Первым, что появилось в сознании, была боль. Потом возникло место, где жила боль - маленькая жилка на левом виске. Она мерно пульсировала, рождая короткие, обжигающие вспышки. Из цветных пятен, лениво толкавшихся в глазах, проступила белая, идеально ровная поверхность. Она, светясь мягким светом, уходила вдаль, постепенно сужаясь, уступая место черноте с редкими, мигающими колючим светом, точками. На мгновение эту красивую картину заслонило мутное пятно, похожее на чье-то лицо, нахмурило брови или что там у него, пошевелило подобием губ и исчезло. Остались лишь колючие точки, которые называются звездами, и белая дорога, по поводу которой память скромно промолчала. Он смотрел на дорогу в небо, постепенно знакомясь с частями своего тела. На короткий миг он испугался, что процесс присоединения к нему новых частей бесконтролен, и он станет совсем не таким как раньше, на что робко возразил внутренний голос: мол, он и понятия не имеет, каким был раньше. Возразить на это пока было нечего. Тем более что его поджидало новое открытие - мир за пределами его тела был тоже материален! Этот мир уперся в один из его членов острым краем, вызывая в том весьма противоречивые чувства. Следующим включился звук. Кто-то хрипел совсем рядом. Похоже, этому кому-то очень плохо. Ничего, бывает. Вот ему тоже несладко, но он же не хрипит... наверное. Вернулось пятно, довольно быстро стало лицом, мелькнуло еще одно пятно, продолговатое и одно из мест, принадлежащих его телу, начало невыносимо жечь. Огонь полился в центр тела, растекаясь оттуда тонкими струйками.

Это было так больно, что Петер мгновенно пришел в себя и начал кашлять. Через миг его еще и стошнило себе на грудь. Отплевываясь отвратительной до судорог слюной, он приподнялся на локте. Футах в десяти от него на коленях стоял Дэнил, с маленькой фляжкой в руке. Рядом с ним лежал Марк, и его тоже рвало.

- Ничего, - сказал Дэнил и, поморщившись, сплюнул, - щас полегче станет. Все выйдет, если не с блевотиной, то с потом.

- Что случилось? - еле проворочал шершавым опухшим языком Петер.

- Херня полная случилась, - ответил Дэнил. - И когда я херню эту найду, она сильно пожалеет, что решила нам подляну сделать.

- Древние маги? - не понял Петер.

- Да какие, мать твою, маги? - разозлился Дэнил.

- А кто?

- Понятия не имею. Хотя теперь вариантов немного осталось. Это тебе не деревенские бабы на метлах. Кому-то мы крепко в горле засели. Не понимаю, чего ты здесь такого прочитать можешь, что бы столько сил тратить, останавливая нас.

- Где прочитать? - спросил Петер.

- В стеле. Или ты забыл, куда мы пришли? - усмехнулся Дэнил.

Петер покопался в памяти и вспомнил, как они плыли вчетвером по реке.

- Где Мела? - спросил он Дэнила.

При этих словах Марк подскочил и стал озираться.

- Нормально у вас память отшибло, ничего не скажешь, - вздохнул Дэнил. - Этак вы и сдохнуть могли.

Он протянул флягу Марку:

- Полглотка, не больше. И сразу лицом на землю.

Петер принял фляжку, сделал маленький глоток и быстро последовал примеру Марка. Жидкий огонь стек по пищеводу и начал растекаться по телу.

- Нас, что, отравили? - донесся слабый голос Марка.

- Не совсем, - откликнулся Дэнил. - Вы сами полезли, куда не следует. Хотя, можно сказать, что отравили.

- А где эти отравители? Ты убил их?

- Таких убьешь... - зло сказал Дэнил. - Лежи, скоро очухаешься, сам вспомнишь.

Петер закрыл глаза и ушел в себя, в поисках потерянной памяти. В голове всплывали клочки событий, добрая половина из его кошмаров, уступали место новым клочкам, отрывкам фраз, крикам, все это крутилось вокруг оси, в центре которой была его голова, вызывая новый приступ тошноты. Верчение все убыстрялось, уже вместе с землей, на которой он лежал, пока он не потерял ориентацию, и глаза не заболели от яркого света.

Петер смотрел на солнце. Слезы текли из глаз, веки непроизвольно закрывались, уберегая зрачки от ожога. Петер все никак не мог привыкнуть к новому светилу. Уже неделю оно освещало их путь, заменив медленно растаявший в синеве белый диск. Это солнце в полтора раза больше старого, и ещё оно было желтое. Это самое удивительное - новое солнце оказалось похожим на лимон. Даже еще темнее. Непонятно, как такое возможно, тем не менее, вот оно, висело над головой, немного более тусклое, чем настоящее.

Марк вскрикнул, и указал рукой куда-то вперед.

- Человек, - сказала Мела.

Дэнил промолчал. С тех пор, как с неба исчезло старое солнце, он стал куда молчаливее. Порой казалось, что его спутники для него как пустое место, чаще всего он смотрел куда-то поверх голов. Петер с Марком решили, что достигли мертвых земель и, подражая Дэнилу, высматривали неминуемую опасность, уже поджидающую их за ближайшим поворотом реки. Но сначала Дэнил остудил их пыл парой подзатыльников, в особо грубой форме предложив им заниматься, тем, что он сказал, а через несколько дней путешествия по все той же однообразной тундре они и сами перестали ждать демонских полчищ.

Петер посмотрел в ту сторону, куда указывал Марк, но перед глазами только плавали желто-фиолетовые пятна. Он потер глаза, но лучше от этого не стало. Мела повернулась к Дэнилу:

- Это враг?

- Заткнись, - вежливо ответил дикарь.

Дэнил повернулся к Петеру и отвесил подзатыльник:

- Что ты глаза трешь, придурок? Еще раз на солнце посмотришь, я тебе глаза хером тереть буду!

Марк, что-то пробормотав, начал копаться в вещах. Перевернув пару мешков, он вытащил арбалет и завертел рычаг.

- Я тебе его сейчас в жопу засуну, - пообещал Дэнил, и Марк поспешно кинул арбалет обратно. Похоже впереди не враг.

- Чего ты злой такой? - обиженно буркнул Марк.

- Ничего, сейчас к тому хмырю подплывем, и я стану, очень веселым, - зловеще пообещал дикарь, - не жалуйтесь потом.

Он повернул лодку к берегу. Сидевший среди редкой пожухлой травы человек поднялся и пошел к воде. Единственным разбойником из диких земель, которого они видели до сих пор, был Дэнил, поэтому в представлении Петера все дикари были похожи на их проводника. Но этот оказался совсем другим - среднего роста, худощавый, с узким, выдубленным ветром и солнцем лицом. Обычный бродяга, лет сорока, в потрепанной, бедной одежде. Лодка подошла почти вплотную к берегу, Дэнил уперся в него веслом, выравнивая их суденышко параллельно земле. Потом подхватил Мелу за талию и швырнул на берег. Девушка вскрикнула и обиженно посмотрела на ободранные ладони. Дэнил нашел веревку, которой связывали ведьму, и запустил ею в сторону второго разбойника.

- Подарок, на день рождения, - сказал он громко.

Разбойник равнодушно посмотрел на Мелу:

- Я не знаю, когда родился. Но все равно спасибо.

Мела поднялась и смерила бродягу презрительным взглядом, но, стоило тому поднять на нее тусклые глаза, вздрогнула и съежилась, снова став похожей на замученного ребенка. Дэнил снова ткнул весло в берег, уводя лодку на середину реки.

- А мы, что, слазить не будем? - с растерянной миной спросил Марк.

Дэнил не удостоил его ответом. Марк обернулся к стоящему на берегу:

- А, что вы с ней будете делать?

- Сварим, - бесцветным голосом ответил дикарь.

Дэнил неприятно засмеялся. Лицо Марка вытянулось. Высокомерная совсем недавно девушка посмотрела на него умоляюще. Марк вертел головой - то на берег, то на Дэнила.

- Дэнил, - промямлил он, - вы же людей не едите?

- Продовольственный кризис, - не совсем понятно ответил Дэнил и снова засмеялся.

Лодка все дальше уходила от людей на берегу. Разбойник деловито связывал руки ведьме. Петер посмотрел вперед, потом на повеселевшего Дэнила и все понял:

- Дальше мы должны идти одни, Марк.

Его друг обиженно нахмурил брови:

- Почему?

- Посмотри, - палец Петера указал вперед.

Марк прищурил глаза и ахнул.

- Что это?

- Это Пустошь, малыш! - в голосе Дэнила проскользнули нотки самодовольства.

- Что же там дальше будет? - пробормотал обомлевший Марк.

?- Не боись, - смягчился Дэнил, - мы далеко заходить не будем. Четыре сотни миль на север, да сразу обратно. Плевое дело.

- Плевое для тебя? - решил уточнить Петер. - Или вообще?

- Какая разница? - поморщился дикарь. - Вы же со мной. Тем более вас двое, значит, право на одну ошибку у меня есть.

- Какую ошибку? - снова встрепенулся Марк.

- Откуда я знаю? Какую-нибудь. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. - Дэнил подмигнул Петеру.

- Давайте лучше без ошибок, - серьезно сказал Марк. - У меня еще много дел дома.

- Жениться собрался? - ехидно спросил Дэнил.

Марк покраснел.

- А что это такое? - спросил он, чтобы сменить тему и показал вперёд.

Петер тоже перевел взгляд на смутно виднеющуюся ажурную конструкцию. Словно гигантский паук сплел черную паутину и свернул ее в кулек, а внезапно налетевший ветер изогнул, покорежил не успевшую застыть конструкцию.

- Это Камнепад, - ответил Дэнил.

- Камнепад? - удивился Марк. - А где же там камни?

- Там их нет.

- А откуда они падают?

- Если тебе так интересно, на обратном пути пойдешь, посмотришь! - разозлился Дэнил.

Марк притих, Петер понял тираду дикаря в том смысле, что приближаться к этой исковерканной решетчатой башне опасно.

- Мы успеем проплыть мимо нее до ночлега? - спросил он.

Дэнил непонимающе посмотрел на него, потом засмеялся:

- До нее сотня миль!

Петер хотел возразить, мол вот же она, потом посмотрел на неестественные изгибы еще раз и только сейчас осознал масштаб этой конструкции. По коже продрало морозом. Кто же мог построить такое?

- Можно я тоже к твоему другу, в котел? - просительно сказал Марк.

Петер закивал, присоединяясь к просьбе.

К ночи они достигли устья реки. Болот здесь не было совершенно. Ни травы, ни живности, только голая земля, окружающая большое, с десяток миль в поперечнике, озеро. Петер зачерпнул горсть воды - та оказалась пресной.

- Там в дне дыра, - сообщил Дэнил, увидевший эти манипуляции. - Иначе здесь уже небольшое море натекло бы.

Противоположного берега они достигли уже затемно. Поужинав всухомятку, без лишних разговоров, все повалились на землю. Петеру снилось, что он снова маленький мальчик и тело его горит, постепенно остывая, и в конце он смог открыть глаза и увидеть, что лежит на голой, безжизненной почве, не сразу поняв, что уже проснулся.

Следующие два дня пешего путешествия оказались также скучны и однообразны, как и плавание по безымянной речке до этого. Единственная разница состояла в сбитых ногах и ноющих мышцах. Камнепад постепенно увеличивался в размерах, тонкие, вычурные нити конструкции проступали сквозь струящиеся толщи воздуха все явственней. Камней, правда, Петер так и не увидел, грохот от их падения видимо не долетал. Тем не менее, они постепенно забирали влево, обходя сооружение по дуге в добрый десяток миль. На третий день путешествия по мертвым землям, они поднялись на небольшой пригорок и увидели первое поселение в Пустоши. Оно лежало в глубокой низине, поэтому, если не знать о его существовании, можно было пройти в сотне ярдов, так ничего и не заподозрив. А даже если кто-то его и заметит... То, что это поселок они поняли только со слов Дэнила - несколько приземистых зданий, среди десятка таких же, только полуразвалившихся, походили на раскопки города еще тех, докатаклизмовских времен. Ни огородов, ни дорог. Не бегают и не кричат дети, нет развешанного на веревках белья - только несколько прямоугольных, каменных блоков.

- Ты родился в таком месте? - спросил Петер у Дэнила.

В ответ тот лишь покрутил пальцем у виска. Когда они вошли в селение, удивление Петера только усилилось.

- А где все? - снял у него с языка вопрос Марк.

- Что ты ко мне все с вопросами лезешь? - ощерился Дэнил. - Я, что еще ни разу не говорил тебе - кто много спрашивает, тому много врут?

Он жестом приказал друзьям остановиться и зашел в пустой дверной проем одного из уцелевших домов. Послышался приглушенный стук. Люк, догадался Петер. Вот почему никого нет наверху. Они все под землей прячутся.

Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, пока не раздался повторный стук. Дэнил вышел, волоча за собой три небольших мешка.

- Разбирайте, - сказал он и бросил юношам по мешку.

- А где дикари? - спросил Марк, и третий мешок полетел в него, сбив с ног.

- Вот если бы ты хоть что-то нужное спрашивал, - доверительно сказал Дэнил, нависнув над распростершимся Марком. - Что мы жрать будем, нужно ли ночью тебе дежурить, тогда я еще бы постарался тебя как-то терпеть. Но ты... Слушай, может ты меня специально достаешь?

Дикарь повернулся к Петеру:

- Он, что меня специально доводит?

- Марк никогда не предаст и не бросит, - стесняясь пафоса собственных слов, ответил Петер. - Ко всему остальному можно привыкнуть.

Дэнил повернулся к выбирающемуся из-под мешка юноше, посмотрел оценивающе:

- Слушай придурок, а если я сломаю ногу посреди Пустоши, ты меня на себе тащить будешь?

- Буду, - буркнул Марк, совладав с мешком и подымаясь, - только лицом по земле.

- Правильно, - кивнул Дэнил, - ты же меня не поднимешь.

Марк не удержался и фыркнул.

Они помогли закинуть друг другу на спину мешки, в которых оказались припасы и двинулись дальше. Петер обернулся и в последний раз глянул на странную деревню.

- Тяжело, наверное, здесь жить, - подумал он вслух.

- А кто, по-твоему, здесь живет? - спросил заинтересовавшийся Дэнил.

Петер задумался. Почему-то вспомнились все страшилки, что рассказывают про Пустошь. Ему стало неуютно. Как-то мы подзабыли, куда идем, подумал он. Привыкли, что Дэнил все наши проблемы походя решает. А ведь Пустошь только началась, все, что до этого - длинная, утомительная, но прогулка. Петер посмотрел на широкую спину проводника, почти закрытую заплечным мешком. Дэнил вышагивал легко, словно прогуливался в воскресение по центральному проспекту. Наверное, нужно родиться здесь, чтобы вот свободно себя чувствовать. Петер еще раз оглядел расстилающуюся вокруг безжизненную землю с небольшими холмиками из грязи и битого кирпича. Из некоторых торчали остовы домов, вроде тех, что стояли в низине, оставшейся позади. Здесь наверно и родится невозможно.

За развалинами города снова шла пустыня. Без песка и удушающей жары, но такая же бесплодная. Дэнил вел их день за днем, от одного ручейка к другому, мимо осыпающихся при малейшем прикосновении развалин, мимо гудящего и потрескивающего вдали Камнепада, в котором не было камней, ни падающих, ни упавших. Дэнил как-то задумавшись, начал объяснять, что это был самый первый из трансформаторов, экспериментальный, сделанный как раз во время Катаклизма, сразу пущенный на полную мощность. Как и следовало ожидать, в нем что-то сработало не так, его начало гнуть и корежить, земля и все, что на ней поднялась в воздух на несколько миль, и так и висела несколько сотен лет, пока реактор не выработал свой ресурс. Тут Петер некстати спросил, что такое реактор, и Дэнил осекся. Для чего строилась эта вышка, и где остальные, если эта первая они так и не узнали. Обойдя Камнепад, они снова взяли направление строго на север. По прикидкам Петера, земля уже должна была кончиться, уступив место волнам Ледового океана. Или старые карты беспросветно врали, или за последние тысячелетия здесь многое изменилось.

А еще через несколько дней они лежали на каменном склоне, осторожно выглядывая из-за гребня.

- Какого хрена? - в очередной раз недоуменно прошептал Дэнил.

Петер перевел взгляд с нелепой, ртутно-серебристой кляксы, ползающей внизу, на ослепительно белые грани Монумента. После стольких изматывающих переходов главным было то, что они все-таки дошли. Гудела голова, гудели ноги, все тело стонало, требуя отдыха, и лежать, уткнувшись в прохладную, окутанную резкими, неживыми запахами землю, казалось верхом блаженства. Почему же раньше ему не приходила в голову такая простая и одновременно гениальная мысль? Ведь для счастья оказывается так мало надо - замереть, и не двигаться, не шевелить даже самым разнаипоследним мизинцем. Но лежать ему конечно долго не дали, кто бы сомневался. Сначала Дэнил, выругавшись в последний раз, поднялся и пошел к ртутному пятну, которое уже не было пятном, разом собравшееся и ставшее объемным. Следом и они, два придурка, встали и двинулись вслед. Дэнил не говорил им идти за ним, но и оставаться на месте не имело смысла. Кто же знал, что он просто забыл про них, думая лишь о ртутном противнике. Как понял чуть позже Петер, у Дэнила были веские основания сосредоточиться на серебристом нечто, к тому времени уже отдаленно напоминавшему большую пуму. Друзья тащились за дикарем, а тот осторожно, словно по тонкому льду, подступал к ртутному, ставшему полу-тигром, получеловеком, и бросал короткие, отрывистые фразы на незнакомом языке. Серебристый ответил, после того как совсем избавился от кошачьих черт, став тонким силуэтом в полтора человеческих роста, с плавно перетекающими из одного положения в другое конечностями. Голос его был под стать фигуре - переливчатый и мелодичный. Он говорил длинно и равнодушно, а Дэнил снова бросал ему короткие и злые фразы. И уже созрела в голове Петера мысль, что зря они тащатся за дикарем, как Дэнил, не сказал - выплюнул последние слова, и руки Серебристого вытянулись и застыли двумя длинными клинками. Дикарь в ответ выдернул из котомки что-то продолговатое, гудящее и потрескивающее, точь-в-точь как Камнепад. На эту палку, или жезл, а может что-то другое, тут же налипла пыль, множеством мелких нитей, сделав палку словно бы мохнатой. Один из клинков Ртутного приблизился к жезлу, тоже покрывшись мехом, только не из пыли, а из собственной серебристой плоти. Лезвие клинка стало пористым и выщербленным. Серебристый отвел руку и уставился на нее гладким лицом. В этот миг Дэнил кинул жезл в торс Серебристому, и это последнее, что успел увидеть Петер. Тугая волна воздуха уперлась в его тело, приподняла и понесла обратно к гребню. Он еще успел подумать, что слишком часто его в последнее время швыряет всякими взрывами, а потом ему стало не до того. Боли от удара он не почувствовал, просто все вокруг поплыло, и никак не получалось вздохнуть. Потом, когда волна ушла, его с неожиданной силой начало вжимать в землю и зуд, страшная чесотка, подобная той, что была возле каменного веретена, полезла под веки, к костям черепа, и дальше, вниз, по всему телу. Там, где остались Дэнил и Серебристый, что-то происходило, потому что Петеру то становилось легче, то, казалось, его вот-вот раздавит. Из всех звуков осталось только монотонное гудение и потрескивание, шедшее со всех сторон. Через какое-то время, может минуту, а может и час, перед глазами поплыли цветные пятна, а в ушах зазвучал тонкий, тоньше комариного, звон. Это последнее, что сумел вспомнить Петер. Дальше его сознание толи провалилось в бездну, толи полетело к звездам.

Петер приподнялся и сел. Во рту до сих пор стоял отвратительный вкус рвоты, даже огненное зелье не смыло его. Он повертел головой, ища ртутное пятно.

- Ты убил его?

- Этого хрен убьешь, - вздохнул Дэнил.

- А где он?

- У него дома дела возникли...

- Это был демон? - спросил Петер после паузы.

- Я не знаю никаких демонов, - пожал плечами Дэнил, - я их ни разу не видел. А кто это объяснить не смогу, слов таких не знаю.

- Он хотя бы живой? - спросил Петер.

- А кто его знает. Но не мертвый, это точно. Вообще это не он, а они. Много маленьких капелек, только не жидкости, а как бы это сказать... Это в нашем мире они такие, а в своем... В общем, пока у них есть энергия, ну то есть силы, они могут держаться в нашем мире. А как кончится, так их обратно в океан или в облако или, что там у них, выталкивает. Вот поэтому я говорю, что он не сдох. Просто энергия, ну, то есть силы кончились.

- Я знаю, что такое энергия, - машинально сказал Петер. "Как можно с капельками разговаривать?" - пришла ему в голову мысль.

- Ага? - удивился Дэнил. - И что же это такое?

- Энергия - это сила движущегося объекта, чем больше масса или скорость, тем больше в нем энергии, - вспомнил школьные уроки естествознания Петер.

- А если объект не движется, то энергии в нем нет? - ехидно спросил Дэнил.

- Конечно.

- Хорошо, - оживился дикарь, - а если я буду кипятить в котле с плотно закрытой крышкой воду, отчего крышка соскакивать будет?

- Не будет она соскакивать! - с удивлением ответил Петер. - Ты чего, мы же сколько раз еду готовили!

- Ну да, ну да... - пробормотал Дэнил, улыбаясь своим мыслям. - Что-то давно мы всухомятку питаемся, надо бы посмотреть, может, где в округе что-нибудь горючее для костра есть...

Застонал и заворочался Марк. Петер поглядел на друга, взлохмаченного и перепачканного. Наверное, он и сам не лучше выглядит. Марк обвел их мутными глазами.

- А где этот? - севшим голосом выдавил он.

- Еще один! - скривился Дэнил. - Подымайся, мы сюда не в блевотине валяться пришли.

Петер оглянулся на идеально белый, словно подсвеченный изнутри Монумент. Восьмигранный у основания, на высоте около тридцати футов, он плавно переходил в квадратное сечение. В двухстах футах от земли, постепенно уменьшающиеся грани венчал игольчатый шпиль. При взгляде на это сооружение в душе начинали звенеть неведомые струнки. Петер поднялся и пошел за Дэнилом, уже скрывшемся за белым камнем. С другой стороны оказался проем в виде арки, в котором стоял Дэнил.

- Начинай, - сказал дикарь и отошел в сторону.

Внутри, в круглой комнате, на стенах висели панели из того же белого материала, что и сам Монумент, только не светящегося. Очень тихо, на грани слышимости, играла печальная и торжественная музыка. А может она только чудилась, точно Петер сказать не мог.

Сзади кашлянул Марк, звук причудливо отразился от стен, словно зевнул огромный зверь. Петер заскользил взглядом по панелям, исписанным древним языком. Почти все слова были знакомы, но смысл написанного улавливался с трудом. Он оглянулся, словно ища поддержку у спутников. Марк рассеяно водил рукой по отполированному до блеска барельефу. Дэнил напевал что-то под нос, выковыривая ножом грязь из-под ногтей. Петер пошел к оставшимся панелям.

- Здесь нет ничего, что нам нужно, - сообщил он, дочитав.

- Ага? - удивился дикарь. - А чего тут тогда?

- Понятия не имею. Вот с этой стороны, - Петер показал слева от себя, - что-то из географии. Или, скорей, из астрономии. В центре написаны... сказки, что ли... или легенды. А то, что справа я совсем не понял.

- Значит ничего ценного? - спросил Дэнил.

- Нет, - растеряно ответил Петер, - наверное, экзекутор что-то напутал.

- Надо одну плиту с собой взять, - сказал Дэнил; посмотрев на удивленное лицо Петера, пояснил. - Старику в жопу засунуть, чтобы внимательнее свои писульки читал, прежде чем людей в такую даль посылать.

Он по жонглировал ножом, лицо его вдруг просветлело:

- Слушай, а зачем тогда эта сверкающая лужа тут ошивалась? Раньше здесь никого не было. С чего вдруг охрана появилась? Ты почитай нам, что здесь накарябано, может, вместе разберемся?

Петер пожал плечами, подошел к панели и, сдвинув брови, повел по строкам пальцем:

- Э-э-э... вторая линия соединения, Мирад - Хелир, - он обернулся к Дэнилу. - Хелир, если не добавляется "Северный" или "Южный" - это название нашей планеты в астрономии, а вот, что такое...

- Ты дальше читай, - перебил его дикарь. - Что ты мне объясняешь, если сам понять ничего не можешь?

Петер снова уставился на панель:

- Спектр... - он в очередной раз запнулся на незнакомом слове, - класс звезды, Же для Мирада и Эф для Хелира. Масса - 0,988 и 1,011. Масса чего - не написано.

- Ты читай, объяснятель хренов, - подбодрил его Дэнил.

- Читаю я, читаю! - огрызнулся Петер. - Линия соединения ре... рефр... не понимаю... динамическая, с изменяемым радиусом кривизны. Дальше сплошь цифры и формулы, - он повернулся к Дэнилу. - Ну, что, ты понял что-нибудь?

- А что тут понимать? - небрежно откликнулся тот. - Это описание линии соединения. Динамическая - это видимо значит, что ее передвинуть можно. Правду получается, говорят, что она раньше у самого Камнепада была. С одной стороны земля, с другой океан ледовый...

- А что эта линия соединяет? - спросил Марк.

- Что, когда на небе другое солнце появилось, у тебя дурень, никаких подозрений не возникло? - ехидно спросил Дэнил.

- Возникло, - кивнул Марк, - мы в другой мир попали.

- Там была дыра из нашего мира в этот, - высказал давно вертевшееся на языке предположение Петер.

- Если бы там была дыра, - скривился Дэнил, - ее и назвали бы Дырой соединения, а не Линией.

- И как далеко эта линия идет? - спросил Марк.

- Пока сама в себя не упрется. Не линия, словом, а кольцо.

Петер попытался представить это, получилось, что у одной планеты срезали верхушку и прилепили сверху другую, одним словом, полный бред. Он вздохнул и продолжил:

- Мирад, обнаружен в 2425 году, колонизирован в 2517. Присоединен двенадцатым, в 2733. Хелир, обнаружен в 2378, колонизирован в 2440, присоединен четырнадцатым в 2735. Гости Мирада могут насладиться его... не понимаю... ага, вот, сады и лучшие вина фе-де-ра-ци-и. Посетите... что это? А, вспомнил, водопады. Население один миллиард семьсот тринадцать миллионов человек на июнь 2844 года... Хелир предоставит вам потрясающую возможность окунуться в мир сказки и волшебных приключений. Всего за четыреста... э-э-э... монет, наверное, в неделю. Код доступа к обслуживающему полю можно получить у... Дальше опять не понятно. За две с половиной... непонятный знак... салоны му-та-ци-и компании "Евгеника ко..." ... превратят в гномов, эльфов, вампиров и многих других... Чушь какая-то. Ты понял хоть что-нибудь?

- С трудом, - почесал затылок Дэнил. - Похоже это что-то вроде вывески над лавкой. Только вместо лавки целая планета. Даже две. Читай следующую.

- Так, включение тра... тран...

- Трансгресс, - подсказал Дэнил.

- Трансгресс-линии, язык сломаешь, на Зенрад в 17-00 и 19-00 ежедневно. В Кашвир 7-25 и 19-20.

- Давай следующую, - бросил Дэнил.

- Э-ва-ку-а-ци-я, - по слогам прочел Петер, - закрыта... ближайший пункт в Тисоне...

- Как ты сказал? - переспросил Дэнил. - Тисон?

- Да.

- Город уродов... - пробормотал Дэнил. - Замечательное место.

- Как это, уродов? - удивился Марк.

- Кто его знает... Вроде как делали их там раньше из людей. Сначала ненадолго, для развлечения. А потом стали насовсем, да таких, что в этот городишко быстро саданули чем-то таким, что туда до сих пор на двести миль подходить нельзя. Вроде земля как земля, иди не хочу, да только через пару дней выблюешь собственные внутренности. Они, говорят, долго еще оттуда лезли, да только сразу подыхали, - Дэнил поскреб заросший черной щетиной подбородок. - Ну, то, что там тоже портал, это не новость.

- Что такое портал? - спросил Марк. - Что-то вроде нашего Монумента?

Дэнил посмотрел на него пустыми глазами, не сразу поняв, что тот спрашивает:

- Что? Да. Он и есть. Здесь, - он топнул по белому полу, - тоже когда-то был. Это как раз и есть дыра. В другой мир. Только не постоянная, ее включать надо. Вообще, я не думаю, что эти старики в рясах что-то здесь ломали. Просто, когда здесь началась заварушка, ребята с той стороны обрубили концы. Живут, наверное, до сих пор где-то... А из того лезли, как крысы с тонущего корабля.

- Это, что же, получается? - побледнел Марк. - Если ко второму Монументу подойти на две сотни миль, то свои кишки выблевывать начнешь?

Петер аж подпрыгнул, поняв, к чему клонит друг:

- Надо леди Евгению предупредить! Чтобы не шла туда!

- Зачем ей туда идти? - спросил Дэнил. - Там ничего интересного нет.

- Ты же слышал, что в Савоне обсуждали, - укоряюще сказал Петер. - Про магов, которые, выходили из Монумента...

- Мне никто ничего не объяснял, - невозмутимо парировал Дэнил. - Спросили про этот и все, а потом между собой спорили. Поди разбери, чего вы там не поделили. Мое дело вас сюда провести, чтобы прочитать эти гребаные таблички. А что вы еще навыдумывали - не мое дело.

- Но если там нет магов, то кто напал на Орден? - почесал макушку Петер. - И кто устраивал нам засады?

- Насчет засад мне самому интересно, - Дэнил поглядел застывшим взглядом куда-то вдаль. - Постой, ты же не все вывески дочитал! Может там дальше есть нужное нам?

Петер подошел к трем последним панелям:

- Так. Внимание! Беженцы, имеющие пропуск... пункт сбора в Аэроне. Временная база военно-космических сил... Космические силы - это что?

- Наверное, они и в космосе воевали, - предположил Марк.

- Дальше читай, - отозвался Дэнил.

- Ав-то-ном-на-я трансгресс линия, - еле выговорил Петер. - При себе иметь...

- Еще один портал? - перебил Марк. - Далеко этот... Аэрон?

- Рядом, - ответил Дэнил. - Только он как локоть, близок да не укусишь. От той деревни, где я еду брал всего семьдесят миль на запад. Но внутрь не пройти - это купол из цельного камня. Единственная дверь, даже не дверь - ворота, из неведомого металла, вся в царапинах да подпалинах. Я ее тоже пробовал порубить, даже крохотной черты не оставил.

Петер, тем временем, пытался в столбиках цифр и незнакомых слов, найти еще хоть что-то понятное.

- Индивидуальные коды доступа, - наконец разобрал он, - выдаются в Септимии.

- Знаю это место, - равнодушно откликнулся Дэнил. - ничего интересного. А что за коды?

- Что-то вроде шифра, - пояснил Петер, - чтобы попасть в этот самый Аэрон.

Он показал пальцем на небольшую картинку. Дэнил подскочил, переменившись в лице. Подойдя вплотную к панели, он уткнулся в нее носом. Потом быстрым шагом вышел из зала. Вернулся со своим мешком, долго рылся в нем, перебирая вещи. Наконец выпрямился, торжествующе подняв тонкую черную пластинку, и протянул ее Петеру. Пластинка легко гнулась в пальцах, рассмотрев ее внимательнее, Петер понял, что она не черная, а полупрозрачная, вроде задымленного стекла, через которое смотрят на солнце. На пластине выдавлена дюжина знаков. Девять из них знакомы, обычные цифры и буквы старого языка, три остальных Петер видел в первый раз. Он оглянулся на панель. Похожа.

- Заклинание? - заглянул через плечо Марк.

- Если заклинание, то прочитать его не смогу, - сказал Петер. - Вот эти знаки я первый раз вижу.

- Какие еще заклинания? - раздраженно бросил Дэнил. - Вы как из сказки. Там тоже пластина рядом с воротами, только черная и гладкая. Карточку приложу к ней, или пальцем напишу, - он забрал пластинку у Петера и сунул в мешок. - Говорили мне: учись, а я все по бабам. Хотя где сейчас все эти ученые... Слушай, белобрысый, здесь же еще куча тайн скрыта!

- Что толку, - с тоской отозвался Петер, - я понять больше ничего не могу.

- А другие, в ваших землях?

- Ордену лучше ничего не знать, а то они нас того... - Марк обхватил шею большим и указательными пальцами.

- Леди Евгения, наверное, разберется, - неуверенно сказал Петер. - Она же волшебница.

- Красивая, да еще и умная, - вздохнул Дэнил. - Как с такой жить?

- Тебе с такой и не жить! - засмеялся Марк. - Она тебя в головешку за такие мысли!

- За что это? -нахмурился Дэнил. - От меня много пользы. Лучше тебя в головешку, придурков везде хватает.

- Мы перепишем здесь все, - сказал Петер, - зря мы, что ли бумагу тащили.

- Вот и ладненько, - потер руки Дэнил, а я пойду, поищу чего-нибудь, что умеет гореть.

Петер с Марком, разложили бумагу, достали чернильницу и принялись за дело. Переписать нужно немало, и это притом, что у обоих руки тряслись от пережитого, как у запойных пьяниц. Петер хотел попросить у Дэнила еще по глотку той жгучей дряни, но дикарь уже скрылся за ближайшими холмами. Аккуратно, стараясь как можно точнее скопировать каждый значок, переносили на бумагу содержание таблиц. Через пару часов желудок Марка начал бурчать. Петер прислушался к своему и тот мгновенно откликнулся. Они вышли поглядеть, не вернулся ли дикарь, и застыли у входа, забыв о голоде. Маленькая фигурка их проводника стремительно приближалась к Монументу, легко перепрыгивая широкие ямы и массивные валуны.

- Собирайте вещи! - крикнул Дэнил, подбегая.

- Зачем? - спросил Марк.

Дэнил легко, как котят, подхватил юношей за шкирки и потащил к лагерю. Отпустив их, он занялся мешками. Переложив еду из своего в два других, он нацепил их на друзей.

- Мы уходим? - спросил Петер.

- Да. - Дэнил повертел головой. - Где бумаги?

- Мы еще не до конца переписали... - растерянно ответил Марк.

- Давай их сюда! - заорал дикарь.

Марк сорвался с места, через секунду уже стоял рядом, протягивая свернутые в трубку листки.

- Мы идем домой? - спросил Петер.

- Вы бежите домой! - угрожающе процедил Дэнил, засовывая бумаги в мешок Марку.

- А ты? - через плечо спросил Марк.

- У меня другие дела нарисовались. - Дэнил завязал мешок и толкнул Марка в том направлении, откуда они пришли. - Идите по нашим следам, ни в коем случае не срезайте путь. От одного родника к другому. До того поселка, в котором я брал еду. Внутрь не лезьте, в люк не стучите. Ничего не пугайтесь. Хотя нет, лучше пугайтесь, дольше проживете. За вами придет мой брат, его Чеславом зовут. Он вас и отведет обратно. Ни в коем случае не идите сами! Если в Пустоши отследить человека сложно, то там, где начнет светить старое солнце, шансов у вас не будет. Всё, вперед!

- Одни? - В замешательстве спросил Петер. Он вдруг очень ясно представил, как они с Марком вдвоем идут по этой безжизненной пустыне.

- А кого тебе еще надо? - ядовито осведомился Дэнил. Он наклонился к своему мешку и вытащил два куска толстой цепи, в ярд длиной каждый. - Десяток шлюх, чтобы скрасить серые будни путешествия?

"Откуда у него эти цепи?" - удивился Петер и повернулся к югу, туда, где был их дом. Не было у него никаких цепей, я же много раз в этот мешок лазил, сказал он себе, боясь думать о главном.

- Бегом! - заорал Дэнил страшным голосом, и они побежали не столько домой, сколько от него.

Вытянутый холм, в полумиле от Монумента, с которого они наблюдали за Серебристым, быстро приближался. Сзади слышалось хриплое дыхание Марка. Что за день, с отчаяньем подумал Петер. Несколько часов назад нас чуть не убили, а теперь надо бежать через четыре сотни миль пустыни. Нет, не пустыни - Пустоши. Если меня не сожрет кто-нибудь, вроде той змеюки из сна, то я сам сдохну от усталости и боли. Когда они достигли склона и полезли наверх, его хрип стал громче, чем у Марка. Наконец, поскальзываясь и обдирая пальцы, Петер забрался на гребень и несколько раз глубоко вздохнул, прочищая легкие.

- Смотри! - ахнул за спиной Марк.

Петер оглянулся. Рядом с Монументом стояла маленькая фигура, пускавшая короткие, едва заметные блики. Цепи крутит, догадался Петер.

- Ты дальше смотри! - почти крикнул Марк.

Петер поднял взгляд на склон за Монументом, по которому совсем недавно бежал Дэнил, и вздрогнул. Там, совершенно скрыв землю, к светящейся башне ползла черная масса, состоящая из тысяч неразличимых отсюда существ.