Тихо шелестела вода разрезаемая форштевнем нашего струга. Гордый и важный орк стоял у руля, то и дело совершая какие-то манёвры, проверяя управляемость и, как я догадывался, просто наслаждаясь своей работой. Паруса пришлось спустить, так как скорость тяжёлых сцепок из сплавляемого леса была сильно меньше нашей. На особо разлившихся и спокойных участках реки нам даже приходилось вставать на якорь, отставая на километр другой. Лесорубам тоже сейчас стало полегче, и не приходилось прыгать кузнечиками по брёвнам, лишь изредка поправляя их направление.

Я соорудил из лапника уютные лежанки, растянул гамак между мачтами и теперь с комфортом в нем расположился. Очистив тонкие веточки молодой ивы от коры, я разложил их прямо на палубе просушиться. В голове крутилась идея сплести небольшой короб для полюбившихся паучку мотыльков - в фиале они быстро дохли, а не свежую пищу мой привереда есть отказывался! Вот и придётся мне опять велосипед изобретать, что бы угодить элитному обжоре. Задумал я небольшой короб-футляр на ремень, чтобы и корм долго был свежим и доступ удобный. Паучок спал, ел и снова спал. Успокаивающие надписи статуса в характеристиках подсказывали, что все хорошо. Торопиться с его именем я не хотел до посещения мастера животных в городе.

Отпустив Кузю на короткий сон, я встал к штурвалу и любовался пейзажами по обе стороны реки. Непроходимый лес по левому борту дарил тень и прохладу, но мелькал голодными отблесками в глазах хищников, привлечённых громкими перекличками лесорубов. Справа же было все далеко не так однозначно. Пролески разрывались кусками древней и заросшей дорогой, которая петляла вдоль берега, то и дело выскакивая прямо к воде. На открывающейся по мере продвижения карте никакой дороги не отображалось. «Фрея» лениво шла поставленным курсом по спокойной воде, и контролировать процесс практически не требовалось, так что я собрал подсохшие прутики и начал пытать систему на предмет рецепта короба.

Вы пытаетесь создать плетёный стакан?

Вы пытаетесь создать ловушку для тараканов?

Вы пытаетесь создать кормушку для рыбы?

Вы пытаетесь ….

В конце концов, я просто плюнул на сообщения системы и делал то, что мне было нужно. Небольшой, продолговатый пенал с плотной крышкой. С петельками под ремень, крохотными промежутками меж прутиков для доступа воздуха.

Вы пытаетесь создать ременный пенал?

Нашёл я верный вариант среди десятков вовсе уж бредовых и подтвердил свои намерения.

Поздравляем! Вы создали уникальный предмет до сего момента не существующий в мире Пангеи. Теперь вы можете записывать рецепт изготовления на особом пергаменте и передать, продать, подарить другим игрокам для повторения данного предмета.

Вот оно значит, как выглядит нововведение ремесленных рецептов. Создал, что-то интересненькое и полезное - можешь поделиться изобретением с другими, а то и выгодно продавать. Удобно!

Пересадив оставшихся в живых ночных бабочек в новую деталь моей экипировки, я пристегнул полученный пенал на пояс и всмотрелся в правый берег. А посмотреть было на что! Это был пригород! Заброшенный, разрушенный, заросший молодой порослью леса, но отчётливо читающийся пригород! Вот накренившаяся и съехавшая в воду каменная пристань, вот остовы складов, вот убегает в зелёные заросли улочка с остатками домов. Причём домики были далеко не нищенские, не деревянные - хорошие, широкие каменные фундаменты и каменные остатки стен явно не деревенских лачуг! Если пригород был таким богатым, то сам город должен быть довольно большим и развитым.

— Подходим к некрополю! — передавалось по цепочке от плота к плоту предостерегающее сообщение.

Означало оно одно - «будьте бдительны, берегитесь отравленных стрел, держитесь подальше от правого берега». Инструкции получены заранее в нескольких вариациях. Сейчас был ранний вечер и уровень опасности минимален, а будь сейчас ночь - сообщение стало бы призывом к аварийной остановке у левого берега и переходу в глухую оборону.

Я расслабился было, переместившись за высокий борт и отгородив Кузю пустой бочкой, когда прилетело новое сообщение:

— Затор! Стоп! Все на передовой плот! Струг на якорь! — Прокричали нам с замыкающего сплав плота и тут же убежали по брёвнам куда-то вперёд.

А кто сомневался!? Нет, ну разве могли мы спокойно доплыть до пункта назначения, лениво почёсывая пузо, и загорая на палубе? Ага, счаззз! И не важно тут, какой невезучестью страдаем мы с орком, или какая-то мифическая наша исключительность. Просто на многие километры вокруг только два игрока и, по мнению системы, нам невероятно скучно без приключений. Вот и сработал какой-то давно настороженный триггер события, нашедший своих жертв. Впрочем, я ещё надеялся, что искин не станет взваливать непосильную задачу на вполне посредственных героев, и силами лесорубов нам удастся преодолеть невидимую пока преграду.

— Не прокатило. — Печально проговорил я, любопытно высунувшемуся из своего убежища паучку. — Ты как будто чувствуешь моё волнение - стоит мне попасть в какую-то заварушку, как ты тут как тут. Защитник ты мой!

Растолкав Кузю, я по-быстрому обрисовал ситуацию, и с волнением смотрел на перевалившее далеко за свой зенит солнце. Ещё часа два-три и начнёт темнеть.

—Эй! На струге! — подошёл вплотную к нашему борту плотик с двумя запыхавшимися мужиками. — Родион просит вас к головному плоту. Правьте за нами - проведём через сплав.

Кузя встал к рулю, как более опытный, а мне оставалось только поражаться маневренности «Фреи» и, как быстро Кузя научился с ней обращаться. Кораблик заюлил, буквально протискиваясь сквозь затор из тяжёлых плотов. Стук топоров, замешанный на густом мате и бурлящей воды, сливались в неровную симфонию, в которой сквозило нервное напряжение, страх и зарождающаяся паника. Никто не хотел проводить ночь в компании нежити, обильно закидывающей стрелами и магией. К тому же, насколько я понял, это первый случай, когда на данном участке появилась преграда, и очень даже необычная. Подойдя к головному плоту, мы удивлённо рассматривали хитрую ловушку. Толстая стальная цепь, натянутая через реку на высоте пары метров над водой. Один конец её был прикован к полуразрушенной башне на левом берегу, а правый нырял в такую же башенку на правом, но состояние этой было уже вполне удовлетворительным. С цепи свисала стальная сеть с жуткого вида крючьями, намертво впивавшихся в твёрдую древесину тяжёлых плотов. Яростно матерящиеся лесорубы пытались ломать крючья, безжалостно тупя топоры. Вырубали их из древесины, портя товарный вид сырья, и лишь за тем, чтобы продвинувшись на полметра не обнаружить новые впившиеся колючки, а ведь ещё были и те, что скрывались под водой!

Объяснять неписям тщетность их работы смысла не было - игровой скрипт, ивент, квест, для них это непонятные термины и понятия. А вот нам с Кузей становилось понятно, что единственная возможность избавится от преграды, находится именно на правом берегу, где наверняка найдётся механизм или какой-нибудь другой способ опустить цепь на дно. Веселье для игроков обязано быть весёлым! Ведь, как же здорово прорубаться сквозь толпу мертвяков, в попытках добраться до огромного барабана с накрученной на него цепью. Или отбиваясь от врагов разгадать хитроумную головоломку за отведённые игрой мгновения! Мечта Индианы с бедноватой Ларой! И никому же не интересно, что мы хотим лишь безопасно и, по возможности, комфортно попасть из точки А в точку Б.

Для очистки совести, мы всё же попытались забраться на отвесную стену разрушенного здания, дабы проверить на прочность крепление цепи. Кузя даже попробовал что-то из кузнечного инструмента. Но молот лишь высекал бледные искры, а долото сминалось и тупилось о толстый, зачарованный метал. Разбить же кладку из камня, из которого была сложена постройка, мы быстро устали пытаться. Не знаю, что разрушило эту башню, но нам явно не светило повторить хоть часть этого успеха - идеально подогнанные камни не шелохнулись, не смотря на все наши потуги.

— Ясно, тут мы встряли капитально! — утерев трудовой пот, сказал я собравшимся вокруг лесорубам. — Решение проблемы находится на правом берегу и хорошо ещё, если механизм найдётся в той башне, куда уходит цепь. У нас вариантов не слишком много - потерять все и возвращаться берегом в деревню или идти в гости к мертвякам в некрополь.

— Потерять сплав мы не можем! — Покачал головой Родион. — Обрекать на голодную смерть семьи мы не в праве, зима не за горами, да и если даже успеем заготовить новый лес - река так и останется закрытой для сплава. Бойцы из нас не очень хорошие, но все, что только сможем, сделаем. Тут вам, пришлым, карты в руки - командуйте.

С неписями все ясно - заложенная системой жизненная позиция и принципы не давали особых вариантов. Мыслей на счёт переселения или смены рода деятельности не предусматривалось. Либо живём и работаем так, либо помираем голодной смертью.

— Тогда решаем сейчас же, что мы предпринимаем, пока полностью не стемнело! Либо пытаемся пережить ночь на этом берегу, а утром отправляемся решать дела с цепью, или же выдвигаемся туда прямо сейчас. — Решать следовало быстро - солнце уже цепляло верхушки деревьев. Я посмотрел на скребущего в задумчивости затылок Кузю. — Ты готов помахать секирой?

— Я-то завсегда готов, только, сдаётся мне количество и качество врагов нам будет не по зубам. Хотя изобилие твоих зелий даёт кое-какие шансы.

— Отсидеться тоже вряд ли получится, — встрял в разговор Родион. — Раньше, не успев проскочить некрополь за день, мы теряли не много, укрываясь от стрел за сколоченными щитами и успевая тушить зажигательные снаряды. Сейчас же сплав стоит - придётся бегать по нему туша древесину, да и ваш струг вспыхнет свечкой от малейшей искры. Уж по стоящей на месте цели лучники не промахнутся.

— Тогда не теряем времени. Собираем комплекты зелий и двигаемся. Ситор, ты сможешь завести «Фрею» в ту каменную бухточку для нашей высадки, а потом отвести её подальше от некрополя вверх по течению? В случае провала, это будет вашим шансом уйти отсюда. — Обратился я к хмурому моряку. Тот лишь кивнул и пошёл к реке. Не спорил, не ругался, не помянул акул и медуз, а просто выполнил просьбу. — Кузя, нам предстоит поработать в паре. Я хочу знать все твои активные и пассивные навыки. Знаю, что это не принято разглашать, но случись там бой, лучше знать, чем мы сможем дать отпор. Лично у меня всего два навыка, причём один из которых бесполезен в бою. Действие боевого ты мог оценить на арене, когда терял скорость на 30%. Ну и отравляющие, зажигательные и замораживающие стрелы в ассортименте.

— У меня все немного побогаче, — невесело усмехнулся орк. — «Двойной удар», «Боевой клич», «Вспороть брюхо», «Берсеркер». Первый наносит два удара крест-накрест с удвоенным уроном - средство против одного противника, которое практически гарантировано ваншотит равного или меньшего по уровню моба. Хорошо, но мало. Кулдаун (время перезарядки) 5 минут. Клич разгоняет мелочовку в радиусе 10 метров, но не думаю, что там, куда мы идём, будет мелочь. Вспарывать клыками костяки тоже не получится - это удар вызывающий кровотечение и панику. Хорошая штука, но ориентирована скорее на ПВП (игрок против игрока), а мобы страшных ран не боятся, хотя и кровоточат исправно. Ну и «Берсеркер», ты его должен помнить - так я тебя размазал по арене. Удвоенная защита от магии и негативных эффектов, добавка к скорости передвижения и силы удара. Расплачиваюсь минутой отката и слабостью.

— Ясно. Хорошие навыки, хотя я бы предпочёл вообще не вступать в бой. — Трамбуя стрелами колчан, хмыкнул я. — Но ивент явно для игроков - стоило нам с тобой показаться, как привычный путь лесорубов вдруг преграждает хитрая ловушка и требуется вмешательство.

Мы набили рюкзаки эликсирами, стрелами и даже инструментами. - Кузя предположил, что они могут понадобиться. Вот бы мне такой запасец в логово агатовой королевы. Даже при грубых подсчётах в наших рюкзаках зелий не на один десяток тысяч золотых. Дорогое это дело - война. Будь у нас ещё два-три бойца со щитами, и самый захудалый маг, дело бы обернулось весёлой прогулочкой с разбором мертвяков на составляющие, сбором богатой добычи и поиском скрытых сокровищниц. Но бойцов не было, а нам успеть бы уничтожить ловушку и смыться по добру по-здорову.