Зал в главном донжоне лорда Улариса преобразился кардинально. Роскошь заменило запустением, блеск оружия сменился осыпающейся ржавчиной с редких железок на каменных стенах, искусные картины превратились в пыльные простыни паутины. Так и думал, что вся это показушная красота не более чем иллюзия. Помещение тонуло в тесноте, лишь слегка разбавленной тусклым светом с улицы, который с трудом пробивался сквозь грязные окна. Кузя так и стоял примороженный к полу с вытянутой рукой, а вот Улариса на прежнем месте не оказалось.
— Ты вернулся! — Послышался слабый голос из глубины зала, скрытой в темноте. — Хорошо, что ты не мог видеть работы проклятого кулона - я бы не хотел, чтобы кто-то мог наблюдать моей слабости. Видимо выброс магии был настолько силён, что тебя просто вышибло из нашего плана.
Вот значит, как программа объяснила для себя моё отсутствие. Ну что же, меня это вполне устраивает - не придётся выдумывать отмазки.
— Что произошло в моё отсутствие? Как сработал кулон и сработал ли вообще? И что с моим другом, он оттает? — Тяжёлый день не способствовал к словесным политесам. Раздражение и усталость овладевали мной. Побыстрее бы уже разобраться со свалившимся на голову мутным квестом и продолжить свой путь по реке. Попрошу Кузю порулить стругом и выйду в реал к Лизе.
— С орком все будет хорошо, скоро спадёт заклинание, и он даже не поймёт, что был под его воздействием. А что до меня? — голос окреп и стал громче. — Я, наконец, умер! Смерть приходила ко мне и судила! И это было страшно! Приговорив к смерти, она убила меня в том страшном обличии, которое видел ты, а карой назначила искупление моих грехов, вернув в человеческое тело.
С глухим стоном из темноты вышел, болезненно морщась человек в некогда богатых одеждах лорда, теперь же висящих на иссушенном теле как на вешалке. Бледная тень изображённого на портретах лорда приблизилась ко мне.
— Я излечен от мертвецкого яда, вернул человеческий блик, и получил шанс всё исправить. Для этого мне придётся вернуть к жизни всех, мной убитых во имя излечения и вымолить у каждого прощение. Кулон впитал мои тёмные силы. Теперь я беспомощный старик с неподъёмной тяжестью на душе и кучей долгов. Вот и тебе я теперь должен за предоставленный шанс. Единственной ценностью, оставшейся у меня, осталось моё имя и титул! И я спрашиваю тебя, воин, примешь ли ты такую плату и ответственность? Я предлагаю тебе стать моим прямым наследником!
Здрасте! И что мне с таким добром делать? Разрушенный город с кучкой скелетов в качестве подданных. Наверняка же это накладывает кучу обязанностей и финансовых вложений. Вот оно мне надо? Видимо на моем лице слишком отчётливо читался скепсис и сомнительный интерес к подобному предложению, потому что Уларис тут же добавил:
— Кулон! Ещё кулон, вобравший мою силу и способности! Ты ведь поможешь мне? Ты говорил об эликсире способном помочь горожанам. Прошу, прими мой дар и помоги.
Лорд, закончив свою речь, уронил голову, и его плечи поникли, а у меня защемило сердце глядя на поникшего старика. Ему было нечего больше предложить за помощь. Учитывая, что игроки в этой глуши появятся ещё не скоро, то и решение его проблем откладывалось на неопределённый срок. Смогу ли я отвернуться от искренне просящего помощи? К тому же, это ведь я заварил кашу с амулетом и возвращением бедолаги в мир живых.
— Хорошо! Я помогу тебе! По крайней мере, я постараюсь и сделаю всё, что в моих силах. — Остановил я развернувшегося было Улариса. — Не знаю, правда, как подействует зелье и зачем мне такое наследство, но ничто же не мешает попробовать? Сейчас дождёмся «разморозки» орка и всё выясним.
Кузя «оттаял» со спецэффектами и бурными эмоциями. Сначала выбив пыль лицом из гнилого ковра, рухнув на пол, а потом разразился отборными ругательствами, поминая разработчиков «промариновавших» его несколько часов без доступа к игре. Витиеватые тирады, похоже, возымели не слабое впечатление на старого лорда и безразличный взгляд на воина сменился на более уважительный и заинтересованный. Немного Кузиных вздохов по поводу запущенности оружия на стенах и пропажи богатств, заставили Улариса смущённо опустить глаза.
Первый, попавшийся нам на глаза скелет, когда мы вышли на городские улицы, оказался детским. Небольшой костяк сидел возле большой лужи и терпеливо пытался запустить сгнивший кораблик. Игрушка чудом не разваливалась от такой пытки и решительно не желала держаться на воде. Мы остановились в метрах пяти от ребёнка и заворожённо смотрели за его игрой. По щеке Улариса скатилась слезинка и запуталась в густой щетине. Не знаю, как игроки влияют на развитие искинов, но в такие вот, эмоциональные моменты, начинаешь воспринимать неписей как живых людей с их чувствами и терзаниями.
— Я помню этого ребёнка. — Тихо, давясь слезами, сказал лорд. — Он так же запускал кораблик в луже. Тогда он даже не понял, что его убило - настолько нежной и хрупкой оказалась его шея. Умоляю тебя Витар, дай мне шанс искупить свою вину перед этим невинным созданием!
— Сейчас мы всё и выясним, — доставая из рюкзака эликсиры с «Заблудшей душой» вздохнул я. — Сейчас будем экспериментировать с элитной химией.
Перечитал ещё раз описание:
«Заблудшая душа»
Тип: Эликсир
Класс: Элитный
Прочность: 10 из 10
Требования: Только для нежити
Свойства: Возвращает душу в истерзанное могильным холодом тело
Описание: Не все ещё потеряно!
— Подожди! — Остановил меня Уларис, когда я уже занёс бутылочку над скелетом ребёнка. — Ты ещё не лорд данных земель и не правитель жителей. Негоже экспериментировать над неподвластными тебе душами. Протяни ладонь!
Яркая вспышка света ударила и сухой ладони старого лорда в мою. Такое ощущение, как будто ужалила пчела - резкая боль и медленное её распространение по руке.
Поздравляем! Вы получили титул виконта. Граф Уларис признаёт вас своим прямым наследником и полноправным правителем его земель и подданных. Подробнее о ваших владениях и обязанностях вы сможете ознакомиться в книге лордов, хранящейся в большом хранилище донжона.
Внимание! На ваши владения наложено проклятие смерти! Узнайте причины и избавьтесь от него для доступа к полному функционалу города.
Внимание! Теперь каждый благородный может видеть ваш титул, но вы всегда можете отключить это в настройках своего персонажа.
— Ну, ничего себе ты приподнялся! — Выпучил глаза Кузя. — Теперь я точно от тебя ни на шаг! Надеюсь, ты выделишь мне местечко для кузни в своём городе?
— Для начала надо расколдовать эту спящую красавицу! Найти бы ещё, куда её целовать надо! — Задумчиво перечитывая системные сообщения, сказал я. Закинув в рюкзак полученный от графа кулон, я спросил. — Лорд Уларис, теперь-то мы готовы?
— Теперь, думаю да! — Старый лорд, по-моему, даже лицом посветлел после того, как поделился своей ношей со мной. — Я чувствую, что моя жизнь теперь будет посвящена этим несчастным людям. Молю небеса и земные тверди, чтобы её хватило на искупление моих грехов!
Густая, смолянистая капля элитного эликсира не спеша выкатилась из фиала и тихим шлепком упала на голый череп играющего ребёнка. Тот вздрогнул и обернулся к нам. Пустые глазницы вспыхнули было ярким светом агрессивного моба, но тут же погасли, а капля начала растекаться по всему костяку превращаясь в тонкую плёнку. Быстро покрылся чёрной коркой череп, матовой пеленой покрылась грудная клетка, руки, ноги. А когда скелет оказался полностью закован в чёрный кокон, к нему словно подключили насос, накачивая этот жуткий шарик изнутри. Оболочка довольно быстро принимала человеческие контуры, а мы стояли затаив дыхание, глядя на эти спецэффекты. Последним аккордом стал тонкий луч света, ударивший в макушку прямо с неба и разбивший засохшую корочку элитной химии.
— У меня кораблик тонет, а папка все никак новый не выстругает! — Обиженным голосом сказал светловолосый мальчуган в одних портках, показывая нам сгнившую игрушку. — Мой папка хорошо кораблики делает, но в последнее время у него всё времени нет.
— А сейчас мы к нему сходим и попросим сделать тебе самый лучший кораблик в городе! — Со слезами на глазах сказал Уларис. — Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты был счастлив!
— Абалдеть! — Выдохнул Кузя.
— Работает! — Откликнулся я. — Правда, если вылавливать всех жителей, то мы тут ещё на пару дней застрянем. Граф, сейчас выловим ещё одного спасаемого, и ты попробуешь воспользоваться эликсиром сам, а нам пора отправляться в путь. Я обязательно вернусь через несколько дней с припасами и материалами для начала, и мы решим, что же нам делать дальше.
— Хорошо, Витар, попробую. Сейчас же поднимем цепи и освободим реку, а что касается восстановления города, то за время твоего отсутствия я постараюсь оценить масштабы разрушений и необходимых мероприятий.
— Я тогда пойду к Родиону - предупрежу, чтобы были готовы! Буду ждать на струге у пристани. — Заторопился Кузя, всё ещё прибывая в шоке от последних событий.
Заверив орка, что я скоро буду, мы с графом отправились в защитную башню, где и находился механизм управления ловушкой на реке. Там же мы и нашли следующую жертву алхимического эксперимента по возвращении души в тело старого смотрителя башни. Уларис успешно применил «заблудшую душу», чей счётчик использования исправно снизился до 8 из 10. Отдав моему названному отцу все 15 пузырьков с эликсиром, я поспешил на пристань, а ему предстояло вернуть к жизни ещё 148 жителей.
Мы отплывали погружённые каждый в свои мысли. Лесорубы радовались вновь открывшейся реке, Кузя поражался новым перспективам и строил планы, я обдумывал свалившиеся на голову обязанности и траты. Но каждый из нас вздрагивал, когда из ночного неба ударял куда-то в город луч яркого света. Лорд Уларис начал свой путь по искуплению грехов.
*****
— Слезы и искренняя боль, Лиз! У меня сердце кровью обливалось, когда граф стоял на коленях перед шестилетним мальчуганом в надежде на прощение! И это не скрипт, не заложенная программистами сцена, а работа искина. Да в них, в неписях, жизни куда больше, чем во многих из нас! — Я рассказывал своей девушке историю, произошедшую со мной, буквально пару часов назад. Уставшая от тяжёлых мыслей, Лиза уткнулась лицом в мою грудь и слушала мой голос. — Теперь мне ещё думать, что делать с целым городом.
— Восстанавливать и развивать, что же ещё. — Буркнуло мне в грудь. — Это будет не просто и очень не дёшево, но перспективы отличные. А что с кулоном и силами в нем?
— С этим я разберусь по возвращении - мало ли, какие сюрпризы мне это принесёт, а путь в Туров не ждёт.
— Мудро. У тебя ещё осталось что продавать или ты уже всё профукал? — нотки заинтересованности прорезались в безжизненном было голосе Лизы. — Пятнадцать элитных эликов отдал бесплатно, хотя и не напрасно. Это ты на тысяч триста-четыреста жителей воскресил. Даже не представляю, какой сложности был этот квест, если лишь на один из его этапов нужно было так потратиться! Я, кстати, уже в Турове вас жду. Удалось напроситься в попутный караван, а с ними всегда быстрее.
— По словам Родиона, нам осталось всего несколько дней пути, так что скоро встретимся и в игре. — Я погладил девушку по волосам. — Наконец-то я увижу грозного друида всея Пангеи!
— А я, самого удачливого нуба в мире. — Лиза подняла глаза, заглянув в мои. — Паш, как ты считаешь, Женя сможет осознаться в новом для себя мире?
— Я очень надеюсь, что у него получится. Боюсь, иного шанса у него попросту нет. — Тихо прошептал я, крепче обнимая девушку. — Ты решила что-нибудь?
— Мне страшно! Страшно за Женю, за себя, за нас с тобой. Ты ведь понимаешь, что я не отправлю его в Германию одного? Полковник обещал мне помочь с перевозкой брата за границу, но на этом его полномочия заканчиваются. Оплачивать лечение и поддержку сознания в вирте мне придётся уже за свой счёт, а это огромные деньги! Менеджер «Пангеи» обеспечит мне доступ в русский кластер из Германии, так что, хотя бы так я буду рядом с тобой и смогу продолжать зарабатывать в привычных условиях.
— Малыш, мы со всем справимся! Не попробовать мы попросту не можем, иначе всю оставшуюся жизнь будем жалеть об упущенной возможности. Мне до грандмастера уже не далеко, а с твоей помощью мы сумеем набрать необходимую сумму. Будем варить зелья круглыми сутками, если потребуется, но вырвем Женю из лап смерти!
— Спасибо, Паш! Мне очень важна твоя поддержка! Побудь ещё со мной, пожалуйста.
— Конечно, побуду!
*****
— Приготовьтесь! Скоро паучий лес! Берегитесь паутины, ядовитых плевков и атак сверху! — Переданная по цепочки от головного плота команда добралась и до нашего, замыкающего сплав струга. Кузя, всю ночь простоявший у руля, отчаянно зевал.
— Ну вот, недолго покатались спокойно, опять гадость впереди поджидает! — Пожаловался он на судьбу. — Нет ли у лорда виконта очередного туза в рукаве на этот случай? Может ссадить тебя на берег, и ты станешь вдобавок и повелителем пауков?
— Ага! Сейчас, только колоду перетасую! — хохотнул я. — А пока я собираю роял флеш, глядим в оба и пытаемся не улететь на перерождение!
Я попутно кормил паучка, с удовольствием отмечая, что мой питомец немного подрос и осмелел. Теперь он охотно выползал мне на ладонь и давал мне его рассмотреть. К тому же, в его статусе появился новый пункт:
Процент передаваемого опыта: 0% из 90%
Сдаётся мне, это открылась возможность передавать получаемый игроком опыт питомцу! А так как мой опыт сжирается ненасытным ошейником, то лучше его направить на пэта, чем тратить попусту! Выкрутив счётчик на 90%, я попросил Кузю:
— Направь, пожалуйста «Фрею» к берегу, попробую подстрелить что-нибудь для теста.
— Хорошо, только забрать добычу уже не получится - завязнем в бою, и сильно сомневаюсь, что сможем из него выйти победителями!
— Пауков я трогать не собираюсь, может, что-нибудь помельче на глаза попадётся. Мне сгодиться любой кролик или даже мышь полёвка.
Первым, нам показался вышедший на водопой барсук. Будучи не уверенным, что смогу убить зверька с одного выстрела, я наложил ядовитую стрелу и выстрелил. Взвизгнул от неожиданной боли и испуга барсук, хищно напружинил лапки паучок на моем плече, тихо ругнулся Кузя, резко отворачивая струг от берега. Стоило лишь моей жертве подпрыгнуть на месте от жалящей боли, как его тельце окутала бледная пелена паутины. Пауки! Десятки бликов света отражённых от глаз, шелест хитиновых лап, щелчки жвал. Они скользили между деревьев, по веткам, в густых кронах. Много! Слишком много!
— Держи ближе к левому берегу! Их тут сотни! — Успел крикнуть я, когда получил сообщение от системы:
Вами получен опыт: 40. Передано питомцу: 36.
Пипец пушистику! Барсука добили, и опыт успешно перепал моему пэту! Эксперимент удался, а сейчас бы ещё выжить, чтобы отпраздновать!
— Какой там левый берег! Ты только глянь туда! Там, кажется, их ещё больше! — Кинул мне Кузя, выправляя струг к центру реки. — Если у тебя есть что-то в рукаве, то самое время это достать!
— Пригнись! — Крикнул вместо ответа я и, отдавая должное реакции орка, отметил, как мутный плевок паука пролетел буквально в сантиметре от его головы. — Спрячься за щитом, а я буду отстреливаться, пока хватит стрел! Жаль только огнём прижарить, тут не получится - слишком влажно!
Яд, заморозка, «выстрел охотника», снова яд. Не уверен, что яд против пауков эффективен, но каждый паук, в которого я попал, отставал от этого дикого гона.
Река сужалась. Все чаще в борта струга врезались шлепки яда и сгустки паутины.
Вами получен опыт: 200. Передано питомцу: 180.
Поздравляем! Ваш питомец получил уровень!
Видимо сбитый замораживающей стрелой паук неудачно рухнул с высокого дерева и свернул шею, или что там, у пауков вместо неё.
— Группу и за руль! — Скомандовал уже Кузя, и я моментально выполнил требуемое. А орк, достав секиру, встал на палубе.
Вами получен опыт: 20. Предано питомцу: 18.
Орк разрубил пополам запрыгнувшего на струг паука. Вот это сила! Уровни врагов были намного ниже чем у Кузи, и хватало одного удара, но если навалятся скопом - даже ему не устоять! Надеюсь, лесорубы успели применить свою хитрость с дыхательными трубками. Родион рассказывал, что они проходят данный отрезок пути, скрываясь под брёвнами и дыша через искусно сделанные берестяные трубки.
Вами получен опыт: 20. Предано питомцу: 18.
Количество опыта серьёзно резалось из-за разницы в уровнях между членов группы, но я его получал, и это было уже хорошо, а ещё лучше было то, что его получал мой паучок.
Кузя вертелся волчком, уничтожая сыплющихся с нависающих веток пауков, я пытался увернуться от плевков, и не сказать, что всегда успешно. Пришлось выпить уже три флакона с противоядием и несколько восстановлений здоровья. Вокруг Кузи тоже катались по палубе пустые бутылочки и новые всё чаще пополняли их ряды!
Поздравляем! Ваш питомец получил уровень!
Внимание! Совершите привязку питомца у мастера, чтобы контролировать его навыки.
Опа! Мой паучок получил первое умение уже на пятом уровне! Отличные новости, вот бы ещё знать, что это за навык и как его использовать. Без привязки я даже видеть его не способен!
Кузя уже был опутан паутиной, а на меня медленно надвигались три здоровенных паука, когда мой питомец впервые спрыгнул с меня. Воинственно выставив лапки, он встал между мной и пауками, яростно щёлкая маленькими жвалами. Выглядело это не слишком внушительно - мой храбрый защитник был размером с глаз взрослой особи.
Секундное замешательство или удивление заставило пауков остановиться, но, видимо не посчитав опасной такую мелкую букашку, они продолжили свой путь, презрительно щёлкнув жвалами. Мой пэт аж подпрыгнул от возмущения! Как я его понимаю - неприятно, когда тебя не воспринимают всерьёз. Но элитный питомец не стал сдаваться и начал…. Хкм. Что-то странное он начал! Больше всего его телодвижения напоминали танец! Он кружился, приседал, выставлял в сторону то одну, то другую лапку, а иногда, словно увлёкшись танцем, он щёлкал хитиновыми пластинами, задавая ритм. Я даже о надвигающейся угрозе забыл, заворожённо глядя на этот дикий, но прекрасный танец. И не я один, кстати. Во «Фрею» не летели больше плевки и паутина. Мои незадачливые убийцы покачивались в такт моему питомцу, словно в трансе. Хотя, почему «словно»? Так оно и было! Мой пэт наложил контроль на агрессивных мобов!
— Витар! — Сдавленно послышалось с палубы. — Антидот!
Кузя, опутанный паутиной, силился дотянуться до пояса, где висели бутылочки с зельями, а красный сектор его жизни опасно уменьшался. Я рванул к другу вырывая скимитары из-за спины. Пара аккуратных надрезов и орк, наконец, освободившись, глотает элики.
— Что это с пауками? — Когда жизнь Кузи перестала быть в опасности, он заметил-таки разительные перемены на корабле.
— Похоже, мой питомец их контролирует своим танцем. Давай-ка, поскорее свалим из этого милого лесочка! Я уже вижу просвет вниз по реке!