Утро встретило нас с Лизой уже в реале. Начав в номере виртуальной гостиницы, мы, не удовольствуясь суррогатными, хоть и бурными ласками, перенеслись в реальность, дабы сверить ощущения. Затянувшиеся эксперименты и общая усталость от последних, напряжённых дней, заставили меня дрыхнуть чуть ли не до самого обеда. Пропущенное совещание с Кузей слегка царапало совесть, но уверен, орк поймёт и простит. Главное, что рядом блаженно потягивалась довольная, улыбающаяся девушка, сумевшая определиться с тяжкими сомнениями, терзавшими её долгие годы.
— Давай, вставай, лежебока! Нас ждут великие дела! — Бодро и грациозно спрыгнула Лиза с кровати, ловко увернувшись от моих объятий. — Сейчас мы позавтракаем шикарной яичницей с беконом твоего приготовления, с салатиком, кофе и булочкой. А потом полетим в Пангею, где я буду зарабатывать денежку, продавая твои эликсиры, а ты штурмовать библиотеку на предмет юридических фолиантов по вопросам дворянского титула, прав наследника, городских уставов и управленчества. Потом усаживаемся возле кубика и варим новую партию химии. И так до тех пор, пока не прочтёшь все, что только можно!
— Зай, пяточку немного правее подвинь, пожалуйста! — Ошарашено смотрел я на загибающую пальчики на руке девушку, отмечая все новые и новые планы на грядущие дни.
— Чего!? — сбилась Лиза.
— Каблучок, говорю, на шею давит, — рассмеялся я. — Завтрак готовим вместе, книги читаем вместе, продажами занимаемся вместе. Так и быстрее и эффективнее - как ты считаешь, насколько быстро у меня мозг закипит от подобного чтива. Надо же иногда отвлекаться и заниматься другими полезными делами.
— Прости, меня аж плющит от жажды деятельности! — Смущённо опустила глаза Лиза. — Хочется успеть со всем разобраться и дать старт делу Жени. Ты прав, все можно делать и вместе. Занесло.
— Все в порядке, маленькая! — Обнял я девушку. — Я понимаю и сделаю все, что только возможно, чтобы дать Жене шанс.
— Спасибо, и ещё раз прости.
*****
— Витар! Прости! Забегался, заболтался, выпил, а под вечер дождался принудительного отключения! — Виновато оправдывался уже Кузя, встретивший нас в общем зале, когда мы, наконец, выбрались из номера. — Зато, я с утра успел пробежаться по всем лавочкам и магазинам, торгующим железом, и сдал на реализацию половину моих товаров, а так же выставил лучшие экземпляры на аукционе. Не забыл и про тебя - три лавочника уже ждут поступления твоих эликсиров на продажу, пусть не по полной цене, но быстро и самому на базаре стоять не придётся.
— Спасибо, Кузь! Мы и сами вечером забылись, так что ты ничего не пропустил. Ты корабелов нашёл? А у кузнецов был? Или у других тренеров? Кстати, знакомьтесь! Это Лисель Цветущая, самая крутейшая друидша в мире, мастер травник и моя девушка! — Представил я орку вынырнувшую из-за моей спины миниатюрную эльфийку с длинными волосами цвета молодой листвы, курносым носиком, усыпанным весёлыми веснушками и огромными, нежно-голубыми глазами. Задорно улыбаясь, Лиза сделала книксен и протянула Кузе крохотную ладошку. — А это Кузя Зеленокожий, начинающий кузнец и корабел, верный товарищ и компаньон.
— Очень приятно, — галантно поцеловал протянутую ручку девушки гигантский орк.
— Ага! Очень приятно! — Дружелюбно улыбнулась эльфийка. — Мальчики, мы так и будем стоять, как три тополя на Плющихе?
— Нет, у всех найдётся, чем заняться. Мне в библиотеку, тебе, солнышко, на дела торговые. Кузя, ты распродавайся и учись всему, чему только сможешь. Если решишь остаться в городе, я пойму.
— Ага! Счаз! Так я тебя и отпустил! — Взревел орк, чем обратил внимание всех посетителей гостиницы, по утреннему времени спустившихся в общий зал. — Я за последний месяц рядом с тобой добился больше чем за долгие годы игры в прошлом! Слишком уж много плюшек на тебя сыпется!
— Теперь, будем за ним вместе наблюдать, иначе он все свои плюшки махом растеряет! — Поддакнула курносая егоза, беря меня под руку. — Пойдёмте, мальчики! Командир задания раздал - вперёд на амбразуры!
И мы двинулись. Я в городскую библиотеку, Лиза, получив накладную на наш склад, за эликсирами, Кузя в ремесленный квартал, искать тренеров.
Оплот мудрости и печатного слова находился в огромном, круглом здании с куполообразной крышей и шикарными дверьми в виде раскрытой книги. Красиво! А вот с библиотекарем мне явно не повезло. Старая, глухая, и очень медлительная тролиха полчаса копалась в картотеке, подслеповато всматриваясь в истёртые листочки из длинных, выдвижных ящичков. Скрюченными пальцами вытаскивала и складывала в стопочку регистрационные карточки, от количества которых мне становилось тоскливо!
— Уважаемая, я же просил, только самое основное, что есть по моим вопросам! — Напомнил я служащей бумажного фронта. — А, судя по количеству карточек, вы пытаетесь мне половину библиотеки выдать!
— Не сбивайте меня, маркиз! — Проскрипел голос из глубины очередного ящика картотеки. — Это только по дворянству, а к остальным запросам я ещё даже не приступала!
— Ууууу!!! — Скис я. — Неужели нет упрощённого варианта, по типу инструкции к пылесосу. Брошюрка страничек на 20-30 и с картинками?!
— Хотите, чтобы я поискала ещё и инструкцию к пылесосу? — Вынырнула из пыльных бумаг заинтересованная, морщинистая физия библиотекарши. — Не помню такой, но, должно быть интересно провести полную инвентаризацию и каталогизацию всей литературы! Вы не желаете мне помочь в этом увлекательном мероприятии?
Вам предложен квест «Книжный рай»
Помогите провести полную инвентаризацию городской библиотеки.
Награда: Уважение библиотекаря +1. Двадцать золотых. Репутация города Туров + 0,10%.
Дополнительное условие: Если успеете выполнить здание быстрее, чем за полгода, награда удвоится.
— Нет, нет! Это я пошутил! Выдумал я такую книгу! — Замахал я руками в ужасе. Не хватало мне ещё закопаться в пыльные ряды на полгода!
— Эх, молодёжь! Все торопитесь, спешите, бежите. — Бубнящая старушка вернулась к своему занятию, а я уныло повис на стойке.
Из библиотеки я выбрался уже к вечеру в компании с пятью гоблинами с тележками, гружёных толстенными фолиантами, которые даже на вид были ужасающе скучными. Единственными лучиками света в царстве знаний были приватные сообщения от друзей на воле. Кузя уже заработал на повышение кузнечного дела и сейчас в ускоренном темпе прокачивался до следующего ранга. Лиза шустро распродала мои запасы на 15000 золотых, закупилась ингредиентами и пустыми фиалами, выполнила профильные квесты и теперь ждёт милого книжного червя в номере.
Выделил по золотому кругляшу гоблинам, разгрузившим свои тележки в нашей комнате, тут же ополовинив её свободное пространство. Под ехидные смешки с кровати рассортировал книги по темам и взял самый толстый и унылый том с красноречивым названием «Полное собрание титулов дворянства с подробнейшим описанием привилегий и обязанностей оных от Евлампия Крючкотворского».
— Лизонька, солнце моё ехидное! Помнишь наш договор? Читаем вместе! — Многозначительно покачал я в руках монструозный труд многомудрого Еврлампия. — Так вот, есть у меня для тебя подарочек!
— Нуууу! — потухла улыбка на губах девушки. — Ты ведь не серьёзно! Меня даже в дрожь бросает от одного вида этого ужаса!
— Дрожь чтению не мешает! — Уложил я фолиант перед погрустневшей эльфийкой. — Ты начинай, а я на пикник!
— Чтооо! Куда!? Какой пикник, да ещё и без меня!
— Спокойно! Я ненадолго, надо моему паучку бабочек наловить, и не абы каких - нужные только те, которые на огонь костра летят!
— Садист! — в шутливом упрёке отозвалась Лиза, открывая книгу. — Покормить-то мне разрешишь, а то я его вчера даже не рассмотрела, налетел на невинную девушку маньячила похотливый!
— Читай, невинная девочка! Я скоро!
*****
Потянулись одинаковые по содержанию и смыслу дни. Утро начиналось с того, что мы встречались с Кузей в общем зале, где добрых полчаса слушали об успехах орка в кузнечном деле, которое он ударными темпами прокачивал. Потом Лиза убегала по лавочкам, магазинчикам и аукцион распродать наваренные мной эликсиры за предыдущий день и закупить ингредиенты на текущий. Я штудировал литературу, варил зелья и тихо сатанел от однообразия. Ближе к вечеру, мы всё-таки выбирались в город на прогулку.
В один такой вечер, когда мы дошли до дворца князя прогуляться по шикарному саду, мы случайно услышали интересный разговор двух игроков.
— Да я те говорю! Это дочка его стрёмная батю гнобит! Хочет в наследство войти поскорее! — Говорил рослый рыцарь в полной броне и в шлеме с закрытым забралом, от чего его голос звучал, словно из бочки.
— Ты дурак? Дочка же женщина - а они наследниками быть не могут, хотя, конечно, стрёмная до жути! — Отвечал рыцарю игрок в длинном, синем халате и высоком колпаке волшебника.
— Какого черта ты вообще взял этот квест, явно же багованный? Видел, как смеялись с нас опытные игроки, которых мы спрашивали о нем? На форуме, кстати, тоже он числится как непроходимый. — Сокрушался закованный в латы игрок. — Штраф за невыполнение дикий и похоже мы на него нарвались! Надо же было мне в группе с тобой быть во время принятия!
— Ну, что теперь ныть? Кто же знал? — извиняющимся тоном ответил волшебник. — Позарился на репутацию с городом, которую здесь заработать вообще не возможно! Да и фиг с ними, с пятью уровнями - пара данжей и вернём! А репа с городом нам не особо и нужна - мелкий городок - тут ловить нечего!
Игроки отошли от нас на расстояние, когда их было не расслышать, но смысл их разговора был понятен.
— Так вот в чём тут фикус! Я то, наивная, несколько дней по городу ношусь, выполняя кучу бредовых квестов, в надежде получить хоть крупицу репутации. А тут, оказывается, без квеста на князя, её не получить! Ты прикинь, какие преференции и выгоды сулит репутация нам в этом городе. Тебе, хорошие отношения с соседствующим городом, скидки на материалы, которых понадобится целая прорва, для восстановления твоего некрополя. Да и просто хорошие отношения с высокопоставленным неписем не могут быть бесполезными! — Рассуждала Лиза, вышагивая по аккуратным дорожкам великолепного сада.
— Ты же слышала - квест багованый! — Задумчиво ответил я. — Хотя, я не верю, что в Пангее может быть непроходимое задание. Не тот уровень. Искин, отвечающий за квесты не человек, не может нарушить логики - без варианта решения проблемы, просто не запустит задачу. Что там они говорили про штрафы? Пять уровней и падение репутации? Если первое мне не страшно, то вот второе может сильно усложнить нам жизнь. Больших городов поблизости с моим некрополем нет.
— Вечерком залезем на форумы - посмотрим, что там пишут по этому поводу! — Азартно и непреклонно заявила девушка. — Такие возможности упускать глупо, но подготовиться надо основательно!
— Прагматичная ты моя! — Улыбнулся я деловому настроению своей подруги, радуясь, что гнёт проблем и страх за брата её не сломал. — Давай зайдём после прогулки в ремесленный квартал? Есть у меня одна задумка - если выгорит, то наши элики выйдут на новый уровень продаж!
— И ты молчал! Какого лешего мы тут прогуливаемся тогда!? — Резко затормозила эльфочка. — Ноги в руки и вперёд! А по пути выкладывай, что ещё взбрело в твою хитрую голову.
Задумка эта пришла мне в голову ещё тогда, когда я наблюдал, как Кузя глотал мои зелья, будучи спутанным паутиной на палубе струга. Пауки так качественно спеленали тело, что мне понадобилось немало времени, чтобы аккуратно срезать всю липкую сеть с орка. А пока я возился, он одной рукой вливал себе в рот содержимое сразу нескольких бутылочек. Вот я и подумал - есть же определённые ситуации, когда нужно мгновенно выпить одновременно антидот, восстановление здоровья, манны и запаса сил, а время на раскупоривание трёх, а то и четырёх бутылочек занимает немало времени. А что если сделать бутылочки с несколькими отделениями под разные жидкости с одной пробкой? Вырвал зубам такую и получай фонтан из полного набора восстановления! Или в жарком бою усилился кучей полезных эффектов? Круто? А то! Поэкспериментировав со стандартными фиалами у меня ничего путного не получилось, так что остаётся надеяться только на мастеров стеклодувов, которые смогли бы изготовить подходящую тару.
В Турове был лишь один подходящий мастер, который занимался изготовлением стеклянных изделий не стандартного формата. И дела у него шли из рук вон плохо. А все из-за того, что рецепт привычных фиалов был дёшев и легко доступен. Любой игрок, вздумай он загнаться их изготовлением, мог штамповать простенькую посуду пачками из элементарных ингредиентов, но даже этот факт не давал профессии стеклодувов большого распространения - баночки были в каждой лавке и по малой цене. Ничего особо ценного профессия предложить не могла, а потому и не интересна игрокам.
Покосившаяся, обветшалая лачуга стеклодува стояла на самом краю ремесленного района. Кучки кварцевого песка, битого стекла и замшелый стеллажик с древесиной пробкового дерева жались к давно некрашеным стенам убогого здания. Зато вывеска, отлитая из разноцветного стекла, переливавшаяся в лучах заходящего солнца была, если не шедевром, то точно мастерской работой. Стеклодув - старый эльф с обожжёнными бровями и чёлкой был одет в старенький камзол из тонкой кожи, такие же штаны и истоптанные сапоги. Сам факт, что первородный являлся стариком, уже говорило о многом! Ни разу до этого не видел пожилых эльфов - они, вроде как вообще стареть не способны! А значит, не так прост этот мастер, как кажется!
— Свитки на фиалы пришли покупать? Не знаете, что они в любой лавке валом валяются? — Ворчливо спросил мастер вместо приветствия, когда мы завалились в его мастерскую. — Или у бедного лучника нахватает денег на украшения с драгоценными камнями, и он решил побаловать свою девушку стеклянными бусами?
— Добрый вечер, мастер. Нет, бусы и свитки нам не нужны. Мы пришли к вам, как к мастеру своего дела с необычным заказом, который способен доказать, что славная профессия стеклодува годиться не только на такие мелочи! — я подпустил в голос немного пафоса и загадочности. — Способны ли вы изменить прискорбное отношение к своему делу?
— Ещё один переворачиватель мира! — Закатил глаза эльф. — Стеклянные шары не умеют показывать ни прошлого, ни будущего, как бы искусно бы они ни были изготовлены! Стеклянное оружие не способно конкурировать со сталью и его все равно видно в руках, каким бы чистым ни было стекло! Пыль даже самой мелкой фракции не способно поймать слизевого угря!
— Видимо вас просили воплотить именно эти, гениальные идеи? — Едва не рассмеялся я. — Но нам нужно лишь усовершенствовать стандартный фиал под эликсиры и запатентовать изделие. Как считаете, это возможно? И какие перспективы у мастера, обладающего единственным в мире патентом на изготовлении эксклюзивного и востребованного товара?
Я объяснил ему свою задумку, даже нарисовал на пожелтевшей бумаге приблизительный набросок изделия. Глаза старика загорелись было азартом, а потом он призадумался. Морщинки на лбу сложились в причудливую гармошку, а уголки губ нервно задёргались. Кажется, даже длинные, пускай и слегка обвисшие от возраста уши зашевелились. Но, через пару минут, глаза эльфа потухли, он горестно вздохнул и покачал головой:
— Идея, может, и не плоха. Да и в случае успеха смогла бы возродить моё дело, но, к сожалению, я не могу вам помочь.
— Почему? Неужели, такой мастер как вы не способен выполнить такую работу? Мы же видели прекрасную вывеску над входом! Такое безрукий и бесталанный не создаст! Или дело не в технической стороне вопроса? — Подтверждались мои догадки о незаурядности данного персонажа - что-то должно было случиться с этим неписем. Либо проклятие, либо какие-то потрясения и ограничения наложены на представителя нестареющей расы, превративших его в дряхлого старика и отказывающегося выполнить интересный заказ мастера. — Может, мы сможем помочь вам справится с этой задачей?
— Это вряд ли. Репутации с князем у вас нет, рекомендации вы ему дать не сможете. Вернуть меня в лоно лесов тоже не способны. Так что ступайте молодые люди, не получится у нас с вами ничего путного. — Горестно качал головой мастер. — Задумка ваша выполнима и интересна - серьёзно бы поправила мои дела! Но, увы, без прощения великих магистров леса, я не смогу обратиться к силе природы, а без неё, подобного не выполнить.
— Так, может, вы расскажете, что мешает получить это прощение? И как вы попали в такую немилость магистрата? Вдруг, нам удастся решить этот вопрос? — Я уже откровенно напрашивался на квест.
— Сильно сомневаюсь. Но отчего бы и не рассказать вам свою печальную историю в назидание. Тебе, малышка, будет полезно знать, что эльфам негоже ссориться с великими магистрами. Ты ещё юная эльфийка, гордая и горячая, каким был и я. — По-отечески посмотрел на Лизу старик. — Слушайте же и поучитесь на ошибках глупого, но очень амбициозного эльфа.
Мы, следуя приглашающему жесту хозяина, уселись на протёртый до дыр диванчик и обратились в слух.
— Дело было ещё при старом графе Туровском. Я, молодой и гордый мастер из восточных пределов, пришёл покорять мир, поражая всех своим мастерством обращения с великолепным материалом - стеклом. Магистрат великого леса поручил самому выдающемуся мастеру завоевать популярность у людей и заставить их обратиться с торговыми предложениями к народу эльфов! Надо ли рассказывать, как я быстро завоевал сердца и кошели людей, которые в ту пору стеклили окна грязным и мутным стеклом, пользовались глиняной утварью и знать не знали о великолепных скульптурах из чистейшего стекла, которые словно оживали в свете огня или солнца! Ох, какие витражи я делал во дворце графа! Какие скульптуры украшали его личный сад! А уж простой люд не мог поверить, что может видеть улицу, не открывая окон и впускать свет в свои жилища!
Стеклодув горестно вздохнул. Воспоминания минувших дней давили тяжким грузом. Но, тем не менее, он продолжил:
— И стал я вхож во дворцы и богатейшие дома города. Всяк желал приобщиться к престижной в то время новинке. В очереди стояли герцоги, бароны, графы. Богатые торговцы предлагали самоцветы, меха, золото. Я набрал себе подмастерьев из молодёжи по смышлёнее, но секретов не выдавал. Время шло, я богател и тешил своё тщеславие - балы, приёмы, званые обеды. Лучшие яства, благородные вина и красивейшие девушки. Вскружило мне тогда всеобщее внимание и почёт голову - поддался я красивой жизни, за что и поплатился. Прошлый лорд, светлый князь, подловил меня на моих слабостях, вызнал у меня рецепты, посулив место при дворе, дом роскошный да пару деревенек во владение. Ну что с того, что будет ещё один мастер, способный тарелки да оконные стекла изготавливать. Подумаешь, получат возможность витражи в замке делать - сколько их есть-то, замков этих? Все равно нашего мастерства людям не достичь, не создать скульптур волшебных, что так ценятся в высоких дворцах эльфийского народа. Да только недооценил я людей, ой, не недооценил. Подмастерья мои скоро достигли высокого мастерства в бытовых рецептах, а большего людям оказалось и непотребно! Честь по чести я расположился в новом доме, настроил земледелие в презентованных мне деревнях - с эльфийским-то знанием природы! Но тут другая беда подоспела - помер наш светлый лорд, а договор наш был на словах да на взаимном уважении построен. Во власть пришёл брат усопшего, прибывший к нам из стольного града и знать не знающего местных дел. Привёз с собой свиту огромную, да крючкотворцев многоумных. Вот они то и смекнули, что не по рангу мне такое благолепие досталось. Подняли бумаги да законы и выяснили, да и отобрали все, что прошлый лорд презентовал. Вернулся было в родные леса, да не рады мне там оказались - рецепты отдал, торговых отношений не наладил, заказов не принёс. Вот и мыкаюсь с тех пор неприкаянным. Ни тут не нужен, и от леса отлучён, а без силы лесов эльф живёт не долго и бессмысленно.
Старик замолчал, мы тоже не решались нарушить тягостные воспоминания. История оказалась не простой, хотя и прозаичной.
— А что могло бы вернуть расположение магистрата? — Тихо спросила Лиза, нарушив затянувшуюся паузу.
— Думается, что редкий рецепт в обладание высокого дома, который заставил бы людей обратиться к эльфам с долгосрочным торговым предложением, мог бы легка ослабить недовольство нерадивым сыном леса. — Убитым голосом отвечал мастер. — Да только кто согласиться отдать такой куш в чужие руки, а сам я, без магии природы ни на что не способен!
— А если предложить наш рецепт магистрату, вернёт он тебе магию и расположение? — Уже уверенней спросил я, — Есть у меня мысль, как и тебе помочь, и нам в накладе не остаться.
— Ты сейчас серьёзно сказал? — Вспыхнувшие глаза обратились на меня из-под обгоревших бровей. — Неужто откажешься от богатств немалых ради чужого тебе старика? Магистрат своего не упустит - вряд ли выгоду для себя сыщешь!
— А вот это мы и выясним! Ты сможешь доставить моё предложение в великий лес?
— Филин мой при мне, вмиг доставит свиток куда надо!
— Тогда жди, завтра принесу письменное предложение вашим магистрам, а там уж пускай решают, выгодно им будет с нами сотрудничать или нет. — Я решительно поднялся с диванчика и обратился уже к девушке. — Маркиз я или погулять вышел? Может мой город заключить эксклюзивный договор с высоким домом эльфов в обмен на возвращение магии одному раскаявшемуся сыну леса?
— Ты гений, милый! — Вскочила на ноги девушка и повисла на моей шее, осыпая лицо поцелуями.
— Я такой! Я могу!