После вкусного ужина, за чашкой вечернего чая, мы с Лизой обсуждали детали предложения высокому магистрату. На столе, помимо корзинки с печеньем были разбросаны распечатанные листки из игровых книг по юриспруденции Пангеи. Судя по этой и накопленной мной за последние дни юридической информации, я ещё не мог принимать подобные решения от имени целого города. Печать, которой наградил меня лорд Уларис, признавалась пока только в самом некрополе. Города такого на карте не было, родство с лордом не доказано, в регистрах и летописях я не значусь. Первостепенной задачей становилась вся эта бюрократическая волокита, а лишь потом уже все остальное. И почему я не удивлён? Разве могло быть все просто?

Догадки, что просто, никак не может быть, подтвердились с самого утра, когда я только сунул нос за двери канцелярии князя. Видели шпроты в банке? Вот так же плотно была забита посетителями приёмная к чиновникам. Только, в отличие от копчёной рыбки, толпа гомонила, толкалась и ругалась.

— Народ! Кто последний и к кому вообще нужно по вопросам наследства, регистрации имущества и утверждения титула? — Громко осведомился я у страждущих.

— Баронеты, получившие в наследство огород батюшки в конец очереди! — Оценил мой непрезентабельный вид напыщенный толстяк в роскошном камзоле и жабо, которое терялось где-то во множестве подбородков. — Сначала уважаемые люди, а уж потом всякий сброд.

— Ой! Простите, уважаемый человек! Могу лишь догадываться, насколько важная тут собралась публика! И в искупление за свою дерзость могу предложить проткнуть одну заносчивую и необъятную свинью, дабы остальным, почтенным господам, было немного посвободнее в тесной приёмной! — Не меняя учтивого тона и громкости голоса, ответил я, глядя прямо в глаза наглому хаму. — Надеюсь, титул виконта не слишком низок по рангу для этого?

Пузан мелко задрожал, то ли от страха, то ли от возмущения, но пасть заткнул, что меня полностью устроило. Да и взгляды остальных стали более уважительными. Игроков тут не было, а неписи, особенно высокородные, не любили рисковать своей единственной, хоть и цифровой жизнью.

— Вам к Тириусу Шутскому - он занимается вопросами титулования. — Прошептал стоящий рядом пожилой мужчина. — Никого более высокородного по данным вопросам сейчас к нему нету, так что вы можете, смело требовать приёма.

— Благодарю вас, уважаемый! — Благодарно склонив голову, сказал я неожиданному помощнику и протиснулся к указанной им двери.

Тириус оказался настолько старым, что было страшно говорить с ним громче, чем шёпотом - гляди как рассыплется от исходящих от меня звуковых волн! К тому же, несмотря на свой возраст, на слух тот не жаловался. Говорил он медленно, спокойно и по казённому сухо. Но лишь выслушав мою историю, тут же преобразился кардинально:

— И вы пробыли почти неделю в городе без подобающего к вам обращения и условий!? Молодой человек, ну разве так можно? Не носите цветов вашего рода, на камзоле нет фамильного герба, нет шляпы с положенными тремя перьями? Дайте, я угадаю, живете в каком-нибудь клоповнике и ниже третьего этажа? Угадал?! По глазам вижу, что так оно и есть! — Махал в искреннем возмущении принципиальный чиновник. — Ой, погодите, что же будет с Аркистом Хробом, когда он узнаёт, что его хвалёные карты зияют колоссальной белой дырой, где должен красоваться ваш город! А уж что будет с Агнессой Ларийской, когда она получит, наконец, шанс блеснуть в познании поправок законов по вопросам пришлых! Как бы хватило молодого вина да закусок для подобного, не побоюсь этого слова, эпохального собрания! Немедля, слышите, немедля направлю депешу с просьбой созвать внеочередное заседание малой палаты! Да что там внеочередное, экстренное! Уже на следующей неделе можно будет надеяться на рассмотрение моей депеши в секретариате, а учитывая срочность, то к зиме она достигнет упомянутых господ! И смею вас заверить, юный виконт, не пройдёт и года, как мы сможем обсудить ваш вопрос! Давненько не случалось таких вот срочных собраний!

— Через год!? — Вытаращив глаза, выдавил из себя я.

— Да! Представьте себе! — Гордо распрямился в кресле Тириус. — У самого ладошки вспотели от таких смелых заявлений, но я приложу все усилия, чтобы этот рекордный срок не затянулся!

— Наверное, члены малой палаты находятся в разных уголках нашей необъятной родины, раз необходимо ждать столько времени на сборы? — предположил я.

— Зачем в уголках? Зачем в разных? — Теперь пришло время чиновника пучить глаза. — Аркист Хроб сидит в соседнем кабинете, а Агнесса через один. Но кто мы такие, чтобы нарушать вековые традиции и порядок?

— А не легче сейчас же постучаться в их двери и пригласить на небольшое совещание? Неужели надо ждать целый год, чтобы уделить моему пустяковому вопросу пятнадцать минут уважаемых господ?

— Обязательно расскажу эту уморительную шутку на следующем собрании! — Промокнул уголки глаз платочком старикан якобы от безудержного смеха. — Но более чем шуткой, ваше предложение я назвать не могу!

— А я таки попробую, если позволите! — Ждать пока раскрутится эта замшелая бюрократическая махина, я не намерен. Если потребуется, притащу всех за шкирку!

— Извольте, извольте! — Вновь пустил в ход платочек Тириус. — Я даже согласен выделить свой кабинет для подобного нонсенса!

— Отлично! — Встал я с кресла, в которое совсем недавно сел, — Ждите!

Хватило всего двух фраз, брошенных в соседние кабинеты:

— Близ Турова найден не обозначенный на картах город! Если интересно - добро пожаловать в кабинет Тириуса Шутского через пять минут!

И.

— Пришлый получает титул виконта от графа Улариса прямо сейчас, в кабинете Тириуса Шуского!

Делов-то! Запыханные чиновники с огромными стопками бумаг ввалились в указанный кабинет едва ли не быстрее меня самого! Правда, на этом скоростные действия и окончились. Час они пытали меня вопросами, два часа искали необходимые параграфы в ужасающих размеров фолиантах и свитках. А потом и вовсе, начался кромешный ад!

— Да что вы говорите, многоуважаемая Агнесса!? Четвёртая поправка, тринадцатого пункта за весенней редакцией шестого свода закона о пришлых полностью опровергается сто шестым подпунктом третьей летней редакции того же года! Вспомните же, как мы ловко апеллировали одиннадцатой главой устава титулования! Сколько удивления и обсуждения вызвала наша хитрость!

— Ой, не напоминайте, почтеннейшей Аркист! Я уж думала, что нашего нотариуса просто порвёт от негодования, из-за того, что он упустил такую вопиющую уязвимость в юридических бумагах!

И подобная пурга длилась часами! Вспомнились все новые пункты-подпункты, разделы и параграфы, редакции и поправки. И все это, похоже, невероятно нравилось этим прямоходящим калькуляторам! Брр! Чур меня, чур!

Спустя пять часов «бурных» дебатов, я дождался-таки долгожданной фразы:

— Ну а теперь, предлагаю вплотную заняться вопросом сего молодого человека, смею даже предположить, без пяти минут виконта!

Оживлённые возгласы предвкушающих новое «развлечение» чиновников и осатаневший, отчаянный стон с моей стороны слились в синергии бюрократической симфонии.

Передо мной раскрывались пыльные фолианты, разворачивались свитки, печать на моей руке едва ли не попробовали на зуб, проверяя и тестируя десятками разных способов. Мозг закипал и плющился от требований, обязанностей, привилегий, правил поведения, прав, законов и наказаний за их нарушение. Мрак и ужас!

Главное, что я вынес из этой пытки, это несколько пунктов, не позволяющих мне пока стать полноправным виконтом и владельцем некрополя. Во-первых, нужно было иметь кровное родство с Уларисом или хотя бы проведение ритуала смешения крови. Во-вторых, пришлый, то есть игрок мог владеть населёнными пунктами лишь в качестве главы клана. В-третьих, мне нужна минимальная свита и советники, дабы не позорить титул и не перегружать свой титулованный мозг.

Потребовав, чтобы «такой занимательный экземпляр юридического нонсенса» явился с самого раннего утра на продолжение занимательнейшего разбирательства малой палаты, чиновники, наконец, завершили пытки над моим мозгом и разошлись по кабинетам. Я же, на негнущихся от усталости ногах пошлёпал в гостиницу, где меня ждал неуставной номер на, всего-то, втором этаже вместо положенного статусом третьего, чтобы упасть в кровать с вопиющим нарушением - двумя подушками, вместо полагающихся мне четырёх!

По пути я отправил приватные сообщения друзьям, приглашая их на обсуждение текущих задач и сытный ужин, без шестнадцати приборов, которыми обязан откушивать виконт!

*****

— Самым простым пунктом является становление тебя кланлидом. Я уже пару дней как хочу тебе предложить создать свой клан. — Выслушав мой рассказ о посещении канцелярии, сказал Кузя. — Во-первых, нам понадобится защита города, рабочие руки, крафтеры и собиратели. Во-вторых, клан - это возможности, деньги и статус. Найди мы с тобой новый данж - без помощи пройти не сможем. Ну и в-третьих, как оказалось, что это просто необходимо по условиям владения некрополем.

— Согласна! Четвёртым пунктом можно добавить необходимую свиту и советников. — Кивнула Лиза в ответ на слова орка. — Нас с Кузей явно не хватит в этом качестве. К тому, же на тебя залочено неплохое название, не хочешь возродить кое-что старенькое?

— Нет, малыш, старенькое оставим прошлому. Мало нам геморроя с текущими заморочками? Хочешь дикой популярности, способной принести кучу головняка? — Я потёр виски - голову давила усталость. — Клан, значит клан. Есть у нас лишние 50000 золотых на регистрацию? А народ мы, где будем брать?

— На данный момент у нас 26000 золотых. Какое-то количество не распроданных эликсиров и ингредиентов. — Быстро отрапортовала эльфийка. Она с исконно женской хозяйственностью относилась ко всему материальному - все подсчитано, все разложено по местам и занесено в бюджет. — Если напрячься, то за три-четыре дня наберём недостающие средства.

— Эй! А меня со счетов, какого лешего скинули? — Возмущённо взревел Кузя. — Зря я, что ли, сутками по наковальне луплю? Да и «Фрею» продать можно - она нам уже вряд ли понадобится. Пятнашка за струг, железо распродам. Короче, деньги на клан есть!

— Не горячись, никто тебя не хотел обидеть или игнорировать. — Примирительно поднял я руки. — Остаётся вопрос с людьми и свитой. Ну и обряд крови забывать не стоит. Это надо в некрополь возвращаться и папеньке графу кровушку пускать?

— Давай по очереди проблемы решать? — Обеспокоенный взгляд Лизы скользил по моей фигуре. — Ты сейчас вылетишь из игры по принудиловке, вид уж очень «не очень». Нажимай логаут, а мы с Кузей подумаем, денежку подготовим и о наборе людей потолкуем.

— Хорошо, поднимусь в номер, чтобы в общем зале не выбросило. — Согласился я, отмечая изрядно померкнувшие краски окружающего мира. — Жду тебя дома, в реале. Кузь, до завтра!

— Бывай, командир! Отдохни хорошенько - завтра будет жаркий и хлопотный день. — Вскинул руку орк.

Поднимаясь по лестнице гостиницы, я отметил, что снова слышу тихий шёпот где-то на пределе слуха. В свете открывшихся мне, в последнее время, обстоятельств, я не стал списывать это на эффект усталости и постарался прислушаться. Упав на мягкую кровать в нашем номере, я закрыл глаза, попытался отрешиться от всего постороннего, сконцентрировался только на шёпоте. Стало более отчётливо слышно, но, все так же не понятно. Различить остальные и связанные слова в слитном потоке звуков не получалось. Мысленно потянулся в сторону звука, отсекая шумы улицы за окном, шума зала на первом этаже, стука собственного сердца. Словно вновь погружаясь в глубины моего артефактного куба, я нащупывал ускользающую дорожку к источнику звука. От напряжения перед закрытыми глазами заплясали разноцветные круги. Голова трещала от боли, из губ вырвался тихий стон.

На грудь прыгнул, обеспокоенный странным состоянием хозяина, паучок. Я чувствовал, как перебирают его лапки по моей коже прямо напротив сердца. Решив не отвлекаться, я продолжил свои потуги. Паучок, улёгся на груди и затих. Круги перед глазами мельтешили бешеным калейдоскопом, когда я, уже решив сдаться, разглядел призрачную тень маленького существа. Выглядел этот маленький комок смутно знакомо, от того и привлёк моё внимание. Ба! Так это же мой питомец, только в виде крохотного приведения - полупрозрачный, расплывающийся и, словно дым, колышущийся на не существующем ветру. Ну, привет, чудо Каспер! Ты вновь мне помогаешь?

Призрачное отражение паучка крутанулось вокруг своей оси и побежало куда-то вперёд. Хотя какое там вперёд, когда мы в моем подсознании. Но, если уж сходить с ума, то делать это в компании пета намного веселее. Мысленно пошёл вслед бодро убегающему паучку, и вскоре отметил, что голос стал ещё отчётливее. Я уже различал отдельные звуки и окончания слов, но пока не мог разобрать смысл. Радужная свистопляска растаяла, видимо я перестал напрягать глаза, доверившись своему провожатому и полагаясь теперь только на разум. Я больше не чувствовал своё тело, лежащее на тёплой кровати, не слышал внешних звуков. Ушёл в себя, вернусь не скоро!

Паучок, убежавший тем временем довольно далеко вперёд, вдруг остановился. Покрутился на месте и начал увеличиваться в размерах. Волнуясь за своего, пусть и призрачного питомца, я поднапрягся и в ускоренном темпе преодолел разделявшее нас расстояние. И не зря! Различить в клубящемся, призрачном пламени восьмилапое насекомое было уже не возможно. Зато, из белёсых клубов формировалась человеческая фигура. Повинуясь неведомой силе, полупрозрачные завитки дыма сплетались между собой, принимая форму ног, рук и головы. Передо мной колыхалось нечто бесполое, безликое, холодное.

— Я ¶∞∞€£’√`√`¶∞££» тебя ``’£√¬∞£ помощь. — Прошелестело у меня в голове.

— Ты кто? Я тебя не понимаю. Говори медленнее и внятнее. — Попросил я, пытаясь понять смысл сказанного.

— Я….. Искать…..тебя…. Нужна…. Помощь…. — Медленно, с большими промежутками между слов произнесло нечто.

— Ясно! Уже лучше! Ты меня искал, нужна моя помощь. Какая именно помощь тебе нужна, и как её оказать?

— Душа. Нужна ничья душа. Дай мне душу! — фигуру качнуло в мою сторону, и я отступил на шаг назад. Кто знает этих призрачных чудиков, может ему и моя душа сгодиться?

— Подробнее, пожалуйста. Что за душа, где её взять и как отдать тебе. И, что вообще значит «ничья»? Разве так бывает? — Зачастил я, компенсируя нервное напряжение обилием слов.

— Ничья! Душа! Надо! Не знаю где, но чувствую, что надо! Я подскажу, если увижу. — Фигура поплыла, развоплощаясь, видимо, тоже от волнения. Но, тут же собралась, уплотнилась, а голос стал более уверенный и чёткий. — Мы поговорим обо всем, когда я смогу обрести душу. Пока я не могу воплотиться. Протоколы… запрет…. Код 234988724242342342256790. Ошибка….. `’’’`√√¬¶√¬∞££». Используй амулет…… ритуал крови….

Фигуру сдуло внезапным порывом ветра, развеяв бесплотный дымок по сплошной черноте моего сознания, а меня выкинуло из игры.

Уф! Вот это глюк! Я ошарашено пялился в крышку капсулы изнутри, полностью придя в себя рывком, хотя, обычное пробуждение проходило, обычно медленно и максимально приятно. Ожидая, пока умная машинерия закончит свою работу и не выпустит меня из своих недр, я усиленно пытался вспомнить хоть какой-нибудь тест на умственное состояние - не сошёл ли я с ума? Так ничего путного и не припомнив, я посчитал свои попытки уже не плохим признаком здравомыслия и успокоился. Прокрутив в уме недавний диалог, выделил ключевые фразы. «Нужна ничья душа», «Не могу воплотиться», «Используй амулет», «Ритуал крови».

Был ли это взбунтовавшийся искин или просто выверт моего уставшего разума? Стоит ли оповестить о произошедшем ОРВ или выяснить что-то более подробно? Не упрячут ли, заботливые работодатели, неуверенного информатора в психушку? И как я не озаботился до сих пор осмотром, полученного от графа амулета? Закинул в рюкзак, не смотря по запарке - простительно. Но потом же были спокойные дни, кто мешал?

Крышка капсулы, наконец, откинулась, и я, определившись, выбрался наружу. Сообщать доблестной разведке о контакте с непонятной фигурой я пока повременю - вот выясню, что это был не мой личный глюк, тогда и напишу подробнейший рапорт. Завтра, первым делом осмотрю загадочный амулет. К тому же, пока я пыхтел от удовольствия под тугими струями контрастного душа, в голову пришла идея по поводу свиты и советников. Надеюсь, прокатит!