— Всматривайся глубже. Отрешись от действительности. Следи за тонкими прожилками внутри! — Герда раз за разом повторяла одни и те же инструкции глядя, как я бестолково кручу в руках обсидиановый кубик. — Что ты его вертишь, как молодку на сеновале? Просто концентрируйся на внутренней игре света.

Битый час я пытался освоить работу Перегонного куба, для чего надо было сначала войти в резонанс с артефактом, закрепиться внутренне в толще тёмного стекла, вызвать интерфейс чудесного предмета. Ни объяснить толком, ни что-либо сделать с ним я не мог. Что означало это «Осознай себя внутри куба» я не понимал.

— Видишь тонкие прожилки? - начала заново грандмастер.

— Вижу, похоже на трещины толстого стекла, — разглядел в кубе я.

— Теперь зацепись взглядом за одну из них и медленно скользи по ней взглядом глубь. — Я отчётливо угадывал усталые нотки в голосе пожилой женщины - на сколько ещё хватит её терпения и сил с бестолковым учеником?

— Дальше не разглядеть! Теряется, обсидиан ведь не стекло - он тёмный! — Пожаловался я, когда тоненькая извилистая ниточка вновь ускользнула от меня в антрацитово-чёрном вулканическом стекле.

— А ты додумай, представь, подключи воображение! — последовал совет.

Воображение - это всегда пожалуйста! Это мы запросто, это мы можем! Я «поймал» очередную молнию за хвост. Сначала довольно отчётливая волосяная прожилка начинала ветвиться, разбегаясь во все стороны. Нет, врёшь, не уйдёшь! Остановив взгляд на еле различимом разветвлении тончайших линий, я старался закрепиться, не потерять концентрации, не упустить из виду этот мельчайший узелок. Тук, тук, тук - пульсировало паучье яйцо в сшитом мной кармашке с внутренней стороны куртки. Вместе с этими тихими толчками пульсировала и прожилка артефакта. Так легче! Пусть пульсирует, а я буду следить за этим мерцанием, слушать стук, погружаться все глубже и глубже.

Сколько я так сидел - не знаю, но окружающий меня шелест трав, птичий гомон, лёгкий ветерок пропали, растворились в густой темноте обсидиана. Ориентируясь на еле ощутимые толчки в грудь и мерцающей в такт им дорожке света в непроглядной тьме, я продвигался вперёд. Видели когда-нибудь падающую звезду? Этот стремительный и практически неуловимый росчерк в чёрном небе? Вот что-то похожее я наблюдал сейчас, только с частотой биения сердца крошечного существа, что грелось у меня на груди.

Продолжая следовать за истончившейся жилкой, я периферическим зрением отмечал изменения в окружающей меня темноте. Сначала проявились какие-то значки, потом рамки, стрелочки, кружочки, квадратики. Я чуть было не потерял бдительности и едва не упустил свою «дорожку». Словно сбесившийся интерфейс пытался найти логическое расположение, повинуясь какой-то своей логике и правилам. Метавшиеся геометрические фигуры наслаивались друг на друга, перетекали из одной в другую, расползались в разные стороны и вновь сближались. Несмотря на этот странный хоровод, с моим продвижением, они становились все отчётливее, теряли скорость, находили свои места и замирали в неподвижности. Я все ещё боялся отвлечься и внимательней разглядеть получившийся узор интерфейса, когда системное сообщение прервало моё медитативное погружение в артефакт:

Поздравляем! Вы синхронизировались с алхимическим артефактом «Перегонный куб безумного алхимика» на 98,7 %. Вам доступен полный крафтовый интерфейс предмета. Обратитесь к наставнику за дальнейшим обучением.

Награда: Титул «Нестандартный алхимик» + 1 интеллект, + 1 мудрость.

Поздравляем! Вами освоена новая профессия «Алхимия». Ваш текущий уровень: Новичок 1.

Создавайте эликсиры и зелья для повышения уровня.

— Вынырнул? — Герда сидела напротив не в силах сдержать улыбки. — Каково тебе внутри кубика?

— Здооорово! — ничуть не соврал я. — Словно хрустальном раю - все мерцает, переливается, плывёт. И узор из геометрических фигур перед глазами светиться!

— Нарисовать его можешь? — Протянула наставница мне перо и лист бумаги. — Вряд ли он у тебя ещё сложный, это потом он разрастётся и усложнится.

Так и было. Если отмести всякие завитушки, крючочки, закорючки и прочие украшательства, чем грешат многие старинные гравюры, то получалась довольно простенькая схема из равнобедренного треугольника, кружка в левом углу его основания и квадрата в правом углу. Остальные украшательства Герда отмела, как бесполезные декорации.

— Треугольник - это базовый элемент создаваемого тобой зелья, как для супа требуется вода в качестве основы, так и тут. Базой, а называть мы это будем именно так, могут быть разными. Разделим их на категории. Воды, растворители, алкоголь, кислоты, масла и жиры. В редких случаях базой может служить уже готовое зелье, но об этом позже. Базой заполняется треугольник, а все остальные фигуры для остальных компонентов. Кружок - отдел для растительных ингредиентов - трав, соков, семян, ростков и прочего. Квадрат для компонентов животного происхождения. Давай-ка милок все на практике попробуем. — Герда подвинула ко мне плашку с колодезной водой, стопочку листков подорожника и пузырёк с заячьей кровью. — Расставь все в удобном для тебя порядке, чтобы, не отвлекаясь, мог достать руками. Теперь ныряй в куб и слушай мой голос.

Второй раз я намного уверенней скользнул по убегающей внутрь прожилке и спустя всего несколько секунд закрепил в сознании интерфейс артефакта. Теперь внимание не отвлекали рюшечки и завитушки, а чётко прорисовывались строгие линии геометрических фигур.

— Погрузи пальцы в воду, почувствуй её прохладу, её текучесть и сопротивление. Представь что, пропускаешь её сквозь себя, заполняя треугольный контур. — Голос Герды странно искажался хрустальным нутром куба, лился отовсюду, резонировал, но был вполне узнаваем и чётко слышен.

Представить, что пропускаю сквозь себя воду? Вот как такое представлять? Вообразить что я губка? Капельница?

Пальцы утонули в прохладной воде, я чувствовал её прохладу, но заставить её впитаться в себя не получалось. Треугольник висел перед глазами неизменным.

— Не получается! — пожаловался я спустя минут десять полоскания руки в плашке.

— Ты бы ещё фиги начал в воде показывать! Что плещешься? Чувствуй! — Грозно наставляла учительница. Конечно, когда ты в чем-то профессионал, кажется, абсолютно не понятно, как такие элементарные действия, выполняемые на подсознательном уровне, могут вызывать трудности.

Я пытался! И так и эдак. Пока на помощь вновь не пришёл маленький комок жизни, пригревшийся у меня на груди. Когда я уже прекратил попытки изображать из себя водопроводные трубы, расслабился, успокоился. Просто сидел, опустив руку в воду, и слегка шевелил пальцами. Тихие толчки в грудь проникли и поглотили моё сознание, казалось, что кристаллические блики внутреннего пространства куба мерцают ему в такт, а по водяной глади от моих пальцев расходятся концентрические круги от этих ударов. Капилляры пальцев слегка кольнуло, и горячая кровь уступила место прохладной воде. Вот уже она достигла запястья, подобралась к локтю….

— Отпускай! Вливай в треугольник! Присосался, что твой конь на водопое! — Бдительная Герда заметила мои успехи и внесла поправки.

Мысленно прикоснувшись к серой грани треугольника, я представил, как вода устремляется в обратном направлении, заполняя фигуру. Немного удивился - заполнялось не внутренняя часть треугольника, а лишь сама грань, словно та, была трубкой.

— Контур треугольника заполнился, что дальше? — отрапортовал я.

— Теперь возьми в руку лист подорожника. Почувствуй его плотность, прожилки, вес, степень свежести, представь его клетки наполненные соками. Как только почувствуешь, что поток прекратился - бери второй листок. Как начнёшь заполнять кружок, включай интуицию - она подскажет сколько нужно сока. Наша наука сильно завязана на чувства и ощущения. Не угадаешь с ингредиентами - ничего не получится! Но это я тебе потом объясню, а пока действуй - посмотрим, что у тебя получится с первого раза.

То есть лёгкие пути не для нас? Где весы, колбы с делениями, граммы, моли, доли? Ощущай!

С листком все пошло полегче. Я словно видел, как он высыхает в моих пальцах, отдавая свою жизненную силу.

С сухим хрустом рассыпавшийся листок я тут же заменил свежим, затем следующим. Вот уже в руках четвёртый, как недовольно зашевелился паучок внутри своего убежища. А и правда, такое ощущение, что дальнейшее иссушение листка казалось ни к селу, ни к городу и я отбросил растение.

— Хммм. Ты уверен? — Немного удивлённый голос отразился от стен куба мне в мозг. — Хорошо, теперь кровь. Просто возьми фиал в руку, и по старой схеме наполни квадрат. Не забывай про интуицию!

А будут ли тонкие стенки пузырька помехой? — пронеслось в голове. До этого я имел непосредственный контакт с реагентами, чувствовал их порами кожи. Теперь мне предстояло лишь представлять вязкость и липкость крови, её слегка скрипящую на пальцах структуру, слегка металлический запах и солоноватый вкус.

Резкий удар по руке выбил пузырёк из пальцев и, так долго создаваемая схема чуть не развеялась от неожиданности.

— Не увлекайся мальчик! Кровь - не простой реагент! Так и вампиром можно стать! У тебя аж кожа посерела, как сладко она тебе пошла! Я тоже, дура старая, не предупредила. Постарайся не поглощать, а лишь перенаправлять кровь - словно переливай из сосуда в сосуд. Тут сроднятся не надо - кровушка сама найдёт дорожку.

В пальцы снова ткнулось стекло фиала, и я, уже не «рассматривая» вливал жидкость в схему.

— Ещё! — я требовательно помахал пустой бутылочкой, требуя добавки - было жгучее ощущение, что влитого в пылающий алым кружок остро не хватало.

— Хватит! Ты и так использовал слишком много для такого зелья. — Недоуменно ответила Герда.

— Ещё! — сталь клацнула в моем голосе помимо моей воли - казалось, что если я сейчас же не накормлю узор, он начнёт пить мою собственную кровь.

В руку опустилась ещё одна бутылочка с реагентом. Довольный, кристаллический хруст куба, и буквально несколько капель дополняют картину - теперь хватит, теперь идеально! Вопящее чувство правильности, завершённости, гармонии переполняло грудь.

— Готово! Что дальше? — Меня, кажется, даже потряхивало. Голос изменился. Хотелось рычать от невыносимой задержки в процессе! Скорее! Скорее завершить это великолепие! Все моё естество жило сейчас этим моментом и желанием.

— Сейчас придётся потратить немного магической энергии - нагреть состав. Представь…….

Голос наставницы утонул в пульсации крови в моих ушах. Мне больше не нужны инструкции - я чувствую! Я точно знаю насколько нужно подогреть узор, я точно знаю, как измениться цвет, структура, консистенция, запах и вкус! Я стал одним целым с древним артефактом.

Мана лёгким потоком скользнула в куб, на ходу оборачиваясь багровыми ручьями раскалённой жидкости, спиралями, овивая трубчатые грани фигур. Немного сбавить жар в зеленоватом круге, усилить нагрев голубого треугольника, убрать половину ручейков от алого квадрата.

— Фиал! — мой хриплый голос еле различим сквозь стук крови в ушах.

Пустая посуда коснулась моей ладони, и тонкий ручеёк готового зелья устремился в неё сквозь меня.

Поздравляем! Вы создали первый свой эликсир «Среднее зелье здоровья» Ваш уровень «Алхимии» повышается до 2 уровня новичка! Продолжайте варить зелья и эликсиры для повышения уровня.

Вами получено достижение «Ай болит!» 1-го уровня.

Вы изготовили эликсир здоровья

Качество производимых вами алхимических снадобий повышается на 3%

«Среднее зелье здоровья»

Тип: Эликсир

Класс: Добротный

Прочность: 1 из 1

Требования: Нет

Свойства: Мгновенно восстанавливает 113 очков жизненной энергии

Описание: Здрав будь боярин!

— Фу-у-уф! — устало протянул я, отрывая взгляд от куба. — Такое чувство, что телегу гружённую в гору толкал!

— По первой всегда так, чем сложнее зелье, тем больше сил уходит. — Автоматически, не отрывая глаз от пузырька с моим варевом, проговорила грандмастер. — Очень интересно, как ты, будучи новичком зелёным, умудрился сварить добротное зелье? То-то я смотрю, что ингредиенты потребляешь в немеренных количествах. А под конец и вовсе меня слушать перестал - все по наитию делал! Так трясся, что я уж и испугалась, как бы не кончился мой ученик!

— Так вроде бы хорошо все получилось! И зелье лучше желаемого сварил, и понял все с первого раза, — не мог я понять задумчивости старушки. — Разве не так?

— Так-то оно так, да только не совсем! Не должен был ты через ступеньку прыгать! Так и надорваться не долго. Не ты кубом управлял, а он тобой! Слышал бы ты тот рык, которым у меня кровь требовал! — Алхимик ощутимо вздрогнула от воспоминания. — Так неизвестно, что ты наварить можешь! Чувствовал, что не получи ты кровь, узор тебя пить начнёт? Хотя можешь не отвечать - знаю, что чувствовал! Так оно, собственно, и произошло бы. А теперь представь, что у тебя не три фигуры, а восемь! Процесс остановить почти невозможно, а у тебя закончился один из подготовленных ингредиентов. Куб станет высасывать твоё нутро, заполняя недостаток, и остаётся надеяться, что это будет пара капель кровушки. А ведь то может быть и разум, и душа!

— Вот уж и правда, не стандартная наука! — я с опаской посмотрел на обсидиановый артефакт.

— Не думала, что на первом же уроке придётся тебе это рассказывать, но видимо и ты не обычный ученик. Сегодня мы закончили - завтра попробуем несколько начальных микстурок, и главной задачей, похоже, будет не их качество, а твой контроль над кубом. Подготовь к утру трав побольше, и воды. А сейчас иди и надавай по шее этой безрукой зеленокожей образине, что пытается ячмень Вигора мотыгой выкапывать!

— Спасибо учитель за науку и заботу! — Я поклонился Герде и побежал спасать посадки от варварского уничтожения.