В самые древние времена охотник Хартагай увидел на поляне стаю диких кур. Не долго думая Хартагай поставил петли и сети, и куры попались в них. Хартагай принес их домой и посадил в сарай. Догадались куры, что Хартагай собирается приготовить из них обед, и взмолились:

– Добрый Хартагай, не убивай нас! За это мы обещаем тебе нести яйца. Ты всегда будешь сыт, богат и доволен нами.

Не стал Хартагай кур убивать.

Но однажды услыхал Хартагай, что куры сговариваются улететь, когда он снова уйдет на охоту.

Хартагай взял нож и подрезал курам крылья, а перышки сложил в свою походную сумку. И ушел в тайгу.

Загрустили куры. Машут они подрезанными крыльями, а подняться в небо не могут. Тогда петух вспрыгнул на плетень и говорит:

– Не горюйте, куры, еще не все потеряно. Утром я попрошу у Хартагая наши крылья. Если он утром не отдаст – в полдень попрошу. В полдень не отдаст – вечером еще раз попрошу. А если и вечером не отдаст – буду просить в полночь.

Петух задрал голову к небу и громко закукарекал. Но Хартагай его не услышал: он был далеко в тайге.

День, другой кукарекает петух, а Хартагай все не возвращается. Наверно, с ним беда приключилась. То ли зверь напал, то ли еще что. Так и не вернулся охотник.

А куры все еще надеются улететь домой, в родные дикие-предикие леса. Вот почему петух все еще кукарекает – зовет Хартагая, просит у него свои крылья. Утром зовет, днем, вечером и в полночь.

Перевод А. Преловского.