Белка и мышь водили дружбу несмотря на то, что одна жила на самой верхушке дерева, а другая – внизу, под корнями.

Вот встретились они осенью и разговорились.

– Как поживаешь, белка? – спросила мышь.

– Плохо, совсем худо, – ответила белка. – Недавно хитрый медведь разграбил мое дупло. Все, что я заготовила на зиму, украл. Не знаю, успею ли теперь до холодов насушить грибов, насобирать орехов.

– Ох, подружка, не у тебя одной горе, – ответила мышь. – Теперь всем труженикам плохо приходится. У меня тоже не жизнь, а сплошные огорчения. Представь себе, целую неделю я спокойно таскала зерно из колхозного амбара. Прихожу позавчера, а люди посадили туда кошку. Еле спаслась! Забралась я в кладовку одного крестьянина, а он заметил меня. И сегодня, гляжу, все щелки замазаны глиной. Никуда теперь не проникнешь!..

– Постой, постой! Зачем же ты наши беды равняешь? Ведь мне плохо, что меня ограбили. А тебе плохо, что тебе воровать не дают. Э-э, да ты, мышь, оказывается, просто заурядный воришка…

Обиделась мышь.

– Правильно говорят: живущий среди ветвей не поймет живущего среди корней. И чего это я с тобой, такой честной, связалась, не пойму! – повернулась и пошла гордо прочь.

А белке тоже стало обидно. Но не потому, что ее обокрали, а потому, что слишком долго считала воришку-мышь своей лучшей подругой.

Перевод А. Преловского.