В давние времена львы жили в Сибири. Были они косматые, обросшие длинной шерстью и не боялись морозов.
Однажды встретил лев волка.
– Куда бежишь как сумасшедший?
– От смерти спасаюсь! – вымолвил волк.
– Кто же тебя напугал?
– Громкочихающий. Он раз чихнул – убил моего брата, во второй – сестру, в третий – ногу мне перебил. Видишь, хромаю.
Лев зарычал – горы задрожали, небо заплакало.
– Где этот громкочихающий? Я его в куски разорву! Голову брошу за дальнюю гору, ноги – на все четыре стороны!
– Что ты! Он и тебя не пощадит, убегай! Схватил лев волка за горло:
– Покажи мне громкочихающего, иначе задушу! Пошли они. Встречают мальчика-пастушонка.
– Этот? – злобно спрашивает лев.
– Нет, этот еще не дорос.
Пришли они в степь. Пасет стадо дряхлый старик.
– Этот? – оскалил зубы лев.
– Нет, этот перерос.
Идут дальше. Навстречу им скачет на быстром коне охотник. Лев и спросить волка не успел – охотник вскинул ружье и выстрелил. Загорелась на льве его длинная шерсть. Бросился он бежать, за ним – волк. Остановились в темном овраге. Лев по земле катается, бешено рычит. Волк его спрашивает:
– Сильно чихает?
– Замолчи! Видишь, теперь я – голый, только грива осталась да кисточка на кончике хвоста. Дрожь меня берет.
– Куда же нам бежать от громкочихающего?
– Беги в лес!
Волк скрылся в дальнем перелеске, а лев убежал в жаркую страну, в безлюдную пустыню. Так и перевелись в Сибири львы.
Перевод Г. Кунгурова.