Давным-давно работал у одного хана табунщик. Славился он не только тем, что умел выращивать выносливых, красивых и быстроногих лошадей, но и своей честностью и прямотой. Табунщик был смелым человеком и любил говорить людям только правду. Говорил он правду и о самой ханше – женщине злой, сварливой и своевольной, которая особенно жестоко поступала с бедными и незнатными людьми. Невзлюбили табунщика за правду нойоны. Возненавидела его ханша. Недолюбливал его и сам хан, но прощал ему все за великое мастерство табунщика.
Злые нойоны решили избавиться от ненавистного табунщика. Подговорили они ханшу убить табунщика. Ханша пришла к мужу и сказала:
– Не могу я больше видеть этого табунщика! Прикажи убить его!
Хан воскликнул:
– Что ты, жена! Благодаря ему мои табуны умножились, как степные травы, мои скакуны стали быстрыми как стрелы, моя слава пошла по всем странам…
– Кто тебе дороже: я или простой табунщик? – закричала ханша и отвернулась. – Выбирай же!
И хан после долгого раздумья выбрал. Не решаясь открыто расправиться с табунщиком, которого все любили, хан отправил своих слуг-палачей в глухой лес и приказал им:
– Первого же приехавшего к вам человека, знаете вы его или не знаете, убейте тут же!
После этого хан вызвал табунщика и сказал:
– Дровосеки мои ушли в лес за дровами. Езжай туда и посмотри их работу.
Табунщик, ничего не подозревая, оседлал своего лучшего коня и поскакал в лес. Однако он плохо знал дорогу и на распутье задумался – по какой дороге ему ехать. Тогда он дал волю скакуну, и верный конь, словно предчувствуя беду, направился по другой дороге.
Тем временем ханша, не доверяя мужу, решила своими глазами увидеть смерть табунщика. Приказала она оседлать коня и, не говоря никому ни слова, ускакала в лес. Слуги-палачи увидели ханшу и страшно удивились.
– Делать нечего, – решили они, – видно, хан хочет тайно казнить свою жену…
И они отрубили голову жестокой ханше.
В это время прискакал заблудившийся табунщик.
– Что вы наделали? – в ужасе спросил он палачей.
– Хан приказал казнить первого, кто прискачет сюда. Мы выполнили приказ хана, – сказал старший палач.
Второй палач глянул на табунщика и сказал:
– Вот кого надо было казнить!
– Не можем, – ответил старший. – Не было приказа казнить второго скакавшего.
Когда хан узнал о гибели своей жены, он захлебнулся от горя и злости.
– А ты что делал, где ты был? – набросился он в ярости на табунщика.
Табунщик рассказал, что он заблудился в дремучем лесу, а когда разыскал ханских слуг, было уже поздно.
Палачи сказали:
– Он говорит правду, все так и было.
Хан схватился за голову и тихо произнес:
– Видно, правду говорят люди: недоваренную пищу на стол не подают – необдуманный приказ не выпускают.
А люди другое говорят:
– Кто замышляет гибель другому, бывает, и сам погибает!
Перевод И. Луговского.
