Шестилапый сервомеханизм вскарабкался на небольшой подиум и повернувшись боком, застыл.
— Сейчас, сейчас, — старик, с седой бородкой в замызганном халате, который был белым давным-давно, засуетился у терминала, рядом с подиумом.
Терминал пискнул, оповещая, что прием данных начался, заморгал перетасовкой файлами — текстовыми, видео и звуковыми. Серв стоял не шелохнувшись, лишь изредка поворачивая свою треугольную голову.
— Вот и чудьненько, чудьненько, — старик улыбнулся в бородку и погасив терминал, вынул кристалл памяти из приемника. — Иди себе, иди мой хороший.
Он легонько хлопнул серва по покатому боку, тот шустро соскочил с подиума и засеменил, постукивая металлическими лапами по полу, к выходу из небольшого бокса, в котором произошла встреча. Старик проводил взглядом серва и повернувшись направился в другую сторону, где была переборка.
Спустя час старик просматривал файлы на экране терминала, покачивая головой и нет-нет вытараскивая глаза.
— Неужели это правда? Неужели я дождался? — бормотал старик под нос. — Двадцать лет…
Картинка на экране терминала застыла, укрупнилась. По лицу, что стало во весь экран пробежала сетка с десятками маркеров, на секунду застыла. Потом медленно сетчатая маска снятая с лица скользнула в сторону, уменьшаясь, совместилась с другой, что застыла в углу экрана. Через несколько секунд совмещенные маски заморгали зеленым.
— Наконец-то! — старик откинулся в кресле. — Дождался! Эй, Грэг, иди сюда!
В комнату вошел андроид, поставил на край стола небольшой поднос со стаканом воды и маленьким блюдцем, на котором лежали несколько капсул.
— Необходимо выпить, сэр, — андроид выпрямился и застыл.
— Грэг, ты себе представить не можешь, кого я нашел!
— Время приема лекарств, сэр, — мягко произнес андроид.
— Я нашел наследника! Грэг, ты себе представить не можешь, я нашел наследника!
— Это не значит, что можно пропустить прием лекарств, — все так же спокойно и мягко настаивал андроид.
— Да-да, конечно, Грэг, — старик высыпал из блюдца на ладонь капсулы и закинул в рот. Той же рукой подхватил стакан с водой и запил. Кадык на иссохшей шее дернулся раз, другой, стакан опустел. — Ты доволен?
— Да, сэр! — андроид подхватил поднос одной рукой и склонившись тихо произнес: — Второй шанс, Сальваторе?
— Главный шанс, Грэг! — старик усмехнулся. — Ты еще не забыл как меня зовут?
— Нет, Сальваторе, ведь я почти ровесник тебе и практически бессмертен.
— Ты груб и невозможен, Грэг! — старик махнул рукой отсылая андроида. — Приготовь транспорт, мы едем к наследнику! И побыстрее, я не собираюсь жить вечно, в отличие от тебя!
— А если это не он? А если это уловка? А если… — андроид попытался вселить в старика неуверенность, посеять сомнения, но тот грубо перебил его:
— Ты забываешься, кусок железа! Ты зануда неимоверный! Обладание псевдоразумом и большой степенью свободы не дает повода так общаться с твоим создателем! Пошел вон! Пошел! Иди готовь транспорт!
— Простите сэр, — андроид склонил голову и попятился к двери. — Транспорт будет готов через полчаса.
Грэг удалился, а старик вновь стал просматривать видео и фотофайлы, что принес паукообразный серв.
— Да-да, это он, наследник. Без сомнения. Поразительно похож на своего деда, просто одно лицо. И андроид с ним явно из свиты, той самой, первой свиты. Они расконсервировали базу. Запустили первый минимум… Мало, этого мало, мой мальчик! Я помогу тебе, помогу… Старый Сальваторе де Толли поможет тебе во всем! Это наш общий шанс! Наш главный шанс!
Сальваторе ухватился руками за свои вздыбленные седые волосы словно пребывал в приступе сумасшествия и пытался вырвать их. Глаза горели безумным огнем.
Статичные фото сменяли короткие видеоролики, снова фото, на которых во всех ракурсах, на фоне груд металлического лома запечатлен наследник. Сальваторе укрупнил изображение спутников наследника и ввел сканы в поисковик базы данных. Два скана совпали с метриками из базы данных.
— Так-так, что у нас тут? Ага! Ого! Да это же наши ребятки! Хе-хе, Энтони Эскорт, офицер корпоративных войск. Эндрю Романов, капрал корпоративных войск. Остальные не идентифицированы, значит чужие.
Вошел Грэг, застыл в шаге за спиной. Де Толли повернув голову покосился на него и коротко кивнул, мол понял, иду. Андроид отступил к двери и молча дождался пока хозяин погасит экран терминала и поднимется с кресла. Он открыл перед де Толли дверь, пропуская вперед, потом шагнул следом.
Флаер скользнул из отверстия в отвесной стене каньона, камнем упал вниз, в густое сизое марево испарений. Плита, в точности имитирующая камень, сдвинулась, закрывая выход из убежища Сальваторе де Толли.
Сигнал о приближающемся транспорте поступил на терминал охраны, и тут же на импланты Алекса. Он тут же поднял тревогу, а через несколько минут в зале совещаний собрались все.
— Прямо напротив шлюза завис флаер, — сказал Алекс, едва все собрались и включил видеокамеры внешнего наблюдения. На самом большом экране тут же вспыхнула картинка — небольшой флаер висел в клубах испарений покачиваясь. — На приемник терминала охраны поступает код-запрос, старый, но подтверждающий, что это транспорт корпорации. Еще в флаере находится андроид и человек. Человека зовут Сальваторе де Толли.
— Де Толли?! — практически в один голос вскрикнули Эскорт и Романов.
— Вы его знаете? — спросил Алекс.
— Сальваторе де Толли знали все, — прокомментировал Рон, видя, что бывшие солдаты корпорации впали в ступор. — Это человек-легенда. Он чуть младше Вашего деда, сэр. Позвольте, я его встречу.
— А вдруг это не он? Вдруг это кто-то еще, у кого мог оказаться код де Толли?
— Это исключено, — андроид отрицательно покачал головой. — Это очень личный код. Как у Вас. Он имплантирован, Алекс, как и ты. — Уже по мнемосвязи добавил Рон.
— А если его кто-то заставил? И вообще, как он здесь оказался?
— Его невозможно заставить. Это де Толли. А как он здесь оказался, мы выясним если впустим.
— Да, Алекс, де Толли это де Толли, — подтвердил Эскорт.
— Хорошо, Рон, — Алекс сдался. — Мистер Эскорт, идите с Роном и встретьте этого человека. Мистер Романов, возьмите трех андроидов, тех что расконсервировали вчера и обеспечьте прикрытие Эскорту и Рону.
— Да, сэр! — Энди кивнул и быстро вышел из зала. Следом направились Рон и Эскорт. С Алексом остался Тодд.
— А кто этот де Толли? — спросил он Алекса.
— Хм, — Алекс улыбнулся. — Ты у кого спросил? Я знаю про него ровно столько же сколько и ты. Я про него только что узнал. Вот встретят его и приведут сюда, тогда узнаем. Распорядись насчет обеда, пусть автоматы накроют в малом зале совещаний.
— Да, сэр! — отрапортовал Тодд улыбаясь и рванул к дверям.
Гостя встретили. Эскорт то бледнел, то краснел, вытягиваясь в струнку. Старик улыбнулся, похлопал его по плечу.
— Время не щадит никого, да, капитан? Я помню Вас. — Де Толли шел рядом с Эскортом. — Вы сопровождали меня однажды в резиденции Крафтов.
— Было дело, сэр, — согласился Эскорт, вспоминая тот единственный раз, когда он лично сопровождал де Толли и выступал в некотором роде в роли гида. — У Вас отличная память!
— И теперь вот, Вы снова ведете меня к Крафту, только к молодому. Не зря говорят, что время имеет спиралевидную структуру и рано или поздно все возвращается на круги своя.
— Наверное так, сэр, — согласился Эскорт. — Сюда пожалуйста.
Он провел де Толли в малый зал совещаний и едва тот переступил порог, вышел вперед, и протянув руку представил Алекса и старика друг другу:
— Знакомьтесь — Алекс Крафт, Сальваторе де Толли.
Обед прошел в дружеской обстановке, в основном говорил де Толли, рассказывал о своем прошлом и о том как последние двадцать лет жил в уединении. Эскорт, на правах старшего, рассказал об их положении, о побеге, преследовании. О федералах и еще каких-то подозрительных людях, что трутся в Железном Городе. Де Толли слушал внимательно, кивал, потом поблагодарил за прием, отметив, что давно не ел так вкусно, а главное в компании таких милых людей.
После обеда Сальваторе де Толли и Алекс уединились в кабинете, в который превратили бокс центра управления базой. Старик скромно устроился сбоку стола, вопреки предложению Алекса занять его место, и с блуждающей по губам улыбкой осматривался.
— Вы отлично устроились, молодой человек! — наконец сказал де Толли, поворачиваясь к Алексу. — Что собираетесь делать со своим наследством?
— Не знаю, — пожав плечами ответил Алекс. — Я подал заявку на открытие фирмы по переработке мусора и металлолома. Как только получу подтверждение, закуплю необходимое оборудование, расширю переработку. Здесь столько металла, что хватит на всю жизнь.
— Да-а-а, — неопределенно протянул старик и пригладил бородку.
— Что-то не так? — спросил Алекс, видя скептическую мину старика. — Думаете не справлюсь?
— Вы, молодой человек так спокойно говорите об открытии фирмы, о делах мирских, будто проблем вокруг вас и не существует. А тем временем на Вас и вашу команду объявлена самая настоящая охота. Да-да, охота! Агенты федеральной безопасности, наемники всех мастей… Это только то что я знаю от капитана Эскорта, а что на самом деле?
— Но мы же глубоко под землей! Нас не найти! Мы можем спокойно жить здесь…
— Вы не правы, молодой человек, — перебил де Толли Алекса. — Во время корпоративных войн такие базы брали очень малыми силами и очень быстро. Федералам эта база на один зуб, достаточно вызвать в помощь передовую пехоту, которая двадцать лет назад вскрывала оборону "Хурико" и "Прайм Уно" как гнилые орехи.
— Они не знают, что здесь есть база, — отпарировал Алекс.
— Это дело времени. — Де Толли неопределенно помахал рукой. — На пустошах стоит корабль, на котором прибыли опытные наемники. Первым делом они выпустили в атмосферу несколько тысяч зондов, так что вся территория свалки контролируется. На орбите еще одна партия, тоже не новички наверняка. А судя по выводам капитана Эскорта, это люди, которые уже имели опыт ведения боевых действий против корпоративных войск. Определение местонахождения базы дело времени. Как только найдут хоть один ход, хоть одну лазейку, сюда повалят толпы любопытных, на пути которых мы будем совсем не нужны.
— Вы сказали — "мы"…
— Надеюсь, — старик улыбнулся, — что Вы примите меня в свою команду? Не оставите старика одного, доживать свой век в тесной норе? Глядишь, я и сгожусь на что-то…
— Сгодитесь, несомненно, — Алекс кивнул. — Тем более Вы знали моего деда и отца.
— Я знал всех Крафтов, молодой человек. Я был не просто членом команды или отличным служащим. Я был другом семьи. Я был членом семьи, хотя и не имею родственных связей с вашей фамилией. Если бы не те события…
Крафт достал из кармана пиджака платок и промокнул глаза.
— Моя дочь погибла при защите Цитадели. Нас, гражданских, эвакуировали на персональных челноках, а она была лейтенантом охраны Цитадели и до последнего оставалась там. Как я узнал позднее, в живых их защитников не осталось никого. Федералы просто не брали в плен, хотя это противоречит закону. Да они и не сдались бы…
— Я сожалею, господин де Толли. — Алекс поднялся и подошел к бару, который установили несколько дней назад. Набрав комбинацию, он сдвинул панель и достал наполненный до края шипящей водой высокий бокал. — Вот, выпейте. Это газированная вода.
— Спасибо.
Де Толли еще с час рассказывал о своем прошлом, о том как он прибыл сюда, на Свалку. Как наладил переработку мусора и сортировку металлолома, не показываясь. Это он активировал нескольких андроидов, которые патрулировали свалку. Это он вел дела, подписывал контракты, выплачивал зарплату рабочим, общаясь со старшими исключительно инкогнито.
— И вот, что я Вам скажу, молодой господин, — де Толли серьезно посмотрел на Алекса, давая понять что сейчас момент совсем не простой. — Первое, что нужно сделать, чтобы обезопасить себя и базу, это не подавать документы на открытие фирм и подтверждение наследства, а заиметь армию. Большую армию. Послушную армию. Хотите мира, готовьтесь к войне!