В десять часов утра, Марк, бодрым шагом вошёл в зал совещаний на Форуме. Ещё идя по коридору он почуял несколько оттенков тепла. Они принадлежали людям которых Марк как будто бы знал, но не видел в Легионе. Новые члены Совета Легиона? Или какие-то гости? Может прибыли люди которые давно жили вне Легиона?

Зайдя в зал, Марк мгновенно сконцентрировался и полагаясь на чутьё тут же вычленил шесть человек. Шесть новых, но как будто давно знакомых человека.

Голова медленно поворачивалась и взгляд цеплялся за гостей. Вот дедушка Лео, вот бабушка Катрин, вот Элизабет. А вот Таня. Таня? Она то что здесь делает? Вот Рон Рэдли, одноклассник Эли. Вот женщина, которую он видел во сне… Стоп! Кто эта женщина? Так странно! Как будто он её знает. Волна тепла и чисто-белая аура как у Тауруса и Пилигрима. Ещё одна из Старших? Что-то Таурус говорил… Так, Таурус тоже здесь. И Аматео. И Пилигрим со своим котом. Опять какой-то сюрприз? Ну, дела!

На самом деле реального времени прошло всего-то пара секунд. Марк приложив руку к груди произнёс приветствие:

— Приветствую Совет Легиона и его гостей!

— Приветствуем тебя Капитан Марк! — на правах председателя, ответил генерал Дюваль. — Прошу занять своё место.

Марк прошёл к своему месту, которое он занимал уже не раз и ощущая на себе взгляды десятков человек, сел.

Председательствующий генерал Дюваль поднялся со своего места и следуя традиции произнёс:

— Совещание объявляю открытым. — Он прокашлялся и продолжил. — Господа Совет! Сегодня мы посвятим совещание несколько другим вопросам нежели раньше. К нам в гости прибыли шесть человек. Двое из которых хотят вступить в Легион. И если по поводу одного вопросов не возникает, то вторая кандидатура у меня вызывает сомнения. Дело в том, что одним из рекрутов является девушка.

По залу прошёл ропот. Нет, не гневный и не удивлённый. Скорее растерянный. Никогда ещё, за время существования Легиона девушки не претендовали на право вступления в Легион.

— Я понимаю ваше удивление и растерянность, — Дюваль верно угадал эмофон зала. — И тем не менее. У нас не было и нет статей запрещающих вступать в Легион особам женского пола. Другой вопрос, подходит ли эта девушка для службы в Легионе. Давайте обсудим и вынесем решение.

Следующие полчаса Совет бурлил эмоциями. Все смотрели в сторону Эли и Тани. Угадать кто из них претендует на вступление не брался никто. Лео и Катрин сидели спокойно и с достоинством глядя на Совет. Эли и Таня сидели как прикрученные. Рон пытался поймать взгляд Марка. Светловолосая женщина сидела сложив руки на коленях и с полуулыбкой на губах оглядывала зал. Аматео напротив, сидел как на иголках. И только Таурус и Пилигрим о чём-то тихо говорили и Марку показалось что они поспорили: примут или нет.

По мере созревания идей и ответов на вопрос Дюваля, на экране перед ним появлялись значки. Это означало, что тот или иной член совета готов высказать свою точку зрения. Дождавшись последнего значка, Дюваль встал и попросил высказываться. Начали как полагается с самого младшего и молодого члена Совета. С Марка.

Марк встал и уперевшись взглядом в Элизабет, произнёс своё решение:

— Испытание. Она должна пройти испытание.

Последующие высказывания только повторялись и Дювалю пришлось провести голосование. Почти все были за испытание.

— И какое же испытание вы можете предложить, Капитан Марк? — спросил Дюваль.

— Рукопашный бой. — Марк оглядел весь зал. — Против трёх противников. Сразу.

Зал замер. Не через чур ли? Не каждый парень сможет противостоять сразу троим бойцам.

— И чтобы все трое были как минимум с трёхгодичным стажем службы.

— Не слишком ли круто, Марк? — спросил один из Совета. — Мы не каждого парня проверяем так. Да и то, нас больше волнует его здоровье и уровень сенситива, чем навыки бойца. Этому учат на первых двух годах. Уровень сенса у девушки высок и здоровье в порядке.

— Раз она хороший сенс и здоровье в норме, почему Совет колеблется? — парировал Марк.

— Но она же девушка! — не унимался член Совета.

— Поэтому я и предлагаю испытание. Такое испытание. Можно провести его прямо сейчас. Если никто не против.

Дюваль поднялся со своего места.

— Так тому и быть. Не будем откладывать это дело в долгий ящик. — Нажав кнопку связи с караулом, он проговорил: — Лейтенант Коул! Пришлите ко мне трёх своих бойцов. Срочно! Оружие не брать.

Спустя пять минут в зал Совета вошли трое бойцов. Все в лёгкой полевой форме, ростом не меньше ста восьмидесяти сантиметров. Здоровые такие парни.

Дюваль объяснил бойцам для чего их пригласили в зал Совета. Все трое были растеряны. Марк встал и обратился к Дювалю.

— Господин генерал! Разрешите мне.

— Пожалуйста Капитан Марк. Это всё-таки ваша идея.

Марк подошёл к бойцам.

— Внимание воины! Слушай приказ! Проводите тренировочный тест бой. Противник один, вас трое. Полный контакт. Не обращайте внимание на то что тестируемый — девушка. Приказ ясен?

— Так точно! — ответили все трое. Тон, которым Марк отдавал приказ не оставлял сомнений.

Марк повернулся к Совету.

— Претендент на вступление в Легион пройдите сюда. — Марк взглянул на Эли. Та встала и прошла в центр зала. — Ты готова?

— Готова, — ответила Эли.

— Приступайте. — Марк вернулся на своё место.

Эли скинула короткую курточку и обвязав вокруг пояса завязала рукава. Покачав головой из стороны в сторону, тем самым разминая шею, она покрутила руками и сделала приглашающий жест бойцам. Те сначала растерянно, но всё-таки встали вокруг Эли. Пауза затянулась на несколько секунд.

Эли атаковала первой. Удар ногой назад в противника за спиной. Тот отшатнулся, но тут же получил повторный удар в грудь. Ударная нога Эли пошла вперёд и тут же удар получил боец слева. Подскок и другая нога нашла третьего бойца. Тому досталось в голову. Круг на несколько секунд распался. Бойцы не ожидая такого напора, растерялись всего на секунду. Но Эли не стала пользоваться этим, хоть небольшим, но преимуществом. Она дождалась пока они встанут и атаковала вновь. На этот раз бойцы повели себя по-другому. Они пропустили атаку Эли и контратаковали разом. Но и это не помогло. Девушка двигалась с поразительной скоростью. Эли, крутясь и раздавая удары ногами и руками ушла из блокады и тут же нанесла сокрушительный удар в шею одному бойцу. Боец сразу обмяк, будто из него вынули стержень. Двое оставшихся тоже оставались на ногах не долго. Несколько смазанных движений и один боец согнувшись пополам упал на пол, второй попав рукой в жёсткий захват Эли, совершил не по своей воле практически полное сальто и рухнув на пол тут же ощутил адскую боль в руке, а в шею упёрлась нога девушки.

— Стоп! — остановил и так уже закончившийся бой генерал Дюваль. — Подойдите ко мне, девушка.

Эли помогла подняться бойцам и пожав им руки подошла к генералу.

— Назови мне своё полное имя, фамилию и возраст.

— Элизабет Вуали. Шестнадцать лет, сэр! — Ответила Эли. По залу опять прошёл ропот недоумения. Да ведь она почти ребёнок!

— Какое учебное заведение ты закончила?

— Школа для мальчиков «Колизей» на Ливе, сэр! — Опять ропот в зале.

— Ты твёрдо решила вступить в Легион?

— Так точно господин генерал!

— Ты понимаешь, что вступая в Легион ты навсегда связываешь свою жизнь с ним?

— Так точно, понимаю, сэр!

— Хорошо. Все формальности соблюдены. Данными мне полномочиями и при поддержке Совета, я зачисляю тебя в четвёртую роту кадетского корпуса Легиона. Время обучения два года. Местом приписки к боевой части считать подразделение внешней разведки. Членам Совета прошу поставить свои резолюции. — Дюваль посмотрел на Марка и кивнул ему. Своим решением он зачислил Эли в Легион, но отдал на попечение брату. Мол твоя сестра ты и воспитывай. Формальность соблюдена и традиции не нарушены. — Вопрос закрыт. Присядьте Элизабет. Бойцы свободны.

Марк еле дождался окончания Совета. Кроме проверки Эли ничего интересного больше не произошло. Единственное, что, так это Таурус представил светловолосую женщину. Её звали Риана. Таурус представил её как третью представительницу Старшего Поколения. Потом гости покинули Совет. Ещё полтора часа Совет работал в обычном режиме. Но было видно, что никто особо не вникает в суть дел. У всех слишком много впечатлений. Видя это Дюваль постарался закончить совещание побыстрее. В конце концов все неотложные вопросы можно решить и в более узком кругу, по ходу дел.

Марк вышел из Форума и тут же попал в объятия своей сестры.

— Марк! Марк! — Эли повисла на шее брата. Марк подхватил её за талию и закружил. — Марк! Я так ждала тебя, а ты всё не приезжал.

— Но я же посылал тебе видеописьма! И получал от тебя.

— Да что письма! Я тебя ждала! — У Эли текли слёзы. Она разревелась как маленькая. Марк поставил Эли на землю. Сестра взяла брата под руку и прижалась к плечу. Так вдвоём они спустились по ступеням. Внизу их ждали. Лео и Катрин, Рон и Таня, Аматео и… Риана! Аматео стоял как кавалер, в струнку, а Риана держала его под руку. Тут в голове Марка сложилась полная картина истории его семьи. Момент, и что-то будто щёлкнув, выстроило разрозненные фрагменты в одну картинку. Аматео никогда не покидал Легион. Просто те кто добыл инициатор перехода и остался жив, легли на «дно». Нужно было выждать время. В то время были нередки случаи проникновения инквизиторов в ряды Легиона. Аматео окончив университет и познакомившись с Рианой, осел на Ливе. Он не знал кто такая Риана на самом деле. Зато она прекрасно знала об Аматео всё. В том числе и то, что Аматео очень сильный сенс. У них родился сын. Кевин. Риана не могла сидеть на месте. Она сделала всё, что бы продлить прямой род Старших. Жаль, что Кевин решил заняться только научной деятельностью. Он проявился и его убили. У Рианы был свой человек в семье. Няня Мария. Это она расставляла жучки по всему дому Аматео. Риана всегда была в курсе всех дел. Но тогда она не успела. Она была на похоронах Кевина и Натали, но смотрела издали, боясь что Аматео почует её. Марк и Эли росли. Теперь уже и Таурус присматривал за ними. Это он надоумил Мурано отдать Марку инициатор перехода. Мурано же и рассказал позднее Марку, как он им достался, что это была за планета и что за местные жители прижали тогда легионеров. Это была Земля и инквизиторы тогда почти выиграли бой.

Старшие постоянно держали ситуацию под контролем. Но Марк и Эли справлялись сами. Риана послала к Марку Аттилу. Да-да, создателями Аттилы являлись Старшие. Поэтому он так качественно отличался от своих собратьев, созданных на заводах Конфедерации. После Новой Греции было решено инициировать Марка. Пилигримом был послан Викинг для того чтобы найти Марка.

После того как Марк и его товарищи захватили босса "Чистой Расы", в движение пришёл план слияния некогда разрозненной организации. К этому времени Инквизиция набирала силу. Словом и огнём она склоняла в свою сторону целые планеты. Целью был геноцид всех кто отличался от простого человека. Легион был врагом номер один. Свободные Капитаны маячили бельмом на глазу. И если с Капитанами можно было справиться, то Легион представлял занозу покруче. Инквизиция развязала войну руками повстанцев. Разделяй и властвуй. Древний закон войны. И вот уже нет в обозримом пространстве Легиона. Раздавлены Капитаны. Казалось бы Инквизиция победила. Но был Марк. И была Эли. И был Легион и остатки Капитанов. И первым кто нанесёт удар, будет Марк. Да, один в поле не воин. Но он и не будет тягаться силой в поле. Он Саблезубый. Он нанесёт несколько точных ударов в самые больные точки Инквизиции. Он на острие атаки. А за ним придёт Легион. Придёт чтобы отдать свои долги. Потому, что Легион всегда возвращается туда где не доделал свои дела.

Ещё Марк понял, что у него появилась бабушка. Хотя такую молодую женщину язык не поворачивался называть бабушкой. И Аматео рядом с ней как будто помолодел. Он и так-то никогда не выглядел стариком, а тут ну прям помолодел. А может и вправду помолодел? Таурус что-то упоминал о том как продлевают жизнь Старшие. Марк уже наверное ничему бы не удивился.

Весь вечер и добрую половину ночи они все вместе просидели у Марка в домике. И никто их не беспокоил. Они говорили, говорили, говорили… Марк спрашивал, ему рассказывали. Эли, взяв брата под руку, сидела тихо. Рон слушал открыв рот. Таня сидя с другой стороны Марка, тоже прижалась к нему. Ей было тепло и уютно. Аматео ни на минуту не отпускал Риану. На кухне хлопотала Катрин, а Лео подливал сначала привезённого с собой вина, а потом чая. Казались бы очевидные вещи теперь представали в другом ракурсе. Загадки и тайны становились явью. Марк прояснил для себя очень много вопросов. Таурус и Пилигрим тоже рассказывали многое. Но даже они не могли рассказать как Риана задумала продлить род Старших. Как долгие годы она искала прямого потомка Старших. И как Провансе, ей удалось почуять сильного сенса. Им оказался Аматео. И как она удивилась, узнав, что Аматео не только потомок Старших, но и претендент на престол Российской Империи. Правда у него было ещё два старших брата и стать императором в обозримом будущем ему не светит.

Истории чередовались одна за другой, и только Киска спала у ног хозяина. Её не интересовали проблемы прошлого и будущего. Ей было хорошо с хозяином. И ей было хорошо когда хозяину было хорошо. А если что, она порвёт любого, кто посмеет обидеть её хозяина.

Год 2597, зима, Новая Земля.

Марк сидел у камина и листал на терминале доклады первых агентов внешней разведки. Вот уже два месяца как он отправил первую партию в большой мир. Пятьдесят человек. У каждого была своя задача. Кто-то внедрился в государственные структуры, кто-то завербовался в армию. А кто-то занялся бизнесом. Это было полезно и для разведки и для экономики Легиона. Своё ведомство Марк, не мудрствуя лукаво, так и назвал — Отдел Внешней Разведки. ОВР. Отдел не подчинялся никому. Полная свобода действий. Марк не отчитывался перед Легионом, но поставлял развединформацию. По сути, Марк так и остался Свободным Капитаном, только теперь у него был один дом с Легионом и одна цель — сдержать напор Инквизиции, а по возможности уничтожить её.

У служащих Отдела была своя форма и знаки различия. Тёмно песочного цвета мундир с петлицами в виде оскаленной головы саблезубой кошки. Только звание заслужить в Отделе было ой как трудно. Впрочем за званиями никто и не гнался. Марк отобрал уже второй набор и сейчас шло обучение. И если с военной подготовкой проблем не было, то в плане экономики и политики возникли затруднения. В качестве преподавателя и консультанта по экономике с Лива были приглашёны Исаак Бовин и Леви Троицкий. Те приглашение приняли и старались как могли, натаскивая будущих агентов на нюансы современной экономики. За год им предстояло подготовить если не высококлассных, то качественных специалистов, а также выделить и обучить себе замену.

С политикой оказалось труднее. Но выручил Таурус. Он преподавал как настоящий политикан. Что в принципе было не далеко от истины. Прожив долгую жизнь познаешь не только все тонкости политики.

И вот первые пятьдесят человек разлетелись по обитаемым мирам. Спустя два месяца пошли первые доклады. В основном они касались того, как устроились агенты и какую информацию они готовы поставлять. Дело пошло. Опыт первых агентов тут же пошёл в разработку. Второму набору уже наглядно показывали что можно и нужно делать, а что нет.

Марк бегло просматривал доклады уже по второму разу, когда дверь в комнату открылась и вошла Таня. Она несла парадный китель Марка.

— Марк! Старый Коутер принёс твой парадный китель. Всё готово. Примеришь?

— Ох уж мне эти парады и кителя. Одеваю раз в полгода. — Марк откинулся в кресле. — Кто придумал обновлять форму раз в год?

— Коутер старался, Марк. Ручная работа. Только у высшего состава такая привилегия. Примерь. — Таня развернула китель.

— Ну, давай померим, раз ручная работа. — Марк встал и всунул руки в рукава кителя. Таня накинула на плечи. Марк поводил плечами. Китель сидел как влитой и не стеснял движений. Марк ещё походил и снял китель.

— Хорошая работа. Коутер настоящий мастер своего дела. Надо будет сделать ему какой нибудь подарок.

Таня повесила китель на плечики и удрала в шкаф. Она провела рукой по камину и по небольшой полке. Потерев пальцами она кивнула сама себе.

— Пыль. Надо бы прибрать у тебя здесь. Ты бы перебрался в другую комнату. Я протру пыль и поменяю шторы.

— Ухожу. Только Таня, не надо трогать меч на стене. Он хоть и является символом вступления в Легион, но очень острый. В прошлый раз пришлось Эли сращивать кожу.

— Хорошо Марк, я буду осторожна. А теперь убирайся. И терминал забери.

Так получилось, что Таня осталась жить в домике Марка. Она готовила еду, убирала дом, следила за порядком. Марк понимал что Таня привязалась к нему, но ответить не мог. Он просто не чувствовал в себе того, что называют любовью. Он привык к ней. Какие-то чувства были, но они были с родни чувствам брата к сестре. Таня не настаивала и никак не форсировала события. Она просто ждала. Надеялась и ждала. Ей было хорошо вместе с ним. Ещё была Киска. Она приняла Таню как будто так и надо. Таня часто разговаривала с Киской когда Марка не было дома. Та слушала и в нужный момент всегда подходила к Тане и лизала её в лицо. Казалось Киска понимает, что говорит ей Таня и сочувствует ей, и успокаивает.

Марк ушёл в другую комнату. Таня принесла небольшой тазик с водой и несколько тряпок. Едва она приступила к уборке, как сработал вызов на коммуникаторе Марка, который он сняв с руки оставил в комнате. Таня отложила тряпку и взяв комм отнесла Марку. Вернувшись к уборке, она ощутила смутное беспокойство. Вошёл Марк.

— Таня. Собери мои вещи, пожалуйста, только самое необходимое и отдай их Аттиле. Он сейчас придёт. Я в Отдел.

— Марк, что-то случилось? У меня нехорошее предчувствие.

— Инквизиция напала на Лив. Вернее они блокировали все сообщения с планетой. Большего пока не знаю. Всё. Я пошёл. — Марк притянул к себе Таню и обнял. — Возможно мне придётся улететь. Не грусти без меня. Если хочешь, перебирайся к деду и Риане. Не грусти, я вернусь.

Он поцеловал её в губы и быстро одевшись вышел. Киска потёрлась о бедро Тани, лизнула руку, норовя заглянуть в глаза. Таня обняла Киску и зашептала ей на ухо. Киска выслушав Таню лизнула ту в лицо и выскочив из домика, рванула догонять хозяина.

В Отделе уже подготовили полный доклад по информации о нападении на Лив. Марк прочитал. Следующие полчаса его коммуникатор не умолкал. Последней командой был приказ экипажу.

— Внимание на «Преторианце». Говорит командир! Объявляется полный сбор! Готовность два часа!

— Наконец-то! — отозвался на приказ Жора. — А то застоялись мы здесь. Ещё чуть-чуть и я забуду как кораблём управлять.

А Марк тем временем собрав нескольких командиров Легиона разъяснял суть дела. Присутствовали Дюваль, Мурано, Аматео и ещё несколько высших офицеров.

— Обстановка такова. Четыре корабля Инквизиции, а именно корабль-монастырь, крейсер и два разведчика, блокировали космопорты Лива. Крейсер удерживает орбиту, монастырь обеспечивает поддержку пехотой. Это шанс начать наносить коричневым бритвенные порезы.

— Кто передал информацию? — спросил Мурано.

— Агент. Работает на Ливе в компании "Троицкий Лтд". Информация точная. Её подтвердил ещё один агент. Корабли не только не пускают с планеты, но и на планету.

— Марк, ты волен поступать как хочешь. Но не хотелось бы потерять тебя в самом начале твоего пути. — Дюваль сидел угрюмо глядя в стол. — Десант возьмёшь?

— Да, но только из ветеранов. Я уже кстати подобрал себе штурмовую бригаду. Все ветераны и не семейные. Я подавал рапорт о переводе этих людей под моё начало.

— Да-да, я помню. Одни сплошные залётчики. Со сплошными дисциплинарными взысканиями. Ты оказал услугу мне. Но смотри, Марк, намучаешься ты с ними. — Дюваль наставительно погрозил пальцем.

— Не намучается. Он их гонял последние три месяца в хвост и в гриву. И если честно, многие были бы рады подчиняться уставу до буквы, чем работать с Марком. Парни, что надо, не подведут. — Ответил за Марка Аматео.

— А кто остаётся старшим пока тебя не будет? — Спросил Мурано.

— Старшим оставляю деда, если он не против. Ему всё равно нечем заняться после того как он подал перевод на пенсию. Он будет курировать школу, а генерал Веласкес возьмёт на себя заботу о связи с агентурой. Всё оговорено. Как только мы немного расшевелим коричневых, я жду подкрепления. Я понимаю, что нужно время чтобы погрузить и перебросить людей. Но мы уже обсуждали такой случай как вполне вероятный и вы знаете что нужно делать. Одного авианесущего крейсера с полным десантным комплектом, будет вполне достаточно. В бой не вступать до моего сигнала. Мне нужны пленные. Потом можно крошить всё в труху. Вроде всё. На месте определимся. Время идёт и я не хочу чтобы эти коричневые тараканы расползлись по всей планете.

Марк встал из-за стола.

— Если это всё господа, разрешите удалиться. Время идёт.

— Удачи Марк. — Офицеры по очереди пожали руку Марку. После долгого перерыва Легион возвращался на арену влияния в большом мире. Атака Марка должна была стать первым ударом.

— Марк. Зайди ко мне домой. Риана хотела что-то сказать тебе. — Обнимая на прощание внука, попросил Аматео.

— Хорошо, я зайду. — Марк вышел.

Марк тронул рукой кнопку звонка. Звонок ещё и не зазвонил, а дверь уже открывалась. На пороге стояла Риана.

— Марк, — Риана протянула руку и обняв за шею Марка поцеловала его в щёку, — проходи. Я ждала тебя.

Марк хотел было предупредить Риану, что времени в обрез, но она приложила палец к губам и сказала:

— Знаю, что времени нет. Но не могу я тебя отпустить просто так. — Риана достала из встроенного шкафа небольшую пластиковую коробку. — Я вырастила для тебя броню. Давай, примеряй.

Марк со словами: с утра китель, в обед броня. Что буду мерить к вечеру? одел на руки почти такие же браслеты как у старой брони. Затем последовали браслеты на ноги и пояс. Привычной сбруи он не увидел.

— Это немного улучшенная броня. Она умная. На основе того же материала, что и ножи. Квази-живая материя. Попробуй её заставить двигаться. Пусть она покроет тебя.

Марк, как уже делал сотни раз, мысленно послал команду: всё тело. Броня среагировала мгновенно. Обтягивая тело и одежду, броня создавала форму тяжёлой брони легионеров. На груди проступил значок ОВР — голова кошки. Мало того, броня создала шлем. Сегменты мгновенно образовали угловатую сферу. Марк смотрел и не мог поверить. Все виделось с предельной чёткостью. Как будто в шлеме было встроено бронестекло. На самом деле никакого стекла не было. Всё дело было в свойствах новой брони.

— Опробуй её. Потом поделишься впечатлениями. Я собираюсь оснастить всех твоих бойцов такой бронёй. — Риана притянула к себе Марка. — Удачи Марк. Мы будем ждать тебя. Иди, тебя ждёт твоя команда. И ещё одно. Мы не бессмертные, Марк. Так, что побереги себя.

— Хорошо. — Кивнул Марк.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Марк сложив броню, бежал к лётному полю космодрома. Киска бежала рядом. Сзади послышался шелестящий звук гравиплатформы.

— Марк! Прыгай! В ногах правды нет! — Аттила управляя одной рукой платформой, протянул другую Марку. Тот ухватился и робот рывком закинул Марка на платформу. Киска видя такой поворот громко взрыкнула.

— А тебе не мешало бы и пробежаться. Жирок растрясти. — Аттила прибавил хода. — Я вещи забирал, смотрю ты бежишь.

— Много тряпок Таня наложила?

— Нет, не много. Один десантный баул.

— Да уж, самый раз. Как будто на курорт еду.

На «Преторианце» была предстартовая суматоха. Техники метались по отсекам, проверяя оборудование перед вылетом. Марк прошёл на ЦП и занял своё место.

— Внимание! Командир на мостике! — объявил Жора. Все отложили свои дела и встали по стойке смирно. Дисциплину Аттила поддерживал железную, за что заслужил в экипаже прозвище Железный Боцман.

— Вольно. — Марк придвинул к себе терминал. — Доложить о готовности.

— Пилотная группа готова! — первым доложил Жора. Рядом с ним, занимая кресло второго пилота, сидел Алёшка. Вернее теперь Алексей. Парень закончил стажировку пилота и прошёл курс обучения в Отделе. Он готовился для отправки в Российскую Империю. Там ему предстояло найти в детских домах детей с сильными сенситивными данными.

— Техническая группа готова! — доложил Пэррис.

— Боевая часть готова! — Руди докладывал через терминал.

— Десант готов, — пробасил Бьёрн. Он как и было задумано Марком, командовал абордажной группой. Легионеры, что согласились на перевод к Марку и тем самым образовавшие абордажную команду, без малейшего сомнения признали за Бьерном право быть их командиром. Его послужной список и опыт ведения боевых операций впечатлял и даже по меркам Легиона был внушительным. Теперь на броне вместо привычной головы быка скалилась голова кошачья. Теперь они были не просто легионеры из энной роты, теперь они были саблезубыми.

— Командир, корабль к взлёту готов! — суммировав и доложив общую обстановку Аттила.

— Двухминутная готовность. Жора, на орбите не задерживаемся. Удаление от планеты восемь тысяч, далее старт к Станции Капитанов. Далее переориентация и старт к Ливу. — Марк одновременно щёлкая по терминалу отдал приказ.

— Вводную принял. Идёт отсчет. — Жора погрузился в предстартовую подготовку.

— Алексей, рассчитай время по точкам курса и скинь на терминал Отдела. На орбите мы должны получить данные о том кто пойдёт следом. Всё! Работаем!

Корабль медленно оторвался от покрытия и по касательной начал набирать высоту. Чёрное тело «Преторианца» сегмент за сегментом меняло своё внешнее обличие. Оно становилось почти гладким и обтекаемым. И только рисунок саблезубой кошки на носу оставался неизменным. Новые технологии создали настоящего хищника.

При ремонте и переоснащении «Преторианец» немного поменял очертания и сменил своё назначение. Теперь он классифицировался как ударный десантный рейдер. Корабль обзавёлся десантной группой и тремя беспилотными истребителями. Та субстанция, что Марку дал Таурус, привнесла свои изменения. Качества броневых плит улучшились в десятки раз, ходовые качества возросли настолько, что Жоре заново пришлось осваивать корабль. Также пришлось поменять орудия. Единственным, что осталось от того что ставили на Ливе, так это лазерная установка "Двойная Игла". Капитаны оснастили «Преторианец» своей знаменитой системой маскировки. Такой системы не было ни у кого в обитаемых мирах. Благодаря такой маскировке, корабли Капитанов подходили вплотную к своим оппонентам и брали противника на абордаж без стыковки. Эту же технологию получил и Легион. Как наземное средство передвижения разведгруппы решено было использовать универсальный мобиль, который Жора привёз с собой с Лива. Пригодились и геологические лазеры и водомёт. Оборудование вошло в комплект георазведки. На самом деле Марку пришла идея делать тайники на планетах, где он когда-либо побывает. Прятать предполагалось оружие, провизию и медикаменты. У Марка была задумка создавать мини базы с тайниками. Так, на всякий случай. Что-то подсказывало ему, что люди не долго будут терпеть коричневых и на первых порах им придётся помочь. Ещё была идея применить мощные геолазеры при абордаже.

На орбите пришло сообщение, что вслед за «Преторианцем» к Ливу пойдёт десантный крейсер "Граф Грей" и корабль поддержки «Дельфин». Расчётное время подхода подкрепления — час двадцать. Десант уже грузился, а «Дельфин» готов к взлёту.

— Аттила! Прими мостик, я на десантную палубу. — Марк встал и направился к выходу.

— Мостик принял, — отозвался Аттила и переключил терминал командира на себя.

Марк спустился на одну палубу вниз и прейдя через четыре отсека, спустился ещё на одну палубу. Ещё два отсека и вот переборка десантного отсека. Вообще-то почти вся палуба была отдана десантникам. Тут и жилой сектор оборудовали и небольшой тренажёрный зал и арсенал. Командовал здесь Бьёрн. Здесь он был и царь и бог. Его приказы исполнялись мгновенно. Десантники за глаза называли Бьёрна ласково — батя.

Как только Марк переступил комингс, дежурный громогласно провозгласил:

— Внимание, командир на палубе!

Все кто в этот момент находился в отсеке на секунду повернулись. Затем, следуя корабельному уставу вернулись к своим делам. В походе не принято тянуться во фрунт и отдавать честь. Это поход. А в бою вообще допускалось называть командиров по имени. Так быстрее, да и понятнее. А по сути Марк не был против некоторой фамильярности в экипаже, всё-таки не армия. Но не в ущерб дисциплине.

К Марку подошёл Бьёрн и доложил:

— Готовимся к бою, командир. Последние штрихи так сказать. — Он обвёл рукой, указывая на десантников, которые занимались проверкой и перепроверкой брони и оружия.

— Хорошо. Где можно поговорить и обсудить предстоящую задачу?

— У меня в каюте.

— Бери помощников и пошли. Времени не так много. Час сорок на переход до Станции Капитанов и два десять до Лива. А у нас ещё нет более или менее приемлемого плана действий. Вернее есть, но это скорее наброски.

— Самойлов! Ташика! Ко мне в каюту на совет! — Бьёрн махнул рукой своим помощникам, а по совместительству командирам взводов. — Пошли командир, покумекаем.

После того как в каюте Бьёрна собрались все четверо, стало тесно. Марк развернул терминал и выделив три иконки кораблей — корабля-монастыря, крейсера и разведчика, спросил:

— Три цели. С чего начнём? Какова тактика захвата?

Около получаса Бьёрн и его заместители выдвигали разные предположения соответственно своего опыта. Выходило, что лучше атаковать сначала крейсер, потом монастырь. С разведчиками «Преторианец» справится без труда.

— Выходит нам там самим делать нечего, а за нами ещё подмога тащится. Может дать отбой?

— Нет, командир. Ты не понял. Ребята представляют картину так, как если бы они были в составе полноценной роты на десантном крейсере. Ты же просил разъяснить тактику. А что конкретно этой эскадры, то надо смотреть на месте.

— На месте, так на месте. Что скажете про места проникновения на корабль-монастырь и крейсер. Разведчиков брать не будем. Нам надо хотя бы сделать набросок рисунка атаки. — Марк посмотрел поочерёдно на десантников.

— Ну, самые приемлемые места проникновения для нас, когда мы оседлаем монастырь, это гостевые и малые шлюзы. Ещё места, где установлены подвижные части радиолокационной установки и пеленгаторы. Там много полостей. — Предложил Самойлов.

— Если прорываться с этих точек, нужно эффективное средство вскрытия прочного корпуса. Лёгкий корпус не проблема. Там даже датчиков никаких не ставят. — Ташика почесал нос. — Прецедентов не было. Обычно на абордаж берут при помощи жёсткой стыковки.

— Раз прецедентов не было, то мы их создадим. А что касается средства вскрытия, то у нас есть такая открывалка. Даже две. Геологические лазеры. Они недороги, не требуют отдельного питания. А степень накачки просто чумовая. Мы с ребятами из техотдела Легиона испытывали их. Керамлитовую броню монастыря возьмёт на раз. Если мы их потеряем, не беда. Я уже подкинул идею создания более компактного образца ребятам из техотдела.

— Ну, с этим понятно. — Бьёрн повернул терминал и нажав пару кнопок, выделил попалубную развёртку корабля-монастыря. — Что мы там делать будем?

— Там мне надо будет минут десять-пятнадцать времени и их терминал связи. А поэтому нам придётся прорваться в рубку связи и удерживать её, пока я не солью им вирус в систему управления. — Марк откинулся на спинку кресла. — Понимаю, что задача трудная. Но она выполнима. "Граф Грей" займётся крейсером, а «Дельфин» разведчиками. Таково моё видение боя. Как пойдёт на самом деле сказать не берусь.

— Марк, главное проникнуть на монастырь, а там нам сам чёрт не соперник. Тактику и стратегию захвата таких кораблей ребята отрабатывали не раз. Этому в Легионе уделяют особое внимание. — Бьёрн говоря это крутил схемы и так и сяк, попутно прокладывая и намечая маршруты.

— Ну, вот и обсудили. Боло, выдели четверых бойцов, пусть спустятся в арсенал и заберут геолазеры. Бойцам не расслабляться. Я на мостике.

Марк не успел покинуть десантную палубу, а четверо бойцов уже побежали по переходам в арсенал. По пути на мостик, Марк зашёл к себе в каюту. Он хотел потратить час, полтора на то, чтобы изучить подарок Рианы. Глупо было бы идти в бой не зная своего техоснащения. Киска посмотрела на него, зевнула и положив голову на лапы продолжила спать. На корабле, когда Марк оставлял её в каюте, Киску одолевал сон.

Марк достал пистолеты. Приложив один к поясу, он послал мысленный приказ — фиксация. Пистолет прилип к широкому поясу-ремню. Взяв в руку пистолет Марк подёргал его. Пистолет словно приварили к поясу. Стоило Марку подумать, нет, даже не подумать, просто с желанием снять пистолет поднести руку, тот тут же оказался в руке. Следующим местом крепления были предплечья. Потренировавшись Марк удовлетворённый результатом, отложил пистолеты и принялся экспериментировать с ножами. По всему выходило, что оптимальным в бою было держать ножи на поясе, пистолеты на предплечьях. Потом Марк опробовал шлем. Броня и впрямь оказалась умной. Обзор был стопроцентным, как если бы шлема не было. Мало того, в броне был встроен навигатор и боевой компьютер.

— Связь! — приказал Марк и тут же услышал разговор в рубке управления. Жора объяснял Алексею как он чует корабли. Какие у него ощущения. — Связь с Аттилой! — Уже мысленно добавил Марк. Аттила отозвался тут же. Правда связь происходила по закрытому каналу.

— Да Марк, я слушаю.

— Как обстановка?

— Всё в норме. Через час выйдем к Станции.

— Хорошо. Я у себя. Если что вызывай.

— Опробуешь новую броню? — спросил Аттила.

— Ага. У меня слов нет. Это что-то. Мне теперь даже не придётся тяжёлую броню одевать. Полная автономность. Даже шлем есть. Риана просто золото а не бабуля.

— Я рад за тебя Марк. Но посоветую тебе пойти в спортзал к абордажникам и опробовать её там. Заодно настроишь броню на свой-чужой. Ну, и похвалишься.

— Да, наверное это идея. Спасибо. Конец связи. — Марк сложил шлем и прилепив пистолеты и ножи отправился обратно на десантную палубу. По пути он думал об Аттиле. Вот ведь как получается. Если не знать, что Аттила робот, то и вовек не догадаешься. Все повадки перенял. Говорит как человек, двигается. У него даже своя походка появилась. Иной раз даже чешет подбородок. Так и подумаешь, что он у него правда чешется. Иногда начинает рассуждать о том, о сём. Прям чудо какое-то. Превращение робота в человека.

"Преторианец" скрывался в облаке астероидов уже час. Проведя дальнюю разведку, стало ясно, что монастырь сбросил десант на планету. Сам же находился на стационарной орбите. Крейсер занял ту же орбиту в пяти тысячах километров. Два разведчика наматывали круги на пересекающихся эллипсоидных орбитах, беспрестанно просеивая пространство на предмет присутствия чужих кораблей. Так же были обнаружены останки двух кораблей. Защитников планеты просто расстреляли как в тире. Два полицейских малых корабля были единственной защитой Лива.

— Возмущение пространства, удаление четверть парсека. Сигналов два. Даю координаты… — Связист запнулся. — Пропали.

— Это наши. Посылай запрос.

— Запрос ушёл. — Связист повернулся к Марку.

— Как только придёт подтверждение, отправляй пакет данных об атаке. Внимание экипаж! Красный код! Боевая тревога! Приготовится к бою! — Марк смотрел на связиста. Тот, как только ушёл пакет с данными, поднял руку. — Жора, полный ход. Заходим под брюхо коричневым и выпускаем десант. Далее по плану. Руди! Принимай командование! Аттила за мной!

Как только «Преторианец» начал движение, абордажная команда перешла к створам аварийного шлюза. Через минуту к ним присоединились Марк и Аттила. Марк облачённый в броню и с переносным терминалом в руке. Аттила был вооружён парой короткоствольных автоматов стреляющих иглами с шоковой начинкой и двумя штурмовыми ножами. У десантников в боеприпасах тоже были иглы. Но как дополнение, были и обоймы со стальными шариками. Самый оптимальный вариант для боя на кораблях.

— Выходим на точку выброса. Минутная готовность, — раздался голос Жоры по громкой связи. Марк кивнул Бьёрну и тот открыл створы шлюза. Абордажники заходили быстро и без суеты. Как только последний переступил комингс, створы начали закрываться. Все десантники герметизировали броню. Марк мысленно приказал выполнить герметизацию. Шлем сегментарно собрался вокруг головы. Перед глазами тут же появилась тактическая сетка. Бьёрн поднял руку с выставленным большим пальцем. На сетке у Марка тут же появились один за другим двадцать семь зелёных точек.

— Выходим, — зазвучал голос Бьёрна. Десантники попарно отталкивались от внешнего комингса и через открывшиеся створы шлюза выплывали в пустоту космоса. Инерции толчка хватало чтобы покрыть расстояние в триста метров. Да и промахнуться было трудно. Десантники за несколько метров до обшивки монастыря при помощи единичного выстрела переворачивались и приземлялись на ноги. Подошвы с электромагнитной прослойкой создавали эффект гравитации. Как только все закрепились на обшивке корабля-монастыря, Бьёрн отдал приказ разделиться. Первая группа должна была выполнить прорыв около радиолокационной установки, другая проникнет под лёгкий корпус там, где на обшивку выводят ремонтных дроидов. Вторая группа будет работать на отвлечение внимания, первая пойдёт до ближайшего узла связи.

Группа, в которой был Марк, достигла надстройки с локационной установкой. Два десантника установили промышленные пиропатроны по кругу. Самойлов, который командовал группой, нажал на кнопку взрывателя. Короткая дрожь и в корпусе корабля появилась дыра около метра в диаметре.

— Первая пара пошла, — скомандовал Самойлов. К дыре подошли два бойца и стали устанавливать геолазер. Как только они закончили, Самойлов повернулся к Марку и сказал:

— Командир, у нас будет три минуты. За это время мы должны будем оказаться в отсеке. Если ребята сочтут ваши действия медленными, вас понесут.

— Добро. Но надеюсь до этого не дойдёт. — Марк присел на колено, повторяя действия остальных.

— Ну, с богом! Поехали! — с этими словами Самойлов вновь нажал кнопку на пульте управления. На этот раз дрожь корпуса была намного ощутимее. Следом последовала ещё одна волна. Вторая группа тоже успешно проломила прочный корпус корабля-монастыря.

— Пошли, пошли! Быстрее! — Самойлов выждав буквально несколько секунд, пока из отсека вырывался воздух, загонял бойцов в дыру корпуса. Марк нырнул в третьей двойке. Ощущение было не из приятных. Гравитация на корабле работала как положено и ускорение с которым бойцам предстояло пролететь колодец сотворённый геолазером, было настолько велико, что при приземлении на палубу, гидрокомпенсаторы брони бойцов работали на пределе возможности.

Как только вся команда оказалась в отсеке, для бойцов началась привычная работа. Одни заняли оборону на случай сопротивления, другие уже устанавливали пиропатроны на переборке. Так как Марк участвовал в такой операции впервые, его взяли в плотное кольцо. По отсеку уже сновали ремонтные дроиды и старательно заделывали пробоину. К тому моменту, как сработали вышибные заряды на переборке, дроиды залатали практически всю пробоину.

— Работаем! — Самойлов махнул рукой в сторону пробоины в переборке. — Схема два-два.

И закружилась кутерьма. Двойка бойцов пробегала пять-семь метров и приседая на колено или укрываясь за какими-либо препятствиями выкрикивали — Чисто! Следом бежала другая двойка, следом другая. Самая первая оказывалась в арьергарде, прикрывая тыл. Первые два отсека проскочили без проблем. В следующем их ждали.

— Самойлов! Бейте иглами! Тех кто в броне можно на глухо! — отдал приказ Марк. За минуту до столкновения с коричневыми с ним связался Бьёрн и сообщил, что его группа столкнулась со святыми братьями. Те были в полной броне. Иглы соответственно не берут, бьют шарами на повал.

— Есть командир!

Бой продолжался не долго. Итог был таков — четверо братьев упокоились, около двадцати находились в состоянии глубокого сна. Группа двигалась дальше. Ещё им встретилось две группы братьев. Быстрота и напор легионеров не оставляли коричневым никаких шансов. Самые смелые бросались прямо на легионеров, получая иглу или смертоносный шарик в зависимости от экипировки. У десантников Марка потерь не было за исключением нескольких лёгких контузий. Марк не сделал ни одного выстрела. Его как в тисках держали четверо бойцов. Аттила шёл в паре с одним из легионеров. Поддерживая постоянную связь с Бьёрном, Марк был в курсе дел второй группы. Там всё обстояло гораздо сложнее. Группа Бьёрна пережила массированную атаку святых братьев. Двое раненых. Легионеры забаррикадировались в одном из отсеков и постоянно теребили врага, не давая ему отвлекаться. Бьёрн честно выполнял роль приманки, оттягивая на себя коричневых.

Через тридцать четыре минуты после прорыва, группа Марка заняла узел связи.

— Не центральный конечно, но нам и такой подойдёт. — С этими словами Марк подключил терминал к узлу связи. — Минут на десять мне нужно полное спокойствие.

— Есть командир, — отреагировал Самойлов и переключившись на своих бойцов занялся организацией обороны узла связи.

— Марк, я рядом. — Аттила выставив автоматы на уровне груди встал к Марку спиной, тем самым создавая ещё один рубеж обороны.

Марк сосредоточился и его пальцы запорхали по клавиатуре терминала. Так, посмотрим, что у них тут. Ага, известная схема. Ну, что ж, вперёд! Здесь ломаем. Здесь обходим, это закроем. Так закрутилось. Связь на нас. Отрезать дальнюю связь, теперь внешнюю. Так, отлично. Теперь закрыть все переборки и обесточить терминалы управления. Сделано! Связь с «Преторианцем». Есть!

— Жора! Марк на связи!

— Здесь Жора! Как дела командир?!

— У нас в норме, пока тишина. А вот Бьёрн воюет. Как дела у подмоги?

— Штурмуют. Сто двадцать человек на борту крейсера коричневых. Бреют святых братьев налысо. Там крестоносцы. Эти сопротивляются до последнего. «Дельфин» добивает второго разведчика на той стороне планеты.

— Хорошо. Мне нужен канал связи с «Графом». С командиром корабля.

— Уже делаю. Готово.

— "Граф Грей" на связи! — откликнулся командир «Графа» Вельди.

— Говорит Капитан Марк. Сгруппируйте своих бойцов-абордажников в одном отсеке атакуемого крейсера. Я засылаю вирус в систему корабля. Как только вирус обесточит корабль продолжайте зачистку. Конец связи.

— Вас понял, конец связи.

Марк продолжил работать с терминалом. Раз, два, три… Вирус пошёл. Теперь немного терпения и крейсер станет простой грудой металла. На время. Но этого времени должно хватить для полной зачистки корабля.

— Марк! — ворвался голос Бьёрна. — Нас заперли.

— Это я вас запер. Переведите дух чуток. Я тут почти закончил. Сейчас мы двинемся к вам на встречу. Если надумаете прорываться, то код открытия простой — один, два, три. Но лучше сидите и ждите нас. Прижмём коричневых с двух сторон.

— Добро командир, ждём.

— Самойлов, пошли четверых на центральный пост. Надо успокоить пилотов и техников, которые там сидят. А то чего доброго найдётся среди них какой нибудь гений электроники. Два отсека вперёд и на одну палубу вверх. Коридоры чистые.

— Принято, командир.

Марк ещё пару минут работал с терминалом. Заблокировал и обесточил все шлюзы и стыковочные узлы. Запустил практически безобидный вирус в систему управления ремонтными дроидами. Следуя новой программе, дроиды мешали святым братьям одним своим присутствием. Они вдруг ни с того ни с сего начинали перемещаться по отсекам в хаотичном порядке. Там где были заперты коричневые случилась небольшая паника.

— Самойлов! Я закончил. Выдвигаемся навстречу Бьёрну. Определи кратчайший маршрут.

— Выполняю. — Самойлов присел на одно колено и принялся выстукивать на тактическом наручном терминале. Спустя минуту он доложил: — Маршрут готов, можно выдвигаться. Парни закончили работу на ЦП.

— Пусть догоняют. Вперёд. Код открывания переборок — один, два, три.

Группа двигалась в том же порядке что и раньше. В одном из отсеков их ждала засада. Теперь Марк уже не опекался бойцами и он с Аттилой составил пару. Не прекращая движения они атаковали коричневых. Марк старался стрелять в ноги и руки. Аттила скрупулезно добивал раненых иглами. Имея впереди пару из Марка и Аттилы, легионерам не осталось работы. Два бойца быстро обошли раненых и залили раны медицинской изопеной. Марк настоял на том, чтобы не было напрасных жертв. И продиктовано это было не состраданием. Марк собирался использовать пленных как рабочую силу для партий по терраформингу планет. Проще говоря простая трудотерапия на благо человечества. Идею подсказала Риана.

Наконец группа Марка добралась до переборки отсека, что отделял их от группы Бьёрна.

— Боло, это Марк. Мы на месте. Сколько коричневых в отсеке? Приблизительно.

— Человек двадцать. Все в броне. Из них по крайней мере четверо крестоносцев.

— Понятно. — Ответил Марк. Четверо крестоносцев это уже интересно. Элитные бойцы Инквизиции. Живыми их никто никогда не брал. Да и появились они не так давно. Видимо инквизиторы всё-таки учились на своих проигрышах. Создали элитные подразделения.

— Сергей, — обратился Марк к Самойлову, — а взять живым крестоносца возможно?

— Не-а. Они суки упёртые как бараны. Дерутся до последнего. Крестоносец весит около ста пятидесяти килограммов плюс броня. Видать туда отбирают особо здоровых. Рост под два метра. В рукопашную его не возьмёшь. Я сталкивался с ними пару раз. В последних боях на Калькутте и Шиве. Мы вытаскивали какую-то шишку из госдепартамента. Столкнулись с этими амбалами. Мы их крошили наглухо. Брать живым никто и не думал. Пару трупов привезли для яйцеголовых. Но они похоже ничего такого в них не нашли. Вот и всё. По-моему, они просто копируют нас. Причём не особо хорошо. Просто тупая сила и всё.

— Я хочу взять хотя бы одного крестоносца в плен.

— Бесполезно командир. Он сомнёт любого. Только мочить. — Покачал головой Самойлов. — Если только Аттила попробует. У него та же весовая категория.

— Хорошо. Попробуем. — Марк вызвал Бьёрна. — Крошите всех. По возможности обезоружьте крестоносцев. Хотя бы одного. Но лучше двух. Мне нужны эти воины господа живыми.

— Постараемся командир.

— Входим на счёт три. Открываем переборки и крошим коричневых. И не забудьте про крестоносцев. — Напомнил Марк. — Раз. Два. Три!

В отсеке, где засели святые братья, сразу с двух сторон поднялись переборки. Не давая опомниться противнику, бойцы Марка и Бьёрна открыли ураганный огонь. Единственные, кому стальные шарики наносили минимальный урон были крестоносцы. Они не прячась отвечали огнём. Но легионеры по двое-трое открывали огонь по оружию крестоносцев. В итоге после трёхминутного боя на ногах остались только трое крестоносцев. Спина к спине, со штурмовыми ножами в руках. Легионеры стояли полукругом держа на прицеле трёх громил в силовой броне.

— Аттила, — Марк обратился к роботу по закрытому каналу, — Возьми на себя вон того мятого и того, что слева. Не убивай, просто оглуши. Если возможно такое конечно. А я займусь вон тем, с нашивками капрала.

— Есть, командир. — Аттила никак не отреагировал на почти безумную идею Марка.

— Не стрелять! — Отдал приказ уже по всеобщему каналу Марк. — Не стрелять! Аттила, вперёд.

Пистолеты заняли свои места на предплечьях, а в руках тут же появились ножи. Как только Аттила атаковал первого крестоносца, Марк скользнул к своей цели. Робот не подвёл. Одним мощным ударом он свалил крестоносца в мятой броне и обменялся ударами с другим. Аттила действовал голыми руками. Третий, капрал, как назвал его Марк, тут же отреагировал на выпад Марка. Сталь его ножей столкнулась с металлом ножей Марка. Капрал отскочил назад. В руках он держал обломки. Точнее обрубки. Капрал разжал руки и бросил их на пол. В следующую секунду он атаковал. Вернее он подумал что атаковал. Словно таран в грудь ему ударила нога Марка. Следом последовал удар рукой в шлем. Металл, выдерживающий прямое попадание из штурмовой винтовки, прогнулся.

Марк нанёс ещё два удара. Один расколол пуленепробиваемый плекс забрала, другой пришёлся в нижний срез шлема. Крестоносец при ударе потерял несколько передних зубов. Марк оттолкнул от себя потерявшего сознание крестоносца и с разворота нанёс удар ещё остававшемуся на ногах оппоненту Аттилы. Бой занял секунд десять, не больше. Легионеры стояли застыв. Такого они ещё не видели. Ну робот понятно, он железный. И силы у него не меряно. Но чтобы человек, пускай даже в силовой броне, расколол шлем крестоносца! Если бы они не видели этого сами, они бы не поверили на слово ни кому.

— Всем троим снотворного. И дозы увеличьте вдвое. — Марк заставил раскрыться шлем. — Это не люди. Вернее не совсем люди.

На захват кораблей Инквизиции ушёл час десять. Легионеры с "Графа Грея" в плен взяли только двенадцать человек. Ни один легионер не погиб, хотя были тяжело раненые. Легко раненых было очень много. Легионеры столкнулись с крестоносцами. Командир «Графа» удивился, узнав, что команда Марка взяла в плен трёх крестоносцев. Пленных разместили на «Дельфине». Туда же были отправлены трое рыцарей креста в состоянии лёгкого анабиоза. «Дельфин» ушёл к Новой Земле, увозя на борту ценный груз. Путём личных сообщений на «Дельфин» попала запись боя Марка и Аттилы с крестоносцами, сделанная одним из бойцов Марка.

"Граф Грей" остался на орбите Лива с «Преторианцем». На смену ему шёл авианосец «Один» и БДК «Лион». При предварительном допросе коричневых, выяснилось, что на Ливе сейчас находилось шестьсот коричневых. Командовал десантом настоятель корабля-монастыря аббат Флавио. Так же в составе десанта была рота крестоносцев.

Что бы справиться с такой силой требовались свежие силы. Желательно превосходящие противника. До прибытия подкрепления оставалось часа три-четыре.

Инквизиторы, видимо поняв, что на орбите что-то не так, выслали десантный бот. Бот был сбит на подходе к монастырю беспилотным истребителем. Впрочем не такой уж он был и беспилотный. Беспилотником управлял Жора. Дистанционно.

— Если они вышлют ещё один бот, будет тебе Алёшка тренировка по управлению беспилотным истребителем.

Но инквизиторы второй бот не выслали. Марк в это время работал над тем, чтобы захватить контроль управления станциями дальней связи. Он хотел лишить коричневых связи с остальным миром. Работая на пределе своих возможностей и со всей возможной скоростью, Марку удалось вклиниться в систему и перехватить управление вызовами. Далее следовала полностью блокировать работу станции. Но загвоздка состояла в том, что станции дальней связи как раз и создавались с таким расчётом, чтобы никто не смог нанести умышленный вред системе, не разрушая саму станцию.

Но создавали станции довольно давно. Наука с тех пор шагнула далеко вперёд. Появилась принципиально новая техника и такие упёртые люди как Марк. Ещё одно хобби Марка сейчас работало на него. Сейчас он был "Отмычкой".

Наконец-то Марку удалось пройти всю схему защиты и перенаправить её усилия на полное блокирование вызовов и запросов. Канал, с которого инквизиторы пытались выйти на связь с большим миром, Марк подключил к своему терминалу. Затем Марк, выйдя в планетарную сеть, связался с Лео Ван Дрейком.

— Ван Дрейк слушает! — прошелестел в коммуникаторе голос Лео.

— Привет деду! Внук на связи!

— Марк! Вот так сюрприз! Ты откуда звонишь? — в голосе Лео зазвучали тревожные нотки.

— С орбиты. Смотрю на нашу планету и любуюсь.

— Марк, если ты на своём корабле, то тебе лучше… Хотя, постой! Ты ведь не один прибыл? С тобой кто-то из Легиона? Просто на орбите инквизиторы… Марк!

— Всё в порядке дедуль. Мы их успокоили.

— Как упокоили?

— Не упокоили, а успокоили. Хотя некоторые упокоились с миром. Дед, у меня к тебе дело.

— Марк, всё что угодно. — Голос Лео приободрился.

— Мне надо узнать про коричневых, которые высадились на планете. Где сидят, что делают. Будь другом, дедуль, помоги.

— А тут и узнавать нечего. Они заняли телецентр и их предводитель, Флавио кажется, целый день полощет нам мозги своими проповедями.

— А монахи его, тоже там?

— Да. Все там сидят. Единственное, так это они потребовали чтобы им консервов подвезли. Ну, так мэр им целый грузовик подкатил, лишь бы не порушили ничего. А так сидят тихо. Я аж даже удивился. Полиция уже в полной боевой готовности. И люди начали сбиваться в отряды. Только много ли мы навоюем со своими пукалками? Вот такие дела. А так всё тихо.

— Хорошо дедуль. Спасибо. Бабушке привет. Надеюсь скоро увидимся. Конец связи.

— Береги себя, Марк. Отбой.

Марк встал и прошёлся по каюте. Если коричневые засели в телецентре, то это упрощает дело. Взять в плотное кольцо и раздавить огневой мощью. Но это не выход. Надо заставить инквизиторов сдаться. Сложно? Да. Но выполнимо. Как? Как заставить их сдаться?

Он уселся в кресло и подперев голову рукой стал думать. Киска, что лежала пред ним на полу, зевнула. Аппетитно так, сладко зевнула, обнажая все свои зубы, включая два огромных клыка. Марк смотрел на Киску и в голове созревал план. Точнее сказать не план а одна идея.

Марк вскочил и сев за стол, придвину к себе терминал. Набрав код соединения с телецентром, Марк несколько минут смотрел трансляцию коричневых. Аббат Флавио вещал приятным баритоном. Марк сделал вывод, что инквизиторы не хотят кровопролития. Они просто хотят взять планету под свой контроль. Аббат говорил убедительно и приводил вполне обоснованные доводы. Этот инквизитор качественно отличался от своих собратьев. Марку подумалось, что именно такие люди несли слово божье в Африке и Америке. Таких, как этот аббат, язычники съедали, сжигали и просто убивали. Именно такие, несли истинное слово божье. Не огнём и мечём, а именно так, словом.

Марк отключил трансляцию и послал видеовызов инквизиторам. Через секунду на экране терминала появилось лицо монаха-связиста.

— Кто на… — начал было связист.

— Позови Флавио, монах. И не вздумай тянуть время. — Грубо оборвал связиста Марк.

Лицо монаха исчезло с экрана. Чрез минуту на экране появилось лицо аббата Флавио.

— Что за нужда привела тебя ко мне, сын мой? — Начал разговор Флавио.

— У меня нет нужды, монах. И я не твой сын. Меня зовут Марк Аврелий Вуали. Я Свободный Капитан и негласный покровитель этой планеты. Сейчас я перешлю тебе один файл. Ты посмотришь запись и сделаешь правильные выводы. Предупрежу сразу. Попытаешься применить силу к местному населению и костёр твоих братьев покажется тебе раем.

— Ты пытаешься запугать меня сын мой? — спросил аббат.

— Не прерывай меня монах. — Марк усилил словесное давление. — Как только ты посмотришь запись и придёшь к правильному решению, скинешь сообщение вот на этот номер коммуникатора. Конец связи.

Марк разорвал соединение, пока он говорил файл перекочевал к адресату. Марк встал и направился к двери.

— Пошли Киска. У нас появилась работа. — Марк открыл дверь каюты и пропустил Киску. — Если я всё правильно рассчитал, то монахи не сделают сегодня больше ни одного выстрела.

Марк отправился в рубку управления. Идя по проходу он вызвал Жору и Бьерна. Когда все собрались в рубке, Марк приказал:

— Видеосвязь с «Графом», пожалуйста. — Руди, нёсший вахту, наладил связь. На центральном экране появился командир крейсера.

— Как дела Николас? — спросил Марк.

— Терпимо. Скоро смена придёт. Так что, ребятам не долго ещё осталось терпеть.

— Николас, мы спускаемся на планету.

— Но, Марк! Мы не сможем обеспечить вас поддержкой десанта. Подожди ещё час. Придёт подкрепление и тогда будете штурмовать планету.

— У меня такое чувство, что пострелять нам сегодня не придётся. — Марк проигнорировал протест командира крейсера. — Николас, смена вахты в прежнем режиме. Приходит подмога, вы возвращаетесь на базу. Всё по плану. За нас не переживайте. Конец связи.

Марк прошёл к своему креслу и усевшись вытянул руку вперёд:

— Слушай мою команду! Садимся в космопорте Форест Сити.

Все кто был в рубке смотрели на Марка как на сумасшедшего.

— Я не сошёл с ума, если вы об этом подумали. Доверьтесь мне. Я чую, всё будет в порядке. Вперёд.

"Преторианец" сел прямо перед башней диспетчеров. Жора одел старую броню Марка и напросился ехать с Марком. Десантники выкатили из грузового трюма универсальный мобиль. За руль сел Бьёрн. Рядом с ним устроился Жора. Сзади Марк и Киска. На грузовой площадке уместилось всего восемь бойцов. Остальные под предводительством Самойлова и Ташики отправились бегом к стоянке грузовых платформ.

— Давай к телецентру, Боло. — Приказал Марк, глядя на комм на котором высветилось сообщение от инквизитора. Боло включил привод и мобиль рванул вперёд.

Они шли по проходу. Он и его кошка. Когда им встречались стоящие в переходах закованные в броню монахи, кошка взрыкивала и скалилась. Монахи отодвигались подальше.

Так они дошли до главной студии. Он и его кошка.

В студии его ждали. Десять крестоносцев, стоящих полукругом и человек в чёрной рясе, подпоясанный простой верёвкой.

— Ты видимо подумал, что напугав меня съёмкой твоих выкрутасов, сможешь просто так прийти сюда и взять меня без боя? На испуг? — аббат, а это был именно он, сложил руки на груди. — Ты подумал, раз я только вещаю и не причиняю людям боли, меня можно склонить к сдаче в плен? Я не верю тебе. Тот ролик, что ты прислал мне — простой монтаж. Обман. Я не верю тому, что не вижу своими глазами. Запись не доказательство твоей силы. Ха-ха-ха! Идиот! Да и какая сила? Эти десять воинов бога, искрошат тебя в капусту из своих винтовок. Мы очищаем мир от скверны и все способы хороши.

Аббат потерял спокойствие и размахивал руками. Он не поверил той записи что Марк переслал ему. Он смеялся над ним. Он не верил ни чему, кроме своих собственных слов. Он был настоящим инквизитором. Хотя и боялся этого высокого, крепкого парня. Боялся, что всё окажется правдой. Но сомнения брали вверх. У аббата был один грех — гордыня.

— Убейте его! Убейте еретика и богохульника! Убейте его медленно! Чтобы помучился перед смертью! Проникся своими грехами и покаялся! — аббат тыкал пальцем в Марка. У Марка проскочила мысль — а когда это он успел возвести напраслину на бога?

Крестоносцы доставали штурмовые ножи. Киска повинуясь беззвучному приказу, припав на лапы пятилась назад. Марк «одел» шлем и ножи скользнули в руки.

— Ну, что ж, потанцуем, — прошептал он.

Время остановилось. Для Марка. Марк вошёл в транс. Он скользнул к крестоносцу, что стоял с правого края и с ходу нанёс удар ножом в горло. Металлический воротник, служивший и защитой для горла и местом фиксации шлема, лопнул и нож погрузился в шею крестоносца, разрывая аорту и ломая трахею. Следующему достался удар ногой в грудь. Получив от удара инерцию, Марк, развернувшись, спиной проехал по полу. Движение закончилось в аккурат между ногами крайнего правого крестоносца. Взмах и ножи рассекая металл, погружаются в плоть врага в районе паха. Удар ногой и ещё не понявший ничего крестоносец начинает падать на спину. Встать он врядли сможет.

Марк рывком встаёт на ноги и вот очередная жертва. Ножи кромсают металл словно жесть консервных банок. В ход идёт всё. Локти, колени. На секунду Марк выпускает из руки нож и тот прилипает к поясу. Пустой рукой Марк наносит удар в забрало очередному воину господа.

Для Марка проходит минуты три, а в реальности он двигается как смерч. Крестоносцы не успевают отреагировать на его выпады. Он атакует то с одного края, то с другого. Он как приведение мечется между ними сея смерть и увечья. Рык Киски выводит Марка из транса. Горячка боя ещё не проходит и он наносит уже мёртвому, но всё ещё остающемуся на ногах крестоносцу ещё несколько ударов.

Марк отпустил ножи и те скользнули к поясу. Он огляделся. Десять закованных в силовую броню тел лежали на полу. У некоторых подёргивались руки или ноги. Киска вновь рыкнула и Марк обернулся. Кошка стояла над лежащим на полу аббатом, поставив ему на грудь свою лапу. Она склонялась к нему, шумно втягивая воздух носом.

Марк подошёл ближе и присев на одно колено, склонился над аббатом.

— Ну, что инквизитор? Теперь ты всё видел своими глазами? Или ты ставишь под сомнение даже такую догму как существование бога, только потому, что его никто не видел? — Марк погладил Киску по холке. — Ты ещё больший еретик чем я, монах. Ты ставишь под сомнение реальные вещи. Ну? Теперь ты веришь мне? Или мне надо убить ещё пару десятков твоих истуканов?

— Верю. Верю! — прохрипел аббат. — Верю.

— Вот и хорошо. Это же просто чудо! Впервые ты поверил еретику! — Марк откровенно забавлялся. — Нет, не еретику. Теперь я для тебя святым должен казаться. Если ты конечно искренне веришь тому, что видел. Итак, мой первый совет тебе. Сейчас ты приказываешь своим монахам сложить оружие в холле и построиться на площади перед телецентром.

— Они не подчинятся. — Аббат прохрипел ещё более задушенным голосом.

— Что-то подсказывает мне, что они примут правильное решение. Чувство у меня такое, понимаешь? — Марк отодвинул Киску и схватив монаха за руку, рывком поднял его на ноги. — И не надо делать глупостей инквизитор. Я чувствую что ты боишься умереть. Так что не заставляй меня сначала калечить, а потом убивать тебя. Делай как велено и проживёшь ещё возможно долгую жизнь.

Жора не верил своим глазам. Он даже попытался почесать макушку, но опомнившись, что на голове шлем, опустил руку.

— Они что, сдаются? — спросил он стоящего рядом Бьёрна.

— По всей видимости, да. — Бьёрн тоже мало что понимал. Монахи выходили из дверей телецентра безоружные и выстраивались в ровные ряды. Последними, телецентр покидали крестоносцы. Они вставали отдельно от остальных монахов. Даже без оружия они представляли серьёзную силу.

— Интересно, как ему удалось убедить их сдаться? — скорее себя чем кого-то спросил Бьёрн.

Наконец в дверях появился Марк. Следом за ним шёл ещё один монах. В чёрной сутане и сандалиях на босу ногу. Замыкала шествие Киска.

Марк подошёл к своей команде.

— Аттила, будь добр, отконвоируй вот этого монаха на корабль.

— Есть командир! — Аттила взял под руку аббата и повёл к мобилю. По ходу к нему присоединились двое легионеров. Один сел за руль. Мобиль укатил в сторону космопорта.

— Боло, отряди четверых бойцов, пусть проверят телецентр на предмет забывших выйти монахов. Если таковые окажутся, не убивать.

— Есть! — Бьёрн тут же отобрал четверых и поставил им задачу. Бойцы рванули к зданию.

Марк, Жора и Бьёрн в сопровождении оставшихся бойцов встали перед построившимися монахами.

— Кто из вас хочет жить? Просто жить. Завести семью, детей, устроиться на работу по душе и просто жить? — Марк вышел вперёд. — Если кто-то решил, что его жизнь дороже идей сумасшедших фанатиков, отойдите направо. Если кто-то считает, что не может предать Святую Инквизицию, отойдите налево. И не надо бояться. Те кто верен инквизиции, отправится обратно к своим братьям. Даю слово Капитана. Слово Свободного Капитана.

Легионеры недоумевали. Что происходит? Почему Марк отпускает этих монахов? Но никто из них не проронил ни одного слова. Они верили Марку. Верили, что чтобы он не делал всё будет правильно.

Тем временем общая масса числом около шестисот человек пришла в движение. Монахи расходились по разным сторонам. Большинство предпочло сторону правую. Около ста человек отошли в левую. В стороне, почти у самой стены стояла почти сотня крестоносцев. Они, как и ожидал Марк, не выбрали ничью сторону. Не выбрали, потому что не могли. Они были просто игрушкой в руках фанатиков. Для них существовал только один приоритет — сильный отдавал приказ. Сейчас сильным был Марк. Камеры на шлемах крестоносцев были соединены в единую сеть на момент прибытия Марка. Весь разговор с аббатом и схватку они видели собственными глазами. Аббат хотел "поднять боевой дух и укрепить веру в сердцах воинов господа". Ну, он и поднял на свою голову.

Прибывшие на орбиту «Один» и «Леон» тут же высадили десант на Лив. Боты с десантом приземлялись и командиры застывали от удивления. Монахи строем направлялись к своим ботам. В каждый бот садились два десантника с "Преторианца".

— Марк, связь с "Одином", — доложил Жора уже занявший своё место на корабле.

— Давай. — Марк включил на коммуникаторе видеосвязь.

— Капитан Марк, на связи каперанг Вишняков. Что происходит? Вы что, взяли всех монахов живьём?

— Как видите, взял. Но некоторых придётся отпустить.

— Вы собираетесь отпустить монахов? Зачем? Нельзя отпускать! Директива Легиона…

— Послушайте каперанг, сейчас это дело касается только меня и Отдел Внешней Разведки. Вы прибыли прикрыть наши спины. Давайте не будем засорять эфир. На этой планете живёт очень много талантливых людей, которые хотят быть в курсе всех событий. Дайте в моё распоряжение два взвода легионеров, остальных можно отправить назад. Здесь мы пробудем ещё пару суток. Мне надо утрясти кое какие дела с правительством планеты. На трофейный корабль-монастырь направьте техников, пусть приведут его в порядок. Те монахи которые направляются на корабль, являются добровольными пленниками. Они будут выполнять любые распоряжения со стороны ваших техников. Все остальные разговоры потом. Надеюсь к вечеру увидеть Вас и командира «Леона» у себя на борту, здесь на Ливе. Я всё вам расскажу. Кстати не вы один жаждете узнать, почему я отпускаю монахов. До связи.

Вечером Марк принимал у себя командиров кораблей Легиона. Кок наготовил всяких разностей и угощал командиров. После ужина в кают-компании «Преторианца» остались только командиры. Марк со стаканом апельсинового сока в руке, сидел в кресле и рассказывал командирам как проходил захват корабля-монастыря.

— А как Вам удалось убедить или заставить их сдаться? — спросил командир "Леона".

— Это закрытая информация. Она будет доступна только для высшего командного состава. Извините.

— А почему вы отпускаете столько монахов? Вы ведь знаете, что они извлекают опыт из общения с нами. Легион никогда не отпускает своих пленных.

— А вот здесь кроется маленькая тайна. И я раскрою её вам. В общем-то это и не какая не тайна. — Марк отпил сока. — Я следую старому правилу. Разделяй и властвуй. Кто-то из древних сказал: посей сомнение в их умах и управляй ими. Посей раздор и властвуй над их телами. Разделяй и властвуй!

Я много читал о том, как велись войны в древности и вообще в прошлом. И вы знаете, ничего не изменилось. Практически ничего. Изменилось вооружение, обмундирование, масштабы военных действий. Но сама стратегия практически не изменилась. Всё те же уловки, те же манёвры, всё то же самое, но только в других масштабах.

Есть такая тактика — бритвенные порезы. Не знаю, говорит ли вам это о чём нибудь или нет, но поясню. Давным давно, люди пользовались не гелем, а бритвами. Узкая полоска стали, заточенная до такой остроты, что сбривая щетину с лица, человек получал результат не хуже чем если бы пользовался современным бреющим гелем. Но был один нюанс. Если порезаться бритвой, ранка заживала очень долго. Она кровоточила долгое время. Так вот, если нанести инквизиторам как можно больше бритвенных порезов, они истекут кровью. Образно говоря.

— Но в чём заключается сам смысл такого "бритвенного пореза"? — спросил Вишняков.

— А смысл прост. Я отпускаю аббата и тех, кто не решился предать Инквизицию. Но я посеял в их умах сомнение. Они будут постоянно думать, не совершили ли они ошибки, оставаясь преданными Инквизиции. Они начнут сомневаться когда к ним применят допросы с пристрастием. И первым начнёт сомневаться аббат. Он видел то, чего быть на самом деле не может. Он усомнился в вере. Я разделил его душу на две части. Теперь я властвую над ним, а не Инквизиция. Он и его люди станут первым бритвенным порезом который я нанесу Инквизиции. А порез будет кровоточить. Аббат будет сомневаться сам и смущать умы других. Его уберут, в этом можно не сомневаться. Но уже поздно. Это похоже на то как терминал заражается вирусом и начинает глючить. И этим вирусом или бритвой буду я. А Легион будет рукой которая держит бритву.

После того как монахи истекут кровью и будут заняты только собой, когда у них будет только одна забота — закрывать пластырем раны, я нанесу один точный удар. Удар в то место, которое полностью парализует их систему.

— Слишком надуманно, простите мою прямоту Капитан Марк. — Сказал Вишняков.

— Вы не поняли сравнений. Что делает снайпер, когда его цель лёгкий танк "Раптор"?

— Стреляет по наиболее уязвимым местам, пытаясь сначала обездвижить, а потом добить. — Как на занятиях отчеканил командир «Леона», Говард.

— Вот видите. И здесь то же самое. Они истекают кровью, начинают заниматься только собой, а мы их добиваем. Я конечно понимаю, что такую сильную организацию не возможно убить одним ударом, но нанести им серьёзный урон мы сможем. А потом мы сменим тактику и возможно, применим другой приём. Например молот и наковальня.

Через два дня с орбиты Лива стартовал грузопассажирский корабль. На его борту было сто восемьдесят человек. Все те кто решил остаться верным Инквизиции.

— Зачем ты отпускаешь нас, Капитан? — аббат Флавио был последним, кто поднялся на борт корабля. — Если ты хочешь унизить Инквизицию, то это не верный шаг.

— Вы сами себя унизили, когда начали боевые действия против простого народа. Вы опустились до уровня грабителей и мародёров. Вспомни монах, для чего была создана Инквизиция? Для того, чтобы избавить мир от людей не похожих на других. Иначе говоря, для охоты на ведьм. Только история показывает нам, что такое уже было. И кончилось всё это довольно плачевно. Для Инквизиции. Вот тебе монах книга по истории, прочти её. — Марк сунул в руки аббату книгу по истории Инквизиции. — Прочти её. И возможно ты наёдёшь там ответы на свои вопросы. И ещё. При следующей встречи, если она состоится, я не отпущу тебя. Я вообще никого не отпущу. И в плен брать не буду. Прощай монах.

Через четверо суток на одну из планет отдалённой и не обжитой системы, сел корабль-монастырь. Все кто решил порвать со службой в рядах Инквизиции, проходили здесь инфильтрацию. Пленных разместили в огромных куполах. Жилые блоки находились под землёй. Через два месяца, все эти люди вернутся в общество Большого мира. За это время для тех у кого есть семьи будут найдены новые места проживания и их семьи будут перевезены туда. В основном это будут миры старой конфедерации и миры Свободной Экономической Зоны. Легион взял на себя заботу об этих людях, хотя и существовала угроза разведки со стороны Инквизиции.

Идея брать в плен и предоставлять выбор принадлежала Таурусу.

— У человека всегда должна быть свобода выбора. Он сам должен определять для себя, что и как ему делать. Если он выбрал спокойную жизнь, ему надо помочь. Если он не захотел оставить своё занятие, как в случае с инквизиторами, то он тоже сделал выбор. И второго шанса ему давать не стоит. Запомни Марк, не стоит быть пастырем, но оказать помощь нужно всегда.