Год 2594.Лето. Планета Новая Греция.

Два человека и робот сидели в развалинах старинного здания. Люди не ели уже сутки. И взять еды было негде. На Новой Греции не росло ни одного растения годного в пищу. Не было также и животных. Новая Греция была необитаема в самом прямом смысле. Два человека, единственные спасшиеся с уничтоженной "Святой Анны". Вырвавшиеся из ада, чудом уцелевшие при посадке на планету, в век продвинутой техники могли просто умереть от голода. Расскажи кому про это в обитаемых мирах — не поверят!

— Эх, сейчас бы какое нибудь захудаленькое ружьишко! Я даже на пневматический игольчатый пистолет согласен, — в который раз посетовал один из людей.

— В кого стрелять собрался? Здесь ни одной живой души. В этих руинах даже насекомых нет, — ответил ему другой.

— Да я так, для собственной уверенности. Без оружия чувствуешь себя голым. У меня в каюте остались пульвер «Беретта» и миниган «Хаксли». Было бы времени побольше, я бы их прихватил с собой.

— А я думал хранение оружия на корабле запрещено.

— Хм… Запрещено! Как же! Вон у боцмана в сейфе вообще лазерный «Ремингтон» был! И ничего. Никто не жужжал. А ты — запрещено. Оружие личной защиты. Разрешено к хранению законом об оружии. У тебя вон вообще боевой робот. Тебе же слова никто не сказал.

— Так у него же военные директивы отключены. От него проку, только ящики таскать да оборудование.

— Да? А навигация, система наведения, силовая броня, тоже отключены? То-то же. А директивы можно включить. Вскрываешь правый грудной щиток, на нём с обратной стороны есть инвентаризационный номер. Вводишь этот номер в терминал и получаешь авторизацию. Всё просто.

— Откуда ты это знаешь?

— Послушай, ведь этот робот раньше принадлежал армии? Так? Ну, вот! А в армии всё просто. Если в бою погибает «вожатый», роботом управлять может любой боец из отделения. Тебе его выдали на складе, так? Он тебя слушает, так? Значит ты уже авторизован на его терминале. Так вскрой щиток и включи эти директивы.

— Но он мне сказал, что код авторизации можно получить в штабе армии?!

— Ха-ха-ха! Ну ты даёшь парень! Это ведь защита от дураков! Уловка! Понимаешь?

— А ты то откуда знаешь про всё это?

— Я отслужил один контракт в армии. Десантный бот водил. Насмотрелся на этих истуканов.

— Я не Истукан, сэр. Я Аттила. Истукан экстерминирован в бою. — Внезапно подал голос робот.

— Во! Видишь! Долгосрочная память у него в норме! Давай парень, включи его как следует. Хоть какая то защита будет. Тебе достался робот-ветеран. А это значит, что надо использовать его способности на все сто процентов! Давай, не робей!

Они спаслись чудом. Впервые в своей жизни Марк молился от души. Раньше он тоже молился, но как-то это было буднично. Молился перед экзаменами, перед соревнованиями. Молился перед едой — это традиция. Иногда молился на ночь. Но в этот раз всё было по настоящему.

Пятнадцать дней полёта истекли и исследовательское судно "Святая Анна", покинув подпространство и сориентировавшись в пространстве, направилась внутрь системы Райна, к Новой Греции. Четыре часа полёта на внутрисистемных двигателях и корабль завис на орбите планеты. Капитан объявил суточную готовность. Учёные засуетились, забегали. Две недели они оттягивались, отдыхали, некоторые периодически напивались. «Пробирки», как называл учёных весь экипаж, казалось, имели неограниченный запас спиртного. Некоторые пытались подпоить членов экипажа, но те стойко сопротивлялись. Немудрено, ведь за распитие спиртного, капитан наказывал лишением месячного жалования. Попавшихся с запашком во второй раз, списывали с корабля.

К исходу суток порядок среди «пробирок» восстановился. Все горели желанием побыстрее приступить к исследованиям. Некоторые даже грезили открытиями. Марк подготовил оборудование уже давно. Даже роботу, спасибо корабельным технарям, приделал крепления для груза. Что он будет носить Марк ещё не знал, но, как он сам говорил — на всякий случай.

Марк сидел у себя в каюте и листал на своём терминале инструкции по оборудованию. Аттила, сидя в кресле, сам себе настраивал приводы на левой руке. Боцман посоветовал перевести робота из мастерских к себе в каюту. "Он такой же член экспедиции, твой напарник. Негоже ему находиться в мастерских. Не смотри что он железный, в армии к ним относятся как к боевым товарищам. Говори с ним, научи чему нибудь. У него ведь хоть и искусственный, но интеллект. Он почти как человек. Авось когда нибудь он тебе в трудную минуту поможет". И кто бы мог подумать, что слова боцмана окажутся пророческими.

Неожиданно взвыли базеры тревоги. В каюте раздался голос капитана:

— Внимание, боевая тревога! Боевая тревога! Код опасности — красный! Мы атакованы! Экипажу по местам стоять! Приготовится к отражению нападения! Гражданским лицам проследовать к спасательным ботам на вторую палубу! Повторяю!…

— Сэр, возьмите минимум вещей. Нам предписано покинуть жилую зону. — Аттила уже стоял на ногах.

— Да, друг мой, я слышал. Чёрт! Кто может нас атаковать? Ну, дела! — Марк заметался по каюте.

— Быстрее сэр! Время идёт. Возьмите с собой только самое необходимое.

— Хорошо, хорошо! Так, терминал… — что-то ещё взять Марк не успел. Аттила схватил его поперёк тела и понёс на выход.

— Ты чего, обалдел?! Ты что творишь? — Марк попытался вырваться.

— Спасаю вашу жизнь, сэр! Не сопротивляйтесь. У нас восемь минут. С атакующего корабля произведён пуск торпед класса «Питон». Четыре залпа. Наше судно не выдержит. Маневрировать поздно. — Аттила бежал по переходам, Марк болтался на руке у робота и только успевал втягивать голову на поворотах.

— И откуда ты всё знаешь?

— Я поддерживаю контакт с корабельной системой, сэр.

На второй палубе в зоне спасательных ботов царила суматоха. Учёные, словно маленькие дети капризничали, ругались с техниками обслуживающими боты. Многие даже не торопились, считая что всё обойдётся. Некоторые, наоборот, паниковали. Лезли в боты, отталкивали других. Никакие увещевания и просьбы, объяснения, что ботов на всех хватит не помогали.

Влетев на палубу, робот поставил Марка на ноги, а сам двинулся к крайнему боту. Тот был свободен.

— Следуйте за мной сэр. — Подойдя к боту, робот набрал на панели код доступа. Входной люк открылся. — Одна минута, десять секунд. Скорее сэр.

Марк нырнул в открытый люк. В этот момент к боту подбежал техник.

— Эй ребята, свободное место найдётся?

— Да сэр, бот рассчитан на трёх пассажиров. Скорее, сорок секунд до контакта.

— Вот-вот, и я про то. — Залезая в бот пробормотал техник. — Кэп объявил полную эвакуацию, да только мнится мне, поздно уже.

— Жора, это ты что ли? — спросил Марк глядя на садящегося в противоперегрузочное кресло человека. — А я подумал, техник какой решил под шумок ноги сделать.

— Смотри-ка, узнал! Ты пристегнись, лучше. Марк кажется?

— Ага! Пристегнулся!

— Железяка! Ты как? — выкрикнул Жора.

— Я готов, сэр! Двенадцать секунд до контакта. — Ответил Жоре Аттила, ничуть не отреагировав на "железяку".

— Ну, держитесь ребята, стартуем!

Платформа, на которой стоял бот, наклонилась, бот скользнул в ствол стартовой шахты, словно патрон в огромном ружье. Бот продолжал скользить, сзади опустилась переборка, отсекая шахту от стартовой палубы и защищая от перепада давления и утечки воздуха. Хотя теперь это было уже не важно. "Святой Анне" оставалось жить всего несколько секунд.

Включились разгонные двигатели и бот набирая скорость, выскочил из жерла шахты словно пробка из бутылки с шампанским. Через четыре секунды первая торпеда, пройдя защитное поле, ударила в корпус корабля около двигательных отсеков и сдетонировала. Взрыв вспорол корпус. Взрывная волна, сметая всё на своём пути рванулась внутрь корабля. Следом в пробоину вошла вторая торпеда. Вторая пара смертоносных зарядов ударила в носовую часть. "Святая Анна" погибала. Погибали вместе с ней люди. Погибал капитан корабля, бывавший не в одном бою. Легионер ветеран, которому везло в боях, погибал от рук простого пирата.

Кроме бота, в котором были Марк, Жора и Аттила, стартовали ещё семь. Но было поздно. Следом за первой четвёркой торпед, на подходе были ещё восемь. Боты не успели отойти на безлопастное расстояние. Обломки корабля догоняли их, вспарывая обшивку как консервные банки. Тот кто атаковал "Святую Анну", видимо не нуждался в пленниках и оборудовании. Корабль просто уничтожали.

Утлому судёнышку спасшихся, тоже досталось. Несколько обломков, при отрыве развив бешеную скорость, зацепили бот. Теперь он крутясь, падал на планету. Жора, как самый опытный пилот из всех, вовсю старался остановить вращение. На входе в плотные слои атмосферы Новой Греции ему это удалось. Но радость была не долгой. При торможении отказали носовые двигатели. Поработали, поработали, да и отключились. Но Жора и здесь не растерялся.

— Так ребята, за вашими креслами есть такие большие ранцы с лямками. Это гравишюты. Одеваем их себе на плечи. Ничего трогать не надо, здесь всё автоматическое. Я сейчас попытаюсь развернуть бот задом наперёд. Надеюсь в стартовых движках осталось немного топлива. Попробую ими отработать. Сбросим скорость немного и прыгнем. Мягко сесть на этой жестянке врядли получится, поэтому будем прыгать. Возражений нет?

Не дожидаясь ответа, Жора приступил к исполнению своего плана.

— Внимание ребята! Открываю люк! — Жора нажал кнопку экстренного удаления люка. Тот отодвинулся в сторону, а потом его попросту оторвало. — Всё ребята, пошли! Давай парень, не спи! Вперёд!

Жора толкнул Марка в открывшийся проём, и прыгнул следом. Перевернувшись в полёте несколько раз, Жора раскинул руки. Гравишют включился, понемногу гася падение. Немного левее и ниже парил Марк. "Так-так, а где же наш железный друг? Неужели не прыгнул? А, нет! Вот и он, что-то припозднился. Ну и ладно. Живы. Ну и слава Богу!"

Приземлившись и собравшись вместе они решили найти место где можно отдохнуть и успокоить нервную систему. Выбрали первое попавшееся здание. Благо выбор был велик. Новая Греция представляла собой одни сплошные руины и развалины кое-где пересекаемые невысокими кустарниковыми растениями с жёсткой листвой. И вот уже почти сутки они сидели в развалинах не зная что предпринять.

— Чёрт, вторую ночь будем ночевать в этих каменных джунглях! — Устраиваясь поудобнее на плитах пола, проворчал Жора. — Может завтра сходим на разведку? А, Марк?

— Сходим. Толку правда от этого, мне кажется, будет мало. — Ответил Марк, увлечённо клацая кнопками терминала. — Что тут разведывать то? Руины?

— Именно, руины. Может, найдём лагерь брошенный. Сюда ведь раньше экспедиции одна за одной прилетали.

— Ага, прилетать то они прилетали, только копались они где нибудь в другом полушарии.

— Слушай, Марк, у тебя есть терминал. Есть робот с системой навигации. Чего тебе ещё нужно? Наверняка «пробирки» поделились с тобой картами. Да? Ну то-то же. Грузишь карты роботу, он находит ориентиры остановок экспедиций и ведет нас к ближайшей. Всё просто.

— Слушай Жора, ты гений! А я и не догадался! — Марк ещё быстрее защёлкал клавишами. — Аттила, открой порт приёма информации.

— Да, сэр. — В боку у робота сдвинулась броневая пластина, открывая круглый лючок с лепестковой крышечкой. Лепестки разошлись, наружу выдвинулся порт приёма. Марк подсоединил к порту тонкий шнур для передачи данных, вытянутый из терминала.

— Информация загружена, произвожу обработку. Готов спроецировать наше местоположение относительно последних стоянок экспедиций.

— Давай. — Марк отключив шнур от порта придерживал его пока он не уберётся в специальное гнездо.

— Во, даёт! Вот что значит военная техника! — Жора уже было улёгшийся, вскочил и теперь вовсю рассматривал голографическую модель Новой Греции. — Так, вот здесь мы. Ага, так, так. О! Вот ближайшая стоянка! Так сколько тут у нас кэ-мэ? Ну-ка, увеличь. Ага. То, что нужно. Ё моё! Семьдесят километров! Охренеть!

— А что, у нас есть выбор? — Марк закрыл терминал. — Давай спать, утро вечера мудренее.

— Да спать то как-то не охота. На пустой живот. — Жора вернулся к своему месту, пнув по пути гравишют. — Хорошо хоть тепло здесь. А то померли бы мы за ночь.

— Аттила, гаси эту мерцалку. — Марк тоже стал устраиваться на ночь. — Ты покарауль пока мы спим. Всё как вчера, установка прежняя.

Марк проснулся в темноте, поворочался устраиваясь поудобнее. Сон как рукой сняло. Не так то просто спать на голых каменных плитах. В животе заурчало. Желудок тоже не спал, требуя к себе внимания. Марк снова заворочался.

— Не спится? — Из темноты спросил Жора.

— Да уж какой тут сон! В животе космическая пустота. Кишка кишке бьёт по башке. — Марк сел, разминая затёкшую руку. — А ты чего не спишь?

— У меня та же история, что и у тебя.

— Аттила, сколько до рассвета?

— До восхода светила два часа тринадцать минут.

До восхода сидели в темноте. Аттилу отправили за водой. Вчера он нашёл небольшой источник. Роботу, ему ведь что, он и в темноте видит. Жора придумал рассказывать по очереди анекдоты. Рассказывали все подряд, и смешные и не очень. Всё лучше, чем думать про еду. Вернулся робот, неся в своей головной сфере воду.

— Ну, сейчас успокоим животы и вперёд к цели. — Жора первым приник к сфере с водой.

— Водой желудок не обманешь. Но, как говорит мой дед, за неимением дворника, бьют конюха.

— Как это? — Спросил Жора.

— Да, это поговорка такая. В смысле, если под рукой нет еды, пей воду.

— А-а-а. Это точно. Прям про нас с тобой. На, пей. — Жора передал Марку сферу с водой.

Нагрузив на робота бесполезные на земле гравишюты, благо крюков и зажимов хватало, они отправились в путь. Робот шёл первым. После первых десяти километров, остановились на отдых. Попили воды. Удивительно, но жары не ощущалось. Было просто тепло. Что ночью, что днём. Ещё одна загадка этой планеты. Немного отдохнув, двинулись дальше. Пройдя пару километров, Аттила внезапно остановился. Присев на одно колено, он поднял правую руку. Жора знакомый с языком жестов, схватил Марка за рукав и потянул вниз.

— Наблюдаю движение. Две цели механического происхождения. Наличие оружия не обнаружено. Удалённость тысяча двести тридцать метров, — доложил робот.

— Так, так. Это уже интересно. — Жора на корточках подобрался к роботу. — Кто-то что-то ищет? А? Аттила? Марк что думаешь?

— Ну, раз там какие то механизмы, то где-то поблизости есть люди. Надо двигать туда. Где люди, там транспортное средство и еда. Может нам помогут?

— Может и помогут, а может и нет. Я подозреваю, что это свободные копатели. "Чёрные археологи". Знаешь таких? — Дождавшись кивка Марка, Жора продолжил. — Эти, знаешь ли, сначала стреляют, а потом спрашивают имя.

— Но, Аттила не обнаружил присутствия человека. — Возразил Марк.

— Правильно. Они могут сидеть ещё километрах в пяти — семи отсюда.

— Что же делать? — Марк, в душе у которого затеплилась надежда, приуныл.

— А что тут делать? Будем следить за этими машинами.

— Нужно перехватить управление этими машинами. Взять в плен. Так мы получим информацию о местонахождении стоянки. — Подал идею Аттила.

— Во! Я же говорил тебе Марк! Тебе достался робот-ветеран. Давай попробуем? Терять то нам все равно нечего. — Оживился Жора, похлопывая робота по металлическому плечу.

Сняв с себя гравишюты, Аттила отправился на охоту. Жора и Марк укрылись в обломках какого то портика. Марк выбрал позицию для наблюдения. Аттилу он из вида потерял довольно быстро. И не удивительно. Боевой робот был в своей стихии. Он получил задание и он его выполнит. Вчера, как и советовал Жора, Марк вскрыл грудную пластину, на которой обнаружил цифровую строку. Подключившись к терминалу робота он ввёл эти цифры в строку авторизации. Как ни странно всё получилось. Директивы активировались. Высший приоритет был придан Марку. Второстепенный, Жоре. Внешне ничего не изменилось, только Аттила стал чаще крутить головой по сторонам, да изредка застывал на секунду. "Сканирую пространство, сэр. На данный момент я нахожусь состоянии пассивной обороны. Наблюдение, предупреждение, охрана". Так он объяснил Марку своё поведение.

Вновь вернулось чувство востребованности. Как когда-то, давным-давно. Он был нужен. Нужны его способности. Он воин, солдат. Таскать грузы и оборудование это не для него. Война — вот его стихия. Он был создан для войны, существовал ради войны. Когда его взвод погиб, он продолжал выполнять боевое задание. Он держал позицию в разрушенном доме, пока не кончились боеприпасы. Он израсходовал весь свой боекомплект, а потом всё то что осталось у убитых солдат. Повстанцы лезли как тараканы. По упрямому роботу палили из безоткатных орудий и гранатомётов. На той стороне уже поняли, что имеют дело не с человеком. Аттила менял позиции после каждого выстрела. И вот стрелять стало нечем. Одна из директив предписывала продолжать выполнять приказ при любых условиях. Он и продолжал. Собрав с убитых все штурмовые ножи, Аттила предпринял контратаку. В рукопашной схватке роботу не было равных. Безумная реакция и скорость делали его настоящей машиной смерти. Повстанцы видя такую картину стреляли почти в упор. А выстрел из безоткатки в упор, это надо сказать смертельно даже для робота. В том бою роботом было уничтожено двести шестьдесят четыре человека. Он сам потерял обе ноги и левую руку. Броня представляла собой дуршлаг. От головной сферы осталась только затылочная часть. Ещё немного и одна из директив включила бы таймер самоуничтожения. Но пришёл сигнал — подкрепление идёт!

Первыми появились два вертолёта огневой поддержки — «крокодилы», которые с ходу начали «утюжить» повстанцев. Следом подоспела рота десантников. Изрядно потрепанные повстанцы отступили в лес. У капитана-командира полезли глаза на лоб, когда он узнал, что робот потеряв своих товарищей по взводу, продолжал оказывать сопротивление, а потом и сам атаковал. Проведя на этой нудной войне не один год, он видел не мало. Но что бы робот самостоятельно выполнял боевую задачу, увольте. Всем известно, что роботу, какой бы он умный не был, нужен «ведомый» из числа людей его взвода. Если взвод гибнет, у робота срабатывает самоуничтожение. Политика государства — ни один робот не должен достаться повстанцам. Но этот робот мало того что не самоуничтожился, он предпринял сложное маневрирование, накрошил повстанцев, словно поработала рота десанта и выжил, уцелел.

Капитан приказал эвакуировать Аттилу. Робота отправили на ремонт и реконструкцию. Пока Аттила проходил «лечение», ему решением командования было присвоено звание капрала. Присваивание званий роботам практиковали давно. И, хотя робота никто бы не поставил на командирскую должность, им присваивали звания младшего сержантского состава. По званию можно было определить, насколько успешен был робот при выполнении боевых заданий.

Когда Аттила был готов к возвращению на службу, пришёл приказ о списании его серии в запас. То есть, робот подлежал корректировке программ и отправке на гражданскую службу. Всё как с обычными людьми. Как только стал не нужен, увольняют.

Так Аттила попал на Гонту, на склад археологического оборудования. Два года он обесточенный лежал в кофре. Потом его внесли в списки оборудования для экспедиции на Новую Грецию. Так он повстречал Марка. Этот парень понравился Аттиле, если слово понравился, можно применить к роботу. Теперь у него снова был «ведомый». Хоть он и не солдат, но парень был с головой. Да и второй, Жора, опытный пилот, понюхавший пороху, знал многое из той, прошлой жизни Аттилы.

Несмотря на свой двести сорока килограммовый вес, Аттила не издавая ни единого звука передвигался в развалинах. Те, за кем он вышел на охоту, оказались поисковыми роботами. Похожие на тараканов-переростков, они сновали среди руин. Сяжками-сканерами они ощупывали метр за метром. Те кто выпустил их, явно искал что-то ценное.

Аттила остановился, оценил ситуацию. Он находился в нескольких метрах от первого робота. Присев на одно колено, Аттила затаился за полуразрушенной колонной. Ни о чём не подозревающий «таракан» приближался. Спектр его сканера был явно не велик. Замерев на секунду, Аттила, словно отпущенная пружина, из сидячего положения, рванул к поисковику. Преодолев одним прыжком разделяющее их расстояние, Аттила оседлал «таракана» и двумя ударами вскрыв технический люк, запустил туда руку. Из кулака Аттилы мгновенно появился шип-ключ, который он тут же воткнул в скрывавшееся в нише гнездо и провернул. Вздумавший было сбросить с себя неожиданного ездока, «таракан» замер. Тягаться с боевым роботом может только ему подобный. Не останавливаясь на достигнутом, Аттила, оставив парализованного поисковика, двинулся навстречу другому.

Сидевшие в укрытии Марк и Жора, расслабились и задремали. Марк, как будто его кто толкнул, открыл глаза. Перед ним, на камне сидел Аттила. Марк заметил, что после активации военных директив, робот стал вести себя как-то человечнее. Не то что бы он стал каким-то добреньким, нет. Аттила стал вести себя как человек. Движения стали более похожи на движения человека. Создавалось впечатление, что под бронёй скрывалось вполне человеческое тело. Вот и сейчас, сидя на камне, Аттила выглядел как уставший человек.

— Ты как прошёл так тихо? — Спросил Марк потягиваясь. В животе опять заурчало. — Давно сидишь?

— Две минуты сэр, — ответил робот. — Задание выполнено. Два объекта обездвижены. Для корректировок программ требуется техник. Нужно сделать их лояльными нам.

— О! Охотник вернулся! — Жора проснулся от тихого разговора. В его животе тоже заворчал пустой желудок. — Как охота?

— Отличная охота, сэр. Два быка. Ещё живы. Если поспешим, будем есть свежее мясо. — Поводя перед собой руками ответил пилоту Аттила.

— Не понял, Жора, это он о чём? — Марк в недоумении переводил взгляд с робота на пилота и обратно.

— Робот-ветеран. Это его долгосрочная память. — Поднимаясь принялся объяснять Жора. — Это жаргон армейский. Жаргон "ухорезов".

— А-а-а. А кто такие "ухорезы"? — Следом за товарищем по несчастью, Марк поднялся с земли и ещё раз потянулся.

— Это брат, элита. Элита спецподразделений армейской разведки. Это тебе не просто солдатики, которые из пулемётов строчат. Пойдём. А то как бы «мясо» не протухло.

Они вышли из укрытия и направились за Аттилой. Предстояло пройти один километр. Осмотреть и перенастроить двух роботов-поисковиков. По дороге Марк узнал от Жоры много нового об армии. Такого в справочниках не вычитаешь. Нет-нет и Аттила вставлял замечания, поправлял или дополнял его. Робот всё больше стал походить на человека. Жора пояснил, что роботы имеют систему самообучения. За то время что Аттила провёл среди людей, он перенял манеру общения и поведения. Просто блокировка некоторых программ, привела его к исходной точке.

За разговором прошли намеченное расстояние. Вышли на небольшое расчищенное место. Около разрушенной стены какого то здания, словно в стоп-кадре, стоял робот-поисковик.

— Это номер первый. Второй в двадцати метрах левее. Обездвижены через стандартный порт. Сигнал от объектов исходит в режиме работы. — Отрапортовал Аттила.

— Ну, что ж, приступим, — разматывая шнур из терминала, Марк направился к "таракану". — Сейчас мы ему мозги поправим и он, как сказал Аттила, будет нам лоялен.

Через двадцать минут непрерывного щёлканья клавиш терминала, Марк объявил, что робот готов к работе на новых хозяев. Три гравишюта перекочевали с плеч Аттилы на спину «таракану». Предстояло ещё поработать со вторым.

Сняв данные с модулей памяти обоих роботов-поисковиков, Марк вычислил координаты места, где предположительно находился лагерь свободных копателей. Не долго думая, компания из двух человек и трёх роботов, отправилась в направлении указанном Марком. На этот раз переход был длиной в одиннадцать километров.

— Далеко забрались. Обычно их больше чем на пять — семь километров не отпускают. — Посетовал Жора. — Их ведь то и дело проверяют на удалённость. Может большая компашка высадилась?

— Да, ладно, чего гадать. Вот доберёмся, там посмотрим. — Марк никак ни хотел унывать. Каким то чувством, какое там у человека лишнее, седьмое, восьмое, он чуял — всё будет нормально, они найдут выход.

Идти пришлось часа два. Если бы по прямой, то путь занял бы от силы час. Но на Новой Греции прямых путей не было. То ли улочки, то ли просто проходы между некогда поистине красивыми зданиями, создавали сплошной лабиринт. Марк велел Аттиле включить запись увиденного, и был удивлён, когда робот сказал, что ведёт запись с момента авторизации. "Стандартная процедура при боевом выходе, сэр". На вопрос Жоры, зачем ему это надо, Марк ответил: "Привезу домой, смонтирую фильм. Сделаю подарок деду. Думаю, ему понравится". Так они за разговором преодолели намеченный путь. Компания вышла к большой впадине. По краям впадины стояли огромные колонны, образовывающие овал. Аттила вновь застыл с поднятой рукой.

— Да, это амфитеатр! Во, дела! — Удивлённо, но тихо произнёс Марк, выглядывая из-за одной колонны. — Вон та спираль, это явно сидения. Но насколько же он велик?! Ну, дела! Сейчас бы деда сюда.

— Марк, дружище, ты не туда смотришь! Ты вниз смотри! Вот где красота! Яхта класса «Толедо». Мечта, а не корабль. Жаль не наш. — Как Марк заворожено смотрел на древние руины, Жора смотрел на стоявшую внизу космическую яхту. — Не бедные копатели здесь окопались. Только что-то не видать никого. Эй, ветеран, ты никого не приметил?

— Нет, сэр. Людей и других биологических существ не обнаружено. Люди могут находиться в корабле. Там мои сканеры бессильны. — Откликнулся на вопрос пилота Аттила.

— Слушайте, давайте подождём немного. Может, кто появится? — Предложил Марк.

— Можно и подождать, — согласился Жора.

— Осмелюсь предложить другой план, — Аттила развернулся лицом к людям, и сейчас как никогда напоминал человека. — Вы расходитесь по сторонам впадины и ждёте от меня сигнала. Я спускаюсь вниз и выясняю обстановку. Если люди настроены миролюбиво, я подаю сигнал. Если обстановка враждебна, вы не пострадаете. При этом я захвачу транспорт. Не лояльный экипаж нам ни к чему.

— Ай да ветеран, ай да воин! Всё продумал, просчитал. — Жора улыбаясь сымитировал аплодисменты. — План прост и понятен. И как всё простое, гениален. Если возражений нет, можно приступать. А то, сидеть и ждать можно до второго открытия этой планеты.

— Я то не против. Только вот убивать людей наверное ни к чему. Может их в плен взять как нибудь.

— Коррекция плана принята, сэр. Разрешите приступать к выполнению задания? — Аттила подобрался как гончая.

— Давай, предводитель гуннов, приступай! — Хлопнув робота по бронированному плечу, разрешил Марк.

Марк и Жора взяв под управление по «таракану», двинулись с разных сторон в обход предполагаемого лагеря копателей. Аттила двинулся напрямую. Он медленно спускался по ступеням, часто останавливаясь и сканируя местность. Оказавшись в самом низу, Аттила остановился и попеременно посмотрел туда, где должны были засесть Жора и Марк. Убедившись, что люди в безопасности и на условленных местах, робот направился к кораблю.

Разбросанное оборудование, сломанные подпорки тента, служившего защитой от местного солнца, открытый люк корабля. Всё это Аттила фиксировал и делал выводы, что не совсем всё в порядке в этом лагере копателей. Поднявшись по трапу, робот на секунду застыл перед тем как переступить комингс. Тишина. Аттила шагнул в темноту переходного тамбура. Тут же в тамбуре он обнаружил первого свободного копателя. Тот сидел прислонившись к стенке и свесив голову. Роботу не надо было щупать пульс, сканер биометрических данных не фиксировал у человека сердцебиения и температура тела была далеко не как у живого. Горе-археолог был мёртв. И причиной смерти послужили пулевые ранения в голову и тело.

Отметив всё это и зафиксировав время обнаружения тела, Аттила двинулся дальше. Переборка, отвечающая за герметичность салона не среагировала на нажатие на клавишу открывания на панели. Из руки Аттилы выдвинулся шип. Робот подцепил панель управления переборкой и оторвав крышку, стал попеременно прикасаться шипом к контактам электронной платы. Один контакт начал искрить. Подав больше питания на шип, Аттила вновь прикоснулся к контакту. Переборка с шипением выдвинулась и убралась в сторону. Робот переступив комингс переборки ступил в проход. Прямо напротив него, на полу, раскинув руки, лежал второй любитель древности. Аналогичное расположение пулевых отверстий на теле, не вызывали сомнений, что и этот человек расстался с жизнью не по собственной воле.

Преступив через труп, Аттила пошёл по проходу, поочерёдно заглядывая в помещения расположенные вдоль прохода. Пройдя проход до конца и не обнаружив ни кого, он поднялся на верхнюю палубу. Здесь имелся такой же проход. Повторяя процедуру осмотра, Аттила обнаружил ещё двоих. Эти по всей видимости были убиты во сне. Два человека лежали на шконках, укрытые одеялами.

Пройдя все каюты, а эта палуба была жилая, робот поднялся на следующий уровень. На верхней палубе размещалась пилотская рубка. Здесь Аттила нашёл пятого члена несчастной экспедиции. По всей видимости пилот. С простреленной головой он лежал на терминале управления. Осмотрев рубку, Аттила направился на выход. Задание выполнено, нужно оповестить Марка и Жору.

В маленькой кают-компании сидели два человека и робот. Четвёртый день они ремонтировали двигатели «Мулатки». Название было прописано в бортовом журнале корабля.

Упаковав шесть трупов в пластиковые мешки от оборудования, расположили их в морозильной камере, предназначенной для хранения замороженных продуктов, каковые отсутствовали по всей видимости в связи с не хваткой средств у прежних хозяев. Шестого члена экипажа «Мулатки» нашли в технической нише, в машинном отделении. Этот бедолага умер своей смертью. Жора предположил, что он умер от страха, обратив внимание Марка на широко раскрытые глаза покойника. Пластиковая карточка гражданина Конфедерации найденная в одежде трупа, сообщала что это хозяин «Мулатки». Труп не завонял и даже не окоченел, как это бывает. С остальными была та же история. Загадка. Но на первом месте стояла проблема с двигателями. Неизвестные нападавшие расстреляв экипаж, несколькими выстрелами повредили привод планетарной тяги и пускатель одного из маршевых двигателей. В трюме нашлись запчасти, в пищеблоке армейские усиленные пайки. Времени было хоть отбавляй. Казалось бы, чини себе потихоньку, спешить некуда. Но Жора поторапливал, ссылаясь на нехорошее предчувствие. Марк тоже ощущал какой-то дискомфорт. Но объяснить свои предчувствия ни тот ни другой, не могли. Работали почти безостановочно. Жора, как более опытный направлял работу в нужное русло. Марк более знакомый с электроникой, занимался отладкой. Аттиле же досталась самая тяжёлая работа.

Минуло четыре дня. Уставшие и не выспавшиеся, Марк и Жора сидели в кают-компании. Аттила находился в рубке, следил за тестирующими программами. Ему отдых не требовался. Железное тело не знало усталости. Чего не скажешь про людей.

— Марк, доедай и спать, — облизывая пластиковую ложку сказал Жора. — Я схожу в рубку, проверю какие дела и тоже прилягу. Утром стартуем. Что-то нехорошо на душе как-то. Надо поскорее сваливать отсюда.

— Да уж. Мне тоже как-то не по себе. Пока мы блукали по развалинам, вроде всё как всегда. А как нашли эту яхту и занялись ремонтом, у меня появилось ощущение, что кто-то за нами наблюдает.

— Во-во. И у меня так же. Ну, ты ложись, иди. Надо выспаться. — Жора похлопал по плечу Марка и вышел.

Марк доев свою порцию усиленного военного пайка, собрал со стола коробки и обёртку. Выкинув мусор в утилизатор, он отправился в каюту. Завтра они попробуют запустить стартовый двигатель и попробовать подняться. На маршевом двигателе пускатель заменили на новый, спасибо запасливым копателям. Если всё пройдёт гладко, то через пару недель они будут дома.

Добравшись до каюты, Марк повалился на шконку не раздеваясь. Обувь правда пришлось снять. Спать в одежде ещё куда не шло, но в обуви, это уже издевательство над организмом. Едва голова коснулась подушки, Марк тут же провалился в сон. Глубокий сон здорового, но сильно уставшего человека.

Тем временем, Жора, проверив как идёт тестировка оборудования и дав пару указаний Аттиле, вернулся в кают-компанию. Достав из медицинского шкафчика несколько пузырьков с бодрящими каплями. Вытряхнув содержимое трёх пузырьков в пластиковый стакан. Долил воды и кинул пару кубиков фруктозы из пайка. Размешав получившийся коктейль, залпом выпил.

— Ну, вот. Часов на двенадцать меня хватит, а там я надеюсь, отосплюсь. — С этими словами Жора, бросив пустой стаканчик в утилизатор, отправился в соседнюю каюту. Там предыдущими хозяевами был оборудован арсенал. Необъяснимое, сосущее чувство тревоги не давало ему покоя. Интуиция никогда не подводила Жору. Он доверял своим чувствам и поэтому хотел быть готовым к любым неожиданностям. А что бы быть готовым, надо быть вооружённым. Следовало провести тщательную проверку арсенала. При быстром осмотре Жора насчитал четырнадцать единиц оружия. Причём набор был весьма разнообразен. Пистолеты трёх видов, штурмовые винтовки — четыре вида. Тяжёлый пулемёт с кинетической накачкой. Снайперский комплекс «Пророк» и даже переносная ракетно-пусковая установка «Велит». Лёгких винтовок четыре штуки Гранаты, штурмовые ножи с лазерной режущей кромкой — без счёта. Боеприпасов просто завались. С таким арсеналом можно было запросто устроить небольшую войнушку. Видимо «чёрные» археологи были не просто нарушителями закона, а даже очень нарушителями. И, что самое интересное, возникает закономерный вопрос — с кем они собирались воевать этим оружием или от кого защищаться? Здесь напрашивался простой вывод. Раз есть столько оружия, значит есть с кем воевать. Вопрос, с кем?

— Так, мухи отдельно, котлеты отдельно. — Жора стал перекладывать оружие, сортировать. — Вот эту «Скопу» Марку, ему же вот этот пистолет. Нож выберет сам. Боекомплект положим двойной. Так, готово. Дальше. Мне вот эту «Лаву», пистолет возьму этот. Нож, какой выбрать? А, да без разницы. Все равно с ножом я на уровне кадета. Так, патрончиков побольше. Эта машинка кушает их без счёта.

Бормоча себе под нос, Жора принялся проверять отложенное для себя и Марка оружие. Проверить, почистить, снарядить запасные обоймы. Если хватит времени, проверить остальное оружие. Такие вещи надо держать в исправности и чистоте, чего не скажешь об их нынешнем состоянии.

Провозившись пару часов, Жоре в голову пришла идея позвать на помощь Аттилу. Заодно неплохо было бы и его вооружить. Ведь боевой робот как никак. Нажав кнопку вызова рубки на терминале интеркома, Жора позвал робота в арсенал. Спустя несколько минут в арсенальную комнату вошёл Аттила.

— О! Пришёл. Значит так. Выбери себе подходящее оружие, проверь, почисть, снаряди. Ещё возьми вон те винтовки. Их тоже надо привести в надлежащий вид. Снаряди всё как положено. Раз ты снова в строю, принимайся за работу.

— Есть сэр. — Аттила стоял по стойке смирно. — Разрешите приступать?

— Расслабься парень. Мы не в армии. — Жора улыбнулся. — Давай приступай. А я пойду в рубку, подежурю.

Жора засунув свой пистолет за пояс, отправился в рубку управления. Тестировка подходила к концу. Похоже с оборудованием всё было в порядке. Утром они улетят.

Аттила оставшись один, оглядел разложенное пилотом оружие. Что-то Жора уже осмотрел и почистил, что-то предстояло привести в порядок. Взяв в руки пистолет «Брат», робот с лёгкостью разобрал его на части. Из мизинца левой руки выдвинулся маленький оружейный ёршик. Прыская на детали ружейной смазкой он водил крутящимся ёршиком. Закончив с чисткой, Аттила смазал все части специальной смазкой, собрал пистолет и передёрнув затворную рамку нажал на спусковой крючок. Боёк в щёлкнул холостую. Совсем как человек, Аттила кивнул головой. Отложив пистолет в сторону, он взял тяжёлую штурмовую винтовку «Фаланга». Вот это оружие по его руке. Нежно проведя по стволу рукой, робот начал разбирать винтовку. На очереди была ещё одна. Да. Пара таких стволов и побольше боеприпасов и можно снова в пекло, в бой. Прокручивая в памяти отрывки из воспоминаний, Аттила разобрал винтовку, почистил, смазал, собрал обратно. Снарядив несколько магазинов с патронами, принялся за вторую. Металлические руки делали привычную работу. Сколько раз он разбирал и собирал пару «Фаланг», тогда, давно. В той прежней жизни. Казалось, что может вспоминать робот, железка. Сентиментальность не присуща роботам. Они не могут ничего чувствовать. Да, это правда. Но только не в случае с Аттилой. Он был детищем спецразработки. Сначала он был в теле обычного бытового робота-помощника. Помогая людям, он учился у них. Познавал многое, черпая знания из разговоров и действий людей. Потом ему дали тело серийного боевого робота, отправили в армию. Там он совершенствовался в искусстве убивать. Пока он воевал, прервалась связь с его создателями. Это не правда что, он попал на Гонту по распределению списанной техники. Он сам устроил это. Он искал нового хозяина. Друга. Настоящего ведущего. Того кому он сможет доверить тайну своего происхождения. Того, кого он будет защищать. У кого он сможет чему-то ещё научиться. Весь спектакль с кодами и авторизацией, был ничем иным как фикцией. Аттила сам мог выбирать себе друзей и хозяев. И он выбрал. Выбрал Марка. Этот парень относился к нему как к равному. Когда что-то просил сделать, говорил пожалуйста. Марк видел в нём не просто умного робота, он видел в нём некое живое существо. А главное, Аттила знал, Марк не бросит его, если вдруг Аттила окажется не способен передвигаться сам. Если не дай бог, железное тело превратится в металлолом. Как это называется у людей? Любовь? Привязанность? Железное сердце, оказывается, тоже умеет любить. И доверять.

Сидя в кресле пилота, Жора поймал себя на том, что все-таки уснул. Уснул не смотря на лошадиную дозу бодрящих капель. Тестировка двигателей и аппаратуры завершилась и на панели ремонтного терминала горели зелёные огоньки. Потерев ладонями лицо, Жора с шумом несколько раз вдохнул, выдохнул, потянулся. Осмотрев все приборы, сканеры и панель управления он удовлетворённо кивнул. Так, теперь что там с тестами отремонтированного оборудования. Всё в порядке. Двигатели в норме. Орбитальная тяга функционирует. Герметичность в порядке. Ну, раз всё в порядке, надо завтракать и сваливать с этой планеты. Как бы Марк не восторгался ею, у него нехорошее предчувствие беды.

Войдя в кают-компанию, Жора увидел стоявшего посреди помещения Аттилу и Марка, который электроключами что-то прилаживал роботу к рукам.

— Ай-яй-яй! Как не стыдно! Превратили комнату отдыха и столовую в мастерскую. Вам, что арсенальной мало? Или на этой посудине нет ремонтного отсека? — Шутя грозя пальцем сказал Жора.

— Здесь удобней. — Отозвался Марк. — Как спалось?

— Не подкалывай! Я знаю что виноват. Уснул на вахте. — Жора снова принялся тереть лицо. — Даже бодрящие капли не помогли.

— Не горюй. Аттила всё равно дежурил. Он подключился к бортовому компьютеру. Так что проблемы нет. — Марк нажал на клавишу электроключа. Тот взвизгнул, заворачивая винт.

— А что это вы делаете, а? — Жора стал по кругу обходить Аттилу и Марка.

— Вооружаем нашего варвара. — Марк снова нажал на клавишу.

— Чем это ты его вооружаешь? — Жора повнимательней присмотрелся. — А, что б меня! Ты пристроил ему две «Фаланги»! Ну вы даёте. Нет, ну, у меня нет слов! Ну, молодцы! А это что? — Жора остановился позади Марка и заглянул ему через плечо.

— А, это у нас снайперский комплекс «Пророк». Не узнаёшь? — Марк отдвинулся, давая Жоре рассмотреть свою работу. — Аттила поснимал с него всё лишнее. Только крепление пришлось взять с «Велита». Ну как?

— У меня нет слов. Молодец Марк. — Жора похлопал парня по плечу.

— Да я то что. Это Аттила. Он всё подготовил, снарядил. Я только помог ему навесить. — Марк вновь нажав на клавишу ключа, довернул последний винт. — Готово! Аттила попробуй, как всё работает.

Робот сделал шаг вперёд. Отставил одну ногу назад, приняв стойку боксёра. Выставил согнутые в локтях руки в стороны. Заклацали затворы «Фаланг», имитируя стрельбу. Из-за плеча выдвинулся ствол "Пророка".

— Пуфф! — Сработал компенсатор. — Пуфф! Пуфф! — Аттила поражал вымышленные цели.

— Техническая проверка закончена. Оружие исправно и готово к применению. — Аттила выпрямился.

— Молодец! Аттила, ты молодец! — Марк показал роботу большой палец.

— Да, ветеран, вижу ты и впрямь в строю. — Жора тоже по-своему похвалил робота. — Ну, раз вы закончили, тогда давайте позавтракаем и принимаемся за работу. Надо уносить отсюда ноги. Мнится мне, подзадержались мы здесь сверх меры.

— Пока вы едите, я снаряжу боеприпасом своё оружие. Затем запущу нагнетатель в планетарном двигателе. — Аттила направился к двери.

— Давай, ветеран, действуй. — Жора уже расставлял тарелки и пластиковые стаканчики.

— Аттила, раз мы улетаем, неплохо было бы загнать «тараканов» в трюм. Не бросать же их здесь. Все-таки полезная техника. — Марк смотрел на Аттилу. — Не в службу, а в дружбу. Хорошо?

— Да сэр. Я всё сделаю. — Аттила кивнул и вышел из кают-компании.

"Вот, так вот. Не в службу, а в дружбу. Не ошибся он в Марке. Он самый человечный из всех кого он встречал. Даже Жора, побывавший на войне, обращался к нему как к обычному роботу. Ветеран. А как он должен к нему обращаться? Для Жоры он обычный списанный со службы боевой робот". — Аттила зашёл в арсенальную и подойдя к полке с ящиками патронов, принялся снаряжать магазины.

Два человека и робот собрались в рубке управления. Жора по праву пилота занимал центральный пост — кресло чуть выдвинутое вперёд, относительно других.

— Я не виноват! Я всё сделал правильно! — Выкрикивал Жора, лупя пальцами по клавишам терминала управления. — Ведь все тесты были на отлично! Всё исправно! Ну что за хрень такая, а?

— Слушай, Жора. А может программа взлёта как нибудь закодирована? — Виновато спросил Марк.

— Как она может быть закодирована? А? Терминал не выдаёт запрос на код! — Пилот продолжал долбить по клавишам. — Не, ну всё в порядке! Смотри! Накачка идёт, а контур не наполняется! Что за хрень, а? А ведь терминал показывает, что контур в порядке! Стоп, а это что? А, чёрт! И вправду код нужен. Вот смотри! Вот здесь строка мерцает. Во дела! Где ж мы код-то возьмём? Не даром у меня предчувствие нехорошее было. Ох не даром.

— Жора не горюй! Освободи-ка мне место. Сейчас я его взломаю. — Марк предвидя ситуацию с закодированным терминалом, уже держал в руках свой старенький переносной терминал.

— Сэр, взлом не понадобится. Код терминала Е2-Е4. - Вмешался Аттила.

— А ты-то откуда знаешь? — Недоверчиво спросил пилот.

— Вот. Посмотрите. — Робот указал рукой наверх. Жора и Марк задрали головы в направлении указанном Аттилой. На обшивке потолка зелёным маркером было написано — Е2-Е4.

— Что-то странный код какой-то, — с сомнением протянул Жора.

— Это шахматный ход. Как правило с него чаще всего начинают игру. — С видом знатока сообщил Марк.

— Да? Ну, давай попробуем, сделаем первый ход, — Жора выделил мерцающую строку и ввёл код. — Ну, посмотрим что у нас получилось.

Терминал пискнул, приняв пароль. Энергия циркулирующая в накопителе стала заполнять контур. По появившейся лёгкой вибрации и появившемуся гулу стало понятно что привод стал раскручиваться.

— Заработало! Заработало, мать её! Ща прогреем, и в путь! Марк, дружище, ты молодец! — Жора буквально плясал сидя в кресле.

— Да я то что! Это ведь Аттила код нашёл. Его и благодарить надо.

— Аттила! Дружище, даже вне боевых действий, ты на высоте. С первого раза попал. — Жора вскочил и подскочив к Аттиле схватил его руку и стал трясти. Терминал снова пискнул. Жора рванул на место. Защёлкал клавишами.

— Господа, пристегнитесь! Мы взлетаем! — Гул немного усилился, корабль качнуло. — Есть отрыв! Набираем скорость!

— Аттила, когда доберёмся до дома, я выкуплю тебя у университета. Я тебе обещаю, — наклонившись к роботу сказал Марк.

— Да сэр. Я бы тоже хотел остаться с вами, — ответил Аттила. В этот момент корабль встряхнуло.

— Всё в порядке ребята, прошли плотные слои атмосферы, — успокоил Жора.

Гул пропал, вибрация практически не ощущалась. Жора наметил курс выхода из системы. Корабль скользил на автопилоте. Старт с планеты по предложению Жоры, обмыли растворимым соком. Марк и Жора расслабились. Им необычайно повезло. Они нашли этот корабль и теперь возвращаются домой. Да, такой приз выпадает раз в сто лет, и то не всем. Им повезло. Они и думать забыли о старых хозяевах этого корабля. Сейчас они наслаждались свободой и мысли их были уже дома. Единственным, кто прокрутив всю информацию и сделал выводы, был Аттила. Чувства, да, да, он называл это чувствами. Чувства подсказывали ему, что их приключения ещё не закончены. Ведь кто-то убил «чёрных» археологов. Убил людей и не забрал дорогое оборудование. Не забрал корабль. По военным меркам это было похоже на зачистку. С орбиты спустили отделение солдат. Те перестреляли копателей, испортили механизмы на корабле. Причём испортили избирательно.

Как же он был прав. Прав в своих чувствах. Если у роботов есть чувства. Подтверждение пришло буквально через полчаса. Пришло в виде рейдера. Тот вынырнув из-за соседней с Новой Грецией планеты с ходу атаковал яхту.

— Угроза кораблю. Угроза кораблю. Атакующее судно на периферии.

— Это кто? — Спросил опешивший Жора с набитым ртом.

— Похоже у бортового компьютера прорезался голос, — Марк вскочил и бросился к двери. — Быстрее Жора. Похоже мы влипли.

Прибежав в рубку они обнаружили там Аттилу. Тот сидел в пилотском кресле.

— Сэр, я предпринял противоракетный манёвр. Сейчас мы набираем скорость и идём встречным курсом. Только так мы сможем предотвратить дальнейшую атаку. Зенитные орудия рейдера нам не нанесут серьёзного ущерба.

— Да? А дальше что? — Ехидно спросил Жора. — Будем висеть у него под брюхом? А он будет потрошить нас из зениток?

— Нет сэр. Мы атакуем рейдер. — Робот был невозмутим.

— Атаковать?! Ты сказал атаковать?! Чем ты собрался атаковать, железная твоя башка?! Да ты рехнулся! Ты рехнулся на своей войне! Они нас раздавят! Это тебе не патрульный катер! Это рейдер! — Жора, брызгая слюной и махая руками орал как потерпевший. Хотя если разобраться, они и были потерпевшими.

— Жора, поздно орать. Мы на подходе. — Марк не дал волю чувствам. У него тоже было желание наорать на робота. Но, как говаривал его дед — дело сделано, надо разгребать. Вот и надо теперь разгребать то что наделал Аттила.

— Аттила, бери командование на себя. Давай, у тебя опыта больше чем у нас вместе взятых. — Марк развернулся на выход. — Я пошёл а арсенал.

— Да, сэр. Мистер Лунёв, оставайтесь здесь. Нам понадобится ваше мастерство пилота. Я хочу чтобы мы присосались к рейдеру. — Жоре казалось что слова робота это гвозди, которые вбивают в крышку его гроба.

— Ты что, собираешься взять этот рейдер на абордаж?

— Так точно сэр. Стандартный экипаж рейдера насчитывает 70 — 80 человек. Усиленный десантом — 120 человек. Гибель командного состава и тридцати процентов экипажа деморализует остальных. Коэффициент успеха равен 90 процентов.

— А в остальные десять что укладывается? — спросил не оборачиваясь Жора. Он уже принял управление и задавал новый курс автопилоту. Спорить с роботом уже не было времени. По части нештатных стыковок Жора был дока.

— В остальные десять укладывается наша смерть, сэр, — всё так же невозмутимо ответил Аттила. Жора открыл было рот, но в рубку ввалился Марк.

— Аттила я готов. — Марк надел бронежилет, раскладку. Обвязался тактической кобурой. — Что мне делать?

— Сэр, займите место возле переходного люка. Без команды ни чего не делайте.

— Хорошо. Я пошёл. — Марк вышел.

— Сэр, как только мы окажемся под выпускной шахтой, жёстко стыкуйтесь. Остальное мы сделаем с Марком. — Аттила пошёл следом за Марком.

— Не учи учёного! Всё сделаю, не переживай. Ты там парня побереги. Тебе-то что, ты железный. А если его убьют, я с тебя три шкуры спущу. Так и знай!

— Не учите учёного, сэр, — Аттила впервые попытался пошутить.

— Давай иди, остряк. Шесть минут до контакта. — Жора вошёл в давно забытый боевой азарт. Пальцы порхали по клавишам. Послушные механизмы мгновенно реагировали на его команды. Поворот влево по плоскости горизонтали, поворот вокруг своей оси. Дифферент на корму, ускорение, вновь поворот вокруг оси, поворот по плоскости. Сложные манёвры. Человек не смог бы сам их выполнять. Конечно же все маневры выполнял бортовой компьютер, человек лишь корректировал его действия. Но и эта работа требовала определённого мастерства. Присутствовал здесь ещё и пресловутый человеческий фактор. Фактор страха и фактор безумия. Всё это вкупе на данный момент делало маленький корабль практически неуязвимым.

Марк присев на одно колено стоял около переходного шлюза. Держа в руках лёгкую винтовку, он прислонился к стене. Напротив него в полный рост стоял Аттила. Обе «Фаланги» были на взводе. Через плечо у робота висела матерчатая сумка, набитая гранатами. Корабль сотрясала дрожь. Попадание зенитных снарядов не причиняло особого вреда, но гул стоял такой, будто кто-то беспрерывно колотил сразу по десятку барабанов.

— Сэр, как только… — начал было Аттила.

— Слушай Аттила, давай договоримся. — Прервал его Марк. — На время боевых действий ты называешь меня по имени. Когда мы наедине, тоже по имени. Я не Жора. Это для него ты простой боевой андроид. Я считаю тебя своим другом. Надеюсь ты отвечаешь мне тем же. А друзей принято называть по имени. Понимаешь, о чём я?

— Да Марк, я всё понял. Да я считаю тебя своим другом. Более того, я рад что ты предложил мне свою дружбу. Почту за честь пожать твою руку. — Робот протянул человеку руку. Они пожали друг другу руки. Марк улыбнулся и подмигнул. Аттила сейчас вёл себя и разговаривал совсем как человек. Марк уже не первый раз замечал это.

— Марк, как только произойдёт стыковка, я иду вперёд. Ты остаёшься здесь. Не спорь. — Аттила жестом остановил Марка, хотевшего возразить. — Здесь тоже надо кому-то быть. На рейдере могут оказаться хорошие бойцы. Они могут предпринять контрабардаж.

В этот момент корабль тряхнуло. Затем ещё раз. По интеркому Жора сообщил, что вошли в гравитационное поле рейдера. Удары зенитных орудий прекратились. Спустя несколько секунд последовал сдвоенный жёсткий удар. Марк повалился на пол. Аттила устоял, но его бросило на стену. В шлюзовой зашипел воздух. Что там происходило Марк не представлял. Каким образом они пристыкуются, как они пройдут на чужой корабль? А вот Жора напротив, всё прекрасно понимал, представлял и знал как делать абордажную стыковку. Пусть их корабль не был вооружён и не подходил для ведения боевых действий. Но он обладал огромной манёвренностью и запасом живучести. Не даром «чёрные» археологи выбрали его для своих дел.

Когда корабль тряхнуло пару раз, Жора, поколдовав с терминалом, дал команду на аварийную стыковку. Бортовой компьютер произведя расчёт, выявил угрозу экипажу и включил программу экстренной аварийной стыковки с соседним кораблём для спасения экипажа. Из борта «Мулатки» стала вытягиваться переходная камера. Металлический рукав длиной четыре метра, на конце которого по периметру хода располагались два ряда плазмопатронов. Как только расстояние сократилось до полуметра, сработали плазмопатроны первого ряда, прожигая контур для рукава. Рукав вошёл в проделанную дыру. Сработали заряды второго ряда. На конце рукава выдвинулись захваты, намертво стыкуя переходной рукав. Следом сработала система герметизации. Из отверстий внутри рукава брызнули тугие струи жидкого герметизатора.

Временно исполняющий обязанности командира рейдера «Фигаро», мистер Пэррис, находился в прострации. Причём в глубокой. Маленький кораблик, который он приказал уничтожить, не стал убегать. Если бы он убегал, его достали бы торпеды и ракеты. Но нет! Этот дерзкий, маленький кораблик пошёл на сближение. Сокращая расстояние, он с лёгкостью уворачивался от торпед. Эх, если б на борту были «умные» ракеты, а так одно старьё. Раньше «Фигаро» был пиратским кораблём. Нынешний экипаж был ещё не испытан в боях. Люди набраны случайные. Специалистов из них всего человек десять. И ни одного штурмана участвовавшего в боевых действиях. Даже командира не было. Был временно исполняющий обязанности.

Когда стало понятно что тяжёлым оружием маленький кораблик не достать, тот вертелся как уж на сковородке и шёл на сближение, Пэррис приказал открыть зенитный огонь. Зенитчики палили от души, но видимо мастерства им не хватало. Кораблик сближался с рейдером. Штурман Дифи выдвинул предположение — идут на абордаж. Все присутствующие и Пэррис в том числе засмеялись над Дифи. Какой абордаж? Штурман посоветовал Пэррису разорвать расстояние и ещё раз попробовать атаковать ракетами. Пэррис предложение принял, отдал приказ пилотам. Но было поздно. Статическое гравитационное поле прихватило кораблик. Через минуту компьютер сообщил о прорыве шлюзового створа и изменении давления в шлюзовой камере. Боцман Ливси схвативши коммуникатор общекорабельной связи заорал:

— Экипаж в ружьё! Нас взяли на абордаж! Тревога! Тревога мать вашу! — Повернувшись к Пэррису он заорал ещё громче — Командир, принимайте меры! Я с командой отражать атаку!

Пэррис никак не отреагировал на крик боцмана. Он оцепенел. И было от чего. Перед ним стоял монитор на который сейчас транслировалось изображение с камер нижней палубы. По проходу шёл боевой робот и скупо но точно отстреливал членов экипажа. Никто практически не сопротивлялся. Не все успели вооружиться. Робот убивал только вооружённых людей. Те кто пытался поднять оружие павших товарищей, тут же разделяли их участь. Безоружные быстро поняв выгодность своего положения, поднимали руки. Робот остановился. Поднявшие руки, видимо вняв какому-то приказу, ложились лицом вниз и накрывали голову руками.

— Это правительственные войска, — не отводя взгляда от монитора, произнёс Пэррис. — Как исполняющий обязанности командира этого корабля, приказываю сдаться. Всю ответственность беру на себя.

— Ты что, Пэррис, придурок? Как это сдаться? Ты знаешь что с нами будет? Нам прямая дорога на рудники. Мы повстанцы. Ты не понимаешь? — Боцман брызгая слюной подскочил к Пэррису. Схватил за плечи, развернул лицом к себе и стал трясти. — Опомнись придурок!

В рубке загомонили. Умирать не хотелось, но и на рудники никто не рвался. Все начали орать на Пэрриса, обвинять его во всех смертных грехах. Один даже предложил переизбрать командира. Боцман продолжал трясти Пэрриса за грудки. Вдруг раздался выстрел. Все разом замолчали и обернулись на звук. Пэррис стоял держа в руке пистолет, а перед ним хватаясь за его китель, сползал на пол боцман.

— Если кто ещё хочет оспорить мой приказ, тот схлопочет пулю так же как этот истеричный подонок. Всем всё ясно? — Дождавшись редких кивков, Пэррис продолжил: — Все по своим местам. И сидеть, не дёргаться.

Прошло минут пять, дверь в рубку управления отодвинувшись в сторону впустила двухметрового боевого андроида. Поводя стволами из стороны в сторону он объявил:

— Всем выйти на средний проход. Построиться. — Все встали и по очереди вышли из рубки на центральный проход палубы. Выстроились в одну шеренгу. — Вы подозреваетесь в пиратстве. В нападении на мирное, невооружённое судно. Вы задержаны до прибытия в ближайший порт Конфедерации. Согласно законам Конфедерации этот корабль объявляется собственностью Марка Аврелия Вуали и его компаньона Джорджа Лунёва. Сопротивление бесполезно. Попытка создать опасную ситуацию угрожающую жизни мистера Вуали и мистера Лунёва, а также угрожающую живучести корабля будет расцениваться как бунт, который будет караться смертью. Оружие сдать. Хранение оружия недопустимо. Вы все находитесь на положении пленных.

На палубу стали кидать оружие — пистолеты разных мастей, игольчатые, огнестрельные, вакуумники, пневматические. Пэррис, бросивший свой пистолет едва ли не первый, подивился сколько же оружия было на руках у его подчинённых. А он ведь ещё грозил им, что пристрелит любого кто ослушается. На самом деле, они могли его пристрелить раз тридцать. Видимо никому не хотелось умирать под пулями вот этого самого робота. Да-а, дела.

Спустя час весь уцелевший экипаж был собран в трюме. Марк и Жора стояли возле дверей, Аттила стоя на поднимающейся платформе контролировал пленных.

— Слышь Марк. Давай сам разберись тут. Я пойду на яхту, переведу в режим автопилота. Надо отправить её на Рейн. Напишем послание, прилепим файлы съёмок Аттилы. Адресатом укажем военное ведомство. Там её примут и пристроят до востребования. Да ещё надо с этим корытом разобраться. Посмотрю как, что. Сколько этих гавриков нам понадобится для управления. Ты тут разберись. Выяви самых лояльных и чтоб из них специалисты были. Надо убираться отсюда. Чую дела закрутились серьёзные. Да, потом организуй уборку. А то твой варвар накрошил там в проходе и в каютах.

— Хорошо. Иди. Человек пять я тебе пришлю минут через двадцать. Я тут приметил нескольких. Они явно были набраны в экипаж силой.

— Ты это, Марк, поосторожнее с ними, — Жора кивнул в сторону пленных. — Среди них наверняка есть настоящие повстанцы. Ну, те, у которых крыша поехала, фанатики. Оружие из рук не выпускай.

— Хорошо, я понял. Буду смотреть в оба. Да и Аттила если что подстрахует.

Жора ушёл. Марк остался с Аттилой. Предстояло разобраться, кому можно доверять, кого лучше и вовсе изолировать от других.

— Внимание сюда! Меня зовут Марк Аврелий Вуали. На данный момент, по законам Конфедерации, я командир этого корабля. Старший пилот — Джордж Лунёв. Боцманом назначаю вот этого андроида, — он показал рукой на возвышавшегося над всеми робота. — Его зовут Аттила. Прошу любить и жаловать. Многие из вас и ваших друзей уже испытали тяжесть его руки. Так что попрошу без фокусов.

— Так вас всего трое?! - выкрикнул кто-то из толпы пленных. — И самый сильный из вас вот этот робот. Ха! Не боитесь что мы сначала завалим его а потом разделаемся с вами? А? — В толпе загомонили. Раздался выстрел. В толпе кто-то упал, люди отшатнулись.

— Угроза командному составу карается смертью, — прокомментировал свои действия Аттила. Пленные притихли. Вперёд выступил человек.

— Мистер Вуали, меня зовут Дэвид Пэррис. До того как вы захватили это судно, я командовал им. Прошу принять мои услуги. Я техник второго класса. Я обещаю быть лояльным вам. Вообще-то я здесь случайно. Не хочу влезать в дерьмо ещё глубже чем есть.

— Хорошо Пэррис, отойдите вон к той стене. — Марк указал пальцем. — Ещё есть желающие улучшить своё положение?

Из толпы стали выходить люди. Марк подошёл ближе. Подойдя к крайнему он спросил:

— Имя, профессия?

— Генри Олис. Механик.

— Иди к Пэррису, Генри. — Марк подошёл к следующему.

— Имя, профессия?

— Мигель Буре. Я электрик сэр.

— Иди к Пэррису.

— Имя, профессия?

— Клод Ляхов, пилот третьего класса, сэр.

— К Пэррису. — Марк в очередной раз махнул рукой.

— Имя, профессия?

— Гуго Сикорски, торговец антиквариатом и древностями.

— Интересно. А что ещё можешь делать? — Марк в недоумении потёр подбородок, разглядывая толстяка маленького роста.

— Что прикажете, сэр, то и буду делать. Я здесь случайный пассажир. Та яхта на которой вы прилетели, принадлежит мне. Меня захватили на Новой Греции во время раскопок. Остальных расстреляли. Меня взяли из-за денег. Я могу заплатить за себя выкуп.

— Поговорим с вами позже. Отойдите в ту сторону. — Марк указал в другую сторону от Пэрриса и других.

Отобрав десять человек, Марк отправил их под конвоем Аттилы убирать трупы. Ляхова и ещё одного пилота к Жоре. Двух техников отослал в машинное отделение. Без присмотра. Эти двое были на корабле на положении рабов, так что в лояльности сомневаться не приходилось. Ещё троих рабов он отправил на камбуз. Питание не маловажный фактор в управлении кораблём. Пэрриса и Сикорски он развёл по каютам и запер. Остальные остались ждать своей участи в трюме. Заглянув в машинное отделение и убедившись, что техники приступили к своим обязанностям, сообщил, что по интеркому сообщат об обеде. Пост не бросать, обедать посменно. Первая вахта четыре часа. Потом будет смена. Техники поблагодарили за спасение. Один бросился было целовать руки Марку. Тот отдёрнул руку:

— Ты чего удумал? А? Я тебе не хозяин, а ты не раб! Никаких целований и поклонов! Считайте что вы наняты. Контракт составим позже. Я гражданин Конфедерации. А у нас рабства нет. Всё ребята, приступайте к своим обязанностям.

— Да мистер Вуали. — Ответил тот который пытался целовать руку.

— Мистер Вуали, не доверяйте тому толстяку. — Сказал второй.

— Почему?

— Он не тот за кого себя выдаёт. Он торгует людьми, а не древностями. Он обманул прежнего капитана, продал Стью. А Стью взял да помер через два дня. Поэтому его оставили здесь. Капитан улетел с другими. Не верьте ему, он врёт.

— Так, так, так! Чудны дела твои господи. — Марк поскрёб затылок. — Ладно ребята, разберёмся. Всё, я ушёл. Что б порядок здесь был.

Марк покинул машинное отделение и отправился в рубку управления. Жора, уже закончивший с яхтой сидел в кресле старшего пилота и увлечённо щёлкал по клавишам терминала. Два пилота-пленника стояли напротив.

— Ладно ребята, матчасть вы знаете, займите свои места. Ты второй пилот, ты садись за связь. — Жора поочерёдно ткнул пальцем в пилотов. — Ничего руками не трогать без моего приказа. А то позову железного варвара, он вам их поотрывает. Поняли? Тогда по местам.

— Жора, — позвал пилота Марк, заглянув в рубку управления. — Жора. Пойдём со мной, поговорить надо.

— А этих архаровцев кто караулить будет? — Жора кивнул в сторону пленных пилотов. Марк зашёл в рубку и подошёл к вставшим пилотам.

— Значит так. Если будете работать на совесть, мы не сдадим вас властям. Прибудем в порт и гуляйте на все четыре стороны. Считайте, что мы вас наняли. Оплата — ваша свобода. Контракт составим позднее. Согласны?

— Да, сэр!

— Да, сэр!

— Ну вот и хорошо. А ты Жора поставь защиту на терминал и пошли со мной. — Марк говорил чётко и быстро. — Кстати, ты уже отправил "Мулатку"?

— Ещё нет. Минут через двадцать. Компьютер готов. Остались мелочи. Послание написал. — Жора отстучав по клавишам последнюю команду, поднялся. — Пойдём.

Выйдя в проход Марк прошёл до каюты капитана, которую они с Жорой облюбовали для себя. Сюда было сложено всё оружие с «Мулатки» и то которое собрали на «Фигаро». Пропустив вперёд Жору, Марк закрыл дверь каюты на замок.

— Значит, так. Пока я беседовал с этими горе-повстанцами, всплыл один тип. Говорит, что он хозяин «Мулатки». Понимаешь?

— Как хозяин? Мы же хозяина нашли. Ну тот, который помер в нише. — Удивился Жора.

— Вот-вот. И я про то. Механики, те которых здесь в рабстве держали, говорят, что он людьми торгует. Обманул капитана, ну тот его и закрыл здесь пока деньги не вернёт. Кстати исполняющего обязанности капитана я тоже забрал. Мне он показался вполне приличным человеком. А вообще у меня создаётся впечатление, что экипаж собрали с бору по сосёнке. Слишком много непрофессионалов, случайных людей. Командир смылся. Из повстанцев кое-кого оставили. Да и кораблик староват. Странно всё это.

— Ничего странного. Те два субчика, в рубке, — Жора кивнул в сторону двери, — сказали, что от Конфедерации откололись семь планет. Повстанцы теперь не повстанцы, а граждане Республики СВОНА. Дословно — Республика Свободного Народа. О как! И эта система подпадает под юрисдикцию Республики. Дальше думаю сам догадаешься.

— А наши что? — У Марка от услышанного отпала челюсть.

— А что наши? Видать как когда "Святую Анну" расстреливали, наш кэп послал SOS. Пока мы с тобой блукали там внизу, прилетели два патрульных катера. С Хивы видать послали. Так вот, прилетели, а тут эти. Бах, трах, патруль кончился. Потом два корабля засобирались на базу. Капитан «Фигаро» и ещё восемь человек перебрались на другое судно и тю-тю. Какого-то олуха оставили заместителем. Они оставили этот корабль здесь специально. Когда придут наши, они его порвут как тузик грелку. За патрульных они будут мстить. И разбираться никто не будет.

— Как не будут? А мы? Ведь корабль наш! — Марк не мог поверить Жоре.

— Марк, здесь теперь чужая территория, понимаешь? И этот корабль не корабль Конфедерации. То что мы его захватили ещё ничего не значит. Мы не можем подтвердить наши права на него. Тем более раньше на этом корабле пиратствовали. Надо оформить на него права и получить личный код. Так что надо нам сваливать отсюда поскорее. Отстыкуем «Мулатку», и валим. У меня предложение.

— Какое? — Такого Марк никак не ожидал.

— Первым пунктом будет станция «Марат». Там свободная экономическая зона. Официально переделаем документы, а потом домой. К этому времени «Мулатка» придёт в порт Рейна. Новости о нас и гибели "Святой Анны" будут известны. С «Марата» двигаем к тебе, на Лив. Всё.

— Ладно, я с тобой согласен. Ты больше меня разбираешься во всём этом, тебе и карты в руки. — Согласился с Жорой Марк.

— Не-е-т, Марк. Это тебе карты в руки. Теперь ты командир этого судна. Я всего лишь твой первый пилот, ну и помощник. Кстати у тебя неплохо получается. С экипажем разобрался, контракты обещаешь. Предлагаю свои услуги.

— Ну, раз такое дело, тогда ладно. Контракт оформим позже. — Марк немного оживился. — Заканчивай с яхтой и пойдем, потолкуем с новоявленным хозяином «Мулатки». Может нам какая польза от этого будет.

— Да, сэр. Потолкуем. — Шутливо откликнулся Жора. — Слушай, Марк. Всё хотел спросить. Почему ты своего робота варваром называешь? А то я повторяю за тобой, а что к чему, не знаю.

— Так ведь настоящий Аттила был варваром. По крайней мере римляне его так называли. Ещё его называли Бич Божий. Ты не учил в школе историю, что ли?

— Учил, да не всю. Я с десяти лет семью кормил. Отца на улице какие то подонки убили. А в семье шесть ртов. Я старший. Потом у одного пройдохи аттестат об окончании школы купил. Поступил в лётное училище. Ну а дальше армия, потом работа. То тут, то там. Потом попал на "Святую Анну".

— Ну и дела! Не думал, что в наше время можно встретить кого нибудь, кто не окончил школу. Ну, да не беда, мы с тобой все пробелы твоего образования залатаем.

— Договорились.