Когда я начал размышлять о карандаше как о предмете, символизирующем профессию инженера, и об изготовлении карандашей как о парадигме производственного процесса вообще, то спустя некоторое время стал собирать всевозможные карандаши разных сортов. Они должны были стать моими тотемами и инструментами, помогающими писать об инженерии, а их происхождение и история должны были иллюстрировать историю отрасли в целом. Но я обнаружил, что докопаться до корней столь простого предмета совсем не легко. Уже в самом начале моих попыток разузнать что-либо о первых карандашах из обычных источников вроде научных книг и статей, не говоря уже об устных преданиях мастеров, я понял, что отыскать достоверную информацию о карандашах сейчас не проще, чем несколько веков назад. Поэтому вместо информации я копил артефакты и надеялся собрать такое количество разнообразных реальных карандашей, чтобы часть из них можно было сломать или разрезать, когда мне надо было проверить какую-то гипотезу или ответить на вопрос, что придает им такую жизнестойкость.

Однако вскоре я понял, что по-настоящему старые карандаши раздобыть так же трудно, как и информацию. С большим разочарованием я узнал, что антиквары выбрасывают плотницкие карандаши вместе с деревянными стружками и опилками из старинных наборов инструментов. Вскоре я также выяснил, что они выбрасывают карандаши и ластики из старых сундуков, принадлежавших инженерам-строителям, которые работали на объектах в разных странах мира. Приобретая предметы из мастерских художников и архитекторов, они оставляли их рисунки и чертежи, но выкидывали карандаши. При покупке целого поместья там, казалось, оставляли все, кроме карандашей.

Когда я обнаружил, насколько сложно найти в антикварных лавках деревянный карандаш даже начала ХХ века, я дал объявление в газете «Антик уик» в разделе «Куплю ручки-карандаши». Это объявление последовательно повторялось в нескольких номерах газеты с тиражом шестьдесят пять тысяч экземпляров, но на него отозвалось всего пять человек. Мне предлагали демонстрационный ящик для карандашей из магазина канцелярских принадлежностей, коробку японских карандашей для детей, набор коммивояжера для демонстрации процесса изготовления карандаша, несколько аннулированных сертификатов акций карандашных компаний. Наконец, школьная учительница на пенсии и одновременно коллекционер-любитель предложила мне несколько всамделишных карандашей. Она методично перечислила то, что у нее имелось: от редких экземпляров (коробка чертежных карандашей восьмидесятилетней давности в отличном состоянии) до самых обычных (несколько коротких и тонких карандашей, полученных во время рекламных акций — издатели журналов вкладывали их в конверты и рассылали по почте миллионами). Хорошо, что я не стал полагаться на приобретение карандашей с помощью объявлений в газетах. Огромную помощь в этом деле оказала мне семья, особенно мой брат, сумевший разыскать для меня несколько замечательных старинных карандашей на антикварных выставках и блошиных рынках Нью-Йорка — города, где карандаши некогда производили миллиардами.

Я обнаружил, что не один интересуюсь этими вещами. Существует Американское общество коллекционеров карандашей, насчитывающее три сотни активных членов и выпускающее ежемесячный информационный бюллетень, а также Британское общество канцелярских принадлежностей с тремя сотнями членов по всему миру. Одно из основных занятий американских коллекционеров — обмениваться карандашами, на которых тиснением нанесены их собственные членские номера (в конце 1988 года количество этих номеров составляло 1333), а также рекламными экземплярами карандашей, которые никогда не затачивались или не были в употреблении. Один коллекционер из Северной Дакоты за семьдесят пять лет насобирал свыше двадцати пяти тысяч образцов. Однако его коллекция не самая большая, а увлечение не знает количественных или политических ограничений. В России есть коллекционер, собравший много карандашей с фабрики Арманда Хаммера, которая процветала в Москве в конце 1920-х годов. Один человек из Техаса собирал только бывшие в употреблении карандаши и особенно ценил те, что были присланы известными людьми по его просьбе. Хотя он относился к подсчетам как к плохой примете и в конце 1930-х годов был, возможно, далек от своей цели — собрать миллион карандашных огрызков, но все же отмечал, что из тридцати одного карандаша, которые были присланы ему губернаторами штатов, двадцать девять были желтыми, а ластики обычно сохранялись в хорошем состоянии.

Некоторые люди собирают не карандаши, а теории о карандашах, принадлежавших другим людям, полагая, что они характеризуют личность пользователя. Существует также кратковременная мода на карандаши. Когда обнаружили гробницу Тутанхамона, в продаже появились карандаши «Рамзес». Они имели форму обелиска и были раскрашены красным, зеленым и синим цветами по черному лаковому фону. На карандаше было вытеснено изображение сфинкса, а ластик имел форму пирамиды. Такие новинки некогда были настолько же распространены, насколько редко их можно встретить сегодня.

Красиво отпечатанные и иллюстрированные старые торговые каталоги, настолько же богатые по содержанию, как графитовые рудники Камберленда, и сохраненные гораздо бережнее, чем предлагаемые в них изделия, свидетельствуют о большом разнообразии карандашей, выпускавшихся на протяжении многих лет. Например, буклеты 1890-х годов, выпущенные компанией «Джозеф Диксон крусибл», указывают на то, что одна только эта компания в то время выпускала «более семисот моделей» карандашей общим объемом свыше тридцати миллионов штук в год. В 1950-е годы в Америке производили в пятьдесят раз больше карандашей, но разнообразие моделей уменьшилось вдвое.

И сегодня делают самые разные карандаши; много сувенирных карандашей можно найти в музеях и местах, популярных у туристов, особенно в Великобритании, где карандаш, похоже, до сих пор считается довольно ценным предметом и часто отличается продуманным и элегантным дизайном. Очень привлекательные карандаши продаются в Лондоне в районе Южный Кенсингтон. Они имеют изящную треугольную форму со скругленными гранями и красивое эмалевое покрытие; торец без ластика выкрашен золотистой краской, а на боковой грани имеется тисненая надпись, выполненная хорошо подобранным шрифтом: «Музей Виктории и Альберта» или «Музей наук». Эти карандаши удобно держать в руке, а стержень хорошо и остро затачивается и легко скользит по бумаге.

В США изящно изготовленные сувенирные карандаши, похоже, не столь распространены, как различные странные новинки, но, безусловно, появление новинок не ограничивается одной страной, а хорошим вкусом отличаются не все музеи. Мой сын однажды ходил с классом в музей гранильного искусства и принес оттуда карандаш, прикрепленный к пластмассовой трубке, заполненной мелкими отполированными камешками. Моя дочь дала мне карандаш длиной шестьдесят сантиметров и толщиной два с половиной сантиметра, которым на самом деле можно писать, а моя жена принесла карандаш, у которого вместо ластика вставлено зеркальце, каким пользуются дантисты. В Амстердаме я обнаружил короткий карандаш, раскрашенный как сигарета с фильтром, да и в других местах я встречал простые карандаши, раскраской напоминающие что угодно, но только не простые карандаши. Похоже, однако, что многие из них сделаны не для того, чтобы писать, поскольку половинки их деревянных оправ зачастую плохо пригнаны друг к другу, а грифели не всегда отцентрованы. За внешним блеском скрывается плохое качество.

При обсерватории в центре Джона Хэнкока, как и в любом посещаемом туристами месте, имеется сувенирная лавка, и там, как и во всех сувенирных лавках, можно купить карандаши. В тот день, когда я туда приехал, выбор был разнообразным. Там был автоматический карандаш нового типа с очень тонким стержнем (возможно, сделанный в Японии, хотя маркировка говорила о том, что это сувенир из Бостонской башни). Там продавался также симпатичный карандаш из натурального дерева, на поверхности которого было только одно слово крошечными прописными буквами: ТАЙВАНЬ. Этот карандаш мало подходил на роль сувенира из Бостона, но явно годился для развлечения детей — когда они крутят такой карандаш в руках в процессе письма или рисования, его четырехцветный грифель, хорошо видный сквозь обратный конец, где нет ластика, и напоминающий маленькую вертушку с лопастями фиолетового, зеленого, красного и желтого цветов, выстраивается в разноцветную линию или слово. Но надпись ТАЙВАНЬ расположена не у тупого конца, как практически у всех карандашей западного производства, а очень близко к острию. После поездки в Бостон я купил и другие деревянные карандаши, изготовленные на Тайване и в Японии, — у всех маркировка сделана очень неглубоким тиснением и находится далеко от ластика. Таким образом, после первого затачивания от нее остаются только три-четыре последние буквы, как намек на происхождение карандаша, а после повторного затачивания не остается никаких следов, позволяющих определить страну изготовления этих симпатичных карандашей. Недавно я купил карандаш с очень необычным ластиком — черного цвета и без ободка. Маркировка была крупной и находилась на привычном месте. Когда я впервые его увидел, я подумал, что он сделан каким-нибудь молодым американским ремесленником из Вермонта в каком-нибудь сарае, обогреваемом дровяной печью, но, приглядевшись, заметил рядом с острием слабый оттиск слова «Япония».

В функциональном отношении эти карандаши превосходны, хотя, быть может, вводят нас в заблуждение относительно их происхождения. Разноцветным тайваньским карандашом забавно писать и рисовать; благодаря круглой форме его легко крутить в пальцах, точно контролируя движения, чтобы создавать бессчетное количество цветовых оттенков, а грифель в нем такой же гладкий, как у любого карандаша, и его след легко стирается необычным черным ластиком. Таким образом, этот карандаш, как и импортный автомобиль, вполне конкурентоспособен на нашем рынке. К сожалению, несмотря на первые благоприятные впечатления об отделке и тактильных качествах, я обнаружил, что древесина в обоих этих карандашах неестественно белого цвета и без запаха, что является недостатком для карандашей, очень симпатичных и эффективных во всех остальных отношениях: это напомнило мне, что они произведены в странах, где не растет можжевельник, пригодный для изготовления карандашей.

Другой карандаш, купленный мной в Бостоне, был более типичным для американской промышленности. Импортный разноцветный карандаш продавался уже заточенным и готовым к использованию любопытными взрослыми или детьми, которых надо чем-то заинтересовать, а сувенирный карандаш не был заострен. На самом деле производитель, возможно, и не предполагал, что его когда-нибудь будут точить или использовать, так как грифель карандаша был заметно смещен в сторону от центра, и попытка заточить его, по всей вероятности, привела бы к разочарованию от множества отломанных кончиков. Карандаш был круглым, и потому логотип можно было нанести по всей длине его поверхности, но на нем не указывалась страна изготовления, что свидетельствует о низком качестве: такие карандаши обычно продаются небольшими оптовыми партиями для последующего нанесения тиснения и продажи на сувениры. Несмотря на правильную окраску древесины (хотя и с неудачным подбором цветов), этот карандаш не сможет успешно конкурировать на мировом рынке.

Вещи, разумеется, не всегда таковы, какими они кажутся, и некоторые карандаши вовсе не рассчитаны на то, чтобы ими писали или рисовали. Есть одна головоломка, способная свести человека с ума, в которой используется карандаш с веревочной петлей, торчащей из торца, где обычно находится ластик. Эта петля довольно длинная, но не настолько длинная, чтобы сквозь нее можно было продеть карандаш. Опытный шутник, знакомый с этим фокусом, может прикрепить такой карандаш к пуговичной петле на одежде ничего не подозревающего человека и позабавиться тем, как тот будет стараться снять с себя карандаш.

По словам Джерри Слоукума, который собирает и классифицирует старые и новые головоломки, этот фокус с карандашом был придуман около ста лет назад величайшим американским составителем головоломок и шахматных задач Сэмом Лойдом для президента одной страховой компании в Нью-Йорке, которому требовалась какая-нибудь уловка в помощь продавцам страховых полисов. Когда Лойд впервые показал эту головоломку руководителю компании, она явно не произвела на него впечатления. Однако Лойд продемонстрировал практическую пользу трюка, прикрепив карандаш к пуговичной петле президента, и поспорил на доллар, что тот не сможет освободиться от карандаша в течение получаса, если только не разрежет веревочку. Когда президент наконец признал поражение, Лойд в шутку согласился раскрыть секрет фокуса, если тот купит полис страхования жизни, и таким образом убедил его, что трюк может оказаться полезным для страховых агентов. Некоторые утверждают, что именно благодаря этому трюку с карандашом, придуманному Лойдом, возникло выражение «держать за пуговицу», которое означает «надолго завладеть чьим-либо вниманием», хотя «Оксфордский словарь английского языка» отмечает использование этого выражения в Англии еще в 1860-х годах, когда Лойду было немногим за двадцать. Но в противоречивых утверждениях относительно того, как и когда по разные стороны океана появились те или иные фразы, так же трудно отыскать истину, как и выяснить, как и когда карандаши впервые совершили трансатлантическое путешествие.

Поскольку трюк с пуговичной петлей не будет успешным, если карандаш станет короче в результате затачивания, то зачастую для этой цели использовали деревянную палочку без грифеля. Еще один фокус с карандашом также выполнялся без грифеля, но уже по другой причине. Один писатель в конце XIX века оставил такое воспоминание про «карандаш-обманку»: «Будучи школьниками, мы вставляли две иголки в огрызок карандаша, из которого был вынут грифель, и продевали веревочку через отверстие посередине карандаша, а потом просили ни о чем не подозревающего товарища крепко держать его между большим и указательным пальцами. Затем мы тянули за веревочки, и иголки высовывались наружу, что заставляло жертву розыгрыша очень быстро отбросить карандаш».

Хотя карандаши без грифелей или плохого качества могут послужить детской игрушкой, рекламировать их как настоящие довольно рискованно. Торговец, раздающий бесплатные карандаши с названием компании и ее логотипом или сувенирную продукцию, надеется, что они не будут храниться неиспользованными, как сувениры из музеев или с других объектов паломничества туристов, и что ими станут пользоваться ежедневно и держать на виду. Как правило, карандаши, используемые в рекламных акциях, должны быть хорошими, чтобы ломающиеся стержни и потрескавшаяся краска не бросали тень на рекламодателя. В самом деле, многие старинные рекламные карандаши были очень качественными и предназначались для более долгой жизни, чем возможно при использовании ножа и точилки. Поэтому укороченные деревянные карандаши помещали в дополнительную оправу наподобие пули или другую достаточно прочную маркированную оболочку, которая могла служить владельцам дольше.

В конце XIX века в Лондоне продавались карандашные оправы из настоящих патронов. На них была надпись «В память о Гордоне», и часть выручки от продаж должна была пойти на нужды Мемориального колледжа Гордона в Хартуме. Производитель гарантировал, что оправы «действительно выполнены из патронов, которые использовали британские войска во время битвы при Омдурмане». Выпускались также модели с винтовым и храповым механизмом. Среди других карандашей, имевших отношение к военным действиям, можно назвать экземпляр, выставленный в Музее карандаша в Кесвике: в него заключена карта Германии и циркуль.

Карандаш в любой оправе — это не только пустая сувенирная штучка, рекламный носитель, ностальгический предмет или вещь, позволявшая выживать перед лицом врага. В дизайнерских журналах карандаш часто называют «образцом совершенного дизайна» и «памятником долговечности дизайнерских решений», а также время от времени сообщают о попытках модифицировать его дизайн. В одной недавней статье, посвященной достойным внимания новинкам промышленного дизайна, издатели описывали «долгожданное усовершенствование… простого карандаша:…рифленый деревянный корпус для лучшего обхвата, на вид более интересный». Однако и в прежние времена мясники, чьи пальцы часто бывали мокрыми и жирными, доставали такие карандаши из кармана фартука, когда надо было подсчитать сумму на коричневом бумажном пакете с купленным мясом. А продавцы кошерного мяса имели карандаши, при изготовлении которых гарантированно не использовались продукты свиноводства. Но до сих пор наиболее распространенным остается желтый шестигранный карандаш № 2, дизайн которого считается классическим.

Если сегодня мы не всегда можем вспомнить, как выглядели старинные карандаши, или разыскать их, то это не потому, что сознательно теряли их, когда мы и они были молоды, или с азартом выкидывали их, как это имели обыкновение делать Джонни Карсон и Дэвид Леттерман в своих телешоу. В Америке еще не так давно пенал был такой же важной школьной принадлежностью, как и то, что в нем лежало, и многие дети подражали мужчинам, которые держали за ухом карандаш (начало такой привычке положили египтяне, которые клали за ухо тростниковые ручки), или женщинам, втыкающим карандаши в прическу. В отпускной сезон 1988 года я получил по почте множество каталогов, и самые претенциозные из них предлагали деревянные карандаши с тиснением и пеналы, в числе которых был один керамический из магазина «Нейман Маркус» с набором из дюжины деревянных карандашей с нанесенным на них именем поставщика королевского двора, а также «потрясающий пенал» ручной работы на ножках из карандашей (из Музея современного искусства в Сан-Франциско).

Карандаши могут играть такую же важную роль, как игрушки, и их нередко использовали как игрушки. Все мы некогда гримасничали, чтобы удержать «усы» из карандашей, вставленных между носом и верхней губой, и пририсовывали карандашом усы людям на картинках в те времена, когда такое безобразие еще можно было стереть резинкой. Мальчики делали бивни, вставляя карандаши в ноздри, а девочки постарше клали карандаши под грудь, чтобы проверить, нужен ли им бюстгальтер. На уроках мы крутили и грызли карандаши, стучали ими, рисовали каракули, а иногда даже что-нибудь записывали, как впоследствии стали делать на совещаниях.

Мы используем карандаши, чтобы перемешать краску, подпереть створку окна, открыть слипшийся пластиковый пакет, набрать телефонный номер, проткнуть дырку в пивной банке, когда кольцо остается у нас в руке. По мере того как кнопки на калькуляторах все уменьшались в размерах, мы стали использовать обратный конец карандаша (тот, что с ластиком), чтобы подсчитывать расходы. Позднее, уже будучи родителями, мы показывали своим детям, как вставлять карандашный ластик в отверстие вместо отломавшейся кнопки в электронной обучающей игрушке «Спик энд спелл», а теперь дети показывают нам, как с помощью карандаша вынуть кассету из кассетного видеомагнитофона, у которого провалилась кнопка выталкивания. Этот прием срабатывает, потому что карандашный грифель является электрическим проводником.

До того как наш артрит зашел слишком далеко, некоторые из нас пытались представить себе ощущения, испытываемые при тактильной иллюзии Аристотеля: «Если скрестить указательный и средний пальцы и вставить между ними какой-нибудь маленький предмет вроде карандаша, то возникает ложное впечатление, что между пальцами находятся два предмета». Очевидно (по крайней мере в отношении некоторых людей), что когда карандаш касается двух участков кожи, которые обычно не прикасаются к одному и тому же предмету, то один карандаш воспринимается как два. А по мере прогрессирования артрита доктора прописывают нам лекарства в баночках, которые надо открывать с использованием карандаша в качестве рычага.

Карандаш всегда является продолжением наших пальцев. С его помощью мы можем считать больше чем до десяти, для чего рисуем четыре вертикальные черточки, перечеркивая их пятой, как если бы это был большой палец поперек вытянутых четырех. С помощью сухого карандашного ластика можно переворачивать страницы глянцевых журналов и каталогов гораздо быстрее, чем послюнявленным пальцем. Если у нас слишком длинные ногти или слишком толстые пальцы, то с помощью карандаша проще набирать номер на дисковом или кнопочном телефоне. Карандаши вставляют в книги в качестве закладок. Карандашом указывают на какие-то мелкие детали, чтобы не заслонять их пальцем. Карандашом подчеркивают жестикуляцию. С помощью карандаша визуализируют то, что чертят в воздухе пальцы. Голосование может осуществляться не поднятием руки, а с помощью карандашной отметки в бюллетене.

В самом деле, тайное голосование было таким важным общественным инструментом, что до появления перфокарт (которые тоже иногда надо заполнять с помощью карандаша № 2) выпускались даже специальные карандаши, предназначенные для кабинок, — со шнурками и ушками, позволяющими привязать карандаши, чтобы они не терялись и не уносились посетителями. Для танцевальных вечеров делали карандаши с фасонными шнурками, а плоские сверхтонкие карандаши с прикрепленными к ним кисточками использовались в качестве закладок и для разрезания книжных страниц. Такие карандаши делали без ластиков, но во время выборной президентской кампании 1928 года за голоса избирателей соперничали карандаши с огромными ластиками, выполненными в форме голов Герберта Гувера и Эла Смита.

В 1940-х годах все карандаши, даже самые дешевые, были ценными предметами. В каталоге за 1940 год компания «Игл пенсил» предлагала свой лучший карандаш «Микадо» (по пять центов за основную модель) с особым оснащением — «необычно большим ластиком, способным пережить сам карандаш» (возможно, предназначенным для людей вроде Набокова, который говорил, что его карандаши живут дольше, чем ластики). Другие модели «Микадо» — «самого большого и лучшего из имеющихся в продаже карандашей такого рода благодаря суперпрочному соединению» — также продавались с большим ластиком, который крепился не к самому карандашу, а к съемному защитному колпачку, надевавшемуся на острие. Все это свидетельствует о том, что карандаш рассматривался как предмет, который принято использовать до короткого остатка, который в отличие от карандашей XIX века не был пустым. Хотя Джон Стейнбек не мог пользоваться карандашом, если начинал чувствовать прикосновение металлического ободка к руке, он не выбрасывал огрызки, а отдавал их детям.

Если сегодня случается найти в старом письменном столе запас карандашей, то с большой вероятностью среди незаточенных сувенирных карандашей окажется несколько пятисантиметровых остатков, по словам Джона Апдайка, «настолько старых, что их ластики уже ничего не стирают и даже графит размягчился и не пишет». Но то, что копилось в письменном столе в течение полувека, скорее всего, в один миг будет выброшено новым владельцем. Во времена более бережливых покупателей карандаши иногда исписывали до того, что их уже нельзя было держать, и для рачительных пользователей продавались специальные удлинители. Они весьма напоминали старинные держатели перьев: остаток карандаша вставлялся с одной стороны трубки, наподобие того как вставлялись в нее первые свинцовые карандаши. Такие удлинители были в ходу среди инженеров и чертежников, любимые карандаши которых стоили дорого. Удлинитель давал еще одно преимущество: позволял выравнивать массу карандаша, которая уменьшалась в результате затачивания.

Множество разнообразных моделей деревянных карандашей, которые выпускались и продавались в прежние времена, сейчас основательно забыты. Не так давно был переиздан каталог «Сирз, Роубак энд Ко» за 1902 год; при перепечатке издатель «опустил страницы, повторявшие друг друга», то есть изъял из каталога деревянные карандаши, зато включил в него механические карандаши и новинки. В других старых каталогах представлено много интересных и действительно ценных золотых и серебряных футляров и оправ для карандашей, образцы которых можно найти на многочисленных антикварных выставках или на блошиных рынках. Существовала модель, спроектированная как держатель для короткого карандаша, острие которого можно было защитить, когда им не пользовались, задвинув карандаш в оправу. Капитан Чарльз Райдер, рассказчик из романа Ивлина Во «Возвращение в Брайдсхед», вспоминал, что его отец пользовался таким футляром, когда читал после обеда, сидя в кресле с высокой спинкой: «Время от времени он брал карандаш в золотом футляре, висевший на часовой цепочке, и делал пометку на полях». У таких металлических футляров были кольца на торце; с помощью кольца их можно было прикрепить к цепочке для часов или чему-нибудь еще. Продавались также золотые и серебряные кольцевые замки, чтобы карандаш легко снимался с цепочки, что, очевидно, и проделывал отец капитана Райдера. Некоторые оправы представляли собой защитные футляры, откуда карандаш можно было «при необходимости достать, не отсоединяя его от цепочки». Были также плоские защитные футляры для карандашей, позволяющие носить их в кармане жилета так, чтобы он не оттопыривался.

Конечно, для специальных оправ нужны были специальные сменные карандаши; продавались «карандаши в плоской можжевеловой оправе» — в коробках по шесть и двенадцать штук. Для круглых оправ требовались маленькие сменные деревянные карандашики с резьбовыми медными наконечниками, которые ввинчивались в патрон оправы. Эти карандаши были настолько короткими, а иногда и настолько тонкими, что ими было неудобно пользоваться без чехла, однако они экономили графит и древесину. У меня есть оправа из чистого серебра, изготовленная фирмой «Мордан энд компани», на которой выгравированы имя и адрес ее первого владельца, проживавшего в Лондоне, а внутри вставлен все еще пригодный к использованию остаток карандаша «Кохинор» (твердости HB) длиной не более сантиметра. Кто сейчас станет пользоваться таким огрызком? Разве что какой-нибудь бережливый чертежник. Зато в современных карандашах, в отличие от многих карандашей викторианской эпохи, грифель проходит по всей длине, и, когда карандаш делается настолько коротким, что им больше нельзя пользоваться даже с помощью удлинителя, некоторые инженеры и чертежники срезают остатки древесины и вставляют кусочки грифеля в циркули.

Хотя обычный желтый карандаш длиной семь дюймов ассоциируется с большинством выпускаемых сегодня карандашей, одного-единственного карандаша желтого цвета, который был бы всеобщим фаворитом, не существует. Достоинства карандаша всегда будут субъективно оцениваться тем, кто им пользуется. Так, авторы книги «Квинтэссенция» Бетти Корнфилд и Оуэн Эдвардс упорно отстаивают преимущества карандаша «Монгол» № 2, называя его «лучшим из существующих», но убедительно обосновать преимущества желтого карандаша не могут, поэтому сделали произвольный выбор в пользу «Монгола» и провозгласили его «наилучшим». Они уверяют, что карандаши «Монгол» характеризуются «идеальным соотношением глины и графита» и «увенчаны лучшими ластиками», в то время как другие пользователи выбирают «Монгол» по другим причинам: «Он окутан древесиной и полон идей. Всякий раз, когда я беру его в руки, в нем открываются новые достоинства. И надпись на боковой грани выполнена отлично, и ластик розового цвета». Но подобные эмоции вызывают и другие марки. В нью-йоркском магазине «Тинк биг», который специализируется на продаже увеличенных копий некоторых предметов, наиболее распространенных в домашнем и офисном обиходе, в качестве модели для изготовления шестифутового карандаша (180 см) выбрали диксоновский карандаш «Тикондерога» (мягкий). Спросите других людей, и они скажут, что их любимым карандашом № 2 является «Велвет» фирмы «Фабер-Кастелл» (который некогда выпускался американской компанией «Винес») или же «Мирадо» фирмы «Берол» (некогда выпускавшийся под названием «Микадо» фирмой «Игл пенсил»). Третьи сознательно отвергают классический желтый дизайн и предпочитают пятидесятицентовые шестигранные карандаши «Блэкуинг» фирмы «Фабер» — черные со стальным отливом, благородного вида, с плоским ободком для ластика, что является их отличительной чертой. (У карандашей «Блэкуинг» необычайно мягкий грифель, благодаря чему он так легко и гладко скользит по бумаге, что даже выпускается под лозунгом «Нажимаешь вдвое слабее, пишешь вдвое быстрее».)Хотя все эти и другие модели вполне отвечают требованиям к хорошим карандашам, в то же время ни один из них нельзя назвать единственным и лучшим.