Из пепла.

Казахстан. 12 мая. 2011 год.

— Значит, вы вдвоем не можете его найти? — Армстронг ходил из стороны в сторону по своему полевому штабу, что располагался в большой армейской палатке.

На видеосвязи находились Коннорс и Крейн. Поиски Грея не увенчались успехом, даже после их громкой операции в Кейптауне. А вампиры наотрез отказались пускать агентов лугару, чтобы те провели расследование. Их можно понять, теперь между видами началась полномасштабная война, и кучка каких-то отщепенцев — меньшая из проблем.

Но не для Армстронга. После таких дерзких операций беглецы залягут на дно и неизвестно, что еще от них можно ждать…

— Прошу прощения, — искренее извинился Фрэнк, положив руку на грудь и слегка поклонившись — Мы пытались выследить этих ренегатов всеми возможными средствами. Но, даже сил Ордена недостаточно. Если бы у нас был доступ к более секретным данным…

— Вы и так туда залезаете, когда хотите — прервал его льстивую речь генерал — Думаете, я слепой? Вся твоя игра, Крейн, уже давно всем известна. Ты и твой сброд живы только по тому, что нужны мне.

Лицо человека окрасила ухмылка:

— Пусть будет так… Но вернемся к этой группе. Все, что я могу сказать, проанализировав имеющиеся данные… У них есть несколько баз по всему миру. Они освободили опасного террориста, способности которого… ммм… — охотник сделал паузу — Меня поражают. А также одного из лучших ваших инструктов ЦРУ. К тому же, я не мог не заметить, сильную активность среди наемников. Уж больно много из них нанято за последнее время разными подставными компаниями. После чего они… Бесследно исчезли.

— Так и знал, он собирает армию — тихо сказал лугару, задумавшись — Коннорс, а тебе нечего доложить?

Агент поднял глаза командира:

— Нет, сэр. Мне нечего добавить к этому докладу…

— Неужели? — поднял бровь генерал, оперевшись руками о стол, на котором находился монитор.

В это время Фрэнк незаметно обошел Курта со спины и накинул тому удавку на шею. Проволока была крайне толстой, и сразу начала резать горло сопротивляющегося лугару до крови. Но он недооценил силу охотника — все его попытки что-либо сделать полностью пресекались.

— Ты держишь меня за идиота, Курт? Ты мой, черт побери, лучший агент, но тебе не хватает ума понять, что меня не провести. Кто приказал тебе освободить Грея?

После вопроса Крейн ослабил хватку, и Коннорс закашлялся. Несмотря на трудности из-за рассеченного горла, он хрипло ответил:

— Ты прекрасно знаешь, кто…

— Хорошо — не стал настаивать на большем Армстронг — Тогда другой вопрос. Зачем?

— Она спасла меня в Афганистане…

Через несколько секунд размышлений, генерал сделал небольшой жест, и удавка вновь крепко сдавила горло лугару, причем охотник выгнулся назад, усиливая зажим. Кровь стекала по рубашке Коннорса, пока он безуспешно пытался оттянуть руками удавку. Сила Крейна поражала…

— Хватит — скомандовал Армстронг, проведя рукой по лысой голове — В следующий раз он отпилит тебе голову, если будешь врать. Какие еще причины? Тебе многие спасали жизнь, но тебе было абсолютно на это плевать.

— Из-за тебя погиб Митчелл… — захлебываясь кровью, прохрипел Курт.

— Все ясно.

Фрэнк отпустил его, и лугару рухнул на колени.

— Слушай теперь сюда, мой бывший лучший агент, — продолжил генерал — То, что я делаю, необходимо для выживания нашего вида. И я готов пожертвовать даже собой, если это пойдет ему во благо. И теперь, твоя задача, выследить Грея и устранить. Лично.

— Пошел ты! — сжимая свое кровоточащее горло, собравшись с силами, крикнул Коннорс, тут же закашлявшись.

— Или я убью твою дочь.

— Ты не…

— Я не терплю ненадежности, Курт! Ты делал и не такие вещи по-моему приказу, но стоило произойти несчастному случаю, из-за которого была затронута твоя семья, ты тут же пасуешь! Грей для тебя никто! Более того, ты его ненавидишь! Тогда какого черта?! — вся ситуация выводила Армстронга из себя.

Молчание агента только еще больше раздражало:

— Ты меня слышал. Убей его, и можешь идти на все четыре стороны. Перейдешь на его сторону… Ты увидишь ее мучительную смерть, это я тебе обещаю. Крейн, проследи.

Обрубив связь, Армстронг вышел из палатки и отыскал в лагеря взглядом Годфри. Неподалеку из приземлившегося самолета выезжали танки Абрамс, покрашенные в песчаный камуфляж. Здесь они планировали разместить резервы. А через месяц начать полномасштабную переброску. С правительством Казахстана долго договариваться не пришлось, Годфри знал к ним подход…

Вот только в его руководстве оборотнями возникало все больше и больше дыр. Армия подчинялась с неохотой, гражданское население волновалось. Старому вожаку пришлось весьма долго объяснять, зачем нужно нападать на Афганистан. Не говоря уже об интервенции лугару, с которыми придется идти в бой бок о бок. Многие еще помнили если не Вьетнам, то Афганистан точно.

Нужно действовать быстрее, пока ситуация не стала еще более шаткой. Мальком тоже с чего-то тянет время. Нужно было убить всех членов Малого круга сразу, не церемонясь. А теперь четверо до сих пор дышат. И не доверяют Малькому равно как и Армстронгу. Поэтому и не дают армию. Боятся…

А вампиры тем временем собирают свои силы на северных границах Афганистана. Будет та еще война. Только если кто-то не помешает.

Подойдя к старому вожаку, генерал хмуро посмотрел тому в глаза.

— Что-то случилось? — невозмутимо спросил Годфри.

— Ты мне солгал…

Армстронга посетила мысль, что оборотень сейчас случайно выложит ему что-то другое, не связанное с его вопросом. Но не получилось.

— О чем?

— Грей. Последователи все еще используют его.

— Вот в чем дело — потер подбородок собеседник — Они мне четко дали понять, что этот лугару больше не нужен. Видишь ли, ему сложно уйти после убийства Берча. Как его еще можно использовать, сами подумайте, генерал.

— Как ренегата, собирающего армию. Сколько моих агентов они уже используют? Начиная с нее, потом Крис Мэйсон, собиравший своих анархистов для неизвестных целей, а теперь Грей с Коннорсом. Или же до сих пор используют тебя… — глаза Армстронга сузились.

— Тогда они используют нас обоих — развел руками старый вожак.

— Сэр!

Их разговор прервал подошедший патруль лугару, который вел пятерых пленных.

— Вампирские шпионы — доложил лейтенант, поправив каску и отдав честь.

Крососы были с мешками на голове, связанные по рукам с воткнутыми серебряными ножами в плечах, чтобы не сбежали. Их поставили в ряд на колени.

— Похоже, что они из клана Рока — предположил Годфри.

— Легко же они попались — хмыкнул Армстронг.

Шпионская сеть австралийского клана ничем не уступала ЦРУ, а кое-где даже превосходила. Дайте им спутники, и эти ребята любого из-под земли достанут. Или проникнут куда угодно.

— Как их поймали? — спросил генерал.

— Они…

Солдат не успел договорить. Повсюду начали греметь взрывы. Взорвался топливный склад, самолет, несколько танков и четыре грузовика с боеприпасами.

Стиснув зубы, Армстронг достал пистолет и пристрелил всех пятерых в голову.

— Всегда ненавидел выходки этого чудака — фыркнул Годфри, прокашлявшись от дыма — Еще до того, как имигрировал, выводил всех из себя…

— Стоило захватить Европу, прежде чем двигаться в Афганистан — сказал генерал, подойдя, легонько пнув труп ближайшего шпиона ногой — Лисов легко можно было бы шантажировать.

— Да, а вампиры тем временем вскрыли бы храмы, и мы бы проиграли — ответил старый вожак.

Генерал не разделял его мнение.

Если бы Саймон хотел открыть храм, он бы это давным-давно сделал…

Небольшой тихоокенский остров. 14 мая. 2011 год.

— Саймон продолжает молчать — вновь проверив ноутбук, сказал Шрам, вставая с деревянного стула.

— Ситуация хуже некуда… — вздохнул Эдвард потирая усталые глаза — Похоже, этот кровосос действительно нас кинул. Как Виктор. А еще две фурии не могут ужиться на одном острове…

— Ира заколебалась уже их мирить — поддакнул Андрей, отпив дешевого виски.

Единственное пойло, что нашлось у забредших на остров беглых контрабандистов. Пришлось их ликвидировать…

— Прекрати пить, Гиллиан уже неделю не просыхает, — укоризненно посмотрел на оборотня бывший вожак — Кто-нибудь видел Максима?

Присутствующие покачали головой.

— Он где-то в глубине острова. После разговора с Ниной он полностью замкнулся в себе. Ходит в звероформе, питается местной дичью… — Андрей отложил бутылку — Я и Ира пытались с ним поговорить, но он просто ушел, ничего не сказав.

— Потеряли парня… — горестно оперся о стол Эдвард — Слишком много он попробовал на себя взять. И даже нам ничего не сказал…

— Стоит отдать ему должное, — неожиданно сказал охотник — Ему удалось обвести всех вокруг пальца. Нас в том числе.

— Что мы вообще собираемся делать? — спросил черноволосый оборотень — Ситуация радикально поменялась. Теперь вместо Сэма и его шайки — мы ренегаты. Годфри имеет пусть и шаткую, но гораздо более сильную позицию, чем мы. Он старый вожак, собратья, помнящие старые времена, поддерживают его…

— Я все еще имею авторитет среди молодых, — возразил Эдвард, повернувшись к собеседнику — Мы можем перетянуть некоторых на нашу сторону.

— Если их еще не казнили — скептически ответил одноглазый — Годфри умеет проводить чистки. Любое НКВД обзавидуется…

Тут в небольшую постройку, использующуюся как главный штаб на острове, вошел Максим. Все присутствующие замерли, а в ответ получили мрачный взгляд желтого звериного взгляда парня. В этот раз он пришел без звероформы, с повязкой черной ткани на поврежденном глазе, оторванная от износившейся после нескольких дней жизни в джунглях рубашки.

Ничего не сказав, оборотень неторопясь пошел к компьютеру. Шрам, наученный горьким опытом, поспешил убраться с пути.

— Что ты хочешь найти? — осторожно поинтересовался Эдвард.

Тот молчал, пока проверял почту. Андрей осторожно выглянул из-за плеча Максима. Да там огромные отчеты по деятельности Павла!

— Впрочем, это и так было очевидно… — сказал парень, быстро пробежавшись по сообщениям.

— Он один из Последователей? — поинтересовался бывший вожак.

— Да, и, возможно, самый главный… — не оборачиваясь, ответил оборотень, положив локоть на стол — Та тварь, что похитила меня, всего лишь шестерка. А он вполне тянет на главного кукловода… Он вывел клан Самаэля из войны, прежде чем мы смогли его уничтожить. А теперь развязал новую большую войну.

— Кто передал тебе эту информацию? — настороженно спросил одноглазый охотник.

— Кэтрин и Хантер шпионят за Павлом, внедрившись в клан Игоря. По моей просьбе…

Шрам в ярости кинулся на парня, но его успели перехватить Эдвард и Андрей.

— Они вышли из этой войны! — вырываясь, кричал он — И ты их снова в это втянул!

— Они и так знали, что Павел так просто не оставит их в живых! — Максим резко развернулся на стуле, поднявшись на ноги — И единственные знали о его деятельности за спиной Самаэля! Хантер прилагал все усилия, чтобы я добрася до Маркуса! И убил Семена по его приказу! Не говори о том, чего не знаешь!

— Иди ты к черту со своими интригами! — Шрам немного успокоился, и оборотни отпустили его — Ты всех настроишь против себя, манипулируя чужими жизнями!

— Я никем не манипулирую! — рыкнул в ответ парень — В этом мире наши жизни ничего не значат! Даже моя! Никто из вас не знает того, что знаю я! Не видел… — он осекся и отвернулся.

— Не видел что? — непонимающе спросил Андрей.

— Неважно… — тут Максим замер, подняв вверх палец — Разве второй вертолет не в ремонте?

— В ремонте… — подтвердил бывший вожак.

— На нас напали — уверенно сказал парень — Три вертолета летят сюда…

И тут по рации, что лежала на столе, дозорный на берегу передал сообщение об атаке.

— Я их отвлеку, а вы попытайтесь поднять вторую вертушку в воздух — Максим подошел к ящику с оружием, вытаскивая из него РПГ-7, и заодно сумку с ракетами к нему.

Соратники не стали спорить. Андрей побежал за Ирой, Шрам отправился искать Гиллиана, Ольгу и Нину, а Эдвард поторопить механиков, что возились с вертолетом второй день.

С сумкой на плече парень вышел на берег, по дороге вставляя ракету в гранатомет. На острове теперь повсюду гремели выстрелы и взрывы. Разумеется, Последователи их нашли, как иначе… Эти черные вертолеты невозможно не узнать.

Очередь крупнокалиберного пулемета прошла по песку и раздробила парню колено. В ответ в кабину вертушки, несмотря на все маневры опытного пилота, метко влетела ракета. Бронированное стекло разбилось, и осколки стекла лишили солдата в глаз, после чего машина упала в океан вместе с десантом.

Перезаряжая РПГ-7, Максим встал на зажившее колено. Следующий вертолет упал в джунгли с подбитыми винтом. Третий вертолет попытался попасть по запасу ракет, но оборотень вовремя подставил под пули грудь.

Тем временем Эдвард подбежал к небольшому ангару перед которым стоял их Черный ястреб, купленный на черном рынке. Механики увидели надвигающуюся вражескую машину и попытались сбежать. Мощный залп не оставил ничего. Бывшего вожака отбросило назад, а волна огня оставила сильные ожоги. Из джунглей надвигался десант из пяти профессионалов в черном. Один из них заметил кого-то за спиной и открыл стрельбу. И был тут же отброшен в пламя, где и сгорел заживо. Оборотень вызватил пистолет из-за пояса и открыл неприцельную стрельбу. Несколько пуль пробили грудь одному из противников, а последняя чиркнула по плечу Гиллиана, который с одним лишь ножом разобрался со всеми врагами, напав с тыла.

Вытерев нож о тело ближайшего врага, полковник подошел и помог подняться Эдварду:

— Нужно занять оборону. На лодках уходить опасно с такой кавалерией…

От сильнейшей бомбардировки пляжа даже затряслась земля, а волна от взрыва дошла даже до середины джунглей, ломая слабые деревья.

Максим с трудом поднялся после двух ракет, взорвавшихся рядом. Еще два вражеских вертолета летали в воздухе, открыв пулеметный огонь. Но в ту же секунду оба взорвались от ракет пролетевшего со сверхзвуковой скоростью истребителя.

Поэтому оборотень решил сконцентрироваться на уцелевшем десанте. Среди врагов были представители всех видов. Разоружив ближайшего противника, одним прыжком настигнув его, парень подстреливал остальных одного за другим, не обращая внимания на пули.

Последнему уцелевшему оборотню Максим прострелил колени, чтобы не сбежал.

— Где она?! — схватив за ремни бронежитела, парень поднял врага с земли.

Но вместо ответа тот просто выдернул чеку с гранаты на поясе. Нападавшего разорвало на куски, а парня лишь сильно повредило и отбросило в сторону.

Ему показалось, что он на несколько секунд потерял сознание. Как только глаза открылись, оборотень увидел присевшего рядом чернокожего бритоголового мужчину с повязанным на лице шарфом.

— Впечатляет — оценил Саймон.

— Что впечатляет? — прохрипел Максим, вставая на одно колено.

— Это было одно из лучших и старейших формирований наемников. А ты почти всех их разорвал на части… Ну, кое-кого мы подбили.

— Я еще даже не старался, — оборотень ощупывал свои заживающие раны — Где остальные?

— Все целы, наши солдаты обезопасили остров, — поднявшись на ноги, ответил вампир.

— Почему сейчас? — спросил парень — Мы долго ждали, пока вы откликнитесь…

— Прошу прощения, — слегка склонил голову глава клана — Но сами понимаете, у нас готовится полномасштабная война.

— И вам нужны мы, чтобы ее выиграть.

— Я не хочу выиграть войну. Я хочу завершить ее с наименьшими потерями для всех видов. Последователи, вот наша цель…

— Это Последователи? — оглядев пляж, ставший полем битвы, спросил Максим — У них не такая большая армия, чего же боится ваш клан?

— Это всего лишь сборище наемников, не более. Их задачей было выследить вас. А уже тогда бы прибыл штурмовой отряд Последователей. Во главе с ней…

— Кто она такая? — подойдя почти вплотную, глядя с яростью в глазах, спросил парень.

— В архивах ЦРУ она числится под именем Хелен Уайт — скрестив руки на груди, глядя на собеседника сверху вниз ввиду своего роста, ответил Саймон — По официальным отчетам убита во время операции под прикрытием в девяносто первом в Москве самим Маркусом. И последни двадцать лет появляется то здесь, то там. Испортила Армстронгу войну в Персидском заливе. В Ираке. Но в тоже время своими действиями помогла американцам закрепиться в Афганистане…

— Своего рода регулятор? — уточнил оборотень — В чем состоит их главная цель?

— Если бы я знал… — пожал плечами вампир — Их действия следуют четкому плану, но вместе с тем не поддаются никакой логике.

— Я знаю, кто их главарь… — отойдя на несколько шагов, сказал Максим — Павел.

— Павел? — усмехнулся глава клана — Он всего лишь внедренный агент. Именно он усиленно подталкивает кланы к войне. И его нельзя так просто убрать…

— Проклятье…

Парень был раздосован. После стольких уроков, он так и не научился тому, что не все так просто.

— У меня есть доказательства его теневой деятельности. Его нужно убрать — обернувшись, тихо сказал оборотень.

— Тогда я лишусь поддержки клана Игоря. А против такой армады…

— Я разберусь с Годфри, — отрезал парень — И как только с ним и его свитой будет покончено, мы уведем оборотней обратно в Россию. Это ваш изначальный план, как я понял. И я исполню его.

Нижней части лица главы клана не было видно из-за шарфа, но по глазам видно, что тот улыбался.

— Я рад, что не ошибся в вас.

Саймон сделал паузу:

— Я чувствую, что кто-то ведет другую игру. Что-то творится у лугуру в тылу. Нам обоим нужно быть осторожными. А в остальном… Разведчики Рока проделали отличную работу. Мы знаем все о политических настроениях ваших собратьев. И мы предоставим всю необходимую информацию. Я думаю, не нужно тратить время, чтобы оформлять договор письменно?

Максим поколебался. Но долгие размышления ни к чему не приведут. У них уже не осталось других вариантов.

— Доставьте нас ближе к фронту — решил парень.

Отступать поздно уже давно. Тем более, терять им всем по сути нечего, кроме своих жизней. Но пожертвовать ими, пытаясь сделать хоть что-то лучше, чем просто ждать, пока их выследят и убьют.

— Так о чем вы договорились? — спросил Эдвард, когда всех оборотней погрузили в вертолеты вампиров.

Ольга сидела здесь, а Нина в другой вертушке. На всякий случай.

— Мы убьем Годфри — после долгой паузы ответил Максим — Ты была права — обратился он к девушке — Только подобные вещи заставляют меня двигаться вперед…

— Я не…

— Хватит — прервал ее парень — Лучше пусть не будет сильного лидера, чем править видом будет старый вожак. Их эра должна закончиться раз и навсегда… У меня есть еще время, чтобы сделать хоть что-то правильно. А дальше… Дальше мне уже будет все равно.

— Я совсем не это имела ввиду, — хмуро посмотрев на него, сказала девушка — Но, как знаешь. Поступай так, как считаешь нужным. И смиренно жди смерти.

Оборотень ничего не ответил, а лишь отвел взгляд в сторону окна вертолета, которое выходило на открытый океан.

Невада. Секретная база. 31 июля. 2011 год.

Три месяца Мальком молчал. Чтобы в один прекрасный день выйти на связь и огорошить всех своим планом. Атака на секретную базу США. Известную также, как Зона 51. Одно из самых засекреченных и охраняемых мест. Только отправлялись мы не за инопланетянами…

Это время наши силы возрасли настолько, что пришлось расширяться с нефтевышки. Теперь в наличии было четыре полностью укомплектованных базы по всему миру. За мной стояла уже не группа наемников, а полтысячи вооруженных до зубов представителей всех видов. Если бы не гибель другого отряда наемников в Тихом океане, который мы планировали нанять, армия достигла бы шести сотен.

Разумеется, солдаты не сидели на месте. Дженсен умел находить нужные контракты, избегая ненадежных заказчиков. Так получилось, что нас даже наняли лисы, чтобы приструнить разбушевшихся в Германии европейских вампиров, решивших, что им там теперь все можно. Это удалось сделать быстро и без потерь. Ведь к тому же основная армия Димитриу воевала в Узбекистане.

Кстати об этой войне… Кланы выдвинулись вперед, расширив линию фронта, заодно закрепив тылы против атак Третьего флота США. Правительство Узбекистана, благодаря связям Годфри, перешло на сторону альянса между оборотнями и лугару. Только все равно вскоре на месте страны останется пепелище. Обе стороны дерутся не на жизнь, а на смерть, с трудом отдавая каждый километр занятых позиций. То, что творилось в Москве, и не идет ни в какое сравнение с непрекращающейся бойней.

Вместе с тем, лояльность войск Годфри падает с огромной скоростью. Много дезертируют. Причем не в Россию, а к набирающему позиции бывшему вожаку Эдварду. Дикий, разумеется, тоже с ним рядом. И неизвестно, как теперь их расценивать. Мальком опять же молчал по этому поводу…

По плану мы должны убить всех сторонников Армстронга в правительства. Вернее, последних сторонников — с остальными планомерно расправлялся генерал. И бункер, в котором прячутся эти трусы, нужно вычистить полностью.

План не понравился не только мне, но и остальным. Да и не только план. Поводов не верить Малькому не было, но неприятное предчувствие отказывалось исчезать.

План же состоял из многих ступеней, и на его реализацию давалось всего пять дней. Из них на атаку и зачистку отводилось не больше часа. Но все настолько продумано до мелочей, что даже вызвало восхищение у Дженсена. И он с радостью доработал нужные детали, доведя все до совершенства.

Но все равно оставался очень большой риск. Кому-то нужно притвориться доверенным агентом ЦРУ, которого убрал недавно Мальком, содрав с него нужные части для пластической операции. Даже отпечатки пальцев.

Я сразу отказался делать серебропластику. Что угодно, но такое со своим телом нельзя вытворять. Тогда сразу вызвался Мартин, благо у него был опыт. Хоть, наставник и не слишком-то был рад его повторить…

На наше счастье крысы из бункера совершили один просчет. Сконцентрировшись на обороне самой базы, они практически не следили за окрестностями. Поэтому прибытие сотни анархистов в разные города вокруг они проворонили. Каждый солдат прибывал с собранной до мелочей Дженсеном легендой.

И вот ранним утром я, Макаров, Рей, а также новичок-оборотень по имени Виктор, вместе с еще пятью пилотами, пригнали десяток военных вертолетов, любезно предоставленных Малькомом. Вкупе с разрешением на полет в пространстве США.

Виктора порекомендовал сам генерал. Его биография была тайной даже для Дженсена. Впрочем, оборотень оказался нормальным. Он рассматривал в качестве своего врага не целый вид, а лишь отдельных его представителей. Считая солдат орудием войны, которое выполняет приказы, а, значит, нет смысла их ненавидеть. Единственная странность — все время таскает с собой ручного волка. Рей спросил его об этом, а тот лишь ответил, что хочет быть ближе к природе…

Тем не менее, я, Дженсен и Мартин внимательно следили за этим доверенным лицом Малькома. Макаров же вообще как-то странно все время косился на Виктора. И наоборот. Похоже, эти ребята знают друг о друге гораздо больше, чем говорят…

— Время пришло, — сказал я, оглядев уже переодевшихся в униформу солдат.

Мы стояли на огромном песчаном поле. У каждого на плече имелась специальная эмблема — черный развевающийся флаг на белом фоне. Традиционный символ анархистов. Часть операций была проведена под этой эгидой, чтобы заявить миру о себе.

Я же ограничился бронежилетом поверх камуфляжа с множеством карманов для метательных ножей, в то время как соратники имели при себе полное обмундирование.

— За эти месяцы мы стали не просто армией. Не просто солдатами удачи. Не просто наемниками. Мы стали братьями. Плюнув миру в лицо, его правилам. Сегодня мы уничтожим одну из раковых опухолей мира, — я медленно шел вдоль построенной в ряд сотни — Они разрушали не только жизни своих собственных солдат, из-за них страдали люди других стран. Их агрессии, жажде власти и контроля пора положить конец. Уничтожив их, мы обретем влияние, которого нам и не снилось. НАТО надолго запомнит этот урок… И каждый будет знать после сегодняшней битвы… — нельзя забыть драматическую паузу — Расплата неминуема.

В знак уважения анарзисты взяли оружие наизготовку и передернули затвор, готовые к битве.

— Погружаемся…

Я направился к своему вертолету. Меня не мучила совесть, что совсем уже заврался. Такова цель, таковы методы, ничего не поделаешь. Мальком сделал правильный выбор. Кто мог собрать новую организацию анархистов? Только Волк. Или его преемник… Вот почему он пожертвовал собой ради меня. Ему нужен был кто-то, кто сделает то, что ему не удалось достичь.

Но при этом мои мысли наполовину оказались заняты другой проблемой. Генерал так ничего не сказал по поводу визита той женщины… Определенно, это его озадачило, но он так и не дал каких-либо комментариев. Тут что-то не так.

Во всем. Паршивое чувство не покидало ни на секунду.

— Мартин внутри — сообщил по рации Дженсен.

Я перезарядил пистолет-пулемет SMG. Вертолеты скоро будут на месте. Наставник прошел проверку по внешности и отпечаткам. Плюс имплантант, симулирующий нужный голос. Операция стоила бы бешеных денег, не возьми ее на себя Мальком. Как накаченный обезбаливающими лугару собирался ввести нужные данные? Ему еще ведь нужно убить охранников в комнате управления.

— Неопознаный вертолет, немедленно развернитесь, или по вам будет открыт огонь — сообщили военные с базы.

В нашу сторону уже летят патрулирующие небо истребители. Против них у нас нет и половины шанса…

Если через пять секунд ничего не будет, нужно успеть скомандовать о развороте.

— Разрешение на полет получено. Истребители отбой — поступило на рацию новое сообщение.

Какие бы данные не ввел Мартин, военные не только разрешили нам приземлиться, но и спешно покидали базу, полностью игнорируя наше присутствие.

— Так, за работу — передал я старшим офицерам по рации — Действуем четко по плану.

Полсотни заходят внутрь, а другая половина защищает тылы, заняв базу. Заодно подготовят самолет для отступления на взлетной полосе неподалеку к отправке.

Я вместе со штурмовой группой побежал к массивной, зашищенной даже от ядерного взрыва, двери бункера в горе. Прошло пять положенных минут, но она так и осталась закрытой.

— Что-то случилось… — обеспокоенно сказал Макаров.

— Звони… Малькому — посоветовал мне Виктор, а его ручной волк рыкнул, будто поддакнув.

Генерал велел связываться по этому каналу только в крайнем случае. Но времени в обрез. Лугару внутри уже вызвали подкрепления. Контингенты ближайших военных баз уже давно мобилизуются.

— Дверь все еще закрыта — связавшись по спутниковому телефону, доложил я — С Мартином что-то произошло…

— Его поймали — решил генерал — Мои хакеры уже ломают ослабленный центральный сервер бункера. И… — двери начали со скрежетом открываться — Они справились.

— Вперед! — скомандовал я, перехватывая SMG.

Защитники уже заняли оборону в пулеметных гнездах и за мешками с песком. Мы рассредоточились, а штурмовики начали массированную бомбардировку вражеских позиций из гранатометов. Так что даже выставленные телекизезом щиты не могли спасти противников.

Дальше началась натуральная бойня. Внутри было много солдат. Людей и лугару. Очень много.

Один из анархистов закрыл дверь позади, чтобы отрезать врагам путь к отступлению. И связь с Дженсеном прервалась. Без внутреннего канала мы сами по себе.

Выдернув чеки гранат у нескольких враго, я наблюдал за приятным глазу зрелищем, как их вместе с товарищами рядом разрывает на части. Эти действия требовали недюженной концентрации, поэтому Макаров и Рей прикрывали меня с флангов, получив несколько пуль в бронежилет.

Виктор же уже давно принял звероформу, воюя вместе со своим питомцем. Два его пулемета при огромной скорости и физической силе крошили не только обычных противников, но и сильных лугару. Оборотень пробивался сквозь их щиты, почти игнорировал откидывающие волны, ловко уклоняясь от огненных шаров и молний.

Зажав нескольких лугару у грузового лифта, я отбросил пустой пистолет-пулемет и сжег их заживо. И тут же метнул молнию в другого врага, который пытался подстрелить Рея, боровшегося на ножах с солдатом. Медведь навалился на него, в мгновение ока оглушив и свернув шею.

Через десять минут боя весь уровень был вычищен. Мы потеряли десять солдат. Еще пятеро раненых придется оставить здесь. А впереди бой с элитой. Ее всегда берегут напоследок.

Теперь следующая фаза. Двое солдат подобрали у выхода брошенную в целях безопасности бомбу направленного действия, устанавливая ее в нужное место.

— Отправь лифт — скомандовал я одному из анархистов.

Большая платформа двинулась вниз по наклонному пути. Черт, шахта очень глубока…

Защитников внизу ждет очень неприятный сюрприз. Стоило лифту остановиться, мой палец нажал на кнопку детонатора. Теплая волна взрыва достигла моего лица, пока я смотрел вниз.

Спуск проходил по длинному крепкому тросу, обвязанному вокруг ближайшего контейнера. Взрыв был что надо. Снес не только укрепления, но и завалил пару проходов.

Анархисты медленно продвигались вперед, добивая выживших.

— Сэр, это одна из целей — позвал меня один из солдат.

И правда. Лугару был мертв. Ему снесло полголовы, но лицо все же опозноваемо. Черт… Я же видел его как-то в Лэнгли. По слухам, один из приближенных к директору ЦРУ. Как там его фамилия? Линч? Нет, сейчас это неважно…

— Вычеркиваем — бесстрастно сказал я.

Второй уровень базы зачистить оказалось гораздо проще. Некоторые солдаты пытались сдаться, но приказ звучал четко — убить всех. В комнате управления никого, кроме трупов солдат не нашлось. Мартин пропал…

— Они увели его на третий уровень. Мы должны быть осторожнее, — предупредил Макаров.

Внутри я соглашался с оборотнем, но…

— Только если это подвергнет риску задание.

Черт, наверное, от меня сейчас веет холодом настолько, что легкие сковывает…

На следующем лифте мы поехали сами, рассредоточившись по углам.

По прибытии на место назначения, сверху опустилось пуленепробиваемое стекло, не давая проходу дальше. Из боковых коридоров вышли агенты в дорогих костюмах, темных очках и одетых поверх в бронежилет. Стекло непроблема, есть C4. Но эти ребята выглядят крайне серьезно. И их три десятка. О чем думал Мальком.

— Мы ждали вас — вдруг сказал их предводитель — Сейчас мы поднимем стекло. После чего немного постреляем в воздух. Создадим для наших дорогих хозяев элемент сюрприза…

Анархисты недоуменно перегляделись. Я сам был не в меньшем замешательстве. А если это какой-то глупый обманный трюк?..

Но, нет. Они на полном серьезе начали стрелять в воздух, подняв стекло. И жестом призвали нас сделать тоже самое.

— Мне все это не нравится… — высказал свое мнение Виктор, начав палить из пулеметов.

Мы постреляли совсем немного в целях безопасности. Но и это удовлетворило агентов-предателей.

Их предводитель повел нас вместе со своим отрядом сквозь лабиринт коридоров огромного бункера. Вся охрана вокруг была мертва.

Наконец, у последней двери лугару провел своей карточкой по замку. Вдалеке послышались душераздирающие крики и чьи-то голоса, стоило подняться звуконепроводящей панели.

После новой череды коридоров мы, наконец, попали в большое круглое помещение со столом на восемь персон в центре. Неподалеку стояла панель с экранами, транслирующими изображение с камер. Везде все нормально, охрана цела и готова к бою. Похоже, вирус, что передал Мальком, предусматривал каждую мелочь…

Благодаря широкому коридору, что вел в помещение, мы все уместились в два ряда. Трое наших целей пытали Мартина… Вернее, они уже с ним покончили. Зрелище того, что они с ним сделали вызвало неминуемое желание их всех перестрелять!

Трое мужчин в военных мундирах разных ведомств смотрели на прибывшую толпу. У одного в глазах страх, у другого ярость, у третьего холодное спокойствие.

— Предатели… — со злобой процедил второй.

— Сложить оружие! — приказал трусливый, указав на нас пальцем — Грей, какого черта ты работаешь на Армстронга, когда он хотел убить тебя?! Слейтер! Что дал тебе этот предатель?!

О чем они говорят?

— Мы работаем совсем не на Армстронга. Слепые идиоты… — Слейтер махнул рукой, и его подчиненные открыли огонь, отступая назад, тем самым подставляя нас.

Другого выбора нет, пришлось стрелять. Эти лугару обладали большим могуществом. Один из них вырвал камни прямо из горной породы и пришиб пятерых наших. Второй пустил такую огненную волну, что меня обожгло как после кратковременной встречи с огнеметом даже через выставленный мной и еще двумя лугару щит.

Третий же побежал к запасному выходу, несмотря на окрики собратьев, пытаясь ввести экстренный код. Его пристрелил метким выстрелом в затылок Слейтер.

Несмотря на мощь против оставшихся шести десятков стволов враги не могли долго продержаться. Но при этом еще десять наших, и семеро из команды агентов полегло. Рей отделался вонзившимся куском породы в левый бок, Макаров травмой головы. Виктор же остался невредим, как и его волк…

— Мы… — прохрипел один из умирающих — Мы из Малого круга… Мы…

Слейтер подошел и без лишних слов вонзил нож в глотку лугару.

Видя косые взгляды анархистов, я подошел к нежданному союзнику, схватив его за плечо и развернув к себе.

— Какого черта все это значит?! Почему они думали, что я от Армстронга?!

— Расслабься, — вытирая кровь с ножа тряпкой, вырвал плечо Слейтер — Это все спектакль для нашего дорога генерала в Афганистане. Настоящие члены Малого круга находятся в более безопасном месте…

Что может быть более безопаснее бункера?!

— Он будет думать, что Малый круг мертв, — продолжил агент, подойдя к телу Мартина, закрыв ему глаза, склонив голову — Жаль, что такой ценой… Прости… Я не успел, учитель…

Горестно вздохнув, Слейтер продолжил свой траур под аккомпанемент наших взглядов, полных смятения.

— Мы уходим через запасной выход. А вы следуйте плану — лугару свистнул своим агентам, и те покинули помещение через запасной выход, отпиннув в сторону тело трусливого врага.

— Я всегда на стороне победителя… — прошептал агент мне напоследок.

Дверь за ними закрылась. Мы остались одни…

— Какого черта все это значит?

— Это все подстава?

— Ты до сих пор агент ЦРУ?

Солдаты негодовали. Правда вылезла на свободу. И ее срочно нужно засунуть обратно…

Мои соратники все прекрасно поняли, незаметно для остальных отступая в сторону.

Несколько анархистов заметило, и кинулось к оружию.

Я вытащил два запасных пистолета, выставив перед собой щит. Замедленные пули больно впивались в бронежилет. Но расстрелу с четырех сторон наши собственные солдаты не могли противостоять.

Последние солдаты, которых пришлось добивать, обрызгали меня кровь достаточно, что я пришел в себя. Вся эта бойня… Ради чего? Ради чьих интересов? Неужели этого хотел Мальком? Мы положили полсотни, добираясь сюда, потеряли Мартина!

Я взвалил на себя изуродованное до неузнаваемости тело наставника, пока соратники занимались своими ранами.

— Уходим отсюда…

Хотелось покинуть это проклятое место как можно скорее.

Сложнее всего было подняться по тросу по наклонной поверхности со взваленным на плечо телом. Но я настолько был обескуражен, что не чувствовал усталости и напряжение.

«Проснуться» удалось только, когда открылись двери бункера.

Снаружи у дверей нас поджидал Коннорс. Потрепанный, в окровавленном камуфляже. Повсюду был пожар. Не оставалось сомнений… Мой бывший напарник перебил всех оставшихся анархистов.

— Грей, — начал Курт — Выслушай меня очень внимательно.

— Опустите оружие — скомандовал я.

Он все-таки спас меня… Спас от Армстронга. И наверняка тоже работает на Малькома. Но зачем тогда убивать анархистом?! По кой черт он вообще сюда приперся?

— Буду краток. Одно мое слово, и сюда прилетят бомбардировщики, чтобы сравнять это место с землей… Или не прилетят…

— Что за игру ты затеял?! — не выдержал я.

Нервы и так на пределе, а еще тут такое…

— Заткнись! — также повысил тон лугару — Я должен тебя выследить и убить. Иначе Армстронг убьет мою дочь! У меня нет другого выхода, кроме как пасть в бою! Ты должен убить меня!

Проклятье… Чертов псих! Все рассчитал!

— Я не собираюсь играть в твои игры! — начал было я, и тут двери бункера позади закрылись.

Выбора больше не осталось…

— Уходите…

Пришлось передать тело Мартина Рею.

— Удачи, — бросил мне Виктор, и мои соратники двинулись к самолету, аккуратно обойдя Курта.

Они прекрасно все понимали, по-другому не получится.

— Как это случилось? — прошептал я по передатчику Дженсену.

— Я пытался организовать оборону, но против него шансов не было. Но самолет цел…

— Поговорим через полчаса — передатчик оказался смятым на земле.

— Думаешь, управишься? — спросил Коннорс.

— А ты не будешь поддаваться?

— Моя смерть должна выглядеть натуральной. Будем драться в полную силу, — размяв кулаки, ответил мой бывший напарник.

— Как ты вообще нас нашел? — я скинул бесполезный пояс с незаряженными пистолетами.

— Крейн не зря считается лучшим охотником за последние полвека.

Полвека? Этот парень совсем не выглядит старым… Ему пятьдесят с трудом дать можно. Впрочем, теперь ясно. Новый лидер такой же как Майерс. Усовершенствованный.

— И он скоро будет здесь, — продолжил Курт — Он высчитал, что ты решишь уничтожить глав лугару, чтобы оставить Армстронга без поддержки. Как мало ты знаешь… Он давно уже сам по себе.

— Членов Малого круга здесь не было, лишь двойники, — возразил я.

— Правда? — скептически спросил Коннорс, начав медленно обходить меня — Это многое объясняет. И Армстронгу это не понравится. Но это уже не мои проблемы. Ты сказал полчаса…. Крейн будет здесь через пятнадцать минут. Значит, у тебя есть десять минут, чтобы убить меня и сбежать.

Тем временем самолет с моими соратниками уже взлетел.

— Почему ты вообще вытащил меня с авианосца? — я повернулся лицом к Курту, вставая в боевую стойку — На кого ты работаешь?

Он не знает, что я работаю на Малькома. Нужно вытащить все, что ему известно.

— Ты ее все равно не знаешь.

Ее? Значит, это правда.

— Я должен был уйти в сторону, да? — в ответ на эти слова в глазах Коннорса появилось удивление — Хорошо… Почему ты согласился ей помогать?

В этот момент лугару атаковал меня. Мощная телекинетическая волна оставила борозду на земле. Я отпрыгнул назад, но все равно на секунду потерял равновесие. Восстановишвись в воздухе, мне удалось запустить несколько огненных шаров одной рукой, и молнию другой. Но опытный агент все отбил, пусть и не с той легкостью, на которую рассчитывал.

— Если Митчелл и Мейсон согласились пожертвовать собой ради тебя… — медленно наступая, ответил Курт — И она хотела тебя освободить… Значит, я ошибался в тебе. Пусть мы и различаемся, но… За такими как ты, а не за Армстронгом, будущее нашего вида. Он превратил меня в убийцу, по его приказу я делал вещи за гранью морали. Те, кто жертвовал собой ради тебя были не такими.

После этих слов старые раны тут же вскрылись. Новая порция боли только подхлестывала.

— Я не достоин их жертв! — мощный бросок вперед застал лугару врасплох.

Но мои атаки способностями на ближней дистанции противник также отбил, пусть и не с такой легкостью. Но это позволило втянуть его в рукопашный бой.

Заблокировав его атаки, я прыгнул, ударив Курта в живот. После чего вскочил на руки, захватив за шею ногами, и перебросил через себя. И вновь мощная волна отбросила меня в сторону.

В воздух по мановению руки Коннорса поднялось несколько танков. Увернуться от столь медленных снарядов не составило труда. И последнюю единицу техники я поймал сам, перенаправив в обратную сторону.

И пока лугару уводил танк в сторону, лишившись обзора, мне удалось совершить подкат по песчаной земле под ним и оказаться рядом с противником, сбив его с ног.

Выхватив метательные ножи, я попытался вонзить их в плечи Курта, но тот увернулся, и лезвия застряли в земле. А вот волна льда заморозила его руку, не давая атаковать телекинезом. Выхватив из кармана бронежилета новый, я ударил им сверху вниз, но лугару заблокировался замороженным запястьем.

Моя ладонь разжалась, и серебряное лезвие упало вниз, оказавшись в левой руке. Но Коннорс успел среагировать, подставив ладонь. Нож застрял в плоти на середине пути, лишь слегка поранив острием незащиненный живот, порезав камуфляж.

Уже не помня себя, я заставил телекинезом вылететь все оставшиеся семь ножей и карманов бронежилета, устремив их в сторону лугару.

Тот блокировал их из последних сил. Драка передо мной истощила его. Все же Курт поддавался, используя самые сильные атаки без большой пользы.

От напряжения голова была готова взорваться. Мы же не враги… Он не хочет меня убивать. Как и я… Несмотря на все, что было. Это не борьба добра со злом. Но Коннорс спас мою жизнь. Пусть и по своим мотивам. И теперь я должен отдать долг. Убить его, чтобы его дочь жила.

Наши взгляды встретились. В его глазах не было страха. Лишь смирение. Это не должно закончиться так… Но другого выбора нет. Он не оставил себе запасного варианта.

Тут лугару закрыл глаза, и ножи впились в его плоть…

Никакой предсмертной речи. Серебро оказалось в его горле и сердце. Курт захлебнулся собственной кровью прежде, чем я успел прийти в себя после содеянного.

Вероника была права… Мы монстры. Для нас нет большего ада, чем жизнь. Ради кого или ради чего мы бы не сражались, все равно ничего не приобретаем. Лишь разрушаем, увеличивая пустоту внутри себя, которую нельзя заполнить.

Мне не хотелось куда-нибудь бежать.

Крейн прибыл через назначенные лугару пятнадцать минут. А я справился с ним за восемь. Просто ноги уже не хотели куда-либо идти.

— Я поражен, — Фрэнк шел ко мне, слегка похлопывая в ладоши.

Еще пятеро охотников смотрели через прицел автоматов, рассредоточившись.

— Коннорс, Гератский убийца, один из лучших агентов Армстронга был повержен… Тобой.

Тут неожиданно глава Ордена подошел ко мне и поднял с колен:

— Вставай.

— Что тебе от меня нужно? — слабым голосом спросил я, отмахнувшись — Тебе нужен я. Мертвый. Делай свою чертову работу…

— Что ты знаешь о моей работе? — Крейн закурил и протянул сигарету мне.

Учитывая, что его подчиненные не опускали оружие, вряд ли это похоже на беседу, которая закончится мирно.

Казалось, я не курил целую вечность. Дрожащей рукой мне удалось с трудом зажечь ее своей зажигалкой.

— Ничего. И знать не хочу, — ответил я.

— Именно, — Фрэнк выпустил дым — В отличие от этого выродка Майерса у меня есть свои цели. А не просто быть шестеркой лугару до скончания веков. Понимаешь, я один из основателей Ордена. Знал Маркуса, когда тот был лишь мальчишкой во время Второй Мировой.

Что за бред? Причем тут охотники и мертвый вожак?

— Давай ближе к делу… — надоели эти загадки.

Раз он один из основателей, значит, ему может быть даже под сотню лет. А «старики» любят долго нудеть о прошлом.

— Этим миром правят силы, суть которых мы при всем нашем уме не в состоянии постичь. И с каждой секундой войны Армстронг приближается к разгадке.

— Храмы?

— Да, именно. Понимаешь в чем дело… Человечество должно двигаться вперед. Вы, твари, хороший вариант пути развития. Но как-то хотелось бы сохранять человеческий облик, а не становиться зверьми.

Монстрами…

Я только сейчас стряхнул большую горстку пепла с сигаретами, то и дело глядя на труп Курта за моей спиной:

— Чего ты от меня хочешь?

— Армстронг потерял артефакт из африканского храма. Теперь он у Годфри. И ты его тоже коснулся…

Старый хитрец все знает. Отнекиваться бесполезно.

— Ты хочешь этот красный кусок камня. А взамен ты оставишь меня вживых?

— Не только, — Фрэнк отбросил выкуренную сигарету — Я сдам тебе все важные стратегические данные Армстронга. Тебе и твоей группировке будет проще до него добраться. Только совет — постарайся сделать это до прихода Малькома. Они вроде как союзники, если наш самый честный генерал не ведет свою игру.

Что больше всего вероятно. У меня много вопросов к нему.

— Это уже не твое дело, — отрезал я — Будет тебе твой камень.

И тут моя рука вцепилась в пальто охотника:

— Еще пусть хоть кто-то тронет пальцем дочь Курта…

— Расслабься, Армстронгу нет до нее никакого дела, если ты убил Коннорса. Ты — его главная цель. До сих пор не могу понять, почему он на тебя так ополчился…

Не ответив, я лишь направился к вертолету охотников. Те уже опустили оружие.

В голове полный бардак. Сегодня мне приходилось убивать тех, кого я называл братьями. Может, для Макарова, Рея и остальных это почти ничего не значит… Но не для меня. Я их предал. И поплатился за это тем, что пришлось убить Курта…

Уже неясно, за что сражаюсь я сам. Пустота внутри росла, и уже ничего не могло ее заполнить.

Что произошло раньше? Мозги съехали набекрень еще у анархистов Волка, или когда мне их промыли неизвестные? Или когда я попытался просканировать Дикого?

Какая бы не была причина, никто другой, кроме меня, не виноват. Именно мои решения привели к тому, что происходит сейчас…

Таджикистан. 1 августа. 2011 год.

Годфри ударил кулаком одного из своих главнокомандующих:

— Отступать к Армстронгу? Мы отпихнули этих кровососов к границам Афганистана. И теперь мои же генералы предлагают отступать — его голос звучал спокойно, но глаза так и искрились яростью.

Главнокомандующий с трудом поднялся после сильнейшего удара старого вожака. Опытный командир долгие годы служил Маркусу начиная со Вьетнама. И не ушел в отставку только по тому, что большая часть солдат все же пошла на войну. Кто-то действительно был лоялен Годфри, кто-то просто хотел защитить интересы вида, а кто-то просто из-за страха за своих близких. Карающую длань узурпатора успели почувствовать многие — гайки закручивать он умел.

— Они используют тактику Маркуса против нас, — настаивал на своем оборотень — Истощают наши силы и отступают! Мы воюем против клана Самаэля! Они учатся на своих ошибках! А вместе с дисциплинированными бойцами Димитриу они вообще представляют из себя грозную силу! Мы ничего не выиграли! Они лишь позволили нам пройти вперед! Стоит нам оказаться в горных перевалах Афганистана, и нам конец! Не говоря уже о том, сколько у нас дезертиров! Ваш соперник собрал уже приличную армию!

— Заткнись — каждое слово Годрфи отдавало пронзительным холодом — Не смей говорить мне о Маркусе или об этих выродках. Все вон.

Армстронг по видеосвязи наблюдал за совещанием. Когда командиры вышли из палатки, он сказал:

— Ты бы слушал своих… помощников. Учитывая, как ты обводил меня, да и не только меня вокруг пальца, я просто удивляюсь, как ты не замечаешь очевидного.

— Я не полевой командир, — признал старый вожак — Это ты у нас профессионал давить врага всей мощью.

— Я не пренебрегаю тактикой, — возразил генерал — И сразу предлагал взять командование на себя.

— Если я отдам пост главнокомандующего тебе, то точно начнется бунт, — отрезал оборотень.

— Он уже начался! Сколько у тебя дезертировало? Тысяча? Или уже две?

— Тысяча девятсот восемьдесят пять солдат, — дал точную цифру Годфри.

— И я о том же, — откинулся на стуле лугару — Ты хорошо умеешь плести интриги, проводить секретные тайные операции. Ты шпион. А не полководец… Ты можешь просчитать все даже на несколько десятков ходов, но война непредсказуема. И когда у тебя нет плана Б, рушится алгоритм, ты просто теряешься. Твои командиры правы. Прислушивайся к ним хоть иногда. Иначе мы оба пострадаем от твоей недальновидности…

— Сам ты добился больших успехов, а? — перевел стрелки старый вожак — Все гоняешься за своим беглым агентом…

— Да, но при этом я истребляю африканцев с меньшими потерями, чем ты продвигаешься сквозь хлипкие ряды объединенных кланов.

Армстронг напирал на Афганистан со стороны Узбекистана, в то время как Годфри растянул линию фронта по Таджикистану. Заодно разделив полки на свою личную гвардию, на тех, в которых присутствуют только лояльные или только не лояльные офицеры. И последних уже два месяца успешно переманивает на свою сторону Эдвард.

— И не забывай. Последователи наблюдают за каждым нашим шагом, — продолжил генерал — Пока все идет так, как хотят они. Но не думаю, что они хотят, чтобы мы открыли храмы. — Ты кстати, так и не ответил, откуда у тебя ключи к ним, — напомнил оборотень.

— Оттуда же. С Луны. И практика доказала, что ключ универсален.

— То есть, ты открыл еще один храм до Африки?

— Скорее его остатки, — пожал плечами Армстронг — Ученые считают, что он был уничтожен ядерной бомбой.

— Ты нашел его, пока вы испытывали боеголовки в Неваде? — слегка усмехнулся Годфри.

— Нет. Он был в Гренландии… Ученые определили, что взрыв мог произойти лишь несколько десятков тысяч лет назад.

— Значит, все это правда… — прошептал оборотень.

Тут начал поступать новый звонок.

— Это Крейн и Мальком. Я свяжусь с тобой позже…

Армстронг оборвал связь.

— Конспиратор чертов…

Тут в палатку вошел Костя. Оглядевшись вокруг своими яркими зелеными звериными глазами, он начал докладывать:

— Мы нашли их. Они далеко на востоке. Странно, что вампиры их не трогают.

— Я так и знал, что Саймон пойдет на все, чтобы выиграть, — протянул старый вожак, отведя взгляд — Нужно объявить, что эти предатели договорились с кровососами. Хоть какой-то процент дезертиров мы сократим.

— Они планируют атаку, — сказал оборотень слегка изменившимся голосом, сверкнув глазами.

После чего мотнул головой.

Годфри разочарованно бросил на свой козырь разочарованный взгляд. Максим был гораздо сильнее. Костя не умеет противостоять другой личности. Благо безумие вырывается на свободу либо в боях, либо в разговоре на несколько секунд. Тем не менее, неудивительно, если через полгода начнется деградация.

— Мы должны их уничтожить. И дезертиров должно погибнуть как можно меньше. У нас каждый солдат на счету. Это ясно? — на всякий случай уточнил старый вожак.

— Ясно, — с некоторой примесью раздражения рыкнул Костя — Когда приступать?

— Как только я разработаю план…

Снаружи послышались взрывы. Шпионы Рока умели проводить хорошие тайные операции. Но сейчас их бомбили из артиллерии.

Без лишних слов все поняв, оборотень отправился разбираться, а Годфри подошел к небольшому железному ящику, где хранился артефакт. Последователи пытались забрать его еще дважды. Но личная гвардия старого вожака, усиленная с помощью него смогла отбить атаку. Поэтому организация заняла выжидающую позицию. Хотят убить всех зайцев сразу. У ближайшего храма. И самого большого из всех найденных в Афганистане. И учитывая, сколько фигур в этой шахматной партии, они просто перевернут саму доску, стирая всех ее участников…

Узбекистан. 1 августа. 2011 год.

Закончив разговор с Годфри, Армстронг вышел на связь своими союзниками:

— Они мертвы… — не в силах скрывать свое торжество, сообщил Мальком.

После чего генерал отошел в сторону, открывая взору собрата шесть висящих на крюках трупов. Двое из них уже давно характерно гнили, так как были убиты давно.

Зум камеры увеличился, давая рассмотреть убитых членов Малого круга получше.

— Ты уверен, что это все же не двойники? — все же усомнился лугуру.

— Я лично их вытаскивал из бункера, — вклинился в разговор Крейн.

— Теперь армия под твоим контролем? — поинтересовался генерал после недолгих раздумий.

— Разумеется, — Мальком вернулся в кадр — Понадобится месяц-полтора для мобилизации.

— Как раз то, что нужно. Где Курт? — перешел к другому вопросу Армстронг.

— Мертв…

Кулаки генерала сжались.

— Ренегат убил его, — уточнил Фрэнк — Курт выследил Грея во время их очередного дела в Вегасе. Там же он убил его. В схватке один на один. Я не успел вовремя…

— Мальком, — с трудом сохраняя самообладание, процедил лугару — Прежде чем ты придешь сюда… Нужно, чтобы ты стер его маленькую нацию с лица земли.

— Их всего несколько сотен. Чего ты так боишься?

— Я верю в генетику, — немного успокоившись, объяснил Армстронг — И верю, что гены всегда возобладают над остальным. Грей опасен насколько же, как ты, я, может, даже равен Маркусу.

— Без контроля и планирования с чьей-то стороны, он всего лишь мальчишка, — фыркнул собрат — Даже то, что с ним Дженсен, ничего ему не даст. А главные планировщики мертвы, и висят у меня за спиной.

— Твое право. Но помни мои слова. Ты обожжешься с ним точно также, как я с Хелен Уайт.

Обрубив связь, Армстронг закрыл рукой половину лица, прикрыв глаза. Ощущение неправильности происходящего не покидало его ни на секунду. И началось оно после возвращение Малькома. Он сильно изменился после десяти лет плена у Маркуса… То, как он нещадно расправился с другими собратьями, поражало. Неужели лугару винит их во всем, хотя по своей глупости и угодил в плен, желая выйти в поединок с вожаком один на один? Или же за игнорирование его многочисленных предупреждений по поводу сущности Маркуса?

Даже сам Армстронг сомневался в адекватности заявлений своего собрата, но все же соглашался с тем, что вожак — это нечто за гранью. Использование их нового супероружия в Афганистане стоило им многих жертв. И тратой бесценных артефактов, найденных на Луне. Хорошо, что эти камни самоуничтожились после смерти королевы лугару и психа, которого они заперли в Техасе.

Эти храмы, сила заключенная в них — вот ключ к победе. Сила должна быть в каждом солдате, а не сосредоточена в нескольких тварях. Десять таких дивизий позволят выиграть любую войну.

А какая цель у Годфри — непонятно. Всем понятно, что союз временный. Каждый получит то, что хочет, и оба разойдутся с миром. Если, конечно, старый вожак не решит ударить в спину…

И так до следующей войны. Как и хотят Последователи… Если только не уничтожить раньше, что должно быть первостепенной задачей каждого вида. К сожалению, никто кроме генерала и старого вожака не понимает, насколько все серьезно. Маркус понимал, но Последователи его убрали. Следовало согласиться с его предложением во Вьетнаме…

К сожалению, во времени вернуться нельзя.

Таджикистан. Горный перевал Памир. 4 августа. 2011 год.

Максим стоял на вершине горного массива, глядя в ночное небо. Сегодня полнолуние. Но Луна не давала успокоение, как раньше. Даже не давала чувства эйфории. Эти чувства ушли… Как и все остальное.

Услышав шаги вдалеке, парень обернулся. На уступ к нему запрыгнула Нина.

— Прибыло еще двадцать солдат, — повод, разумеется, был надуманным — Как ты?

Вновь переведя взгляд единственного глаза на Луну, оборотень ответил не сразу:

— Нам лучше поспешить. К сожалению, Годфри сам по себе движется со скоростью черепахи…

— Уж в чем я солидарна с Ольгой, так это в том, что ты рано себя хоронишь… — начала блондинка.

— Вы обе ничего не знаете…

— О чем мы должны знать? — она подошла ближе — Когда убили мою сестру…

Максим тяжело вздохнул после этого напоминания.

— … я не сдалась, хотя она была самым дорогим мне человеком, — продолжила, несмотря на это, Нина — Когда ты меня покинул, я все поняла, и тоже не сдалась. И после того, что пережила у Годфри, что-то обязательно было, из-за чего стоило жить,

— Прости…

— За что? — недоуменно спросила Нина.

— Тебя изначально не должно было быть здесь. Мне стоило отказать тебе, не давать эту силу. И когда мы встретились во второй раз… Снова уйти.

— Прекрати! — оборвала его девушка — Ты сделал свой выбор, а я сделала свой. Пора перестать жалеть о своих решениях, и жить дальше!

— А разве это жизнь? — парень обернулся, сверкнув своим звериным глазом — Вы все думаете, раз я стою, говорю, сражаюсь, значит, все в порядке?

Он подошел ближе к собеседнице:

— Думаете, что все психологические травмы излечимы? Что с выборами, которые были сделаны, можно смириться? Я хотел этого говорить… Но… Знаешь, почему Ольга так странно на меня смотрит?

— Она на всех так смотрит, на меня тоже. Я понимаю, что ты ее тоже обратил, как и меня. И у нее есть к тебе чувства. Неразделенные… Но я своими справилась, а она нет.

— Дело не в этом, — прервал ее Максим — Дело в том, что ее обратил не я, а зверь внутри. Она видела его глаза. И чувствует его, когда он пробуждается.

— К чему ты клонишь?

— Сам я… Уже давно не вступал с вами в непосредственый контакт. Потому что нет… сил. Вместо меня уже месяцы говорит Зверь.

— Ты бредишь, — Нина вцепилась в его футболку — Очнись, когда тобой овладевает Зверь, все по-другому.

Тут глаза оборотня сверкнули, и голос изменился.

— Вот так, по-другому? — он схватил девушку за руку, не отпуская — Научиться маскироваться несложно. Удивительно, как при всей вашей заботе и переживаниях вы так и не смогли помочь вашему другу. И помогает ему тот, кого вы боитесь и ненавидете — тут вернулся нормальный голос парня — Видишь? Он — единственное, что удерживает меня от окончательного безумия. Но даже его силы не безграничны.

Максим выпустил руку Нины.

— Они… — он подошел к краю обрыва — Сломали меня там. Поэтому не надо упрекать меня в том, что я не борюсь. Я оттягиваю свой конец уже достаточно долго.

— Почему… — голос девушки предательски подрагивал — Не расскажешь остальным?

— Когда придет время прощаться, тогда и расскажу. Нечего подрывать моральный дух… Ты много для меня значишь, и я хочу, чтобы ты сохраняла эту тайну. А еще лучше… Чтобы вышла из этой войны.

— И снова бросить тебя?

— Не хочу, чтобы ты видела, что со мной произойдет… Подожди, что это?

Внизу с обрыва были виден их лагерь. Прячась в горах, Эдвард предложил хорошую идею — рассредоточиться. Годфри не до них, поэтому выслеживать отряды небольшими отрядами разведки будет проблематично. Неужели, он отправил сюда армию?

— Проклятье… — парень разогнался и прыгнул вниз с высоченной скалы, и Нина не успела его остановить.

Приземление стоило нескольких сломанных костей, поэтому парень хромал секунду десять по тропе, ведущей к лагерю, пока все не зажило.

Дезертиры отстреливались от солдат Годфри, в то время как Костя проник в сердце лагеря. Эдвард, Андрей и остальные отстреливались от него, как могли, но оборотень в звероформе вообще не чувствовал пуль. Максим вновь посмотрел на полную Луну… Только не это!

Глухо рыча, враг разрывал всех на части, продвигаясь вперед. Ольга была отброшена в сторону, ударившись головой о камень. Гиллиан поджег серую шкуку Кости, но тот даже этого не почувствовал и разодрал полковнику всю грудь когтями, повалив ударом кулака на землю, сломав челюсть.

Андрей прикрыл собой Иру, но получил глубокий порез до боли знакомым клинком. Зажимая солнечное сплетение, он упал, а девушка едва успела его подхватить.

Тогда в схватку, приняв звероформу, вступил Эдвард. Но даже сражаясь со всей яростью, он был ему не ровня.

Оглушив противника, Костя вонзил лезвие ему в плечо, разодрал горло когтями и перебил коленные чашечки, заставляя упасть на колени.

Увидев прибежавшего Максима, оборотень оскалился, держа обессилевшего истекающего кровью бывшего вожака за плечо.

— С наилучшими пожеланиями от Годфри… — прорычал он.

Парень побежал вперед, но Костя вонзил метательный нож в макушку Эдварда и отпихнул его ногой, перехватывая лезвие поудобнее. И в этот момент на него кинулся принявший звероформу Максим, и оба покатились по земле, пока не упали с обрыва.

Оборотни упали глубокую долину. Костя оправился первым и попытался прирезать врага кинжалом, который был определенно эффективнее собственных когтей.

Отпихнув от себя врага, черный оборотень глухо зарычал. Повязка, не выдержав размера трансформировавшейся головы, порвалась, обнажая безнадежно изуродованный глаз.

— Тебе конец, Маркус.

— Это все была игра! — громко рыкнул Максим — Годфри промыл тебе мозги, хотя он изначально знал, что это так! Все для того, чтобы меня схватили Последователи, а ты предал нас! Ты слышал его тогда, в театре…

— Нечего его слушать, — голос Кости изменился.

— Он использует вас обоих, — поняв, с чем имеет дело, оборотень сменил тактику — Как использовал нас. Тебе осталось немного, но больше, чем мне…

— Я покончу с этим сейчас! — зверь внутри бывшего солдата не хотел прислушиваться к логическим доводам.

Схватка началась с новой силой. Луна усиливала обоих оборотней, но преимущество было на стороне Кости благодаря ножу, который оставила в его животе Нина при побеге.

Поэтому первым делом Максим старался разоружить врага. Но тот сбил его с ног, и попытался выколоть второй глаз. Заблокировавшись, оборотень с трудом скинул бывшего соратника с себя. Взяв первый попавшийся под руку увесистый камень, одноглазому удалось выбить им противнику нижнюю челюсть. И перенаправить его руку прямо лезвием в бедро.

Пока Костя пытался, превозмогая страшную боль, вытащить самый неприятный на свете металл, Максим начал его избивать, оторвав нижнюю челюсть окончательно. Под Луной та сразу начала медленно отрастать.

Тем временем, противнику удалось вытащить нож. Но махал он им бессистемно, нанеся лишь несколько порезов на груди оборотню, добавив еще пару шрамов в многочисленную коллекцию.

После очередного замаха, Максим навалился своим телом, вцепившись когтями в плечи Кости, заблокировав локтем холодное оружие. После подсечки, оборотень оторвал руку по локоть бывшему солдату и вонзил лезвие в его сердце. Избавившись от бесполезной руки, он вытащил нож и нанес еще несколько десятков ударов в сердце, пока Костя, наконец, не затих…

Тяжело дыша, оборотень упал на спину рядом, прикрыв глаза.

Поэтому не заметил, как челюсть противника полностью восстановилась. И он, выхватив нож, резко перевернулся. Услышав движение лезвия по плоти, Максим открыл глаза, едва успев поставить блок. Оружие пронзило завястье насквозь, проникая дальше под давление рычащего оборотня, грозя вот-вот вонзиться в горло.

Тут рядом упал револьвер. Не думая, откуда тот взялся, Максим просто схватил его свободной рукой и прострелил врагу оба глаза и продолжил выпускать пулю за пулей, пока барабан не опустел.

Костя обмяк, и оборотень воспользовался моментом, нанеся с десяток ударов клинком уже в голову, после чего отделив ее от тела. Не обращая внимания на сильную боль в раненом запястье, парень принял человеческий облик, сев у ближайшего камня.

Револьвер лежал рядом. Тот самый, утерянный в театре во время засады Последователей. Кто же помог?..

Странное ощущение, когда убиваешь бывшего союзника. Вместе они свергали Маркуса, а теперь отсеченная голова собрата валяется рядом с телом.

Медленно встав, Максим подобрал оружие и голову, после чего начал искать выход из этой долины.

Его уже отправились искать. Парень почти сразу, прыгая по скалам, наткнулся на Ольгу:

— Ты не ранен?

Сопровождающие ее солдаты облегченно выдохнули, увидев голову.

Ничего не ответив, оборотень направился дальше. На место лагеря уже прибыл Шрам и другие офицеры-собратья.

Одноглазый охотник склонился над телом лучшего друга. Все эмоции уже давно спрятались глубоко внутри, но легко было предположить, как человеку приходится нелегко.

Ира хлопотала над раной Андрея, которая, к счастью, оказалась несерьезной. А Нина проверяла вместе с остальными, что все мертвы.

— Это была суицидальная атака… — самостаятельно перевязавыя прижженые раны на груди, прохрипел Гиллиан — Но и этого хватило, чтобы забрать Эдварда…

По сути, это означает, что все кончено. Они остались без лидера. Обмен ферзя на короля. Мат.

Но Максим считал иначе.

Он бросил голову Кости в центр неподалеку от тела бывшего вожака и обратился к присутствующим:

— Годфри лишился своего самого сильного солдата! Но забрал нашего лидера. Он хотел, чтобы мы сложили наше оружие! И приняли власть этого узурпатора! Но… я ее не приму… После того, что он сделал… Они все заслуживают смерти, — взгляд единственного глаза оборотня оббежал всю небольшую толпу вокруг — У вас есть выбор, у меня нет. Я должен его убить. Даже если это почти невозможно сделать в одиночку… — после парень указал на тело Эдварда — Я не прошу идти за мной. Я прошу отомстить за его смерть.

Брошенная голова сильнейшего врага в памяти командиров произвела определенное впечатление. Каждый выразил свое желание пойти в бой.

Даже если он станет последним…

Лос-Анджелес. Кладбище Forest Lawn. 10 августа. 2011 год.

Я приходил на это кладбище каждый день, с тех пор, как прибыл в Лос-Анджелес. Город, который стал началом этого нескончаемого ада. Может, все началось еще раньше. Но именно резня, следы которой еще стерли, стала отправной точкой.

По иронии судьбы родиной Волка оказалась именно Калифорния, поэтому его похоронили совсем недалеко от Митчелла. Хотя, наверное по прихоти Коннорса… Если бы можно было как-то распорядиться похоронить погибшего от моей руке агента здесь…

Скрываться не имело смысла. Армстронг занят в Афганистане. Теперь США подомнет под себя Мальком. А даже если кто-то придет, и пустит мне пулю в лоб, я скажу ему с того света спасибо.

— Грей! — послышался сзади знакомый голос.

Медведь-оборотень был одет по-летнему, в белую рубашку, брюки и шляпу. В этот раз без гитары, аккордами которой он развлекал анархистов на базе.

Сегодня погода портилась быстро. Тучи сгущались весь день, и только сейчас начал накрапывать небольшой дождь.

— Все сбились с ног, искали тебя… — подойдя ближе, Рей осекся, увидев мое безразличное выражение лица.

— И как же вы объяснили гибель целой сотни? — мой голос звучал низко.

— Смерть Мартина сплотила ребят еще сильнее… Теперь новобранцев обучает Джеймс.

— Вот и прекрасно, дальше без меня справитесь.

Смекнув, что к чему, оборотень подошел ближе, положив руку мне на плечо:

— Я понимаю, что такое — идти против своих. Мне тоже пришлось это сделать, ты знаешь. Это действительно тяжело. Но ты нужен нам всем…

— Оставь эту чушь! — тут я взорвался, развернувшись лицом к соратнику — Я нужен только Малькому, чтобы сделать всю грязную работу! Он небось указал, где меня искать! А после он уберет меня! Нас всех! Когда мы станем не нужны!

Плевать, если кто-то услышит.

Но Рей не растерялся и схватил меня за плечи:

— Мы уже почти добрались до Армстронга! Уже есть план! И все это закончится!

Армстронг… Он виноват во всем этом. Довел Коннорса до смерти… И еще он скрывает правду о моей матери. Наверняка, он и убил ее.

Есть множество причин убить его. Нет… Нужно завершить начатое.

Тут на кладбище появился сам Мальком. Буквально из ниоткуда. Уже без повязки на правом глазу. То ли у него теперь он стеклянный, либо это линза, закрывающая поврежденную плоть, не поймешь.

Одетый в легкое серое пальто, с окладистой короткой бородой, он выглядел гордым собой. Еще бы, когда план сходится, другого настроения и не будет… И плевать, что будут чувствовать другие.

— Ты не под героином. Это хорошо, — подойдя ближе, констатировал генерал — Больше не прячешься от проблем…

— Пошел ты! — я убрал руки медведя, и подошел ближе к лугару.

— Ты можешь злиться на меня…

— Из-за тебя, из-за твоих интриг мне пришлось положить двадцать своих ребят!

— Значит, ты слишком хорошо вошел в свою роль, — Мальком необращал никакого внимания на мой тон, положив руки в карманы пальто — Но не заигрывайся. Весь этот сброд для тебя никто…

— Они для меня большие братья, чем был мой собственный вид! — мой голос уже скатился в рычание.

— Как знаешь, — не стал больше спорить лугару — Но нам осталось совсем немного. Армстронг уже прорвался в Афганистан. А через полтора месяца я начну атаку своими войсками. Сначала уничтожим угрозу вампиров, а потом вы убьете его. А дальше делайте что хотите. Превносите свои идеи среди наемников. Мне плевать, чем вы дальше будете заниматься…

— Крейн ведь тоже на тебя работает? Раз, Армстронг еще не знает о заговоре? — перевел я тему разговора.

— Да. С недавних пор… Его Орден останется в стороне, если тебя это беспокоит. И больше тебя трогать не будет. Охота на тебя закончена. Но продолжится, если Армстронг. сбежит из Афганистана. В США он имеет сильные позиции…

Сделав паузу, генерал вспомнил о другом:

— О той женщине, что напала на тебя… Ты точно не ошибся с ее описанием?

— Нет, — раздраженно ответил я — К чему это?

— Неважно, — на секунду замявшись, ответил Мальком — Я свяжусь с вами, когда все начнется.

Опять лишь вопросы, и никаких ответов. Смотря вслед генералу, изредка переводя взгляд на Рея, я был уверен, что все вокруг что-то не договаривают. Почему Макаров так отреагировал на листок, что я ему всучил? Генерал точно знает, кто была та жензина, и все равно не дает никаких ответов. О каком доверии может идти речь?

Но как бы не волновали эти вопросы, мысль о скорой встрече с Армстронгом затмевала все остальное.

И ожидание только подогревало желание наконец покончить со всем.

Афганистан. Главный штаб вампиров. 20 сентября. 2011 год.

— Я говорю, мы должны добить Годфри! — настаивал Рок, находясь почти вплотную лицом перед Димитриу.

Оба вампира стояли перед подробной картой данного сектора. Вся защита сосредоточилась вокруг большого, и уже откопанного храма. Выбить лугару с этого места удалось еще два года назад, но теперь предстояло оборонять совершенно неудобную позицию.

Вход храма вылезал из каменного плато, вокруг которого не было ничего. Впрочем, врагу предстояло еще на него вскарабкаться… Что не такая большая проблема для лугару и оборотней с их налаженными средствами доставки. В то время как силы вампиров, поступающие с юга, постоянно треплят солдаты Третьего флота в Индийском океане.

— Глупость! Его и силы тают с каждым днем! Дезертеры, плюс атаки с тыла их же собратьями! — не унималась девушка.

— Друзья мои! — прервал обоих Саймон — Дама права. Из всех войск Годфри сейчас представляет опасность только полк его личной гвардии. Который точно будет главной атакующей силой. Но, чтобы добраться до него, нам нужна вся наша армия. Но с фронта лугару нельзя снять ни одного солдата. К тому же, Армстронг сам вынужден перебрасывать своих на помощь старому вожаку. Это хороший знак. Пусть фронт уравняется. К тому же, Малый круг копит собирает вторую армию. Поменьше, чем имеющиеся у Армстронга силы, но нападение будет с юга, вероятно, через пару дней…

— Это противоречивые сведения, — в палатку вошел Павел вместе с Игорем.

Кэтрин и Хантер же остались снаружи, как было принято.

Глава африканского клана смерил бесцеремонного человека злым взглядом. В последнее время происходило что-то неладное. Саботаж, успехи врага там, где их быть не должно. Можно все свалить на врагов, но вампир знал верный ответ на вопрос — кто за этим стоит.

— Что, значит, противоречивые? — надменно спросила Андриа.

За это время она успела возвести этого наглеца в число своих первых врагов. На ее обольщение он не реагировал, будто сделан из камня. Его кровь была теперь желаннее, чем кровь Армстронга… В предвкушении девушка иногда незаметно даже облизывала пухлые губы.

— Генерал Мальком будет командовать второй армией. И она останется в США. На случай, если Армстронг проиграет…

— Армстронг уже давно порвал с Малым кругом, — возразил Саймон.

— Действительно? — человек поправил очки — А откуда у вас эта информация?

— Хоть одно подкрепление к нему пришло за все это время? — встал на сторону собрата Рок.

— Это не показатель… Мы с Игорем считаем, что следует добить Годфри. И ренегатов, что стоят за его спиной. Тогда… Если мои расчеты окажутся верными, нам не придется воевать на три фронта. Потому что с Армстронгом мы покончить не сможем.

— И я о том же! — поддержал австралиец.

Чернокожий снял свой шарф, отчего Димитриу, не выносящая вида изуродованного лица, поморщилась.

— Знаете, господа… — усмехнулся вампир, подходя к новоприбывшим ближе — Ваша игра настолько тонкая, что даже я не могу в нее вникнуть…

— И еще одно, — совершенно игнорируя главу африканского клана возвестил Павел — Годфри носит при себе артефакт. С его помощью наша армия станет гораздо сильнее. И мы сможем уничтожить лугару.

— Это более соблазнительно, — вскинув руку с идеальным, несмотря на ужасные условия, маникюром, заявила Андриа — Я меняю свое решение. Нужно атаковать Годфри. Хватит нам отступать.

— Ну, наконец-то, — буркнул Том, недовольный задержкой.

— Вы исчерпаете все наши и без того скудные запасы крови прежде чем выиграете, — возразил Саймон, и вновь обратился к человеку и Игорю — В этом ведь ваш план? Ждешь подкрепления, Павел? Когда оно придет?

— Я не понимаю, о чем вы, дорогой Саймон, — непринужденно бросил в ответ собеседник — И еще одно. Если вы сомневаетесь, что регенатов тоже надо убить… Их ведут те, кто убил Самаэля.

— Что? — округлила глаза вампирша — Но ведь его убил Маркус, прежде чем сдох сам…

— Вы поверили этой лжи? Я расскажу вам, как все было. Потому что устал от обвинений в свой адрес, — невозмутимо пройдя мимо Саймона, Павел продолжил — Самаэль уже готов был схлестнуться с Маркусом, но тот выставил вместо себя оборотня, обладавшего огромной силой. Именно он убил Самаэля. Вместе с группой своих помощников.

— Кто же тогда убил Маркуса? — не понял Рок.

— Они же. Ультимативное оружие вожака обернулось против него самого.

— В этом нет никакого смысла, Павел. Хватит нести чушь, — скрестив руки на груди, сказал Саймон.

— Чушь? А как вы объясните ваш союз с Армстронгом и Берчем более чем годовой давности?

— Уж неужто Берч рассказал тебе, прежде чем ты убил его самолично, Павел? — ловко парировал вампир.

Все имевшиеся рации в палатке начали пищать как бешеные одна за другой.

— Повелители! — в палатку, едва не сшибив по дороге Хантера ворвался лейтенант из европейского клана.

Он весь покрылся потом от волнения, глаза бешено бегали туда-сюда.

Все присутствующие замерли, ожидая наихудшего.

— Мальком! Он пришел из ниоткуда! Все наши силы на южной границе страны уничтожены!

— Мой клан! Там половина моего клана! — издал гортанный крик Рок, побежав в центр связи.

Саймон не сдержал ухмылки, увидев неожидавшего такого поворота событий Павла.

— Когда прибудет твое подкрепление? — вновь спросил глава клана.

— Когда оно прибудет, ты отделаешься не только шрамами… — едва слышно бросил ему человек, выйдя вслед за Томом.

Афганистан. Фронт Армстронга. 21 сентября. 2011 год.

Генерал шел по гористой возвышенности, под которой располагались укрепления его армии. Клан Саймона оттеснил их на полкилометра, когда два его верных лейтенанта с большим отрядом самых живучих вампиров напали с флангов. Но их потери не стоили того. Стоит войскам отбить атаку перегруппировавшихся войск, и можно будет отвоевать позиции.

В Армстронга стрелял только не ленивый. Но лугару выставил перед собой непроницаемый телекинетический щит. И заодно отводил летящие ракеты и снаряды в сторону.

В ответ лугару, держа в одной руке снайперскую винтовку, отстреливал высовывающихся кровососов. А другой прижимал к уху спутниковый телефон, по которому говорил с Малькомом:

— Я поражен, как тебе удалось это провернуть. Ты, по сути, ударил Рока в спину. На тебя это не похоже…

— Даже если давишь грубой силой, нужно уничтожать врага быстро и с наименьшими потерями, — спокойно ответил собрат.

Из динамика было слышно, что у него тоже неподалеку идет бой.

— Разведчики докладывают, что войска Рока атаковал отряд неубиваемых оборотней. Что ты об этом знаешь?

— Абсолютно ничего. Может, это Годфри.

Армстронг пожалел, что не видел глаза генерала, когда тот это говорил…

— Годфри не мог послать войска им в тыл. Потому что самому нечем его прикрыть. И так приходится посылать ему на помощь войска.

— Может, тогда те дезертиры, которые доставляют ему так много хлопот…

— Может быть, — не стал развивать тему лугару, стараясь не показывать закрывшиеся сомнения.

Прицелившись, он прострелил голову еще одному высунувшемуся из окопа вампиру.

Крупнокалиберная пуля оторвала ему полчерепа, не оставив живучему представителю африканского клана и шанса на выживание.

— Нужно скоординироваться. Позже я и Годфри с тобой свяжемся.

— Я не буду с ним разговаривать, — отрезал Мальком.

— Твое право. Тогда я передам тебе составленный план атаки, — лугару перезарядил телекинезом винтовку.

Тут в Армстронга полетело два артиллерийских снаряда, но он отклонил их траекторию, и те взорвались за его спиной.

— Что? — переспросил не услышавший ничего из-за взрыва генерал.

— Я пошлю тебе план атаки, — повторил собрат — И еще… Следи за флангами и тылом. Возможно, еще одна сторона решит поучавствовать в мировой войне видов…

Не ответив, Мальком отключился.

Граница Индии и Афганистана. 23 сентября. 2011 год.

Для конспирации приходилось ехать в самых грязных индийских автобусах. Наверное, одна из самых неприятных поездок в моей жизни.

Двигаться приходилось медленно, постоянно меняя членов малочисленных групп местами. Сегодня я ехал с Дженсеном и Макаровым.

Мэтту становилось хуже с каждым месяцем. Подчас кровавый кашель не прекращался. Как бы не действовал яд, вколотый больше двадцати лет назад, теперь у него что-то сродни туберкулезу.

Я и Макаров сидели сзади, обеспокоенно поглядывая на соратника. Тот, похоже, опять вырубился.

— Он так долго не протянет. Ему следовало остаться на базе… — покачал головой оборотень.

— И как он будет вести нас в операциях оттуда? — мой голос скатился в еле слышный шепот.

— Да он и так не сможет. Если загнется посреди операции, нам крышка!

— Хватит! — выпалил я — Он нас поведет. А если что… Дальше мы сами. Точка.

— Как знаешь. Твои похороны… — прекратил спор Макаров — А вот и КПП…

Граница была перекрыта. Афганистан стал сплошной зоной военного конфликта. Но ни один из видов не связался с индийскими властями, запрещая проезд гражданских. И те ехали на свой страх риск.

Фальшивые паспорта снова сработали, хотя копались довольно долго. В основном их смущал больной вид Дженсена, который, почуяв, что происходит, проснулся и держался молодцом, несмотря на то, сколько усилий это ему стоило.

Через два часа мы соскочили с автобуса и двинулись в горы. Уже вскоре нас встретили на Хамви анархисты. Мальком во время своего блицкрига не поленился организовать нам убежище на старой советской базе в горах.

При этом не покидало ощущение, что за нами пристально наблюдают. Но сколько не оглядывайся, все бесполезно. Хотелось верить, что это агенты Малькома. Но я не настолько оптимистичен…

Северо-восток Афганистана. 26 сентября. 2011 год.

Перебросив оборотня через себя, Максим выстрелил ему прямо в пасть из револьвера. Другой дырявил двухметрового одноглазого черного оборотня из дробовика, пока не кончилась обойма. После чего также удостоился пули.

Шедшие позади него соратники воспряли духом, начав подавлять солдат Годфри огнем. Несмотря на все трудности с припасами, они успешно продвигались вперед, оставляя позади себя лишь трупы и сдавшихся пленников. Которые потом становились частью все более растущей армии. За эти месяцы уже больше четверти солдат Годфри либо погибли от руки армии молодого вожака, либо переметнулись на его сторону.

Парня никто не выдвигал на эту должность. Все прошло негласно…

Указав жестом отряду Ольги, куда двигаться, Максим кинулся в сторону, где находилась личная гвардия старого вожака. Еще один его просчет — он решил выделить ее представителей, добавив в униформу красные полоски на плечах и рукавах. Выследить их не составляло труда.

Но эти ребята могли одолеть десяток менее развитых в силе сородичей, прежде чем умирали, нашпигованные под завязку серебром.

И они были куда сильнее, чем те, с кем приходилось связываться оборотню в театре.

Сразу заметив одноглазого оборотня, ему навстречу бросилось пятеро гвардейцев. Сунув пистолет в кобуру на поясе, Максим перешел в рукопашную, разорвав горло первому врагу когтями. Второй через секунду отлетел со сломанным позвоночником. Третьему стальные челюсти отгрызли руку в мгновение ока. После чего парень просто свернул орущему от болевого шока противнику голову.

Остальные двое сразу передумали сражаться и решели бежать. Сделав пасс указательным пальцем, оборотень указал на отступающих. Одного разорвал на куски меткий выстрел из танка. А другого подорвал Андрей из гранатомета, и тот лишился ног.

Неторопливо добравшись до уползающего из последних сил врага, Максим раздавил его голову когтистой ногой, превратив ее в месиво.

Подобрав лежащую рядом с ближайшим трупом винтовку Драгунова, и проверив ее боезапас, оборотень снял двоих артиллеристов, последний снаряд которых разорвал на части троих собратьев.

Не прошло и получаса, как укрепления Годфри были заняты. Теперь с этой стороны поступление припасов его войскам перекрыто.

Осматривая базу, парень потуже завязал повязку из ткани, прикрывающую поврежденный глаз.

Обернувшись, он увидел Гиллиана и Ольгу:

— Москва передала, что перестает поддерживать Годфри. Как и вся Россия. Мы победили, — возвестил полковник.

— Теперь мы можем вернуться, — сияя сказала девушка.

— Нет… — прикрыл целый глаз Максим — Мы идем дальше.

— Но… Мы выиграли. Годфри лишился власти. Скоро почти вся армия сбежит от него.

— Как и сам он, если мы его не прикончим.

— Его прикончат вампиры. Или же его союзники, когда он станет не нужен, — здраво рассудил лугару.

— Или он вновь примкнет к Последователям, и тогда повторится то же самое, что и в прошлый раз, — возразил оборотень — Мы идем дальше.

— Есть, — услышав четкий приказ, лугару отдал честь и ушел.

— Что ты делаешь? — Ольга подошла к парню почти вплотную — Мы лишили Годфри поддержки. Без нее он никто…

— Он наш главный враг после лугару. После того, что он сделал… Я убью его, — с холодом процедил Максим.

— Оставь его в покое! — сидя неподалеку на железном ящике с патронами, прикрикнула на нее Нина, перевязывая простреленную рану на плече.

Неподалеку лежал автомат, что создавало дополнительное напряжение.

После того, как парень открыл ей правду, блондинка больше не перечила ему. А Ольге говорить это не стоит. Начнет бояться или еще что похуже. Пусть думает, что все под контролем… Но ее энтузиазм порой надо сбавлять.

Не дав развязаться ссоре, Максим остановил руку Ольги, что тянулась к кобуре пистолета:

— Хватит… Это моя битва. Наверняка последняя. Не смей мне мешать.

— Прекрасно. Надеюсь, тебе полегчает после убийства Годфри… — со злостью посмотрев в его глаза, девушка покинула их.

— Теперь она пытается сделать так, чтобы ты спокойно прожил оставшееся тебе время, без войны… — констатировала Нина — Сложно ее в этом винить.

Парень долго молчал, глядя куда-то в сторону:

— Маркус в свое время позаботился о том, чтобы его наследие сохранили… — он сел рядом с девушкой на ящик — И я хочу, чтобы ты сделала то же самое.

— Ты снова отсылаешь меня? — с пониманием в глазах уточнила собеседница.

— Да… Я не могу никому больше этого доверить. Виктор покинул нас. Гиллиан — лугару. А Андрей и Ольга выкинут историю Маркуса, не желая иметь с этим никакого дела. А ты. Сохранишь обе. Передай их следующему вожаку после меня. А он пусть решает, что с этим делать.

— Хорошо, я сделаю это, Макс. Это будет правильно, — согласилась девушка.

— Спасибо… — на секунду чуть улыбнувшись, ответил парень.

После чего он придвинулся к ее уху, начав шептать, где спрятана бесценная для их вида информация.

Главный штаб вампиров. 29 сентября. 2011 год.

— Все пропало! Пропало! Мой клан погиб! — не уставал восклицать Том, достав этим даже терпимую к нему Димитриу.

— Хватит, твой клан не погиб. Многие успели сбежать, — попыталась успокоить она.

— Ага! Пока что! Все чертов Павел… — не зная, куда себя деть, Рок бродил туда-сюда, а после скинул свой черный плащ в сторону — Эта армия для защиты США… Тьфу! Проворонили все, что можно!

— Еще не все потеряно. Фронт Годфри ослабел, и не представляет такой серьезной угрозы, как раньше, — оптимистично сказал Саймон.

— Тебе вообще хорошо! — фыркнул австралиец — Твои войска, как их не зажимай, всегда смогут свалить в Иран и вернуться домой! А как быть нашим солдатам? Прорываться через Годфри и этого молодого вожака?! Тебе Андриа, недалеко до Европы. Доберешься до Средиземного моря, и считай дома! А мне что делать?

— Поедешь со мной, а там переправим тебя в Австралию… — подняв уставшие глаза решила вампирша — Главное, соберись. В Германии у нас все было гораздо хуже.

— Да! Намного хуже! — саркастично хмыкнул Рок — Вы просто поняли, что проиграете войну, и присоединились в оборотням!

— И наш клан выжил. А эти упрямцы, отказавшиеся запросить мира, собирали себя по кусочкам полвека в Южной Америке.

— Кстати о них… — решил перевести тему Саймон, когда вошли Игорь и Павел. Оба в бронежилетах, вооруженные дробовиками. На обоих следы войны. Передовые отряды Армстронга уже начали свою атаку на возвышенность.

Позади в палатку вошли Кэтрин и Хантер.

— Куда это вы? — вопросительно посмотрев на них, осведомился человек.

— О, это я их пригласил. На всякий случай, для охраны. Они ведь ваши лучшие агенты.

— Да… — почуяв неладное, ответил вампир.

— Мои дорогие соратники, — тут же начал речь глава африканского клана — Эта война еще не проиграна. Оборотни скоро отступят, а Мальком и Армстронг не смогут задавить мощь трех объединенных кланов.

— Трех? — уточнил Павел.

— Среди нас предатели. Вот эти двое, — он указал на вошедших, доставая диктофон.

Кэтрин и Хантер медленно обошли своих покровителей и заняли место рядом с Саймоном.

— Чем же мы предатели? — выступив вперед, возразил Игорь — Когда наш клан в одиночку напал на Маркуса, вы и пальцем не шевельнули. Если бы не наше предложение, вы бы никогда не собрались вместе для борьбы с общим врагом. И вы нас называете предателями?!

— Эта война Павел, нужна была только тебе. Вам, Последователям нужно, чтобы мы открыли храмы… Война разгорится с новой силой после того, как мы это сделаем, — чернокожий нажал на кнопку диктофона.

Там была запись разговора Павла с Игорем о дальнейших планах на все кланы вампиров. Эта война не должна затихать годами. И ее остановят только тогда, когда это будет нужно. Этого Року было достаточно…

— Вы… — Павел снял очки, сломав их в руке — Вы все это время шпионили для него, а не для Максима! Следовало вас прикончить еще в Москве!

Рок выхватил два Дезерт Игла, Игорь создал пять своих копий, но Павел прикрылся настоящим вампиром, схватив того за горло, стреляя из самоперезаряжащегося дробовика.

Том стал невидимым благодаря природной способности австралийского клана, но не успел увернуться от пуль. Из пустоты брызнули мощные потоки крови, пока тело главы австралийского клана не упало замертво, нашпигованное неизвестным металлом. Пули пистолета ударили в бронежилет Игоря.

Следующей целью оказались Кэтрин и Хантер, но их закрыл Саймон, прострелив вампиру голову из револьвера, в то время как Димитриу просто телепортировалась из палатки, опасаясь за свою жизнь.

Отбросив тело убитого соратника, Павел просто выбежал из палатки.

— За ним! — приказал солдатам снаружи чернокожий, а после обернулся к шпионам — Уводи отсюда свой клан.

— Спасибо, — брюнетка направилась к выходу из палатки вместе с Хантером, который кивнул на прощание вампиру.

Все шло точно по плану… До этого момента.

Саймон побежал следом за Павлом. Тот, закрываясь от пуль и снарядов щитом, бежал в сторону обрыва.

Но все же одна пуля пробила бронежилет, застряв в боку. Двигаясь из последних сил, человек сиганул вниз с утеса.

И тут же вверх взлетел боевой вертолет Апач черной раскраски. Шпион Последователей как раз уцепился за него. А сверху летел еще десяток вертолетов.

— Назад! — скомандовал своим солдатам Саймон, прежде чем началась ковровая бомбардировка ракетами.

Убегая, с трудом уклоняясь от многочисленных снарядов, Саймон заметил, что с юга на плато забрался большой отряд. Войска Малькома. А с севера-запада оборону прорвали войска Армстронга. С северо-востока — Годфри.

Вопреки всем ожиданиям все враги собрались в одном месте одновременно…

— Вон они! — указал Макаров.

Наш отряд заходил с востока. Забраться на гору было несложно даже двум сотням, которых счел достаточным Мальком. Его же войска двигались с юга. На войска Годфри приказано не обращать внимания, а прорываться к храму. Тоже самое наверняка сделает Армстронг.

Война идет на всех фронтах, поэтому сюда прибыли лишь немногочисленные отряды, которым удалось пробиться сквозь укрепления.

С запада на храм, не прекращая бомбежку, прорвались несколько десятков черных вертолетой.

— Двигайтесь вперед… — сквозь кашель скомандовал Дженсен.

Генерал предоставил ему наблюдательный спутник, благодаря которому он нас и координировал.

Восточные укрепления вампиров открыли по нам огонь, но лугару выставили щиты, пока остальные рассредоточились. На этом открытом участке мы были как на ладони.

Увидев угрозу с востока и запада, Армстронг сразу оценил ситуацию.

— Годфри, пошли часть солдат на восток. Это те самые ренегаты, а я разберусь с Последователями.

— Ладно… — с неохотой согласился старый вожак.

— Огонь! — приземлившиеся на парашютах Абрамсы открыли огонь по вертолетам наряду с гранатометчиками.

Несмотря на большое расстояние удалось убить пять черных вертушек.

— Мальком, ударь по черным вертолетам. Мальком! — крикнув в рацию генерал, не слыша ответа — Куда ты пропал?! Проклятье… Мальком! Двигайтесь вперед на позиции кровососов!

Прищурившись, лугару увидел знакомую фигуру на одном из вертолетов.

— Вот и ты здесь… — процедил он.

Максим спрыгнул прямо с самолета без парашюта. Приземление в гуще врагов вышло такой силы, что раскинуло находящихся рядом. Без проблем встав с колена, оборотень стрелял по головам из револьвера, пока не закончились патроны. Благодаря этому отвлекающему маневру, трем МИ-24 удалось сбросить десант, прежде чем два из них сбили опомнившиеся гранатометчики.

Гиллиан укрыл собой Ольгу, и пламя опалило ему спину.

— Спасибо… — наскоро бросила девушка, убедившись, что лугару более-менее в порядке.

После чего оба приступили к бою, оттесняя солдат Годфри от края возвышенности. Их основные войска атаковали базы, не давая послать старому вожаку подкреплений.

Годфри запер красный камень в крепком кейсе, который положил в рюкзак, закинув его к себе на плечи.

Собрав пятьдесят лучших гвардейцев, оборотень двинулся вперед. Его солдаты на группу ренегатов, которые как раз почти дожали восточные укрепления вампиров, сделав полезное дело. Это шанс как раз прорваться ко входу.

— Вперед!

Они с огромной скоростью побежали вперед прямо на укрепления. Два оставшихся пулемета подстрелили пятерых, но это не могло их остановить. Все кончилось очень быстро.

Внутри храма охрана была смехотворной для оборотней их уровня. Два десятка гранат не оставили в развилке коридора камня на камне.

— Черт… — процедил Годфри, думая, какой проход выбрать — У нас еще есть время. Берем левый! Другие по двое проверите два других коридора и постараетесь быстро нас нагнать!

— Справа! — успел только крикнуть Рэй, прежде чем десять анархистов пали от пуль оборотней, атакующих с фланга.

— Держите оборону! — скомандовал Дженсен, вновь зайдясь в кашле — Убейте всех, а потом прерывайтесь!

— Легко сказать… — хмыкнул я, стреляя из винтовки по оборотням.

Несколько пуль из Калашникова просвистело рядом. Макаров едва уклонился от ракеты из ПЗРК.

Где же Мальком? Неужели только Армстронг додумался сбросить бронетехнику?!

Но тут в рядах солдат Годфри началось сметение. Их атаковали с тыла.

— Их тут атакуют с тыла! — сообщил я Мэтту.

— Хорошо…

Тут в его рации издалека послышался другой голос, но ничего разобрать было невозможно.

В чем дело?! Неужели Дженсена обнаружили? Он где-то в километре, в надежном укрытии.

— Я так и понял, что это ты, — неожиданно сказал Мэтт — Я так и думал, что не все кончено.

Его кашель и хрипота исчезли. С кем он разговаривает?!

— Как ты все это провернул? Все так и было задумано? — спросил Мэтт.

— Мне пришлось импровизировать…

Мальком?!

— Я теперь могу умереть?

— Да. Ты истинный воин человечества…

— Спасибо…

Тут раздался выстрел.

— Дженсен?! — крикнул я, вжимая в ухо передатчик, едва его не ломая.

— Грей… — раздался в рации голос генерала — Пусть Макаров и Рей держат оборону от солдат Годфри. Их прикроют мои люди. А ты прорывайся с отрядом в храм.

Тут я заметил, что старый вожак вместе с небольшим отрядом рванул внутрь.

— Что здесь вообще твориться?!

Больше никакого желания подчиняться его приказам не было. О чем знал Дженсен? Какую игру оба вели?

— Делай, как я сказал, или вы не выберетесь отсюда живыми.

— Черт…

— Ты слышал его, — неожиданно вступился Макаров — Иди, мы прикроем.

С какой уверенностью он это сказал… Неужели и он в этом замешан?

Но другого выбора нет. Тем более Армстронг уже прорвал северные позиции, и движется ко входу в храм.

В это время черные вертолеты уже вовсю бомбили всех без разбору. А десант в черной униформе, сливавшейся с ночью расстреливали вражеских солдат. Вернее, они почему-то держали подальше от храма именно солдат Малькома, беспрепятственно давая двигаться солдатам Армстронга, которых сдерживали только вампиры.

Быстро скомандовав нужным офицерам, я двинулся вперед.

Армстронгу казалось, что черные вертолеты помогают ему, уничтожая вампиров. Но при этом бомбя отряд Малькома. Но сейчас, когда цель десятилетий войны была столь близка, он не мог думать ни о чем другом.

С ним внутрь пробилось около двадцати солдат. Остальные вновь завязли в схватке с африканским кланом.

Добравшись до развилки, генерал увидел Саймона, идущего из центрального коридора с окровавленными кулаками.

— Защищаешь до последнего свои сокровища? — хмыкнув, спросил лугару — Это случаем не кровь Годфри?

— Он ушел по правому коридору. Долго там будет плутать… — ответил Саймон, и солдаты Армстронга направили на него оружие — Последователи только этого и хотят. Стоит открыть храм, как мы сыграем им на руку.

— Ты просто боишься того, что внутри, — возразил генерал — Ты видел силу артефакта. И понимаешь, что твой клан окажется в невыигрышном положении.

— Ты потом тоже проиграешь. Меня удивляет насколько ты слеп, хотя борешься с Последователями также долго, как я. Ты же знаешь, в чем наше предназначение.

— С помощью этого оружия я свергну их.

— И что? Думаешь, хватит сил свергнуть источник всего этого? — поднял бровь глава клана.

— Хватит. Если ты уйдешь с дороги. Уводи свой клан.

— Нет…

— Убить его, — скомандовал Армстронг, отойдя назад.

Солдаты открыли огонь, но ранения вампира тут же заживали. Оказавшись рядом с одним из врагов, он вонзил клыки в его горло за несколько секунд осушая до дна. И никакие способности не могли его освободить.

Генерал хладнокровно наблюдал за гибелью его солдат, а когда пал последний, тут же ринулся вперед, ударяя телекинезом. Кровососа мощная волна отбросила назад.

— В Африке ты сказал, что мы не уделяем должного внимания нашему телу… — тихо сказал генерал.

Мощный удар Саймона по лицу заставил его лишь отшатнуться. А несколько усиленных телекинезом ударов лугару заставили вампира согнуться пополам.

— Ничто не имеет сравнения с этой силой…

— Сила артефакта тебе не поможет, — возразил чернокожий, приходя в себя, сдирая шарф.

— Смотрю, в начале двадцатого века Последователи хорошо тебя разукрасили, — усмехнулся Армстронг — После этого ты стал почти совсем послушным…

Не обращая внимания на провокации, глава клана кинулся в атаку.

Со времен последней битвы ситуация изменилась с точностью наоборот. Теперь вампир уступал под усиленными физическими способностями лугару. Не давая ему вцепиться в шею, генерал сокрушал чернокожего, пока просто не схватил его за лицо, и не ударил со всей силы о каменную стену из необычного синего материала.

Принюхавшись, Армстронг учуял, куда пошел Годфри. Не став добивать врага, он отправился по среднему коридору.

Адреналин бурлил в моей крови. Разворачивающееся вокруг сражение не давало нормально размышлять. Я просто двигался вперед вместе с тридцатью братьями. Чтобы положить этому конец…

Вампиры вокруг дрались с лугару и десантов неизвестной стороны, поэтому нам удалось проскочить внутрь без проблем.

Коридор я сразу узнал. Такой же был в храме в Африке. Вот только развилки в конце не было. Перед ней лежало двадцать убитых лугару и глава африканского клана. Проверять, жив ли тот некогда.

Армстронг ушел в центральный коридор. Судя по запаху, в одиночку.

— Прикройте. Никто не должен суда войти. Только если он не представится как генерал Мальком — он наш заказчик.

Только бы он добрался сюда раньше, чем кто-либо другой. Если только действительно не решил похоронить нас всех.

В конце центрального коридора Армстронг вполне успешно ломал железную крепкую дверь, разбегаяясь и ударяя плечом. Обернувшись, он увидел меня:

— Грей… — его голос так и источал ненависть — Ты проделал весь этот путь, чтобы убить меня?

— Мне нужны ответы. И ты дашь их мне, — я остановился в десяти метрах от заклятого врага.

— Мне даже стало интересно, что ты хочешь у меня выпытать, — усмехнулся генерал.

— Что ты сделал с моей матерью?

Лугару не сдержал громкого смеха, отразившегося эхом по стенам храма.

— И это все? Я тебе отвечу просто так, прежде чем убью. Я убил ее…

Я стиснул зубы, сжав кулаки от ярости. Этого и стоило ожидать, но держаться хладнокровно не получилось.

— Она испортила мне всю войну в Персидском заливе. Мой лучший агент… Коннорс уступал ей. Во всем. Я убил ее за предательство. А до этого ее убил Маркус… Не знаю, сколько она еще умирала. Но всегда возвращается.

Что за бред он несет?

— Может, сам у нее спросишь? Она не слишком-то меняет свой облик после воскрешения…

Он посмотрел мне за спину.

Я не выдержал и обернулся.

Позади в белом военному комбинезоне стояла светловолосая женщина. За ее спиной висела катана, а бронежилете поверх около пятидесяти метательных ножей находилось в специальных карманах.

— А вот и она. Развлекайтесь…

Последний раз, ударив дверь, Армстронг пробил защиту, и пошел дальше по коридору.

— Это правда… — обрывая все мои возможные сомнения, сказала женщина.

Максим подавил сопротивление большей части солдат Годфри. Остальные были заняты отрядом, состоящим из разношерстых видов. Вероятно наемники лугару.

Незаметно для остальных парень ускользнул с поля битвы в храм. Ольге он ничего не сказал, а Андрей знал, что следует держаться в стороне от него. Оборотень собирался сделать все сам…

— С нами связался южный отряд лугару! — отстреливаясь, встав спиной к Андрею, известила Ольга — Они говорят, что не тронут нас!

— Что? — не поверил оборотень — Какого черта?!

Тут к ним прибыло подкрепление. Словно бомбы с неба свалились оборотни, начав отстрел уцелевших солдат Годфри, постепенно переходя на фланг Армстронга.

При этом не трогая оборотней из противоположной фракции.

Рядом приземлился еще один солдат. Они узнали его. Это был Коготь… Марионетка Маркуса…

Тем временем Максим прорвался сквозь солдат вокруг храма. Они уже мало понимали, кто с кем дерется. И обойти их не составило труда.

На развилке рядом с трупами лугару Армстронга и неизвестного отряда наемников лежал бессознательный Саймон, и стоял десяток солдат Последователей.

Они оказались также сильный, как и гвардейцы Годфри. Вероятно, тоже усилились артефактом. Но против разъяренного парня у них не было шансов.

Свернув шею последнему врагу, он учуял запах Годфри. Правый коридор.

Он был очень длинным, и ветвистым. И заканчивался огромным пустым залом, где сейчас проходила битва отряда старого вожака с Последователями. И закончилась она в пользу оборотня. Только вот он единственный остался жив…

— Только не ты! — отбрасывая труп последнего противника, тяжело дыша, простанал вожак.

Всего его лицо было в крови. Этот бой его явно утомил, к тому же в руке торчал нож. Серебряный к сожалению.

Вытащив его, Годфри сбросил рюкзак.

Максим проследил за ним взглядом.

— Он все равно больше не действует… — медленно надвигаясь, разминая кулаки, объявил старый вожак — Разрядился после Армстронга. Впрочем, ты тоже уже должен был сойти в утиль…

Оборотень сбросил плащ, обнажая тело по пояс. Оно все было покрыто шрамами, как у Максима.

— А ты должен был давно состариться, раз отдал Маркусу свою силу… — тихо ответил парень.

От этого зрелища у него на секунду задрожала правая когтистая рука.

— Я не собирался отдавать ему силу. Я знал, что этому охотничьему выродку нельзя доверять. Но мои братья хотели освободиться от Последователей. Глупые идиоты… Они разрушили все, что мы строили веками.

За полсекунды он принял звероформу, став двухметровым прямоходящим волком с серыми несияющими глазами.

— Косте уже оставалось недолго… — прорычав, старый вожак пошел в атаку, но Максим увернулся со всей проворностью, на которое было способно его массивное тело — Поэтому я послал его насмерть. Ты уже давно должен был сойти с ума! Особенно после того, что она с тобой делала.

Оборотень в ответ ударил Годфри в живот и, вцепившись когтями в плечи, швырнул в ближайшую колонну.

Я стоял, почти не дыша. Тяжело было поверить, что правда, наконец, всплыла…

— Можешь звать меня Хелен, если хочешь, Сергей.

В ее голосе не было и капельки теплоты.

— Мы должны убить Армстронга, — я не нашел других слов.

— Я убью его сама. После того, как он откроет храм, а я расправлюсь с тобой.

— Что? — я отступил назад, беря автомат наизготовку.

— Ты мой сын только биологически. Ты был моим прикрытием во время операции. Больше ничем. И сейчас ничего больше не значишь. Коннорс освободил тебя не по моей просьбе. Так решили другие. Как и оставить тебя в живых, после того, как ты должен был уйти в сторону. А вместо этого вновь полез в гущу событий.

Она сделала несколько небольших шагов. Но я не поднял автомат.

— Не хочешь стрелять? Я тебе уже все сказала. Ты для меня — никто. Не знаю, что ты воображал у себя в голове… То, что ты видел во мне последнюю надежду, что у тебя есть кто-то, кому ты не безразличен, оказалась ложью. Теперь ты можешь умереть.

В голове было пусто. Я и раньше ощущал эту пустоту внутри. Теперь же там была настоящая дыра. Которую уже ничем не заполнить.

— Это будет быстро…

Последние слова отозвались эхом в голове. Уже не помня себя, я вскинул автомат, и начал стрелять.

Годфри и Максим вновь сцепились. Их шкуры были покрыты кровью от быстро заживаюших ран.

— Я поклялся… — прохрипел одноглазый оборотень — Что убью тебя! Во чтобы-то ни стало! Плевать, что будет потом. Мне больше нечего терять…

Это произвело на старого вожака впечатление. Вырвавшись из когтей противника, пусть и потеряв небольшие куски меса, он вновь принял боевую стойку:

— Ты не можешь быть одним из настоящих вожаков… Мы их всех убили после того, как Последователи усилили нас.

Это открытие отразилось новым приливом ярости.

— Дункан сказал, что вы использовали какого-то алхимика…

— Дункан лишь говорил то, что ему велели, лишь бы получить назад молодость, — усмехнулся Годфри — А ты в это поверил…

— Значит, для меня есть способ выжить? — голос оборотня изменился.

— А… Зверь тоже заинтересован. Нет, вы не выживете. Потому что я убью вас обоих!

Старый вожак сделал Максиму подсечку, после чего разорвал тому когтями горло. Блокируя ответный выпад, он проткнул когтем здоровый глаз оборотня.

Завыв, тот откатился по трупам, заполнявшим зал назад, вскакивая.

Пока глаз заживал, парень ориентировался на слух. Но это было нелегко из-за мощного биения сердца, бившего по ушам, и тихой шпионской походкой врага.

Лишь инстинкты помогли ему заблокировать удар. Схватив ногу Годфри, оборотень ударил ребром ладони по колену, ломая его. После чего повалил противника, начав выламывать ему руки, блокируя все возможные попытки вырваться.

— За Эдварда! — прорычал Максим, ломая запястье правой руки так, что кость торчала из места перелома — За Костю! — теперь дошла очередь локтевого сустава — За мою жизнь! — плечевой сустав.

После чего он просто оторвал держащуюся на одной мышечной ткани руку под аккомпонемент рева старого вожака. Глаз к этому времени уже зажил, поэтому черный оборотень без труда вонзил когти его же руки в глаза.

Пока старый вожак пытался вытащить собственную руку, парень взял лежащий рядом серебряный нож и вонзил его до основания в грудь Годфри.

А дальше отделить голову не составило труда.

Тяжело дыша, свесив язык из клыкастой пасти, Максим не собирался останавливаться на достигнутом. Один пункт выполнен. Теперь осталось остановить Последователей. Взяв рюкзак с артефактом, он направился к выходу из зала.

В ответ на пули в меня полетели метательные ножи. Я сразу понял, что это не серебро.

Выставленный щит не помог, пришлось уклоняться. Один нож чиркнул по уху, порезав мочку. Боль была такой, будто мне отстрелили все ухо серебром.

Отбросив автомат, я ударил пламенем. Моя мать сделала также. Нет, нельзя ее так называть…

Причем ее пламя было не в пример сильнее — вновь пришлось отступить.

И сквозь огненное зарево в меня полетело десяток управляемых телекинезом ножей. От части я увернулся, а другую отбил собственными ножами.

— Что обещал тебе Мальком? Какую игру он ведет?

Она еще решила провести допрос во время боя?!

В ответ я начал бить молниями. Одна из них пробила щит и ее бедро насквозь. Но это ее совсем не волновало.

Вытащив катану, она ринулась в атаку. Я едва не успел вытащить два армейских ножа и заблокироваться. Но она свободной рукой ударила молнией мне в живот. Небольшой щит и бронежилет уберегли меня от пробития насквозь, но все равно остался сильный болезненный ожог.

Ударив ее по раненому бедру, заставив согнуть, я махнул ножом, почти не целясь, оставив небольшой порез на ее щеке.

Один мощный взмах катаной срубил лезвия одного из ножей, поэтому пришлось защищаться оставшимся.

Но надолго это не спасло…

Ударив меня телекинезом, Хелен тут же оказалась рядом, выбив из руки последний клинок. Стоя на одном колене, я заблокировал норовившую опуститься катану телекинезом. Никогда раньше не делал подобного. Это оказалось невыносимо сложно. Лезвия вот-вот было готово опуститься где-то в районе локтя.

Казалось, что ее за спиной кто-то есть…

И вот мое сопротивление пало. Острейшее лезвие странного металла опустилось вниз. Время как будто замерло. Я чувствовал каждый разрезаемый миллиметр. Мощная волна боли нарастала, достигнув своего пика, когда катана отрубила мою правую руку по локоть окончательно.

С громким воплем, который невозможно было сдержать, я упал на спину, из последних сил прижигая кровоточащую рану, стараясь не вырубиться. Моя рука лежала всего в тридцати сантиметрах, продолжая рефлекторно слегка двигать пальцами.

Я больше не сдерживался, а орал. Болевые рецепторы словно решили убить меня раньше, чем это сделает она.

Но лугару не стала медлить, и приготовилась вогнать лезвие в мое сердце. Как чьи-то пули пробили ее тело насквозь в пяти местах.

Судорожно выдохнув, Хелен выронила катану, обернувшись. Там стоял Мальком с береттой в руке. Было видно, что он совсем не учавствовал в боях, а просто прошел мимо, пока все сражались.

— Мальком… — сплюнув кровь, Хелен упала на одно колено.

— Маркус, — поправил ее лугару.

— Что?

Я же от боли слабо понимал происходящее. Мне показалось, что происходящее дальше уже было бредом.

Мне показалось, что позади стоял Дикий в человеческом облике, выронив из руки рюкзак

Генерал обернулся:

— Как не странно, я тебя рад видеть, — тут он вытащил свою линзу, и оказалось, что под ней был глаз абсолютно белого цвета без зрачка — Годфри мертв?

— Ты не мог… — оторопело прохрипел Максим.

— Майкл… — с трудом встав прямо, позвала лугару Хелен — Значит, ты все же обманул смерть.

— Не называй меня этим именем, — отрезал Маркус — Только одна женщина имела право называть меня так. И ты тоже умеешь обманывать смерть…

Сознание то и дело отключалось на несколько секунд, поэтому до меня доходили лишь обрывки фраз.

— И это я! — сделав несколько шатких шагов вперед, выкрикнула лугару, истекая кровью — Ты сделал это со мной! Свернул мне шею, хотя мог спасти!

Мальком, вернее, теперь уже Маркус, молчал. А Хелен продолжила:

— Ты был моим заданием… Меня готовили с детства для других целей, но тут подвернулся ты! Но я действительно полюбила тебя! И вот как ты отплатил мне! И тогда я поклялась, что сотру тебя с земли! Ты… Ты монстр, которым пришлось стать и мне, чтобы уничтожить тебя! И теперь ты снова вернулся!

Без лишних слов лугару подошел к женщине и слегка обнял ее за талию, поддерживая. Ее кровь оставляла яркие следы на его камуфляже.

— Я убил… Ее… — с большими паузами прошептал Маркус — Своими руками…

— И ты сделаешь это в третий раз? — слабея, прошептала Хелен.

— Ты уже не она. Ни внешне, ни внутренне. Убийство было моим осознанным выбором… Как и сейчас…

Неизвестно, что произошло, но тело лугару обмякло, и мужчина мягко положил ее на пол, закрыв глаза.

— Прости, Грей, — извинился он передо мной, но это тоже отложилось только в подсознании.

После чего Маркус обернулся к оборотню, который наблюдал за происходящей сценой:

— Нам незачем больше драться. Я больше не принадлежу твоему виду.

— Как ты все это провернул? — напряженно спросил парень.

— Долго объяснять. И не время. Нельзя дать Армстронгу открыть храм.

— Разве его содержимое не поможет тебе осуществить то, чего ты так желаешь? — сделай несколько шагов вперед, осведомился Максим — Уничтожить всех, кто не принадлежит к человеческой расе…

— То, что внутри, в первую очередь уничтожит все человечество, — покачал головой Маркус — Поэтому храмы будут запечатаны — я об этом позабочусь. Последователи не добьются от нас того, что нужно им.

— Я тебе не доверяю…

— Ты и не должен. Просто уводи оборотней обратно в Россию.

Парень остался не месте.

— Сейчас я гораздо сильнее, чем был раньше, — предупредил бывший вожак — Ты едва не умер тогда… Не испытывай судьбу.

Оборотень чувствовал исходящую от него энергию. Эта мощь ощущалась на всех уровнях. Его мысли метались между желанием покончить с заклятым врагом и здравым смыслом.

В конце концов Максим решил не испытывать судьбу.

— Мы еще встретимся… — уходя, бросил он.

— Всенепременно, — подтвердил Маркус, направившись туда, куда направился Армстронг.

Я более-менее пришел в себя, когда его фигура скрылась в длинном темном коридоре. Плоть продолжало обжигать адским огнем, но это лишь подстегивало.

Взгляд то и дело обращался к трупу Хелен. Нет, это все не могло окончиться вот так… Неужели это реальность, с которой предстоит мириться? Фантомные пальцы отрубленной руки сжались в кулак…

Держась рукой за обрубок, я пошел к выходу из храма. И захватил по дороге оброненный Диким рюкзак. В нем оказался тот злополучный артефакт, за которым все охотились. Только он перестал мерцать ярким светом. Теперь это никому не нужная пустышка… Но Крейну она все равно нужна, по крайней мере договор был на камень.

Нужно любым способом отвлечься от мыслей, чтобы не сойти с ума…

На выходе из храма меня встретил Макаров. Именно его слова окончательно меня довели:

— Что произошло? — он положил руку мне на плечо, обеспокоенно глядя в глаза — Грей, мы победили! Войска Малькома обзвредили солдат Армстронга, а мои собратья уходят…

— Ты хотел сказать войска Маркуса? — подняв глаза, прошептал я.

— О чем ты? — попытался обмануть меня оборотень.

Я бросил кейс на землю, и прижал уцелевшей рукой его за горло к стене:

— Ты все знал! Ты все знал с самого начала! С того самого момента, как я отдал тебе записку! И Дженсен потом обо всем догадался, прежде чем он его пристрелил!

— А как бы я тебе сказал об этом Грей?! — нашелся Макаров — Что мне пишут записки с того света?! Он спас тебя, помог разобраться с Армстрогом!..

— Мы воевали ради его амбиций! Убили всех членов Малого круга!

Хорошо, что вокруг храма не было солдат, все наводили вокруг порядок. Пленных вампиров было предостаточно, но наверняка главы кланов сбежали. Я не видел Саймона среди трупов у развилки…

— Что они тебе сделали? Кто они для тебя? Никто… Мы все воевали в то, во что верили. Рей погиб ради этого…

Он погиб? Я огляделся вокруг, но не нашел рядом трупа.

— Эта сука убила его… — после чего моя рука сильнее прижала его горло к стене.

— Это была моя мать, тварь! Все…

Я отступил.

— Пошло все к черту. Ты, Маркус, анархисты… В жизни… Есть вещи и поважнее. Я не хочу ни с кем из вас больше иметь дело. Никогда!

Развернувшись, я подобрал кейс, и пошел прочь.

Маркус застал Армстронга, когда тот возвращался обратно по коридору.

— Мальком! — приятно удивился генерал — Это неправильный коридор. Надеюсь, Годфри нашел нужный…

— Он мертв, — пронизывая взглядом своего белого глаза, ответил лугару.

— Тем лучше… Тогда проверим дру…

Тут мощная волна отбросила не успевшего среагировать собрата на несколько метров. Небольшой ключ, что был в его руке, со звоном укатился еще дальше.

— Какого черта?!

— Тебе следовало принять мое предложение во Вьетнаме… — Маркус прикрыл глаза, и его тело начало меняться.

Вскоре перед ошеломленным Армстронгом стоял двухметровый оборотень с серой шерстью. Его белый глаз горел еще ярче.

— Маркус! Что ты сделал с Малькомом?!

— Разум твоего друга был мертв через три года после плена. Занять его тело было несложно.

— Ты монстр… — медленно поднимаясь, процедил Армстронг — Мы тестировали тебя! Ты принимал нормальную звероформу!

— Мне доступны обе. А маскировать свою силу не составило труда. К тому же вся память Малькома была мне доступна. Дальше было дело техники, — прорычал Маркус — Технически ты помог мне захватить власть над этим видом… И насчет монстра… Мы все монстры.

— Верно… Я слышу охотника, — горестно усмехнулся генерал — Только человечество заслуживает жизни. Я подумал тогда во Вьетнаме, что ты сошел с ума… И что дальше?

— То, что ты пытался открыть храмы — хотели Последователи.

— Я знаю! — резко возразил лугару — И с помощью этого я их уничтожу!

— Нет. Ты не сможешь выйти за рамки их плана. Я смог… Осталось лишь убить тебя, и не дать открыть храмы.

— Вот как… Значит, ничего личного?

— Совершенно ничего, — подтвердил бывший вожак — Бежать тебе некуда. Мои люди держат над всем контроль.

— Я не собираюсь бежать, Маркус. Я лишь уйду отсюда, перешагнув через твой труп…

Генерал пустил из рук рой мощных молных, пробивших тело врага в десятках мест.

В ответ тот поднял лугару в воздух и ударил о стену. Быстро придя в себя, Армстронг кинулся на противника в рукопашную. Усиленные телекинезом удары повалили Маркуса с ног, сломав челюсть и несколько ребер.

Армстронг запрыгнул на уложенного на лопатки бывшего вожака и планировал врезать еще раз, но сильный взмах когтистой руки отбросил лугару в сторону с глубокими порезами на груди. Дальше противник пустил мощную огненную волну, что оставила за собой сильно обгоревшего генерала.

— И оборотень… — упав на одно колено, прохрипел Армстронг — Ни лугару… Что ты такое?

— Нечто большее… — поднявшись на ноги, хрустнув зажившей челюстью, ответил Маркус — Еще более отвратительное создание.

— Какая ирония… — усмехнулся генерал — Тот, кто имеет эту мощь, ее ненавидит.

Воспользовавшись передышкой, он пришел в себя и продолжил атаковать молниями, подбираясь ближе. Но тут бывший вожак выставил щит и схватил подошедшего врага за горло, вонзив когти глубоко в шею, Тогда Армстронг создал огненный шар и вонзил его в грудь Маркуса, оставив глубокую горящую дыру. Тот разжал когти, и генерал, из горла которого теперь раздавались только хрипы.

Не сдаваясь лугару мощным пинком сломал бывшему вожаку коленную чашечку, и когда двухметровая махина упала на одно колено, ударил молнией в его белый глаз в упор, повалив врага на спину.

Тяжело дыша, Армстронг пытался сгруппировать оставшиеся силы в израненном и покрытым ожогами теле, пытаясь унять дрожь в руках.

— Прости, но в этот раз не сработает… — усмехнувшись, Маркус поднялся, показывая свой быстро заживающий глаз.

После чего бывший оборотень кинулся в стремительную атаку, нанося удары уже своими усиленными телекизом когтями, чередуя их с кулаками, превращая тело генерала в изуродованную смесь плоти и раздробленных костей. Последний удар смял его обгорелое лицо, отбросив в ближайшую стену.

— Ты хороший воин… — с тяжелым придыханием прорычал бывший вожак — Но твое время пришло. Твои действия не приведут к гибели человечества.

Издав не то хрип, не то стон, Армстронг из последних сил поднял взгляд на врага, прежде чем тот нанес последний удар.