Пустота.

Нью-Йорк. 5 июня. 2010 год.

Впервые с детства мне начали сниться кошмары. И не только ужасы войны. Еще что-то непонятное, что нельзя вспомнить после того, как проснешься. Как будто этого недостаточно.

Разум словно расплывался, и даже мощная доза алкоголя не помогала. Зато помог хороший заряд героина. Как-то давно в восемнадцать лет я решил попробовать эту штуку — не понравилось, поэтому сразу бросил. А здесь… Было обеспечено несколько приятных часов. Главное, чтобы барыга из трущоб не был осведомителем в полиции или ФБР, хотя отмазаться всегда можно. Особенно агенту ЦРУ.

Меня освободили от новых заданий на месяц. Как раз то, что нужно. Несмотря на подорванное психическое здоровье, я нашел место на заброшенном складе, где можно по полной испытать свои способности. Все усилилось. Молнии пробивали насквозь бетон, если сильно сконцентрироваться.

О психологических способностях говорить не приходятся. Раньше люди всегда замечали вторжение в их разум. Хватались за голову, истерили. Теперь же я мог незаметно прочитать их мысли. А те, у кого разум покрепче, мог легко проникнуть внутрь, но только с болью для них. Но память, разумеется, таким ребятам стереть невозможно.

При этом я старался вести себя так, будто все как обычно — такое документируется и стоит потянуть время с раскрытием потенциала. Чтобы не вызвать подозрений. Я подсознательно чувствовал, что конкретно вляпался с этим куском металла, и Армстронгу дай только повод, чтобы меня либо убрать, либо крепко посадить на крючок. А тогда может пострадать и Вероника… Но о ней позже.

Коннорс до сих пор лежал в специальной клинике в Вашингтона. Малярия мешала заживлению пулевых ранений. Письмо, что он передал все еще лежало у меня на столе перед телевизором. Я узнал, где живет его сестра, но так и не решился пока съездить. Думал о том, что скажу, когда прибуду на место.

А с судьбой Мартина все также было туманно. Переговоры ведутся, но крайне медленно. Потому что вампиры все затягивают по неизвестной причине. Ясно, что им нужен этот артефакт, но знают, что жизнь агента его не стоит. Отчасти я чувствовал себя виноватым, что не пришел на помощь инструктору. Даже если бы ничего не получилось сделать, попытку никто не запрещал.

Говоря о чувстве вины. Именно оно было второй причиной психологического расстройства. Война заставила меня стать чувствительным, я размяк. И перегорел. Любой психиатр просто выслушал бы мою грустную историю и прописал антидепрессанты. Но вряд ли они смогут стереть воспоминания. Сколько из-за меня погибло? Волк, Митчелл. А пострадали Мартин и Вероника. Пусть от меня не всегда все зависело, лучше от этого не становилось. Поэтому все чаще возникало желание послать все, попроситься на войну в Афганистане и сдохнуть там где-нибудь под ковровой бомбардировкой. Тем более, что запрос, посланный Коннорсом насчет документов о моей матери был отклонен. Никто не хочет говорить правду, и никто их не заставит.

Единственное, что удерживало от окончательно безумия, толкающего на самоубийство, была Вероника. Я навещал ее каждый день. Приносил цветы. Сидел по нескольку часов. Но за долгие месяцы никакого прогресса. Лекарства не помогали. Ее мать просила меня рассказать, что произошло. Прознала где-то, что мы работали в одном отделе. Но я лишь сказал, что мы оба повидали в Лос-Анджелесе такое, о чем лучше не знать.

Только мои новые способности могут помочь. Я начал тренироваться. Разумеется, на людях. Бездомные и шпана идеально подошли. Половина обезумела, у других все закончилось припадком, и им приходилось стирать память. Безумных я убивал из пистолета, подобранного у одного бандита — рецедивиста. Если за мной не ведется наблюдение, то никто на меня не выйдет.

Через неделю все стало получатся, а еще через три дня я довел все до совершенства.

И вот сегодня я планировал все изменить. Плевать на всех, даже на командование. Что оно мне сделает? Я обещал не обращать ее в лугару, и сдержу это обещание.

Но я сильно нервничал. Даже санитар, что вел в палату, это заметил. И даже обыскал на всякий случай, заподозрив неладное. Наивный идиот…

В последнее время Вероника любила стоять у окна, закрытого решеткой, и молча смотрела куда-то в одну точку. Я усадил ее на стул — она не сопротивлялась. А после медленно обошел сзади, прижав несколько пальцев к ее вискам, предварительно сняв черные кожаные перчатки, что хорошо подходили ботинкам и пальто такого же цвета.

Вся эта пустота в ее голове — подсознательный способ защиты. Все неприятные воспоминания, все что она увидела в тот злополучный день — это было слишком для нее. И подсознание посчитало лучшим способом просто перекрыть весь поток информации. По крайней мере так все виделось мне, когда я не раз сканировал ее голову с помощью способностей. Нужно лишь убрать эту невидимую перегородку и…

Кажется, я залез слишком глубоко. Перед глазами возникли фрагменты из ее жизни. Их было очень много, и трудно все запомнить. Плохое предчувствие захватывало изнутри, но так просто нельзя обрывать контакт, иначе последствия будут ужасными.

Меня вывел из транса ее крик. Причем девушку сидела уже не на стуле, а на кровати, с ужасом оглядываясь по сторонам. Внутрь вбежал санитар, но я парализовал его сознание и сказал, что все в порядке. Тот спокойно ушел за дверь и как было приказано, будет охранять ее.

Я подошел к Веронике, но она отшатнулась, забравшись с ногами на кровать.

— Успокойся, это я. Алан…

— Я это прекрасно знаю — в голосе звучала неподдельная ненависть.

Плохое предчувствие еще сильнее дало о себе знать. Неужели я случайно…

— Значит, это из-за вас убили отца? Из-за вас была вся эта бойня в Лос-Анджелесе? И из-за вас сейчас еще большая бойня идет по всему миру?

Если она узнала так много из моего разума, то ее могут просто-напросто убрать…

— Мне жаль, что так все вышло… — начал было я.

— Жаль? Я никогда не видела такого, как ты… Когда мы встретились… — Вероника была напряжена, готовая в любой момент защищаться — Ты меня заинтересовал… Ты словно был не отсюда, лишний. Непонятно, как тебя занесло в это общество. Но такого я не ожидала…

— Я не…

— Ты мало того, что неизвестная науке тварь… Так вас еще много… И вы у власти… Манипулируете чужими жизнями, будто они вам принадлежат. Ну а ты… — девушка сжала кулаки, сглотнув — Убивать, не испытывая при этом ничего… Для тебя это… просто… ничего не стоит. Я знавала таких ублюдков, но ни у одного из них лицо даже и рядом не напоминало человеческое… Да ты сам не человек… Монстр… Убийца…

— Подожди немного, у тебя стресс… Ты много месяцев была больна. Я тебя вылечил — я сделал шаг вперед.

— Стой где стоишь! Что? Хочешь за это медаль? Ах да, верно. Тебе уже не раз такую вручили. В том числе и за резню, что ты устроил в Африке…

— Пойми, там были наши враги… Это было необходимо… — но сразу ясно, что в моем голосе нет сожаления.

— Просто скажи, что тебе плевать… Убирайся… Я не хочу тебя больше никогда видеть. А я ухожу отсюда… — казалось, девушка даже не сдерживала слезы.

Их просто не было.

— Тебя не отпустят — посмотрев в сторону, прошептал я — Я пытался перевести тебя под мою полную ответственность, но не получилось… Тебя не выпустят, пока не убедятся, что ты здорова и не представляешь опасности для нашего общества.

— Вот значит как… Не беспокойся, я не доставлю тебе или твоему обществу проблем. А теперь уходи…

Не зная, что еще сказать, я вышел из палаты, приведя санитара в норму, стоило зайти за угол.

Сложно описать чувство, что бушевали внутри. Вся психологическая подготовка в ЦРУ разваливалась на глазах. Об этом говорил в свое время Мартин? Он умный, видел меня насквозь, знал, что достаточно нескольких тычков, чтобы раздавить. И сломать впоследствии.

Имейся в запасе силы, был бы шанс оспорить, доказать свою точку зрению. А так она права. Я убийца, мы все убийцы и манипуляторы. Вопрос в другом — можно ли по другому? Может, можно. Но никто не пытается. Конфликты идут веками. И все речи пацифистов замолкают, даже не успевая толком начаться. И я не среди них. Да, страх смерти всегда сопровождал меня. Но при этом некое извращенное удовольствие от войн заполняло пустоту. И когда был наиболее высокий шанс умереть, я чувствовал себя наиболее живым. Похоже, Мартин ошибся. Я уже сломался. Давным-давно. И неизвестно, есть ли хоть один шанс вернуться к нормальной жизни…

Москва. Бывшая башня Маркуса. 7 июня. 2010 год.

Андрей, медленно двигаясь по коридору, свернул направо. Раны от двух молний, пробивших его грудь насквозь до сих пор ныли. Чертовы лугару прибыли так не вовремя. Гнали этого оборванца несколько дней от самого Краснодара. И при этом нужно не привлекать внимания. Ситуация не из лучших. И все зря… Хотя Эдвард отреагировал нормально, без лишнего крика, когда тот вернулся обратно в Москву, как только добрался до ближайшего поста собратьев с уцелевшими солдатами.

Но сейчас бывшего следователя беспокоило другое. О чем он не поделился даже с Ириной — своей возлюбленной. Которую Максим исцелил от безумия через несколько дней после того, как их война закончилась. Казалось, это невозможно — вернуть ее после того, что с ней сделал Маркус… Но ему удалось вернуть ее человеческое я, хоть она и останется оборотнем навсегда.

Кабинет Максима находился этажом ниже вожака. Безо всяких пометок, обычная дверь. На стук никто не ответил, и тогда мужчина вошел внутрь сам. Парень сидел за столом, внимательно изучая что-то на ноутбуке.

— Ты виделся с родителями? — начал Андрей разговор издалека.

— Да, виделся. Живы, здоровы.

— Будешь навещать их?

— Нет — без грусти ответил Максим — Слишком опасно. Для них. Мы попрощались.

— Ясно… Я смотрю, ты все-таки решил всерьез заняться делами… — заметил Андрей, кивнув на ноутбук.

Все же лучше сменить неприятную тему.

— Маркус оставил в своих дневниках много полезной информации. Плюс многие его файлы…

— Откуда ты их достал?

— Нескольким оборотням было наказано передать все файлы нужному лицу, если вожак погибнет.

— Почему они тогда не передали эти данные Эдварду? — удивился оборотень, садясь на стул неподалеку.

— Наверное, посчитали, что мне это будет интереснее — с иронией сказал Максим, закрывая ноутбук — Большая часть файлов я ему передал. Ты что-то хотел?

— Я тут разговаривал с Эдвардом… — неторопливо начал мужчина — Он сказал, что ты его убедил не закрывать «Естественный отбор». А также лаборатории… Костя от этого в ярости.

Максим вздохнул, повернувшись на кресле в сторону, зная, куда идет этот разговор.

— Просто… — продолжил Андрей — Разве не против этого мы боролись? Разве не за это погиб Сивый?

— Мы освободили марионеток из-под контроля вожака. Этого недостаточно? Правда, жизнь для них не стала лучше, как ты можешь заметить.

— Но, а как же «Естественный отбор»? Вожак и его люди поступили так с тобой, и теперь ты готов разрушать жизни других людей…

— Нам сейчас, как никогда нужна армия — с нажимом сказал парень — Старая война — лишь прелюдия к новой. Лугару скоро ударят…

— Мы этого не знаем…

— Я знаю! — вскочил с кресла Максим — Если ты хочешь жить сегодняшним днем, жить со своей девушкой, веря, что дальше все наладится, твое право!

— Хорошо, а лаборатории? — перевел тему соратник — Костя уже рвет и мечет. Будешь использовать новые сыворотки, чтобы штамповать войска? Чем тогда ты отличаешься от Маркуса? Эдварду это не нравится, но он будет к тебе прислушиваться. Для наших солдат мало что изменится, но подумай о тех, кто тебя окружает. Мы все не за это боролись.

— Не всем ожиданиям суждено сбыться — развел руками парень.

— Мы все доверяем тебе, жертвуем всем, но…

— Вот не говори мне о жертвах — покачал головой оборотень — Никто из вас не жертвовал столько, сколько я…

— Я просто пытаюсь понять…

— Пойми вот что. Если мы будем делать то, что мы считаем хорошим, мы далеко не уйдем…

— Тогда я задам тот же вопрос. Чем ты отличаешься от Маркуса? Или каковы были твои изначальные мотивы? Просто месть? Жажда власти?

Их прервал звонок мобильного Максима.

— Я иду… — ответив, он направился к выходу из кабинета.

— Ты знаешь, что нам придется вернуться к этому разговору — Андрей пошел следом.

— Оставь свой идеализм для кого-нибудь другого.

После этого бывший следователь остановился, проводив соратника укоризненным взглядом.

Парень спустился вниз и сел в машину Эдварда.

— Кто эти трое идиотов, что подстрекают всех к бунту? — поинтересовался Максим, когда машину тронулась вперед — И как мы умудрились это пропустить? Разве не Ольга этим занимается?

— Сын вожака хорошо постарался. Я его недооценил…

— Такого легко недооценить.

— Один из подстрекателей искал тебя по лесам, другой собирал по тебе информацию для Маркуса, а у третьего ты разорвал в клочки друга, когда был в приступе безумия…

Максим устало вздохнул.

— Похоже, он решил давить на меня. Понимает, что если все удастся, он выиграл.

— Я попытаюсь их остановить — сказал Эдвард, поворачивая на заполненную оборотнями площадь — Но твое присутствие также важно. Пусть и будет нелегко…

— Я понимаю.

— Сейчас бы Андрея сюда. Все же адвокат…

Автомобиль остановился у сцены, представлявшей из себя разбитый автобус. На ней сверху стояло трое оборотней и, пользуясь портативными микрофонами, вещали на всю площадь. Похоже, выступление привлекло большое внимание. Все наверняка подумали, что будет какое-то важное официальное заявление.

— Андрей может вполне отказаться меня защищать — тихо сказал Максим, выходя из машины, громко хлопая дверью.

В его глазах незаметно мелькнула белая вспышка.

Эдвард лишь с пониманием посмотрел на парня, и они оба запрыгнули на импровизированную сцену.

— …Узурпаторы пришли к власти! Они отказались признать законную власть сына Маркуса! — пытался заводить толпу один из них.

Но оборотни лишь молча слушали, и далеко не все воспринимали все это всерьез.

— А вот и новый вожак-узурпатор! — возвестил второй оборотень, повернувшись к прибывшим — И его главный козырь! Именно этот выродок убил вашего вожака! Маркус отдал приказ убить его! Я лично выискивал его по лесам, где он прятался как крыса!

— За ним много таится грехов! Он снюхивался с вампирами! С охотниками! Из-за него гибли наши собратья! Здесь есть все доказательства! — первый начал махать папкой, полной разных бумаг и фотографий.

— А потом он вернулся! Он разорвал моего лучшего друга на части! А потом он убил Маркуса! И, понимая, что сам он не может встать у власти, выдвинул в вожаки Эдварда! А сам правит за его спиной! Теперь в наших рядах есть лугару! Охотники! Сколько времени пройдет, прежде чем нас всех сдадут нашим врагам на растерзание?

— Все, хватит… — Эдвард вырвал у одного из оборотней микрофон, но Максим остановил его, забирая устройство.

После чего встал перед толпой оборотней.

— Не прошло и месяца со смерти Маркуса, как трусливые крысы начали шептаться за нашими спинами! Вожак героически погиб, защищая наш вид от вампиров! Эта победа должна была сплотить нас как никогда перед следующей войной! А что получаем в ответ?! Двуличные твари, которых мы считали наши собратьям хотят, чтобы правил тот, кого Маркус изгнал давным-давно! Тот, кто предал его! Из-за кого погибло много собратьев, мы потеряли территории, ресурсы, наше положение и силу!

Максим сделал паузу, и этим воспользовались оппоненты.

— Он гораздо лучше тебя! Тебя тоже считай изгнали! И ты все равно у власти!

Толпа продолжала молча слушать, хоть и выглядела взволнованной. Парень увидел в толпе Костю и Ольгу. Все это они слушали с мрачными лицами.

— Вы все знаете, чем это закончится! — продолжил он, игнорируя оборотней — Гражданской войной! Но тогда все, чего с таким трудом до самой смерти добивался наш вожак, а именно процветания вида, все будет насмарку! Мое… «изгнание» было недоразумением! Я сам вернулся, чтобы помочь вожаку в его борьбе! Им же! — Максим указал на агитаторов — Им же хорошо заплатил сын вожака! Которому очень нужна власть! Ему не нужны вы! Ему плевать на вид! У вас, как у свободного народа, есть право выбора! Если вы цените то, что сделал для нас всех Маркус, то вы вправе судить этих предателей!

— Убить! — кто-то выкрикнул из первых рядов, и волна одобрения прокатилась по всей площади.

— Не надо… — хотел было остановить Эдвард парня.

— Этого хочет толпа. Ты хочешь пойти против нее? — он одарил вожака взглядом, не терпящим возражений.

Тот нехотя смирился.

— Наша смерть ничего не изменит! — заорал в микрофон один из оппонентов, но даже так перекричать толпу было сложно.

Максим достал револьвер. Оборотни пытались сбежать, но каждого настиг меткий выстрел в сердце. Парень поднял оружие вверх, и толпа вновь взревела.

КНДР. Пекин. 8 июня. 2010 год.

Сэм в ярости ворвался в просторный холл, где у окна стояла фигура в черных одеждах с накинутым на голову капюшоном.

— Где ты был целый месяц?!

Фигура не ответила.

— Мы должны действовать сейчас! Этот выродок Максим укрепляет свои позиции! Нам будет сложно взять у них власть, не применяя силу!

— А кто в этом виноват? — тихо прошелестела фигура.

— Ты! Ты должен был пойти со мной! Вдвоем мы бы избили его до полусмерти, и он бы сам умолял нас о пощаде!

— Но ты как идиот пошел один…

— Не смей так со мной разговаривать…

— Он слишком силен для нас. Я тебе говорил об этом, а ты не слушал. И заслуженно получил по морде — голос фигуры оставался абсолютно спокойным, в то время как Сэм готов был рвать и метать — Еще ты решил подорвать их авторитет. При этом прекрасно зная, что несмотря на последние события, Эдвард герой многих конфликтов, а парень излучает энергию и мощь, вызывающую благоговение, а иногда и страх. На что ты надеялся?

— Ты сказал, что скоро он ослабнет! Зверь внутри него возьмет вверх! И он станет лишь жалкой пародией — обычным дикарем!

— Я его недооценил. Но многие ему подобные держались не больше года. И так было на протяжении многих веков. И у меня такое ощущение, что я снова недооценил Маркуса…

— О чем ты? — не понял Сэм.

— Пока неважно. Всего лишь догадки… Хочешь знать, где я был? — мужчина в капюшоне слегка повернулся к собеседнику — Ты хоть на секунду представляешь, что в ближайшее время лугару могут найти и обвинить нас в том, что якобы мы ответственны за то что Китай оказывает экономическое давление на США. Я убедился, что пока они так не считают. Вдобавок, мои информаторы узнали, что лугару получили опасную вещь из храма, который недавно был раскопан в Африке. И благополучно потеряли ее…

— Потеряли?

— Кто-то ее украл при перевозке полмесяца назад.

— Какое все это отношение имеет к нам и к нашей войне за власть над видом?

— Ты все еще узко мыслишь… — вздохнул неизвестный — Мы не одни на этой планете, если ты помнишь…

— Я помню — пробурчал Сэм.

— Ты умный оборотень, но тебе не хватает… последовательности — мужчина подчеркнул последнее слово жестом — Я тоже был в свое время глуп. И слишком поздно осознал все ошибки. Но у меня не было рядом того, кто знал ситуацию получше. Тебе же повезло — не упусти свой шанс.

Неизвестный сделал паузу.

— Эта девушка… Нина…

— Она не сделала того, зачем ты ее подобрал. Ему на нее плевать.

— Если бы ему было на нее плевать, он бы изувечил тебя еще сильнее — заметил мужчина, и его собеседник вздрогнул.

— Да, я был там. Как я мог пропустить этот исторический момент?

— Почему тогда ты не вмешался? — вновь обозлился Сэм — Он мог убить меня!

— Потому что время еще не пришло. Он мог. Еще как мог. Ты дрался с ним вполсилы, а он почти не напрягался. Но он бы не убил тебя. Я говорю, что недооценил этого парня. Он считает, что за тобой кто-то стоит. И хочет это выяснить.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Ждать следующего хода лугару. Но если они обратят свой взор на Москву, то наши руки будут развязаны…

Штат Вирджиниа. 9 июня. 2010 год.

Уже в который раз за мной погнался полицейский на мотоцикле. А почему нет? Тачка из проката, неряшливый вид, высунутая рука с бутылкой спиртного. Да, разумеется, старое удостоверение ФБР помогало. И несколько сотен баксов впридачу.

Хорошо, не проводил обыск — у меня осталась еще пара доз героина в бардачке. Я начал терять форму. Вчера на телефон пришло сообщение, косвенно намекающее, что меня просят вернуться в лагерь ЦРУ, чтобы окончательно завершить обучение и пройти все экзамены. К черту. Мой экзамен закончился в Африке.

Возможно, это сгоряча… Ведь в этот же день я попытался вновь возобновить контакт с Вероникой, но результат тот же. А отпускать ее не собираются, хоть и врачи признают улучшение. Проклятье…

Перед встречей я большой неохотой хоть немного привел себя в порядок в загородном мотеле. Даже почти не пил и совсем не употреблял наркотики со вчерашнего дня. Для этого разговора нужна ясная голова. Насколько это вообще возможно, конечно…

Нужный дом оказался в симпатичном уютном пригороде. Настолько умиротворенном, что моя мрачная отстраненная морда очень хорошо выделялась. Окружение вокруг не успокаивало. А наоборот злило. Никто из них не знает, чем каждому из нас приходится жертвовать, чтобы у них была такая прекрасная жизнь.

Остановившись у машины перед домом, я хотел развернуться и уйти, но переселил себя. Зачем мне все это? Выполнить обещание, данное Коннорсу? Пошел он. Обещание Митчеллу? Возможно. Или же себе? Это самое вероятное…

На двери был установлен звонок, но я все же решил постучать. Дверь открыла семилетняя девочка. Я слегка отвел взгляд в сторону. Разговор точно не будет легким…

— Я ищу Джулию Коннорс… — я прокашлялся, чтобы хрип в горле пропал.

— Мам! — громко позвала девочка.

Черт, и так голова болит…

Ко мне вышла шатенка, которой было за тридцать, одетая в простом платье, с уложенными в прическу со шпилькой волосами.

Да, она обычный человек. Каким-то образом родившаяся от лугару. По слухам, есть небольшая вероятность этого, и таких можно обратить, если будет желание. Однако, Курт не трогал ее.

— Вы от моего отца?

Сразу догадалась. Похоже, такие визиты уже стали обычным делом.

— В некотором роде…

— Подождите пять минут, я соберу мою дочь в школу…

Вскоре мы сидели в гостиной. Я отказался от предложенных напитков, хотя сказывалось похмелье после многодневного запоя. По дороге удалось зацепить взглядом фотографии. Ни одной с отцом. Зато с много с мужем и дочерью. Все по правилам…

— Я слышала, что он в больнице…

— Ничего серьезного. Несколько пулевых ранений, осложненных малярией… Выкарабкается — поспешил успокоить ее я.

— Я не запомнила ваше имя…

— Алан — плевать пока на фамилию.

— Алан… — повторила она — Так зачем вы здесь?

— Давным-давно… — а ведь и вправду давно — Я был напарником вашего двоюрдного брата… И был рядом с ним, когда он умирал… И… — я запнулся — Ваш брат пожертвовал собой ради меня.

Джулия ничего не говорила минут десять. Ее взгляд быстро наполнился горестью, а после словно стал оценивающим.

— Он просил передать письмо, что написано с его слов вам… — я протянул злополучный конверт, решив закончить неловкую паузу.

Женщина молча прочитала письмо.

— Он не планировал жертвовать собой… Планировал встретиться после… Как все закончится… Но при этом не надеялся, что выживет… — вытирая слезы, прошептала она.

Мне от этих слов стало совсем плохо. Пистолет в машине. Нужно просто встать, выйти из дома, дойти до автомобиля и вышибить там себе мозги.

— Он наверняка считал вас достойным человеком, раз пожертвовал своей жизнью…

— Но я недостоин… — я отвел взгляд.

Зря сюда пришел…

— Почему же? Мой брат всегда хорошо разбирался в людях…

— Я обычный убийца без какого-либо будущего… — не хотелось встречаться с ней взглядом, поэтому я прикрыл глаза ладонью.

— Понятно… — через несколько минут, уложив руки на колени, сказала Джулия — Я подумала, что вы простой полицейский, который служил с моим братом в одном участке… К сожалению, я не умею отличать людей от… ну вы понимаете…

— И как же вы это поняли? — меня удивила ее проницательность.

— Вы слишком молоды для сломленного жизнью полицейского… А вот сломаться на войне легко… Вы похожи на моего отца…

— Я не как он! — вспылил я.

Но женщина отреагировала вполне сдержанно и просто продолжила.

— Его сломал Афганистан… Он сделал там что-то, за что не может себя простить. И пытается исправить ошибки, не замечая, что совершает новые. Стал озлобленным, нелюдимым… холодным. А после он ушел от нас с матерью. Потому что знал, что своим присутствием причиняет только боль. Почему я сказала вы похожи? Такой обреченный взгляд есть только у отчаявшихся…

Я резко встал с кресла и прошелся по комнате, схватившись за голову.

— Значит, жертва вашего брата была определенно напрасной…

— Я так не считаю. Но если вы станете похожим на моего отца, то да. Это будет конец.

— Вы ненавидите его?

— Нет. Мне просто жаль его… Как и всех вас.

Я обернулся. Было странно все это слышать. Но во всех этих словах есть доля правды. Жизнь научила меня бороться, а сейчас все спускается в трубу. Но хватит ли сил преодолеть все это?..

— У вас больше никого не осталось, кроме отца? — не знаю, зачем спросил это.

— Никого, кроме мужа, ребенка и матери… Но она сейчас в доме престарелых… Отец вряд ли соизволит с ней попрощаться…

— Вряд ли… — подтвердил я.

Может в Коннорсе и осталось что-то человеческое, но точно только все самое плохое.

— Простите, мне наверное не стоило приходить, мне пора…

Да уж пора. И так слишком тяжело.

— Нет, спасибо, что зашли — Джулия взялась проводить меня — Главное не сдавайтесь… — были ее последние слова, прежде чем дверь закрылась.

Нечеловеческий слух уловил по ту сторону тихие всхлипы. И кому этот разговор дался тяжелее?

Обернувшись, я увидел, что мою машину кто-то угнал, вместо нее стоял серебристый седан с тонированными боковыми стеклами. Раздался громкий призывный гудок.

— Чертово ЦРУ… — выругался я по-русски и со злостью сел в машину.

— Привет, Алан… Мы уже встречались. Я генерал Мальком — я посмотрел на мужчину за рулем.

Теперь он ничем не напоминал того оборванца, которого мы подобрали в Казахстане. Хорошо уложенные волосы, короткая борода по все лицо, черная повязка на правом глазу, идеально выглаженный серый костюм без галстука. Хотя военная форма точно подойдет ему лучше.

— Какие будут приказы, сэр? — я отдал честь, насколько позволял салон машины, когда она тронулась вперед.

— Оставь это для войны. И ты вне моего подчинения. Ты работаешь на Армстронга…

— Значит, вы заведуете ЦРУ?

— Я не имею никакого отношения к ЦРУ. Я военный генерал.

Черт, к чему он клонит? Что ему надо?

— Тогда зачем я вам нужен?

Тут генерал достал два пакетика белого порошка, что до этого лежали в бардачке моей машины.

— Совсем мозги в Африке отшибло? Сторчаться решил?

Как своего сына, черт побери, ругает.

— Вам-то какое дело? Главное, что я не собираюсь употреблять, когда воюю…

Страха определенно не было. Вероятно, еще не отошел до конца от прошлого прихода. Командование со своими приказами начало казаться чем-то несущественным.

— Все понятно…

Что понятно? Почему генерал, не имеющий никакого отношения к ЦРУ, и вообще ко мне, приехал сюда?

— Я многое пропустил за добрый десяток лет… А потом мне стало интересно, кто же помог Армстронгу меня спасти — словно прочитав мои мысли, ответил Мальком — Смотрю последние донесения по поводу тебя, а ты на наркоте…

— Меня, что, барыга сдал?

— Да сдался ты ему. А то ты под кайфом по улицам не шлялся? Думал, никто не заметит, да?

Да, тогда действительно думал, что всем плевать, ходил по улицам. Ощущения от героина у лугару совсем другие, не как у людей. Постоянно хочется двигаться, хоть и ходишь, как гребаный лунатик…

— Все равно… Какое вам до этого дело?

— Сейчас объясню…

Я не заметил, как мы оказались в довольно безлюдной части города. Резко затормозив перед переулком, лугару повернул машину, совершив дрифт на девяносто градусов и выкинул меня телекинезом из машины, попутно оторвав переднюю дверь.

Настолько расслабился, что сообразил о произосшедшем только лежал на спине на асфальте. И вставать как-то не хотелось.

— Просто я ненавижу таких, как ты… Щенок… Повоевал меньше года… — генерал ходил вокруг меня — Девушка порвала с ним… И теперь, все, да?

Мальком схватил меня за горло и с легкостью поднял в воздух. Для лугару он неимоверно физически силен.

— Думаешь, ты уже закоренелый ветеран, который заслужил приступы жалости к себе? Моих лучших друзей убили в Нормандии. Я годами сидел в джунглях Вьетнама и глотал пыль в Афганистане. Вокруг меня гибли сотни, если не тысячи!

Я пытался вырваться, но бесполезно. Но генерал сам меня отбросил к ближайшей стене, где осталась приличная вмятина, а потрепанная куртка оказалась вся измазана кирпичной крошкой.

— Кого ты из себя корчишь? Щенок. Что еще в твоей жизни случилось такого? Отец избивал? Бывает. Особенно в такой варварской стране, откуда ты родом.

Казалось, что я уже привык к нападкам Коннорса и еще некоторых, кому сильно не понравился. Но сейчас такое состояние, что гнев бесконтрольно закипал внутри.

В генерала полетел мощный поток молний. Даже самую мощную защиту пробьет. Поэтому лугару направил его в разные стороны. Теперь мне показалось, что он убьет меня на месте… Сил осталось мало — я хорошо выложился.

— Хотя бы капли самоуважения к себе остались…

Дальше последовало несколько мощных ударов, и Мальком прижал меня локтем за горло к стене.

— А теперь еще раз посмотри на себя… Хочешь кайфовать? Переходи на кокаин и марихуану. А с героина тебе потом может год понадобиться, чтоб окончательно слезть!

— А как вы с этим справляетесь? — прохрипел я, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

— У нас есть цель. Мы движемся к ней. Мы знаем, что все это не зря! Ради чего воюешь ты?

— Я делаю лишь что прикажут…

Мальком швырнул меня на асфальт с такой силой, что я проехал по нему метр.

— Ты лугару! Ты наш собрат. Да, среди нас много моральных уродов, но у людей разве по другому? — генерал присел передо мной — Я знаю, что в глубине души тебе не плевать. Тебе просто хочется, чтобы так было… Тот, кому на все было здесь похрен, не стал бы спасать Митчелла, не отправился бы за Дженсеном, и уж точно дезертировал бы в Африке подальше от ужасов войны.

— У каждого свой лимит… — сопротивляться больше не хотелось — И мой уже закончился…

Я перевернулся на спину, глядя в небо.

— Ты и сотой доли этого лимита не достиг… Даже обычный человек может выдержать гораздо больше.

— Люди слабы… Любой бы уже сошел с ума — генерал вздохнул, посмотрев вниз на землю.

— Не стоит недооценивать людей. Их бы не было сейчас шесть миллиардов, если бы они были слабы. Подумай над этим…

Он поднялся на ноги и направился к машине.

— Чтобы завтра же поехал дальше обучаться. Другие не будут действовать также мягко, как я.

Тут я вскочил на ноги и вцепился в Малькома.

— Мне никто не оставил выбора! Никто! Я родился со всем этим! А потом меня насильно втянули в эту войну! Это был не мой выбор!

Генерал оттолкнул меня и поправил пиджак.

— У тебя был выбор. Ты мог не связываться с анархистами, а сразу пойти к нам. Тогда бы ты не вызывал подозрений. Ты мог не идти в то здание останавливать террористов, и Армстронг тогда бы не приметил тебя, а Коннорсу ты бы надоел через год. Ты мог не останавливать Дженсена. Мы бы выкарабкались из этого кризиса. Но ты стал героем, а ЦРУ нужны как никогда. Ты мог отказаться от предложения Армстронга. Он бы тебя и пальцем не тронул.

В бессилии я рухнул на колени. Всегда проще кого-то винить в своих проблемах…

— Ты сам выбираешь путь. Мы лишь направляем. Ты можешь хоть сегодня подать в отставку — продолжил Мальком — Но задумайся. Тебе не плевать на то, что будет с нашим видом и этой страной дальше. Ты почувствовал вкус войны, и тебе будет сложно от нее отказаться. Ты сможешь адаптироваться к мирной жизни, но спроси себя… Хочешь ли ты ее? Завести семью, купить дом, выполнить все пункты американской мечты. Ты озвереешь через несколько лет от рутины. Ты, как и я, человек действия. Человек конфликта. Войны. С чем угодно, лишь бы что-то происходило. Ты, может и неосознанно, но выбирал этот путь.

Словно у психиатра в кабинете оказался. Он меня лично почти не знает, а уже сказал обо мне больше, чем я знал о себе сам. Но по какой-то причине мне стало легче…

— От любого другого гордость так и перла, сделай он столько же, сколько ты. Тебе мешает лишь одно — ты думаешь, что почти ничего не сделал сам. Что все решило командование. Но это не командование нажимало на курок, продиралось сквозь пули и вонзало нож в плоть врагов. Я сказал, что ненавижу тебя… Лишь за то, что ты делаешь сейчас. В остальном ты ничего, кроме восхищения не вызываешь… А насчет твоей девушки… Вероники. Ты должен отпустить ее. Благодаря ей ты чувствовал себя более живым, но теперь тебе это не понадобится. А она не сможет жить с тобой…

— Вы говорили с ней? — хмуро спросил я.

— Санитар слышал весь разговор. Второй раз его голову также легко взломать, как и в первый. К сожалению, в нашей войне страдают обычные люди. Этого не избежать. В данном случае, вы оба будете только страдать… Она первая, к кому ты испытываешь искренние чувства, но… Когда она будет смотреть на тебя, то будет видеть лишь…

— Убийцу… Монстра…

— Возможно. Но здесь уже твое дело.

Мальком решил, что разговор окончен и уехал на машине, оставив меня сидящим на коленях в переулке.

Да, мне стало легче… Казалось, что лугару преследует свою цель, когда решил поговорить со мной. Но какую? Ничего не потребовал. Не приказал. Неважно…

Но такие проблемы нельзя решить за пять минут. Меня подтолкнули, но дальше неизвестно как все пойдет.

Но одно ясно — такого человека подводить нельзя. Нет, не в опасности дело. Будет просто крайне неуважительно с моей стороны. Теперь это слово хоть что-то для меня значит…

Окраина Москвы. 1 июля. 2010 год.

Максим, Эдвард шли вокруг разрушенных укреплений и мимо побитой бронетехники. Трупы убрали уже давно, но до окраин перестройка не добралась — еще слишком много надо сделать в самом городе. Не удалось пока закрыть даже десятую часть оврага, что оставила после себя королева лугару.

Хоть оборотни и люди работали не покладая рук, отстроить город это не так просто, как кажется. И так приходится скрывать всю деятельность и подвоз стройматериалов.

Позади шел архитектор и старый военный полковник.

— Построить защитную стену вокруг города непросто… — оглядывая окрестности, сказал архитектор — Понадобится много материалов.

— Используем уцелевшие жилые дома. Если починим их, укрепим стены, то каждый дом станет небольшой крепостью — уверил полковник.

— Если прикинуть, сколько времени это займет? — спросил Эдвард.

— При таком темпе работы… Год, два… — пожал плечами архитектор.

— Много.

— Капитан, а что ты хотел? — спросил военный, обратившись к вожаку по старому званию.

— Северов, ты знаешь меня давно. И знаешь всю ситуацию. Враг не дремлет и только ждет повода, чтобы напасть. К тому же страну до сих пор лихорадит из-за войны. Да и весь мир в последнее время.

— Меня все же больше беспокоят расходы — оценивая ущерб, вмешался архитектор.

— Мы и так много заплатили правительству страны, чтобы они отдали нам столицу… Так у нас быстро закончится золото. Черт, Семен прекрасно умел рассчитывать все доходы и расходы… — задумался Эдвард.

— К сожалению, я обычный человек, а не оборотень, поэтому не так много могу сделать — вздохнул полковник.

— Легко исправить — подал голос идущий позади Максим, в глазах которого под солнцезащитными очками мелькнула белая вспышка.

Все трое с удивлением посмотрели на парня, а тот лишь отвел взгляд в сторону.

— Извините нас — вожак попросил людей отойти — Что ты делаешь? Это наши союзники.

— Никуда они не денутся, пока мы им платим — пожал плечами оборотень — Только вот платить скоро будет нечем.

— И что? Это моя вина? — скрестил руки на груди Эдвард — Я десять лет занимаю место в высшем командовании, и знаю, как делаются такие дела. А это совсем не твоя область.

— Приходится изучать, чтобы исправлять чужие ошибки — парировал Максим — Ты поставил руководить экономикой Ольгу.

— И что? Она справляется. Ей помогает ее предшественник.

— Предшественник должен стоять во главе.

— Грядет гражданская война, и нам нужны свои люди — возразил Эдвард.

— Ты совсем слепой? — парень не боялся говорить с вожаком как вздумается — Он все равно подчиняется ее приказам. Может, она и научилась разбираться в этих вещах, когда работала экономистом на гражданской работе, но не настолько.

— Зато ты назначил Гиллиана руководить нашими войсками. А ты знаешь, как он будет непопулярен. И охотников на высшие посты поставил…

— Он опытный военный. И ты знаешь, что он отрекся от своих хозяев. Ему можно доверять. А охотники теперь обычные люди. Не более того. И не переводи тему. Сейчас самая большая проблема — это бюджет.

— Может, в этих мемуарах Маркуса был план на этот случай? — с долей иронией спросил оборотень.

— Да был. Выжать денег из олигархов, чиновников — взяточников. Причем с помощью правительства. И заставить их молчать. Плюс заставить отдать в наше ведомство прибыльные предприятия.

— И это план? Это просто грабеж и рэкет, не более того — покачал головой вожак — Могу я увидеть эти записи?

— Нет.

— А встретиться с тем, кто их передал?

— Нет.

— А был ли вообще этот человек?

Максим усмехнулся и снял очки, посмотрев на вожака своими желтыми звериными глазами.

— Тебе не нужно об этом знать. Просто дай полномочия, и я все сделаю. Мы просто должны делать все, чтобы остаться на плаву.

— Что с тобой произошло? — Эдвард с грустью и непониманием смотрел на парня — Все, что ты сейчас делаешь… Особенно это публичная казнь… Война уже закончилась, а ты вновь будишь в собратьях жажду крови.

— Потому что война не закончилась. И ты это знаешь.

Тут у Эдварда зазвонил мобильный.

— Да?

— Марионетки сбежали — раздался в телефоне голос Кости.

— Едем…

Встреча произошла в бывшем полевом штабе Маркуса, который постепенно переносили по мере продвижения войск Самаэля вперед. И его так еще и не разобрали, а солдаты продолжали нести в нем службу. Недовольные тем, что ими командует полковник Гиллиан.

На столе в палатке была разложена карта Московской области. Пока чистая, без пометок. Кроме полковника здесь стояли Костя и доктор Бер.

— Почему ты позвонил Эдварду, а не мне? — спросил Максим у Кости.

— Потому что это действительно важная проблема, о которой нужно знать руководству — во взгляде оборотня мелькнуло презрение.

— Это моя обязанность — следить за ними.

— И ты профукал около тысячи солдат! И Коготь ушел вместе с ними!

Максим свел руки сзади, оттянув вместе с тем куртку. Показалась вторая кобура с кольтом 1911 года. Любимым пистолетом Маркуса.

Гиллиан задержал на нем взгляд, а после указал на карту.

— Все они находились в столице. И разбрелись в разные стороны. Никто ничего не заподозрил — они шли взводами. Все думали, что это новый патруль. А потом они разбежались, незаметно пересекли границу. Теперь придется искать по всей стране…

— Доктор Бер, вы изучали их — сказал Эдвард — Что могло побудить их совершить подобное?

— Сложно сказать — задумалась пожилая женщина — Костя поймал двоих, но они совершили суицид. Кто-то задал им эту программу. Здесь или с расстояния — неизвестно. Этот феномен очень малоизвестен. На такое были способны Маркус и королева лугару. Но оба мертвы…

— Где тело Маркуса? — спросил вожак у Максима.

— Уничтожено…

Тогда оборотень схватил парня за горло и поднял в воздух.

— Тебя нашли бесцельно бродящим по разрушенным улицам! И мы нашли тело вожака, но не смогли исследовать — ты его забрал! Теперь же не говори мне, что оно уничтожено! Это вполне могла быть обманка!

Максим оттолкнул Эдварда, ударив того в живот ногой да так, что тот согнулся пополам от боли, кашляя большими сгустками крови. Костя сделал резкое движение, и парень направил на него пистолет, при этом схватившись за рукоятку револьвера на поясе, если Гиллиан решит тоже выкинуть фокус.

— Теперь, когда все успокоились, обсудим это в нормальной обстановке. Маркус мертв. А его тело… Даже если бы оно было… Не может управлять тысячей солдат!

— Ты уже переходишь все границы! — указал на него пальцем Костя — Я пошел за тобой. Я воевал за тебя. Мои братья по оружию воевали за тебя. Но я уже не понимаю, за что теперь мы боремся…

— Мы боремся за наш вид. Которому ты принадлежишь — твердо ответил парень, помогая подняться еле пришедшему в себя вожаку — Ты уже один раз предал меня…

— Но я вернулся! Вернулся, и спас Ольгу! А ты в это время находился в своем… припадке! Кто сейчас перед нами? Ты? Или тот зверь?

— Кричи об этом погромче. Дашь сыну вожака преимущество — с нажимом прошептал Максим.

— Эдвард, как ты можешь его слушать и доверять? Ты в курсе, что он до сих пор обращает солдат с помощью этой поганой сыворотки?

Вожак посмотрел на парня.

— Это правда?

— Добровольцы. Спроси любого. Вожак сгонял вас насильно, а эти люди были отобраны специально, им было сделано предложение. Многие согласились. Остальные отпущены на все четыре стороны с обещанием молчать. Вместе с проектом «Естественный отбор» мы очень скоро восстановим то, чтобы было потеряно под Москвой.

— И ты допустишь это?! — сказал Костя в замешательстве Эдварду.

— Прости…

— Он не единственный шанс на победу! — продолжая смотреть на оборотня, он указал пальцем на Максима — Мы преодолеем все трудности без него. Пока мы будем прогибаться, он установит свою диктатуру! Какие бы цели она за собой не несла!

— С лугару, которые дышат нам в затылок, и в грядущей гражданской войне мы не сможем выстоять — покачал головой вожак — Максим наш шанс. И методы, которые он предлагает, могут сработать… Двадцать лет назад мы были также ослаблены, и будь у нас «Отбор» и эта сыворотка, мы бы может ничего бы не потеряли. А сейчас ситуация еще хуже. Лугару вернули всю территорию США, свернули войска в Ираке. Мы — препятствие. Чего бы они там не искали в Афганистане…

— Возможно, мы бы могли договориться с моими собратьями… — подал голос молчавший до этого Гиллиан — Я бы мог выступить парламентером. Правда, если нападать будет Армстронг, а не сбежавший Мальком, то никаких переговоров не будет. Этот Армстронг…

— Я слышал о нем в Афганистане… — сказал Эдвард — Не проиграл в отличие от остальных генералов ни одной битвы. Хотя с потерями вообще не считается… Но даже если будут переговоры, их цена нам известна — свободный проход по территории, затем оккупация. Тогда мы будем парализованы.

— Костя… — посмотрел на мужчину Максим — Если у тебя есть варианты получше, я буду рад выслушать. А если их нет, то следи за языком.

— Хотя бы сократи использование сыворотки и «Отбора»! Это бесчеловечно! — взмолился тот.

— Бесчеловечно? — спросил парень — Маркус описывал, как воюют лугару. Делают всю грязную работу чужими руками, а сами лишь добивают врага. Во Вьетнаме и Афганистане так не получилось. Здесь они натравят на нас Сэма, потом договорятся с европейский кланом вампиров, а лисы даже ухом не поведут, чтобы помочь. А если к ним попадает оборотень в плен… Даже анархисты так не поступают. Они, чтобы выпытать информацию иногда даже кормят оборотней человеческим мясом. И тот медленно деградирует на глазах у собратьев. Вот это бесчеловечно…

Костя задрожал от этих слов и его передернуло. А после он в буре эмоций вышел из палатки, едва не сшибив с ног направлявшегося сюда Шрама. Тот проводил его презрительным взглядом.

— Поймал еще одного беглеца — доложил одноглазый — Тоже совершил суицид. Пушку отобрать удалось, так он вырвал себе сердце…

— Это интересно — задумалась доктор Бер.

— Я предлагал их грохнуть заранее — напомнил о своем давнем предложении охотник.

— Сам бы объяснял, почему мы их убили? — спросил Максим.

Шрам замолчал.

— Сэр — обратился к вожаку полковник — При всем моем уважении, я не уверен, что мы можем доверять Константину. Я слышал, как он сражался, но поверьте моему опыту, с такими настроениями он вскоре станет проблемой.

— Странно, что ты обо мне еще не высказался — усмехнулся одноглазый.

— Мы часто имеем дело с западным Орденом. Я считаю охотников хорошими воинами.

— Они не воины! — возразил Шрам — Они лишь прогнулись под ваш вид. А мы нет! Они жили в роскоши, в то время как мы прятались под землей. Они забыли о своей цели.

— О своей цели? — поднял бровь полковник — Ваша цель — убивать всех, кто не принадлежит роду человеческому. Мои собратья дали им такую возможность при условии, что нас это не заденет. И кстати о тех, кто прогнулся… Вы же сейчас работаете на Эдварда.

Шрам посмотрел на вожака. Своего бывшего сослуживца в Афганистане. И бывшего лучшего друга.

— Нашего Ордена больше нет. Нас осталось десять человек.

— А во времена Второй Мировой он родился всего из пяти дезертиров трех разных армий — пожал плечами полковник — Вы должны стать новым Мастером.

— Нет — Эдвард посмотрел на Шрама, когда тот возразил лугару — С этим покончено. Мы все были слепы и поплатились за это. И я никогда не смогу стать хорошим лидером. Хантер мог. Но он ушел…

— Кстати о нем — тихо сказал Максим, сидя на стуле, спокойно слушая разговор — Он вместе с Кэтрин работает с кланом Самаэля.

— Что? — руки охотника сжались в кулаки.

— В качестве наемников — пояснил Эдвард — Я только сегодня об этом узнал.

— Что его побудило… — одноглазый был растерян — Насчет этой девки все ясно, но Хантер… Он хотел покончить с собой…

— Она убедила его остаться на этом свете. Они любят друг друга — сделал вывод парень.

— Тебе-то откуда об этом знать? — раздраженно спросил Шрам.

— Свои источники.

Наплевав на остальные расспросы, охотник махнул рукой.

Великобритания. Лондон. 28 октября. 2010 год.

Неизвестный лимузин с тонированными стеклами встала у тротуара. Позади меня из ниоткуда появилось двое парней. Из-под серого пальто слегка выглядывали рукояти катан.

Я одной рукой залез в тайный боковой карман черного пальто, зацепив пальцами два метательных ножа. А другая приготовилась нажать на механизм, закрепленный на запястье, где спрятан малокалиберный пистолет, заряженный серебром. Заднее стекло машины опустилось. Внутри сидел худощавый мужчина с русыми волосами в дорогом костюме, закинув руку на ногу. Наверняка, костюм итальянский.

Три дня на задании. Привлечено внимание. Все идет по плану.

— Прошу садитесь — с английской учтивостью предложил незнакомец.

Конечно, можно ляпнуть что-то глупое насчет того, что родители запретили садиться к незнакомцам в машину. Но время шуток уже давно прошло.

Я сел в машину, а солдаты снаружи исчезли, словно ниндзя, растворившись в воздухе.

— Вас хорошо спрятали от всего мира — начал издалека мужчина.

Даже не стал представляться. Да и не нужно. Это Шон Берч. Неофициальный глава SAS. А также один из лидеров оборотней-лис. У них их несколько, как собственно у лугару.

И еще он отец Калеба. Террориста, которого я убил. Поэтому разговор будет не из приятных.

— Ни имени, ни места рождения. Лишь небольшая фотография с камер слежения — продолжил Шон, подмечая мое молчание — ЦРУ умеет подчищать следы. Кто твой куратор? И теперешний командир? Армстронг? Вернувшийся Мальком?

Он не боялся говорить громко. От водителя нас отделяло непроницаемое стекло. Тут стоял небольшой бар с напитками. И обостренный нюх прекрасно ощутил, что глава SAS выпил уже прилично. Поэтому нет никакого тонкого подхода? Чего он хочет?

— Я ненавидел своего сына… Позор для всего рода… Но любой другой отец пристрелил бы тебя прямо сейчас.

Он достал пистолет и направил на меня. И тут же у его горла оказался метательный нож, пистолет выскочил из запястья, уставившись в затылок водителя. Надо показать, что я не шучу.

В ответ Берч лишь расхохотался.

— Неплохо. Очень неплохо.

Да он симулирует пьяный вид. Хотел, чтобы я потерял бдительность. Хватит этого фарса…

— На самом деле я любил сына… Но к сожалению ты принадлежишь виду, с которым у нас нейтралитет. А хороший лидер должен ставить выживание тех, кто ему доверяет выше собственных чувств — вот здесь во взгляде проскользнула ненависть.

Нож у его горла исчез, как только он убрал свое оружие обратно в пиджак.

Как и предполагалось, меня выследили не сразу. Только он мог отправить запрос на мой поиск. К тому же пришлось слегка осветлить волосы, отрастить в длине и вставить линзы в глаза. И долго учиться, как говорить с английским акцентом.

И вот мы здесь, в этой машине. Пока мои коллеги тайно работают в Херефорде и других городах. Неприятно быть наживкой, но за риск доплачивают.

— К чему это все, полковник? — наконец спросил я — Вы знаете зачем я здесь. И знаете, что у вас нет права меня депортировать. Иначе всех ваших агентов пришлют из нашей страны вам обратно по частям.

— Не нужно угроз, мальчик.

Насколько по возрасту мне тогда нужно выглядеть для презентабельности?

— Все улики у разбившегося самолета указывают на ваш SAS — продолжил я — Да, он был без маркировки, пилотами были обычные люди, и вообще это был лайнер с невиновными. Но это лишь маскировка для вампиров. Так что если эта вещь у вас, просто отдайте ее.

— То есть если в Алжире есть наша база, значит мы главные подозреваемые да? Твои лидеры, которые всегда скрываются, не показывая своего истинного лица — Берч посмотрел в окно, за которым простирался дождливый Лондон, пока лимузин гнал вперед — даже не пытаются договориться. Мало того. Просто посылают сюда шпионов. Так дела не делаются.

— Если не вы, то кто?

— Наши солдаты лишь проводили обыск. По всем правилам. По правилам SAS, а не нашего вида. Там уже кто-то побывал. Передай это своему куратору и убирайся из моей страны.

— Я здесь не только из-за этого — я скрестил пальцы в кожаных перчатках.

— С прихвостнями Самаэля, тьфу… Игоря, мы сами разберемся.

— Нам лишь нужно знать, что они делают на вражеской территории. А после сообщим вам.

— Мы с ними не воюем. У нас только проблемы с европейским кланом на Балканах — махнул рукой Шон.

— Вы знаете, о чем я говорю. Остановите здесь.

Лимузин остановился по приказу полковника.

— Не зарывайся здесь — сказал тот напоследок — Весь SAS хочет разобраться с убийцей моего сына.

— Ваш сын сам виноват в своей смерти — ответил я, не оборачиваясь.

Лишь через пять минут страх отпустил. Пришлось приложить огромное усилие, чтобы успокоиться и сердце не выстукивало бешеный ритм при Берче.

За нами ехало еще машины три. Им ничего не стоило сделать так, чтобы я просто исчез, если что-то не понравится.

Шпионские игры — это не война. Здесь провал зависит от любого неосторожного жеста. Это даже не сравнить со смертью от пули снайпера.

К тому же никто еще не имел со мной личных счетов. Даже террористы не стали заморачиваться с моим убийством после того, как подстрелил Калеба. А его отец… Что если он готов начать войну ради этого? По изучению личного дела в ЦРУ аналитики дали шанс сорок пять процентов — слишком много.

А главное все это происходит лишь потому, что мне и еще нескольким агентам приходится исправлять чужие ошибки. Этот артефакт. Он выскользнул из наших рук. Следовало убить этих невнимательных идиотов-курьеров, но они и так заживо сгорели в рухнувшем где-то на территории Алжира пассажирском самолете. А кейс с ценным грузом пропал. И как только прибыла наша группа быстрого реагирования, там остались лишь заметные следы бойцов SAS, у которых неподалеку находилась база.

Вместе с тем в Англию прибыли представители клана Самаэля, что подтвердило опасения. Как-то прознали про ценную вещь, и тоже ищут ее. И тут еще личная вендетта у полковника. Дела идут хуже некуда. Стоит поговорить об этом с куратором, пока мне не пустили пулю в голову — и посмотреть, что он скажет.

Когда учеба в лагере продолжилась, меня научили оценивать свои шансы на выживание. И здесь они слишком низки, чтобы продолжить. Но также учили, что отступать при этом не всегда правильно. Даже несмотря на ситуацию.

Все знают, что из-за моей смерти война вряд ли начнется. Наши войска обескровлены. Тех, что постепенно возвращались из Ирака недостаточно, а погибший батальон Армстронга — еще один серьезный удар. Мартин и еще несколько сильных лугару в плену у африканского клана. И все это не говоря об украденном артефакте неизвестного происхождения, что усилил мои способности. Но все могло быть еще хуже.

Я вызвался на это задание сам. После мясорубки в Африке мне дали право выбирать следующее задание. И хотелось довести это дело до конца. И готов был к трудностям. И даже если прикажут продолжать задание, то не отступлю. Хватит уже в кои-то веки все время прятаться за других. Меня готовили для невозможных заданий. И мне уже было нечего терять. Кроме сожаления, что все так закончилось между мной и Вероникой.

Придерживаясь своей легенды, я зашел в ближайший английским паб. Меня заставили на всякий случай пройти курс лечения от зависимости, хотя при таком коротком сроке употребления сорваться почти нереально. И запретили пить. Только самые легкие напитки и совсем немного.

Кружка пива как раз сойдет. За барной стойкой больше никто не сидел, поэтому я немного расслабился, изредка поглядывая на телевизор, где шел футбольный матч. Хотя игра меня практически не интересовала.

— Бутылку водки — сказал крайне знакомый голос рядом.

Это он! Тот самый парень! Уже третья встреча! Сначала в Москве, потом в Нью-Йорке, и теперь Лондон! Минутку…

— Привет… — тихо позвал я.

Он похорошел с нашей последней встречи. Почти избавился от байкерских шмоток, оделся приличнее, даже бороду почти сбрил, оставив трехдневную щетину.

Мой старый знакомый с десять секунд вглядывался мое лицо, а после узнал наконец, обрадовавшись.

Пока я почти прикончил кружку, он успел выпить несколько рюмок. Я предложил ему прогуляться. Он не возражал. По дороге рассказал, как решил исколесить всю Великобританию, чего он раньше не делал. Я лишь молча кивал.

Слишком много совпадений… Слишком много… Как можно было раньше этого не замечать? После второй с ним встречи целый день выпал из памяти. Вполне мог что-то подсыпать и отправить туда, куда нужно.

Церемониться я не собирался. Мой собеседник трепался без умолку, а мы тем временем зашли на парковку. Резкий пинок, и жертва находится в самом темной углу. Также небольшое усилие телекинезом, и все лампы на потолке и стенах полопались.

Как только он поднялся, его горло едва-едва коснулось лезвия острейшего ножа. Сделан на заказ. Снабжен съемной рукоятью с шипами, так что его можно было использовать и как кастет. А также еще один неприятный сюрприз для врага, стоит нажать малозаметную кнопку…

Старый знакомый сразу все понял, не делал резких движений.

— На кого ты работаешь? Почему ты все время появляешься там, где не надо? — хоть мы были здесь одни, я почему-то еле слышно шептал.

— Я… не… — он медленно поднял руки вверх.

Прочитать его мысли сложно — он не из процента легко поддающихся внушению.

Может, я ошибаюсь? И все это лишь совпадение? И сейчас просто-напросто испорчу зря отношения с человеком… В каких же существ нас превращает война?..

— Прости… — я передумал и убрал нож — Я влип в неприятную ситуацию. И погорячился.

Неожиданно мой старый знакомый меня понял и положил руку мне на плечо.

— Все нормально. Может, я могу тебе хоть как-то помочь?

Внизу послушался гул автомобиля.

— Нет, к сожалению. Предупреди куда ты собираешься, чтобы наша новая встреча не стала для меня сюрпризом.

— Я думал об Африке или Китае… — пожал плечами мужчина.

— В Африку не советую — нахлынули неприятные воспоминание, и голос едва не дрогнул.

Черт, хватит. Ты подготовленный агент ЦРУ. Но с тех пор как я сюда прибыл, что случилось… Появляется беспричинный страх, беспокойство не оставляет, я делаю ошибки, в голову вкрадываются странные мысли. Будто требуется какая-то корректировка.

И почему-то через секунду все неприятные ощущения исчезло. Вернулся холодный расчет, ум, что требуется агенту, был в моем полном распоряжении.

Автомобиль — серебристый Мерседес, который я услышал раньше, въехал на этот этаж парковки, осветив нас обоих.

— Беги!

Из машины вылезло четверо. Их не прощупать — каждый как бетонная стена.

Старый знакомый кинулся к запасному выходу, а я сбросил пальто, под которым прятался бронежилет с кобурой на два пистолета.

В этот раз я вооружился всем, чем только можно. Два CZ-75/85 по бокам. На поясе нож, который недавно был средством угроз. А на самом жилете развешаны метательные ножи. Вдобавок под рукавом плотного черном свитера все еще скрывался карманный пистолет. И еще один спрятан на голени — на самый крайний случай.

— Не останавливайся! — вновь крикнул я вслед убегающему.

— С кем ты разговариваешь? — спросил меня один из новых гостей — Сам с собой?

Голос его звучал глухо — все четверо в масках-респираторах. Что он имеет ввиду? Неужели не заметили моего собеседника, что убежал у них из-под носа? Да не может быть?

По запаху незнакомцы были оборотнями-волками. Какого черта они забыли здесь?

У каждого в руке по MP-5 с глушителем. Не слишком приятный расклад.

— Вы хоть понимаете, с кем связались?

— С прихвостнем ЦРУ. Маркус тоже ищет ваш драгоценный артефакт. И твой труп станет посланием всем остальным.

Тут я не сдержал небольшой смешок.

— Ваш вожак мертв. Погиб в Москве. Или до вас новые новости так медленно доходят?

Раз медленно, то откуда им известно про артефакт?

Оборотни никак не отреагировали на насмешку. Они, что, серьезно?

Все четверо открыли огонь одновременно, согнув лишь руку в локте. Но и этой доли секунды мне хватило, чтобы нырнуть за ближайшую колонну. Рядом приземлилось несколько гранат, из который с шипением начал выходить газ, медленно заполняя все помещение. Глаза зажгло, стало трудно дышать. Слезоточивый газ… Грязно играют.

Так, закрыть глаза, задержать дыхание, и вот их маленькое преимущество почти исчезло. Я все равно их прекрасно слышу. Глушители сыграли с ними злую шутку. Без них громкие выстрелы лишили бы меня на время последнего полезного в данной ситуации чувства.

Их шаги звучали достаточно громко. Обогнув колонну, я спрятался за ближайшей машиной. А после резко толкнул ее руками, прибавив телекинез. Трое успели увернуться, последнего придавило к земле. Но не насмерть.

Уклоняясь, я швырнул два метательных ножа. Серебряные, сделаны на заказ под руку. Лезвия метко вонзились в плечи одного из нападавших, отчего тот выронил оружие. Вот теперь слышать его станет сложнее.

Парни стреляли метко, но телекинетические волны, что я направлял раз за разом, даже не выставляя вперед руку, замедляли пули, отчего те либо попадали в жилет, либо крайне больно били по телу, оставляя заметные синяки и иногда все же вгрызаясь немного в плоть. Но потом их было просто смахнуть.

От такой пальбы у них быстро кончились пули. Но у меня от таких трюков воздух кончался ненамного медленнее. А стоит надышаться этой гадости, как совсем скоро не сможешь сопротивляться.

Пока один из противников помогал собрату выбраться из-под машины, а другой выдирал ножи из плеч, четвертый побежал к моему укрытию за следующей машиной. Без оружия, выхватив нож. Я же взял один метательный в руку и свой личный с пояса, нацепив рукоятку с шипами.

Враг перепрыгнул укрытие. Попытка порезать его в воздухе успехов не увенчалась. Приземлившись на ноги сзади, он попытался воткнуть нож в затылок, но попал в дверь внедорожника, и клинок застрял глубоко в металле. Этого хватило, чтобы подрезать ногу под коленом, провести по животу до груди другим ножом, оказаться сзади и перерезать горло обеими лезвиями. Захлебываясь кровью, оборотень упал на пол. К которому его через секунду пригвоздил вонзенный в висок собственный нож. А его респиратор мне как раз пригодился. Он закрывал все лицо, поэтому я снова мог видеть.

Остальные пришли в себя и тоже решили прибегнуть к поножовщине. В первую очередь в меня полетели мои же ножи. Но я чуть отклонил голову, и они ударились о колонну позади, со звоном упав на пол.

Но прежде чем приблизились одного врага удалось свалить мощными молниями, что пробили грудь. Выхватывать пистолеты поздно, а вот ножи почти не мешали использовать способности. Даже когда огненный шар почти поджег другого противника, метательный нож висел на большом пальце, и даже не покрылся гарью.

Дальше начался танец ножей. Мой жилет тут же распороли в нескольких местах, и кончик лезвия оставил едва заметные тонкие красные линии на теле. В ответ я подрезал руку оборотня, затем упал на колени, резко крутанувшись полу, кидая метательной нож в его собрата, попав тому в середину груди, отчего раны одинаковые на тебе образовали треугольник, а после рассек клинком всю голень снизу вверх.

Пронзенный молниями враг умудрился встать и нашел в себе силы броситься в атаку со спины. Но я уже был на ногах. Щелчок, и маленький пистолет на запястье уже смотрит между его глаз. Даже такого крошечного калибра пули хватило, чтобы пробить лобную кость насмерть.

Оборотень с ранеными конечностями попытался взять реванш, но сам налетел на мой клинок, что вонзился выше горла под подбородком. А последнего оставалось лишь добить, что я сделал пистолетом на запястье.

Теперь стоит убираться отсюда. Эта маленькая игрушка совсем не снабжена глушителем, да и до этого тут стоял такой шум, что дисциплинированная полиция Англии уже определенно начала окружать все вокруг, да еще позвала Скотланд-Ярд в придачу, как полиция в США любит звать ФБР при каждом удобном случае. А трупами займутся лисы — все-таки это их территория…

Собрав гильзы, ножи и подобрав пальто, я побежал на крышу. Внизу уже ездили полицейские машины, окружая здание парковки. Но рядом удобно находилась крыша другого здания. Для человека не допрыгнуть, но не для лугару. Но даже в человеческом облике это будет проблемой…

Быстро сняв все, что необходимо, я ловко сложил одежду и снаряжение, привязав все, к спине. В лагере ЦРУ учили биться и звероформе. А также решать с помощью нее самые нетривиальные задачи. В том числе пытаться укрыться в городской среде, маскируя себя ну как очень крупную собаку. Натянуто получается, но с простыми людьми может и прокатит в крайнем случае.

Солдаты лугару вообще почти не используют свой облик, а в ЦРУ раскрывают все его возможности на максимум. Но все больше и больше становится понятно, что облик волка почти не нужен нашему виду. Уж слишком сильны телекинетические способности, да и руки, в отличии от оборотней пропадают. А лапами невозможно держать оружие и нажимать на курок.

Разогнавшись, я совершил мощный прыжок как раз вовремя — полицейские были близко. Но стоило им оказаться на крыше, как серый волк скрылся с их глаз.

Москва. Башня Маркуса. 30 октября. 2010 год.

Костя со злостью скомкал в руке фотографию, на которой была изображена недавно поставленная статуя Маркуса. Одну поставили на красной площади. А теперь еще и перед башней скоро появится еще одна.

— Эдвард… Это уже слишком — прошептал он.

— Меня очень сильно беспокоит Максим — согласилась Ольга, стоявшая позади нового вожака.

Ее назначили личным помощником взамен погибшего Семена. Большая власть и ответственность.

Они сидели в кабинете Эдварда за новым стеклянным столом, взамен того, что разрушил во время своего визита Сэм.

— Я не узнаю в нем того человека, что спас меня когда-то — покачав головой, сказал Андрей — Я и Ира встречались вместе с ним недавно… А ему словно все равно.

— Да какая разница?! — вспылил Костя — Он возносит вожака, как бога! Словно жалеет, что убил его! Для нас всех ничего словно не изменилось, кроме того, что мы у власти и за нами больше не охотятся! И главное, что ты все это позволяешь Эдвард! Ты его боишься?! Да?! Он тебя один раз приструнил, и теперь ты боишься даже слово поперек сказать?!

Вожак вздохнул, прикрыв рукой глаза. Даже с его крепким организмом было видно, как он утомлялся. Почти не спал, с семьей виделся редко. За исключением авторитета, оборотень мало подходил на то, чтобы править. Маркус был прав в свое время… На поле боя Эдвард чувствовал себя как дома, а здесь…

— Ты возвел его в высшие командиры! А еще с его легкой руки и Гиллиана!

Лугару, что присутствовал на этом собрании, даже бровью не повел, продолжая сидеть, скрестив руки на груди.

— А еще я возвел тебя, Андрея и взял Ольгу себе в секретари — напомнил Эдвард — Старые командиры погибли, нужны только те, кому мы доверяем. Полковник — воин, как и я. И никогда не переметнется к Сэму. И к лугару не вернется.

— Где гарантии?!

— Мальчик, ты бы стал служить в русских войсках, что продали тебя на опыты, если бы тебе это предложили? — даже не глядя на собеседника, спросил Гиллиан.

— Я тебе не мальчик!

— Вот именно, не стал бы — ответил за парня полковник — Мое командование решило, что супероружие важнее всего остального. Само его профукало, благодаря чему погибли сотни. Поэтому я никогда не служил под командованием у Армстронга. Он действует также. Победа любой ценой, даже самой завышенной. Поэтому ему наши тайные покровители поручают все важные задания. И я не хочу оказаться рядом, когда мои собратья выкинут очередной фокус. Скоро наш вид загубит сам себя, если лидеры не сменятся…

— Я не понимаю смысла назначения Максима на такой пост — не унимался Костя — Ты видишь, что он делает. Как мы можем ему доверять?

— Ты видел, как он завел толпу? — убрав руку с лица, вожак посмотрел на соратника — Его обожают. Он говорит и делает то, что нравится большинству. И выигрывает. Это назначение укрепит наше положение. К Сэму многие хотели переметнуться, не видя меня хорошим лидером. Теперь же у нас есть шанс удержать людей.

— И мы должны поступиться нашими принципами?!

Оборотень оглядывался, ища поддержки. Андрей и Гиллиан молчали.

И лишь Ольга попробовала поддержать друга.

— Это может и на пользу, но как далеко Максим способен зайти? Я уже не уверена, что это он сам, а не тот расчетливый зверь, что прячется внутри… Я боюсь его. И вы тоже. Ему ничего не стоит убить всех нас и взять власть силой в будущем. Нужно с ним поговорить…

— Мы говорили. Каждый. И не раз — возразил вожак — Я могу предположить, что с ним происходит… Парень молод. Ему скоро будет лишь девятнадцать. И в этом возрасте пережить такую войну… Мы тоже во многом люди, и не удивительно, что он сломался. Он чувствует пустоту внутри, и пытается ее заполнить… Видит войну везде, хотя она уже закончилась. Враги мерещатся повсюду, даже среди друзей. Я видел такое на войне и не раз. И это страшно… Особенно, когда это происходит с тем, кто обладает такой силой…

— По типу меня? — двери резко открылись, и Максим вошел внутрь, непринужденно заняв место справа от вожака — Что же со мной происходит?

Возникло неловкое молчание. Все гадали, как много услышал оборотень, пока шел из лифта в кабинет.

— Мы не имели ввиду… — пыталась оправдаться Ольга.

— Я знаю, что вы имели ввиду — парень оглядел каждого присутствующего.

Каждый чувствовал тяжелый взгляд его звериных глаз даже несмотря на темные очки.

— Никто из нас раньше даже думать не смел, что ты превозносишь своего заклятого врага… — Костя откинулся в кресле.

— Он превозносит не врага — возразил Гиллиан — Он превозносит воина, правителя. Только благодаря ему весь ваш вид выстоял. Кем бы Маркус ни был для вас, его победы не должны быть забыты. Мы боялись и в тоже время уважали его. Вы же… ведете себя как маленькие дети, которых заставляют перестать смотреть на все в розовом свете.

— Сейчас нельзя открывать правду — включился в разговор Андрей — Это подорвет моральных дух. Но нельзя все время ее скрывать.

— Можно — возразил Максим — Ты откроешь правду. Что это изменит? Ничего. Отменим все проекты вожака, и что будет? Мы останемся без армии, без средств на новую войну…

— Которой может и не быть! — громко сказал Костя — К тому же всегда можно договориться!

— О, я смотрю ты за меня хорошо договорился с Маркусом, не так ли? — от насмешки парня, тот стиснул зубы — Я помню, как ты сопротивлялся изо всех сил, чтобы не служить в его армии. А он в конце концов убил бы тебя за неподчинение. Думаешь, наши враги будут менее непреклонны?

Оборотень стиснул зубы. А после молча поднялся и пошел к выходу.

— Когда я шел за тобой, то не догадывался, что тебе так нужна одна только власть — в ответ Максим ничего не сказал, лишь отвел взгляд.

— Теперь мы можем перейти к насущным делам? — несколько раздраженно спросил Эдвард, когда парень громко хлопнул дверью — Мне уже надоели ваши ссоры.

— Есть что-то очень важное? — поинтересовался Андрей.

— Да — довольно резко ответил Максим — Настолько важное, что твоей девушке придется подождать.

— Можно и повежливее… Ты не купил меня, когда спас мне жизнь. Поэтому не имеешь право разговаривать со мной, как вздумается…

— Хватит! — рявкнул вожак, вставая с кресла — Как мне это надоело! Только полковник меня понимает — он указал на молчаливого Гиллиана.

— Два дня назад четверо собратьев в Англии напали на лугару — перешел к делу парень, не желая дальше продолжать склоки.

— Это определенно работа Сэма — покачал головой Эдвард — Хочет поссорить нас с лугару раньше времени. Он готов продать им нас, лишь бы прийти к власти… Не понимает, что так он в роли вожака долго не продержится. А откуда ты это узнал? Лугару заявили об этом открыто?

— Лисы шепнули — коротко ответил Максим.

— Они разорвали с нами большую часть контактов.

— Эта новость пришла как предупреждение. От самого главы SAS.

— Это плохо… Им не нравится, что это происходит на их территории — сделал вывод Андрей.

— Этот лугару выжил? — поинтересовался Гиллиан.

— Да — ответил парень.

— Плохо. Если лугару отбился от четверых оборотней за территорией США — это может быть только агент ЦРУ. Элита. За такое не прощают.

— Почему тогда они молчат? Почему мы узнаем это от лис? — вожака это озадачило.

— Это значит, что операция еще не закончена. Они не хотят разглашать лишних подробностей. Но как только их дела в Англии закончатся, мы испытаем на себе весь гнев.

— Сколько у нас времени?

— Агента раскрыли — задумался Гиллиан — Но если он изначально не слишком прятался и был отвлекающим маневром… Я был дал от двух дней до месяца. Зависит еще добьются они своей цели или нет.

— Мы в шатком положении — проведя пальцем в кожаной перчатке по стеклянному столу, сказал Максим — После этого некоторые из вас имеют претензии к предложенным методам — взгляд в сторону Ольги — И не видят неотвратимость войны — взгляд на Андрея.

Девушка отвела взгляд, а мужчина его выдержал.

— Эдвард… — Максим остановил палец справа от себя на столе — Мне нужны данные о каждом поселении оборотней по всему миру, что известны.

— Что ты задумал?

— Они не любят Маркуса, не хотят воевать. Может, мне удастся напомнить им о том, что они такие же оборотни, и в случае чего, наши враги разбираться не будут. Я планирую собрать из них небольшую армию…

Великобритания. Лондон. 1 ноября. 2010 год.

Куратор не собирался сразу выходить со мной на связь, и я не винил его. Меня слишком легко вычислили враги, которых вообще тут не должно быть. Но даже по аварийному каналу не поступил приказ об отступлении.

Все это время я отсиживался безвылазно в захолустной квартирке в окраине города, которой владел старый друг нашего вида. Старый вояка, которому один лугару во времена Второй Мировой спас жизнь, раскрыв свои способности. Благо рядом никого больше не было.

После он часто помогал нашим агентам, когда те отправлялись с задание в Лондон. Старик был интересным собеседником, много знал о войне, хоть и воевал всего четыре года. Но как воевал! Даже мне было чему поучиться.

Наконец, куратор вышел на связь. Его лица как обычно не было видно, а голос искажен, даже слишком.

— О тебе уже знают — перешел к делу мой начальник из ЦРУ.

Которого я лично никогда не встречал…

— Кто? Я ушел без свидетелей.

— Не смей спорить. Лисы забирали трупы. И раструбили всем кому можно, что их убрал агент ЦРУ. Это непростительная оплошность.

— Лисы же меня и продали. Полковник лично встретился со мной. Им не нравится, что мы рыщем на их территории — возражал я — А как волки узнали об артефакте? Они тоже его ищут.

— Они упоминали его?

— Да. Сказали, что я им мешаю. А главное… — долго были сомнения, стоит ли говорить — Оборотни сказали, что его ищет вожак Маркус.

— Ты правда это слышал?

Они не серьезно… Вожак мертв. Даже мне показали фотографии со спутника. Там Дикий убил Маркуса. Потом его место занял высший командир Эдвард. В этом нет сомнений.

— Да, слышал. Что все это значит?

— Сейчас это неважно. Скажи, что ты там делал, когда на тебя напали?

И как ответить? Знает ли ЦРУ о моем старом знакомом?

— Я заметил, что волки идут за мной. Хотел оторваться, но не вышло. Мое прикрытие уничтожено окончательно. Мне стоит покинуть…

— Ты никуда не поедешь — возразил куратор — Твое задание продолжается.

— Но…

— Твои напарники работали не покладая рук в Херефорде, пока ты прохлаждался в Лондоне.

— Как вы и приказали — парировал я.

— Да, а теперь твой приказ — проникнуть на торжественный прием Букингемский дворец. Сегодня вечером.

Ничего себе… Проникнуть в самое сердце Англии. А на подготовку осталось совсем немного.

— Тебе придет сообщение с адресами всех, кто сделает тебе нужные документы и обеспечит прикрытие — продолжил искаженный голос.

— А если там будет полковник? Да даже если нет, то его люди знают мое лицо. Я пройду сквозь охрану, но внутри наверняка будет кто-то из SAS.

— SAS обеспечивает прикрытие снаружи и будет слишком занято. А полковник отбыл еще вчера в Херефорд. Твои напарники сделали даже больше, чем от низ требовалось, но это пошло только на пользу. К тому же местные бойцы знают тебя не так хорошо, как херефордские. И скрой свой запах хорошенько.

— Что мне делать, как только я попаду внутрь?

— Там будут шпионы клана Игоря. Ты должен вычислить их. После как можно быстрее выбраться оттуда и доложить.

Да, они тоже могут скрыть свой запах. А если прощупать каждого телепатически, можно почувствовать отклонения. У меня это прекрасно начало получаться после того, как я порезался об этот чертов артефакт.

Но если SAS будет не до него, народу на приеме будет немало…

— Задача ясна?

— Так точно.

Похоже, никто из ЦРУ так и не нашел артефакт. Но чтобы были хоть какие-то результаты, решили вычислить других охотников за ценным призом. И поэтому меня посылают в пасть льва… Вернее, лисы.

Уже вечером я вышел из нового белого седана на парковке неподалеку от дворца. В новом сером пальто, под которым был скрыт хороший белый костюм. А уже под костюмом спрятано оружие. Да, у ворот стоят металлоискатели, охрана обыскивает каждого с ног до головы. Но с такими документами они не посмеют ко мне даже притронуться. Только вот времени будет совсем немного, прежде чем доклад охраны достигнет нужных ушей, и будет объявлена тревога.

Документы майора SAS делали целых часов. И попросили больше, чем стоила новая машина. Жаль, что пули, пущенные в голову всей шайке изготовителей не вернули денег, что были переведены на их личные счета с подставного счета, созданного как раз для этого задания. Пистолет куплен у торговца с черного рынка. Ему я просто перерезал горло кухонным ножом, который стащил у старика, который меня приютил на время. Там же нож превратился в подплавленный кусок металла.

Если бы тот старик не был проверенным человеком, его бы тоже постигла та же участь. Агентам всегда нужно уметь заметать следы. Только свои я оставил еще до того, как вступил в ЦРУ…

Охрана без разговоров пропустила меня мимо металлоискателя. Теперь нужно сосредоточиться. Среди других стоящих в очереди гостей нужных целей не обнаружилось. Значит, они уже внутри. Что им понадобилось на этом приеме, и как вообще ЦРУ узнало, что они вообще там будут?

Букингемский дворец был действительно великолепен как снаружи, так и внутри. Но некогда сейчас любоваться.

Повсюду много народу. То лисы, то люди. А если Игорь послал сюда людей? Тогда миссия провалена, и зря я сюда пришел.

Зато, может увижу королеву и ее семью. Вдруг, кто-то из них неожиданно окажется лисом? Было бы забавно…

И тут я нашел, кого искал. Вернее, мы нашли друг друга одновременно. Молодая красивая черноволосая девушка в черном платье с бледной кожей. Вампирша. Она держала в руке бокал шампанского и беседовала с оборотнем-волком. Охрана у SAS ни к черту…

Наши глаза встретилась. Лишь на секунду. После она решила сделать вид, что не видела меня. Как наивно. И так понятно, что заметила ауру.

Я достал ручку якобы просто так повертеть ее в руке. А маленькая камера сделала несколько удачных снимков лица девушки и ее спутника, который тоже соизволил повернуться. Якобы посмотреть куда-то в сторону, но взгляд слишком красноречиво скользнул по мне.

Двоих ЦРУ хватит за глаза. Здесь их будет максимум четверо. Двое отвлекают и прикрывают, а еще двое рыщут по дворцу. Ищут артефакт здесь. Но должно быть весомое доказательство, чтобы они явились сюда. Значит, высокая вероятность, что он может быть здесь… Двух зайцев одним ударом!

Стоит подождать, когда эти двое зашевелятся. А это случится, когда вторая команда закончит поиски. Тогда-то их и надо брать.

Самодеятельность, да. Но здесь риск оправдан. К тому же если шпион убьет шпиона — это еще не повод объявлять войну. Повод выставить претензии. Но у командования и так будут претензии к волкам за вероломное нападение на меня.

Может, волки и вампиры заодно, раз оборотень здесь? Нет, не может этого быть. Еще несколько месяцев назад они проливали кровь друг друга в Москве, а теперь вместе? Не смешите. Хотя, если клан Игоря решил обвинить во всех своих бедах лугару…

Тут вампирша и оборотень направились ко мне. Она перед этим приложила палец к уху — там определенно микрофон. Я стоял к ним боком, рука залезла в пиджак, убирая ручку и кладя пальцы на тонкую рукоятку метательного ножа. Кинуть его и вытащить удостоверение — охрана кинется на обоих. А у меня будет время смыться.

— Не стоит — сказал оборотень, подойдя ближе — С тобой хотят поговорить. Никому не нужно кровопролитие.

Он был среднего роста, но весьма крепко сложен. Но телосложением хвастаются многие оборотни. Но у этого каждое движение отточено, словно лишний жест может стать для него последним. Такой, если потребуется, в мгновение ока свернет шею.

Драка или переговоры? Клану сейчас совсем невыгодно убивать агента ЦРУ. Они и так побитые сидят у собратьев-австралийцев и не представляют такой угрозы, как до войны. К тому же их старый лидер мертв. Умный, но мечтатель. Что его и сгубило… А новый себя еще никак не проявил. Только вероломно послал своих агентов искать артефакт…

— Хорошо — я убрал руку с ножа.

Казалось, оборотень в ту же секунду выхватит пистолет из ниоткуда и изрешетит меня, но девушка лишь пригласила своим благозвучным голосом следовать за ней.

Идти пришлось недалеко. Выйти из зала, пройти несколько коридоров, и вот мы на месте.

Внутри оказался тот, кого я совсем не хотел видеть…

— Ааа, мистер Грей. Я полагал, что мы встретимся снова — Павел, сидящий за антикварным столом поправил очки и жестом пригласил сесть.

То-то в воздухе веяло чем-то странным. Как можно забыть этот самый странный из всех запахов, что присущи человеку? Лисы даже не обратили на это большого внимания. Чуть насторожились, но подумали на что-то другое и пропустили… Опять же, охрана у них ни к черту.

Я послушно сел, а двое напарников человека встали у двери.

— Я смотрю такая скользкая крыса, как ты, сумела сохранить свою голову при смене власти. В очередной раз… — процедил я.

Сначала Юрий, потом Самаэль. И теперь на очереди Игорь. Сколько еще хозяев сменит этот тип? По пути по своей карьерной лестнице он умудрился еще подставить Волка. И не спас его, хотя тот ему доверял…

— Да, такой у меня талант — сверкнув линзами очков, признал Павел — Но твоя неприязнь ко мне разве только из-за этого? Ах, да, конечно нет, я ведь предал твоего любимого лидера анархистов…

Здесь я хотел послать такую телекинетическую волну, которая бы вдавила человека в стену и превратила в кровавое месиво.

Его спутники безмолвно стояли сзади.

— Кэтрин, Хантер будьте добры, подождите снаружи.

Они переглянулись и секунду помешкав, все-таки вышли.

— Итак… — собеседник сложил ладони, оперевшись на стол локтями — У вас украли ценную вещицу, и вы ринулись искать ее по горячим следам? Вот только не там ищите…

— Неужели? А вы какого черта сюда приперлись? Решили пошпионить для европейского клана? — я скрестил руки на груди, сверля его взглядом.

— Клан не связался со своими потерянными собратьями с семидесятых. Нет… Мы тоже пришли за ним. Слухи о нем распространяются так быстро… Даже волки знают. Вы испытали это на себе…

И про это знает, прохвост.

— Но нас всех провели — неожиданно сказал Павел.

Снаружи послышалось, как кто-то дерется. Кэтрин ворвалась в комнату.

— Приближаются лисы!

— О чем я и говорил… Не сопротивляйтесь.

В следующую секунду сюда втолкнули слегка побитого оборотня. Тот еще мог показать себя, но подчинился приказу. Двое из пяти вошедших лисов, одетых в броню SAS выглядели настолько ужасно, что с этим профи окончательно пропало какое-либо желание связываться. Плевать он хотел на мои способности…

После в комнату вошел полковник Шон Берч, держа руки за спиной. Сам он был в брюках и рубашке. А на поясе с одной стороны висел пистолет, а с другой зачем-то шпага.

— Когда говорят хитрость, то в качестве животного чаще всего подразумевают лису… либо хорька… — спокойно сказал Павел, так и не встав из-за стола — Но чтобы вы ни задумали, это даже не тянет на хитрость…

— Кого бы то ни было — подняв ладонь, лис велел ему замолчать — Но все гораздо глубже, чем вы думаете, друзья мои. Вы думаете, что можете спокойно разгуливать по моей стране, делать все, что заблагорассудиться. Но всему есть цена…

— Ваша цена за вероломство будет слишком высока — прервал его я.

Мозг сразу начал оценивать ситуацию. Возможно, Павел и его напарники помогут. Четверо против шестерых. Но с полковником боятся связываться многие агенты. Даже с нашим перевесом четверо против одна могли бы возникнуть затруднения…

— А кто сказал, что тебя, Грей, убью я? Ты пришел искать агентов вампиров, которые пришли искать ценный груз, нужный твоему виду. Нашел их. И они тебя убили. А после целые и невредимые вернулись в Австралию… Вероятно, с тем, что искали.

— Ты послал нам обоим ложные сведения, Берч — Павел вновь поправил очки — Я представляю на что ты рассчитываешь. Лугару объявят нам войну. Австралийский клан прогонит нас со своей территории, чтобы не ввязываться в конфликт. Нам придется заключить союз либо с европейским, либо с африканским кланом. Смотря кто решит бросить вызов лугару. Но вам больше выгоден европейский. А африканскому клану вы тоже скажете что артефакт у нас, поэтому у нас просто не останется выбора. Но ты не учел одного. Европейский клан — кровные родственники нашего клана. Но все равно ни при каких обстоятельствах они не помогут нам. Так что… Ты уничтожишь лишь наш клан. Надеюсь, это тебя устроит.

— Да, ты хорошо все просчитал, выродок…

Ого, а он похоже тоже знает, что значит странный запах Павла.

— Только я сделаю еще одну вещь, которая тебе очень не понравится. Скажу, что вы подарили свой ценный груз европейскому клану в надежде на будущее объединение. И доказательства найду, будь уверен.

— И все будут замараны, кроме доблестных лисов — улыбнулся человек.

— Вы сами загнали себя в эту ловушку. Все вы. Мы ничего не брали. Этой вещи, чем бы она не была, у нас нет. Мы повторяли это. Не раз. Каждому из вас. Теперь слишком поздно… Вы думаете, что можете вытирать о нас ноги, когда вздумается. Особенно вы, лугару — Шон указал на меня, а я продолжал молчать, сжав руку в кулак — Вы самый молодой вид… В то время как наш ветви нашего рода идут из древней Японии. Вы привыкли брать то, что хотите. Пришло время положить этому конец…

«Ударим вместе» — прозвучал в моей голове голос Павла. Чертов телепат…

Тут бойцы SAS подняли оружие но по ним тут же ударили две мощных телекинетических волны, отбросившие их и Берча назад так, что их тела проломили несколько стен. И у кого черт возьми волна была сильнее?..

— Бежим! — крикнул оборотень и побежал в сторону, выламывая дверь позади человека плечом.

Я выхватил пистолеты и побежал следом, прострелив глаз первому очнувшемуся лису, который решил броситься в погоню.

Вампирша догнала нас через несколько комнат в покрытом кровью платье. Но это нее кровь. Бойцы Берча наступали с разных сторон — их тяжелые сапоги отчетливо слышны.

Когда мы пробегали мимо очередного коридора, недалеко в пол врезалась граната из подствольника. Но даже этого небольшого взрыва хватило, чтобы сбить меня с ног и я по инерции, пока пытался встать на ноги, преодолевая противный писк в ушах, открыл ближайшие двери плечом. И ввалился в просторный зал.

Один пистолет где-то потерялся. Стреляя из второго, медленно отползая назад, я убил владельца гранатомета, с пятого раза прострелив его бронежилет в районе сердце, не решившись попытать счастья с каской.

Часть преследователей пробежала мимо следом за вампирами. Но Берч, увидев меня, остановился и дал кому-то знак следовать за ним.

Бойцы SAS побежали дальше, а на меня двинулся их лидер с двумя лисами в длинном пальто, что я видел перед встречей в лимузине. В мгновение ока они вытащили острейшие катаны.

В пистолете еще оставались патроны, но Шон уклонился от них с такой легкостью, словно заранее знал траекторию каждой пули.

Сделав кувырок назад, я оказался на ногах, выхватывая метательные ножи.

В ответ лисы улыбнулись.

— Я не буду призывать тебя сдаваться — сказала глава SAS — Мне интересно узнать, как такой, как ты, смог одолеть моего сына…

Его телохранители обходили по бокам. Пора заканчивать с этим фарсом. Павел сбежал с напарниками, но хотя бы отвлек на себя большую часть врагов. Мне же нужно убить трех сильнейших из лисов. И тогда удастся выбраться. Всего ничего.

Стоило Берчу выхватить шпагу, я швырнул метательные ножи в его собратьев. Те с легкостью отбили их катанами, но в этот момент мой малокалиберный пистолет на запястье прострелил одному из них ногу насквозь. Лис даже не застонал и не упал на одно колено. Ничего, кровь течет, а он хромает — хоть какое-то преимущество.

Мощная молния угодила в катану второго телохранителя. Серебро, конечно, не идеальный проводник, но все же его хорошенько ударило электричеством. Он упал и выронил оружие из рук.

После Шон едва проткнул мне голову. Но я увернулся, оставив на его боку небольшой порез ножом. Лезвие должно было пропороть бок, но лис проявил недюженную ловкость.

Дальше дела пошли хуже. Они недооценили меня, и теперь действовали осторожнее. Мои выпады ножом ничего не давали — слишком короткое лезвие. Не подпуская, лисы зажимали в угол.

Оставалось лишь ударять их телекинезом, но они либо уклонялись, либо каким-то образом находили слабое место в волне, отступая лишь на шаг.

Тогда я заморозил пол, но лисы двигались на нем грациозно, не подскальзываясь. Кровь растекалась по льду из раненой ноги телохранителя.

Сражаться в такой ситуации меня не учили. Не только численный перевес, но и длина клинка в их пользу. Они начали наступать, и вскоре на моей теле сочились кровью пять порезов, оставляя яркий след на белом костюме. Убрав бесполезный нож, я увернулся от очередного удара катана и начал беспорядочно создавать пламя, отгоняя врагов. Это немного помогло и дало передышку.

Стоило создать огненную стену, как Шон с телохранителями решили перепрыгнуть через нее, чтобы добраться до меня. Это как раз и нужно. Я в свою очередь совершил кувырок через пламя. Костюм покрылся копотью и загорелся в паре мест, но это не смущало.

Увернувшись от катаны лисы, я подлез под его рукой и схватился за рукоятку меча. Несколько порезов сухожилий, и он выронил оружие. Следующий порез по горлу не стал смертельным.

Я отскочил от пришедших ему на помощь противников и швырнул метательный нож, который пробил лобную кость, и раненый телохранитель упал замертво.

Притянув большим усилиям катану, я кинулся в новую атаку. Начался танец клинком. В одной руке держа меч, а в другой нож, я не давал врагам подобраться. Но против Берча было сложно сражаться. Его шпага — оружие совсем другого типа. Колющее. В то время как катаной больше подходит рубить головы. От проколотого плеча я едва не выронил нож из левой руки, но резкий наотмашь удар заставил главу SAS отступить.

Отложив короткий клинок, я быстро прижег раны. Телохранитель из-за простреленной ноги хромал все сильнее и сильнее, а его удары с каждым разом слабели. Этим и удалось воспользоваться. Отогнав Берча выстрелом из карманного пистолета, я начал наседать на противника, пока не выбил оружие из его рук. Уклоняясь от подоспевшей шпаги, я параллельно срубил лису здоровую ногу и сделал подсечку Шону, но тот уклонился. После перескока через упавшего лиса, я положил руку ему на лицо, и тут же выжег его до черепа, изжарив мозги до хрустящей корочки.

После такого Берч повременил со следующей атакой:

— Похоже, Армстронг и вправду что-то увидел в тебе… Предал все, за что мы все сражались, и теперь собирается убрать всех, кто знает его маленькую тайну? Тебя за этим послали, да?

— Я не знаю, о чем ты говоришь — поднимаясь на ноги, я перехватил катану поудобнее.

Какую еще маленькую тайну? С чего генералу убивать его?

— Ну да, конечно…

Шон начал менять форму, сорвав с себя рубашку. Его тело покрылось черно-бурой шерстью, а лицо вытянулось, становясь лисьей мордой. На руках выросли небольшие когти, и он скинул дорогие ботинки, так как ступни становились лапами. Мне не удавалось раньше видеть звероформу лисов. И не горел желанием. Теперь противник раза в три опаснее.

— Он продал меня, моего сына, африканского вампира… — он глухо рычал — Думает, что справится со всем в одиночку. Но он сильно ошибается.

Берч несет бред. Сошел с ума от горя и всюду видит заговор. Его сын сам пошел наемником против лугару.

— Не веришь мне? Я сам послал Калеба, чтобы обеспечить успех предприятия, которое замыслил твой дражайший Армстронг!

Он может верить во все, что угодно. Хотя к чему ему врать…

В этом облике Шон двигался еще быстрее и по нему было практически невозможно попасть. Увернувшись от очередного тычка шпагой, я совершил кувырок, подхватив вторую катану. Все оставшиеся десять метательных ножей пролетели мимо. А карманный пистолет я берег на всякий случай.

Где-то неподалеку что-то взрывалось. Похоже, Павел с компанией развлекаются по полной. Но Берч даже ухом не повел и продолжал наступать. Двумя мечами не так удобно обороняться, но так я мог хоть что-то противопоставить быстрому темпу лиса и не подпускать его к себе. Главное не прикончить. Иначе начнется война…

Очередной мощный заряд молнии соскочил с моих пальцев. Тело главы SOS забилось в судорогах, но меч он не выпустил. И тут я перешел в контратаку. Ему было сложно отражать град ударов, хотя стоит отдать должное, даже порезать его не удалось. Затем в ответ пришло два болезненных тычка в бедро. Прижигать некогда — враг пришел в себя.

Шпага разумеется была серебряной, и от боли сложно оградиться. Но нельзя показывать слабость — иначе уже проиграл. И надо с этим заканчивать…

В этот раз я специально налетел на шпагу. Длинное лезвие прошло мимо легкого, у ключицы, ломая кость. Захрипев, я выставил катаны и проткнул грудь лиса, насаживаясь дальше на шпагу до самой рукоятки. Мечи вошли полностью и, сбив Берча с ног, мне удалось пригвоздить его к полу.

Из пасти лиса текла кровь, он хрипел и кашлял. Но жить будет. Вытащив шпагу, я забрал его пистолет с пояса.

— Убьешь меня?.. Подумай сам… убить одного из главных… Тебя убьют, принесут голову нам… Чтобы замнуть конфликт…

— Я и не собираюсь тебя убивать — возразил я, держа пистолет в здоровой левой руке.

И неожиданно для себя направил дуло прямо на Шона. Тот не удивился и лишь закрыл глаза.

— Если я не смог отомстить за сына… То… Весь SAS отомстит за нас обоих…

Я пытался убрать руку, выронить оружие, но все бесполезно. Палец дрожал на курке, готовый вот-вот сделать роковой выстрел. Стиснув зубы от боли, пришлось напрячь правую. Это почти удалось, но вдруг правая рука перестала слушаться. С щелчком из рукава окровавленного пиджака появился карманный пистолет. Палец, не дрогнув нажал на курок пять раз. Даже малого калибра с такого расстояния хватило, чтобы Берч умер.

И чтобы меня не контролировало, оно исчезло, и теперь я полностью владел своим телом. Внутри все охватил ужас. Что это было?! И главный вопрос — что теперь делать?!

Нужно бежать, где-то спрятаться…

Двери в противоположной стороне зала открылись. Я направил оба пистолета в сторону новых врагов. Хотя стоило себе в голову. HecklerKoch USP в левой руке с полной обоймой, и еще два патрона в карманном. Троих завалить хватит, и пуля на себя останется.

Но это оказался лидер охотников Фрэнк Крейн.

— Спокойной парень. Я прилетел за тобой, а не за твоей головой — он увидел тело главы SAS — Хотя как бы ее тебе Армстронг сам не снял…

— Я не виноват! — только и мог выкрикнуть я глупое оправдание.

— Сейчас не в время! Нужно уходить и быстро. Сейчас сюда прилетит половина Херефорда. Пошли!

Я побежал следом за охотником. По дороге нам попались двое бойцов SAS, но охотник сломал обоим шеи в мгновение ока.

Дальше пришлось прыгать из окна во двор, где каким-то образом умудрился приземлиться вертолет.

— Что ты тут делаешь? — спросил я, когда мы оказались внутри.

Но вертолет не взлетал.

— Чего мы ждем?

Казалось, мне сейчас просто пустят пулю в лоб. А весь этот спектакль, чтобы не тащить мой труп.

Но тут внутрь забрались Макаров и Рей с оружием наперевес. Прямо с боя. И тут вертолет поднялся в воздух, оставляя позади резню, что шла во дворце. Часть его уже горела. Неужели Павел так долго продержался, чтобы нанести столь большой ущерб?

Теперь я совсем ничего не понимал. Какого черта здесь делают мои старые знакомые?

— Рад видеть тебя, Грей — оборотень-медведь пожал мне руку.

— Жаль, что мы встречаемся всегда только в самых ужасных обстоятельствах — оборотень-волк улыбнулся.

— Каким боком вас сюда занесло? — я желал услышать ответы.

Прямо сейчас.

— ЦРУ в самый последний момент поняли, что источник информации — сам Берч — начал объяснять Крейн.

А быстрый вертолет уже покидал пределы города.

— В ту же ловушку он загнал шайку Игоря…

— И хотел развязать войну, я знаю. Он мне это сам рассказал — прервал его я.

— Я был здесь по делам нашего Ордена, когда твое командование попросило нас забрать тебя. Моих парней тут всего ничего было, поэтому пришлось воспользоваться услугами наемников — он кивнул в сторону оборотней.

И снова меня спасают охотники. Это уже входит в привычку…

— Спасли, чтобы Армстронг сам меня прикончил. Я убил Берча… Лисы этого не простят.

— Да, возможно, будет война — пожал плечами Макаров — Но ты не виноват. Никто не знал, что ты идешь в ловушку. Вероломство лиса сгубило его самого.

— Я убил его сына. Он хотел отомстить мне…

Да, именно так и стоит говорить. Об остальном лучше молчать. В голове до сих пор не укладывались слова Шона. Зачем его убивать? Что было между ним и Армстронгом?

Макаров и Рей благоразумно молчали, но я помнил разговор в Африке. Их нанял Ривз. Предъявил доказательство, что заказчик — один из высшего командования. Неужели версия с переворотом — не выдумка?

С другой стороны, эта странная потеря контроля над своим телом. Словно кто-то заранее прописал программу, а я ее выполнил…

Тут вспомнилось мое неожиданное появление в небоскребе во время операции Ривза и Калеба. Меня просто не должно было быть там. Идет какая-то странная игра, понять которую не дано. Хотя делает честь то, что я в ней определенно не пешка, а куда более важная фигура. Скорее, что-то вроде троянского коня. Мои действия абсолютно неожиданны, а последствия «прыжка» на столько клеток шахматной доски по-настоящему разрушительны. Осталось лишь подождать, пока мной пожертвуют…

Москва. Башня Маркуса. 10 ноября. 2010 год.

Максим смотрел выступление по плазменному телевизору в кабинете вожака. Все радиовещательные системы в городе восстановили. Было и нормальное телевидение, и радиовещание. А также специальные каналы, которые не выходили за пределы ограниченной зоны. Именно по такому каналу транслировалось открытие еще одного памятника Маркусу — на этот раз прямо перед его башней. Нам месте, где он погиб…

Перед камерами после Эдварда, который с отсутствующим видом произнес речь, выступал Виктор. Один из старейших оборотней. Таких осталось совсем немного. Ему недавно исполнилось двести лет. И он помнил старых вожаков. Но как только к власти пришел Маркус, оборотень сразу перешел на его сторону — за ним было давно заметно недовольство режима Пятерых. А после тридцать лет службы высшим командиром, после чего ушел с должности по собственному желанию, и был заменен Эдвардом. Именно такой долгожитель с его бесценным опытом нужен должен стоять одним из главных в стае…

Закончилась речь под аплодисменты толпы. Широкоплечий высокий оборотень со светлыми средней длины волосами слегка поклонился и сошел с трибуны. Его ручной белый волк последовал за хозяином. Он был известен тем, что брал себе в питомцы волков, и те служили ему до самой старости. Сейчас при нем был вполне зрелый десятилетний волк.

Выключив телевизор, Максим надел темные очки обратно, закрыв свои желтые звериные глаза. Тут в кабинет ворвался Андрей с диктофоном в руке. Черноволосый мужчина был весь взведен.

— Что случилось? — спокойно спросил парень.

— Зачем ты отключил телефон? У нас проблемы…

— Что на этот раз? — устало спросил оборотень.

Его соратник включил диктофон. На нем была копия записи прослушивая разговора Кости. А собеседником оказался Сэм, и оба наивно полагали, что это защищенная линия. Чего только не успел поведать этот предатель лишь за один сеанс связи…

После окончания записи в кабинете воцарилось гробовое молчание.

— Ты молодец, что вовремя среагировал — неожиданно вместо упреков похвалил Максим — Не зря ты работал следователем столько лет — и лишь слегка улыбнулся.

Но эта улыбка была очень натянутой.

— Что будем делать?

— Сначала выслушаем его историю…

Костя нашелся в одном из недавно отреставрированных баров-ресторанов. Пусть его уже официально закрыли на ночь, он на правах высшего командира выпивал со своими сослуживцами. Оставшимися двумя, что пережили войну.

— Я знал, что не нужно посылать тебя в ту командировку — тихо сказал за его спиной Эдвард.

Оборотень медленно обернулся, а его соратники как по команде встали из-за барной стойки, отдав честь.

Кроме вожака в баре стояли Максим, Андрей, Ольга и полковник Гиллиан. А снаружи у машины дежурил Шрам с дробовиком с парой охотников.

— Это почему же? Я хорошо разведал, чем занимаются наши друзья в Китае… — Костя медленно повернулся на стуле лицом к вошедшим.

Его язык еще не заплетался, но было ясно, что он уже вполне пьян. Уже месяц налегал на алкоголь. Даже во время своей миссии на границе Китая, где старый информатор Маркуса рассказал о последних тайнах, чем занимается его сын.

— Слишком хорошо разведал — нахмурился Эдвард, скрестив руки на груди — Настолько, что тебя завербовали… За что ты нас продал? Что ты успел сказать Сэму?

— Я не понимаю о чем вы… — оборотень хотел повернуться, но Максим просто приставил револьвер к его виску.

— Я знаю, что ты не шутишь, парень. Я был с тобой на войне, и знаю, что тебя меня прикончить, как муху убить — Костя скосил взгляд в сторону оружия — Но я все равно не понимаю, о чем вы говорите.

Андрей включил запись на диктофоне:

— …Максим приказал воздвигнуть статуи Маркуса на Красной и перед его башней.

— Хорошо — это было последнее слово из пятиминутного разговора.

— Ясно… — оборотень все равно выглядел расслаблено — Вы что сами не слышите, что это нарезка? Кто-то хочет меня подставить. Эти слова я говорил, отдавая распоряжения — можете спросить ребят. И могу составить список, что и кому говорил.

— А может ты сам вырезал эти фразы и передавал их Сэму. Почему тогда они на секретном канале, а не на том, что выделен тебе? — убрав диктофон, спросил Андрей.

— Мне почем знать?! — взвился Костя — Может, он хочет меня подставить?! — он большим пальцем указал на Максима — Я знаю, что делал Сэм. Вы думаете, меня устроит родное отродъе Маркуса на месте вожака? Я еще не сошел с ума…

Эдвард, Андрей и Ольга перевели взгляд на Максима. Гиллиан же не спускал глаз с подозреваемого.

— Вы верите ему? — спокойно спросил парень, убрав пистолет обратно в кобуру — Не верите своим ушам, но верите ему…

— Я не думаю, что Макс мог это сделать… — начал Эдвард.

— А почему нет? — перешел в наступление Костя.

— Молчи, тебя никто не спрашивал! — рыкнул на него Максим.

— Дай ему высказаться! — твердо сказала Ольга.

— И ты туда же… — парень покачал головой, чему-то улыбнувшись, повернувшись ко всем спиной.

Он прикрыл глаза, чтобы никто не видел небольшой белой вспышки.

— Значит, я могу доверять только полковнику? — оборотень посмотрел на Гиллиана.

— Вы можете на меня положиться… — ответил лугару.

— Ты сам настраиваешь всех против себя. А этот перебежчик недолго тебе прослужит, вот увидишь! — указал на полковника Костя.

— Чем же я настроил всех против себя? — парень резко повернулся — Мне не нужна эта война. Не нужно больше воевать за эту стаю. Я убил Маркуса, Самаэля, добил королеву лугару. Я никому ничего не должен. Отдал свою душу зверю… — он снял очки и сжал их, раздавив в кулаке.

— Ты все время говоришь о том, что пожертвовал больше всех — довольно тихо с большой неохотой сказал Андрей — Но мы тоже жертвовали… Каждый из нас… Сержант погиб, когда им управлял Маркус. Сивый умер, сражаясь с его марионеткой, чтобы выиграть нашим союзникам время. Костя потерял почти всех своих товарищей. Как и Гиллиан. И к тому же не может вернуться домой. Я почти потерял свою любимую… Мы все внесли свой вклад в нашу борьбу. Но ты уж очень охотно пожинаешь с нее плоды… Стал озлобленным на всю жизнь. Из-за того, что тебя превратили в оборотня по проекту. Что вожак использовал тебя как хотел — Андрей сделал паузу, оглядев всех остальных, ища в их глазах поддержку — Ты убил его… Твоя война с ним окончена. Но ты хочешь доказать ему посмертно, что его путь приведет нас к краху! Если так, то ты вполне этого добиваешься…

— К краху? — усмехнулся лугару — К краху, говоришь? Я воевал в Афганистане, адвокат. И слышал от ветеранов про Вьетнам. И от более старших про Вторую мировую. Сказать, как воевали старшие вожаки? Обращали кого попало в оборотней, чтобы склепать побольше живой силы. И после этого у тебя есть претензии к Маркусу, который выиграл почти все войны?

— Но какой ценой? — возразила Ольга.

Было видно, что ей есть что сказать.

— Не знаю, как ты думаешь, Максим. Но вожак воевал только за себя. Строил свою диктатуру. Если ты после его смерти убедился, что его путь единственно правильный, ты ошибаешься.

— А ты ведешь себя в точности, как он! — вновь вклинился Костя — Даже пистолет его на груди носишь!

— Наши враги должны знать, что у Эдварда есть сильные бойцы — возразил полковник — Маркус — единственная причина, почему мы так хотели с вами воевать. И одновременно боялись. С его смертью вы лишились своего главного щита. Максим хоть как-то пытается его заменить, чтобы оттянуть войну… Именно поэтому лугару не напали сразу. И теперь с этой войной с лисами нападут еще нескоро.

— Так это ваша была идея, чтобы он тут вел себя так? — Ольга сузила глаза.

— Нет — совершенно честно ответил Гиллиан — Просто вы все идеалисты. Как и многие из тех, кто молод. Битвы моралью и честью не выигрываются, господа. Эдвард это знает, но пытается сохранить крохи этой чести и морали — вожак отвел взгляд — Жалкая попытка. Но заслуживает уважения.

— Надеюсь, вы все сказали? — Максим все выслушал спокойно, убрав руки за спину — Вернемся к главному вопросу?

— Нельзя обвинять Костю по одной лишь записи — насупилась Ольга — Может, он и прав относительно тебя. Я не думаю, что могу тебе теперь доверять… Ты не тот парень, которого знала когда-то… Я не знаю теперь, что ты вообще такое.

— Какие трогательные слова — в этой фразе парня прозвучала откровенная издевка.

— Прекрати!

— С тобой все понятно. Андрей? — в ответ оборотень лишь промолчал — Засчитываю это, как воздержался. Эдвард?

— Будь вы моим боевым отрядом все было бы проще… — он вздохнул — Я не верю, что ты можешь работать против нашего вида.

— Я доверяю вам — слегка кивнув, сказал Гиллиан — Вы воин. Как и я. А характер другого я всегда узнаю, когда понимаю, каков он в бою.

— Ну с Костей все ясно — махнул рукой Максим.

— Да. Все ясно — во взгляде пьяного оборотня скользнуло презрение.

— Итак… — Максим заметил двоих сослуживцев Кости, которые так и продолжали стоять — Я знаю, что вы не могли в этом участвовать. Вы свободны.

Те, замешкавшись, все же удалились после того, как оборотень кивнул им сделать это.

— Что ты хотел доказать этим голосованием? — спросил Эдвард.

— Просто хочу узнать, кто кинется спасать предателя — и прежде чем все успели возразить, парень выхватил пистолет Маркуса и мгновенно прицелился Косте в голову.

— Нет! — Ольга попыталась что-то сделать, но Максим грубо оттолкнул ее так, что она отступила к ближайшему столу.

Тут глаза оборотня сверкнули, и он мгновенно оказался рядом с Максимом ударив того по лицу. Тот, не успев увернуться, оказался на полу с разбитой скулой и четырьмя выбитыми зубами.

Следом он с разворота ударил Андрея, что тот вылетел через витрину ресторана, поэтому Шрам с напарниками не рискнули стрелять. Эдвард уже ударил Костю в грудь, но тот словно этого не заметил и вырубил вожака на несколько секунд, врезав ему в пах и выпрыгнув вместе с ним из бара на улицу.

Максим уже пришел в себя, выхватив револьвер.

— Что-то мне это напоминает… — Гиллиан стрелял рядом, как и Шрам вслед Косте.

Парень выскочил наружу, погнавшись следом за беглецом, который уже чесал в сторону противоположной улицы.

Бежали они почти на равных. Но оборотень уже начинал выдыхаться.

Тут из-за углов здания выскочили двое его сослуживцев с тяжелыми пулеметами, стреляя по Максиму. Тут же повсюду до сих пор много нычек с оружием, о которых знал Костя с приятелями.

Крупнокалиберные серебряные пули рвали плоть, но парень не замечал этого.

Преследуемый заскочил в заранее подготовленную товарищами машину с мощным двигателем, выжимая газ на полную. Колеса сзади оказались прикрыты слишком низким бампером.

Оборотень хотел выстрелить прицельно, но тут несколько пуль превратили его лицо в кровавое решето. Не говоря уже о полсотни дырок в теле и конечностях.

— Неужели он мертв? — раздались их голоса где-то вдалеке.

— Его оказывается так просто убить… Похоже, это тело гораздо слабее предыдущего.

— Ничего. Мы выполнили свою миссию. Костю раскрыли слишком рано. Но он уже знает достаточно. Сэм обязательно победит…

— Мы точно не сможем выбраться из города…

— Плевать, мы мертвы с тех пор, как стали оборотнями.

— Вы будете мертвы, когда я этого захочу… — раздался тихий голос.

И прежде чем оборотни успели что-то понять, Максим их обезоружил. Одному он вырвал сердце, а другому крепко сжал горло рукой, ставя на колени.

— Зачем? — спросил парень, а его пленник с ужасом наблюдал, как из его заживающих ран выпадают осколки пуль.

Максим ослабил хватку, но тот молчал. Тогда он снова сжал горло.

— Зачем?

— Сэм не так слеп, как Эдвард и другие твои товарищи… — тут оборотень выпустил предателя, и тот упал.

— Неужели? — присев перед ним на корточки, спросил парень.

— Он рассказал нам… О том, что ты можешь… Ты не умер тогда. Максим ошибся… Мы все ошиблись… Но он поплатился за эту ошибку сильнее всех. Костя избавит его от страданий, когда станет сильнее.

— Правда? Как же он планирует это сделать? Я убил последнего вожака. Больше никто не сможет его научить вступать во внутреннюю связь со зверем.

В ответ оборотень лишь улыбнулся.

— Теперь мне все ясно- для Максима улыбка была красноречивее слов — Я пришлю к тебе Костю, и он поделится с тобой новостями об успехах… — его нога легла на шею предателя.

Вскоре послышался громкий хруст.

Максим вернулся в бар. Андрей уже уехал вместе со Шрамом и другими охотниками, Ольга приходила в себя, сидя за столом. А Эдвард отдавал распоряжения по мобильному телефону.

— Бесполезно, он сбежал — он кинул тяжелый пулемет на ближайший стол.

— Почему ты так уверен? — спросил вожак и тут увидел, что тот весь в крови — Что с тобой произошло?

— Вспомни, как было со мной. И он был готов к такому повороту событий. Двое его сослуживцев с тяжелыми пулеметами, машина с полным баком. Костя знает, куда бежать. Знает где все патрули. Знает, где мы будем искать. И те двое были готовы за него умереть…

— Ты специально разрядил пистолет? — тихо спросила Ольга, вертя в руках пистолет Маркуса — Проверял его?

— Он такой же, как я — спокойно ответил Максим — Я чувствовал это. Поэтому не совсем доверял.

— Если бы ты оказался не прав, мы бы еще меньше перестали доверять тебе. Нельзя так просто вертеть другими, как тебе вздумается…

Парень выхватил у нее из рук пистолет.

— Ты лишь злишься, потому что я отказал тебе. Ревнуешь меня.

— Вовсе нет! — опешив от такого предположения, воскликнула девушка.

Даже Эдвард отвлекся от разговора по телефону.

— Я знаю, что ты на самом деле чувствуешь — голос парня вовсе и не думал становиться тверже — Ты думаешь, что любишь меня. Но это не так, и ты не хочешь сама в это верить. Ты любишь лишь зверя внутри меня. Любишь и боишься. Но любишь больше. Поэтому тебя и влечет ко мне. Он укусил тебя, и думаешь, что создала с ним прочную связь… Да, может и так. Но ко мне самому это не имеет никакого отношения.

Уходя, Максим указал на пулемет Эдварду.

— Нужно в конце концов прибрать половину этих тайников… Меня едва не прикончили.

Вожак закончил разговор и сел напротив Ольги. Но не знал, что сказать.

— Он прав… — она вытерла слезы, но они все равно предательски продолжали течь.

— Не думаю… — покачал головой оборотень.

— Нет… — вновь возразила девушка — Сначала меня влекло к нему после того, как он меня укусил… Хоть у меня была мысль отомстить ему за смерть родителей… Но потом… Когда я увидела глаза зверя внутри него, то поняла, как все обстоит на самом деле — она подняла глаза на вожака — Но не хотела признавать. И когда он оттолкнул меня… Я ослепла от ярости. А он все это время знал все о каждом из нас… И ни разу не ошибся. А мы все… Мы ополчились против него. А он был все это время прав…

Эдвард встал и подойдя к сидящей на стуле Ольге сзади положил руки на ее плечи, утешая.

— Мы все сомневались… Теперь, когда предательство Кости раскрыто, дела наладятся.

— Не наладятся… Максим прав. Война только начинается.

США. Вашингтон. Неизвестные подземные коммуникации. 3 декабря. 2010 год.

Я уже потерял счет, сколько просидел в этих четырех стенах. Иногда мне давали прогуляться по коридору, чтобы совсем крыша не поехала, но не более. Меня и других заключенных здесь охраняли по первому разряду. Казалось, что вообще это не Вашингтон, куда прилетел вертолет Крейна, а та неизвестная тюрьма где-то в Европе, где томится Дженсен. Проще же пристрелить… И милосерднее.

Армстронг удостоил меня лишь одного презрительного взгляда, и велел увести с глаз долой. Похоже, сопровождающие поняли приказ слишком буквально…

Никаких обвинений, суда. Просто карцер. Хотя еду, что подавали, можно назвать даже замечательной.

Вроде лугару и может выбраться из этой тюрьмы, но уж слишком толсты стены и железные двери. Словно специально для нашего брата и строились.

Кроме сна я занимался тренировками, какими мог, чтобы убить время. Медитировал. Но мысли часто возвращались к тому, что произошло в жизни. Слишком много плохого. А то, что было хорошее, всегда заканчивалось плохо. Как с Вероникой… Хотя сложно сказать, что между нами мелькнуло нечто серьезное. А я зацикливаюсь на одной девушке…

Когда накатывали приступы бешенства, я снимал свою уже порядком изношенную одежду, и принимал звероформу. Это успокаивало, хотя приятных запахов для обострившегося обоняния не так уж много. Все же стоило уделять больше времени познанию своей второй стороны. Оборотням оно необходимо. Лугару же пытаются обойтись без этого — в рукопашной схватке облик волка не так эффективен. Даже в ЦРУ если и учили, то только основному, что понадобится на операциях.

И вот в один из моментов я лежал волком на холодном бетонном полу, свернувшись калачиком, закрыв глаза, наслаждаясь как небольшой ветерок из маленькой решетки вентиляции раздувает серую шерсть.

Тяжелый замок в двери заскрипел, и она открылась. В камеру вошел генерал Мальком. Все также с повязкой на глазу и в зеленом мундире. Что же Маркус сделал с его глазом, раз до сих пор не заживает…

Мой облик не произвел на лугару никакого впечатления.

— Приведи себя в порядок. После тебя проводят наверх. Даю тебе полчаса.

Хватило и двадцати минут, чтобы помыться и сменить одежду. От солнечного света зарябило в глазах. Оказалось, что я находился где-то в подземельях под Капитолием. У лестнице стоял седан Малькома. Мне выдали куртку с низким капюшоном, который велели накинуть. Зачем? Если понадобятся, и так всем будет ясно, какого зверя вытащили из клетки.

Вряд ли сам генерал решил отвести меня на расстрел. Тут что-то другое.

— Армстронг дерется с флотом лисов на Атлантическом океане — наконец сказал Мальком — Пока силы равны, но это же Армстронг. Если развязать ему руки, война закончится быстро. Но это не выгодно.

— Кому не выгодно?

— Всему нашему виду — коротко ответил лугару, погладив пальцами свою короткую бороду во все лицо.

В автомобиле заиграло радио. Война между США и Англией оказалась настолько неожиданной, что весь мир лихорадит. Другие страны НАТО не знают, кого поддерживать. Значит, высшему руководству удалось договориться со всеми, что эта война не касается людей. Пока все хорошо…

— Ты взорвал лишь одну из десятка пороховых бочек этого мира — продолжил Мальком — Поэтому ты еще жив. Если не ты, то кто-то другой. А войну нужно затянуть. Другие не рискнут развязывать новую, пока не закончится старая. Кроме нас… В этом-то и проблема.

— Бред… — хмыкнул я — Европейские вампиры в тылу лисов. Они могут прибрать к рукам всю Европу.

— Их научил опыт Самаэля. Нельзя пытаться разбить войска целого вида. Вдобавок на его территории. Они боятся. Если победят лисы, то не факт, что они смогут их добить. Если победим мы, то просто раздавим этих кровососов, как сделали когда-то в сороковых. Тем более у них за спиной волки…

— Волки ослаблены войной — вновь возразил я — И Маркус мертв. Бояться их больше нечего.

Генерал в ответ лишь покачал головой.

— О, нет. С Маркусом далеко не покончено… Но об этом позже, когда приедем на место.

Что? Неужели лугару поверил в этот бред, что сказали оборотни-волки, прежде чем напасть на меня в Лондоне.

— Артефакт нашли? — поинтересовался я.

Все же интересно… Зря ли все это было?

— Нет. У лис его правда не было. У клана Самаэля тоже нет. Шпионы африканский вампиров ищут его. Но почему-то не ищет Эдвард и другие волки… У меня есть подозрение, где он. Но этот вопрос не первый по важности.

Уже не первый? Что еще может быть серьезнее?

Мы заехали в какой-то старый гараж, где толстая, но весьма ржавая дверь еле открылась, а потом закрылась следом. Я хотел выйти в темноту, но Мальком остановил меня.

Земля под нами слегка затряслась, и автомобиль вместе с полом опустился вниз на импровизированном лифте.

— Об этом месте ты не должен говорить под страхом смерти. Как о многом другом — сразу сказал генерал.

Хм, даже Армстронг не говорил так… Видимо, имел это в виду как само собой разумеющееся.

— Я из высшего командования — сказал Мальком, как только мы вышли из машины в светлый гараж — Армстронг тоже. Есть еще шестеро, но тебе их имена знать не стоит.

Вот это признание. Теперь оно связывает меня по полной. Один неосторожный шаг, и ничего не стоит избавиться… Хотя, кого я обманываю? Уже давно к этому привык.

Оказалось, что убежище генерала пустует, хотя тут недавно кто-то был. В одном зале суперкомпьютеры, в другом спальни, в третьем кухня. Наконец мы пришли в место, похожее на кабинет. Кабинет с еще одним суперкомпьютером.

— Люди, которые здесь работают — я отбирал их лично. Но тебе их тоже знать не нужно.

— Но обо мне-то они знают? — оглядываясь, спросил я.

— Разумеется.

Мне указали на ближайший стул. Стоило снять капюшон, как оказалось, что тут на потолке штук десять маленьких камер. Наверняка где-то сидит охрана на всякий случай.

— Перейдем к делу — Мальком повернулся на кресле к компьютеру — Другие, в том числе и Армстронг считают главной угрозой африканский клан. Не спорю… Меня многие называли сумасшедшим, потому что я зациклился на Маркусе. Вот почему меня отправили командовать нашим маленьким гарнизоном в Москве. А во Вьетнаме… — он сделал паузу — Я попытался психологически воздействовать на вожака. Это невероятное существо. В чем-то за гранью нашего понимания. И поступил глупо, когда вышел с ним на битву один на один во второй раз на его территории и проиграл… А после он меня пленил. Теперь после его смерти про меня вновь говорят, что я сошел с ума, раз не верю, что вожак мертв. Но как они могут объяснить это?

На компьютере генерал включил запись со спутника. Качество не очень хорошее, но можно различить силуэты Маркуса и Дикого. Парень праздновал свою победу над врагом.

— Это не секретное видео. Оно подняло дух нашим собратьям — пожал я плечами.

— Последние секунды вырезаны…

Это меня насторожило. Вдруг в экран ударила мощная белая вспышка.

— Что это за чертовщина? — наверное какие-то помехи, но не слишком похоже.

— Они наплевали на это, говоря, прислушавшись к мнению идиотов, что это помехи. Даже Армстронг. Меня тестировали, и не верили при этом моим словам — с упреком сказал Мальком — Маркус умеет проникать в чужой разум. Умеет контролировать оборотней со слабой волей, как своих марионеток. И теперь… Я думаю, Маркус возродился. В его теле.

На экране появилось фото Дикого в темных очках. Черт, стоило его прикончить тогда давным-давно на крыше…

— Маловато доказательств. Даже если и так — тело могло быть любое.

— После битвы под Москвой большинство аналитиков переключилось на Африку. Я же собрал свою оперативную группу, которая занялась волками. К тому же мне докладывает Гиллиан.

— Гиллиан — предатель — возразил я.

— Я знаю Гиллиана давным-давно. Он был моим протеже — генерал скрестил руки на груди — И должен был принять командование после моего исчезновения, а не этот Дитрих… Его не для того готовили. Разумеется, на этом настоял Армстронг… Полковник знает, что если вернется, на него повесят провал по возвращению королевы лугару. Поэтому он сделал то, что делали другие в такой ситуации — принял сторону врага. И работает при этом на нас. Его сведения оказались полезны…

— Какие сведения? Неужели Дикий объявил себя Маркусом перед всеми?

— Нет, Эдвард стал вожаком, но почти решения принимает Дикий. Он не отменил даже самые омерзительные проекты Маркуса. Мои аналитики проанализировали характер… обеих личностей, что жили в нем до битвы с вожаком.

— Обеих личностей? — не понял я.

— Парень смог найти связь между человеческим я и внутренним зверем. А он живет в каждом из нас. Просто для нас лугару, это уже точно практически невозможно… Те, кто могут это сделать, становятся настоящим оружием массового поражения.

— Королева лугару?

И тот оборванец из подземелий Техаса.

— Именно — на экране появились шифровки — Гиллиан передавал все как можно подробнее. Запоминал каждую фразу Дикого. Многие из них можно истолковать так, будто парень говорит не за себя, а за Маркуса. И знает то, что мог знать вожак, и никто другой не знает. А что касается характеров… Парень Максим имел склонность к идеализму. Он был одной из жертв проекта вожака «Естественный отбор», где людей якобы случайно превращают в оборотней, будто это естественный процесс. Тщательный подбор кандидатов и все остальное…. Его зверь… — возникла фотография парня без очков — от взгляда этих желтых глаз становилось не по себе — Его зверю были противны эксперименты над людьми. Уже с помощью науки…

Я постепенно начал понимать, к чему клонит Мальком.

— Произошла смена власти, а Дикий не сделал ничего из того, что хотел. Лишь убил вожака. Но… Этого снова мало. Вдруг, Эдвард…

— Эдвард? Ха! — усмехнулся генерал — Эдвард… Он солдат. И не годится в руководители. Тем более он знает, что Дикий его последний щит. И он ему не перечит. Я понимаю, что доказательств пока мало.

На экране снова появились данные со спутника. Сложно что-то разобрать, но видно, что повсюду из разрушенной Москвы сбегают оборотни.

— Маркус мертв, а его марионетки разбежались. Тысяча вооруженных солдат. Но почему они это сделали через столько времени после его смерти? А если брать из последнего — ты встречался с его солдатами, они говорили не об Эдварде, а именно о Маркусе. И к тому же… Недавно его ближайший соратник, вместе с которым Дикий совершал революцию, узнал его тайну. И новый Маркус попытался его убить, но тому повезло спастись.

Я не легковерный, но с этими, пусть и косвенными фактами, сложно спорить.

— Вы хотите убедить высшее командование заключить мир с лисами и начать войну с волками? — предположил я.

— Не угадал — Мальком развернул на экране компьютера карту мира — Мы рвемся в Афганистан… Там десять храмов. По типу тех, что ты видел… Только их не раскопали так сильно.

Проклятье… Вот почему до сих пор идет война? А в Ираке? Персидском заливе? Все войны с африканским кланом ради археологических раскопок. К сожалению, теперь мне уже известно, почему эти раскопки так важны. Кто завладеет сильной, что сокрыта внутри, изменит весь баланс сил в мире. Примерно как несколько точечных ударов ядерных боеговолок…

— Вампиры не собираются приступать к полномасштабным раскопкам, пока мы рядом — продолжил лугару — Их рабочих можно будет просто круглосуточно бомбить. Но они удерживают храмы в течении долгого времени. И самая слабая их оборона с севера — он указал на границу страны курсором — Им не хватит времени подготовиться, несмотря на то, что нам придется проделать гораздо более долгий путь.

— Наши войска закрепились в Афганистане — непонятно, зачем все эти трудности — Есть базы для переброски…

— Тебе по телевизору не скажут, сколько наших там гибнет на этих базах, и как тяжело туда перебрасывать войска. Там все гораздо серьезнее, чем все то, что ты слышал…

Но мы же делали пересадку перед Казахстаном. Там все было нормально….

— Север — неплохой шанс пробиться. Но! Не через возродившегося Маркуса. Другие руководители хотят начать войну с волками, не закончив войну с лисами. Армстронг не будет затягивать войну, поэтому медлить с решением не будут. К тому же начал проявлять активность сын Маркуса — Сэм. Отец изгнал его в девяносто третьем из страны с небольшой группой единомышленников, когда он поднял восстание. Теперь выродок требует свое «законное» место.

— Гражданская война?

— С Маркусом она может даже не начаться.

— Значит, мы должны найти доказательства, что Маркус действительно жив и спасти наш вид от роковой ошибки? — сделал я вывод.

— Ты найдешь доказательства. Твоя цель — Москва.

Атлантический океан. Силы шестого флота США, движущиеся в сторону Англии. 7 декабря. 2010 год.

— Адмирал! — громко обратился Армстронг к лугару, стоящему у электронный карты — Не время для боевого построения. Мы их просто раздавим.

— Но, сэр… — тот был не слишком доволен, что им командует генерал сухопутных войск — Так мы понесем больше потерь.

— Делайте, как я сказал!

Больше пререканий не возникло.

Армстронг был одет в серый камуфляж с черным беретом на голове, на котором был символ в виде головы волка в профиль. Униформа его личного отряда, который почти полностью погиб во время Второй Мировой.

И генерал собирался почтить их память на новой войне.

Тут к нему подошел адмирал.

— Вы делаете слишком большую ставку на корабли третьего флота, раз готовы нести потери, генерал.

Корабли третьего флота, что были отданы на время клану Самаэля теперь шли по северу Евразии, чтобы соединиться с силами шестого флота. До этого они базировались неподалеку от России, и были бы первыми атакующими силами, начнись война с волками.

— Потери всегда будут. Если вы будете считать каждого солдата, войну не выиграть. А если при это следовать еще и по политике, а не предоставляя все военной машине, то это стопроцентный проигрыш.

— То есть вы вините в провалах во Вьетнаме и Афганистане тех, кто связал вам руки на войне?

— Не только. Мы могли выиграть Вторую Мировую на боле выгодных условиях. Вся Европа была бы наша. Мы могли бы сокрушить волков. У нас были ядерные бомбы… И все потеряли.

Адмирал хотел еще что-то сказать, но Армстронг не позволил.

— У вас наверное еще много дел, адмирал Марш. Битва вот-вот начнется — лугару с неохотой удалился.

Их авианосец был флагманом этого флота. С него уже взлетело два десятка бомбардировщиков. А с соседнего взмыли вверх истребители.

Его, Армстронга не должно было быть здесь. Вся эта война — глупая случайность. Снова все планы пошли прахом. И все из-за чертового молодого агента. Он не является ключом к происходящему, всего лишь пешка… Но слишком серьезные от хода этой пешки последствия.

Генерал достал из кармана фотографию и, посмотрев на нее, закрыл глаза.

Тут на мостик ворвался рабочий в комбинезоне, покрытом маслом. От него жутко несло гарью.

— Прошу прощения, сэр. Пожар в машинном отсеке! Диверсия! И видимо не только там!

— Я разберусь — адмирал вышел вместе с несколькими старшими офицерами.

Тут рабочий резко запер дверь, закрутив вентиль и выхватил пистолет. Оставшиеся на мостике три офицера ничего не успели предпринять — убийца был слишком быстр.

Армстронг спокойно потянулся к кобуре, но враг наставил на него оружие, принуждая не делать этого.

— Хорошо работаете — оценил Армстонг, не став сопротивляться — Вы лисы — хорошие убийцы. Но войну вам не выиграть. Против нашей мощи мало что может устоять…

Лис неожиданно опустил оружие, а сзади послышался гул двигателя. Генерал обернулся, увидев, что прямо за окнами завис американский истребитель с вертикальным взлетом. Заряженные ракеты оказались слишком мощными — от взрывной волны самолет отнесло в сторону и он упал на взлетную полосу, потому что пилот не справился с управлением.

Генерал успел закрыться щитом, и его тело вылетело в другой отсек корабля, пробив стену. Подобрав лежащий рядом билет, лугару с трудом поднялся, кашляя. Атака лис началась внезапно. Даже боевое построение бы не помогло против такого неожиданного налета.

Опираясь о стены рукой, Армстронг вышел на взлетную полосу. Ухватив телекинезом ближайший истребитель англичан, стиснув зубы, он опустил его в воду. Тут очередь из пулеметов другого раздробила лугару плечо и ногу. Но его тут же прикрыли солдаты, которые навели порядок и смогли контратаковать.

Будь проклят этот парень… Все это из-за него. Пора закрыть этот вопрос раз и навсегда.

— Свяжись с Вашингтоном — несмотря на идущую вокруг войну, генерал схватил за ворот формы ближайшего лугару, притянув к себе — Пусть приведут ко мне агента Алана Грея! Немедленно!

Он коснулся артефакта, это и так ясно. Причем, как-то по особому. У него не было прямого приказа, да и причин убивать Берча. Действует он по своей воле или просто марионетка в чужих руках, нужно найти того, кто стоит за этим.

Неподалеку тонул авианосец. Подлодки умудрились подойти незамеченными. Эту войну точно не получится быстро выиграть…

Москва. 15 декабря. 2010 год.

— Грей — позвал меня по рации Макаров — Нужно двигаться осторожнее. По слухам, тут до сих действуют дезертиры из армии Самаэля.

Это уже сказали на брифинге. Малочисленная группа, однако умело скрывающаяся столько месяцев. Пусть марионетки Маркуса смогли сбежать за кордон, им это будет не так просто. Как было непросто проникнуть мне, Макарову и Рею.

Не слишком приятно, что навязали эту парочку. Но лучше один агент и два наемника полягут, чем целый отряд. Да и отряд свой оборотень не взял. Все еще планирует сюда вернуться…

Дикий связался со всеми волками-одиночками и небольшими группами, предлагая вернуться на родину и сражаться. Многие согласились. Но наемнику даже не поступило предложение. Еще одно косвенное доказательство, что Маркус возродился.

— В чем толком состоит твое задание? Нам заплатили целое состояние вперед, но так и не объяснили толком — спросил Рей.

Мы двигались в сторону Москвы по небольшому лесу. На транспортном самолете с системой маскировки нас сбросили довольно далеко от нее в целях безопасности. Уже середина декабря, шел небольшой снег. Но опять же никакой радости от возвращения в родную страну я не испытывал. США уже с натяжкой можно назвать домом, а не эту страну, где хочется оставить все плохие воспоминания… Хотя и на моей новой родине немало плохих воспоминаний. Особенно связанных с Коннорсом, Митчеллом, Вероникой…

— Вам заплатили не за то, чтобы задавать вопросы. Ваше дело — помочь мне проникнуть — раздраженно ответил я, вновь посмотрев вперед через прицел снайперской винтовки.

Оружия на мне не так много. Ножи, пара пистолетов. И камуфляж, сделанный по последнему слову техники с легким бронежилетом. Все для тихого проникновения. Даже на голове надета специальная маска, один глаз закрыт повязкой с тепловым сенсором. Запах костюм не пропускает, обувь сделана так, чтобы издавать как меньше шума при ходьбе. Оружие все с глушителями, причем самыми лучшими. Мальком не поскупился, отправляя меня на эту операцию.

Рей с Макаровым одеты и вооружены менее изящно. Несут тяжелое оружие, много взрывчатки. Только волк скрыл лицо на всякий случай.

— Разделяемся — скомандовал я.

Нужно держать дистанцию километр. Их проще поймать, чем меня.

Издали Москва выглядела жалко. Разрушенные дома после долгих бомбардировок, неубранная техника по пути. Стоило подойти ближе, как сразу стали видны результаты работы строителей. По периметру строилась высокая стена с укреплениями. Она бесполезна, если у врага есть ядерная бомба… Но кто просто так даст ее сбросить?

— Грей — доложил Макаров — Впереди патруль. Танк и семь солдат.

— Обойдите — решил я — Мы пока еще слишком далеко…

— Нам как-то надо будет выбираться, если что — осторожничал Рэй.

— Это уже ваши проблемы.

Не знаю, почему я с ними так суров. Не могу простить им сотрудничество с Дженсеном? Или же искала выход злость, накопившаяся в долгом заключении? Ничего, голова Дикого успокоит нервы. Может, он и Маркус, но тело у него явно слеплено из другого теста. От него хоть пули не отлетают…

Еще большим удовольствием будет пристрелить Гиллиана, нового вожака, да и всю шайку. Их приказали не трогать, но если попадутся по пути… Что мне стоит убить еще одного главаря вида? Они не в том положении, чтобы объявлять войну лугару.

Впереди мне тоже попался патруль. Пятеро. Судя по всему люди. Обходить придется по реке, а это не слишком удобно.

Поэтому я повесил винтовку за спину и залез на высокую сосну. А после перепрыгнул на следующую. И так пока не оказался почти над ними. Один из патрульных посмотрел вверх, но я уже перескочил на другое дерево и скрылся за его стволом.

— Кровососы притихли в последнее время. Может убрались? — внизу начался разговор.

— Не похоже. На западе трое волков полегло.

— Мы охотники, а не патрульные, черт возьми! Если бы не Шрам, вообще свалил бы, пока была возможность.

Недобитки восточного ордена охотников.

— Мне не нравится подчиняться нечисти, но выбора нет. Неужели хочешь к западникам?

— Какая разница? Что мы, что они? Просто они ходят под лугару, а мы под оборотнями…

Похоже с таким сочетанием вооруженных сил их мораль не так высока. Оборотни, обычные люди, охотники, да еще и лугару один из высших командиров. Не лучшее сочетание.

Ускользнуть не составило труда. После леса я вышел к железной дороге. Это что, поезд?

И правда, товарный состав шел к Москве. Что они перевозят?

— Макаров, Рэй — связался я с напарниками — Я прыгаю на поезд до города. Постреляйте патрули, что найдете, после чего оторвитесь от хвоста и идите в город с запада.

Пока я подъеду где-то с востока. Далеко от башни, но сейчас ночь, а в ней камуфляж работает на все сто — даже зрение оборотня не факт, что поможет.

Запрыгнув на черную цистерну, я лег на нее, вцепившись пальцами, оставляя небольшие вмятины в железе. По пути где-то вдалеке взвилось вверх зарево пожара — просто идеально сработано. Через несколько минут в воздух взлетели МИ-28Н, направившись в сторону взрыва.

А дальше уже проблема. Стену над рельсами уже закончились. Патруль вокруг тяжелых ворот немаленький, но это ничего по сравнению с несколькими камерами. Если с теплодатчиками… Не факт, что камуфляж поможет.

Поэтому я быстро слез и оказался под вагоном. Было довольно страшно. Стоит руке соскользнуть, и тогда костей не соберешь…

Внутри оборотни были более расслабленные. Даже взрыв за пределами города не вызвал особой тревоги внутри.

— …чертовы вампиры… убить их всех — слышались вдалеке обрывки разговора, когда поезд остановился.

Нужно здесь организовать диверсию. Цистерны явно не пустые. И на той под которой я написано «Нефтепродукты». То что надо.

Достав небольшой кусок пластида, я прилепил его к низу. Мы прибыли на Курский вокзал. Пассажирские поезда, если те уцелели, уже давно отогнали, и вокзал стал разгрузочной базой.

Уйдя далеко в сторону, я перемахнул через забор и быстро побежал вперед, нажав на кнопку детонатора. Волна жара ударила в спину. Взрывы гремели один из другим. Еще бы… Столько горючих веществ. Это надолго отвлечет оборотней.

Через пару кварталов я вновь связался с Макаровым.

— Мы оторвались от них — доложил вместо него Рей — Ищем как пройти на запад. Там близко башня Маркуса, поэтому охрана вокруг посильнее.

Я сверился по коммуникатору, на котором была наиподробнейшая карта Москва. Современного состояния разумеется. Причем, в трех измерениях.

— Ищите ветку метро. Она более-менее уцелела. Ну… Чтобы по одному можно было пролезть.

— Ну, спасибо — кисло поблагодарил в ответ Макаров.

Мне тоже не слишком сладко приходится. Нужно перейти широкий ров во всю длину города, который оставила королева лугару.

Работая день и ночь за несколько месяцев оборотни добились неплохих результатов — почти половина рва была закрыта, а туннели метро восстановлены. Дальше метро хотят использовать в военных целях.

Соскочив на дно остывшего окончательно четыре месяца назад рву, я нашел ближайший туннель метро. Как составляют такие подробные карты — уму непостижимо. Главное, чтобы ничего на голову не обрушилось.

Рассвет через пять часов — нужно торопиться. В туннеле я не стеснялся бежать. Даже если встретится патруль, их можно убить. А бежать по крышам опасно. По данным разведки — дозорных там предостаточно. Но ближе к башне Маркуса гораздо спокойнее. Они предпочитают сделать кольцо охраны подальше в километре от нее. Чтобы было куда отступать в случае нападения.

Но уже там метро охраняется неплохо. Но есть тайные коммуникации, что возвели при строительстве.

По дороге встретилось только два патруля. И всех удалось убить издалека из снайперской винтовки. Один отряд находился достаточно далеко от станции. А на другой удалось обрушить телекинезом слабый потолок. Еще есть время, пока их начнут искать. И еще, прежде чем найдут и поймут, что солдаты умерли от пуль.

В конце пути некоторые тайные коммуникации засыпало пару дней назад, но их удалось быстро разгрести. Двигаться приходилось неимоверно тихо — прямо за стеной патрулировали оборотни. Один вдруг что-то услышал, и мне пришлось замереть.

— Крысы… — подумал вслух кто-то из них.

Пуля из автомата пробила стену в трех сантиметрах от моей головы.

— Прекрати палить, придурок… Откуда вас только понабрали…

Дальше мне удалось выбраться через коммуникации за пределы станции. После чего я вышел из служебных помещений в громадный торговый центр, занимавший первые этажи небоскреба по соседству с башней Маркуса. Теперь он представлял из себя жалкое зрелище. Когда рядом упал самолет, то взрыв смел солидную часть укреплений, что здесь построили. Но здание держалось крепко. Да и ремонтные работы судя по валявшимся вокруг инструментам уже давно начались.

Вот она, башня Маркуса. Уже почти полностью отреставрированная. Охраны у входа нет.

Прошмыгнув через улицу, я спрятался за колонной в основании небоскреба. Рядом на мое счастье стояли лесса, с помощью которых мне удалось пробраться на второй этаж. Свет горел только на верхних и на одном среднем этаже. И редко охранники лениво патрулировали темные коридоры по одному. Просто приходи, убивай…

Спрятавшись в темном коридоре я связался с напарниками.

— Я внутри.

— Мы спрятались в городе. Нашли цель, которую можно подорвать.

На коммуникатор поступила новая информация.

— Отставить — возразил я — Посылаю координаты. Там находится одна из новых лабораторий. Заминируйте ее, а подорвете по моему сигналу.

— Вас понял — Макаров отключился.

Весь отдел Малькома наблюдал за моими действиями. В костюм и снаряжение встроены маленькие камеры, которые в прямом эфире передают информацию через спутник.

Дальше нужно спуститься вниз. Нажав кнопку на лифте, я вылез через решетку на его крышу. По дороге пришло напоминание не убивать никого из верхушки. Только Дикого, когда тот объявится. Странное желание у генерала…

В лифт по дороге вниз зашло два оборотня. На шее у каждого висела нужная ключ карта. Два выстрела из пистолета с глушителем решили проблему. Спрыгнув вниз я подобрал ключ и установил в стенах лифта небольшое устройство, создающее помехи. На выходе камера следила за теми, кто выходит из лифта. Да и дальше повсюду до другого лифта одни следящие устройства.

Нужно действовать очень осторожно. На этом этаже небольшой склад, где замаскирован вход в другой лифт.

Избегая охраны, которая проверяла неработающие камеры, я добрался до него и вошел внутрь, открыв двери ключ картой. Дальше можно расслабиться…

Когда двери открылись, я оказался в лаборатории. Местные запахи сводили обостренное обоняние с ума. Что здесь делает асбест? Кашляя, с трудом удалось пройти в следующее помещение. Здесь стояло полным-полно разных пробирок на полках с именами. В них была кровь. И кровь вожака здесь… И кровь Дикого. Эдварда. И многих других. И даже кровь Дженсена, точнее там приписан его позывной… Как же она еще не испортилась, хоть и лежит в морозилке?

В следующем помещении повсюду на столах лежали разбросанные бумаги. Всю лабораторию с образцами перевезли сюда недавно. Эксперименты планируют продолжать…

На глаза попался странный документ. Неужели Маркус действительно искал лекарство от вируса, который делает нас лугару, оборотнями и вампирами? На самом деле, лучшего биологического оружия не найти. Целая армия может превратиться в кучку бесполезных паникеров. Но если его невозможно будет контролировать…

Нужно идти дальше. Следующая комната закрыта тяжелой бронированной дверью. Пришлось использовать устройство, которое минут пять подбирало код. Черт… Трупы в лифте уже наверняка нашли. Но из этого подвала есть другой выход.

Внутри оказалось новое стерильное помещение, в котором стояло пять белых саркофагов. Последняя технология по криогенной заморозке. Очень дорогая вещь.

И можно посмотреть, кто в них лежит. Трое мужчин, смутно знакомый откуда-то старик и… Маркус. Тело вожака покрыто засохшей кровью, правый глаз был сильно поврежден. А второй открыт, и в его мертвом взгляде видна… усмешка?

Значит, наш заклятый враг действительно мертв. Теперь нужно узнать, возродился ли он…

Тут дверь позади меня открылась. Я медленно обернулся, и мое сердце забилось с огромной скоростью. Там стоял Дикий. Сунув руки в карманы куртки, оттягивая ее, показывая револьвер на поясе и пистолет в кобуре на груди, в неизменных солнцезащитных очках.

— Я все ждал, когда вы явитесь за подтверждением своей теории. Гиллиан сливал вам информацию? Я лишь скармливал ему то, что вы должны были услышать…

Я взглянул краем глаза на другую дверь. Нужно выполнить второе задание. Любой ценой. Добыть главное доказательство. Защита Маркуса тоже казалась непробиваемой, но Малькому удалось ее пробить. Удастся и мне…

Стиснув руки в кулаки, я сконцентрировался. Мощный психический удар, как учили в ЦРУ. Максим отшатнулся и потянулся к пистолету.

Мир вокруг словно застыл. Меня затягивало внутрь.

— Это невероятное существо. В чем-то за гранью нашего понимания — прозвучал в голове голос Малькома.

Чем бы не был Дикий, его сознание невозможно познать. Если удастся выжить, любому лугару можно передать эти ощущения… Только хоть раз коснувшийся способен действительно понять, что это такое. От ужаса внутри хотелось опуститься на колени.

А потом наступила ужасная боль. Не физическая. Такого психологического воздействия я не испытывал на себе никогда. Война, боль от потерь — все это ничто.

Тело работало само. Враг двинулся вперед, но его затормозили несколько выстрелов из крупнокалиберной винтовки. Две пули в грудь и в голову. После я телекинезом опустил дверь и побежал к другой.

Оборотень бежал за мной по пятам, с легкостью выбивая бронированные двери.

По пути у меня возникали странные галлюцинации. В зеленых тонах появлялись странные человеческие фигуры, что-то говорили. Мне казалось я увидел Волка….

Но страх гнал вперед. Заскочив в лифт, я позволил себе передышку. Хотелось вопить, чтобы дать выход пережитому. Со мной произошло тоже, что и с Малькомом во Вьетнаме. Порочный круг…

— Взрывай! — я заорал в рацию, надеясь, что напарники меня услышат.

На какую кнопку лифта нажали мои дрожащие пальцы? Я сдернул маску вместе с тепловизором и выкинул винтовку. По лицу струился пот, а все тело бил озноб.

Как только двери открылись, я медленно, слегка сгорбившись в сторону пошел вперед.

— Прижать их… — сказал я невесть откуда взявшемуся рядом Мартину — Нужно прижать их огнем… — мне казалось, что вокруг вновь Африка.

— Вильхем, Берч, Дженсен, Макаров, Рей, Ривз — все они стояли впереди, направив на меня оружие.

Тут кабина лифта позади резко взлетела вверх от мощного удара, а в коридоре оказался разъяренный Дикий. Сейчас не полнолуние, его нужно убить…

— Мне стоило убить тебя тогда, давным-давно, на крыше! — крикнул я — Когда ты был слабым, бесполезным щенком!

— Ты бы облегчил мне работу — ответил оборотень, совершенно не реагируя на пули.

Отбросив оружие, я разогнался и врезал ему по лицу, приложив еще и телекинез. Не ожидая такого напора враг отлетел назад и упал в шахту лифта.

От нового приступа боли я специально ударился головой о стену до крови. Это немного освежило.

— Взрывай! — крикнул я на грани истерики в рацию — Немедленно!

Максим выбрался достаточно быстро из шахты лифта. И тут прогремел взрыв, и в окне позади меня появилось зарево пожара.

— Тем лучше… — сказал «Маркус», выхватывая оружия — Никто не помешает.

— Сейчас не полнолуние. Ты сдохнешь очень быстро!

Начался танец с пистолетами. Пули не причиняли врагу существенных неудобств, а меня не удавалось достать благодаря щиту телекинеза. Боль казалось раскрыла все доступные резервы. Я выставил обе ладони вперед, и Дикого отбросила в стену, с которой посыпались солидные куски мрамора а в округе все пошло трещинами.

Мы где-то на среднем этаже небоскреба — в случае чего есть путь для отступления. В такой ситуации следовало отступить, но я хотел покончить со всем этим раз и навсегда. А медицинские датчики, что были в маске уже передали достаточно доказательств Малькому. Теперь для него дело времени доказать, что Маркус действительно стоит здесь, во плоти.

Когда патроны закончились, начался рукопашный бой. Сбив с врага очки, я усиливал каждый удар телекинезом, пронзал плоть врага осколками льда, жег его тело огнем и отбрасывал в сторону молниями.

Наконец, он упал на одно колено, тяжело дыша. С его губ капала кровь, на уже обнаженном теле быстро заживали раны.

Я же оперся рукой о ближайшую стену. Под непроницаемым костюмом мое тело тоже было не в лучшей форме. Трещины в костях, синяки и внутренние кровотечения. По силе удара этот выродок мог поспорить в лидером африканского клана.

Дальше стало только хуже. Поднявшись на ноги, оборотень принял звероформу. Я видел ее при первой встрече. Теперь он казался как-то больше и мощнее. Желтые глаза как-то странно сверкнули белым.

Один его молниеносный удар, и я пробил своим телом каменную стену. Даже непонятно, как он оказался рядом со мной…

Драться с ним в звероформе в рукопашную — самоубийство. Пришлось спешно отступать. То ли сил у меня почти не осталось, то ли с новой шкурой удобнее сопротивляться, теперь Дикому оказалось плевать на все мои способности.

Мальком… Подставил меня! Он гораздо сильнее. Я пытался блокировать удары, но получал лишь порезы от когтей, которые рвали костюм, отрывая заодно небольшие куски плоти.

Истекая кровью я упал на пол, почти не дыша. Теперь боль в голове и теле почти слились воедино. Пробирала мощная дрожь. Это конец… Жизнь не кино. Никто здесь не придет на помощь в последнюю секунду.

Максим взял меня за шиворот костюма и куда-то потащил, а мое безвольное тело оставляло кровавый след.

— Я не убью тебя — прорычал он — И даже не возьму в плен. Ты уйдешь отсюда и скажешь всем обо мне. Если вы еще хоть раз сунетесь в Россию, повторится Вьетнам. Только в троекратном размере.

Остановившись у стекла, за которым раскинулся город, оборотень выкинул меня из здания.

Приземление на асфальт оказалось не слишком приятным. Упав боком, я вывихнул плечо левой руки. А через секунду потерял сознание.

Я все равно почти что мертв. У меня мало что осталось из того, за что стоит цепляться в этой жизни. Единственное огорчает, что так и не успел узнать тайну о своей настоящей матери. Сорвал ли отец о ней? Ей наверное плевать на меня, раз она меня бросила. И где бы сейчас не была, при встрече меня не узнает.

Фотография, которую дал отец, потерялась в Африке во время пожара. Но никаких сожалению об этом. Даже не сразу вспомнил. Похоже, мне действительно плевать, как и ей… Семейная черта.

Мне снилось, что кто-то тащит мое бессознательное тело куда-то. Но это оказался не сон. Макаров тащил меня в вертолет, пока Рей прикрывал нас обоих от наступающих оборотней.

Ми-35 не так-то просто сбить. Им удалось его угнать и разогнать волков у башни Маркуса плотным огнем пулеметов и ракет. Но стоило приземлиться, как враги снова начали наступать. «Маркус» так и не вступил в бой, как и вожак Эдвард. Даже из высших командиров никто не напал. Лишь простые солдаты. Поэтому им без труда удалось уйти. Даже от двух Ми-24, что полетели следом. Совершив невероятный крен, Макаров оказался позади и уничтожил обоих ракетами. А дальше как мы выбрались за кордон я не знал… Но когда очнулся, все предыдущие проблемы оказались ничтожными по сравнению с тем, что было дальше.