Тень моей тени.

КНДР. Пекин. 18 декабря. 2010 год.

Сэм медленно барабанил пальцами по столу, глядя на фигуру в капюшоне, сидящую на стуле напротив. Недалеко от окна стояла Нина, приложив кулак к подбородку, прикрыв глаза. На глазах остался небольшой след от недавних слез.

— Я все равно не верю, что этот выскочка теперь… мой отец, Годфри — сказал сын Маркуса, обращаясь к фигуре.

— Я бы тоже никогда не поверил. Но… — собеседник чуть склонился — Мы создали его. Он превзошел всех нас. И смог обмануть смерть. Чрезмерная заинтересованность лугару только доказывает это. Они хотели напасть на Россию, но теперь побоятся. И мы будем защищены…

— Да, будем! — Сэм поднялся и пошел вперед по комнате, стиснув зубы — И теперь я никогда не стану вожаком! Если мой отец и вправду в его теле, мне ни за что не победить его.

— Ты и так не мог победить его, если по-честному…

В злобе оборотень попытался ударить Годфри, но тот перекувыркнулся через кресло, и оказался на ногах, уклоняясь от удара.

— Ты не безнадежен. Но все, чего мы добились, было сделано моими усилиями. Вся власть, что имеем, ресурсы, люди. Я все это построил. Будь благодарен.

Девушка практически не слушала, что происходит в комнате, занятая своими мыслями.

— Мы ничего не добились! — сын Маркуса показал на собеседника пальцем — Наш вид там, в России, а не в Китае! Не только ты тут все поднял в одиночку! Когда я пришел ты был совершенно один! Все это — наша работа! А теперь что ты хочешь делать? Хочешь создать нового монстра, чтобы он теперь убил Максима. И что дальше? Отец может переселиться в его тело. И так до бесконечности!

— План был неидеальным — не стал спорить Годфри — Я предупреждал Дункана об этом, но он согласился только на этот план. Не хотел, чтобы я выходил из тени. Потому что провал мог стоить нам всего. Думаю, Маркус перед «смертью» догадался, что я не отдал ему тогда силу… — он медленно снял капюшон — И захотел бы получить то, что якобы принадлежит ему «по праву».

Сэм посмотрел на своего собеседника, высокого под метр девяносто мужчины с ясными голубыми глазами, короткими каштановыми волосами и небольшой бородкой без усов.

— Теперь он разберется с нами! — продолжал говорить на повышенных тонах оборотень — Ведь очевидно, что ты окажешься с нами. Я теперь снова мятежник, как двадцать лет назад! И если отец жив, то нас уничтожат очень быстро.

— Оставь нас… — отвернувшись, сказал Годфри.

— Что ты сказал?

— Я сказал оставь нас вдвоем! — теперь уже он повысил голос.

— Это мой кабинет. Вы оба забываете свое место! И ты в особенности, Годфри! Твое время править прошло! Я в состоянии избавиться от тебя.

— Да, это так… Я забыл, что уже давно не правлю — старый вожак повернулся и чуть склонил голову — Вы разрешите нам поговорить в вашем кабинете наедине? — голос звучал без сарказма или издевки.

От такого оборота Сэм слегка опешил, но после злость вернулась к нему.

— Ты становишься слишком опасен. Посылаешь моих людей на опасные задания, откуда они живыми не возвращаются, пропадаешь на месяцы. Я не знаю, что ты делаешь и будь уверен, что выясню это рано или поздно. А когда выясню… Я решу, что с тобой делать.

Развернувшись, сын Маркуса покинул кабинет.

Годфри медленно подошел к Нине, которая стояла в кабинете словно призрак.

— Прости меня, дитя… Если бы я только знал…

Девушка-оборотень слегка отшатнулась от мужчины, испуганно посмотрев на него. Никогда за всю жизнь она не испытывала такого страха.

— О чем вы?

Вместо ответа старый вожак медленно приподнял ее свитер вместе с футболкой. На ее коже красовались синяки и порезы от серебряного лезвия, которые заживали крайне медленно.

— Сыновья часто разочарование для родителей. В нем кровь Маркуса… Дурная кровь я бы сказал.

— Почему же вы тогда создали его? — она старалась держаться крепко, и в ее глазах не было слез.

— Я был против этого, но мои братья были непреклонны. Нельзя было доверять бывшему охотнику. Он начал извращать все за что мы боролись. А его сын был еще хуже… Отдам должное Маркусу — воспитывал он его хорошо. Но научить такого терпению практически невозможно… Растущий в тени величия отца, он жаждал превзойти его. И был готов пожертвовать ради этого всем видом, если придется…

Москва. 1 февраля. 1989 год.

Маркус, Эдвард и Сэм ехали на черной Волге по улицам Москвы.

— Будет крайне странно вернуться на старое место работы в КГБ… Другим — тихо сказал Эдвард.

— Не переживай — сказал вожак, записывая что-то в небольшой книжке — Официально твою смерть разыграли для тайной операции. А ты мне нужен поближе.

Оборотень, который не так давно потерял весь свой отряд и обращенный лично Маркусом ценил такое доверие. Хотя поначалу было сложно привыкнуть, что вся эта война по сути была не за Родину…

— Мы зря медлим — вновь завел свою песню сын вожака — Ты можешь их всех уничтожить, а вместо этого ты чего-то ждешь…

Автомобиль остановился. Они втроем вышли и направились к зданию КГБ, а четверо охранников из второй машины двинулись следом.

— Я чего-то жду? — Маркус был раздражен — Я вернулся сюда, потому что ты не можешь решить проблему с диверсиями. Мне скоро будет нечем воевать, если ты не понимаешь. Тем более, политическая обстановка в стране все более нестабильна…

— У нас тонны ядерных бомб! — не выдержал юнец, оскорбленный порицанием отца — Танки, самолеты, оружие! У нас есть все!

— Ты идиот! — они все остановились — И ты бесполезен! Мне следует не давать тебе власть, а просто послать в Афганистан обычным рядовым! Так от тебя будет больше пользы!

Эдвард благоразумно не вмешивался. Хотя для него было странно видеть хладнокровного вожака таким заведенным.

— Ты слаб, отец! — не унимался Сэм — Имея огромную силу и власть, ты даешь нашим врагам передышку! Зато занимаешься бесполезными экспериментами!

Тут Маркус схватил сына за ворот рубашки и притянул к себе. Однако тот не показывал и тени страха.

— Если бы я занялся этими экспериментами раньше, твоя мать была бы жива… — в его взгляде проскользнула грусть.

И тут пуля пробила его висок. Рука расжалась, и Маркус посмотрел в сторону, откуда стреляли. После чего рухнул на землю.

— Он там! — крикнул Эдвард, и через секунду раздался взрыв.

После чего вместе с охранниками побежал следом за убийцей.

Сэм же стоял над телом отца, и его губы тронула торжествующая улыбка. Кто-то нашел, наконец, способ убить великого Маркуса.

— Чего улыбаешься? — неожиданно сказал вожак, медленно сев — Найди мне его. Или тебя больше никто не найдет.

В этот раз Сэм по-настоящему испугался и кинулся выполнять волю отца. Как можно было быть таким идиотом! Он убит? Ха! Не тут-то было! Лугару или вампирам в следующий раз следует лучше стараться…

КНДР. Пекин. 18 декабря. 2010 год.

— Он ненавидел отца? — тихо спросила Нина.

— Боялся — поправил ее Годфри — И поэтому ненавидел. Желал ли он его смерти? О да.

— Неужели он вам это рассказал?

Это было странно. Такое обычно не хочется даже вспоминать.

— Да. Он рассказывал мне все, потому что я изображал покорного слугу. А ему некому было выговориться долгое время. Нелюдимый, он не умел заводить друзей. Все его отношения основывались на страхе и уважении к его отцу.

— Кто же была его мать? Она жива?

— Нет, она давно мертва… — вздохнул оборотень — Я знал ее. Наташа… Прекрасная девушка. Обычный человек, а жизни внутри больше, чем было у нас всех пятерых за всю нашу жизнь. Маркус был нелюдим после превращения. И еще больше замкнулся в себе, когда мы дали ему нашу силу. Долгое время он жил одной войной. Выпуская всю внутреннюю ненависть… — новый вздох — Только это его питало. Уже тогда я знал, что мы создали монстра.

— Неужели она преобразила его?

— Да — кивнул старый вожак — Она сделала его счастливым… Но вместе с тем ему захотелось все бросить и жить простой жизнью. Не хочу обвинять Наташу, но это она сподвигла его на это. И думаю, впервые это желание прозвучало из ее уст.

— Как же она умерла? — Нина не боялась говорить с Годфри откровенно.

Он был совсем не похож на другого вожака, Дункана. Хотя впрочем тот уже был старик…

Галантный, с тихим спокойным голосом. И он всегда желал ей добра. Поэтому привез сюда. Как и многих других оборотней, бесцельно бродивших по миру. А Сэм пожелал использовать ее в своих целях, стоило ненароком ляпнуть, что она знает Максима. Ей казалось, что они могут помочь ему в войне, раз ненавидят Маркуса. Но сын вожака оказался холоден к ее словам…

«Раз он так хорош, то сам убьет моего отца, а я займу место, которое принадлежит мне по праву».

Ублюдок…

— Даже я этого не знаю… И Сэм тоже. Тогда шел шестьдесят девятый год, и Сэм был совсем маленький. Но этот удар стал для Маркуса последним. Он начал извращать все, за что стоит наш вид. Совершенно обезумел… И тогда я и Дункан скрылись. И долго ждали, прежде чем нашелся способ остановить монстра, которого мы создали.

— Это был Максим… — девушка знала остальную часть истории.

Годфри пришел к Дункану, когда их схватили в городе вампиры. Именно он обнаружил в парне задатки. Они вдвоем спасли их от врагов, но только один из вожаков последовал за ними. А когда Нина расстаралась с Максимом, то двинулась на юг. И там наткнулась на Годфри. Наверняка он знал о ней больше, чем говорил… Но все же это было лучше, чем бродить в одиночестве. Без сестры…

У нее не осталось даже фотографии в память о ней. Если бы только она не умерла сразу…

— Да. Но даже я не знал, как все обернется… Мне правда жаль парня…

Нина ничего не ответила. Это была слишком больная тема. Отведя взгляд, она спросила через минуту.

— Что вы собираетесь делать?

— Я попытаюсь убедить Сэма заключить мир. Унизительный мир… Наверное будет гораздо хуже, чем пришлось Маркусу в девяносто четвертом…

Москва. 21 сентября. 1994 год.

— Как он посмел?! — вожак одним ударом переломил дорогой деревянный стол в кабинете.

После того, как все оборотнями по хорошему велели уйти из здания КГБ во время ГКЧП, пришлось обосноваться в Кремле уже под новой властью. Отношения с которой были не слишком удачными…

А теперь еще и это!

— Он взял в заложники Виктора — продолжил спокойно докладывать Семен — Как сказал один из наших собратьев, что сумел скрыться от солдат Сэма, он расстреливал других перед ним, вынудив отдать приказы…

— И вся мобилизованная авиация и флот просто так пошли в атаку? И мы узнаем об этом только сейчас?! — на лбу Маркуса выступила испарина — Щенок… Он до сих пор в Белом доме?

— Да.

— Так… Немедленно отзывай войска.

— Сделано. Но им нужно время, что развернуться обратно — оборотень открыл папку — Около двух часов им нужно, чтобы уйти из вод, контролируемых НАТО.

— Поздно… Выродок добился чего хотел. Теперь мы будем вынуждены воевать с лугару — Маркус стиснул зубы, отвернувшись.

— Также наша дивизия выступила на Украину…

Проклятье. Именно там после распада СССР обосновала вампиры Самаэля при поддержке европейского клана. Это означает войну на три фронта в худшем случае…

— Маркус — оклик Семена вывел вожака и долгого раздумья.

— Передай всем… Мы просим мира… Собери всех, кого сможешь. Окружите Белый дом. Уб… — оборотень запнулся — Взять их живыми.

— Но это…

— Я сказал живьем! Тяните время! Может щенок сам струсит и сдастся!

Маркус вышел из кабинета, оттолкнув Семена.

— И придумай для людей какую-нибудь байку!

Москва. Белый дом. 24 сентября. 1994 год.

Сэм шел мимо заложников, которых постоянно сторожили в зале. Оборотней было немного, поэтому проблем не возникло — у сына вожака имелась сотня вооруженных до зубов профессиональных бойцов.

Виктор поднял усталые глаза, сидя на коленях. А рядом лежал труп его волка. В голове вновь и вновь прокручивалась сцена, как Сэм расстреливал ни в чем не повинных людей и оборотней, пока он не сделал то, что он просил. Двести лет жизни, было много всякого. Но даже прожив столько на свете видеть эту картину невыносимо. Он продержался до третьего десятка, прежде чем согласился…

Тут отключили свет. А часы неторопливо пробили десять вечера.

— Чего они этим добиваются? — усмехнулся Сэм — Хотят деморализовать?

— А смысл тратить на тебя драгоценное электричество? — усмехнулся Виктор.

За этим последовал удар прикладом пистолета. Оборотень выплюнул зуб. Уже давно запекшаяся кровь покрывала половину его лица.

— Что, живешь столько и смерти уже не боишься? — сын Маркуса сел перед ним на корточки, поигрывая пистолетом в руке, специально искушая.

— Боюсь. Страшно умирать, зная, что такие как ты могут погубить все, что мы строили с твоим отцом. Ты разрушил все, чего он добился за пятьдесят лет…

— Не слишком многого он добился — парировал парень — Лугару так и не перестали быть угрозой. Их давно можно было уничтожит. Теперь этим мой отец и займется. Ему нужно еще лишь несколько дней, чтобы понять это. Потом он снимет осаду, и мы отправимся на войну.

— Ты желаешь лишь собственной славы и доблести… Тебе плевать на наш вид. Плевать на то, сколько погибнет народу.

— О наш вид всю нашу историю вытирали ноги. И мы сможем показать миру, чего стоим…

— Ты в ближайшем будущем покажешь миру только свой гниющий труп…

Новый удар размозжил Виктору мочку уха.

— Ты жив лишь потому что нужен моему отцу. И как заложник ценен… Но не злоупотребляй моим терпением.

— Бедное дитя… — вновь улыбаясь, оборотень поднял глаза — Столько ненависти… К отцу, к окружающим, даже к себе. Ты мечтаешь о величии, а у тебя было все, чтобы этого добиться. Вместо этого ты выбрал хаос. Тебя запомнят не как героя…

— Уж тебя они не запомнят, как героя — стиснув зубы, Сэм сдержал новый порыв ярости — На твоих руках кровь невинных. Стоило сделать все сразу и тогда…

— Я не виню себя в их смерти — в глазах заложника скользнуло омерзение — Я виню только тебя. Если бы только твоя мать знала, что ты делал…

— Не смей говорить о ней — процедил сын вожака — Она умерла. Я не отчитываюсь перед ней. Как и перед тобой.

Поднявшись, он бросил взгляд на сломленного высшего командира и пошел наверх на главный наблюдательный пост. Солдаты еще со вчерашнего дня не разделяли оптимизм их лидера. Маркус бы не стал ставить блокаду из бронетехники, если бы решился на войну. Но штурм обойдется им дорого. Особенно, если захотят взять живыми…

Москва. Белый дом. 4 октября. 1994 год.

— Он наверняка уже мертв… — оглядывая двенадцать разрушенных танковым обстрелом этажей, сказал Семен.

— Нет — Маркус даже не смотрел в сторону оцепленного здания.

Ему удалось вернуться в Москву лишь сегодня. Стоило войскам оборотней пересечь территориальные воды лугару, как завязалась битва — их враги были подготовлены к атаке. С другой стороны солдаты перебили всех вампиров Самаэля на Украине, и европейский клан готовился наступать со стороны Румынии, пока в войне с лисами наступила небольшая пауза.

Дальнейшую катастрофу вожаку удалось предотвратить личным присутствием. Теперь осталось ждать послов и заключить мир… Заплатив огромную цену…

— Мы предложили им сдать Сэма, а взамен пощадить их всех. Но это было пять дней назад — он собрал верных людей.

— Стоит увидеть меня — они либо убьют его, либо сдадутся — Маркус выглядел полностью отрешенным.

А после перепрыгнул через танк и направился к зданию. Было несколько легких попыток штурма, которые закончились ничем. Тогда начали просто обстреливать здания, стремясь деморализовать врага. Хорошо еще, что Сэм не дошел до того, чтобы прикрываться заложниками.

Постояв десять минут перед входом, вожак медленно зашел внутрь. Все оказалось так, как он ожидал. В сердцах солдат окончательно исчезла надежда на благополучный исход, когда появился Маркус. Сэма застали врасплох, хотя ему удалось убить двоих голыми руками. И теперь он сидел на коленях в зале со связанными руками и мешком на голове. А пятеро автоматчиков держали его на прицеле.

Виктора и других заложников освободили, после чего он принял командование на себя.

Стоило вожаку войти в зал, как он опустился перед ним на колено, опустив голову. Обычай, который он никак не мог забыть со времен старых вожаков.

— Я подвел тебя…

Больше Маркус ничего не дал ему сказать.

— Это не твоя вина.

— Я хочу оставить пост высшего командира.

— Твое право — не стал его удерживать вожак и подошел к своему сыну.

— Предатели… твари… — не прекращал шептать поверженный оборотень.

С него содрали всю экипировку, и обнаженное до пояса тело выглядело не слишком хорошо. С ним определенно работали быстро и профессионально. И совсем не церемонясь.

— Сними с него мешок — приказал вожак одного из оборотней.

Те явно расслабились, поняв, что их не собираются убивать.

Когда сняли мешок, Сэм медленно поднял глаза на отца.

Ничего не сказав, Маркус сильным ударом выбил ему челюсть. Теперь его лицо представляло собой жуткое зрелище.

— Просто убей… — ему с трудом удавалось говорить.

Если можно назвать речью нечленораздельные звуки, с трудом складывающиеся в слова.

— Нет. Ради твоей матери… Нет… — тихо сказал вожак и повернулся к Виктору — Увези его. Настолько далеко как хочешь. И выброси где-нибудь.

Он присел перед сыном.

— Если ты вернешься… Или кто-то подосланный тобой придет к нам… Ты умрешь. В этом мире тебе не скрыться от меня… Я всегда буду где-то рядом.

Встав и бросив последний взгляд на Сэма, кивнул Виктору. Оборотню вновь накинули мешок на голову и увели.

В полуразрушенный зал вошел Семен.

— Прибыли послы лугару. Вампирские на подходе — будут позже.

— Я приму их здесь. Незачем устраивать пышные приветствия.

Через час генералы Мальком и Армстронг вошли в зал. Пришли сами, совершенно не боясь за свою жизнь. Хотя их сопровождали десять вооруженных солдат.

Вожак сидел за обгоревшим столом, не предлагая гостям сесть.

— Рад видеть вас… — с напускной любезностью поприветствовал их вожак.

— Учитывая обстоятельства, тебя мы рады видеть больше — поправил Армстронг.

Мальком молчал, а в его глазах плясала ненависть.

— Какие ваши условия?

— Мы хотим пройти на юг через вашу территорию.

Этого следовало ожидать. Китай занял бескомпромиссную позицию в отношении всех нелюдей. Даже пропускать их через свою территорию не хочет. С другой стороны — африканские вампиры, удерживающие за собой солидную часть Аравии. А теперь и Афганистан — главную цель лугару. Сначала его пытались удержать оборотни, а теперь его заняли вампиры. А их давняя попытка закрепиться во Вьетнаме провалилась…

— Это включает в себя создание баз на вашей территории для переброски и налаживание поставок оружия и боеприпасов…

— Нет — твердо сказал Маркус.

Армстронг не удивился отказу.

— Ты не в лучшем положении, чтобы отказываться. Мы разгромили солидную часть твоего флота за несколько дней. В таком темпе…

— На суше вам не выиграть. Тонем мы всегда одинаково — что люди, что звери — вожак несколько раз постучал пальцами по столу — Сначала вы обустроите здесь базы, потом начнете полномасштабную интервенцию. А потом принудите участвовать в наших войнах. Вы так уже пытались делать с лисами, да те вовремя все поняли и выперли вас, как только появилась такая возможность…

Теперь ненависть уже плясала в глазах Армстронга. После Второй Мировой лугару пытались закрепиться в Европе, но лисы воспротивились. Генерал был готов отдать приказ о начале новой войны, но таинственное высшее командование отказало ему в этом.

— Ты согласишься на эти условия — с нажимом сказал лугару.

— Или что? — оборотень чуть склонил голову в сторону.

Его белый глаз встретился со взглядом Малькома и тот побледнел.

— Мы раздавим тебя — едва ли не прохрипел генерал, сжав кулаки.

— Не выйдет — покачал головой вожак — У вас плохо обстоят дела в тылу. А это главный козырь в войне. Я же сверну флот, переведу все войска на сушу. И буду драться до последнего солдата. А даже моих сил не хватит… Я нажму на кнопку. Мы будем на своей территории, и вряд ли американское правительство будет против, если мы будем бомбить ядерными ракетами собственную территорию.

— Ты не посмеешь! — от Армстронга прошла мощная волна энергии, но вожак даже ухом не повел.

— К этому времени правительства нашей страны не будет существовать, я возьму на себя управление. Никто меня не остановит.

— Ты тоже мало от этого выиграешь…

— Для меня главное, чтобы не выиграли вы. Поэтому я рассмотрю более мягкие условия.

Генералы переглянулись, и лугару с презрением сказал:

— Три базы.

— Одна.

— Две…

— Одна — твердо настаивал Маркус.

— В Москве. Это наше последнее слово. И еще… Запрет на какие-либо вооруженные силы на определенных территориях — генералы явно были готовы к худшему, но надеялись, что до этого не дойдет.

Теперь они окончательно уверились, что вожак безумен.

— С полным списком контингента и докладывая мне обо всех передвижениях ваших агентов по моей территории — согласился Маркус с оговоркой.

Хмыкнув, Армстронг вышел из зала.

— Та битва во Вьетнаме была не последней — сказал Мальком, задержавшись — Я не знаю, что ты тогда… сделал. Но я с этим покончу. Убив тебя…

— В любое время — пожал плечами вожак.

Поздно ночью прибыл посланник Самаэля. Его вели всего двое охранников, считая менее опасным. На этот раз встреча произошла на набережной перед Белым домом, откуда открывался хороший вид на огни ночного города.

— Лейтенант Вильхем — представился вампир, отдав честь.

— Какого это — видеть Москву? Она ведь была для вас близко тогда во Второй Мировой… — начал издалека вожак, оперевшись на борт набережной.

— Мои родители воевали на западном фронте. Это у повелителя Самаэля мечта — покорить Москву.

— И какое же у него предложение?

— Мы готовы заключить мир на пятнадцать лет. Мы не будем на вас нападать в течении этого срока. Вы знаете, что нашему слову можно верить…

Это точно. Если обещали, что убьют тебя через пятнадцать лет — значит, действительно попытаются это сделать.

— Цена?

— Несколько ваших городов, кусочек Москвы. Это хорошая цена.

Да, действительно хорошая. Потому что иначе и европейский клан вступит в войну, чтобы урвать сытный кусочек. А лугару будут только рады передышке и подождут, пока все прикончат друг друга. И угрожать ядерным ударом вампирам бесполезно… Им не так сильно нужна местная инфраструктура. Они никуда не собираются после завоевания России.

Это лучше, чем потерять все. Возможно, это и к лучшему… Война была неизбежна. Щенок лишь самолично развязал ее. Нет, нельзя искать ему оправдания.

— По рукам — без тени сомнения согласился Маркус.

Нужен новый план. Гораздо лучше, чем сидеть и ждать, пока кто-то решит начать новую войну…

Урал. Развалины храма оборотней. 27 декабря. 2010 год.

Работа по раскапыванию развалин длилась уже несколько месяцев. Работа двигалась медленно — обрушавшаяся гора была из очень твердого камня, и норовила обвалиться еще раз, если что-то пойдет не так.

— Нам следовало использовать всю эту рабочую силу в Москве — покачал головой Виктор, стоя рядом с Максимом.

Они оба смотрели на то, как медленно расчищают вход в главное прибежище старых вожаков.

— Маркус не хотел его раскапывать… Говорил, что там не осталось ничего, что стоило внимания.

— Может, он был прав — пожал плечами парень — Но ведь ты не был на самых нижних уровнях. Неизвестно, что там может быть…

— Там бывали только старые вожаки. Что там делали эти глупцы — знал только Маркус…

Бывший, а теперь снова действующий командир недолюбливал старых вожаков, не одобряя их режим и методы.

— Не желаешь, что вернулся? — спросил оборотень.

Тут к ним медленно подошел ручной волк, и Максим погладил его макушку и почесал за ухом, сняв перчатку. На других оборотней зверь злобно рычал, не подпуская к себе.

— Я понимаю, что сейчас мой опыт нужен виду как никогда раньше — холодный ветер развевал его длинные светлые волосы, а снежинки застревали в них.

— Тогда что посоветуешь насчет предложения Сэма о мире?

— Хочешь сказать, предложение Годфри? — в голосе оборотня скользнуло недовольство.

Неделю назад по видеосвязи Сэм вместе со стоявшим за спиной старым вожаком объявил о том, что хочет заключить мир. Только предлагает обсудить условия на их территории. Боятся за свою безопасность…

— Да, предложение Годфри — согласился Максим.

И так было ясно, что за спиной сына вожака стоял кто-то более могущественный. И теперь он показал свое лицо.

— Мне не хочется заключать мир ни с тем, ни с другим — вздохнул Виктор — Но в лучшем ли мы положении, чтобы воевать?

Единственное, чего не понимал высший командир — почему они почти тут же трусливо поджали хвост и запросили мир. Сейчас самое подходящее время для революции.

— Значит, я поеду в Китай — решил парень — Теперь они наши, и им можно диктовать любые условия.

Тут к ним подбежал рабочий оборотень.

— Мы нашли вход!

Неизвестно где. 25 февраля. 2011 год.

Новый электроразряд пробудил меня. Я даже не заметил, как вырубился.

— Это все, что ты хочешь нам рассказать? — спросил искаженный голос.

— Я больше ничего не знаю…

Сколько уже прошло времени, с тех пор как меня сунули сюда? Они получили все, что хотели, я больше ничего не знаю… Не знаю…

— Вернемся к твоему… старому знакомому.

Я и о нем рассказал? Проклятье, этому просто невозможно сопротивляться — тебе кажется, что ты просто ведешь аудиодневник.

— Ты говоришь, что видел его в Москве, Нью-Йорке и Лондоне. Но в Нью-Йорке мы следили за тобой! С тобой никого не было.

— Нет… — прохрипел я.

Этого не может быть. В голове мелькнула фраза волка-оборотня, сказанная в Лондоне:

— С кем ты разговариваешь?..

Как такое может быть? Неужели я давно тронулся головой…

— В Лондоне что-то произошло. Почему ты убил Берча? Лисы провели анализ… Ты убил его хладнокровно и без колебаний.

— Нет… я… я не знаю как это вышло…

Мне не поверят. Даже не знаю, слышат ли мой хрип.

— Поэтому мы задаем тебе самый главный вопрос. На кого ты работаешь? Кто твой связной?

— Последователи… — прошептал я.

Кто такие последователи? Откуда вообще взялось это слово? Определенно откуда-то из глубин подсознания.

— Кто эти Последователи? Как их найти?

А в этой допросной хорошие микрофоны — я даже себя не слышал.

— Я не знаю…

— Это бесполезно. Он сейчас вырубится.

Новый электроразряд. В этот раз я вновь не сдержал крик. Откуда-то нашлись на него силы…

— Боль это ничто. Отвечай на наш вопрос. Кто такие последователи? Кто их связной? Чего они хотят?

— Я не знаю! — мой крик был полон отчаяния.

Но молить о пощаде они не заставят.

— Бесполезно…

— Я ним сам поговорю.

Где-то наверху включился свет. За стеклом допросной камеры сидело два человека. Один быстро ушел, а второго я узнал. Коннорс. Сукин сын… Нашли лучшего, чтобы пытать меня.

Тут в допросную вошел Армстронг и начал освобождать меня. А после одним рывком запустив меня в противоположную стену. Наверняка мой крик далеко разнесся через открытую дверь — игла до сих пор была воткнута в затылок, и это причиняло страшную боль. Но провод оказался достаточно крепким, и ее вырвало из моей головы в полете.

— Я не верю, что ты просто марионетка. Ты пешка, да… Но ты не мог делать это все не по своей воле. Слишком много совпадений.

Генерал дернул меня за волосы на затылке.

— Ты смешиваешь все карты… Как твоя мать.

Я замер, почти перестав дышать. Что он знает о ней?

— Ты… убил ее? Да? — прохрипел я.

Лугару оставил вопрос без ответа.

— Ты скажешь нам все, что мы хотим знать — он посмотрел наверх — Коннорс, иди сюда. Можешь с ним больше не церемониться. Главное вытащи из него все, что сможешь.

Почему Армстронг уходит? Почему сам этим не займется, раз ему так надо знать эту информацию. Которой у меня нет!

— Что ж… — потер руки мой бывший командир, бывший напарник, потирая руки — Пока генерал занят войной, у нас будет достаточно времени…

Войной? Неужели мы в Атлантическом океане на корабле? Или же лисов уже разгромили, и мы в Англии?

Я просто лежал на животе, не шевелясь. Сил ни на что не осталось. В шею вонзился шприц. Наверное, адреналин, чтобы не вырубился. Но этого по телу начало разливаться приятное тепло.

Лугару помог мне подняться и зашептал одними губами.

— Иди на верхнюю палубу, справа будет раздевалка — там лежит одежда пилота. Дальше пройди процедуру подготовки ко взлету — ты улетишь отсюда на F-22 Рапторе.

После он ударил меня в живот, и оставил в допросной с открытой дверью. Почему? Почему Курт помогает? Он же главный прихвостень Армстронга…

Стоило выйти из допросной, опираясь на стену, как неподалеку я наткнулся на часы. Меня уже несколько месяцев здесь держат, накачивая наркотиками. В памяти всплыли и другие допросы. Уже не первый раз генерал слышал мою историю. И каждый раз всплывали все новые и новые детали. Поэтому он и не терял надежды.

По дороге никто не встретился. Теперь точно ясно, что я на корабле. Вернее, на военном авианосце. Раздевалка оказалась на месте. А в ней на скамейке лежала униформа пилота с нашивками США. И противогаз с темными линзами. Как раз удастся выбраться незамеченным. Единственная проблема — запах… Но здесь придется довериться Коннорсу, как бы это не было неприятно.

Стараясь идти как можно ровнее я в конце концов вышел на главную палубу. Взлетная полоса была очень длинной, но по бокам осталось всего ничего самолетов — остальные уже взлетели. Или не вернулись — зависит от того, как идет война.

— Эй, Джонсон! — кто-то окликнул сзади.

Точно, это же вышито у меня на форме.

— Где ты бродишь? — это оказался механик — Твой самолет уже готов. Я не хочу получить нагоняй от твоего командира!

Я молча подошел к самолету и залез по приставленной лестнице в кабину. Очень хорошо, а то бы запрыгнуть в таком состоянии не удалось.

Механик закрыл за мной крышку, и я показал большой палец вверх, проверив системы.

— Говорит командир красного звена. Где ты, четырнадцатый? — связались со мной по рации.

— Я в пути сэр. Скоро буду на месте — я завел двигатели.

Мой голос не вызвал подозрений.

F-22 Раптор взлетел плавно. Все системы в порядке. Оружие заряжено. А что дальше? Курт ничего не говорил куда лететь. У них не хватает людей? Нет, похоже, надо просто убраться сюда.

Судя по координатам, мы гораздо ближе к Европе, чем к Америке. Значит, нужно лететь на восток.

— Четырнадцатый? Где тебя черти носят? — вновь позвал командир, но я сошел с этой частоты.

Через пятнадцать минут пришло более неприятное сообщение.

— Вы отклонились от заданного курса. Объяснитесь.

Нечего объяснять. Я просто сваливаю, пока Армстронг меня не убил. Что еще непонятного?

— Если вы не развернетесь, мы отправим группу перехвата. Отвечайте!

Черта с два. Я забираю одну из ваших самых дорогих игрушек.

Тут по рации раздался голос Армстронга.

— Грей… Или Сергей, как тебе удобнее. Я советую тебе вернуться, и как можно быстрее.

— Чтобы ты запытал меня до смерти?

— Я знаю тайну, которую тебе хотелось бы узнать…

— Мне уже не интересно. Жизнь дороже — возразил я.

— Тогда тебе конец.

Связь прервалась.

Но в погоню пока за мной никто не кинулся. По разговорам в радиочастотах ясно, что лисы вновь предприняли контратаку, поэтому им не до меня…

Стоило держать мысли при себе. Один истребитель все же догнал через два часа после многих километров полета.

— Грей.

Это Коннорс. Не атакуя, он поравнялся со мной.

— Я должен сбить тебя…

При этом знаками он велел мне катапультироваться.

— Или можешь сдаться.

Его прослушивают.

«Почему ты мне помогаешь?» — мне все же удалось мысленно связаться с ним, чему лугару явно удивился. На такой высоте и скорости это крайне сложно.

«Я отдаю долг. Не более. В следующий раз мы снова будем врагами. Скройся. Это лучшее, что ты можешь сделать»

Курт сбросил скорость и остался позади. Только моя кабина вылетела из самолета, как он выпустил ракеты и полетел обратно. Парашют раскрылся слишком рано, и от пламени взрыва ткань начала гореть.

Пытаясь перевязать стропы и вообще сделать хоть что-нибудь я еле успел сдернуть противогаз, прежде чем погрузиться в воду. Скорость падения была невообразимой, и я потерял сознание.

Сначала казалось, что это сон. Но оказалось, в голове пробудились ранее скрытые воспоминания. Макаров и Рей доставили меня в Америку, где их тут же арестовали. Как и весь отряд волка-оборотня. Это было Сан-Франциско. Там неподалеку есть специальная тюрьма — их поместили туда. Откуда я это знаю? Мальком сказал…

Только в несколько другом смысле. У нас была лишь минута, прежде чем за мной явился Коннорс.

Генерал лишь коснулся моего лба, и я почувствовал примерно тоже, что давным-давно сделал Волк перед своей смертью. Только не раскрыл мои способности, а вложил знания. Под наркотиками их раскрытие было невозможно. Теперь же…

Это не знание. За минуту между нами прошел долгий разговор. Я и Мальком сидели в креслах, а вокруг непроницаемое черное пространство.

— Ты справился с заданием — начал генерал — Если высшее командование не убедят показания с места событий, их убедит мое сканирование твоего мозга. Разум Маркуса словно зеркало. Он отразил всю твою энергию. Тоже самое случилось со мной во Вьетнаме. Но я исцелил тебя.

— Как? — все еще оглядываясь, спросил я.

Мы оба сидели в деловых костюмах. Все было так реально…

— Пока вожак пытал меня, я многое узнал о нем. Смог немного понять это существо.

— Хорошо… Что будет дальше?

Мальком закинул ногу на ногу.

— Армстронг сломит лисов, а после высшее командование прикажет ему вернуться. Он может сконцентрироваться на Афганистане, если хочет. Пусть посылает своих людей на смерть… Главное, что мы не будем втянуты в длительный конфликт, о котором пожалеем.

— А что будет со мной? — этот вопрос волновал все же больше.

Может, меня представят к новой медали? Или же дадут документы о моей матери?

— Армстронг велел схватить тебя.

Что?!

— И доставить к нему в Атлантику. Он будет пытать тебя…

— Зачем ему это? — я все еще не понимал.

— Он винит тебя в провале своего переворота. И в том, что ты развязал войну с лисами, когда это выгодно ему меньше всего…

— В чем… Как я могу быть в этом виноват?! — я напряженно сжал подлокотники кресла — Что еще за переворот?!

— Ривз был его агентом. Все время.

— Нет, он убил его… Потому что Ривз предал ЦРУ, наш вид, организовал Тормент вместе с Дженсеном, убивал наших… — это не укладывалось в голове.

— Армстронг убил его, потому что он слишком много знал, а игра была проиграна. Скажи, как лучше нанести удар из тени? Нужно управлять этой самой тенью — генерал сам ответил на свой вопрос — Почему агента такой силы столько лет не могли выследить? Потому что он сам же его выслеживал и прикрывал. Он сам настоял на этом задании, а когда даже сам великий генерал не преуспел, другие из высшего командования просто плюнули на Ривза.

В голове всплыло воспоминание допроса Дженсена. Генерал пытался выяснить у Мэтта — сказал ли что-нибудь лугару перед смертью. Все это четко спланировано…

— Он до последнего удерживал штурм спутниковой станции. Говорил, что супероружие должно быть спасено. А потом пошел уничтожать улики, думая, что Тормент сделал свою работу.

Митчелл, Фернандо, Вероника, Рей, Макаров, Вильхем, Дженсен, я… Жители Лос-Анджелеса, Техаса, бизнесмены в Нью-йорке… Все пострадали от амбиций одного человека.

— Но зачем? Чего бы он добился? Мы бы остались без защиты…

— Все просто — генерал откинулся поудобнее на кресле — На самом деле отключение спутниковой системы не катастрофа. Мы специально преувеличили этот слух на случай нападения. Враг будет ожидать, что мы будем сломлены… Но есть специальные коды у каждого члена высшего командования. Армстронг планировал отстранить других, отключить всю связь, а потом взять под контроль своим кодом. Мэтт должен был отключить не спутники, а ввести код. И все войска должны будут подчиняться Армстронгу.

— Просто власть? И все? У него и так огромная власть…

Лугару покачал головой.

— Власть — не цель. А средство. Мы давно знаем друг друга. Еще в нашей войне за независимость США он корил нас за излишнюю осторожность, называл нас трусами. После гражданской войны он винил нас в то, что война длилась четыре года, утверждая, что мог бы выиграть войну за год. Первая мировая, вторая мировая. Он винил нас в том, что мы могли выиграть гораздо больше. Потом Вьетнам. Обвинял нас в том, что мы слишком сильно боимся ядерного оружия, и сдерживаем его войска, не пускаем идти против самого Маркуса.

— В Афганистане у него были развязаны руки — вспомнил я.

— Это верно. Но мы слишком полагались на наше супероружие. И потеряв его, стали проигрывать… Именно тогда, когда я прочитал документ о том, что генерал стал защищать ненавистное ему супероружие, то заподозрил неладное. Армстронг же за свою жизнь не проиграл ни одной битвы, но проиграл много войн. Он живет только битвами и думает, что если выигрывать сражения, победа не за горами. И использует все доступные ресурсы, часто не оставляя даже резервов.

Я вспомнил, как генерал пожертвовал почти всем своим батальоном в Африке, чтобы добраться до чертового храма. Если бы не охотники, его песенка была бы спета.

— Персидский залив, Ирак, Афганистан… Он считает, что если возьмет власть в свои руки, то уничтожит всех врагов. Я не спорю, он весьма проницательный командир и стратег. Но с ним нет будущего. Даже если он убьет всех наших врагов в этом мире, у него ничего не останется. Мы не так видим будущее нашего вида.

— Значит… Я стоял на его пути? Помешал Торменту… И оказывается перешел дорогу представителю высшего командования. Почему же я еще жив?

— Я не знаю — мне показалось, что в этот момент Мальком темнит — Возможно, не верит, что ты работал в одиночку. Думает, что другие из малого круга знают о его планах.

Малый круг? Так вот как они между собой называют свое маленькое общество.

— И будет пытать меня, чтобы выяснить это… Что же мне делать?

— Тебе нечего скрывать, и он от тебя ничего не добьется. Мы должны остановить его.

— Почему я? Арестуйте его, раз есть доказательства, убейте в конце концов.

— Не могу… Иначе убьют меня. А две смерти сильно скажутся на силе нашего вида.

Ну, разумеется…

— Зачем мне все это? Я просто могу сбежать. Подальше. Я не Ривз — меня гораздо сложнее засечь. А я устал от всей этой войны, от всех этих интриг… — я посмотрел вверх в черную пустоту.

— Помни, что я сказал тебе тогда в переулке — напомнил генерал — Выбор за тобой. Мы лишь направляем…

— Но я человек конфликта… — я опустил взгляд на собеседника — Войны… Да… Мне некуда будет податься, как снова на поле боя.

Только где воевать? Стать солдатом удачи, как Макаров? Или все же сделать что-то полезное в своей жизни ради кого-то… Ради страны, которая дала жизнь, когда всем на родине было плевать, что ты вообще существуешь.

— Что я должен буду сделать? — спросил я.

— Тоже, что и Ривз в свое время. Будем играть по правилам Армстронга. Ты сбежишь, тебя объявят военным преступником. Прямой помощи от меня не будет — у тебя будет полная свобода. Можешь даже убить президента США, если это потребуется. Собери команду, ресурсы. У Ривза были годы, у тебя же… Очень мало времени.

— А что потом?

— Жди моего сигнала.

Я открыл глаза, и передо мной возникла хищная пасть акулы полная острых зубов. Мощный электроразряд пробил рыбу насквозь, и она поплыла кверху брюхом. Воздух уже почти кончился.

Но все же удалось выплыть на поверхность. Нужно сориентироваться…

Нет, это лишнее. Впереди показалась яхта. Пора за работу…

На дорогой большой лодке оказались добрые люди. Перед тем как меня выловили, я сдернул всю американскую униформу.

Не стоило ребятам кататься так близко к театру военных действий. Артиллерия стреляет далеко, а снаряды бывают мажут…

Повезло, что хоть эти французские подростки говорят на чертовом английском.

Мне дали одежду, а дальше пришлось импровизировать.

— Я сбежал с корабля пиратов — синяки и общий потрепанный вид дали моей нарисованной картине достоверность — Они скоро будут здесь… у вас есть оружие?

Один из парней сбегал вниз и принес коллекционный револьвер золотого цвета. И коробку патронов.

— Дай сюда, я умею с ним обращаться…

Я вырвал оружие у наивного парня и с скоростью молнии зарядил оружие.

— Так, теперь все в шлюпку — две девушки закричали, когда я наставил на них оружие.

Один из французов решил поиграть в героя — пришлось прострелить ему ступню.

— В щлюпку, дамы и господа, я шутить не буду.

Не сразу, но я расщедрился даже на весла и компас. Успеют догрести до берега, прежде чем помрут от голода.

Каждому заодно удалось промыть мозги. Теперь мое лицо будет для них расплывчатой картинкой. Впрочем, дотошный Армстронг скоро узнает, что удалось выжить, а эти ребята дадут нужные показания. Их трупы ничего не решат. Пропажа людей в этом месте даст еще более красноречивую подсказку.

Заодно кинув им бинтов и немного провизии, я оттолкнул их спущенную шлюпку телекинезом, отправляя в плавание. А сам подошел к рулю яхты и двинулся в сторону берега.

Все нужные документы остались при них. Один парень вполне подходил мне по возрасту. Нашлась и камера. Полчаса, и документы были мастерски подделаны.

Одежда, деньги, драгоценности — всего этого на яхте было достаточно. На первое время.

Дорогу в порт скрасили сигареты и дорогой коньяк. Как сувенир я заодно прихватил бутылочку.

На суше дела прошли не так гладко. Работники яхтового порта недоумевали — почему уплыло пятеро, а вернулся один.

— Мистер Галеотти, где ваши спутники? — спросил старый дотошный смотритель.

Я сунул ему в руку талон.

— Они пересели на яхту к испанцам. Мы повздорили, и они предпочли мое общество другим… — заученная фраза и напускной грустный вид не развеяли его сомнений.

— Когда вы отправлялись, была не моя смена, но я знаю сколько людей отправилось, и сколько должно вернуться. Это подозрительно… И почему вы не хотите говорить по-французски, мсье?

Потому что я его не знаю!

Ментальному воздействию он плохо поддается. Черт…

Придется импровизировать.

— Вы знаете, кто мой отец?

— Я знаю лично вашего отца.

Но сына лично в глаза не видел. Повезло…

Я достал мобильный телефон.

— Позвоним ему — он мне поверит.

— Звоните.

Ты сам подписал себе приговор.

— Секунду подержите — я прижал трофейный телефон к груди смотрителя, и пропустил через него небольшой заряд молнии прямо через сердце.

Схватившись за грудь, старик упал на деревянную дорожку.

— Помогите! У него сердечный приступ!

Я успел бросить неработающий телефон в воду. Люди, что подбежали на помощь вполне внушаемы. Быстро стерев свое лицо из памяти, я покинул порт.

Оказалось, что я в городе Виго, в Испании. В курортном городе как раз легко затеряться в толпе.

Единственно, что смущало меня все это время… Почему Армстронг спрашивал меня не напрямую о других членов малого круга? Зачем-то сконцентрировался на моем старом знакомом. К тому же я не совсем доверял Малькому. Да, он как-то подговорил Коннорса, и тот спас меня. Но все равно что-то генерал недоговаривает. Эту загадку еще предстоит решить….

КНДР. Пекин. 27 февраля. 2011 год.

Подготовка к встрече шла довольно долго. Все было обговорено до самой последней детали.

Местом встречи с обоюдного согласия выбрали национальную оперу в Пекине — обтекаемое здание овальной формы в центре озера. Его соединял с берегом длинный прозрачный туннель.

Максим и Андрей в сопровождении своей охраны из пяти человек и охраны сына вожака. Их насчитывалось десять, и еще все здание охранялось по периметру и внутри.

— Мы не выйдем оттуда… Это ловушка — еле слышно прошептал Андрей.

Его рука легла на пистолет в кобуре на поясе.

— Нет. Они боятся меня… — ответил парень.

— Я толком не простился с Ирой…

— Никто сегодня не умрет.

Их провели в огромный оперный театр. В общей сумме здесь собралось около ста вооруженных оборотней.

Годфри и Сэм стояли на сцене. Максим жестом приказал охране остаться ближе к выходу.

— Значит, в самый последний момент явился не Эдвард… А глава стаи — слегка улыбнулся старый вожак, снимая капюшон.

Андрей смутился от этих слов.

Сын вожака вышел вперед.

— Годфри умен и опытен. Но я ему все равно не верю. Ты просто притворяешься, ведешь свою игру. Но тебя это не спасет.

— Не лучший способ начать переговоры. Ты всегда умел все запороть раньше, чем начинал…

Оборотень глухо рыкнул от ярости — эти слова всколыхнули старые раны.

— В любом случае — продолжил Максим — Мы пришли обсудить здесь условия мира.

— Нам нечего предложить… — развел руками старый вожак.

— А мне кажется есть. Кое-что важное. Ты что-то унес из храма пятьдесят лет назад, не так ли?

Оборотень вновь улыбнулся.

— Все же докопались… Хорошо, я верну тебе эту вещь, Маркус…

Андрей опасливо оглянулся, ища убитого вожака.

— О чем он говорит?

— Ты не сказал даже близким товарищам? И весь вид тоже не знает? Костя…

С верхнего балкона спрыгнул оборотень в человеческом облике с ярко горящими зелеными глазами.

— Предатель… — прошипел Андрей.

— Тебя разводят. Нас всех развели — ответил Костя, идя вперед — Я сам не верил, но… Максима больше нет. Его разум захватил Маркус.

— Не слушай его, Андрей. Он предал нас. Ты хорошо выдрессировал нового щенка, Годфри — усмехнулся парень — Как много он теперь умеет? Когда ты одумаешься и перестанешь создавать одного монстра за другим?

— Как только ты умрешь, Маркус — спокойно сказал старый вожак — Ты чудовище. Максим не успел убить себя, прежде чем ты взял вверх. Но Костя не допустит такой ошибки…

Андрей выхватил оружие, охрана у выхода тоже. Как и солдаты Сэма. Ситуация накалялась.

— Андрей… — вновь пытался убедить его Костя — Ты видел, что он творит. Только вожак способен на такое…

— Доверься мне — тихо сказал Максим.

Но эти слова прошли мимо уха оборотня, и он наставил дуло пистолета на парня.

— Ты слаб, Годфри — тихо сказал Максим, медленно сняв очки, посмотрев на него своими желтыми глазами — Ты остался один из пяти… А тот артефакт с Урала бесполезен для тебя.

— Ты просчитался… Максим — старый вожак завел руки за спину и обратился к оборотням — Солдаты! Уберите свое оружие и покажите на что вы способны.

— Не сметь! — возразил Сэм — Он слишком опасен!

— Прости, но никто тебя больше слушаться не будет — Костя развернулся и выстрелил из пистолета в голову сына вожака.

И еще пустил пять пуль тому в грудь.

— Вы оба сыграли свою роль. Ты тоже в некотором роде сын Маркуса. Он сделал тебя таким, какой ты есть. И после ты исполнил свою роль просто прекрасно… Даже не пришлось делать намеки.

Андрей полностью потерял суть происходящего.

— Высшего командира взять живым — нам потребуется заложник.

Андрею прострелил ноги и руки, а всю охрану перебили очень быстро с господствующей позиции, хотя они успели прихватить двоих с собой на тот свет. А два десятка солдат Годфри напали на Максима.

Оборотень ловко перепрыгивал от одного врага к другому. Сначала он двигался легко и непринужденно, но враги оказались не в пример сильнее и натренированнее. Тем не менее удары Максима ломали им ребра, челюсти, тазовые кости и позвоночник.

— Это твоя элитная гвардия, Годфри? — парень пнул труп последнего убитого солдата.

— Нет, это новички — совершенно спокойно сказал тот — Первая стадия новой тренировки. Ты явился сюда уверенный, что в любом случае выйдешь отсюда живым… Но это не так.

Тут Андрей схватил пистолет и прострелил старому вожаку лицо. Тот лишь отступил на шаг:

— Этого недостаточно… Костя… — он обратился к молодому оборотню — Убей его…

На секунду перебежчик стоял в сомнениях. Ему не понравились недавние слова Годфри насчет роли Максима.

Но все же он двинулся вперед, сверкнув зелеными звериными глазами.

— Тебе осталось немного, Костя… — идя в сторону, сказал Максим — Год, может больше. Потом ты потеряешь себя.

— Я успею тебя убить — бывший военный кинулся в атаку.

Парень уклонился, но противник схватил его за шиворот куртки и, подняв в воздух, ударил о сцену. И тут же получил ногами в грудь, отлетев в сторону.

— Он разводит тебя, Костя… Старый вожак все это затеял… — но соперник не слушал Максима, вновь бросившись в атаку.

Оборотни сцепились, упираясь ногами в пол, на котором оставались вмятины от огромной силы обоих. Наконец, Максим перебросил Костю через себя, выворачивая тому руку и ударяя по горлу ногой. Следующая мощная контратака подбросила парня на несколько метров воздух. Бывший военный выправил руку, стиснув зубы.

Тут весь стеклянный потолок взорвался огромным числом стеклянных осколков, и на сцену приземлился неизвестный в плаще с опоясывающей шею серебряной цепочкой, что закрывал все тело. А на голову накинут капюшон.

Мощная волна телекинеза разбросала всех вокруг. Даже Годфри и Костю с Максимом.

Старый вожак оправился быстро и, схватив своего ученика за плечо и потерявшего сознание Андрея, оказавшегося рядом, утащил обоих из зала. Остальные солдаты сбежали из зала по приказу старого вожака.

— Взять Годфри и всех его людей — сказала фигура женским голосом, видимо по наушнику в ухе.

И двинулась в сторону оставшегося парня. От нее веяло запахом лугару.

— Игра окончена, Маркус…

— Когда высшее командование оставит свои бесплотные попытки? — усмехнулся Максим, медленно поднявшись на ноги, выбираясь из разрушенных волной кресел оперного зала.

— Я не подчиняюсь лугару… — отрезала женщина.

Небольшая улыбка сползла с лица оборотня.

— Ты пойдешь со мной.

— Заставь меня…

— Как пожелаешь.

Новая волна отбросила парня в сторону, но он успел сгруппироваться в воздухе, и следующие волны оказались бесполезны.

— Пророчества королевы не врут… Ты должен был умереть тогда в Москве — в руке незнакомки появился метательный нож из странного металла.

— Я обманул смерть — возразил Максим, медленно двигаясь вбок.

— Я заберу тебя и выясню, так ли это… А потом Годфри поплатится за свое предательство.

Нож с огромной скоростью полетел в оборотня, но тот уклонился. Но неожиданно лезвие резко развернулось и ударило его в спину. Парень громко зарычал. Странный металл выжигал плоть вокруг, причиняя невыносимую боль. Вырвав его, отбрасывая в сторону, Максим спрятался за стену еще от десятка ножей за толстой стеной.

А после сделал скоростной рывок, моментально оказавшись рядом с соперницей. Два первых удара она с легкостью заблокировала и перешла в контратаку, повалил парня и вонзив очередной нож ему в горло.

Хрипя, тот пытался вытащить его, не в силах подняться.

— Забирай меня — приложив два пальца к уху, сказала незнакомка по рации.

Сквозь огромную дыру в крыше в оперный зал начал спускаться армейский вертолет.

Берега Англии. 4 марта. 2011 год.

Армстронг смотрел на берега бывшей империи, внушавшей раньше ужас всему миру. Но теперь все изменилось. Британия потеряла все. В девятнадцатом веке лугару гадали, когда же великая империя решится снова атаковать США? И теперь спустя больше двухсот лет они американцы подходят к ее берегам.

— Генерал — начал докладывать капитан второго ранга — Сопротивление на берегу подавлено. Скоро высадим десант.

— Вы нашли мальчишку?

Этот вопрос волновал его больше всего. Коннорсу не стояло верить, хоть тот и клялся, что не видел, как парень катапультировался. Выяснилось, что не так далеко неизвестный угнал яхту у каких-то богатеньких детей, а в порту у смотрителя случился сердечный приступ.

Его работа, определенно. А после он растворился в Виго. Проклятье…

— Нет, сэр. Так и не нашли. Мы обыскали обломки, но после такого взрыва останки найти почти невозможно…

Большинство из малого круга отбирает кандидатов в ЦРУ. Им понравились его заслуги. Еще бы… Герой Лос-Анджелеса, Техаса. Генерала же никто не слушал. Может, Мальком бы его поддержал, но совсем из других соображений…

Все идет против него. Восставший из пепла Маркус, эта война с лисами. Воевать нужно с волками. Путь в Афганистан лежит на юге!

— Еще кое-что генерал… — продолжил его помощник — До нас дошли весьма противоречивые сведения… — он замялся.

— Что такое?

— По слухам… Помощник нового вожака встречался в Китае со старым вожаком.

Старым вожаком? Они же все мертвы. Во время переворота в конце шестидесятых или что-то вроде этого. И теперь Маркус с ними встретился — генерал сразу понял о ком речь. Информация о восставшем из мертвых вожаке все еще была секретной.

— И что дальше?

— Наши аналитики говорят, что планировалась гражданская война с участием сына Маркуса. Но теперь… Во время той встречи на них кто-то напал. Старый вожак и сын Маркуса пропали без вести, а помощника нового вожака схватили.

Маркус схвачен? Нет, нельзя верить этим сведениям. Тем более это слухи из неизвестно каких источников. Нужно все тщательно проверить — это может быть очередная интрига.

— Кто будет главным представителем у лисов? — сменил тему Армстронг.

До переговоров о мире еще далеко. Но лисы не идиоты. Потеря Англии для них станет фатальной в последующей войне с европейским кланом вампиров. Им придется полностью перекочевать во Францию. Или занять нейтральную Германию. Но тогда вспыхнет вновь конфликт на Балканах — главной похоровой бочке между двумя видами на протяжении второй половины двадцатого века. А они только недавно достигли долгожданного перемирия на несколько лет. И вампиры как не странно сдержали слово, и не стали давить на лисов с другой стороны. Хотя генерал посылал им несколько представителей с этим предложением.

— Сейчас сложно сказать. Многие из их парламента хотят отдать пост главы младшему сыну Берча.

Ох уж их преемственность одной родовой линии. Берчи со времен Второй мировой войны во главе парламента лисов с тех пор как вампиры прервали предыдущую родовую линию — Максвеллов. И теперь во главе должен встать пятнадцатилетний мальчишка. Да, Шон перед смертью возлагал на него главные надежды, но… Ему всего пятнадцать, и у него вообще нет опыта. Им будут манипулировать. Впрочем, у других тоже есть зубы. А лугару есть только Армстронг и Мальком. Остальные просто беззубые овцы, вжимающиеся в свои кресла от страха при любой плохой новости. Шестеро бесполезных болванов.

— Передайте им еще раз мои требования о мире. И позови Коннорса — помощник отдал честь и удалился.

Генерал пошел вперед по взлетной полосе авианосца. Морской ветер обдувал его тело, на котором были лишь армейские брюки и зеленая майка без рукавов. А на шее болтались жетоны.

Курт прилетел на вертолета, недавно вернувшись из дозора. Выбравшись из Апача, он направился навстречу генералу, снимая шлем.

— Воздушное звено Танго совершило налет на сухопутные войска лисов. Враги уничтожены. Потери составляют всего две единицы — отдав честь, доложил лугару.

Генерал тоже отдал честь, потому что так гласил устав. Сейчас он предпочел бы врезать своему подчиненному.

— В последнее время ты радуешь меня хорошими новостями. Другие мне приносят вести о более серьезных потерях… — заметил Армстронг — Хочешь выслужиться и загладить свой главный провал?

Коннорс не ответил. Тогда генерал подошел и, взяв собрата за затылок рукой, притянул к себе поближе.

— Я уже никому не могу верить, а ты мой самый доверенный лейтенант — в глазах Курта мелькнул страх — И предаешь меня в самый ответственный момент.

— Мальчишка сбежал сам…

— В таком состоянии?

Генерал долго откладывал эту беседу. Искал другие зацепки. Но нет, все указывало на его самого доверенного человека.

— Он сильнее, чем кажется.

Ривз… Как же сложно без него. Пришлось убить самого лучшего своего солдата, чтобы скрыть тайну. Его правая рука, прекрасный агент. Он сделал свою работу до конца, и провал произошел не по его вине. Убивать его было действительно больно…

Казалось дыхание Армстронга оставляло иней на бороде Курта.

— Сильнее? Что ж… Я поверю тебе. Когда ты найдешь его. Вместе с Крейгом. Орден сейчас ничем не занят. Ты проследишь, чтобы они все сделали правильно. Но если не справишься… Тогда вместо мальчишки в камере пыток окажешься ты. Или же в месте похуже… По сравнению с которым твоя малярия в Африке покажется тебе сладким приключением.

Отпустив Коннорса, генерал направился на главную палубу. Пора уже выиграть эту войну.

Москва. Башня Маркуса. 5 марта. 2011 год.

Эдвард нервно ходил по кабинету туда-сюда, в то время как Ольга смотрела на телефон, ожидая звонка. Лишь Виктор сохранял самообладание, изредка почесывая ухо своего волка. Который, впрочем, тоже чувствовал мрачную атмосферу вокруг.

Никто не думал, что такое может произойти. Да, риск был… Но нападение третьей стороны никто не ждал. Неизвестные исчезли без следа. Даже непонятно, куда посылать поисковую группу.

Лугару главные подозреваемые, но они молчат.

Кто-то сумел застать Максима и Андрея врасплох. Если бы ничего не вышло, они убрались бы оттуда как можно скорее. Кто бы не провернул такую операцию, он крайне могущественен…

И тут еще сообщение от Годфри, что он собирается нанести визит. Эдвард велел подготовиться к обороне вместо решения о начале мирных переговоров. Что поддержал Виктор, но отклонила Ольга. Ей казалось, что они смогут договориться со старым вожаком. Но ее не слушали…

— Виктор, удалось выяснить, кто же напал на Максима и Андрея?

— Нет — вздохнул оборотень — Но почерк мне знаком. В конце восьмидесятых точно также в Афганистане на Армстронга совершили точно такое же нападение. Он остался цел. Я и Маркус предположили, что это сделали африканские вампиры, которые к этому времени уже плотно запускали корни в эту страну.

— Мы ними не воюем — покачала головой Ольга — Это кто-то другой.

Тут в кабинет вошли Шрам и доктор Бер, оставив дверь нараспашку. В руках пожилой женщины был небольшой прибор с маленьким экраном.

— Что-то случилось? — вежливо спросил вожак.

— Я проверяла старое оборудование. С помощью более мощной версии этого датчика нам удавалось отслеживать королеву лугару, когда мы выпустили ее на волю. Оказалось, что мы изобрели датчик, который позволяет выявить… Места или существ, в которых скрывается огромная мощь.

— Королева лугару мертва, а Максима это не поможет найти — махнула рукой Ольга — Эта вещь бесполезна…

— Неужели? — не был столь вежлив Шрам.

Взяв прибор у женщины-ученого, он показал экран оборотням.

— Что-то, обладающее огромной силой уже в этом здании.

Как по команде все достали оружие. Позади на другом конце коридора, ведущим в кабинет, открылись двери лифта. Там стояли Годфри и Костя. Причем старый вожак держал за шиворот куртки связанного по рукам цепями Андрея. К тому же ноги и руки перевязаны бинтами.

Костя же держал в руках небольшую сумку.

— Стой, где стоишь, Годфри! — Виктор прицелился в незваных гостей из пистолета пулемета, а его волк вскочил, глухо рыча.

— Виктор… Неожидал тебя увидеть — спокойным как обычно тоном сказал старый вожак — В отличие от Сэма я не буду размениваться на сантименты… В здании повсюду мои люди. Сдавайтесь.

— Черта с два… Бегите к лифту! — Эдвард выскочил вперед.

Виктор насильно повел Ольгу к запасному лифту, а Шрам пытался увести доктора Бер, но та отказалась.

— Я вас только задержу!

К сожалению, охотник не мог с этим поспорить. У пожилой женщины не было шансов сбежать от таких врагов.

— Удачи! — Шрам успел в последний момент проскользнуть в лифт вместе с оборотнями и волком.

— Эдвард… — Годфри вышел из лифта и бросил Андрея на пол коридора, как какую-то вещь — Странно, что решил остаться ты…

— Тебе нужно мое слово о передачи власти, верно?

— Верно — старый вожак пошел вперед, а Костя потащил Андрея, держа того за шею.

Оборотень уже не думал вырываться.

— Я готов. Но с одним условием.

— Я слушаю — войдя в кабинет, Годфри снял капюшон.

— Оставь остальных в покое. Кто хочет, тот сможет уйти.

— Хорошо, я могу это пообещать. Но… — он на секунду посмотрел на доктора Бер — Если они нападут, то мы стреляем на поражение. Без каких-либо переговоров.

Небольшая улыбка тронула лицо вожака.

— Но не думай, что это тебе поможет. Вашу лучшую боевую единицу украли силы, о которых даже я боюсь говорить. К тому же… Два заложника обеспечат мне хорошую гарантию мира.

Оборотень этого ожидал.

— Отпусти Андрея…

— Как я могу отпустить одного из высших командиров? Тем более, которому так доверял твой драгоценный Максим? Нет. Виктора я тоже поймаю, а остальной сброд пусть идет на все четыре стороны.

Эдвард сжал кулаки, чувствуя бессилие. Он видел глаза Кости, и знал, что даже все вместе они бы с ним не справились. Только Максим мог… Поэтому и отправился в Китай, подозревая, что это ловушка. Никто не ожидал появления третьей стороны… Иначе песенка старого вожака была бы спета.

— А когда мы не понадобимся, ты убьешь нас, как Сэма? — спросил Эдвард.

Сейчас он беспокоился не за себя, а за свою семью. Неизвестно, что с ними может произойти…

— Нет — честно ответил Годфри — Когда мы уничтожим наших врагов, ты станешь достойным членом нашего общества. Если, конечно, сам все не испортишь.

Вожак не верил оборотню. Он только что изменил условия сделки… И неизвестно, как еще может изменить обещание в свою пользу. Да и Сэма он убил совершенно хладнокровно, когда тот больше не понадобился.

— А Сэм… Ты знаешь, насколько был бесполезен этот идиот, Эдвард. Поверь за двадцать лет он ничуть не изменился… Ладно, приступим к делам.

Лифт открылся, и из него вышли солдаты в полном обмундировании.

— Проводите наших пленников в камеры, а потом передайте, чтобы устроили выступление для вожака, который желает снять с себя полномочия.

— Ты уже распоряжаешься, как дома… — прохрипел молчавший до этого Андрей.

— Информация. Вот почему я до сих пор жив. Я бывал в Москве четыре раза в год, и даже немного помогал строить эту башню. Прямо под носом Маркуса.

Казалось, он очень доволен собой. Когда пленников увели, Годфри вновь посмотрел на пожилую женщину, которая села на стул.

— Костя, покажи образец.

— Но… — возразил тот.

— Делай, что я сказал — мягким тоном приказл старый вожак.

Оборотень положил сумку на стол и открыл ее, показывая Бер странный красный камень.

— Я слышал, вы хороший ученый в области необычных вещей и существ… Хотите изучить эту вещицу?

Доктор одела очки и придвинулась поближе, чуть коснувшись камня. В ее глазах блеснула заинтересованность, хоть ей и претило работать на захватчиков. Но сейчас ничего нельзя было сделать…

— У вас не так много времени, доктор. Мои ученые к вам присоединятся.

— К чему спешить? — осторожно спросила женщина.

— Скажем так, из-за этого камешка недавно разразилась война… И не одна.

Куба. Гуантанамо. 15 марта. 2011 год.

После официального расформирования в 2009 году знаменитая тюрьма была передана в полное распоряжение лугару. Опорный пункт, места для заключения врагов. Роскошный подарок.

Именно сюда перевели Макарова и Рея. С легкой руки Малькома в бумаги закралась ошибка и вместо секретной тюрьмы в Европе или Азии их обоих перевели на Кубу. Хорошо охраняли, но не пытали как планировалось. А после пыток планировался неминуемый расстрел. Армстронг решил, что все-таки оборотни сослужили свою службу, а от следов нужно избавляться.

Теперь же заключенные будут сидеть за решеткой, пока генерал не вернется и не спросит насчет казни. Если не озаботится этим раньше…

Поэтому пришлось готовиться быстрее. Все деньги были переведены на другой счет — его Мальком тоже сказал мне во время «сеанса». И добавлено еще полмиллиона. Для начала. Переводить большие суммы не так безопасно. Но пока хватит.

Черные рынки оказались очень хорошим местом для покупки. При этом удавалось делать заказ анонимно, а посылку доставляли опытные курьеры. Правда, одного поймала полиция, и чуть не заметила меня. Продавец принес тысячу извинений и все компенсировал в двойном размере.

Теперь осталось лишь выполнить задуманный план. Довольно рискованный, но в одиночку мне не продвинуться дальше. Пытаться ликвидировать Армстронга — это самоубийство.

Пусть я и не доверял оборотням — они единственные, к кому можно обратиться в данной ситуации. Такие же солдаты, без государства за спиной, бесцельно влачащие свое существование в бесконечных войнах. Лучше вариантов нет.

Черный костюм с иголочки с белой рубашкой и галстуком, автомобиль среднего класса, бронированный для пущей убедительности. Вся атрибутика агента ЦРУ, который не собирается прятаться, и приехал с конкретной целью.

На Кубе было довольно жарко, и спасал только кондиционер в машине. Дорога в тюрьму была хорошо заасфальтирована, мимо проезжали Хамви с пулеметами на крыше — прочесывают местность. Но оставили меня только у первого кордоне. Либо сейчас, либо никогда…

— Агент…Митчелл? — сравнивая удостоверение с моим лицом, спросил охранник в солдатском обмундировании с автоматической винтовкой на плече.

Хоть какая-то память о моем убитом напарнике…

— Какова цель вашего визита, сэр?

Хочу освободить двух важных заключенных…

— Двоих заключенных перевели по ошибке в Гуантамо. Досадная канцелярская ошибка. Мое задание — лично проследить, чтобы ошибка не повторилась.

Больше вопросов, пока проверяли мой номер не возникло. Мальком велел не волноваться по этому поводу — номера будут проходить через него, а в ЦРУ будут попадать номера подходящих агентов, что вполне могут оказаться на Кубе.

— Удачи, сэр. Простите за задержку.

Нервы немного улеглись только через километр от кордона. Это было опасно…

На следующих пропускных пунктах меня пропустили без лишних вопросов.

Вот она, тюрьма Гуантамо. Содержала множество разных террористов, а теперь в ней заключены враги из других видов — оборотни, вампиры. Не ценные заложники, а просто солдаты, офицеры низкого чина. Потом пригодятся для обмена пленными. И достаточно далеко от самого США, чтобы сильно навредить лугару при побеге.

Охрана будь здоров. Заведение находится на территории огромной базы. Сейчас контингент состяавляет пять тысяч вместо десяти. Но и заключенных теперь гораздо меньше.

Лугару, стоит надеяться, не больше пятисот… Если дело не выгорит, значит, я не бы никогда не выполнил задание. Проникновение на базу с тысячами солдат — не самое экстремальное, что придется делать.

Проходя через один сетчатый забор за другим уже в самой тюрьме, я убеждался в силе местной системе безопасности. Охранников много, заборы крепки и сверху имеют колючую проволоку. И повсюду сигнализация. Даже любому сверхчеловеку будет сложновато отсюда выбраться. Стоит сделать шаг в сторону, и тебя тут же нашпигуют пулями…

Ко мне вышел начальник тюрьмы в военной форме с погонами подполковника. Отдав честь, он посмотрел мое удостоверение, что висело на шее на цепочке. А я в это время закурил настоящую кубинскую сигару. Нужно слезать с этих дурацких сигарет… вот настоящее золото.

— Майор Джеймс Риггс. Начальник тюрьмы Гуантамо. Чем могу быть полезен, агент Митчелл?

Я снял солнцезащитные очки и словно случайно глянул в сторону охранников командира. Те с недоверием смотрели на меня. Или просто не любят ЦРУ… Их сложно винить.

— Сюда перевели по ошибке двоих. Антон Макаров. И Раймонд Виллстром.

— Волк и медведь? — хмыкнул майор — Зачем они вам?

— Они нужны не мне. А генералу Армстронгу.

— Он не присылал запросов.

— И не пошлет. Если вы помните, маойор, он сейчас воюет в Атлантике — я не ослаблял напора.

Упрямый попался лугару, но все должно получиться.

— Раз они ему так нужны…

— Этих двоих может вытащить один агент, который предал нас, и теперь будет вести свою войну. И ради этого он готов устроить здесь восстание… Надеюсь, вы понимаете… — теперь мой голос стал тихим, создавая нужную атмосферу — Но эти двое кое-что знают о нем. И поделятся с нами информацией. Перед смертью…

Риггс думал где-то с минуту. Казалось, что он просто выхватит пистолет, и песенка будет спета.

— Хорошо… Где ваш транспорт?

— Вы должны будете нам его предоставить. Лодку. Дальше мы сами.

Джеймс подозрительно посмотрел на меня.

— Почему не вертолет?

— Обычная процедура ЦРУ, майор. Поторопитесь. Вертолет будет на точке через полчаса — я показал пальцами на часы, согнув руку в локте.

Все прошло как по маслу. В военной бухте уже давно все приготовили. К военному катеру привели нужных заключенных в цепях и с черными непроницаемыми мешками на головах. И грубо запихнули на борт.

По их полуголым телом было видно, как здесь обстоят дела с содержанием военнопленных. Даже наверное африканские вампиры наверное более гуманны. Хоть и сжигают врагов заживо…

Так и не попращавшись с майором, я выкинул докуренную сигару и достал из внутреннего кармана новую.

Стоило отъехать подальше, как сзади в бухте началось шевеление. Черт, похоже, прикрытие раскрыто…

— Скоро выберемся отсюда, парни! — крикнул я сквозь рев мотора пленникам, и те удивленно замотали головами в мешках.

Похоже, им там рот залепили. Тем лучше, не будут под руку болтать…

Такое ощущение, что они там не могут еще определиться, что делать. Катера начали догонять гораздо позже, чем ожидалось. А авиация вообще не поднялась в воздух.

Судя по часам, сейчас моя машина перед зданием тюрьмы должна взорваться. Это вызовет еще большую неразбериху. Подумают на бунт, а это гораздо важнее, чем преследование одного беглеца.

Где же эти ребята?

Три катера уже почти нагнали. Я прыгнулся, чтобы не попали из снайперской винтовки. Сверху пролетел вертолет МИ-24. Загрохотали пулеметы и полетели ракеты. Вскоре от десяти военных катеров ничего не осталось — у местных вояк не оказалось на борту ракетных установок.

Створка сбоку вертолета открылась, и вниз спустили лестницу.

Развязав Макарова и Рея, я сказал им лезть наверх. Уже наверху оба сели на скамьи, обессиленные от долгого изматывающего плена. Они все еще не понимали, что происходит, но решили отложить все расспросы на потом.

— Спасибо… — прохрипел волк-оборотень, стоило залезть в вертолет.

Сделав случайный жест рукой в ответ, я подошел к пилотам.

— Увезите нас отсюда.

Два пилота, братья. Русские наемники. С собственными МИ-24. Они оказались просто находкой.

Перед отлетом, как и планировались, взорвали катер.

Получилось громче, чем ожидалось. Тем не менее, первый успех. Армстронг начнет кусать локти от досады, когда узнает о заключенных. Теперь вполне можно переходить к более крупной рыбе…

Неизвестно где. 17 марта. 2011 год.

Новый крик разнесся по синим залам и коридорам. Максим был подвешен над полом цепями из неизвестного металла. Любые попытки их порвать причиняли сильную боль, впипаясь в кожу.

Неизвестная женщина в капюшоне вновь ударила молнией, которая пробила насквозь тело парня. В этот раз он лишь стиснул зубы.

— С тобой удобно — неожиданно сказала она вместо обычных вопросов — Ты быстро заживляешь раны. И пытать тебя можно целыми сутками.

Два мощных огненных шара появились в ее руках и сожгли тело оборотня до обугленной плоти. Но регенерация, как назло, продолжала быстро заживлять раны. Лишь шрамы на горле и на спине от кинжалов из неизвестного металла никак не хотели заживать. Да и заживут ли вообще…

— С тобой тоже… — прохрипел Максим — Обычно все лугару выдыхаются гораздо быстрее.

Незнакомка хмыкнула в ответ:

— Храбришься… Да, Маркус бы делал так. Но я все равно не верю тебя. Если он действительно обманул смерть… — она медленно ходила взад-вперед.

— Я уже ответил на все твои вопросы. Что тебе еще нужно для доказательства? Кто ты вообще такая?

Эти вопросы, уже не в первый раз заданные, остались без ответа.

Его желтые глаза встретились с ее серым безразличным взглядом.

— Маркус вел дневники.

— Ничего я не вел…

В ответ его тело насквозь пробило две молнии.

— Ты либо врешь, либо прикрываешь настоящего Маркуса.

— Мое старое тело лежит в подвале Башни. Можешь проверить — усмехнулся Максим.

— Я это сделаю. Когда закончу с тобой.

— Можешь передать своим генералам, что это бесполезно. Пусть бросят это занятие.

— Я не работаю на этих идиотов. Ты и Маркус. Маркуса не должно было быть. Ты же был нужен, чтобы уничтожить монстра. Твоя миссия завершена, и ты можешь умереть. Или стать диким зверем, мне без разницы. Но ты все еще жив и в своем уме — лугару подошла, вытаскивая метательный нож и начала вести по груди оборотня, оставляя глубокий шрам. Оборотень дергался, глухо мыча сквозь стиснутые зубы от боли.

— Почему?! — ее крик отдался эхом по залу и коридорам.

— Потому что я в этом заинтересован — Максим открыл сверкнувшие желтые глаза и впился взглядом в свою мучительницу.

Его голос слегка изменился, приобретя рычащие нотки.

— Хм… Ты тот зверь, да? — сразу поняла женщина — Если бы Маркус вселился в это тело, он бы тебя подавил.

— Маркус сейчас вышел погулять… До конца ему подавить меня не получилось — парень улыбнулся.

Незнакомка надолго задумалась на этот раз.

— Если и Зверь это подтверждает… Ты ведь понимаешь, что так полписываешь себе смертный приговор?

— Какая разница? — пожал плечами оборотень — Будь по-другому, ты все равно не оставишь нас в живых.

— Не оставлю. Но сначала тебя будут долго изучать… — лугару повертела в руке окровавленный метательный нож.

Она уже хотела уйти, но потом вновь повернулась лицом к Максиму.

— И еще кое-что… Маркус. Если ты меня слышишь… Вспомни шестьдесят девятый год. Посмотрим, какая боль будет для тебя сильнее.

— Что? — оборотень поднял глаза.

И после женщина воткнула нож в левый глаз парня. Раздался громкий рык, отдавшийся сильным эхом. Крутанув его на девяносто градусов, незнакомка вытащила оружие вместе с остатками глаза и пошла прочь, не оборачиваясь.

Украина. Севастополь. 18 марта. 2011 год.

Это был последний перевалочный пункт. Виктор, Шрам и Ольга вместе с полсотней наиболее верных соратников двигались с одной базы с российскими войсками к другой. Пока в Москве шла неразбериха, им не смели отказывать в приеме. А оказаться на базе с войсками гораздо лучше, нежели быть перехваченными людьми старого вожака посреди дороги. Да и тот явно не торопился за ними в погоню.

На Украине беглецы почувствовали себя в относительной безопасности. На базе Черноморского флота им предоставили убежище.

Ольга сидела в пустой казарме на кровати по-турецки, пытаясь подключиться на ноутбуке к каналу телевидения оборотней. Зашифрованный, требующий взлома за пределами радиуса, он обеспечивал доставку нужной информации для каждого волка. Первые несколько дней после переворота канал ничего не передавал. А после начались выступления старого вожака…

Большая часть переметнулась к нему, их сложно винить. Годфри умел произносить речи и поворачивать правду в свою сторону. Теперь Максим, Эдвард, Ольга и остальные предстали перед народом как мятежники, убившие вожака Маркуса и узурпировавшие власть. Это страшный удар по репутации…

И сегодня старый вожак собирался окончительно добить все надежды на масштабное сопротивление.

На сцене перед башней Маркуса он стоял перед трибуной с микрофоном. Костя находился рядом. А неподалеку под охраной четырех солдат поставили на колени Андрея и Эдварда со связанными руками. Их жалкий вид не оставлял сомнений — их избивали.

— … и теперь вожак, узурпировавший власть хочет что-то сказать.

Костя подошел с микрофоном к Эдварду. Оборотень сглотнул и, облизав пересохшие, покрытые кровавой коркой губы, сказал:

— Я отрекаюсь от титула вожака. Это место никогда не было моим по праву. Я не смог оправдать ваших надежд… Годфри достоин вести нас к будущему. Он вожак, правивший больше четырехсот лет. Но… — на этотм слове старый вожак посмотрел на говорившего, презрительно прищурившись — Мы не свергали Маркуса. Все это наглая ложь…

Костя уже собирался ударить Эдварда, но Годфри знаком показал, что не стоит.

Толпа стояла безмолвно. Не аплодировала, но и не возмущалась. Никто просто не знал, что дадут им эти перемены. Маркус правил долго, и после его смерти многие еще толком не понимали, что ждет всех. И теперь снова смена власти. Старого вожака помнила от силы пара сотен долгожителей. Среди теперешнего поколения он не имеет большого авторитета. Тем более, неизвестно, куда он исчез, после того как к власти пришел Маркус. Хорошо еще, что точно неясно, работал ли Годфри вместе с Сэмом или нет. По донесениям лояльных оборотней многие из народа спрашивали про Максима. Мало кто забыл его фееричное выступление на Красной площади с казнью трех предателей. Значит, еще не все потеряно…

— Эдвард сделал это для того, чтобы мы выжили… — раздался голос позади девушки-оборотня, и та взрогнула от неожиданности.

Это оказался Виктор. Вошел незаметно и уселся на соседней кровати. А рядом сидел, как послушная собака, его ручной волк.

— Да… И теперь у Годфри полностью развязаны руки… — вздохнула Ольга.

Она понимала, что это правильное решение. Отчасти оно спасло их. Но что делать дальше? Без Максима все их попытки тщетны… Костя — его главный козырь на несколько лет. А за это время старый вожак наворотит таких дел, что подступиться к нему будет невозможно.

Да и с Максимом неизвестно как будут обстоять дела. После битвы с Маркусом он ужесточился. Все подозревали, что им мог завладеть зверь. Но нет. Это он. И к тому же прекрасно держится. А все эти слухи про возродившегося Маркуса… Это просто ересь.

— Что-нибудь известно, где Максим? — спросила девушка.

— Боюсь, что нет — ответил Виктор — Мне кажется, что Годфри скрыл правду. Не было той третьей стороны…

— Они не могли схватить его — покачала головой Ольга — Макс для них слишком силен. Он же победил Маркуса.

— Да. В полнолуние.

— Костя недавно получил свои способности, а Годфри не так силен. Впятером они были силой… — не соглашалась девушка.

— Мне поступают тревожные донесения, что личная гвардия старого вожака превосходит любого оборотня — задумчиво сказал оборотень — Это может быть связано с тем, что мы нашли в их старом храме.

— Это бесполезный хлам…

Тут в казарму вошел Шрам. Он и его охотники расположились в другой казарме. Ему не нравилось бежать. Как и не хотелось бросать в Башне доктора Бер. Но как и сейчас, тогда выбора просто не было. Ольга как-то спросила — переживает ли человек об Эдварде — своем лучшем друге и бывшем командире. Тот лишь ответил угрюмым взглядом единственного целого глаза, поверх которого был длинный шрам почти во все лицо.

— Не поверите, кто сюда заявился.

Оборотни вопросительно посмотрели на гостя.

— Гиллиан — объявил одноглазый.

Когда полковника лугару доставили сюда, все присутствующие вооружились на всякий случай. Мужчина был одет в этот раз не в свою военную форму, а в теплую куртку. В руке он держал кейс.

Во время переворота их старый знакомый куда-то тайно исчез. Виктор предположил, что он просто-напросто сбежал. К своим. Ольга согласилась с этим — никогда не доверяла этому типу. Он вполне мог врать, что не проходил подготовку в ЦРУ на шпиона.

— Зачем ты явился? — с подозрением спросил Шрам

— Помочь — коротко ответил лугару.

— Нам не нужна твоя помощь — с презрением бросила Ольга — Ты свалил перед тем как запахло жареным. И я более чем уверена, что ты шпион.

— Верь во что хочешь. Максим предупредил меня, что все может обернуться не слишком удачно. И велел в случае чего скрыться со всей важной информацией.

— Что еще за информация? — поинтересовался Виктор, поглаживая ластящегося к нему волка — Надеюсь, она поможет нам в борьбе с Годфри…

— Годфри — наименьшая из наших проблем.

В казарме повисло молчание после такого заявления.

— Кто тогда? — Шрам закинул на плечо свой дробовик — Лугару?

— Нет — лугару положил кейс на ближайшую кровать и достал из него папку с документами и флешку, передавая их присутствующим — Еще Маркус догадывался, что кроме воюющих видов есть неизвестная тайная сила. Ее цели неизвестны, но следы ее деятельности повсюду. Генерал Армстронг, насколько мне известно из секретного отчета, полагал, что именно эта сила создала старых вожаков, Маркуса… И Максима.

— Это бред — махнул рукой одноглазый.

— В этих документах содержатся данные разведки — он указал на папку в руках Виктора, документы в которой тот медленно листал — Глеб был их агентом среди волков. Долгое время. Его деятельность была подозрительной, но Маркус держал его при себе, чтобы узнать о неизвестном враге все.

— Косвенное доказательство в том, что Глеб отправился в Пермь в то время, как туда прибыла Майерс — пожал плечами Виктор — И что с того?

— А зачем туда мог отправиться Майерс? — встряла в разговор Ольга — Он еще с Лос-Анджелеса мечтал уничтожить Макса. А там… Он хотел убить его родителей.

— И Глеб отговорил его — продолжил Гиллиан — Чтобы парень раньше времени не тронулся умом. Тогда зверь мог завладеть им еще до конфронтации с вожаком.

— Это бессмысленно… — возразил охотник — Если эта неизвестная сторона так сильна, что захватила сильнейшего оборотня, то почему они просто не расправились с Маркусом?

— Они пытались — объяснил полковник — Много раз. И даже пытались разрушить его организацию. Изнутри. С помощью Годфри. Именно он подговорил Сэма совершить свой самый глупый в жизни поступок. Максим предположил, что это именно он договорился с Дунканом, чтобы тот нашел и обучил его.

Ольга вспомнила старый рассказ Максима о том, как он выбрался из Новосибирска. На город напало крайне много диких… Для одного вожака, тем более состарившегося — это слишком много. А для двоих в самый раз.

— Интересно… Он тебя и в эти тайны посвятил — усмехнулся Шрам — Парень уж очень доверчив.

Лугару проигнорировал это заявление и скрестив руки за спиной, продолжил:

— Годфри не хотел показывать свое лицо до самого конца. А потом что-то у него не заладилось с неизвестной стороной. Похоже, старый вожак их кинул. Вся эта встреча была подставой… Годфри сдал себя и не прогадал. Максим был для них важнее.

— Я говорил ему, что эта самая глупая затея из всех — проворчал одноглазый.

— Если бы он не пошел на встречу, они бы явились к нам в Москву — сразу все понял Виктор — И тогда погибнуть могли мы все.

Гиллиан кивнул в ответ:

— Возвращаясь к Глебу — протянула Ольга — Все равно не вяжется с приведенным тобой примером. Маркус мог послать Глеба в Пермь, потому что подозревал о том, что Майерс может туда явиться…

— Основное доказательство на этой флешке — сказал Гиллиан, в то время как Виктор передал ей флешку — Перед своей смертью он хотел отправить зашифрованное сообщение. Но, похоже, связь во время битвы дала сбой… Сообщение закодировано дважды. Секретным кодом, который Маркус использовал во Вьетнаме. И само сообщение. Написанное на языке, алфавит которого был обнаружен в заброшенном храме вожаков Виктором.

Ольга открыло расшифрованное сообщение на ноутбуке.

— Тут полный доклад о ходе боевых действий… И о продвижениях Макса к цели… — она не могла поверить своим глазам.

— Этот язык знают только члены этой неизвестной силы. Так я и Максим предполагали — закончил свой рассказ Гиллиан.

— Зачем же им понадобился парень? — поинтересовался охотник.

— Не знаю — пожал плечами лугару — Может, они решили, что он отыграл свою роль. Или попытаются обратить на свою сторону — он будет ценным союзником. В любом случае, они хорошо прячутся. И рано или поздно придут за Годфри.

— Тем лучше — хмыкнула Ольга.

— А вот и не лучше — покачал головой Виктор — Если он сделает то, что я думаю… Это будет ужасно.

Великобритания. Лондон. 20 марта. 2012 год.

Армстронг в парадной форме вошел в Букингемский дворец, который уже успели отремонтировать после того, что натворил здесь Грей. В роскошном просторном зале заседаний его принимало пятеро. Пятнадцатилетний сны Шона Берча — Уилл, и четверо члена парламента лисов. Все большие шишки. И тем не менее выбрали своим новым лидером мальчишку.

Кивком поприветствовав присутствующих, генерал сел за стол напротив оборотней.

— Как мы и заявили раньше, мы принимаем ваши условия — сходу перешел к делу Уилл.

Молодой парень, крайне похожий на отца, сидел в посередине стола в парадной форме офицера SAS. Да кто ему вообще позволил ее нацепить? Это возмутительно.

— Еще бы вы не приняли — съехидничал, не удержавшись, лугару — Только я не могу понять одного… Чего вы хотели добиться своим жалким сопротивлением?

— Честь вида превыше всего — снова мальчишка подал голос — Мы хорошо вас потрепали, генерал. Но изначально думали, что ваши силы гораздо меньше. Все же Ирак, Афганистан и… Африка — они хорошо истощили ваши силы. Вы были не готовы к войне. И тем не менее победили.

Самоуверенность из него так и прет. Храбрится? Выученная речь, что была написана четырьмя другими лидерами?

Нужно сбить с него спесь.

— Честь вида? — хмыкнул Армстронг — Где была честь вашего вида в других войнах? Вампиры во Второй Мировой только плюнули в вашу сторону, и вы тут же испугались. А ваши истребленные братья в Японии? Вы прямо вступились в их защиту, когда мы сбрасывали на их главные города ядерные бомбы.

Молодой лис в ответ засмеялся. Достаточно высокомерно надо признать.

— Тогда было другое время, другие лидеры. Для них честь мало что значила. А насчет наших собратьев в Японии… Они были предателями. Решили, что с вампирами завоюют весь мир. И поплатились за это. Уничтожив их, вы избавили нас от головной боли.

Мальчишка точно не прост. Весь в отца. Генерал думал, что хоть от этих рыжих выродков можно будет передохнуть в будущем. Но нет, у них есть сильный лидер. Снова…

Как бы хотелось всех их прикончить. Но тогда чертовы лисы будут драться до последнего, а Армстронгу понадобятся солдаты в будущем.

— Запомни на будущее, парень — бесцеремонно сказал лугару, подписывая мирный договор — Честь вида не стоит проигранной войны. Поражением вы запятанали себя так, что отмоетесь только десятком выигранных войн.

После этого генерал покинул кабинет. Выйдя из дворца, он сел в машину. Водитель нажал на газ.

Почему он решил дать совет этому наглому мальчишке? Похоже, ему удалось завоевать уважение его уважение, что бывало нечасто. Но если этот совет сделает его гораздо более опасным? Может быть. Только вот наверняка Уилл просто проигнорирует сказанное — будет как раз в его духе.

Из раздумий Армстронга вывел звонок мобильника.

— Сэр… — это был его помощник, которого он назначил на место Коннорса.

Бездарь еще тот…

— Они нашли его? — сходу спросил лугару.

— Нет, сэр. После его дерзкой операции в Гуантанамо он растворился в воздухе…

— Я тебя растворю в кислоте — раздражанно сказал генерал, потирая лоб, прикрыв глаза.

— Простите, сэр?

— Забудь! Что у тебя?

— Я даже не знаю как сказать… — замялся помощник — С нами связался некто, представившийся как вожак Годфри. Мы навели справки… Теперь этот тип похоже заменил Эдварда на его посту.

— Соедини меня с ним — немедленно потребовал лугару.

Через несколько минут в трубке раздался мягкий спокойный голос:

— Это генерал Армстронг?

— Да — ответил тот — Вернулся, наконец, к власти, старый пройдоха? — несмотря на тон, голос звучал как обычно бесстрастно.

— Да, будь, надо сказать, был долгим — голос оборотня звучал чуть веселее.

— Раз Маркуса больше нет, ты не станешь для меня проблемой. Высшее командование одобрит мой рапорт, и я раздавлю вас также, как сделал это с лисами.

— Не торопитесь, генерал. Или я должен называть вас членом Малого круга?

— Я не понимаю о чем ты…

— Бросьте притворяться. Я имел доступ к такой информации, которая вам и не снислась. Я работал с Последователями, генерал. Я знаю, кто вы такой, кто я такой, и какую роль мы должны были играть в общем замысле — собеседник явно догадывался, что Армстронг сидел в машине с каменным, побледневшим лицом — Я знаю о вашем маленьком плане переворота… Но даже с поддержкой лисов и африканского клана вы бы проиграли войну протии них.

— Вот этого ты точно знать не можешь… Чего ты хочешь, оборотень? Ты просто дал мне еще одну причину стереть тебя в порошок.

— Да, именно на этом стоит заострить внимание — Годфри явно наслаждался ситуацией — Я слышал, что в самолете в Африке вы потеряли одну маленькую вещь… Я разумеется, даже не предполагал, что лисы окажут мне услугу и запачкают себя. Но все обернулось как нельзя лучше.

— Артефакт все это время был у тебя…

— И я уже активно начал его использовать. Начав с себя. У меня есть уже небольшая армия… Скоро будет еще больше. Но долго это продолжаться не сможет. Они скоро придут за мной. Она придет за мной… Вы понимаете, генерал, о ком я.

— Что ты предлаешь, Годфри? — впервые Армстронг назвал собеседника по имени.

— Я дам вашим войскам пройти через территорию России в Афганистан. Мы должны объединить наши силы, тогда мы будем неуязвимы. Вы живы лишь потому что они этого хотят. Но когда вы станете не нужны, ничто не сможет вас защищить.

— Как и тебя.

— Как и меня.

Италия. Альпы. Секретная тюрьма ЦРУ. 28 марта. 2011 год.

Курт и Фрэнк медленно шли по разрушенной базе, подвергшейся пять часов назад нападению. Вся охрана мертва, а заключенные выпущены на свободу. Еще более дерзкая атака, чем в Гуантанамо…

— Он снова подделал документы ЦРУ — предположил охотник, оглядывая место преступление — Сказали нужные коды, назвали разыскиваемых заключенных. Оказавшись на земле, начали бойню…

Прилететь они могли только на вертолете. По-другому на эту гору не забраться. Стоило высадиться десанту, вертушка, вероятно боевая, начала массированный обстрел.

— Грей, ты ведь понимаешь, что Дженсен наверняка уже мертв? — спросил Макаров, перезаряжая пулемете.

Рэй проверял затворы на пистолетах-пулеметах. А я сидел, вертя в руках метательный нож.

Мы втроем сидели в МИ-24, который пилотировали братья.

Да, Мэтт уже может быть мертв. Болезнь могла доконать его. Армстронг хотел, чтобы за содеянное он сгнил в камере.

— Даже если и так, другие заключенные могут нам помочь — возразил я.

— Согласен — поддержал медведь, кивнув.

Волк пожал плечами, уперевшись прикладом пулемета в пол.

Идею для такой выходки подкинул Мальком во время секретного сеанса связи.

Пока я не посвящал оборотней в свои настоящие планы. Для них я просто беглец, солдат без родины. Мысль освободить бывшего террориста понравилась Рею, Макаров же отнесся скептически. Но спорить не стал.

— Посадка разрешена — доложил один из братьев-пилотов.

Отлично. Мы были одеты в крепкие бронежилеты и другую защиту. В том числе и в шлемы с противогазами. Я перезарядил Glock, не собираясь идти туда с тяжелым оружием. Мне потребуется свободная рука.

Рей же вооружился автоматом FAMAS — собирался действовать со средней дистанции.

Вертолет приземлился на посадочную площадку. На ней уже стояло пятеро лугару. Встречают…

— Огонь — приказал я пилотам.

Загрохотали пулеметы вертолета. Охранники попытались защититься телекинезом, спрятаться за заранее заготованные укрытия, но тут на подмогу выскочили мы, открыв шквальный огонь. Вертолет взлетел, взрывая ракетами охранные башни, уклоняясь от ответных снарядов из Стингера.

— Все семьдесят охранников мертвы — продолжил Крейн.

— Маловато для тридцати восьми заключенных — сказал Коннорс, оглядывая изрешеченные трупы собратьев.

— Учитывая, что их держат в камере в цепях — вполне достаточно.

— А остальной персонал?

— Всех свидетелей убрали. Все записи с камер удалены.

Во дворе тюрьмы я запрыгнул на крышу одного из корпусов, снимая из пистолета снайпера с башни. Макаров стойко принимая пули в бронежилет, продолжительными очередями зачищал двор. А Рей, проворно уклоняясь от молний и огненных шаров, убивал охранников одного за другим. Когда с башнями было покончено, наш вертолет дал пару залпов по казармам охраны.

Сквозь зарево пожара пролетела американская вертушка. Более легкая, чем МИ-24, но весьма зубастая.

Подхватив ближайший стингер у мертвого ракетчика на крыша, я встал на одно колено и прицелился. Захват цели… Огонь!

Пилот уклонился от ракетницы и, ослепив братьев вспышками фонарей на крыльях, выпустил все, что у него было. Но наш вертолет просто опустился вниз. Это дало время Макарову расстрелять кабину из пулемета, и беспилотная машина улетела куда-то далеко вниз в горы. Откуда позже раздался громкий взрыв.

— Внутрь! — скомандовал я, двинувшись к камере Дженсена, ориентируясь по памяти.

Дальше импровизация. Макаров зачищал здание, убивая всех свидетелей. А Рэй должен уничтожить записи с камер и другие следы.

— Все заключенные сбежали? — поинтересовался Коннорс у прибывшего сюда раньше агента.

— Нет, сэр. Больше половины из них лежит мертвыми в коридоре с камерами.

— Похоже, они не совсем поладили.

— Дженсен ведь не с ними, так?

Этот вопрос можно было не задавать.

Двери камер были бронированными. И имели электронные замки. Но я получил все ключи от тюремщика, как нельзя кстати попавшегося по дороге. Иначе бы потребовался универсальный ключ начальника тюрьмы.

Стоило открыть нужную камеру, как я сразу увидел Дженсена, уже как будто готового к побегу.

— Не думал, что это будешь ты… — несколько удивленный таким поворотом, сказал человек — Или ты пришел закончить начатое?

— Нет, мне нужны твои навыки.

— Хм… — задумался Мэтт — И для какой же цели?

О, черт, ну только не сейчас…

— Знаешь, я могу тебя просто оставить тут и забрать остальных.

— Что ж, справедливо. Я так полагаю, мне нужно бежать на посадочную площадку?

— Да. Макаров и Рэй тут, а еще наш МИ-24. Если встретишь кого-то другого, то будь так добр — убей их.

Кивнув, террорист без лишних слов вышел из камеры.

Так… Теперь к остальным. На дверях были поментки. W — оборотень. V — вампир. L — лугару. H — человек. Кого же освободить… Никого из заключенных больше не знаю.

Половина камер пустовали, о чем свидетельствовал красный огонек. Эх если бы было время изучить их досье…

Судя по гулу, заключенные чувствовали, что происходит, и теперь ломились из своих камер.

Я решил начать с более безопасных людей. Их было всего семеро. Все американские солдаты, свидетили того, что не должны были видеть. Только подчиняться правилам верхушки лугару они не хотели. Каждого даже особо уговаривать не пришлось. С собратьями пришлось посложнее. Эти оказались дезертирами, и не хотели иметь дела со мной. Шестеро отказались идти, думая, что так докажут свою лояльность.

Тут произошел то ли сбой, то ли еще что, но все камеры открылись разом. Только этого не хватало. К сожалению, все остальные были знакомы друг с другом по полям сражений, и не собирались терпеть друг друга. Лишь двое оборотней и трое вампиров имели мозги, чтобы сбежать со мной, а остальные начали убивать друг друга голыми руками.

— Макаров — связался я с напарником — Через пять минут зайди в коридор с камерами и добей выживших — этот сброд нам не нужен…

— Неужели потом они просто сбежали? — потерев покрытый густой щетиной подбородок, подумал вслух Курт.

— Вертолет был не только боевой, но и мог транспортировать достаточное количество людей. Похоже, это тот же МИ-24, что и в Гуантанамо — охотник тоже продолжал размышлять, присев перед трупом волка-оборотня в звероформе без солидного куска головы. Рядом лежал еще один с простреленной грудной клеткой и трое вампиров.

— Не обошлось без форс-мажора…

— За мной! — скомандовал я.

Заключенные двигались за мной, однако от глаза не ускользнуло, что они подбирают оружие убитых охранников. Во дворе, когда уже был виден севший на посадочную площадку вертолет, они направили оружие на меня.

Я резко обернулся, выхватывая метательный нож, и прицелился в одного из предателей из пистолета.

— Вертолет наш.

Похоже, они тоже готовили план побега. Уж слишком слаженно действуют.

Макаров, Рей — где вы?..

Тут одному из оборотней в звероформе сзади мощный заряд дроби снес полголовы. Тут же второй выстрел пробил второму грудь. Я среагировал мгновенно, и метательный нож оказался в глазу одного и кровососов.

Дженсен орудовал дробовиком с ювелирной точностью, уложив оставшихся двух вампиров, двигаясь быстро и непринужденно, словно находился в тире. Вся бойня заняла не больше двух секунд.

В после нее было видно, Мэтту приходилось тяжеловато. Он закашлялся, бросив разряженное оружие.

— Спасибо — поблагодарил я.

Что за жизнь… Говорю «спасибо» тому, кто когда-то прострелил мне живот из снайперской винтовки.

В ответ на предложенную помощь Дженсен отмахнулся и гордо сам добрался до вертолета. Вскоре к нам присоединились Рей и Макаров. Увидев медведя, Мэтт напрагся и смерил его хмурым взглядом.

— Улетаем отсюда! — молчаливые братья кивнули и подняли вертолет в воздух.

— Армстронг будет в ярости — сунув руки в карманы теплой куртки, вздохнул Коннорс.

Вся эта охота ему не нравилась. Разумеется, отчасти отсутствие результатов радовало, но с другой стороны, генерал может запросто избавиться от него за провал. А вот Крейн ничего не боится. Правильно, что ему-то будет?

— У них должны быь перевалочные базы — сделал вывод охотник — Где-то нужно заправлять вертолет, менять боеприпасы. Оружие и снаряжение покупают на черном рынке — это понятно. Но не каждый торговец заправит боевой вертолет, как в каком-то автосервисе.

— Тогда они могут прятаться в Африке, Азии…

— Америка… — тихо сказал охотник — Южная Америка. Задний двор США. Самый лакомый кусок во времена Холодной войны. А география с тех времен не поменялась, знаешь ли…

— Что ты хочешь этим сказать, Крейн? Что он настолько глуп, что будет сидеть у нас в тылу?

— Не глуп, если его прикрывают.

— Кто? У тебя есть подозрения? — внутри у Курта пробежал холодок.

— Кто-то из вашего Малого круга. Кто-то задумал избавиться от Армстронга…

Австралия. Сидней. 29 марта. 2011 год.

Павел неторопливо шел по коридору, проверяя что-то на мобильном телефоне, когда едва не столкнулся с Кэтрин, выпорхнувшей из-за угла.

— Прошу прощения — вежливо извинился человек, поправив очки, убирая телефон в карман.

Девушка краем глаза проследила за его движением и поправила длинные черные волнистые волосы, убрав несколько прядей за плечо.

— Куда, кстати, исчез Хантер? — поинтересовался Павел через несколько секунд молчания собеседницы.

— Игорь послал его разобраться с одним конфликтом — пожала плечами вампирша.

Под конфликтами могло подразумеваться только одно. Клан австралийцев разрешил остановиться потрепанному после войны с Маркусом вампирам. Но тут и там вспыхивали конфликты. Пусть все вампиры когда-то были одним кланом, грызться друг с другом они любили не меньше, чем с другими видами…

Оба собеседника двинулись дальше по коридору.

— Ситуация становится все хуже — сказала очевидное Кэтрин.

— Да, не спорю.

— Если бы ты только не организовал погоню за неизвестно чем…

Эта опасная миссия в Лондоне не стоила затраченных скудных ресурсов. Самаэль вложил все в войну, которая была проиграна. С трудом удалось собрать дань на то, чтобы австралийский клан принял спешно отступавшие из России войска. Не говоря о том, что еще до этого туда переехали семьи солдат. И тут совершенно бесполезная миссия. Покупка дорогостоящей информации, оборудования, фальшивых документов. Конечно, кое-что умели делать члены клана, но Павлу хотелось сделать все как можно быстрее.

И результат? Они втроем едва вышли живыми из Букингемского дворца. Девушка лишилась тогда всех пальцев на руке, Хантеру обожгло поллица, разорвало горло. А Павел вышел целым и невредимым. Как обычно…

К тому же их едва не обвинили лисы в смерти их главаря. Но агент ЦРУ спутал им все карты. Поэтому началась война. Ничего, рыжие твари получили свое.

— Это было важно. Мы бы могли изменить ситуацию в лучшую сторону, если бы только нас не подставили — человек скорее не оправдывался, а будто объяснял очевидные вещи — Тем более, ты сама согласилась на эту работу. Я отпустил вас на все четыре стороны. Но ты и Хантер решили вернуться… Почему-то…

Кэтрин молчала. Ей не нравилось на что намекает этот скользкий тип. Шантажируя разоблачением перед Самаэлем, он заставлял ее заниматься саботажем. Хантер тоже работал на него… Завербованный еще перед началом битвы. Павел всеми силами добивался не столько проигрыша вампиров, сколько смерти повелителя клана.

Человек хотел, чтобы она даже убили Самаэля. Их желания совпадали. Вампирша желала смерти укусившему ее вампиру всей душой. Но при этом оказалась игрушкой в руках крайне скользкого типа. Но тот отпустил их обоих, как обещал… Никакого преследования, они были предоставлены сами себе. И все же потом вернулись под его командование и нынешнего главы клана Игоря.

— Мы не нашли места в этом мире — туманно сказала Кэтрин.

— Понимаю — кивнул Павел — После гибели сестры я долго искал свое место…

Подобная откровенность поразила девушку. Она была там, когда он заявил Майерсу, что не простил его за гибель своей родной крови. А после убил его… Но о себе человек больше не говорил ничего. Ни одной чертовой детали. И тут такое…

— Ты ведь тоже теряла близких?

Тут коридор довольно большого здания закончился.

— Да, не раз — холодно ответила она.

Его взгляд был каким-то странным. Может, он пожирает ее им? И такое может быть… Только у нее есть Хантер, а человек весь из себя слишком неказистый. И все же такое удивляло. Уж такой тип людей должен быть сосредоточен на деле на все сто процентов каждую секунду.

— Еще одно — сказал Павел, прежде чем вампирша ушла — Скоро произойдет встреча вампиров всех кланов. Ты и Хантер будете нужны мне. У меня плохое предчувствие по этому поводу.

Девушка фыркнула:

— Мы здесь не в безопасности. Скоро здесь между кланами возникнет вооруженный конфликт.

— Нет, боюсь, нас ждут более страшные последствия… — от этого на душе Кэтрин похолодело, и она поспешила покинуть общество странного типа.

Поздно вечером вампирша встретилась в парке с Хантером. Тот уже закончил разбираться с виновниками сегодняшнего конфликта между кланами. Жаль, что сейчас не военное время. За неподчинение наказание было бы жестоким и быстрым…

Стоило ей приблизаться, как мужчина прильнул к ее губам, крепко обнимания. А она с готовностью ответила на его поцелуй, который длился весьма долго. Но все хорошее рано или поздно заканчивается…

— Я скучал… — прошептал оборотень.

— Я тоже, волчонок… — нежно ответила вампирша.

А дальше пошел уже более серьезный разговор. Так им удавалось без проблем обсуждать все волнующие их вопросы, не вызывая подозрений. А за ними точно следят — Игорь и Павел весьма недоверчивы.

— Максима так и не нашли… — начал бывший охотник

— И этот старый вожак теперь у руля?

— Да… Его соратники в бегах.

— Тогда мы должны будем действовать быстро… — прошептала Кэтрин, прижимаясь крепче к любимому мужчине.