Москва. 2 февраля. 2009 год.

Два с половиной часа пути показались вечностью. Когда поезд подъехал к городу, сердце бешено заколотилось от волнения.

Сойдя на перрон на вокзале, я втянул носом запах городского воздуха. К которому мне вновь придется привыкнуть в ближайшее время…

В пути я изучил свои новые паспорт и телефон. По документам мне действительно добавили возраст до восемнадцати лет, а прописка была московской. В адресной книге телефона у единственного номера не отображалось ни название, ни цифры.

Именно по нему я позвонил, выйдя из вокзала на городские улицы. По дороге я почувствовал несколько десяткой собратьев, но различить их в толпе народу оказалось не под силу.

После нескольких гудков в мобильном раздался искусственно измененный голос:

— Номер паспорта — потребовал неизвестный.

— 22 05 44786 — продиктовал я цифры, еще до этого выученные наизусть от нечего делать.

Секунд пять длилось томительно молчание, после чего голос объяснил, куда идти дальше и отключился. Пришлось все запоминать весь путь и следовать по указателям улиц.

Москва сильно отличалась от Перми и других городов России. Словно на секунду я попал совсем в другую страну. Это подсознательно чувствовалось во всем: в людях, окружении, атмосфере и много другом.

Уже давно мысленно распрощавшись с природой, игнорируя ее зов, я чувствовал себя в тесных каменных джунглях гораздо лучше. Разумеется, пройдет еще немало времени, чем удастся жить полной жизнью. Но это, как и другие небольшие препятствия, лишь подстегивали. Казалось, что для меня нет ничего невозможного, и уж здесь точно удастся чего-нибудь добиться…

По дороге несколько раз встречались собратья. Бывало, мы встречались взглядами и тут же расходились каждый своей дорогой. Что правильно — ведь незнакомые люди, встречаясь на пустынной улице, очень редко останавливаются поговорить друг с другом. Тоже самое и у оборотней среди людей. Тем более, у меня были более важные дела.

Нужное здание оказалось большим складом серого цвета, зажатым между двумя обычными домами. Оно располагалось на глухой улице с узкой дорогой, по которой машины ездили весьма редко. Вполне отличное место для укрытия базы оборотней. Причем я ничего не слышал и не чувствовал, кто и что делал внутри — полная изоляция.

Над мощными воротами висела пара маленьких видеокамер слежения. Постучав в ворота, я посмотрел в одну из них. Раздался щелчок, и ворота медленно поползли вверх. Впереди был плохо освещенный коридор, упирающийся в еще одни ворота.

Как только я вошел внутрь, выход сзади также медленно закрылся. По бокам коридора на высоких балконах стояло несколько оборотней в человеческом облике в серой форме и бронежилетах с автоматами Калашникова наперевес. Любой непрошенный гость сразу попадал под перекрестный огонь. Это пугало и одновременно внушало уважение.

Пройдя под их внимательным взглядом по коридору, я прошел через открывшиеся к этому времени последние металлические ворота и попал в большое помещение, занимающее всю оставшуюся часть здания. Оно включало в себя и казармы, и конференцзал и много чего еще.

По левому и правому края помещения стояли двухярусные кровати, по бокам которых стояли тумбочки. На стене, напротив меня, висела карта Москвы с обозначенными разными цветами территориями, а перед ней было расставлено несколько рядов стульев. В дальнем правом углу располагался длинный обеденный сервированный стол, а рядом огороженная тонкой белой стеной кухню, откуда доносился запах готовящейся еды.

Слева от меня была закрытая дверь, откуда доносился шум воды и запах хлорки — вероятно душевая.

Конечно, обстановка спартанская, но с ужасными лесными условиями не идет ни в какое сравнение.

Кроме двух охранников в серой форме без всяких опознавательных знаков, на дальней кровати сидел молодой оборотень, читая какую-то книгу. Подняв глаза, он помахал рукой в знак приветствия. В это время из охранников подошел ко мне:

— Новенький? — риторически спросил он и тут же продолжил — Иди доложи главному о своем прибытии.

Он кивком головы на малозаметную лестницу, ведущую в маленькое помещение на второй уровень склада, представлявшего из себя небольшую комнату с одним окном. Кивнув, я направился туда и, поднявшись, сразу вошел без стук, так как двери у этой комнаты не было. За письменным столом с ноутбуком и какими-то бумагами сидел рыжеволосый оборотень, внешне выглядевший на тридцать лет, в синей рубашке со слегка развязанным красным галстуком. Небольшое количество веснушек делили его лицо похожим на ребяческое, но внимательный и цепкий взгляд сразу же разрушал это мнение.

— Приветствую. Добро пожаловать в наше убежище — с ходу начал оборотень, быстро оглядев меня и начав щелкать мышью, ища что-то в ноутбуке — Максим. Номер паспорта 22 05 44786. Есть рекомендация одного из командиров высшего ранга…

Вероятно, он говорил про Эдварда…

— Но, правила есть правила. Мы не видели тебя в действии, и тебе придется выполнить несколько заданий.

Значит, без испытаний было не обойтись…

— Хорошо — согласился я.

Куда мне деваться?

— Вот и отлично. Для начала — меня зовут Александр Дмитриевич — я руковожу этим убежищем и являюсь инструктором для молодых оборотней. Так что, я требую от всех порядке и дисциплины. В противном случае, вас тут мало кто держит. Это понятно?

— Понятно — тут же ответил я.

— Очень хорошо — оборотень положил локти на стол и сложил ладони вместе — Тогда свободен. Твоя кровать под номером 2Б. Приведи себя в порядок и отдохни. А вечером вместе с остальными новичками прослушаете лекцию от меня и получите первое задание. Иди.

Отдав распоряжения, Александр Дмитриевич вновь уткнулся в ноутбук. Слово свободен было сказано так, что у меня пропало желание как-либо продолжать разговор.

Я развернулся и пошел было как выходу, как оборотень сказал вслед:

— И заодно познакомься со своим будущим напарником. Вы будете в дальнейшем в одной команде на заданиях. А вечером к вам присоединится еще один. Теперь точно можешь идти.

Слегка повернувшись, я молча кивнул и, выйдя из помещения спустился вниз. Недалеко от лестницы стоял тот самый парень, которого я видел раньше. И о нем говорил Александр Дмитриевич.

Подойдя поближе, молодой оборотень протянул руку в знак приветствия, улыбнувшись. На вид он был примерно моего возраста, пониже ростом, с русыми волосами и не выглядел замученным.

— Дима — представился парень.

— Максим — я пожал его руку, слегка улыбнувшись в ответ.

Общий язык нашелся быстро. Мой новый знакомый оказался приятным в общении парнем. Оказалось, что он местный и был укушен всего месяц назад. Его спас от смерти оборотень, обнаруживший искалеченного Дмитрия в подворотне. Я не стал допытываться, что тогда произошло. А затем его спаситель испарился. Но другие оборотни нашли его до полнолуния и помогли пережить первую трансформацию в убежище. А прибыв сюда, парень узнал, что его спаситель погиб в стычке с вампирами.

— Когда-нибудь я отомщу за него… Обещаю — говорил он, сжимая при этом руки в кулаки.

И в отличии от меня, он знал, что будет дальше…

Мы проболтали до глубокого вечера, прервавшись лишь на ужин. Позже с заданий начали возвращаться другие оборотни — целыми и невредимыми к моему большому облегчению. Если даже случались заварушки, то раны после них заживали быстро.

А обещанный второй напарник так и не явился. К одиннадцати часам ночи спустился Александр Дмитриевич. Поздоровавшись со всеми, он подошел к нам.

— Что ж, похоже сегодня третьего можно не ждать… — констатировал он.

И тут подал голос один из охранников, получив сообщение по рации:

— Пришел еще один.

— Явился — не запылился… — раздраженно прошептал оборотень.

Ворота открылись и на склад вошел крепко сложенный парень с русыми стриженными под ежик волосами, одетый в теплую куртку и джинсы, со спортивной сумкой на плече.

Александр Дмитриевич пошел к нему навстречу, а я вместе с Дмитрием наблюдал со стороны.

— Вы тут главный? — сходу нагло спросил гость — Давайте решим все дела завтра — мне бы отдохнуть… — он слегка потянулся.

— Обойдешься — оборотень сделал незаметный пасс рукой напрягшимся охранникам — Ты как раз вовремя — пошли за мной…

— Э, я не для этого сюда тащился… — пытался возразить парень.

— Пошел, я сказал! — грозно повысил голос Александр Дмитриевич, на что обернулись другие оборотни.

Пробурчав что-то про себя, гость нехотя подчинился. Подойдя к нам, Александр Дмитриевич представил нам парня:

— Знакомьтесь, Клим. Ваш новый напарник.

После того, как оборотень представил нас, Клим придирчиво и высокомерно оглядел нас:

— И зачем мне с этой малышней нянчиться?

Дмитрий хотел было что-то ответить, но я остановил его, слегка качнув головой. Больно надо с ним разбираться. Пусть думает, что хочет…

— Просто следуйте за мной — глубоко вздохнув, сказал Александр Дмитриевич.

Мы втроем направились за ним к импровизированному залу для собраний и расположились на стульях перед разрисованной картой Москвы. Тщательно приглядевший, я заметил, что на ней отмечены не только различные сонны, но и расположения важных зданий.

— Может, сразу перейдем к делу? Не надо лекций — я и так в школе девять классов просидел. И в техникуме три… — вольготно разваливший на стуле на последнем ряду, пробурчал Клим, закинув ногу на ногу.

Проигнорировав его, Александр Дмитриевич сложил руки за спиной:

— Для начала вы все должны понять — спокойная жизнь для вас закончилась после обращения. Теперь, если хотите жить, то нужно бороться. Некоторые из вас уже сполна познали это на себе. Но теперь вы будете бороться не одни. Но если кого-то что-то не устраивает — мы никого не держим. Можете возвращаться — попытать счастья в лесах. Но это ничем хорошим не закончится…

Оборотень сделал паузу, оглядев нас. После недолгого молчания, он продолжил:

— А теперь, собственно, о правилах. Не раскрывайте себя людям. Принимать звероформу на улице строжайше запрещено, особенно днем. Только в самом крайнем случае, когда на кону стоит ваша жизнь. Иначе нам будет дорого стоить заминать подобные сенсации. Если вас задержит милиция, и среди них не будет наших собратьев, то просто молчите — вас вытащат оттуда. Также вы обязаны подчиняться всем вышестоящим командирам. И последнее правило — не вступать добровольно в сговор с врагом. Если вас уличат в предательстве, то в лучшем случае вас изгонят отсюда. А при следующей встрече просто откроем огонь на поражение. Предателей не прощаем.

У меня внутри все сжалось от такой речи.

— Теперь, я разъясню вам карту города — повернувшись к карте, сказал Александр Дмитриевич — Зеленая территория — наша. Это самое безопасное для вас место. Но и тут надо быть начеку — форс-мажорные обстоятельства никто не отменял. Синяя — нейтральная. Там встречаются все виды нелюдей, а также сплоченные группы анархистов — представителей всех видов, которых не устраивают правила. Могут напасть на любого без предупреждения. Далее следует желтая территория — там проживают лугару. Мы с ними в перемирии, но все же лучше надолго на их территории не задерживаться, чтобы не провоцировать. А красная — это территория вампиров. Зайдете туда — вас тут же разорвут в клочки. Так что советую пределы наших земель не покидать.

К Александру Дмитриевичу подошел один из охранников и передал ему синюю папку.

— Сегодня вы получите задания. Дмитрий — отправишься в патруль.

Оборотень протянул ему завернутую карту.

— Там отмечено место встречи со старшими товарищами.

— Здорово! — восхищенно прошептал парень.

— Теперь, Клим. Нужно разобраться с небольшой бандой людей на севере. Они участили свои нападения. Даже нападают на наших. Сделай так, чтобы проблем больше не было.

Швырнув ему карту на последний ряд, которую Клим ловко поймал, Александр Дмитриевич перевел взгляд на меня.

— Теперь, Максим — я встрепенулся — Один из наших собратьев угодил в небольшую передрягу пару дней назад. И во время инцидента один человек видел его… способности. Мы его вычислили. Тебе нужно сделать все, что угодно — убедить, запугать, но только не убивать его. Нужно, чтобы он молчал. Иначе… У нас не будет другого выбора…

Что подразумевалось под другим выбором, и так было понятно. По мере объяснения моей задачи волнение сменилось разочарованием и страхом. Подойдя, я молча взял карту, не зная, что и думать.

— Все пойдете без оружия. Сдайте его охране.

Достав револьвер, я отдал его охраннику. Клим отдал нож, а у Дмитрия ничего не было.

— Да и еще — вспомнил Александр Дмитриевич — Если вы по каким-то обстоятельством обратите человека в оборотня, то знайте — за все его поступки в ответе именно вы… А теперь свободны. Как вернетесь — доложите о выполнении задания…

— Удачи, дипломат — злобно усмехнулся Клим, хлопнув меня по плечу, и пошел к выходу.

— Вот, урод… — тихо сказал вслед Дима.

— Забей, нам тоже пора идти… — сказал я и направился вслед за оборотнем…

Оказалось, что в карту были завернуты листок с точным адресом и фотография цели — обычного худого парня в очках.

Я не понимал, почему именно мне дали это задание. Неужели составили психологический портрет и выбрали самое подходящее? Потому что даже легкое боевое задание мне не по зубам?

Но что теперь говорить? Нужно выполнить любой ценой данное поручение…

Я за полчаса добрался на метро до нужного места. Серая, ничем непримечательная многоэтажка чем-то напомнила мне родной дом. Даже скрип двери подъезда не отличался…

Отогнав воспоминания, я поднялся по грязной лестнице на нужный этаж. Было около двенадцати часов ночи, но, несмотря на это, дверь открыли практически сразу.

— Ты кто? Тебе чего надо? — в проеме показался тот самый худой парень в очках.

Хоть бы на цепочку закрыл дверь, дурень…

— Нужно поговорить… — начал было я.

— Не о чем… — отрезал очкарик.

— …о необычных происшествиях…

После этих слов глаза парня округлились, и он весь задрожал.

Воспользовавшись его замешательством, я нагло вошел в квартиру.

— Только тихо… Хозяйка квартиры спит — смирившись, прошептал очкарик, дрожащей рукой запирая замок.

Парень отвел меня в свою комнату. Хотя нет, скорее в комнатушку с небольшой кроватью, шкафом и столом со множеством тетрадок и учебников. Наверняка, моей целью был студент, приехавший учиться в Москву, снимает самое доступное жилье, что удалось найти. Так что в случае моей неудачи проблем убрать его не возникнет…

Да и сам очкарик выглядел не лучше комнаты. Весь нескладный, исхудалый, осунувшийся, одетые в штаны и грязную белую майку. Да и запах во всей квартире далеко не ласкал ноздри…

— Во-первых, расскажи, что ты видел тогда — для начала шепотом попросил я.

— А ты разве не знаешь? — удивленно спросил студент, напряженно садясь на кровать.

— Я знаю — соврал я — Но хочу услышать твою версию…

Мне не сказали, что именно тогда произошло. А в разговоре с ним нужно было от чего-то отталкиваться…

— Хорошо… — немного успокоившись, сказал парень — Я возвращался домой после института поздно вечером… И наткнулся в одном дворе на каких-то гопников, приставших ко взрослому мужику. Началась драка — его голос сильнее задрожал — Его пырнули один раз ножом. А потом… Он превратился в настоящего монстра! Как из фильма ужасов! Понимаешь?!

— Не ори — прислушавшись к тишине соседней комнаты, осадил его я.

— Да, да, конечно… Ну так вот — продолжил он — И этот монстр порвал всех на лоскуты. Он увидел меня, но так как был ранен, просто ушел… Прыгнув на огромную высоту вверх…

Неужели нож был с серебряным? Похоже на то, иначе рана от ножа не могла быть столь серьезной для оборотня…

Парень запнулся и замолчал.

— Ты рассказывал об этом кому-нибудь? — спросил я, прислонившись спиной к стене с ободранными обоями, скрестив руки на груди.

— Нет. Клянусь!

Я чувствовал, что он не врет. Ведь еще сам несколько месяцев назад молчал как рыба о том, что со мной происходило необычного…

— Отлично… — внутри я облегченно вздохнул.

Мне было тяжело сдерживать волнение и выглядеть серьезным. Одна неосторожная фраза — и все дело коту под хвост. А затем парню будет прописан смертный приговор…

— Продолжай молчать. Ради общего блага — я надеялся, что это не прозвучало, как угроза, и уже собрался уходить.

— А ты вообще кто? — глупо уставившись на меня, спросил студент.

— Неважно! — громко отрезал я — Я лишь пришел предупредить. Об этом разговоре тоже забудь…

— Ты ведь такой же, как он? Можешь становиться таким же монстром? — в его глазах появился странный блеск.

От этого сердце заколотилось в груди еще быстрее. Так и не удалось избежать этой темы…

Вскочив с кровати, очкарик подошел почти вплотную

— Я знаю, кто вы! И я уверен, что вы можете сделать меня таким же!

Только этого еще не хватало…

— Пожалуйста, поделись со мной этой силой! — шепча, он упал на колени и схватил меня за руку.

Сейчас парень выглядел еще более жалко, чем раньше. Пусть больше месяца назад я обратил Нину, но тогда внутри было чувство, что все правильно. А сейчас…Этому наивному дураку нужна только сила. С которой он даже не сможет справиться. И это не принесет ему счастья…

— Нет — твердо сказал я.

— Но!..

Не дав ему возразить, я схватил и крепко сжал его руку, отчего студент скорчился на полу.

— Ты идиот — сев перед ним на колени и смотря прямо в глаза, сказал я — Ты сам не знаешь, о чем просишь. Я буду краток. Если не забудешь все, что с нами связано, то в следующий раз к тебе приду не я, а профессионал, который свернет тебе шею и скинет труп в ближайшую канаву… И никто никогда не узнает, что произошло…

Мой голос был спокоен и тих. И это произвело на парня дополнительный эффект.

— Я все… п-понял… — корчась от боли, прохрипел он.

— Я делаю это, чтобы спасти твою жалкую жизнь. Не заставляй меня об этом жалеть — сказал я напоследок и вышел из комнаты.

Теперь все зависело от него…

Этот случай заставил меня о много задуматься. Очкарик просил обратить его, думая, что все так просто и будет лучше для него. Но я отказался. А мне ли было решать, что для кого лучше? А если посмотреть на себя? Стал ли я счастливее, став оборотнем?

Нет. Пока, нет. Теперь ничего не изменить, и нужно стараться, чтобы наладить свою жизнь — для этого здесь полно возможностей…

В полвторого ночи я уже был в кабинете Александра Дмитриевича. Мои напарники еще не вернулись.

— Можешь ничего не докладывать — сразу сказал оборотень, не дав мне ничего сказать — Мы наблюдали за тобой.

Я удивленно посмотрел на собеседника, но спросил о другом:

— Почему именно мне дали это задание?

— Ну, хоть и дело деликатное, я решил не отвлекать от дел опытных оборотней, а дать задание новичку.

— Но почему именно мне? — не понимал я.

— А кому? — усмехнулся наставник — Климу? Который бы наверняка избил его до полусмерти. Или же Дмитрию, который бы посочувствовал бедному зашуганному студенту и из жалости обратил его? У тебя у одного нормальная голова на плечах — гордись. Теперь, свободен. До завтра.

Не зная, что еще сказать, я вышел из кабинета и спустился вниз по лестнице. С одной стороны, внутри все и вправду сияло от гордости. А с другой… Терзали мысли, что в следующий раз может не повезти. И тогда рухнет все доверие. Такая ответственность давила.

Не став дожидаться своих напарников, я дошел до своей кровати и упал на нее прямо в одежде.

Москва. 3 февраля. 2009 год.

После обеда Александр Дмитриевич собрал нас троих вместе после обеда. Дмитрий слегка клевал носом, не выспавшись после ночного патруля, с которого пришел ранним утром. А Клим, вернувшийся только к полудню, выглядел свежим и отдохнувшим, хотя от него тянуло сигаретами и алкоголем.

— Что ж, могу почти всех вас поздравить с выполнением задания. Но ко всем, кроме Максима, у меня есть претензии — сурово поглядев на Клима и Дмитрия, сказал оборотень — Во-первых, Дмитрий — нужно слушать приказы старших оборотней, а не бросаться вперед сломя голову…

— Но!.. — попытался возразить оборотень.

— Никаких но! В экстремальной ситуации это может стоить тебе жизни. Понял?

— Да… — понурившись, прошептал парень.

Дмитрий не рассказывал мне, что произошло на задании. Лишь коротко объяснил, что все прошло нормально. Наверно, ничего серьезного все же не произошло…

— Ну, а насчет тебя, Клим, у меня просто нет слов — скрестив руки на груди, сказал Александр Дмитриевич — Тебе что сказали сделать? Убрать эту пьяную шпану с нашей территории. А ты что? Ладно, избил. А потом пошел бухать с ними…

Клим с нескрываемой злостью смотрел на оборотня. Когда он вернулся, то у него был с ним неприятный разговор, после которого Клим ходил черный, как туча.

— И теперь они до сих пор там ошиваются. Потому что ты им разрешил. Я тебя уже спрашивал — спрошу еще раз. Зачем так было делать?

— Я им сказал, чтобы не трогали нас. Они хорошие ребята, понятливые… — пробурчал оборотень.

— Ну, правильно. За одной бутылкой водки все братьями становятся… — усмехнулся Александр Дмитриевич — Тогда возникает другой вопрос. Как они узнают, кого нельзя трогать?

— Нууу… — вопрос поставил парня в тупик — Сказать всем оборотням, чтобы при встрече мое имя назвали…

Я еле сдержался, чтобы не прыснуть от смеха после такого заявления.

— Да… — протянул наставник — Смешно… В общем так. Запомни одну вещь: ты не у себя на районе. И мы не ведем дела по 'понятиям', как ты привык.

Не выдержав взгляда старшего оборотня, парень отвел глаза.

— Я надеюсь, ты сделаешь правильные выводы. А теперь к делу — Александр Дмитриевич взял со стола карту города — Сегодня вы отправитесь в патруль. Одни. И за вами не будут следить. На карте отмечен ваш маршрут. Заметите что-нибудь необычное или важное — звоните по номеру, что вскоре придет по СМС.

— И кто будет лидером нашего… 'отряда'? — высокомерно оглядев нас, спросил Клим.

— Никто. Потому что никто из вас не должен принимать решения за других. Вы должны научиться приходить к согласию вместе. При опасности вызывайте помощь по этому же номеру. Надеюсь, все ясно? Свободны.

Александр Дмитриевич передал карту мне, и мы втроем вышли на улицу.

— Вот козел — процедил сквозь Клим.

— Сам виноват — резко ответил Дима.

— Чего?! — взвился оборотень — Рот закрой!

— Хватит! — прервал я обоих — У нас есть задание…

— А ты раскомандовался? — деловито положив руки на пояс и нахмурившись, спросил Клим — Вроде никто из нас старшим не назначен…

— Я хотя бы не налажал на первом задании — разворачивая карту, съязвил я.

Хватит уже с ним церемониться. Если хочешь говорить с кем-то — говори на его языке.

— Если бы тебя не подсунули мне в напарники, я бы прямо сейчас тебя в асфальт закатал… — угрожающе прошептал оборотень.

Его взгляд не оставлял сомнений в правдивости угроз. Но мне было наплевать. Таких, как он, я не боялся. Если накинется первым, то это будет не в его пользу. Но все же специально провоцировать не стоило.

— Слушай, у нас нет причин выяснять отношения. Мы все сейчас равны…

— Равны? — усмехнулся Клим, подойдя ближе — Ни черта подобного. Сколько ты уже такой? Наверно, месяц, два, не больше. Как и он — кивнул он на Дмитрия — А я полгода. И всяко повидал больше вас двоих, мелкота…

— Это не делает тебе чести — хмуро смотря на оборотня, тихо сказал Дима.

— Да что ты говоришь. Почему вы сюда приперлись? Потому что пришлось уйти из родного дома, и вы сами не смогли построить свою жизнь? Вы испугались. Поэтому и бегали, искали помощи. А я ни у кого помощи не просил. Меня нашли и привели сюда. Глупо, что согласился…

Его слова больно отдались в душе. Наверно, все-таки я оказался здесь не из-за желания найти новую жизнь, а из-за страха, что не справлюсь один. Но… Почему меня должна волновать причина?

— Тогда почему не ушел, когда тебе предложили? — спросил я.

— Хочу понять, как здесь все держится на плаву, если нас сдерживают в тесных рамках и не дают раскрыть все возможности. И главное, что нет свободы…

Усмехнувшись про себя, я поинтересовался:

— И как успехи?

— Гиблое дело тут у вас…

Ничего больше не сказав, оборотень выхватил у меня карту и отправился по ней к начальной точке маршрута.

Дмитрий пожал плечами и отправился за ним.

Через три часа патруля мы остановились около парка немного передохнуть. Уже стемнело, и зажглись фонари. Достав из кармана куртки сигарету, Клим чиркнул зажигалкой.

— Черт, ты еще курить собираешься? — возмутился Дмитрий — Как ты еще это выносишь?

— Заткнись — спокойно сказал оборотень — Малолетка — добавил он через секунду, так и не закурив из-за сильного ветра.

Я не обращал внимания на их разговор — надоело. Один все время выкаблучивается, а другой поддается. Хотя, во многих кругах так устроено.

— Секунду… — вдруг сказал Клим, не обращая внимания на закипающего напарника — Смотрите там… — он кивнул на выход из парка.

Оттуда вышло трое незнакомцев в плотных куртках с накинутыми капюшонами.

— И что? — недоуменно спросил Дмитрий.

Я тоже хотел было забыть об этой троицы, но в нос ударил незнакомый запах — совершенно чужой, заставляющий почувствовать холод внутри.

— Вампиры… — со злостью процедил Клим.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— Встречал… Надо за ними проследить. Хорошо, что слух у них гораздо хуже нашего… — оборотень медленно направился за ними.

Дмитрий последовал его примеру. Для него скучный патруль разбавился интересным событием. И он даже не думал о том, что все может закончиться плохо.

У меня же наоборот, было плохое предчувствие. Но нельзя оставлять напарников на произвол судьбы. Даже если ненавидишь кого-нибудь из них…

— Может, стоит позвонить? — предложил я.

— Не вздумай — неожиданно для меня возразил Дима — Если мы с ними разберемся, то покажем всем чего стоим…

Поняв, что переубеждать бесполезно, я плюнул на все и отправился следом. Перед этим быстро набрав СМС по телефону с адресом ближайшего здания по номеру, что выдали для экстренных ситуаций. Наставник же велел сообщать им обо всем необычном…

Ситуацию пришлось объяснять коротко, не вытаскивая телефона из кармана, набирая сообщение на ощупь. Благо расположение букв еще не стерлось из памяти.

В это время троица вампиров успела свернуть за угол дома. Подождав немного, я вместе с напарниками продолжил слежку. Те скрылись за следующим углом. Пройдя еще немного,

мы оказались в глухом переулке. Принюхавшись, Клим посмотрел наверх.

— Ушли по крышам… Догоним их!

Запрыгнув на находящуюся рядом пожарную лестницу, он резво забрался по ней наверх. Когда я залез за всеми остальными, меня кто-то сильный схватил за воротник и кинул прямо на крышу лицом в снег. Вскочив, я быстро отряхнул лицо и огляделся. Меня с напарниками окружили уже знакомая троица вампиров, два оборотня и еще один тип с незнакомым запахом. Оказалось, это лугару…

— Отлично, снова неопытные волчата угодили в нашу ловушку — довольно потирая руки, усмехнулся лугару.

Его лицо было скрыто шарфом, но по голосу это был совсем молодой парень, ненамного старше нас. Остальные выглядели гораздо старше.

— Попали… — тихо прошептал я.

— Я не видел, чтобы они кому-то звонили — сказал один из оборотней.

— Отлично, значит, у нас еще достаточно времени…

— Что вам нужно?! — не выдержал Дмитрий.

— Мы заманили вас, чтобы открыть вам глаза — лугару сделал шаг вперед — Горбатясь на Маркуса, вы ничего не добьетесь. Вам не дадут полностью раскрыть свои способности, не дадут свободу, будут контролировать каждый ваш шаг. Разве об этом вы мечтали, когда перестали быть людьми? Лучше присоединяйтесь к нам. Мы анархисты. Для нас чужды различия по видам — мы все братья. И только мы живем по-настоящему свободно…

— Ну, ты, прям, поэт… — тихо сказал я — А если мы откажемся?

Внутри все сжалось в прочные тиски страха. Этот выпад был жестом отчаяния. Я не сомневался, что нас убьют при первой же возможности. Стоило тянуть время, чтобы подоспела помощь.

— Тогда нам придется вас убить. Если вы не с нами, то наши враги — пожал плечами лугару — Ваш ответ?

— Я с вами — нехорошо улыбнувшись, сказал Клим.

Слова прозвучали словно выстрел. Неужели он способен предать всех? Да и из-за чего? Из-за сладких речей чертового анархиста!

— Ну, а вы?…

— Они дети, от которых будет много проблем — злорадно посмотрев на нас, перебил Клим.

Дмитрий был в таком же ступоре, как и я, и не верил в происходящее.

— Это не тебе решать — покачал головой лугару — Хотя… — он получше рассмотрел меня и Диму — У тебя есть шанс сразу стать нашим братом.

Расстегнув куртку, анархист достал длинный армейский нож с серебряным лезвием. Металл ослепительно отражал редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь густые зимние тучи.

— Убей их.

После этих слов я отшатнулся, беспомощно озираясь. Но вокруг никого не было, кроме наслаждающихся сценой анархистов.

Клим медленно подошел к лугару и взял нож.

— Стой! — Дмитрий подбежал к оборотню, положив руку на плечо — Ты же не можешь вот так просто предать нас!.. Я не верю в э…

Тот лишь усмехнулся и, схватив серебряный нож, вонзил его прямо в сердце напарника.

— А ты поверь… — провернув нож, вкрадчиво прошептал Клим.

Оборотень скончался на месте, не успев даже вскрикнуть. Вытащив нож, новоявленный анархист отпихнул ногой бездыханное тело Дмитрия ногой.

До самого последнего момента меня тешила слабая надежда, что Клим притворяется. Что выхватив нож, он воткнет его в лугару, а не в своего напарника… Я окончательно потерял чувство реальности. Этого не должно было произойти! Может, это лишь страшный сон?…

— Красиво — похвалил анархист — Теперь второго…

— С удовольствием… — оборотень подошел ко мне, занеся нож над головой.

Слишком поздно думать о чем-то. Даже если это сон, то даже здесь нельзя сдаваться. Нужно попытаться защищаться, если не можешь защитить других. Или хотя бы отдать свою жизнь подороже…

Прежде чем нож вонзился в сердце, я моментально перекинулся в звероформу. Вся верхняя одежда порвалась вместе с обувью. Все тело резала боль, но не такая жуткая, как при первой трансформации. Но, несмотря ни на что, я полоснул предателя когтями по лицу и, вырвав нож, с громким рыком ударил им снизу вверх, отрезав его правую руку. Нож проходил через плоть, как сквозь горячее масло. Итак обезображенное лицо было перекошено гримасой боли и ярости. Мощным пинком, оставившим к тому же рваные раны на животе, я выпихнул Клима с крыши вместе с не успевшим увернуться вампиром. И тут же получил огненный шар в грудь от лугару, сбивший с ног. К счастью, запылавшая шерсть тут же потухла на снегу.

— Добить его… — раздалось где-то вдалеке.

Перевернувшись, все еще сжимая нож в руке, я увидел, что лишь дула нацеленных пистолетов. Но где-то раздались хлопки, и двое анархистов по бокам от лугару, упали с простреленными лбами.

— Валим! — скомандовал он, первым покинув крышу.

Остальные последовали его примеру, отстреливаясь от неизвестных. Когда все стихло, сзади кто-то прыгнул на крышу. Уже ничего не соображая, я резко вскочил и замахнулся ножом с закрытыми глазами. Но мою руку крепко перехватили и ловко вырвали нож.

— Тихо, тихо… — прошептал знакомый голос — Это свои, все в порядке.

Открыв глаза, я увидел Сивого, а позади него Сержанта, убирающего в кобуру пистолет с глушителем.

— Прости, что так поздно… — извинился оборотень — Нам надо уходить — народ слышал выстрели. Прими человеческий облик.

Не в силах что-либо сказать, я выполнил просьбу, и снова посмотрел на тело Дмитрия.

— О нем позаботятся — проследив мой взгляд, успокоил Сивый — А сейчас нужно увезти тебя. Пошли…

Втроем мы быстро дошли и сели в черную Тойоту, припаркованную в соседнем дворе.

— Скоро приедем обратно… — последние слова оборотня утонули в пустоте.

Глубоко под землей. 4 февраля. 2009 год.

Шрам постучал и вошел в кабинет Мастера.

— Вызывали? — спросил одноглазый.

— Да — ответил старик, оторвавшись о чтения какой-то старой бумаги — Садись. Сегодня знаменательный день для нашего Ордена.

Охотник сел на предложенный стул.

— Что случилось?

— С нами вошел в контакт западный Орден. Их новый лидер — Ричард Майерс связался со мной лично, используя старый защищенный канал.

— У них новый лидер? — бровь Шрама на целом глазу взмыла вверх.

— Да… — во взгляде главы Ордена проскользнула грусть — Но вот зачем я тебя вызвал: они собираются встретиться. На нашей территорию. И мы должны их встретить. Говорить будут Фред и Гаусс — я проинструктирую их…

— Может, я пойду?

— Нет — отрезал Мастер — Ты отправишь с ними еще одного человека, а сам вместе с Кэтрин и еще двумя ребятами будете настороже неподалеку. Их представители позвонят и скажут — когда и где встреча. Тогда и обсудим детали плана.

— Я понял.

— Если у тебя нет ко мне вопросов, то можешь быть свободен.

— У меня есть вопрос — тихо сказал одноглазый — О Хантере… Я знаю, что вы проводили расследование с вашими личными помощниками. Что вы узнали? — он осекся — Не поймите меня неправильно. Не только я этим интересуюсь. Но и остальные. И Кэтрин…

— Не стоит отделять ее от остальных Шрам — холодно посмотрев на подчиненного, прошептал старик, но тут же успокоился — А по убийце утешительного мало… Нет шансов, Шрам. Следов и улик нет. Прошло слишком много времени. Нам уже ней найти этого оборотня…

— Проклятье!.. — стукнув кулаком по столу, процедил одноглазый — Может, все-таки я попробую сам?

— Ты думаешь, если не справились десять человек, справишься ты один? — усмехнулся старик — У тебя есть другая работа — ты нужен мне здесь. Потом, если этот оборотень до сих пор жив, он точно получит свое сполна… Судьба не благосклонна к жэти тварям.

— Я хочу лично с ним рассчитаться…

— Шрам! — с достаточной силой для старика ударил по столу кулаком глава Ордена — Я понимаю, что Хантер был твоим другом! Он был другом и братом для каждого в нашем Ордена! Но у нас нет время для мести! Тебе напомнить, как обстоят дела? За месяц убито семь охотников, Коготь вернулся еле живой. Хорошо, что не укушенный. Мы вымираем. И сейчас, как никогда раньше, нуждаемся в помощи. И ты не должен отвлекаться от задания.

— Я понял… — Шрам опустил голову и, поднявшись со стула, вышел из кабинета.

Мастер проводил его недовольным взглядом и продолжил чтение бумаг.

В коридоре одноглазый столкнулся с другим охотником с перевязанной головой и правой рукой в гипсе. Несколько пластырей на лице закрывали царапины и рассечения.

— Здорово, Шрам — хриплым голосом поздоровался он.

— Коготь? Когда врачи разрешили тебе встать? — удивившись, спросил Шрам.

— Час назад. Чувствую себя гораздо лучше… Какие новости? — сменил тему охотник.

— Западный Орден пошел на контакт — поведал одноглазый — все равно уже половина Ордена знает.

— Отлично! Наконец-то они взялись за ум — обрадовался Коготь.

— Ладно, мне пора, выздоравливай — попрощавшись, Шрам направился дальше по коридору.

Пройдя в жилые помещения подземного комплекса, он вошел без стука в неосвещенную комнату. Когда его глаз привык к темноте, он увидел лежащую на кровати свернувшуюся в клубок Кэтрин. Рядом на тумбочке лежал нетронутый пакет с донорской кровью.

— Мучая себя, ты не станешь снова человеком — без сочувствия сказал охотник.

— Отстань — тихо простонала девушка — Если есть дело, то говори…

— У нас планируется встреча с охотниками из западного Ордена. Ты и я будем в группе прикрытия. Будь готова. Никому не нужно, чтобы ты сорвалась и не загрызла кого-нибудь…

Развернувшись, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, оставив девушку одну в полной темноте.

Москва. 4 февраля. 2009 год.

Я очнулся ранним утром в убежище на своей кровати. Все остальные оборотни еще спали. Рядом на тумбочке лежала новая одежда.

— Александр Дмитриевич велел передать, чтобы ты зашел, как проснешься… — шепотом сказал подошедший охранник.

Слабо кивнув, я оделся и отправился наверх. В душе была странная пустота, и никаких эмоций. Словно все вокруг происходит отдельно от меня…

— Садись — сказал мне наставник, сидящий в кресле, скрестив руки на груди.

По его усталому взгляду нельзя было определить, какое у него настроение.

— Мне нужно рассказать, что произошло? — тихо спросил я, сев на стул.

— О чем тут рассказывать? — вздохнул оборотень — Все и так ясно… Ты должен понять, что в том, что произошло, нет ничьей вины…

— Я понимаю это. Но не могу понять другого… Как можно было не предвидеть, что этот ублюдок может предать?! — сжав руки в кулаки, крикнул я.

Боль воспоминаний вчерашнего кошмара терзала душу.

— Несмотря на скверный характер, у него был потенциал. И я решил дать ему шанс.

— Тогда почему нас не подготовили? Даже не дали оружие! И сразу в пекло… — вспышка гнева постепенно сходила на нет.

Уже просто не осталось сил.

— Подготовка дело долгое. И требует раскрытия многих наших секретов. А если кто-то примкнет к анархистам, то это может стоить нам многих жизней — также спокойно сказал Александр Дмитриевич.

Я видел, что ему не все равно. Просто у оборотня стальные нервы.

— Это жестоко, но благодаря правилам, мы все еще живы. Пойми — идет тайная война. И мы не можем рисковать. Когда узнаешь нашу историю и нынешнюю ситуацию, все станет ясно.

— Ладно… Меня еще можно протестировать… Но Дима… У него точно ничего не могло быть общего с этими тварями…

Если бы мне предложили выбор, как Климу, то я не знал — смогу ли отказаться и умереть?

— Сомневаешься в себе, но не в нем… Интересно — наставник постучал пальцами по столу — Но… он мог стать одним из них. Если бы узнал правду…

— О чем? — не понял я.

— Тот, кто его обратил — был моим другом. Но его убили месяц назад. Потому что он перешел к анархистам.

Я думал, что меня уже ничем не удивить. Но такие новости просто не укладывались в голове.

— Перед смертью, он рассказал, кого обратил — продолжил Александр Дмитриевич — Мы нашли Дмитрия и помогли пережить первую трансформацию. Но все дело в том, что на него очень легко повлиять. Пообщайся он день с Климом, а не с тобой, то одним предателем было бы больше. Его разум недостаточно окреп для осознанных решений…

— И вы отправили его на серьезное задание… — горько усмехнулся я, опустив голову.

— Никто не знал, что так получится. А Клим еще поплатится за свое предательство. Если тебе доведется с ним встретиться, то убей его, не задумываясь.

Я лишь молча кивнул. В голове был полный бардак. Мне не удалось убить предателя. Но хватило бы духу нанести решающий удар?

Оборотень наклонился и достал небольшую черную сумку, положив ее на стол.

— Что это?

— Твоя новая жизнь. Здесь все нужные документы, немного денег на первое время, новый мобильник, твое оружие и ключи от квартиры.

— За что?… — поперхнувшись, еле выдавил я.

— Ты отлично выполнил первое задание, у тебя есть рекомендация высшего командира. И я точно уверен, что после этого случая ты точно не захочешь иметь дел с анархистами. Да и не сможешь при всем желании — они тебя убьют при первой же возможности.

Слушая наставника, я расстегнул сумку и посмотрел на содержимое. Там было все, что он перечислил.

— И еще кое что… — вспомнил Александр Дмитриевич — Тебе вскоре позвонят с предложениями насчет работы. Подберут что-нибудь, где не требуется образование. И еще. Сивый сказал, что готов предложить тебе работать с ними.

— Что за работа? — спросил я.

— Боевые задания. Но это если тебе только интересно. Я вбил его номер — решать тебе. Теперь все. Можешь идти.

Кивнув, я взял сумку и пошел на выход из кабинета.

— А где похоронят Дмитрия? — обернувшись, спросил я.

— Его тело уже кремировали. Мы не можем позволить себе рыть могилы товарищам. Думаю, ты понимаешь, почему… — оборотень опустил голову.

— То есть… никто даже не узнает, что он умер?

— У него никого и не было. Только мы…

Попрощавшись с наставников и другими оборотнями, я отправился в свою новую квартиру. Она располагалась ближе к центру нашей территории, в неприметной серой многоэтажке. Двухкомнатное помещение было со всеми удобствами и расставленной мебелью и техникой. В воздухе витал слабый, почти выветревшийся запах другого оборотня — бывшего хозяина квартиры. Судя по пыли его не было тут больше месяца. И я совершенно не хотел знать, почему теперь его квартира принадлежит мне…

Ближе к вечеру в жилье был наведен порядок, а холодильник полон продуктов. Работа помогала отвлечься от воспоминаний…

Взгляд упал на мобильный телефон на журнальном столике. Меня одолели сомнения: желаемое достигнуто — стоит ли ввязываться и рисковать своей жизнью? С другой стороны, они спасли меня и помогли устроиться — почему бы тогда не отплатить? И раз идет война, то рано или поздно она докатится и сюда. А я не хотел, чтобы повторилось то, что пережил на крыше…

Рука без колебаний взяла мобильный и набрала номер. Трубку взяли практически сразу.

— Привет… Это Максим — тихо преставился я.

— О! Макс, здорово! Знал, что ты позвонишь — обрадовался оборотень.

— Нужно поговорить. О твоем предложении…

— Да без вопросов! Подкатывай…

Он подробно рассказал, как доехать до от моего дома до бара, где Сивый сейчас был с Сержантом.

Дорога до места назначения заняли лишь сорок минут на автобусе. Всю дорогу я никак не мог поверить, что согласился на это. Но для начала нужно обсудить все условия.

Войдя внутрь заведения, я оказался в просторном, но темном зале. Мои знакомые сидели в дальнем углу. Вопреки ожиданиям, они были единственными оборотнями здесь.

— З дорово, садись! — приветливо сказал Сивый, когда я подошел к их столику.

Сержант лишь кивнул в знак приветствия.

— Пиво будешь?

— Нет, спасибо — вежливо отказался я.

— Да ладно тебе. За встречу. За наш счет!

— Все же нет…

— Да ладно, брось. У нас печень все равно регенерирует — последнее светловолосый оборотень произнес шепотом.

— Отстань от парня — осадил друга Сержант.

— Ладно, ладно… — подняв руки вверх в знак поражения, улыбнулся Сивый.

У них самих стояло по кружке пива. Но идти по их стопам я не собирался. С алкоголем не сложилось еще год назад. А уж после того, как стал оборотнем, так вообще речи не шло. Тем более, на мой взгляд, это просто бесполезная трата денег.

— Ты как? Нормально после тех событий? — серьезно посмотрев мне в глаза, спросил оборотень.

— Думаю, да… — помявшись, ответил я — Ты говорил, что хотел со мной работать? Почему?

— Сразу к делу? Хороший подход… — одобрил Сивый — Почему? Для начала, я вижу тебя не первый день. И слышал твою историю от Эдварда. К тому же в тебе есть потенциал.

— А чем вы именно занимаетесь? — их спектр работы до сих пор ставил в тупик.

— Мы работаем в исполнительном отделе оперативниками. Выполняем задания разного рода, в зависимости от того места, куда пошлют. Слежка, оказание поддержки, боевые операции.

— Что за боевые операции?

— Например, как мы вытащили тебя из той передряги. Конечно, мы не так часто пока получаем столь насыщенные задания. До этого мы стажировались, встречая таких, как ты, и направляя сюда. Тебе не придется это делать — я договорюсь.

— Сколько платят? — для меня это был решающий вопрос.

— Определяют по-разному в зависимости от сложности операций. Но скажу, что не обижают. Вдобавок, тебе это не помешает иметь вторую мирную работу — оборотень отпил пива из кружки — Ну так что? Ты согласен?

Он и Сержант внимательно смотрели на меня. Я понимал, что Сивый специально не говорил о неприятной стороне их работы. Часто придется рисковать, сталкиваться с кровью. Но на тот момент мне это казалось не таким важным. Возможно, я хотел приключений. Ведь получив желаемое, стало скучно жить…

— Согласен.

— Отлично. Тогда прямо завтра приступаем к тренировкам — пожав мне руку, сказал Сивый.

— Что за тренировки?

— Разные. Увидишь завтра.

Москва. 8 февраля. 2009 год.

Тренировки оказались довольно суровым испытанием с непривычки. Они занимали целый день, и мне оставалось лишь семь часов на сон. И один выходной в неделю.

Чем только не приходилось заниматься. Сивый обучал меня рукопашному бою, бою в звероформе, стрельбе из различных видов оружия, вождению автомобиля, паркуру, взлом замков и простеньких компьютерных систем, слежка, уход от слежки и много чего еще. Плюс мне давали на дом всякую литературу по теме для теоретического закрепления тренировок. Поэтому времени не хватало даже на нормальный отдых. Их можно было понять. Пока тренировали меня, оборотни сидели без работы, хоть и получали неплохое пособие. И я старался оправдать их доверие. Сначала едва справляясь с нагрузками, потом это захватило меня. И даже постоянные ссадины, синяки и порезы от когтей Сивого не омрачали этого.

Параллельно оборотень рассказал мне об устройстве нашего общества. Во главе стоял вожак Маркус, который являлся для обычных оборотней загадкой, но уважение к нему было просто огромным. Практически не появляясь на публике, он руководил нашим видом уже больше тридцати лет — по официальной версии. О том, что происходило до его правления, Сивый не знал. И объяснил, что это мало кто знает, потому что летописи не ведутся. По крайней мере, опять же, официально.

Далее шли высшие командиры, среди которых одно из пяти мест занимал Эдвард. Они обеспечивали безопасность нашего вида по всей стране. На мой вопрос, почему тогда мне на пути встретилось так мало оборотней, и почему вокруг есть вампиры и лугару, Сивый ответил, что двадцать лет произошел серьезный конфликт между тремя видами, и мы были в далеко не в выигрышной ситуации. Поэтому пришлось уступить лугару часть Москвы, а вампирам кроме этого еще и несколько городов. Вдобавок, оборотням запрещено иметь серьезные военные силы в определенных регионах. Военной силой считалась даже группа больше четырех человек. Но подписание этого унизительного договора было необходимо для передышки.

А о своем прошлом оба оборотня рассказали только вкратце. Да что говорить, даже своих имен по паспорту не назвали, предпочитая клички, мотивируя тем, что те имена все равно ничего для них не значат. Единственное, что я узнал, оба выросли в детдоме. Сивого укусил оборотень в четырнадцать лет. Но собратьев рядом не было, поэтому о его тайне знал лишь единственный лучший друг. Затем друзей забрали в армию, где Сержант и получил свое прозвище при неизвестных обстоятельствах. А в августе 2008 их отправили в Грузию, где в боях Сержанта серьезно ранили. Не видя другого способа, Сивый обратил его, но первая трансформация оставила свой отпечаток. С тех пор оборотень разговаривал довольно редко, и только с лучшим другом, полностью замкнувшись в себе.

После 'чудесного воскрешения', оба решили дезертировать из армии. Путешествуя по стране, они наткнулись на других оборотней, и постепенно влились в их общество.

Тренировали же оборотни достаточно профессионально — сказывалось военное прошлое и опыт работы на Маркуса.

— И не забывай — я тебе восьмой раз говорю — забудь о том, что ты человек. Может, ты сам это знаешь, но подсознательно продолжаешь драться и стрелять так, будто у тебя нет силы и реакции — сказал Сивый, сидя за рулем своей Тойоты.

Сержант сидел рядом, а я на заднем сиденье. По расписанию у меня были тренировки по рукопашному бою, и мы втроем направлялись в спортзал, расположенный в подвале какого-то клуба.

— И еще… Стоп… — оборотень резко дал по тормозам, отчего я врезался лицом в переднее сиденье — Это еще что такое? Сержант, видишь этих типов?

Я посмотрел в ту же сторону, и увидел стоящих перед большим зданием музея трех мужчин, одетых в плотные пальто. Рядом остановилось такси, и из него вышло двое других в кожаных куртках.

— Что? — недоуменно спросил Сержант.

— Сегодня в музее выходной… — Сивый проводил всех пятерых взглядом, когда те вошли в широкие двери здания, закрыв их за собой — А человеческие банды не устраивают в таких местах стрелку…

— Нейтральная территория — ответил напарник.

— Да я знаю, что мы практически на границе между территориями. Но это уж слишком… Я позвоню боссу… — оборотень достал мобильник.

— Маркусу? — удивленно спросил я.

— Нет… Высшему командиру оперативников.

— Не слишком круто? — вновь спросил Сержант.

Его лицо, как и обычно, вообще не меняло равнодушного выражения.

— Не слишком… — отмахнулся Сивый — Да. Это я, Сивый. У нас тут странная встреча…

Судя по раздраженному голосу из трубки, он не очень обрадовался звонку оборотня. По началу. Когда Сивый все объяснил, командир сказал лишь:

— Уезжайте оттуда… Мы сами разберемся…

— Босс сказал: валим… — сказал оборотень, повесив трубку и, развернув машину, поехал уже намеченной дорогой.

— Так что это было? — эти загадки не давали покоя.

— Не нашего ума дело…

Не став продолжать разговор, я бросил последний взгляд на музей, где в окнах мелькнула яркая вспышка…

— Что-то не так… — тихо прошептала Кэтрин, сидя на переднем сиденье серого внедорожника с тонированными стеклами, держа на коленях Калашников.

— Не отвлекай… — пробурчал один из охотников, сидящий на заднем сиденье в наушниках с небольшим устройством в руке — Я пытаюсь услышать, что передают жучки…

— Да уж, будь добра… — вторил ему второй, проверяя обойму пистолета.

— Козлы… — еле слышно прошептала девушка, стиснув зубы.

— О чем ты? — все же спросил Шрам, крепче сжав руками руль.

— Я не знаю… Что-то должно случиться…

Машина стояла неподалеку от музея, где он был как на ладони. Вдруг окна здания осветились яркой вспышкой.

— Я потерял сигнал! — сдернув наушники, воскликнул охотник.

— Черт! — Шрам быстро завел мотор и погнал к дверям музея — Всем быть начеку! Действуем быстро!

Когда машина остановилась, охотники выхватили оружие и побежали к дверям. Внутри их ждала жуткая картина — пятеро мертвых тел лежали в центре холла с перерезанным горлом.

— Все мертвы… — тихо сказала Кэтрин с болезненно сжавшимся сердцем — И наши, и американцы…

— Спасибо, кэп… — с сарказмом сказал охотник и пошел к одному из трупов — У Фреда была скрытая камера…

Его напарник поспешил за ним, а Шрам стоял на стреме у входа.

При виде крови у девушки непроизвольно покраснели глаза. Подавив вновь пробудившуюся жажду, она подошла к трупам поближе.

В это время охотник перевернул на спину труп Фреда. К его груди оказалась прилеплена взрывчатка с таймером, отсчитывающим последние три секунды.

— Бомба! — только успел крикнуть мужчина.

Кэтрин среагировала мгновенно. Ее тело превратилось в туман и она, оказавшись рядом со Шрамом, толкнула его за толстую колонну холла. После девушка хотела помочь остальным, но не успела. Раздался взрыв, и ее выкинуло взрывной волной через двери.

Несмотря на контузию от взрыва, одноглазый медленно поднялся на ноги и, пошатываясь, непрерывно кашляя от густого дыма и пыли, вышел из здания. Кэтрин лежала рядом с внедорожником на асфальте с торчащим из груди осколком стекла и кровавыми ссадинами на всем теле. С трудом подняв и усадив девушку на переднее сиденье, Шрам сел за руль машины с треснувшим лобовым стеклом, разбитыми фарами и небольшими вмятинами спереди. Зрение и слух постепенно пришли в норму, хотя голова все еще гудела. Резко развернувшись, охотник уехал прочь от музея, где начал распространяться пожар.

Кэтрин, издав тихий стон, пришла в себе. С трудом подняв руку, она вытащила осколок из груди и мутными глазами посмотрела на одноглазого.

— Где остальные?… — с трудом спросила девушка.

— Мертвы… — коротко ответил Шрам и сильнее надавил на газ…

— Так что это все-таки было там? У музея… — все же решился спросить я под вечер у напарников, сидя на полу, переводя дух.

После долгих тренировок все тело болело, уши плохо слышали от стрельбы — практиковаться приходилось без наушников, чтобы можно было привыкнуть. Регенерация — не панацея. На нее организм тратит силы, а их тоже надо восстанавливать.

— Дело, которое нам бы никогда не доверили. Наверняка, что-то важное, раз босс сказал свалить. Но я бы не кинулся туда вместе с тобой — ответил Сивый, потирая кулаки с покрасневшими костяшками — В нашем деле лучше не вникать во все происходящее. Иначе кошмары по ночам сниться будут. Наше дело малое: выполнять задание, и получать деньги. А всю мыслительную работу оставь командирам.

— Звучит по-солдафонски… — усмехнулся я.

— А что ты хотел? Мы еще не доросли до этого, и пока еще достаточно мало знаем о жизни. Одному только Эдварду больше пятидесяти лет, а сколько Маркусу — вообще никто не знает, кроме него самого, наверное.

— Да, наше дело точно малое…

— Ладно, хватит болтать. Переходим к бою в звероформе… — Сивый поднялся на ноги, и за несколько секунд принял облик зверя.

Надо мной возвышался двухметровый оборотень с желтой шерстью и ярко-зелеными глазами. Встряхнувшись, я последовал его примеру. Напарник был выше меня сантиметров на пять, и чуть пошире в плечах.

Сержант стоял неподалеку, скрестив руки на груди, как обычно молча наблюдая за поединком.

Эта дисциплина среди тренировок — мое самое слабое место. Еще кое-как справляясь в человеческом теле, в звероформе начинался кошмар: медленные движения, слабые для этой ситуации удары. Сивый же двигался так, будто родился таким. И во время тренировок он оставлял лишь небольшие порезы, хотя мог такими когтищами вырвать целые куски мяса.

Без предупреждения оборотень кинулся на меня и с разбегу ударил плечом в грудь. Не успев ничего сделать, я попросту отлетел на несколько метров и растянулся на полу.

— Концентрируйся — хриплый рычащий голос напарника, казалось, шел откуда-то издали — Не дай врагу свалить тебя.

Поднявшись на ноги, я прыгнул на Сивого, но врезался животом в кулак. Одна подсечка, вновь на лопатках. После чего оборотень надавил когтистой ногой на грудь.

— И не пытайся атаковать в лоб…

Беспомощность бесила неимоверно. Схватив ногу напарника, я впился в нее когтями, и повалил его на пол, ударив после ногой по морде. Вырвавшись, оборотень отскочил, и приготовился к атаке. Но, опередив его, я перекатился, сбив его с ног и, не глядя, с размаху полоснул когтями.

— Стоп! — громко сказал Сержант.

Он обычно останавливал бой, если дело заходило слишком далеко.

Оглядевшись, я увидел, что сильно распорол Сивому бок.

— Все нормально — криво улыбнувшись, если, конечно, оскал на морде можно назвать улыбкой, прорычал оборотень, медленно поднимаясь — Я рад, что наметился прогресс…

Напарника быстро перевязал местный медик, и через полчаса мы перешли к другим тренировкам.

Москва. 11 февраля. 2009 год.

В дверь кабинета постучали, и в него вошел пожилой полноватый лысый мужчина среднего роста с небольшими усами, в милицейской форме с погонами подполковника.

Сидевший за столом молодой черноволосый сотрудник с погонами капитана поднялся со стула, как только вошел старший по званию.

— Сиди, Андрей, сиди — сказал подполковник, садясь на стул напротив капитана.

Тот в свою очередь затушил сигарету в пепельнице, и поздоровался, садясь:

— Здравия желаю, Сергей Геннадьевич.

— Ну как продвигается дело со взрывом в музее?

— Висяк — грустно вздохнул Андрей — Директор музея сказал, что здание в выходной день попросили открыть на одну экскурсию для каких-то иностранцев. Приходил какой-то человек, дал много денег. Больше ничего не знает. Охраны почему-то в здании не было. И что там происходило, непонятно. Как мы не пытались, точной картины преступления создать не удалось. Трупы после взрыва не опознать. Вскрытие показало, что их убили перед этим ножом. И свидетелей, как назло, нет. Но эксперты обнаружили кое-что интересное — следователь достал папку и раскрыл ее перед начальником — У огнестрельного оружия, что уцелело, перебиты номера.

— Интересно… — потерев подбородок, протянул подполковник.

— Почему это дело не взяла прокуратура? — осведомился капитан — А после этих фактов, дело хоть в ФСБ передавай.

— И передай — не стал спорить Сергей Геннадьевич — Для меня это тоже загадка. Но, похоже, что она, как и это дело, не для нас. Одним словом, передавай дело.

— Понял — кивнул Андрей — И еще одна вещь. Перед входом в музей нашли следы крови. Эксперты взяли образцы. Но даже не успели провести экспертизу — их украли раньше.

— Хочешь сказать, у нас в отделе крыса?

— Это нельзя исключать…

— Хорошо, Андрей — подполковник поднялся с кресла — Я лично с этим разберусь. А ты об этом никому не говори. Особенно в отделе.

— Я понял, Сергей Геннадьевич.

— Хорошо, работай…

Когда начальник вышел из кабинета, капитан потянулся и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, оттянув слегка галстук. На столе валялось еще много других уголовных дел — убийства, грабежи, изнасилования. Некоторые раскрывались, некоторые отправляли в архив. Рутина не прекращалась. А как только появлялось интересное дело, то тут же уходило наверх по разным причинам. Не об этом он мечтал, заканчивая юридический факультет…

После долгого рабочего дня, следователь вышел из здания УВД, и направился в метро. На нормальную машину денег пока катастрофически не хватало. Даже с небольшими взносами от благодарных 'клиентов'. Нет, он не вел темные игры с бандитами. Деньги давали честные граждане.

Выйдя за территорию УВД, Андрей направился вперед по улице. Когда он прошел мимо синей Хонды, из нее выскочила девушка, и резво встала на пути капитана.

— Товарищ следователь, можете ли вы что-нибудь сказать по делу о взрыве в музее? — лучезарно улыбнувшись, спросила она, включив диктофон в кармане дубленки.

— Здравствуй, Ира — поздоровался следователь — Давно не виделись…

— Здравствуй — запоздало поздоровалась журналистка — Четыре года. Надеюсь, что прошлые разногласия остались в прошлом?…

— Остались — мягко улыбнувшись в ответ, сказал Андрей — Ты пришла только поэтому или потому что хотела увидеть?

— И то, и другое — призналась Ирина — Извини, что работа опять стала поводом. Просто, все мои контакты разводят руками насчет произошедшего…

— Мне нечего сказать. Кроме того, что это дело я больше не веду. Остальное — без комментариев.

— Что ж… Я тороплюсь. Рада была тебя повидать… — девушка направилась к машина.

— Подожди — остановил ее капитан — Может, встретимся как-нибудь на днях?

— Можно… — секунду подумав, сказала Ира, слегка улыбнувшись — Но послезавтра я уезжаю на несколько месяцев командировку. Я позвоню, как вернусь. Твой номер не изменился?

— Нет.

— Тогда договорились. До встречи, Лавров! — журналистка села в машину.

Проводив Хонду взглядом, Андрей пошел дальше. Ира часто любила называть его по фамилии — между ними это считалось неким ритуалом. За долгое время он уже успел отвыкнуть от этого…

Глубоко под землей. 11 февраля. 2009 год.

— Ты понимаешь, что это огромный провал, Шрам? — быстро барабаня костлявыми пальцами по столу, хмуро спросил Мастер — Я уже слышал твои сбивчивые объяснения от других. Теперь ты потрудись мне втолковать.

— Мастер… Я сам не до конца понимаю… — начал было одноглазый, напряженно сидя на стуле.

— Что ты не понимаешь?! Наши люди мертвы! Их люди мертвы! — взорвался старик — Кэтрин ранили!..

— Ее ранило не серьезно… — прошептал охотник.

— Лучше потрудись мне все объяснить!

— Американцы уперлись рогом по телефону — не собирались встречаться в защищенных местах. Мол, не доверяют. Тогда мы через подставного человека заплатили директору музея, сделав прикрытие. В городе нас не могли заметить. Так что вероятнее всего — пасли их — Шрам бросил мимолетный взгляд на главу Ордена, и вновь уткнулся в пол — Операция против нас была тщательно спланировано — в музее уже кто-то ждал, притаившись. А как только все вошли, прирезал всех, как котят, пока те были ослеплены от взрыва световой гранаты. Такой мастерской техники владения ножом я нигде не видел — она во многом превосходит Хантеровскую. И взрывчатку на тело Фреда поставил настоящий профи. И смылся очень быстро. У него на все про все было не больше пятнадцати секунд. Плюс идеальный расчет. Единственный вывод — это был не человек.

Мастер слушал, на этот раз не перебивая.

— Значит, кто-то слил информацию о встрече кому-то из нечисти. Проклятье… Либо мы, либо они…

— Из наших никто не мог. Нечисть убивает всех наших ребят при малейшем контакте.

— Я в этом сомневаюсь уже тридцать лет — саркастически хмыкнул старик — Кто знал об операции?

— Кроме участников, вся наша верхушка. И кое-кто из командиров ранга пониже.

— Если знают некоторые, знает и половина Ордена… У нас не разглашают информацию врагу. Но друг другу… Но я их не виню даже после этого…

Жить долгое время под землей, не имея интернета и с плохо настроенным телевидением, очень тяжело.

— Кто выходил из подземелья?

— Насколько я знаю, нет — задумавшись, ответил Шрам — Мне не докладывают обо всех отлучках. Я допрошу охрану. Но, если это наши, то вряд ли они могли послать сигнал отсюда… Может, канал связи недостаточно защищен?

— Нет, канал надежен, поверь мне — задумчиво подперев рукой подборок, сказал глава Ордена — Ладно, иди. Мне нужно будет переговорить с главой западного Ордена…

Лос-Анджелес. 11 февраля. 2009 год.

Зазвонил телефон. Высокий блондин с серыми глазами, одетый в черные джинсы и футболку, оторвался от чистки пистолета Маузера образца Второй Мировой войны и взял трубку.

— Полковник Майерс, звонит глава восточного Ордена.

— Отлично, лейтенант — жестким, но с приятными манерами голосом ответил блондин — Соедините.

— Слушаюсь…

В трубке послышалось шипение, а затем раздался хриплый голос Мастера:

— Ричард…

— Как здорово, что вы позвонили. Знаете, наткнулся недавно на русские новости — оказывается, взорвался музей, где находились мои люди…

— Майерс! — прервал его старик, перейдя на обращение по фамилии — Наши люди тоже мертвы. Это не наш просчет. Среди нас есть крыса…

— Не ваш просчет? Не ваш? — усмехнулся Ричард — Вы не смогли обеспечить безопасность моих людей. Моих! Мой предшественник правильно сделал, что оборвал все связи. Вам дали шанс, а вы его упустили…

— Не смей так разговаривать со мной, мальчишка! — рассердился старик — Позови к телефону Фрэнка…

— Боюсь, даже при всем желании не смогу выполнить вашу просьбу — улыбнулся охотник — Не связывайтесь с нами больше. Мы снова враги еще минимум на пятьдесят лет. А то и на все сто…

Не дав главе Ордена ответить, полковник бросил трубку и громко крикнул.

— Лейтенант!

В кабинет ворвался подчиненный в черной военной форме без опознавательных знаков.

— Среди нас могла завестись крыса. Передайте моим агентам — пусть проведут проверку нашего персонала.

— Будет сделано!