Душно. Душно и противно, начинает тошнить. «Откуда столько людей, никто что, не работает? Вот и проскочил побыстрей — подумал Игорь — но как же душно! Хоть кто-нибудь прибавил бы кондиционер! Но нет, будем сидеть и потеть как свиньи!». Протискиваясь сквозь ряд плотно уставленных столбов пассажиров, он медленно продвигался в сторону окна. Добравшись до него, он изловчился дернуть за ручку настройки кондиционера, расположенной на стойке возле ряда сидений справа от окна, держась одной рукой за поручень и стоя на одной ноге. Вой рельс усилился нарастающим свистом вентилятора, внося в монотонный звук поезда новые оттенки, и в вагон начал пробиваться еще не фильтрованный воздух со сладковатым запахом креозота.

— Заройте немедленно! Вы что хотите, что бы меня продуло?! — возмутилась полная дама, сидящая прямо перед ним.

— Уважаемая, — Игорь старался вложить всю возможную из оставшейся за пять часов пути частицу осколков вежливости. Давно ему не приходилось за один день пересекать весь город, — Мы с Вами едем в одном вагоне, ехать нам еще долго, не менее трех часов, и где, как Вы можете наблюдать, находится порядка двухсот человек. И заметьте, каждый из нас выделяет тепло, дышит, сжигая тем самым тот минимальный объем кислорода, что доступен нам в сложившейся ситуации.

Игорь удивился самому себе, своему красноречию: «Вот как умею то, а Олеся все твердит, что я солдафон и юмор у мен казарменный!». Стоявшие рядом люди с интересом наблюдали за их разговором. Подул освежающий поток, кто-то вдалеке облегченно вздохнул.

Дама все еще видимо переводила все сказанное Игорем. Процесс длился долго, чувствовалось, что ей это тяжело давалось. Слова были не обидные, но вот сам смысл оставался для нее загадкой.

— Вы! Вы! — начала выкрикивать она, — Да как Вы смеете! Закройте немедленно! Или я буду жаловаться!

— Нет, не закрою! — жестко и некоторой издевкой ответил Игорь, — если Вам дует, пересядьте, поменяйтесь местами с кем-нибудь.

Пожилой мужчина поднялся со своего места и предложил готовой взорваться от возмущения даме сесть на его место.

— Не буду я никуда пересаживаться! Вы хоть знаете, с кем разговариваете, а? — она достала телефон и сделала несколько снимков Игоря, — у Вас будут серьезные проблемы! Козел!

Игорь пожал плечами и засмеялся. Прохладный ветерок определенно улучшал настроение, а вид этой напыщенной курицы развлекал его. Ему захотелось сыграть с ней в свою любимую игру, которую он часто применял на допросах, когда человек в порыве гнева начинал сам выдавать всю информацию, доказывая ему свою правоту, но вставший пожилой мужчина призвал его жестом оставить в покое разъяренную особу, и еще раз предложил ей пересесть.

Дама, с видом оскорбленного достоинства, встала и, намеренно толкнув Игоря, пересела. Игорь помог в сильно раскачивающемся вагоне дойти до места пожилому мужчине. Тот поблагодарил его:

— Спасибо, молодой человек.

— Вам спасибо, Вы настоящий джентльмен, не то, что я, — криво ухмыльнулся Игорь.

— Не будьте к себе столь категоричны.

— Я думаю, что немного критики самого себя никому не повредит.

— Ваша правда. Всегда следует здраво оценивать свои поступки и достижения.

«Достижения — Игорь задумался, — а чего я собственно достиг в своей жизни? Работа? Да, работа у меня ответственная. Но, а что еще? Ничего. Семьи не создал, никак не решусь сделать Олесе предложение, а ведь время идет, скоро и сорок стукнет». Он посмотрел на часы, было ровно 12:00. Игорь вздохнул, он подумал об Олесе, и воспоминания незаметно начали руководить мыслями в его голове.

Они познакомились три года назад. До этого Игорь и не думал, что с его работой ему удастся начать более или менее долгие отношения. Все чаще любые попытки заканчивались через пару месяцев, максимум полгода.

Он возвращался как-то домой с работы, было уже довольно поздно. Заталкивать себя в подземку не хотелось, и он решил пройтись по улице. Вечер был теплым, легкий ветерок колыхал зеленые листочки на небольших кустах, посаженных вдоль дороги. Людей было мало, редкие парочки, обнявшись, шли в сторону бульварного кольца, о чем-то тихо разговаривая. Как бы ему хотелось вернуться лет на пятнадцать назад и решить иначе. Как все гулять, развлекаться, ждать окончания рабочего дня и бежать на встречу с друзьями, любить… Друзья… Друзей у него не было. Не сложилось. Так уж повелось, что все, с кем бы он ни дружил, на поверке оказывались…. Да что говорить, всем от него было что-то нужно.

Он гулял по скверу и старался выбросить из головы последнее дело. Весь тот кошмар, на который ему пришлось выезжать в сегодня. Бессмысленное, чудовищное по своей сути убийство.

«Нет, хватит! Думать о другом!» — убеждал он себя. Помотав головой, он прибавил шагу, перешел на бег. Он бежал по пешеходной дорожке, старательно оббегая людей. Немногочисленные прохожие с удивлением смотрели на него. «Ненормальный какой-то, — говорили они, когда он проносился мимо них, обдавая небольшой волной.

Пробежав несколько километров, он запыхался. Когда случалось ему последний раз бегать? Не догонять, не преследовать, а бегать, бегать для удовольствия, для того, чтобы просто почувствовать свободу. Давно, уже и не вспомнишь, наверно еще в школе. Сейчас уже никто этим не занимается, ежемесячные процедуры поддерживают тело в необходимом тонусе, который необходим для выполнения работы. Как-то это все не по-настоящему, искусственно.

Остановившись, он сошел с дорожки на траву. Трава была ровная, каждая тростинка, каждый стебелек был одинаковый. Зеленый ковер был идеален. Трава была мягкая и чистая. Игорь подумал немного, и с веселым уханьем прыгнул назад, упав в траву. Перед его глазами открылось ночное небо. Небо было черное, отдавая синевой, маленькие светящиеся точки вдалеке образовывали причудливые очертание созвездий. Игорь попытался вспомнить, но в голове за много лет все так перемешалось, что на ум приходило только «созвездие трех дураков». Он засмеялся. Астрономия не была его любимым предметом, но «созвездие трех дураков» он запомнил.

— Ты что, больной? — спросил его голос сверху. Игорь попытался понять, с какой стороны идет звук, но приподниматься было лень.

— Нет, я здоровый.

— Тогда почему ты тут лежишь? — небо загородила тень, и над ним склонилась девушка. Лицо ее не было видно, тень скрывало его, но он сразу отметил, что она была чуть ниже его, немного худая, но в целом увиденное ему понравилось.

— Решил отдохнуть, ложись рядом.

— Почему ты решил, что мне это будет интересно?

— Но, ты же подошла ко мне, значит, тебя что-то заинтересовало. Надеюсь, это я, — Игорь улыбнулся. Настроение было хорошее, да и наглости ему было не занимать.

Девушка опустилась рядом с ним и легла на спину.

Некоторое время они смотрели на небо и молчали. На небе появлялись и тут же исчезали газовые трассы кораблей.

Он повернулся к ней. Ярко красный обод держал в порядке каштановые волосы. Они спускались чуть ниже плеч, закрывая частично раковины ушей. Аккуратненький небольшой носик, губы без помады, верхняя губа была чуть подернута вверх, но не производила впечатление заячьей. И большие карие глаза. Именно в них он влюбился тогда с первого взгляда. Почувствовав его взгляд, она обернулась и посмотрела на него.

— Игорь, — нашелся он, смущенно улыбаясь. Заметив его смущение, девушка громко засмеялась. Он чуть растерялся, почему он смутился, как мальчишка прямо.

— Олеся, — еле сдерживая смех, ответила она, — ты меня извини, но у тебя было уж очень смешное лицо, я не удержалась.

— Ты всегда так реагируешь? — спросил он ее, немного нахмурившись. Все-таки смех был не очень приятен.

— Не обижайся, уж такая я! — весело сказала Олеся и смачно чмокнула его в щеку.

Его оторвал от мыслей резкий визг тормозов. Послышался тяжелый удар, потом еще, и еще. Поезд будто бы влетел в бетонную стену, вагон подбросило одной стороной вверх, Игорь полетел. Пролетев вместе во всеми по вагону, Игорь с трудом поднялся из под навалившихся на него тел. В вагоне стоял столб непонятно откуда возникшей пыли, дышать было совершенно нечем, по горлу саднили тысячи мелких песчинок.

Динамики громкой связи подозрительно шипели. Игорь пытался вызвать машиниста, но ответа не было.

— Что случилось?

— Почему мы остановились?

— Господи, откройте все окна, мы тут задохнемся!

Кто был рядом, попытались открыть окна, но после удара кузов вагона видимо искорежило, и окна заело. Дергая, что есть мочи, Игорь вырвал с корнем ручку окна.

— Черт побери! — выругался он.

Люди постепенно начали приходить в себя.

— Все живы? Раненых нет? — крикнул.

Недовольные возгласы раздавались со всех сторон.

— Что вы на меня навалились, слезьте с меня немедленно!

— Где моя сумочка?

— Помогите встать, пожалуйста.

Игорь посмотрел вокруг, удар был сильный, но сильных повреждений не было. Вагон видимо повело, так как потолок трапецией уходил чуть влево.

Игорь вспомнил про своего недавнего собеседника и, найдя его, пробился сквозь оглушенных аварией людей. Пожилой мужчина пытался встать, но шатающиеся мимо не смотря под ноги выбивали его трость. Игорь подошел к нему и помог встать.

— С вами все в порядке?

— Да, спасибо молодой человек. Я в полном порядке. Что будет старику?

— Садитесь, скоро поедем.

— Не думаю, посмотрите, что в соседнем вагоне.

Игорь посмотрел на соседний вагон. Сквозь клубы пыли с трудом можно было разглядеть мужчин, которые остервенело пытались вскрыть раздвижные двери, кто пытался высадить стекла у окон, но они лишь отбивали противника обратно. За стеклопакетами не было слышно, но стоявшие рядом что-то отчаянно кричали.

— Что они говорят? — недоуменно спрашивали те, то стоял рядом.

Игорь внимательно всмотрелся и резко дернувшись, бросился открывать двери.

Двери не поддавались. Дернув за ручку аварийного открытия, послышался свист, двери чуть приоткрылись, и Игорь успел ставить туда ногу. Подбежавшие пара мужчин помогли ему открыть двери, один из них оторвал фальшпанель и отщелкнул механический фиксатор.

— Возьмите мою трость! — услышал Игорь. Ему быстро передали трость его собеседника. На удивление она оказалась не такая легкая, как производила впечатление. Она была тяжелая, твердая как сталь, но выглядела как деревянная.

Выскочив из вагона, они бросились к соседнему. За стеклами окон были видны отчаянные попытки пассажиров открыть двери или окна. Некоторые из них лежали на полу, не в силах пошевелиться.

Они пытались открыть двери, но те были неприступны. Вагон был более искорежен, чем их, и двери заклинило окончательно. Некоторые пассажиры соседнего вагона начали падать в обмороки. Обессиленные мужчины сидели, часто и глубоко дыша.

Игорь показал людям у окна отойти. Они отпрянули от него, и, размахнувшись, Игорь ударил по стеклу тростью. Стекло пошло сильной рябью, но не треснуло. Игорь ударил еще, потом еще. Он бил не переставая. Рябь по стеклу стала уже хорошо различимыми волнами. Вдруг, после очередного удара, стекло взорвалось на тысячи маленьких осколков.

Открывшаяся дыра буквально засасывала жаркий воздух в вагон, пассажиры, что было сил бросились к разбитому окну и жадно дышали.

Разбросав осколки, Игорь и другие начали помогать людям вылезать из вагона через окно.

— Надо посмотреть, что с другими! — крикнул кто-то и трое мужчин побежали дальше по составу.

Игорь побежал за ними, сжимая в руках спасительную трость и прихватив один сохранившийся аварийный фонарь из вагона.

Добежав до конца соседнего вагона, все остановились как вкопанные. Дальше ничего не было, только огромные осколки бетонного свода туннеля, да куча искореженного металла. Впереди все было завалено кусками бетона. С верхней части туннеля ссыпалась земля.

Забравшись на валуны, они начали пробирать сквозь небольшой проход в сторону другой части состава. Проход был очень узкий и поэтому все ползли друг за другом очень медленно. Одежда рвалась из-за острых камней, песок вгрызался в кожу оголенных частей тела.

Игорь полз вторым, когда вдруг первый остановился.

— Боже мой, боже милостивый, — шепотом проговорил он.

— Что там такое? — спросил его Игорь.

— Там, там, — он запинался. Игорь чуть толкнул его, и тот послушно пополз вперед.

Они вылезли. Рухнувший на состав свод туннеля буквально впечатал вагоны в рельсы. Некоторые вагоны были буквально разорваны на части и завалены камнями.

— Эй! Есть кто живой! Эй! — крикнул Игорь.

— Да кто тут живой, кто тут живой! — воскликнул третий, — ты что, слепой.

— Помолчи, все молчите! — Игорь стал вслушиваться. Было тихо, точнее сказать, не было слышно ничего, кроме дыхания людей, стоявших рядом, и биения пульса в висках.

— Видишь, видишь!

— Тихо! Тебе говорят!

Вдали послышался свист сжатого воздуха.

— Вперед! — скомандовал Игорь, — надо осмотреть локомотив.

Они начали перебираться через завалы. Игорь старался внимательно смотреть вокруг, но глаза упорно зажмуривались. Тонны искореженного железа, тонны камней, клочки плоти. От всего этого тошнило, хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть всего. Смертельно хотелось пить.

Локомотив был наполовину раздавлен. Передняя его часть была вздернута вверх. Игорь подбежал к кабине. Стекло было все в крови. Он попытался открыть дверь, но он на поддавалась.

Пересиливая себя, он взобрался на крышу и начал внимательно смотреть в темную кабину. В кабине лежало два тела. У одного машиниста не было лица, все было разорвано. Игоря стошнило. Он отдышался, посмотрел еще раз. На мгновенье ему показалось, что второе тело чуть дернулось.

— Пошли отсюда! — крикнули ему снизу. Он хотел было выругаться, но видимо от звука, второй машинист будто бы дернул рукой.

Не раздумывая, Игорь начал разбивать лобовое стекло. Стараясь не упасть со скользкой крыши, он методично наносил удары. Стекло дрогнуло и разлетелось на осколки.

Спустившись в кабину, он, борясь с отвращением и каким-то первобытным страхом, хотя за годы службы он и не такое видел, Игорь пробирался ко второму телу.

На вид машинист не был сильно покалечен. Видимо от удара его спасло то, что его откинуло сразу к стене. Первый видимо принял весь удар сразу.

Игорь поверил пульс. Не прощупывается. Он склонил ухо к лицу, на секунду ему показалось, что дыхание есть!

Аккуратно положив тело ровнее, Игорь начал оказывать первую помощь, как его учили. Он расстегнул воротник машиниста, пульс на шее был. Он начал делать искусственное дыхание, периодически проверяя пульс. Пульс становился отчетливей, дыхание стало ровным.

Игорь вскочил в поисках аптечки. В груде он нашел слетевший со стены части шкафа первой помощи. Найдя чемоданчик первой помощи, он приложил вату с нашатырем к лицу машиниста.

Через некоторое время машинист попытался открыть глаза. Игорь протер его лицо салфеткой и чуть постучал по щекам.

— Ты живой?

— Вроде да, — хрипло ответил он.

— Встать сможешь?

— Не знаю, — ответил машинист и разлепил ссохшиеся веки. На него смотрел мужчина с короткими темными волосами, густо посыпанными пылью Взгляд мужчины был обеспокоенные, но в тоже время жесткий.

Машинист попытался встать, но острая игла вонзилась болью в голову, и ноги пошатнулись. Игорь поймал его и помог встать.

— А Александр Иванович? — спросил машинист и попытался повернуться.

— Нет его, не смотри туда, — ответил ему Игорь, — нам надо вылезать. Помогите нам, эй-эй!

На крыше послышались шаги, втроем они помогли вытащить машиниста из кабины.

— Что будем делать дальше? — спросил Игоря парень в очках из тонкой металлической оправы.

— Не знаю. Главное понять, где мы остановились. Тебя как зовут?

— Алексей.

— Меня Игорь.

— Дима, — тихо произнес машинист.

— Андрей, — сказал высокий мужчина.

— Слава, — произнес коренастый смуглый парень.

— Хорошо, Дима, где мы сейчас?

Машинист немного подумал.

— На 54 участке тоннеля.

— Это мне ничего не говорит. Ты скажи, куда нам идти? Есть ли впереди или позади выход?

— Идти? — машинист беззвучно затрясся от нервного смеха, — куда идти? Над нами вода! Пролив! Некуда идти, только вперед.

— Может, пойдем назад? — предложил Алексей.

— Назад дольше, мы проехали две трети пути.

— А сколько осталось?

— Сто двадцать километров, — со вздохом ответил машинист.

— Сто двадцать километров, — задумчиво повторил я, — сто двадцать километров до чего?

— До первого лифта.

— Но ведь нас будут искать!

— Да, нас найдут, обязательно!

Машинист покачал головой. Все смотрели на него, и надежда, до этого теплившаяся в серце, медленно гасла.

— Что? Что ты молчишь?

— Если бы все было так просто. С момента аварии прошло более получаса. По всей линии движения установлены через каждую сотню метров датчики. Нас бы уже засекли, и робот-челнок был бы уже здесь, — машинист показал на стены туннеля. Параллельно полу был проложен монорельс, часть его была свернута в узел, но вдали он был более или менее прямой.

— Ты же сам сказал, что до лифта сто двадцать километров, как бы он успел?

— Челноки расположены каждый пятьдесят километров. Он бы уже был там, — Машинист показал рукой на не поврежденный участок монорельса.

— Может другой участок тоже завалило, поэтому он и не может пройти?

— Может и так, но мы бы в любом случае услышали бы его позывной, а что вы слышите?

Все прислушались. Стояла тишина, от которой веяло могильным холодом.

— Ничего не слышу, — ответил Алексей.

— И я ничего, — сказал Игорь.

Все кивнули в ответ.

— Но… но должна же быть система оповещения, система эвакуации? — спросил Андрей.

— Да, робот-челнок как раз для этого и предусмотрен. Он способен брать на борт до десяти человек, у него есть запас воды и еды, средств помощи, — тихо ответил ему машинист, — Когда передается команда с датчиков и сигнал SOS с локомотива, он выдвигается в сторону сигнала. Роботы с ближайших к нему участков тоже начинают двигаться в сторону сигнала. Двигаясь, робот посылает стандартный сигнал оповещения, он отчетливо слышен за пять километров.

— Что будем делать? — еще раз спросил Игоря Алексей.

— Надо найти этого робота. Нас более пятидесяти человек. Без воды мы умрем довольно скоро. А сейчас надо вернуться к вагонам.

Добравшись до вагонов, перед глазами открылась неприятная картина.

Вышедшие из вагонов пассажиры спорили друг с другом, переходя на крик. Некоторые начинали драться, особо крикливые дамы били своих оппонентов сумками по голове.

— Прекратить немедленно! — закричал на них Игорь.

Все обернулись в их сторону.

— А почему это мы тебя должны слушаться, ты что командуешь? — вскричала та самая полная дама.

— Я представитель закона, старший следователь Воронов, — спокойно ответил Игорь, доставая из нагрудного кармана удостоверение.

— Мент значит, — тихо сплюнул коренастый Слава.

— На основании закона, в чрезвычайной ситуации я имею право возложить на себя ответственность и право управлять и принимать решения. Если есть здесь другие представители внутренних органов, прошу предъявить удостоверения.

Все замолкли. Полная дама хотела еще что-то сказать, но побоялась.

— Прошу слушать меня внимательно и не перебивать.

Подождав, пока все успокоятся, Игорь продолжил.

— Поезд попал в аварию.

— Ну это мы и без тебя знаем, — послышались недовольные голоса.

— Мама, я хочу в туалет! — послышался тонкий детский голос.

— Потерпи солнышко, сейчас дядя все решит.

— Тишина! Повторяю, поезд попал в аварию. Локомотив и другие вагоны разрушены. Пути завалены обломками бетонного свода туннеля.

— А что нам делать?

— Как же так, а где спасательная служба?

— Что происходит?

— Мама, я хочу есть!

Игорь подождал, пока голоса улягутся.

— Выживших нет. Только второй машинист.

Повила гнетущая тишина. Кто-то плакал.

— Получается, что мы единственные выжившие? — спросил осторожный голос.

— Да.

— Мы все умрем! Нас похоронили тут заживо! — раздался истерический вопль.

— Да заткнись ты! — глухой удар в челюсть прервал приступ паники.

— Куда ж ты скотина поезд то вел?! Ты что, не видел, что тут обвалы? Убийца! — закричали несколько голосов на машиниста. Дима пошатываясь вышел вперед, но не смог удержать равновесия. Слава быстро подхватил его.

— Обвал произошел во время движения. Прекратите искать виноватых.

— А где первый машинист.

— Он мертв.

Люди замолчали.

Нам надо разделиться на две группы. Одна пойдет по ходу движения поезда, другая в обратную сторону. Нам необходимо найти челнок. Видимо обвал нарушил подачу энергии, и до нас они еще не добрались.

— Но ведь у нас есть свет, значит сеть не нарушена, вот, — седой мужчина показал на горящие светильники в вагоне.

— Это аккумуляторы, — тихо проговорил машинист. Через десять часов они сядут.

— И мы погрузимся в темноту?

— Мы можем их отключить, чтобы экономить свет? — спросил Игорь машиниста.

— Да, это довольно просто, я покажу.

— Итак, разбиваемся на группы. Прошу выйти добровольцев.

Вперед вышло шесть человек.

— Отлично, две группы есть. Делимся по пять человек. Один идет к нам, — к группе Игоря подошел немолодой начинающий седеть мужчина, — мы пойдем вперед по ходу движения. Вторая группа идет в обратном направлении. Наша задача выяснить состояние спасательных средств, найти запасы еды и воды. Для этого нам необходимо найти робота-челнок, и, если получится, выйти на связь с землей.

— Но мы и так в земле! — воскликнул полный потный мужчина, со съехавшим галстуком.

Игорь не обратил на него внимания.

— Здесь главным я назначаю Дмитрия, — Игорь показал рукой на бледного машиниста, — а сейчас, в первую очередь прошу всех достать всю воду и еду, которая у вас есть с собой.

— Но это мое! — возмутилась полная женщина, прижимая к себе свою сумку, — почему я должна с кем-то делиться?

— Я не требую от вас этого, я лишь прощу проявить понимание. Взрослые могут долго находиться без воды и еды, но дети не должны страдать.

Многие понимающе начали обшаривать свои вещи, постепенно на ипровизированный стол из большого обломка бетонной плиты начали выкладываться бутылки с газировкой, шоколадные батончики, конфеты, жевательные резинки. Один дедушка выложил на стол из своей сумки на колесиках несколько целых банок с солениями. Он собрался было вытряхнуть разбившиеся из сумки, но Слава остановил его.

— Подождите, не надо все выбрасывать. Может, что и пригодно в пищу. Кто знает, сколько нам тут торчать еще.

Дедушка понимающе кивнул и поставил сумку рядом с плитой.

Некоторые люди отказались отдавать свою воду, встав особняком от остальных.

Игорь подошел к пожилому мужчине и протянул ему его трость.

— Спасибо, она нам очень помогла.

— Нет, оставь ее себе. Я могу и так передвигаться, куда мне собственно идти? — улыбнулся мужчина, — думаю, что тебе она будет гораздо нужнее, чем мне.

Игорь кивнул и вспомнил про свой портфель с документами. В его глазах появилась тревога, но мужчина успокоил его.

— Не беспокойся, твой портфель у меня. Никуда он не денется.

— Спасибо, не давайте его никому.

— Хорошо, Игорь.

Игорь кивнул ему и направился к группам. Люди собирались, на каждую группу выделили по одной пол-литровой бутылке воды.

— Все готовы? — спросил их Игорь.

Мужчины кивнули.

— Маршрут не такой уж долгий. Если верить машинисту, то любая из единиц спасательной техники находится каждые пятьдесят километров пути. Значит, если предположить, что мы находимся посередине отрезка, то каждой группу надо пройти не более двадцати пяти километров, это по пять часов в одну сторону.

— А может робот совсем рядом?

— Все возможно. К сожалению, связи здесь нет, — Игорь еще раз посмотрел на свой телефон. Мы должны надеяться только на удачу. При обнаружении робота, задача выйти на связь с аварийными службами, мы находимся на 54 участке, запомните. Один должен будет остаться у робота, если не удастся его запустить. Другие должны будут, взяв по максимуму еды и воды, вернуться, чтобы забрать оставшихся здесь.

— Так может лучше сразу разделиться?

— Нет, многие не дойдут, а это будет только тормозить нас. За десять часов ничего не случится, — Игорь посмотрел на часы, было уже половина четвертого, — сверим часы, сейчас 16:32.

Группы кивнули.

— Есть у кого вопросы?

— У меня есть! — крикнул из толпы тот же полны мужчина, он уже снял с себя пиджак, пот струился с него потоками, — если энергосеть повреждена, то, как долго будет работать вентиляция?

Машинист задумался. Так сходу он не мог ответить. На курсах этот вопрос особо не поднимался, говорили о исключительной надежности системы, о резервных генераторах.

— Вентиляция должны работать всегда, она не зависима от основной энергосети.

— Но тут становится невыносимо жарко! Вы разве не чувствуете?

— Ты просто очень толстый! — язвительно выкрикнул кто-то из толпы. Толстяк не обиделся.

— Да, толстый. Но я также и не дурак. Температура растет, — он показал на свои часы, — вот, датчик показывает, что температура выросла за последний час на два градуса.

— Мы можем проверить работоспособность вентиляционной системы?

— Теоретически да, каждые пять километров расположены приточные трубы, но они высоко, — машинист показал наверх, — это более семи метров. Но что мы сможем проверить?

— Надо проверить, — ответил Игорь, — все, времени терять нельзя. Вперед.

Олеся сидела дома. На работу она не пошла, у нее оставались три отгула, а сегодня должен был приехать Игорь, Игорь. Она его любила. Да, так просто. Олеся никогда не делала проблем из этого, все в ее жизни было просто, ну ей хотелось, чтобы было просто. Если любить, так любить. Ненавидеть, так… но она не могла вспомнить никого, кого бы могла ненавидеть. Все ее прошлые мужчины бы в прошлом, измены, расставания, обиды — это все проходящее.

Она уставилась в книгу, пытаясь выкинуть дурацкие мысли из головы. Но страсть покопаться в себе начала превалировать, строчки начали сливаться в единую линию. Олеся отложила книгу, легла на живот и, подперев голову руками о спинку дивана, задумалась.

Игорь, а почему он? Ведь не сказать что красавец, есть и поинтересней. «Что ты в нем нашла, дурочка? — спрашивала она сама себя, и сама же себе отвечала — Не знаю». Встречались они редко, каждый раз, когда Олеся собиралась вытащить этого трудоголика, его вызывали на работу. Игорь старался не рассказывать о своей работе, уходил от темы в начале их отношений, но по ночам бывало проговаривался во сне. Олеся потом ни о чем его не расспрашивала, она понимала, что Игорю не очень приятно вспоминать то, с чем ему приходится работать. В целом расспрашивать о чем-то ей было не надо, она старалась доверять партнеру, а иначе о каком доверии может идти речь? «Червь сомнений способен уничтожить любой самый сочный плод» говаривала ее мама. Мама, как жаль, что тебя уже нет рядом.

Она посмотрела на часы. Часы зелеными цифрами на белой стене показывали 17:30. Через полчаса придет его поезд, надо собираться, ей хотелось встретить его, как в былые времена, как рассказывала бабушка. Все-таки переезд из одной части города в другую занимал целый день. Так уж сложилось, что жили они по разным берегам пролива. Она лениво встала с дивана, потянулась и направилась в ванную.

Приняв душ, она придирчиво осмотрела свой гардероб. Перебирая платья, ей на глаза попалось несколько старомодное ситцевое платье с большими цветами. Оно! Надев на себя и покрутившись перед зеркалом, она осталась вполне довольно своим образом.

Схватив сумочку, она побежала на вокзал.

Вторая группа шла в сторону Восточного вокзала. Идти было тяжело, дорога была усеяна обломками бетонного свода, но в целом большее неудобство создавала невыносимая жара. Ведущий группы, высокий блондин, уверенным шагом шел впереди. Он, казалось, не замечал препятствий. Четким, уверенным шагом он задавал ритм. Довольно сложно идти в темноте, надеясь на то, что ты не кубарем не полетишь, налетев на очередной бетонный валун, освещая дорогу редкими вспышками экрана телефона.

Идущий последним полноватый мужчина попросил сделать привал. Они шли уже более двух часов.

Все остановились. Переводя дыхание, блондин осветил слабым светом телефона стены, потом потолок.

— Черт знает что, — проворчал один из мужчин, — сколько мы идем, я не почувствовал ни малейшего дуновения. Мы как будто в каменном мешке.

— Это не исключено, — подал голос полноватый мужчина, — по характеру разрушений я могу предположить, что это было землетрясение. Очень даже может быть, что мы заперты с двух сторон.

— А Вы я смотрю оптимист, — ехидно проговорил блондин.

— Оптимист не оптимист, но надо быть готовыми к реальности, — мужчина снял очки и начал усиленно их тереть платком.

— К какой к черту реальности? Ты что это городишь, а? — вскипел его собеседник.

— Нам тут еще скандала не хватало, — тихо проговорил другой. Он немного ссутулился, смотрел все чаще в сторону, отчего производил впечатление забитого человека.

— Гражданин прав, ссорится нам нечего, — сказал блондин. Часы показывали половину восьмого.

— А как вы думаете, другая группа нашла аварийный челнок? — спросил интеллигентного вида невысокий человек.

— Надеюсь, что да. Мы прошли скорее всего чуть менее десяти километров.

Они постояли еще немного. Блондин светом экрана телефона скомандовал продолжение движения. Колонна зашагала дальше.

Постепенно усталость и жажда начали одолевать шагающих. Даже блондин не мог уже держать заданный темп. Решено было сделать еще один привал и израсходовать часть воды. Каждому был дан один глоток. Сделав его, все старались подержать подольше во рту этой противной сладкой дряни, от которой становилось еще хуже. Горло раздирало на части.

Сев на пути, члены группы тяжело дышали.

— Мы идем уже четыре часа, — проговорил сбиваясь от не восстановившегося дыхания блондин. Дышать становилось все тяжелее, воздуха было смертельно мало.

— А челнока все нет. Не ужели нам самый длинный участок достался?

— Пока не ясно, — ответил полноватый мужчина, — мы прошли скорее всего не более пятнадцати километров, мои часы по крайней мере показывают так.

Он посмотрел еще раз в них, шагомер показывал 14980 метров. Небольшой луч света от экрана часов скользнул вперед. Небольшой блеск показался чуть дальше пятнадцати метров от него. Мужчина вскочил.

— Что, что случилось? — спросили его, подсвечивая вокруг экранами.

— Светите вперед, видите блеск?

Блондин встал, достал свой телефон, и включил фонарик. Слабый луч осветил металлический блеск монорельса на стене.

— Это всего лишь рельсы, ничего более, — выключил он фонарь.

— Нет, светите чуть дальше, видите темный контур?

Блондин осветил еще раз чуть дальше, на секунду из темноты появился контур маленького плоского вагона на стене. Он будто бы завис в движении, держась лапами за стальной рельс на стене.

Все вскочили и побежали вперед. Фонарь отключился, но он уже не требовался — направление было отчетливо ясно!

С разгону они врезались в челнок. Упав на рельсы радостные, но держась за головы от полученного удара и тупой боли, они начали смеяться и поздравлять друг друга.

Через несколько минут эйфория прошла.

— Как нам его открыть? — спросил тот хмурый мужчина, старательно ощупывая гладкий корпус челнока.

— У него должна быть кнопка открытия, как на поездах, — уверенно ответил полный мужчина в очках.

— Нет тут никакой кнопки, — проговорил хмурый.

Блондин достала свой фонарик и начал квадрат за квадратом на корпусе челнока.

— Вот она! — воскликнул интеллегент, указывая на большой чуть выдающийся вперед круглый выступ.

— Так жми на нее!

Он нажал, но ничего не произошло. Он нажал еще раз. Тишина.

— Ты слабо жмешь! — проговорил Хмурый и подойдя, со всего размаху вдавил кнопку.

— Так мы не откроем, — тихо проговорил сутулый, — видите, даже аварийного освещения нет.

Дверь челнока была плотно пригнана к корпусу для изоляции от воздействия подземных вод или выброса газа.

— Как же нам ее открыть?

— Посветите мне, пожалуйста, — попросил сутулый, приблизившись к челноку.

Блондин осветил область возле кнопки.

— Чуть ниже, если можно, — луч света фонарика показал небольшую впадинку в корпусе, ее не было видно сразу, она сливалась с корпусом.

Сутулый сунул в нее руку, раздался небольшой щелчок, и кнопка зажглась ярко красным светом.

От внезапности блондин чуть не выронил фонарь, направив луч света вниз. Сутулый попросил всех закрыть глаза, и вдавил кнопку.

Челнок зажегся ярким, жгущим глаза после нескольких часов полной темноты, белым светом. Дверь, шипя, отворилась, открывая проход в небольшое отсек с креслами, вделанными прямо в стенку челнока.

Подождав пока глаза привыкнут к свету, сутулый вошел в челнок. Подойдя к пульту, он располагался чуть левее от ряда сидений, он начал щелкать тумблерами на панели.

Группа вошла в челнок. Блондин подошел к сутулому.

— А Вы молодец, случалось встречаться с подобной техникой.

— Да, и не раз. Собственно мы разрабатывали систему резервного питания, для подобных роботов.

— Но сейчас робот выключен?

— Да, не знаю почему, но я не могу перевести его в автоматический режим.

— Но он может двигаться?

— Да, но на резервном питании не более двухсот километров.

— То есть мы на нем не доедем до Восточного вокзала.

— Боюсь что так.

— Но позвольте, ведь этого достаточно! — вмешался интеллигент, — мы поедем как раз навстречу спасателям, ведь нас уже должны спасать! Непременно!

— Не думаю, что мы так просто встретимся со спасателями, — ответил чему-то улыбаясь полноватый мужчина в очках. Он расположился на одном из кресел и старательно вытирал очки.

— Ты опять за старое, да, очкарик? — взъелся на него хмурый.

— Прошу меня не сердиться, господа. Но давайте мыслить логически. Сейчас, — он посмотрел на часы, — сейчас уже почти девять часов. С момента аварии прошло почти восемь часов. За это время, если бы проход был свободен, спасатели были бы уже здесь.

— Он прав. Действительно, времени прошло немало.

— Может они двигаются с другой стороны?

— Может и так, но я уверен, что спасатели двигаются с двух сторон. Вы не забывайте, что мы так и не знаем судьбу поезда, который шел к нам на встречу. Я правильно мыслю? — спросил он сутулого.

Сутулый кивнул и вернулся обратно к пульту. Все замолчали. Полный мужчина закончил с очками и по-доброму смотрел на своих спутников.

— Надо найти воду, — хрипло проговорил блондин и начал осматривать встроенные в ниши челнока шкафы.

Чего там только не было: от набора экстренной помощи, до портативного дефибриллятора и аппарата искусственного дыхания с инструкцией в ярких картинках. В дальнем отсеке он нашел небольшой склад с запечатанными индивидуальными сухими пайками. Некоторые коробки с пайками были пусты. В стену был вделан кран. Он взял один из одноразовых стаканов, которые ровными стопками располагались в нише, и налил воды. Вода была холодная и совершенно безвкусная, такая, какую обычно можно встретить во многочисленных офисных центрах и медицинских учреждениях. Но это была самая вкусная вода в его жизни!

Наполнив стаканы, он передал каждому из членов группы. Все пили сосредоточенно, медленно, стараясь не пролить ни капли.

— Пока хватит, — жестко сказал блондин, — если все так, как описывает нам наш друг, воду надо экономить.

Сутулый отдал свой стакан, посмотрел еще раз на пульт. Включив очередной переключатель, он попросил всех сесть и по возможности держаться за что-то.

Проговорив про себя молитву, он нажал несколько клавиш. Дверь челнока закрылась с сильным шипением. Загудели вентиляторы, и на всех подул мощный, освежающий поток холодного воздуха. Мощный луч света ударил в темноту туннеля. Проверив, что прожектор бьет в нужном направлении, сутулый включил систему оповещения о столкновении, направил рукоятку джойстика влево. Челнок сильно дернулся. Люди на креслах попадали друг на друга. Челнок дернулся еще раз, но уже не так резко, и начал медленно набирать ход.

— Мы все умрем, умрем. Заживо, в этом каменном мешке, — тихо шептала женщина с взлохмаченными волосами, сидя на полу вагона, прислонившись плечом к двери.

— Замолчите уже наконец! И без вас тошно!

— А что, я говорю неправду? Мы уже мертвы, понимаете? Уже мертвы!

— Женщина, примите, пожалуйста, это, — мужчина в белой рубашке протянул ей две желтые таблетки и свою порцию воды. По нему градом струился пот, было видно, как ему хотелось пить. Свой пиджак и галстук он давно уже бросил в угол. Видимо стеснение своей полной фигуры, а может воспитание, не позволяли ему раздеться до белья, что сделали уже многие.

— Я, я не буду это пить! Вы хотите меня отравить!

— А зачем? Ведь мы с Вами в западне, какой смысл? Видите, я отдаю Вам свою воду. Выпейте, пожалуйста, поспите пару часов. Вы пугаете детей, им и так не сладко.

Женщина посмотрела на него и неуверенно взяла таблетки. Посмотрев на них некоторое время, она решилась, и проглотила их. Он протянул ей воду, но она помотала головой.

— Отдайте ее лучше ей, — она показала рукой на соседний ряд кресел, где расположилась мать с ребенком. Девочка уже несколько часов пыталась уснуть. Ее бил горячечный бред, она прижималась к матери, и во сне что-то шептала.

Он подошел к ним. Протянув матери остатки воды в бутылке, он приложил руку к голове девочки. Жар, очень сильный жар. Порывшись в своем портфеле, он достал несколько таблеток и протянул их.

— Дайте ей сначала две, через три часа, повторите. Экономьте воду, их нельзя просто глотать.

Мать начала будить ребенка, с трудом заставляя ее проглотить горькие пилюли. Через пятнадцать минут ребенок уснул.

Мужчина сел напротив них. Устало положив рядом портфель, он посмотрел на свои часы. Время близилось к девяти вечера. Женщина, убаюкивая ребенка, тихо его спросила:

— Вы думаете, что она права, — женщина скосилась на уснувшую после истерики.

— Я думаю, что в ее словах много правды. Но я также верю, что господь не оставит нас.

— Господь? Мне кажется, он нас уже давно покинул.

— Может и так, но это мешает мне верить в чудо. Понимаете, дело не в том, как он должен нам помочь, должны ли небеса, — он обвел руками потолок вагона, — развернуться, и оттуда попадать спасательные лифты. Или вдруг свет озарит нас с вами, открывая нам путь во спасение.

— Я хочу только одного, чтобы моя дочь осталась живой. Для себя мне ничего не надо, — она поцеловала спящую девочку.

— Тогда верьте в это. Не должно быть ни тени сомнения, иначе сомнения подведут вас, когда потребуется от вас решительность.

— Вы говорите как проповедник.

— Отчасти я им и являюсь. Я врач. За свою жизнь я видел много доказательств того, что принято считать деянием божьим. Действительно ли господь помогал моим пациентам, не знаю. Когда-то мне хотелось в это верить. Сейчас я не знаю, хочу ли я действительно знать правду.

Снаружи раздался голос машиниста.

— Через десять минут, я отключу свет.

Люди недовольно загудели.

— Повторяю, через десять минут. Приготовьтесь, пожалуйста.

Люди начали занимать места в вагонах, пытаясь устроиться поудобнее для сна. Дети уже давно спали на коленях у отцов и матерей, то и дело сквозь сон повторяли: «Мама, а мы скоро приедем домой?» «Скоро, солнышко, скоро. Спи пока» — тихо отвечали матери, скрывая надвигающиеся к горлу всхлипы.

Машинист зашел в вагон. Откину фальшпанель около последних сидений, он открыл щиток.

— Я выключаю, — предупредил он, и свет в вагоне погас. В соседнем вагоне другой мужчина повторил его действия, и все погрузились в слепящую глухую тьму.

Свет фонаря уперся в нагромождение бетонных плит. Развороченный локомотив остался далеко позади. Группа шла уже более пяти часов.

— Давайте сделаем привал, — сказал Игорь, вглядываясь в бетонную гору, освещенную скудным желтым светом.

Достав бутылку, Игорь передал ее по кругу. Каждый сделал по глотку.

— Интересно, вторая группа нашла уже челнок?

— Надеюсь, — ответил Игорь.

— Нет, не нашли, иначе мы бы услышали его, — уверенно ответил коренастый Слава.

— Нет, не услышали бы, — проговорил пятый член группы, — мы прошли ряд больших завалов, звук будет экранироваться и до нас не дойдет.

— Мы прошли семнадцать километров. Надеюсь, что вторая группа удачливей.

— Не думаю, как не крути, им тяжелее, у них нет фонаря, идут почти в полной темноте.

— Это да.

Андрей сидел и что-то рисовал пальцем на земле. Он смотрел на гору бетона и продолжал рисовать круги.

— Там ничего нет, — уверенно сказал пятый член, — нам надо поворачивать обратно.

— Почему ты так решил? — спросил его Алексей, — ты что-то увидел, да?

— Нет, я просто это чувствую.

— Чувства роли не играют, нам надо идти дальше.

— Ну, пойдем мы дальше, а что толку? Челнок, даже если мы его найдем, в лагерь не возьмешь, какой смысл, — спросил Слава.

— Смысл в том, чтобы найти его. Дальше будем действовать по обстоятельствам, — твердо проговорил Игорь. Его тоже смущали те завалы, что они уже прошли. Он понимал, что не все удастся пересечь их, но надо было придерживаться первоначального плана.

— Все готовы? — спросил он группу. Все начали неохотно подниматься, разминая уставшие от ходьбы ноги.

Слава поднял фонарь.

— Мы не пойдем дальше, надо поворачивать обратно.

Игорь внимательно посмотрел на него.

— Если ты устал, мы можем еще побыть здесь. Но нам надо двигаться вперед.

— Ты что тут раскомандовался, а? Да плевать я хотел на твои слова! Ты кто для меня?

— Я представитель закона и в случае чрезвычайных ситуаций…

— Да заткнись ты! — Слава ожесточенно посмотрел на него, — ты что, слепой? Ты не видишь, что дальше дороги нет!

— Этого мы не знаем.

— Да что тут знать! Хочешь идти дальше, иди, но один. Может кто хочет идти с ним?

Никто не откликнулся, только Андрей вышел чуть вперед.

— Если ты хочешь идти дальше, я пойду с тобой. Ребята устали, пускай возвращаются. Не осуждай их.

— Как мы пойдем без света? — спросил его Игорь.

— Дойдем как-нибудь.

Слава вырвал у Игоря бутылку воды.

— Ты себе найдешь еще в челноке, козел!

Игорь ринулся было к нему, но Андрей остановил его.

— Пускай идут.

Трое ушли, погрузив Игоря и Андрея в темноту туннеля. Желтый свет удалялся все дальше и дальше, сжигая за собой очертания стен и отблеск рельс.

— Почему ты остался? — спросил Игорь, — ты могу уйти с ними.

— Это не мой путь.

— Как мы пойдем дальше, я уже ничего не вижу.

— На время нам этого хватит, — Андрей достал из кармана ключи и отцепил от них маленький брелок-фонарик, — а если найдем челнок.

— Найдем, — уверенно ответил Игорь.

Они двинулись вперед, освещая дорогу тонким лучом белого света. С трудом продолев бетонную преграду, Игорь пару раз оступался, теряя равновесие, но рука Андрейа удерживала его от падения на острые камни.

Впереди насколько можно было увидеть были рельсы. Рельсы, рельсы, не было больше обломков свода, камней. Дорога была свободной.

Они уверенно зашагали вперед. Андрей периодически отключал фонарик, чтобы экономить батарейку. Мигая светом, идя впереди, он вспышками освещал участки дороги. Ноги вошли в ритм и больше не запинались, шагая четко между проложенными балками.

Казалось, нестерпимая жажда прошла, дышать становилось все легче, Игорю стало чудиться, что задул ветерок. В темноте туннеля перед ним всплывали яркие картины. Свежий, прохладный ветерок обдувал его лицо. Он стоял на большой поляне, полной ярких цветов. Почему-то в руках у него был зонт, но на небе не было ни облачка. Солнце светило ярко, но не сильно пекло. Вдали виднелась фигура девушки, она шла к нему — это была Олеся, он был уверен. Лица ее не было видно, но он был уверен — это она! Девушка была одета в яркое ситцевой платье. Оно бло немного старомодно, такие носила его бабушка, когда была молодая, но сейчас оно смотрелось не Олесе удивительно. Он захотел побежать ей на встречу, но расстояние между ними не сокращалось. Он прибавил шагу, стараясь приблизиться к ней быстрее, она бежала к нему, но поле расширялось все больше и больше. Ее лица не было видно, оно расплывалось в дымке полуденного зноя. Он остановился, она тоже. Игорь смотрел на нее, он помахал ей зонтом. Она не сдвинулся. Доля секунды прошла, как вдруг точным ударом солнце ослепило его, рвущийся сквозь толщу воздуха, сквозь расстояния, сквозь землю голос Олеси пронзил его голову: «Берегись!».

— Стой! — крикнул он. Внезапный крик оглушительно пронесся вперед по туннелю. Андрей резко остановился.

— Что случилось? — он включил фонарь и посветил на Игоря.

— Не могу точно сказать, но не выключай пока фонарь. Давай сбавим темп.

Андрей с сомнением посмотрел на Игоря, потом осветил туннель впереди. Ничего кроме ровных рельс не было. Дорога уходила далеко вперед, чуть сворачивая вправо.

— Идем?

— Идем, — ответил Игорь. Ему было немного стыдно за произошедшее, но чувство тревоги не покидало его. «Это все усталость», — сказал себе он, взяв тяжелую трость в левую руку.

Еле различимый шорох и небольшое потрескивание раздалось неподалеку.

— Ты это слышал? — спросил Андрей Игоря.

— Да, может это ветер?

— Какой ветер, тут нет ветра.

— Постой-ка, посвети вперед.

Андрей посветил вперед, ничего. Все так же ровно, все так же бесконечные линии рельс. Тихий треск повторился вновь.

— Посвети наверх, — попросил его Игорь.

Игорь направил луч на свод туннеля. Нади ними висел треснувший свод, некоторые части висели на согнутых кусках арматуры как вековые сталактиты.

Не раздумывая, они побежали что было сил вперед. За ними, как сказке, начал сыпаться, закрывая путь назад потолок, заполняя духоту туннеля туманом их нестерпимо едкой густой пыли. Они бежали долго, пока звук рушащегося свода не остался далеко позади. Силы были на исходе. Сначала Игорь, запнувшись, упал на рельсы, больно ударившись головой, затем сдался и Андрей, падая чуть дальше с тихим стоном.

Они лежали полчаса, а может больше. Игорь давно уже потерял счет времени. Лежа на спине между двумя рельсами, он смотрел в черноту туннеля, смотрел на потолок, не зная, висит ли над ним бетонный меч или нет. Ему было все равно. Сильно хотелось спать. Спать и пить.

Олеся прибежала на вокзал, еще не было шести вечера. Увидев небольшую лавку с печеньем, она остановилась, выбирая что-нибудь на ужин.

— Ой, а Вы слышали, что творится то на вокзале? — спросила ее продавщица, пожилая женщина лет семидесяти.

— А что случилось? — не особо вслушиваясь в сказанное спросила Олеся, набирая в бумажный пакет разноцветных усыпанных цукатами зверушек.

— Движение по туннелю закрыли, говорят было землетрясение под каналом. Все поезда вернули обратно. Два поезда только ищут.

— Землетрясение? — Олеся удивленно посмотрела на нее, — как землетрясение? Ведь их уже не было более треста лет?

— Никто не может сказать, ходят слухи, — продавщица понизила голос, — что правительство пытается скрыть правду.

— Ну, то же мне новость, — Олеся протянула продавщице пакет, — наше правительство никогда правды и не говорило.

— Мне внук прислал, — продавщица взвешивала печенье, кивнула головой на лежащий чуть правее планшет, — что был взрыв на канале, как раз между островами, где проложили туннель.

— Взрыв? Позвольте, но кому это нужно? — Олеся достала деньги и расплатилась. Она посмотрел на часы, было шесть вечера. Олеся собралась уже было уходить, как продавщица взяла ее за руку.

— Нужно, сами знаете кому, — кивнула в сторону дежуривших у входа на вокзал пары вурдалаков. Олеся с интересом посмотрела на нее. Ей захотелось еще поговорит с ней, но она вспомнила про Игоря.

— Я должна идти, скоро будет поезд.

— Деточка, ты меня не слушаешь, — тихо проговорила продавщица, — отменили поезда, вокзал закрыт.

— Но, но в шесть должен быть поезд с Восточного вокзала.

— Ты про шести часовой? Так его не нашли, его и встречный. Говорят, там весь туннель завалило, никто пробраться не может.

Последние слова пронеслись в голове Олеси как товарный поезд, сметая все на своем пути. Она уже не понимала, где находится, руки разжали пакет, из него на мостовую начали падать веселые зверушки.

— Эй, да что с тобой! — вскричала продавщица, выбежав из-за прилавка и ловя падающую в обморок девушку.

Челнок несся с максимально возможной скоростью. Яркий белый луч как нож масло разрезал глубокую черноту туннеля. Вся группа с беспокойством смотрела вперед, боясь вот-вот влететь в какой-нибудь бетонный обломок свода, висящий на обнаженных страшнейшим ударом арматур над монорельсом. Но челнок знал свое дело. Робот за несколько километров вперед просчитывал дорогу, выводя на черный экран зеленый объемный сетчатый профиль туннеля.

Челнок сбавлял ход, перед сложными участками, но компьютер заранее просчитывал вероятности обвала, поэтому никто даже не чувствовал изменения скорости. Легкий, почти неслышимый металлический свист монорельса, плавная, почти мягкая езда — все это убаюкивало уставших за столько часов поисков людей. Все чаще глаза отказывались открываться, когда голова в бессилии сопротивляться сну опускалась все ниже и ниже на грудь. Группа спала.

Луч света упрямо бурил темноту, челнок плавно набирал максимальную скорость, и вновь и вновь аккуратно, чтобы не создать лишней вибрации, проходил опасные участки.

Группа спала. Она спала даже тогда, когда челнок остановился на участке 54. Двери его бесшумно открылись, и душная, спертая атмосфера начала постепенно заполнять челнок.

Челнок погасил свет, оставив только аварийное освещение.

Первым очнулся сутулый. Он медленно поднялся с пола, мозг отчаянно отказывался принимать действительность, погружаясь снова в грезы сна. Сутулый потер виски, и широко открыл глаза. За окнами челнока стояла кромешная тьма. Желтый свет аварийных светящихся полос на корпусу челнока довольно слабо освещал туннель. Он посмотрел на пульт управления: точка маршрута достигнута. «Участок 54» — мигало на панели зеленоватым светом. Часы показывали полдень. Сутулый еще раз ввел маршрут, компьютер пересчитал и вновь написал, что маршрут достигнут. Не веря глазам, он вышел из челнока. Вокруг все было чисто. Не было ни осколков бетонного потолка, не было разбросанных куч земли и другого мусора. Он не мог точно вспомнить, как выглядело место аварии, но там не было поезда! Не было ни одного вагона, не было даже намека на то, что тут когда-то что-то было! Только рельсы, только ровные стены туннеля, только ровный, практически гладкий бетонный свод. И больше ничего.

Из челнока вышел блондин и осмотрелся.

— Почему мы остановились?

— Мы достигли цели.

— Нет, я не вижу ничего.

— Я тоже.

— Не понимаю, — Блондин потер раскрасневшиеся после тяжелого сна глаза.

— Слушай, я не понимаю. Может мы не доехали.

— Не может быть, мы проехали пятнадцать километров, можешь сравнить на мониторе.

— Может, мы не туда приехали?

— Нет, челнок ориентируется гораздо лучше нас, ошибки не может быть.

— Тогда где мы?

Сутулый не ответил, он лишь покачал головой и отправился обратно в челнок. Он сел за пульт управления и стал набирать команды. Через некоторое время он включил прожекторы челнока. Свет открыл взору туннель на километры вперед. Там были только рельсы, рельсы и больше ничего. Позади, как не старался луч пробиться, наступала черная мгла. Казалось, что она медленно-медленно ползет к челноку, съедая каждую самую малую часть световой энергии, борющейся с непроглядной тьмой.

Блондин бросился в челнок и начал расталкивать других членов группы. Но они спали. Это был долгий, вечный сон. Дыхание было ровным, сердце билось, но они были уже… были мертвы? Возможно, если можно умереть еще раз.

Сев в бессильном отчаянии на пол, он посмотрел на сутулого, который стоически наблюдал, как тьма приближается к ним. Она была уже так близко, что сомнений не оставалось.

— Что будем делать? — спросил его блондин.

— У нас нет выбора, только ждать, вопрос времени. Либо это случится раньше, либо это случится позже. Но это уже случилось.

— Что? Что случилось?

Сутулый покачал головой.

— Я не знаю, как это объяснить. Раньше мне доводилось об этом читать, но я в это не верил. Я и сейчас не верю.

— Мы что, в аду?

— Не думаю, что это ад, и есть ли он вообще. Если мы хотим выиграть время, мы должны двигаться вперед, не останавливаясь, — сутулый задала команду челноку, тот закрыл дверь. Он перевел его в ручное управление, челнок дернулся и начал набирать ход.

— Что дальше? — хрипло спросил блондин.

— Дальше только вперед. Пока хватит сил. Главное не спать, — сутулый кивнул на других участников группы.

— Тогда не будем спать, будем спать поочереди!

— Это не поможет.

— Плевать! Пока я жив, я не сдамся! — яростно воскликнул блондин.

— А кем ты был, когда жил?

— Никем. Так и не удалось достичь родительских высот, не удалось стать примером детям, — с улыбкой проговорил блондин, — но я не жалею ни о едином годе, месяце, дне, что прожил. Я не жалею!

Сутулый кивнул ему и перевел челнко в автопилот. Они сидели рядом, каждый про себя вспоминая свою жизнь. Челнок несся с удвоенной скоростью, опережая свет прожектора.

Не хотелось ни есть, ни пить. Спать. Хотелось спать. Смертельно. Сон надвигался прямым фронтом, раскрашивая мир перед глазами лучшими мгновениями жизни. Не хотелось вспоминать плохое. Нет, не для этого мы живем, чтобы помнить только плохое.

Сутулый вспоминал своих детей, как они в первый раз пошли в школу, как он учил их физике, математике. Он вспомнил как познакомился со своей женой, еще тогда, когда он был молодым студентом, высоким, чуть угловатым юношей с застенчивой улыбкой. Он не вспоминал о том, как она его предала, как забрала себе и настроила детей против него. Он не вспомнил, как его выгнали работы по лживому доносу, как он тщетно и с затаенной обидой отравлял подарки детям, но ни разу не получил ни строчки в ответ. Он этого не помнил. Перед его глазами была только та жизнь, ради которой он был готов умереть, ради тех, кого он любил когда-то, и любит сейчас всем сердцем. Он давно всех простил.

Темнота двигалась за челноком не уступая ему. Она захватывала все новые и новые участки, приближаясь ближе, стремительно, как волна, как цунами, которое появилось вдалеке, но ясно, что спасения не будет, вопрос времени, спасения нет.

Темнота настигла челнок. Она медленно проникала в него, растворяя в себе свет, блестящий металл. Она вошла в тела людей, проникая в каждую клетку, забираясь в каждый самый дальний уголок сознания, но они спали, спали счастливым сном, сном мертвецов.

— Надо это прекратить, сообщить инженерам, так не должно дальше продолжаться! — Олег смотрел на меня с вызовом.

— Нет, я так не считаю. Ты, по-моему, забываешь, что не я, ни ты, ни кто из нас, не причастен к этому событию.

— Да как же не причастны? Кто проморгал удар?

— Сейчас там работают Дима и Рашид, не вижу причин, чтобы беспокоиться. Также мой дорогой друг, — я сделал картинно снисходительное лицо, пытаясь спародировать Поночкина, руководителя отдела методологии, — мы должны максимально снизить наше присутствие и наше влияние.

— Снизить! Да что ты такое городишь?! — Олег рассвирепел не на шутку. Вроде бы и взрослый человек, вот уже пятый десяток идет, а все орет на людей, тем более на вышестоящее начальство. Да просто на тех, кто старше его.

— Олег! — пора было заканчивать с ним играть, уж больно он все воспринимал близко к сердцу, — ты во-первых не забывай, с кем разговариваешь. Я тебе не аспирантик, на которого можно было бы орать.

— Прости Николай, само сорвалось.

— У тебя это срывается постоянно. Во-вторых, мы, если хотим и дальше продолжать работы, должны придерживаться методики, которую для нас любезно разработали. Да, она несколько меняет наш стиль работы, но, и мы это уже много раз обсуждали, но она должна выполняться. К тому же не забывай, что Эксперимент в данном случае только выигрывает.

В кабинет вошла Елена. На ней было строгое темно зеленое платье, серые глаза теперь уже не стреляли, как прежде. Я широко улыбнулся. Она смущенно ответила и тихо села на стул. Взрослые люди, а ведем себя как дети. Надо было бы уже давно рассказать все группе, объявить то, что и так все знали. Но не хотелось делать этого впопыхах, как бы между делом.

— Лен, ты что-то хотела?

— Да, Николай, у нас небольшая проблема образовалась.

— Какая проблема?

— Петля.

— Опять? — у меня загорелись глаза, — и когда? Где?

— Там, где ты думаешь. Видимо ты был прав и это не случайные события.

— Очень хорошо, жаль, что мы не можем там поприсутствовать.

— Петля? Ты о временной петле, да, Николай? — спросил меня Олег.

— О ней самой! — я не знал даже чему больше радоваться, такой удаче или тому, и тому, что, наконец, удастся вырваться из этого болота Управления.

— Представляю, что там они испытывают, — проговорил Олег, — можем мы сами разорвать ее?

— Я думаю, что ее не стоит разрывать, как минимум до того, как мы соберем все данные.

— А разве того, что и как оно случилось не достаточно?

— Пока нет, я должен сам посмотреть, что происходит. Я предполагаю, что петля проживет не более пяти лет, но вот как быстро она самоустранится, вот это вопрос. А какое влияние она сможет внести в Настоящее, а тем более изменить Грядущее. Ты только подумай, Олег, какие перспективы! — я подмигнул Елене. Она сидела тихо, даже не вступала в разговор, о чем-то мечтательно разглядывая в окне.

— Я тебя понял, начинаем готовиться? — я кивнул. Он собрал бумаги в портфель и вышел.

— Ты что такая грустная сегодня?

— Я не грустная, просто задумалась.

— Лен, ты бы мне не врала, плохо у тебя это получается, — я подошел к ней и чуть обнял за плечи. Она посмотрела на меня, и я ее поцеловал.

— Николай, нам надо поговорить.

— Хорошо, пойдем, может, прогуляемся? — предложил я, угадывая ее желание покинуть стены института.

— Пойдем, — тихо проговорила она. Я накинул пиджак, и мы вышли из кабинета.

Июньский день щекотал несвойственной лету прохладой, поднимая вверх небольшие порции запоздалой пыльцы. Пробившееся из-под густых облаков летнее солнце старалось наверстать упущенное, согревая своим теплом изголодавшуюся землю.

Мы шли не торопясь по парку. Мой пиджак уже плавно перекочевал на плечи Елены. Ровные дорожки были усеяны остатками прошлогодней листвы. Новая, ярко зеленая трава густым ковром доминировала в цветовой гамме старинного палисадника.

Свежий воздух дурманил, после всех этих затхлых стен, бесконечных коридоров. Воздух! Простор! Лето!

Я чувствовал себя на пятнадцать, нет на двадцать, на тридцать лет моложе! Мне хотелось, как прежде быть свободным, свободным от работы, от науки, делать только то, что хотелось мне, когда-то давно юноше. Когда-то очень давно.

Я подхватил Лену снизу за ноги и закружил с ней в бесшумном вальсе. Она смеялась, теребя мои волосы.

— Хватит, опусти меня, — шепнула она мне на ухо. Я опустил ее, и мы еще долго смотрели друг другу в глаза, когда она, наконец, решилась.

— Николай, я хотела тебе сказать, — она замешкалась, — давай сядем?

— Нет, давай говори! Хватит тянуть резину, а то я быстро все разузнаю, помнишь метод святого Люки-могильщика?

Елена возмущенно легонько толкнула меня локтем в грудь.

— Коля, я ведь уже не молодая девушка, мне не тридцать пять лет, — начала она.

— Ну, так и я тоже не юноша. Посмотри на меня, разве что песок не сыпется еще! А выглядишь ты гораздо моложе тридцати пяти, говорю тебе практически непредвзято.

— Опять ты шутишь. Коля, я не знаю, как ты к этому отнесешься, но я не жалею ни о чем.

Я внимательно посмотрел Лене в глаза. Она старалась спрятать взгляд, в нем было сомнение, испуг, но глаза не могли утаить от меня ту радость, то счастье, которым светилось ее сердце.

— Я не думаю, что нам с тобой есть о чем жалеть. Какой месяц?

— Третий, — тихо проговорила она и прижалась ко мне.

Вода. Вода. Мокрая, холодная, теплая, горячая, соленая или пресная, сладкая, горькая, зеленая, голубая, прозрачная, мутная… дождь, лужи, мокрая обувь, хлюпающие ботики, заливающиеся струи за воротник, мокрые, струящиеся ручьи по спине, заливающие острую холодную влагу. Как же всего этого хотелось! Прямо сейчас! Здесь!

Игорь облизал пересохшие губы. Тело болело от усталости. Головная боль превратилась в тупую не проходящую реальность, что уже перестала мешать.

— Андрей! — позвал он, — ты как?

Андрей сидел на рельсах и глубоко дышал. Он посветил в сторону Игоря и встал.

Игорь с трудом поднялся. Ноги были как ватные, не слушались. Пошарив рядом, он нашел трость. Трость стала еще тяжелее. Стойкое желание бросить ее вышло вперед, но Игорь отбил его. Она могла понадобиться, других инструментов не было.

Они пошли дальше. Медленно. Андрей чаще стал мигать фонарем, стараясь осветить и потолок тоже. Туннель начал забирать вправо. Поворот был долгий, затяжной, как говорят водители. Направление слилось в одно и уже было трудно понять, идут они прямо или поворачивают.

Пройдя час, Андрей остановился. Сделав небольшой привал, они пошли дальше.

Луч фонаря начал тускнеть. Каждая вспышка освещала все меньшую область тьмы. Через некоторой время фонарь погас окончательно.

Андрей остановился. Игорь чуть налетел на него.

— Ну, как пойдем дальше?

— В темноте, как еще, — усмехнулся Андрей.

Игорь подумал. Идти вперед в темноте, без кратковременных вспышек света, дело опасное. Вокруг была абсолютная тьма, маленький циферблат часов был каплей в море и ничем не мог помочь.

— Я пойду вперед, — сказал Игорь, — иди за мной по звуку шагов.

Игорь пошел медленно вперед, протыкая периодически мглу тяжелой тростью.

Дорога начала уходить чуть влево. Они сбавили шаг.

Легкий лучик света вырвался из-за толщи тьмы. Игорь остановился. Андрей встал рядом.

— Ты видел?

— Нет, а что такое? — Андрей повернулся в сторону голоса.

— Почудилось видимо. Идем дальше.

Из-за поворота во тьмы вырвалась слабая полоска света. Настолько слабая, что она не могла ничего осветить, но для глаз, привыкших чернильной мгле, это было как свечение снизошедшего ангела.

Они рванули вперед, натыкаясь на рельсы, каким-то звериным чутьем угадывая дорогу. Свет все больше освещал путь, и теперь уже можно было рассмотреть контуры рельс, глубину стен туннеля.

Они бежали. Бежали на свет. Свет становился все ярче, поворот закончился, и яркое свечение аварийной сигнализации челнока ослепила их.

Плача от режущей боли яркого света, плача от радости, Андрей и Игорь бежали к челноку. Добежав, он обняли его, целуя стальной холод, припадая лицом к живому, яркому, светящемуся металлу.

Челнок был открыт. Внутри него было пусто. Только несколько одноразовых стаканов валялось на полу.

Войдя в челнок, Андрей сразу же подбежал к крану. Припав губами к живительному потоку, он обхватил стену руками, пытаясь удержать равновесие уставшего тела. Напившись, он сел рядом, опустив голову на колени.

Игорь схватил один из валяющихся стаканов и один за одним начал пить. Пил быстро, жадно, горло леденело от холодной воды. Он опустился рядом и уснул.

Через час его разбудил шорох полиэтилена. Андрей сидел на полу и открывал один из пайков. Старательно разворачивая обертку, он медленно ел. Увидев, что Игорь проснулся, он протянул ему шоколадный батончик.

Умяв несколько пайков, Андрей и Игорь в блаженстве сидели на пассажирских креслах.

— Который час? — спросил Андрей. Игорь посмотрел на часы, но электронный циферблат показывал только 12:00. Секунды зависли в попытке шагнуть вперед, часы как будто заснули.

— Что за чертовщина такая, — Игорь потряс часы, — ерунда какая-то.

— Понятно, 12:00 показывают, верно?

— Да, 12:00. У тебя тоже, да?

— У меня тоже.

Игорь бросился к пульту — 12:00.

— Ничего не понимаю.

— Да тут и понимать нечего, мы выпали из времени.

— Как это выпали? Как можно из него выпасть?

— Ну, можешь назвать это промежутком между жизнью и смертью, как тебе будет угодно, — ответил Андрей и хитро улыбнулся.

Игорь посмотрел на Андрея. Какой еще смертью. Вот, он здесь. Он живой!

— Ты видимо головой сильно ударился, Андрей. Я же живой, и ты живой!

— Долго объяснять, скоро сам все поймешь, — Андрей опустился на кресло, — ты думаешь, что я свихнулся? Нет, я не свихнулся. Я проснулся гораздо раньше тебя. Вот, — он протянул руку с часами, часы стояли на 12:00 и секундная стрелка в нерешительности дрожала на месте, — думаешь, они сломались? Нет, они тикают. Идут.

Холодная испарина пробила лоб Игоря. Он с силой смахнул со лба пот и, вскочив, направился к пульту.

Что-то в челноке зажужжало, потом щелкнуло. Дверь начала закрываться, но зависла на мгновенье.

Андрей встал и сильно ударил по ней ногой. Дверь дернулась и с шипением закрыла челнок.

На мониторе высветилась карта туннеля. Они находились на 55 участке. Игорь прокрутил ее чуть вперед, пытаясь понять, сколько осталось до первого лифта на поверхность, но карта обрывалась. Продолжения не было. Игорь отмотал ее назад, ища 54 участок, но карты не было. Монитор показывал только один отрезок.

— Чертовы компьютеры! — вскричал Игорь и со злобой ударил по панели. Зажглись прожекторы, освещая в обе стороны туннель.

Игорь с удивлением смотрел назад. Там, где раньше был поворот, а он был, он точно был, была прямая. Рельсы уходили стальным блеском далеко вперед, сливаясь в одну линию вонзающеюся в черное облако.

— Поворота нет, — ехидно сказал Андрей, — ты мне все еще не веришь.

— Мы должны вернуться обратно, нас люди ждут, мы должны!

— Давай попробуем, но вот только боюсь, что ничего не выйдет.

Игорь включил двигатель и перевел челнок в автопилот, все-таки не зря он три месяца отбарабанил на этих курсах, хоть раз в жизни пригодилось.

Челнок разгонялся. Веселый свист пробивался сквозь щель не севшей до конца двери, рычаги амортизаторов начали в такт вибрировать, создавая неповторимую ритм партию металлической симфонии.

Челнок летел. Летел на край, на край земли, если верить карте. Компьютер отчаянно сигнализировал о возможной преграде, но челнок не сбавлял ход, летел.

Андрей подошел к Игорю, ему было интересно, что там, за чертой, за линией раздела туннеля и черной стены.

Челнок с разгона врезался в черную стену. Тьма поглотила все, так что не было видно друг друга, свет ламп, мониторов, все поглотила тьма. Игорь и Андрей чувствовали, что они движутся, чувствовали, как челнок разрезает черную стену своим блестящим корпусом. Время и пространство перестали существовать в этот момент. Челнок летел, летел вперед, летел, спасаясь от настоящего, презирая грядущее, вперед!