Осенью собрались у стены, еще раз обсудили результаты наших первых походов и реакцию противника. Ничего нового, дающего пищу для размышлений. Те же засевшие гарнизоны, открытые настежь городки. Грабь - не хочу. Пока не хочу, своего хватает. Но прихватили, все-таки, с собой захваченные под Банжоу многочисленные императорские табуны. Нам пригодятся, а император обойдется. За час или два разгромил генерала Елюя и, таким образом, сломил сопротивление циньской полевой армии. В этих районах и на этот год. А потом? Направил братьев, с Октаем во главе, еще повоевать - благо за стеной климат, не в пример нашему, мягкий. Где-то с месяц себя еще покажут и к нам, на зимние квартиры, вернутся. Пусть поучатся подчиняться младшему по возрасту в семье, каждому полезно побывать на военном руководстве. Зучи лучший тактик, на мой взгляд, а зачатки стратегического мышления, кажется, есть у Октая, третьего. Зимой буду с ним отдельно говорить, может, заметил что-то, что я упустил, или - идея образовалась, но скромничает, не верит в себя, слишком доверяет опыту старших. В этом году не пойдем зимовать на Восток. Останемся в степи под стеной, мало ли что.

А вдоль западной части границы, параллельно первой, тянется вторая стена и она тоже набита гарнизонами...

Пока я размышлял о природе стокгольмского синдрома заложника и возможности его применения для достижения наших целей, беседовал о событиях весеннее-осенней компании на пирах со своими генералами, потирающими лапки как мухи на сахаре и разгонял тоску, судьба сама все определила. Про Стамбул не скажу, не был, а Китай - точно, страна контрастов. Потому что, как и везде, здесь до черта племен и народов, и все они терпеть друг друга не могут, но как-то сдерживаются. У власти чурджены, раньше были кидани. Но их самих чурджены кинули и народ бывших властителей затаил. Китайцы оба народа терпеть не могут, но у них давно сложился свой подход к таким вопросом. Подождем, может все само рассосется. Я сам с этим столкнулся и очень недоволен, боюсь таких китайцев. А кидани решили не ждать и подняли флаг национально-освободительной борьбы против чурдженов, прислав за поддержкой к нам своих представителей. И дивизия Чжирхо в полном составе отправилась на юг наводить справедливость. Как-то так, все само получилось и у нас будет уже своя, дружественная, китайская армия, скромная по размерам - для Китая, и достаточная, чтобы, например, захватить и удерживать всю Европу. Хорошо, что они не знают, где это.

Разработал, обсудил, утвердил и огласил план весенне-осенней компании на начинаюшийся год. В первую очередь, поддерживаем наших союзников - киданей и, совместными усилиями, или - самим не трудно, уничтожаем карательные войска, высланные правительством на подавление восстания. Срочно образовываем на занятых восставшими территориях марионеточное правительство и заключаем с ним союзный договор о совместных боевых действиях против войск империи Цинь. На выходе получаем осадную технику с местным обслуживающим персоналом и начинаем тренировочные осады городов с запершимися в них гарнизонами. Личный состав армии восставших используем в боевых столкновениях, но, все же, стараемся, чтобы к концу года от него хоть что-то осталось, поскольку - нет сомнений в их неспособности противостоять войскам императора. Одна школа. Хотя бы немного ветеранов должно дожить до пополнения следующего года. Чжирхо использует тактику захвата городов, выработанную нами в предыдущий период. Скрытый подход и неожиданный захват при проникновении через ворота в укрепления. Мнимое отступление и неожиданное возвращение через несколько дней, к уже открытым воротам города. Оставление у стен части обоза при отступление и захват ворот, открытых простодушными грабителями для транспортировки наворованного в город. И - что еще в голову взбредет, главное - минимум потерь с нашей стороны и максимум результата. Новое китайское государство должно иметь территорию, свободную от циньских захватчиков. Кстати, чем хорош или... плох Китай: южная страна, воевать можно круглый год. Пока не надоест. Шутка.

Сыновья продолжат набирать боевой опыт в западных областях Цинь, используя новые способы ведения войны, разобранные нами на зимних посиделках. В этом году повсеместно будем применять мою свежую установку: предложение сдаться под гарантии сохранения жизней всем горожанам и целости самого города. У меня маленький народ и жизнь каждого из нас великая ценность. При оказании сопротивления защитниками жертвы неизбежны с обеих сторон. Если такое предложение не принимается, и мои воины гибнут при взятии города, будет уничтожена вся захваченная верхушка его правителей вместе с семьями. У отказавших нам не должно быть надежд на сохранение жизни в обмен на жизни их подданных, которых они бросают в мясорубку войны. Пусть, испугавшись жестокости, сдаются сразу, а не бросают на смерть бедноту, надеясь на то, что хотя бы их дети выживут. Не выживет никто - и тогда следующие задумаются, губить ли свой род напрасным сопротивлением. Убил монгольского воина - зарезал свою семью. Пусть живет мой народ, а не чахнет и не страдает от потери кормильца, любимого мужа, отца, брата, когда побежденные вновь процветают из-за неразумности вождей, плохо воспользовавшихся победами, добытыми кровью рядовых воинов. До сих пор помню налитые здоровьем щечки немецких пенсионеров-туристов, наводнивших страну после распада СССР, и - глаза матерей и вдов наших павших солдат отечественной, еще доживавших свой век на нищенскую пенсию девяностых. Да что говорить. Не трогай монгола.

Задачи для себя и своей гвардии вижу в нанесении максимальных потерь живой силе противника. Иду, захватывая города, на срединную столицу страны Жунду - там могут оказаться семья императора или он сам, если не сбежит. Это заставит императора стягивать отовсюду войска и я, по мере их появления, смогу их уничтожать. Сам город, конечно, мне не захватить, не по зубам нам такие укрепрайоны, но, может, удастся часть войск выманить из-за стен, используя какую-нибудь веселую штуку, которыми мы уже славимся в здешних местах. Попытаемся захватить как можно больше городов, загнав войска Цинь только в те крепости, о взятии которых пока нам рано мечтать. А затем, зимой, начнем мечтать и планировать по конкретным очагам обороны противника и, через год, каждый из них порадуем специальным меню, приготовленным индивидуально. Будет им эксклюзив! Учтем все пожелания обороняющихся и выявленные особенности городских укреплений. А пока все - как всегда. И, не дай бог, по цитате Черномырдина. С моим планом Китай нас заметит. Запомнит.

Ну что, попробуем еще раз? Самому смешно. А есть ли она, эта судьба?

Дойти до столицы большого труда и в этот раз не составило. Или составило? Дошли же. По дороге было шесть битв с заслонами войск, направленных императором. В среднем, состав обороняющихся не превышал тридцати тысяч воинов. Было и десять тысяч. В трех сражениях мы могли быть рассеяны. Я не говорю - разбиты, их мобильность оставляет желать лучшего, но шансы на победу у них были и, я вынужден поклонится полководцам императора, пытавшимся в бою, построенном от обороны, ликвидировать прорыв моей конницы в центр страны. Указ императора, поставившего генералам задачу не допустить нас к столице, лишал их возможности для маневра и не давал преследовать конницу, загоняя ее в предгорья и заставляя всадников спешиваться, лишая тем самым монголов этого важного преимущества. Монгол на земле похож на краба на песке. По себе сужу - шустрый, но какой-то неуклюжий. И далеко от погони не уйдет. Только однажды наш путь был перекрыт конными дивизиями, но нам удалось заманить основную массу преследующих нас войск в ущелье и перемолоть их там. Попытки смять наши заслоны и прорвать блокаду в течении дня не увенчались успехом и около тридцати тысяч всадников противника остались лежать на камнях, перебитые стрелами со склонов и вершин. Это храбрые воины. Это были храбрые воины и так жаль, что они служили не тому человеку. Примерно две дивизии тяжелой конницы могли положить конец всем нашим начинаниям этого года. У меня только тысяча из десяти в тяжелой броне. При прямой атаке - никаких шансов, я и не рассчитывал, что они попадутся на хитрость и начнут преследование. Просто делал все, что мог, в сложившейся ситуации. Других идей не было.

В другом случае мы сами поспешили с атакой и попали под подготовленный фланговый удар подошедшего неожиданно противника. Вырвались из намечающегося котла буквально по трупам врагов. Привлекшая нас слабость, ускорившая проводимую атаку в лоб, нас и выручила. Часть, действительно, не обладала достойной моральной подготовкой и разбежалась, бросая оружие и выпуская нас из мешка. Опять для меня все плохо: слишком много генералов, слишком разные по качеству вооружения и подготовки войска. Каждая битва начинается с чистого листа, домашние заготовки не в счет. Потери на подходе к столице превышают тысячу бойцов, но разбито и разогнано втрое больше войск противника, чем в прошлом году. Становлюсь машиной. Посмеяться бы, но, как-то, нет повода для юмора. Разве что - собственная мрачная морда, отражающаяся в бронзовом зеркале. Хи-хи. Пошел к черту!

Буду, когда-нибудь, сидеть у очага, смотреть на огонь и рассказывать внучатам, восторженно открывшим беззубые рты, как я воевал в Китае. И пара засушенных седых китайских генералов, сохраненных специально для этих дел, будут трясти головами, подтверждая: герой ваш дед, славно саблей намахал, кивая, как китайские болванчики. Достойная цель великого похода. А больше, пока, ничего не получается.

Город Жунду сохранится в веках. Невозможно уничтожить и стереть в порошок такие циклопические сооружения. Интересно, какое название он получит в дальнейшем? В своей реальности я не слыхал ни о великих развалинах Жунду, ни о мегаполисе с таким именем. Как бы там ни было, деревенькой ему уже не быть, а нам пора стучаться на постой. Ну, например, в тот маленький на общем фоне бастион, недалеко от центральных ворот. Сами мы не местные, отстали от поезда, проявите жалость к усталым путникам, пустите переночевать. Гоните деньги, козлы! Вообще не знаю, что им говорить. Сидят у себя, за стенами, как сычи, нас боятся. А чего так? Вон - совсем слабенькая часть, всадников триста, почти у ворот располагается, шатры свои нищенские разбивает. Разведут бомжи заразу, вонищу - и не продохнешь! Гнать их от подъезда, гнать и никаких разговоров! Нечего у приличных хозяев под окнами клянчить, позорить город высокой культуры. Гнать - и не куда-нибудь, а на сто первый километр. Ну вот, уже гонят, мои еле спасаются, палатки недоставленные бросили, рванули в лес. А сколько местного народа их от подъезда отгоняет? Сколько там, примерно, этих пузатых дядек в майках и золотой молодежи, оторвавшейся ради дела искоренения бомжей от своих важных молодежных дел? Тысячи четыре, похоже. Нормально. Скоро догонят. А я пока еще поразмышляю, может чего свеженького в голову придет.

Славно мы повыпендривались у стен героического города Жунду. Славно, но, пока, безрезультатно. Путем всяческих издевательств над беззащитной психикой юных и неопытных (в деле борьбы с монголами), горожан и прочих китайских воинов, нам удалось поубавить количество восторженных храбрецов тысяч на пятнадцать. Как говорил сытый медведь из анекдота про стройку и таджиков-гастарбайтеров - кто их там считает? По моим прикидкам, там еще много чего вкусного осталось. Так и не смогли мы покорить сердца местной публики: костюмы подкачали, декорации не те и ни одного Киркорова в дивизии. Грустно это, девицы! Дали спектакль под самыми стенами и разогнали (прошу учесть, не перебили, а именно - разогнали) целый отряд подмоги, спешно явившийся на помощь своему императору. Спешно явились и так же спешно разогнались. Готовиться надо было, на вас народ смотрел, все стены городские усыпал. Я так рассчитывал, что нам, деревенским, городские морду бить побегут. Нет, покричали что-то обидное со стены и попрятались. Совсем нет гордости у людей, перед нами, сельскими, пасуют. Правда, к нам еще одна дивизия подошла, может быть, в этом причина?

Как всегда - выручил Чжирхо, развеял он нам хандру и придал серым будням новые краски. Пробудил у нас интерес к жизни, почти затухавший: каждый день - одно и тоже. Прислал осадные машины. Сразу все оживились, стали планы строить, возбужденно машины собирать, расставлять, разбирать, переставлять. Мужчины - те же дети. Все снова закрутилось и обрело смысл. А то - поднадоели мы уже друг другу с горожанами, всеобщим однообразием и монотонностью. Я на них даже злиться стал.

После успешного разгона карателей, не успевших подавить национально освободительное движение киданей в зародыше и бесславно сгинувших, так ничего и не сделав, Чжирхо грамотно поддержал создание нового свободного государства. Князь Елюй провозгласил себя царем киданей и сразу включился в нашу совместную борьбу. Циньцы закрепились в Ляоляне, наиболее крупном городе освобожденной провинции. Постояв несколько дней под его стенами, покричав, поругавшись и, может, немножко поплакав от бессилия, Чжирхо и его дивизия удалились, разводя безнадежно руками. И, покуда я видеть их мог - с непокрытыми шли головами. Так сказал бы Некрасов, если бы это наблюдал. А что, китайцам тоже понравилось. Когда Чжирхо через два дня вернулся, они увлеченно грабили оставленный им обоз и ни о чем плохом не думали. Такое у них было настроение. Так что, получил царь Елюй свой Ляолян на блюдечке: целый и в упаковке.

Главная наша радость состоит в том, что Чжирхо заимел в свое распоряжение довольно много комплектов осадной техники с экипажами и уже удачно использовал ее на вскрытии обороны нескольких маленьких городков, размером со столицу Сиси, во время чистки страны киданей от остатков засевших в них циньских войск. Часть полученного он срочно переправил нам под столицу, для апробации. Не надеясь на быстрый результат, мы потихоньку стали долбить китайцев их любимым оружием. Дорог не подарок, а внимание - отношение к нам заметно переменилось. Из позиции конных дикарей, которые быстро появились, награбили - сколько унесут, и также быстро исчезнут, не причинив вреда главной ценности империи, смело скрывающейся в городах, мы, мгновенно, перешли в разряд серьезных врагов, владеющей техникой, которая способна разрушить величественные стены и дать нам добраться до сладкой сердцевины империи - ее божественного императора. Не сразу, конечно. Еще девять тысяч ведер и золотой ключик будет у нас в руках. Но перспектива наметилась, это точно. Я говорю о той мысли, которая, по-моему, засела в императорской башке. Появился шанс еще в этой жизни отведать монгольского гостеприимства, а это уже - прединфарктное состояние. Диагноз.

Смех - смехом, а обороняющиеся повели себя очень грамотно: собрали в единый отряд лучших лучников, обеспечили их достойным оружием и раскидали по танкоопасным направлениям, с целью выведения из строя командиров намечающейся атаки. Соотношение наших потерь было таково, что я перестал считать горожан за людей, расслабился и - первым наступил на грабли. Я так надеюсь, все-таки, не такая уж я заметная фигура, чтобы охота была направлена только на меня. Прочие наши воины спокойно расхаживали по площадке, готовя очередной залп, боевое охранение находилось метрах в двухстах от стены, ведя вялую перестрелку с противником. А я, до которого было метров двести пятьдесят, получил стрелу в ногу и, что странно - не отравленную, а то каюк настал бы сразу. Вылазку горожане наметили, а пострадал только я. Конечно, после прибытия осадных орудий у нас были потери, как-то раз стрела из самострела пронзила сразу трех человек. Но, в целом, это были редкие, почти случайные попадания - в стычках мы теряли больше. Осада, как таковая, забрала около четырехсот человек, многие из которых прибыли с осадными орудиями. Рутина войны. Если бы убили меня - война была бы закончена, монгольское войско скатилось к прежнему состоянию конных дикарей и с добычей вернулось бы к себе. Необратимый перелом в сознании людей еще не произошел.

Как и положено нежному существу с другой планеты, свое сознание я потерял сразу, после удара стрелы, и пребывал в таком виде двое суток. Откачали. Затем снова чуть не убили при перевозке в лагерь, за стеной - так растрясли. Снова откачали. На этот год война для меня закончена. Дальше, пока, как-нибудь сами.

Когда-то давно, не в этой жизни, я шел по набережной канала Грибоедова, мимо Казанского собора. Только что закончилось то, что закончилось, был 1991 год. От парапета отлепился молодой парень лет двадцати пяти и предложил мне посмотреть его альбом. Нищета еще лишь намечалась, но масса народа уже торговала всем, что могли найти по своим домам и художники уже располагались в людных местах у метро, быстро соображая портреты прохожих. Что там у него? Марки? Открытки? Фотографии удачных работ? На фотографиях были девочки лет девяти-одиннадцати, голые, во всех позах. Мое лицо сыграло с ним злую шутку и, не дожидаясь ответа, он стал объяснять, что детский дом находится рядом, минут двадцать ходьбы, но можно и... Я еще не привык, что это уже не мирный город, не мой мирный город, и на его улицах надо уже убивать, и я его не убил. Не хочу вспоминать, что я с ним сделал. Не милицию вызвал.

А и чего бы себя не похвалить, пока в юрте лежу один. Никто не видит, а мне для выздоровления надо. Положительные эмоции. Не мясом единым жив человек. Хвалю. Я хороший полководец. В этом году к осени под наш контроль была взята вся северная и центральная часть империи. Лишь столица и десяток крупнейших городов на этой территории не попали в наши руки. Весь императорский двор трясся в летней осаде. Были и у нас поражения, потому что теперь мы - это мы и кидани. Их конечно китайцы потрепали, зажимая в углах и мешая позвать нас на помощь. Зато, когда жалобное поскуливание и визг достигали наших ушей, мы гоняли обидчиков - как паршивых собак по полю, до ближайшего гарнизона. Иногда, к нашему удовольствию, гарнизон им добавлял от себя, если город был в наших руках. И им весело, и нам не скучно. Но конец - все одно один. Осенью мы покинули все освоенные земли и дружными рядами вернулись к себе в степь, зимовать. Кони не люди, им нужен отдых. Города и уже освоенные осадные пепелацы переданы местным китайцам и киданям. Если смогут, пусть противостоят зимой своим поработителям - чурдженам. В следующем году новые будем доставать. Полководец я хороший, а политик - так себе. Два года жизни провел на войне, а воз и ныне там. Кроме добычи - и нет ничего. Разве что, новое государство киданей образовалось. На западной границе в наш союз вошли племена карлуков, это было еще в прошлом году, а я до сих пор не знаю о них ничего. Даже не поинтересовался. Принесли свою покорность и принесли. Живем дальше.

Ладно, встаем, отряхиваемся и за работу. Боишься - не делай, делаешь - не бойся, не сделаешь - погибнешь. Как еще себя подстегнуть? Наши цели ясны, задачи определены, за работу, товарищи! Наверняка, Хрущеву это какой-нибудь референт написал, но кто поверит? Ну, быстро встал и пошел. Разминать ногу надо, само уже не пройдет, не молоденький. Хан должен быть весел и здоров в глазах подчиненных. А не кряхтеть и морщиться, залезая на коня. Давай, потихоньку: встал - сел, встал - сел... Не в первый раз и, может, не в последний. И морду лица держи, следи за выражением...

Сволочь. Хорошая идея, пришедшая в голову мне, была тут же украдена императором. Через два года войны, но, для тысячелетней - это почти мгновенно. Он тоже призвал народы и племена Цинь сплотиться перед лицом чужеземного агрессора и ткнул пальцем в меня. Все препятствия для карьерного роста многоплеменного населения сняты, различия по национальностям упраздняются. Каждый может достигнуть любых постов, если достоин этого. Гад. Повторил действия правительств западных стран в начале двадцатого столетия, чтобы погасить идеологическое влияние на умы от появления на карте СССР. Сразу все намечавшиеся революции сдулись и только совсем отвязанные борцы за справедливость остались кричать на площадях. Гад. Нет, ну кто он после этого? И новоявленные циньские чиновники за полученные погоны мне спасибо не скажут. Я для них дикий варвар, кровожадное чудовище, сталинский палач. Купились на китайскую подделку. Это обойдется им и их близким в дополнительный год войны. Разворуют за зиму у меня города, придется снова циньские гарнизоны вышибать. Жечь заставляют. Думай Сергей, опять думай.

Зато Сися, без всяких просьб и напоминаний, этим летом накинулась на империю. Верят в меня люди, не то, что чинушки мелкие - понимают, с кем Цинь связалась. Запомнил молодой правитель работу землекопа. Старается. И, где-то, он прав. Нет, точно старею, ишь как завелся, угрожать начал. А как же мой принцип: угрожаешь - не делай, а делаешь - не угрожай? А никак, я же про себя, а не вслух.

Итак, фактически, мы потеряли все плоды своих завоеваний в империи за два предыдущих года и оказались в татарской степи в местах, откуда начинали поход. Остались три неутраченных достижения прошедшей войны. Первое. Знание географии нашего противника и опыт ведения боевых действий на его территории. Теперь мы в равных условиях с защитниками Цинь, но качество наших войск и талант генералов дает нам неоспоримое преимущество. Во-вторых: удалось сохранить большую часть нашей китайской агентуры, завербованной в истекшие два года. Мы полностью информированы о всех проводимых восстановительных и оборонительных работах империи, формировании и подготовке войск, слабостях командования и задачах, поставленных перед ними императором. Цинь считает, что произошло то, на что тысячелетняя рассчитывала с самого начала войны. Монголы ушли. Спешно ремонтируются все крепости и крепостная защита городов, уже восстановлены их гарнизоны, сформирована новая шестисоттысячная армия прикрытия северных границ. Империя почти восстановила статус-кво. Кроме одного. Вновь образованное государство киданей уже переименовано в империю, получившую название Железной, и создает стотысячную армию. На завоевание взбунтовавшихся провинций отправлен шестидесятитысячный корпус генерала Ваньяна, известного своими сокрушительными поражениями. Видимо, императорский двор считает это достаточным. А, между прочим, вся армия Китая наводнена киданями, они занимают ответственные посты по всей стране. И у них теперь есть своя империя, а у нас с этой империей есть союзный договор. Это в третьих.

Всякая война является потрясением для психики человека. Рядовой воин видит ужасы войны вблизи и сам в них участвует. Полководец принимает решения и предвидит те ужасы, которые воспоследствуют от их выполнения. Два года я сам командовал сорокатысячным корпусом наших войск. Две дивизии в Центре, одна на Востоке и одна на Западе проводили мою политику огнем и мечом. Жертвы были, и их было много, но - недостаточно, чтобы переломить ход войны. Вот и получился грабительский набег. И воины мои довольны и Китай. Такого в его истории было немало, даже стену пришлось построить. Через год-два зарастут последние следы нашего нашествия и все пойдет своим путем. Тем же. Принесенные жертвы напрасны.

Боишься - не делай, делаешь - не бойся, не сделаешь - погибнешь.

В этом году военные действия начнем не весной, а летом. Не весной - потому что осенью они уже не закончатся. Мы дойдем не до столицы, а много южнее - до великой Желтой реки и будем воевать, пока не захватим всю часть Китая севернее нее. Это естественный водораздел и, пока, переправить через нее конницу я не в состоянии. Мы отправим на войну восемь свежих дивизий, еще не принимавших в ней участия, а четыре дивизии ветеранов отдохнут в родной степи. Сват-онгут, в восторге и зависти от того вала добычи, который поступает из Цинь, упросил меня взять под свою руку две его дивизии. Командиров назначаю я. А командовать войной будет Собутай. Пора ему подтвердить, что не зря его прототип в моей реальности был назван монгольским маршалом Жуковым. Сыновья, получив две дивизии, по-прежнему займутся Западом. Чжирхо, с двумя дивизиями - на привычный Восток. А центр отдадим Мухали, шесть дивизий, две из них - онгутские. И, под общим военным руководством - все на юг, к Хуанхэ, подрывать экономический потенциал. Собутай не я, университетского образования не имеет, но страну завоюет и до Хуанхэ дойдет. Вот теперь Цинь увидит, что такое на самом деле стотысячное нашествие монгольских войск. Потому как приказ. Или не будет у нас больше Собутая. А я, как повелитель, пойду немного позади, оценивая результаты побед моих учеников. А то у меня нервы не выдерживают. В Афгане я ротой командовал. Только ротой. Чуть-чуть батальоном.