Подвиг пятый

Телесных мук трудом преодолемши, или Неделя на одной ноге

1

Понедельник, как известно, день тяжёлый. Совершенно невыносимый день! Именно в понедельник отчётливо осознаёшь, что время имеет свойство растягиваться и сокращаться. Вот вроде бы в сутках двадцать четыре часа. Но разве двадцать четыре часа выходного дня равны любому из будничных дней? Выходной пролетает литерным поездом, а рабочая неделя неспешно тянется унылым пригородным, что подолгу стоит на всяких перегонах, полустанках… Или возьмите детство. В детстве, помните, день был длин-н-ный-предлинный! А как он укорачивается и укорачивается с возрастом? Шишкин-младший, услышав в первый раз басню дедушки Крылова про Стрекозу и Муравья, крайне недоумевал. Не понимал, как можно не заметить, что прошло лето. Смеялся! Со временем стало не смешно. Но когда бы только это.

В понедельник Шишкин-младший проснулся строго по будильнику. И резво опустил ноги с кровати на пол. Но тут же, охнув, глянул вниз. Левая стопа отливала зловещей багровостью и была раза в два пухлее правой. Ступить на неё больше не хотелось. «Да японский городовой! Не успела зажить пятка… Чёртов колун! Эва-на… И куда я теперь? А уроки? Как-то предупредить бы…»

За стенкой что-то стукнуло, глухо послышались голоса соседей. Во! А он себе голову забивает! Шишкин, морщась, проскакал на одной ноге к смежной стенке, простучал нечто напоминающее азбуку Морзе и, натянув спортивные штаны и куртку, проковылял на крыльцо. На соседском уже с недоумённым видом стоял Николай, чиркающий спичками.

– Здорово, сосед! Ты чо стучал?

Шишкин задрал левую ногу.

– Доброе утро. Да, вот, авария у меня, вчера ушиб, а нынче что-то и наступить больно.

– Это где ж тебя так угораздило? Наши девки на танцах оттоптали?

Шишкину было стыдно, но про колун сознался.

– …Мне бы в школу сообщить, а то у меня сегодня шесть уроков.

– За это, Сергеич, не переживай. Моя заáраз Валентине прозвонит, всё путём обскажет. И это… Фельшерицу тебе спроворит.

– Да ни к чему! – махнул рукой Александр. – Пару деньков отлежусь…

– Э-э! Ты с ногой-то не шути! А как перелом? Зараз моя сообщит, жди. А пока иди приляг, не бередь конечность, – заботливо закончил сосед, затянулся ещё разок сигареткой, загасил окурок и нырнул в дом.

Шишкин только и успел прошкандыбать до «удобств» во дворе и обратно, как прибежал завхоз Тереньич.

– Сергеич! Да как жеж это так?! Лежи, лежи! Вот, значт, тебе моя послала тут одну мазилку. Средство, Сергеич, наипервейшее! – Он поставил на стул у изголовья баночку с чёрно-зеленоватым содержимым. – Значт, так. Мажешь и лежишь. Щас намажь и опосля к вечеру, на ночь. Давай, паря, мажь, а я пока печку тебе раскочегарю.

Загудела печка, и Терентьич убежал.

Через полчаса после Терентьича в квартиру вплыла фельдшерица Анжелика с объёмистой брезентовой сумкой в руках. Чуть ли не с порога брезгливо сморщила прелестный носик:

– Господи…

Узрев источник удушающей вони, сноровисто, но осторожно обтёрла распухшую стопу комком чем-то смоченного бинта и холёными пальчиками обтрогала ногу чуть ли не до колена.

– Та-ак… Пошевели-ка пальцами… Та-ак… Где больно?

– Да вроде нигде.

Анжелика кивнула.

– Футболку снимай.

– Зачем?

– Снимай, а то и трусы заставлю снять! – строго сказала фельдшерица.

Долго водила по груди и спине фонендоскопом:

– Дыши! Не дыши! Дыши…

Заставила протянуть «А-а-а», придавив Александру язык чайной ложечкой, потом поводила этой же ложечкой вправо-влево перед глазами, удовлетворённо кивнула. И принялась сооружать Шишкину на ноге компресс, не жалея мази Вишневского, пред запахом которой амбре снадобья Терентьича показалось Александру ароматом райских кущ, если исходить из утверждений, что рай – это сплошной благоухающий сад.

– Только покой, больной, только покой, – строго повторяла фельдшерица, гремя рукомойником. – Завтра повязку сменим. Переломов костей плюсны я не выявила. Понаблюдаем динамику. Но не исключено, что придётся транспортировать в район на рентген.

Оставив Шишкина таким заявлением в самых растрёпанных чувствах, Анжелика удалилась.

Но не прошло и четверти часа, как в дверях нарисовалась директриса.

– Как же это вы так неосторожно, Александр Сергеевич?!

Шишкин сел, стыдливо поджимая ноги под кровать, и опустил голову, сокрушённо пожав плечами.

– И сам-то не понимаю, как получилось…

– Ничего… – покровительственно промолвила директриса. – До свадьбы заживёт… И сноровка придёт…

Она внимательно окинула взглядом прилегающую к спальне комнату, задержав взгляд на заваленном тетрадями письменном столе.

– Отдыхать надо, Александр Сергеевич… Режим какой-то для себя установить, а то, вижу, по-соседски, далеко за полночь засиживаетесь. И гости у вас порой поздние. Вот и утомляетесь, несмотря на годы молодые. А усталость, видите, как оборачивается…

– Гости? – недоумённо переспросил Александр и от догадки покраснел. – Да гостей у меня пока не бывает. Ещё мало с кем перезнакомился. Разве что в субботу казус приключился… «А чего бы у Валентины и не спросить? – подумалось. – Уж она-то всех в селе знает. Вон какая ушастая и глазастая! Совой, что ли, по ночам работает…»

– Валентина Ивановна… Вы уж извините… Мне крайне неудобно, но и спросить-то больше не у кого… Понимаете… Какая-то дамочка так нахально в субботу… буквально ночью заявилась… Уж простите – совершенно с таким откровенным нимфоманским настроем… Еле выгнал!

– То-то она калиткой бухнула и на улице голосила… – проговорилась директриса, пытливо уставилась Шишкину в глаза и медленно, словно размышляя вслух, сказала: – Так это, наверное, Маруська Сидо́рихина. – В сказанном было больше уверенности, чем какой-либо догадки.

– Маруська Сидорихина? – переспросил Александр. – И чего она, вот так, запросто может?..

– Может! – кивнула директриса. – Она так и делает. С головой у неё не в порядке.

– А на дурочку и не похожа…

– На дураков, Александр Сергеевич, как правило, больше похожи самые нормальные, умнейшие люди. Сколько примеров тому в мировой науке, в мировой литературе. Любого гения возьмите – зачастую выглядит и ведёт себя как сумасшедший. А у Маруськи весной и осенью – обострение. – Директриса насмешливо, как показалось Александру, поглядела на него: мол, заливай ты тут мне, лось озабоченный. И продолжила про эту самую Маруську: – Она обычно в это время к матери приезжает, а та её какими-то травами отпаивает, какими-то заговорами лечит… Бабка Сидориха-то у нас… – Директриса невесело усмехнулась. – Не только самогоном промышляет, приколдовывает ещё, как та баба-яга… Девочку вот только жалко. Кстати, она в вашем девятом, Емельянова Маша. С головой-то у неё всё нормально, а вот развитие позднее, отстаёт от сверстников. Да и сами увидите. Вы уж, Александр Сергеевич, с ней поаккуратнее, повнимательнее, потерпимее, так сказать.

– Так она здесь не живёт? – обрадованно спросил Шишкин.

– Кто? А, Маруська-то! Нет. Она – в городе, а девчонка – здесь, у бабки. В городе, в городе кукушка обосновалась. А уж чем там занимается, не знаю. Поговаривают, полы и посуду в больнице моет. Ну и…

– Вот хорошо! – вырвалось у Шишкина. – А то что-то перепугала не на шутку своим визитом.

Директриса снова вперилась в Александра пытливым взором и покачала головой:

– Ну-ну…

Повисла тягостная пауза, и сколько бы она висела, неизвестно, но Шишкин решил от щекотливой темы уйти и доложил итоги поездки в Верх-Алей. Со сменой темы получилось наоборот – только усугубил.

– Играют, играют гормоны… – многозначительно проговорила директриса. – Как всё стало просто. А наше поколение такого себе не позволяло. И в мыслях не держали!

«Ну да, – хмыкнул про себя Александр, – какого классика советской литературы не раскрой… От Шолохова до Проскурина. Или Набоков с его «Лолитой», или Уильям наш Шекспир… А, ну-да, Набоков и Шекспир – это не у нас… Это развращённая Европа…»

За окном затрещал трактор, чуть погодя по крыльцу и веранде пробухали сапоги.

– Хозяин! Выходи, принимай!

Директриса величаво выплыла на кухню.

– Ой, Валентина Ивановна! Доброго вам утречка! А я вот тут… мне Терентьич…

– Это я попросила, – перебила скороговорку тракториста директриса. – Ссыпай у ворот. Тележка у тебя самосвальная? Вот и ссыпай.

– Понял! – гаркнул тракторист и выбежал.

Через мгновение трактор за окнами перешёл с треска на рычание, заскрежетал металл, лязгнуло со звоном, и что-то гулко посыпалось на землю.

Директриса показалась из кухни.

– Там вам, Александр Сергеевич, наколотых дров привезли…

Шишкин опять покраснел. Но не столько смутился, сколько обрадовался.

– Валентина Ивановна, спасибо. А куда деньги, в школьную бухгалтерию или в колхозную?

– Это не благотворительная помощь и не торговля, а забота партии и правительства о сельских учителях, – назидательно-строго пояснила директриса. – Постановление Совета министров соответствующее имеется, о льготах сельским педагогам. Поправитесь, возьмёте у меня, изучите.

Директриса озабоченно наморщила лоб.

– Надо вам телефон провести. Насколько мне известно, на нашем колхозном коммутаторе есть свободные пары. Подскажу им там…

«Ну, понятно, что вам всё известно, – хмыкнул про себя Александр. – Пукнуть захочется и то оглянуться по сторонам надо… А телефончик – это хорошо бы. Домой-то с местного узла связи разок позвонил, так у телефонистки разве что уши к наушникам не прилипли…» Вслух отозвался максимально учтиво:

– Спасибо, Валентина Ивановна!

– Ладно… Скорейшего вам выздоровления, Александр Сергеевич. Ещё загляну на днях… – И директриса величаво отбыла восвояси.

Шишкин выглянул в окно. Чуть ли не вровень с верхним обрезом ворот у калитки высилась куча аккуратных, в основном берёзовых поленьев. Они выглядели настолько привлекательно, что Александра пронизала куркульская тревога: а как бы это богатство по темноте местные шустряки не умыкнули. Даже без вопроса из анекдота: «Хозяева, вам дрова не нужны?..» Но вот как при такой ноге их во дворе-то заскладировать?

Однако страхи Александра были преждевременны. Спустя пару часов под окнами раздался гомон ребячьих голосов, и тут же всю кухню заполнил то ли седьмой, то ли восьмой класс, обшаривая любопытными глазами каждый возможный уголок.

– Здрасьте, Александр Сергеич!

– Здрасьте!

– Здравствуйте, Сан Сеич!

Мужской баритон перебил разнобой ребячьих «здоровканий»:

– Так… Чего понабились, как воробьи под стреху! На объект!

«Воробьи» нехотя принялись покидать шишкинские апартаменты. На первом плане нарисовалась упругая, спортивная фигура на кривоватых ногах, в синей «олимпийке» и вязаной шапочке с помпончиком – физрук Доржиев. Широкое лицо расплылось в улыбке:

– Привет, инвалид! Ножка болит? Не бери в голову – дело поправимое! Так, значит, куда складывать будем? Покажи-ка мне. А как, вот, к забору Валентины, а? – Доржиев ткнул пальцем в окно на кухне. – Само то, а?

– Здравствуй, – пожал физруку руку Александр. – Слушай, неудобно как-то…

– Что неудобно, я тебе потом скажу. Перевожу с русского на русский: куда?

– Да мне, вообще-то, без разницы…

– Значит, так и сделаем. Присядь пока, не напрягай истерзанную плоть. Я команду дам и вернусь.

Доржиев выскочил во двор и указующе замахал руками, отрывисто бросая явно ценные указания. И тут же из-за калитки во двор организовалась живая цепочка, по которой быстро поплыли дрова. У забора стала возникать аккуратная поленница.

– Вот так, значит! – довольно бросил вернувшийся в дом физрук.

– Сергей Балданович, всё равно как-то нехорошо, что дети…

Доржиев сложил руки на груди и цыкнул зубом.

– Я тебя умоляю! Сергей. Безо всяких Балдановичей. Во-первых, у бурят отчества нет. Во-вторых, оставим это для школярской ватаги и учительской. И, в-третьих, я тебе потом скажу, что нехорошо. А пока перевожу с русского на русский: это не внеплановый субботник в понедельник, а урок физической культуры, которая что? Правильно! Неразделима с культурой нравственной. Чем занимались тимуровцы? Вот они и занимаются. Вопросы? Вопросов нет. – Доржиев уселся у кухонного стола на табуретку и сдёрнул с головы шапочку. – Та-ак… Чайник вижу… – Он приподнял блестящую крышку. – И жидкость в нём имеется…

Александр ткнул вилку в розетку, скакнул на здоровой ноге к холодильнику, вытащил молоко, маслёнку, полукопчёную колбасу, завёрнутую по совету матери в фольгу.

– Неплохо, – прокомментировал физрук. – Не хлебом единым…

– Хлебом крестьянки снабжали меня, предки – сплошным дефицитом! – переиначив общеизвестное, засмеялся Александр, доставая из ящика стола кубик с нарисованным на нём слоном. Доржиев довольно зацокал языком. Забурлил чайник.

– Сиди! – скомандовал физрук. – Показываю, как надо делать. Делай раз! Обдаем заварник крутым кипятком. Делай два! Засыпаем, не жалея, заварки, тем более индийской и на халяву. Делай три! Заливаем её кипятком и – тут же сливаем кипяток и ещё разок. Делай четыре! Заливаем кипятком по новой – на две трети заварника. И делаем пять! Накрываем заварник, к примеру, вот этим полотенцем. Теперь тихо сидим и ждём.

– Час ждём, два ждём. Начало смеркаться… – подхватил шутливый тон Александр.

– Где нужна спешка, я тебе потом скажу. А пока перевожу с русского на русский: продемонстрирован простейший, примитивнейший способ приготовления чая, даже отдалённо не напоминающий настоящую чайную церемонию.

– Ну ты силён! – искренне восхитился Шишкин.

– Восток – дело тонкое, товарищ, – ответствовал с полупоклоном Доржиев. – А знаете ли вы, товарищ, почему чай в молоко вливают, а не наоборот?

– Ну, это-то я от бабушки знаю! Если наоборот – цвет получается некрасивый, мутный.

– И тут вы, товарищ, заблуждаетесь, – с пафосом возгласил Доржиев. – Чайная церемония родилась на таинственных просторах Поднебесной империи, где умели делать такой тонкий фарфор, что через него просвечивало светило небесное. Так вот, перевожу с русского на русский: из-за опасения, что от горячего чая драгоценная чашка может треснуть или потерять свою белоснежность, сначала в неё вливали немного подогретого молока, а уж потом горячий крепкий чай… Наливай, кстати. Пять минут прошло, напиток уже теряет свои волшебные свойства.

Он пригубил чай, держа чашку как пиалу. Зажмурившись, довольно причмокнул, став поразительно похожим на кота Матроскина:

– Хор-ро-шо! И будет ещё лучше, если…

И под чашку за чашкой физрук разразился энергичным монологом о необходимости дальнейших реабилитационных и физкультурно-оздоровительных процедур по восстановлению полнокровных функций нижней конечности Шишкина-младшего…

Сколько бы ещё Балданович «переводил с русского на русский», попивая крепчайший чай, неизвестно, но в кухню с веранды просунулась вихрастая мальчишечья голова, сообщившая о выполнении «тимуровского задания». Учителя глянули в окно: до этого унылый двор украсила аккуратная поленница. Выглядела внушительно, переведя незадачливого Железного Дровосека в ранг рачительного хозяина.

– Построиться! – скомандовал физрук, и гонец вымелся наружу.

– Ладно, давай, Сергеич, поправляйся, – распрощался Доржиев.

Но народная тропа в этот день не обезлюдела. Скопом, после окончания шестого урока, нагрянула, правда, ненадолго, чуть ли не вся женская часть педколлектива во главе с замдиректрисы по воспитательной работе Валентиной Семёновной – Весёлым Поросёнком. Нестройным хором коллеги проречитативили, что всё до свадьбы заживёт. И тоже обшарили любопытными взглядами все доступные углы.

Немного спустя, видимо, терпеливо дождавшись учительского исхода, нарисовалась стайка смущённых девятиклассниц. Они тоже пожелали Александру здоровья и обозначили тот же, что и коллеги Шишкина, срок окончательного выздоровления. Валя Кущина, узрев магнитофон, что-то порывалась спросить про записи, но юных особ, в буквальном смысле слова, спугнули школьные поварихи, притартавшие тазик восхитительного хвороста и кастрюльку с гуляшом. С хихиканьями стайка улетела.

Бабе Дусе Шишкин с радостью вернул «котлетную» кастрюлю и махровое полотенце, в которое ранее оная была укутана, что вызвало у бабы Жени плохо скрытый приступ ревности, окончательно убедивший Александра в реальности второй версии его дедуктивных размышлений, причём не в варианте сердобольности, а трезвого матримониального расчёта. Бабуси, как и предыдущие делегации, дотошно обследовали взглядами весь доступный глазам интерьер, поохали на забинтованную учительскую ногу и заверили Шишкина-младшего, что… к его бракосочетанию всё заживёт в лучшем виде. На том и раскланялись.

Потом в приливах посещений наступила удивительно продолжительная пауза, позволившая Шишкину перевести дух, облазить на коленках с мокрой тряпкой в руках пол на кухне и в «первой зале». Совершая это действо под «охи» и «ахи», Шишкин дал себе зарок сразу же по исцелению купить пару ковриков или хотя бы кусок дорожки на кухню, чтобы всех приходящих это наталкивало на мысль разуваться при входе.

Нога ныла, но острой боли не было. И это вселяло уверенность, что до районного рентгена дело не дойдёт…

– А я бы посоветовал это сделать в любом случае, – сурово сказал Ашурков. И скосил глаза на Клавочку, сидевшую на краешке стула в характерной для неё позе: столбик-тарбаган, тонкие ручки молитвенно прижаты к груди. Ни в жизнь не подумаешь, что эта «Дюймовочка» может по-начальственному орать, как она продемонстрировала в субботу у ДК.

Личико Клавочки искажало такое страдальческое выражение, словно это её настигла травма. И не банальный ушиб от колуна, а ужасные, множественные и теперь уже никогда не излечимые телесные повреждения обеих ходильных конечностей. Сострадания Клавочки заставляли Шишкина-младшего то и дело прислушиваться к ноющей стопе. В какой-то миг он даже представил себя надолго прикованным к инвалидной коляске. А выздоровление предполагало недолгий остаток жизни на костылях.

Быстро оформившийся дуэт Ашурков – Сумкина заявился к Шишкину уже в сумерках. Выслушивать очередные советы-наставления по поводу оптимального курса лечения, как и созерцать Клавочкино сопереживание, Александру быстро наскучило. Этого за день и без них наговорили и надемонстрировали. Но парочка сидела крепко. Брошенный было Шишкиным намёк на свою болезную усталость был проигнорирован, что его удивило и даже несколько обескуражило. Однако причина прояснилась довольно быстро. Гости то и дело бросали вроде как незаметные взгляды на тазик с хворостом. Нагуляли, видать, любвеобильные, аппетит!

Опять забурлил чайник. Но теперь уже Александр посвящал гостей-посетителей в таинства восточного чаепития, без зазрения совести используя полученные от Сергея Балдановича знания, правда, без «перевода с русского на русский». Ашурков – Сумкина восточные премудрости слушали с таким вниманием, что Александру хотелось выдать им по тетради для конспектирования.

Но так как более повышенный интерес парочка проявляла к хворосту, Шишкин мысленно объявил их притворщиками и чревоугодниками. М-да-с, иногда гости приходят так внезапно, что не успеваешь спрятать от них самое вкусное…

– Анекдот свежий слышали на школьную тему? – спросил Шишкин, чтобы как-то отвлечь парочку от тазика или хотя бы снизить скорость его опустошения.

– Какой? Давай! – промычал Ашурков, энергично работая челюстями и по-пылесосному втягивая в себя чай.

– Пацан в школьной столовой: «Мне три вторых». А повариха ему в ответ: «А корень из минус двух не хочешь?»

– Наши такого не скажут, – отрицательно мотнул головой Ашурков. – Они и понятия не имеют о таких высотах математики.

– Ты мне, Сергей Александрыч, одну бабушку напомнил.

– Что за бабушка? – бросил Ашурков, вытягивая из тазика самую здоровенную «хворостину».

– А ту, к которой внук пришёл с повязкой на ноге.

– Ой! – поставила чашку на стол Клавочка и с тревогой глянула на Александра. – У нас кто-то ещё покалечился?

– Да нет! – засмеялся Шишкин-младший. – Это тоже из анекдота. В общем, приходит внучок с повязкой на ноге, а бабушка, естественно, интересуется, что случилось. Внук ей и отвечает: «Голова у меня, бабуля, разболелась». – «А почему тогда повязка на ноге?» – спрашивает старушка. «Сползла, бабуль».

Две пары недоумённых глаз уставились на Александра. Коллега Ашурков даже что-то такое, от головы к ноге, сманипулировал руками, задумчиво перевёл взгляд на Клавочку, испуганно разглядывающую Александра, потом вернул взор в область тазика. Вытянув из него очередное, щедро обсыпанное сахарной пудрой лакомство, сказал:

– У нас в институте тоже были любители абстрактных анекдотов. Типа: летит по небу первая половинка крокодила. «Здравствуй, первая половинка крокодила!» – «Привет!» Летит по небу вторая половинка крокодила. «Здравствуй, вторая половинка крокодила!»… Ну и далее – соответственно… Чего в них смешного – не пойму.

Шишкин засмеялся.

– И впрямь, глупость какая-то… – сосредоточенно проговорила Клавочка, продолжая хрустеть хворостом.

– Кстати о глупости. Учитель жалуется коллеге: «Ну и класс мне попался! Объясняю теорему – не понимают. Объясняю второй раз. Не понимают! В третий раз объясняю. Сам уже понял. А они не понимают… – Александр засмеялся, но за столом слышался только хруст хвороста и пошвыркивание из чашек.

Шишкин погрустнел и вспомнил анекдот про льва, который ни с кем не мог ужиться в силу своего воинственного характера. Переводили его из вольера в вольер, пока он не оказался в загоне с зайцем и жирафой. Через пару дней царь зверей взмолился, пообещал вести себя тише воды ниже травы, только бы его перевели от этой парочки. «А что случилось?» – спросил его директор зоопарка. «Не могу больше! – заплакал лев. – Измучился! Спать хочу. Заяц, гад, весь день анекдоты рассказывает, от которых жирафа всю ночь смеётся…»

Но озвучивать анекдот Шишкин поостерёгся. Ему тоже хотелось спать. Голова от посещений давно гудела. Но не выталкивать же Клавочку с Серёженькой (друг к дружке они обращались уже только так) за порог. С грустью наблюдая за убыванием в тазике обсыпанного сахарной пудрой чудо-лакомства, Шишкин сознавал: а куда им податься в холодный сентябрьский вечер? Кавалер на постое у бабки столетней, а бабки – церберы известные; Клавочка с родителями и двумя младшими братьями живёт. Ну, тяжеловато у ребят с чувством юмора, а может, это у него перебои, на фоне травмы… Подмывало даже предложить дуэту заночевать у него. Свободная комната имеется, в кладовке на веранде – панцерное ложе, там же до сих пор не возвращённый Терентьичу «спальный комплект». Заноси и пользуйся. Стопроцентный моветон, конечно, но наше дело предложить – ваше отказаться, как поётся в одной песенке. Реакция парочки, конечно, заведомо известна. Хотя, кто их знает. Но это уже будет сводничество какое-то. А согласись они? Непроизвольное прослушивание чмоков-охов в ночную программу Шишкина-младшего не входило.

И он вздохнул с огромным облегчением, когда-таки распрощался с засидевшимся дуэтом. Даже не среагировал на очередное заверение, что всё у него до свадьбы заживет. Разве что с полусонной надеждой подумалось, что последнее, хоровое, пожелание подразумевает законное оформление в органах загса взаимоотношений скрывшегося в ночном мраке дуэта и, судя по темпу развития, долго себя ждать не заставит. Хотя, чёрт его знает. Сегодня – любовь до гроба, а завтра – дураки оба. Сколько тому примеров…

Спал без задних ног. Ничего не снилось.

2

Утро Шишкин-младший встретил в самом дурном расположении духа. Можно сказать, в глубочайшем духовном похмелье. Даже припомнился чей-то афоризм, что похмелье – это месть уцелевших нервных клеток за погибших товарищей.

Нога противно ныла. Нет, хуже с ногой не стало. Можно уже вполне сносно ковылять. Но эти, вчерашние, многочисленные, исполненные сольно и хоровыми группами уверения, что до свадьбы всё заживёт… Не-ет! Хорошее дело браком не назовут! Не так ли гласит народная мудрость? А сомневаться в мудрости народа – грех ещё тот!

Это, вон, пусть ашурковы-сумкины женятся, если «уж замуж невтерпёж», коли они такие правильные и сурьёзные. Ашурков будет трескать яички, а Клавочка печь ему тазы хвороста… И так никуда не годное настроение тут же рухнуло на самое дно проявившей махровую скаредность души. Это же надо! Ничего особенного из себя не представляющая парочка, а хворост метут – залюбуешься! Проводив вчера засидевшийся дуэт, Шишкин глянул в тазик: сиротливо прижались на дне друг к другу несколько изломанных хворостинок, – и всё! Саранча к посевам более милосердна…

Александр привычно вдавил чёрный прямоугольник кнопки на передней панели «Океана».

грянул из транзистора весёлый голос Татьяны Шмыги, по мнению родителей Александра, самой талантливой в Союзе актрисы оперетты. И ослепительной красавицы. Жгучая брюнетка, но Шишкин-младший с обоими утверждениями был абсолютно согласен. Одна только Луиза Жермон в «Гусарской балладе» чего стоит! Однако в голове тут же зазвучала другая песенка. Андрея Миронова, вернее, его персонажа из водевиля «Соломенная шляпка»:

Шишкин-младший тяжело вздохнул. Да уж… Иветты, лизетты и жоржеты остались в городе. А здесь… Маруська Сидорихина? Или пока ещё незнакомые бабженины-бабдусины Лизавета и Алёна… Хотя кашуланские доярочки – те ещё ярочки! Кстати, а почему ярочки? Не факт.

Да и вообще… Чего это его в сладострастие кинуло, тем паче с припевом «Женюсь, женюсь»? Хренушки!..

Это точно. Несмотря на некоторую сексуальную паузу, ни в роли жениха, а тем более законного супруга, Шишкин-младший себя не представлял и представить категорически не желал. Бегство в Чмарово избавило от соседки Машеньки, от настырных городских подруг, бывших сокурсниц и прочих, которым не дано понять, что помидоры могут завянуть. А могли бы понять!

Шишкин-младший закинул руки за голову. Э-э-эх! Вот кто из бывших, хотя бы в минимальной степени, оценил весь драматизм его самопожертвования! До каких высот поднялся он, Александр Шишкин! «Надоело говорить и спорить… Пьём за яростных, за непокорных, за презревших грошовой уют…» Ну тут в строках Павла Когана словечко придётся заменить – грошовым уютом городское шишкинское житие-бытие, конечно, не страдало. Это он сейчас почти что в спартанство попал. Ха! Так эта разница поднимает его самопожертвование вообще на головокружительную высоту! Это же он, Александр Сергеевич Шишкин, как и его великий тёзка, удалился от высшего света и блеска придворной жизни – один в Болдинскую осень, другой – в Чмаровскую! Да уж… «Как рано мог уж он тревожить сердца кокеток записных!.. Дианы грудь, ланиты Флоры…» Да уж… А здесь Маруська Сидорихина… Стоп! Не Сидорихина, а… какая у них фамилия? Кто-то же говорил… А, ну да, жена Куйдина, Наталья, что столовой колхозной заведует… Что она тогда про Сидориху? Во! Точно! – Емельянова! Маруся Емельянова, значит…

Шишкин хмыкнул. В сюжеты романтической любви Маруся не вписывалась никаким боком. В фильм ужасов – вполне: как заикой не стал после её визита, или, к примеру, страдай он запором… Да уж… Пуганула вьюношу по полной… Вот кабы Анжелика пришла его попугать!..

Шишкин вздрогнул и привёл себя в сидячее положение. А чего это он прохлаждается в постели?! Заря, понимаете, уже давным-давно встала во тьме холодной, а он к «удобствам» во дворе не сходимши, не побрившись, не умывшись, не жрамши. Свет-Анжелика заявится с толстой сумкой на ремне, а он и не готов.

Фельдшерица и вправду не заставила себя долго ждать, но Шишкин всё успел.

– Ну-с, больной, как мы тут? Как нога? Посмотрим-посмотрим… Та-ак… Уже лучше, – констатировала эскулап-прелестница, размотав бинт. – Наступать пробовал? Думаю, перелома нет, определённо ушиб и только.

Пододвинула стул.

– Ну-ка, клади ногу на стул. Шевели пальцами. Где больно? – Она склонилась и стала осторожно пальпировать синюшную стопу. Юбка так соблазнительно натянулась на бедре фельдшерицы, что Александр, даже ожидая боли в ноге, почувствовал, как внутри разгорается хорошо объяснимое волнение. Несколько мгновений он с ним ещё боролся. Но Вечный зов коварно толкнул под локти, вливая в уши старый анекдот: «Верите ли вы в любовь с первого взгляда?» – «У меня со зрением плохо. Щупать надо…»

– Ой! – Шишкин-младший, подавшись вперёд, со страдальческой миной обхватил бедро фельдшерицы. Как бы не нарочно – в инстинктивном порыве боли. Бедро было восхитительным!

– Так! Где больно? Здесь? – Анжелика умело стряхнула движением этой самой восхитительной части тела шаловливые руки пациента и внимательно посмотрела на Александра, продолжая медленно исследовать шишкинское копыто.

– Да вот… Где-то здесь… – промямлил Шишкин, прикрыв глаза.

– Понятно… – вздохнула Анжелика и вытащила из сумки уже знакомую банку с мазью Вишневского. По комнате вновь пополз смрад. Но на место ушиба опустилась прохлада. Анжелика прошуршала полиэтиленом и замотала ногу поверх компресса бинтом.

– Лежи, страдалец. Завтра зайду. К вечеру.

Александр сторожко прослушал уход Анжелики и откинулся на подушку. Ладони всё ещё сохраняли ощущение округлой упругой мягкости женского плоти. М-да-с, «давненько не брали мы в руки шашек»… Коварный колун впервые был помянут добрым словом. Впрочем, оно тут же растворилось в грустных размышлизмах.

«Аки раскатал губу! – мысленно погрозил себе пальцем Шишкин-младший. – Как пагубно воздействует на тонкую и ранимую душу чмаровская «атмосфэра», насыщенная флюидами «вечного зова»! Но на кого вы замахнулись, презренный! Такая эффектная дама, как Анжелика, вряд ли обделена мужским вниманием. Безусловно, и без его неуклюжих поползновений востребована, и вполне возможно, с положительной ответной реакцией. На хрена он ей сдался, юнец косорукий… Кстати, а вот сколько Анжелике лет? Наверное, около тридцати… Но хороша, чертовка, хороша!.. О, кто же сей счастливчик, ей расстегнувший лифчик?..»

Последнее пропелось вслух. Ох, эти чмаровские флюиды! Но и голос плоти, как бы сие похотливо не звучало, явление закономерное, не ведающее ни стыда ни совести. Ничего, короче, лишнего… м-да-с!

В покое нога не ныла, и Александр как-то незаметно вновь отошёл в царство Морфея…

– Я тут стучу-стучу… Почивать изволите? Как дела? Как нога?

Из кухни выглядывал мосье Ашурков. Александр вздрогнул спросонья и поднёс к глазам руку с часами. Без пяти два пополудни. И вздрогнул ещё раз, ожидая увидеть страдальческое личико Клавочки. Но сегодня Серёженька появился в одиночестве. Это несказанно обрадовало, если вспомнить вчерашние затянувшиеся посиделки со сладкой парочкой.

– Привет героям труда и автотракторного дела! – Александр, зевая, поднялся с кровати и проковылял на кухню. – Вот, как видишь, уже шагаю помаленьку. Слухи о моей смерти сильно преувеличены, как говаривал «папа» Тома Сойера и Гекльберри Финна. В смысле, не дождётесь. Чай, кофе?

– Не-е. Матрёна Филипповна чего-то сготовила, обидится.

– Матрёна Филипповна?

– Бабушка, у которой квартирую. Я, собственно, на минуточку. Валентина Семёновна интересуется, как самочувствие, какие просьбы.

– Молодец наша комиссарша! Какая забота о молодых кадрах!

– Зря иронизируешь. Клавочка её нахваливает, говорит, что работать с ней легко, весело. Она, говорит, такая выдумщица. Старается, чтобы и внешкольная жизнь у ребятни была интересной. Ты вот в интернате ещё не дежурил? А я уже два раза. Она и там успевает. Домой разве что только ночевать ходит.

– Я щас разрыдаюсь, а мне нельзя: я – ранетый.

За дурашливостью Александр постарался нивелировать язвительность в адрес замдиректора по воспитательной работе. Действительно, ни к месту.

– Слушай, Серёга, кстати насчет «ранетого». Чегой-то выпить захотелося. Вот как тебе в субботу, когда мы столь благополучно из ДК ускреблись. Купишь пару бутылок «Варны» или что там, в сельпо? Может, «Тамянка» есть, это ещё лучше.

Шишкин ковыльнул к вешалке, достал из кармана и протянул Ашуркову пятёрку.

– Ладно, – кивнул тот, – окажем больному содействие. Я тебе потом ещё воды принесу, а то, смотрю, скоро ни в лицо плеснуть, ни в чайник.

– Отец-благодетель ты мой!

– Это понятно, – озабоченно ответил Ашурков. – Вообще, Сергеич, надо бы тебе более солидной ёмкостью обзавестись. Типа двухсотлитровой бочки. Один раз воды натаскал – и всю неделю никаких проблем.

– Да, дело говоришь, – согласился Александр. – В машинно-тракторных надо узнать, там у них должно же что-то такое быть.

– Я узнаю, – по-хозяйски сказал трудовик. – Если там что и есть, так, скорее всего, пустые бочки из-под солярки или бензина. Бочку выпаривать надо, чтоб запах гэсээм убрать…

– Чего?

– Горюче-смазочных материалов! Литератор, а такого не знаешь!

– Два-ноль в твою пользу! – справедливо провозгласил Шишкин.

Горделиво вскинув голову, Ашурков ушёл, а Шишкин-младший энергично потёр ладони. Идея с ёмкостью, безусловно, здравая, он и сам уже задумывался над этим, но сейчас думалось о другом. «Есть женщины, за которых хочется выпить, есть женщины, из-за которых хочется выпить, а есть такие, с которыми хочется выпить! – Александр рассмеялся. – В конце, концов, никто ни на что не претендует. Всего лишь разведка боем…» Чмаровский вирус проникал в организм всё глубже и глубже.

Александр разогрел на электроплитке вчерашний презент поварих – духмяный гуляш, с аппетитом навернул полную тарелку, запил трапезу чаем с карамельками и ощутил прилив творческой бодрости.

«А не взяться ли нам, дорогой Александр Сергеевич, за общеполезное дело?.. И снова вспомним Марка Твена. Что он предлагал? Давайте жить так, чтобы даже гробовщик пожалел о нас, когда мы умрём… По-крайней мере, есть смысл попробовать. Открытый урок так и так состоится, хорошо бы к тому времени несколько оживить классные стены. Удивить, в хорошем смысле слова, коллег и наглядностью…»

Шишкин проковылял к письменному столу, порылся в стопке своих институтских конспектов. «Вот как вам, Александр Сергеевич, например, такая идея – бьюсь об заклад, что ни в одной школе этого нет! – сварганить стенд про всякие крылатые фразы? Типа «Ежу понятно»… Вот с этого и начнём…»

Он уселся за письменный стол и принялся набрасывать на листе эскиз будущего стенда, вписывая в аккуратные квадратики пояснения:

«ЕЖУ ПОНЯТНО. «Ежами» в двадцатые годы называли воспитанников интернатов для одарённых детей, которые, по степени одарённости, грызли гранит науки в классах А, Б, В, Г и Д. Наименее одарённых сосредотачивали в классах Е и Ж. И уж если «ежи» могли разобраться в потоке знаний, то остальным было проще простого».

«МЕДВЕЖЬЯ УСЛУГА. Фразеологизм отсылает к басне И.А. Крылова «Пустынник и медведь». Одинокий человек (Пустынник) находит себе друга в лице Медведя: «Пустынник очень рад, что дал ему Бог в друге клад…» Бродили друзья по белу свету, устал человек и прилёг отдохнуть, а Медведь уселся стеречь его сон. Тут муха – то на нос, то на щеку спящему присядет. Отгонял-отгонял неотвязчивую Мишенька, а потом сгрёб увесистый булыжник, подкараулил, когда муха другу на лоб усядется, и «…хвать друга камнем в лоб! Удар так ловок был, что череп врознь раздался, и Мишин друг лежать надолго там остался!»

«РЕВЕТЬ БЕЛУГОЙ. Речь идёт не о безмолвной, как все рыбы, белуге, а о белухе – полярном дельфине. Вот он ревёт очень громко».

«РАСТЕКАТЬСЯ МЫСЛЬЮ ПО ДРЕВУ. В «Слове о полку Игореве» есть такие строки: «Боян вещий, слагая песнь, растекался мысию по древу, серым волком по земле, сизым орлом под облаками». В древнерусском языке «мысь» – белка. Переводчик со старославянского немного перепутал слова».

«СЕЙЧАС ВЫЛЕТИТ ПТИЧКА. Так часто говорят фотографы в ателье. Раньше, когда фотографировали на стеклянную пластинку, для качественного снимка клиент должен был замереть в одной позе на несколько секунд. Вот для маленьких непосед, чтобы привлечь их внимание, помощник фотографа в нужный момент поднимал блестящую латунную птичку-свистульку и дул – птичка ещё и трель издавала».

Бухнула калитка.

– Сергеич! – В дверях появился Ашурков. – Ты глянь, какая удача!

Он вытащил из портфеля две бутылки 0,75 литра с цветистыми этикетками.

– «Букет Абхазии»! Нектар! Ты знаешь, как там старики говорят? Чтобы научиться говорить по-абхазски, надо пить «Букет Абхазии». – Трудовик сымитировал кавказский акцент, воздев к потолку палец. – Его там вообще-то чёрным вином называют, за тёмно-гранатовый цвет.

– Что-то такое слышал, – кивнул Шишкин. – Вот какие букеты надо учителям первого сентября дарить. Такие цветы не завянут!

– А ещё, – зачмокал, прикрывая глаза, Ашурков, – есть «Чёрные глаза»… Тоже божественный напиток…

– «Ах, эти чёрные глаза! Меня пленили!..» – пропел Шишкин. – А я-то, наивный, полагал, что это про женский взгляд… Ну, что? По бокальчику?

– Мёртвого уговорите… – притворно вздохнул Ашурков.

Одна бутылка была раскупорена, вторую Шишкин благоразумно засунул в холодильник. Пока возился с пробкой, гость пробежал глазами по наброску будущего стенда.

– Это ты, Сергеич, куда?

– Да, вот, решил свой класс переоформить…

– Эх-ма, мне бы тоже не помешало, – сказал Ашурков. – У тебя и сейчас там хоть что-то да есть, а у меня – голые стены. Да и художник я от слова «худо».

– А ты не знаешь, в школе есть эпидиаскоп?

– Чёрт его знает… А что?

– Если есть, то можно из учебника или из книжки любую схему на ватман перенести и элементарно раскрасить. Тот же двигатель в разрезе при раскраске куда нагляднее выглядит: где в нём масло – жёлтым, камера сгорания – красным…

– Во! – загорелся Ашурков. – Давай на пару сварганим? Ты рисуешь, а я уж тупо раскрашиваю, как малышня альбомчик-раскраску…

– Ты сначала про эпидиаскоп узнай!

– А, ну да… Но даже если и нет аппарата, ты можешь что-нибудь попроще на бумагу перенести?

– Попробовать можно, но попозжé. У меня же открытый урок на носу. Кстати, вот тоже надо это выражение вписать. Знаешь, откуда пошло?

Ашурков пожал плечами в неведении.

– В дневнике Пушкина есть такая запись: «…Багратион – большой грузинский нос, партизан почти и вовсе без носу». Это он о курносеньком Денисе Давыдове. И далее описывается такая сценка. Якобы Давыдов явился с донесением к начальнику штаба русской армии генералу Беннигсену. «Князь Багратион, – говорит, – прислал меня доложить Вашему Высокопревосходительству, что неприятель у нас на носу!» – «На чьём носу? – спросил генерал. – Если на вашем, то он уже близко, а если на носу князя Багратиона, то мы ещё успеем отобедать».

Ашурков заржал.

– А вот ещё один исторический пассаж, – ехидно прищурился Шишкин. – Вот ты сейчас ржёшь, как мерин, а слышал небось выражение «Врёт, как сивый мерин»? Так вот. В начале прошлого века в одном из полков русской армии служил немец фон Сиверс-Меринг, мастер сочинять небылицы, почище барона Мюнхгаузена. В результате про врунов стали говорить: «врёт, как Сиверс-Меринг», а потом фразеологизм трансформировался в более понятного широким народным массам «сивого мерина». Множество выражений так в народе переиначили-упростили. Вот, к примеру, английское «Большое спасибо»…

– Сенкью вери мач! – тут же с видом знатока вставил Ашурков.

– Вот-вот. Когда в сорок пятом наши с американцами встретились на Эльбе и пошло братание, обмен сувенирчиками фронтовыми, типа сигареты «Кэмел» на зажигалку из патрона сделанную, то американцы, естественно, твердили: «Thanks very much!», а наши это тут же трасформировали в «Сенька, бери мяч!» и предлагали союзникам сыграть товарищеский матч. У Ильи Эренбурга это описано. М-да… Были времена. А сейчас друг на друга оружием бряцаем, ядрёной бонбой грозим…

– Да вроде не грозим… – неуверенно возразил Ашурков, блаженно попивая из чашки вино. – Наш Ильич в семьдесят пятом в Хельсинки вон какое соглашение подписал…

– Дядя! – хмыкнул Шишкин-младший. – Ты в это веришь? Да мы и Штатам, и натовской Европе были и будем костью в горле… Когда и что мы от них добрососедского видели? Ну их всех, этих политиканов! Выпьем лучше за прекрасный пол! За любовь и всё такое прочее. Я так понимаю, у тебя с Клавочкой полный ажур? Повязала она тебе красный галстук на шею? Ударно стучите в барабан?

– С Клавой у нас – серьёзно, – посуровел Ашурков, и тут же его физиономия разгладилась. – Мы, наверное, скоро поженимся.

– О, как! – присвистнул Александр. – Стремительно любовь набрала обороты… – Искренне удивился. Не успелось, что говорится, и подумать.

– Ладно… – засобирался Ашурков. Он отставил чашку и шагнул к вешалке.

– Да ты не обижайся! – воскликнул Шишкин. – Совет вам да любовь!

– А тебе выздоравливать. Ничего, до свадьбы всё у тебя заживёт!

– До чьей?! – тут уже оглушительно заржал Шишкин-младший.

– Ты чего? – испуганно глянул на него Ашурков.

– До чьей свадьбы-то? Если до вашей, то хорошо, а если до моей – тогда и представить не могу, сколь мне ещё ковылять!

Теперь уже хохотали оба, потом Ашурков ещё раз пообещал про бочку и удалился. А Шишкин, продолжая посмеиваться, совершенно ни к месту подумал, что в классе, помимо «умных» стендов, надо ещё оборудовать литературный музей-уголок. С натуральными экспонатами. Например, три черепа Тургенева, как обладателя самого большого в писательском мире мозга, ну и черепа соответственно. Вот и замуляжить – с припиской: «Копии с оригинала» – детский череп писателя, череп классика в юности, череп в зрелости… Метлу Бабы-яги туда, а может, в селе и ступа обнаружится. Клич ребятне бросить – такого понатащут!..

Но вскорости весёлое настроение улетучилось. Когда Александр взялся было ополоснуть под рукомойником чашки из-под вина. Мойдодыр был сух. Чайник показал только влажное дно. Оба ведра и канистра демонстрировали вакуум. И доблестный коллега стреканул, забыв об обещании притащить живительной влаги. Вот и верь после этого людям. Видимо, алкоголь, даже в незначительных количествах, действительно притупляет работу головного мозга. В голове автоматически всплыл почти что афоризм: «Трудовик после бутылки водки превращается в учителя пения. После второй он может преподавать философию». Хрень, конечно. Ашурков, вон, чуть-чуть вина лишь употребляет, не курит. Вот ведь эта кастовость и её стереотипы! Если трудовик – значит, пьяница и матершинник; если физрук – олицетворение тупости; математички и физички – сушёные воблы; химички – сама рассеянность, без конца устраивающая на уроках взрывы и поджоги; учителя иностранных языков – высокомерные снобы; историки – сплошь диссиденты; а словесники – экзальтированная заумь, нудно и безостановочно, с завываниями, декламирующая на уроках имажинистов.

Шишкин-младший тяжело опустился на табуретку, приоткрыл у Мойдодыра дверцу под раковиной. Помойное ведро разве что не плескалось через край. «Если бы я был капитаном Немо, – подумалось с неподдельной завистью, – и рассекал по морям-окиянам на «Наутилусе», у меня был бы замкнутый цикл использования воды…»

Однако содержимое поганого ведра выглядело столь непрезентабельно, что Шишкина тут же передёрнуло. У капитана Немо попросту не могло быть такого ведра. «Если бы…» Проклятое «бы»… Сколько же вреда от этой частицы!» – только и пришло в голову дипломированному с педагогическим уклоном филологу.

За окном промелькнуло что-то большое и тёмное. По крыльцу, а потом через веранду протопал слон, и в кухню ввалился Егор-глыба. «В баню? Какая, на хрен, баня!» – чуть не заорал вслух Александр, но увидел, что председателев сын втаскивает сорокалитровую молочную флягу.

– Здорово, инвалид! Воды вот тебе прихватил. Ты ж пока не ходок, ага? Ну, чо, как жисть? – Егор ногой пододвинул табуретку, уселся.

– Привет! – весело сказал Александр. – Житие мое… Сам видишь. – Вытянул вперёд забинтованную ногу. – Пока что аки пёс смердячий…

– Ничё, до свадьбы заживёт!

Шишкина затрясло в беззвучном смехе.

– Ты чё? – обеспокоенно ерзанул на табуретке Егор.

– Не обращай внимания, – махнул рукой Александр. – Это нервное… Припадок… Осложнение после травмы. Доктор говорит: временное.

– А-а… Доктор – это конечно… А доктор-то – Анжелка? – в голосе Егора, как показалось Александру, прозвенела ревнивая настороженность.

Сосед поднялся.

– Ладноть, пойду, однако. Да, нащёт фляги не беспокойся. В хозяйстве сгодится. Покедова…

– Спасибо! – только и успел сказать Александр в широкую спину. «Да я, прямо, телепат какой-то! Чего бы ещё такого пожелать?..»

И снова мысли вернулись к фельдшерице. Тандем Анжелика – Егор в воображении не вытанцовывался, но любовь, как известно, зла… Да и Анжелика – не простушка деревенская. Захомутать председательского сынка… А почему бы нет? Кто их знает… Что было до его появления, что есть, кто с кем… А Танюшка каршуланская… Хороша!..

Он вернулся к письменному столу, скользнул взглядом по незаконченному эскизу. Проглядев свои записи, подумал, что мельчить не стоит. На один ватманский лист задуманное не вмещается. Оптимальный вариант – склеить два листа. Заранее сколотить из рейки нужную рамку, потом намочить ватман и присобачить на рамку – высохнет, натянется почище бубна! Ещё в школьные годы чудесные Шишкин-младший на этом собаку съел.

«Вот, кстати, надо и этот фразеологизм не забыть, – подумалось деловито. – Как пословица-то полностью? Собаку съел, а хвостом подавился? Во-во, с колкой дров так и вышло. Ударно стаскал кучу чурок – самое большое и трудоёмкое проделал, а на ерунде… Да уж… О! Не забыть и о других полузабытых пословицах и выражениях, частичное использование которых в корне поменяло их смысл.

«Кто старое помянет – тому глаз вон…» Хорошо, что адмирал Нельсон никогда не встречался с Кутузовым за дружеским столом. Помянули бы старое и – полная слепота! Собственно, это и остальных, игнорирующих поговорку целиком, касается: «…а кто забудет – тому оба!»…

И примеры неточных переводов, как с мысью-белкой, дополнить. Вот твердят же все, кому не лень: «О мёртвых либо хорошо, либо ничего». Изречение, приписываемое то политику и поэту из Спарты Хилону, то римскому историку Диогену Лаэртскому. Но у обоих фраза содержит ещё два слова в конце: «…кроме правды». А ведь само собою напрашивается! Иначе, что получается? Абсурд получается! Говорить о том же Гитлере или другом подохшем злодее надо, значит, с похвальбой или молчать хором в тряпочку. Абсурд, но ведь все и всюду долдонят: либо хорошо, либо ничего… Хотя… можно и так сказать: «Хорошо, что его нет».

Вот и Сенека не ограничился сентенцией «Век живи – век учись», а, как и подобает философу, сформулировал свой постулат куда глубже: «Век живи – век учись тому, как следует жить».

А уж подогнать под себя крылатую фразу – это нас хлебом не корми. «В здоровом теле здоровый дух!» – в редком спортзале не увидишь этот лозунг, да ещё выполненный аршинными буквами. Но римский поэт Ювенал писал о другом: «Надо молить богов, чтобы дух здоровый был в теле здоровом». Разделял древний классик душу и тело. И правильно делал! Фигуры атлета или красавицы манекенщицы совершенно не означают, что и характеры их обладателей совершенны. Чаще, как раз наоборот.

Или молодящиеся дяди-тёти… Любят цитировать пушкинское «Любви все возрасты покорны», особенно, когда речь заходит о значительной разнице возрастов в связке «Он – она». Но откроем главу восьмую «Евгения Онегина»:

Так что возраста поздние и бесплодные нервно курят в сторонке. И ни в коем случае не ссылаются на основателя Общества Иисуса, а проще говоря, ордена иезуитов, Игнасио де Лойолу, который, дескать, сформулировал гениальный лаконизм: «Цель оправдывает средства». И уж если цель – юная красавица, так плешивый бодрячок-пенсионер «и животик подберёт, и букет преподнесёт» Но генерал иезуитов не вседозволенность оправдывал – ударно за нравственность боролся, в строгом соответствии со Священным Писанием: «Если цель – спасение души, то цель оправдывает средства». Спасение Души!

Взгляд Шишкина-младшего скользнул по недопитой бутылке «Букета Абхазии». Пушкина с Лойолой вряд ли стоит размещать на кабинетном стенде, а вот древнеримское «Истина в вине…» в Чмарово будет актуальным. Только выражение Плиния Старшего надо целиком привести, а не собакой без хвоста: «In vino veritas, in aqua sanitas – Истина в вине, но здоровье в воде».

…Он ещё долго сидел над эскизом. Потом уклался-таки спать. Задремалось поначалу, но уснуть не получалось – в голове перемешивался дурацкий винегрет: Анжелика и Егор-глыба, нахлобучивающий ей на голову венок из ромашек и поникших лютиков; капитан Немо с помойным ведром у торпедного аппарата «Наутилуса»; белка в богатырском шеломе, то растекающаяся некой как бы мозговой субстанцией по поваленному дереву с картины Шишкина «Утро в сосновом бору», то опять собирающаяся в боевую плоть и гоняющая по картине перепуганных этими её превращениями медвежат; перепившиеся в сумрачной таверне иезуиты в обнимку с Галилео Галилеем, играющие в «бутылочку» под азартные возгласы последнего: «А всё-таки она вертится!»…

Александр чертыхнулся, включил настольную лампу, приспособленную под ночник, и взялся читать «Таис Афинскую». Однако и здесь пошёл сбой: вместо уже довольно отчётливо сформировавшегося в сознании облика великой гетеры пред глазами рисовалась фельдшерица Анжелика. Потом нарисовался Плиний Старший, портрета которого Александр никогда не лицезрел. Плиний был одет в красноармейскую шинель с «разговорами», голова увенчана будёновкой, как на известном плакате Дмитрия Моора образца тыща девятьсот вроде бы двадцатого года. Плиний-красноармеец грозно тыкал в Шишкина-младшего пальцем и воспрошал: «Почему римская знать пила только разбавленное водою вино? Почему только неразумный плебс хлебал неразбавленное? Ответь, Александер, и Шишкин, ответь…» – «Саша, да скажи ты им всем!» – ласково прошептала напоследок кашуланская Танечка, и книга выпала у Шишкина-младшего из рук…

3

Пробуждение было настолько многообещающим, что даже вспомнилась Машенька Колпакиди. А почему, собственно, он, Александр, решил, что соседка по городскому жилью, тростиночка-брюнеточка, должна превратиться в свою необъятную мамашу? Шишкин-младший смирил зов плоти и с философским видом уставился в потолок.

Подумалось, что, наверное, он всё-таки неправ, выдумав себе какое-то идиотское игнорирование темноволосых особ противоположного пола. В конце концов, та же Таис не была блондинкой, как Анжелика. Но внутри сладко заныло. «Загляну… к вечеру…» А может, и…

Шишкин-младший протянул руку к стоявшему рядом, на стуле, выполнявшем роль прикроватной тумбочки, транзистору, привычно ткнул кнопку.

«Точно! Целина имеется! – в удивительном приступе трудолюбия согласился Александр, опустил ноги на пол и опробовал болезную. Вполне! Натянул «треники» и джемпер, прошлёпал на кухню, ткнул в розетку чайник и подался по делам естественным, не забыв осторожно прихватить идолище поганое, в смысле, помойное ведро, дабы не сплеснуть переполнявшее ёмкость содержимое. Вернувшись, подлил в Мойдодыра кипяточку, побрился и умылся тёпленькой водичкой. Лепота!..

Лепоту заметно усилил утренний кофе с восхитительной югославской ветчиной из экзотической треугольной жестянки. Экзотика заключалась в том, что к днищу каждой банки приклеен специальный ключик, с помощью которого банка и открывается: на ключик наматывается полоска жести по периметру крышки. Аккуратно, ровненько – никаких опасных зазубрин как от традиционной отечественной открывашки на деревянной ручке. Европа! Победоносная интеграция стран СЭВ! Шишкин-младший весело хмыкнул и принялся добивать второй бутерброд.

На волне «Маяка» продолжал голосить ансамбль «Дружба». Вот уже и Эдита Пьеха предложила некоему дружку рассказать про Манжерок, гадая, может, это островок, может, городок… Когда только шлягер озвучился на новогоднем «Голубом огоньке», Александр специально поинтересовался, что же это в самом деле такое. Оказалось, горноалтайское озеро и одноимённая деревушка рядом с ним. Так что, и не городок и не островок. Впрочем, «Манжерок» распевает вся страна, и никто, скорее всего, не заморачивается настолько противно, как он, Шишкин-младший. «Какая же ты занудливая скотина!» – облил себя презрением Александр. «Что есть, то есть», – тут же согласился с ним внутренний голос, куда более справедливо и здравомыслящий, чем его хозяин.

«Маяк» перешёл на новости и торжествующе сообщил, что президент США Джимми Картер и военный руководитель Панамской республики Омар Торрихос подписали бумаги о передаче в 2000 году Панамского канала Панаме. «Молодцы индейцы! – подумалось Александру. – Талантливый во всех отношениях народ. Краткость, как известно, сестра таланта? Так у них одно слово «панама» – целая фраза: «место, где водится много рыбы»! А мы – панама, панамка!.. А почему штатовцы передают канал Панаме? – На секунду пришло недоумение. – Ах, да, рассказывал же в институте молодой и весёлый препод Борис Дмитриевич, что, вложившись финансами в строительство по максимуму, североамериканцы взамен выторговали у «банановой» республики «совсем ничего»: вечное владение землёй, водным пространством и дном Панамского канала. Понятно, что львиная доля платы за проход по каналу тоже в штатовский карман идёт. И как это главные буржуины планеты такой «кассой» решили попуститься? Неисповедимы чудеса твои, Господи… Интересно, местная «географиня», которую ещё и не видел, а она знает, что суда не сами по каналу шлындрают, а их тянут, все восемьдесят «с копейками» километров, специально предназначенные для этого поезда, которые моряки называют «мулами»? Надо при случае поинтересоваться ненавязчиво…» – «Да, ты точно – зануда и вредная скотина!» – подытожил размышления суровый внутренний голос…

В малой, примыкающей к кухне «зале» внезапно с противным звуком затряслась разделяющая с соседями стенка, обильно посыпая пол извёсткой. Работала мощная электродрель. Стенка дёрнулась особенно судорожно, и Александр узрел, как от неё, на уровне его глаз, отвалился кусок штукатурки величиной с хорошую книгу, обнажив крест дранки, и бухнулся с грохотом на пол, разлетаясь по всей комнате. В образовавшейся дыре мелькнуло, сверкая блеском стали, бешено вращающееся сверло. Дрель заткнулась. В дыре зашуршало, и оттуда вылез раздвоенный змеиный язык.

Немая сцена «Ревизора»! В центре – чуть не подавившийся Александр, едва усидевший на табуретке.

Под уличными окнами протопали быстрые шаги, грохнула калитка, кто-то стремглав пронёсся по двору, взлетел на крыльцо и затормозил лишь на веранде. Раздался деликатный стук.

– Открыто! – прохрипел Александр, глотая недожёванную ветчину.

– Доброго здоровьичка! Приятного аппетиту! – с порога улыбался киномеханик Андрей с большой, чёрного дерматина, сумкой на плече. – Уж извиняй, что так внезапно нагрянул. Но приказано тебе телефон поставить.

Он заглянул в комнату.

– О, нормалёк!

Шагнул, давя сапогами комки штукатурки, к продырявленной стенке, скинул с плеча на пол сумку и принялся, быстро орудуя обеими руками, тянуть, отбрасывая за спину, двужильный телефонный провод.

– Куда, хозяин, аппарат-то ставить будем?

– Ну я не знаю… Хорошо бы в ту комнату протянуть, – сказал Александр, показывая на «большую залу».

– Без проблем!

Андрей подхватил сумку и протопал в «залу», волоча за собой провод.

– Я тебе тут провода с запасом оставлю. А уж за аппарат не обессудь. Каков уж есть. – Он извлёк из сумки нечто чёрное и громоздкое. – Ежель чего посовременнее захочется, уж сам при оказии в городе закупи. Но этот – штука надёжная, ранешне у самого председателя стоял. Такие вещи нас с тобой переживут! – После знакомства в ДК Андрей «выканьем» не заморачивался.

– Это с соседями спарка? Через блокиратор? – продемонстрировал свои технические познания Александр.

– Где-то так, примерно, – кивнул киномеханик-связист, уважительно глянув на учителя. – Как такового блокиратора, вообще-то, нет. Загнал последовательно в схемы обоим аппаратам по диоду – делов-то. Открывают путь току в один и запирают другой. Но соседке не позвонишь! – хохотнул, орудуя кусачками и отвёрткой. – Хотя если клеммы перекинуть, то можно к соседскому аппарату и параллельно подключиться, а так – нет. Ежель с одного набирать-разговаривать, то второму придётся подождать. – Андрей снял трубку, послушал. – Ага, готово.

Поднялся с колена, оставив телефон на полу посредине комнаты.

– Тут уж сам безделицу закончишь. Пусти провод по плинтусу – делов-то. Ну, покедова. Я щас до узла связи добегу, оттуда брякну, номер скажу. Кстати, там у них и справочник есть, по лету напечатали. Зайди – возьми. Ну, владей. Уж извиняй, намусорил тут слегка…

Андрей убежал.

Шишкин прошёл в «залу», взял, оказавшийся довольно увесистым, эбонитовый аппарат в руки, поднёс к уху отполированную прежними его владельцами трубку. Отчетливый гудок обрадовал вдвойне. «Интересно, а как тут оплачивать межгород? На переговорном – понятно, а тут? Как в городе, телефонную книжку выписывают для ежемесячной абонентской платы или надо за каждый разговор ходить платить? Куда, кому?»

Шишкин опустил телефон на письменный стол, со вздохом оглядел белесые следы на полу, прошёл в «малую залу». Телефон – это хорошо, но подметанием мусора и подтиранием пола не обойтись. Стенку надо замазывать, забеливать. Ладно, сходим на поклон к Терентьичу… Что-то же должно у него быть – цемент там, алебастр, известь. «Не штукатуры мы, не плотники, а на все руки мы работники!» – пробормоталось переиначенное.

За окном раздался мощный и властный автомобильный клаксон. Александр вернулся в «залу» и увидел за штакетником палисадника «персоналку» Шишкина-старшего. Из авто выбиралась маман.

«Ну, японский городовой! Как быстро до города доходят сельские вести!.. – досадливо хмыкнул Александр. – Директриса небось своего Потапыча напрягла. Сейчас начнутся стоны-причитания!..»

– Здравствуй, сын! – на пороге появилась улыбающаяся Альбина Феоктистовна, без панической маски на ухоженном лице.

– Приветствуем тружеников сельского педагогического фронта! – оглушил Александра бодрый рык Шишкина-старшего.

«Никак ни о чём не ведают? – удивился Александр. – Чудеса-а…»

Предки, судя по поведению, и впрямь ни о чём травмослучившемся не ведали.

Верный «Болодя» заволок следом за ними внушительную коробку, которую, после целовального церемониала, принялась деловито перегружать в «Саратов» и разгружать на кухонный стол маман Шишкина.

При виде содержимого коробки сердце «труженика сельского педфронта» наполнялось умильным трезвоном: вот они, заветные треугольные югославские банки; и сырокопчёной колбаской на кухне пахнуло; и половиной лунного светила обрадовал глаз сыр; и ещё всякие разные консервные жестянки-склянки дефицитной вкуснятины Джомолунгмой выросли на пёстренькой клеёнке. Лепота!

– Ну, рассказывай, как ты тут? – спросил отец.

– Господи, Саша! А что тут у тебя за погром? – воскликнула маман, озираясь. Она тут же приступила к тотальному осмотру квартиры.

«Чего ищет-то?» – водил следом взглядом Шишкин-младший. Это даже коробило.

– Да всё нормально, вот только что телефон поставили, ещё и убраться не успел, – ответил Александр и мысленно похвалил себя за дальновидно напяленные с утра носки. Можно представить, что бы началось, узрей маман бинт на ноге. А так и последний намёк на вынужденное прихрамывание пропал.

– Так… Я тут подсобрала кое-что. – С охапкой постельного белья и рубашек на кухне появилась маман. – Носки сам постираешь. В воскресенье привезём… А телефон – это прекрасно!

– Да я собирался в субботу сам приехать, – тут же прикинул Александр.

– Да? – обрадовалась Альбина Феоктистовна. – Вот хорошо! Я что-нибудь вкусненькое приготовлю.

– А вас-то как в будний день на поездку подвигло?

– У меня в вашем райцентре заделье было, – ответила маман.

– А я пока сам себе хозяин, – прогудел Шишкин-старший.

– Куда там! – тут же поддела мужа Альбина Феоктистовна. – Начальника дороги в столицу вызвали. Кот из дому – мыши в пляс!

Сергей Петрович недовольно засопел.

На улице протяжным стоном тормозов обозначился «уазик».

Через окно было видно, как из-за руля грузно выполз председатель колхоза и, распрямляя могучие плечи, шагнул к калитке.

– Ну это, батя, явно по твою душу. Прошлый раз вы так и не повидались, – сказал Шишкин-младший, предчувствуя недоброе.

Предчувствие не обмануло.

Дверной проём заполнила широкая фигура Потапа Потаповича Непомнящих. Широко улыбаясь, он шуточно-церемонно кивнул маман Шишкиной, шагнул к Шишкину-старшему, они с хрустом обменялись могучим рукопожатием.

– Приветствую, приветствую! Чего так всполошились-то? Чай, не мальчонка, мужик взрослый. Делов-то – ножку ушиб. До свадьбы заживёт!..

«Чёрт бы вас всех побрал с вашим прогнозом! – уже со злостью подумалось Александру. – Ну надо же, за секунду сдал с потрохами!..»

– Что-что-что?! – вскричала Альбина Феоктистовна и кинулась к сыну. Тот буквально отпрыгнул от матери.

– Эх-ма-а… – досадливо почесал затылок председатель и одобрительно глянул на Шишкина-младшего, мол, молоток, не нытик.

– Сашенька! Сынок! Что случилось? Говори! Не рви мне сердце! – уже чуть не голосила маман, пытаясь общупать сына. – Покажи ногу! Немедленно!!

– Да ничего со мной не случилось! – сгорая от стыда, уворачивался Шишкин-младший. – Ты же сама видишь! Не в гипсе, не на костылях! Ну ушиб слегка копытце. Всё уже прошло!

– Покажи ногу! – не отступала маман. – Господи! Вот так и отправь…

– Да отстань ты от меня! – заорал Александр. – Чего истерить-то на пустом месте!

– А давайте-ка, гости дорогие, к нам! – перекрыл шум-гам рокот председательского голоса. – Как раз время обеденное! Пойдёмте, пойдёмте! Не-хо-ро-шо-о!!! В кои веки тут появились, да к нам не зайти! Валентина моя обидится, со свету ж меня сживёт! Пошли-пошли! Степан Петрович! Альбина Феоктистовна! – заскороговорил Потапыч-первый, спасая положение. – Александр! Хоть ты на них воздействуй! Давай-давай! За мной шаго-ом марш! – И он шагнул в двери.

– Мам, пап, пойдёмте, ну неудобно же… – принялся подталкивать родителей к вешалке Александр.

– А Володя… – начала было Альбина Феоктистовна, сердито глядя на сына. Шишкин-старший кивнул и двинул на улицу. Что-то сказал «Болоде». «Волга» зажурчала двигателем и покатила вниз по улице.

Вышедшим из калитки Потапычу, супруге и сыну пояснил:

– В столовой перекусит.

Недолгую дорогу от одной калитки до другой Альбина Феоктистовна семенила позади и внимательно приглядывалась к походке сына. Но тому и впрямь скрывать прихрамывание нужды не было. Чуть ныла стопа, только и всего.

…Обед, как говорится, прошёл в тёплой дружественной обстановке. Шишкин-старший и Потапыч-первый врезали по паре рюмок «беленькой». Маман Шишкина дипломатично отказалась. Директриса тоже воздержалась. Соблюл себя и Шишкин-младший. В конце концов, он же как бы на бюллетене. В общем, посидели часок в гостях Шишкины да и вернулись под крышу сына своего.

– От чужих людей узнаём… – тут же скорбно изрекла маман, осуждающе качая головой. Председательская уловка с обедом лишь отодвинула разбирательства. – Так ты всё-таки объясни, что с ногой-то сделал? – Маман бессильно опустилась на кухонную табуретку.

– Ну, взялся подколоть дров, а колун чуть соскользнул, – выдавил Александр. – Господи, такой пустяк, а шуму…

– Хорошо, видать, «соскользнул», – гневно сказала Альбина Феоктистовна. И требовательно глянула на Шишкина-старшего. – Вот я как чувствовала!.. Серёжа! Сколько мы уже говорили на эту тему! Нечего мальчику делать в этой дыре! Ну почему ты не хочешь включить свои связи?! Сашу надо выдирать отсюда! Вы-ди-рать!!

Шишкин-старший угрожающе засопел и тоже уселся у кухонного стола. Подтянул себе из «залы» стул и Александр.

– Ну, что ты молчишь? – маман продолжила наседать на супруга.

– Ма, перестань! – не выдержал Александр. – Что значит «выдирать»? А меня спросили?..

– И спрашивать нечего! – отрезала Альбина Феоктистовна.

– Во как! Да я из принципа…

– Из какого принципа… – устало проговорила мать. – Ты ещё вериги себе закажи на этой… как тут у вас это называется… ага – на кузне! Отец! – Она снова требовательно обратилась к Шишкину-старшему. – Или я, или весь этот идиотизм!

Шишкин-младший встал.

– «А судьи кто?» Хорош тут бодягу разводить! Я здесь работаю! По шесть уроков в день! У меня здесь классное руководство! Только-только учебный год начался! Урок показательный предстоит – для всего района! – Голос Шишкина-младшего крепчал. – И ты, которая ради работы всем всегда готова попуститься, ты предлагаешь мне дезертирство?! «Гарун бежал быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла…» А что Гаруну мать сказала, не помнишь? А я напомню! – голос Александра поднялся до патетических высот. – «Ты раб и трус – и мне не сын!..»

– Хватит выпендриваться! – прикрикнула на сына Альбина Феоктистовна. – Ещё, как в детстве, встань на табуреточку, заслужи конфеточку!

Она суетливо пошарила в своей сумочке, вытащила конвалюту с какими-то таблетками, закинула пару их в рот.

– Боюсь я на табуреточку! – уже орал Шишкин-младший. – Ты ж мне петлю на шею накинула! Давай, выбивай табуретку-то, давай!

– Всё! Прекратили балаган! – звезданул по столу кулачищем Шишкин-старший. – Вас уже за околицей слышно. Ты чего это разошлась-то, Альбина? И ты не ори на мать, – это уже сыну, – и кончай умничать. Мы тоже Лермонтова почитывали.

– Да причём тут Лермонтов! – Александр не мог остановиться. – Вы сами-то понимаете, в какое положение меня ставите? Из-за е-рун-ды!

Он перевёл дух и добавил в гнетущей тишине уже с хладнокровием закоренелого самоубийцы:

– Хорошо, ма. Чтоб не брать на душу грех твоей безвременной кончины, я готов, по окончании первого полугодия, вернуться в город…

Повисла тишина, в которой Шишкин-младший проговорил:

– Но при одном условии…

– Каком?! – тут же хором вскричали Шишкины-родители.

Вскричали так радостно, что у Альбины Феоктистовны даже таблетка изо рта выскочила.

– Приезжаю в город и тут же женюсь на Машеньке Колпакиди!

Альбина Феоктистовна снова защелкала фольгой конвалюты и сунула ещё пару таблеток под язык. Шишкин-старший похмурнел.

– Гос-по-ди… Вседержитель милосердный… – плачущим голосом протянула член КПСС Шишкина. – Да за что же мне… – Стон оборвался с безнадёжным взмахом руки. – То-то Машка всё интересуется…

– Ну вот и прекрасно! – сделал бодрый вид Александр. – А то чуть было такую девушку не упустил…

– Александр! – грозно промолвил отец. – Не доводи мать до приступа!

– А что я? Что я? Или себя забыли? Больно городскими стали? Сами-то откуда начинали?

Все эти вопросы традиционно улетели в пустоту.

– Аля, собирайся. Пора домой. – Шишкин-старший подал супруге пальто. Помолчал и мрачно сказал сыну: – А ты подумай хорошенько, подумай.

– И не собираюсь! – Александр отвернулся.

Снова повисла гнетущая пауза.

– Цок-цок-цок-цок! – простучали по крыльцу и веранде каблучки. Распахнулась дверь, и на пороге выросла стройная фигурка Анжелики, на лице которой читалось нескрываемое любопытство – чай, тёмно-зелёную «Волгу»-то у калитки узрела, глазастая!

– Здравствуйте! – звонко поприветствовала Шишкиных фельдшерица, разглядывая их с ног до головы без какого-либо стеснения.

– Добрый день! – ответствовал Сергей Петрович. «И куда вся мрачность делась!» – ревниво отметил сын, обрадовавшись столь своевременному вторжению Анжелики. «Или плакать надо?» – воспросил внутренний голос, но Александр как-то пропустил этот вопрос.

Альбина Феоктистовна оторопело уставилась на фельдшерицу. Потом перевела глаза на сына. И демонстративно понимающе кивнула, сжимая унизанные кольцами и перстнями пальцы в агрессивные кулачки.

– Ну, как тут у нас наш больной? – задорно задала новый вопрос Анжелика, проворно скидывая пальто и сапожки. – Вижу-вижу! Полегчало болезному! – Она ослепительно улыбнулась родителям Александра. – Даже поза вертикальная! Какой прогресс!.. Саша, а что это у тебя так намусорено? Ой, телефон провели! Какая красота!..

Шишкины-старшие молча разглядывали щебечущую гостью, которая уже прошла в «залу» и деловито рылась в своей объёмистой лекарской сумке, извлекая на свет божий и раскладывая на письменном столе бинты, пузырьки, градусник. Достала даже клизму.

– Анжелика Фёдоровна. Наш фельдшер, – представил, наконец, ворвавшийся вихрь Александр. – А это мои родители…

– Да-да, я догадалась! – засмеялась колокольчиком Анжелика.

– Сергей Петрович, – представился Шишкин-старший.

– И Альбина Феоктистовна. Она у нас тоже врач, – поспешил Александр, глядя на мать, лицо которой шло красными пятнами. «Тоже врач»! Вот это ты, парень, совершенно не по делу брякнул!» – внутренний голос, как всегда, был прав.

– Очень приятно! – Новая ослепительная улыбка озарила комнату. – Да вы не волнуйтесь, пожалуйста. Ничего серьёзного! Ушиб стопы, который уже фактически сходит. Синячок, конечно, ещё некоторое время продержится. Ты присядь, Саша, компрессик сменим…

Альбина Феоктистовна и глазом не повела на обнажившееся место ушиба. Ей было некогда. Она буквально сантиметр за сантиметром сканировала фельдшерицу. Александр с ехидством наблюдал за маман. Наконец, Альбина Феоктистовна завершила внешнее изучение «коллеги», с суровым осуждением метнула в сына насупленный взгляд и решительно поднялась.

– Отец, едем! И так засиделись. Пока до города доберёмся…

– Может, чайку-кофейку на дорогу? – садистски спросил Александр, заведомо зная ответ.

– Да нет, – тяжело вздохнула маман. – Уж наелись-напились досыта… Ждать тебя в субботу или как?

– Ну… я планирую… – степенно отозвался Шишкин-младший.

– Вы уж извините, – подала голосок Анжелика, – только в субботу всех на уборку корнеплодов вроде бы кидают. Нет, ну, конечно, Саше-то это необязательно…

– Серёжа, поехали! – чуть не простонала Альбина Феоктистовна. – Поехали! – Она накинула пальто, которое до сей поры сжимала в руках. – До свидания! – И решительно шагнула к дверям. Однако на пороге, не глядя на сына, не удержалась: – А что, Сашенька, так Машеньке и передать твои намерения?

Александр благоразумно промолчал.

– Всего хорошего, – поспешно распрощался Шишкин-старший, тоже стараясь не встречаться с сыном глазами. Буркнул: – Проводи-ка нас, заодно коробку с бельём захвати.

– До свидания! – с прежней звончатостью крикнула вдогонку Анжелика, плюхнулась в кресло и захохотала…

Маман с оскорблённым лицом стояла подле «Волги».

– Лицемер! – прошипела она. – Лермонтова взялся нам декламировать! Про педагогическую ответственность речи произносить!.. А оно вот, значит, как.

– Ты о чём? – Александр прекрасно понимал ход материнских мыслей.

– Ли-це-мер! – по слогам повторила маман и уселась в машину. – Бабник! В городе шкидлы нам телефон обрывают, а он уже и здесь…

– Ты это… – отводя по-прежнему взгляд, буркнул Шишкин-старший. – Не затолкай голову, сын, а то потом… и близок локоток, да не укусишь. Охолони, парень…

«Волга» отчалила, а обозлившийся на родителей Шишкин-младший вернулся в дом.

Анжелика уютно сидела в кресле. Красивые ножки были так изящно и зазывно переплетены, что злость Шишкина-младшего тут же улетучилась, осталась лишь досада. А чего, в самом деле, злиться? Появление предков даже сам Александр как расценил? Проведали про травму и примчались. Так и все окружающие расценят. Теперь пойдут разговоры про маменькиного сынка…

Анжелика при появлении Александра хмыкнула:

– Спета твоя песенка, Александр свет Сергеевич!

И дурашливо пропела:

– Обломилась, короче, доска. Подвела, понимаете ли, казака… А что это за Машенька, если не секрет?

Александр, скривившись, махнул рукой.

– Соседка, студентка. А-а… пустое…

– Па-а-нятно… – протянула Анжелика. – Любовь-морковь…

– Да в том-то и дело, что ничего… – заоправдывался ни с того ни с сего Шишкин-младший, краснея. – Это она со своей мамашей, а я от них…

– Бывает… – неопределённо промолвила Анжелика. Она вздохнула. Неспешно, потягиваясь всем телом, – с тигриной грацией… или кошачьей? – тут Александр точно определиться не смог, – поднялась из кресла, подошла к столу, принялась разглядывать разноцветные фломастерные квадратики эскиза. Покачала головой: – Весь в работе, весь в труде…

– «Первым делом, первым делом самолёты…» – попытался пропеть Шишкин, чтобы и вовсе не выглядеть унылым болваном. Расставание с предками рисовало самые пессимистические перспективы. Он представил, как маман будет день за днём выносить отцу мозг. Чёрт знает, что придумают. И сможет ли он всем этим родительским интригам противостоять?

– Анекдот этот знаешь? – спросила Анжелика и тут же выдала: – Вот так же один военный поёт, а девушка его спрашивает: «Вы лётчик?» – «Нет, зенитчик».

– Анекдоты любите? – спросил Александр. – Я тоже. Даже выписывал кое-какие в блокнот. Где-то дома, в городе, – уточнил, – валяется.

– А кто их не любит. Ладно… Нога, понимаю, не беспокоит особо?

И тут, сам того от себя не ожидая, с каким-то внутренним трепетом, Александр брякнул-воспросил:

– До свадьбы заживёт?

– Чего? – недоумённо переспросила Анжелика.

– Да мне тут все такой прогноз выдают, – нервно засмеялся Шишкин и вкратце, почему-то ощущая некое нарастающее волнение, пересказал Анжелике финалы всех посещений, неуклюже завершив пересказ уже полной чушью: – Остаётся для скорейшего выздоровления сделать сказку, в смысле, прогноз, былью… А давайте, Анжелика… поженимся!

Та вскинула на Шишкина быстрый взгляд, такой острый, что Александр поспешил разъяснить:

– Анекдот. Это парень девушке предложил. «Зачем?» – спрашивает она в ответ. «Все охренеют». – «Ну тогда давай».

Анжелика не засмеялась. Потёрла висок.

– Что-то сегодня голова не работает. Хотя не вся. Есть могу…

– Так, может, поужинаем?

– Нет, спасибо. В другой раз. Мне ещё к Кобылиным тащиться.

– Как там Командарм? – выдохнул воздух Александр, обречённо сознавая, что последним, так сказать, анекдотом смазал всё напрочь.

– Нормально, но повидать не помешает. А ты ногу расхаживай. Ночного покоя ей вполне достаточно, а днём немного прогуляться не лишнее.

– Так, может, всё-таки?.. По бокалу вина, в смысле, по чашечке – крусталями не обзавёлся. За полное выздоровление. И гуляш есть. Вку-усный!

– Бабушки школьные балуют? – усмехнулась фельдшерица. – Нет, дорогой, спасибо. Ужин ждёт меня дома. У меня правило: когда все дела сделаны, тогда и расслабиться можно. Да и что я вчера зря кухарничала? Не родился ещё тот враг, которому я бы отдала свой ужин. Шутка! Да и предлагать даме званый ужин в антисанитарных условиях… – Анжелика насмешливо обвела рукой заляпанный пол. – В общем, спокойной ночи. Ежели ножка забеспокоит – звоните, а лучше шлите продуктовые посылки и денежные переводы…

После ухода фельдшерицы Шишкин-младший и вовсе упал духом, размышляя совершенно сумбурно. В голову то и дело лезли мысли об Анжелике. Вот ляпнул так ляпнул! Точно говорят: законченных дураков не бывает, ибо нет предела совершенству… Ещё подумает: головёнку мальчонка потерял… Да нет! Она умная. Вон, какую комедь перед предками разыграла! Маман-то раздраконила – у-ух! Но с ослизмами, то бишь с анекдотами, как-то поаккуратнее надо. Про «давай поженимся» явно «не в строку» вышло. «Предлагаю руку и сердце в обмен на грудь и бёдра…» А про бабушек-то… ишь ты, пошёл уж слушок по всей Руси великой….

И снова в ушах прошуршало это материнское: «Лицемер». Невесть что в момент накрутила! Как тогда, в школе, с Наташей… Не-ет, никуда в субботу он не поедет! Что там Анжелика говорила про уборку урожая? Вот и выйдет он в поле со своим девятым. Да и вообще… Завтра же на уроки!

Шишкин-младший листанул ежедневник: «Что у нас по расписанию четверга? Литература в девятом вторым, а первым… А первым – русский в пятом…»

4

– Вы знаете, почему Земля крутится? – угрюмо спросил Шишкин-младший у своих подопечных, когда дело дошло до разбора многострадального домашнего задания – сочинений о самой понравившейся из списка рекомендованных для чтения на летних каникулах книг. Большинство школяров во всех классах, как он и предполагал, скупо изложило содержание параграфов из учебников по литературе. Скупо и тупо. Потому как отдельные попытки разнообразить или завуалировать откровенный плагиат ситуацию только осложнили. Подопечный девятый «А» исключением не стал.

Сёстры-близняшки Таня и Надя Горшковы, появившиеся в девятом из алейской восьмилетки, ударно и скоропостижно пролистали за лето «Войну и мир»: «Андрей Болконский часто ездил поглядеть тот дуб, на который он был похож как две капли воды… Первые успехи Пьера Безухова в любви были плохие – он сразу женился… Пьер был светский человек и поэтому мочился духами… Из всех женских прелестей у Марии Болконской были только глаза…» Особенно умилил вывод, которым Наденька Горшкова подытожила своё сочинение: «Толстой несколько раз переделывал «Войну и мир», чтобы нам было легче её изучать…» А её сестрёнке Танюшке оставалось лишь посочувствовать: «Чтение – это, конечно, добро, хотя от него болит голова. Когда я дочитала «Войну и мир», то думала, что меня отвезут в больницу…»

Да уж… Александр вспомнил и своё первое, школьное, знакомство с «Войной и миром». Повествование, как известно, начинается с салона Анны Павловны Шерер, которая с первой страницы романа принялась строчить записочки-приглашения на вечер в свой салон исключительно по-французски, потом несколько страниц аналогично демонстрируют свою образованность её гости… Ну ладно бы классик сие обозначил, а повествование-то гнал на русском, так нет! Сплошное «франсе», а перевод – в сносках внизу страницы, меленько так…

Старшеклассник Шишкин аккуратно тогда том закрыл и не открывал до крайней необходимости, которая будущего учителя-словесника припёрла уже на студенческой скамье. В общем, Танюшку Горшкову, розовощёкую и добротно скроенную девицу, щедро вскормленную на экологически чистых продуктах домашнего подворья, учитель Шишкин прекрасно понимал.

Миша Самылин, единственный из чмаровских пацанов-девятиклассников, тоже добросовестно законспектировал основные постулаты учебника о творчестве великого классика и его бессмертном творении. Но, как и подобает будущему защитнику Отечества, сконцентрировался на описываемых сражениях. В результате скрещивания лермонтовского «Бородино» (Шишкин-младший понял это так) с описанием батальных сцен Львом Николаевичем, Самылин родил кое-что своё: «… Друг другу на встречу шли полки французов и Кутузов. На поле раздавались стоны раненых и мёртвых. Повсюду лежали трупы. Кое-где они ещё были живы… Французы бросились наутёк, не выдержав духа русской армии… Армия бежала, впереди бежал Наполеон. Он терял свои достоинства и честь поминутно…» Самылин тоже подытожил сочинение, но грозно: «Уже когда Наполеон сидел в изгнании, он рвал на себе волосы и вспоминал, как Александр Невский сказал пленным немецко-фашистским захватчикам-рыцарям, которых вытащили из подольда Чудского озера: «А кто с мечом к нам войдёт, тот от меча и погибнет. Но от нашего меча!»

Шишкин тяжело вздыхал, обнаруживая в текстах сочинений не только отсутствие в нужных местах нужных знаков препинания или неологизмы, типа «подольд», но и категорические классовые характеристики псов-рыцарей. Убивали и тесные связи реальных исторических событий с их кинематографической интерпретацией. Впрочем, чего за это упрекать девятиклассника Самылина. Князя Невского с якобы его фразой про меч, разве что самый ленивый глубокомысленно не цитирует! А следовало бы заглянуть в Библию. Или хотя бы в какой-нибудь словарь афоризмов, где чёрным по белому написано, что это писатель Павленко, автор сценария фильма про Александра Невского, вложил в уста своему герою афоризм про меч, перефразировав то ли стих из Евангелия от Матфея, то ли строчки из «Откровения Иоанна Богослова», или вовсе древнеримское: «Кто воюет мечом, от меча и погибает».

Однако все рекорды в сочинениях побил «Евгений Онегин». Без скрещиваний не обошлось и здесь: «Онегин ехал к своему умирающему дяде, приезжает и говорит: «Скажи-ка, дядя, ведь не даром Москва, спалённая пожаром…»

Шишкин глянул на тетрадную обложку: ага, Вова Антонов, долговязый остряк, а по совместительству сын «англичанки» Лидии Михайловны. Ну этот, скорее всего, просто забавится. А вот дорогие девульки Оля Караулова, Баирма Дугарова, Танечка Медведева, Валечка Кущина и пара десятиклассниц выписали Онегину и другим персонажам романа характеристики уже без «шуток юмора»: «Онегин был богатый человек: по утрам он сидел в уборной, а потом ехал в цирк и театры…» – «Онегину нравился Байрон, поэтому он повесил его над кроватью…» – «Помещицы у Пушкина пьют, едят и хереют…» – «В отсутствие Онегина Татьяна часто ходила в его кабинет, где постепенно из девушки превращалась в женщину…» – «Ленский вышел на дуэль в панталонах. Они разошлись, и раздался выстрел…» – «Такие девушки, как Ольга, уже давно надоели Онегину, да и Пушкину тоже…»

Последнее умозаключение, авторства тихони Людочки Пляскиной, крайне серьёзной на уроках дочки Весёлого Поросёнка (то бишь замдиректора по воспитательной работе Валентины Семёновны), Шишкина-младшего озадачило. Но когда он прочитал у Светы Акуловой, что «в детстве у Пушкина была няня Арина Радиоловна. От неё он впервые узнал русскую разговорную речь…», Александр перевёл дух, вспомнив «дискотэку» в Доме культуры, архаичную «Ригонду» с её «Облаками в реке» и «русскую разговорную речь» на домкультуровском крылечище… Права Пляскина-младшая: Пушкин и Онегин иначе поступить не смогли.

– Так вы знаете, почему Земля вращается? – переспросил притихший класс угрюмый Шишкин, бухнув на стол стопку тетрадей с сочинениями. – А я вам отвечу. Ей придают крутящий момент вращающиеся в гробах классики мировой литературы. И это не единственное научное явление, связанное с вашими опусами. Есть ещё кое-что из области зоологии. После того как великий Дарвин выстроил цепочку эволюции человека, ему стали возражать не только сторонники других теорий антропогенеза.

– Каво? – испуганно откликнулся с задней парты Иван Богодухов, здоровенный парнище неполных семнадцати лет, которые ему мог дать на вид только слепой. Старший из отпрысков незадачливой в любви Наденьки из колхозной столовой, он внешне полностью соответствовал облику богатыря земли русской, если за основу измерения взять любую славянскую былину, песнь или сказку. Вариантов могло быть только три: Илья Муромец, Алёша Попович или Добрыня Никитич.

Однако былины былинами, а знакомство с личным делом ученика девятого класса Вани Богодухова, отсекло для классного руководителя А.С. Шишкина первый и последний варианты. К болезным, как и истинно крестьянским сынам, что бы позволило провести аналогию с И. Муромцем (до 33 лет лежмя лежал!), Ваня не относился. Отпадал и Д. Никитич, который, как известно, из древнерусских источников, был сыном рязанского воеводы Никиты и племянником самого князя Владимира Красное Солнышко. А вот насчёт Поповича…

Первый муженёк Наденьки Богодуховой, Арнольд Зыкинд, и впрямь был служителем культа. Точнее, культработником. Не будем придирчивы к терминам – и те, и другие служители окультуривают наши души. Когда судьба стала всё ближе и ближе подвигать Арнольда к отцовству, он дунул из села в неизвестном направлении. А гордая Наденька не стала разыскивать его на всесоюзных просторах, хотя бы в алиментарных интересах. Найденный в капусте не всегда носит фамилию хозяина огорода, особенно если этот огород забросили. Родила Ванечку и зафиксировала сей факт в органах записи актов гражданского состояния наиблагороднейшим образом: дала первенцу свою девичью фамилию и дедово отчество. Так и обрёл юридическое право на жизнь Иван Макарович Богодухов. Понятно, что в его ученическом личном деле всей этой эквилибристики не описывалось. По большому секрету, сие поведала классному руководителю 9-го «А» замдиректора Валентина Семёновна. Так что Ваня Богодухов по всем статьям подходил под Алёшу Поповича. И статью, и силушкой. Но вот дальше срабатывала древняя русская пословица, которая исключает обязательность незаурядного интеллекта при наличии заметной физической мощи.

– Иван, – проникновенно обратился к нему, а равно и ко всему классу, Шишкин-младший. – Антропогенез – это процесс эволюционно-исторического формирования человека, учение о происхождении человека. Теорий тут существует три. Две сказочных, одна – научная. К сказочным относятся креационизм, – можете это не записывать, – а попросту говоря, создание человека Богом, по образу и подобию своему. Вторая сказочная или фантастическая, если хотите, теория: человека создали инопланетяне. Сыпанули, так сказать, рассаду из «летающей тарелки»…

Класс дружно засмеялся.

– …ну а третья – учение Дарвина, которое мы и проходим в школе. От обезьяны, стало быть, к человеку. Так вот… – Александр сделал многозначительную паузу и обвёл взглядом класс. – Читая ваши сочинения, я невольно пришел к выводу, что Чарльз Дарвин несколько преувеличил стремление несчастной обезьяны к прогрессу. Вернее, некоторых обезьян. У меня возникло стойкое подозрение, что эти самые некоторые обезьяны прекрасно знают, как стать человеком, но им совершенно не хочется этого делать. И, знаете, что привело меня к такому жуткому открытию?

– Да вы уже сказали – наши сочинения! – подал голос с «камчатки» долговязый сын «англичанки».

– И Марк Твен, который в своё время изрёк: «Классика – то, что каждый считает нужным прочесть, и никто не читает». Он-то в шутку сказал, а вы, друзья мои, минувшим летом на полном серьёзе так поступили. За редким исключением. Хотя, опять же, исключение только подтвердило общее правило. Слава богу, не в нашем классе. Это одна нынешняя выпускница решила блеснуть интеллектом и сообщила, что летом она прочитала роман – внимание! – Джорджы – даже через «ы» и написано! – Джорджы Санда «Консуэло». Причём автор сочинения отметила, что произведение ей очень понравилось и она решила поближе познакомиться с творчеством этого писателя. Чем летом и занималась. Но мне кажется, что милая наша с вами односельчанка, мягко говоря, вводит нас в заблуждение. А почему я так утверждаю, может, кто-то знает?

Олеся Кобылина степенно подняла руку и с чувством явного превосходства оглядела одноклассников.

– Та-ак! – обрадовался Шишкин-младший, любуясь отличницей, красавицей, понятное дело, комсомолкой и блондинкой в придачу. – Слушаем.

– Жорж Санд – это не он, а она. Французская писательница девятнадцатого века. У неё очень много произведений. А роман «Консуэло» имеет ещё и продолжение – «Графиня Рудольштадт». А так как Жорж Санд – это женское иностранное имя, то в русском языке оно не склоняется.

– А если кто не знает, что она – это она? Вон, имя-то – Жорж! – бросил очередную реплику Антонов-младший.

Олеся растерялась и пыхнула маковым цветом. Шишкин-младший поспешил прийти симпатюле на помощь.

– Совершенно верно! Для несведущего человека всё так и есть. Но! – Александр поднял указательный палец. – Приводя вам этот пример, я подчеркнул: автор сочинения сообщила, что летом она решила поближе познакомиться с творчеством этого писателя. И что же вышло в итоге? Смотрим в книгу – видим фигу! Если бы и впрямь познакомилась, то узнала бы, что никакого Санда, и уж тем паче Джорджа нет. А есть Амандина Аврора Люсиль Дюпен, в замужестве – баронесса Дюдеван. Ну а уж «жи» и «ши» писать с буквой «ы» не красит даже малышей. – Шишкин похлопал ладонью по тетрадной стопке. – Домашнее задание: каждый внимательно изучает в собственном сочинении то, что я подчеркнул красным цветом. И на следующем уроке рассказывает, почему я это сделал. Можете и друг у друга тексты проанализировать.

– Александр Сергеевич, а почему писательница взяла мужское имя? – спросила Валя Кущина.

– Да что тут, Валька, непонятного, – снисходительно обронил Антонов. – Времена были другие… Равноправия никакого, платили женщинам мало. А ей тугриков хотелось побольше заработать. Баронесса, а жадная…

– Не так, – сказал Шишкин. – Жадной она не была, но на жизнь действительно не хватало. Дело в том, что к тысяча восемьсот тридцатому году супруги Дюдеван фактически разошлись, и того пенсиона, который ей и двум детям выделил бывший муж, на жизнь не хватало. Вот и занялась она литературным трудом более интенсивно. Был у неё соавтор, Жюль Сандо. Они написали вместе романы «Комиссионер» и «Роз и Бланш», которые имели у читателей успех. Но родня бывшего мужа не желала видеть на обложках каких-то книжонок фамилию аристократического рода Дюдеван, грозила судом. Но вот Аврора полностью сама написала роман «Индиана». Как его подписать? Жюль Сандо отказался подписывать. Даже обиделся, что его проигнорировали как соавтора. Вот такая, как говорят в шахматах, патовая ситуация. Тогда и появился на свет новый автор – Жорж Санд.

Глубже в подробности биографии писательницы Александр решил не лезть. Трудно объяснить девятиклассникам все романтические и прочие пируэты, которыми до отказа заполнена биография Жорж Санд. Да и надо ли? Шишкина-младшего всегда бесило всё это окололитературное копание в чужом белье. Что оно даёт? Умаляет или возвышает представление об уровне творческого мастерства автора? По глубокому убеждению Александра, только бездарности без этого никак не прожить. Как графоману хоть немного обратить на себя внимание? Только скандалом. Позорная, но слава, дурно пахнущая, но известность.

С урока литературы класс вышел притихшим. В ба-альших раздумьях. Задавил новый учитель своими познаниями. Энциклопедия ходячая! А Шишкину было смешно. Он же готовился к уроку! Он же сам спровоцировал этот разговор о Жорж Санд.

Шишкина распирало от собственной значимости и гениальности. Хотелось этим с кем-то поделиться. С кем, с кем… Анжелику хотелось сразить! Ещё бы удобоваримый повод для посещения медпункта выдумать… Ну не хромать же демонстративно по улице! Можно, конечно, изобразить некоторую недолеченность, только поздновато он спохватился. Балеруном по школе полдня порхал, а теперь что – костыль подайте? Не прокатит… Да и что Анжелике его заумности? Это раз.

А второе – и вообще ни в какие ворота. В субботу уроки отменяются во всех классах, кроме начальных, все школьные «штыки» перебрасываются на тотальную уборку корнеплодов в бескрайние колхозные поля. Вот и захромай тут… Дезертир! Белоручка! Симулянт! И так далее, со всеми остановками, вплоть до полного крушения классноруководительного авторитета, который у него, А.С. Шишкина, нынче поднялся на небывалую высоту. И это фактически за один урок! Стопроцентный триумф разума над грубой физической силой. Знания – сила! И только так!

И кстати, о фельдшерице. Тут не «Джорджы Сандом» надо. Тут надо постараться… Шишкин-младший задумчиво потёр темечко. А почему бы вновь не обратиться к классике? К бессмертному тёзке! Как у него там, кажется, в главе четвёртой? Этот пример невиданного благородства главного героя? Нет, не его речь, обращённая к Татьяне, а авторская увертюра к ней, выдаваемая любвеобильным классиком за размышления господина Онегина?

«Во-от! – по-мефистофельски усмехнулся Шишкин-младший. – Универсальная формула! Ни хрена с ней время не делает! Надо выдержать паузу. Паузу! Во время которой: а) подумаем, в какую сеть заманить птичку; б) сплетём оную сеть; в) накинем эту сеть на птичку… А в идеале – чтобы бедная птичка сама в ней запуталась. И тогда он прилетит несчастной на помощь, как тот комарик, у которого фонарик и который так красиво освободил Муху-Цокотуху… Правда, если в роли сказочного Паучка-старичка выступает Егор-глыба, номер с Комариком-освободителем не прокатит…»

Суббота, как назло, выдалась мокрой до противности. По небу низко ползли серые тучи. И воздух был до такой степени насыщен влагой, что иногда казалось: уже заморосил мерзопакостный сентябрьский дождик, которому что плащ, что зонт – нет помех, всё равно пропитает до нитки.

Необозримое картофельное поле тоже пропиталось влагой до чавкающего омерзения. Постаралась и пара нещадно трещащих шустрых «Беларусей», таскающих прицепные картофелекопалки по серому суглинку. Наворотили рыхлости, в которую ступишь, а она – чвяк, чвяк!..

«…Звенит высокая тоска, необъяснимая словами…» Александр стоял на краю поля и гнал от себя прицепившуюся с раннего утра песню. Ещё совсем недавние студенческие картофельные «десанты» – на целый месяц! – не вызывали такой скорби, как нынешняя суббота. Или не с той ноги сегодня встал, или погода действует? Или…

«Господи, да всё гениальное просто! – вот тут-то вдруг и осенило. – Чего он дурацким самокопанием-то занимается?! Статус сменился, статус! Одно дело простым беззаботным студентом по полю шастать, а другое дело – учитель, классный руководитель. От-вет-ст-вен-ность! В грязь лицом ударить нельзя!..» – «Ну почему же, – съехидничал внутренний голос. – Под ноги смотреть не будешь – запнёшься и приложишься мордой лица вполне смачно!»

Александр засмеялся и зарылся в сбор картошки с былым студенческим «энтузиазизьмом», благородно переходя от одной пары сборщиков к другой. Кули росли на поле с поражающей городское воображение скоростью. Сельская ребятня наверняка умыла бы самый дружный и трудолюбивый студотряд, если таковые бывают…

– Серёга! Серёга! – заорал над ухом Ванюха Богодухов. – Серёга! Да ты чё, уснул там, чёрт чумазый?! – Он подбежал к застывшему посредь поля «газону»-самосвалу, зло дёрнул водительскую дверцу. Но в кабине никого не оказалось. Куда, когда делся дядька – младший брат матери, Ванюха понять не мог. Вот вроде только что тут был и – как черти смели!

– Серёга! Серёга! – орал Ванюха и крутил во все стороны головой. Его можно было понять. Пустые мешки закончились, а по чавкающей грязи стаскать добросовестно наполненные кули к машине, стоящей позади уже метрах в восьмидесяти до ближайшего из кулей, – издевательство полнейшее. Самые крепкие девятиклассники не Гераклы всё-таки. Работа замерла.

«А! Была не была!» – подумал Александр и решительно шагнул к машине. Отодвинул орущего Ваньку и забрался в кабину. Ключ зажигания, как и предполагал, торчал в замке. Богодухов-младший замолчал и уставился на учителя. Господи, да всё поле на него уставилось!

«Ты… это… сцепление плавно выжимай, – озабоченно подсказал внутренний голос, когда заработал двигатель. – Это тебе не «Волга». Плюс полкузова картошки и грязи по колено…»

«Только бы не заглохла, только бы…» И Александр воткнул первую передачу. Мотор взвыл, машина задрожала-задрожала, и – пошла, родимая, пошла! Шишкин протащил грузовик вперёд с запасом, выключил двигатель и выбрался из кабины с таким видом, будто занимался грузоперевозками всю жизнь.

От кустов, застёгивая на бегу штаны, бежал перепуганный Серёга Богодухов. «До ветру хлопцу сходить некогда», – снисходительно мелькнуло в учительской голове.

Как подытожили бы сегодня – рейтинг нашего героя побил в тот день все рекорды. А уж как воодушевил самого героя – отдельная песня!

…В воскресенье поднялся жизнерадостным до такой степени, что даже по-прежнему висящая в воздухе дождевая взвесь не вызывала уныния. Как и вчерашний вечерний родительский звонок: мол, чего же всё-таки не приехал? Вопросы задавала маман. Повествование Шишкина-младшего о напряжённом труде по сбору корнеплодов было воспринято в качестве зловредной отговорки, которая характеризует Александра как несамостоятельного ловеласа, для которого родители ничего не значат. Сын терпеливо выслушал информацию о своём окончательном грехопадении, возражать не стал. А наутро уже и половины обличительной речи маман Шишкиной вспомнить не мог. Да и не стремился.

Наоборот, преисполнился с утра не только настроем на продолжение трудового десанта, объявленного по причине недоубранности колхозных картофельных просторов, но и ёрничеством, – как-то легко переиначилось михалковское:

По графоманской привычке Шишкин-младший тут же уселся зафиксировать «шедевр» на бумаге – коллег и ребятню на поле посмешить. И тут же остановился. Во-первых, не катила строчка «Кто надо, сосчитал». Мешки ещё только выстроятся, а он уже в прошедшем времени – «сосчитал». Во-вторых, эта ирония в адрес вождя мирового пролетариата. Кощунство! Как и в-третьих… Кого и чего переиначивать взялся? Когда бы автора какого-то «Дяди Стёпы»… Гимна всего Союза нерушимого республик советских! А какого произведения – высокого революционного звучания! Да это ж антисоветчина махровая! «Трудиться в кабалу»! Безграмотная диссидентщина, ушат помоев, которому, если где-то и обрадуются, так только на мельнице мировой буржуазии. Э-э-эх, комсомолец Шишкин! И Александр по-гоголевски сунул недописанный листок в печку – на вечернюю растопку…

Дождь так дисперсионно и провисел над полем весь день. Но работу школьные бригады завершили вечером уже под моросящим. В общем, два полных рабочих дня получилось. С поля к родным пенатам все возвращались притихшими, без смеха, шуточек и песен. Каким разбитым корытом ощущал себя Шишкин – отдельная скорбь. Мужская гвардия учителей и плечистых старшеклассников, понятно, не клубни из взрытых рядков выбирала, этим девчонки занимались. Сильная половина увесистые кули таскала к машине, высыпала в кузов. Славно помесили грязь.

Отмывшись вечером, в три приёма, над тазом, Александр уселся у гудящей печки, тупо смотрел через открытую дверцу на пламя. Ныла нога, заявляя о вполне обоснованном поводе заявиться назавтра под ясные очи Анжелики, но потенция на поход в медпункт отсутствовала напрочь. В голове ленивым бегемотом ворочалась единственная полусонная мысль: а на кой чёрт ему вовсе сдалась… обольстительная фельдшерица со всей этой её обольстительностью? Да и справедливо ли вообще вешать на волшебницу в белом халате такой грех. Чистый поклёп, м-да-с… Когда и как она его обольщала? Сам чего-то закопошился, заелозил… Маньячно девушку облапил за бедро… А чего же сейчас не саднит сердце, как волдыри на ладонях?

«Несерьёзный ты мужик, Александр Сергеевич, ветреный и переменчивый тип, раб сиеминутных настроений! – гвоздил внутренний голос. – Третьего дня про птичку, про плетение сетки, про Комарика с фонариком… А нынче – «на кой чёрт сдалась»… Вот и доярочка Танечка, опять же, никак из головы не идёт… И Машуля чего-то вспомнилась… Ложись-ка ты лучше спать, донжуан хренов!»

Шишкин подумал, устыдился и дисциплинированно подчинился внутреннему голосу.

Вот тут и закончим описание напряжённой недели, полной телесных мук, трудом и духом побеждённых, – пятый подвиг нашего главного героя Шишкина Александра.

 

Подвиг шестой

Приручение «железных лыцарей», или Реализация лозунга «Народ и армия едины!»

1

Утро понедельника мудрее вечера не оказалось. Нога и поясница ныли, ладони жгло… Хотелось стрелецкой казни, причем Шишкин-младший готов был ответить за всех мятежных стрельцов разом. В этом виделся утренний смысл жизни. И объяснялся он логически всего лишь перестановкой ударения в глаголе «передохну́ть» – на «передо́хнуть».

Но стрельцов поблизости не оказалось. Зато невесёлых школяров хватало в каждом классе – умаялась ребятня за два минувших дня.

И Александр благородно отказался от экзекуции – анализа бедолагами «перлов» из собственных сочинений. Гнал новый учебный материал и даже новых заданий на дом не дал – сострадание победило.

Выйдя после шестого урока на улицу, хотел обозлиться, но от непроходящей разбитости и этого не получилось. А хотелось. Потому как ненастной серости и сырости двух минувших страдных дней как не бывало. Небо синело, солнышко грело, какие-то птички щебетали!

Эта «бабьелетняя» пастораль тут же привела к мысли, что, видимо, не напрасен был христианский наезд на древнеславянского Ярилу. В ипостаси Солнца отметился, а, поди ж ты, коварен батюшка оказался: вот чего бы не греть землю и людишек на поле в субботу с воскресеньем, так до понедельника таился, злорадствовал, валяясь на перине в своих небесных чертогах! Ну не кули же с картошкой там ворочал. Так, видимо, и тогда довалялся – до полного краха всего древнерусского язычества!..

– Эх ты, «свет и сила, бог Ярило, Красное Солнце наше! Нет тебя в мире краше!» — продекламировал Шишкин всплывшие в памяти строки из «Снегурочки» А.Н. Островского.

– Закончили на сегодня, Александр Сергеевич? Любуетесь? Как ваша нога?

Шишкин вздрогнул и обернулся. Через школьное крыльцо степенно шествовала директриса, видимо, на обед подалась. Александр, неимоверным волевым усилием складывая губы в подобие улыбки, мучительно отыскивал, что бы такое вежливое ответить. Зловредный внутренний голос подсказывал только одно: «Не дождётесь!»

– Всё нормально, Валентина Ивановна! – только и выдавил.

– Ну и прекрасно, – рокотнула директриса и направилась к своим пенатам.

Александр тут же вспомнил, что держит под мышкой до конца незаполненный классный журнал седьмого «А», где и был шестой урок, и с тяжёлым вздохом поплёлся обратно в школу.

В учительской ещё восседала тройка коллег: «англичанка» Лидия Михайловна, «биологичка» Вера Петровна и наконец-то обнаружившая себя учительница природоведения и географии Наталья Николаевна Михайлова, жена главного колхозного агронома и мама Натальи Ивановны Михайловой-второй, одной из пары полных тёзок-пятиклашек. Внешность «географини» являла собой полную схожесть не только с дочуркой, но и с супругом – вот ведь правду говорят, что в долгом браке муж и жена обретают общие черты – угловатая невысокая Фрося Бурлакова из «Приходите завтра», она же кухарка Матрёна из «Женитьбы Бальзаминова». Ничего общего ни у неё, ни у супруга с кашуланской Танечкой! Тут уж, скорее всего, однофамильцы, подумал Александр.

Судя по лицам троицы, думали дамы думы бытовые, невесёлые, уработавшись на землице-кормилице за два минувших дня. По крайней мере, послеотпускное полноформатное женское щебетание не звучало, хотя по обрывкам фраз Шишкин-младший понял, что «географиня» каких-то впечатлений насыпала – из связки «санаторий – Гурзуф». Однако восторгов от посещения «югов» не прослеживалось.

– Что же вы, Александр Сергеевич, моему оболтусу кол не всадили за сочинение? – вяло поинтересовалась «англичанка». – Обнаглел вконец! С ним дома сладу нет, хоть бы вы посодействовали…

– Дорогая Лидия Михайловна, – так же вяло ответствовал Шишкин-младший. – У вашего Вовки хотя бы чувство юмора имеется, а почитали бы вы, что другие наворотили…

– Нетрудно представить, – подала голос «географиня». – За лето всё из голов повыветрилось! Суэцкий канал на карте найти не могут…

Тут Шишкин вспомнил про Панамский, но былое желание проверить знания коллеги куда-то улетучилось, а воспоминание об этом подленьком намерении даже чуть царапнуло совесть.

– …Моя Наташка тоже вон накалякала: «Старик возвращался домой с радостным уловом»! Как же! Прямо у каждого пескаря – рот до ушей от счастья, что его сожрут! А в пятом-то? Малявка Смирновых и вовсе открытие сделала: человек, говорит, может прожить без воды три дня, а без конфет – ни одного! Избаловала Смирновиха младшенькую-то свою!..

– И моему надо было кол вкатить! – с вялой злостью добавила «биологичка». – Вроде бы и читал летом много – я вожжи-то не отпускала! – а тут взялась его тетради проверить – мать честная! Оказывается, «летать на костылях непросто, но он научился»! Это он о Мересьеве из «Повести о настоящем человеке»! Ты чем, спрашиваю, думаешь, головой или твои главные полушария защищены не черепом, а штанами? Так он мне в ответ – представляете! – а ты, говорит, мама, знаешь, в средневековье считали, что голой попой можно отогнать нечистую силу: покажешь её дьяволу, тот испугается и убежит! Взяла я тогда ремень и говорю: а ну-ка, снимай штаны, сейчас проверим! Это что же, Лида, – обратилась Вера Петровна к «англичанке», – свекровушка твоя их на уроках о таком просвещает?..

– Вилена-то? – саркастически усмехнулась Лидия Михайловна. – Окстись! Будто не знаешь, что она дальше параграфа из учебника – ни-ни.

– А вот другую фразу я у своего паршивца исправлять не стала, – сказала Вера Петровна. – «Опыт приходит с гадами», написал. Понятно, что описка обыкновенная. Но насколько жизненно это звучит!..

– А тебя чего на роль дьяволицы потянуло, да и вообще что-то ты как не в себе, перебудораженная какая-то? – слабо улыбнулась «географиня».

– «Перебудораженная…»! Да я от истории с проклятущим хряком, который весь пришкольный участок изнахратил, до сих пор отойти не могу! «Потянуло…»! Стала! Сама я теперь сатана и есть!..

Вера Петровна с нарастающей скоростью выходила из вялого состояния, как и из столь привычного для окружающих типажа спокойной прибалтийки – обворожительной Вии Артмане. «При такой скорости трансформации, – машинально подумалось Шишкину-младшему, – недалёк тот миг, когда вместо Вии появится Вий: «Поднимите мне веки!» И он влез в повышающийся градус общения коллег.

– А вы знаете, я ничего страшного не вижу. Лето есть лето. Солнце, воздух и вода! Книжки ребята ещё прочитают, перлы мы с ними разберём. Я даже больше скажу: это хорошо, что они пишут с юмором, думают с юмором и не принимают ничего близко к сердцу. Кто как не ребёнок должен радоваться жизни!..

Старшие коллеги посмотрели на Александра со снисходительной жалостью. Дескать, вот заведёшь собственное чадо, там и поглядим, – невооружённым глазом читалось на их лицах. Но Шишкин развивал тему:

– Один американский профессор неврологии – имя вылетело из головы, уж извините, – недавно завершил прелюбопытнейшее исследование. Почти два десятка лет он изучал в женских католических монастырях жизнь затворниц…

– Прелюбодей облезлый! – не удержалась, не остыв, Вера Петровна.

– Да нет, – отмахнулся Александр. – Он изучал монахинь, самой младшей из которых было уже за шестьдесят лет…

– А что такое шестьдесят лет? – встряла «географиня». – Я в санатории насмотрелась на этих… уж извините, Александр Сергеевич… бравеньких шустрячек. Одной ногой в гробу стоит, а хвостом-то, хвостом вертит, бабоньки!.. Или курортный воздух так действует…

– Так вот… – продолжил Шишкин. – В архивах одного из монастырей обнаружилась стопка с автобиографическими эссе послушниц. Выяснилось, что по распоряжению настоятельницы ордена школьных сестёр – вот и такой, оказывается, был, да ещё при знаменитом Нотр-Дам! – каждая претендентка перед поступлением в общину должна была написать историю своей предыдущей жизни. Так вышло, что эти эссе все девушки писали в возрасте примерно двадцати-двадцати двух лет, то есть на пике своих умственных способностей…

– Эка, как вы завернули, Александр Сергеевич! – недовольно обронила Лидия Михайловна. Три учительши по возрасту недалеко ушли друг от друга, явно по четыре «червонца» набрав, но «англичанка» конечно же всё-таки была постарше, лет на пяток. – Да в двадцать пять они ещё – свиристёлки свиристёлками!

– Ну, вам виднее, – примирительно ответствовал Шишкин. – Я тоже в этом с американцем не согласен. Не зря же у нас в народе говорят: в сорок пять – баба ягодка опять…

Троица собеседниц заметно приободрилась. Чем гнусная натура Шишкина-младшего не преминула воспользоваться.

– В каждой исторической эпохе – свои возрастные оценки, – глубокомысленно обронил Александр. – У Шекспира, например, мать говорит четырнадцатилетней Джульетте: «Что до меня – в твои года давно уж матерью твоею я была». Получается, что сеньоре Капулетти-старшей никак не больше двадцати восьми. Или у Льва Николаевича. Мужу Анны Карениной сорок четыре года. И Толстой упоминает, что он старше супруги на двадцать лет. Следовательно, Аннушке всего двадцать четыре. А знаете истинную причину удаления Онегина от Татьяны? Возраст! В главе четвёртой романа Пушкин называет её возраст: тринадцать лет.

– Не может быть! – хором грянули собеседницы.

– Удостоверьтесь сами, – снисходительно сказал Шишкин.

Его зловредная привычка доминировать и давить всех интеллектом вылезла и здесь. Пусть помучаются! Вряд ли кто-то из троицы читал или будет читать примечания и комментарии к роману в полном собрании сочинений классика, где в числе прочего приведено его письмо к князю Вяземскому от 29 ноября 1824 года: обсуждая с другом свой роман, Пушкин уточнил, что Татьяне Лариной было семнадцать. А прозвучавшее в романе про тринадцать лет, вообще-то, напрямую героине не адресовано.

Александра всегда поражала зашоренность, если так можно выразиться, значительного числа представительниц учительской среды. Узкая профессиональная ограниченность. Это он заметил ещё в свои школьные годы, а уж за институтскую четырёхлетку наблюдал неоднократно. Особенно в периоды школьных практик. Многие учителя-женщины, как убедился Александр, тягой к самообразованию и расширению профессионального кругозора не отличаются. Нудят в рамках обязательной программы. Сами себя в какой-то охраняемый коридор загнали: ни вправо, ни влево, ни вверх! Не потому ли зачастую так скучно ребятне на уроках, не потому ли тот или иной предмет дети не любят, не потому ли, если конкретно взять русский и литературу, вообще угасает желание читать классику, следовательно, и обогащать свой словарный запас? Сколько Эллочек-людоедок обоих полов вышло уже из школьных стен, а сколько ещё выйдет!.. Понятно, что чаще всего это можно объяснить вполне определённо – текущей затурканностью учителей, особенно учительниц. И в школе забот полон рот, и дома надо успеть в роли хозяйки, мамы, жены. И всё-таки… Самим-то каково – нудно жевать из урока в урок одну и ту же программную жвачку?! Коллег обсуждать – это запросто, а на себя оборотиться? Хотя бы для себя какую-то живинку внести в очередной урок, дабы дежавю не давило на психику!

И с хладнокровностью палача Шишкин-младший продолжил:

– А скажите мне, дорогие мои коллеги, каков, к примеру, широко упоминаемый бальзаковский возраст?

– Господи, да кто же этого не знает… – осторожно протянула «географиня», со всей женской проницательностью чувствуя подвох со стороны молодого выскочки. – Это уже за пятьдесят…

– Отнюдь! – улыбнулся Шишкин, довольный, что наживка оказалась верной. – Во времена Бальзака так стали называть женщин, которые стремились походить на героиню его романа «Тридцатилетняя женщина», виконтессу д’Эглемон.

Шишкин насладился произведённым эффектом и продолжил:

– Или, вот, гоголевский «Тарас Бульба»… – Александр раскрыл книгу, которая вместе с классным журналом была зажата под мышкой. – Что же нам сообщает Николай Васильевич о супруге Тараса? А вот что… – Шишкин листанул томик. – Ага, вот. Пишет, что она была «доброй старушкой, несчастной, робкой и кроткой женщиной… Молодость без наслаждения мелькнула перед нею, и её прекрасные свежие щёки и перси без лобзаний отцвели и покрылись преждевременными морщинами»… Но в конце повествования выясняется, что «старушке» всего-то сорок лет!

О-о-о! Вот это была роковая ошибка Александра! Троица собеседниц, как уже прозвучало и вполне соответствовало действительности, как раз пребывали в возрасте тарасабульбовской супруженицы. Не сговариваясь, но непроизвольно ощупывая руками собственные перси, учительши метнули взоры в овальное зеркало на стене учительской и тут же вонзили их в Шишкина-младшего. Со всей пролетарской ненавистью, хотя и олицетворяли собой образец пусть сельской, но таки интеллигенции.

Японский городовой! Да сколь же густо разбросаны по миру грабли, на которые не ступала нога человека! Шишкин судорожно глотнул воздуха и поспешил схватиться за спасательный круг, колыхающийся на волне, которую он сам же развёл посреди учительской.

– Однако вернёмся к нашим монахиням! – провозгласил он, сделав вид, что ничего и не было, и нет – ни его «ляпа», ни трёх испепеляющих взоров-«молний». – Представляете, дорогие мои, когда лингвисты дотошно проанализировали эмоциональную насыщенность сочинений кандидаток в послушницы, то выявили интересную закономерность. Каждое эссе в среднем состояло из пятисот слов, из них восемь обозначали позитивные эмоции, такие как счастье, любовь, благодарность, надежда, благочестие, а два слова – повторю, в среднем на текст, – негативные, типа печаль, страх, смятение, боль, стыд…

Учительши вроде бы его словам внимали, но снова и снова косились в зеркало.

– …Так вот, что было замечено в итоге. Монахини, написавшие по молодости жизнерадостные тексты, то есть использовавшие в своих эссе более двенадцати позитивных слов, прожили на десяток лет больше, чем те, у которых превалировала негативная лексика! Причём девяносто процентов самых жизнерадостных монахинь дожили до восьмидесяти четырёх лет, а среди тех, кто представлял жизнь в чёрном свете или тусклыми буднями, до этого возраста дотянули только тридцать четыре процента!

Александр максимально счастливым взором обвёл своих насупленных собеседниц:

– Больше улыбайтесь, милые мои! И пусть смеются ваши дети! А колы им ставить не будем. С положительными эмоциями все мы – долгожители!

– Вам бы в проповедники, Александр Сергеевич. Не ту стезю выбрали, – буркнула «англичанка», поднимаясь из-за стола и складывая всякие женские штучки в сумочку. То же проделывали и обе другие школьные дамы. Насупленность собеседниц никуда не делась. И Шишкин-младший обречённо подумал, что одномоментно приобрёл трёх недругов, точнее, недоброжелательниц. И это ещё мягко сказано.

Троица синхронно направилась к выходу.

– До свидания! – с максимальной теплотой бросил в спины Шишкин.

– И вам не хворать! – ответила одна «географиня». И женщины вышли.

Александр стоял посреди опустевшей учительской. На душе скребло. Доумничал… Прав был Грибоедов, ох, как прав, да не в коня корм! Да… Действительно велик и могуч русский язык… трудно его держать за зубами… «Фактически они пожелали тебе сдохнуть, – ядовито заметил внутренний голос. – Понятие «до свидания» логически не увязывается с «и вам не хворать», вот если бы было произнесено: «Будьте здоровы!..» или «Всего вам хорошего…» – «Да пошёл ты!..» – заткнул Александр внутренний голос, заполнил классный журнал и потянул с вешалки куртку.

– Александр Сергеевич! Вы не забыли? – в дверях возникла мумия Вилены Аркадьевны.

«Легка на помине… А что я должен помнить?» – Шишкин в испуге мгновенно перебрал всю кладовку в голове. Одновременно мелькнуло: «Надо же… Баррикадьевна – свекровка «англичанки». Тесно в селе…»

– Гра-фик! В восемнадцать ноль-ноль вы должны быть в интернате. И не забудьте оставить там в журнале записи о приёме и сдаче дежурства, – строго сказала Баррикадьевна. – Всего хорошего!

– И вам… – Шишкин вовремя прикусил язык. Нет, хватит на сегодня!

Он вышел в восхитительное «бабье лето», запрокинув голову, оглядел синюю бездонность небес и мысленно послал в горни выси телеграмму: «Господи, если Ты есть! Научи уму-разуму агнца неразумного! Тчк».

Сбоку хлопнула калитка пришкольного скверика, откуда возникла подтянутая фигура в неизменной «олимпийке».

– Приветствую героя умственного и физического труда!

– Здорово, Сергей!

– Чего такой невесёлый? На поле упахался?

– Да и на поле, и сегодня вот шесть уроков.

– Ну шесть уроков – это нормально, а на поле – да… Вот кабы не грязь… – Физрук вздохнул. – Ребятня сегодня квёлая. Устали за два дня. Это ещё не все свои огороды убрали… Я уж и то сегодня нагрузку снизил… Но, однако, вот ты погляди, Сергеич. На турнике кишкой висит, а за школой за сигарету хватается! Я уж и так их гоняю, гоняю… На пару с нашим армавирским другом. – Доржиев мотнул головой в сторону школьного двора. – Саныч, кстати, молодец. Пацанву столярничать-слесарничать толково учит. Завтра с ним собрались комнату для хранения оружия до ума довести. Решётки приварим и – милости просим, дорогой товарищ военком! Принимай да пищали выдавай! Нам же на школу четыре мелкашки положено и два учебных «калаша».

– Для начальной военной?

– Естественно! Не от китайцев же отбиваться! Однако, как дедушка Ленин говорил, учиться военному делу надо настоящим образом! Правда, дедушка Ленин и не подозревал, что по школьной программе на весь курс обучения положено обучаемому всего-навсего шестнадцать мелкашечных патрончиков.

– Так в селе каждый первый охотник! Чай, и подрастающее поколение – с навыком.

– Я вас умоляю! Понапрасну сжёг целую пачку на этих ворошиловских стрелков! Есть, правда, пара-другая парней с навыками, но и те под дробовики заточены. Что будем делать на районных учебных сборах летом – ума не приложу…

– Слушай, а если с местными военными перехрюкать?

– Перевожу с русского на русский: во-ен-ны-е стро-и-те-ли! Зачем им мелкашки! И автоматов нет! Одни карабины Симонова в пирамиде! Да и те, по-моему, ударно ржавеют. Хлопцы по другому вооружению спецы – бульдозеры, грейдеры, катки, экскаваторы, на худой конец – бэсээл.

– Большая саперная лопата – бери больше, кидай дальше!

– Точно так. И гвоздь программы – абэзэ!

– А это что за чудовище?

– Это ещё то чудовище! Асфальтово-бетонный завод, который можно таскать с места на место. Закатал асфальтом кусок дороги и волочи это чудище дальше. Во-он, видишь за горой чёрный дым? Он и есть. С перетаскиванием, конечно, целая морока: разбирать по блокам, на «тралы» грузить. Большеват, однако. Ну и пэгээс жрёт беспощадно, мазутом запивая.

– Пэгээс – это…

– Это, слабо образованный ты наш литератор, песчано-гравийная смесь, которую военные ребята, не заморачиваясь, гребут на месте, из ближайшей сопки. Вначале у них – карьер, потом овраг – у нас. Се ля ви!

– А рекультивация? – вспомнил Шишкин мудрёный термин.

– Я вас умоляю! Шоссе стратегического назначения, а вы с такими пустяками!

– Слушай, а в ДОСААФе районном? Ну, патроны мелкашечные?

– Вот об этой «конторе» я не подумал… – Физрук через шапочку почесал затылок. – Ладно, благодарю за ценную мыслю! До завтра!

– Бывай.

Шишкин-младший поплёлся домой, тупо прикидывая в уме, что пожевать в качестве обеда, что с собой взять для ночного дежурства в интернате. Понятно, фонарик, книжку. И, пожалуй, какао в термосок залить, пару «сиротских» – с батину ладонь величиной – бутербродов соорудить. Опять же план-конспекты на всякий случай, мыльно-рыльные принадлежности, полотенце, ежели прямо оттуда придётся в школу поутру переться. А скорее всего, так и будет, вряд ли дневная воспитательница-надзирательница с первыми петухами прибежит…

– Александр Сергеевич! – облокотившись на верхний обрез забора, разделявшего владения председателя колхоза и «Шишкинское литературное подворье», окликнула Валентина Ивановна. Судя по её экипировке, занимающаяся оздоровительным физическим трудом в огороде.

«Господи, – мысленно воззвал Шишкин-младший, – спаси и сохрани!» Вслух отозвался максимально учтиво:

– Весь внимание, Валентина Ивановна!

– Наверное, на следующей неделе районо ясность внесёт по открытому уроку. Готовьтесь.

– Всенепременно, Валентина Ивановна!

– Вы сегодня в интернате дежурите?

– Да… – Александр еле сдержал тяжёлый вздох – инструктажи и напоминания уже стали напрягать.

– Повнимательнее, порешительнее там. Мало того, что наши чмаровские кавалеры великовозрастные повадились вечерами девчонок в интернате приступом брать, так ещё и дружков своих кашуланских наповадили! Понаедут на мотоциклетах и давай там каруселить! Кавалеры! А девицы наши полнейшее непротивленчество демонстрируют! С мальчиками, видите ли, покататься! Неизвестно до чего докатаются! Ну, вы понимаете… Да, и, конечно, безопасность. Свернут на этих гонках себе шею – что мы потом родителям скажем?

Валентина Ивановна так глубоко вздохнула, что Шишкину даже почудилось, как под тяжёлым бюстом директрисы забор чуть просел.

– Вчера, Александр Сергеевич, пошла проконтролировать обстановку в интернате. По графику дежурил Сергей Александрович. И что же вижу? Время отбоя давно прошло, а никто не спит! Девочки жеманно облепили крыльцо, кавалеры местные газуют перед ними на своих драндулетах, а Сергей Александрович, – вы только подумайте! – в моторе одного из этих мотоциклетов копается! – Голос директрисы от нахлынувших гневных эмоций на мгновение прервался.

– «Что это такое?» – спрашиваю, – переведя дух, продолжила она. – И, что вы думаете, он мне отвечает? Да вот, де, «забарахлил что-то аппарат у пацана, я и посмотрел». Это как понимать? – Валентина Ивановна возмущённо и вместе с тем пытливо глянула на Шишкина-младшего.

– Я вас понял, Валентина Ивановна! – самым проникновенным образом ответил Шишкин. – Не сомневайтесь, всё будет по распорядку дня и под контролем.

– Надеюсь! – со зловещинкой в голосе кивнула директриса и подалась в дом. Забор облегчённо скрипнул…

Ровно в шесть часов вечера Александр распахнул калитку и ступил на территорию школьного интерната. От калитки к крыльцу вела бетонированная дорожка с диковинным кружевным узором. «Это кто же так постарался? – изумился Александр. – Такого и в городе не встретишь!»

Он присел на корточки и осторожно потрогал вмурованные в белесый бетон круги. Что-то до боли знакомое… «Дурак ты городской! И голову тебе лечить надо! – вернулся здравый смысл. – Да это же точильные круги! Бог ты мой, сколько же их в эту дорожку вогнали!»

– А ещё говорят, народ на селе хозяйственный!.. – Это уже вслух бухнул.

– Вы что-то сказали, Ляксандр Сергеич? Добрый вечер! – На крыльцо выплыла баба Дуся. – Так сегодня в ночь вы дежурите?! – На лице поварихи появилась такая счастливая улыбка, словно бабу Дусю на всю страну по радио и телевидению поздравил с именинами или ещё с чем-то сам Леонид Ильич Брежнев или, на худой конец, первый секретарь обкома.

– Я, баба Дуся, я.

– Это хорошо! – ещё больше обрадовалась баба Дуся и сразу радостно заторопилась протараторить: – Деток-то я, Ляксандр Сергеич, ужином покормила, девочки посуду домывают. Побегу. Столь ещё дел дома! А вы-то поужинали?

– Да, всё нормально, не беспокойтесь.

– И хорошо, хорошо. Побегу?

– Конечно, конечно… – Шишкину-младшему даже неудобно стало – чего она у него отпрашивается? – Баб Дуся, а воспитатель…

– А энтой нету, пораньше ушла… А вы никак обронили чево?

– Да нет… Чудно́ просто, что так точилами распорядились. – Шишкин потыкал пальцем в бетон.

– У нас, Ляксандр Сергеич, энтого добра!.. С мэтэмэ оне. Там же цельный точильный станок здоровущий. Как сточит круг до крайности, кады уж к станку непригодно, так и выбрасывай, а новый заряжай. А энти куда? Вота тут-то как бравенько вышло! Ой, ладно. Заболталась с вами, побегу!

– Конечно, конечно. Всего вам доброго!

– И вам, и вам! – Баба Дуся шустро подалась прочь.

Шишкин поднялся, пристыженно поглядел старушке вслед и пошёл изучать внутреннее устройство интерната и наличие его обитателей.

По списку в журнале дежурств выходило, что всего подопечных пятнадцать. Четыре парня-десятиклассника: трое кашуланских, один алейский. Пяток их одноклассниц: четверо из Кашулана и одна алейская. А девятиклассников всего шестеро, из которых парнишка всего один – Сергей Верхотуров из Шмаровки; его односельчанка Баирма Дугарова, три алейских девицы – близняшки Горшковы и Оля Караулова. И Либядова Катя из Верх-Алея… Шишкин-младший поёжился, припомнив «радушный» приём в доме Либятовых. М-да-с, в школе Катю ожидать бессмысленно. Значит-ца, реально интернатских – четырнадцать душ.

…Вечер протекал спокойно. Пока никакими мотоциклистами не пахло. Шишкин сидел в «Комнате воспитателей». По крайней мере, на двери висела такая табличка. Дверь распахнута в коридор – всё слышно, почти всё видно, входные двери под контролем. Шишкин сидел и читал «Современный французский детектив», который третьего дня купил в местном магазине. Вот тебе и «сельпо»! В городе из-под прилавка не достать, а тут – пылится на полке. Чудеса… К деревенским чудесам он старался привыкнуть, но пока это получалось с трудом. Вот ту же сметану взять. Оказывается, в ней не то что ложка стоит, – ножом резать можно! Масло да масло. Но это так, мелочи. А вот почтение перед учителем – это да! Пожилой мужик, да ещё и поддатый, навстречу идёт, а перед Шишкиным-младшим – раз! – кепочку приподнял, поздоровался… Никто из сельчан, кроме киномеханика Андрея, на «ты» не назвал, только «вы» да «Александр Сергеич». Хотя, откуда он знает, что о нём за его спиной говорят, как его косточки моют. Вообще-то, интересно было бы послушать…

– Александр Сергеевич, а можно спросить?

На пороге – одна из десятиклассниц. Хоть убей, – ни имени, ни фамилии не вспомнить.

– Можно, конечно. Что интересует?

– А трудно в институте учиться?

– Если учиться – то не трудно, а если чем другим голову забивать – сложновато.

– А чем другим? – Из-за дверного косяка высунулось ещё одно лукавое личико. Ну это Оля Сидорова, кашуланская. Это она в сочинении про Ленского и его панталоны выдала.

– А вот тем, чем вы сейчас занимаетесь, вместо того чтобы готовиться к урокам на завтра.

– Мы уже всё выучили… – обиженно протянули девицы и побрели в свою комнату.

Пококетничать с молодым учителем брались и другие обитательницы интерната. Пятёрка же парней – все обосновались в одной комнате – не показывалась: по телевизору шёл футбол. Это девушкам у телевизора не сиделось. «Видимо, к футболу они равнодушны, – ехидно подумал Шишкин. – А на вторую программу, как в городе, «ящик» не переключишь. Ну, почитали бы чего, если к урокам готовы…»

От таких умозаключений даже самому смешно стало. Девичье внимание льстило больше, чем напрягало. А должно быть наоборот, одёрнул себя Шишкин-младший. Со школьными невестами формула взаимоотношений только одна: учитель – ученица! «В следующий раз, – подумал Шишкин, – надо что-то такое придумать, чем-то ребятню занять… Может, им про современную рок-музыку рассказать, записи покрутить?.. Или в сам-деле про институт? Как поступать, как учёба и жизнь студенческая протекают, про студенческие приколы можно, про КВН, про фестиваль гитарной песни…»

2

– Александр Серге-е-вич! Добрый вечер!

В дверном проеме появилась новая девичья фигурка. Но не ученица – постарше будет. Стройная, что подчёркивал довольно элегантный костюм.

«Господи, а это кого принесла нелёгкая? Лицо знакомое… Ба, да это же Леночка, продавщица из сельпо…»

Леночка, когда Шишкин-младший появлялся в магазине, была сама предупредительность, не то что её сменщица Любка, баба на пятом десятке лет, громогласная, хамовитая и совершенно равнодушная к покупательскому интересу. Не заходи никто в магазин, так, кажется, только тогда довольна и будет. Местные, видимо, это чувствовали – все кликали её Любкой и обращались к ней на «ты»:

– Любка, свешай мне полкило риса.

– Ты ещё двести грамм потребуй! – швыряла Любка на прилавок килограммовый пакет. – Бери кило, чево я, зазря фасовала?!

– Любка, белую завезли?

– Нету белой! Тебе, старый, всё равно, чем шары заливать, – бери, вон, ром кубинский. Шибает почище водяры!

– Ну, может, пошаришь под прилавком…

– Ты че тут кобенишься? Может, тебе в штанах пошарить? Да что там, кроме сморщенного стручка! – Любка оглушительно хохотала, резко обрывала смех и угрожающе переспрашивала страждующего: – Берёшь ром али нет? Нет? Вали отсюда, пьянь херова!..

А Леночка – нет. Быстро подаст, улыбнется, извиняюще разведёт руками, если в ассортименте желаемое отсутствует. Хотя, кто знает, что будет, когда Леночка доживёт до Любкиных лет, да ещё, не дай бог, конечно, сподобится, как Любка, в одиночку растить парня.

Мишка Самылин учится в классе Шишкина, только три дня назад на уроках появился. До этого работал на кошаре всё лето. Знаний у парня маловато, тугодум, ползёт из класса в класс на троечках, хотя и старается. Вот даже сочинение представил. Наворотил, конечно, но большинство пацанов и этого не выродили. По большому счёту, конечно, балласт он школьный, но мама Любка после восьмого в ПТУ сына не отпустила. Краем уха, во время одного из посещений магазина, Шишкин слышал, как Любка какой-то бабёнке продекларировала: неча, мол, хренью маяться, время терять. «Десятилетку закончит, и – в армию. Вот там пусть и учат. На прапорщика. Само то для Мишки…» Всё расписала Любка для сына на пятилетку вперёд.

Но что же привело в школьный интернат Леночку?

– Здравствуйте. – Шишкин поднялся с кушетки, положив раскрытую книгу страницами вниз.

– Эта та, что вы у нас купили? – посмотрела на обложку Леночка. – Интересная?

– Да, неплохо.

– Детективы любите?

– Люблю.

– А я про любовь люблю читать. Когда такие чувства – хоть в огонь, хоть в воду! – Леночка даже чуть прикрыла глаза.

Шишкин украдкой глянул на часы. Половина десятого! Ага, самое время для обсуждения читательских предпочтений.

– Ой! – Леночка извлекла из-за спины холщёвую сумку с трафаретно-кустарной попыткой портрета то ли Аллы Пугачёвой, то ли Софии Ротару, – хрен разберёшь эти ширпотребовские художества! Видимо, подумал Александр, завоз оных сумок в «сельпо» был изрядным – полсела с ними дефилирует.

– Мы тут с мамой вам пирожков напекли с черёмухой и капустой. – Леночка шагнула к столу, зашуршала извлекаемым газетным свертком. Дурманящий аромат свежеиспечённых пирожков мгновенно заполнил тесное помещеньице воспитательской комнаты.

– Бог ты мой, – отступил к кушетке Шишкин-младший. – Ну, прямо – сон чудесный! М-м-м… Вас ведь Леной зовут? Вы в магазине работаете?

– Это все так привыкли, а вообще-то я – Алёна. А вы – Саша?

Гостья опустилась на стул и явно не спешила распрощаться.

Шишкин тоже присел на кушетку. Ситуация умиляла.

– Так, говорите, с мамой напекли? А кто же наша мама? – спросил, как у пятилетней девчушки в детском саду, заведомо угадав ответ.

– Анчуткины мы, мама в школе поварит.

– Баба Дуся?

Алёна-Леночка кивнула и покраснела. И сразу стала похожа на помолодевшую бабу Дусю, раскрасневшуюся у плиты. Такие же ямочки на щёчках-пышечках. Коленки плотно сжаты и прикрыты ладошками. Вычурные, но дешёвенькие серёжки в розовых ушках. Неумелый, густоватый макияж. «Наверное, неплохая хозяйка и человек неплохой, – подумал Шишкин-младший, – но я-то тут при чём?.. То-то баба Дуся стреканула домой! Ай да баба Дуся! То кастрюля с котлетами, а теперь и красна девица с пирогами!..»

Он потянулся к столу, вытащил из газетного свёртка тёплый пирожок. Надкусил – с черёмухой!

– Вкусно!

Алёна-Леночка зарделась маковым цветом.

– Это моя начинка. У мамы другой рецепт, простой, деревенский. Черёмуха да сахар. А я черёмуховую муку с коровьим маслом завариваю, а потом туда мёду добавляю.

– Да вы кондитер прирождённый! – восхитился Шишкин-младший. – А чего бы вам в кулинарном техникуме не поучиться?

– Я два раза поступала и не поступила… – У гостьи задрожал подбородок. – Сочинение на двойку написала, а второй раз – биологию завалила. И ведь знала, а растерялась… Там такая жаба сидела – и слушать не хочет. Поезжайте, говорит, девушка, на свою деревню – там и так рук не хватает. – Алёна-Леночка шумно втянула в себя воздух, достала из кармашка жакета маленький кружевной платочек и на мгновение прижала его к носику.

– Но это дело поправимое, – бодро сказал Шишкин. – Получше подготовиться, настроиться и не паниковать. Это же не вопрос жизни и смерти. Кстати! В городе же есть специальное профтехучилище, на базе одного из ресторанов! Там тоже готовят кондитеров. А выпускников этого училища без экзаменов принимают в техникум – для дальнейшей специализации по избранной профессии. В это ПТУ куда проще поступить, чем в техникум, там не вступительные экзамены, а так, одна проформа…

– Да она не учиться хочет, а замуж! – громко и насмешливо раздалось от дверей, где, как оказалось, уже скучились девчонки-интернатчицы.

– Это она вас охмурять пришла! – смело заявила чернобровая, широкоскулая десятиклассница, с низко подрезанной чёлкой и россыпью прядей вороньего крыла ниже лопаток. Крепкие руки сложены под высокой грудью, одна пухлая нога в бежевом вязаном носке чуть выставлена вперёд. Девица бесцеремонно разглядывала гостью, будто бы видела впервые.

– Вот ведь ни стыда ни совести! – тоже переплетя руки на груди, вздохнула её соседка, кашуланская Оля Сидорова. – Вот так запросто прийти в интернат и тут среди детей…

– Думает, костюм модный напялила, так и всё можно! – на десерт пропел ещё чей-то ехидненький голосок.

Десерт Алёна-Леночка перенести не смогла. Она схватила свою холщёвую сумку с Пугачёвой-Ротару и пулей вылетела из комнаты, сквозь хохот тут же расступившихся девчонок, на улицу.

– Вы что себе позволяете?! – заорал Шишкин, почувствовав себя то ли застигнутым в чужой постели бабником, то ли заурядным вором курей, застуканным в чужом курятнике. – Да как вам не стыдно! И что за бесцеремонность?! Учитель разговаривает, а вы самым наглым образом…

Девчонки с визгом кинулись по комнатам, под ржание пацанов, оторвавшихся по случаю «шпектакли» от телевизора.

– А вы чего? – напустился уже на них Шишкин. – Детское время закончилось. Телевизор выключаем, готовимся к отбою.

– Эт точно, детское время закончилось, наступило время взрослых! – прогоготал самый старший из пацанов, дважды второгодник Кутяев, по которому уже нетерпеливо плакал военкомат.

Десятиклассник Кутяев, как и Сидорова, тоже кашуланский, живёт там с бабушкой и сестрой. Отец его погиб на лесозаготовках – деревом придавило, а мать вскоре после трагедии куда-то укатила, бросив четырнадцатилетнего тогда пацана на попечение бывшей свекрови. Парня, наверное, невесть как бы закрутило, кабы не старшая сестра, несмотря на молодость, одна из передовых доярок в Кашулане. Портрет на колхозной Доске почёта прописался. И бабушку, и брата взяла под своё крыло, фактически на полный пансион, благо, зарабатывает неплохо. Это Шишкину и Ашуркову поведала замдиректора Валентина Семёновна, характеризуя «трудных» старшеклассников.

Шишкин-младший на Кутяева никак не среагировал, вернулся в комнату, уставился глазами в книгу. Конечно, не читалось. Противная дрожь пробирала до костей. Ну удружила баба Дуся! Завтра в школе разговоров будет!..

Но полчаса спустя, успокоившись, Шишкин попытался взглянуть на происшедший инцидент с юмором. Может быть, Алёна-Леночка в сам деле девушка неплохая. Но и что с того? Никакие флюиды при виде приветливой Леночки совершенно не проявлялись. Работает, молодая и симпатичная, в местном магазинчике, ну и пусть работает. А тут прямо осада какая-то… Пирожки-котлеты, мой желанный, где ты?.. Выйди, милый мой дружок, дам тебе я пирожок…

«Гадом буду, – со злой весёлостью подумал Шишкин, – у бабы Жени её Лизавета тоже на выданье. Интересно, а что оттуда последует? Обкладывают, как волка! Директриса, сватьи бабы-поварихи… Не кручинься, князь Гвидон, а пошли их на… рожон!»

Шишкин посмотрел на часы. Ребятне и впрямь пора спать. Он отправился по комнатам. Никто, естественно, в кроватках не посапывал. Парни продолжали пялиться в передергивающийся косой мутной рябью телеэкран. Скосились на Александра с ухмылками.

– Хлопцы, телевизор выключаем, на горшок и баиньки!

– Щас футбол досмотрим!

– Лады, поверю на слово.

Постучался к девчонкам. Те, правда, лежали в постельках, но что-то бурно обсуждали. При виде учителя противненько захихикали. И ехидная сущность Шишкина-младшего конечно же не могла не среагировать на это.

– Зря вы, девочки, с Алёнкой-то так, – горестно-печально вымолвил он, вздыхая. – Прекрасная девушка. Милая, симпатичная… И приветливая, и трудолюбивая. Мне вот, например, очень нравится. Зря, зря вы её обидели… – Александр уже совершенно поникшим взором обвёл притихших старшеклассниц, вздохнул ещё раз, с повышенной горемычностью, и тихо притворил за собой дверь.

Давясь от смеха, вышел на крыльцо, под высокое чёрное небо с огромными, близкими звёздами. Где-то вдалеке гавкнула собака, но так лениво, что никто из товарок ей не откликнулся. Было довольно свежо. Сентябрь уверенно подкатывал к октябрю.

Однако позлорадствовать и во всей красе представить эффект от разыгранной перед школьными ревнивицами сценки, не получилось.

Снизу, из южной части села, сначала тонко по-комариному, а затем всё более и более по нарастающей послышался треск мотоциклетных моторов.

Вскоре в темноте заметались сполохи фар, рокот нарастал, и вот на улице замельтешили электрические глаза.

– Тра-та-та-та-та! – К интернатскому палисаднику подкатили с десяток советских «яв» – самые распространенные на селе мотоциклики «Минск». Почти на каждом громоздилось по паре внушительных фигур. «Начинается концерт… – неприятно заныло под ложечкой у Шишкина-младшего. – Не пронесло…»

– А что так рано, молодые люди? – громко спросил он, стараясь перекрыть тарахтенье мотоциклов. Внутри разгоралось какое-то отчаянное раздражение вперемежку с элементарным страхом.

Парни, заглушив движки, послезали с мотоциклов, ступили на освещенную яркой лампочкой над крыльцом дорожку из точильных кругов. Пахнуло дешёвым спиртным.

– Дак, а чо, спите уже, ли чо ли? – ухмыльнулся один.

– Не «ли чо ли», а поздороваться надо! – зло отрезал Шишкин, встав в дверях. Хотелось верить, что сейчас и здесь сработает деревенское чудо: почтение перед учителем. Но, если откровенно, верилось слабо.

– Ну, наше вам, здравствуйте! – осклабился другой из парней.

На свету и сомневаться не приходилось: сверстников интернатских девчонок среди подъехавших не наблюдалось. Постарше кавалеры…

– Здравствуйте. Хотя давно пора сказать: «Спокойной ночи!» Что привело вас сюда, родные мои? – спросил Шишкин, всё больше убеждаясь, что чуда не последует. Это обозлило до состояния, близкого тому, которое, наверное, с отчаянием подумалось Шишкину, испытывает крыса, когда её загоняют в угол.

– Да с девчонками поболтать заехали, а чё, нельзя?

– В том-то и дело, дорогой ты мой, что нельзя, – сказал Шишкин и, шагнув вперёд, облокотился на перила. Прямо стоять не получалось, коленки стали какими-то слабыми.

– А то чё будет? – подал голос третий из парней.

– Ну а сам-то не понимаешь? – стараясь придать удивление голосу, спросил Шишкин, ощущая собственное сердце где-то в левой пятке.

– Ну, может, я такой тупой… Чё с деревенского взять! – хохотнул парень.

– С деревенского можно взять то же, что и с городского.

– Но-ка, но-ка?..

– А что «но-ка», – пожал плечами Шишкин, преодолевая из последних сил охватившую его внутри трясучку. – Свобода – она и в Африке свобода.

– А при чём тут свобода? – осведомился уже четвёртый.

– Давно «дембельнулись»? Я так понимаю, что малолетки не присутствуют?

– И чё? – с вызовом проговорил один из парней.

Еле удержался Шишкин-младший, чтобы без промедления не выдать в ответ, что конкретно «чёкающему» следует перекинуть через плечо, – хорошо, инстинкт самосохранения сработал. Видимо, в последний раз – больше не пригодится. Неимоверных усилий стоило проговорить спокойно, с расстановкой:

– А сколько лет девчонкам? И что бывает взрослым парням, когда они пристают к малолеткам?

– Пугаете, ли чо ли?

– Да чем же я вас напугаю, милые вы мои? Я один, а вас, вон, какая орава. Конечно, в свисток могу свистнуть. Напужаетесь?

Парни заржали.

– Но вот один свеженький примерчик могу привести. Так сказать, из «дембельского альбома»… – Шишкину-младшему подумалось, что несколько «утяжелённая» верхалейская история может сыграть профилактическую роль. – Жила-была девочка-школьница. И познакомилась с «дембелем». И как-то так получилось, что через некоторое время встала девочка и её родители перед выбором: то ли к врачу бежать, то ли коляску через несколько месяцев катать…

– Да у нас таких историй – полсела! – осклабился один из парней. Остальные заржали.

– Ты погоди, дослушай, – терпеливо выждал смех Александр. – Ну так вот… Дело, согласен, житейское. К тому же парень оказался неплохой. В сам-деле в девчонку влюбился. И собрались они даже подать заявление в загс. По закону, могут и с шестнадцати лет расписать, – пояснил Шишкин, – если причина уважительная имеется, типа беременности. А прокурор сказал: «Расписаться хотите – ваше право. Но вместо медового месяца поедет молодой муженёк в места не столь отдалённые, так как статья в Уголовном кодексе имеется – об ответственности за связь с несовершеннолетними». И утартали бедолагу туда, куда Макар телят не гонял, на три годика, кажется. А заявление они так и не подали…

– Лёха, ты это… Уезжайте, спать охота. Не надо вам здесь… – За спиной Шишкина-младшего выросла фигура второгодника Кутяева.

– Здорово, Кутяй! – расплылся в улыбке тот, кого назвали Лёхой. – А ты чё тут делашь?

– Десятилетку домучиваю.

– А чё там Нинка?

– А чё Нинка… На ферме пашет.

– Замуж-то не выскочила?

– Да нет…

– Хлопцы, на часы посмотрите, – с позевотой лениво проговорил Шишкин. – Кутяев, ты чего здесь? Иди спи, завтра рано подниму. Со своими знакомыми завтра поговоришь – день длинный. Давайте, ребята, всё на завтра перенесём. – Это он уже незваным гостям адресовал. – Тем более, заделье одно до вас имеется.

– Како ещё заделье? – напряжённым голосом спросил самый немногословный из парней, который единственный раз-то и рот разинул, про свободу поинтересовавшись. «А ты, дружок, видимо, уже на собственной шкуре прочувствовал, какое это сладкое слово «свобода», – подумал Шишкин. – «По тундре, по железной дороге… – невесело пропелось в мозгах. – Рановато расслабляться…»

– А ты меня завтра в школе разыщи, поговорим… Спросишь Александра Сергеевича… Это я.

Шишкин демонстративно зевнул. – «Вот она, кульминация…» – подумал кто-то в голове у Шишкина, но не он, это точно, скорее всего, та самая загнанный в угол крыса, потому как он думать уже не мог, совершенно не представляя, что делать, если сейчас вся эта публика сдвинет его в сторону и направится «женихаться». Отвлекать хлопцев регулировкой мотора, как Ашурков, он не умеет.

– Да знам, – нехотя кивнул «немногословный». Он явно верховодил во всей этой компании «железных лыцарей». Оглядел исподлобья Шишкина с ног до головы и вызывающе ухмыльнулся: – А как и подъедем завтра… насчёт заделья?

– Так я и не шучу. – Александр даже изобразил некоторое недоумение. – Только после трёх часов, раньше мне некогда.

– А чё щас не перебазарить?

– Ночь на дворе. А разговор не минутный… – Александр подпустил интриги и повернулся к дверям.

– Дак мы и не торопимся! – хохотнул предводитель «лыцарей».

– Ну вы-то, может, и не торопитесь, а я по ночам я сплю, спят усталые игрушки, книжки спят, и деткам, – он качнул головой в сторону интернатских окон, – по распорядку тоже давно пора. Чего и вам желаю.

– И то, братва, ночь на дворе, – буркнул и Кутяев, широко зевая.

– Ладно, поехали… – бросил своим «немногословный». Парни нехотя вернулись к мотоциклам, залязгали пусковыми рычагами.

– Пока, Кутяй! Завтра Нинку навещу! – проорал Лёха через долгожданный треск заработавших моторов, и мотокомпания покатила прочь, оставив у крыльца расползающееся в темноту сизое облако отработанных газов.

Шишкин повернулся к второгоднику Кутяеву и негромко сказал:

– Спасибо за поддержку.

Кутяев стушевался, неловко затоптался на месте, потом повернулся и бросил в коридор:

– Чё застыли? Кина не будет – кинщик спился! Айда дрыхнуть!

Оказалось, что за дверью в коридоре таилась и остальная четвёрка пацанов. Шишкин нахмурил брови, но внутри у него поднялась такая тёплая волна, что защипало в носу. «Ишь ты, защитнички…»

– Отбой, ребята. От-бо-ой…

Он лязгнул внутренней задвижкой на входных дверях и вернулся в воспитательскую комнату, испытывая самые противоречивые чувства. Прилёг на кушетку с чувством облегчения. Поддатые «железные лыцари» могли и рёбра с зубами пересчитать. Былое чудо на домкультуровской «дискотэке», как бы там ни было, – исключение. Там слишком много глаз было. Вот и здесь Кутяев с пацанами к месту оказался. А встреть мотобанду в тёмном переулке – неизвестно, как взыграет удаль молодецкая. «А не хотелось по морде-то схлопотать? – едко осведомился внутренний голос. – Трусоват ты, батенька, трусоват!» Возразить было нечего. Школяры во главе с Кутяевым посмелее оказались… В этих пароксизмах уничижительности Шишкин-младший незаметно забылся нервным чутким сном.

Утром вскочил от первого стука в двери, отпёр. Через порог шагнула баба Дуся. Оглядела с сочувствием:

– Чево-то вид у вас, Ляксандр Сергеич, измученный. Спали плохо?

«Думает небось, что извёлся переживаниями из-за хамства школьных девиц в отношении Алёны. Та конечно же дома матушке нажалилась, – мелькнуло в голове. – Как и наверняка сообщила, что учитель-то и разговаривал с ней участливо, и на её защиту встал… Заключит баба Дуся, что дочурка мне в душу запала… Господи, а ведь так и будет! Сам же вчера «теянтер» перед девчонками устроил. А уж они и по школе разнесут, и далеко за её пределы. Зря я… Но баба Дуся-то довольна! Вот умоет бабу Женю! Бита, дескать, подруга, твоя с Лизаветой карта!.. Кстати, всё собираюсь поглядеть на эту самую Лизавету. Может, конечно, уже и видел…»

– Ой, а чо жа вы пирожков-то не съели? С черёмухой Алёнка уж такие бравы делат, и с грибочками – сплошная вкуснота! – всплеснула руками баба Дуся. «Не до грибов, Петька, не до грибов!» – чуть было не брякнул Александр цитату из «бородатого» анекдота. Пирожки-то он и попозже слопает, а вот идею «заделья», обещанного «железным лыцарям», надо было до обеда обмозговать и лучше в три головы – с Доржиевым и Ашурковым…

– И ты думаешь, это отвадит наших женишков от интерната? – насмешливо отреагировал физрук Доржиев на идею Шишкина-младшего. – Да они ещё больше выпендриваться начнут!..

– Ну тем, кто на нашу идею клюнет, не до интерната будет, – возразил Ашурков. – Им своими мотоциклами всёрьёз заняться придётся. И движки перебрать, и подвеску усилить… Да чего говорить, возни – за глаза! А вся эта гоп-компания пока – ездуны! И, опять же, на гоночной трассе – это не по улице…

– Вот и я о том же! – хоть и засомневавшись от уверенного тона физрука, всё-таки тоже возразил Александр. – Подготовка массу времени сожрёт. Подготовка, тренировки. Эх, найти бы ещё виртуоза…

– Виртуоз есть! – чуть подумав, вскричал Доржиев. – Серёга Богодухов! Я с ним переговорю. Он на районных соревнованиях ДОСААФ года три назад даже грамоту получил. Правда, сейчас я не знаю… Соревнований давно не было, как-то всё это увяло. Но тогда Серёга своего «ижа» так настропалил – залюбуешься!

– Во-во, – вставил Ашурков. – Решающий фактор, кстати. Ездуны! Газовать горазды – только и всего. Не следят за собственной техникой…

– Во-от! – хлопнул ладонью по колену Александр. – А мы им – кружок любителей мотоциклетного спорта! Сначала изучение матчасти, потом тренировки, а уж потом и турнир «железных лыцарей». И некогда им будет под интернатскими окнами ошиваться. Да не вытягивай ты лицо! – смеясь, толкнул он плечом Ашуркова. – Никуда от тебя твоя Клавочка не денется! Уговорим на это дело Богодухова. А ты разве что иногда в роли консультанта…

– Наивный вы наш! Прямо-таки хлынули эти кони в твой кружок! – покачал головой Доржиев.

– А если колхозное начальство подзадорить? – раздумчиво проговорил Шишкин. – На предмет устройства соревнований на приз председателя колхоза… Я заметил – председатель до славы охочий. Ну не себе, конечно, колхозу… Корреспондента из «районки» пригласить… Потап Потапыч вполне серьёзный приз может выставить. Ну и прочее организовать – грамоты там от ДОСААФ, от райкома комсомола…

Он повернулся к Ашуркову:

– Подзадорь, Серёга, Клавочку. Чай, колхозный комсомольский бог, в смысле – богиня, а?

– А я могу трассу проработать. С трассой, друзья мои, вообще проще некуда. Доблестные стройбатовцы прошлогодний карьер окончательно забросили. В новую сопку вгрызаются. Как абэзэ на новое место перетащили, так и всё. Вот там трассу и устроить. Гольный песочек – падать не больно… Правда, с мотоцикла всегда больно… И конечно… – Физрук вытянул из кармана секундомер на длинной никелированной цепочке. – Представитель маленького но гордого, а также самого спортивного народа готов выступить в роли самого справедливого и неподкупного судьи супермеждународного класса.

– Безопасность надо поставить, как говорят бюрократы, во главу угла. И трасса чтобы без особых круч, экипировка опять же – шлемы, щитки на руки-ноги, – сказал Шишкин. – Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь шею свернул. Сергей, есть, наверное, какие-то специальные инструкции по этому делу?

– Ну это мы всё разузнаем, и карьер обследуем, – успокоил Доржиев. – Однако и запасный вариант прикинуть не мешает…

Прозвенел звонок, большая перемена закончилась, и дальнейшее обсуждение проблемы решили перенести на послеобеденное время.

После шестого урока Александр успел сходить домой, перекусить, и без четверти три уже выглядывал из окна учительской на улицу. Ровно в три часа нарисовались торжествующий физрук Доржиев с несколько смущённым Сергеем Богодуховым.

– Сергей готов возглавить мотосекцию! – пафосно объявил Доржиев. – Наша идея широко овладевает массами!

– Только что-то самых масс не видать, – кивнул за окно Шишкин.

– Перевожу с русского на русский: пунктуальностью население Чмарово не грешит. Подождём.

– Знаю я всю эту мотопублику, – сказал Богодухов. – Перед девками выделываться горазды, а так… – Он презрительно махнул рукой.

– Вот и надо их публично умыть! А мотосекцию можно и из старшеклассников организовать, – сказал Доржиев. – Это даже и более логично, если при школе будет. Вот, кстати, и запасный вариант…

– Вариант, друг ты мой, шиворот-навыворот получается, – насмешливо бросил Шишкин. – «Лыцари»-то наши как брали приступом интернат, так и будут брать!

– Я вас умоляю! Поначалу шуганём с помощью участкового эту публику пару раз, а потом девчонки и сами им от ворот поворот дадут, когда увидят, какие в самой школе, за соседней партой, герои мотоспорта имеются!

В учительской появились Ашурков с Клавочкой. Шишкин и Доржиев переглянулись, что трудовиком было подмечено.

– Я Клаво… Клавдию Петровну пригласил как секретаря нашей комсомольской организации.

Комсорг Сумкина выглядела на редкость серьёзно и деловито.

– Товарищи, – с порога заявила она, бросив взгляд на часы. – Так, полагаю, что ваши «мотолыцари» могут и вовсе не появиться…

Осведомлённость Клавочки в деталях состоявшегося до обеда мужского разговора окончательно убедила Шишкина: брачный союз двух любящих сердец действительно не за горами, а трудовик окончательно перебрался под маленький Клавочкин каблучок.

– …Так вот, что я предлагаю, – продолжила серьёзная Клавочка, – как запасной вариант. В рамках празднования юбилея Октября провести и спортивные соревнования. В том числе и показательное выступление нашего чемпиона. – Она величественным жестом указала на Богодухова. – А чтобы это было не выступление одиночки, а яркое событие, – он предложит поучаствовать в мотокроссе тем, кого посчитает нужным пригласить.

«Ты погляди, какая, оказывается, расчётливая натура у Дюймовочки! – поразился Шишкин-младший. – Ручки по пустякам заламывает, а на сам-деле хватка-то бульдожья… Но вариант неплох. И Богодухову по самолюбию не бьёт. Понятно, что он подтянет к выступлению, конечно, такой состав участников, чтобы даже случайно не проиграть…»

– …Не будем забывать, товарищи, что нынешний год для нашего колхоза особенный. – Клавочка посерьёзнела до крайности. – Как известно, в декабре тысяча девятьсот двадцать седьмого года состоялся пятнадцатый съезд партии большевиков, провозгласивший курс на коллективизацию сельского хозяйства…

«Совершенно неизвестно!» – чуть ли не выкрикнул вслух Шишкин-младший. Познания Клавочки начинали пугать. Даже не сами познания, а то, что Шишкин в этой пигалице не разглядел до настоящего времени. Не Клавочка – айсберг! Размеры подводной части катастрофически велики!

– …Но в нашем селе к тому времени уже было создано товарищество по совместной обработке земли – прообраз нашего нынешнего коллективного хозяйства. И случилось это, – голос Клавочки уже звучал чистой трубой первоклассного горниста на ясной утренней зорьке, – двадцать седьмого ноября двадцать седьмого года! Ровно полвека назад!

– И по сему поводу должен состояться в великом граде Чмарове такой же великий, всегалактического размаха са-бан-туй! – довольно выкрикнул физрук Доржиев. – Барануху, однако, варить будем, бухулёр и буузы мастрячить. А хурэмгэ, тарасун, архи… – Он картинно закатил глаза.

– Я ввела вас в курс для того, – строго завершила Клавочка, – чтобы каждый осознал и прочувствовал. И подумал, как представить мотогонки.

– Ну, насчёт мотогонок – это громко сказано, – робко уточнил Богодухов, как и все потрясённый красноречием Клавочки.

– А я вот сяду сейчас между вами и загадаю, чтобы всё сбылось, – сказала Клавочка. Она и впрямь уселась меж двух Сергеев – Доржиевым и Богодуховым, да ещё взяла за руку третьего – Ашуркова, и крепко зажмурилась. – Всё! Впереди у нас стопроцентная везуха!

«Да-а-а… Вот так и открываются личности…» – Шишкин-младший попросту охренел от Клавочкиной метаморфозы. И в очередной раз устыдил себя. Нельзя, категорически нельзя судить о людях по первому и даже второму впечатлениям.

– Вместе с тем должен вам заметить, что на часах половина пятого, а наши «железные лыцари» так и не появились, – усмехнулся Ашурков, донельзя гордый за свою избранницу. – И что это есть такое? Кишка тонка или плевать им на нас с высокой колокольни?

– И то и другое, – сказал Богодухов, окончательно избавившись от первоначальной робости. – Но я поговорю с ними да и ещё кое с кем.

На том высокое собрание и завершилось.

Шишкин-младший приплёлся домой, растопил печку, заварил чайку и уселся писать план-конспекты.

Но вчерашнее общение с переполненными половым влечением местными «дембелями» вернули Шишкина-младшего к бедной Катерине Либядовой. А если это любовь? И парнишка, может быть, неплохой, да ничего не знает про беременность подруги. Домой после окончания службы рванул – это тоже объяснимо. Всё-таки два года вдали от родных берегов. Но вот узнает – и прилетит на крыльях чувств-с… Да и выдернет девчонку из-под пяты придурошной мамаши…

И Александр решил прогуляться до военного городка – втемяшилось-таки в голову благородное стремление спасти бедную Катерину от Кабанихи. А то чуть ли ни по Островскому сюжет вырисовывается, разве что на современный лад…

– А чево это тут штатские делают?

Шишкин-младший уже минут пятнадцать скитался по территории военно-строительной роты, заглянул в казарму, но ожидаемого дневального у тумбочки не обнаружил, как и вообще какую-либо живую душу. Удивлённый, он вышел из казармы и только тут нос к носу столкнулся с коренастым смуглолицым прапорщиком.

– Добрый день. Как мне вашего командира увидеть?

– Командир на объекте, – растопорщил усы прапорщик.

– А когда будет?

– Не докладывал.

– Тогда вы ему доложите! Что им интересовался… сын генерала Шишкина! – резко бросил прапорщику Александр и подался прочь.

– Товарищ сын… – засеменил следом прапорщик.

– Учите уставы, товарищ прапорщик! – засмеялся Шишкин. – И вызубрите перечень воинских званий Вооруженных сил Советского Союза.

– Товарищ! А ваши координаты?

– Средняя школа села Чмарово. Там найдёт.

– Есть! – проорал прапорщик в спину.

3

Александр как раз добрался до школьного крыльца, когда за спиной с нарастающим шумом загудел автомобильный двигатель и рядом проскрипел тормозами запылённый напрочь «уазик». Хлопнула водительская дверца, и перед молодым учителем предстал улыбающийся по-гагарински военный лет тридцати.

Высокий, круглолицый, приятной, располагающей к себе наружности, допустимо упитанного телосложения, затянутый ремнём с портупеей в полевую ватную куртку с капитанскими погонами. Облик покорителя женских сердец, имеющий заметное портретное сходство с наипопулярнейшим кумиром советских женщин – эстрадным певцом Валерием Ободзинским, визуально изъянов практически не имел. Разве что щегольские усики с кумиром рознили, придавая капитанской физиономии что-то такое плутовское – а ля Кот в сапогах.

– Капитан Манько Виталий Николаевич, командир военно-строительной роты! – привычно отрекомендовался офицер. – Это вы меня искали?

Александр кивнул и представился соответственно:

– Шишкин Александр Сергеевич, учитель русского языка и литературы местной школы, лейтенант запаса.

– Вызывали-с, милейший Александр Сергеевич? – подхватил шутливый тон Манько.

– Уж не обессудьте, дражайший Виталий Николаевич.

Манько рассмеялся и протянул руку.

– Рад познакомиться. А что за генеральскую жуть мне мой прапор нагнал?

– Скорее я на него, – рассмеялся и Шишкин. – Вот ведь неистребимый трепет от высоких чинов! Бессмертна хлестаковщина! Хотя папан у меня по железнодорожному ведомству в сам-деле генералит, только в их, путейском, чине. Но к нашем делу это не относится.

– У нас уже есть наше дело? – с удивлением поднял брови Манько.

– Возникло. Хотя, по сути, к вам оно отношение имеет косвенное, а скорее всего, и вовсе никакого.

Шишкин постарался максимально кратко изложить капитану Манько ситуацию с беременной девятиклассницей.

– Найти «орла» несложно. А смысл? – пожал плечами Манько. – Кайфует на гражданке и думать забыл про пэпэжэ… Походно-полевая жена, – со смешком поспешил разъяснить он Александру, увидев недоумение в глазах. – Случаев история знает массу. От походов великого вашего тёзки Александра Македонского и вплоть до прославленных маршалов Жукова с Рокоссовским. Ну и там маркитантки всякие в армейских обозах, сестрички-санитарки в больших кирзовых сапогах…

– Ну, может, его на ребенка «пробьёт»? Взыграют отцовские чувства…

– Дорогой Александр Сергеевич! – захохотал Манько. – Вы сами-то в это верите? Тем паче, что с юными романтиками в военно-строительных войсках всегда была напряжёнка. У нас контингент посуровее, на слезу и сопли не пробить. Слышали анекдот, как Пентагон всполошился? Прибегает к американскому президенту министр обороны – волосы дыбом! Чего ты? – спрашивает президент. А тот ему: надо срочно менять всю программу подготовки «зелёных беретов», «морских котиков» и прочих спецподразделений! У русских есть страшные войска специального назначения! Какие такие? Пока точно не выяснили, отвечает главный америкосовский генерал, но звери ещё те – им даже оружие не выдают, только лопаты, но горы могут свернуть!

Манько опять хохотнул и, стирая улыбку, добавил:

– Да и шустрых гавриков, по которым места не столь отдалённые плачут, тоже хватает. А у этих на всё один ответ: не был, не участвовал, не состоял. Да и кто держал им свечку? И потом… Возьмём самый оптимистичный вариант. Кабы девчонка хоть как-то запала ему в душу – письмо написал бы, адрес бы сообщил. А он, как понимаю, – фьюить?

– Правильно понимаете.

– И что делать? Пытать девушку на предмет какой-либо биографической информации о «папашке», фотокарточки из личных дел уволенных в запас перед будущей мамой веером раскладывать, всесоюзный розыск объявлять через органы правопорядка? Ну, допустим, узнаем, что убыл этот хрен в Хер-сон… Даже точный адрес выясним. Дальше-то что? Будущая маманя, шли ему слёзные письма, и мы параллельно будем слать воззвания потенциальному отцу? Мартышкин труд! Не заморачивайся! Пардон! Ничего, что я перешёл на «ты»? – улыбнулся Манько.

– Нормально. Сам от «выканья» устал. Мне его в школе хватает.

– Чем ещё могу быть полезен?

– Вот что ещё хотел спросить. Первое. Виталий, у вас что, действительно на вооружении нет ни одной малокалиберной винтовки?

– Почему нет? На занятия по огневой подготовке куда без них. Мы не только в земле роемся. С нас и боеготовность требуют. Так что занятия по боевой и политической подготовке – обя-за-тель-ны!

– Прекрасно! – воодушевился сникший было после нарисованной Манько реальной перспективы розыска папашки-«дембеля», Шишкин-младший. – А с патронами к мелкашкам как?

– Хватает! А тебе зачем? Рябчиков-куропаточек промышлять или белку-соболя собрался в глаз бить. Охотник, что ли?

– Да нет. – Шишкин обрисовал ситуацию с НВП.

– Ну так это другое дело! – улыбнулся Манько. – Проявим шефскую помощь!

– А войсковой прибор химической разведки имеется?

– О как! Обязательно! Тоже для начальной военной подготовки нужон?

– И для неё тоже, но главное… – И Шишкин поделился с новым приятелем своей задумкой.

Манько долго смеялся.

– Ну ты, брат, оригинал! Уж я вроде бы наскрозь военный, училище позади, служу вторую пятилетку… Надо это проверить! Полезный аттракцион!

– Точно тебе говорю! – польщенный такой оценкой Шишкин-младший убедительно затряс головой. – У нас в институте на военной кафедре есть один мужик – вот такой! – Александр выставил большой палец. – У него таких приколов – туча. Он, ко всему прочему, однофамилец министра обороны. Так носит в удостоверении личности фотографию маршала. Рассказывал: остановил его как-то в столице комендантский патруль…

– О… Те ещё… – вздохнул Манько. – Хоть в столице не появляйся. До телеграфного столба докопаются. У них, видимо, план имеется: сколь солдатиков и офицериков отловить, дабы гауптвахта не пустовала…

– Ну, такие подробности мне неизвестны, а наш подполковник, слегка подшофе, напоролся на такой патруль. Понятно: предъявите доку́мент! Раскрыл удостоверение старший патруля, прочитал фамилию. Глядь – фотокарточка министра обороны с надписью на обороте, типа «Служи, племянник, честно» и закорючка подписи, видимо, схожей с оригинальной…

Манько захохотал в полный голос.

– Представляю! И вашего подполковника…

– Отпустили с поклоном и извинениями! – смеясь, закончил Александр.

– Ладно! – хлопнул его по плечу Манько. – Добуду один вэпэхээр для кабинета военной подготовки подшефной школы!

– И ещё один вопрос, Виталий. В твоём войске любителей мотоциклов нет?

– Во! Ну ты даёшь! От мелкашек до мотоциклов дошли!

– Да тут вот такая задумка… – Шишкин обрисовал идею будущего мотористалища.

– Ну, сразу я тебе ответить не готов. Опрос проведу. – Манько помедлил и спросил: – Семейный или ещё не сподобился?

– Да что-то пока не рвусь.

– А где квартируешь?

– А вон, – показал Александр. – Рядом с председательским домом. Ко мне вход слева.

– Лады. Вечером заеду, сообщу. Ну, бывай. Думаю, подружимся. Тем паче, моя половина тоже ведь в школе работает.

Шишкин от удивления разинул рот.

– Не знал? А, наверное, потому, что она не учительствует, в интернате при школе – воспитателем. Ладно, до вечера. Где-то в девятнадцать – двадцать, не раньше заскочу. Пока!

Как и обещал, Виталий появился около восьми вечера. В спортивной модной куртке и спортивном костюме.

– Да… Просторы впечатляют, – оглядел он шишкинские апартаменты.

– Чай, кофе? – обозначил гостеприимство Шишкин.

– Знаешь что… Поехали-ка к нам на ужин. Надо же вас познакомить по-людски.

– Кого это «нас»?

– Тебя и мою Людку! А то, называется, в одной школе работаете! А заодно, как написал на своём сокровище Адам Козлевич, «Эх, прокачу!» – Манько шагнул к выходящим на улицу окнам и картинно сделал широкий жест. Шишкин подошел, глянул.

В полосе света, падающего из окон, красовался «автомандарин» – новёхонькая оранжевая «копейка», вернее её последыш – ВАЗ-21011.

– Как аппарат? – гордо спросил Манько.

– Аппарат – зверь! – искренне ответил Шишкин.

– Едем?

– Едем.

– Вперёд! – капитан шагнул к дверям.

– Погоди, Виталий, у меня тут в морозилке котлеты из дикого мяса. Коза…

– Таблетки! Котлеты – это таблетки от голода, – пояснил назидательно Манько, – но только большие. Однако… Дорогой то-ва-ри-щч! – Манько поднял кверху указательный палец. – Запомните раз и навсегда! И торжественно зарубите себе на самом болезненном месте! В семью Манько со своим сахаром не ходят! Допускается подношение по особо торжественным случаям экзотических, то есть, малоизвестных горячительных напитков в легкопереносимой таре! Бочки, цистерны, танки наливных судов – не предлагать! Ферштейн?

– Яволь, герр капитан!

– К машине! – скомандовал Манько.

Через полчаса, который был потрачен на торжественный проезд-променад по селу, «мандарин» Манько припарковался у левого подъезда шестнадцатиквартирной двухэтажки. Парочка свежеиспечённых приятелей поднялась на верхний этаж, и капитан Манько надавил кнопку электрического звонка. Дверь распахнулась…

Шишкин остолбенел!

На пороге стояла… Ассоль! Аэлита!! Афродита!!! В общем, олицетворение мечт и грёз Шишкина-младшего о женском идеале. Внутренний голос попытался было напомнить про Анжелику, но самокритично заткнулся.

– Людмила! – торжественно обратился к супруге Манько. – Позволь тебе представить друга нашего семейства, твоего коллегу и товарища по педагогическому несчастью Александра Сергеевича Шишкина!

– Очень приятно. – Хозяйка протянула восхитительную руку с тонкими, редкостной изящности пальчиками, которые онемевший Шишкин осторожно пожал.

Людмила засмеялась, наблюдая ступор гостя.

О, эта волшебная мелодия грудного смеха длинноволосой зелёноглазой шатенки!

Манько-муж скосил глаза на нового приятеля, чуть заметно подмигнул супруге и легонько подтолкнул Шишкина-младшего в спину.

– Отомрите, молодой человек! Милости просим!

Гость очнулся, заливаясь краской смущения, и неловко шагнул в прихожую.

– А ты, Людка, комплексуешь! Вот как украшает женщину беременность! Мужской пол – штабелями, штабелями! – оглушительно захохотал Манько.

Только тут готовый провалиться на первый этаж и гораздо глубже Шишкин-младший заметил, что премиленький свободный сарафанчик хозяйки несколько натянулся на её талии. Но это был такой пустяк, совершенно не влияющий на общую картину внеземной красоты. Блёкло-унылая Джоконда, загадочной улыбкой и красотой которой восторгается несколько столетий полмира, – и рядом не стояла!

– А меня зовут Анна! – жеманно протянула крохотную ладошку выступившая из-за матери её маленькая копия лет пяти.

– Очень приятно, – присел на корточки Александр и осторожно потряс ручку Аннушки. – А меня зовут Александр.

– Александр! Дамам руку не трясут, а целуют! – строго сказала Аннушка. – Учи вас, учи!

– Я исправлюсь! – засмеялся Александр и чмокнул «даме» пальчики.

Ведомый хозяйками маленькой однокомнатной квартирки, он был препровожден на тесную, но чертовски уютную кухоньку, уставленную и увешанную кашпо с каким-то яркими домашними цветами. На весёленьких обоях во множестве красовались тарелочки с забавными рисунками, смешные глиняные барельефы-фигурки, сверкающие никелем наборы ножей и всевозможных дуршлагов, половников, метелок-взбивалок, лопаточек, двузубых вилок и прочего кулинарного инструментария. Кухонное окно занавешено довольно плотной, необычно косой шторой с затейливым золотым узором. Мрак рассеивали два полукруглых бра-ракушки над небольшим обеденным столом, одновременно подсвечивая нависшую сверху полку с довольно внушительным рядом разноцветных книг.

Шишкин-младший потрясённо посмотрел на хозяйку. Она снова залилась своим волшебным смехом.

– Это к Виталию. Его бзик – собирать литературу по кулинарии, а потом на мне испытывать всякие экзотические рецепты. И на гостях. Так что, Александр Сергеевич, готовьтесь и мужайтесь. Хотя, признаюсь, иногда Манько может удивить чем-то вкусненьким.

– Да, я такой! – шутливо выпячивая грудь, объявил капитан-кулинар, уже разоблачившийся из спортивной куртки и продевающий голову в передник, полностью состоящий из рисунка обнаженного женского торса с арбузной грудью. Зрелище не для слабонервных: женские прелести, увенчанные физиономией усатого певца Ободзинского!

– У нас сегодня тоже дичь! – провозгласил капитан-кулинар, на что Людмила философски пожала плечами. «Охотник к тому же», – подумал грустный Шишкин. Загрустишь, когда такое открытие, такое потрясение для молодого ума и сердца. В голове завертелось дурацкое и настырное: «Висит груша – нельзя скушать… Висит… нельзя…» И почему Людмила встретилась Манько, а не ему? До чего же по-сволочному устроен мир! А с другой стороны… А что он есть такое? Жил у мамы под крылышком, школа-институт… Маломощный хлипачок… А Виталий – красавéц, офицер… И кулинар к тому же. Сама галантность, спортивный, подтянутый. И почему он, Сашочек-дурачочек, решил, что, повстречай он Людмилу первым, то была бы сплошная виктория? Скорее бы и не посмотрела в его сторону…

Размышления несколько снизили накал и остроту раздирающих душу страданий. К тому же скворчащая дичь уже лежала перед Шишкиным-младшим на тарелке, рядом красовалась плошка умопомрачительного на запах соуса, а Виталий, с эффектным чпоком раскупорив захваченный Шишкиным из дома в качестве презента «Букет Абхазии», провозглашал тост за знакомство…

– Угощайтесь, не стесняйтесь, – протянула Людмила Шишкину чашку с помидорно-огуречным салатом, пододвинула другую, ещё с чем-то.

– Мама, ты неправильно говоришь! – тут же вмешалась Аннушка. – Надо говорить, как у нас в детском саду: «Дома будете есть, что хотите, а тут – жрите, что дают!».

– Так мы же дома.

– Это мы дома, а Александр – в гостях.

– O tempora! O mores! Как говорил Цицерон или Катон, уже и не помню, – вздохнула Людмила. – Жрите, Александр, что дают.

– А вы, Люда, что заканчивали?

– Одесский университет имени Мечникова, истфак. Но всё это… – Людмила махнула рукой. – Жизнь военная – жизнь походная…

– Так вы – одесситка?

– Стопроцентная.

– Всегда мечтал побывать…

– Вы ничего не потеряли, – снова махнула рукой Людмила. – Блистательность Одессы во многом раздута. Да, Дерибасовская, да – памятник Дюку, Потёмкинская лестница, Молдаванка, Пересыпь и «шаланды, полные кефали», но это – яркий фасад. А сверни на той же Дерибасовской в подворотню… Кучи мусора, курятники коммуналок, в которых до сих пор люди не ведают, как это в благоустроенной квартире, помимо струйки холодной, может течь горячая вода. Счастье, если есть газовая колонка или титан для подогрева. А море… Одесситы купаться ездят далёконько, час-полтора в одну сторону…

– Но юмор! Ежегодный фестиваль «Золотой Дюк»…

– А вы, Александр, не задавались вопросом: что же из этого оазиса юмора все бегут в столицу или в сочащийся ненастьем град на Неве? Из Южной Пальмиры да в Северную. Жванецкий, который пишет для Аркадия Райкина, те же Роман Карцев и Виктор Ильченко. А неустанно воспевающий Одессу Утёсов? Прямо-таки ностальгией исходят по «красавице Одессе», но заманить их туда можно только калачом и то на время сбора гостинцев и выручки от концертов.

– Ну, дорогая Людмила, несколько творческих личностей не показатель, – осмелился возразить Шишкин-младший. – Им нужны гастроли, всесоюзная, а желательно, и мировая слава…

– Тогда вам другой, как вы выразились, показатель приведу.

Хозяйка поднялась, вышла в комнату и вернулась, шелестя страницами какой-то книжицы.

– Как вам такие цифры: в тысяча восемьсот девяносто седьмом году, согласно переписи населения, в Жемчужине у моря проживали сто двадцать четыре с половиной тысячи евреев, фактически треть населения города – почти тридцать один процент. Акцентирую внимание на евреях по очень простой причине – крайне гонимый был в Российской империи, да и по всей Европе народ. А в Одессе им жилось – кум королю.

– Ну да, – вроде как понимающе поддакнул Шишкин-младший. – Черта оседлости и всё такое…

– Плюс самый хитрый, пронырливый и всегда держащий нос по ветру, – вставил Виталий.

– Не обращайте внимания на этого подстрекателя. Так вот. Накануне Великой Отечественной войны уже сто восемьдесят тысяч, но это по-прежнему тридцать процентов всех одесситов. В оккупацию попало, по разным оценкам, от восьмидесяти до девяноста тысяч, то есть почти ста тысячам удалось эвакуироваться. При том что в городе оставалось до четверти миллиона жителей, то есть, даже если взять по минимуму, евреев всё равно треть. Ни румыны, ни немцы их не щадили, истребляли самым зверским образом. Число выживших составило всего несколько сотен. Но согласно переписи пятьдесят девятого года еврейское население города составило сто шесть тысяч семьсот человек, или шестнадцать процентов населения. Ну вот, давайте этот же процент применим к данным последней переписи, семидесятого года. Она зафиксировала, что населения в Одессе восемьсот девяносто две тысячи человек. Шестнадцать процентов – это почти сто сорок три тысячи. Но перепись показала: в семидесятом году во всей Одесской области проживали лишь сто семнадцать тысяч евреев. По всей области! Нынче одесситов чуть больше миллиона – в семьдесят чётвертом по поводу миллиона фейерверки пускали! – а сколько евреев? И шести процентов нет. Куда же делись остальные?

– Уехали из Одессы, – голосом прилежного школьника сказал Виталий и пропел: – «Ах, мама-мамочка, ах, мама-джан! Поедем, мамочка в Биробиджан…».

– Садись, два! – засмеялась Людмила. – Да, уехали. Но не в Биробиджан. Эмигрировали в Израиль. А чего так? Чего так с малой родины-то бежать? А покомфортнее устроиться хочется!

Людмила захлопнула справочник.

– Нормальное человеческое желание, – сказал Александр.

– Кто же спорит? Но одновременно это доказывает, что Южная Пальмира – город с низким комфортом.

– Или им советская власть поперёк горла, – вставил Виталий.

– Кому-то и поперёк, но не всем же. Главным мотивом было и остается воссоединение семей. Я соглашусь, что для евреев до сих пор важно воссоединение семей, здо́рово их войны и гонения разбросали. Вторая мировая да и Первая мировая, а ещё можно вспомнить дело Дрейфуса… Но после сорок пятого года не столько много эмигрировало. Выпускать массово стали пять лет назад. Со всей Украины в семьдесят втором году выехало, по одним данным, восемь тысяч, по другим – шесть с половиной. И в последующие годы выезжало по столько же.

– Этого в её справочнике нет, – сказал Виталий. – Это ей папа на ушко шепнул, как большому историку. Вот родит мне сына и – опять кинется в свою науку! Выродит наконец-то свою кандидатскую диссертацию, а там и на докторскую замахнётся. Глядь – член-коррша, а то и академик! Меня к тому времени из армии выпрут, так, может, личным водителем возьмёт.

– А кто у нас папа?

– Тс-с! – приложил указательный палец к губам и страшно округлил глаза Виталий. – Папа – пенсионер «конторы глубинного бурения», но, как известно, бывших чекистов не бывает. Достала ты со своими евреями. Смылись да и смылись. Остальное-то население Одессы-мамы растёт!

– За счёт естественного приплода! Как и по другой, вполне банальной причине – некуда людям ехать! Кто нас где ждёт… – сказала со вздохом хозяйка.

– А вы бы вернулись в Одессу? – спросил Александр.

– У меня там родители.

– Вернулись бы, значит.

– Вы меня, Александр, извините, но мои живут уже четверть века в одном из самых благоустроенных микрорайонов, в просторной четырёхкомнатной квартире с горячей и холодной водой. От центра далековато, зато комфортно.

– Вот и верь после этого людям! – с шутливым возмущением воскликнул Виталий. – А как клялась: куда иголка – туда и ниточка! Так ведь и бросит бедного офицерика в чмаровской глуши! Откажется стойко переносить тяготы и лишения воинской службы и ратного труда.

– Не бросит, а прибьёт! – подхватила мужнин тон Людмила. – Сковородой! В порыве избавления человечества от нашествия ехидн.

– Выкормил на свою голову! – схватился за грудь в области сердца Виталий.

Шишкин-младший наслаждался этой перепалкой. Словно окунулся в домашний быт, когда так же принимались дуэлянтничать Шишкины-старшие. Однако как не отдыхает глаз на хозяйке этого дома, пора и честь знать. Он бросил взгляд на часы. Ого-го! Два часа пролетели незаметно!

– Объеденье! Дичь восхитительна! – отвесил комплимент, прощаясь с четой Манько. Бабдусины котлеты, безусловно, были вкусны, но Виталий явно заткнул повариху за пояс. – Перепела? Рябчик? Где охотился, Виталь?

– На водокачке он охотится! – опередила мужа, снова чарующе засмеявшись, Людмила. – Берет мелкашку и щелкает голубей на водонапорной башне. А потом солдатика посылает добычу собирать. И делится по-братски: себе на жаркое и в ротную столовую.

– Так это…

– Голуби, Александр Сергеевич. Символ мира. Но солдафонам, увы, мир противопоказан! – Людмила, продолжая воркующе смеяться, нежно прижалась к плечу мужа. Тут и психологом-сексологом не надо быть: в семье Манько царили любовь, понимание и единство душ.

Но Шишкину-младшему вмиг стало не до любви и понимания какого-либо единства душ. Он почувствовал, как в желудке недобро шевельнулось ещё минуту назад казавшееся восхитительным жаркое. Голуби рвались в небо или хотя бы наружу. Что, собственно, и последовало минуту спустя на спящей сельской улице…

4

Майор Каладжанов энергично подёргал толстую решётку, удовлетворённо кивнул и витиевато расписался в акте. Придирчиво проследил, как оставили в документе свои автографы другие члены комиссии – директор школы и колхозный парторг. Ещё раз уточнил у Доржиева:

– Сигнализация выведена на централизованный пульт в правлении, как и сберкасса?

– Так точно, товарищ райвоенком! – бодро отрапортовал Доржиев.

Каладжанов степенно вышел на школьное крыльцо и кивнул скучающим подле военкомовского «уазика»-«таблетки» солдатику-водителю и прапорщику:

– Заноси!

Доржиев и Ашурков тут же кинулись на подмогу. И в сумрак пахнущей свежей краской школьной оружейной комнаты вплыли два длинных ящика исключительно армейского вида. Соответственным оказалось и их содержимое. В одном маслянисто поблёскивали воронёной сталью два учебных автомата Калашникова, дополнительные магазины к ним и пара деревянных брусков-колодок, в каждом из которых капсюлями вверх гнездились по шесть десятков учебных патронов. Во втором ящике блестели смазкой три малокалиберных винтовки ТОЗ-9, что заставило Доржиева восхищённо зацокать языком.

Каладжанов гордо посмотрел на преподавателя НВП:

– Цени! Лично от меня!

– Вечно ваш, Мулладжан Ахметович! Но…

– Что «но»? – посуровел военком.

– Говорили, нам полагается четыре «тозовки»…

– До чего же ты жадный, Доржиев! – осуждающе покачал головой военком и снисходительно пояснил присутствующим: – Обычно мы оснащаем школы винтовками ТОЗ-8. Однозарядными. А вам выделили «девятки». Пятизарядные! Фактически готовое спортивное оружие. Ни у кого в районе нет! Посмотрим, как вы это оправдаете на сборах девятиклассников по окончании учебного года. Патроны к винтовкам здесь же. По количеству обучаемых. Давай, Доржиев, принимай оружие и боеприпасы. И распишись в ведомости. В каждой строке!

– Как я вовремя! – на пороге оружейки возник капитан Манько с патронным цинком под мышкой. – Здравия желаю, товарищ майор!

– Приветствую! – важно ответствовал военком, нехотя поднося правую руку к козырьку фуражки и демонстративно кося глазом на свою шинельную петлицу с танковой эмблемой. От стройбатовского ватника Манько его коробило. Масла в огонь подливала и разница в росте: майор, даже с учётом явно завышенных каблучков щегольских «хромачей», с трудом доставал капитану до плеча.

– А что это у тебя, капитан?

– Шефская помощь, товарищ майор. Командование выделило для обучения старшеклассников дополнительное количество патронов к малокалиберным винтовкам. – Манько сделал каменную «морду лица» и козырнул директрисе: – Попрошу внести в книгу учёта оружия и боеприпасов.

– Да тут на пятилетку хватит, – процедил военком, глянув на маркировку цинка. И хмуро посмотрел на Манько.

– Товарищ майор, а винтовки-то пристреляны? – озабоченно спросил Доржиев.

– Естественно.

И военком снова посмотрел на Манько, но теперь уже с хитрецой.

– А вот что мы сделаем, дорогой Сергей Балданович… Проедем-ка с винтовочками до карьера, да и отстреляем их комиссионно. Не желаете, товарищ капитан, компанию составить?

– С превеликим удовольствием, товарищ майор!

Затянувшаяся процедура приёмки комнаты для хранения оружия и её содержимого была быстро свёрнута. На решетчатые двери, сваренные из внушительного арматурного прута, чуть ли не в руку толщиной, навесили два массивных замка и пластилиновый оттиск медной печати на специальной деревяшке с углублением. Загорелась красная лампада сигнализации.

В карьер покатили на военкомовской «таблетке» и «уазике» Манько: он сам за рулём, а с ним Доржиев, Ашурков, колхозный парторг Дудонин и конечно же Шишкин-младший.

Карьер со стороны села не виден. Надо выехать на трассу, проехать метров двести в сторону города, к подножию сопочки. Той самой, с которой полого сбегает шоссе и на вершине которой совершается обязательный местный ритуал возлияний по поводу возвращения домой. У подошвы сопочки с шоссейного асфальта влево имеется съезд на укатанный просёлок, оставшийся со времён эксплуатации карьера. Огибаем по просёлку сопочку и вот и он, карьер – впечатляюще разинул пасть. Выгрыз четверть сопки – нате вам, стреляй не хочу!

Военкоматовский прапорщик шустро приладил три бумажных мишени с чёрными кружками на стенку карьера-оврага, шагах в пятидесяти от стрелков.

Майор Каладжанов зарядил одну из винтовок. Почётнокараульским движением вскинул оружие к плечу, тщательно прицелился и всадил пять пуль в левую мишень. Величаво повернувшись к прапорщику, передал разряженную «мелкашку», принял вторую. Выцелил центральную мишень. Точно так же щёлкнули пять выстрелов по правой из третьей винтовки.

Прапорщик тут же приволок использованные мишени под взоры присутствующих. Кучность была хорошей – отверстия от пуль фактически ни на одной мишени не вышли за пределы шестёрки.

Каладжанов гордо выпятил грудь и картинным жестом расстегнул ремешок наручных часов. Поднял их на уровень глаз.

– Часы «Командирские», ограниченный выпуск. Ставлю в качестве приза! Есть желающие сразиться? Или так, скуки ради пальнёте?

– Уж как получится! – засмеялся Манько. – Нам, стройбатовцам, трудно тягаться со строевыми офицерами!

– Но часы всё равно ставлю! – Каладжанов ещё раз оглядел компанию. – Кто рискнёт?

– А если вы победите, – с туповатым выражением лица спросил Доржиев, – вам-то какой приз?

– Гусары денег не берут! – коснулся кончика тщательно подбритого уса военком. – Но литр коньяку – извольте! Согласны?

– Без вопросов! – ответил за всех Манько. Степенно кивнул и парторг.

– Та-ак… Первая тройка! – скомандовал военком.

Манько взглянул на Шишкина и слегка повёл глазами в сторону других учителей.

– Учительская! – выкрикнул молодецки Шишкин-младший.

И на «огневой рубеж» вышли он, Ашурков и Доржиев.

Прапор уже приладил на песчаную стенку оврага три чистеньких мишени.

– Заряжай! Доклад о готовности!

– Старший лейтенант запаса Доржиев к стрельбе готов!

– Лейтенант запаса Ашурков к стрельбе готов!

– Лейтенант запаса Шишкин к стрельбе готов!

– Огонь! – Военком раскраснелся от возбуждения.

Защёлкали выстрелы.

– Старший лейтенант Доржиев стрельбу окончил!

– Разряжай! Оружие к осмотру! – Военком чуть ли не строевым шагом подошел к физруку и зорко глянул в черноту патронника. – Осмотрено!

Шишкин и Ашурков, понятно, повторили за коллегой доклады. Тем временем прапор принёс мишени. Результаты могли обнадёжить только Серёгу Доржиева.

Но вторая тройка – парторг, военкоматовский прапорщик и капитан Манько, шансов Серёге не оставила.

Собственно, Манько не оставил. Когда Каладжанов глянул на мишень капитана, он нахмурился и честолюбиво проговорил:

– Стреляем на пару?

Манько сокрушённо пожал плечами.

Они сделали ещё по пять выстрелов.

Каладжанов самолично просеменил к мишеням и дотошно изучил каждую. Манько не стал ему мешать.

Военком угрюмо вернулся к собравшимся, молча протянул капитану часы. И тут же заторопился:

– Однако загостил я тут у вас… Дела, товарищи. До свидания.

И он быстро пошагал к своей «таблетке». Прапорщик опасливо держался за военным комиссаром на два шага сзади.

– Товарищ майор! – догнал Каладжанова Манько. – Твёрдого уговора не было, чистый экспромт! – И протянул часы военкому.

– Нэт! – с неожиданным кавказским акцентом отрезал Каладжанов. – Носи и помни, сынок, старого майора. Чэсть имею!

– Честь имею! – Капитан Манько приложил пятерню к фуражке. И не убирал руку от козырька, пока военкомовский «УАЗ» не скрылся из виду.

– Это дело, однако, надо обмыть! – степенно произнёс Доржиев.

– Предлагаю в сельпо и ко мне! – пригласил Шишкин-младший.

– Проставляюсь по случаю… – наконец-то улыбнулся Манько.

– Партия не возражает! – улыбнулся и парторг Дудонин.

А учитель Ашурков плотоядно причмокнул, потирая ладони…

Посидели тепло, озвучив массу анекдотов. Виновник торжества оказался неисчерпаемым кладезем оных и не только.

– Вот что, Сергей, – сказал он Доржиеву. – Когда у тебя на занятиях дело дойдёт до практических стрельб, ты меня позови. Покажу ребятне один приёмчик. Правильности прицеливания учит почище всяких спецприспособлений. А азарта при этом!..

– Но нам-то тоже интересно! – запротестовал Шишкин. – Уж поделитесь, герр гауптман, хотя бы теоретически.

– Ладно, объясняю на пальцах, хотя это видеть надо, а лучше участвовать. Значит, так… Берёте две одинаковые консервные банки. Лучше всего стандартные, из-под рыбных консервов. Ну, как из-под сайры – вы поняли. Ставите их на линию донцами к стрелкам. Метрах в десяти. Стрелков, понятно, тоже двое. И предлагаете стрелкам за единицу времени выстрелами пробросить банки вперёд. Кто дальше пробросит, к примеру, за минуту и при этом меньше патронов израсходует – тот и победил. Или, скажем, до определённого рубежа. Или ещё и патронов выдать, допустим, по десятку, не более.

– И в чём тут соль? – попытался сосредоточиться слегка окосевший Ашурков.

– А соль в том, что если стрелок возьмёт неровную мушку и прицелится не под нижний обрез банки, то пуля, попадая, допустим, в левую часть банки, отбросит банку вправо. И наоборот – попал в правую часть – банка отлетает влево. Но вперёд летит плохо. А если прицелился под обрез, да ровная мушка, да плавный спуск – пуля банку заметно вперёд прокинет! И для стрелков, а особенно зрителей-болельщиков – азартное зрелище! Так сказать, из какашки – шоколадка. Это не нудная стрельба по мишени.

– А я бы от таких состязаний воздержался, – строго сказал колхозный парторг Дудонин. – Вот вы человек военный, а чему молодёжь учите? Оружие баловства не любит.

– Так точно! – гаркнул Манько и подмигнул учительскому трио. – Наставление по стрелковому делу – наше святое писание. Поэтому даже при соревновании с банками всё остальное как положено: оцепление, чётко обозначенный огневой рубеж, заряжание-разряжание оружия, доклады по команде. Виноват-с! Исправлюсь!

Парторг засобирался домой. Проводили почтенного со всей уважительностью – за калитку.

Когда вернулись обратно за стол, Виталий водрузил на край столешницы прихваченный из своего «уазика» железный ящичек, выкрашенный в защитный цвет, и торжественно произнёс:

– Продолжение шефской помощи для занятий начальной военной подготовкой! Войсковой прибор химической разведки! Пользоваться кто-то умеет? А, бравые лейтенанты запаса?

Доржиев яростно почесал затылок.

Ашурков отрицательно качнул головой.

Шишкин-младший же картинно раскрыл ящичек и показал прикреплённую к крышке инструкцию.

– Чего тут уметь! Читай и – делай раз, делай два, делай три… Это я, Серёга, – обратился Александр к Доржиеву, – выпросил. Помнишь, мы с тобой о наших школьных курильщиках говорили? Так вот, если табачный дым, даже уже выдыхаемый курильщиком, прокачать через прибор, через трубочку для определения того же фосгена, – сработает! Взрослых курильщиков впечатляет, а уж про ребятню и говорить нечего. Продемонстрируешь на уроке – думаю, любителей «курятины» у нас поубавится. Я нормально перевёл с русского на русский?

– Сносно! – засмеялся Доржиев. – Ну, спасибо!

Он церемонно пожал руку сначала Виталию, потом Александру. И тут же отобрал прибор у Ашуркова, который принялся было изучать его содержимое и уже заинтересованно пытался выкрутить из крепления электрофонарик.

– Э-э-э! Народ и армия едины, но не до такой же степени!

– Да! – хлопнул себя по лбу Манько. – Мотоциклисты!

Все тут же уставились на Виталия.

– Есть у меня парочка орлов, оказывается. И в роте, что у Верх-Алея дислоцируется, целый кандидат в мастера обнаружился. Правда, по мотогонкам на льду, но какая разница…

– Так это же уже прямо-таки чемпионат мира наклёвывается! – воскликнул Доржиев.

– Вот что надо, аллё! – привлекая внимание, постучал вилкой по бутылке Шишкин. – Афиши везде развесить – с программой колхозного праздника. Чтобы там большими буквами было прописано про мотогонки. Это загодя надо, чтоб и у наших «лыцарей» засвербило. Серёга! – обратился он к Ашуркову. – Ты своей Клавочке-то скажи…

– Братцы, один пустячок! – перекрыл гомон Манько. – Бойцов-то отпустить на тренировки – не проблема. Только вот на чём они тренироваться и выступать будут? Бульдозер – пожалуйста, грейдер – извольте, а мотоциклов у нас нема.

Доржиев снова яростно зачесал затылок.

«Да уж… – сокрушённо подумал Шишкин-младший. – Точно, маниловщину развели! В соревнованиях-то должны участвовать машины одной мощности и подготовленные для скакания по подъёмам-спускам и прочим буеракам. Это надо хотя бы с обычных мотоциклов крылья снимать, глушители задрать или тоже снять… С движками ещё больше мороки… Какой же хозяин даст своего железного коня до такой степени ободрать… Да ещё и неизвестно, выживет ли его конь в безумной скачке…»

Аналогичные мысли, видимо, посетили и остальные головы. Начавшееся в эйфорическом заздравии застолье явно готовилось вывесить транспарант «За упокой».

– Господа офицерá! – спасая положение, поднялся, держа согнутую в локте руку с зажатой в пальцах чашкой строго горизонтально, Манько. – Предлагаю старый добрый тост российских офицеров «За лосей!»

– Закосей? – переспросил Ашурков.

– За лосей! Вам же, – обратился Виталий к Александру, – как словеснику, этот тост важен вдвойне. Он может служить учебно-методическим пособием по русскому языку. Ахтунг!

– Да это не тост, а целая поэма! – воскликнул Доржиев. – Ура!

– Можно и короче. Кстати – анекдот: мужика спрашивают: «Ваше отношение к алкоголю одним словом?» – «Буду!» Но должен вам, товарищ Доржиев, как и всем присутствующим, строго заметить, – сурово проговорил Манько. – Русское общевоинское «Ура» при реализации тоста, а также в иных торжественных случаях, особенно в ходе парадов и строевых смотров, обязательно звучит трижды. Два раза чётко и отрывисто: «Ура! Ура!», а затем протяжно и даже с переливами: «Ур-ра-а-а-а!!!» Потренируемся. Нали-вай! Лейтенант Ашурков! Ваш тост!

– Я утром прочитал на сегодняшнем листке отрывного календаря, что ровно сто десять лет назад в свет вышел первый том «Капитала» Карла Маркса…

– Ура! Ура! – закричал Доржиев, и все подхватили: – Ур-ра-а-а-а!!!

– Ты мне перепиши про лосей, – сказал Александр Виталию. – Крутая вещь.

– А хочешь ещё одну умную мысль в довесок? – громко, чтобы слышали все, спросил Манько. – Записывай: «Крокодилы ходят лёжа».

Все засмеялись.

– А по мне хоть брёвна таскать, лишь бы лёжа, – уцепился за последнее слово Шишкин-младший, как это часто бывает, когда в компании переходят на анекдоты. Вот так, меж делом, попроси даже самого остроумного: «Расскажи анекдот» – не факт, что тут же и выдаст, а сто́ит кому-то начать – и посыпалось из глубин памяти. – А как вам запись в дневнике: «Бегал на уроке физкультуры!»?

– И ещё одна: «На физкультуре кувыркалась без мата!» – дополнил Манько. – Или такая: «Разговаривал на русском языке. Примите меры!»

– Первого сентября возвращается из школы первоклассник. «Всё, больше в школу не пойду!» – «Что случилось, сынок?» – «Писать я не умею, читать не умею. Так ещё и разговаривать не разрешают! И как я десять лет молчать буду?» – подключился Доржиев.

– Та же самая ситуация. Первоклассник идёт из школы первого сентября. Видит дошколят в песочнице. Ещё вчера это была одна маленькая компания. Дошколята зовут его играть. «Не имею права я теперь ерундой заниматься, – важно отвечает им школяр. – Образование не позволяет», – тут же выдал Шишкин.

– А вот ответьте нам, месье Шишкин, как филолог, – глубокомысленным тоном обратился к Александру Виталий, – на такой вопрос. До нас жили ПРЕДки. После нас будут жить ПОТОМки. А кто мы? ТЕПЕРЬки или СЕЙЧАСки?

– СЕГОДНЯ́шки! – быстро нашёлся Шишкин-младший.

– Кстати, из сегодня́шнего одесского юмора! – провозгласил Виталий. – Соседка спрашивает соседку: «Сарочка! А ваш Изя супружеский долг исполняет?» – «Я вас умоляю, Циля! Он себя только в новые долги загоняет!»

Общий хохот заставил оконные стёкла снова зазвенеть, а Шишкину-младшему весело подумалось, что, какая бы и где не собиралась мужская компашка, разговор на любую тему неизбежно сведётся к прекрасному полу. Интересно, а у женщин? Аналогично?

– Литературное открытие, друзья! – объявил неистощимый Виталий. – В свет выходит новая редакция романа Чернышевского «Что делать?». Адаптированный для женщин. Редакторы остановились на названии «Что надеть?»

– Анекдоты рождаются из жизни, – философски изрёк Шишкин-младший. – Я тут вал сочинений наших школяров перечитал… – Он сходил в комнату и вернулся с тетрадью. – Помимо кучи самых разных перлов отдельно выписал, так сказать, «великолепную семёрку». Послушайте и обзавидуйтесь, дети мои: «Вот скромный домик. У домика – забор. У забора – дерево. На дереве – скворечник. Здесь жил Чехов…» – «Дантес не стоил выеденного яйца Пушкина…» – «…Кругом было тихо, как будто все вымерли… Какая красота!» – «Он увидел, что белка свила себе уютное дупло… Вдруг он услышал лай. Это были охотники…» – «Дубровский имел сношения с Машей через дупло старого дуба…» – «Культурные люди хотят быть на глазах других людей ещё культурнее, а это уже невыносимо…» – «Чайки стонут перед бурей, стонут, мочутся над морем…»

– Действительно, – вытирая выступившие от смеха слёзы, сказал Манько, – а как им, чайкам, со страху перед бурей поступать, если даже глупый пи́гвин сообразил, что надо спрятаться? Да и в самом деле, это человеческое стремление быть ещё культурнее «на глазах других людей» переходит все границы! Кто-то же сказал, что произведение – это крик души автора, даже когда он ни к чему не призывает. Но всё равно, прямо-таки «самопроизвольно», задумываешься.

– А как не задуматься, когда читаешь, что «на ветке сидели снегири, как яблоки на берёзе»? – ехидно прищурился Шишкин. – Ха-а-роший намёк! На таких вещах только диссертации клепать. Вот взять, к примеру, «наше всё» – Александра Сергеича, самого, так сказать, Пушкина. Большая часть жизни при дворе – балы, красавицы, шампанское, кокетство. Ну врезал однажды наш камер-юнкер пару фужеров да и сэкспромтил какой-нибудь милашке в альбомчик рифмованный пустячок… Ан нет! Опосля полчище литературоведов обсосёт каждую буковку, отыщет сотню скрытых смыслов и намёков. И вот уже встаёт великим монументом Большой Поэзии, а то и Угрозой Всему Самодержавию тот самый альбомный пустячок. Не в истории поднимается, а в мегатонне диссертаций. И вот уже замаршировали по планете батальоны кандидатов и докторов филологических, исторических, а то и «философических» наук! А куда замаршировали, волоча на натруженных горбах центнеры собственноручно сварганенных монографий и учебников? Так – в академики и член-корры! Потому как кандидатской и даже докторской доплаты к основному жалованью всё равно маловато для систематического поедания хлеба с маслом, увенчанных икрой зернистой или паюсной…

– Братцы, братцы! Мы же не съезде литературоведов! – взмолился Ашурков. – Лучше про женщин.

– Лучше пойти по домам, – сказал второй Сергей и постучал ногтём по стеклу циферблата, выставив над столом руку с часами. – И будем думать об участии в запланированном мотористалище наших военнослужащих-спортсменов.

– Утро вечера мудреней, – подытожил Ашурков и первым поднялся из-за стола…

Да! Народную мудрость не задушишь, не убьёшь. Воодушевлённый Серёга Богодухов «провёл соответствующую работу», и несколько дней спустя в МТМ закипело невиданное. Уголок слесарного цеха превратился в участок спортивной модернизации железных коней. Под хладнокровным руководством Богодухова чмаровские и кашуланские парни ударно превращали невзрачные «мински» и «ковровцы» в гоночных монстров. Среди чумазых лиц мелькали знакомые Шишкину – специально зашёл глянуть – физиономии «лыцарей», которые до этого наносили поздновечерние визиты в интернат. Шустрили в мастерских и пацаны-старшеклассники. Насчёт участия солдатиков порешили так: и потренироваться, и выступить им дадут мотоциклеты «лыцари», – как бы во второй заезд, после того как сами выступят.

На афишном стенде Дома культуры и стене «сельпо» тоже уже красовались большие красочные афиши, нарисованные школярами под началом Валентины Семёновны Пляскиной. Афиши извещали о торжественном собрании, посвященном юбилеям советской власти и родного колхоза, о большом праздничном концерте силами танцевально-певческих талантов Чмарово, Кашулана, Шмаровки и обоих Алеев. Афиши трубили и о мотогонках на щедрый приз правления колхоза: мотоцикл «Иж-Юпитер» с коляской! За второе и третье места обещались впечатляющие денежные призы.

Естественно, что не только центральная усадьба колхоза была столь широко проинформирована о предстоящем празднике. Афиши украсили все перечисленные деревни.

Размах предстоящих торжеств впечатлял. Ожидался приезд тучи гостей. Пообещало какой-то приятный сюрприз и командование военно-строительной бригады, штаб которой квартировал в Верх-Алее. В общем, хлопот был полон рот, и оргкомитет торжеств, возглавляемый колхозным парторгом Алексеем Егоровичем Дудониным, заседал практически ежедневно. От средней школы в оргкомитет вошли комсорг Клавочка и физрук Доржиев.

– Спортивный праздник – это большое и многоплановое мероприятие, – важно докладывал на очередном заседании физрук Доржиев. – На школьном стадионе организуем сдачу норм ГТО всеми желающими сельчанами. Строго в соответствии с положением: по пяти ступеням и установленным возрастным группам. Я с досаафовцами договорился насчёт судейства и прочего… – Доржиев эффектно извлёк из синей сумки с белой надписью «Динамо» внушительную пачку бланков спортивных грамот и две коробки. Одна была заполнена «золотыми», «серебряными» и «бронзовыми» медалями на разноцветных лентах, другая – звёздочками значков ГТО всех ступеней и бланками удостоверений к ним, уже проштампованными фиолетовыми оттисками печати ДОСААФ.

– Добре, – столь же важно кивнул Дудонин. – И чтобы без сучка и задоринки. Ожидается приезд первых лиц области… Сами понимаете, чем это чревато…

Парторг многозначительно замолчал и обвёл членов оргкомитета пронзительным взглядом.

– Особенно хотел бы обратить на это ваше внимание, уважаемая Мария Поликарповна… – Дудонин наморщил лоб и сосредоточенно простучал костяшками пальцев по толстому стеклу, придавившему на его письменном столе к зелёному сукну бумажки с разными пометками и лист из альбома по рисованию – в разноцветных каляках-маляках, среди которых отчётливо выделялись лишь четыре лиловых кривобоких буквы: «Деда». – Только вино, Мария Поликарповна, только вино… Ну и там… Мандарины-апельсины, конфеты хорошие, колбаска… Но только вино!

– А водки и не предвидится! – громко ответствовала директор «сельпо», а потому бессменный член всех оргкомитетов, большинства всевозможных колхозных комиссий и советов. Она обвела тяжёлым взглядом мужскую составляющую оргкомитета и зловеще добавила: – Тридцатого августа водка закончилась…

Мужская составляющая непроизвольно потупилась. Да-а-а… Трудно было даже приблизительно спрогнозировать, когда на чмаровской земле перестанет действовать эмбарго на «белое вино». Видимо, когда в цветнике Марии Поликарповны будущим летом вновь заколосятся её роскошные георгины.

– И вас, Василий Николаевич, попрошу самым серьёзным образом…

– Даже не сумлевайтесь, Алексей Егорыч! – гаркнул, вскакивая, участковый инспектор капитан милиции Недорезов. – К нам ещё группа усиления из райотдела подъедет.

– Добре… – Дудонин отметил жирной карандашной галочкой очередной пункт в лежащем перед ним на столе разграфленном листе – развёрнутом, подробном плане торжеств.

Заседания оргкомитета уже традиционно завершались в полных сумерках. Измождённые въедливостью Дудонина, сгорбленные от груза общественной ответственности, члены высокого органа бесплотными тенями расползались по домам, утратив аппетит и приобретя стойкую бессонницу. Утром их ждала работа, которой тоже надо было отдаваться без остатка, а вечером снова ждал Дудонин.

Неимоверная нагрузка отчётливо прослеживалась на примере Клавочки. Она стала совершенно прозрачной, глаза ввалились, их окружали зловещие тёмные круги. Получше выглядел, видимо, в силу своей незаурядной физкультурно-спортивной закалки, только Доржиев.

Но сегодня и он появился после четвёртого урока в учительской с ошалелым выражением лица. Тяжело, прямо-таки в каком-то потрясении опустился на стул и трагическим взглядом упёрся в застывшую у форточки учительницу начальных классов, такую же древнюю, как Баррикадьевна-Политизьма. Правда, в отличие от завуча, Надежда Васильевна Казанцева статью была в директрису, а ещё нещадно смолила папиросы, прерываясь в этом занятии только на время уроков. Но на переменах оккупировала в учительской место у форточки. Никакие уговоры, увещевания, просьбы и даже директорские угрозы на бабу Надю не действовали. «Не лишайте меня единственного удовольствия, которое у меня осталось!» – громко заявляла она в ответ на мольбы и просьбы, становясь в такие минуты поразительно похожей тембром голоса и внешними повадками на знаменитую Фаину Раневскую.

– Сергей Балданович! Что случилось? На вас лица нет! – испуганно вскричала «географиня».

– Я эксперимент провёл… на табачный дым… Всего ожидал, но чтобы такое… Надежда Васильевна! Да выбросьте вы свою гадкую папиросу! Вас это в первую очередь касается. Народ! Слушайте все! Слушайте и смотрите сюда! – Доржиев вытащил из нагрудного кармана две индикаторные трубки от ВПХР. – Вот это, дорогие коллеги, индикаторы для обнаружения в окружающей среде отравляющих веществ. Вот эта определяет наличие в воздухе хлорциана, фосгена и прочих удушающих газов. А эта, с жёлтым ободком, определяет более жуткий иприт, отраву не только удушающего, но и кожно-нарывного действия. И пригласил я на урок в качестве ассистента нашего сторожа Прокопыча, который, как вы знаете, дымит столь же нещадно, как наша Надежда Васильевна. Только смолит не папиросы, а самосад. Впрочем, по ядрёности папиросы нашей коллеги от самосада Прокопыча недалеко ушли.

Доржиев перевёл дух и продолжил:

– Вначале я дал Прокопычу болгарскую сигарету «Стюардеса» и прокачал её дым. Через фильтр прокачал! Сработала трубка на фосген! А потом Прокопыч задымил своим самосадом… И представьте себе! Сработал индикатор на иприт! Свидетелей – целый класс! И сам Прокопыч, конечно… Вот, сами посмотрите! – Доржиев потряс индикаторными трубками. – Что вы такое курите, Надежда Васильевна? Какая тут капля никотина, убивающая лошадь! Ваши папиросы и самосад Прокопыча в былые времена всю бы конницу Чингисхана повалили!

– Сергей Балданович! Я принадлежу к тому поколению, которое и атомной бомбой не испугать, а вы с каким-то ипритом! – презрительно обронила Казанцева-Раневская.

– Да чёрт с вами и конницей Чингисхана! – рявкнула Элеонора Никифоровна. – Чего нас-то травить и подрастающие поколения?! Идите домой, заберитесь в подполье, вот там и травите мышей и крыс, а мы вам не они!

– И почему Колумб не проплыл мимо Америки? – проговорила в раздумье «географиня» Наталья Николаевна. – Мы бы не ведали про табак.

– Не Колумб бы так другой! – отрезала Элеонора Никифоровна. – Вон, первое сентября Поликарповна магазин закрыла на учёт. И что? Выпили наши мужички! И не винца! Откуда черпали? Аль у нас в каждой избе брага томится?.. Да и чего нам Колумб! Привыкли всё на Америку валить! А табачок в Россию кто припёр? И не из Америки – куда ближе! – из Голландии. Прорубил окно в Европу и – припёр!

Шишкин-младший подумал, что вроде бы сначала царь Пётр как раз с табачком подсуетился, а уж потом с окном. Хотя… В силу актуальности борьбы с курением нынче это значения не имело.

– Господи, да я и вовсе на пенсию уйду, чем жить в таком остракизме! – гордо вскинула голову Надежда Васильевна и, швырнув папиросу в форточку, покинула учительскую.

– Вот зря вы так, Сергей Балданович, на баушку Надю накинулись! – укоризненно промолвила Валентина Семёновна. – Она же не Прокопыч, а отличник просвещения, труженица военного тыла, мужа на фронте потеряла, двух детей в военное лихолетье подымала. Закуришь тут!.. Да и ваши бурятские баушки – те и вовсе поголовно курят!

– Да я… – Доржиев пристыженно сгрёб со стола индикаторные трубочки, засунул их обратно в карман.

– Что наших недорослей-курильщиков воспитываете со всей наглядностью – это хорошо, – продолжила школьная комиссарша, – но с бабушкой Надей – потерпим. А как и впрямь заявление накатает? И что мы будем делать с её вторым классом? Учебный год только начался. Где ей замену найдём, ежели она и впрямь возьмёт да и выкинет фортель с увольнением? Думать надо! – строго подытожила Валентина Семёновна!

Все, кто был в учительской, осуждающе посмотрели на физрука, но тут, на его счастье, заревела электропила звонка, призывая к пятому уроку, и Доржиев с видимым облегчением шмыгнул за пределы учительской. Шишкин-младший тоже поспешил убраться в класс, испытывая чувство вины за то, что предложил коллеге чёртов эксперимент с ВПХР.

Но даже с учетом этого инцидента в учительской события последних дней позволяют зафиксировать некоторое снижение негативизма в чмаровской жизни, особенно вокруг потенциальных невест из школьного интерната, а также пользительность конкретного воплощения в сельскую явь мудрого всесоюзного лозунга про единство армии и народа.

И во всём этом прослеживается определённая заслуга… Нет, скажем со всей прямотой и откровенностью: налицо очередной, уже шестой подвиг нашего главного героя Шишкина Александра.

 

Подвиг седьмой

Избавление от амазонок, или «Мы к вам заехали на час!..»

1

Праздник удался. Колхозная юбилейная дата как нельзя лучше вписалась в календарь. Она выпала на воскресенье, поэтому сам бог велел прихватить и субботу. В субботу и развернулось главное торжество.

К пятнадцати часам площадь перед Домом культуры была плотно заставлена легковым автотранспортом всех отечественных марок и моделей – от сверкающих антрацитом «Волг» двадцать четвёртой модели до видавших виды «запорожцев». На «Волгах» номенклатурного цвета на торжества прибыли высокие гости из областного центра. Районное начальство и дюжина наиболее выпендрёжных руководителей колхозно-совхозного звена прикатили на «двадцатьчетвёрках» иных тонов. Разноцветные «жигули», «москвичи» и «запорожцы» привезли к Дому культуры авангардный контингент колхоза-юбиляра: ветеранов, передовых механизаторов и животноводов, представителей сельской интеллигенции из Кашулана, Шмаровки, Верх-Алея и Алея.

У входа в Дом культуры таращили фары два серых «уазика» с синей полосой – то самое милицейское усиление, о котором докладывал на оргкомитете торжеств участковый Недорезов. Усиление маячило в Чмарово с утра, как и оседлавшая отворот в село с шоссе «канарейка» – жёлтая «Волга» ГАИ, периодически испускающая синие сполохи проблескового маячка с одновременным приветствием через громкоговоритель сворачивающих в село гостей.

Председатель колхоза Потап Потапыч Непомнящих встречал их на широком каменном крыльце Дома культуры и передавал в руки парторгу Дудонину. Сам же оставался у гранита домкультуровских колонн, зорко поглядывая влево. Туда же то и дело бросал озабоченный взгляд, вытягивая тонкую шею, председатель сельсовета Фёдор Никифорович Антонов, застывший по левую руку от Потапыча-первого. По правую его руку прибывающих гостей весело оглядывал широкоплечий высокий и упитанный полковник в парадной шинели и роскошной каракулевой папахе – командир военно-строительной бригады. Ожидался приезд Самого – первого секретаря обкома партии.

По этой важной причине всех куряк отогнали в правую часть скверика, окружающего храм культуры, где они и дымили, тоже изнывая в томительной ожидании начала торжества. Ожидание затягивалось.

Наконец, в половине четвёртого, из одного из милицейских «уазиков» выскочил майор и, подбежав к председателю колхоза, взял под козырёк. Потап Потапыч встрепенулся и что-то коротко бросил Антонову. Тот взмахнул рукою. Из громкоговорителя над входом в Дом культуры грянуло:

Через пару минут к крыльцу неспешно подкатила чёрная «чайка», раскрылась задняя пассажирская дверца, и из машины так же неспешно на чмаровскую землю ступил Сам. Потап Потапыч, Антонов и полковник-комбриг поспешили навстречу. Сам неторопливо пожал им руки:

– Пройдёмте, товарищи, люди ждут…

Но дорогу преградили пять разнаряженных в нечто народное пышных местных дам: одна вытянула вперёд руки с подносом, на котором красовался аппетитный каравай, увенчанный внушительной солонкой, остальные тянули руки с расшитыми узорами полотенцами-рушниками. Важный гость привычно ломанул на каравае сбоку узорный гребешок, макнул его в солонку, сунул в рот и продолжил движение.

Следом за ним и троицей его ожидавшей в вестибюль Дома культуры ринулись из скверика и курильщики.

Песня оборвалась. Действо перекочевало в заполненный до отказа зал Дома культуры.

Вскоре из-за кулис за стол президиума прошествовали расставшиеся с верхней одеждой Сам, встреченный залом стоя и бурными аплодисментами, следом Потап Потапыч, Антонов, полковник и ещё с десяток самых важных гостей. Наиболее импозантно выглядел глава колхоза. На добротном двубортном чёрном пиджаке мерцали орден Трудового Красного Знамени, полдюжины золотистых медалей и столько же знаков лауреата сельскохозяйственных выставок на ВДНХ.

Сам выглядел скромно – с лацкана тёмно-синего пиджака одиноко, но внушительно поблёскивал рубиновой эмалью флажок депутата Верховного Совета СССР.

Сесть никому не дали.

– Торжественное собрание, посвященное пятидесятилетию колхоза «Заря Двадцать второго партсъезда», объявляется открытым! – срывающимся от волнения голосом выкрикнул в зал предсельсовета Антонов.

Тут же по бокам сцены гукнули чёрные колонки динамиков, наполняя зал величественной мелодией союзного гимна.

Отзвучала мелодия, и только после этого Сам негромко разрешил:

– Присаживайтесь, товарищи. – И кивнул Потапу Потапычу.

– Слово для доклада… – Антонов снова сообщил залу, по какому поводу все собрались, перечислил изрядное количество регалий Потапыча-первого и его полные ФИО. Тем временем обладатель всего этого уже занял массивную трибуну, достал из внутреннего кармана пачку листов бумаги, шуршаще разгладил её перед включенным микрофоном и нацепил на кончик носа очки в золотистой оправе.

– Глубокоуважаемый товарищ первый секретарь областного комитета партии, дорогие гости… уважаемые наши ветераны… товарищи колхозники… – Минуты две докладчик перечислял все категории усевшихся в президиуме и в зале. Потом повернулся к Самому и принялся подробно излагать достижения колхоза за минувший год в сравнении с аналогичным периодом предыдущего, делая порой отступления в героическую трудовую историю родного колхоза.

Шишкин-младший ёрзал в неудобном жёстком кресле с громко скрипящим при каждом движении откидным деревянным сиденьем. Но смирно сидеть не получалось. Расстояние между рядами не позволяло длинным ногам более-менее умоститься. Загодя придя в зал, Александр конечно же уселся в общую педагогическую стайку, облюбовавшую пятый ряд. Уселся с краю, где копыта можно было вытянуть в проход, так нет – деликатно, по мере появления очередной коллеги, пересаживался и пересаживался в глубину ряда, пока не оказался чуть ли ни в центре. Благо ещё, что драматизм нарастающего дискомфорта несколько скрадывали то и дело раздающиеся из разных уголков зала покашливания и аналогичный скрип. Шишкин-младший окончательно сосредоточился на этих звуках, стараясь успеть, при очередном нарушении тишины, переменить позу. Это удавалось, но сидевшие справа («физичка» Доржиева) и слева («химичка» Оксана Григорьевна Эпова) косились на него уже с явным желанием придушить или хотя бы оглушить на время.

А докладчик сыпал и сыпал цифрами, успешно преодолев получасовой рубеж. Первое лицо области сосредоточенно писало. Видимо, конспектируя успехи колхоза или корректируя тезисы собственного выступления, в обязательности и важности которого конечно же ни у кого из присутствующих не было и тени сомнения.

Потап Потапыч иссяк на пятьдесят второй минуте. Зал обрадованно захлопал. А Фёдор Никифорович Антонов, относя от глаз на всю длину руки список, принялся вызывать на трибуну очередных выступающих – из колхозного авангарда. От школы на трибуне оказалась Баррикадьевна, которая сообщила собравшимся, что полувековой юбилей колхоза не случайно совпал с шестидесятилетием Великого Октября, а демонстрирует правильность и незыблемость великого учения «марксизьма-ленинизьма».

После выступления Вилены Аркадьевны Антонов предложил подвести черту. Зал зааплодировал ещё радостнее, и аплодисменты тут же перешли в овацию, потому как на трибуну поднялся Сам.

Весомо, зримо, с расстановкой и раздумчивыми паузами, областной партийный руководитель принялся пересказывать, обширно цитируя, недавний доклад генсека по случаю вышеобозначенного юбилея Октября. И хотя текстом этого доклада были набиты все центральные и местные газеты, а фрагменты выступления первого лица государства не звучали разве что из утюгов и электрочайников, зал внимал выступающему с полной отдачей: понимающе кивая, не жалея ладоней в акцентируемых местах и оптимистично переглядываясь в счастливых улыбках.

Завершилось выступление Самого и вообще «бурными продолжительными» со всеобщим вставанием.

Дальше действо пошло в более познавательном для Шишкина-младшего ключе: на сцену вызывались награждённые в связи с юбилеем. Понятно, что первым делом, некий ответственный обкомовский работник чеканным голосом принялся оглашать Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении особо отличившихся высокими государственными наградами.

Первый секретарь обкома сосредоточенно прицеплял на лацканы пиджаков и жакетов героев труда медали, жал оробевшим сельчанам руки и величаво передавал им бархатные коробочки вишнёвого цвета. Что и говорить, подсуетились в Москве-столице областные власти: ордена «Знак Почёта» получили пилорамщик Семён Макарович Куйдин и сосед Шишкина Николай Петрович Остапчук, повелитель могучего «Кировца». И ещё человек восемь – трудовые медали. Процедуру награждения первое лицо области завершило доверительным сообщением, что на самого Потапа Потапыча в Москву ушли документы на Героя Соцтруда. Зал вежливо, но как-то вяло похлопал, чему Александр так удивился, что это заметила Доржиева и, не удержавшись, тут же сообщила ему на ухо, что это уже второй «заход», а первый обвалился по банальной причине: ещё в студенчестве председательский сынок Егор, подпив, набил морду великовозрастному дитяте какого большого областного чинуши. Ну, дети-то вроде за отцов не отвечают, а вот отцы… Короче, отозвали из Москвы ходатайство на Потапыча-первого.

Узрел в процессе награждения Александр, наконец, и Елизавету Ивановну Емельянову, которую партия и правительство удостоили медали «За трудовое отличие», несмотря на Елизаветину юность. Дочь бабы Жени оказалась невысокой, плотно сбитой и крайне серьёзной на вид девицей с гладко собранными в пучок на затылке рыжеватыми волосами. И даже незнакомый с нею человек ни секунды бы не смог сомневаться, что Лизавета не только способна выдавать рекордные удои, но и легко коня на скаку остановит и шагнёт в горящую избу. Соответственно, отдай её замуж – деток нарожает здоровых, крепких и трудолюбивых. «Однако, – отметил про себя Шишкин-младший, – бабы-Дусина Леночка-Алёнка попригожестей будет».

Волнительно ёкнуло сердце Александра при виде другой особы противоположного пола. Почётную грамоту обкома на сцене вручили кашуланской доярке-ударнице Татьяне Евстафьевне Михайловой. Шишкин-младший даже непроизвольно облизал губы, вспомнив её обволакивающий молочный поцелуй.

Почётные грамоты, нагрудные знаки «Ударнику пятилетки», «Победитель соцсоревнования», ценные подарки в виде транзисторных радиоприёмников, хрустальных ваз, электробритв и фотоаппаратов, благодарственные письма и прочие всесоюзные, областные и районные регалии заслуженным дождём обрушились на колхозный авангард.

Но это было не всё. Именитые гости вручали колхозу-юбиляру оригиналы и репродукции живописных полотен, увесистые кубки, настольные письменные приборы и настенные часы, треугольники и пятиугольники алых, богато обшитых золотой бахромой, вымпелов. Однако два подарка заставили зал восторженно взреветь.

– А мы, товарищи, передаем кормовому цеху колхоза авээм! – оглушительно выкрикнул со сцены представитель областной «Сельхозтехники». Тут первым ударил в ладони Потап Потапыч. У него даже глаза слезой заблестели, как показалось Александру. «Японский городовой! – с недоумением воспринял он такую реакцию председателя и буйный восторг сельчан. – Да на хрена рогато-копытному войску электронно-вычислительная машина? Вот уж точно поп с гармонью и коза с баяном!» Повернулся к неистово аплодирующей «химичке», по совместительству супруге как раз начальника кормового цеха.

– Оксана Григорьевна, может, я чего не понимаю… А для чего бурёнкам эвээм?

– Не эвээм, а авээм, горожанин вы наш! – насмешливо покачала головой та. – Диктую по буквам: а-вэ-эм. Агрегат витаминной муки! Сушилка-дробилка-гранулятор. Мини-завод для приготовления травяной муки. Получаются такие ма-аленькие зелёненькие цилиндрики твёрдой биомассы – гранулы, корм в которых лучше сохраняет питательные вещества и, конечно, более удобен, в силу своей сыпучести, для раздачи животным. Питателен, компактен, в отличие от силоса и, тем более, сена!

Уела! Шишкин-младший пристыженно подобрал нижнюю челюсть.

Вторым сокровищем одарили военные. Экскаватором-«петушком». Правда, забегая вперёд, заметим: этот подарок потом не раз создаст большую головную боль колхозу. История умалчивает, как военным строителям удалось отдать трактор. Скорее всего, попросту списали. Трактор-экскаватор и в самом деле был не с заводского конвейера, но абсолютно исправен и даже свежевыкрашен желтой и алой автоэмалью. Понятно, что и поставлен в колхозе на баланс, но постоянно вызывал вопросы у очередных ревизоров из районного фино.

Военный гость и ещё один сюрприз приготовил. Когда наконец-то закончилась почти трёхчасовая торжественная часть и Антонов объявил перерыв-перекур перед большим праздничным концертом, полковник прогремел в микрофон:

– Дорогие сельчане! Приглашаю вас всех на праздничный фейерверк!

Народ высыпал на улицу перед клубом. И тут с двух сторон в небо взлетели разноцветные сигнальные и осветительные ракеты. Правда, среди них оказались и СХТ – сигналы химической тревоги – пятизвёздные ракеты красного огня, издающие при этом пронзительный заунывный звук. Но, как говорится, подарочному коню…

Полуторачасовой концерт Шишкина-младшего не воодушевил. Он совершенно равнодушно относился к частушечной россыпи, хороводам в стиле ансамбля «Берёзка», молодцеватым казачьим песням-танцам с посвистами и топотом-дроботом, ко всем этим напевам про рябину кудрявую и выяснению громкоголосыми сельчанками, виновата ли певунья в том, что кого-то любит.

А вот объявление под занавес заинтересовало. Молодёжь пригласили в вестибюль на дискотеку под «живую» музыку. Оказывается, из областного центра подъехал вокально-инструментальный ансамбль «Плацебо», который поиграет на танцах, а завтра ещё и осчастливит сельчан концертом в ДК.

Шишкин-младший шапочно был знаком с этим музыкальным студенческим коллективом, «приписанным» к мединституту. Ну есть да и есть, лабают потихоньку. В «педе» своих талантов хватало – ВИА гремели гитарами и буцали в барабаны практически на каждом факультете.

Александр вышел в вестибюль. Народ не расходился. В импровизированный буфет, где сновала в накрахмаленном переднике и таком же белоснежном мини-кокошнике Наденька из колхозной столовой, выстроилась внушительная очередь. Звенела стеклотара: мужики степенно загружались портвейнами-вермутами, мамаши заталкивали в авоськи лимонадные бутылки и кульки с конфетами-печеньем.

Молодёжь толпилась вдоль стен, разглядывая пятёрку парней, настраивающих в углу гору аппаратуры. «Плацебщики!» – опознал музыкантов Александр. Около повизгивающей-похрюкивающей в процессе настройки электронной пианинки «Ionika» – это Максим, на басе – Артур, ритм-гитара – Игорь, а соло-гитара и ударные… м-м-м… вроде, Виктор и Женька… Матерь божья! Стоявшая спиной у нагромождённых друг на друга акустических колонок девушка, в блестящем золотистом мини-платьице, с водопадом, чуть ли не до талии, чёрных волос, тоже переливающихся блёстками, повернулась, нетерпеливо перекидывая из руки в руку блестящий микрофон на длинном чёрном шнуре… Машенька Колпакиди!!!

У Шишкина-младшего подкосились ноги. Это, конечно, фигура речи, но лучше бы они и впрямь подкосились. Тогда бы он по-пластунски, бойцом под огнём противника, ящерицей-быстроножкой выскользнул бы из вестибюля и – аллюр три креста!

Но Машенька мгновенно, несмотря на внушительную толпу ожидающих танцев-шманцев, засекла знакомую долговязую фигуру и, ослепительно улыбнувшись, демонстративно жеманно послала Шишкину воздушный поцелуй. Что тут же вогнало Александра в эпицентр повышенного внимания, где он чуть не захлебнулся от «девятого вала» буквально материально осязаемой ревности, накатившегося на него со стороны старшеклассниц.

Ощущая себя голым, Шишкин разве что не выскочил из Дома культуры пробкой – постарался выйти степенно, как и подобает учителю, хотя внутренний голос вопил: «Беги, кролик, беги!..»

Ноги сами несли домой. Нет, прятаться от Машеньки Шишкин-младший не собирался. И ни в коем разе не передумал завтра побывать на концерте «Плацебо». Но сегодня ему была необходима пауза – хладнокровно продумать тактику поведения. Машенька – это серьёзно. Машенька – это чревато. Машенька – это…

– Сергеич! – от ярко освещённого ДК к нему спешил Ашурков. – Подожди!

– Ха, а ты чего один? Как это ты без Клавочки? – ядовито поинтересовался Александр, испытывая прямо-таки садистское желание испортить кому-нибудь настроение.

Ашурков обречённо махнул рукой.

– Никак, милые бранятся? – не унимался Александр.

– Хорош тебе! Ну что ты за человек! – в сердцах воскликнул «трудовик». – И так на душе кошки скребут, так ещё и ты!..

– А чего кошки-то одолели? Валерьянку потребляете, господин хороший?

– Да я бы сейчас хоть бы валерьянки… – горько вздохнул, почти простонал Ашурков.

– Знаешь что, дядя… – чуть помедлив, проговорил Александр. – А пошли-ка ко мне. «Букета Абхазии» или разрекламированных тобою в своё время «Чёрных глаз» («Тьфу ты!» – внутренне вздрогнул Шишкин-младший, только что зревший черноокую красавицу) у меня нет, но бутылка «Белого аиста» имеется. Посидим в тиши. У меня от сегодняшней говорильни голова квадратная…

– Пошли, – покорно согласился грустный Ашурков.

– …Вот так, в общем… – завершил изливать душу Ашурков, обретя облик стопроцентного Пьеро, только без смирительного балахона последнего.

Что ж, ситуация была малоприятная, но не смертельная. После концерта в ДК гости дорогие отправились на банкет, устроенный в правлении колхоза. Молодцеватый хлыщ из райкома комсомола, который, со слов Ашуркова, прилип к Клавочке буквально по приезде, поволок её к застолью, а она особо и не сопротивлялась.

– Ну вот чего она в нём нашла? Чего?.. – вновь и вновь повторял несчастный влюблённый, отпивая из чашки молдавский коньяк и заедая его маринованными огурчиками из братской Венгрии.

– Не бери в голову! – утешал коллегу Шишкин-младший. – Ну не ссориться же колхозному комсоргу со своим районным начальством. Погудит он ей в уши и уедет. Брось рвать душу! Это же специально, чтоб жизнь мёдом не казалась, Бог придумал косточки в арбузе, червячков в малине, тополиный пух, демократию и… женщину.

Но Ашурков сел на тему почище Отелло. Так бывает: говоришь с человеком, а у него взгляд – свет горит, а дома никого нет.

Чтобы сбить хлопца с душещипательной волны, Шишкин подлил в чашки коньячку, чокнулся с новым Пьеро, а когда тот захрустел очередным огуречиком, задушевно спросил:

– Серёга, вот никак не уразумею, как же тебя к нам-то забросило?

Быстро захмелевший Ашурков махнул рукой:

– Вот ты мне, Саня, скажи… Ты чего сюда приехал? Тебя насильно распределили?

– Да нет, я сам. Сбежал от городских проблем… на время.

– Вот и я сбежал на время. Только бежать пришлось подальше… Понимаешь… наш курс распределили, как везде: у кого был «свободный» диплом, те соответственно устроились. У кого «мохнатая лапа» имеется, тоже. А мне и ещё троим предложили «добровольно-принудительно» отправиться в Афганистан…

– Ух ты!

– Да не «ух ты», а полная тоска! Наши какое-то там соглашение с Афганистаном подписали. О взаимном сотрудничестве во всяких областях, в том числе и по привитию ихним кочевникам навыков земледелия… Вот нам, стало быть, предстояло из бедуинов механизаторов изготовить… В гробу я это видал! Они там с винчестерами по горам скачут и их это вполне устраивает. На хрена я полезу под их винчестеры?

Ашурков хлебнул из чашки и хрустнул огуречиком.

– Я, понятное дело, в отказ. Ну и сослали… В распоряжение вашего облоно. Уж не знаю, откуда ноги растут, но так прикидываю, что по принципу: куда Макар телят не гонял…

– Не… – засмеялся Александр. – Это у вас там кто-то декабристов вспомнил и сильно голову не забивал. Тех самодержец подальше наладил, вот и тебя по аналогии. У нас же в столицах, да вообще с той стороны Урала, до сих пор убеждены, что Сибирь-матушка – та ещё тмутаракань. Я вот тебе такой случай приведу. Забрёл как-то в нашем областном центре на окраину медведь-шатун. Ну, видимо, на зиму не отъелся, вот и потянуло мишку-шатуна к людям, подкормиться. Пошарился в мусорных баках да и подался обратно в лес. Зато ажиотажа нагнал с три короба! В газетках об этом прописали, по телевизору протрубили. И вот спрашивает меня спустя месяц примерно один вполне интеллигентный и образованный мужичок-приезжий: а скажи-ка, паренёк, у вас что, взаправду по улицам медведи шастают? Вот хоть стой, хоть падай! Взаправду, отвечаю. А дело было, как я уже сказал, зимой. Снегу даже что-то навалило до необычности – у нас же зимы малоснежные. И вешаю я лапшу на уши этому образованному дальше, мол, так активно мишки у нас шастают, что мы даже на оленях по городу попустились ездить – шарахаются, взбрыкивают бедные. Раз! – и вывалят ненароком из саней косолапому в лапы. Только в троллейбусах и спасаемся… Откровенно ржу, а дяденька верит! Сочувственно головой качает и озирается. Ну вот что тут делать: смеяться или плакать?

– Вообще-то, так и есть, – кивнул Ашурков. – Край ваш исключительно каторжанским считается.

– Ну вот видишь! На каторге ты, мил-человек! На каторге! Коньячку подлить?

– Да что-то я… Голова – калясом… – «Колесо» прозвучало так, что не только выявило белорусские корни Ашуркова, но и обозначило степень опьянения.

По крыльцу и веранде протопали быстрые каблучки. В дверь постучали.

– Я так и подумала, Серёженька, что ты здесь.

– А я что говорил! – воскликнул Александр. – Проходите, дорогая Клавочка Петровна! Очень рады!

– Чего это вы тут? – осуждающе промолвила Клавочка.

– Так праздник же! И второй повод имеется.

– Интересно… Хотя вы, мужики, и без повода… Серёж, но ты-то вроде к непьющим себя относишь?

– А он таков и есть, – поднялся Александр и галантно помог Клавочке освободиться от пальто. – Но как мы можем обойти как юбилей колхоза, так и ваше, Клавочка Петровна, награждение Почётной грамотой обкома комсомола! Поздравляю, кстати, самым искренним образом! Присаживайтесь, угощайтесь, чем бог послал, в смысле, холодильник обрадовал. Вы не будете возражать против глоточка коньяку? У нас тут с другими напитками напряжёнка…

– Клавочка… – поднял отяжелевшую голову Ашурков. – Клавочка…

– Что ты с ним сделал? – взглянула на Шишкина-младшего Сумкина.

– Я?! – изумился Шишкин. Приподнял бутылку. – Даже трети не осилили. Сидим-разговариваем… Да и закуски, сама видишь, море.

– Да уж, не бедствуешь, – язвительно проговорила Клавочка, обозревая стол. – Колбаска копчёная, ветчинка, сырок далеко не плавленый…

– Родители навезли, – смутился Александр. – Сам-то я как раз лучше бы плавленый, особенно «Дружбу» люблю…

– Ага, – кивнула Клавочка и потеребила за рукав Ашуркова. – Серёженька, пора домой! Саш, мы пойдём. Прогуляемся по свежему воздуху, потом я его до бабы Моти доведу, пусть отоспится.

Шишкин пожал плечами и вскоре остался в одиночестве.

Но ненадолго.

С улицы раздался весёлый гомон, быстро переместившийся к Шишкину во двор, на крыльцо, на веранду.

– Хозяин ещё не спит? – распахнулась дверь. Первой на кухню вошла, вертя головой, Машенька Колпакиди, следом – остальные «плацебщики». Замыкала компанию Татьяна Непомнящих.

– Как мы вовремя! – воскликнула Машенька, оглядывая неубранный стол. – Колбаска, ветчина, огуречики-помидорчики…

– Сырок! Далеко не плавленый! – в тон воскликнул Шишкин-младший. – Прошу к столу, гости дорогие!

Он поднялся с табуретки, прошёл в «большую залу», взялся перекладывать с письменного стола на подоконник тетради и книги.

– Ребята, лучше здесь устроимся, чтобы попросторнее за столом было. Разоблачайтесь и волоките закуску сюда.

Нажал клавишу магнитофона.

как по заказу, радостно завопил «Романтик», вызвав общий смех.

Две табуретки, три стула, кресло, которое за счёт подлокотников стало трёхместным – разместились все.

Улетел «Белый аист» плюс ещё четыре бутылки болгарского вина, которые притащили с собой «плацебщики», заметно поубавилось «население» «Саратова». Из динамиков японского кассетника «Sharp», который тоже был прихвачен ребятами, лились новинки – второй диск «Boney M». Заодно Шишкин-младший по-настоящему перезнакомился с составом «Плацебо». К его удивлению оказалось, что в городе он и клавишник Максим, или Макс, как все его звали, – из одного двора!

– Надо же! А ни разу не пересеклись!

– Не теми тропками ты, милый мой, ходил! – насмешливо пропела Машенька Колпакиди. Шишкин намёк понял. Тут же ему поскучнело. Видимо, это отразилось на его лице.

– Братцы! Девочки и мальчики! – громко объявила Машенька. – А не пора ли нам пора? Завтра концертом собрались публику потрясти. Надо выспаться.

– А чё мы? – поднял лохматые брови ритм-гитарист Игорь. – Концерт? Да хоть сейчас! Наоборот, как раз винцом разогрелись…

– Маша говорит дело, – возразила Татьяна, прильнувшая к плечу Витьки Лямина, соло-гитариста. Поволока в её очах не оставляла никаких сомнений в обуревавших её чувствах и желании свалить с Витькой из компании. Но она скорбно посмотрела на Машеньку.

– Согласен, нам, жаворонкам, уже давно пора головёнку приклонить, – кивнул Женька Чащин, ударник «Плацебо».

Он слез с подлокотника кресла и направился к вешалке, следом освободил второй подлокотник и брутальный, как и положено бас-гитаристам, Артурчик Либерман.

– Мужики, мы где ночуем? На втором этаже? – спросил толпившихся у вешалки Макс.

– Да, где-то там нас определили. А ты что, с нами не отбываешь?

– Это я его притормозил, – сказал Шишкин-младший. – С полчаса осталось. «Хвост» допишем, и я Макса в лучшем виде доставлю, по нашей сельской темени блуждать не будет.

– А Машулю, как и обещала, я к себе на постой забираю, – сказала Татьяна. – Нечего даме на раскладушке с вами, мужиками, в домкультуровском неудобстве ютиться.

– Вот это по-нашему, по-чмаровски! – не удержался Шишкин-младший. – Ну что ж, до завтра. Спокойной всем ночи. Славно, братцы, посидели, спасибо.

Колпакиди-младшая глянула на него с усмешкой.

Неизвестно, как снаружи, но внутри Шишкин-младший покраснел – вспомнил, как сидел в осаде в собственной ванной. Он и Макса-то в ходе застолья попросил перегнать ему на бобину «Романтика» два имевшихся у ребят «бониэмовских» концерта, больше потому, чтобы затянуть время, чем «спрофилактировать» непредсказуемую Машеньку: а как бы ни осталась «по-соседски поболтать» – тет-а-тет. Выпроводи её потом!

Но пока ситуация по-прежнему выглядела непредсказуемой. Председательский терем через забор, так сказать, до тебя дошагать мне легко, лишь каких-то четыре шага. Выждет по-кошачьи да и нагрянет… Только и надежда вся на то, что Машка не осмелится будоражить приютившее её семейство среди ночи. Опять же, там волкодав во дворе.

Александр заварил чайку и вернулся в «залу». Продолжил с Максом неспешный разговор о новостях в рок-музыкальном мире, в городской студенческой тусовке. Поинтересовался в числе прочего, ставит ли что-то новенькое мединститутовский студенческий театр. Довелось как-то Александру посмотреть один спектакль – балаганчик-скоморошину – понравилось. Оригинально, с незатёртым юмором.

2

– Ты знаешь, – сказал Макс. – Летом я в Питере недельку побывал. Там сейчас все носятся с идеей создания рок-клуба. Ну, как на Западе практикуется. Те же «Beatles» так в Ливерпуле начинали, потом в Мюнхене прогремели. Питерская братва пока такие рок-н-рольные посиделки устраивают на квартирах или в подвальчике каком. И вот услышал я там одну забавную группу. «Звездочёты» называется. Лабают ребята средне, по инструменталу – ничего особенного, разве что помимо гитар и органа где-то трубу или тромбон с саксофоном подтягивают, но тоже – не ахти. Вокал, конечно, тоже никакой, мимо нот. Но вот песенки у них забавные.

Макс подтянул к себе объёмистую сумку, в которой к Шишкину «приехали» болгарская «Тамянка» и японский магнитофон, пошарил в боковом кармашке и выудил кассету. Как раз благополучно завершилась перезапись «бониэмовцев», и Макс, вставив кассету в «японца», зашуршал перемоткой.

– Я вот тебе сначала одну их вещицу проиграю. Когда её услышал, то как раз про наш институтский театрик и вспомнил. Мы же им на спектаклях иногда подыгрываем…

Нужное место было найдено, и из динамиков заскрипело вступление – некое такое тягучее «кантри», на фоне которого вскоре послышался мальчишеский голос:

Ритм ускорялся, солист с монотонного речитатива переходил на крик:

Солист уже не просто кричал, а истошно орал под гитарные «запилы»:

Солист перешёл на нервную скороговорку, шумно заглатывая воздух:

– Сашок! – перекрикивая взвизги проигрыша, потыкал в динамик Макс. – Ты чувствуешь? Готовый спектакль! Кстати, эта вещица так и называется – «Вестерн «Красная Шапочка»!

– Толька сама Красная Шапочка этого уже не знает, получив утюгом по черепушке! – прокричал в ответ Шишкин-младший.

После второго проигрыша, в котором невнятно поучаствовал тромбон, композиция закончилась.

– Ну как? – спросил Макс.

– Рациональное зерно имеется, – кивнул Шишкин-младший. – Ты, Макс, прав. Интересный зачин, на финише неотвратимость возмездия. Насилия, кровищи и убийств, конечно, многовато, а вот если подсыпать юморка – тот ещё балаганчик а ля вестерн может получиться! Чистое «Золото Маккенны»! А кто автор?

– Я так понял, руководитель этих самых «Звездочётов», некий семнадцатилетний пацанчик Славик Задерий. Так он и поёт эту балладочку.

– Есть, конечно, даже в этом небольшом тексте косяки. Вот, к примеру, в конце: «Зво́нит Том по телефону…» Звони́ть! Ну не зво́нить же! Но это – технический пустяк! В строчке два слова переставить: «Том звони́т…»

– А как же «трезво́нить»? – ехидно осведомился Макс.

– А для юродивых и верующих есть стишок:

Трезвонить – это на колокольню. В православии – как в других христианских ответвлениях, я интересовался, – различаются три вида колокольных звонов: благовест – это звон в один колокол, несущий благостную, радостную весть, созывающий христиан на молитву; трезвон – это звон во все колокола как выражение радости по поводу торжественного события или праздника; и перезвон – редкие удары большого колокола, как весть о печальном событии. Так что, трезвонь, Макс, трезвонь! Ты перегони-ка мне эту штучку… Есть одна мысля – завтра обскажу, надо ещё чуть подумать…

– Завтра уже вовсю катит! – засмеялся, глянув на часы, Максим. – Скоро утро нежным цветом стены древнего Кремля…

– Ну, тогда вздремнём? Кровать у меня полутораспальная – поместимся! Ты по комплекции от меня недалеко ушёл. Смотри, конечно, могу и до Дома культуры проводить. Нам, совам, ночью летать – само то. Но – лень! – сказал Александр.

– Мне тоже лень. Анекдот, кстати, про сову. Паренёк в кабачке девушку склеил. То да сё… Заманил домой «на чашечку кофе». А девушка и кофе выпила, и из холодильника всё с завидным аппетитом подчистила, а в постельку не торопится. «Я вот жаворонок, – говорит ей, потеряв терпение паренёк, – рано ложусь…» – «А я сова», – та отвечает и продолжает жрать. Ну, кавалеру что остаётся – поддерживает тему, вопросик участливо задаёт: «Поздно ложишься и рано встаёшь?» – «Нет, блин, летаю бесшумно и мышей трескаю!»

– Макс, – просмеявшись, спросил Шишкин-младший. – А ты не знаешь весь полностью анекдот про конкурс песни в медицинском институте? У меня где-то даже фрагмент записан, но слышал я как-то и подлиньше. Ну, там: «С песней «Что ж ты, милая, смотришь искоса» выступает коллектив кафедры офтальмологии!» – «Кафедра акушерства и гинекологии представляет песню «Сладку ягоду рвали вместе, горьку ягоду – я одна…»

– Да их, вариантов, бродит туча! «Косил Ясь…» – с задором поют наши окулисты!» «Привыкли руки к топорам!» – бодро исполняет хор славных хирургов». «Травы, травы, травы не успели…» – скорбно поёт кафедра фитотерапии, но их успокаивают коллеги-патологоанатомы: «Лучше нету того свету…» – «Тихо сам с собою я веду беседу…» – проникновенно исполняет трио психиатров, а им, с радостным настроем на работу, квартет травматологов и ортопедов вторит: «Вон кто-то с горочки спустился…» – Макс не просто вспоминал образец профессионального юмора – пел строчки приятным тенорком: «Давай закурим, товарищ, по одной…» – призвала вокальная группа наркологов». «Мне бы только забежать за поворот!» – запели урологи, потом их сменили анестезиологи: «Спи, моя радость, усни…» Сашок, а давай-ка и вправду вздремнём, день-то предстоит колготной.

– Желание гостя – закон.

Они вполне комфортно устроились на шишкинской кровати.

– Кафедра кожных и венерических заболеваний поёт: «Я тобой переболею, ненаглядный мой…» – протенорил напоследок Макс.

Мгновение помолчал и деликатно спросил:

– А у вас с Машей?..

– А у нас с ней – ничего, – зевая, ответил Шишкин-младший. – Не знаю, чего она себе напридумывала… Спи, давай.

– Ясненько, – весело отозвался Макс. – Приятных снов.

В сон Шишкин провалился как в яму. Снились гангстеры, сыщики, раскуроченные сейфы и голодные пираньи в реке Амазонке, со злостью грызущие утлый чёлн убогого чухонца Шишкина-младшего. По берегу, в гуще лиан мелькала, с копьём в руке и в леопардовой шкуре на одно плечо, Марья Колпакиди – то ли богиня охоты Диана, то ли кровожадная атаманша амазонок. Шишкин молил Бога, чтоб тот дал силы увернуться, если Машка метнёт в него своё смертельное оружие.

С этим еле продрал глаза, не услышав, а почувствовав беспокойство будильника. Десять o' clock! Матка Боска Ченстоховска!

– Макс, подъём! Ахтунг! – Шишкин соскочил с кровати. – У нас на всё про всё – ничего! В одиннадцать – мотогонки!

– Сашо-ок… – промычал Максим. – Я верю, что ты самый гостеприимный хозяин в этом населённом пункте… Брось меня или лучше добей… На пару часиков… Я и мотогонки – сейчас это несовместимо… и противопоказано моему тонкому музыкальному организму. Гуманизм – лучшее качество человека… Ты же должен быть в курсе: идеальное утро – это когда проснулся, улыбнулся, растянулся, перевернулся и – снова уснул…

– Ладно, дрыхни!

Вечерне-полуночное застолье напрочь отбило утренний аппетит. Александра хватило лишь на кружку кофе «без ничего». Бритьё и многократное омовение физиономии холодной водою несколько привели в чувство – в состояние средней паршивости. С ним Шишкин-младший и поплёлся через два десятка минут в сторону карьера, расстояние до которого виделось ему тождественным пути «из варяг в греки».

Забивать гвоздь юбилейной праздничной программы – карьерные мотогонки, планировалось с одиннадцати часов утра, но уже сейчас со стороны карьера в Чмарово доносился мотоциклетный рёв.

Дойдя до Дома культуры, Шишкин-младший вынужден был взбодриться и преодолеть несколько десятков метров рысцой: в колхозный грязно-оранжевый «пазик» грузилось «Плацебо», правда, без груды своей аппаратуры.

Зато в соответствии с решительными указующими жестами Марии свет Поликарповны Лапердиной в автобус мужики затаскивали столы, коробки и ящики. Рядом стояла хмурая сельповская продавщица Любка Самылина и кряжила в бумажке товар, то и дело отогревая дыханием застывающую шариковую ручку.

– Может, чего помочь, Мария Поликарповна? – вежливо осведомился Александр.

– Спасибо, – коротко бросила директорша «сельпо». – Вон у меня сколь рабсилы. Залазьте в автобус, Александр… Сергеич, щас поедем.

– Ну как ночевалось? – поинтересовался Шишкин после обмена рукопожатиями с мужской частью «плацебщиков».

– Прекрасно! Но недолго. Я бы ещё минуточек шестьсот на каждый глаз надавил, – сказал «басист» Артурчик и блаженно прикрыл глаза.

– А где потерялся Макс-Максимильян? – завертел головой Игорёк.

– А вот он как раз сейчас на глаз и давит! В моей кроватке! – улыбнулся Александр и скосил глаза на Колпакиди-младшую. Машенька молча куталась в моднячую дублёнку и смотрела в автобусное окошко.

«Видимо, не выспалась», – успокоил себя Шишкин-младший. «Свинья ты, вообще-то, – сказал ему внутренний голос. – Девушка, собственно, к тебе ехала, мог бы и поприветливее быть, не облез бы…»

Мурлыкающая с Витюлей Татьяна поглядела на Шишкина как-то странно, загадочно, что ли. «Да уж… Посудачили небось Танечка и Манечка…» – констатировал внутренний голос.

Задний люк с грохотом захлопнули. В автобус залезли шумно дышащие перегаром мужики, бухнулась на переднее сиденье продавщица Любка, величаво поднялась в салон директриса «сельпо».

– Трогай! – начальственно бросила она водителю, и автобус, дребезжа своими железками и содержимым коробок и ящиков, покатил в сторону карьера.

Карьер преобразился. Слева из него наверх змеилась ограждённая колышками с красными тряпочками-флажками трасса, огибающая его поверху, потом ныряющая за сопку и появляющаяся на дне карьера уже справа. В точке старта, под соответствующим транспарантом, важно стоял Сергей Доржиев в неизменной шапочке с помпончиком и тёплой кожаной коричневой куртке на меху. Рядом постукивала сапожками, перекладывая из руки в руку свою сумку, тоже тепло одетая Анжелика-фельдшерица.

Ребятня и куча мужского народу постарше буквально облепили трассу мотогонок с обеих сторон, разве что на верхотуре карьера не висели. У старта уже газовали, окутываясь сизым дымом невиданные на селе прежде мотозвери. С почти вертикально задранными обрубками глушителей, из-за чего мотоциклы ревели оглушительно и душераздирающе. Никаких крыльев над колесами, зато каждая машина украшена по бокам жестяными кругами – красное кольцо с жёлтым полем, на котором чёрная цифра – номер участника. Хозяева железных коней деловито поправляли разноцветные каски, среди которых эффектно выделялся почти что фирменный мотошлем Серёги Богодухова, затянутого и в фирменную спортивную куртку – яркую, украшенную разными эмблемами и надписями на английском языке. Надписи, как удалось разглядеть Александру, спортивному духу явно не соответствовали: «Marlboro-Camel-Winston-Lucky Strike-Chesterfield».

На площадке у старта чего-то дудел духовой оркестр под руководством толстого усатого прапорщика, туго затянутого в перепоясанную портупеей шинель.

Вылезшие из автобуса «плацебщики» тут же направились к духовикам и уставились на играющую музкоманду. Машенька отделилась и одиноко побрела к стоявшим поближе к старту сельчанам, толпа которых прибывала и прибывала – на машинах, мотоциклах и пешедралом.

Поликарповна с Любкой проконтролировали выгрузку из «пазика» своего скарба, подровняли собственноручно столы, установив их поближе к зрителям. И вскоре к импровизированному магазинчику-буфетику уже потянулись покупатели – за винцом-портвейцом, шоколадками-конфетками, пряниками-вафлями.

Ровно в одиннадцать к старту подкатил председательский «уазик», из него выбралась троица Непомнящих: сам председатель, директриса и Егор-глыба. Валентина Ивановна тут же выцепила взглядом дочурку и принялась тяжёлым взглядом утюжить то ли будущее светило медицины, то ли когда-нибудь взойдущую рок-звезду, к которому нагло и бесстыдно, понимаете ли, прилипла родная дочь.

Дабы не попасть Валентине Ивановне на глаза для сравнительного анализа, Шишкин-младший нырнул в толпу. Вспомнил, как Татьяна у него про Макса спрашивала. Хитрая девушка! Видимо, хотела ненавязчиво перейти в расспросиках о «Плацебо» с Макса на Витюлю, обзавестись, так сказать, дополнительной «информацией к размышлению». Ну да это их дела… Ему же уже хорошо, что директриса дочуру при кавалере узрела, хоть с этой стороны матримониальный наезд исключается.

«Надежды маленький оркестрик» военных строителей оборвал музон, что-то прокричал Доржиев. Ага, увидел Александр: как и положено, предоставил слово для открытия соревнований Потапычу-первому. Тот был краток. Но сказанное им заставило близстоящих зрителей взреветь почище мотоциклов и разразиться овацией. «Никак Потапыч о призах объявил. Интересно…» – подумал Шишкин-младший и протиснулся вперёд, разузнать.

Но тут как раз из села подкатил «ГАЗ-66», в кузове которого гордо возвышался школьный завхоз Терентьич. Мужики шустро откинули задний борт, и взорам восторженной публики предстал сверкающий новизной серо-голубой «Иж-Юпитер» с коляской. Терентьич рядом с ним был настолько важен, что создавалось впечатление – это он, а не председатель колхоза, выставил главный приз. «Ну, это понятно, – разъяснил Александру его внутренний голос. – Кому же могли доверить сохранность и доставку такого сокровища, как не супругу директора «сельпо».

Со стороны старта, поверх мотоциклетного рёва, грянул протяжный свисток «Внимание!». Народ моментально обратил лица от главного приза на первую шестёрку гонщиков. Каменно уставившийся в циферблат секундомера Доржиев медленно поднял флажок – даже правильнее сказать, целый флаг в фиолетово-белую клетку – и резко опустил его, одновременно отрывисто дунув в свисток – «Марш!».

И оказалось, что доселе ревевшие мотоциклы попросту шептали – теперь они взревели так, что кое-кто из зрительниц аж присел.

А гонщики, взметая тучи песка и швыряясь мелкими камешками, уже карабкались на своих взвывающих «конях» по обозначенной трассе на верх сопочки.

Испытывая какую-то необъяснимую жалость к Машеньке, Шишкин-младший потихоньку, как бы выбирая получше место для лицезрения мотогонок, оказался у неё за спиной.

– Машуль, а чего такая грустная? Не выспалась? – наклонился к маленькому ушку Александр.

– Выспалась! Даже чересчур! – отрезала Колпакиди-младшая таким тоном, что Шишкин-младший приготовился услышать продолжение. Типа, на кого я потратила свои лучшие годы!

– Ма-аш, хоть бы новости городские рассказала… Как там мои-то поживают? Так сказать, взгляд со стороны. По телефону у них на все расспросы ответ один: «У нас всё нормально», зато меня начинают допрашивать почище инквизиции.

– Со стороны всё нормально. А тебя не допрашивать надо, а давным-давно сжечь на многолюдной площади, как еретика и подлого беглеца…

– Ладно, ладно, так и быть, подарю тебе спички. Ну а твои как? Тетя Эля, Оля-Коля, Георгий Аполлонович?

– Тоже всё нормально.

– А как поживает Александр Македонский со своим семейством в оазисном Симферополе?

Вопросы-то пустяшные, банально-обыденные, но они заставили Машеньку удивлённо оборотиться к Шишкину-младшему. Он ей сроду и таких не задавал.

– Шишкин, я тебя не узнаю!

– Да ладно, – максимально тепло постарался улыбнуться Александр, что Машеньку окончательно подкупило. Она вздохнула:

– Твой тёзка маму чуть ли не до инфаркта довёл, да мы все в шоке…

– Что случилось?!

– Развёлся! И сбежал из оазиса Симферополя под родительскую крышу!

– О как!.. И что же теперь?

– А что же теперь… Папенька его к себе трудоустроил… Алименты платит Македонский! Он-то ладно, а вот по внучке бабушка Эля уже исплакалась…

– Ну, всякое в жизни бывает… – изрёк Шишкин-младший тоном умудрённого огромным жизненным опытом философа.

Хвост сентенции потонул в мотоциклетном рёве. Справа из-за сопки вылетела кавалькада гонщиков и устремилась на второй круг. Шли пока кучно.

– Маш, а как вы-то, – Шишкин кивнул в сторону «плацебщиков», – здесь оказались?

– Так это проще пареной репы, – усмехнулась Машенька. – Татьяна уж с полгода романчик крутит с Викто́ром, вот и сагитировала. Ейный папашка даже чего-то проплатить пообещался за наше выступление.

«Хм, полгода… Судя по пристальному «антиресу» директрисы, дочуркин избранник для неё – фигура неизвестная…» – подумал Александр, поглядев на Валентину Ивановну, зорко наблюдающую за воркующими Витенькой и Танечкой. Те же, без стеснения притиснувшись друг к дружке, производили впечатление чуть ли не семейной пары.

Чмаровские бабы тоже внимательно разглядывали воркующих голубков, одновременно пытаясь что-нибудь прочитать на лице директрисы, но лик сфинкса эмоций не выражал.

– Ну а ваша светлость как тут поживает? Шершеляфамишь потихоньку? – с сарказмом осведомилась Машуля.

– Не до грибов, Петька…

– Да-да-да… Сказки матушки Гусыни… Это ж ты только от меня, как чёрт от ладана… – Прекрасные очи Машеньки, как показалось Шишкину-младшему, блеснули слезой. – И здесь, говорят, тебя уже успешно лечит местная фельдшерица…

«Напела Танечка!» – исчезли последние сомнения у Шишкина.

– У тебя, Марь Георгиевна, только одно на уме! Да тут хлопот полный рот! По шесть уроков ежедневно, на каждый школьное начальство план-конспекты требует, плюс обязали показательный урок для всего района готовить, в интернате минимум два ночных дежурства в неделю… Я ж вам вчера рассказывал о своем житие-бытие. Жильё моё сама вчера видела – печка, дрова, вода во фляге да Мойдодыре…

– А тебя кто сюда гнал? – ядовито осведомилась Колпакиди-младшая. – Думаешь, я не поняла, что ты из-за меня и всех своих шалав сбежал?

– Ой, какие мы грозные! Но, допустим, так и есть. Объясни тогда: на хрена я тебе такой влюбчивый-переменчивый сдался?.. «Ты помнишь, изменшык коварный…» – дурашливо прогнусявил Шишкин.

Машенька ничего не ответила, отвернулась и сунула носик в воротник дублёнки.

Мотогонщики тем временем шли уже на третий, заключительный круг.

Но их было пятеро! Народ заволновался.

– Любой мотоцикл прослужит вам до конца жизни, если ездить на нём достаточно быстро… – вырвалось у Александра.

– Ты точно дурак, Шишкин! Дурак и циник, – бросила Маша, тоже с беспокойством завертев головой. – Там, может, человек покалечился…

– Да я же о мотоцикле…

– Ты себя-то слышишь? Или лишь бы ляпнуть?

– Право на глупость – одна из гарантий свободного развития личности! Заметь, не я придумал, Марка Твена цитирую, – сумничал Шишкин, хотя уже и сам сообразил, что смысл фразы совершенно противоположный, речь в ней не о сроке службы мототрещотки.

– Балабол ты, Шишкин, только и всего! – огласила приговор Маша.

А у старта уже в председательский «уазик» спешно загрузились фельдшерица Анжелика, Егор-глыба и предсельсовета Антонов. «Уазик» сорвался с места и скрылся за сопкой.

Почти одновременно, завершая последний круг, справа выскочила ревущая мотоциклетная пятёрка и подлетела к старту-финишу. Судья Доржиев взмахнул своим бело-фиолетовым полотнищем. Грохот двигателей смолк.

– Товарищи! Ничего страшного! – прокричал Доржиев. – Вот свидетели! – Он указал на финишировавших. – Шестой участник первого заезда сошёл с трассы по причине незначительной неисправности мотоцикла.

Официальная казённость фразы, а ещё больше возвращение «уазика», из которого недовольно вылез весь экипаж импровизированной «скорой помощи», ажиотаж в зрительской массе пригасили.

– Жив-здоров! Катит там своё железное чудо! – прогудел Егор-глыба, сделав жест рукой за спину. – Скорее всего, жиклёр в карбюраторе забило…

– Участники второго заезда! На старт! – прокричал Доржиев, свистя в свисток. Очередная шестёрка, пока все колхозные, выстроилась в ряд. Взревели двигатели.

– Внимание!.. Марш! – И в зрителей снова полетела песчано-гравийная смесь – главное богатство бывшего карьера и готового оврага.

– Машуль, а, Машуль, – примирительно сказал Шишкин, увидев, как к столам импровизированного магазина-буфета подкатил апельсиновый «шиньон». Из него вытащили несколько армейских двенадцатилитровых термосов, над которыми нависла с половником Наденька Богодухова. – Пойдём горячего чаю выпьем, а то ты, смотрю, совсем озябла.

Машенька недоверчиво посмотрела на Александра. «Какой заботливый! – тут же среагировал внутренний голос. – Ох же и гад ты, Шишкин! Ну чего ты над девушкой изгаляешься?»

Александр взял Машеньку под руку и направился к столу, где по одноразовым картонным стаканчикам Наденька уже что-то дымящееся разливала дюжине страждущих.

«Что-то», так и есть, оказалось чаем. На любителя. Предпочитающие с молоком могли забелить густо заваренный напиток из объемистого дюралевого чайника, любители сладкого – подсыпать сахарного песку из тут же стоящей кастрюли. Для гурманов Наденька выставила миску с нарезанным кружками лимоном. Машенька предпочла гурманский вариант, а Шишкин «гуранский» – с молоком без сахара.

Пока согревались чаем, финишировала без потерь вторая шестёрка, прикатил своего железного коня незадачливый участник первого заезда.

На старте рокотали мотоциклы третьей шестёрки. Приближалась кульминация: возглавлял заезд Сергей Богодухов, а пятёрку остальных представляли, судя по армейским песочного цвета ватникам, военные строители. «Судья супермеждународной категории» выглядел донельзя серьёзно и сосредоточенно. И не он один. Даже к чайному столу очередь рассосалась.

«Марш!» – взлетело над головами шахматное полотнище. И в уши вновь ударил яростный рёв форсированных моторов.

– Пойдём поближе, – предложил Александр, увидев, как Машенька, скомкав стаканчик, бросила его в картонную коробку у стола.

– Ну, пойдём. – Теперь она взяла Александра под руку.

Они двинулись к транспаранту «Старт», сопровождаемые многочисленными взглядами чмаровских кумушек, школьных великовозрастных девиц и подхихикивающей детворы. «Вот пищи для разговоров подкинул!» – подумал Шишкин-младший, то ли со злорадством, то ли с неким сожалением – сам не понимал.

– Знакомься, Маша. – Он подвёл девушку к Доржиеву и Анжелике. Оба глянули на Колпакиди-младшую с интересом. – Это Анжелика Фёдоровна, наш фельдшер…

– Можно просто Анжелика, – протянула та руку, улыбаясь столь обворожительно, что Шишкин-младший мгновенно ощутил на коже ладоней, казалось, уже совершенно забытое сентябрьское ощущение восхитительного бедра. – Саша рассказывал про вас…

И Анжелика так многозначительно опустила удлинённые с помощью умело наложенной чёрной туши ресницы, и без того пушистые и длинные, что как хочешь, так и понимай. А чтобы такой дилеммы перед Машенькой не стояло, посмотрела на Шишкина-младшего ласковой властительницей, мол, пофлиртуй, милый, я чуть-чуть отпущу поводок. Куда ты, бобик, с подводной лодки… «Сама ты… с-собака на сене!» – ответно подумал Шишкин-младший. Колпакиди-младшая приветливо улыбнулась Анжелике и тут же бросила Александру презрительный взгляд.

Доржиев представился лаконично:

– Сергей, учитель физкультуры.

И снова вперил озабоченный взор в бегущую стрелку секундомера.

Из-за сопки вылетел с невиданной доселе зрителями скоростью гонщик в солдатском ватнике, за ним вплотную летел разноцветный Богодухов, чуть приотстав – остальная чётверка участников третьего заезда. Они пошли на второй круг, а зрительский люд заметно заволновался. Стремительность участников третьего заезда не предвещала ничего хорошего. Вся надежда была на Серёгу Богодухова. Над главным призом гонок нависла реальная угроза – уплыть в военно-строительные лапы.

– Сергей, как хронометраж? – не удержался Шишкин. Доржиев с досадой дернул рукой с шашечным полотнищем. Только тут Александр разглядел, что на сигнальный шедевр ушли минимум наволочка и полфлакона фиолетовых чернил.

С шоссе свернул и подкатил «уазик», из-за руля которого вылез Виталий Манько и помог выйти из машины супруге. Следом выбралась настороженная Аннушка в ярко-красном простёганном комбинезоне, но увидев Шишкина-младшего, разулыбалась и подбежала к нему:

– Привет, Александр! Давно не заходишь! – Она жеманно протянула ручку. Шишкин-младший опустился на одно колено и чмокнул тыльную сторону маленькой ладошки. Аннушка, не скрывая торжества, снисходительно поглядела на Анжелику и Машу.

– Здравствуйте вам! – шутливо кивнула всем Людмила.

– Всем здравия желаю! – козырнул Виталий и повернулся к Доржиеву. – Ну, как наши?

– Стараются… – обречённо произнёс физрук-судья. – Да, вон, смотри.

Шестёрка гонщиков в прежнем порядке выскочила из-за сопки и ринулась на последний круг.

– Ну это и понятно, – с улыбкой до ушей подбоченился Манько. – Говорил же – кандидат в мастера.

И проговорил он это буквально в тишине.

Шишкин-младший поразился. Ни одного бодрого крика типа «Поднажми, Серёга! Да-а-вай, Бо-го-дух!». Народ безмолвствовал, наполняясь трагизмом почище своих предков в последней сцене «Бориса Годунова». Не по себе стало и Александру. А уж с каким лицом приближался к старту-финишу Потап Потапович-первый… Даже Манько предусмотрительно избавился от привычной улыбки. Колхозный люд и вовсе сопровождал председателя столь скорбными взглядами, словно он нёс урну с прахом всеми горячо любимого и уважаемого государственного деятеля, из тех, что всегда уходят из жизни безвременно.

Подтянулась к старту-финишу и компания участников первых двух заездов, среди которых Шишкин с удовлетворением узрел несколько «железных лыцарей». Их лица и вовсе были сумрачны, а взоры, казалось, готовы были испепелить капитана Манько. «Не за себя, за честь колхоза переживают!» – неожиданно радостно подумал Шишкин.

Особенно понуро выглядел один из парней. Заметно было, что среди колхозной команды мотогонщиков он выглядит прямо-таки изгоем. И это был вовсе не тот незадачливый участник, что в первом заезде сошёл с круга.

«Ну, конечно, – догадался Шишкин-младший, – солдатик, лидирующий в третьем заезде, «даёт прикурить» на его мотоцикле!..»

– А-а-а!!! Да-а-а-а-вай, Серый! Жми! Жми!! Жми, Серь-га!!! – неистово заорали-завопили вокруг. – Да-а-а-вай!!! Да-вай! Да-вай!

Шестёрка третьего заезда в клубах песка и гравия летела к финишу. Впереди мчался, распластавшись на бензобаке мотоцикла, Сергей Богодухов, всего на колесо от него отставал гонщик в солдатском ватнике.

«А это не тот! Не этот два круга лидировал! – с удивлением отметил Шишкин. – Ты посмотри, какая тёмная лошадка у военных оказалась!..»

Когда до финиша оставались считанные метры, прилипший к Богодухову гонщик вдруг вздыбил мотоцикл на заднее колесо, тот резво дернулся вперёд…

И под общий «О-ох!!!» ополоумевшего народа «тёмная лошадка» первой ворвалась на финишную черту. Следом влетел Богодухов и остальная четвёрка.

Двигатели заткнулись. Тягостная тишина повисла над карьером.

Потап Потапыч-первый вздохнул и посмотрел на Доржиева. Тот виновато развёл руками и даже протянул председателю секундомер. Председатель с досадой отмахнулся.

Доржиев тоже тяжело вздохнул и взялся переносить время участников третьего заезда в ведомость. Но, видимо, так расстроился, что вновь и вновь тупо скользил ручкой по разграфленному листу, вновь и вновь бросал взгляды на застывшую на финише последнюю шестёрку. Потом встрепенулся и резко шагнул к победившему в третьем заезде гонщику в солдатском ватнике:

– Шлем и очки сними!

Тот потянул с головы шлем и очки.

– О-о-ах!!! – только это и выдала вмиг охреневшая толпа.

Перед всеми предстала физиономия Михаила Кутяева – дважды второгодника Мишки Кутяева, а ныне десятиклассника-выпускника, по которому уже полгода рыдал военкомат.

Вот это немая сцена так немая сцена! Бессмертный «Ревизор» меркнет! Меркнет уже потому, что участников чмаровского столбняка в карьере оказалось раз в сто больше, чем у Гоголя!

Шишкин-младший, офонаревший, как и все, только через несколько минут припомнил, что Кутяев ведь в школу как раз в солдатском ватнике и ходит.

– Виталя, – почему-то шепотом спросил он у тоже застывшего соляным столбом Манько, – а ваших-то сколько в гонках участвовало?

– Четверо, – грустно отозвался Манько и хлопнул себя по лбу. – А мне и в голову не пришло, что один лишний! Ватник, сапоги… Морду лица в шлеме и под очками не видно… – Виталий хмыкнул, возвращаясь в привычное расположение духа. – Но всё равно, мы себя показали! Но я-то… Совсем с арифметикой плохо…

– Ну это у вас, у армейских, запросто, – не удержался, чтобы не поддеть Манько, довольный Шишкин. – Вот как-то раз отправили на работы за территорию части четырёх солдат и прапорщика. После окончания работ прапор построил бойцов, считает: «Раз, два, три, четыре… где пятый? Нас пятерых отправили!» Пересчитал еще раз. Опять четыре. Подаёт команду: «Разойдись! Искать пятого». Через полчаса новое построение и новый пересчёт. Результат тот же. Снова объявляется поиск. Новое построение через полчаса. Результат тот же. Один из солдат не выдержал: «Товарищ прапорщик! Давайте я пересчитаю!» – «Ну, считай, умник!» Солдат считает товарищей: «Раз, два, три», потом прапора: «Четыре», потом показывает на себя: «Пять!». Прапор отвешивает ему подзатыльник: «Так это мы тебя, урод, битый час искали?!»

– И ты, Брут! – театрально вздохнул Виталий.

– И я. – Александр и сам удивился, что так обрадовался победе Кутяева. Даже не Кутяева – бери больше. За колхозных гордость пробила! «Э-э, да ты, парень, скоро совсем ассимилируешься! – констатировал внутренний голос. – За три месяца такой прогресс! Засасывают, буколики…»

А Мишке-победителю уже с восторгом тряс руку Доржиев. Подошёл и, натянуто улыбаясь, протянул пятерню Богодухов. Набежала с радостным ором пацанская орда. Шишкин-младший раздвинул галдящих и тоже сжал Мишке руку:

– Очень рад за тебя, Михаил!..

Мишка стоял растерянный и счастливый.

3

– Молодец! Мужик! – шагнул к победителю, тоже наконец отмерев, председатель колхоза Потап Потапыч. – Вот это по-нашенски!

И тут же повернулся к Доржиеву:

– Кто тренировал?

– А кто у нас чемпион? Богодухов!

– Ну, молодец, Сергей! – крепко пожал Богодухову руку и даже слегка приобнял. – Дважды молодец! И сам выступил молодцом, и такого орла подготовил! Спасибо!

Кислый секунду назад Богодухов тут же расцвёл широкой улыбкой, обнаружив полный рот крепких белых зубов. А Шишкин краем глаза увидел, как принялась промокать глаза и сморкаться в передник старшая сестра Серёги – буфетчица Наденька.

– Доржиев! Объявляй официально результаты соревнований, – нетерпеливо скомандовал председатель.

Физрук-судья забрался в кузов «ГАЗ-66». Картинно замер на мгновение и прокричал:

– Оглашаю протокол соревнований по мотогонкам на пересечённой местности. Лучшее время показал Михаил Кутяев, учащийся десятого класса Чмаровской средней школы из села Кашулан…

Оглушительные аплодисменты прервали на несколько минут Доржиева, который жестами заставил подняться в кузов победителя.

– На втором месте – Сергей Богодухов, водитель транспортного цеха нашего колхоза, руководитель спортивной мотосекции колхоза и тренер…

И снова оглушительные и продолжительные аплодисменты прервали оратора, а тем временем на импровизированной сцене появился Богодухов.

– Лучший третий результат показал старший сержант Павел Фёдоров, военнослужащий войсковой части…

Собрал свою долю аплодисментов и третий финалист гонок.

В кузов взобрался Потапыч-главный.

– Дорогие товарищи! Разрешите от вашего имени поздравить всех участников наших соревнований. Начало положено! Надеюсь, что такие соревнования станут доброй спортивной традицией на чмаровской земле…

Снова раздались, как говорится, «бурные и продолжительные», которые председатель остановил взмахом руки.

– А теперь самое приятное. Иван Терентьевич, – обратился он к вытянувшему в струнку завхозу Лапердину, – давай-ка сюда документы на мотоцикл и ключи. Ну, Михаил, держи, владей! – под новую порцию аплодисментов он вручил их Мишке. – За второе и третье места были назначены денежные премии… – Председатель выдержал паузу и расплылся в улыбке, той самой, которую боялись чмаровские собаки. – Премии сейчас вручать не буду. Завтра. Завтра попрошу вас, Сергей и… э… Павел, прибыть в бухгалтерию колхоза. – Председатель снова выдержал паузу. – Дело, товарищи, в том, что премии начислены неправильно…

Он снова выдержал паузу. Но уже с таким видом, словно обещанные премии украли или присвоили. Потом вновь улыбнулся, довольный произведённым эффектом, и продолжил:

– Товарищу Богодухову полагается объявленная премия за занятое второе место… Но и ещё одна вторая полагается – за большую общественную и тренерскую работу!

– Ура-а! – грянула толпа.

– И товарищ… – председатель глянул в протокол, – Фёдоров, полагаю, заслуживает не только премии за третье место, но и прибавки – за активное участие в военно-шефской работе!

– Ура-а! – колхозный люд не жалел ни глоток ни ладоней.

– И наконец, последнее. – Председатель оглядел остальную группу участников мотогонок. – За проявленную волю к победе, за активное участие в подготовке и проведении соревнований правление колхоза награждает денежными премиями всех, кто отличился в этом деле.

Величавым жестом Потап Потапович подозвал парторга Дудонина, спрыгнул из кузова «газона», заговорил уже деловым тоном:

– Алексей Егорович, ты там проследи, чтоб никого не обидели и не забыли. Начиная с товарища Доржиева. Понятно, и всех участников мотогонок, вплоть до сошедшего с дистанции – старался парень, а что техника подвела, так на то она и техника. Ну, в общем, чего мне тебя учить. Завтра заседание правления с утра, вот и проведём это решение как положено. А пока ты там исправления внеси – в план мероприятий по подготовке юбилея колхоза, в положение об условиях соревнований по мотоспорту…

Из карьера чмаровский люд возвращался чуть ли не праздничной колонной, как с демонстрации, разве что задорные песни и призывы не звучали над головами, да не колыхались плакаты, транспаранты и портреты членов и кандидатов в члены Политбюро ЦК КПСС.

– Я бы сейчас быка сожрал! – сказал Игорь, ритм-гитара «Плацебо».

– А знаете, что… – остановился на секунду Шишкин-младший. – Пойдёмте в нашу колхозную столовую. Там неплохо готовят. Я угощаю!

– О, у нас завелась дочка Рокфеллера! – засмеялся Макс.

– Я не дочка Рокфеллера, но жалованье школьного учителя, работающего на полную ставку, несколько превышает даже повышенные студенческие стипендии всех здесь, вместе взятых.

– Благородство переполнило молодого графа и медленно растеклось по полу! – съехидничала Колпакиди-младшая.

– А далеко идти? – оглядел панораму села Игорёк.

– Куда вы собрались? – неторопливо бредущую компанию догнала неразлучная парочка Ашурков – Сумкина.

– Тётенька, очень кушать хотца!

– Никуда идти не надо. Обед вас ждёт в Доме культуры. Вам же, как я понимаю, ещё порепетировать необходимо? Концерт в три часа, так что осталось не так уж много времени. Пойдёмте поедим. Все вместе, – добавила Клавочка, посмотрев на Александра и Машеньку с сочувственным пониманием: ну как разлучить хоть на миг трепетные сердца!.. Шишкин-младший ещё раз поразился женской солидарности и устыдил себя, что совершенно не разбирается в людях. Дюймовочка, неврастеничка… Не-ет! Не зря её комсоргом всего колхоза выбрали! Дай пальчик – отхватит ручонку с ключицей!..

У Дома культуры Шишкин на секунду остановился:

– Братцы, вы приступайте к трапезе, а я за Максом схожу.

Но заспавшегося гостя дома не оказалось. Шишкинские апартаменты были заперты на оба замка, это он узрел через окно веранды. Ключи, понятно, у Макса. И Александр побрёл обратно.

На половине дороги увидел спешащую Машеньку.

– Шишкин, а я за тобой. Максим в клубе и даже уже пообедал.

– А тебе чего не естся? Мог бы и Макс за мной…

– Поговорить с тобой хотела.

– Машуль, не начинай, а…

– Шишкин, остановись и выслушай меня! – решительно проговорила Маша. – Мы, может, видимся с тобой в последний раз…

– Машуль, сельская улица совершенно не похожа на театральные подмостки. Сцена последняя: «Графиня изменившимся лицом бежит к пруду», – продекламировал он телеграмму Остапа Бендера из «Золотого телёнка».

Маша пристально оглядела Александра с головы до ног и вздохнула.

– Ты знаешь… Я ехала сюда…

– «Душа была полна…» – пропел Шишкин.

– Да заткнись ты! – уже зло выпалила Маша. – Я ехала сюда, чтобы для себя определиться, как мне поступить.

– Ну и как, определилась?

– Да! – Это было сказано даже с каким-то отчаянным облегчением.

– Интересно… – Язвительность Шишкина не покидала.

– Шишкин, можно ли назвать человека дураком, если он в анкете в графе «Не заполнять» пишет: «Хорошо!»?

– Про дурака слыхал уже неоднократно.

– А дуракам и приходится по нескольку раз повторять…

– Ты что-то там про последний раз заявила, про то, как определилась…

– Шишкин! Максим, с которым вы вчера так мило чирикали, сделал мне предложение…

– Давно?

– Не вчера.

– И что же ты? – как-то нехорошо шевельнулось у Шишкина на душе.

– А я думаю.

– Ага, стало быть, ты приехала сравнить и выбрать лучший вариант. Ну для этого ехать не стоило! – через силу улыбнулся Александр. – Что девушки ценят в избраннике? Физическую привлекательность. Нагло посчитаю, что в этом у нас с Максом паритет. Наличие юмора – тоже ничья, надеюсь. Творческие способности – в этом мне минус… На гитаре побренчать могу, но высоты фортепиано, как и нотная грамота, мне оказались не по зубам… Так сказать, музыкальных школ и консерваториев не кончали…

– Перестань паясничать!

– Да нет уж, позвольте закончить, потому как мы не коснулись основного критерия! А скажите, Мария Григорьевна, как у моего соперника с происхождением, в смысле – каково социальное положение? Надеюсь, он из достойной семьи?

– Более чем! – Машка бешено засверкала очами. – Да если ты хочешь знать, отец Макса – начальник медицинского управления военного округа, генерал! И его переводят в Ленинград. И Максу, практически, уже перевод сделали – в Военно-медицинскую академию имени Кирова… Новый учебный год уже встретит слушателем ВМА…

– Это серьёзно, – покачал головой Шишкин. – Это уже целая династия военных медиков образуется! Я так понимаю, что и ваша светлость при этом без перевода в питерский вуз не останется? Мария! Я поднимаю руки! Со счётом два – ноль побеждает Макс… Как его? Ах да! Максим Ткачёв!

Александр сдёрнул с головы шапку и выставил лоб.

– Мария! Облобызайте в чело!

Колпакиди-младшая с недоумением уставилась на Александра. Он деловито пояснил:

– Пациент почувствовал что-то неладное, когда врач при обходе поцеловал его в лоб.

– Эй, народ! Вы чего там примёрзли? – от ДК шёл Макс. Легок на помине!

– Вот видишь, волнуется человек! – продолжая сохранять на лице улыбку, проговорил Александр. – Совет вам да любовь!

Он обошёл застывшую Машеньку, шагнул навстречу Максиму и протянул руку:

– Ключи от моего дворца у тебя?

– Да. Вот.

– Ага. Забирай красну девицу, веди кормить. А у меня ещё дельце одно. На концерте увидимся. – Александр быстро зашагал в обратную сторону.

Придя домой, бухнулся в кресло в совершеннейшей прострации. Да уж… Ай да Мария Георгиевна! И как стремительно! Всего три месяца – и такие перемены… Но чего он сейчас задёргался? Не сам ли определил милую соседочку-конфеточку как одну из причин бегства из города. «Тётя Эля, тётя Эля без пяти минут!»… И уж прямо-таки так не лежит его душа к брюнеткам! Да это вообще дурь какая-то! Как будто не было у него подруг тёмной масти! И чего зациклился на студенистой безразмерности тёти Эли, почему Машка обязательно должна стать её копией? Наследственность, конечно, играет определённую роль, и немаленькую. Но у любого пирожка куда важней начинка… Конечно, заиметь таких тёщеньку, а особенно тестя, как родители Машки – это полный крандец, будь Машка хоть стопроцентной блондинкой!

Александр внезапно поймал себя на мысли, что он совершенно ничего не знает про Машку. Чем она вообще дышит? Ну вот он… Сбежал от родительской опеки, а всё равно нет-нет да и размышляет над родительскими постулатами, а где-то и следует им. И никуда из него не испарится шишкинский семейный дух. Учится он его фильтровать, агнцев от козлищ отделять. Но козлищ – двойных стандартов – не так уж и много в шишкинском доме. А у Машки? О-о-о… Там один Георгий Аполлонович чего стоит! И если для Машки он образец – туши свет! Но откуда он знает, кто для Машки образец? Они же никогда не разговаривали по душам. И не он, она попыталась начать такой разговор. А он… В ванной отсиживался, как в бомбоубежище! Да ещё хотел из девушки посмешище сделать…

Под эти размышления Шишкин-младший стрюмкал пару наскоро изготовленных бутербродов, запил всё это разведённым в кружке кипятком какао и отправился в ДК на концерт.

…Грузить читателя отчётом о концерте вокально-инструментального ансамбля «Плацебо» на сцене колхозного Дома культуры смысла нет. Всё прошло тип-топ. Александр ревниво отметил, что «Плацебо» куда более сильный и сыгранный коллектив, чем любой на выбор из родной альма-матер. Удивила и Машенька в роли солистки. Вот уж никогда бы не подумал, что у соседки по городской квартире такие вокальные способности. Ну знал, что любит на пианинке побренчать… А тут… София Ротару!

Это не Шишкин-младший так оценил. Это он слышал со всех сторон в зрительном зале. Понятно, не музыковеды оценивали, но по тембру голоса, по другим вокальным штучкам-дрючкам что-то эдакое прослеживалось. Вокальный диапазон, конечно, поскромнее, но Софьины шлягеры, что у всех на слуху, сносно выдаёт, а народу сие – бальзам в уши и глаза! В городе бы рьяные фанаты носы сморщили, а здесь… Плюс внешнее сходство Марьи с лауреатшей IX Всемирного фестиваля молодёжи и студентов 1971 года, солисткой стремительно набравшей популярность на всесоюзных просторах «Червоной руты» – тут и к маме не ходи! Машуля, как подозревал Шишкин-младший, это давно в себе разглядела и беззастенчиво этим пользовалась. А вот он, слепой крот, только сейчас узрел. И опять царапнуло какое-то запоздалое сожаление. Правда, быстро улетучилось. И даже смешно было наблюдать, как после концерта чмаровская публика смотрела на него, Шишкина, с некоей завистью, видя его «тесное знакомство» с солисткой «Плацебо». Ну не будешь же на каждом углу и в каждые уши кричать, что ему как раз от этой «Софочки», в числе прочих городских наяд, пришлось бежать «быстрее зайца от орла»!

…Музыканты спешно грузились в колхозный автобус под сумрачными взорами Потапыча-второго – Егора Писаренко, с которым Александр в конце августа мотался в областной центр за лингафонным кабинетом. Если бы не папироска в углу рта, Писаренко сейчас – вылитый Тарас Бульба, собравшийся пристрелить сына-предателя.

– Егор Потапович, – подошёл к нему посочувствовать Шишкин-младший, – я смотрю, вы на «пазике» уже второй день баранку крутите, а как ваша «ласточка» поживает? – Наслушался прошлый раз Александр самых лестных слов старого шофёра о технических характеристиках «сто тридцатого» ЗиЛа.

– Как у Христа за пазухой! – кивнул удовлетворённо Писаренко, но угрюмости это у него не убавило. – Не то, что эта колымага.

– Так, а чего вас-то на неё затолкали?

– А больше, Сергеич, некого. У меня ж у одного права с категорией на перевозку пассажиров автобусом. Нету у нас больше шоферо́в первого класса. Да и вообще… – Он махнул рукой. – Утром на работу приходишь и не знашь, на какой аппарат тебя определят. Обезличка присутствует…

– То-то я тоже обратил внимание, – кивнул Александр. – Сергей Богодухов то на «шестьдесят шестом» рулит, то, вон, когда картошку убирали, на «полста третьем».

– Вот-вот… – вздохнул Потапыч-второй. – А это всё порождает безответственность и наплевательство. У семи нянек дитя без глазу…

Он заглянул в автобусный салон и окликнул подтащивших к поднятому заднему люку здоровенную бас-колонку ударника Женьку и басиста Артурчика:

– Ну чо, оркестранты, много там у вас ещё барахла? Смеркается уже…

– Заканчиваем, – подошёл к автобусу Макс, держа под мышкой электроорган.

– Давай, хлопцы, а то нам ещё две сотни кэмэ до города пилить, да мне обратно возвращаться, а я за это пузатое чудище гроша ломаного не дам.

Из ДК вышли с бухтами проводов ритм-гитарист Игорёк и Витюля Лямин, следом какой-то обшарпанный чемоданище с ручками по бокам волокли киномеханик Андрей и младший Анчуткин – Васька. Замыкали шествие вездесущая Клавочка и Татьяна с Машей.

– Всё, Потапыч! – отрапортовал Васька.

– Ничего не забыли, гляньте хорошенько, возвертаться не буду, – строго сказал Писаренко. – Ладно, Сергеич, давай прощайся со своей кралей, да мы поехали.

Парни и Татьяна хмыкнули, а запунцовевшая Маша подошла к Александру.

– Рада была увидеть. Может, чмокнешь на дорожку?

– Не нагнетай, Марья, – негромко сказал Шишкин-младший, но галантно подсадил девушку на автобусную ступеньку. Просунул голову в салон: – Покедова, бременские музыканты! Макс, созвонимся. Счастливо добраться!

«Пазик» заскрипел-застонал и покатил к повороту на большую дорогу.

– Как хорошо, что всё закончилось, – с грустным вздохом сказала Клавочка. – Я за эти дни, наверное, килограммов десять потеряла.

– Мамка откормит! – хохотнул Анчуткин и тут же осёкся под суровым взглядом колхозной комсомольской власти.

– Вот так будешь по поводу и без повода зубоскалить – тяжело тебе, Василий, в армии придётся. Я слышала, повестку получил? Не забудь зайти – с учёта сняться.

– Забудешь с вами, – теперь уже вздохнул Васька. – Со дна моря достанете.

– А что, Василий, на морфлот призвали? – поинтересовался Александр.

– Но… вроде так… – неуверенно ответил парень и приосанился. – Вот как нагряну немного погодя… «На побывку едет молодой моряк, грудь его в медалях, ленты в якорях!..» – пропел он, нещадно фальшивя.

– Только там громко не пой, всё НАТО распугаешь, и что нам потом делать, от кого защищаться? – сделав озабоченное лицо, сказал Андрей.

– Не боись, худая жисть, дайте мне хорошую! – бросил в ответ прибауточку Васька и гордо добавил: – Я и громко буду петь – хрен кто услыхат! Меня в подводный плавсостав расписали!

– Эва, какие ты теперича мудрёные слова знаешь! При таком уме я бы и вовсе про песни позабыл! Услышат вражьи акустики – вмиг засекут! И другую песню запоют печальные девушки на берегу, про то, как напрасно старушка ждёт сына домой…

– Андрей! Это уже не смешно, – прервала киномеханика Клавочка.

– А чо такого, я не суеверный. Вась, а Вась, а ты суеверный?

– Это – бабкам дремучим!

«Ну, да…» – хмыкнул про себя Шишкин, вспомнив некоторые нюансики августовской истории с «ландрасским вепрем».

– И всё-таки, Василий, одна просьба… – с наисерьёзнейшим лицом приблизил губы к Васькиному уху Андрей. – Ты там, под толщей мирового окияна, береги себя и грозное атомное плавсредство. Как бы тебя не упрашивали сослуживцы, не открывай форточку, не проветривай кубрик!

– Да иди ты… – замахнулся на него Анчуткин, – крути своё кино! Опять какую-то дрянь привёз, «Зиту и Гиту» очередную! – Васька ткнул рукой в афишу.

– Что ты понимаешь! «Сангам» с самим Радж Капуром! И новинка Болливуда «Месть и закон» – боевик!

– Ага, сто раз убивают, а он всё пляшет! Ногой по мордасам полчаса бьют, а он всё поёт! И очочки на носу целые!

– Не без этого, – вдруг согласился Андрей. – Но вот должен тебе, Василий, заметить, что, когда я собираю с наших кинозрителей заявки, то большинство требуют именно индийских кинолент. И самая голосистая в момент опроса в кинозале – баба Дуся! А мать, Василий, – это святое!

– И часто, Андрей, ты такой сбор заявок производишь? – удивлённо спросил Александр. Чудеса! Чтобы в городском кинотеатре такое…

– Ежемесячно. А как кинорепертуар формировать? Выручки не дам – меня в правлении прибьют. И народ у нас индийские песни-танцы любит… И про душераздирающую любовь… Вон «Сангам» – как раз по заявкам…

– А я бы про Фантомаса поглядел, – сказал Шишкин и мечтательно зажмурился. – Какая там Милен Демонжо!.. Лучше она только в роли Миледи в «Трёх мушкетёрах».

Клавочка с осуждением глянула на Александра. Понятно, что отбывшая в город Машенька Колпакиди, жгучая брюнетка а ля С. Ротару, являла собой внешне полную противоположность ослепительной французской блондинке. И тут же быстрый женский ум явно крутнул в голове Клавочки калейдоскоп догадок. По тому, как она бросила непроизвольный взгляд Шишкину на ботинки, тот догадался, о ком подумала Клавочка. А чего тут догадываться – об Анжелике. Чёрт! А ведь и в сам-деле похожа! Похожа фельдшерица на французскую кинозвезду! И Шишкин-младший снова в своих размышлениях, «из дальних странствий возвратясь», ощутил на коже ладоней бедро чмаровской красавицы, а в душе громко протрубил охотничий рог…

Однако призывный звук рога несколько сдвинула на задний план идейка, озарившая творческий ум при взгляде на киноафишу у ДК. Индийские киноленты и впрямь без песен и танцев не обходятся, независимо от того, мелодрама ли это, боевик ли. А вот если сделать таким же балаганчик про Красную Шапочку? Или, как это на Бродвее? Мюзикл!

И Шишкин поспешил домой, испытывая даже какое-то нетерпение запечатлеть на бумаге пока ещё, конечно, обрывки, совершенно обрывки, крошечные, абсолютно не связанные меж собой, но уже теснящиеся в голове и прущие наружу почище содержимого кастрюль и тарелок из весёлого рассказа Николая Носова «Мишкина каша».

Дома, быстро раздевшись, кинулся к письменному столу, схватил ручку и принялся поскорее записывать, дабы не забыть ничего, что сложилось по дороге:

– Вот так и сделать, с одесским акцентом! Э-ле-мэнт! – радостно сказал себе Шишкин. Он часто так, сам с собою, разговаривал вслух. Дурацкая привычка, но что поделаешь.

Пока ничего оригинального, своего, не вытанцовывалось. Всё шло в русле песенки-вестерна «Звездочётов». Злодей, понятно, гангстер Джон, ну, превратить его можно в Джека, а можно и Джоном оставить. Одесский Семэн из блатняка «Гоп-стоп» не покатит, слишком уж «гопстоповский». Сыщик… Сыщик с именем Том Варлей тоже не катит. Это уже – явный плагиат. Да и фамилия… На очаровательную «кавказскую пленницу» чего уж так наезжать – зритель-слушатель не поймёт… И – самое главное! Любое сценическое действие – это, прежде всего, монолог персонажа, или диалог, а то и вообще целый базар кучи народа. А здесь что выходит? А здесь выходит голос Копеляна за кадром! Для некоего ведущего, типа скомороха, вступление-описание только и подходит…

И новоиспечённый создатель бессмертного мюзикла погряз в раздумьях, машинально выводя на листе список возможных действующих лиц: Красная Шапочка, бабушка Красной Шапочки… Первая, нарисованная автором вестерна наглой девицей с ножом и автогеном, Шишкину-младшему не приглянулась. Внучка пусть будет внучкой, любящей бабушку, как в оригинале сказки. Бабушка… Бабушка пусть, конечно, останется богачкой, но надо объяснить зрителю-слушателю, откуда взялись её сокровища. Это – раз. Второе. Откуда тот же гангстер Джон узнал о бабкиных сокровищах? То есть, по законам детективного жанра, должен быть наводчик. Это ещё один персонаж… А какова его заинтересованность в деле? Самое логичное, что он и Джон – одна шайка-лейка. Это – два. И уж коли речь зашла о мюзикле, то его герои должны петь свои «арии», ну и по ходу действия петь-пританцовывать.

Авторучка воодушевлённого Шишкина-младшего тут же вывела: «Каждый персонаж исп. песню-представление, которой «знакомится» со зрителем…» Творческий процесс набирал обороты.

Шишкин-младший удовлетворённо откинулся на спинку стула, прикидывая дальнейшую характеристику главного злодея. Не нравилось лишь одно: это, опять же, слова для ведущего. И «хапать на абордаж» – вопиюще безграмотно! Абордаж – приём морского боя, сцепление кораблей, при чём тут «хапать»?.. Получается, пока – рабочий вариант. Как и портрет Красной Шапочки, тоже пока нарисованный лишь несколькими строчками-«мазками»:

Тут Шишкин крепко задумался. Серёжки, разрисованные под хохлому… Это модно или нет? Ну, шампунь «Ландатон», превращающий любую даму в суперблондинку, – это сойдёт. А хохлома? Понятно, что тут оная возникла для рифмы. «Бахрома» – «хохлома». Или что-то другое придумать, без дурацкой «народности»?..

Несколько забегая вперёд, следует сообщить читателю, что мюзикла про Красную Шапочку в ту пору не состоялось. Но Шишкин-младший и Максим Ткачёв умудрились-таки соорудить «поэтико-музыкальный» магнитофильм длительностью аж в 90 минут! Его активно перегоняли с магнитофона на магнитофон студенты пед- и мединститутов, приятели соавторов.

А много позже появилась даже более осовремененная версия спектакля, предложенная областному драмтеатру. Но что-то канула она там, в дебрях литературной части храма искусств. Видимо, не удалось Александру и Максу подняться до необходимых драматургических высот.

4

А тем временем практически на противоположных концах Чмарово зрела крамола. Впрочем, выражение неправильное. Крамолу, если обратиться к древнерусским летописям, куют. Так что – ковали. На одном конце села этим занималась Анжелика. На другом – Вилена Аркадьевна, она же Баррикадьевна, она же Политизьма.

Отгремевшие юбилейные торжества, приезд Самого, но особенно его громогласное заявление о направлении в Москву документов на присвоение председателю колхоза звания Героя Соцтруда, окончательно убедили Вилену Аркадьевну, что… молодого словесника заслали в село по её душу. В партийных верхах – это Баррикадьевна знала железно – поспешно в народ и словечка не бросят, а тут такое заявление! Следовательно, под семейкой Непомнящих – председателя колхоза и директора школы – кресла крепки и непоколебимы.

И Вилена Аркадьевна стала напряжённо думать, как отвести от себя дамоклов меч зловеще грозящего пенсиона, куда её с пиететом «уйдут», чтобы этот городской молокосос петухом здесь расхаживал!

Красавица Анжелика ковала более интересную крамолу. Ей не давала покоя потенциальная соперница. Променады на глазах чмаровского люда Шишкина и его городской зазнобы – в последнем Анжелика ни на йоту не сомневалась – подействовали на неё самым нервическим образом. Молодой учитель ей, Анжелике, по большому счёту, ни к чему. О каких-то нежных чувствах – упаси боже! – и речи нет.

В любовь Анжелика не верила. Первые зёрна сомнения в её душу и во всё остальное заронили сокурсники в медучилище и прочие городские ухажёры. О-о-о, за время учёбы этого добра хватало! Уже тогда яркой блондинке, приехавшей из деревни и с восторгом окунувшейся в городские развлечения, столь повышенное мужское внимание льстило до неимоверности! К тому же грызло огромное желание как можно быстрее с городом слиться, чтобы никто и подумать не мог, что до поступления в училище Анжелка родилась и прозябала замурзанной девчонкой с оцарапанными коленками в каком-то Чмарове! Да, училась в школе хорошо! Да, внешностью природа и родители наградили щедро. Но это ещё постороннему глазу разглядеть нужно! На иную посмотришь – мартышка-замухрышка, а намакияжется да приоденется – кинозвезда из зарубежного фильма! А она? Что она собой представляла, получив студенческий билет, зачётку и койку в общежитии? Бесцветная дурочка – в клеточку юбочка!

Но уже через месяц городской жизни она заметно приблизилась к вожделенному облику. Тем паче, что родители денег на единственное чадушко не жалели. Себе в чём-то отказать – так к этому не привыкать, а доченьке-красавице, при городской дороговизне на всё про всё – грех! А зарабатывали родители по деревенским меркам неплохо. Батя – передовой механизатор, мать – бригадир птичниц.

И приодевалась Анжелка наимодняче, яростно торгуясь по воскресеньям на городской «барахолке», и косметические ухищрения впитывала в себя как губка. Вот тогда-то и попёр мужик косяком! Однако этот косяк после учёбы иссяк. Потому как в городе выпускнице-фельдшерице зацепиться не получилось: вернули колхозу родному. Оказывается, это он «приложил ручку» к поступлению Анжелики Фёдоровны Заиграевой в медучилище – целевой заказ на специалиста.

Но вернулась в село не прежняя голенастая белёсая девчушка, а модная, эффектная блондинка, которая у потенциальных сельских кавалеров вызывала оторопь и робость. К тому же Анжелика и сама смотрела на местный сильный пол с нескрываемым пренебрежением: «Господи! Сплошное убожество! Тупая пьянь! Быдло сельское!» Нет, были, конечно, отдельные особи смельчаков, из чмаровских наглецов – бывших одноклассников особенно. Но город научил Анжелику быстро ставить такую публику на место: «Хочешь любви? Безответная тебя устроит?»

Полдюжины раз оказавшись в роли бурно влюблённой и безжалостно покинутой шустрыми городскими мальчиками-«мажорами», а также парочкой более опытных молодящихся преподавателей, Анжелика приобрела некоторый жизненно-любовный опыт, удачно избежав абортов и ЗППП. И прониклась стойким убеждением, что все мужики – похотливые козлы, которые откуда вылезли, туда и лезут. И сказала себе, качаясь в рейсовом автобусе, возвращающем её в родное село, что довольствоваться уделом ожидающей принца Золушки – это не про неё. Теперь она будет выбирать: с кем и когда.

Для начала отпал бывший школьный вздыхатель, потом, один за другим, троица молодых офицериков из местного военно-строительного мини-гарнизона и бородатый «Ален Делон» – околачивавшийся в селе пару месяцев вроде как бы скульптор, соорудивший в итоге бетонного воина-освободителя – центральную фигуру мемориала погибшим на войне уроженцам села. Как потом утверждал обозлённый Потапыч-второй, исколесивший на своём ЗиЛе пол-области, если не больше, таких бетонных близнецов он по всяким сёлам и деревням может с десяток насчитать – не отличишь.

Последний год выдался у Анжелики малоурожайным. И по скорбным обстоятельствам – ушли в выси небесные друг за другом родители, – да и вообще… А тут, ишь, мальчик на неё запал!

Записать мальчика на свой счёт – это да! Чтоб лапшу на уши не вешал! Чтобы не врал в глаза, что с этой Марьей-певичкой у него ничего нет и не было! Ишь, две горошки на одну ложку прихватить захотел! И Машка в городе, и она, Анжелка, здесь. Как подкатывается-то! Вроде случайно за бедро прихватил, гуляш-винцо предложил… А вот и поглядим… Да и упрямого Егоршу, сынка председательского, тоже надо на место поставить, а то наповадился – в медпункт придёт, сядет и сидит, сыч сычом, домой к ней вечером нагрянет – и снова сидит, разговорчивый, как Герасим тургеневский. Анжелика хмыкнула, вспомнив, как в первое Егорово появление в медпункте спросила привычно: «На что жалуешься?» – «Какое-то недомогание чувствую», – буркнул. Обслушала-обперкутировала – здоровее быка! Это она недомогание чувствует – никто по-человечьи, конфетно-букетно и страстно, не домогается!

Когда ей становилось совершенно пресно в обрыглом Чмарово, Анжелика брала пару-тройку дней без содержания, садилась в автобус и уезжала в областной центр. Городские подружки в основном никуда не делись. И боевитые амазонки выходили на охоту в самые добычливые места – рестораны, кафе… Это и в самом деле была охота: главное – загнать добычу, а не завалить. Но можно и завалить, если захочется. С соответствующими мерами предосторожности. Отпуска Анжелика предпочитала проводить на югах, скучающей курортницей. Если бы у неё был самолёт или танк – сколько бы победных звёзд украсили фюзеляж или ствол танковой пушки!

Всё бы ничего, но иногда накатывала мучительная душевная боль. Анжелика себя не обманывала – причину этой боли давно выяснила: внутри, словно мышьяк, накапливались бесцельно прожитые годы. Лекарство от этой боли у Анжелики было одно: выплакавшись в подушку, она с ещё большим ожесточением принималась за мужской пол. Не квадратно-гнездовым методом – избирательно, по-снайперски. Лезешь со своими ухаживаниями или заигрываниями – ну не обессудь! Сметая в сторону модной туфелькой или сапожком осколки очередного разбитого мужского сердца, Анжелика шагала дальше. А потом снова припадала к подушке – всё чаще и чаще: хотелось – чего себе врать! – обычного бабьего счастья…

Баррикадьевне же счастье было ни к чему. Жива – вот и счастье. Внук-балбес Вовка, девятиклассник, но уже далеко откатившееся, по её мнению, яблочко от общей «антоновской» яблони, только доказывал это. Девятнадцатилетнюю Екатерину и шестнадцатилетнюю Олю, внучек-студенток, старшая из которых второй год постигала инженерные науки в политехническом институте, готовясь стать строителем, а младшая только что поступила в лесотехнический техникум, мечтая стать лесоводом, Вилена Аркадьевна видела редко. Четвероклассники – внук Витька Антонов и внучка Вика Недорезова – надоели ей своей болтовнёй и непоседливостью на уроках. «Рассказы по истории СССР» их совершенно не волновали (Вилене Аркадьевне даже в голову не приходило, что сие есть следствие её занудливости), больше увлекали рисование и лепка из пластилина. Бабка ставила им тройки, а после устраивала аутодафе мамкам. Дома – как мать и свекровка, в школе – как завуч. Без толку, конечно. Сорокапятилетние Лидка и Элька, вредная смешливая невестка и настырная, суровая дочь, реагировали на нотации Баррикадьевны аналогично своим младшим отпрыскам.

«Сталина на вас нет!» – зудило Аркадьевну иногда выкрикнуть, но, подумав, она усаживалась перед телевизором и обращала всё своё негодование на подлеца Леонсио, замордовавшего рабыню Изауру.

Но теперь появился куда более близкий и куда более опасный злодей. Кстати, внешне похожий на бразильского телевизионного подлеца. Только тот несколько постарше будет. Но одно дело далёкая по времени и пространству рабовладельческая Бразилия, а другое, когда чёрное злодейство замышляется чуть ли не за стенкой. И кем?! Молодым самонадеянным выскочкой!

Окончательно в том, что выскочка Шишкин заслан по её душу, Вилена Аркадьевна убедилась в день его триумфа. Открытый урок молодой учитель провёл с блеском. Полтора десятка его коллег-словесников сидели с разинутыми ртами, старательно перерисовывали в тетради его схемы и восхищенно внимали ответам девятиклассников на вопросы учителя. Баррикадьевна и сама чуть не выпала в осадок, когда услышала-увидела, как вполне толково на вопрос ответила безнадёжная Маша Емельянова, внучка бабки Сидорихи. На уроках истории, у неё, заслуженного педагога, мычит, а тут, ты погляди! Но чёрт с ней, Сидорихиной Машкой! Рухнула спасительная версия с кашуланской Назаровой!

После показательного урока и его разбора, донельзя довольная Валентина Ивановна устроила для гостей в школьном буфете поистине праздничный обед, выставив на стол даже несколько бутылок болгарского вина. Баба Дуся и баба Женя и вовсе расстарались!

Вилена Аркадьевна удачно уселась подле молодой директрисы Кашуланской восьмилетки Ирины Дмитриевны Назаровой и навострила уши. С другой стороны от Назаровой занял стул герой дня – рот до ушей!

Но разговор Назаровой и Шишкина Баррикадьевну разочаровал. О нюансах состоявшегося открытого урока, о возможных вариантах проведения занятий по шаталовской методике по другим темам… Назарова вполне обыденно расспрашивала Шишкина об институтской жизни, о том, что состоялось интересного за два минувших, после её выпуска, года на филологическом отделении. В институте, как поняла Баррикадьевна, они, в лучшем случае, только и знали, что учатся на одном факультете. На встречный вопрос коллеги, как ей живётся и работается в Кашулане, Ирочка со счастливой улыбкой продемонстрировала Александру обручальное кольцо и красноречиво погладила свой заметно округлившийся живот. В общем, совершеннейший тупик. Живёт и благоденствует будущая мамочка в своём Кашулане, и нет у неё никакого женского интереса к чмаровскому Леонсио, как и у него к этой Ирочке-простодырочке!

По закону подлости, напротив Вилены Аркадьевны восседала и с аппетитом поглощала вкусности школьных поварих та самая чиновница из районо, которой завуч в августе вливала по телефону в уши возможные варианты причин появления в Чмарово «декабриста-афериста-карьериста-диверсанта» и, однозначно, злодея Александра Сергеевича Шишкина. Чиновница, ехидно поглядывая на Вилену Аркадьевну, энергично работала челюстями, а когда за столом ей предоставили слово, подняла бокал за молодого перспективного учителя и пожелала ему больших успехов в дальнейшей работе.

Последнее Вилена Аркадьевна восприняла как неприкрытый намёк на самое страшное. И со всей очевидностью поняла, что остается у неё последний, единственный шанс на спасение.

– Валентина, что-то у меня все мои болячки обозначились, – простонала на следующий день в директорском кабинете Вилена Аркадьевна. – Ты меня на денёк не теряй – поеду в райцентр, покажусь врачам. Уже горсть таблеток съела, а давление – то вверх, то вниз…

– Конечно, конечно, – кивнула Валентина Ивановна. – Это вы, Вилена Аркадьевна, ещё и с нашим показательным уроком переволновались… Давайте, я своему скажу – насчёт транспорта?

«Ишь ты, уже «с нашим показательным»! – неприязненно отметила Баррикадьевна. – Умеет Валька вовремя ударить в литавры!» Вслух благодарно отказалась:

– Спасибо, не нужно. Зять завтра на совещание в район едет, вот и меня захватит.

На следующий день Баррикадьевна прикатила в райцентр. Естественно, побывала в поликлинике при районной больнице, сдала анализы, прошла флюорографию, сделала свеженькую кардиограмму, прошла терапевта, «ухо-горло-носа», окулиста и других специалистов, а потом, с чувством выполненного долга, направила стопы в райком партии. На встречу с первым секретарём Захаром Ильичём Волковым, о которой договорилась вчера вечером по телефону. Волкову Баррикадьевна вообще могла звонить практически в любое время. Не только по праву одной из старейших в районе «большевичек», но и потому, что была в своё время его бессменной «классной», с пятого по выпускной десятый, а потом так же бессменно несла эту нелёгкую педагогическую ношу в отношении дочерей-двойняшек Волкова и его младшего сына Толика.

…Представить Баррикадьевну в ипостаси летящей на скакуне и до зубов вооружённой амазонки даже пытаться не стоит. И не надо. Поэтому оставим её на тротуаре райцентра или лучше в тёплой приёмной РК КПСС.

А вот, с учётом возраста, темперамента, уровня решительности и прочих боевых качеств, внешности, наконец, как и по состоянию физического здоровья, амазонская царица Гипполита, по глубокому убеждению автора этих строк, с удовольствием бы заключила контракты о прохождении строевой службы с Марией Колпакиди (девушка даже имеет греческие корни!) и Анжеликой Заиграевой. Возраст, темперамент, внешность и здоровье – всё это в самом лучшем виде присуще, безусловно, и той же Алёне-Леночке Анчуткиной. Но какая из неё амазонка, если девчонки-школьницы, как знает читатель, обратили её в бегство.

Однако из возможного списка амазонок придётся вычеркнуть и Марию. По причине состоявшегося вскоре после Нового года бракосочетания и осознанной смене ею греческой фамилии на русскую – прошу любить и жаловать Марию Ткачёву! Юную супругу не менее юного Максима Ткачёва, с сентября нового года слушателя четвёртого курса Военно-медицинской академии имени Сергея Мироновича Кирова в славном граде Петра, точнее – городе-герое Ленинграде. Черноокую, умопомрачительную, но ясную умом невестку генерал-лейтенанта медицинской службы Павла Васильевича Ткачёва, главного медика Ленинградского военного округа. И студентку Первого Ленинградского медицинского института имени академика И.П. Павлова.

Но не потому мы расстанемся с Марией, что замуж вышла и уехала далеко-далёко. Расстояния, как известно, для чувств не преграда, а муж – не стенка. Дело в том, что это Шишкин, а не мы, её вычеркнул. Не сразу это получилось, не яростно-решительным росчерком пера, но – состоялось.

Мысль, как доказано, материальна, а сны бывают вещими. К последним можно с полным правом отнести былой сон Шишкина-младшего про Амазонку, однако в него следует внести небольшую поправку. В прибрежных джунглях агрессивно скакала не Машенька – Анжелика! Она вынырнула из чащобы и преградила Александру путь морозным декабрьским вечерком, когда он вовсю кочегарил печку: «На поленьях смола, как слеза…»

– Можно?

Шишкин-младший, мурлыкающий «Землянку», вздрогнул от неожиданности. На пороге стояла раскрасневшаяся от мороза Анжелика. Сердце ушло в пятки!

Шишкин суетливо вскочил с табуретки, бестолково заозирался, не зная, куда пристроить горячую кочергу.

– Добрый вечер! А я тут мимо шла, зайду, думаю, на огонёк… Не прогонишь?

– Добрый вечер… Очень рад… – замямлил Шишкин. – Проходи, конечно. – Он наконец-то избавился от кочерги, шагнул к гостье, галантно помог ей освободиться от шубки.

– Чаю? Кофе?

– Лучше чаю. С молоком. У тебя молоко-то есть?

– Бабушки школьные исправно снабжают. – Александр заглянул в чайник, сунул его на плиту. С полочки над Мойдодыром потянул чашки с блюдцами. – Устраивайся в комнате, в кресле, там стенка от печки уже прогрелась. – Как-то само собою, отметил, перешёл с гостьей на «ты». Раньше это у Анжелики получилось запросто, а у него что-то не выходило.

Пока Шишкин подтягивал письменный стол к креслу, зашумел чайник. На столе появились абрикосовый джем, масло, кружка с молоком, сахарница, ярко-красная коробочка с финской «Виолой» и тарелочка с кружочками сервелата из той же бывшей российской провинции.

– Сколько закуски! – игриво рассмеялась Анжелика.

– Намёк понял! – в тон воскликнул Шишкин-младший и ещё раз хлопнул дверцей холодильника. Стол украсили непочатая бутылка «Тамянки» и три наскоро вымытых под Мойдодыром мандарина.

– За что пьём, мужчина? – с шутливой жеманностью произнесла Анжелика, приподняв чашку с вином. Привычно отставленный мизинчик притягивал взор Александра точно так же, как гладкие коленки, обтянутые чёрными рейтузами.

– Ну а за что можно пить с такой обворожительной женщиной, – потянулся через стол со своей чашкой Александр, – как не за любовь?

– Тебе всё-таки надо завести бокалы и рюмки, – деловито сказала Анжелика, очищая мандарин. Она разломила его, и протянула половинку Александру. «Вот так Ева соблазнила Адама, за что оба вылетели из рая. Только там было яблоко… и змей-искуситель…» – почему-то подумалось Шишкину-младшему.

– Откуда ж мимо шла, если не секрет? – полюбопытствовал он, ничего лучше не придумав в затянувшейся паузе.

– В кино ходила.

– Совсем по дороге! – хохотнул, не сдержавшись, Александр. Насколько он знал, Анжелика жила у старой церкви, чуть ли не на восточной оконечности села, и дорога от ДК туда через улицу «Номенклатурно-Школьную», как Шишкин окрестил свою, соответствовала пути из Москвы в Тулу с заездом во Владивосток.

– А вот так ноги понесли… – многозначительно промолвила Анжелика, откровенно уставившись Шишкину-младшему в глаза, и медленно провела кончиком языка по губам в яркой алой помаде.

«Эва-на…» – только и подумал Александр. И невольно вспомнил внезапный ночной визит Маруськи Сидорихиной… тьфу ты!.. Емельяновой. «Ну вот, и что дальше? Вечер обещает быть томным…»

Скоротечность ситуации не пугала, как тогда, с Маруськой. Наверное, потому, что тогда на штурм пошла незнакомка, а Анжелика как и не чужая. Но что-то было не так.

– Мужчина, вина не плеснёте? – протянула чашку Анжелика, зазывно приоткрыв свои восхитительные губки.

Шишкин машинально потянулся за бутылкой, до половины наполнил чашки… И тут его осенило. «Господи, да у них, верно, инструкция на этот счёт имеется или учебник какой… Вот это «муж-чи-и-на»… Даже интонация – как под копирку…»

Зайди вечером в любой городской кабак: львиная доля народа за столиками – вот такие жеманные, скучающие львицы. По две, по три. Неспешно потягивают сухое вино, неспешно оглядывают зал, неспешно обмениваются короткими репликами. Немного погодя обязательно найдётся неподалёку за столиком хотя бы одна, которая достанет из сумочки ментоловый «Newport», подфланирует, излишне покачивая бёдрами, и, отставив руку с сигаретой, спросит: «Муж-чи-и-на, у вас зажигалки не найдётся?» Почему-то у них никогда не бывает зажигалок или спичек. «Почему-то! – усмехнулся про себя Александр. – Тогда вся тактика рухнет! А тут мини-спектакль только начинается!» Дама той же походкой возвращается на место и, высоко задирая подбородок, картинно пускает дымы. Ну а теперь уже твоя, мужчина, очередь. Как только оркестранты начнут извлекать из себя очередной «медляк», – пригласи даму на танец. И всё состоится…

В школьные годы чудесные было намного сложнее: записочку напиши, дружить предложи, конфетами угости, мороженым накорми, портфель до дому дотащи, в кино своди… И вот только тогда, – если на каком-то из перечисленных этапов тебя не послали к чёрту, – она твоя! Списывай, сколько хочешь… А тут… «Мужчина, огонька не найдётся?..»

И как-то разом Анжелика стала Шишкину-младшему неинтересна.

– Анжелика, а ты в любовь веришь? – неожиданно сорвалось у него с языка.

Гостья с насмешливым интересом взглянула на Александра.

– Есть такая присказка, – медленно проговорила она. – Девушку об этом спросили, и она ответила утвердительно: «Обязательно! И замуж выйду по любви, если… не подвернётся что-нибудь получше»… Тебе сколько лет?

– Двадцать второй катит.

– А мне – тридцать второй. Так что, пользуйся, пока я добрая…

И она медленно расстегнула кофточку, а потом пуговки на блузке…

– Когда я лежу, я выгляжу ещё более стройной, особенно, если лежу не одна…

…Александр нервно поднялся и сел.

– Да не переживай. Такое часто бывает в первую… встречу, – участливо протянула руку Анжелика и погладила его по бедру. – Давай я тебе помогу…

– Не надо, – отвёл её руку Александр. – Извини…

Он снова лёг и натянул одеяло до подбородка.

– Никогда не истери, лёжа на спине, – шепнула в ухо Анжелика и тихо рассмеялась. – Слёзы будут затекать в уши, станет щекотно. Я сама так уже несколько истерик себе сорвала… – Её рука мягко легла Александру на грудь и поползла вниз.

– Не надо, я же сказал.

– Сашенька! – Она не унималась. – Сашульчик!

– Да перестань ты! – Он оттолкнул её, вскочил с кровати, поспешно надел трусы и «треники».

Анжелика села на кровати, держа уголок одеяла у горла, и прищурилась.

– А у тебя… всё в порядке?

– Ты о чём?

– Да, вот, вспомнила… Когда эти музыканты из города приезжали, что-то ты с одним чуть ли не до утра засиделся…

– Господи… А ты-то откуда?.. Слежку, что ли, вела?!

– Земля слухами полнится…

– Ну и какими же она наполнилась? – Шишкин-младший медленно охреневал. Всякое мог предположить, но такое…

Анжелика встала с кровати, потянулась всем роскошным телом, предоставив Александру максимально обозреть все свои «выпуклости и впуклости», и принялась неспешно натягивать на себя чёрные кружева нижнего белья, потом рейтузы, юбку, блузку.

– Да вот смотрела на днях простывшую Люську, внучку бабы Дуси Анчуткиной. А та на кухне лясы точила со своими подруженицами, Агафьей да Мотрей. Твои косточки мыли! Да так смешно это у них выходило! «Не тот он, не тот, учителишка этот! – жужжит одна. – Заучились оне там в городе до заворота мозгов!» – «Да не мозги у имя заворачиваются, а другое место! – шуршит вторая. – Чо, бабоньки, с мужиком происходит, ежели он баб избегат?..»

Пародировать чмаровских кумушек у Анжелы выходило здо́рово.

– …Одна вздыхает, что ты болезный, а другая кричит: «Пакостник!» И что пацанят от тебя беречь надо.

– Про пацанят это кто талдычит? – зло осведомился Александр, натягивая поверх «треников» брюки.

– Зачем тебе это… – вздохнула Анжелика, одёрнула кофточку и прошествовала на кухню, к вешалке.

– И когда этот бред старушки мусолили? Сказала «А», скажи и «Б»!

– После колхозных торжеств. Люська, видимо, на мотогонках и простыла.

– Я провожу тебя.

– Ни к чему, – усмехнулась Анжелика. – Лишние разговоры ни тебе, ни мне не нужны. Но скушно будет – зови. До свиданья, Саша-Сашуля…

– Подожди… Послушай… Ну не могу я так… Ведь и какие-то чувства должны присутствовать…

Анжелика засмеялась.

– Ты серьёзно?! Не обижайся, но в таких случаях обычно говорят: «Ваши мысли настолько гениальны, что санитары уже приехали». – Она вздохнула и посмотрела на Александра даже с какой-то жалостью. – Ну не обижайся… А то смотрю на тебя и не могу отделаться от мысли: ты родился романтическим придурком или вас в институте этому учили? Чувства… Счастье… Слова это, только слова… Для наивных это всё, а остальным хочется стабильности.

– А что, чувства и стабильность – это вещи несовместимые?

– Саша, зачем нам этот диалог?

– Ты ещё свою любовь не встретила…

– Снова да ладом!.. Всё! Спать хочу. Пока.

Анжелика ушла.

Шишкин-младший в каком-то опустошении опустился в кресло. Фиаско с Анжеликой почему-то воспринималось отстранённо, тут она права, – бывает… Но вот пересказанные ею бабкины сплетни и домыслы… А может, это она выдумала? Была убеждена, что охренеет он, Сашенька-Сашуля, от её доступности и великой милости? Так ведь хорошо всё началось – вино, и вот уже в постельку перебрались… Просто и понятно. Или привычно?.. А он про чувства… Или впрямь дурак? Вот и Машка про это, а теперь и Анжелика… Да и умозаключения бабок тоже вполне возможны – все подружки по парам в тишине разбрелися, а тут паренёк носом вертит. Эта – не та, другая – не та… Ту же бабу Дусю как не понять – уже и Алёнку засылала, а толку никакого! Когда это было? В сентябре. Чуть ли не три месяца миновало – декабрь на вторую половину перевалил. Но что же этот учителишка? Ходит, подлец эдакий, в магазин, с Алёнкой любезничает – а вперёд движения никакого! «Хучь бы в кино пригласил! Не приглашат…»

Шишкину вдруг стало смешно. Да уж… село не город. это там конфетно-букетный период может длиться годами, а здесь… Здесь народ живёт конкретный. «За ноги, об угол и в колодец!»

И всё-таки Анжелика уколола изощрённо. «Мальчик мой, а не педераст ли ты?» Спасибо, что впрямую так не сформулировала. И вот это её: «Муж-чи-и-на…» Диана-охотница… Александр ещё раз прокрутил в голове весь вечер. Перебрал в голове последовательно и картинки практически ежедневного общения с обеими школьными поварихами. Да что же они, такие великие притворщицы? Вряд ли. Шишкину-младшему бабушек упрекнуть было не в чем. Кормят хорошо, молочком и домашним хлебом снабжают исправно… Не-ет! Эта Анжелка всё выдумала, чтобы досадить, коль в постельке ни хрена не состоялось!

Но вообще-то, он и впрямь как в монахи записался! Вот и Танечку кашуланскую – как-то побоку. Даже не подошел на колхозных торжествах, не поздравил с наградой. Чего взялся променадить с Машкой?! Кому и что хотел показать?..

На этом оставим пока нашего героя в раздумьях. Самое время подытожить его противостояние с амазонками М. и А.: жив, здоров, избавился. Или избавили от себя сами? Да какая разница – важен результат! Поэтому так и запишем: это был уже седьмой подвиг нашего главного героя Шишкина Александра.

 

Подвиг восьмой

Между Сциллой и Харибдой, или «Не расстанусь с комсомолом…»

1

– Александр Сергеевич! – остановила Шишкина в коридоре на большой перемене Клавочка. – Двадцать четвёртого числа у нас общее комсомольское собрание по итогам года. Начало в два часа дня. В Доме культуры.

– Клавочка Петровна… – вздохнул Шишкин. – А никак там без меня нельзя? Домой нацелился съездить, родителёв повидать перед Новым годом. А?

– Без вас никак нельзя, – отрезала Клавочка.

– А с чего так?

– Вот придёте и узнаете. Явка строго обязательна! – Колхозная комсомольская богиня посмотрела на Александра сурово и бескомпромиссно. – Уважительная причина принимается только одна – смерть! – Последнее она произнесла без намека на шутку. Да ей и несвойственны шутки, как уже изучил Шишкин-младший старшую пионервожатую. Все свои зачатки весёлости и юмора Клавочка целиком и полностью отдавала школьной пионерии и октябрятам, а также господину Ашуркову, снабжая последнего, также по максимуму, всем теплом своей дюймовочной души и аналогичного по габаритам тела.

– Клав, но я уже сто лет дома не был! – взмолился Александр. – Папа-мамины лица стал забывать!..

– Так долго не живут. И память у тебя хорошая. А дом ныне – здесь. Впереди новогодние каникулы – нагостишься ещё. Не подводи меня!

– У нас сколько народу в комсомольской организации?

– Александр Сергеевич! – снова перешла на сугубо официальный тон Клавочка. – На учёте у нас состоит двести восемнадцать членов ВэЭлКаэСэМ, но дело не в кворуме. Кворум в любом случае будет. Речь о более важном.

– Горазды вы, Клавочка Петровна, заинтриговывать! Ну, хоть намекните, чего я-то вам так понадобился?

– Я же сказала: придёте и узнаете. Всё, до субботы!

…Наступила суббота. Накануне вечером Шишкин-младший отзвонился в город, сообщил маман, что не приедет. Как и ожидал, выслушал уверенное предположение Альбины Феоктистовны, что неявка под родительские очи конечно же связана не с каким-то там архиважным комсомольским сборищем, а исключительно с амурными делами, в которых он, Александр, видимо, погряз окончательно. «Твои слова да Богу бы в уши!» – злясь, подумал Шишкин, положив трубку.

В субботу оказалось, что у царя небесного действительно имеются уши.

Многолюдное собрание колхозной комсомолии сосредоточенно выслушало доклад Клавочки и «пару слов» колхозного партийного начальника Алексея Егоровича Дудонина, которые по продолжительности превзошли Клавочкин доклад чуть ли не вдвое. А потом началась процедура выборов делегатов на районную комсомольскую конференцию.

Чмаровская квота составляла пять персон. Понятное дело, секретарь колхозной комсомольской организации Клавдия Сумкина, её «замша» Наталья Кочергина, работающая на чмаровской почте. Ещё два делегатских мандата единогласно были отданы героиням трудового фронта Лизавете Емельяновой и кашуланской Танечке Михайловой, при виде которой у Шишкина-младшего снова сладко ёкнуло сердце.

И уж совершенно в душе заколобродило некое радостное предчувствие, когда вдруг из президиума прозвучала и его, Шишкина, фамилия! Собрание тоже проголосовало единогласно – оно за всё, что исходило от президиума, голосовало единогласно. Но Шишкин тут же посмотрел на доярку Танечку и увидел, что её небесный взор тоже устремлён на него. Вот отчего заколобродило, а не от избрания в делегаты. Предстоящая конференция тут же представилась неким развлечением. Аттракционом в парке культуры и отдыха, куда он, Шишкин-младший, отправится погулять с хорошенькой блондиночкой Танечкой, отрешаясь от текучки школьных буден. Наивность Шишкина не ведала пределов…

Районная комсомольская конференция была назначена на вторник, 27 декабря, на послеобеденное время, чтобы в райцентр могли без проблем съехаться делегаты со всего района. А это вам не Монако в двести гектаров. Таких карликов на территории района почти девять тысяч умещается! С Лазурным Берегом в районе, конечно, проблема, но кому в Советском Союзе нужен Лазурный Берег со всеми его казино и прочими злачными местами? Не нужен нам берег турецкий, а уж Лазурный и тем более!

Естественно, в зале районного Дома культуры чмаровская делегация уселась кучкой, и Александр на совершенно законных основаниях ощутил локтём горячий бок Танечки, а правым бедром – такое же по температуре левое бедро улыбчивой кашуланской доярочки-блондиночки. И не оставлял девушку без внимания ни на минуту, как это было и по дороге в райцентр, куда на выделенной председателем колхоза «таблетке» пилили почти два часа. Танечка неподдельно весело реагировала на каждую шутку Александра, чего нельзя было сказать об остальных чмаровских делегатшах.

Гораздо меньший интерес вызывала у Шишкина сама конференция. Как и в колхозе, с докладом выступил главный комсомолец – первый секретарь райкома, приятный, но уже заметно вышедший из комсомольского возраста товарищ. Потом друг за другом на трибуну пошли комсомольские «бонзы» из передовых агрохозяйств с отчётами об успехах. Звонко и напористо оттарабанила свой доклад на колхозном собрании, укороченный до семиминутного регламента в прениях конференции, и Клавочка. Потом собравшихся вдумчиво и последовательно предостерёг от «головокружения от успехов» партийный глава района. Но по окончании речи полчаса вручал комсомольскому активу почётные грамоты и благодарственные письма. Соседям чмаровцев, их вечным конкурентам из села Нагаевское, торжественно передали переходящее Красное знамя, как лучшей первичной комсомольской организации района. От этого Клавочка чуть ли не расплакалась, хотя и не стала участницей позора, как её коллега из квартирующего в райцентре совхоза. Той пришлось на сцене расставаться с богатым красно-вишнёвым полотнищем, обшитым золотой бахромой.

Шишкин-младший уже настроился на приятное продолжение общения с Танечкой – по пути в Чмарово, но вот тут-то и грянуло нечто совершенно странное для Александра.

– Товарищи! И последний вопрос нашей повестки дня, – вновь поднялся на трибуну первый секретарь райкома комсомола Николай Флёров. – На последней отчетно-выборной конференции, год назад, мы с вами избрали состав бюро райкома. Время показало, что задачи, стоящие перед районной комсомольской организацией, заметно расширились. Потому есть мнение увеличить в количественном составе и бюро райкома. Вношу предложение расширить состав бюро с семи до девяти человек.

– Кто за это предложение, прошу поднять делегатские мандаты, – тут же подхватил председательствующий. – Счётной комиссии – приступить к подсчёту голосов. Кто «за», кто «против»? Воздержавшиеся?

Членам счётной комиссии не пришлось даже отрывать свои «пятые точки» от стульев: делегаты голосовали единогласно «за» – надо, значит, надо.

– Вношу предложение по кандидатурам, – не сходя с трибуны продолжил первый секретарь РК. – Предлагаю доизбрать в состав бюро следующих товарищей: врача центральной районной больницы Королинскую Веру Ивановну и учителя Чмаровской средней школы Шишкина Александра Сергеевича.

– Предлагаю под выдвижением кандидатур подвести черту, – тут же проскороговорил председательствующий. – Голосуем, товарищи…

Оглушённый услышанным, Шишкин автоматически махнул красной картонкой мандата за «подвести черту», как и за последовавшее следом предложение «голосовать списком», тоже одобренное всеми, чему в немалой степени поспособствовали четырёхчасовое сидение в зале и декабрьская темень за окнами. Напоследок врач и учитель, по команде президиума, встали, и делегаты мельком их обсмотрели, более озабоченные выплеснуться из душного зала и полететь по домам.

Это и свершилось через несколько минут, но не для членов бюро комсомольского райкома. Последних пригвоздил к стульям громкий голос Николая Флёрова:

– Членов бюро райкома прошу задержаться!

Клавочка Сумкина тут же подбежала к первому секретарю. Шишкин-младший увидел, как она о чём-то его спросила, а тот ей что-то так же коротко бросил в ответ. С чем Клавочка и вернулась обратно.

– Александр Сергеевич, вам придётся заночевать в райцентре. Николай Иванович сказал, что с ночёвкой проблем не будет, а завтра вы сможете приехать домой с рейсовым автобусом.

Шишкин-младший и Танечка Михайлова разом погрустнели.

В общем, Александр остался в зале. Не довелось ему увидеть, насколько довольными усаживались в «таблетку» и ехали домой Клавочка, Ната и Лизавета, поглядывая на грустную Танечку. Хотя бы уж Клавочка-то могла и воздержаться, но ведь никуда бабью сущность не денешь!

«Не было печали… – уныло думалось Александру. – Сколь эффектно ускрёбся от комсомольской рутины в городе, так здесь достали. И к гадалке не ходи – месть обкомовская…»

Оставшаяся в зале девятка членов бюро выглядела, по его мнению, вполне стандартно: три секретаря и заворготделом РК ВЛКСМ; две комсомольских секретарши, передавшие друг другу на сцене переходящее Красное знамя; широкоплечий здоровенный парень самого что ни на есть рабочего вида; тоненькая местная врачиха и он, Шишкин-младший, олицетворяющие на пару, как подытожил Александр, в бюро райкома прослойку сельской интеллигенции.

Члены бюро расселись в первом ряду. На сцене, за столом президиума, теперь возвышались живые бюсты двух первых секретарей, партийного и комсомольского, к которым примкнул и бюст третий – некий сухонький мужичок средних лет, среднего роста и такой же средней, абсолютно незапоминающейся внешности.

– Ребята, – широко улыбнулся главный районный комсомолец Флёров. – Позвольте ещё раз поздравить наших новых товарищей, Веру и Александра, влившихся в наши ряды.

Все вяло хлопнули в ладоши, изобразив аплодисменты.

– Думаю, что особо вас всех знакомить не надо. Второго секретаря Ивана Мишина и секретаря райкома по школам Валю Калюжную, как и Антона Булкина, нашего заворготделом, вы прекрасно знаете…

«А я так вижу в первый раз…» – тут же пропел Александру Марком Бернесом внутренний голос. Хотя – нет. Булкин – это тот вроде бы самый хлыщ, что несколько попортил кровь бедному Ашуркову…

– …Анна и Татьяна – тоже личности известные, возглавляют комсомольцев двух передовых хозяйств района, Лёша Булдыгеров, из Ново-Подгорного, лучший молодой механизатор по итогам прошлого и нынешнего года. Так что, прошу друг друга любить и жаловать…

«И каковые обязанности на нас возлагаются?» – хотел спросить Александр, но решил не забегать вперёд, не умничать, а оглядеться.

– Медицина за последние несколько лет заметно шагнула вперёд в целом по стране и по области в частности… Я, конечно, говорю о городском здравоохранении, – подал голос главный коммунист района, глядя на молодую врачиху. – И оставила далеко позади наше село.

Врач Вера покаянно опустила каштановое каре, оголяя тонкую нежную шею.

– Надеюсь, уважаемая Вера… э… Ивановна, что вы внесёте достойную лепту и молодой задор в исправление этого положения…

С образованием тоже далеко не всё у нас гладко, это отчётливо прозвучало сегодня и в докладе Николая Ивановича… – монотонно продолжил партийный начальник района.

Теперь опустила голову третий секретарь райкома комсомола. И Шишкин-младший сейчас же придал собственной физиономии озабоченное выражение и черканул – «Пом-мед-лен-нее! Я з-за-пи-сы-ваю!» – в выданном каждому делегату конференции блокноте выданной шариковой ручкой знак Зорро.

Первый секретарь РК КПСС, пристально рассматривая молодого педагога, продолжал:

– У нас в районе много достойной молодёжи, которую мы с вами должны направить в правильное русло. Поэтому работы у нас – непочатый край. И самое главное в нашей с вами работе – не засиживаться в кабинетах, идти к людям, на места. Больше бывать в хозяйствах, на чабанских стоянках, на фермах, в полях. Полагаю, Николай Иванович…

Бюст главного партийного начальника поворотился к уже повёрнутому в его сторону бюсту главного комсомольца района.

– …следует активизировать командировки работников райкома, особенно в наши отстающие и отдалённые хозяйства. И дойти до каждого молодого труженика. Вдумчиво и внимательно, с чувством, с толком, с расстановкой. А не кавалерийские наскоки на центральную усадьбу колхоза или совхоза устраивать. Надо – пару-тройку дней в том или ином селе поработать, вникнуть в проблемы молодёжи, уделить больше внимания индивидуальной работе с молодыми кадрами, пропитаться, так сказать, атмосферой труда и быта, культурного до́суга молодой смены…

– Уделяем этому самое неослабное внимание, Захар Ильич. Укрепление и рост рядов комсомолии в районе – одна из наших главных…

– Ну-ка, напомни мне цифры из твоего доклада: кто из секретарей райкома, сколько и где побывал за минувший год? – оборвал Флёрова Волков.

– Так… так… – зашелестел бумагами за столом президиума бюст главного комсомольца. – Ага, вот: Мишин – в семи хозяйствах, Калюжная – в одиннадцати, заворготделом Булкин – в шестнадцати, мне удалось только в шести. Но, сами знаете, то одно, то другое совещание в обкоме…

– Булкин, стало быть, у вас рекордсмен…

– Так, вот я и говорю, что укрепление и рост рядов…

– Это – да. Количественные показатели наращиваете, недоимки по членским взносам собираете. А где работа с живыми людьми? Булкин… Его я видел в Чмарово на таком важном для района политическом мероприятии, как юбилей передового хозяйства, а вот из трёх секретарей райкома… Все заняты́е! Чем? Где новые трудовые почины? Где новые молодёжные формы соцсоревнования? Смотри, Николай, персонально с тебя спрос на бюро райкома партии будет жестким! – Взгляд Волкова буквально уменьшил размер бюста Флёрова.

Партийный босс района выдержал паузу и раздумчиво сказал:

– Число и продолжительность командировок по району вы, конечно, увеличите. Но, насколько я осведомлён, по весне Мишина на очередные сборы офицеров запаса призывают. Так, Иван?

– Так точно! – мгновенно откликнулся второй секретарь РК ВЛКСМ. – На три месяца!

– Многовато… Но обороноспособность государства превыше всего… Так вот, что я подумал… А давайте-ка мы порешаем вопрос со внештатным секретарём райкома.

Флёров продолжал сидеть с каменным лицом, а Мишин, Калюжная и Булкин с недоумением уставились на Волкова. Он усмехнулся и неторопливо пояснил:

– Ну, вот, к примеру, банальная возникает ситуация: Мишин уехал на сборы, Флёрова вызвали в обком, Калюжная укатила в дальнее село. А тут нужно мало ли какой неотложный вопрос рассмотреть и порешать. Были, Николай, у нас с тобой такие дела? Когда и вопрос-то вроде бы не очень существенный, но требует соблюдения процедуры и оперативного вмешательства? Так сказать, в соответствии с уставными нормами и принципом демократического централизма?

Флёров секунду подумал и кивнул.

– Вот и я про то. Кто соберёт бюро, кто подпишет нужный документ?

Первый секретарь райкома партии снова выдержал небольшую паузу.

– Нет возражений?

– Да мы-то, Захар Ильич, всецело «за», – сказал Флёров.

– Надо бы в обкоме провентилировать… – осторожно вставил Мишин. – Там оргштатная самодеятельность не…

– Какой у тебя, Николай, дальновидный и осторожный заместитель! – Волков посмотрел на Мишина с прищуром. – А ты что, думаешь, я это только что придумал? Кто-то из великих сказал, что самый лучший экспромт – заранее подготовленный. Вот и вы, разумные мои, подумали хорошенько, взвесили всё, со всех сторон обсосали, посоветовались со знающими людьми и опытными старшими товарищами, а после и сымпровизировали! – Волков негромко засмеялся, но тут же принял прежний назидательный вид: – Вношу предложение избрать внештатным секретарём районного комитета комсомола Александра Сергеевича Шишкина.

Не до конца вышедшая из недоумения райкомовская комскамарилья как-то по-новому глянула на Шишкина-младшего, отчего он почувствовал себя крайне дискомфортно.

Но самое трагическое выражение лица демонстрировал заворготделом Булкин. Он уж и приосанился, а тут…

– Что щеки надули и брови насупили, а? – уже громче засмеялся Волков. – Аль уже забронзовели? Э-э-э… Комсомольцы-добровольцы… И когда же вы уразумеете… Партийная дисциплина, как и ваша… так сказать, резерва ленинской партии – понятие строгое и беспощадное. Если партия сказала, что ответит комсомол? Вот то-то и оно… В тайны парижского двора и прочую версальскую чепуху я, как известно, играть противник. Если понадобится – любого из вас вызову и напрямки в глаза скажу, что думаю. Вплоть до: давай-ка, юный мой друг, освободи кресло. И причину прямо назову. Вокруг да около ходить не буду, а тем более под кого-то мину подводить. Сам никого никогда не подсиживал и никому из вас не позволю до подобного скатываться. Уразумели, боевое крылатое племя?.. Короче! Ставь, Николай, моё предложение на голосование!..

Голосование показало единогласное «за», при одном воздержавшемся – А.С. Шишкине.

– Молодец, – кивнул Волков. – Если бы проголосовал против – не поверил бы. Так что, товарищи секретари райкома, принимайте в свою семью пополнение и вводите товарища в курс наших дел. А теперь, Николай, не пора ли нам и чайку по стаканчику выпить? С лимончиком!

– Так всё давным-давно готово, Захар Ильич! – вскочил Флёров.

– Вот и хорошо, – кивнул Волков, вставая. – Где самоварите? За сценой в банкетном?

– Так точно! – подал голос Мишин.

– Молодец, продолжай вырабатывать командирский голос! На сборах понадобится. Ну, пойдёмте, почаёвничаем… Подымайтесь, товарищи, на сцену, подымайтесь…

Стол в банкетном зале был накрыт незамысловатый. Пара бутылок водки, пара – вездесущего болгарского вина, тарелочки с сыром, варёной колбасой, «Докторской» и «Любительской», селёдка под кольцами лука, солёные огурцы, разрезанные на четвертинки, ещё одна тарелочка – с квадратиками солёного сала с прослоечкой. Вскоре молчаливая женщина в белом переднике принесла кастрюлю с дымящейся отварной картошкой и накрытое крышкой блюдо с котлетами. На краю стола парил электросамовар и теснились чайные пары, сахарница, кувшинчик с молоком, блюдечко с кубиком сливочного масла.

– Ну что, наполним наши стаканы, – сказал Волков. И тут же действительно по обычным гранёным стаканам Флёров самолично разлил водку. Щедро разлил – по три четверти стакана.

– Ну, давай, Александр, – поднял свой стакан главный партийный начальник и испытующе уставился на сидевшего напротив Шишкина. – Прописывайся.

Шишкин-младший качнул своим. М-да-с, ударно будет, если зараз бухнуть. «Уникальный глагол «бухать», – машинально подумалось. – Им можно ответить на три совершенно разных вопроса: куда? зачем? что делать?..»

– До дна! – приказал всем Волков. – Зла не оставлять!

Шишкин-младший залпом вылил в себя водку и яростно принялся закусывать салом и котлетой с картошкой, чтобы «не поплыть».

– Ну а теперь, Александр, – за-пе-вай! – подал новую команду главный партийный начальник и пояснил Александру: – Такая уж у нас традиция при «прописке»: новенький запевает. А так как новеньких у нас двое – готовится следующий. Так что, дорогая Верочка, готовьтесь!

«Ты мне не снишься…» – только это «синептицевское» и вертелось в голове у Шишкина, на что внутренний голос отзывался: «И век бы не снился!»

Но Александр собрался и негромко начал:

– Добрая песня, – кивнул Волков и подхватил:

Тут уж и остальные гаркнули:

Потом тоненьким, но приятным голоском врач Вера начала «вспоминать», как «вдали за рекой зажигались огни», что тоже было незамедлительно подхвачено. Потом на редкость дружно застолье изложило историю, как был «дан приказ ему на запад, ей – в другую сторону». Наконец, прозвучало и общее, хоровое заявление, что никто из присутствующих не расстанется с комсомолом и будет вечно молодым. После чего Захар Ильич поднялся из-за стола и сказал:

– Пора нам, старикам…

Он пожал каждому члену бюро руку и степенно подался на выход. Кинувшегося было следом Флёрова жестом остановил тот самый сухонький мужичок средних лет и абсолютно незапоминающейся внешности, который тенью проследовал за первым секретарём РК КПСС на «чаепитие», наравне со всеми выпил водки, но песен не пел.

Партийные товарищи ушли, и тут же в банкетный зал заглянул сердитый молодой мужчина, что заставило врачиху Верочку суетливо и молниеносно собраться и раскланяться с присутствующими, виновато улыбаясь:

– Ой, муж меня заждался. Извините…

Верочкиного сердитого мужа наперебой зазывали за стол, но он отрицательно мотнул головой, подхватил супругу, и они ушли.

Следом в декабрьскую ночь отбыли, в сопровождении передового механизатора Булдыгерова, нагаевская Татьяна и местная Анна.

– У меня заночуют, – объявила, прощаясь, Анна. – Места много. Всем спокойной ночи.

И Шишкин-младший остался один в поле воин против четырёх «гвардейцев» районного комсомола.

Теперь стаканы наполнил заворготделом Булкин.

– Ну что, на посошок? – мрачно осведомился Флёров.

И обратился к Ивану Мишину:

– Переночует Александр у тебя?

– Без вопросов, – кивнул тоже невесёлый Мишин.

Калюжная и Булкин не менее сумрачно подняли стаканы и синхронно подцепили на вилки по кусочку селёдки.

Шишкин сжал стакан и встал.

– Ребята… Братцы… Как на духу… Самому как пыльным мешком по голове! – Он припечатал стакан к столу. – Все мои достижения в районе равны нулю. Провел однажды открытый урок, так это, полагаю, не повод… А тут… Какая-то скоропостижная, извините, суетня… Избирают в делегаты конференции, хотя я в селе четыре месяца всего-навсего. А здесь и вовсе… В бюро, внештатный секретарь!.. Послушайте, но я же не вчера на свет родился! И прекрасно знаю, что с кондачка такие вещи не делаются! Да и, собственно, ваш партийный босс высказался, по-моему, вполне откровенно – про заранее подготовленный экспромт. Николай, – обратился Шишкин к Флёрову. – Может, хотя бы вы проясните ситуацию? Ну не поверю, что уж вы-то не в курсе…

– Да в курсе я, в курсе! – хлопнул пятернёй по столу Флёров.

И теперь райкомовские с круглыми глазами уставились на него.

– Ну чего уставились?! Сколько мне лет, а? Тридцать пять в марте стукнет! А не староват ли дяденька для комсомола? Вот мне и намекнули, что пора.

– Кто?! – хором грянули райкомовские. – В обкоме?

– Какая разница!

– И что, Коля, дальше? – участливо спросила Калюжная. Она тяжело вздохнула и отпила из стакана глоток вина.

– Да ничего трагического, – усмехнулся Флёров. – На партработу приглашают. А вы что подумали? В чисто поле, что ли? Да нет… Партком нашего райцентровского совхоза предлагают возглавить. Да не завтра, не завтра! Не кругли глаза, Валентина. И вот что… О том, что я вам сказал, – никому ни слова. До Игната Петровича дойдёт – обидим старика.

Мишин посмотрел на Шишкина и пояснил:

– Игнат Петрович – секретарь парткома совхоза. Под семьдесят деду, два инфаркта перенёс.

– Так что, давайте выпьем за Александра и – никаких кирпичей за душой не держать! – Флёров протянул руку со стаканом к Шишкину. – Партия сказала: «Надо!», комсомол ответил: «Есть!» А дальше жизнь покажет…

Все чокнулись и выпили. Но какая-то недосказанность повисла в воздухе. И Шишкин-младший решил поставить точку:

– Вот ведь ирония судьбы какая! Меня по выпуску в обком комсомола сманивали, а я отказался. Николай… а не оттуда к вам меня «засватали»?

– Нет, – мотнул головой Флёров. – Я и в обкоме никаких вопросов, как ты, Иван, высказался, не вентилировал. Волков сегодня утром вызвал и весь расклад выдал. Внештатного секретаря избрать, кандидатура – вот.

– Ребята, давайте условимся так… – Шишкин обвёл всех сидящих за столом взглядом закоренелого карбонария. – Раз партия сказала своё «надо», пусть партии будет хорошо, чай, она – руководящая и направляющая сила нашего общества. А теперь про ваше-наше общество… Если чего не разглядел – вы меня поправите. Разглядел же вот что… – Шишкин мгновение помолчал. – Как в любом нормальном коллективе, полагаю и в райкоме, есть определённая, формально или неформально выстроенная, цепочка замены: известен преемник начальника, преемник преемника и так далее. И мне показалось, что у вас это тоже имеется. Уходит Николай, ему на смену идёт Иван… Или я ошибаюсь?

– Да нет, как-то так и подразумевалось, – сказал Флёров.

– Вот и не забивайте себе голову, – улыбнулся Александр. – Ни малейшей потенции не имею на номенклатурную карьеру!

– А чего так? – ехидно спросил Мишин.

– На примере папани родного нагляделся и наслушался, – серьёзно ответил Александр. – Не моё это, уж поверьте на слово. Но и от вас заведомо помощи прошу: если, хоть откуда, начнут продавливать вопрос по моей персоне – так сказать, из внештатных в штатные, – давайте этому противодействовать сообща.

Флёров, Мишин и Калюжная тут же, не сговариваясь, посмотрели на Булкина, но тот был «готов»: несколько сполз по стулу, запрокинув голову на его спинку, и тоненько посвистывал. В уголке рта покачивалась серёжка слюны.

– Непонятно мне лишь одно, – продолжил Александр. – Отчего же не Булкина – во внештатные секретари? Всей информацией владеет, всю обстановку в районе знает… Из-за этого? – коснулся указательным пальцем сонной артерии Шишкин.

– Из-за этого, – кивнула Калюжная и в сердцах добавила: – Меры не знает! А потом к Кабаргину бежит – за индульгенцией!

– А Кабаргин – это кто? – спросил Шишкин.

– Ты не знаешь?! – удивился Мишин.

– Откуда?

– Это, Сашок, тот дядя, что сегодня за Волковым тенью ходил. Пал Николаевич Кабаргин – наш партийный Булкин. Заведующий организационным отделом райкома партии. Кардинал Ришелье при Волкове. Так с тобой что, и предварительной беседы не было?

Шишкин отрицательно мотнул головой. Мишин почесал затылок:

– Э-э-э… Что-то тут Захарушка наш ещё замыслил…

– Да хватит уж, мальчики, гадать! – перебила его Калюжная. – Будет день – будет и пища. А как там поживает моя однокашница Татьяна Остапчук? – уже улыбаясь, обратилась она в Александру. – Как там её Валюшка и Кирюшка? Колька-то её орден отхватил. Не запил на радостях? У него это – запросто!

– Нормально. Мои соседи за стенкой. Вроде всё у них путём, Валентина… э-э-э…

– Мы тут, Александр, все Ивановы детки. Только от разных Иванов. – Смеясь, Калюжная повела рукой. – Николай Иванович Флёров, Иван Иванович Мишин, и я – тоже Ивановна. Но у нас в райкоме по имени-отчеству не принято. Мы же с молодыми должны в ногу идти. Поэтому – только по именам. А с Татьяной мы вместе на «географичек» учились. Но… Как незабвенный Бендер говаривал: «Судьба играет человеком, а человек играет на трубе»? Так? – Калюжная погрустнела. – Татьяна сельсоветит, я сосредоточилась на географии отдельно взятого района…

– В школу не хочется? – осторожно спросил Александр.

– Так я из них не вылезаю! Должность третьего секретаря райкома комсомола – это работа со школьной комсой. Второй у нас – по идеологии, за молодые умы и сердца отвечает, чтобы они политику партии и правительства правильно понимали. Те, которые школяров постарше будут… А с указкой в класс… Нет. Отвыкла. В номенклатуру погрузилась.

Валентина бесшабашно тряхнула кудрявой головой.

– Да и обабилась: щи-борщи, игрушки-постирушки, детки-конфетки. У меня же, как у Татьяны, тоже уже двое. Муж в «Сельхозтехнике» инженерит. Осели мы тут крепенько… Сама-то я – городская… Когда-то была…

По изменившейся за столом атмосфере Шишкин-младший понял, что «непонятки» с ним закончились, теперь уже он точно «прописался» в райкоме. Ребята его приняли. И лишь одно никак не умещалось в голове: почему всё-таки он, а не Булкин? Ну, закладывает за воротник, так кого нынче этим удивишь, зато для партийного райкома – хорошо управляемый кадр. Хотя… Зря он, Шишкин, разоткровенничался за столом. Первый раз всю эту компанию видит. И где гарантия, что не только в Булкине дело. Может, и любой другой мальчишить-плохишить…

– Ладно, братцы, пора и по домам, – поднялся Флёров. – Иван, реши с Булкиным. Одного не отпускайте. Нам только снеговика под Новый год не хватало.

– Будь спок, Иваныч, – кивнул Мишин. – Передадим с рук на руки, нам же по дороге. А Сашок у меня заночует, как и решили.

– Ну и лады.

Мишин, оказывается, холостяковал – в однокомнатной квартирке одноэтажного кирпичного восьмиквартирника.

– На сборы уеду, ключи в райкоме. Если в райцентре притормозишься вдруг – знай, где заночевать. Это же всё-таки не наш местный «хотель» с «удобствами» во дворе и тараканьими бегами в «нумерах».

Они ещё с полчаса поболтали обо всякой всячине, а потом Иван уснул. А Шишкин-младший долго лежал без сна. Всегда плохо засыпал на новом месте, но сейчас ещё в голову лезли самые невероятные гипотезы сегодняшних предновогодних «чудес». Однако трезвый внутренний голос зудил: «Шишкин! Будь бдителен! Неспроста всё это, неспроста!..»

В воскресенье вечером, за день начитавшись в райкоме, в ожидании рейсового автобуса из города в Чмарово, разных руководящих бумаг до одурения, Шишкин наконец-то зашёл в свои трёхкомнатные апартаменты, выдохнул пар изо рта. Снимать дублёнку не было ни малейшего желания. И первым делом принялся раскочегаривать печку…

2

– Ну что, Александр Сергеевич, поздравляю с оказанным доверием! – крепко пожал Шишкину руку колхозный партийный босс Алексей Егорович Дудонин. Помолчал и не менее торжественно объявил: – Есть мнение о вашем приёме в ряды нашей партии…

«Ух ты! Ну, полна чудес коробушка…» – в который раз за последние три дня удивился Александр. Из разговоров Шишкиных-старших, он знал, что приём в ряды КПСС – тот ещё наборчик препон. Вплоть до соблюдения жесткой процентной пропорции: сколько в рядах должно быть передового рабочего класса, сколько таких же передовых колхозников и затесавшейся между ними прослойки интеллигенции. Это ударников «кому нести чего куда» без разнарядки принимают – на то и «Есть мнение…» – а уж всех остальных – извините! Да и сама процедура не такая простая, как в комсомоле. Если приняли, не факт, что останешься. Год в кандидатах себя покажи, а уж потом на бюро райкома партии окончательно порешат… «Порешат» – вот уж точно! – тут же подумалось Шишкину-младшему. – Что угодно и кого угодно порешить в состоянии…»

– Вот тебе моя рекомендация, – пододвинул Александру лист писчей бумаги Дудонин. – И Валентина Ивановна тоже тебя рекомендует… – Перед Александром лёг второй лист, исписанный округлым почерком директрисы. – И Семён Михайлович Куйдин за тебя поручается… – вынул из папки третий лист Дудонин.

– Круто! – вырвалось у Александра. – Спасибо. Постараюсь оправдать…

– Заполняй заявление: «В партийную организацию колхоза «Заря Двадцать второго партсъезда» от члена ВээЛКэСээМ… – принялся диктовать Дудонин, выдав Шишкину специальный бланк, в котором только это и надо было заполнить, да поставить внизу подпись и дату. Дату поставь пятничную, двадцать третье декабря, – постучал по бланку узловатым согнутым средним пальцем Дудонин. На недоумённый взгляд учителя пояснил: – Первым по дате заявление идёт, потом рекомендации. Анкету будешь заполнять – тоже пятничную дату поставь.

Дудонин порылся в выдвижном ящике стола.

– А вот тебе устав нашей партии и программа – до партсобрания изучи. Видишь, что в заявлении прописано: «Программу партии изучил, с Уставом ознакомлен и обязуюсь выполнять…»

– А когда собрание?

– Извещу, – строго сказал Дудонин. – Скорее всего, в конце января – начале февраля. Готовься. Историю нашей партии почитай, следи за международными событиями, чтобы политически грамотно объяснить, если потребуется, что да как. А скорее всего, как раз и потребуется – что у нас на собрании, что на бюро райкома партии, всегда кругозор и политическое кредо выспрашивают…

Шишкин шёл домой, бережно неся аккуратно свёрнутые в трубочку два бланка партийной анкеты – на случай, если он, Шишкин, один «запорет», как выразился Дудонин. Голова пухла. Перед глазами вставали бессмертные Остап Бендер и слесарь Полесов: «Ваше политическое кредо? – Всегда!» В ушах повторялось дудонинское: «Наша партия, наша партия… наша…» А что, какая-то другая имеется? Не наша?

…Утомлять читателя описанием многоступенчатой процедуры приема молодого педагога Шишкина кандидатом в члены КПСС автор и в мыслях не держал. Всё прошло без сучка без задоринки. И без задора. В рабочем порядке. Собрание колхозных коммунистов – партком колхоза – бюро райкома партии. С соответствующими аксессуарами занудливости, в числе которых оказался извечный вопрос о принципах демократического централизма, а также ещё два: о советско-американских отношениях и состоянии успеваемости в чмаровской средней школе. В общем, к 23 февраля 1978 года Шишкин А.С. стал обладателем серой книжицы – карточки кандидата в члены КПСС.

– И это дело следует отметить! Как и нависающий День Советской Армии и Военно-Морского Флота! – торжественно заявил капитан Манько, подкатив домой к Шишкину-младшему на своём мандариновом «жигулёнке». – Сэ-эр! Карета подана!

Несколько минут спустя они очутились в Виталиной квартире, где из угла в угол дули ветры временного холостячества.

– Ну, как там Люда с Анечкой, как маленький? – спросил Шишкин-младший, усевшись на нерастратившей женско-домашний уют кухоньке.

– Лучше всех! – гордо заявил Виталий, облачившийся в свой «грудастый» передник и колдующий у плиты. – Димка поддаёт им жару! Наследник, Сашок, у меня боевой растёт.

– А намереваются вернуться? Не передумали?

Вопрос по сути риторический. Ответ известен. Уехав рожать второго, Людмила и не помышляла покидать родную Одессу. Наоборот, как разок пооткровенничал Виталий, подключила все возможные связи, чтобы выцарапать любимого супруга «из глубины сибирских руд» в Жемчужину у моря или куда-нибудь поблизости.

– Исключено, – подтвердил Виталий. – Теперь сюда и калачом не заманишь. А я и не маню. Там им лучше, сам понимаешь. Ну, может, что-то и выгорит из затеянной Людкой катавасии…

– Катавасия – это церковное песнопение, – не удержался, чтоб не сумничать, Шишкин-младший, – а в обыденной речи – путаница.

– Ну тогда «котовасия». От кота Васьки вас устроит? Кот в сапогах вон как хозяина в маркизы вывел!

– Ну и светит вам, ваше сиятельство, хоть что-то? Подвижки-то какие-нибудь имеются?

– Светит мне далёкая звезда… – Виталий вздохнул. – Мерцает нечто за тыщами парсеков. Эфемерное… Не будем пока боженьку смешить… Ну а у тебя?

Шишкин-младший зажмурился хитрым котом.

– Ага-а! – обрадовался Виталий. – И кто же эта несчастная?

– Ну почему «несчастная»?! – вроде как возмутился Александр. – Прослеживается нечто обоюдное и противоположное.

– Они были безмятежно счастливы… Давно прослеживается?

– Да вот уже… – Александр машинально загнул один, второй палец, но, подумав, сказал: – Месяц точно…

– Судя по твоим подсчётам в уме, – захохотал Виталий, – вечность! Так кто же эта счастливица? Колись! – Он страшно округлил глаза и угрожающе взмахнул ножом.

– «Ах, Таня, Таня, Танечка!..» – пропел Александр. – Простая доярочка из Кашулана. Но я, похоже, Виталь, втрескался.

– О как! – Виталий аж присел на табуретку. – Ну и?..

– А что «ну и»… Больше по телефону общаемся. У меня работа, у неё. До Кашулана, как знаешь, восемнадцать кэмэ…

– Это разве расстояние? – фыркнул Виталий. – Два часа для лыжника-дилетанта! У тебя лыжи-то есть?

– Да я и без них, было бы время, прекрасно обойдусь! – улыбнулся Шишкин-младший. – Туда же молоковоз каждое утро шныряет. Вот я утром туда, а на следующее утро обратно. Но это – с воскресенья на понедельник. А в другие дни, увы! Шесть уроков с утра. Каждый божий день, включая субботу. Плюс два раза в месяц в райцентре бюро райкома…

– Да, да, да! Помним, что вы теперь комсомольский «бонза»! Матереют люди!.. Но я рад за тебя, старик!..

Кабы так думали все… Да уж… Поездки Шишкина-младшего в Кашулан, да ещё с ночёвкой, быстро оказались на бабьих языках. От людей на деревне не спрятаться, как поётся в известной песне. В общем, или через ревнивых кашуланских старшеклассниц, либо из других источников, но вскоре Вилена Аркадьевна ужё обладала достаточным, как она посчитала, объёмом информации. И пошла ва-банк.

– Валентина, должна тебе сказать, что наш молодой словесник, который не без твоего участия в партию проник, что-то зачастил в Кашулан.

– И что? – внешне равнодушно отозвалась директриса. – И что, Вилена Аркадьевна? Да и терминология у вас: «в партию проник»… Вы ещё его врагом народа объявите.

– Без меня объявят, но и тебя, дорогая моя, в стороне не оставят.

Валентина Ивановна с сарказмом посмотрела на «мумию».

– Да-да, милочка! – сурово сказала Баррикадьевна. – Вот развалит там молодую семью, и будет шуму на весь район!

– Вы о чём, Вилена Аркадьевна? – с усталым вздохом спросила директриса. Периодические «закидоны» древней матроны давно напрягали Валентину Ивановну, но куда ж подевать это доисторическое зло! Всем ветеранам ветеранша. И ей, Валентине, школьные азы истории в уши вливала, и нынешний первый секретарь райкома партии у неё в учениках ходил. А с ним семье Непомнящих надо жить дружно. Тем более, сейчас, когда Потапу снова на «звёздочку» послали. А Волков – это Волков! Вцепится – не оторвать, хотя и сидит с её Потапом бок о бок на бюро обкома. Но в районе Волков – царь и бог. Вот то-то и оно…

– Я о Назаровой. Али забыла, как они кокетничали, когда Назарова на открытый урок приезжала? – вывела из рассуждений Вилена Аркадьевна.

– Что-то я не заметила. Да и не до кокетства Назаровой нынче – молодая мамочка… А потом, насколько мне известно, – насмешливо посмотрела на завуча директриса, – другая симпатия у Александра Сергеевича в Кашулане имеется.

«Ты погляди, всё знает!» – зло подумала Баррикадьевна, но такую осведомлённость она не исключала.

– Для отвода глаз это, Валентина! Для отвода глаз! Ну, сама посуди – кто есть такой наш молодой словесник и какая-то там кашуланская доярка? Девка деревенская и изнеженный городской мальчик, обеспеченный и, прямо скажу, – ба-аль-шой ходок по бабам! Какая цыпа к нему из города приезжала, а? А Ленке Анчуткиной кто глазки строит? И акула наша, Анжелка, тоже неизвестно в каких с ним отношениях… Я, конечно, свечку, уж извини, не держала, но земля слухом полнится… И потом, если уж к Назаровой вернуться. Поинтересуйся, дорогуша, где её благоверный?

– Где?

– Укатил! Призвали его на военные сборы. На три месяца! Думай!..

Вилена Аркадьевна с обиженным видом покинула директорский кабинет, а Валентина Ивановна и впрямь задумалась. Отмахнуться от сказанного Виленой не получалось. Вспомнила, как допрос с пристрастием дочери устроила, узрев её с кавалером-музыкантом. Помимо всего прочего, проговорилась Татьяна, что большая безответная любовь у этой самой Машеньки к Шишкину. А девка-то бравая! Валентина уж и так и эдак её разглядывала в тот вечер, когда она у них заночевала. И такая скромница. Танька бы у неё поучилась, чем при всём честном народе со своим городским дружком обжиматься! Но Шишкин! Другой бы за такую красавицу обеими руками уцепился, а этот, ишь, сбежал, как Татьяна сболтнула, от этой Машеньки из города. Не нагулялся, кобелёк молодой! А как и впрямь к Иришке Назаровой в Кашулан наповадился? Да ещё и дружбу с этим капитаном водит, который жену спровадил беременную. Образовалась, так сказать, парочка единомышленников…

О, аплодисменты Валентине Ивановне! Её проницательности – по поводу единомыслия капитана Манько и лейтенанта запаса Шишкина. Правда, их единомыслие было несколько по другой части.

…Разговор у Виталия и Александра как-то незаметно перешёл в своеобразную литературоведческую сферу. И первопричиной явилась гетера Таис Афинская из одноимённой книги Ивана Ефремова.

И даже не она, а вино, которое она распивала со своими клиентами и прочим древнеримским истеблишментом.

– Слышь, Виталь, я тут «Таис» перечитал, да и в других книгах о древнеримских нравах, – в том же «Лже-Нероне» Фейхвангера, в «Калигуле» Томана или в «Мессалине», авторов, хоть убей, не помню, – натолкнулся на такую, скажем, гастрономическую подробность… – лениво разглагольствовал Шишкин-младший, блаженно вдыхая съедобно-сногсшибательные ароматы, плывущие от плиты, у которой колдовал Манько. – Ты же, как увлечённый кулинарией, не мог не обратить внимания. Везде описывается, что римская знать считала дурным тоном употреблять неразбавленное вино. Это было уделом плебса, а благородные патриции вино разбавляли! Водой или выжатым из фруктов соком. А вино-то было! Обычное виноградное, сухое, не водка, не бормотуха креплёная. Что надавили из винограда – то и пили. Чего там разбавлять? И так градусов никаких…

– Может, из-за его кислятины?

– Нигде не встречал упоминания, чтобы они добавляли в вино, к примеру, мёд или какие-то сладости. Чаще всего упоминается обычная вода.

– Во-о-прос! – озадаченно оторвался от плиты Манько.

– Вот и я о том же! – оживился Шишкин-младший. – Почему?

– А чего мы гадаем! – взмахнул ножом Манько. – В любых научных поисках огромное значение играет экс-пе-ри-мент! И почему бы нам его не провести?

– В смысле?

– Без всяких смыслов. Без них можно прожить всю жизнь, это без еды и питья месяца не протянешь, – величественно указал ножом капитан-кулинар на жаровню. – А эксперимент предлагаю наипростейший. Берём в нашем «сельпе» самого что ни на есть сухого вина. Типа «Каберне». Его там – завались! Неликвид! И, как настоящие сподвижники науки, типа академика Павлова, ставим опыт на себе. Разбавим водой и выпьем!

– Не Павлов, а Пастер, вернее, его ученик. Пастер создал вакцину от бешенства, а этот его ученик пришёл к нему и предложил, мол, вколи, Луи, вакцину мне, если я не помру от бешенства, то твоя вакцина правильная. Любая вакцина – это же, Виталя, та же самая зараза, только в ослабленном виде. У человека вырабатывает иммунитет.

– Ума – палата!

– Да не ума – маман у меня медик, борец со всякими заразами. Так что – университеты на дому. Но ход мысли у тебя правильный. Я – за! Но сейчас у нас «сушняка» нет, следовательно, эксперимент откладывается. А вот долго ли ты будешь меня изводить умопомрачительными ароматами? Очень, дорогой товарищ, кушать хочется.

– Всё готово! Садитесь жрать, пожалуйста! – спародировал «джентльменского» жулика Василия Алибабаевича Виталий. – А вообще-то, гражданин хороший, могу предсказать тебе незавидную судьбу. Недолго тебе осталось…

– С чего бы?

– А вот вспомни, что тебе все окружающие говорили, когда ты себе колуном по ножонке съездил, сам же рассказывал?

– А… Как сговорились: «До свадьбы заживет! Поправляйтесь!..»

– Первую часть пожеланий временно отставим. Сосредоточимся на второй. «Поправляйтесь!» А что это означает?

– Ну ты со мной, как с дебилом! Хотя чувствую подвох…

– Какой подвох, дарагой, э! – с кавказским акцентом воскликнул Манько. – «Поправляйся» – это означает конкретное – толстей! В меру, конечно. Кушать, дорогой, надо столько, чтобы, поднимаясь из-за стола, не переворачивать его животом. А ты? Ты же костями гремишь! Тебе шкилетов в мультфильмах играть! Ты же можешь… – Виталий перешёл на театральный шёпот, – так и партию осиротить!

Он плеснул в бокалы коньяку и поднялся с табуретки.

– Александр! Тебе нужна домовитая хозяйка! Сам ты готовить не умеешь и…

– Я вкусно режу колбасу!

– Верю! Я даже подозреваю, что ты в состоянии приготовить заливную рыбу: кусок воблы, глоток пива…

– Картошку могу пожарить, яичницу… Пельмени в кастрюлю закинуть!

– Да, да, да! И суп сварить… С аппетитной поджаристой корочкой! Но делать этого регулярно ты не будешь, потому как тебе, уверен, противно жрать в одиночку. Так выпьем же за то, чтобы в дом молодого педагога вошла молодая – ва-ах! – хозяйка! «Итак, она звалась Татьяной»? За Татьяну!

– За Татьяну – с удовольствием!

Вкушая восхитительное жаркое с картошечкой и грибами, приготовленное, как Александр предварительно самолично убедился, из банальной свининки и солёных по осени груздей, а не из экзотического деликатеса в виде голубей с водонапорной башни, Шишкин-младший, тем не менее, признался:

– Таня – замечательная женщина. Но…

– Но ты не до конца уверен, что для тебя она – на всю жизнь. Не так ли?

Шишкин грустно кивнул.

– Женись, Шишкин! «Не смотри на меня удивлённо, а женись! Это определённо!» – пропел Манько. – Женись на домовитой Танечке и – сразу заведи себе любовницу, даже можешь и не одну!

– Ты чему меня учишь? У вас с Людмилой…

– У нас с Людкой всё прекрасно. Но до женитьбы, мой юный друг, я и не подозревал, что можно неправильно поставить молоко в холодильник. И потому небезгрешен, увы… До сих пор не могу определиться, чего мне порой хочется: того, что наносит вред здоровью, вызывает зависимость или подрывает моральные устои…

Манько снял свой фирменный передник, снова встал и принял позу пролетарского вождя на броневике:

– Кто?

– Шпак.

– Что-то такое смутное в голове вертится…

– Стыдно, господин учитель! Ну были бы вы учителем физкультуры или труда… Не-ет, я не умаляю интеллектуальных способностей данных категорий преподавателей. Я даже знаю одного учителя труда, который, попадая себе по пальцу молотком, удивлённо восклицает: «Ишь ты!» Но учителю русского языка и литературы следует более внимательно и вдумчиво изучать лучшие образцы отечественной, заметьте, классики. Александр Иванович Куприн!..

Манько вышел в комнату, вернулся с потрёпанным томиком в серой обложке. Полистав, удовлетворённо кивнул:

– Так и есть. Повесть «Поединок». Глава семнадцатая. Размышления главного героя о делении российского общества на две неравные части. Цитирую: «Одна – меньшая – офицерство, которое окружают честь, сила, власть, волшебное достоинство мундира… храбрость… физическая сила… гордость; другая – огромная и безличная – штатские, иначе шпаки, штафирки и рябчики…» Ну и так далее. А вообще, как я полюбопытствовал позже, это из польского. У ляхов шпак – серый скворец. С рябчиками всё ясно – птичка ещё глупее скворца, а про штафирку нашёл только у Даля. Это – портновское. Подкладка под обшлага рукавов. Вот так-то, лейтенант запаса Шишкин!

– Убил! Напрочь убил! – восхищённо вскричал Александр. – «Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь…» Признаю безоговорочно убогость своего образования! Завтра же пишу заявление директрисе о своей профессиональной никчёмности. И лечу в райвоенкомат – пусть меня призовут в ряды Вооружённых сил Советского Союза. Я хочу быть умным! И пытливым, как капитан Манько!

– Посыл неправильный! – поднял указательный палец Виталий. – С такой мотивацией лучше сидеть на гражданке. Да и на ней сложно. Думаю, тебе знакомы суперформулы: «Прав не тот, кто прав, а у кого больше прав» и «Я – начальник, ты – дурак; ты – начальник, я – дурак»? Они родили и третью: «Притворись дураком – сделай приятное начальнику». А также имеется инструкция из двух пунктов: «Пункт первый. Начальник всегда прав. Пункт второй. Если ты убеждён, что начальник неправ, – смотри пункт первый». Так вот, Александер свет Сергеевич, на ратном поприще, уж поверь мне, служивому, этот свод народной мудрости приходится применять гораздо чаще, чем на гражданке. Поэтому – умничай внутри себя и старайся не выпускать это наружу. Видел по телевизору или слышал райкинскую сценку «Не высовывайся» – про долголетие и благополучие клопов? И посмотри на меня. Если бы я умничал только, к примеру, на этой кухне, то уже давно ходил в майорах, да и кулинарничал совершенно в других условиях, заметно ближе и к Людке, и к Димке с Анюткой.

Виталий потянулся к бутылке, плеснул в бокалы новую порцию коньяку.

– Выпьем за моих. И не будем о грустном. Женись, Шишкин, женись! Только семейство своё никогда от себя не отпускай. Держи на дистанции прямой видимости и огневой поддержки. Прозит!

Потенциальный муж и временный холостяк встали и опустошили бокалы.

– «Прозит» – это, как я понимаю, по-немецки? В фильмах лощёные офицеры вермахта завсегда коньяки и шнапс под этот тост выкушивают.

– Вы делаете успехи в иностранных языках, мой юный друг! Вас уже можно засылать во вражеские тылы!

– Да там и без меня шпионов хватает.

– Не шпионов, а разведчиков. Это ихние у нас – шпиёны, а наши там – разведчики. Опять вам делаю замечание как преподавателю русского языка. Глубже изучайте родную мову! Вот, задумайтесь, например, господин Шишкин, почему «бесчеловечно» и «безлюдно» – не синонимы? Или «дать леща». Иностранцу переведи – слюной изойдёт! Ты только представь настоящего леща! Особенно вяленого. Огромное и до омерзения аппетитное солнце! Косточки насквозь просвечивают! Вот оно – счастье под пиво! Никакая вобла и рядом не лежала! А русскому предложи: «Щас дам тебе леща!» – или первым врежет по мордасам, или в ретираду кинется.

– Ну не только это. Могу и встречный вопрос задать… – Шутливый, но всё-таки снисходительный тон Виталия породил у Шишкина-младшего аналогичную ответную реакцию. – Почему выражение «Я тебя не забуду» – это почти что всегда чуть ли ни клятва верности до гроба, а «Я тебя запомню» – стопроцентная угроза?

– Почему, почему… Алкоголь притупил работу моего серого вещества. В голове вертится только одно: учительницы иностранных языков, проверяя тетради своих учеников, всё равно матерятся по-русски… Нет?

– Обязательно поинтересуюсь у нашей Лидии Михайловны!..

Высокоинтеллектуальный диалог на кухне продолжался ещё часа полтора, но столь долго утомлять вас, дорогие читатели, умысла нет. А вот удовлетворить законный интерес по поводу анонсированного эксперимента будет правильным.

Эксперимент имел место состояться. Однако банальная будничная текучка и другие, более значимые события сдвинули его в июнь, который в описываемом году задался необыкновенно жарким.

Последнее обстоятельство обусловило место проведения эксперимента – роскошный песчаный берег-пляж чмаровского озера. Сюда Шишкин-младший и капитан Манько прикатили на «мандарине» последнего, предварительно загрузив в багажник коробку «Каберне» (12 бутылок емкостью 0,75 литра с красными полиэтиленовыми надпробочниками, что чётко указывало на содержимое – «сухое красное»). На завершающем этапе подготовки эксперимента возникла серьёзнейшая дилемма: неужели 12-градусное вино без намёка на сахар обязательно разбавлять водой, а может, хоть немного подсластить?

Ступор возник непосредственно в «сельпо», что крайне взбудоражило продавщицу Любку, и так сгорающую от любопытства: куда это захолостяковавший военно-строительный командир и снюхавшийся с ним учителишка закупили столько вина (да было бы чего доброго!)? Но когда эти типчики затребовали ещё две трёхлитровых банки берёзового соку!..

Любка потом чуть ли всю ночь не спала, рисуя в воображении живые полотна извращённых (а какие же могут быть у этих двух жеребцов, закупивших практически ведро кислейшего пойла и чуть меньше хрени древесной!) оргий. Нет, хорошо, конечно, что эта парочка выволокла из магазина и загрузила в багажник мандаринового «жигулёнка» опостылевший, только бесполезно занимавший место в подсобке товар, хотя и выручка за него грошовая. Но, с другой стороны, что удумали-то?

Во времена Тициана, да при его таланте, Любка бы прославилась не меньше названного или тоже изображавшего Вакха бессмертного Караваджо. Но скорее всего, заставила бы нервно дёргаться в приступах творческой зависти совершенно ей неизвестного Гвидо Рени, потому как цепь логических умозаключений Любки от сюжета его пьюще-писающего юного бога виноделия (девять литров «Каберне» и шесть литров берёзовой слезы даже два объёмистых зрелых мужских мочевых пузыря долго удержать не в состоянии – заставят облегчиться, и неоднократно!) упорно скатывалась к его же сюжету «Римская благотворительность». При этом Любку конечно же особенно занимала идентификация других участников, вернее, по абсолютному убеждению Любки, участниц оргии.

Любка так измучилась последним, что не преминула поделиться ворохом догадок со встреченной ею поутру на улице Наденькой Богодуховой. И не только потому, что этого настоятельно требовала измученная размышлениями головушка, но и потому, что Любка знала: уж кто-кто, а Наденька разнесёт её догадки по всему селу, следовательно, кто-то и приблизит разгадку.

Но Наденька только усугубила «непонятки»:

– Лю-у-ба! Эта парочка вчера вечером прикатила к нам в столовую, и – представляешь! – на них та-а-акой жор напал! Заказали яишню из десятка яиц – съели. Ещё одну заказали – сожрали! И третью, опять же в десяток яиц! – смели! А сами – красные как раки! На солнце сгоревшие напрочь! Охают, ахают и – жрут, жрут! Потом им Наталья простокваши банку двухлитровую налила – мазаться от волдырей. И где они так умудрились?!

Где-где… Да на том самом песчаном бреге чмаровского озера, куда участники эксперимента прикатили для его осуществления.

– Виталя, а в какой пропорции вино разбавлять будем? Об этом нигде ни слова… Может, зря с соком связались? Все-таки вода есть вода…

– Ну… я не знаю… – почесал лысеющую голову Манько. – Двенадцать градусов. Если наполовину – так это… – Он посмотрел на свою «мандаринку» – …типа «Жигулёвского» получается. Хотя бы на треть, а?

Манько взял банку с соком и внимательно изучил этикетку.

– Натуральный… Сахара – три и четыре десятых процента… Без консервантов… Да, считай, та же вода. Зато полезный. Ну что, как?

– А-а… Давай на треть, а то уж совсем… Но сначала предлагаю искупнуться, после – лежи загорай да винцо попивай!

– Резонно!

Так и сделали. Солнышко припекало уже вовсю, поэтому после купания уютно расположились в лёгком тенёчке жиденького ивняка, под струйками такого же лёгкого ветерочка.

Первую бутылку на треть разбавленного берёзовым соком вина выпили практически мгновенно, потому как пить захотелось ещё в магазине. Пойло разочаровало – бурда бурдой! Вторая ёмкость «каберневско-берёзового» коктейля тоже ушла абсолютно прохладительным напитком, хотя и не столь стремительно. Но вновь искупавшись и не спеша приступив к третьей бутылке, приятели почувствовали, как ненавязчиво подкатился довольно ощутимый опьяняющий эффект, сладко погружающий в сон. В который и погрузились.

…Проснулись экспериментаторы в пятом часу вечера. Кожа горела! Вся! Пока они пребывали в царстве Морфея, ивовый тенёк от них ушёл, а прямые лучи солнца сделали своё чёрн… вернее, красное дело. Понятно, что, припекая, они заставляли спящих переворачиваться с живота на грудь, с боку на бок. Первоначальная кожная бледность осталась только в плавках.

Кряхтя и охая, чертыхаясь и матерясь более витиевато, участники эксперимента сгрузили недопитые вино и сок обратно в багажник, кое-как напялили майки и «треники» и… поняли, что дико хотят жрать! Но ни вообще, а чего-то диетического, оздоровляющего. Ну а дальше читатель уже в курсе.

Так и было! По полтора десятка яиц, превращённых в глазунью, на обожжённое рыло. И временное облегчение от прохладной простокваши, которой великомученики обмазали друг друга с головы до ног, приехав на квартиру к Манько. На пол в комнате были брошены пара одеял и две подушки. Но сна уже не было. И высокоинтеллектуальных дискуссий тоже. Периодически звучала ненормативная лексика, и заметно убывала простокваша в банке.

Однако, несмотря на временно пошатнувшееся здоровье, экспериментаторы пришли к единому выводу: древнеримская знать, которой крепкие напитки типа водки, скорее всего, были неведомы, видимо, эмпирическим путём установила, что разбавленное виноградное вино дурманит мозги и зовет к разврату и приключениям более настырно, да и быстрее, чем исходная кислятина.

Не так, конечно, быстро, как разбавленный водою спирт – процесс несколько затягивается, но что поделать. Не оказалось в числе десятков поколений римских патрициев русского мужика Дмитрия Ивановича Менделеева, как и англичанина Джорджа Гильпина, которого создатель Периодической системы химических элементов процитировал в своём труде «О соединении спирта с водой».

Англосакс считал, что идеальная водка должна содержать 38 градусов спирта. Почему он так решил – гадать не будем. Никто не знает, кто придумал водку, она уже вовсю употреблялась в разной градусности и до Гильпина, и до Менделеева. Другой вопрос, что диссертация Дмитрия Ивановича позволила установить российский государственный винокуренный стандарт – 40 весовых частей этилового спирта на литр смеси. Случилось это в 1894 году, и было запатентовано правительством Российской империи как водка «Московская особенная». Скорее всего, изобретателями сорокоградусного зелья следует считать царских налоговиков, которым показалось удобнее рассчитывать налог на алкоголь, используя кругленькое число 40, а не дурацкое 38. Вот так и докатилась, в лучших традициях исторической преемственности, оная концентрация до наших дней. В общем, гип-гип ура! российскому бюрократу!

3

Когда же, через несколько дней, с экспериментаторов слезла лавтаками обгоревшая шкура, а новая неимоверно чесалась, случилась новая беда.

Но началось всё во здравие.

– Лейтенант Шишкин! Не желаете ли присоединиться к празднованию величайшего события? – появился прекрасным июньским утром в квартире у Александра капитан Манько.

– Величайшего?

– Грандиознейшего!

– А что же не при параде? – окинул взором Виталия Шишкин-младший. – Где ордена-медали, аксельбанты-позументы, ослепительный блеск хромовых сапог и золото погон?

Манько выглядел противоположно: майка, спортивные шаровары «хэбэ», на ногах – шлёпки, на макушке – легкомысленная, детсадовская панамка.

– И не томите, граф! Уж объявите же, что это за событие?

Манько принял позу древнегреческого или древнеримского трибуна:

– Доблестные воины-дорожники завершили и сдали в эксплуатацию участок стратегического шоссе между населёнными пунктами Чмарово и Верх-Алей! Ура!

– Ура! Ура! Ур-ра-а! – Александр крепко пожал пятерню Виталию. – Так почему не при параде?

– Час парада ещё не пробил. А вот время предпарадной подготовки тикает в ускоренном режиме, в связи с чем имеется конкретное предложение, состоящее из двух частей. Часть первая. Корыстная! Пользуясь вашим личным к себе расположением, просил бы о высочайшей милости…

– Ну-ну…

– Апартаменты ваши, дражайший Александер свет Сергеевич, солнечны и просторны. Смею испросить согласия накрыть здесь праздничный стол для господ офицеров в количестве дюжины персон.

Виталий звонко щёлкнул шлёпками. И пояснил:

– У меня в квартире, сам знаешь, тесновато получится, а в столовке ротной не хотелось бы. Солдаты всё-таки…

– Да без проблем!

– Ну тогда сделаем так. Накрываем у тебя званый обед – у меня всё в багажнике…

– Какая предусмотрительность! А как бы я – от ворот поворот?

– Вы не настолько жестоки и бессердечны. И моя уверенность в вас оказалась верной.

– Сервировка – это и есть вторая часть?

– Не-ет, дорогой товарищ Шишкин! Вторая часть – показательно-оздоровительная. Сейчас накрываем стол, и у нас остаётся вагон времени. Предлагаю до застолья прокатиться по новому участку дороги. Всего тридцатка кэмэ. Затем… За Верх-Алеем, километрах в семи-восьми, есть премилое озерцо. Вода – чистый бальзам! Туда со всей округи народ валит подлечиться. Вот и мы с полчасика в этой лечебной ванне посидим, дабы свеженькую шкурку до крови не расчёсывать. Кстати, знаешь, что такое любовный треугольник?

– Он, она и третий, или третья…

– Ответ неверный. Любовный треугольник – это лето, секс и комары. Только жарким летом понимаешь, что секс – всего лишь потливое барахтанье, а истинный кайф – расчёсывать комариные укусы… Ну что, прокатимся до лечебной водицы? – спросил Виталий, когда Шишкин перестал ржать.

– А давай!

И они поехали, и они помчались! По новенькому шоссе – антрацитовой ленте с ослепительно-белой разметкой.

«Какой русский не любит быстрой езды!» Разве что тот, на котором ездят…

Прекрасно искупались в волшебном озерце. Желание чесаться и вправду отпустило. И без задержки покатили обратно.

Надо сказать, что эти восемь километров до шоссе представляли собой довольно прямую просёлочную дорогу, кое-где с гравийной подсыпкой. Кое-где – это как раз там, где к дороге подступали овраги. Во время хороших дождей по ним устремлялись с сопок бурные потоки и норовили дорогу перерезать, чего местные власти допустить не могли, потому как за лечебным озерцом грунтовка никуда не девалась, а являлась единственной связующей нитью с двумя леспромхозами, откуда могучие японские лесовозы «Комацу-Ниссан», пёрли в город на ж.д. станцию ядрёные стволы лиственниц и сосен.

Шишкин-младший даже пару раз «голосовал» на трассе у Чмарово такие лесовозы. Когда не удавалось уехать на рейсовом автобусе, а очень хотелось побывать в областном центре. Весёлые водители «Комацу» охотно брали пассажиров, чтобы было с кем поболтать в дороге, дабы не заклевать ненароком носом и не свалиться на многотонной машине в кювет. Катить же до города пассажиром на могучем «японце» – и вовсе сплошное удовольствие: мягко, тёплая кабина, магнитола. И никакого ощущения, что машина надрывается от наваленных на неё кубометров. На подъём под завязку гружёный «Комацу» шёл, как по ровному месту. И до города добирался Шишкин куда быстрее, чем на рейсовом «Львове».

Вот такой летящий порожняком «Комацу» и встретился нашим купальщикам у первого от озерца оврага. Прогрохотал мимо, стрельнув из-под задних колёс камешком. Камешек аккурат прилетел в нижний левый уголок лобового стекла «жигулёнка».

– … мать! – только и воскликнул Виталя, инстинктивно крутанув руль вправо.

«Мандарин» послушно вильнул к кромке дороги и… заелозив, проследовал боком дальше – в овраг! Медленно сполз на пару метров с откоса, потом, подумав, нехотя завалился на правый бок, перевернулся на крышу, от чего во все стороны брызнули крошкой задраенные из-за пыли боковые и вылетели, хрустнув, переднее и заднее стёкла. Но кверху колёсами «жигулёнок» лежать не стал, а, так же не спеша, поудобнее уклался на левый бок, услужливо, хоть и с грохотом, распахнув Александру дверцу, превратившуюся теперь в люк над головой.

– Ты как? – мотая головой, выдохнул Манько, когда через этот «люк» они оказались на земле.

– Нормально… – прохрипел, отплёвываясь от пыли, Шишкин-младший. – А ты?

– В норме… А ну-ка, дёрнем!

Они уцепились за нижний край мандаринового борта и на Виталин «Ра-аз!»… поставили «жигулёнка» на колеса!

Манько дёрнул со скрежетом поддавшуюся дверцу, бухнулся на водительское сиденье, крутнул ключ зажигания. О чудо! Двигатель заработал!

Впереди оказался довольно сносный выезд на дорогу. Машина медленно, скрежеща и содрогаясь, поползла вперёд. Шишкин-младший шёл сзади, прислушиваясь к собственным внутренностям и оглядывая себя снаружи, насколько это получалось. Удивительно, но только что совершённые кульбиты не оставили даже ссадины!

«Мандарин» дополз до выезда на дорогу, взревел всеми фибрами души и… заглох. Больше он не издал ни звука. Даже «растакая мать» оказалась бессильна, как Виталя ни крутил ключ зажигания, ни копался в моторных внутренностях, а Шишкин-младший ни помогал ему «кривым стартёром».

Время неумолимо тикало. Проходил час за часом, но по грунтовке ни туда, ни сюда после чёртового «японца» – ни одной машины!

Как-то ненавязчиво начало смеркаться. Со стороны озерца повеяло прохладой, которая сначала деликатно напомнила, что грязные майки – не самый удачный гардеробчик для ночёвки, а потом поставила эту тему во главу угла. Июнь, конечно, прекрасная летняя пора, но не в местностях, приравненных к районам Крайнего Севера. И вскоре жертвы дорожно-транспортного происшествия прочувствовали на себе характерный для этой поры перепад дневных и ночных температур. И вот ведь незыблемость закона подлости! Дровец вокруг – хоть завались, а со спичками, как оказалось, – полный alles kaput!

А ночная прохлада крепчала. Манипуляции с электрооборудованием «жигулька» не увенчались успехом, – быстро сдох аккумулятор, – как и попытки добыть огонь первобытными способами.

Несмотря на многочисленные физические упражнения и пробежки, утро туманное приятели встретили дружным зубовным клацаньем. И с оглашенными криками выскочили на дорогу, когда со стороны озера послышался, наконец, рокот автомобильного двигателя. Вскоре из-за леса, из-за гор показался… тот же самый японский лесовоз! Или его брат-близнец.

Отдадим должное водительскому братству. «Комацу» не только выволок «мандарин» на дорогу, но и дотащил его до Чмарово, в чём могучей машине не стали помехой даже кубометры внушительных древесных стволов, которые лесовоз пёр на себе.

После часа беготни и суеты – с напяливанием на себя чуть ли не тулупов, с употреблением внутрь горячительного, а затем буксировкой мандаринового железа с шоссе в гаражный бокс посредством уже ротного «ГАЗ-66» – наступила угрюмая нирвана скорби. Да, именно такое парадоксальное, но классическое в диалектике – единство и борьба противоположностей! Скорбь по утраченному и блаженство спасения.

Тяжёлая туча трагизма висела в обеденном зале ротной столовой, тишину которой нарушали шипение жарящейся на пищеблоке картошки и доклад Виталиного зама, старшего лейтенанта Жидкова, о том, что было в отсутствие командира.

Во вверенном подразделении никаких происшествий не случилось. Зато на «Номенклатурно-Школьной» улице состоялось шумное военно-прикладное представление.

В обозначенную ранее командиром обеденную пору к апартаментам учителя Шишкина, грозно рыча, подполз здоровенный «КрАЗ», из огромной кабины которого под жаркое солнце вывалились… одиннадцать служивых!

Как они там поместились – это так и осталось загадкой для всех наблюдателей. А Шишкину-младшему что тогда, а тем паче потом разгадывать этот «рекбус-кроксворд» желания не возникло. Есть же анекдот, как в «запорожце» ехали двенадцать выпивох, причём один из них ещё и растягивал меха гармошки. А анекдоты – они все из жизни.

– …Прошествовали во двор, на крыльцо – оп-ля-ля! – замок! – энергично жестикулируя, вещал Жидков. – Заглянули в окна – в комнате стол накрыт. Тарелочки, бутылочки… Всё чин-чинарём. И – никого! Что за фигня?! Походили вокруг, поорали, клаксоном всех кур распугали! «Молчание доктора Ивенса»! Кино и немцы! Ну и… Помянули вас, уж извините, громким словом да и подались несолоно хлебамши… А у вас-то… эвана как…

– А у нас-то эвана так… – вздохнул мрачный Виталий. – Кузов, как понимаю, деформирован основательно… Аккумулятор… но это мелочь… В город на СТО надо аппарат трелевать… М-да-с…

– Главное – сами целы! – жизнерадостно отозвался Жидков.

– Ну, это понятно… И ведь ты посмотри, Сашок, ремнями не были пристёгнуты…

– Да мы как-то медленно переворачивались… Или мне так показалось?

– Не показалось. И ехали не быстро.

– Ну так в этом, наверное, и причина…

– Чего теперь гадать… Ладно! – припечатал к столешнице ладонь Виталий. – Жидков! Оповестить офицерский состав нашей и верхалейской рот, а также старшего прапорщика Чумакова и старшину верхалейской роты, что вчерашний торжественный обед перенесён по техническим причинам на сегодняшний ужин. Так, Александр Сергеевич? – Манько глянул на Шишкина.

– Так точно, товарищ капитан!

– Место проведение прежнее. Время «Чэ» – девятнадцать часов…

Изголодавшаяся парочка вкусила жареной картошки, запила её обжигающим сладким чаем и подалась по домам.

На соседской половине двора сновала хохотушка-болтушка Татьяна. С любопытством оглядела Александра в просторной маньковской куртке.

– Добрый день! Никак рыбалили? Как клёв, где богатый улов?

Шишкин-младший не сразу сообразил, что ответить соседке, неопределённо кивнул, лишь потом придумал:

– Да там всё осталось, у вояк…

– Ой, вы вчерась уехали, а потом они нагрянули оравой! Гудели-шумели, всю улицу переполошили!..

– Припоздали малость, но потом мы встретились, а сегодня я их в гости позвал – у них же праздник: дорогу до Верх-Алея закончили!

– Да не может быть!

– Закончили. Теперь кататься по ней – красота!

– А что говорят? Переедут от нас?

– Вот этого, Таня, не знаю. Но спрошу у командира.

На соседское крылечко выскочили и о чём-то наперебой загалдели Татьянины отпрыски. Она подхватила их и скрылась в доме.

Александр вошёл в квартиру, оглядел сдвинутые в «зале» столы, письменный и кухонный. Сыр с колбасой на тарелочках подсохли и загнулись, огуречно-помидорный салат в чашке попахивал кислинкой…

Шишкин без жалости вывалил вчерашние угощения в помойное ведро и выволок его в зауборные бурьяны. Вернувшись, умылся и рухнул на кровать – до назначенного вечернего застолья времени ещё уйма, а спать хочется неимоверно.

Разбудил Виталий. Выгрузил из принесённой с собой коробки всякие вкусности, к которым Александр добавил содержимое неистощимого «Саратова». Накрыли стол по новой, не хуже вчерашнего.

К назначенному часу прибыл контингент гостей.

Но весёлого и беззаботного застолья не получилось. Сочувственные взгляды то и дело устремлялись на Виталия. Товарищеская трапеза упорно переходила в тризну. О верёвке в доме повешенного, конечно, не упоминали, но и так было ясно, что скорбь о мандариновом «жигулёнке» переполняет сердца. С нею и разошлись засветло, в начале десятого часа вечера. Так завершилось последнее приключение в перечне маньковско-шишкинских авантюр на чмаровской земле.

В оставшиеся июньские дни учитель Шишкин полностью погрузился в экзаменационную суматоху: восьмой и десятый классы сдавали русский язык и литературу – строчили выпускные сочинения под бдительными оками директрисы, Александра и классных руководителей.

А капитан Манько погряз в перебазировании своей роты за Верх-Алей. «Дан приказ ему на запад…»

Вскоре военный городок и стоящий с ним рядом ДОС опустели, чем поспешили воспользоваться шустрые чмаровские мужички, с завидной сноровкой опередив даже своего архихозяйственного председателя Потапа Потаповича. Пока правление колхоза перепиралось с командованием военно-строительной бригады, а точнее, с ответственными должностными лицами Центрального военно-строительного управления, обосновавшегося в областном центре, – о передаче недвижимых объектов военного городка с баланса на баланс, – с этих недвижимых объектов исчезло всё, что можно отломать, отпилить, увезти автомототранспортом и унести на горбу.

Очередные «графские развалины» зазияли провалами кирпичных глазниц… Украшена областная земля подобными «графскими развалинами», точнее, армейскими. «Открылась бездна звёзд полна; звездам числа нет, бездне дна…» Прозорлив был и мудр Михайло свет Васильевич! И про бездну, и про звёзды. Развалин и в сам-деле бездна-тьма, а звёзд на погонах всё больше и больше, и всё крупнее они и крупнее…

Об этом с грустью подумалось Шишкину-младшему, когда он расставался с радостным майором Манько. Получил-таки Виталий долгожданную звёздочку старшего офицера. На что Шишкин-младший, в силу своей испорченности, откликнулся предостерегающей, а не восторженной одой:

Майор Манько с этим полностью согласился. Укрупнение звезды на погоне было приятно. «Встал на рельсы», как говорят иногда не только в железнодорожных войсках. Хотя выражение двусмысленное. Так и тянет к аналогии: «поставить на лыжи», чему вряд ли кто обрадуется. Радостным ходил Манько по другой причине. Его рота действительно немного передислоцировалась в западном направлении, но у неё появился новый командир, а бывший в самом деле встал на рельсы и покатил ещё западнее. Несколько дальше: вышло-таки у Людмилы и Ко выбить в Москве приказ об откомандировании супруга в Одесский военный округ.

Однако вернёмся из жаркого лета в студёную зимнюю пору.

Утром 31 декабря, с блеском отработав накануне Дедом Морозом (на пару со Снегурочкой-Клавочкой) на школьном новогоднем празднике и получив за это мини-отпуск от директрисы, Шишкин-младший удачно (были свободные места!) уселся в рейсовый автобус и в седьмом часу вечера прикатил в областной центр.

Город сверкал новогодними огнями. И Александр не смог отказать себе в удовольствии пройтись от автовокзала до родительского дома – странно, но подумалось именно так, отстранённо! – пешочком. Под ногами приятно поскрипывает свеженький снежок. Морозец – терпимо.

На центральной площади гремела музыка, переливалась яркими электрогирляндами здоровенная «ёлка». Александру, как и всем горожанам, была известна её тайна – толстый стальной ствол-труба с приваренными к ней короткими трубчатыми отростками. В них втыкали сосенки, и получалось бо-ольшое, поражающее воображение несведущего народа, дерево. Ничего не поменялось и в этом году. Разве что «ёлка» несуразнее выглядит.

Шишкина-младшего всегда поражало равнодушие тех, кто занимается городским новогодним оформлением. Ну, к примеру, вот это главное новогоднее… убожество. Нет, Александр – первый противник сторонников отыскать в лесу, срубить и установить на площади натуральную, высоченную хвойную красавицу. Он согласен на железную трубу, он за неё – руками и ногами! Но ведь можно, в конце концов, от макушки к подножью две и более верёвок натянуть и втыкать сосенки строго по верёвкам, так сказать, по ранжиру, чтобы конус получился, а не бесформенное нечто, типа пузатого бочонка…

Но всё равно – Новый год!

Настроение окончательно перешло в радостную фазу. «Эх, хорошо бы сейчас, с морозца, «сиротскую» тарелочку пельмешек!» – подумал Александр. «Под стопарик и маринованный корнишончик!» – добавил внутренний голос, с чем Шишкин-младший категорически согласился.

В родном подъезде градус настроения поднимался с каждой ступенькой. И хотелось уже всего, даже самого детского: запаха хвои и мандаринов; кулька с конфетами под ёлкой; сверкающих игрушек на ней. Не хотелось только одного: чтобы сейчас из квартиры напротив выскочила Машуля или выплыла Электрина Христопуловна.

Пронесло!

Двери распахнула маман, а ещё шире и восторженно она распахнула глаза.

– Как ты вовремя! А мы с отцом только за стол уселись, неспешно старый год проводить! Давай-давай! Руки мыть и за стол! – заобнималась Альбина Феоктистовна с сыном. – Я тут пельменей налепила…

И вот как тут не поверить в мистику, или хотя бы в то, что мысль материальна! Хотя… «О пельменях промечталось четверть часа назад. Они же были слеплены и сварены раньше, следовательно, речи о мистике или материальности конкретной мысли не идёт. А вот факт передачи информации на расстоянии имеет место быть. Как и факт, что эта информация посредством малоизученного, но вполне возможного явления телепатии поступила к тебе от родительских пенатов, трансформируясь в твоей пустой голове в желание и аппетит», – строго поправил Шишкина-младшего внутренний голос. Но сейчас умничать совершенно не хотелось.

– Так, говоришь, скоропостижно? – произнёс Шишкин-старший, уставившись в сверкающий яркими красками экран внушительного «Рубина», где аккуратно остроумничали, уворачиваясь от серпантинных лент, Алла Пугачёва и «капитан Клос» из нашумевшего польского телесериала «Ставка больше, чем жизнь» – ведущие «Голубого огонька».

Вопрос последовал после сообщения Шишкина-младшего о событиях последних дней декабря: от избрания внештатным секретарём райкома комсомола до получения рекомендаций для приёма в партию.

– Хм… Настораживает, сын, эта скоропостижность, – задумался Сергей Петрович. – И настораживает по двум причинам. Во-первых, как раз, скоропостижностью. Во-вторых, возникающими вопросами: для чего и кому это нужно? Сидеть на бюро райкома комсомола и даже иногда секретарствовать можно и без этого. А следовательно, что? Полагаю, что всё-таки нацелились тебя двинуть на первую роль – возглавить райком. А номенклатурный регламент не позволяет доверить пост главного районного комсомольца комсомольцу. Тут только член партии подходит. А чтобы ты не отказался – припереть тебя партбилетом.

– Так это что же получается, Серёжа, – уныло спросила Альбина Феоктистовна. – Засядет Саша в этом районе на веки вечные?

– Ну, не на веки вечные, однако, может быть, и надолго.

Шишкин-старший потёр в раздумьях переносицу и продолжил:

– Изберут в кандидаты, а кандидатский стаж в исключительных случаях можно и сократить. А можно и не сокращать. Это уже не столь важно. И остаётся лишь одна кадровая заковыка – не женат ты, парень. На первых ролях это не приветствуется.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Александр. – Силком женят, что ли?

– А я бы на твоём месте не смеялся, – сказал, нахмурясь, Шишкин-старший. – Способов, так сказать, ненавязчиво принудить – уйма.

– Ну, надеюсь, таким «способом» не окажется шустрая фельдшерица? – пристально посмотрела на сына маман Шишкина.

– Успокойся, ма, – улыбнулся Александр. – С этой артисткой мы разобрались.

«А ты уверен?» – тут же ядовито осведомился внутренний голос. «Уверен!» – ответил ему Александр и сразу же подумал о Танечке из Кашулана.

– Ну а сам-то ты что думаешь? – спросил отец. – Как ты-то на такую возможную перспективу смотришь? Из школы в райком?

Александр почесал затылок.

– Вообще-то, не хотелось бы. Я и ребятам райкомовским так сказал. У них там уже, как я увидел, давно логическая лесенка выстроена: первый уходит – второй на его место… Тяжко там «варягу» придётся… Да и ты сам мне про номенклатурные сквозняки очень доходчиво разъяснил в своё время.

– Ага, понятно… – Шишкин-старший осуждающе глянул на сына. – Зря ты, друг мой, язычок свой раньше времени распускаешь. Сиди там и помалкивай, пока не спросят. Ребята эти, скорее всего, со всей своей лесенкой, почему-то партийную власть не устраивают. Видимо, фрондируют периодически. А партия этого не любит. Или коллективчик сложился такой, что партия решила его свежей струёй разбавить. Впрочем, чего гадать. Поживём – увидим. Но два совета могу дать.

Шишкин-старший на некоторое время задумался.

– Первый. Тебе надо думать о запасном варианте. Это самый трудный вопрос, который усугубится, когда у тебя в кармане окажется карточка кандидата в члены КаПээСэС. Партийная дисциплина – тот ещё хомут. Об этом я уже говорил. Добавлю про негативные последствия. Допустим, ты взбрыкнёшь. И сразу тебя поставят перед выбором: либо делай, как сказали, либо карточку на стол. Внешне вроде бы мелочь – ну, как бы не прошёл молодой кандидат испытательного срока… Однако эта «мелочь» навсегда осядет в твоих документах. А это уже что-то типа «волчьего билета» – в любой сфере можно на карьере ставить крест. Значит, что? Запасной вариант надо подыскивать такой, чтобы избежать дилеммы обозначенного мною выбора. Уж извини, сын, мою занудливость…

Шишкин-старший поглядел на притихших домочадцев и расплылся в улыбке:

– Вот затеяли мы разговор у новогодней елочки!

– Так ты закончи, – сказал Шишкин-младший, у которого заметно испортилось настроение. Что и говорить, батя всё точно разложил по полочкам. – Ещё что-то посоветовать хотел.

– А… Ну это совет простой. Не женись! Дабы последнюю партийную кадровую закавыку своими руками не устранить!

Сергей Петрович захохотал, глядя на супругу:

– Ты же в состоянии, Аля, ещё подождать внуков?!

– Я-то в состоянии! Тем более, никакой достойной кандидатуры на роль невестки не просматриваю! Разве что наш оболтус поставит перед фактом! А с него станется! Но предупреждаю сразу! Через мой труп!

– И чего мы так распалились? И чего мы так завелись? – продолжал веселиться Шишкин-старший. – А как «любовь нечаянно нагря-анет»?..

– И неприкаянно уйдёт! – отрезала маман Шишкина. – Я тебе, сына, очень хочу счастья… Но чтоб как у нас с отцом – на всю жизнь, а не так, как сплошь и рядом нынче: свадьбу закатили, гуляли-ели-пили, а не прошло и года – задницей об задницу!.. И вот ведь, что интересно… Чем пышнее свадьба, тем короче семейная жизнь – вот такое я наблюдение вывела. А сколько при этом мещанства! Все эти куклы на капотах, разбрасывание мелочи, все эти бибикающие кортежи… Особенно меня связки воздушных шаров убивают – бух! бух! бух! – это чего символ? Скоротечности и призрачности возникшей семьи или пустоты чувств, вернее, их отсутствия? Лопнет всё, как воздушный пузырь? Так оно и происходит зачастую, – вздохнула Альбина Феоктистовна.

– Это, ма, как раз то, что ты назвала мещанством! – сказал Александр. – У Набокова есть определение мещанина как человека с практичным умом, корыстными, но общепринятыми интересами и низменными идеалами своего времени и своей среды. Так людям хочется и нравится…

– Нашёл пример! Набоков! Да его за одну «Лолиту» прибить нужно…

– Не переживай, он уже сам помер. А когда ты успела «Лолиту» прочитать? – с интересом спросил Александр. Зная широкие материнские возможности по добыче дефицитной художественной литературы, запредвкушал наличие книги.

– Ещё я всякую порнографию не читала! Наслышана! Господи, да что это у нас действительно за застолье-то новогоднее! А ну-ка, отец, наливай! Вот никто ещё к селёдке «под шубой» не прикоснулся, а я старалась! Сына, а всё-таки… Ухаживаешь за кем-то? – погодя, словно меж делом, с максимальной материнской теплотой спросила Альбина Феоктистовна. Но Шишкин-младший про кашуланскую Танечку и заикаться не стал. Собственно, и заикаться пока не о чем – только всего и было: шутливый сентябрьский поцелуй да поездка в райцентр на конференцию. А и было бы чего – материнскую реакцию представить не трудно: её возвышенный мальчик и какая-то простолюдинка из коровника!

…Новогодние каникулы да в городе, да под родительской крышей, в тепле, комфорте и при суете маман в области кулинарии, пролетели стремительно.

Но одно выдающееся дело осуществить удалось. Об этом вкратце уже упоминалось в нашем повествовании. Александр и его сосед через двор Максим Ткачёв за несколько дней (благо текстовая составляющая имелась и лишь незначительно корректировалась по ходу) записали на 90-минутную магнитофонную бобину якобы радиоспектакль «Красная Шапочка, или Храните деньги в сберегательной кассе!» Он так и начинался – с позывных радиостанции «Маяк».

Фабулу закрутили лихо! Вышедшего из тюрьмы рецидивиста-грабителя Джона подбивает на новое «дело» некий Тип в Чёрном Фраке. Дельце незамысловатое: ограбить миссис Кандерсейв, престарелую миллионершу. Но проникнуть в её особняк сложно – сигнализация, охрана. И тогда Джон решает действовать через внучку миллионерши. Он знакомится с этой легкомысленной девицей… усыпляет её, переодевается и гримируется ей под стать, и – проникает в дом к бабуле. Но всё знал наверняка сыщик Верная Рука! Однако его попытка захватить Джона на месте преступления не удается. Как и Джону не удаётся уволочь бабкины сокровища. Начинается погоня-перестрелка. В результате Джон таки схвачен. И снова посажен в тюрьму. Но он успел на квартире спящей Внучки оставить кучу улик, про которые в ходе следствия девица ничего связного пояснить не может. И её запирают в дурдом. Но однажды на гастроли туда приезжает супергруппа «Антресоли», а в ней играет на саксофоне освобожденный из тюрьмы за примерное поведение Джонни. И он влюбляет Внучку в себя великой силой музыки. Расчёт афериста прост: он женится на Внучке и становится таким образом зятем бабки-миллионерши. Так и происходит. Но бабка оказалась сквалыгой и обошлась с молодожёнами скупо. Джону ничего не остаётся, как снова устроить открытый разбой. Увы, при этом гибнут и Бабка, и Внучка. Но до сокровищ бандит снова не дотянулся – его опять настигает сыщик Верная Рука! И снова погоня, стрельба! В общем, в итоге Джону удаётся сбежать за границу, но там он влачит нищенское существование. Познав все «прелести» жизни эмигранта-бродяжки, Джон с грехом пополам возвращается на родину и сдаётся властям. В третий раз из тюрьмы он выходит с самыми что ни на есть честными взглядами на жизнь, перевоспитавшимся и трудолюбивым. И с грустью навещает внучкину могилку, где плачет и вздыхает тяжко: «Всё ж она была милашка!..»

Александр и Макс читали текст на разные голоса, вставляли в запись, где этого требовал сценарий, различные музыкальные фрагменты, от «Синей птицы», зацепинской «Погони» из «Ивана Васильевича…» до «Deep Purple»; экспериментировали с записью различных шумов и звуковых эффектов. Так, к примеру, оказалось, что звук разбивающегося стекла в записи совершенно не звучит так, как надо, а вот связка ключей, брошенных на стекло – само то. Или звук ревущего пламени. Совали микрофон в гудящую топку квартирного титана – толку никакого, ещё и микрофон безвозвратно оплавили, а вот симбиоз струи воды из-под крана и хруста сминаемой при этом фольги от шоколадки – полная иллюзия пожара! Визг автомобильных тормозов и рычащие взрыкивания автомобильных двигателей – эти обязательные шумовые эффекты погони – записывали целый день на городских перекрёстках. И намёрзлись, и водителей с прохожими попугали: два мужика с магнитофоном тычут микрофонную штангу то к выхлопным трубам, то к капотам автомашин!

Творческая работа поглотила полностью. Регулярно названивающая Максу невеста, Машуля Колпакиди, похоже, заподозрила неладное, прибежала к Максу домой, посидела с полчаса, посмотрела-послушала и, покрутив пальцем у виска, оскорбленно удалилась. Но, как читатель уже знает, на конечный результат взаимоотношений Макса и Машули это не повлияло. Зато утром 8 января Шишкин-младший, отбывая в Чмарово, увозил с собой катушку с «Красной Шапочкой».

4

Весь новогодний мини-отпуск квартиру Шишкина «стерегли» Серёга Ашурков с Клавочкой Сумкиной. Своему коллеге-трудовику Александр оставил ключи с просьбой хоть изредка забегать и протапливать печку.

Но, похоже, «изредка» было заменено на «постоянно». Зато Шишкина-младшего встретила тёплая квартира, выстиранное и выглаженное постельное бельё и две донельзя довольные физиономии. Доставил Александра в Чмарово батин «Болодя», поэтому «квартиранты» чуть было не попались на «горячем», судя по их смущению и наспех застеленной кровати. Чуть позже Клавочка деликатно её перестелила.

– Я тут заночевал пару раз, – кашлянул Ашурков, когда все вроде как отобедали и ухмыляющийся «Болодя» отбыл в город.

– Вообще мог все эти дни жить, – невозмутимо сказал Шишкин-младший, которого распирал смех.

– Я белье возьму, постираю, – спаковала в сумку снятый с кровати постельный комплект Клавочка.

Парочка засобиралась восвояси, но Шишкин притормозил их и заставил прослушать привезённый магнитофильм. Жаждал восторгов, однако реакции особой не встретил, одно вежливое терпение. И этим Ашурков – Сумкина его сильно разочаровали.

Впрочем, это равнодушие нисколько не поколебало уверенности в гениальности магнитофонного шедевра. Более того, Шишкина зудило незамедлительно приступить к написанию продолжения, но через пару дней начиналась третья учебная четверть, поэтому все усилия были брошены на план-конспекты предстоящих уроков.

А ещё очень хотелось увидеть Танечку. Какие там батины предостережения! Гормоны шептали другое. Но как запустить в действие пусть самые невинные «конфетно-букетные» отношения?

терзал гитарные струны Шишкин-младший.

Он парил в облаках, потом спускался на сверкающую вершину Парнаса и, млея от счастья, гладил атласную кожу белоснежного крупа крылатого коня Пегаса.

Шишкин-младший истекал, сочился стихами, посвященными Танечке. Какая методика преподавания русского языка и литературы в средней общеобразовательной школе?! О чём вы?! Уроки проходили на «автопилоте», но в таком ударе! Учитель Шишкин не раскрывал тему – он витийствовал! Притихшие от буйного литературного красноречия молодого учителя школяры выходили на перемены ошарашенными и могли только потрясённо молвить: «Шишкин-Пушкин… Шишкин-Пушкин!.. Наш Шишкин – это всё…» Дома сомнамбулически тянули ручонки к картонным переплетам «Школьной библиотеки», вчитываясь в строчки Грибоедова и Лермонтова, Пушкина и Фонвизина. Какие, к чёрту, игры в «войнушку» и «дочки-матери»!

Обеспокоенные мамки, доселе отлавливавшие своих чад и под угрозой порки заставлявшие их готовиться к урокам на завтра, предчувствовали недоброе. Поразительная усидчивость над учебниками по литературе вчерашних лоботрясов и особенно рано заневестившихся дочурок-старшеклассниц пугала материнские сердца, заставляя капать в стаканы с водой корвалоловые капли, валерианку и сосать валидол. А также бурно обмениваться меж собой гипотезами о молодом учителе и изменившемся его внешнем облике: в городе Шишкин-младший заметно укоротил и бакенбарды и усы. Но Шишкин не замечал этих тревог.

Он вообще пребывал неизвестно где. Литературно буйствуя на уроках – с жаром разъясняя подрастающему поколению подоплёку взаимоотношений Чацкого и Софьи, подлости Молчалина и холодности Нины по отношению к Арбенину, истинный смысл сна Наташи Ростовой и роковой для Печорина страсти к княжне Мери – он думал и грезил только об одном: увидеть, хоть издали, Татьяну. «Онегин, мать твою!..» – жалобно матерился про себя учитель словесности, но это мало помогало.

– «Где же ты и где искать твои следы?..» – причитал вслед за Джо Дассеном несчастный влюблённый, перебирая струны позаимствованной из школьного музарсенала электрогитары – тяжеленного куска перламутровой пластмассы с литературно-космическим названием «Аэлита».

Рачительная директриса не пожалела в своё время колхозных денег на приобретение комплекта электроинструментов для школьного ансамбля (не хуже, чем у других!), но пока регулярно и, главное, без «блатняка», музицирующих подростков в школьных стенах не нашлось. Завхоз Терентьич запёр три гитары и ударную установку в кладовку. Но после горячих заверений Шишкина-младшего, что гитара ему нужна не скуки ради, а для подготовки к смотру колхозной художественной самодеятельности, выдал под расписку одно пластмассовое «чудо».

Шишкин с подростковых лет тренькал на шестиструнке, чего-то даже изображал в своё время в составе школьного квартета, который конечно же рьяно пытался лабать композиции «битлов» и модные отечественные шлягеры на танцульках старшеклассников. Но это было так давно, что казалось неправдой. Как и аналогичное музицирование в институтских стенах. Там и вовсе отыскались более талантливые в этом плане ребята.

Понятное дело, в стенах своей нынешней просторнейшей квартиры Шишкин-младший терзал электроинструмент без «усилка» и динамиков.

Единственный в школе усилитель, как и единственная звуковая колонка, входили в комплект киноустановки для демонстрации учебных фильмов. Использование звукоусиливающей аппаратуры не по назначению допускалось по личному указанию директора школы (каждый раз!) исключительно трижды в году: на первосентябрьском митинге, на новогоднем вечере для старшеклассников и на «балу» для выпускников. И – точка.

Ситуацию сохранности полной комплектности киноустановки бдительно контролировала суровая учительница физики, математики и астрономии Элеонора Никифоровна Недорезова, супруга, напомним читателю, ещё более сурового, неулыбчивого, всевидящего и всезнающего участкового инспектора милиции Василия Николаевича Недорезова.

Ха, вспомнит дотошный читатель, а самогонный промысел бабки Сидорихи? И где же зоркое око органов МВД? Спокойно, товарищи! Если капитан Недорезов ещё до чего-то не добрался, это вовсе не означает, что криминальная обстановка в Чмарово и на других подведомственных участковому территориях угрожает безопасности народа. Элеонора Никифоровна, верная и преданная спутница по жизни сельского солдата правопорядка, получше других знала: всё под контролем. Естественно, она содействовала супругу в правоохранительных делах почище любой добровольной народной дружины. А пример бабки Сидорихи… Да и при самой блестящей служебной аттестации нет и не может быть идеального сотрудника органов внутренних дел. Тут уж сколь не аттестуй. Капитан Недорезов знал о деяниях бабки Сидорихи. Знал и… бездействовал в этом направлении. С одной стороны, по причине крайне преклонного возраста правонарушительницы и по причине её жутко вздорного характера. С другой… Ну перекроет он жалкую струйку мутной горячительной жидкости – и что изменится? Будут мужики на участкового волками смотреть, а ежели ещё и бабка Сидориха от переживаний возьмёт да и отдаст богу душу, – пиши пропал. Так и заклеймят смертоубивцем. Это ему надо на пятом десятке лет, при полной выслуге, кавалеру медали «За безупречную службу» трех степеней и двух знаков «Отличник милиции», золотого и серебряного цвета?

В общем, со всех сторон, за сохранность вверенного «физичке» госимущества можно было не переживать. К тому же любимым и наиболее частоупотребительным словом в лексиконе Элеоноры Никифоровны, как быстро уяснил Шишкин-младший, было слово «нет». Зимой снега не выпросишь и ни на какой козе не подъедешь. Трудовик Сергей Александрович на днях попросил было Э.Н. уроками поменяться у семиклашек, так такой отпор получил – у Наполеона под Березиной просто сердечные проводы были. Но и не пожалей Э.Н., допустим, того же «уселка» – Шишкин-младший всё равно бы не взял.

Он музицировал для себя, а не для соседей за стенкой и прочей публики. Это был такой грустный, полуночный перебор струн, то ли бередящий, то ли успокаивающий страдающее сердце сражённого Амуром педагога. Поминутно рука оставляла струны и хватала цанговый карандаш. Любовный сплин подвигал к лирическому стихотворчеству. За несколько вот таких полуночных монопосиделок Шишкин-младший исчеркал нервными строчками больше половины общей тетради.

«Мечты, мечты… Где ваша сладость?..» Шишкин-младший моделировал несуществующие ситуации. Если Татьяна и проходила где с тихой участливой улыбкой, так смотрела не на него, а, в самом оптимистичном варианте, на своих бурёнушек.

Пока она вообще не показывалась в поле зрения. И это наполняло душу поэта-педагога печалью-кручинушкой, бросало отчаявшийся разум в огнедышащую лаву хандры, пластало изнывающее страстью сердце тупым ножом неизвестности. Шишкин-младший погибал уже вторую неделю. «Где же ты и где искать твои следы?..»

Где-где… Понятно, что в Кашулане. Французский певец, может быть, и в сам-деле не ведал, где его гений чистой красоты. А Шишкин-младший знал точно. В минуты просветления он даже совершенно трезво размышлял: а как он всё это себе придумал? И просеивая крупицы общения с Танечкой, дотошно выискивал в ней изъяны. Надо ли объяснять, что это был мартышкин труд? Где вы видели пылкого влюблённого в роли беспристрастного судьи объекта своих вожделений?

– Саша! Здравствуй!

Если бы с январского неба грянул гром, сверкнула молния и посыпались лягушки, – Шишкин-младший поразился бы меньше!

Посреди школьного коридора стояла… Танечка! Ах, как она была прекрасна в своей дублёнке, перешитой из обыкновенного полушубка, в обычных чёрных валеночках! Золотой водопад струился на заиндевевший воротник, бездонные синие глаза… Да какими словами описать неописуемое!

– А я вот Сумкиной наши взносы за январь привезла, но что-то найти её не могу…

– Зд-д-рав-ст-вуй… – враз охрипнув, пролепетал Александр и покраснел. Засуетился, перекладывая из руки в руку классный журнал и тетрадь с план-конспектами. – Сейчас… сейчас… поищем…

– В учительской нет, в пионервожатской тоже…

– Ты… Стой здесь! Она, наверное, у младших… Стой здесь, я – мигом!

Он рванулся в младшие классы. Так и есть – Клавочка чего-то бубнила октябрятам-третьеклассникам.

Какое счастье, что в этот день больше уроков у Шишкина-младшего не было! Он замер на школьном крыльце стойким оловянным солдатиком. Вскоре вышли и Клавочка с Танечкой. Сумкина тут же трезво оценила обстановку:

– А мы ко мне на обед собрались.

Но Шишкин-младший уже пришёл в себя и набрался решимости.

– Приятного аппетита, Клавочка! Уж позволь, я гостью у тебя украду!

– Если гостья не умрёт с голоду, – игриво улыбнулась Сумкина.

– Танечка! Пельмени домашней лепки! Утренней лошадью из областной столицы! – изобразил Шишкин шутливое расшаркивание.

Татьяна залилась краской и оглянулась на Клавочку. Та быстро-быстро закивала головой, добавив в игривую улыбку медку девичьей солидарности.

– И возражения не принимаются! – окончательно осмелел Александр.

Он решительно шагнул к Танечке и взял её под руку.

– Ой, совсем забыла! – воскликнула Клавочка. – Мне же ещё на почту забежать надо!

– Ну, тем более! – отозвался Александр, и все подались с крыльца. Клавочка, тут же вырвавшись вперёд, почесала вниз по улице в сторону отделения связи, а Александр со смущённой Таней – к его близким апартаментам.

Шишкин-младший и Танечка Михайлова, конечно, не видели и не ощущали пронзительного, снайперского взгляда Вилены Аркадьевны из окна учительской, который и станет отправной точкой в недалёком будущем разговоре Баррикадьевны с директором школы. Том самом, уже читателю известном.

Не видели молодые и не ощущали и всевидящего партийного ока Алексея Егоровича Дудонина, протопавшего мимо школы домой на обед.

Парторг Дудонин окинул поглощённую друг другом парочку с отеческой теплотой, вспомнил себя молодого, и даже в какой-то мере проникся надеждой, что всё в этом случае сложится хорошо. «Указивка» из райкома насчёт приёма учителя в партийные ряды только укрепляла уверенность парторга. Зазря «Есть мнение!» не скажут! Большие виды, видать, на парня. Дудонин с лёгкой грустью подумал, что, скорее всего, эти виды связаны с райцентром, поэтому исключать потерю в чмаровской средней школе нельзя, как и на кашуланской молочно-товарной ферме, если у встретившейся парочки и на самом деле узелок завяжется. Но вот прогуливаются же среди бела дня у всех на виду, да не просто прогуливаются, а, кажись, в учительские хоромы подались. Как это понимать? Кабы шкодничали-миловались – так таючи, а коли открыто, под ручку шествуют – видать, что-то и срастается по-серьёзному…

– Проходи, раздевайся! – Александр помог гостье снять дублёнку-тулупчик, включил электроплитку и поставил на неё кастрюльку с водой.

– Сейчас! Это быстро!

Из морозилки «Саратова» появился полиэтиленовый куль (по-другому не скажешь!) с пельменями, которыми маман Шишкина снабдила, в числе всего прочего, сына при отъезде из города, и конечно же самое вкусное из «всего прочего».

Татьяна тем временем с любопытством оглядывала квартиру.

Александр гремел тарелками, бдительно следя за кастрюлькой на плитке и стараясь эффектно разложить на тарелочках по-ресторански аккуратно выдаваемые из-под ножа кружочки сервелата и треугольнички сыра. Помедлил и извлёк из холодильника бутылку шампанского.

– Нашу встречу следует отметить! – провозгласил он, сдирая с горлышка фольгу.

– Ну, разве что по чуть-чуть, – улыбнулась Таня.

Забурлила вода в кастрюльке, туда улетели две пригоршни пельменей, и Александр с Таней уселись за стол.

– Давай выпьем за нас, – сказал Александр. – Мне кажется – сто лет не виделись.

– Мне – тоже… – тихо и серьёзно ответила Таня.

Тут зашипела кастрюлька, Таня вскочила, привычно сдёрнула её с плитки, подняла крышку.

– Готовы!

– И как это ты так, на глаз? – под дурака спросил Шишкин, хотя прекрасно видел всё и сам: всплыли пельмешки!

Засмеялась и Татьяна:

– Подставляй тарелки, хозяин!

Александр, несмотря на слабые возражения гостьи, добавил в чашки игристого.

– Предлагаю выпить… Предлагаю выпить… – смеясь, он поднял глаза к висящему над столом в простенке толстячку-календарю с отрывными листочками. – …За Татьянин день! Ну, надо же, как совпало!

Действительно, на листке, под жирными чёрными двойкой и пятёркой, мелким шрифтом для любознательных сообщалось, что сегодня так называемый Татьянин день, или неофициальный праздник студентов, берущий начало от указа императрицы Елизаветы Петровны об открытии Московского университета, что было ею приурочено ко дню некой святой мученицы Татианы.

– За тебя, Таня… – уже без улыбки произнёс Александр, вставая.

– Спасибо… – тихо ответила, тоже встав, гостья, куда-то подевав столь привычную для себя смешливость…

В общем, пельмени в тарелках застыли. Таня и Александр разогрели их по новой уже в предвечерних сумерках…

Вот и осталось, дорогой читатель, нам только порадоваться.

И подытожить всю историю, которую автор столь пафосно обозвал именами жутчайших морских чудовищ из древнегреческой мифологии. Но заметьте: если Харибда представлена в виде водоворотного кошмара, от которого никакому кораблю нет спасения, то Сцилла – это вам не бурлящая круговертью и засасывающая всех и вся с концами воронка. Это штучка похлеще – гигантская шестиголовая псина о двенадцати лапах с зубами в три ряда. Посиживает в пещерище на скале, без умолку лая, и поджидает очередное судно. Ну а дальше всё просто и отлажено! Сцилла с палубы за раз – цап! – шесть жертв, и снова – цап! Капитаны-рулевые в панике кладут рули прочь от скалы, а тут и Харибда-водоворотик! Только Одиссею, как заверил Гомер, и удалось проскочить, не без жертв, конечно.

Вот и наш персонаж ПОКА проскочил. Читатель сам разберёт, кто в этой истории Сцилла, а что Харибда, мы же запишем: это был уже восьмой подвиг нашего главного героя Шишкина Александра.