Подвиг девятый

Чрез огонь, воду и трубы, или История одного отравления

1

«Скушно будет – зови» – яснее ясного конкретизировала Анжелика взаимоотношения с Шишкиным-младшим. Но мальчик не звал! А потом выяснилась причина такого наплевательского отношения ко всей её, Анжелики, неотразимости и доступности. Каков наглец! Она, понимаете ли, сделала для него исключение – изменила своему принципу: выбирать – с кем и когда – и что? Ладно бы, игнорировал по причине несколько неудачного начала их близости. Ну, там, смущён, обескуражен… А он попросту поставил на ней крест и связался с какой-то кашуланской дояркой!

И Анжелика ещё больше прониклась желанием записать этого городского молокососа на свой «боевой счёт». И что же? Несмотря на учащённое мелькание Анжелики пред очами молодого учителя, безрезультатно прошёл январь, потом февраль, канул в Лету март… И даже наличие в календаре Большого Весеннего Праздника толку не имело. Анжелика с таким безразличием столкнулась впервые. И это с каждым днём усиливало её жгучее желание уже не просто намалевать очередную звёздочку на фюзеляже/стволе, а сотворить нечто, достойное фантазии леди Винтер, причём, по методике коммерции Советника из киносказки «Снежная королева», которую недавно снова прокрутили в ДК по заявкам чмаровской детворы. Как там угрожал Советник? «Я: а) – отомщу, б) – скоро отомщу и в) – страшно отомщу… Вот вам!»

И вот тут, дорогой читатель, попробуй-ка решить одну задачку.

Если условно разделить медиков на некие профессиональные группы, просматривается следующее.

Первая группа – теоретики здравоохранения. Это у которых всегда и всё гладко на бумаге, но присутствует неизлечимая амнезия в отношении практических оврагов. Как правило, такие эскулапы безраздельно оккупируют кабинеты государственных органов управления здравоохранением. Попасть в эту привилегированную страту возможно лишь по номенклатурному «блату», но непреложным условием было и остаётся откровенное или хотя бы деликатное забвение так называемой Клятвы Гиппократа.

Вторая группа – это практики. Они лечат людей по тем медстандартам, которые им вдолбили за время учёбы в медвузах. И даже иногда Клятву Гиппократа фрагментарно припоминают. «Не навреди!» – скандирует эта самая многочисленная группа врачевателей, подзабыв, что в упомянутой Клятве Г. такого прямого постулата не содержится. Авторство тут трудно кому-то приписать, уж больно стар этот краеугольный принцип медицинской этики – primum non nocere – «прежде всего – не навреди». Да и применяют на практике медики его по-разному. Одни делают акцент на первой части – «прежде всего»! Имеется возможность с больным не связываться – воспользуйся ею. Остальным деваться некуда – пытаются лечить. Ну, уж тут как получится… Хорошо, если учился хорошо (вот такой незамысловатый каламбурчик!). А если с тройки на отработку перебивался? Не отсюда ли пошла скорбная шутка, что у каждого врача к концу его медицинской практики за спиной вырастает маленькое кладбище? И кстати, винить волшебника в белом халате, что он где-то волшебником не оказался, никаких оснований нет. Как умеет, так и лечит. Беда только в том, что лечить – не гайки точить. «Запорол» гайку – бросил в ящик с надписью «Брак», а «запорол» пациента?.. Но не будем о грустном в деле охраны здоровья. Всё равно большинство представителей практической медицины лечат, а не калечат. Не вредят, короче.

Но есть и третья группа – новаторы-экспериментаторы. Эти всегда в поиске. Как чего-то нового, так и забытого, припорошенного пылью, поднятой молодецкой поступью прогресса. Новаторы – это неплохо. Если они тоже следуют постулату «не навреди». А вот с экспериментаторами – тут посложнее. Когда такие ибн сины сидят в лабораториях среди белых мышей и пробирок с микроскопами – глаз не нарадуется! Но когда они выходят в народ… Тут уж одно из трёх: либо вижу больного, либо чувствую «бабло», либо предвкушаю славу медицинского светила.

В первом варианте всё просто – ищу способ исцелить. Второй – и комментировать не стоит. Тут большой разницы между пациентом и подопытной белой мышкой не уловить. А вот целенаправленный поиск славы – это что-то! Хочется глобальной, всепланетарной, но зачастую приходится ограничиваться более скромными масштабами, вплоть до метража отдельно взятого лечебного учреждения. И тогда уже не до принципа «не навреди».

В экспериментальном раже авиценны кидаются на поиски чего-то бесполезного с лечебной точки зрения, но эффектного, пусть и кратковременно. Тут уж всё идёт в дело, вплоть до квазинаучного обоснования откровенно шарлатанских поползновений. И шарлатанством проникается либо сам экспериментатор, либо подтягивает к себе какого-нибудь доморощенного знахаря, в худшем смысле этого понятия, либо банальной пиявкой присасывается к уже о себе заявившему. Типа – «я и группа соавторов», «рядом с Джуной», «мы с Кашпировским» и т. п.

Но остановим наши социологические исследования. Тем более что они имеют некоторый изъян. Между обозначенными стратами чётких границ нет. «Всё смешалось в доме Облонских…» Но справедливости ради следует подчеркнуть, что абсолютное большинство врачевателей – это Медики с большой буквы, которые за грошовую зарплату делают всё возможное для исцеления страждущих.

И к этому отряду по праву следует отнести нашу Анжелику. Или нет? Вот и вопрос задачки.

Однако вот что случилось. Анжелике, воленс-ноленс, ни достаточно глубоко усвоенные фельдшерские знания, ни уже довольно заметный практический опыт, как и жизненный вообще, не могли подсказать ничего сильнодействующего против безразличия Шишкина-младшего. И добросовестный сельский медик Анжелика Фёдоровна Заиграева всё более и более проникалась убеждением, что панацеей в данном конкретном случае может быть только одно – обращение к бабке Сидо́рихе. Естественно, не как к самогонщице, а как к знахарке. Маруську-то свою непутёвую отпаивает какими-то снадобьями, в который раз уберегая от «психушки». И девкам чмаровским иногда чего-то там всучивает – в качестве приворотного зелья. Анжелику это всегда смешило, но она не могла не заметить, что зелье-то срабатывает! Что там настаивает-варит Сидориха – но «действовует»! Глядь, – и присушило паренька к изнывающей зазнобе!

И без пяти минут отличница народного здравоохранения отправилась к бабке Сидорихе.

– Энто как ты, раскрасавица наша, сподобилась? – Ехидству Сидорихи не было предела. – Вся така образованна и современна, а к дремучей старухе на поклон припёрлася! Да кабы с болячкой какой! В ухе-брюхе, в заднице вертлявой, в головёнке трухлявой. Ан нет! – душевна рана! У тебя ж в околотке таблеток-порошков, мазей-микстурок – цельный шкаф набитый! Хоть месяц хрусти-запивай!

Анжелика заведомо дала себе слово стерпеть любой наезд. И сжимала зубки, потупив глазки.

– Аль сдохла твоя лекарска лошадёнка на энтом случа́е? Но… Губа толста́ – кишка пуста… Но… А чо жа – не девствует тако бравое обличье-то? Титьки – торчком, задок – тычком, мордёнка – смазлива, да, можа, девка спесива? Но, каво молчишь?

Сидориха резво поднялась с лавки и шмыганула к линялой занавеске, отделяющей кухню от комнатёнки.

– Машка! Лопухи свои не востри! Урок учи! – Это она внучке-девятикласснице, поняла Анжелика. С досадой припомнила, что Шишкин-младший как раз классноруково́дит в девятом. Благо, туповата девка, не дотумкает, о ком речь идёт. Но вот, что фельдшерица заявилась приворотное зелье клянчить… Хотя она, как бы, недоразвитая.

– Ефимья Сидоровна, я ж говорю, подруга моя городская ополоумела, – для комнатёнки за занавеской проговорила Анжелика, когда бабка снова уселась напротив. – Ну, дуркует девка, что с ней поделать! Городских-то всех знахарей перебрала, гомеопатов всяких, экстрасенсов…

– А энто чо ишшо за каша с киселём? – нахмурилась Сидориха.

– А-а… – махнула рукой Анжелика. – Развелось жуликов до рубликов чужих охочих. То воду бубняжом своим чуть ли ни лекарством от всех болезней объявляют, то проволочки у людей над головами крутят, типа порчу снимают, то какие-то порошки втридорога болезным продают…

– И чо жа, не помогат твоей… подруженице? – прищурилась Сидориха. – Дык, а я-то ей чем тады подсоблю? Воду не заговариваю, проволоки отродясь в руках не гнула, порошки не толку. Из чего толочь-то? Небось так и думаете, коромысло вам в задницу, што Сидориха в полнолунье по болотам шастает, лягушню в ведро собират, а потом сушит и толкёт, с тараканами и козьим помётом в придачу?

– Да что вы, баушка Ефимья! Кто такое говорит? Никогда не слышала! Да и, вон, у вас сколь полезных трав собрано! – повела рукой Анжелика. Под потолком, над русской печью, в простенках, над кроватью, занимавшей полкухни, – везде топорщились связки-веники разных сушёных трав, отчего в избе стоял такой аромат, какой бывает посредь цветущего луга в жарком июле.

– Я к Таньке Медведевой пошла. А то совсем в теоремах запуталась, – громко объявила, появившись из-за занавески, внучка. Схватила с вешалки затрапезную курточку и выскочила наружу. Анжела приободрилась – лишние уши исчезли.

– Дык, чаво, мил-красавица, от меня-то ты захотела? – приблизила печёное яблоко физиономии через стол Сидориха. – Что за Кеша-курощуп приглянулся?

– А что… – растерялась Анжелика, – портрет его нужен?

– Но-о… – снисходительно усмехнулась Сидориха. – Уж совсем-то тебя… с подруженицей твоей… разболокать и ни к чаму. На словах пантрет опиши. Аль как воробьина коленка, аль дринощепина кака? Чернявый аль белявый? Возом не задавишь аль соплёй перешибить… Хотя куды вы там на аршин с подпрыгом позаритеся… Небось и грудь сундуком, да и сундук полнёхонек, а? А подруженица твоя, как ты – в девках засидела?

– Да, замужем не была, но всё при ней, – терпеливо ответила Анжела. – Белявая, как я…

– Крашена аль по родове?

– По родове, баушка, по родове. А он – высокий, худощавый, брюнет…

– Брунет? Цыганистый, ли чо ли?

– Ну, что-то такое есть…

– А чем промышлят?

Вот тут Анжелика призадумалась. Но сообразила быстро:

– В институте он, студентов учит. Так что, насчёт сундука – не особливо.

– Учитель, стало быть… – снова усмехнулась Сидориха. – Ну а подруженица твоя тожа, как смекаю, фелдшарит?

– Да, – поспешно ответила Анжела. – Мы с ней учились вместе.

– А вот ответь мне, как на духу, – строго сказала Сидориха. – Кавалер-то ваш скольки годков? А склонен к чаму – к чайку аль к кабачку? А жизней каков – сам с собой живёт аль Макар да макарушка?

– Да немного помладше меня, и подруги моей соответственно, – поспешила «уточнить» Анжелика. – Выпивает в меру, по праздникам, неженатый. Вы не думайте, Ефимья Сидоровна, чтобы там семью разбивать – этого нет…

– Дык, а чо жа он в вашу сторону не глядит? Аль по другой крале сохнет?

– По другой… – вздохнув, отвела глаза Анжелика.

– Ладноть, голуба ты моя-та… Не буду я боле тебя спытывать. Иди пока… А я тут покумекаю…

– А когда…

– Это тебе не женихов на вечорках икрючить! Завтра заходь…

У Сидорихиной калитки Анжелика столкнулась с Маруськой. «С автобуса прётся, – подумала, отстраняясь. – Как я вовремя разговор закончила…»

– Ты чо, мамка, приболела? – с порога, не здороваясь, громко спросила Маруська, ухнув увесистую хозяйственную сумку на лавку.

– Здравствуй, доча. Пошто так решила?

– Да, вона, Анжелка от тебя выскочила.

– Не, не хвораю.

– А чо эта фифа у нас делала?

– Стариков ходит проверят – не все ещё передохли.

– А-а-а… – успокоилась Маруська. – А я в гости, дня на три.

Сидориха оглядела дочку.

– Гляжу, знатно прибарахлилась… Откель карман-то поправила? Ухажёра нового завела?

Маруська довольно сверкнула нержавеющими фиксами.

– Э-э-э… – протянула с ноткой неприязненности Сидориха. – И когда ты угомонисся… Лучше б я тебя на роди́нах потоптала! Вона, девка-то, совсем одна растёт, а почитай, осьмнадцатый годок скоро покатит. Чево-то ж надо с ней определяться…

– А чево с ней определяться… Ты со мной много определялась?

– А кады мне было? Папка твой как в сорок первом на военный флот ушёл – ни весточки, где-то там и сгинул в пучине морской… А мы, бабоньки, тута горб гнули. Хорошо ишшо старая Елпидора за вами пригляд имела… Царствие ей небесное… Кабы ни она…

– Ой, одна у тебя песня! Чо мне от папки моего? Тока што имя бравое – Марина! Так и чо? Што ты, што деревня вся ваша – кликали и кличут Маруськой! – отмахнулась дочь и принялась распаковывать свою сумку. – На-ка, вот, поточи зубы. Не все ещё повыпадали? – Она хохотнула и бросила на стол пакет пряников, кулёк, из которого полувывалился ком слипшихся подушечек карамели, метко прозванных в народе «дунькина радость». Следом на клеёнке оказались круг полукопчёной колбасы и две плитки грузинского чая, пяток банок рыбных консервов.

Сидориха равнодушно отодвинула в сторону гостинцы, сделав исключение только для чая и «дунькиной радости»: выдвинув ящик стола, сгрузила туда плитки с кульком, шумно задвинула ящик.

– Во, уже всё попрятала! Нет, чтобы самовар поставить. Почаёвничать с дороги хочется.

– Вот возьми и спроворь. Ишь, сморщилась – на заплатку не собрать! Чай, не ровни. С меня уж давно подковки содрали, мало радости лишний раз в горшки соваться… Вона и так едва копытца таскаю… Слышь, Маруська, а можа и впрямь бы тебе угомонитца? Ну сколь тереться по людя́м? Так и шоркашь полы в больничке? А тута на ферму бы пошла или во птичник. И свинские дела, вона, вовсю у нас цветут и пахнут…

– Свинские… Вонь одна. Да у меня, можно сказать, жизнь только налаживаться начала! – подбоченилась дочь.

– Но сказывай, кто на энтот раз тебя налаживат? – хмыкнула мать.

Маруська опустилась на стул и полузакрыла глаза, шумно задышав.

– Толик… Золотарь…

– Погодь, – встрепенулась Сидориха. – Говночист, што ли?!

– Ты чо несёшь, старая! – чуть не сковырнулась со стула Маруська. – По золоту он работает, на приисках.

– В наше время так говночистов-говновозов кликали! – отрезала Сидориха. – А по золоту – это старатели или ишшо говорят – золотарники… Уж чаво-чаво, а энтой публики у нас в округи хватало!

– У нас? – скривилась Маруська. Она с кряхтеньем нагнулась и вжикнула «молнией» на одном сапоге, потом на другом. Скинула их и довольно пошевелила пальцами, обтянутыми капроном колготок.

– У нас! Ты чо, думашь, у нас тут ничево нет? И золото мыли, и, вона, щас эти… как их… геологи снова чево-то надыбали. За реку-то так ихние машины и шныряют, и шныряют! Там, говорят, – округлила глаза Сидориха, – чево-то такое нашли! Ба-аль-шой госу-дар-ствен-ный сик-рет! От оно как!

– Ой, господи… – сморщилась дочь. – Да дребедень очередную! Кабы чего стоящее – всё бы уже на ушах стояло!

– Говорю тебе: сик-рет!! Вот и тады, до войны, така ж песня была – с золотом. Вверху по Алейке его мыли. И не тока по речке. Там ишшо и шахты в земле долбили… О-хо-хо… Из-за этого золота больша беда тады приключилася…

– Чо, завалило кого в шахте? – зевая, лениво спросила Маруська.

– Тако, говорят, тоже бывало, но тот случа́й…

– Но-ка, но-ка?

– Нока делает сорока! Кады наши-то прознали про золото, тож хлынули туды с лопатами и лотков намастрячили. Но… Так вот, был у нас кузнец… Тимоха Зуев. Откель в селе взялся – никто не ведат. Чёрный, здоровущий, страшенный! Нам уж, бабам, по тридцатке стукнуло, а кузню стороной обходили – стра-ашно!! Но… И вот ему-то самый фарт и пошёл! С цыгана́ми завсегда так – всё имя в руки ийдёт! Тимоха тож в лесе молчком ковырялся, да и наковырял, видать, изрядно. Цельное ведро!

– Мамка! Ты каво сочиняешь! Ведро! Да столько целый прииск за месяц не нароет! Толик мне сказывал…

– Чево тебе твой Толик там в ухи заливат, али ишшо куды – того я не ведаю и ведать не хочу! – строго сказала Сидориха. – А я говорю, што слыхивала тады! А чево-то и видывала! И вот это ведро… нет, ведра, чево не видела – таво не видывала! – но ведро было! И Тимоха ево от дурного глаза и лихих людёв запрятать решил. И как запрятал-то! На самом видном месте! Кто ж дотумкает! Но…

– «Но… но…» – недовольно протянула Маруська. – Слушать тебя невозможно! Что кота за хвост тянешь. Ну, и куда он золото спрятал?

– В кузне в углу высыпал! Среди мелкого углю!

– Ха-ха-ха! – затряслась Маруська. – Но насмешила!

– Чево-о?

– Ведро самородков? Среди мелкого угля? Ну и горазда ты стала, мамка, привирать! Ты себя-то слышишь?

– Я-то слышу! А вот тебе твой золотарь, видать, полны уши наложил! Тимоха-то энтот не просто нарыто́е ссыпал, он кажный камешек чёрной краской обмазал! Уголья да уголья!

– И чего в твоей истории такого? – оглушительно зевнула Маруська и перебралась со стула на кровать, блаженно вытянув полные ноги поверх лоскутного одеяла. – Господи, у вас в деревне любой пук – событие. Тимо-о-о-ха с ведро-ом… – снова зевнула во весь рот Маруська. – Со-о-бытие…

– Событиё, как ты выражашся, было опосля! В милицию соопчили, што народ-то самолично золото в лесе копат и в речке лотками полошшэт. Милицанеров понаехало! У одного камушек жёлтенький отобрали, у другова песку полкисета надыбали. И, конешно, самих этих бедолаг сердешных следом в район утартали… О-хо-хо…

– Вот ты, мамка, завсегда так. Обязательно настроение испоганишь!

– А-а-а! – затрясла узловатым указательным пальцем Сидориха. – Хахаль-то твой, видать, тот ещё хрукт! Из жулья, стало быть… Ох, доиграисся ты, Маруська! Но историю-то будешь дослухивать?

– А ты ещё не закончила? – похрапывая, буркнула Маруська. – Ну, да-а-вай…

– Вот я и говорю… Но… Нашли ишшо у кого-то там милицанеры золотишко, и тожа мужичка с его сокровищем – в район. Тут наше страшилище и струхнуло. Слух-то про евошнюю удачливость одно кругом полз. Это ишшо как удачливо выпало, што к нему первому органы не заявилися! Собрал тады Тимоха энтот своё ведро и закопал камешки, как картоху. За кузней, по всей заокраине своей! Да вот в кузне собрал-то не всё! Так браво своё самородочье золото краской-то обмазал – сам от угольев не отличил! Вот тут-то милицанеры и нагрянули! Сдавай, мол, Тимоха, незаконно у государства отнятое…

– А чо… он у кого-о… ммм-хрр… о-о-тнял? – промычала почти заснувшая Маруська. – Н-не гра-а-а-а-бил… хрр… не украл…

– Дура ты, Маруська, как есть дура! – хлопнула ладонью по столу Сидориха, что заставило дочурку встрепенуться. – Всё золото в нашей стране – го-су-дар-ствен-ное! Аль тебе твой Толик не сказывал?

– Ему некогда со мной дурацкие разговоры разговаривать… – Кошкой потянулась на одеяле Маруська и непроизвольно, но так красноречиво огладила пухлые бёдра, что Сидориха сплюнула в сердцах.

– Ну, дальше-то что было? – приоткрыла глаза дочь. – С Тимохой твоим… здоровущим… могучим… Вот уж, наверное, баб охаживал!..

– Одно у тебя на уме! Тьпфу!.. Была у него сожительница… Така ж, как ты… Што-то, видать, сболтнул он ея… Воопчем, навалилися на него милицанеры: сдавай, Тимоха, а иначе… «Так, а нету ничево», – Тимоха-то имя в ответку. «Не шути, – грозят милицанеры, – с властями!» А Тимоха рубаху на грудях рвёт! Но… И чо ты думашь? Смекалистый один милицанер попалси. «Но-ка, – говорит, – жги уголь!»

Сидориха тяжело вздохнула.

– А можа, подруга Тимохина чево шепнула органам, штоб от неё отстали. Но… Цельный божий день жгли – толку никакова! А под самую оконцовку… Охо-хо… Затрышала на однём уголье краска, пошла пузырями, и капля золотая – кап! Но… И увезли Тимоху… А потом и за егошней подругой-сожительницей приехали – кумекаешь, Маруська? – ея тоже увезли… И ни слуху об имя, ни духу с той поры…

– Ну как же «ни слуху ни духу»! – хмыкнула Маруська. – Вона ты какую повесть сочинила!

– Кабы сочинила – полбеды! Но опосля мужики весь огород Тимохин перерыли, за кузней копали-перекопали и цельну пригоршню нашли! Таво самово крашенного Тимохой самородочьего золота! Чуешь? А было-то – ведро! До сих пор тама прячутся Тимохины сокровища. Видать, не настала пора… Но…

– Щас лопату схвачу и туды полечу! – хохотнула Маруська.

– Ду-у-ра ты есть и ду-у-ра! – подытожила мать. – Золото, как грибы – кады само захотит, тады людя́м и покажется… Не про то я, не про то! Про золотаря твово. Чует моё сердце – сам под монастырь и тебя туда же утянет, как чёрт водяной в омут. Сердце моё вещат! Окстись, доча! Машка у тебя…

– А кстати, где она?

– Ишь ты! – всплеснула руками Сидориха. – Наконец-то про родну дитятю вспомнила! А чо так рано? Ты бы ишшо об ней на отъезд в город свой поганый спросила! Кукушка ты похотливая, а не мать!

– Иди ты в… свой тепляк! – заорала Маруська. – Вари своё пойло! Морали меня учить будешь! А сама полдеревни, если не всю уже споила!

– Выпивают мужики, – неожиданно спокойно сказала Сидориха. – Приходят. Но отравой не торгую. А копеечка… На Машку и уходит. С тебя-то какой прок? Ты у нас теперича наскрозь городска – тока жеребцов меняшь. А как ишшо и дурну болезнь подхватишь… Настой-то мой выпила али в помои вылила? Мончишь?

– Да пила я, пила…

– Врёшь ты всё, Маруська! Как была слаба на передок – так и продолжаш в любови свои играть. Совсем с ума скружала! Ох, доиграисси… Возвертайся, доча, домой! – уже жалобно проговорила Сидориха. – Сколь мне осталось… Машку пожалей. Аль тоже ей планиду таку расписала?

– Да что ты из меня слезу давишь! – разозлилась Маруська. – Школу закончит – к себе в город заберу…

– Куды?! Аль у тебя там палаты боярски?

– Да у меня комната в общежитии, двенадцать квадратов!

– О кака охабазина! – покачала головой мать. – Это што ж, тры на чатыре метра перемножить? Но… И трети нашей избы не получатца! И, стало быть, ты там со своим Толиком сопите-стонете, а рядом – девчушечка моло́да будет! Штобы твому Толику сподручнее было – из одной вынул, в другу вставил! Завидну судьбу ты Машке уготовила!

– Совсем ты, старая, из ума выжила!

– Я, конешно, выжила… Как не скружать, кады все моло́ки промы́тила… Осталося только боты подвязать… – вздохнула Сидориха. – Тока никады подола не распускала! А ты в кого така? О-хо-хо… Мало, ох, мало я по вонькому распадку проежжала! – Потыкала указательным пальцем в сторону дочери.

Со скрипучим стоном распахнулась входная дверь, запуская в избу внучку.

– О, дочура! Привет, Машка! – свесила ноги с кровати Маруська. – Как ты тут? В школе как?

– Ладноть, поговорите тута, а я до колка прогуляюся, – сказала Сидориха. – Шо-та в энтом годе весна припозднилась, берёза почкой не сильно набухат… Да и ургуля не особливо видать… А мне позарез и ургульков и почек надобно…

Она накинула платок, потянула с вешалки свою изрядно потёртую кацавейку и, вздыхая, подалась из избы.

– Каво попёрлась на ночь глядя! – пожала плечами Маруська и оглядела дочь. – Да… Курточка-то у тебя… – Помолчала немного, глядя, как дочь раздевается-разувается, потом с сомнением выговорила: – А я тебе обновку привезла. Тока вот… Вытащи-ка – там, в сумке…

Младшая Емельянова сноровисто зашуршала мамкиной хозяйственной сумкой, и на свет появилось демисезонное девичье пальто нежного сиреневого цвета. Расплываясь радостной улыбкой, Машка тут же вдела руки в рукава… Пальто оказалось малым. И рукава разве что локти прикрыли, и хлястик на спинке чуть ли не под лопатки уехал.

Машка еле высвободилась из обновки. По щекам покатились слёзы.

– Ну что ты, дочура! – засмеялась Маруська. – Брось! В город возвертаюсь – обменяю. Ишь, как ты вымахала! А мордочкой-то, мордочкой – краля записная! Утрись-ка! И ставь-ка, дочура, самовар. Почаёвничаем… Я тебе и шоколаду привезла!..

– Ну, как вы тут? – разомлев от горячего чаю, опять воспросила Маруська дочь. – Бабка-то наша всё зельи свои варит?

– Варит! – Наконец-то появилась на лице младшей Емельяновой слабая улыбка. Машка прикончила уже вторую объёмистую чашку чаю, нажевалась колбасы с хлебом и с удовольствием хрустела второй половинкой стограммовки «Алёнки», бережно разглаживая на столе обёртку от шоколадки. – К ней даже Анжелка сегодня прибегала – приворотного зелья для своей подруги в городе выспрашивала…

– Фельдшерица? Зелья?! – изумилась Маруська.

– Но…

– Для подруги в городе?

– Так сказала.

Маруська шумно задышала, выворачивая крылья носа чуть ли не наизнанку, с минуту помолчала.

– А этот ваш учитель из города? Обсвоился на селе-то?

– Ты про кого? – спросила Машка, наливая третью чашку, и потянула из пакета очередной пряник. – У нас же их к новому учебному году двое приехали. Александр Сергеевич и Сергей Александрович.

– Да? – вроде бы как удивилась Маруська. – А я уж и не помню…

– Как же ты вспомнишь! С сентября глаз не казала! Мы с баушкой тебя хотя бы на Новый год ждали… – с обидой сказала дочь.

– Не получилось, Машка… Круговерть городская – та ещё круговерть!.. Так и что учителя-то эти?

– Да ничего, – с недоумением ответила дочь. – Трудовик с пацанами занимается, а у нас заместо труда в мастерской – домоводство. Валентина Семёновна ведёт. Вот недавно передники кроили и шили… А ещё… – снова чуть улыбнулась Машка, – у трудовика с Клавкой-вожатой така любовь!..

– А второй? – нетерпеливо перебила Маруська.

– У классного нашего? Тоже! Танька из Кашулана! Фи! – презрительно вздёрнула плечики дочь. – Наш Шишкин-Пушкин и эта… Да там смотреть не на что! И чего он в ней нашёл? Не уродина, конешно, но и не краля записная. Тут у нас артисты из города приезжали, на колхозный праздник… Жалко тебя не было – такой праздник был! На мотоциклах гонки были, концертов – целых два! – в ДэКа. Но особливо, конешно, ансамбль городской! – Машка мечтательно закатила глаза. – Такие ребята там… Даже Танька председательская на одного запала!..

– Чего ты с учителя-то на артистов перескочила?

– А-а-а… Так вот я и говорю. Наш Шишкин-Пушкин, оказывается, всех этих городских артистов знает! А с певичкой ихней и вовсе под ручку ходил! Ты представляешь, мам, вылитая София Ротару!

– И что же? – ревниво спросила Маруська.

– А ничего! – торжествующе стукнула по столу очередным пряником Емельянова-младшая. – С чем приехала, с тем и уехала! И Анжелка наша уж как вокруг него увивается – зачастила в школу! – а без толку! – злорадно проговорила Машка. – Но вот эта Танька кашуланская…

– Для городской подруги, говоришь, Анжелка зелье клянчила? – в раздумье переспросила Маруська.

– Но… – равнодушно кивнула дочь, любуясь картинкой на шоколадной обёртке.

«Да уж кака там подруга… – подумала Маруська… – Подруга… Конь и подпруга… Ну, Анжелка, погоди…»

2

А Шишкин-младший в это время как раз гостил в Кашулане. В сгущающихся сумерках он тоже чаёвничал. С баушкой Евпраксиньей.

Евпраксинья Степановна, сухонькая восьмидесятилетняя, но бойкая и разговорчивая старушка, в сам-деле приходится Танечке Михайловой бабушкой. Вообще, как выяснилось, семья у Танечки интересная. Мать Танечки, Надежду Петровну, баушка Евпраксинья через год после свадьбы народила, потом Надюхе родители трёх братьев преподнесли. А у самой Надежды Петровны поначалу только мужички рождались – Танечкины старшие братья: в тридцать восьмом – Иван, в сорок втором – Василий, в сорок четвёртом – Николай. А Танюшка – последыш. Мама Надя её уже в тридцать пять родила – и не чаяла, что доча получится.

«А доча получилась – да кака пригожа!» – то и дело повторяет баушка Евпраксинья, хитро поглядывая на Шишкина-младшего. Александр же прихлебывает обжигающий чай с обалденным вареньем из жимолости и только утвердительно кивает головой. А куда деваться? Завтра поутру в Кашулан прилетит на своём молоковозе Петрович и с ним надо возвращаться в Чмарово – уроки никто не отменял.

Да… Утром Александр чинно прошествует на ферму, под завидущими взглядами остальных доярок скажет: «С добрым утром!» – всем и… Танюше. Потом прискачет рычащий-бренчащий молоковоз, состоится стандартная процедура переливания из полного в полупорожнее – «тяжёлая атлетика»: тащи-подымай 40-литровую флягу – получи обратно тару. Потом… Потом за молоковозом украдкой Александр с Татьяной сольются в страстном поцелуе «в облипочку»…

Ну а дальше – тоска зелёная: захлопнется дверца кабины, ухмыльнётся Петрович, гукнет клаксоном, и молоковоз помчится в Чмарово. Ну а там – полчаса на всё про всё и… «Доброе утро! Садитесь! Тема урока…»

После сумасшедшего Татьяниного дня, в первую же субботу, Шишкин-младший рванул в Кашулан. Сердце трепетало. Но всё оказалось совсем не так, как он себе представлял. Танюша встретила и повела домой. «А это, пап-мам, Саша… Познакомьтесь», – покраснев, опустила она ресницы.

Так Шишкин-младший с пылу с жару предстал ранним утром пред очами Надежды Петровны и Евстафия Ивановича Михайловых – родителей Татьяны. Так сказать, к завтраку припожаловал. А грезил-то, грезил! – прикатит в Кашулан и… опять пельмешки остынут до вечера…

Чинное чаепитие в тот день, к счастью, не затянулось. Потом была экскурсия по кашуланским достопримечательностям и округе. Наморозившись и нацеловавшись в укромных от посторонних взоров местах, наша парочка и заявилась к баушке Евпраксии. Та, как пояснила Танюша, упорно жила одна, через две улицы от них.

Вот только тут, да и то не сразу, молодые дорвались, что говорится, друг до друга. Танюшкина бабушка оказалась старушкой догадливой – накормила обедом, а потом «срочно» подалась к соседке-подруге, строго наказав «внуче», чтобы та не забыла в семь часов вечера насыпать обитателям курятника «крупорушки» – смеси овса и хвойной муки, – куль с которой стоял у бабки в сенках. Вообще-то, до этого у Александра было понятие, что крупорушка – это такая машинка для дробления зерна, но, видимо, смесь как раз и вышла из подобного агрегата. Да и не всё ли равно, если хитрая баушка Евпраксия столь ясно дала понять, что раньше семи вечера дома не появится.

И слово своё сдержала – возвернулась в девятом часу. К этому времени Александр с Татьяной всё успели: и курей накормили, и печку протопили, и самовар раскочегарили, и… Вот только… оба чувствовали: лихорадочно всё как-то, с опаской, что врасплох застигнут.

– От молодцы! – заулыбалась с порога бабушка.

Пили чай, слушали вполуха баушкины рассказы о Гражданской войне и семёновщине, вполглаза пялились в мерцающий телеэкран, в полной мере ощущая только одно – то, что их руки находили под столом, горячие и ненасытные… Потом Александр долго провожал Танюшку до родительского дома. К баушке Евпраксинье, на ночёвку, вернулся, околев до неимоверности.

С утра Татьяна убежала на ферму, оттуда примчалась в десятом часу к бабушке, растормошила сладко спавшего Александра…

Обедали у Татьяны дома. Надежда Петровна оказалась женщиной сдержанной и немногословной, а вот Танюшкин отец, Евстафий Иванович, – собеседник интересный. Инвалид войны.

В сорок первом призвали. Второго сына, Василия, не дождался, лишь с фронта вернувшись, увидел. Оборонял Москву, потом был Сталинград. Тяжелейшее ранение. Восемь месяцев госпиталей и – списали подчистую, хорошо, хоть военврачи ногу спасли, не отняли. Правда, сохнуть она с той поры стала, но шкандыбать, как сам Евстафий Иванович выразился, возможность имеется. Домой в ноябре сорок третьего вернулся с орденом Красной Звезды – за подбитый фашистский танк – и на костылях. От костылей через полгода избавился, а вот крепкая палка – как приросла с тех пор к левой ладони.

Все эти подробности биографии Евстафия Ивановича вряд ли бы Шишкин-младший узнал, если бы не Танюшка. Она и отца тормошила: «Папка, ну расскажи, ну расскажи…» Отцом она гордилась.

Александр вспомнил, как на военных сборах после окончания института им устроили «обкатку» танком. Задача перед будущими офицерами запаса стояла простая, как мычание: залезть в окоп с прочными пробетонированными стенками, дождаться, когда над головой пролязгает бронированное чудовище, потом высунуться из окопа и «поразить» бронетехнику деревянной «гранатой» в моторную часть.

Так уж на что был глубок и крепок окоп, но, когда многотонная машина, обдавая жаром и рёвом дизеля, прокатила поверху, от чего земля ходуном заходила, – показалось, что раскрошится сейчас же в пыль вся толщина бетонных стенок и завалит земелька родимая бедненького «борца с танками».

Когда Шишкин-младший сподобился высунуться из укрытия, танк уже отъехал на такое расстояние, что еле-еле хватило длиннорукому Александру здоровья докинуть деревяшку до танковой кормы. И ни хрена, скорее всего, танк он не поразил – тюкнула «граната» в заднюю стенку. Только и угрезилось, что если бы и в сам-деле швырнул боевую кумулятивную – авось и приложилась бы она, как положено, донышком-воронкой, да и сработала на проламывание брони раскалённой взрывной струёй. Но не факт. А вот как в настоящем бою, где бетонных окопов нет? А как ещё чуть крутанутся над головой несколько тонн – ну это и вовсе «кайла» – заживо завалит!

– Евстафий Иванович, а и вправду, расскажите, как танк подбили? – попросил Александр, поделившись теми своими «страхами» с военных сборов.

– Тут ты, паря, в самую точку, – кивнул отец Татьяны. – Кабы не колодец кирпичный, жидкое место от меня бы осталось… Это ж прямо в городе было… Канализационный колодец. Мы туда с корешем моим, Володькой Ершовым, забралися, потому как немец утюжил сверху неимоверно. «Лапотники» на нас в тот день сыпали и сыпали…

– Это пикирующие «юнкерсы»?

– Они самые! С сиренами включёнными пикировали. А ещё, помимо бомб, пустые железные бочки сбрасывали. Насверлят фрицы в таких бочках дырок и сбрасывают. И летит бочка, да так завывает – душа в пятки уходит!..

– Страшно было?

– Ну а ты сам-то как думаешь? – усмехнулся Евстафий Иванович. – Я тебе вот что скажу… Ежели кто-то бахвалится, что шёл в бой без страха – врёт! Страх – он постоянно спину царапал. Жить хотелось – словами не передать! Только этого и хотелось… Мало о чём больше думалось… Выжить, выжить… – Он замолчал.

– Папка, ну про танк-то расскажи Саше, – напомнила Татьяна.

– А что тут рассказывать… – не сразу заговорил снова Евстафий Иванович. – Вылезла из-за угла эта коробка чёрная, бухнула из пушки и полезла прямо на нас. Только и успели на дно колодца свалиться. А когда он через нас переполз, Володька меня кверху подтолкнул. Была у нас одна бутылка молотовская… Слышал про такие?

Александр кивнул.

– Это финны придумали. Танки наши жгли ещё в финскую.

– А почему же везде пишут: «Коктейль Молотова»?

– Читал… Наверное, потому, что наши умы научные финскую бутылку усовершенствовали. Там же главное – чтобы смесь загорелась да не стекала, к броне липла. Но состав вроде бы такой липучий и выдумали. А с запалами мудрили. Под Москвой нам бутылки выдавали – перед тем как её зашвырнуть, надо было спичкой, к бутылке прикреплённой, чиркнуть. А к Сталинграду понадёжнее уже придумали туляки-умельцы: с запалом в виде трубочки железной с прорезями, а внутри этой трубочки – пружинка и патрон холостой для ПэПэШа… А насчёт наркома… Слышали мы от тех, кто финскую прошёл, что это на ихних, финских, бутылках было написано: «Коктейль для Молотова», чтобы, значит, нас поддеть, а уж потом наши, наверное, в политических целях, переиначили…

– Так вы танк бутылкой в корму?

– Туда… Хорошо, что сетки панцерной не было…

– Сетки?

– Но… Фрицы-то, когда гореть начали от наших бутылок, что удумали – стали моторы сеткой панцерной затягивать. Бутылка на мотор падает, а сетка пружинит и бутылку отбрасывает. И всё насмарку! А у этого сетки не было. Полыхнул, гад, как надобно! Да вот только тут мне в ногу и прилетело… – Отец Татьяны провёл рукой по левой штанине. – Повезло… Кабы фрицевский пулемётчик чуть повыше взял… Вот на этом война для меня и закончилась… Спасибо ещё Володьке, что ногу мне ремнём перетянул да утащил на себе до лекарей… Погиб вскорости Володька, не смог я ему тогда даже спасибо сказать… Всю жизнь теперь благодарю, да что толку…

Евстафий Иванович снова замолчал. Не скоро вновь нарушил паузу.

– Таньча, принеси-ка газетку. Там, на этажерке, около книжек затолкнута.

Зашелестел поданной дочерью газетой.

– Рассказ здесь, паря, давече пропечатали. Про девчонку и отца её, который батькой только числится – от запоя до запоя. Но… Беда, конешно, наша российская. Правильно писатель этот пишет. И куда змей зелёный завести может, до какой беды довести, и особливо про своё детство послевоенное голодное на селе. Уж нагляделись-напробовались и мы всего этого… Но в главном писака этот соврал!

Евстафий Иванович нацепил на нос очки и принялся зачитывать кусок рассказа:

– «…Называть пьянство, запой чёрной дырой в селе стали с посыла местного охотоведа Михаила Петровича Шустакова. Михаил Петрович был честным, добрым, трудолюбивым человеком. Ветеран Великой Отечественной войны, морской пехотинец, он сражался с фашистами под Москвой и Сталинградом. Сражался отважно. Под Москвой немецкого полковника в плен взял. Под Сталинградом – два танка подбил. И быть бы ему Героем Советского Союза, если бы умел держать язык за зубами да похитрее был.

…Под Сталинградом, после боя, в котором Михаил Петрович немцев двух танков лишил, вызвали его в штаб полковой. Приполз. В Сталинграде мало ходили, больше ползали. Снайперы каждый квадратный сантиметр сожжённой земли под прицелом держали.

– Молодец, матрос Шустаков. Ловко ты с танками фашистскими разделался. Расскажи-ка нам, как это тебе удалось гансов поганых поджарить и самому живому остаться?

– По пьянке, товарищ полковник, по пьянке, – ответил Шустаков.

– Как так? – нахмурился полковник. В штабе корреспондент фронтовой газеты находился, и полковнику ответ отважного морпеха не по душе пришёлся. Оно и понятно, какому командиру свой полк или какое другое подразделение не с той стороны показать хочется, с какой её обычно корреспонденты показывать любили.

– Как так?!

– Перед боем нам как всегда спирта по две нормы выдали. К тому же у меня старый запасец имелся. Вижу, на нашу траншею танк ползёт. Труханул. Полфляги принял, гранату в руки – навстречу ему. Ребята сзади огоньком поддерживают, пехоту отсекают…

…Полыхнул первый танк, я флягу прикончил, а тут из-за первого второй выползает. Шлёпнул его и сразу сам отключился. Потом наши говорили: «Мы думали, тебя убили. Подошли после боя прибрать, проститься, ты «Расцветали яблони и груши…» поёшь – вдрабадан, в лохмотья упился…»

– Не могло такого быть, Александр, не могло! Во-первых, чем этот «герой» второй танк, как тут написано, «шлёпнул»? Пустой фляжкой? По рассказу-то – с одной гранатой выскочил. Во-вторых, гранатой танк в лоб не взять. Граната только и давала, разве что механика-водителя ослепить-оглушить, чтоб танк приостановился, а уж дальше – или, опять же, бутылками его закидать, или из ружья противотанкового ему засадить. Ну и третье. С другим танком и вовсе ничего бы не получилось. По двум причинам. Скосил бы второй такого «героя» из пулемёта или гусеницами раздавил, а самое главное – после фляжки спирта и косить не надобно. После таких порций – полфляги он, вишь, «принял», как рассказывает, никуда бы он не выскочил. Валялся бы в окопе! Дрых в беспамятстве! Или вот этот писатель думает, что плотно покушавши в бой мы шли? Куда с добром! Сталинградская пайка – отдельный разговор… Никто там от пуза не жрал. А уж перед боем… Когда и кишка кишке протокол писала – всё равно не ели и не пили. Каждый знал: если пуля или осколок в живот – с полными кишками ты не жилец. И «наркомовские» перед заварухой, как страх не глодал, в глотку не лили. Что ты хмельной в бою? Реакция-то сонная, замедленная – верная смерть! Вот, что правда, так то, что водку перед атакой получали. Спирта ни разу не выдавали. Спирт – лекарям. Может, конешно, офицерам… Но рядовому люду – такой приказ самого Верховного был! – сто грамм водки, и то только тем, кто на переднем краю… Старшина бачок с водкой приносил – на всю роту, по списку. А после боя все страхи, всё оцепенение, кто живой остался, в этом бачке и топили. И за то, что живой остался, и за ребят погибших… Можно, конешно, было и перед боем хлебнуть. Иной из молодняка зёленого так и поступал, да только из боя уже не возвертался. В общем, быстро все соображали, когда за кружку с водкой браться… Но вот, как раз из-за этого – что уже не по сто грамм, а кружка-другая – в послевоенье немало фронтовиков запило. Однако же далеко не все. А у этого писаки… – Татьянин отец теперь уже презрительно потряс газетным листом, – так и вовсе выходит, что без пол-литры и хребет бы Гитлеру не сломали! Э-хэ-хэ… Развелось болтунов… Но это ж завсегда было. И на фронте. Языком завсегда тот бойче других чешет, кто где-то сбоку-припёку околачивается, слышал звон, да не знает, где он… Вот туда бы его, хотя бы на полчасика! Хотя… Пусть живет и здравствует, да только небылицы не сочиняет. Кто нас помоложе будет, от войны уберёгся, а особливо моло́дежь нонешняя, из тех, кто к бутылке тянется, от таких россказней и впрямь уверуют, что глотнуть «для храбрости», что два пальца…

Евстафий Иванович осёкся и виновато скосил глаза на дочь.

– Да… А храбрость – она только на трезвую голову получается… Но, вот и без «наркомовских» порою никак нельзя было. Помню, пёрла однажды немчура, как сдурела. Сплошная атака с утра и на весь день. Так вот, по вечору, мы Мишку Елпидорова, пулемётчика, еле от пулемёта оторвали! Пальцы ему разгибали – так он в рукоятки своего «максимки» вцепился. Влили Мишке в рот полкружки водки – и то не сразу отошёл. С час, наверное, чумным просидел. И не говорит ничего, и не спит. Уж потом нам сказал, что чуть умом не тронулся: бьёт гансов, бьёт, а они лезут и лезут!..

Танюшкины родители Александру понравились. По всему было видно, что и он им приглянулся. Вот это и напрягало больше всего.

Бурные чувства, обуявшие молодых, это, конечно, прекрасно и сладко. Вот и Шишкина-младшего тянуло к Татьяне, как магнитом. Прямо-таки ненасытно жаждал новых встреч, но когда бы всё это происходило «голова в голову», как говорят французы, а не украдкой, с постоянной демонстрацией высот платонизма. Да только кто ж в это верит!

В воздухе другое висело: а не пора ли тебе, кавалер дорогой, следующий шаг сделать: «Уважаемые Надежда Петровна и Евстафий Иванович! Осмеливаюсь просить у вас руки вашей дочери…»? Да уж…

При всех жарких чувствах к Татюше, Шишкину-младшему шагать в этом направлении почему-то не хотелось. Не то что духа не хватало – желание не ощущалось. Последнее явно Татьяне передавалось. Отношения буквально забалансировали на грани…

Потому на этот раз возвращался Александр из Кашулана в самых растрёпанных чувствах. Сбежать по аналогичной причине из города и влететь из огня да в полымя…

– Сергеич! Ты чо такой квёлый? Никак с Танюхой в непонятках рассталися?! – прокричал улыбающийся Петрович, когда молоковоз вырулил от фермы на шоссе и полетел в Чмарово.

– Да нет, всё нормально! – крикнул через рёв мотора Шишкин и изобразил ответную улыбку.

– Но-но… Нет дыма без огня! – засмеялся Петрович и тут же, глянув влево, смех оборвал. – Ну, бляха-муха, накаркал!

Он ткнул рукою:

– Никак кошара горит!

И впрямь, из-за ближайшего забугорья в небо поднимался столб чёрного с белёсым дыма.

Петрович, притормаживая, резво крутанул руля – как раз перед съездом с шоссе на едва заметный среди травы просёлок. Снова подбавил газку, и через пару минут «газон» выскочил в это самое забугорье.

Метрах в пятидесяти, чуть на возвышении, и впрямь стояла кошара, дощатую стену которой уже вовсю лизало пламя. Чуть ли не уткнувшись в него капотом, Петрович выскочил из кабины и лихорадочно принялся откручивать проволоку, которой к цистерне молоковоза была привязана двадцатилитровая канистра.

– Сергеич! На! Поливай! Траву под стеной, чтобы пал дале не пошёл. Бережно! Воды, сам видишь, с гулькин нос! А я обратно в Кашулан! За пожаркой!

Шишкин-младший схватил канистру, принялся плескать из неё, как наказал Кущин. Вскоре почувствовал, что воде в канистре приходит крандец, но толку от плесканий никакого. Завертел головой, выругался самым непотребным образом… Ещё мгновение подумав, стащил с плеч и бросил наземь свой моднячий бежевый плащ. Вылил на него остатки воды из канистры и принялся этой большой мокрой тряпкой хлестать чёртову траву, бегая вдоль ползущей огненной змеи!

Но граница между чёрной золой и изжелта-белым прошлогодним ковылём неумолимо сдвигалась от кошары всё дальше и дальше. Причём в сторону шоссе эта чёрно-багровая, чадящая удушливым сизым дымом полоса практически не ползла, а вот вниз от кошары и вправо – к серому ернику, за которым шумели от верхового ветра стройные сосны и начинался непроглядный лес…

«Благо понизу ветра нет! Благо понизу…» – больше ничего в голове у Шишкина не было. И тут наш горожанин был совершенно прав. Одного порыва ветра понизу хватило бы для броска пламени на ерник, ну а там…

Всё хорошо, что хорошо кончается. Вот и тут всё кончилось вполне терпимо.

Грязно-красный «полста третий» в самый отчаянный момент примчался к кошаре, два мужика в песочных брезентовых куртках шустро раскатали серый пожарный рукав, и первая струя спасительной влаги ударила Шишкину-младшему прямо под ноги, подняв тучу сажи. Багровая змея тут же сдохла, но на всякий случай водяной бич прошёлся по ней ещё раз, щедро погладив – с головы до ног! – и Шишкина-младшего, потом ударил по трещащей от огня стене кошары.

– Лезь в кабину, пожарник! – прокричал взъерошенный Пётр Петрович Кущин, подъехав следом за пожаркой и высовываясь из кабины. – Простынешь напрочь! Чай, не лето ещё, а ты, вона, как цуцик, мокрый весь! Ишь, чо, плащом своим забивал! Голова! А то к лесу бы попёрло! Вот бы беда-то была!..

Шишкин дернулся было по инерции поправить Петровича, что пожарник – это, вообще-то, то же самое, что погорелец, а правильнее будет «пожарный», но, оглядев себя, вяло подумал, что на огнеборца он сейчас похож мало, а вот на замурзанного погорельца – в самый раз. Чего уж умничать. Другого хочется. Лечь и умереть часа на три. В тепле. Чистым и сухим.

Так же вяло глянул на часы. Даже ко второму уроку уже опоздал безнадёжно, а ещё бы отмыться-побриться.

Кущин заметил этот взгляд Александра:

– Спокойно, Сергеич! Щас домой тебя доставлю, и не думай ни о чём. Заеду в школу, объясню, чо да как.

Шишкин и отмыться толком не успел от необычайно жирной сажи, с тоской вспоминая свой плащик и жалостливо поглядывая на прожжённые аж в четырёх местах брюки, как после хлопка калитки в дверь постучали и на пороге возникла Валентина Семёновна.

– Ну, Александр Сергеевич! Слов нет! Да вы у нас герой!

– Какой там… Просто так получилось…

– Не скромничайте! Ге-рой! – Валентина Семёновна энергично потрясла Александру руку и торжественно объявила: – Никаких уроков сегодня! Отдыхайте! Не-ет, молодец вы у нас! Мо-ло-дец! Отдыхайте. Не буду мешать. Увидимся завтра. Отдыхайте…

И с восторженным выражением лица «школьная комиссарша» отбыла восвояси, а Шишкин-младший стал уныло прикидывать, в чём завтра идти в школу. В Кашулан-то «все разы» отправлялся «при параде» – в костюме. Напрасно, конечно, потому как парадный вид – Шишкин это ощущал всеми фибрами души – порождал у родителей Татьяны радостное ожидание торжественного заявления кавалера – насчёт дочуркиных руки и сердца. А уж про саму Татьяну и говорить нечего. Вот это и напрягало.

«Прекратить надо эти поездки!» – в который раз приказал себе Шишкин. Но звонила из Кашулана Танюша… И в который раз Александр проклинал себя за малодушие, за этот магнетизм «вечного зова». «Сколько верёвочке не виться…» – чаще и чаще гундел внутренний голос, однако по-прежнему воспринимался гласом вопиющего в пустыне. А пустыня разворачивалась уже в нечто угрожающее спокойствию и благоденствию: кругом пески и – ни одного спасительного оазиса… Классическая дилемма – необходимость выбора из двух зол. Одно злее другого. «Ну, дяденька, а теперь куда бежать? – не смолкал сволочной внутренний голос. – Обратно в город?»

Да, получалось именно так. Машенька Колпакиди-Ткачёва, как и былые институтские и прочие подруги, – это уже не факторы. Но маман и папан… Вот это перевешивало всё. «Ага! – будет день за днём, по поводу и без, победно греметь Шишкин-старший. – Возвращение нашкодившего блудливого кота!» – «И я говорила – лицемер и бабник! Всё – псу под хвост, всё!! Кандидатский стаж! Характеристику таку-у-ю напишут!..»

«Что ж делать-то? – вновь и вновь тормошил себя блудливый кот Шишкин. – Как бы этот вопрос снять с повестки дня?..» – «Наивный вы кот, дорогой товарищ Шишкин! – откровенно насмехался внутренний голос. – Это в мегаполисах прокатывает, а в деревне – увы! Тут уже, по всем понятиям, Татьяна – старая дева или где-то близко к этому. И ожидать, пока вы созреете для брака, не будет. Бабушка в двадцать, мать в двадцать, а Татьяне уже сколь? Вот то-то и оно!.. Слушай, дружок, а чего ты заменжевался? Коляску катать неохота или чувства к Татьяне, деликатно выражаясь, исключительно тактильные? Ты уж, мальчонка, хотя бы для себя определился. В постельке-то ты ей чего только не шепчешь, а потом темечко чешешь…» В общем, полный мрак!

От мрачных мыслей Шишкина-младшего отвлекла наутро обрушившаяся слава.

Он вошёл в школу и…

С порога встретили оглушительные аплодисменты! В школьном коридоре ровной линейкой выстроены школяры с одной стороны, напротив – чуть ли не весь педколлектив.

– Дорогие товарища и дети! – взволнованно прокричал председатель сельского совета Фёдор Никифорович Антонов. – Поприветствуем Александра Сергеевича Шишкина! Вчера он отстоял от огня ценное колхозное имущество, не дал огненной стихии перекинуться на лесной массив…

Шишкин не сразу сообразил, ошарашенный такой торжественной встречей, о каком ценном колхозном имуществе идёт речь. А-а-а, конечно! Кошара! Честно говоря, ничего ценного в ней он и задним умом не мог найти. Длинный кособокий сарай с когда-то белёными извёсткой дощатыми стенами и бесстекольными провалами маленьких окошечек почти под карнизом крыши. И крыша – прореха на прорехе. Но, видимо, чего-то он, Шишкин, не понимает. Наверное, когда дело подойдёт к окотной поре, кошару подремонтируют. Хотя, стоп! Вроде бы говорил кто-то, что самое горячее время – пик окота овец – конец марта! Так уже апрель! Стало быть, не понадобилась эта кошара? Ай, да чего гадать, – мысленно махнул рукой Шишкин, – в каждой избушке свои погремушки… Тут же на ум пришёл французский аналог этой поговорки: «Каждый замок имеет свою гильотину». Шишкин хмыкнул. А ещё чего-то там в европах про дикость русскую талдычат! Ивана Грозного кровавым злодеем объявили. Да он за всё своё царствование не загубил столько подданных, сколь за одну ночь в канун Дня святого Варфоломея ретивые французики-католики зарезали землячков-гугенотов по приказу мамки-регентши Карла IX Екатерины Медичи. Так что, уж лучше про погремушки, чем про гильотину. Или вот ещё вариант – Александр забыл, кто состроумничал: «В каждом доме свой малиновый клопик»…

Из этих заумей Шишкина-младшего вытряхнул новый шквал аплодисментов.

Глава сельсовета уже протягивал ему левую руку с большим глянцевым листом и прижатым большим пальцем к нему почтовым конвертиком и одновременно – правую пятерню для рукопожатия.

– Поздравляю, дорогой Александр Сергеевич! От всей души поздравляю!

Антонов приблизил лицо и прошептал с извиняющей улыбкой:

– Вы уж, Александр Сергеевич, до конца дня забегите в колхозную бухгалтерию, распишитесь за премию.

В конвертике оказалась довольно внушительная сумма – две месячных зарплаты учителя Шишкина, причём, если брать начисление, без вычетов подоходного налога и налога за бездетность! Понятно, что купюры Шишкин сосчитал не на линейке, а уж когда домой после уроков вернулся. А большой глянцевый лист – Почётная грамота правления колхоза!

Но до окончания уроков ещё был вагон времени – пять с половиной сорокапятиминуток плюс четыре коротких перемены и большая, двадцатиминутная. А половинка первого урока у Шишкина была в пятом.

Однако пятиклашки до такой степени были взбудоражены утренней линейкой, что Шишкин понял: надо что-то в тему.

– А кто из вас помнит стихотворение Корнея Чуковского «Путаница»? Что там сделали лисички?

После некоторого замешательства в классе, руку степенно подняла Наталья Ивановна Михайлова-вторая, дочка «географини» Натальи Николаевны, и продекламировала, смущаясь:

– Вот такая опасная штука – спички, – сказал с тяжёлым вздохом Шишкин-младший. – Так что, братцы мои, с огнём не шутите.

– Такого не бывает!

– Это нарочно придумано, для смеха!

– Да чо мы – маленькие!

– Вода не горит, наоборот, ею тушат!

Класс загалдел.

Шишкин властным движением руки установил тишину.

– А вот и нет! На что поспорим?

Пятиклашки с азартом уставились на учителя, отчаянно морща лбы.

– А давайте так, – заговорщицким тоном предложил Александр. – Если я проспорю, то целую неделю никого не буду спрашивать на уроках, а если вы – то на уроке русского языка напишем дополнительный диктант? Согласны?

– Да-а! – хором грянул класс.

– Ну, какое у нас тут море есть поблизости? Байкал подойдёт? Это, конечно, озеро, но все, кто живёт на его берегах, называют его морем, даже морем-океаном. Согласны на Байкал?

– Согласны!

– А поднимите руки, кто был на Байкале или у кого там родня живёт?

Взлетело с десяток рук.

– Ну вот, сможете меня перепроверить. Напи́шите своим родственникам письма, объясните, что я вам сейчас скажу, пусть подтвердят или нет. Итак, я утверждаю, что Байкал можно поджечь. Правда, только зимой.

Александр оглядел притихших пятиклашек.

– Обычными спичками. И байкальские рыбаки это знают…

Он выдержал многозначительную паузу, с удовольствием наблюдая три десятка устремлённых на него недоверчивых взглядов.

– Так вот, милые мои. В некоторых местах на Байкале, особенно там, где в него впадает река Селенга, подо льдом скапливается поднимающийся со дна горючий газ метан. И если в этом месте пробить во льду лунку и бросить туда зажжённую спичку – из лунки вырывается столб огня! Но сделать это можно только с бо-оль-шой осторожностью, потому как в местах скопления газа очень тонкий лёд. Ну и обжечься запросто можно. Вот так… А теперь представьте, если на воде такое творится, что будет в сухом хвойном лесу или на поле сухой травы, если там спичками чиркать?

– Пожарище! – выдохнул нестройный хор.

– Вот почему и прошу вас всех: ни в коем случае не поджигайте сухую траву – побежит огонь, а куда – только ему и ведомо. А если ещё ветер – такое пламя загудит!

– А мы с дедой траву на нашем покосном угодье жгли. Деда говорит, что если старое бодыльё не выжечь – новая трава плохо уродится, да и косить её по прошлогодним бодылям – только косу тупить, – сказал, с подозрением глядя на Шишкина, Колька Карпов. – И меня тоже папка всегда налысо стригёт летом. Папка говорит, что гуще новые волосы к зиме вырастут.

Класс засмеялся. Засмеялся и Шишкин, представив, как Карпов-старший, уменьшенный до гномика, разгуливает с косой у сына на голове.

– Новые-то волосы, может, и вырастут погуще, – отсмеявшись, сказал Шишкин, – подстрижка не огонь. А огонь, милые мои, он ведь не только старую траву выжигает на поле, но и само поле припекает. И запекается коркой самый полезный слой, в котором образуются корешки новой, молодой травки. Вот спросите у Веры Петровны на ботанике, что такое гумус и почему он необходим для растений. Этот самый гумус и запекается.

Шишкин взял мел и крупно написал на доске: «Газ метан», «Гумус». Краем глаза видел: переписывает малышня незнакомые слова в тетрадки.

Надо ли говорить, что спор у малышни хитрец Шишкин-Пушкин выиграл. И пришлось пятиклашкам пару недель спустя безропотно писать дополнительный диктант. Но он под конец учебного года и не лишним оказался – для закрепления пройденного.

3

А Шишкин-младший справил себе новый костюм. И не хуже прежнего. Обошёлся он, правда, недёшево – в месячную зарплату, но того стоил! Ореол славы в этот день сиял просто неимоверно! Без этой славы и с костюмчиком-то вряд ли бы что получилось.

– Сергеич, – отозвал Шишкина после уроков в сторонку завхоз Терентьич – вот уж совершенно с чекистским конспиративным видом: связник, сопровождающий жену Штирлица на короткое свиданьице в берлинское кафе «Элефант», может нервно курить в сторонке! – Сергеич, ты выбери время до закрытия магазина и найди там супруженицу мою, Марию Поликарповну… Обязательно сегодня! Ашуркова жеж с собой не тащи. А то где наш трудовик, там и Клавка, а где Клавка – там полна лавка!.. Спонял? Ну, будь. Но сегодня жеж, сегодня…

Предчувствуя нечто приятное – из-под прилавка! – Шишкин-младший прихватил с собой всю имеющуюся наличность и поспешил в «сельпо». Но оказалось, что вполне хватило сто двадцати «рябчиков».

Мария Поликарповна, по-царственному благосклонно и величаво, завела молодого учителя в подсобку, окинула его оценивающе пристальным взглядом и зашуршала полиэтиленом в одной из объёмистых коробок рифлёного картона. Извлекла на свет два мужских костюма – на плечиках! что даже бы и Фоме неверующему не позволило усомниться: импорт! Один костюм, чёрный, в еле заметную полоску, посверкивал искорками под источающей жар над головой лампой-двухсоткой; другой, тёмно-коричневый, в полоску более заметную, и без искорки, смотрелся не менее импозантно.

– Японские! – раскинув полные руки, крутнула директорша «сельпо» перед носом Александра оба костюма. – По последней моде! Какой?

– А померить можно? – робко спросил Шишкин-младший.

– Конешно! – расплылась радушной улыбкой Поликарповна. – Вот тут у девок зеркало. – Отдёрнула она занавеску, за которой оказались целое трюмо, рукомойник, столик с двумя хлипкими табуреточками, на стенке – полочка с чашками, сахарницей и другой чаепительной обязаловкой. – Но и так скажу вам, Александр Сергеич, – оба как по вам сшиты. Но померяйте, померяйте… – И она деликатно выплыла в торговый зал, где тут же обрушилась на переругивающуюся с парой мужичков Любку: – Да што ты с ними лаешься! Напиши объявление и прилепи себе на весы: «Белой водки нет и не ожидается – ликёроводочный завод на ремонте!».

– Вопросы есть? Вопросов нет! – Это Поликарповна уже мужичкам.

«Ну это вряд ли, – улыбнулся про себя Шишкин. – Чтоб областного водочного монстра остановили! Да не в жизнь! В самом жутком случае одну поточную линию могут на ремонт поставить, но чтобы весь завод… Революция начнётся! И пойдёт на баррикады не пьющий люд, а чиновничье войско – это ж кошмарные убытки для областного бюджета и прочих госкарманов. Называла как-то маман Шишкина какую-то умопомрачительную сумму… Не-е-ет! Это «ландрасский вепрь» мужикам аукается…»

Оба костюма и впрямь словно по Шишкину сшиты. Остановился он – не сразу – на коричневом. Мелькнула поначалу мыслишка раскатать губу на оба, но победила скромность, а больше не она – к скромности Шишкин-младший относился довольно снисходительно – победило некое предубеждение: чёрный – это тождественно свадебному, тем более, этот шедевр «Made in Japan» – с искоркой. О грустном не хотелось.

В тон костюму в «закромах» Марии Поликарповны обнаружились и шикарные японские «корочки» – невесомые тёмно-коричневые туфли, отливающие благородной чуть притушенной лакировкой. В общем, из магазина Шишкин-младший вышел – кум королю, с аккуратно перевязанным бечёвочным шпагатом свёртком.

И столкнулся на крыльце «сельпо» с Анжеликой.

– Привет, Саша! – загадочно улыбнулась фельдшерица. – Не окольцевали ещё… в Кашулане?

– Да ладно тебе… – буркнул Шишкин-младший, чувствуя, как лицо заливает алая краска. И оглушительно чихнул!

– Да ты простыл! – воскликнула Анжелика. – Небось последствия вчерашней битвы со стихией? Приходи ко мне лечиться… И корова, и волчица, и… жучок-паучок… – Она обволокла Александра грудным смешком и новой загадочной улыбкой. И что-то в этом её поведении насторожило Шишкина-младшего, а вот что – непонятно.

Анжелика грациозно, с эффектом повиливая филейной частью, зашла в магазин, а Шишкин с испорченным настроением ступил с крыльца.

– Шишкин? Сашок?!

Он обернулся. Из синего «уазика» (что уже само по себе являлось экзотикой, потому как везде и всюду «четыреста шестьдесят девятые» были крашены одинаково – в зеленовато-коричневый, «защитный», цвет «хаки») вылазило что-то большое и знакомое.

Автор этих строк не уточнял, какого роста и габаритов был классик, родивший «Капитал», но гордо посаженная голова пассажира «уазика», с буйной чёрной шевелюрой и щегольски подстриженной бородкой той же масти, так и просилась на канонический портрет. Как в старом анекдоте про Вовочку, которого учитель спросил, показывая на висящий над классной доской такой портрет: «А кто это изображён?», на что Вовочка ответил, что это школьный истопник дядя Вася. Учитель в испуге призвал директора, но и ему школьник ответил то же самое. Призвали дядю Васю. Матерь божья – одно лицо! «Дядя Вася! – закричал директор. – Ты хотя бы бороду сбрил – дети путаются!» – «Бороду сбрить можно, – согласился истопник, однако постучал себя по лбу. – А умище-то куда денешь?» Действительно! Вот и сейчас. Классика коммунистического учения Шишкин-младший признал, а вот пассажира «уазика» никак не получалось.

– Сосед! – «К. Маркс» обеими руками хлопнул Александра по плечам. – Шишкин! Сколько лет, сколько зим!

«Ба-а! – изумлённо проорал внутренний голос. – Так это же Сашка Колпакиди!» Старшего отпрыска тёти Эли Шишкин-младший последний раз лицезрел две пятилетки назад, когда тот, закончив школу, укатил в Симферополь. И ведал про тёзку только то, что в прошлом году, появившись в селе, сообщила его сестрица Машуля: развёлся, вернулся к родным пенатам, папаша устроил к себе, в службу снабжения областного геологоуправления.

– Ты?!

– Я!

– А тут-то какими ветрами?

– Неисповедимы пути снабженческие! – захохотал Колпакиди. – Нет, Машка мне говорила, куда тебя черти занесли, но сегодня мне тут даже в голову не пришло! Однако кто-то сверху, – Колпакиди ткнул пальцем в небо, – напомнил! Это дело надо отметить! Тут что-то злачное-то имеется?

– Только колхозная столовка с комплексным обедом…

– Фу! На безрыбье, конечно, и рыба раком станет, но… – Колпакиди многозначительно поднял указательный палец. – Плох тот снабженец, который умудрился уподобиться сапожнику без сапог. Давай-ка, тёзка, куда-нибудь под кустики отъедем. Что-то на природу захотелось! Свежим… коньячком-шашлычком подышать! Ты не торопишься? – спохватился поинтересоваться.

Шишкин-младший пожал плечами.

– Да вроде нет.

– Вот и прекрасно. Шашлык-машлык, извини, не обещаю. Знал бы, что встретимся, – ей-богу бы замариновал. Но, надеюсь, и так не пропадём. Где тут у вас красоты неописуемые, панорамы волнительные, слезу вышибающие просторами отчизны?

Шишкин-младший покрутил головой.

– Ну, можно вон на ту сопочку перед селом подняться, – показал он на ува́лок, с которого сбегала чёрная лента шоссе и который уже хорошо известен читателю из истории с «вепрем».

– Идёт! – радостно кивнул Колпакиди. – Минуточку только обожди – парой слов с начальницей этой торговой точки перекинусь. – И он резво взбежал на крыльцо «сельпо».

И действительно, пробыл в магазине всего ничего. Погрузились в «уазик» и покатили на обозначенный бугор.

– Сашок, – обернулся к расположившемуся на заднем сиденье Шишкину возбуждённый Колпакиди. – А это что там за Мерлин Монро мне в магазине повстречалась? Мля, вааще!

Шишкин наморщил лоб, не сразу врубившись в вопрос. Мерлин? Ни продавщица Любка, ни тем более Мария Поликарповна и рядом не стояли. А больше там женского полу и не было… А-а, Анжелика!

– В синем плащике? – уточнил он.

– Да-да-да! – ёрзнул на сиденье Колпакиди.

– Фельдшерица наша, Анжелика.

– Ни себе чего! Такая без таблеток вылечит! А имечко! Па-а-риж! Булонский лес! Елисейское, блин, Поле! – Чёрные маслины глаз сверкали у Колпакиди, как два драгоценных камня. – Фельдшерица, стало быть… Прекрасно! И что она из себя? Замужем? Дети?

– Ни того ни другого.

– Ну надо же! – искренне удивился Колпакиди. – При таком товарном виде! И в самом соку!..

– Видимо, не торопится, – ответил Александр, поскорее желая закрыть эту тему, но тёзка не унимался:

– Из местных девушка? А кто родители?

– Из местных. Родители в прошлом году в мир иной…

– Сиротка, стало быть… – с непонятным удовлетворением тряхнул пышной шевелюрой «К. Маркс» и прогнусавил:

– Радуйся, что она тебя не слышит, – усмехнулся Шишкин. – Лекарша наша на язычок-то остра, а могёт за такие песнопения и по мордасам…

– Каюсь, не со зла. Дурак! Исправлюсь! – захохотал Колпакиди.

Взлетев на ува́лок, молчаливый водитель развернул «уазик» радиатором в сторону раскинувшейся внизу панорамы села. Практически на том же самом месте, откуда в своё время история с «вепрем» началась.

Колпакиди первым выбрался из машины, заложив руки за шею, потянулся, довольно жмурясь на припекающем апрельском солнышке.

– Лепота!.. Познакомьтесь, кстати, – обозначил, наконец-то. – Это Игорёк, неутомимый ездок на этом голубом коне… – Он похлопал «уазик» по капоту.

– Не голубой, а цвета «босфор», – обиженно протянул водитель.

– Прости… – картинно прижал ладонь к груди Колпакиди. – Исключительно «босфор». А это, Игорёк, мой давнишний приятель и сосед Александр. Его и мои предки – вообще не разлей вода.

«Да уж…» – ехидно подумалось Шишкину-младшему. В это как-то мало верилось, хотя, по разговорам с маман, отношения между Шишкиными-старшими и Колпакиди-соседями после замужества Машули действительно перешли в стадию застольно-гастрономического добрососедства. В общем, над всей Испанией безоблачное небо – угроза вероломного греческого нападения миновала. За ненадобностью в текущий момент.

Водитель Игорёк уже привычно уставлял капот всякой всячиной из картонной коробки, которая до этого почивала на заднем сиденье «уазика». «Походный паёк» впечатлил даже Шишкина-младшего: сухокопчёная колбаска, малосольная сёмга в плоской стеклянной баночке и нежнейший лососевый балычок, маринованные огурчики-мизинчики в стеклотаре с завинчивающейся крышечкой, колобок ноздрястого ярко-жёлтого сыра в красной полиэтиленовой упаковке, завернутый в фольгу уже нарезанный ломтиками ароматный от тмина ржаной хлеб, лимончик, который Игорёк тут же умело порезал на кружочки впечатляющей «финкой» с наборной плексигласовой рукоятью.

Наконец, из коробки на свет появились четыре бутылочки «пепси» и поллитровка армянского коньяку «Ахтамар». Из отдельного, под кожу, футляра появились и завершили сервировку «стола» мельхиоровые стопочки, вилочки и пачка бумажных салфеток.

Игорёк тут же наполнил две стопки коньяком и поддел вделанной в головку рукояти ножа петлёй-открывашкой пробки на трёх бутылочках дефицитнейшей «пепси-колы».

– Ну, давай, тёзка, за встречу! – поднял стопку Колпакиди.

Дальше пошёл его нескончаемый монолог, перемежающийся лаконичными тостами, опять же узурпированными Александром-старшим. Из монолога Шишкин-младший узнал, что с недавних пор именно Колпакиди А.Г. курирует вопросы снабжения всем необходимым обосновавшихся за рекой геологоразведчиков и, стало быть, «поддерживает деловые контакты» с Марией Поликарповной Лапердиной – чмаровской «владычицей морскою».

Развесёлый снабженец Колпакиди даже пропел «под занавес» нечто бравурное, из которого Шишкин-младший уловил лишь несколько строк:

– Будем видеться, тёзка! – прокричал из кабины «уазика», улыбаясь всеми тремя десятками зубов, Колпакиди, когда через пару часов отбывал в город. Перед этим, конечно, не только довёз Шишкина до дому, но и прошёлся по квартире, оглядел всё до мелочей и выдал торжественное обещание:

– Где-то через неделю опять к вам нагряну. Японскую «аляску» тебе привезу, а то, смотрю, в каком-то драп-пез-доне рассекаешь, чем даже где-то, Шишкин, ты меня расстроил!

Шишкин-младший дернулся было рассказать об утрате на пожаре своего моднячего плаща, но понял, что это ни к чему. К тому же вставить хотя бы словечко в нескончаемый монолог Колпакиди возможности не имелось, как и смысла. Александр-старший слышал только самого себя.

«Уазик» цвета «босфор» укатил в город, но на этом вторник славы для Шишкина-младшего не закончился.

В апрельских сумерках припожаловала Анжелика!

Вот уж кого Шишкин-младший, прикорнувший было после раздавленной с Колпакиди бутылочки «Ахтамар», меньше всего жаждал увидеть. Он и так её, особенно после возникновения «отношений» с Танюшей, старался избегать, а тут куда денешься.

– Чихаешь, Шишкин? – с порога спросила фельдшерица. – О-о, вижу! Глаза красные и блестят. Реально простымши вы, добрый молодец. Значит, так… – привычно заявила лекарша. – Послушаем организм. Раздевайся до пояса. Раздевайся, не изнасилую. – Она вытащила из своей неизменной сумки фонендоскоп и градусник. Обслушав Александра, глянула на градусник. – Острое респираторное заболевание, симптомов гриппа не наблюдаю. И это хорошо. Заразу в массы не понесёшь. Вот тебе микстура. Три раза в день по столовой ложке. Больше ничего не надо. Однако что-то от вас, драгоценный, спиртным наносит. Или слава на головушку так сильно обрушилась?

– Да нет, – пожал плечами Шишкин-младший. – Просто знакомого встретил. Десяток лет не виделись.

– Это того бородатого еврея, что с Поликарповной в магазине шушукался?

– Во-первых, он не еврей, а чистый грек. Во-вторых, не знаю, шушукался он с Поликарповной или нет. И, в-третьих, это старший брат той самой Машули, которая теперь Ткачёва и вскоре отбудет со своим благоверным в Северную… апчхи!.. Пальмиру, – проговорил Шишкин-младший в нос.

– Будь здоров! Ну надо же, какие встречи! А чем занимается твой городской сосед? – В глазах Анжелики читался конкретный интерес.

– Геологов дефицитом снабжает.

Глазки Анжелики разгорелись ещё сильнее.

– Это тех, которые у нас в заречье?

Александр кивнул и снова чихнул. Ну надо же, сколько на бугре стояли – ни разу, а тут… А может, это аллергия? На Анжелику?

– Будь здоров ещё раз! – поднялась она со стула. – Значит, микстуру по столовой ложке три раза в день, перед едой! Всё, пока. Провожать не надо.

«Да я и не собирался!» – чуть не ляпнул Шишкин-младший.

Анжелика снова, как днём у магазина, загадочно улыбнулась и ушла.

«Шишкин, а тебе не кажется странной эта прорезавшаяся забота о твоём здоровье? – спросил внутренний голос с интонацией гестаповца Мюллера в исполнении артиста Броневого. – То не было, не было, а тут на пустяковый чих прискакала…» – «Кажется, – ответил Шишкин. – Будем считать – апрель, весна, капель…» Но подумалось другое. Неспроста у магазина Анжелка про Кашулан заикнулась. Не даёт ей, видимо, покоя ситуация с ним, Шишкиным. Отверг ради доярочки! И не в доярочке дело, а в самом факте! Не она его, а он её! Эта загадочная улыбка… Для обольщения у Анжелки другая припасена.

Он с подозрением оглядел пузырёк с микстурой, вынул пробочку, нюхнул. Пахнуло лекарственным. «Да нет, – усовестил себя Александр. – Уж такие страсти-мордасти… Анжелка и Лукреция Борджиа… Совсем ты, парень, рехнулся! Дистанции огромного размера, как выразился полковник Скалозуб у твоего двойного великого тёзки…»

Александр взял пузырёк, отправился на кухню, достал из ящика стола большую ложку и уж чуть не наполнил её, но вспомнил: Анжелика сказала пить натощак. «Вот завтра с утра и начнём!» Шишкин-младший заткнул флакончик и поставил его на подоконник.

А в это время коварная Анжелика, похохатывая, не спеша променадила до дому, предвкушая гарантированный бабкой Сидорихой приворотный эффект. На зелье-снадобье знахарка не поскупилась – налила Анжелке две трети поллитровки. И самую красивую стеклотару выбрала – из-под сорокатрёхградусной «Старки» – с благородной чёрной этикеткой.

Анжелка принесла бутылку в медпункт, перелила часть в аптечный пузырёк. Отставив бутылку в сторону, на стеклянную полочку медицинской этажерочки, тоже понюхала зелье в пузырьке, как Шишкин опосля.

Подумала и капнула во флакончик корвалолу. Всё! Тут же дух медицинский всю травяную духмень перебил.

И пора ехать зелью в фельдшерской сумке к нашему подопытному кролику. И притаиться у того на кухонном подоконнике змеюкой подколодною.

Про змеюку – это не для красного словца.

Маруська Сидорихина тоже клювом понапрасну не щёлкала. Со всей нимфоманской догадливостью попетрила, когда ей по приезде новости дочура излагала, для кого Анжелка снадобье приворотное заказывает. «А вот ни тебе и ни мине!» – злорадно заключила Маруська.

Улучила момент, когда мамаша-знахарка готовый «продукт» спроворит да в бутылку нальёт. Старушка – до ветру, а Маруська отлила в поганое ведро с четверть содержимого бутылки и взамен набулькала до прежнего уровня одной гадкой гадости из бабкиных запасов. Уж знала, чего долить!..

…Чуть замешкалась Анжелка на рабочем месте. Хлопнула дверь, забухали тяжёлые шаги – дверной проём перегородила фигура Егора Непомнящих.

– Вечеруешь? Здоро́во… – пробурчал и с шумным вздохом опустился на стул.

– Что случилось? – привычно спросила Анжелика, хотя прекрасно знала: ни-че-го.

– Повидаться зашёл, – угрюмо буркнул великовозрастный председательский сынок.

«Повидаться» он заходил с настырностью запрограммированного робота. Сопел в обе норки, но чтобы чего существенного вымолвить – куда с добром! Иногда – под настроение – Анжелику это смешило, чаще – раздражало. И тогда она начинала горе-ухажёра потихоньку раздраконивать.

– Слушай, Егор, ты для чего сюда ходишь? Придёшь, сидишь, сопишь… Это ты как бы ухаживаешь за мной, ага? Ну чего молчишь? Хоть бы шоколадку принёс.

– Принесу… А тебе какую?

– А мне какую не дай – любую сожру! – захохотала Анжелика. – Странный ты, Егорша, человек! Всё-то тебе надо подсказывать. Вот, например, в кино я люблю ходить. Взял бы да пригласил…

– Так… эта… пойдём.

– «Эта-вотэта»! – передразнила Анжела. – Да после такой твоей «настойчивости» вообще никуда идти не хочется! Кавалер! Может, мне ещё заместо тебя саму себя уговаривать, а?

– А чо ты в субботу делашь вечером?

– «Чо делашь»… – вздохнула Анжела. – Ты ж целый институт закончил! «Чо делашь»… Как был, так и остался… У тебя же мать русскому языку ребятню учит, ты-то в кого такой пень?

– Ну, так и чо в субботу-то? – непробиваемо переспросил Егор.

– А ты заходи в понедельник – расскажу! – снова засмеялась Анжелика, с откровенно дерзким и наглым видом. Тут же резко поднялась из-за стола и, делано зевая, проговорила: – Иди-ка ты, Егорша, домой. Некогда мне с тобой тут в молчанку играть. Мне ещё больных на дому надо посетить.

Она вышла в другую комнату, чем-то там зашуршала.

Егор тяжело вздохнул, тоскливым взором обвёл медкабинет и… увидел на полке початую бутылку «Старки».

Что там в голове у него щёлкнуло – кто знает, но, воровато оглянувшись, Егор шагнул к этажерке, схватил бутылку и ливанул в горло. Видимо, от отчаяния неразделённой любви.

Передернулся – разве что на пол не сплюнул. Отшатнулся от этажерки с видом пакостливого кота. Сморщился. Не то, что думал, в бутылке оказалось…

– Ну, чего стоишь? – вернулась в кабинет Анжелика, подхватила с кушетки свою фельдшерскую сумку. – Иди, Егорша, иди! Закрывается на сегодня лавочка. Я тут из-за тебя сидеть не собираюсь! Сказала же – мне ещё по адресам идти.

На улице Егор тут же тягуче сплюнул и затянулся сигаретой. Жадно – затяжка за затяжкой. Видимо, то, что напарила бабка Сидориха, а быть может, долила в бутылку Маруська, или всё вместе, таким «вкусным» оказалось, что и табачищем не перебить.

– Тебе – налево, а мне – направо! – с издёвкой пропела Егору, навесив замок на двери, Анжелика и взмахнула ручкой: – Спокойной ночи, ка-ва-ле-ер!

Егорша поплёлся домой, то и дело сплёвывая и безостановочно смоля «Приму», а Анжелика забежала для блезиру к Матрёне Куклиной. Давленьице бабе Моте измерила, витаминок отсыпала, про «квантиранта» подрасспросила и… Вот когда, наконец, поехало зелье по назначению.

И осталось только поставить в истории с зельем точку. Дабы не подогревать среди несознательной части трудящихся стремление найти у всевозможных шарлатанов от медицины панацею от хворей.

Утром следующего дня Шишкин-младший поднялся тяжело, чуть не проспал, поэтому собирался быстро, жевнул чего-то, опрокинул в себя кружку кофе с молоком и побежал на уроки. В носу не свербило, в горле не першило – посему про микстурку на кухонном подоконнике он и не вспомнил. А потом ещё в школе один разговорчик насмешил. Так понял: две семиклассницы трясутся перед контрольной по истории.

– Анька, совсем из головы вылетело, в каком году отменили крепостное право?

– Ты чо, совсем сдурела! Вчера же Политизьма вдалбливала – в шестьдесят первом!

– Да-а?… Но в шестьдесят первом же Гагарин в космос полетел…

– Так, наверное, в честь этого и отменили…

Эх-ма, жаль Политизьма-Баррикадьевна этого не слышала! Хотя… И хорошо, что не слышала. Закнопит же иначе девчонок! А так – возьмут учебник в руки и разберутся сами, ещё и насмеются до отвала.

В общем, обедать домой Шишкин пришёл в самом весёлом расположении духа и лишь, наевшись, случайно зацепил взглядом флакончик. Хмыкнул, взял в руку, поглядел на свет. Вчера микстурка выглядела вполне по-медицински, но, простояв полдня на солнцепёке, замутнела. Шишкин-младший подумал-подумал и вылил содержимое пузырька в помойное ведро. Простуду и так мимо пронесло.

А вот изрядно хлебнувшего из бутылки Егора не пронесло. Вернее, наоборот. Классическая касторка, не говоря уже о более патентованных средствах от запора, не даёт такого эффекта.

Просидев полночи в туалете, «Егорша» с грехом пополам добежал до работы, но и там, матерясь, оккупировал отхожее место. В общем, чего над бедой смеяться. Не приворотным, с гнусной руки Маруськи, оказалось зелье, а диарейным ужасом. С другой стороны, напрочь очистило организм Егора-глыбы от всех возможных шлаков, о чём так модно нынче рассуждать.

Ну и, понятно, ничего не ведая обо всех этих интимных подробностях, напрасно ожидала нужного эффекта Анжелика Фёдоровна Заиграева, с каждым днём всё больше костеря Сидориху. И даже дошла до банального доноса на бабку участковому. Так и так, мол, гонит Сидориха самогон и спаивает чмаровских мужиков.

Выслушал фельдшерицу, тяжело вздыхая и грозно хмуря брови, Василий Николаевич Недорезов сурово пообещал принять самые строгие меры к спекулянтке и старой злодейке, подрывающей государственную монополию на производство и реализацию спиртоводочной продукции.

И принял. Наведался к бабке Сидорихе, провёл… разъяснительную беседу.

Мотивы такого поведения участкового автор достаточно подробно изложил в истории о восьмом подвиге Шишкина. В целях экономии читательского терпения и бумаги не будем повторяться.

А Маруська, погостив у мамани и повидав дочуру, снова отвалила в город, пообещав последней привезти новое пальто заместо мало́го. Будем надеяться, что хотя бы к осенним заморозкам подвезёт.

4

Через неделю с небольшим Сашка Колпакиди в сам-деле нагрянул. И обещанную «аляску», всю в замках-«молниях», с оранжевой изнанкой и отороченным искусственным мехом капюшоном, тоже привёз. Поначалу изобразил широкий жест: дескать, подарок. Но Шишкин-младший упёрся. Тогда с него была взята совершенно какая-то смешная сумма, тут же компенсированная коробкой, в которой гнездилось четыре дюжины серых жестяных цилиндров объемом в 330 миллилитров – баночное пиво «Suntory».

– Сашок! – смеялся довольный Шишкин-младший. – Ты, случаем, контейнеры на Транссибе не грабишь? Откеда у тебя сплошной японский дефицит?

– Э-э-э, дядя! – расплылся довольный Колпакиди. – Родина для разведчиков недр валюты не жалеет! Уран, тёзка, уран! Его ж не только в ядрёны бомбы заталкивают. Японцы сейчас вовсю атомной энергетикой занялись, а где топливо брать? Американцы – прижимисты, а мы – запросто. Ну и как всегда: мы им стратегическое сырьё, а они нам – шмотки, пиво, железки музыкальные. Но я тебе, дядя, скажу… Кассетные магнитофоны! Это что-то! Стереозвук, две деки…

– Две чего? – переспросил Шишкин.

– Две деки, тёзка, – это значит, что в магнитофон можно сразу две кассеты вставить. Маленькие такие, не бобины эти. – Колпакиди презрительно ткнул рукой в шишкинский «Романтик». – Длительность звучания ещё больше, а кассетка – с сигаретную пачку. Так вот в «японца» сразу можно две вставить. Хочешь – проигрывай по очереди, хочешь – переписывай с кассеты на кассету, хочешь – с радиоприёмника пиши. Они почти сразу стали не просто магнитофоны клепать, а магнитолы. Причём малогабаритные, переносные. Но есть и стационарные устройства… Но это, скажу тебе, дядя, уже и вовсе нечто запредельное! Магнитофон на две деки, усилитель, вертушка для «винила», радио всеволновое, эквалайзер…

– А это что такое? – Шишкин-младший ощущал себя троглодитом.

– А это здоровенная такая электронная железяка со множеством рычажков-ползунков и кнопочек. Для того чтобы как хочешь звук отрегулировать. Её ещё темброблоком называют. Занятная вещь, должен, дядя, тебе сообщить! Подключаешь, например, через неё микрофон – и из тебя можно такого певца замастрячить – Робертино Лоретти отдыхает!

– То-то его уже лет пять не слышно, – вставил словечко Шишкин.

– Упелся вундеркинд! Да не в этом дело, – отмахнулся Колпакиди. – Отстаём, брат, кошмарно и безнадёжно отстаём от проклятых капиталистов! А нам бы, дядя, как японцам. Вот ты представь, что такое эти макаки, до войны из себя представляли. Да ничего особенно. Бряцали своими самурайскими мечами…

– Ага, – насмешливо кивнул Шишкин. – Оттяпали у могучей Российской империи пол-Сахалина и Курильские острова, эскадру нашу утопили, потом Китай к рукам прибрали, американцам Пёрл-Харбор устроили, дредноутами своими весь Тихий океан утюжили…

– Ну да. А после войны? Загнали их обратно на острова – не рыпайся! Другие так бы и молчали, хором в тряпочку, а японцы? Скупили потихоньку по всему миру лицензии да патенты, своего понапридумывали и – что сейчас? Прут по электронике так – ажно пиджаки заворачиваются! А уж это, – Колпакиди презрительно кивнул в сторону коробки с пивом и шоколадной «аляски», – побочный ширпотреб! Нам этого добра контейнерами сыпят, лишь бы геологи ударно пахали.

– Так это ты у геологов урываешь?

– Тёзка! Ты о чём?! Там и нашим работягам – выше крыши! Я регулирую взаимовыгодный товарообмен. В ваше «сельпо» – тряпочки, а геологической братии от вас – свежайшее молочко, сметанку, картофель-моркофель, мясцо парное, курочек-яичек…

Колпакиди встрепенулся бойким петухом и сменил тему:

– Но вообще-то я к тебе по конкретному делу прискакал. Чегой-то рыбки свежей захотелось. Да и братцам-геологам разнообразие к столу.

– Так и напряг бы нашу Поликарповну. Целая колхозная бригада имеется, рыболовецкая… Правда, сейчас она вряд ли… Лёд-то ещё не сошёл, даже закраин на озере не видать…

– Про бригаду мне известно. Но я-то не только снабженческой пользы для, но и удовольствия ради. Неделя, Саня, какая-то колготна́я выдалась. Душой и телом расслабиться хочется. Где-нибудь на бережку речки-невелички или озерца… Самому рыбку половить, для души…

– Так это – запросто, – сказал Шишкин-младший. – У нас тут и речек и озерцов! Я и сам бы не прочь с удочкой посидеть…

– Во! С хорошей компанией и с достаточным количеством «сугревающего» на природе-матушке нет никакой разницы: грибы ловить или рыбу собирать! – хохотнул Колпакиди. – Но, а вправду, дядя, есть тут у вас эдакое тихое озерцо, чтобы порыбачить? Без постороннего, так сказать, глазу.

– А чего такая конспирация? – недоумённо спросил Шишкин-младший. – Мало ли мест… Да и то: ты – на одном берегу, а что там, на другом… У нас народ не навязчивый. Или тебе не столь рыбалки, сколь сабантуйчика-пикничка на водоёмчике захотелось?

– Не-е… Именно порыбалить. Без баб, но и без постороннего глазу.

– Хм… Интригуешь!

– Ага! – кивнул Колпакиди. – А вся интрига, тёзка, заключается в том, что есть у меня среди местных геологов человечек, который нам такую рыбалку обеспечит – тебе и не снилось. Ты только место покажи! Нам и удочки не понадобятся…

– Это как так? – спросил Шишкин, уже догадываясь, на что намекает Александр-старший. «Пёс Барбос и необычный кросс» – не иначе.

– Берём палочку аммоналу и… – Колпакиди догадку подтвердил.

«Ну ты ж и сука… – подумал Шишкин. – Рыбку половить, для души… Бухнуть шашку, собрать рыбу, сдать в столовку геологам и ещё денежку получить… Японским и прочим дефицитом ворочает, а и по мелочовке не попустится…»

И вспомнилось тут Шишкину-младшему одно прошлогоднее октябрьское приключение. Вернее, не приключение, а происшествие, перепугавшее тогда до глубины души.

Людмила Манько праздновала именины.

– А не выехать ли нам на природу? – предложил глава семейства. – День замечательный. Тепло, светло и мухи не кусают. Костерок разведём, шашлычок пожарим, как? Мне тут ребята одно озерцо малюсенькое показали – место обалдевающее!

– Правильно! – поддержала отца рассудительная Анечка. – Маме в её положении очень полезно будет! И ей, и будуще… – Она, видимо, подумала, как лучше сказать: братику ли, сестрёнке, но разрешила дилемму с мастерством опытного дипломата, несмотря на свой пятилетний возраст: – Будущему ребёнку!

Под общий хохот собрались быстро. Тем более что великий кулинар Манько продемонстрировал, как споро он наполнил эмалированную кастрюльку куриными крылышками, не пожалел туда лука, перца, посолил и залил всё это поллитровкой пива.

– Через два часа бе-елые крылья, белые крылья нам обеспечат полёт неземно-ой! – пропел он, тут же представ вылитым Ободзинским, только с усиками.

– Виталя, – тем не менее, озабоченно проговорила Людмила, – ты всё-таки поставь в сумку пару мисочек с холодцом, а то пока твой шашлык поспеет, мы с голоду умрём.

До заповедного озерца пилили около часа. Место и впрямь оказалось замечательное. Высоченные сосны и пихты, вкусно пахнущие морозцем кусты багульника, укромно спрятавшие уютную полянку на бережку крошечного, метров пять в поперечнике удивительно круглого озерца, уже схваченного серебристым ледком.

Виталя принялся колдовать с шашлыком, Шишкин-младший довольно удачно для него – с третьей спички – запалил костерок и подался поднабрать сушняка. Людмила, поставив близ огонька обе миски с холодцом, который, как оказалось, совершенно замёрз в холодильнике, крошила какой-то салат, поглядывая на важно разгуливавшую среди багуловых кустов Анечку.

– Давайте рыбу ловить! – звонко прокричала Анечка. – Ловись, рыбка, большая и маленькая!.. – Вооружившись обломком засохшей и сучковатой сосновой валежины, она уже стояла в двух шагах от кромки бережка на белом круге и, как пешнёй, долбила озёрный лёд.

К ней кинулась вся взрослая троица. Первым подлетел отец, шагнул на лёд, подхватил «рыбачку» и еле успел выскочить на берег. Лёд хрустнул, раздался и обнажил трещину чёрной воды. Людмила охнула и осела на рыжую пихтовую хвою, толстым слоем устилающую поляну.

– Тута за малы́ми нужон глаз да глаз! – раздалось вдруг. Все обернулись на голос и увидели невысокого крепенького мужичка лет пятидесяти, в серой телогрейке, подпоясанной солдатским ремнём. Из-под телогрейки виднелись толстые зимние штаны, заправленные в кирзовые сапоги, на голове красовалась видавшая виды кроличья шапка.

– Рыбы тут отродясь не водилось. Мёртвая вода, – пояснил мужичок. – Откель тут она заведётся, рыба-то? Ежели, конешно, подназапускать мальков… Но, однако, не приживутся… Мёртвая вода…

– Здравствуйте! – сказал Шишкин.

– И вам всем доброго здоровьичка!

– А почему «мёртвая вода»? – спросил Виталий, продолжая прижимать к груди притихшую Аннушку.

– Так это ж не природа соорудила, – показал на озерцо мужичок. – Тут ещё до войны золотишко искал-рыл разный люд. Шахта это. Грят, глыбокая – метров на двадцать уходит. – Мужичок потыкал пальцем вниз, подумав мгновение, закончил: – А можа, и на всю тридцатку. Грят, не один тут из старательного люда головёнку-то загубил. Ихнего брата где землицей приваливало, а здеся из-под земли газ ядовитый пошёл, грят, кто-то даже задохся… Ага… Уж кака тут рыба… Рыбе тоже дышать требуется…

– А вы где-то здесь живёте? – спросила, наконец-то пришедшая в себя Людмила.

– Не, верхалейские мы. А я тута лесничу. Ходил на сухостой поглядеть, который людя́м на дрова отписать. Смотрю, машинка яркая проехала, дымком потянуло… С костерочком-то вы уж поаккуратнее.

– Не беспокойтесь, – придавая голосу солидности, кивнул Шишкин-младший и непроизвольно глянул на огонь. Костерок горел ровно, без большого пламени, но жар от него шёл ощутимый…

– Люда… – медленно проговорил Шишкин. – А холодцу-то явный шванц наступил…

Все уставились на миски. От них поднимался ароматный парок, содержимое обеих посудин энергично булькотило. Мужичок повёл носом:

– Однако знатна похлёбка получилася…

– А может, откушать с нами? – предложил Виталий. – Не только этим богаты. Сальце есть. Огонь сейчас пригасим, шашлычок махом на углях поспеет.

– Не, благодарствую, пообедамши.

– А винца стаканушку? – тоном змея-искусителя спросил Виталий.

Уже повернувшийся уходить мужичок-лесничок остановился в раздумье.

– Беленькой не богаты, – извиняющее проговорил Виталий, – а «Тамянка» имеется.

Лесничий вздохнул, махнул рукой и шагнул к костру. Виталий налил ему кружку вина, пододвинул чашку с солёными огурчиками. Но мужичок, выцедив янтарный напиток, взял ложку и с присвистом втянул в себя немного вскипевшего холодца. Довольно крякнул.

– Хороша похлёбка получилася. Навариста! Благодарствую за угощеньице. Пойду, однако. Так уж вы уезжать будете – костерок-то хорошенько залейте. Не ровен час.

– Не беспокойтесь, – заверил Шишкин, – улью с гарантией.

– От оно и славно, – сказал мужичок. – Ну, прощевайте, люди добрые.

И он исчез за кустами.

– Анька, – перестал улыбаться Виталий. – Сядь около матери и – ни шагу. А то достану буксировочный трос и привяжу тебя к машине. Будешь, как собачонка на поводке. – Он открыл багажник, вытащил толстое стёганое одеяло и свой армейский ватник. Одеяло расстелил у костра, а из ватника, туго свернув, изобразил сиденье-валик. Людмила уселась на этот валик, рядом устроилась присмиревшая Анечка, которую, как понял Шишкин-младший, роль собачонки на поводке совершенно не устраивала, а они с Виталием удобно улеглись по краям одеяла.

– Ну, за спасение утопающих! – поднял кружку вновь заулыбавшийся Виталий.

Потом был и шашлык – куриные крылышки, – ароматный и нежнейший, и остывающий холодец. И всё смели на свежем воздухе после случившегося…

– Есть тут одно озерцо… – медленно проговорил Шишкин-младший. – Местные говорят, что там рыбы… Сомы, говорят, облюбовали …

– О, само то! – обрадовался Колпакиди. – Как ты насчёт завтра? С утра и рванём. Далеко?

– С часок езды.

– Для дурного кобеля не расстояние! – сверкнул своими чёрными маслинами Александр-старший. – Короче, всё, договорились, завтра поутру, часиков в девять, прикатим. Будь готов.

– Погоди! У меня до обеда уроки!

– А подмениться?

– Ты о чём? Это сельская школа, а не завод. Кто за меня родное слово детям скажет? Учитель физики, географии?

– Трудовик! Любой трудовик таких родных слов наговорит – мама дорогая! Ладно. В два часа – нормально?

– В половине третьего. Надо же хоть на зуб чего-то кинуть, да и переодеться. А ты где, у геологов ночуешь?

– Естественно! – осклабился Колпакиди. – А то, может, со мной? В сауне подышим с девчонками. Там две матрёшки на кухне ничего так… Игорёк тебя утром привезёт – чин-чинарём.

– Не, у геологов хлеб отбирать не буду, – засмеялся Шишкин-младший. – Руссо туристо облико морале…

– А-а… Ну до завтра.

Назавтра «уазик» колера «босфор» бибикал у Шишкина под окнами точно в половине третьего. Около него нетерпеливо прохаживался «К. Маркс», тряся своей роскошной кудрявой гривой и попыхивая сигареткой.

– Привет, тёзка! – весело прокричал он появившемуся из калитки Шишкину. – Шевелись! «Нас утро встречает прохладой!» – пропел и тут же уточнил: – По московскому времени, правда…

– Ага… – только и сказал Шишкин-младший, забираясь в «уазик». Душа наполнялась предчувствием неминуемой расплаты. «Вот такие же чувства, видимо, обуревали и Ивана Сусанина, – сумрачно сообщил Александру внутренний голос. – Только у ляхов сабельки вострые были, и порубила шляхта в злобе патриота враз, а тебя долгонько мучить будут, ежели только «бонбой» не ухайдокают…»

На заднем сиденье, нахохлившись, видимо, с глубокого похмелья, если судить по красным кроличьим глазам и распространяемому амбре, сидел невзрачный дяденька неопределённого возраста в брезентовой песочного цвета куртке с ромбовидным шевроном «Мингео СССР» на рукаве. Дяденька был небрит и молчалив.

– Познакомься, тёзка! Это Федотыч!

Тот кивнул, не подавая руки.

– Федотыч, а это мой старый приятель и тёзка Александр Шишкин.

Федотыч кивнул ещё раз.

– «Нас утро встречает прохладой… Нас утро встречает прохладой… Нас утро…» – бубнил себе под нос Колпакиди. Водитель Игорёк молчал. Федотыч молчал. Шишкин, сообщив маршрут движения и ориентиры, тоже затих в полудрёме, хотя машину ощутимо встряхивало.

В общем, с короткими целеуказательными поправками от Шишкина, за час с небольшим добрались до заповедного озерка.

Шишкин, подойдя к месту ноябрьского пикника, осмотрелся. С тех пор, как ему показалось, сюда не ступала нога человека.

– Вот, видишь, – показал он Колпакиди на пятно прошлогоднего кострища. – Рыбаки были, но ещё… – ткнул носком ботинка в чёрные комочки-остатки углей с видом Кожаного Чулка – …по осени. Да, по осени…

– Место – как на заказ, – удовлетворённо сказал Александр-старший, вертя головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов. – Укромненько… Само то, а, Федотыч?

Тот ничего не ответил. Стоял на краю тарелки озерца и с сомнением глядел на лёд. Подошёл и Колпакиди. Опасливо ступил на край белого круга, потопал ботинком.

– Игорёк, тащи пешню.

Колпакиди взялся энергично крошить лёд. Он оказался ещё довольно толстым, и осмелевший Александр-старший ступил дальше, ещё дальше, работая пешнёй как перфоратором – такую дыру во льду разворотил, мама дорогая!

Оглянулся на Федотыча. Тот кивнул головой. Колпакиди отшагнул на бережок, постоял в раздумье, потом снова повертел головой по сторонам, отбросил пешню и сунулся в багуловые кусты. Через минуту выволок оттуда длинную валежину. Сунул палку в воду, замеряя глубину, и чуть не сковырнулся следом – ушла вся!

Колпакиди снова сунулся в багульник, потрещал там туда-сюда и приволок ещё одну валежину – длиннее первой.

– Игорёк, проволоки дай!

Нарастил свой измерительный шест и снова погрузил в воду.

– Ты погляди! Пять метров с гаком, а дна нет! А, Федотыч?!

Тот молча отправился к машине, вытащил из-за спинки заднего сиденья небольшую, в цвет куртки и тоже брезентовую, сумку.

Уселся у кромки воды и достал из сумки картонную трубку-цилиндр диаметром и длиной с китайский трехбатарейный ручной фонарь – шашку аммонала.

Подтянув к себе связанные проволокой валежины, ещё одним куском проволоки примотал шашку к концу импровизированного измерительного шеста.

Посмотрел по сторонам и впервые подал голос:

– Камень мне килограмма на три-четыре… – Голос оказался хриплым прокуренным басом, больше подходящим под комплекцию бурого взрослого медведя.

Камень нашёлся быстро. Его Федотыч тоже примотал проволокой рядом с шашкой аммонала. Приподняв всю конструкцию на руке, умелец оценил её увесистость, потом выдернул за бечёвочную петлю донышко шашки. Снова залез в сумку, достал оттуда металлическую коробочку, раскрыл и извлёк из неё тонкий промасленный свёрточек. В свёрточке оказалась блестящая «сигаретка».

«Взрыватель», – догадался Шишкин-младший, внимательно следя за всеми манипуляциями Федотыча.

А тот уже вытащил из сумки клубок толстого серого провода. Подумав, щедро отмотал метров пять. Порылся в кармане куртки, вынул перочинный ножик и отрезал от клубка отмотанный кусок провода. Клубок исчез в сумке. Положив на примотанный к валежине камень, срезал наискосок один конец отрезанного провода, а другой втолкал в «сигаретку». И вставил её в донышко шашки – там, как заметил Шишкин, оказалось соответствующее отверстие.

Закрепив все соединения изолентой, Федотыч неторопливо погрузил взрывчатку с грузом в воду. Валежина не сопротивлялась – сырая и тяжёлая, она сильнее камня тащила «бонбу» на глубину. Скоро на поверхности не оказалось ничего, кроме хвоста второго, срезанного наискосок, конца серого провода. И было такое ощущение, что и он бы юркнул в глубину, кабы Федотыч его не придерживал левой рукою.

Свободной правой Федотыч достал из кармана спичечный коробок, ловко выудил из него спичку и прижал её головку большим пальцем левой руки к косо срезанному концу провода. Потом взял в правую руку спичечный коробок и чиркнул им по спичке. Серый провод зашипел. Федотыч пару секунд смотрел на него, потом отпустил. И конец провода скрылся в воде.

– Не погаснет? – раскрыл рот Колпакиди.

– Заряд водостойкий, огнепроводный шнур покрыт асфальтовой оболочкой. Ей тоже вода не помеха, – пробасил Федотыч и не спеша поднялся с земли. Поглядел на опасливо застывших в ожидании Колпакиди, Шишкина и водителя Игорька. Усмехнувшись, пояснил: – Скорость горения шнура – один сантиметр в секунду.

Шишкин тут же в уме разделил пятьсот сантиметров на шестьдесят и уставился на минутную стрелку часов.

– Игорёк, тащи из машины мешки! – скомандовал Колпакиди, едва не подпрыгивая от охватившего его азарта.

Не успел Игорёк приволочь перевязанный верёвкой внушительный рулон мешков из-под сахара от «уазика», как в озерце, где-то глубоко внизу, глухо и утробно чмокнуло-промычало что-то большое и бегемотистое. Белая поверхность озерка стала выгибаться вверх. Как показалось Шишкину, медленно-медленно. Но, наверное, показалось.

– Вв-ша-а-а-хрр!!

Над озерцом, практически во всё его блюдце, поднялся высоченный, с окружающие поляну сосны, столб воды, ила, раскрошенного льда и каких-то охвостьев. И – рухнул, рассыпаясь толстыми струями, которые от ветвей окружающих поляну деревьев рикошетили во все стороны ледяной крошкой, водой и щедро швыряясь вонючей чёрной гадостью консистенции жидкого цементного раствора!

В одно мгновение вся компания и небесно-синий «уазик» превратились в мокрое и грязное нечто. Больше всего досталось исполнителю акции и её организатору. Впрочем, и «Иван Сусанин», и водитель Игорёк выглядели не намного лучше.

«Блин! – только и подумалось Шишкину-младшему. – Какое-то прямо-таки целенаправленное уничтожение гардеробчика!»

Посмотрел на своего старшего тёзку, уделанного илом с головы до ног. Минуту назад кудрявая и пышная, шевелюра Колпакиди превратилась в капающие грязью сосульки. Щёгольская бежевая ветровка фактически ничем сейчас не отличалась от плаща Шишкина после борьбы с огнём у кошары.

Вытирая лицо, точнее, размазывая по физиономии грязь, Федотыч шагнул к перебаламученной воде, нагнулся и схватил с поверхности какую-то светлую фиговинку. Повертев в пальцах, отбросил под ноги застывшей троице. Шишкин поднял. Всего лишь клок пропарафиненного картона – корпуса взорвавшейся шашки. Вот и весь улов.

Шишкин посмотрел на Игорька, потом на валявшийся у того под ногами рулон мешков. Перевёл взгляд на Колпакиди. И сам не понял, как у него вырвалось:

– Как ты там пел? «Нас утро встречает прохладой»? Ну, пой дальше:

Шишкин-младший вспомнил, что в далёком, как теперь казалось, детстве, старший тёзка был во дворе и в школе довольно задиристым хлопцем. Никому спуску не давал. Теперь, видимо, его коронный и неотразимый удар – лицом в грязь….

Колпакиди угрюмо глянул на Шишкина и поворотился к подрывнику.

– Федотыч… А рыба где?

Федотыч тут же с ожесточением пробасил – нецензурно, но в рифму.

Колпакиди и Федотыч уставились на Шишкина. Тот сокрушённо развёл руками, недоумённо вздергивая плечи. Внутренний голос откровенно ржал: «Ну, мля, вааще! Конкурс стихотворцев-декламаторов на лоне природы!»

Сидели в прострации у озерка ещё с полчаса. Надеялись, что приосядет мутная водяная взвесь, что позволит хоть рожи сполоснуть. Надеждам не суждено было сбыться.

Слегка помыли руки и физиономии из пятилитровой пластмассовой канистрочки, оказавшейся в запасе у Игорька. Толку это имело мало – ил катался по коже эффектнее солидола. Мокрую и грязную верхнюю одежду комом сбросали в багажный отсек «уазика».

– Где-нибудь тут есть неподалёку чистая вода? – зло спросил Колпакиди.

– Хрен его знает, – искренне ответил Шишкин-младший. – Озеро у села. Ну и речка Алейка. Она поближе, но как к ней проехать отсюда… – Он пожал плечами. – А ты что, искупаться захотел? Так не лето, ты что! Ещё лёд кругом!

– Ладно… – скрипнул зубами Александр-старший. – Едем на базу! В сауну! Последствия салюта в честь дня рождения дедушки Ленина выпаривать будем! Ты с нами, надеюсь?

– А как я оттуда вернусь? У меня завтра с утра уроки. С девяти часов.

Колпакиди поглядел на напрягшегося Игорька и безнадёжно махнул рукой.

– Ладно, завезём тебя домой.

Через час «Иван Сусанин» благополучно вернулся в свою обитель.

Он шмыгнул во двор, радуясь, что посторонних глаз вроде бы нет, бросил у крыльца грязнючую и вонючую куртку, схватил на веранде с подоконника кусок хозяйственного мыла. Из краника летнего водопровода – он уже недели две как «фунциклировал» – довольно энергичной струёй, если до конца открутить «барашек», побежала чистая водица. За день она в трубах, которые тянулись вдоль улицы поверху, немного прогрелась от солнышка, и Шишкин спешил максимально использовать эту возможность, яростно намыливая шею и лицо, уши и волосы, – старался добиться не столько относительной чистоты, сколько избавиться от зловонного духа, которым, казалось, он пропитан насквозь.

– Добрый вечер! Никак рыбалили? Как клёв, где богатый улов?

Шишкина с любопытством рассматривала болтушка соседушка.

Ровно через два месяца этот вопрос с соседского крыльца прозвучит повторно, что пока известно только читателям, а Шишкину ещё нет. И ему тоже придётся врать, потому как там и вовсе рыбалкой не пахло. Тут-то хотя бы колпакидская тяга к ней была обозначена. Но, как и потом, Шишкин-младший неопределённо кивнул.

– Да там всё осталось, у геологов…

– У геологов? – с живостью переспросила Татьяна. – Ну надо же! Кругом у вас друзья-приятели! И как там эти геологи? Слышала такую жуткую новость… – Соседка округлила глаза и громко прошептала: – Говорят, они по всей округе дырок здоровенных и глубоченных в земле навертели, в каждую запечатали по атомному заряду и скоро должны рвануть!

– Зачем?

– А кто их знает… Но уж больно они там все секретные, даже на вертолётах летают!.. И к ним в посёлок не просочишься! Мы тут с Николаем хотели к ним в магазин попасть – там, говорят, всяких импортных вещей! – а нас на шлагбауме остановили и не пустили.

Соседка бросила на Шишкина-младшего такой красноречивый взгляд, что и слова не нужны. Мол, коли геологи тамошние у тебя в друзьях, так посодействовал бы… Но Шишкин тут же её «ссадил с хвоста»:

– Друзей-приятелей, Таня, у меня там не имеется. Это к ним в командировку из города мой знакомый приехал. Вот с ним и… рыбачили. Улов ему и отдал, я-то чего буду со всеми этими пескарями-карасями возиться…

– А-а-а… – разочарованно протянула соседка и тут же потеряла к Александру весь интерес, даже былые приглашения на чаепитие и помывку с мужем в баньке повторно не озвучила. А банька, ох, как бы сейчас не помешала! Заодно он ещё раз подивился женской логике: ей-богу, трудно мужским умом найти взаимосвязь между вертолётом и секретностью. Хотя… А чего они тогда понаставили вокруг себя «шлагбаундов», как однажды выразилась принцесса Анна Манько?

Подумав о баньке, Шишкин-младший хмыкнул. Забавно, но в общей чмаровской бане он так и не удосужился побывать. То дома в тазике, то в городе у родителей. А как же здесь? Общественные бани Шишкин не любил. И какое-то чувство брезгливости присутствовало, и стыда. Моется куча мужиков, тут появляется некая тётка со шваброй и давай драить пол. Мужики инстинктивно прикрываются кто чем, а уборщица не преминет презрительно заметить: «Ой, да что я там не видела!..» А вот, интересно, если бы женщины мылись-плескались-обсыхали, а тут к ним мужик-уборщик деловито зашёл?..

На следующий день, когда Колпакиди заехал раскланяться перед убытием в город, спросил его: ничего он не слышал на «атомную» тему?

– В курсях, а как же! – засмеялся тот. – История прошлого года. Дело в геологоразведке обычное, но ты никому не тренькай. Об озере Арей слыхал, которое якобы Чингисхан со своим войском выкопал? Вот там это, километрах в двадцати от озера. Дырку в земле действительно просверлили, но всего одну. Но глубокую – на полкилометра! Заложили туда, закопали, утрамбовали да рванули. Ударная волна, чтоб ты знал, под землёй на тыщи километров распространяется. Что и позволяет составить карту подземных богатств Родины, – продемонстрировал невероятные познания снабженец Колпакиди. – И называется эта штука камуфлетным подземным ядерным взрывом. Что означает: никаких воронок и разрушений на поверхности и никакой радиоактивной заразы. Глубинное сейсмическое зондирование земной коры! Проект «Метеорит-пять»!

– Ты откуда всё знаешь? Это ж, так понимаю, всё равно тайная тайна?

– Э-э-э, тёзка! Вот кабы я был инженеришка какой-нибудь, то, скорее всего, ни ухом бы, ни рылом. А наша служба знает всё, потому как она что делает? Правильно! Всех и всем снабжает! Все хотят пить-кушать, а также получать разное оборудование, транспорт, горючее, приборчики-мумборчики и прочие необходимые в геологоразведке прибамбасы. Так что успокой соседку – никаких Хиросим не планируется. Соседка-то товарная?

– Вполне, – кивнул Шишкин. – Плюс муж ревнивый, кулаки с арбуз. Колёсики от трактора «Кировец», на котором рулит, катает играючи, как гимнасточка обруч…

– Тем более успокой. Про местных геологов так и скажи – они другие земные сокровища ищут! Конечно, и мониторинг таким вещам ведут – я ж тебе говорю: на тыщи кэмэ волна расходится. И они своими приборчиками засекают, чего у нас в подземных кладовых…

На том и расстались Шишкин-«Сусанин» и браконьер Колпакиди А.Г. В отношении последнего точку пока не ставим. Хотя в целом кое-что подытожить в нашей истории следует.

Если заняться арифметикой, то даже при всей нелюбви автора этих строк, как истинного гуманитария, к точным наукам, несложно подсчитать, что в триаде «огонь – вода – медные трубы» Шишкин-младший дважды прошёл огонь (кошара и взрыв), дважды – воду (кошара и взрыв), а уж медные трубы славы дудели в его честь не смолкая. Количество свершённых подвигов уже само за себя говорит. Но проницательный и дотошный читатель отметит: не возгордился наш герой, не вознёсся главою выше Александрийского столпа, не побежал скупать в «сельпе» бронзовую краску и обмазываться ейной на манер соответствующего бюста, что ставят героям на их малой родине. Потому как скромен по большому счёту. Ну а если где-то нос и задерёт от собственной значимости, полезности или в силу воздействия незначительных отрицательных черт характера (а у кого их нет!), то, опять же, общественность и внутренний голос поправят. Или того хуже. Вот вернёмся на минутку к факту сусанинства Александра. Безусловно, фанфарам тут бы трубить да трубить. Фактически отбил наглую, уголовно наказуемую браконьерскую атаку на рыбные запасы Отчизны.

Но вот совершенно противилась душа героя фанфарному гуду по данному поводу. Не хотелось загреметь, как выражался осторожный герой романа «Тени исчезают в полдень» Илюшка Юргин, под эти самые «панфары». Не в переносном, в наибуквальнейшем смысле. Неразговорчивый Федотыч из «Мингео СССР» вряд ли останется безучастным, прознай он про сусанинскую славу Шишкина. Будьте уверены – найдётся у Федотыча ещё одна неучтённая шашка аммонала. Потому как известно: сделай человеку добро, и он тебе этого никогда не простит. Так что загреметь – костями! – под фанфары – это запросто.

Вот и получается, что и какая-то подпольная слава бывает. Ларец сокровищ тайных… Совершенно неправильная слава! Как мёд у лесных пчёл, если вспомнить Винни-Пуха. Но раскройте любой словарь русского языка! Он вам чёрным по белому сообщит: слава – почётная известность, всеобщее признание заслуг, таланта и т. п. И даже дурная слава – явление публичное. А тут таиться надо!

В общем, с подсчётом количества торжественных тушей и более продолжительных музыкальных приветствий Шишкину-младшему в исполнении как на отдельных инструментах, так и слаженными духовыми оркестрами с полным комплектом медных труб – полная труба! (К месту каламбурчик, ага?!) Тут даже бы Софья Васильевна не помогла, которая Ковалевская, в девичестве Корвин-Круковская. Не зря же она говорила: «Даже мной нередко овладевает мучительное чувство, что то, чему я отдаю все мои помыслы и мои способности, может представлять некоторый интерес только для крайне небольшого числа людей», но, тем не менее, подчеркивала: «Говори, что знаешь; делай, что обязан; и пусть будет, что будет!»

Короче, фанфары гудели строго по протоколу, потому как глупо отрицать, что всё, изложенное выше, можно квалифицировать иначе, нежели исключительно как девятый подвиг главного героя нашего эпоса Шишкина Александра.

 

Подвиг десятый

Обуздание брыкливого пегаса, или Зелёный стоп-кран

1

Восьмое марта выпало на среду. В канун немногочисленная мужская часть чмаровского педколлектива слегка подсуетилась насчёт незамысловатых подарков. Головы долго не ломали. Ну не поджигать же избы и не шугать же коней, чтобы дамы в первые бесстрашно заходили, а вторых бестрепетно ловили – учительский прекрасный пол вряд ли бы осилил подобные праздничные аттракционы, а остальное население Чмарово вряд ли бы оценило. Поэтому решили подарить каждой из своих коллег по забавной штуковине: фаянсовое блюдечко с растительным орнаментом, накрытое сверху дырчатым колпачком, тоже фаянсовым и с тем же растительным узором. Сразу и не сообразить, для чего эта штуковина, но мудрый Терентьич, продемонстрировав образец, разъяснил: это для цветов на коротком стебельке. Например, для ургулек. Наливаешь в блюдце воды, втыкаешь в дырочки колпачка бархатистые подснежники-ургульки – и опускаешь колпачок-крышечку на блюдце. Вот тебе и миниатюрная клумба! Стоят цветочки в водичке – хоть на столе их держи, хоть на подоконнике.

Терентьич узрел этот милый пустячок в универмаге райцентра. А так как Шишкин-младший практически каждый месяц дважды по понедельникам ездит туда на заседание бюро райкома комсомола, то ему и поручили закупить необходимое количество блюдечек с колпачком.

Александр, с этими заседаниями бюро, отработал для себя оптимально полезную схему: в субботу, после уроков, он выходил на трассу и «голосовал». Чаще всего, фартило. Из леспромхоза, что за Верх-Алеем, в город регулярно тащили кругляк японские тяжеловозы «Комацу». Водители попутчика брали охотно: было с кем потрепаться в дороге, а значит, за рулём не кимарнёшь и не улетишь в кювет. «Комацу» не «КрАЗ» – идёт мягко, ходко, хотя и прёт столь кубометров на себе плюс на прицепе, что диву даёшься. Просторная кабина отделана как в «легковушке»: сиденья мягкие, магнитолка песенки поёт, звукоизоляция поразительная – движок многотонной махины еле слышен. В общем, убаюкать водителя лесовоза из Страны восходящего солнца сам микадо велит. А попутчик – это живой разговор. И двести кэмэ пролетают незаметно. Для Шишкина-младшего – вовсе сплошной выигрыш: рейсовый «ЛАЗ» улепётывал из Чмарово в десять утра. На него, со своими шестью уроками в субботу, Шишкин, естественно, не поспевал. А кабы и успел: натужно рычащее изделие Львовского автобусного завода, травя пассажиров настырно проникающими в салон отработанными газами, только к обеду добиралось до райцентра, в город прибывало и вовсе, в лучшем случае, к шести вечера. «Комацу» же, давая рейсовому автобусу фактически четыре-пять часов форы, всё равно въезжал в город часом раньше. Пару раз Шишкин-младший с лесовозами пролетал, но и тогда не возвращался в село несолоно хлебавши: какая-нибудь попутка так или иначе подворачивалась. Если не до города, то до соседнего Нагаевского (там новую попутку словишь), а то и до райцентра, а уж оттуда в областную столицу машин шныряло с избытком.

Короче, в субботу вечером, при любом раскладе, Александр оказывался в городе, чифанил-нирванил в родительском доме, а в понедельник утром тем самым рейсовым «Львiвом» отбывал в райцентр и как раз поспевал на заседание бюро, традиционно проводившееся сразу после обеда.

Вот и в этот понедельник всё вышло, как нельзя лучше. Утром, поздравив маман с наступающим Днем Международной солидарности прогрессивных женщин земного шарика, Шишкин-младший уселся в автобус и к часу дня оказался в райцентре. Не спеша вкусил в местной столовке тарелку пельменей с незамысловатым капустно-морковным салатиком, удачно – хватило на всех – закупил в универмаге те самые блюдца и отсидел на бюро час с лишним.

Главного районного комсомольского босса на месте не оказалось, второй секретарь стаптывал сапоги на военных сборах, бюро вела третий секретарь, Валька Калюжная. Вопросы повестки дня – несущественная текучка – рассмотрели быстро. И остальное время – до отхода в Чмарово местного рейсового «пазика» – члены бюро потратили на «чаепитие», опять же, по случаю нависающего Восьмого марта.

И вот тут-то грянуло неожиданное. Между рюмашками «чая» прискакал шустрый улыбчивый паренёк. Как оказалось, замредактора «районки». Понятно, его тут же усадили за стол, налили «штрафную» и дали слово.

– Друзья мои! Во первых строках, безусловно, хочу, как бы, поздравить прекрасную половину собравшихся, как бы, с главным весенним праздником и пожелать, как бы, от всей души всего самого, как бы, наилучшего! – энергично прокричал очкарик замред. – Но это, как бы, не всё. Всем, как бы, женщинам района редакция газеты приготовила, как бы, праздничный номер газеты. – Замред поднял над головой и потряс отпечатанным в две краски экземпляром «районки»: – И не просто праздничным, а, как бы, с «изюминкой». А запёк в праздничную сдобу эту, как бы, «изюминку»… – Замред многозначительно замолчал, а потом выпалил: – …присутствующий за этим, как бы, столом… Александр Сергеевич Шишкин!

Все захлопали, а шустрый газетчик раздал членам бюро по пахнущему типографской краской экземпляру праздничного номера. Зашелестела бумага.

Ничего не понимающий Шишкин, которому замред вручил экземпляров пятнадцать, листанул четырёхстраничную «районку» и обмер: всю последнюю полосу – целый лист формата А3! – заполняли стихи, над которыми в цветочных виньетках красовалась его, Шишкина-младшего, физиономия! Фотка явно относилась к прошедшей в декабре комсомольской конференции, когда Шишкина скоропостижно избрали в бюро райкома, а после и вовсе – во внештатные секретари РК. На снимке он улыбался и рукоплескал. Но стихи!

«И биться сердце перестало! – у Александра разве что волосы не встали дыбом! Но по спине пробежало полчище противных мурашек. Он почувствовал, как лицо заливает жаркая краска смущения. – Кипит твоё молоко на примусе! Откуда? Как это попало в газету?!»

– Ах, как это трогательно! И как это изящно! – прижала к груди газету Верочка, врач райбольницы, избранная в декабре, вместе с Александром, в бюро РК. Она опустила глаза на страницу и с беллаахмадулинским завыванием зачитала:

– Александр! Что же вы столько времени скрывали от нас свой талант?! Да вы не Шишкин! Вы просто Пушкин!

«Кто бы сомневался… – с угрюмой обречённостью подумал Шишкин-младший. – Вот ведь приклеилось! Хоть фамилию меняй! Пойти и записаться каким-нибудь Чекулдыковым, или… Кукушенко. Нет, последним тоже нельзя. Тут же окрестят: Кукушенко-Евтушенко… Уж лучше Пушкин… Но откуда?..»

И тут он понял, откуда! Ашурков и Сумкина! Облагодетельствовал, на свою голову, сладкую парочку! Как людей запустил в квартиру, пока на новогодних каникулах кайфовал в городе! А тетрадь с виршами аккурат в верхнем ящике письменного стола, под «вечным» учебником по русскому языку Бархударова и Чешко таилась. Вот глазопялки чёртовы! Коли уж в столе шариться приспичило, лучше бы этот учебник себе на хоровую читку взяли. Попутно подумалось, что учебник и впрямь уникален – больше дюжины переизданий выдержал. И нынешние девятиклассники, как и их сверстники из тридцатых годов, узнают о нормах родного языка из цитат произведений Пушкина, Фета, Пришвина, Белинского, Шолохова…

Мысли Шишкина-младшего опять перескочили на «квартирантов». Представил, как, уютненько переплетя ножки, лежат-полёживают эти суслики на его «полутораспалке» и зачитывают вслух, похихикивая, его опусы… Поубивал бы!!

«Это – Клавочка! Серёга по столам шарить не будет. Он больше «насчёт картошки – дров поджарить»: вывернуть наизнанку холодильник – вот на это горазд, а стишки… Да на хрена они нужны, когда по комнате голая Клавочка порхает. Дюймовочка хренова! Порхай она даже в пальто одетая – и тогда бы вся поэзия-фигезия Сержу по барабану… Конечно, это – Клавочка! И ты погляди… Ну прочитала, пусть даже ты восторгом подавилась! – а в газету-то зачем слать?! Тем более, без спросу…»

– Шишкин! – вмешалась в его гневные размышления Калюжная, похохатывая. – Вот Славка объявил, что это нам подарок на Восьмое марта. Так, Слава? – обратилась она к энергично жующему заместителю редактора. Тот, по-хомячьи набив рот, только кивнул. – А ты, Шишкин, и тут не удержался – себе подарок клянчишь. Да и губу-то не по мелочи раскатал! – И Калюжная громко и насмешливо взялась декламировать, пафосно вскинув газетный лист:

– Саш, да ты не злись! – Валентина обошла вокруг стола и звонко чмокнула Шишкина в щёку. – Спасибо! Мне очень понравилось! Как, девочки?

– И нам! – в унисон вскричала, хлопая в ладоши, неразлучная и единодушная при голосовании на заседаниях бюро, но непримиримая в соцсоревновательной производственной борьбе парочка соперниц – секретарь комитета комсомола райцентровского совхоза Аня Коробкина и глава комсомолии Нагатино Татьяна Буланкина. Шерочка с машерочкой!

– У нас в селе тоже, я знаю, стихи библиотекарша пописывает, а ещё Евдокия Ивановна, учительша, что сейчас на пенсии. Её стихи про ветеранов тоже в газете печатали, в прошлом году, на День Победы! – радостно дополнила Буланкина. – А ещё девчонки в школе. У них там вообще мода на альбомчики бушует. Моя сестрица младшая та-а-кой себе разрисовала! Артистов фотки туда наклеивает, всякие будто бы умные изречения записывает, стишки. И всё про любовь… От горшка два вершка, а вот, поди ж ты…

Замред Слава наконец-то прожевал то, что жевал:

– У нас вообще район на таланты, как бы, богат, особенно на литературные. Нам письма со стихами каждый день, как бы, идут…

– А печатаете редко! – укорила его Анна. – Зато нудятину всякую. На это места не жалко! Особенно на дурацкие советы агронома! Откуда списываете? У меня дед с бабкой страшно возмущаются: мол, где эти писарчуки газетные живут? На чернозёме южном иль на суглинке вьюжном? А рецепты эти ваши кулинарные? «Возьмите щепотку истолчённого имбиря, добавьте куркумы…» Вот как заявится к вам в редакцию дед мой боевой! Да хорошо, ежели с нагайкой, а как шашку свою со стены сорвёт?! Ха-ха-ха-а!

– Вот ты ржёшь, а того не знаешь, – безулыбчиво посмотрел на веселящуюся девушку замред Слава, – что не всякий стих имеет право встать на полосу. У нас не стенгазетка клубная – районная газета! Орган райкома партии и райисполкома!

Замред поглядел на Шишкина.

– Александр Сергеевич, а как вы на такое наше, как бы, предложение посмотрите – вести на страницах нашей газеты, как бы, литературный клуб? Будете у нас периодически забирать литературную, как бы, почту и делать критическую, как бы, колонку. Допустим, раз в месяц, а? Название уютное изобретём. Типа «Зелёная лампа», а?

– Красиво… Мне нравится! – сказала Калюжная.

– Красиво, – кивнул Шишкин. – Только это до нас изобрели. «Пламя нашей лампы светит сквозь зелёный абажур…» Ещё в начале прошлого века, братцы, драматург и дипломат-переводчик Никита Всеволожский основал литературное общество под таким названием. Там и Пушкин, и Дельвиг, и Барков, Фёдор Глинка и другие будущие декабристы бывали. Довольно свободные нравы, замечу, царили, вольнодумство, озорство. Кстати, известная строка Пушкина «Желай мне здравия, калмык!»…

– Первый раз слышу! – вставила Калюжная.

– Глубже вникай в отечественную классику, дорогая Валюша! Так вот, эта строка об одном из правил «Зелёной лампы». Если кто-то произносил нецензурное слово, слуга-калмык Всеволожского тут же преподносил ему «штрафной» бокал вина со словами: «Здравия желаю!»

– Меня бы уносили оттуда пьяным вусмерть! – хмыкнул Лёша Булдыгеров.

– А потом, друзья мои, вольнодумцами заинтересовалась полиция, и встречи решено было прекратить. Но через сто лет, в Париже, российские декаденты-эмигранты Дмитрий Мережковский и его жена Зинаида Гиппиус возродили это общество. Решили, так сказать, создать некий духовный орден, инкубатор идей свободы. Свободного входа, кстати сказать, на заседания этого «ордена» не было. Приглашались только избранные, вроде Бунина, Алданова, Ходасевича, Тэффи, Ремизова… – Привычно начав умничать, Шишкин не сразу заметил, что навевает на присутствующих, мягко говоря, дремоту.

– Короче, сотрясали там литераторствующие эмигранты воздух, а когда, по-моему, в сороковом году, Мережковский умер, то и эта «Зелёная лампа» погасла. В Париже. Но одноимённые общества и в белогвардейской Маньчжурии возникали, и даже в Южной Америке – куда только ступала нога российского литератора, сбежавшего от советской власти. Это вообще какое-то эмигрантское название.

– Тогда можно назвать, к примеру, «Зелёный огонёк», – не стал далеко отступать замред Слава.

– Ага, – кивнул заворготделом райкома Антон Булкин. – Тайное общество таксистов-графоманов.

– Ну тогда… «Зелёная звезда»!

– Ага! Тебе читатели мигом зарифмуют это название!

– Ну, «Зелёный луч»…

– Лучше «Зелёный крокодил». «Зелёный-презелёный, как моя тоска!..» – пропел Антон. – Ты чего упёрся в этот зелёный? Любимый цвет, что ли? Или это ты намекаешь, что все доморощенные поэты ещё не созрели?

– Да нет, просто как-то уютненько… – вздохнул Слава. – Хотя, конечно, незрелых авторов хватает, тут и специалистом не надо быть, большинство графоманят, а некоторые даже, как бы, настырно…

Шишкин-младший вспомнил старую загадку: «Какого цвета стоп-кран на самолёте, если в поездах красный?»

– А вот, кстати, о графоманах, – сказал Александр, уже откровенно потешаясь. – Может, назвать литературный клуб на страницах газеты «Зелёный стоп-кран»? В смысле, что дорогу графоманам перекрыли…

– Народ не поймёт, – подумав, изрёк Славик. – Будем думать. Но сама идея как? Ну что, возьмёшься, старик?

– Ну, давай попробуем.

– Во, – тут же воодушевился замред, – я тебе за недельку, как бы, всю литературную почту соберу и переправлю.

– Робяты! Может, и вправду, чайку попьём? – Калюжная посмотрела на райкомовский сейф, увенчанный коробкой с тортом.

А Шишкин-младший посмотрел на часы. Поднялся со вздохом (облегчения, но все, был уверен, сочли за сожаление), потянул с вешалки куртку:

– А мне, братцы дорогие, вкушать торты, увы, уже некогда. На остановку надо бежать, а то уйдёт мой автобус без меня.

– Господи, умрёт там без тебя твоя школа! – вздохнул Булкин. Потянулся к бутылке с водкой, плеснул мужикам по стаканам. – Так хорошо сидим. Ванька же оставил ключ от своей квартиры. Наказал нам, что пока он на сборах, ты там можешь ночевать.

– Школа не умрёт, но запереживает! – улыбнулся Шишкин. – У меня же не только уроки с утра, но и ценный груз. – Он показал на коробку из универмага. – Сувенирчики для наших школьных дам. Да и ведро с распустившимся багульником у меня дома стоит.

– Восьмое марта, это, мужики, серьёзно, – кивнул Славик и, поправив указательным пальцем очки, вздел его кверху. – Мне моя так всегда говорит: «Как Восьмое марта я встречу, так ты весь год проведёшь».

– И что, получатца? – ехидно поинтересовался Булдыгеров.

– Не мой это день… – вздохнул Славик.

Все засмеялись, и под этот смех Шишкин распрощался.

Он еле-еле успел на автобус. Снова развернул в подпрыгивающем на ухабах «пазике» газету:

«Прибить бы эту Клавочку! – со злостью подумалось. – Сам-то здесь далеко от графоманства ушёл? Вот это, например: «Пари же, пари!» Так и слышится: «В Париже пари!» А последняя строка? «… судьбе поклоняясь». Вообще полная безграмотность! И банальщина в рифмах: счастье-ненастье, птица-страница… Собирался пошлифовать «нетленку», но, в любом случае, не для публики, а тут… Вот же подсуропили «квантиранты». А не надо было «дом свиданий» устраивать! Сам дурак!..» Непроизвольно в голове зарифмовалось:

Александр хмыкнул и посмотрел на рулончик газет. «На растопку сгодятся!» Ну не в школе же ими трясти. Без меня обтрясутся… Директриса, наверняка, выписывает. И Клавочка, двенадцатипудовый якорь ей… Э-э-эх! Полсела, а может, и больше, «районку» выписывают! И в Кашулане…

Нестерпимо захотелось увидеть Танюшу.

«Пазик» основательно встряхнуло, что заставило Шишкина-младшего метнуться с небес и испуганно подхватить коробку с жалобно брякнувшим фаянсом. Не хватало только чудо-блюдца побить! Он сунул газеты в бездонный внутренний карман куртки.

Поутру с содроганием отправился в школу. И с облегчением удостоверился, что праздничный номер «районки» до чмаровской почты ещё не дошел: никто и словом не обмолвился.

В учительской царила предпраздничная атмосфера. Все учительши поднарядились-причепурились. И весёлая Клавочка порхала по школе, не замечая расстрельных взглядов Шишкина. «Ладно, – решил он, – накануне Женского праздника поступим благородно: отложим убийство Клавочки на девятое марта». Не её пожалел – Ромео Ашуркова.

Незамысловатая фаянсовая безделушка школьными женщинами была воспринята с таким восторгом, что это стало триумфом завхоза Терентьича. Особенно после того, как Александр ненавязчиво проинформировал довольных дам, чья была идея. Терентьич ходил по школе гоголем, предварительно экспроприировав у Шишкина-младшего ведро с багульником. Самолично вручил всему прекрасному полу, включая бабу Дусю и бабу Женю, по веточке. Оказалось, что Терентьич умеет улыбаться!

Вечером, на какой-то попутке прикатила Танюшка! Шишкин и надеяться на такое счастье не смел! Планировал позвонить ей с утра, поздравить. Кольнула совесть: позвонить!.. Мог бы и съездить. Кавалер хренов! А вот Танюшка… Впрочем, что и говорить, жестоко матушка-природа или Создатель обошлись с мужиками: совесть и инстинкт дали, как две одинаковые охапки сена, – мечется мужик между ними, выбирает… В итоге – ни по совести, ни инстинктом движимый. Лежит себе, полёживает. А женщина – действует! «Никого ты, Шишкин, кроме себя, не любишь! – отвесил ему подзатыльник внутренний голос. – А вот Татьяна тебя любит! Приехала, чтобы к тебе, уроду моральному, прижаться. Позвонить он собрался! Не сумей она приехать – весь день бы твоего появления ждала! Хотя… Не ждала бы. Ты же бы ей утром позвонил! Только от такого внимания плакать хочется. Э-э-эх! Шишкин, Шишкин…»

Но сейчас на всё это Шишкину было наплевать. Танюшка здесь, и они целый день вместе! И ещё ночь!

Вручил подарок – коробку духов. Настоящих французских. Последний раз, когда был в городе, добыл через маман. Наврал, что директрисе собрался приподнесть по случаю праздника. Маман, естественно, отнеслась с пониманием.

Танюшка подарку обрадовалась, но когда Александр не удержался и показал ей газету со стихами… О-о-о! Тут же про духи забыла!

Она жадно перечитывала шишкинские вирши и смотрела на своего избранника такими восторженными глазами, что он решил простить Клавочку и после праздника её не убивать. И даже, взяв гитару, пропел Танюшке – она следила по газетному листу – опубликованную среди прочих опусов балладу «Ветер и путник».

Вообще-то это была композиция группы «Uriah Heep», с её второго альбома «Salisbury», и называлась она «Женщина в чёрном», но в своё время, когда Шишкин-младший поигрывал в студенческом ВИА, текст ему показался скучным и примитивным. На английском можно было, конечно, и оригинальный пролаять, но хотелось на публику (девичью!) впечатление произвесть. Да и не гневить суровую и величественную Валентину Ивановну Пугачёву, профессора кафедры истории КПСС, а главное, парторга историко-филологического факультета, которую все за глаза называли Екатериной Второй. Среди студенческой братии вообще царило убеждение: схватись в монаршьи времена императрица Катька Вторая не с пострадавшим от неё бунтарём-однофамильцем Валентины Ивановны, а с нею самой, – ещё неизвестно, чья бы взяла. Но при любом исходе бунтарю Емельке бы не поздоровилось.

И Шишкин-младший не стал загонять подстрочник перевода «Женщины в чёрном» в соответствующий стихотворный размер. Соорудил свой собственный «шедевр», как это сплошь и рядом практикуется на советской эстраде даже такими акулами, как «Поющие гитары», «Весёлые ребята», «Голубые гитары», «Поющие сердца» и др. – с их «толстыми карлсонами», «синими инеями», «сумерками», «велосипедистами» и прочими шлягерами. Иностранщину загнивающего Запада худсоветы не любят, а так – безобидно всё. Да если ещё подпереть оные поделки, например, звонкими песнями про БАМ, то и вовсе репертуарчик – само то!

Вот и у Александра получилось нечто глубокомысленное, местами даже с философским привкусом:

Отзвенели струны. А что было дальше – деликатно умолчим. Дело молодое, жаркое…

2

Газетчик Славик не заставил долго ждать. И недели не прошло, позвонил:

– Старик! Отправил тебе, как бы, бандерольку. Подсобрал тут, что, как бы, сгрудилось. В основном, как бы, стихи, ну и проза всякая, даже, как бы, пара романов имеется. Давай, дерзай! Да, насчёт названия рубрики. А вот если, как бы, «В гостях у Пегаса»?

Александр сморщился. Бедную крылатую лошадь по каким только конюшням ни таскали, кто только и куда её ни запрягал!.. Да хрен с ним! В конце концов, это редакционное дело…

– Пойдёт! – осчастливил он Славика. – Если вы будете давать в газете мои обзоры без моей подписи.

– А почо так? – удивился Славик.

– Ну я же не Пегас.

– Ну, давай тебе, как бы, псевдоним придумаем. В прессе это – дело обычное. Я вон иногда под тремя-четырьмя в одном номере, как бы, выступаю. Самый простой псевдоним – это обычно имя, а отчество, как бы, в фамилию превращаешь. Александр, как бы, Сергеев. Можно и что-нибудь, как бы, нешаблонное…

– «Вал. Индустриальный»! – тут же бухнул Шишкин.

– Вал… Какой?

– Ладно, проехали. Давай остановимся на незамысловатом, но не столь очевидном. Допустим… – Александр подумал о Танюшке, о связавшем их Татьянином дне. Тут же почему-то на ум пришло имя Максим, а может, не имя, а пулемёт – графоманов расстреливать. – Максим Татьяничев. Пойдёт?

– Максим Татьяничев… А что… Как бы, красиво! Нехай будет Максим Татьяничев. Замётано, старик!

Через пару дней Александру позвонили с почты – бандероль из «районки» подошла. К этому времени Шишкин-Пушкин уже пережил «поэтическую славу» в связи с получением чмаровскими подписчиками «восьмимартовского» номера газеты: в школе девчонки и учительши загадочно улыбались, в учительской на столе, вроде бы случайно, валялся злополучный номер… Спасибо всем уже за то, что никто не ахал и не охал. Но Клавочке Александр, сделав зверские глаза, исподтишка погрозил кулаком.

На почте Наталья Кочергина, которая в декабре тоже была делегирована на комсомольскую конференцию и, естественно, наблюдала, как Александр и Танюшка всю дорогу до райцентра мило ворковали, да и в зале больше были заняты друг другом, так вот она, выдавая бандероль, понимающе улыбнулась:

– Ах, Александр Сергеевич… Вот как же вы умеете нежное чувство передать… Наверное, в институте этому нельзя научиться, это чувствовать надо… А это вам из редакции, небось письма с откликами на ваши стихи?

«Ага, – подмывало кивнуть, – дальше вообще мешками пойдут, из самых дальних гаваней Союза, прочих городов и весей! А потом и остальное прогрессивное человечество, вплоть до негров преклонных годов… Ну и Нобелевский комитет не замедлит откликнуться…»

Вскрыл дома увесистый пакет. Да уж… Славик постарался от души: ворох листов и листиков, исписанных от руки и отпечатанных на машинке, с пришпиленными к ним конвертами, впечатлял.

Александр покачал головой и принялся раскладывать рукописи пока на две стопки: стихи и проза.

Первая стопка росла как на дрожжах. Вторая выглядела скромнее, но тоже пухла. Склонность к педантизму подвигла Шишкина-младшего переложить содержимое стопок по алфавиту, исходя из фамилий авторов.

Читать сначала взялся поэтические творения.

Первый же доморощенный поэт, десятиклассница-горожанка, заставила Александра почесать темечко. Девушка прислала в редакцию (Шишкин-младший даже предположил, что автор свои творения разослала в районные газеты и другие печатные органы циркулярно) несколько своих стихотворений. В одном убеждала читателей не обманываться миражами, потому как любой мираж – это всего лишь «виденье, яркий миг» и кроме «забвенья сладкого» ничего он не даёт. «Не найдёшь поддержки в нём», лишь «будешь плакать и кричать». Во втором «стихе» сообщалось, что ночью «Луны прекрасное свеченье, и тихий шелест мягких снов повергнет мир в своё забвенье, и окунёт в ночной покров», вследствие чего «мы упадём в ночи низины и сном обманчивым уснём», потому как «мы гости тут в духовной лире, до утреннего здесь конца». В третьем творении некоему альпинисту предлагалось на гору «взойти, увидеть мир кругом, пожать победе руку, понять, что в мире ты другом. И видеть ту округу, округу гор, округу скал, гору в обличье друга. И вдруг понять, что ты искал, искал себе подругу. Подруга – это ведь гора…»

«Вот так вот, – подумал Шишкин. – Не зря же Высоцкий поёт: «Лучше гор могут быть только горы, на которых никто не бывал». Нецелованные, так сказать, горы-подружки…» – «Гнусный циник ты! – оборвал его внутренний голос. – Иди ты лучше, как приглашает тебя девушка, погости в духовной лире, если получится, конечно…»

Но Шишкин и так засунул свою скабрезность куда подальше, так как следующее стихотворение десятиклассницы было посвящено Дню Победы, по глубокому убеждению Александра, главному празднику всех советских людей. Поэтому даже корявые строки он приготовился воспринять с максимальным пониманием. Строк оказалось всего двенадцать.

Шишкин дочитал остальные восемь строк и аккуратно сложил листки. Задумчиво поглядел в окно.

Затихшие в памяти артиллерийские снаряды он представить не мог, строчащие – тем более. Нет, была, конечно, у немцев на вооружении швейцарская автоматическая зенитка «Эрликон», строчила почище швейной машинки «Зингер», но строчила пушка, а не снаряды. Хорошо, допустим, и снаряды строчили. А вот почему они затихли в памяти-то всего лишь на год? Вроде бы ничего такого в сорок шестом году не наблюдалось… А может, тут у солдатской памяти какая-то иная шкала времени?..

Шишкин пододвинул к себе следующую рукопись:

В завершающей двадцать восьмой строке автор, принадлежащий к прекрасному полу так же, как и первоначально прочитанный Александром, снова напомнила про наличие у всех землян персональных паролей в космических просторах. А потом, ещё в полудюжине творений, с успехом используя рифмы типа процитированной «счастье – несчастье», открыла потенциальным читателям, что все «мы жили когда-то и вместе когда-то встречали рассвет, купались в лучах золотистых заката, нам звёзды дарили таинственный свет… столетья связь между нами прервать не смогли, и сквозь мрак лихолетья здесь, в мире ином, снова встретились мы». Но при всём при том бедную девушку судьба загнала в угол:

Ох уж эти цыганки-гадалки! Вот так и позолоти им ручку!

Рукопись-то откочевала в стопку уже изученных. Но Александр не расслаблялся. Это он ещё только на букву «А» поэтов прочитал!

Тяжело вздохнув, Шишкин-младший приступил к букве «Б». «Бэшников» оказалось изрядно.

«Шишкин! – жалобно попросил внутренний голос. – Лучше что-нибудь про нежную девичью любовь прочитай, а?»

– Уговорил, верный мой советчик, – засмеялся Александр, выбирая из стопки на букву «Б» листочки, исписанные округлыми женскими почерками.

– Господи, – сказал себе Александр. – Такое прозрение в конце жизненного пути… – Он перевернул лист. На обороте было ещё одно короткое стихотворение, а ниже автор сообщила пару строк о себе. И не побоялась указать возраст – …шестнадцать лет! Вот тебе и вся напрасная жизнь, ну просто куча золота лет! Думал, бабушка пишет…

А вот следующая рукопись как раз из-под пера бабушки вышла:

– Да уж… – Шишкин перелистал пришпиленные скрепкой к конверту десять листов добротной писчей бумаги – на каждом по стихотворению.

– Правильно, бабушка Наташа-Таша! – прихлопнул стопу «шедевров» Александр. – Ну, спокойной ночи всем!

Голова ощущалась кубиком. Это ощущение не сняла даже тщательно взбитая подушка.

3

К утру «кубические» ощущения пропали, но не возникло и малейшей потенции продолжить чтение опусов доморощенных поэтов. «Надо тренировать силу воли! – строго устыдил Шишкина-младшего внутренний голос. – Чего наобещал газетчику Славику? Регулярные, подчёркиваю, регулярные обзоры!

После уроков, пообедав безо всякого аппетита, – предстоящая умственная экзекуция давила, – Шишкин вернулся в стойло Пегаса.

Он взял несколько листков со стихами, которые при сортировке отложил отдельно. Из-за вступительных строк автора.

«Поэзия не знает панибратства. И если автор стихов, книг или член СП, или народный поэт напишет стих без оригинальных образов, то в этом конкретном случае он не поэт, а автор безобразного стиха, – менторским тоном лилось вступление. – Стих должен быть нашпигован оригинальными образами. Они дают жизненную силу стиху. Так не очень-то замысловатый текст песни о коробейниках держится несколько веков, как на фундаменте, на нескольких поэтических строках: «…распрямись ты, рожь высокая, тайну свято сохрани…» Читайте мои стихи, учитесь ремеслу создания оригинальных образов, своей оригинальной поэзии. В жизни так много ещё никем не увиденных граней».

– Красиво! – восхитился Шишкин-младший. – Особенно про нашпигованный стих. Но вот с «Коробейниками» дяденька уже своё невежество показал. Какие несколько веков?! Николай Алексеевич Некрасов написал эти сроки в 1861 году. Но оставим это и поучимся у автора «ремеслу создания оригинальных образов».

Напрягло уже первое изделие «учителя»:

«Полезный какой «стих»! – радостно проорал внутренний голос. – А мы с тобой, старина, и не ведали доселе, что у сугроба есть фас, а у двери спина! Ор-ри-гени-аль-но! Два – ноль в пользу автора! Малость с размером и рифмой подкачал, но это такая чепуха! Читай скорее дальше!»

Но следующий «стих» буквально опрокинул:

«Чегой-то я запутался: «эту… той…», но слезу давит», – всхлипнул внутренний голос.

– Щас тебя и вовсе жаба задавит! – сказал ему Шишкин-младший. – Ты ветер на диване видел? А!.. Привык, что только лентяи там валяются? Отнюдь!

«Ну и где тут ветер на диване? Каштан его заманивал, да и то – не на диван, а в тень. А ветер и не думает об отдыхе: прыгает, теребит, пинком ободряет задремавших… – возразил внутренний голос. – Ты вот мне, как филолог, лучше скажи: а мишурою можно пылить?»

– Можно, если она от одного Нового года до другого в пыльном чулане валяется. Ну перепутал дяденька мишуру с блёстками или конфетти – что же, его за это убить? В пылу сочинительства не только это забудешь. Вон, когда у него ветер до липы домогался, то был безлик, а теперь – с носом! Всё течёт, всё меняется… Меня вот другое беспокоит: что-то у автора с дефисом не заладилось: и частицу «как» в «как-никак», и «крохи» в «листья-крохи» целое тире разделяет.

«А мне вообще этот ветер не нравится, – признался внутренний голос. – То липу за голые места маньячно хватает, то пинки раздаёт. Гони ты его вместе с автором! Что нам, читать больше нечего?!»

– Ну, почему же, читки у нас ещё полно! – ответил Александр и принялся за творения следующего пиита.

«Это кто пишет?» – обеспокоенно спросил внутренний голос.

– Девушка. Леной зовут.

«А куда ей фитиль вставили?»

– Слушай, вот ты на меня говоришь, а сам – законченный пошляк!

«Может быть, и так, – согласился внутренний голос. – Но как удержаться? Летит-то одними ногами! Другие-то – хоть с одним крылом…»

– Ей паруса помогают, тем более что летит она по ветру и киль пока не накренился.

«Я не знаю, куда она приделала паруса и киль, и, кстати, как он может крениться, но, согласен, в стихах всё возможно… О, эврика! Я понял, как она летит одними ногами! Она, как Мюнхгаузен, на ядре летит! Вот и фитиль горит! Ох и не поздоровится кому-то, когда такая Леночка цели достигнет!»

– Да уж! – согласился Шишкин-младший. И взялся за следующего автора.

– Душераздирающая вещь! Особенно, где про гостью грустную. И всё-то для праздника готово, и соседи уже вовсю его отмечают, а здесь… Никак не наступает этот новый старый Новый год!

«Соседи старый старый Новый год провожают, – укоризненно пояснил внутренний голос. – До нового старого они тоже ещё не добрались. Но почему герой стиха гостью развеселить не может?»

– А грусть-тоска самого его съедает. Одолела молодца.

«Но вот же испарилась! Чего же он гостью-то не веселит?» – не унимался внутренний голос.

– Ты понимаешь… – Шишкин-младший даже задумался на мгновение, как бы поделикатнее преподнести своему постоянному собеседнику истинную причину грусти автора стихов:

«Да… Это, конечно, любого из колеи выбьет… Помнишь, как сам-то переживал, когда тебе дрова привезли? Спасибо Сереге Доржиеву и тимуровцам…»

– Да помню я, помню! – раздраженно отмахнулся Шишкин-младший, уличённый в факте куркульства.

«А чего там всё-таки с гостьей-то? Нигде автор не сообщает о её дальнейшей судьбе? По-человечески переживаю за девушку…»

– Щас поглядим… – Шишкин-младший зашуршал бумажной пачкой. – Так-с, так-с… А, вот…! «Ты что-то крикнула обидное с балкона, я выругался матом про себя».

«И всё?!»

– Ну почему же… Это в оном двухстрочном «стихе» всё, а в другом автор уже вслух заявляет:

«В общем, гуд бай, май лав, гудбай!.. И чего, больше про любовь не пишет?»

– Да завались ещё! Но появляются и другие темы. Про войну, про погоду и времена года опять же… А вот и вовсе драма жизни:

«О, да Никифор Ляпис-Трубецкой нервно курит в сторонке! «Страдал Гаврила от гангрены… Служил Гаврила почтальоном… Гаврила ждал в засаде зайца… Гаврила шёл кудрявым лесом, бамбук Гаврила порубил…» Классика жанра! – обрадовался внутренний голос. – Это же можно и под три аккорда, позаунывнее, с надрывным причитанием… Хотя примитивно оценивать автора тоже неправильно. Вон он и денди лондонского поминает А это уже – у самого Пушкина!»

– «Меня не надо фильтровать через рентген»!

«Ты чего, Шишкин?!» – испугался внутренний голос.

– Это не я, это автор требует.

«Постой, паровоз, не стучите, колеса, есть время заглянуть судьбе в глаза. Пока ещё не поздно нам сделать остановку, а? – жалобно, по-вицински, проблеял внутренний голос. – Кондуктор, нажми на тормоза!»

– Жму, дорогой ты мой! Жму! – с готовностью откликнулся Александр. – Сделаем перерыв в знакомстве со стихоплётами. Поедим чего-нибудь. А для усиления аппетита, послушай, мой внутренний друг и судья, замечательные частушки, которые прислали в редакцию ребятишки из села Тыргетуй:

На сытый желудок вирши доморощенных поэтов воспринимались намного благодушнее. В том числе и многочисленные объяснения в любви к родному краю. Шишкина чуть было уже не потянуло заняться своеобразным контент-анализом поэтических рукописей: сколько раз в них упомянуты озёра, сопки, багульник, синь небес, хвойный лес, перекаты таёжных рек и таймени, алые саранки и первые ургуйки, дикий чеснок мангыр и чуткие гураны, в смысле, козлы, самцы сибирской косули. Хотя хватает строк и про этническую составляющую этого понятия – потомков от смешанных браков пришедших в Сибирь русских с бурятами, монголами, маньчжурами, эвенками, тунгусами. Но разве можно иронизировать по этому поводу? Это же чистый космополитизм регионального разлива!

И Шишкин решил ограничиться в разборе творений о родном крае исключительно здравым литературоведческим смыслом. Берём, короче, конкретного автора, анализируем его «нетленку», не обращая внимания на багульник, гуранов и тайменей.

Всё бы ничего, но Шишкин наполнялся унынием. Из прочитанного пёрло откровенным графоманством. И, честно говоря, желание знакомиться с рукописями угасало.

Но прочитать надо было ВСЁ, и Александр, сжав зубы, принялся за очередного автора. Однако он, а вернее, она, школьница из маленького села, приятно удивила. От простых, незатейливых строк, адресованных бабушке, веяло теплом. Удивительно, но и пара тетрадных листочков – три стихотворения об односельчанах, ветеранах войны, которые прислал в редакцию тоже школьник – пятнадцатилетний пацан из другого села, тоже, без натяжки, Александру понравились. И следующая рукопись самодеятельного поэта средних лет, проживающего, судя по адресу на конверте, в райцентре тоже оставила вполне благоприятное впечатление. И следующая! От пенсионера, тоже жителя райцентра. С довольно остроумными, а главное, не злыми и не обидными пародиями на стихи участников некоего литературного объединения, обосновавшегося в соседнем с Чмарово селе Нагаевском. Пародии тоже вызвали у Шишкина вполне заслуженный, на его взгляд, «одобрямс».

Последним автором в поэтической стопке снова оказалась девушка. С красивым именем Анастасия. В сопроводительном письме насмешила: «Надоумил меня послать вам стихи мой друг, известный начинающий поэт…»

«Шишкин! – приказал внутренний голос. – Если начинающий, но уже известный надоумил – ты обязан рассмотреть творения самым внимательным образом!» – «Яволь, экселенц!» – мысленно щёлкнул каблуками Александр и зашелестел впечатляющей пачкой писчей бумаги с машинописными строфами. Лист – стихотворение, лист – стихотворение:

…

Шишкин вспомнил, что есть у него в одной из студенческих тетрадей пародия, написанная поэтом Олегом Захаровым из города Кстово Горьковской области на стихотворение своего земляка Леонида Димента. Порылся в столе, нашёл:

«Вообще, полезно было бы начинающим поэтам прочитать всю публикацию Олега Захарова в литературном журнале из города на Неве, – посоветовал Шишкину внутренний голос. – Статья обращена к начинающим стихотворцам и называется «Как не надо писать стихи, или 15 ошибок стихотворцев, которые вдохновляют пародиста».

Шишкин согласился и присовокупил к прочитанной поэзии конспект этих самых пятнадцати ошибок:

КАК НЕ НАДО ПИСАТЬ СТИХИ

1. Не изобретайте новые слова в угоду рифме (Листики – свистики).

2. Не искажайте существующие слова в угоду тексту (Каютность, отельность, уютность, диванность, скорлупейность).

3. Неверное использование слов и выражений (Согнутые крылья / сложенные крылья; утопить в ласке / искупать в ласке; разлагалась – развращалась).

4. Примитивизм на грани пошлости (Нежность – промежность).

5. Использование устаревших или несуществующих частей речи (Ждать – ждя; ложить – ложа; лизать – лижа; класть – поклав).

6. Неоправданное использование иностранных слов (Капут, яволь, о’кей, шерше ля фам, тет-а-тет, визави).

7. Алогичность сюжета (Я назвал тебя бы рыбкой, ненаглядной, золотой. Ты встречала бы улыбкой, но, скорей, сковородой…).

8. Бессмысленное повторение уже сказанного (тавтология: вернуться назад; упасть вниз; смотреть глазами; вдыхать носом; записать рукой).

9. Неправильное применение падежей (Я – писатель, а у Вас?).

10. Неправильное применение ударений (Под звезда́ми; на́зло).

11. Использование чужих находок (Cвеча горела; белые снеги).

12. Несовместимые сравнения (Люблю тебя я больше Родины).

13. Пропажа в стихах части речи (Я с пустыми да к колодцу).

14. Сопоставление автора с его персонажами (Я – центр Вселенной; Я – пуп Земли; Мимо тещиного дома я спокойно не хожу…).

15. Двусмысленность (То, что самому автору кажется однозначным, читателем может быть понято иначе и даже прямо противоположно: планета на мужском достоинстве стоит).

Перечитал, подумал и дописал: «И, пожалуйста, давайте вашему произведению «вылежаться». Отложите в сторону. Вернитесь к нему через месяц, неделю, хотя бы через день! Вы увидите, что в вашем творении хватает шероховатостей, а то и явных несуразностей! Самокритично подходите к своему творчеству! И ещё – умоляю! – проверяйте себя со словарём! Никто не знает наш великий и могучий в совершенстве, но хотя бы в объёме словаря. На то словари и издают, чтобы советоваться с ними».

4

Прозу листать Шишкин-младший тоже принялся с буквы «А».

«Уважаемый редактор! Высылаем в Ваш адрес для оценки и возможной публикации рассказ «Дьявольский план», а также несколько страниц из рассказа «Не огорчайтесь госпожа Амидавская». Если сюжет и стиль написания последнего рассказа будут соответствовать Вашим стандартам, то он также будет отправлен в адрес Вашей редакции в полном объёме. С большой благодарностью воспримем все замечания и недостатки, выявленные во время прочтения и оценки данных рассказов…»

«Со знаками препинания авторы не дружат уже с названия», – пометил Шишкин, что его не обрадовало.

Далее авторы, то ли супружеская пара, то ли отец с дочерью, обратились к читателям: «Уважаемые читатели! Наверное, всякий мыслящий человек на протяжении жизни вольно или невольно задумывался над следующими вопросами. Для чего создан человек и какая роль отведена ему во вселенной? Какую цель ставил перед собой Создатель? Ведь Высший Разум не будет делать что-то просто так, ради забавы! Если чуть вдуматься, то получается, что основная деятельность человека сводится к тому, чтобы прокормить себя, своих близких, как-то улучшить условия жизни, используя интеллект, а затем умереть, чтобы через положенное время исчезнуть из памяти потомков навсегда. Но в масштабах Вселенной этого слишком мало! Стоило ли тогда Создателю ломать голову и попусту тратить время, выпестывая для себя почти бесполезное существо!..»

– «Выпестывая» – это круто! – Шишкин записал словечко в свой шикарный ежедневник. – Со знаками препинания ситуация, конечно, обостряется, но какие глубинные вопросы ставят авторы!

«…Ответ напрашивается сам собой, – торжествующе открыли читателям глаза авторы. – Мы ему очень крепко нужны!»

– «Очень крепко нужны» – тоже неплохо! – засмеялся Александр. – И для чего же?

Однако авторы для начала подпустили интриги: «Истинное предназначение человека видимо состоит не в том, чтобы «плодиться и размножаться», купаться в роскоши или прозябать в бедности, а в совершенно ином, которое по каким-то причинам преднамеренно скрывается под непроницаемой занавесью тайны мироздания…»

– Так-так-так… – заёрзал Шишкин на стуле. – Преднамеренно скрывается! И какую версию решили озвучить авторы?

Авторы не заставили себя ждать: «…Согласно сюжета, все лучшие планеты Вселенной заселены элохимами, – истинными, гармонично развитыми людьми. Обладая высоким интеллектом, они достигли больших успехов в своём развитии. Живут элохимы вечно. И часто, устав от одной формы жизни, меняют её на другую, внося ощутимое разнообразие в своё существование. Одна из форм, – духовная. Начинается, как только душа покидает тело. Освободившись от суеты, в состоянии блаженства и покоя, она, как невидимая птичка, беззаботно перелетает с галактики на галактику, с планеты на планету, а то и попросту парит в свободном пространстве Вселенной, наслаждаясь абсолютной тишиной. Попадая на планету, – не прочь посетить дома жильцов («Масло масляное»! – тут же сделал пометку Шишкин. – А чьи ещё бывают дома? Каких-то «нежильцов»?»), мирно посидеть с хозяевами на диване, или пристроившись где-нибудь под потолком, послушать их разговоры. А то и просто махнуть на какой-нибудь горнолыжный курорт и лихо промчаться рядом с горнолыжниками, иммитируя их катание… («Не только с пунктуацией проблема, но и в орфографический словарь заглянуть недосуг», – подчеркнул Шишкин «иммитируя».) Но духовная жизнь, какой бы она не была хорошей, всё же имеет один существенный недостаток. Она не даёт элохиму возможности трудиться. Максимум, что он может позволить себе, – так только оказать какое-то воздействие на окружающий мир своей энергетикой: ради шутки подвигать туда-сюда чью-нибудь мебель, разбросать предметы и вещи, появиться где-то в виде призрака… и больше ничего!..»

– Ага! Элохимы это! А мы грешим на полтергейст и привидения! – радостно воскликнул Шишкин и продолжил читать пространное обращение авторов к читателям.

«Для созидательной же работы необходим исполнительный инструмент! И таковым инструментом являлось тело, беспрекословно выполнявшее все указания и время от времени терпеливо дожидающее в состоянии анабиоза своего хозяина, пока тот в очередной раз, отдохнув от мирских дел, соизволит возвратиться, чтобы с превеликой охотой взяться за те же самые дела, от которых он, ещё совсем недавно, так старательно стремился избавиться…»

– Да, сознательность элохимов заслуживает похвалы! – Шишкин тут же продекламировал из Заболотского:

«…В процессе эволюции элохимы быстро осознали, что вместо технических средств гораздо выгоднее использовать биологических роботов, более надёжных и долговечных. Выращивание тел особых трудностей не представляло, а вот с интеллектуальной начинкой всё оказалось гораздо сложнее, потому что конструирование разумных душ отнимало слишком много времени. И тогда решено было формировать их естественным биологическим путём. Для этого на пригодных для жизни планетах создали по образу и подобию своему разумных существ и назвали их гомосапами, или ложными людьми. Эксперимент оказался настолько удачным, что часть поступающих душ ничем не отличалась от элохимских. Но всё же для проверки на устойчивость, их трёхкратно переселяли в тела нарождающих младенцев, и если их планетная жизнь оставалась достойной, то они зачислялись в элохимы и жили вечно. Души с мелкими дефектами сначала направлялись в лаборатории для устранения недостатков, а затем для повторной жизни на те же планеты, с которых прибыли. И если выдерживали трёхкратное испытание, то становились вечными биороботами. Остальные, совершавшие разного рода мерзости, прямиком шли на Адовы планеты, где каждый занимал то положение и то место, которое он заслуживал…»

– Эва-на! – откинулся Шишкин на спинку стула. – Так эти элохимы трудиться-то и не собирались! Селекцией, стало быть, душ людских занялись! Одних в биороботы, других в гомосапы. Касту рабов себе организовали. Это мы уже проходили, только называлось по-другому. Евгеникой или расовой гигиеной. Гитлеру и его команде очень нравилось! Вот и авторы пишут: «Но события разворачивались в худшую сторону. Всё большее и большее количество гомосапов деградировало. Вынужденное их истребление и повторное воссоздание не изменяло хода событий…» Где-то я всё это читал…

Перебрал стопку оставшейся прозы. «Юлиана с Венеры»… «Город, где остановилось время»… «Эхо далёких миров»… «Её нарисовал Дьявол»… «Гробовщик: Храм Света»… Авторы помешались на фантастике и кровавых ужасах в стиле Брэма Стокера и Стивена Кинга, рассказы которого замелькали в «Огоньке», «Смене», «Ровеснике» и других молодёжных журналах.

Взгляд упал на блокнот с лаконичной надписью на обложке «Рассказики». «А-а, тот автор, который насмешил всю редакцию», – припомнил телефонный комментарий завреда Славика Шишкин: – Принёс блокнот и тут же спросил, где бухгалтерия. «А вам зачем туда, молодой человек?» – задал вопрос главный редактор. – «Гонорар получить». – «Так мы гонорар начисляем после публикации материала». – «Но мне сейчас нужны деньги!» – «Увы, порядок един для всех». – «Дурацкий у вас порядок!» – сказал хозяин блокнотика и ушёл.

Александр наугад раскрыл блокнот.

« Лес

Зеленый лес шептал листьями. Небо было ввысь. Кроны качались. Трава медленно росла. Шаг был лёгким. Было утро. Роса таяла. Тишина. Не слышно трассы. Её просто нет. Грибы – маленькие. Растут. Медленно. Вековые сосны мощными стволами охраняют пространство. Тонкая хвоя – иголками. Череда шишек, валяясь под ногами, превращают простую ходьбу в путешествие. В путешествие по дивной тихой родной природе… Тепло. Редкие старые пни. Земля дышит горячо. Полдень. Наступило безветрие. Безмолвие стало плотнее. Комаров нет. Где-то вдали слышен ручей. Поздним вечером деревья утонули в темноте растворяющегося дня.

Каменный век

Дождь шумел ночью. Свежесть не была видна. Всё было спокойно. Люди спали. Люди не чувствовали свежесть. Они жили ею. И это было здорово. Это и было жизнью: не осознавать, что чувствуешь. А жить этим. Двигаться с этим. С чувством. Прямо на автомате. Чувствуешь – живёшь. Сразу. Это было здорово. Жаль, что было. Хотя, всё повторяется. А может быть повтора у нас больше и не будет.

Мысли не вслух

Жизнь – это ровная целая смерть. Жизнь – это планированное бегство от смерти, с целью получения подарков от судьбы. Общество будущего. Интересно».

Когда Шишкин добрался до последней странички, осилив все четыре десятка «телеграфных» творений, то увидел жирно выделенную автором приписку: «Оставить без редакции», что Александр и сделал.

Из прозы на столе осталось две рукописи. Одинаковой, солидной толщины. Александр подумал, взял монетку и запустил её волчком по столу: «Если выпадет «решка», читаю лежащую слева, если «орёл» – правую». Выпал «орёл».

– «В тени ветров»… М-да-с… Уже был у кого-то из прочитанных ветер без лица, но с носом, однако ветра ещё и тень отбрасывают, – пробормотал Шишкин. – И что мы имеем? Повесть в рассказах…» И он со вздохом подтянул чистый лист для выписывания «перлов».

Читал «повесть» три вечера, но так и не врубился в её структуру: последовательность расположения рассказов никакому логическому объяснению не поддавалась. Помимо крайней скудости языка, тексты пестрели перлами типа: «Это солнечное утро и весна были сильно похожие». Шишкин зря надеялся, что под «перлы» ему хватит листа. Не хватило и двух, хотя его собственные пометки были до неимоверности кратки:

«С остро осознанной утраты былого, обиды на себя и на жизнь…»;

«…был в ненастроении» (А чем «ненастроение» хуже «несчастья»!);

«Он был не привычен к семейной однообразной, оседлой жизни, нести за нее ответственность, а это значит быть зависимым»;

«Выезжая из соснового леса, впереди показалось большое село» (см. А.П. Чехов. «Жалобная книга»);

«Короткая аккуратная прическа, аккуратные черные усики на строгом лице – все это придавало заметную сухость его характера» (Вот так внешность губит человеческую натуру! И опять же с падежами у автора проблемка);

«…его стройная фигура… напоминала стойку вратаря-футболиста перед вратами» (Перед райскими или царскими?);

«…дорвались, как быки до помой!» (Слово «помои» автор склонять не в силах!);

«…в ее мягкости и пухлости скрывались еле уловимые черты строгости и требовательности. Это, наверное, привилось к ней с годами педагогического труда, поучая ребятишек к знанию» (Немного же привилось, поучая!);

«Когда-то верховье реки, на той стороне Онона, в километрах восьми от Киржихи, была маленькая деревня с десятка два дворов» (Предлог «в» после «когда-то» потерян, видимо, «в километрах»);

«…совершенно не приспособленный к самостоятельной жизни, какой-то он неутверждённый, безынициативный…» (А кто его должен быт утвердить?);

«Не одну десятку тонн, спрессованную в большие тюки, сдавал колхоз государству, ценную тонкорунную марочную шерсть…» («десятка тонн» режет глаз и ухо, тут бы «десяток» лучше сочетался);

«Время проходит, а природа не стареет, каждую весну она пробуждается, рождается заново. И человек тоже на какую-то часть своей жизни с природой рождается заново» (Ещё бы знать, на какую…);

«А Лёхе уже все не в моготу – вот, вот чеку сорвет в штаны» (Это не про гранату, братцы, это про кишечник!);

«Еще с большей агрессивностью с натиском напрягли на магазин (сработал аффект толпы), с какой-то ревуще-медвежьей силой смела стоящих у входа двух милиционеров» (Видимо, толпа);

«…прорубают себе путь мачетами…» (множественного числа нет, а хочется!);

«…в системе коллективного труда сказывалась оперативная осведомленность сарафанного радио» (Это надо осмыслить отдельно!);

«…никому никогда не сделал ничего дурного, тем более, не сказал»;

«Рядом с ней сидела продавщица с молочного отдела. Которая высиживала рабочее время, дожидаясь закрытия магазина…»;

«…и пустила ее на вторичную, а может, и больше продажу» (Как это?);

«Его решительные, крутые позывы к перемене к лучшему, подкупали народ» (С другим сочетаются позывы, с другим!);

«Только он, с ясным видением будущего, с неутомимым откровенным бунтарством сродству русской душе. Приведет страну к стабильности и процветанию» (Странное сродство, странный разрыв одного предложения на два!);

«Заблагоухало пьянство…» (Красиво, но несочетаемо!);

«Здравомыслящие люди стали с ужасом осознавать и другое: Россию войной не покорить!» (Бляха-муха! Опять полковник Акирема!);

«Было так тихо, что с желтых деревьев было слышно, как падают медленно листья» (А кто это с деревьев слушал?);

«Дамская сумочка из черной кожи на длинном ремешке висела на левом плече как-то небрежно, которую она поддерживала за ремешок» (Уточнение ещё могло бы прижиться перед «висела», но не в конце предложения);

«И сейчас, сидя на берегу с удочкой, его мозг был наполнен о музыкальных вкусах человеческого слуха, о народной культуре коллективных хоров и о вседозволенном суперсовременном раздолбайстве…» (И снова Антон Палыч! Мозг с удочкой – круто!)

Набралось и других примеров тавтологии, грубых орфографических ошибок и неких словообразований типа «астафия» («…у него не только была скрытая астафия совести…») (Что это такое, а?). Перечитав несколько раз кусок текста с этой самой «астафией», Александр кое-как сообразил, что автор имел в виду амнезию! Хрен редьки не слаще! Скрытая амнезия совести! Круто!

Вторая толстая рукопись уже именовалась романом. Историческим. С чьим-то кратким, но многозначительным пояснением в начале, что «поднятая автором тема – первая попытка в отечественной художественной литературе показать беспримерный трудовой подвиг россиян, проложивших с помощью лопаты, кирки и тачки стальную магистраль в, казалось бы, непроходимых условиях сурового края».

«Попытка – не пытка! – с надеждой подумал Александр, принимаясь за чтение. – Если вещь более-менее, то можно и папан Шишкина уговорить – издать отдельной книгой. Управление железной дороги по каждому поводу то альбом издаст, то ещё какой фолиант, а тут – первый роман о строительстве Великого Сибирского пути, да не где-то, а в нашем крае».

Но чистый лист для «перлов», на всякий случай, приготовил.

Роман потребовал уже не три вечера.

Увы, первый «перл» встретился на первой же странице: «Не более двух дней тому назад молодой человек окончил институт…»

«А почему не сказать просто «позавчера», чем городить такую неуклюжую конструкцию?» – сделал первую пометку Александр. Вскоре взгляд упёрся в сообщение: главный герой романа пишет прошение «направить на службу за озеро Байкал». Ванька Жуков со своим письмом на деревню дедушке отдыхает! Но Ваньке отдых только на пользу, а выпускнику университета служить «где-то там, за озером Байкал»… Чего ж такое смутное представление о месте будущей службы, аль географию учил плохо? Да-да-да! Вот и автор далее подметил: «Географию с историей… толком не знают все, кто обучается в Институте путей сообщения».

На семнадцатой странице «в расписной фарфор из горячего самовара струйкой бежит чай». Шишкин хотел бы увидеть такой самовар. Доселе был уверен и лицезрел: в самоваре кипяток, а заварка в чайнике, для которого на самоваре даже специальное место предусмотрено. Но может, как, пусть и по другому поводу, резюмирует сам автор: «… произошёл тот самый случай, когда русская неповоротливость и медлительность, как в мышлении, так и в действиях, сыграла положительную роль для дальнейшего развития страны»? Хотя, наверное, такое сравнение некорректно. В одном случае представление горожанина Шишкина о самоварах, а в другом – избавление полосы отчуждения железной дороги от разграбления иностранным капиталом. Вот такой он, один из наших российских секретов успеха – неповоротливость и медлительность! И глупость. Шишкин с удовольствием выписал на лист вопрос, который главному герою задает его новый сослуживец: «Кстати, вы женаты? Нет. Я знаю, что нет. Извините, возможно, я допустил сугубо личностный и даже глупый вопрос…»

Да уж куда глупее! Знаю, но спрашиваю! Но, видимо, такой позыв у человека. Кстати, о позывах. Уже на следующей странице Шишкин встретил всем перлам перл: «Потаенно и подсознательно, даже когда вы спите и видите сны, вы так или иначе находитесь в позывах обратного возвращения на родину». Словосочетание «потаённо и подсознательно», конечно, не фонтан, но «позывы обратного возвращения на родину»…

Через пяток страниц Шишкина-младшего посетило умиление:

«Солдаты взяли винтовки с отомкнутыми трехгранными штыками наизготовку. По команде жандарма из вагонов на снег полезли каторжные… Солдаты подхватывали их под руки и попарно направляли в сторону от железнодорожного пути к откосу перед станционным зданием». Какая галантность! Правда, как она удалась солдатам с винтовками наперевес?

Но вскоре всё встало на свои места. В отношении каторжан: «Каторжный труд. Лучшие умы России притуплялись здесь за очень короткое время. Умы, вынашивающие грандиозные планы преобразования, созидания новой, доселе неведомой людям сказочно-счастливой жизни, тускнели от одного только однообразия дикого камня и тяжёлых физических страданий». Правда, двумя страницами ранее автор сообщил сенсационную вещь: оказывается, страдания арестантам кое-чем компенсировались, в данном случае десятичасовым (!) сном.

Появилось и кое-что новое в русском языке:

«А ты смелен, Тимофей», – заметил вечером перед отбоем Буров… «Какой есть, – усмехнулся Брагин и добавил: – Хочешь век спокойно прожить, будь смирен, а не смелен…»

«Смелен» – интересная филологическая находка, отметил Шишкин, как и восемью страницами позже оригинально новообразование от прилагательного «нервная»: «Нервная, хотите сказать? Однако не нервенней нашей, ежели судить по большом счету». Впрочем, если по большому счёту, то, может, и так…

Шишкин чисто механически внёс в список «перлов» ещё пару литературных «изысков»:

«…прозвучало о том, что…»; «…заметил о том, что…»;

«Угрюмая тайга пятилась на глазах, принимая человека в свои крепкие объятия». (Чего же ей, с её крепкими объятиями, пятиться-то?! Заграбастала бы и – песец!)

Буквально на следующей странице Шишкин прочитал скорбное: «Лежат вдоль железной дороги каторжане и каторжники…» Ни орфографический, ни энциклопедический словари не дали ответа, в чём разница между первыми и вторыми.

Недоумение вызвало и вычитанное далее: «С конных подвод и дрезин, прибывающих с восточного направления, стягивали тяжёлые рельсы. Зацепив их длинными клещами, волокли на вершину насыпи. Там укладывали на поперечные шпалы».

«Видимо, есть ещё и продольные», – подумал Александр.

Ура-а-а! На странице 318-й «красным фронтоном» паровоза роман закончился. И это был последний «перл», который Шишкин внёс в «чёрный» лист.

– Саш, что-то миновало твою критику? – с поразительным интересом и терпением прочитала все выписанные из рукописей «перлы», «ляпы» и замечания Шишкина приехавшая в гости Танюшка.

– Конечно! – Александр похлопал ладонью по небольшой стопке рукописей. – Вполне удобоваримые вещи. И стихи, и проза. Не скажу, что шедевры, но внимания и одобрения заслуживают. И даже есть очень интересные творческие находки, с талантливыми искорками, я бы сказал.

– И ты об этом тоже в газету написал?

– Об этом – в первую очередь! Обзор, как видишь, довольно объёмный получился, но замредактора меня заверил, что будут публиковать с продолжением.

– Здорово! Это прямо-таки учебник для начинающих писателей!

– Ну ты уж откровенно мне льстишь! Бросаю школу и подаюсь в литературные критики! – рассмеялся Александр, обняв девушку. Пачка исписанных листов выскользнула у неё из пальцев и веером рассыпалась по полу…

Но читатель, надеемся, согласится, что «В гостях у Пегаса» работа проведена немалая. И конюшня заметно подчищена, и сам Пегас к некоторому порядку призван. Ваш покорный слуга вообще считает, что всё изложенное на этот раз, наиболее полезно для осмысления читателями и особенно литераторствующей братией. Поэтому внесём содеянное в анналы как десятый подвиг главного героя нашего эпоса Шишкина Александра.

 

Подвиг одиннадцатый

Под градом стрел стимфальских, или Роковая подушка любви

1

Школу лихорадило. Обычное майское заболевание. У выпускников – предэкзаменационная страда. У восьмиклассников – то же самое, но ещё страшнее: для них экзамены впервые. Однако, как виделось Шишкину-младшему, наибольший ажиотаж царил в девятом – оставались считанные дни до выезда его подопечных в райцентр, на районные сборы-соревнования по начальной военной подготовке.

В близлежащем карьере чуть ли не ежедневно щелкали «мелкашки» – оттачивалась практика огневой подготовки. В классе НВП лязгало железо – вгонялись в нормативное время навыки неполной разборки и сборки после неполной разборки автомата Калашникова, снаряжения автоматного магазина-«рожка» патронами. На школьном дворе – это уж точно ежедневно – гремел топот, взлетали громкие команды – шлифовалась строевая подготовка. Уроки физкультуры у девятиклассников превратились в сплошные кроссы, подтягивания на перекладине (для пацанов) и отжимания от скамейки (девчонки), прыжки в длину и высоту и прочую так называемую лёгкую атлетику.

Но не только учитель физкультуры и НВП Сергей Доржиев и классный руководитель девятого класса Шишкин-младший были озабочены подготовкой будущих защитников Родины к предстоящим сборам. Основам оказания первой медицинской помощи «на поле боя» девчонок обучала чмаровский фельдшер Анжелика Фёдоровна Заиграева. Понятно, что болела голова и у директора школы.

– Сергей Балданович, на карту поставлен не только престиж школы, но и всего колхоза, всего нашего села, – неторопливо, но со зловещей, как любят демонстрировать в соответствующих кинолентах, сталинской интонацией, в который раз разъясняла Доржиеву Валентина Ивановна. Переводила ему, так сказать, с русского на русский (любимая присказка Доржиева, как знает читатель).

Доржиев крепился. Вскочить и клятвенно заверить Валентину Ивановну в безусловной победе не позволяла совесть. К ребятне претензий не было – старались, и результаты этих стараний радовали. Но уверенность в безоговорочной победе на сборах выглядела философически. Доржиев знал сильных соперников. Конкуренты из двух школ райцентра, из Ново-Подгорного, из Нагаевского тоже не сопли жуют. А уж из окопавшегося в таёжной глубинке армейского гарнизона, территориально входившего в район, – те и вовсе являлись для Сергея бессонным кошмаром, прилетающим по ночам на перепончатых крыльях ужаса. Но в жилах Доржиева текла кровь чингисидов, а это перевешивало многое.

К тому же не стоит демонизировать Валентину Ивановну. Она разрывалась. Пятидневные «военные» сборы девятиклассников являлись, по сути, преходящим мероприятием, в котором Валентину Ивановну, при всём её желании утереть нос коллегам из других школ, больше волновало другое: абы всё прошло без ЧП типа травм и др. А вот нависающие экзамены в десятом и восьмом… Тут уж – извините. Проверка результативности всей работы школы! И оценка деятельности директора как руководителя.

Но и всё перечисленное казалось совершенными пустяками на фоне главной головной боли супруги председателя колхоза «Заря ХХII партсъезда» тов. П.П. Непомнящих. Как и его самого тоже внезапно открывшиеся жизненные обстоятельства вогнали в такие переживания, что, будь он духом похлипче, – минимум бы запил.

Что же за беда обрушилась на главное чмаровское семейство? Да, вот, как обозначить – беда это или радость? Уже семимесячная беременность студентки четвёртого курса стоматологического факультета мединститута Татьяны Потаповны Непомнящих, родной дочуры. Даже трудно сказать, кто и как давно, мать или отец, или оба вместе, вздыхали, мечтая о внуке или внучке. Причём Потапу Потаповичу хотелось качать на коленке и, зажмурившись, нюхать макушечку внученьки, а Валентине Ивановне купать в ванночке и перебирать крошечные пальчики игривого и вертлявого внучонка… Но одно дело золотые дедабабкины мечты, а другое – жизненная реалия.

А она выглядела так. Когда изменения во внешности будущего стоматолога стали однозначно очевидными, Татьяна превратилась в невыездную. Из города. Валентина Ивановна представить себе не могла, как объяснить чмаровским бабам создавшуюся ситуацию. Вернее, как они сами её объяснят. Скорее всего, сильно заморачиваться не будут: «Нагуляла председателева Танька!», а наиболее едкие на язык не преминут громогласно добавить: «Зато еёшние мамка с папкой всё нас правильной жизни учат. Один – с трибуны, другая – в школе…»

Но Танька-то, Танька!.. Нет, чтобы вовремя всё матери рассказать, с кавалером этим своим давай отношения выяснять. «Господи, да что ж это за поколение такое растёт?! – в который раз взывала к силам небесным Валентина Ивановна. – Танька со своей любовью – дура дурой! Совсем без глаз! Да я же сразу разглядела, что от этого хлыща городского добра не жди! Ещё в ноябре ей об этом талдычила! А она уже тогда другим местом думала, ляжки свои раскинула!..»

Да! Волшебный миг зачатия новой жизни Татьяна Непомнящих и Виктор Лямин, тоже будущий стоматолог, но пятикурсник, заканчивающий своё пребывание в альма-матер, получается, опрометчиво допустили как раз в минувшем ноябре. Скажем так: на почве общих интересов в мире музыки. Витёк, как помнит читатель, виртуозит на соло-гитаре в мединститутовском ВИА «Плацебо», который приезжал на гастроль в Чмарово в дни юбилейных колхозных празднеств. А Татьяна, фанатея, как десятки других молодых дурочек, от «плацебщиков», сумела-таки пробиться к телу соло-гитариста, ну и…

Витёк, которого тогда, в ноябре, Валентина Ивановна впервые узрела, а больше и не видела, ей не понравился не по причине традиционной материнской ревности. Жизненный опыт и трезвость ума – а уж этого у Валентины Ивановны не отнять, – враз помогли разглядеть, что зятя из Танькиного избранника не получится. Так оно и вышло. Витёк, прижатый к стенке Татьяниным батей, бледнел-краснел, но, и скукожившись, упорно сидел в уклонистах. Когда Потап Потапыч недвусмысленно призвал его к ответу, родная дочь грудью и уже заметно оформившимся животом заслонила отца своего будущего ребёнка, заявив, что дело не в свидетельстве о заключении брака, а в глубине чувств. Глубина, с её слов, просматривалась океанская.

– Но ты-то, ты! – вновь и вновь корила супруга Валентина Ивановна. – Твои-то глаза где были?! Каждый месяц в городе бываешь и не по разу, каждый раз Таньку там навещаешь и только на шестом месяце разглядел!

– А я чо тебе, акушер-гинеколог?! – жалко оправдывался могутный председатель колхоза-миллионера и авторитетный член бюро обкома КПСС. – Разгляди, попробуй, этих девок в их нарядах! Под стать Пугачёвой все балахонами трясут безразмерными, вот и Танька…

Танька водила за нос родителей всё это время. В село глаз после новогодних праздников не казала. То у неё сессионные «хвосты» и отработки, то отбыла, на «затяжную» якобы, практику в противоположный конец области. Потом ещё что-то выдумала. Так и не появлялась в Чмарово. Ну а про наблюдательность родного папашки уже сказано.

Костерили-костерили отец с матерью дуру свою стоеросовую, а потом внесли первый пай за однокомнатное кооперативное гнёздышко в городе, куда Татьяна и переселилась из «общаги». Осторожно по селу Валентина Ивановна запустила и слушок: де, дочка вышла замуж в январе, свадьба была красивая, весёлая, студенческая. И всё семейство Непомнящих конечно же там присутствовало, мёд-пиво по усам текли.

М-да… Текли-текли да в рот не попали.

Сейчас же Валентина Ивановна была в полнейшем раздрае, потому как приближалось появление внука или внучки, а это означало, что придётся Таньке брать академический отпуск. Да и, по-хорошему, всё-таки возвращаться к родным пенатам с младенцем. И тут уж чмаровские кумушки своего не упустят. Любой хватит арифметических познаний, чтобы, в самом лучшем случае, подытожить: председателева Танька замуж вышла потому как «залетела». А так как Витёк-папашка вряд ли в селе нарисуется, то запев о «залёте» дополнится припевом о «брошенке». В общем, позорных пересудов предстояло Валентине Ивановне нахлебаться досыта. И хоть ты закричись на каждом углу: «А судьи кто?!», потому как в селе брачно-половые коллизии и почище случались, но, если обратиться к А.С. Грибоедову, чмаровские бабы всё равно будут кричать «ура!» и подбрасывать к небу чепчики, косынки и собственноручно связанные мохеровые шапочки. Уже и сейчас подобный шепоток по селу полз. А чего ему не ползти, ежели молодые в селе не появляются? Или тёща на зятя зла, иль Танюха нашла козла!

Именно поэтому лишний раз старались не попадаться директрисе на глаза трудовик Сергей Александрович Ашурков и старшая пионервожатая Клавочка Петровна Сумкина. Сельсоветская секретарша Танька Остапчук уже разве что конно-птичье-рогатому и свинскому поголовью не сообщила, что сия сладкая парочка подала заявление на регистрацию законного брака, что и должно состояться через месяц – в строгом соответствии со статьёй 14 Кодекса о браке и семье Российской Советской Федеративной Социалистической Республики! В данном случае, всё чинно и благородно, под платьями-балахонами ничего прятать не требуется.

Но любое благородство имеет пределы. И откуда же мужественно борющейся с захлестывающими житейскими волнами Валентине Ивановне ведать, что выросшая на её глазах Дюймовочка Клавочка – это олицетворение наивности и простоты! – совсем не так проста. Как и её армавирский без пяти минут муженёк. Тому бы одно третий месяц напевать – заполонивший всю страну свеженький шлягер «Песняров»:

Из песни, как говорится, слова не выкинешь. Вполне возможно, что в далёком Армавире адресат Ашуркова обитается в доме, где никакого резного палисада и в помине нет, но письма отправлялись в Армавир с завидной регулярностью и большинство из них были заказными. Поэтому-то отправитель Ашурков приносил их в чмаровское отделение связи лично и получал на каждое такое отправление соответствующую квитанцию. И это так интриговало чмаровских почтовых девушек!

О, если бы они ещё ведали о содержании этих писем! Но Конституцией гарантирована неприкосновенность личной переписки граждан. Вот и мы эту тему закроем до поры до времени, потому как законопослушны, хотя и не настолько простодушны. Кто не знает, что тайное рано или поздно становится явным. Наберись терпения, читатель!

Шишкин-младший искренне радовался за Клавочку и Саныча и столь же искренне негодовал по поводу Витька Лямина.

– Макс, тут у нас слухи бродят, что у Витька с Татьяной какие-то проблемы? – в очередном телефонном разговоре поинтересовался у приятеля Александр. И получил исчерпывающую информацию. Вплоть до красочного описания эпизода выяснения отношений между Потапом Потаповичем и несознательным Витьком.

– Сашок, ну что ты хочешь, – философствовал на другом конце телефонного провода Макс Ткачёв, относительно недавний супруг Машули, в девичестве Колпакиди. – Что такое любовь? Это же сильнейший анестетик, супернаркоз! Ты закрываешь глаза на недостатки объекта вожделений, потом открываешь – хоп, а уже дети!

– Ты хочешь сказать, что Витёк вышел из наркоза и…

– Увы… Ситуация, конечно, деликатная. У нашего Витюли поползновения уже давно на другой объект обозначились, а вот Татьяна… По-прежнему пребывает в наивности, что в сложившихся обстоятельствах удержит его подле себя и даже сподвигнет на поход в загс. Её и моя, уж на что они подруги, не может убедить, что понятие «ещё вагон времени» плавно и незаметно трансформировалось в «поезд ушёл»…

– Вумные вы, медики, как вутки, только вотруби не хряпаете! У Витька, стало быть, новая любовь, а Татьяна – с пузом!

– Выходит, так…

– И что, «академ» будет брать?

– Да почём я знаю. Видимо…

– А может, Витёк ещё передумает?

– Витюлька-то? Да он, скорее, новую бабцу прихватит, чем опять на Татьяну упадёт! Он же у нас по жизни казановистый!

– Ну а вы? Перспективой наследничка или наследницы ещё не обозначились?

– Не-а! – засмеялся в трубку Макс. – Мы как раз «вотруби» хряпаем! Не до этого, рановато. И погулять ещё хочется, и, сам же знаешь, по осени у нас такие перемены… На новом месте освоиться – и мне, и Машке. Да и зачем пока это. Вот с учёбой покончим, там видно будет. Хорошо, если папашка мой к тому времени при своей нынешней должности останется, или хотя бы на службе, не выпрут его на пенсион. Посодействует, думаю, нам в трудоустройстве…

«Кто бы сомневался, – вздохнул Шишкин-младший, положив трубку. – Ленинград… Северная Пальмира… Погода только там гнусная…» В очередной раз посочувствовал Татьяне. Но Витёк-то, Витёк! Вот козёл! Хотя… Припомнился старый анекдот:

– Все мужики козлы!

– Правильно, дорогая! Абсолютно все!

– И ты тоже?

– Я самый большой козёл в мире!

– Господи, почему же я вышла за тебя замуж и живу с тобой столько лет?

– А вот теперь мы плавно перешли к теме, что все бабы дуры.

Настроения «шутка юмора» не добавила. «Ты не Витька осуждай, – с судейской интонацией грянул в уши внутренний голос. – Ты на себя, кума, оборотись! Сам-то каков? Сбежал из города от девок, теперь тут вляпался. Попользовался девушкой, да ещё и страдания развёл как невинно пострадавший! Радуйся, что хоть Танечка-синеглазка не залетела по твоей милости. И то ещё неизвестно… Сам ты Шишкин – стопроцентный козёл! И кот шкодливый одновремённо!..» Сравнение с этими двумя домашними животными (дикие козлы и коты тут не прокатывают) для мужиков выглядит, конечно, обидно. Если представительниц прекрасного пола называют козой или кошкой, то чаще всё-таки в понятии «козочка» (грациозная, стройненькая, резвая), а не «коза» (рогатая, упёртая, вредная), и «кошечка» (сексуальная, игривая, гибкая), а не «кошка» (пакостная, драная, подлая). А мужиков? Козёл вонючий и вредный; кот – жирный, ленивый и наглый. Ах, да! – мартовский. Вот вам и равноправие полов!

Что тут возразишь…

В душе тренькнула трусоватая струнка. А если и Танюшка, как её тёзка? Танюшка – девушка гордая. Но допустим… И вот случись невероятное: приезжает из Кашулана ейный батя и спрашивает у него: «Что делать будем, дорогой учитель Александр Сергеевич Шишкин?» И что он ответит этому замечательному мужику? «Извините, уважаемый Евстафий Иванович, так вышло…»?

Татьянин батя, конечно, не приедет. Перед молодым свинтусом бисер метать не станет. Но даже пусть он, Александр, накрутил тут себе страхов о возможной беременности Танюшки, а всё равно – как теперь в глаза её родителям смотреть, доведись встретиться? Без пяти минут жених и вдруг – пропал! Только под землю провалиться!..

«Да не ври ты себе! – возопил внутренний голос. – Как же, ты провалишься! Ага! В самые тартарары! С облегчением ты, гад, вздохнул, когда Танюшка повернулась и ушла! Это ж прямо-таки гордиев узел сам собою рассыпался. А до этого как причитал-то: что делать? куда бежать?.. С облегчением вздохнул, с облегчением! Разве что благодарность Маруське не объявил!..»

Что такое, воскликнет читатель, почему нам ничего не известно? Страница из книги вырвана?!

Э-э-эх… Из жизни бы Шишкина-младшего эту страницу вырвать!..

Тринадцатого мая – вот ведь эта чёртова дюжина! – в гости из Кашулана прикатила Танюшка. Александр встретил подругу на автобусной остановке у «сельпо». А чего конспирацию разводить, и так все знают! На бабьи пересуды, разгорающиеся при виде Александра и Танюшки, Шишкину-младшему в радостном томлении от предвкушения ночных забав было наплевать. Это потом, когда они с Танюшкой расставались до следующей встречи, он грыз себя и зарекался до минимума свести общение с подругой, а то и вообще… Но стоило ей приехать, или когда он сам, как пишут в сентиментальных романах, летел на крыльях любви в Кашулан, думалось не головой.

А ведь накануне такие тягостные раздумья посетили… И организовал Шишкину-младшему их никто иной, как Павел Николаевич Кабаргин, этот «серый кардинал» из райкома партии. Заявился в школу и выдернул Александра прямо посреди урока.

– С Флёровым вопрос к осени будет решён, – без предисловия заявил заведующий орготделом РК КПСС. – Уходит на секретаря парткома совхоза. Готовьтесь. В октябре состоится районная отчётно-выборная комсомольская конференция. Вопрос будет оформлен окончательно.

– Но есть же Иван Мишин, готовый первый секретарь, – сделал попытку возразить Шишкин-младший.

– Есть, – безулыбчиво кивнул Кабаргин. – Но есть мнение райкома партии. Готовьтесь.

– Послушайте… – не унимался Шишкин. Он сложил обе ладони лодочками и протянул под нос «серому кардиналу»: – Я пшеницу от ржи отличить не могу! И чего я скажу, к примеру, молодым механизаторам? Городской мальчик учить уму-разуму припёрся? Да и в целом о сельскохозяйственных процессах, сами же понимаете, представление имею самое смутное…

У Кабаргина и жилка не дрогнула. Сфинкс засушенный!

– Жизнь заставит – Мичуриным станете. Голова варит? Варит! Вот и не будем… Готовьтесь.

С тем и убыл партийный бонза.

«Оженят на первого секретаря, оженят! – тоскливо подумал ему вслед Александр. – А там точно так же и в сам-деле жениться обяжут. «Готовьтесь. Шагом – марш под венец!» В октябре, значит… Да уж… Не найду до октября запасной вариант – кайла!..»

После визита Кабаргина каким-то детским лепетом, смехотворными и наивными показались Шишкину-младшему душевные терзания по поводу взаимоотношений с Танюшкой. Женится не женится – только что изменится? Расплевался с Танечкой? Так женись на Манечке!.. «Стихоплёт ты хренов! – буркнул внутренний голос. – Ищи, дурень, запасной вариант в темпе уже не вальса, а твиста! Александр ты или как? Так бери меч и руби! Руби чёртовы узлы! На худой конец, приедешь в очередной раз на бюро райкома – напейся в зюзю и упади посреди улицы! Однако… Вряд ли это поможет. Выговорёшник всадят, и то в самом худшем случае. В «обойме», братец, ты теперь, в боевой номенклатурной «обойме»… Даже погром можешь устроить в райкоме! Заявят: переутомился товарищ; запрут на месячишко в «дурнушку», проколют антидепрессантами и – извольте! Кабы числился ты ещё не в этой «конюшне», может быть, и поставили бы на тебе крест. А уж если «есть мнение»…»

Сколько и чего ещё бы нафантазировал Шишкин-младший, подначиваемый внутренним голосом, но тут из Кашулана – по слышимости, как с другой планеты – позвонила Танюшка, сообщила о грядущем приезде. И все глупейшие фантазии тут же вылетели у Александра из головы. Или затихли там. Потому как «все члены охватила нега, и задохнулася душа, как от стремительного бега… О, Meine liebe… Хороша!» Короче, голова в очередной раз отключилась. Ну да ладно.

Но дёрнул, опять же, чёрт в это самое «сельпо» зайти! Кабы за чем крайне необходимым! Приспичило хлеба купить свеженького, будто дома ну ни куска не осталось!

Духмяного, из русской печи, да, не было. Окончательно убедившись в бесперспективности Шишкина-младшего как потенциального жениха для своих дочек, баба Женя и баба Дуся прекратили снабжать его домашними хлебобулочными изделиями и иными кулинарными шедеврами. Обедами в школьной столовой кормили с прежним радушием, а вот вкусный ручеёк с доставкой на дом или в интернат во время шишкинских дежурств – увы, пересох.

В общем, зарулили Александр с Танюшкой за хлебом в магазин.

За прилавком опустила скорбно очи Алёна-Леночка.

А из подсобки – нарочно не придумаешь! – со свёртком чего-то под мышкой – обновочку модную, видимо, Поликарповна подкинула, – выпорхнула Анжелика-фельшерица, тут же окатившая Танюшку ушатом презрения. А на Шишкина-младшего вскинула ресницы, чуть ли слезой не оросясь.

– Шишкин! – укоризненно произнесла Анжелика. С надрывом! Разве что руки не заломила с вычурной грацией актрис немого синематографа. – Ты же обещал! Ты же клялся! Ты же ещё вчера… Бо-о-же!..

Она, как бы случайно, выронила свёрток, нагнулась за ним и, грациозно изгибаясь гибким станом, но с тяжким вздохом-стоном, разогнулась и выбежала из «сельпо», закрывая лицо свободной рукою. Видимо, чтобы скрыть смех или довольную гримасу.

– Ну вот чего дуркует?! – воскликнул крайне фальшиво Шишкин-младший, почему-то обращаясь к продавщице Алёне. На Танюшку и смотреть в эту минуту поостерёгся.

– Чего вам? – необычайно холодно спросила всегда улыбчивая Алёна-Леночка.

– Калач, Леночка, свежий?

– Двадцать восемь копеек, – ещё холоднее промолвила, отворачиваясь к окну, Алёна.

– Алён, вчерашний, что ли? – улыбнулся Александр.

– Вы берёте или нет?

«Понятно…» – уже злясь, подумал Александр, положил на жестяное блюдечко, прибитое к прилавку, две пятнадцатикопеечных монетки, взял калач.

– Пойдём, Таня.

– Александр Сергеевич! Вернитесь! Две копейки сдачи! Нам чужого не надо!

Вернулся, сгрёб два желтеньких кругляшка и, уже совершенно злой, вытащил Танюшку на улицу.

– Какая её муха укусила? – выдавил кривую улыбку.

Татьяна шла молча.

Ох и не нравилось Александру это молчание! Прибил бы чёртову Анжелку! Ну сколько можно куражиться!

Поднявшись вверх по улице, миновали мостик через ручей, повернули налево и ступили на «Номенклатурно-Школьную».

«Да японский городовой!» – чуть не вырвалось у Шишкина-младшего. Навстречу не спеша двигалась Маруська Сидорихина! «Просто так мимо не пройдёт!» Как в воду глядел!

– Саша! Милый! Я так соскучилась! – блеснула Маруська нержавеющими фиксами. – Ой, а это кто? – Она шагнула к Татьяне вплотную, чуть ли ни нос к носу. Татьяна инстинктивно отшатнулась. – Ха-ха-ха! Испугалась, беляночка! Испугалась, ага? И пра-виль-но-о-о… – Громкий смех Маруська мгновенно сменила на угрожающий оскал. – Не зарься на чужое!

И снова с улыбкой повернулась к Шишкину.

– Сашенька, ну нельзя же быть таким шалунишкой! – Игриво погрозила пальцем. – Сегодня загляну! – Последнее было сказано с таким придыханием, что Шишкин чуть калач злополучный не выронил.

– Послушайте, это уже не смешно! Я вам прошлый раз…

– Саша! Милый! Ты что, стесняешься меня? Почему мы на «вы»? Ну прости за прошлый раз: я немного растерялась от твоих интимных требований, а потом подумала… А какая меж двоих стыдливость? Да я не против…

Александр схватил Татьяну за руку и потащил вверх по улице.

– Ну, развлекись, развлекись! Дело молодое! Зато, сам знаешь, со мной интереснее! Я не Анжелка с её приворотным зельем! Ха-ха-ха! Кабы она знала, чего я туда ей подлила! Было приворотное, да поносным стало! Облегчился, милый? Люблю! Целую! Ладно, Сашу-уль! Развлекись! От меня не убудет! А мы с тобой тогда уж завтра!.. – звонко кричала парочке вслед весёлая Маруська.

У калитки «Шишкинского подворья» молчаливая и какая-то вмиг осунувшаяся Татьяна остановилась, вскинула на Александра бездонные синие глаза. Заледеневшие.

– Танюш, ты чего? – Он попытался взять её за руку.

– Знаешь… – Татьяна помолчала и решительно закончила: – Давай завтра поговорим. Что-то я сегодня… Слишком много впечатлений.

– Куда ты…

– Мне к Светке надо… – Татьяна повернулась и быстро зашагала вниз по улице. Свернула за угол…

«Блин-компот!» – только и подумалось опешившему Александру. Откуда всплыло это чужеродное «блин-компот», он так и не понял.

– Блин-компот! – зло повторил вслух.

Немного успокоился, уже усевшись в кресло и уставившись на глянцевые листья фикуса, который Татьяна с оказией привезла ему в марте, укутав шалью.

Затащила довольно тяжёлую кадку с этой разлапистой, чуть ли ни метровой «деревой» и пояснила, улыбаясь:

– Баушка говорит, это такое хитрое растение! На человеческие чувства реагирует! Как меня разлюбишь – враз эти лопухи пожелтеют!

Шишкин ещё тогда шутканул: дескать, а как ты его по дороге приморозила? Фикус загнётся, а виноватым будет он, Шишкин.

– И будешь! – погрозила ему кулачком Татьяна.

Фикус не загнулся. Фикус рос. Как на дрожжах. Шишкин-младший, понятия не имея, как за ним ухаживать, сходил даже в библиотеку при Доме культуры. И вычитал об этом растении самое противоречивое. У древних славян, оказывается, фикус – мужегон. От женщин отгоняет потенциальных мужей, культивирует в доме зависть, любовь к сплетням. А вот в Таиланде – символ страны, приносит счастье и удачу. И у большинства других народов – лучшее растение для укрепления семьи, благотворно влияет на атмосферу в доме, убивает болезнетворных микробов и даже может помочь женщине забеременеть, если его в спальне поставить. Во как! Уж не для этого ли привезла его Татьяна?! Ай да бабушка Евпраксия! Забеременеть, значит… Или отогнать его от Татьяны? На всякий случай, Шишкин кадку с фикусом задвинул в угол «большой залы», подальше от спаленки. Но поливал регулярно…

Александр так и не понял, к какой такой Светке подалась Танюшка. Но назавтра она не появилась. Вечером Шишкин позвонил ей домой. Что бы он сказал, если бы трубку сняли мать или отец? Ну, наверное, обычное: «Здравствуйте, а Таню можно к телефону?» Что бы услышал в ответ? Вопрос…

Но к телефону подошла Танюша. Ну что ж, значит, девушка дома. Всё нормально. А «завтра поговорим» – это так было, чтобы что-то сказать. И он положил трубку. Ответного звонка не последовало, как он и предполагал.

Магнитофонной лентой в голове вновь и вновь прокручивалась Маруськина фраза. Об Анжелке и приворотном зелье. Уж не тот ли это пузырёк, с которым она так заботливо прискакала на первый чих? Ну, это тогда вообще из области маразма! Хотя… Чего эта Маруська может ни напридумывать, если она с головой на почве секса не дружит? С другой стороны, а зачем ей фельдшерицу приплетать, если встретила она его, Александра-Сашулю, с Танюшкой, а не с Анжелкой? Вот точно – дурдом какой-то!

Однако поймал в школе фельдшерицу, отозвал в уголок. Та игриво разулыбалась, покачивая бёдрами.

– А скажи-ка, дорогая, что же ты мне за микстурку приносила? – без экивоков бухнул. – Какое такое зелье, а?

Анжелика на мгновение побледнела, но тут же насмешливо ответила вопросом на вопрос:

– Это откуда же такие сведения?

– Маруську Сидорихину знаешь? На всё село орёт…

– Вот стерва! А я на Сидориху грешу… – вырвалось у Анжелки.

– Правда, значит? А как же ваше «не навреди»?

– А чем я тебе навредила? Не было ничего! Микстура и микстура! Сама и готовила, как положено. И простуда у тебя быстро прошла…

– Да не пил я твою микстурку, не пил!

Анжелика прищурилась в раздумье и машинально проговорила:

– Так вот почему с Егором проблемка приключилась… То-то в бутылке убыло… Думал, там «Старка»… Ой! – Она непроизвольно прижала к губам ладонь.

– Во как! Так вы, девушка дорогая, на два фронта?! Хочется, чтобы мужик приголубил и решил все твои проблемы. А так как один мужик одновременно этого сделать не может – нужно минимум два мужика. Или вообще травить мужское население изволите?

– Саша! Ты всё неправильно понял! – Куда и игривость подевалась у леди Винтер Чмаровского улуса. – Я же по-доброму хотела, тебя…

– Добро, милая, имеет свойство возвращаться, – прошипел Александр, – и уж тогда не жди от него пощады. Уразумела?

Шишкин-младший шёпотом – дабы дети ненароком не услышали – сообщил красавице, кто она после этого, и гордо скрылся в учительской.

…Очередная учебная неделя пролетела в бурной текучке. Итоговые сочинения в десятом и восьмом, предэкзаменационное повторение пройденного. Своих подопечных Шишкин-младший ещё, на всякий случай, натаскивал в ориентировании по компасу: по сведениям Серёги Доржиева, на учебных сборах по НВП планировалась «Зарница», а там, кто его знает, какие задания будут, вдруг по лесу разведчиками шариться.

Вечерами Александр тосковал по Татьяне, но решимости снять трубку и позвонить, так и не хватило. А каждый день губительную паузу затягивал. Танюшка тоже играет в молчанку. Впрочем, почему играет? Скорее всего, всерьёз обижена. Александр попытался представить себя на её месте. Вот так бы, при всём честном народе, – один кавалер подваливает: «Танечка, а кто это? А как же я?!», потом другой: «Танюша! Ты же обещала! Ты же клялась!..» И что бы он?

Ну, что тут скажешь… Две трагедии поселились через забор! Одна густела вокруг будущей бабули Валентины Ивановны и будущего дедули Потапа Потаповича. Другая – разливалась гнетущей атмосферой вокруг Шишкина с фикусом.

2

Шишкин-младший буквально почувствовал, как вырвался из всего этого нравственного смрада, когда покатил в райцентр. В компании весело галдящих девятиклассников; сосредоточенного в раздумьях о предстоящих испытаниях Доржиева; больше занятых не своей ролью на сборах по НВП (впервые!), а друг другом, Ашуркова – Сумкиной и насупленной фельдшерицы Анжелки.

В райцентре прибывших из Чмарово самолично встретил военком. Майор Каладжанов был затянут ремнём с портупеей, и даже при кобуре на правом боку, в полевое «хэбэ». Олицетворял такую несокрушимую мощь родной Советской Армии, что ребятня в автобусе разом притихла.

– Выходи строиться! К машине! – гаркнул Каладжанов. – В одну шеренгу по ранжиру— стано-вись! Доржиев! Командуйте!

– Равняйсь! Отставить! – проорал Доржиев. – Носочки подравняли, подбородки повыше! Видеть грудь четвёртого человека! Равняйсь! Смирно! – Чётко повернулся к Каладжанову: – Товарищ майор! Личный состав девятого класса Чмаровской средней школы на сборы по начальной военной подготовке прибыл. Военный руководитель, старший лейтенант запаса Доржиев!

– Вольно! – откозырял Каладжанов.

– Вольно! – продублировал команду старшего Доржиев.

– Значит, так… – прошёлся военком перед строем. – Девятого класса чмаровской школы больше нет. Есть десятый взвод и командир взвода старший лейтенант Доржиев.

– Есть! – тут же откликнулся военрук.

– Сверим наличие контингента! – Каладжанов, не оборачиваясь, протянул назад руку, в которую тут же всунул хрустящую кожей полевую офицерскую сумку уже знакомый Доржиеву, Шишкину и Ашуркову военкоматовский прапорщик, возникший у Каладжанова за спиной с внезапностью Сивки Вещего каурки перед травой.

– Акулова?

– Я!

– Отставить! Шаг вперёд, когда называю фамилию! Акулова?

– Я!

Каладжанов внимательно оглядел коротышку Светку и поставил в списке «галочку» напротив её фамилии.

– Стать в строй!

– Есть! – звонко отозвалась Светка и шагнула назад.

Военком довольно глянул на столь же довольного Доржиева и опустил глаза в список.

– Антонов?

– Я!

– Богодухов?

– Я!

– Верхотуров?

– Я!..

Ребятня демонстрировала образец строевой выучки. Шишкин-младший подумал было, а что ответит военкому Сергей, когда перекличка дойдёт до буквы «Л», но, отдать должное военкоматовской информированности, фамилия Либядовой, уже состоявшейся молодой мамочки, не прозвучала.

– Молодцом! – прокомментировал итог Каладжанов. – Сейчас отбываем к месту временной, на период сборов, дислокации. Доржиев, командуйте!

– Равняйсь! Смирно! На-а-право! К машине! Бегом марш!

Каладжанов придирчиво проследил, как десятый взвод загрузился в автобус.

– Доржиев! За мной последуете. – Приложив на секунду к околышу полевой фуражки правую ладонь, майор в сопровождении прапора отправился к стоявшей неподалёку военкоматовской «таблетке». Ребятня уже не галдела: перекличка произвела впечатление.

Выехали за пределы райцентра, попетляли просёлком километра два вдоль неспешно катящей воды реки. Здесь, в сотне вёрст от Чмарово, она и вовсе казалась солидной водной артерией.

«А как ещё к городу раздастся! – подумал Шишкин. – Эх-ма! Сейчас бы там на «Ракете», да с ветерком, да с синеглазкой в обнимку прошвырнуться!.. – Скосил взгляд на фельдшерицу, тоже глазеющую на речной поток. – Всё, паразитка, испортила!..»

Дорога отвернула от реки, нырнула в берёзовую рощу, потом выбежала на небольшой пригорок, и перед глазами открылся впечатляющий палаточный городок – хоть кино снимай!

Тёмно-зелёный брезент дюжины больших, человек на двадцать-тридцать, палаток, установленных в два ряда, посыпанная жёлтым песком дорожка между ними, начинающаяся и заканчивающаяся караульными грибочками. Чуть в стороне, уже под берёзовой сенью, – ещё две палатки, под крытым толем навесом – то ли три, то ли четыре цвета «хаки» полевых кухни, тянущих в синее небо белёсые дымки. Средь берёз ещё что-то пряталось, но не разглядеть. Оттуда же выбегали, чтобы выстроиться вдоль дорожки жёлтого песка, свежеошкуренные столбы, от белых изоляторных колокольчиков которых в каждую палатку тянулись провода. Ещё на каждом столбе круглело по жестяному светильнику, такие же украшали и оба караульных грибка. За большими палатками – по длинному дощатому сооружению очевидного назначения, и по такому же длинному умывальнику, сосков на сорок каждый. Поодаль, на опушке белел турниками, брусьями и прочим добротный спортивный городок. В общем, полное «милитаризмо грандиозо», если учесть, что на въезде в лагерь дорогу преградил полосатый, чёрно-белый шлагбаум, от которого вправо и влево, обозначая периметр лагерной территории, уходила широкая – не перепрыгнуть – полоса перепаханной земли. «Противопожарная!» – сообразил Шишкин.

У шлагбаума уже дежурила парочка рослых пацанов в песочной форме, с каменно-неприступными физиономиями. Шишкин-младший даже подумал, что сейчас раздастся властный окрик: «Стой! Стрелять буду!», или ещё хуже: «Хальт! Хэнде хох!» – и тому подобное. Но пацаны при виде военкоматовского «уазика» шустро подняли полосатую жердину, и «таблетка» с автобусом заехали на территорию.

Остановились позади третьей с краю палатки левого ряда.

Опять прозвучали гортанные команды Доржиева, и вскоре чмаровцы уже располагались в этой самой палатке. Всем составом. Сообразительный физрук-военрук успел заглянуть в рядом стоявшие палатки и вернулся с «ценным указанием»: взрослые занимают спальные места в глубине, пацаны – с одной стороны от центрального прохода, девчонки – с другой.

Одноярусных армейских коек, табуреток и «двухместных» солдатских тумбочек хватило на всех. Тут же провели некоторую перестановку коек, завершившуюся оборудованием поста дневального: у выхода из палатки поставили единственный оказавшийся в палатке стол и табуретку.

– Антонов! – скомандовал Доржиев. – На пост шагом марш! Временный наряд до восемнадцати часов: Антонов, Богодухов, Верхотуров. Старший – Богодухов. Смена через два часа.

– А чо… – попытался что-то спросить Вовка Антонов, но Доржиев опередил:

– Не «чо», а в соответствии с обязанностями дневального по роте. Сиди и вспоминай Устав внутренней службы Вооружённых сил. Для ускорения мыслительного процесса напоминаю: посторонних не впускать; обязательно фиксировать, кто и куда, во сколько отправился и когда вернулся; при появлении районного военного комиссара или иного воинского начальника принять строевую стойку, громко подать команду «Смирно!» и четко докладывать: «Товарищ майор! Десятый взвод учебных сборов. По списку двадцать четыре человека…» Далее – полный расклад: кто где. Например: «Двадцать человек находятся на занятиях, во внутреннем наряде – четыре человека. Дневальный Антонов». Усёк?

– Я сейчас на бумажку запишу.

– «На бумажку»! Меньше на уроках надо зубоскалить. Запиши и зазубри. Бумажку потом съешь, чтобы сведения не достались врагу. Это всех касается! Особенно старших внутреннего наряда, – повернулся Доржиев к притихшим остальным. – Если настроены на победу – никакой анархии и разболтанности. Только строго по уставу завоюешь честь и славу! Без разрешения, но чтобы дневальный знал, – только в туалет. И больше никуда не шлындрать! По территории лагеря передвигаемся исключительно строем. В неотложных случаях одиночного движения – только бегом! Все свои сумки и «сидора́» аккуратно сложить в углу, под пустой койкой. В тумбочках чтобы только мыльно-рыльное обиталось: щетка, зубная паста, мыло. Полотенце свернуть пополам вдоль и повесить на спинку койки в изголовье. Клавдия Петровна, – обратился уже к Сумкиной. – Картон, я надеюсь, не забыли? Значит, на каждое койко-место бирку с указанием имени и фамилии, на дверцу тумбочки – аналогично. Времени на это – час.

Шишкин хренел от команд Серёги Доржиева. Куда подевался любитель шуток-прибауток! Но этот мобилизационный настрой военрука ему нравился. Он органично вписывался в общую картину увиденного. Всё предполагал Шишкин, но чтобы так, по-военному… Даже уже по приезде в райцентр, представлялось, что сборы по НВП – это нечто среднее между былыми студенческими выездами на картошку и пионерским лагерем: поселят ребятню в спортзале местной школы или в клубе, в самом лучшем случае – в дощатых баракообразных летних корпусах местного пионерлагеря, ну и всё остальное – соответственно. А тут – сплошная почта полевая! Это кто же так расстарался? Районная власть? Какие-то военные шефы?

«Тепло! Ещё теплее!» – можно крикнуть в этом месте.

Районные власти, безусловно, свою лепту внесли, выделив территорию и обязав колхозы-совхозы обеспечить продснабжение сборов. Соорудило же образцовый лагерь подразделение инженерных войск самого здорового и могучего военного округа Страны Советов. Не ребятни ради, а для круглогодичного проведения сборов «партизан» – резервистов, говоря современным языком.

Теоретически на «партизанские» сборы может угодить любой военнообязанный до пятидесяти лет включительно. На срок от двух недель до двух месяцев. Раз в три года, не чаще. Хотя, кому как повезёт. Если ты, по военному билету, обычная пехота, то, может, за всю свою «запасную» жизнь разок и сподобишься «попартизанить», а вот если выпала тебе более редкая, так сказать, технически узкая военно-учётная специальность, типа связиста, артиллериста, танкиста и т. п., то на сборах возможно оказаться и почаще. А «партизанами» призванных на сборы кличут по вполне банальной причине. Эту публику сроду не экипируют в новенькую, не бывавшую в употреблении военную форму. В ход идёт «вторая категория» хранящегося на армейских складах вещевого имущества: застиранные чуть ли не до дыр гимнастёрки и бриджи «времён Очакова и покоренья Крыма», брезентовые, с оловянными пряжками солдатские ремни, выгоревшие пилотки летом и потёртые, якобы зимние, шапки зимой, кирзачи и видавшие виды шинели. К категории «бэу» не относятся порой разве что портянки, майки, трусы и нательные рубашки с кальсонами. И то – не факт. Мало ли что проходит в ведомостях войскового вещимущества как «вторая категория». Нетрудно, надеюсь, современному читателю представить внешний вид такого «воинства»? Вот отсюда и «партизаны».

Ребятне повезло «распечатать» сооруженный лагерь, новосёлами первой волны в нём оказаться. Когда здесь побывает пара-тройка «партизанских» команд, подумал Шишкин, уставная красота несколько поблекнет. Осведомлённости вполне хватало: взрослые дяденьки на таких сборах особенно не напрягаются. Обозначают жалкое подобие армейских порядков; занятия можно спутать с пародией на них; пьяные куражи тоже не редкость. Но всё вместе трактуется как важнейшая часть государственной программы по обеспечению мобилизационной готовности страны на случай войны. Как и гражданская оборона. По выражению Шишкина-старшего, сия и вовсе Шекспир голимый: много шума из ничего… в штабах ГО за бронированными дверями якобы противоатомных бункеров. В столицах, может, и так. А в иных местностях… Ежели грянет вражья «ядрёна бонба» – завернись в простыню и ползи. Головой к эпицентру взрыва. Ползи, естественно, по-рачьи назад, а можешь и вовсе никуда не ползти – результат один и тот же. Однако ликбез закроем и вернёмся на сборы по НВП.

День заезда ознаменовался всеобщим построением в семнадцать часов. Кстати говоря, когда объявили построение, Клавочка Петровна переспросила:

– В пять часов вечера?

– Забудь это хотя бы на пять дней! – тут же сделал ей замечание Доржиев. – И все забудьте! В армии такого хронометража нет. Двадцать четыре часа! Перевожу с русского на русский: чтобы слышал от каждого только так: семнадцать тридцать, двадцать ноль-ноль…

Клавочка надулась, но не надолго. Когда на построении чмаровцы увидели соперников – тут уж не губы дуть. Девятиклассники Новоподгорнинской школы, соседи из Нагаевского, две команды школ райцентра выгодно выделялись из общей массы некой военизированной экипировкой, типа механизаторских комбинезонов. Про девятый класс из военного гарнизона и вовсе говорить нечего – эти щеголяли в перешитой или специально пошитой хэбэшной форме армейского образца.

– Встречают по одёжке, провожают по уму, – напомнил приунывшей ребятне после построения Шишкин.

– А также по выучке и сноровке! – добавил Доржиев. – Мы в состоянии всех этих ряженых обуть. Не унывать! Собраться! Настроиться! Сжать зубы и – побеждать! Побеждать!..

Наутро грянуло первое испытание. Соревнования по огневой подготовке на знание материальной части автомата Калашникова, на скорость и правильность неполной разборки и обратной сборки АКМ.

Майор Каладжанов лично застыл с секундомером в руках у выставленных в линейку столов.

– Напоминаю всем участникам! Секунды – не главное! Главное последовательность разборки и сборки. И аккуратность! Оружие – оно как женщ… В общем, обращаться осторожно, не допускать резких ударов и излишней силы молодецкой. Если та или иная отделяемая часть легко не отделяется, значит, что-то делаете не так. То же самое при сборке – всё ставится на место без ощутимых усилий. Все части должны лежать на столе по порядку, упаси вас боже, расшвырять их по столу!

И – началось! Шестнадцать команд пацанов – девчонок благородно избавили от этого испытания – залязгали воронёным железом. Разборка – сборка, разборка – сборка… Армейский норматив суров: на «отлично» 14 секунд неполная разборка; сборка после неполной разборки – 23. Школьный помягче: 16 и 26 секунд.

Отдельно щёлкал секундомером суровый военкоматовский прапорщик, нацепивший на левую руку белую повязку с чёрными буквами: «Посредник». Он судил соревнования по снаряжению автоматного магазина патронами.

Мишка Самылин, сын гром-бабы Любки из чмаровского «сельпо», пришёл здесь «голова в голову» с пацаном из военного гарнизона и был готов ещё раз сразиться – за чистую победу. Но суровый прапор был непреклонен: первое и второе места – на двоих пополам.

Через три часа прозвучали результаты разборки-сборки: первое место заняла «гарнизонная» команда. Но чемпионский результат показал… чмаровец! Пашка Щербаков! Тринадцать секунд разборка, двадцать две – сборка! И это при стопроцентной аккуратности! Без запинки и правильно назвал Павел каждую часть автомата.

– Вот так и дальше! – орал перевозбуждённый Доржиев. – Начало положено! Ура! Мы ломим! Гнутся шведы!

– Какие шведы? – влез в секундную паузу Ашурков.

Шишкин-младший дернул его за рубашку:

– Дядя! Перечитай пушкинскую «Полтаву».

В общем, перед обедом чмаровцы были вторыми, но после обеда начались куда более важные соревнования – стрельба из малокалиберной винтовки. Участвовала вся команда, девушкам исключение не сделали.

И тут чмаровцам неслыханно подфартило! На огневом рубеже участников ждали винтовки ТОЗ-9! Как в школе! Зато во многих других школах «на вооружении» состояли ТОЗ-8. Разница вроде бы небольшая: первые – пятизарядки, а вторые – однозарядные. Но способ заряжания разнится. Это сбивало многим, кто тренировался на однозарядной «тозовке», доведённые до автоматизма навыки, что влияло и на прицеливание и увеличивало время на перезаряжание.

И ещё… Подсказанное в своё время Виталием Манько «упражнение» (стрельба по банкам – кто дальше отбросит) тоже сыграло свою роль. А может, оно одно и сыграло, потому как ТОЗ-9 имелись и в обеих школах райцентра и в школе военного гарнизона. Эти соперники после стрельб буквально дышали чмаровцам в затылок.

Короче, первое место по итогам первого дня сборов выглядело довольно иллюзорным. И всё-таки подопечные Шишкина-младшего ликовали! Довольные физиономии, казалось, освещали палатку ярче четырёх «стоватток». А может, лампочки светились не в полную мощь, потому как кормились от тарахтящего за «штабной» палаткой дизель-генератора.

– Не почивать на лаврах! Собраться! Завтра не менее напряжённый день! – приговаривал ребятне Доржиев на сон грядущий…

Да уж… Второй день переполнили легкоатлетические соревнования. Подтягивания, отжимания, прыжки в высоту, в длину, кросс на полтора километра. Результаты обнадёживали.

Но послеобеденный сюрприз – незамысловатая, стандартная армейская полоса препятствий отбросила чмаровцев на четвёртое место!

– Ну кто мог думать! Кто мог думать… – раскачивался китайским болванчиком на скамейке у спортгородка Доржиев. Сюда мужская троица педагогов ушла вечером, чтобы… выматериться.

С ненавистью глядя в сгущающихся сумерках на сооружения злосчастной ПП, Доржиев клял военкома:

– Я же у него специально же выяснял всю программу! Ни намека в ней на полосу не было! Вот же подложил Каладжанов свинью! Вот же гад! Это он нам мстит! Продул тогда, в карьере, стрельбу…

– Так он не нам её продул, а капитану Манько, – возразил Ашурков.

– Ага, при куче-то свидетелей! Вы ж там оба были! Что, забыли, как он к машине сразу дёрнулся? Не-е-ет! Это он специально! Своих вытягивает! А нам мстит!

– Каких своих? – спросил тоже заметно скисший Шишкин. – Райцентровских или из гарнизона?

– Гарнизонные с их первым местом – это понятно, – сказал Ашурков. – У них там этих полос… Чего ребятне не тренироваться. Но военкому-то районные результаты важны… С него за районные дела спрос учиняют…

– Вот обе райцентровские школы ему результат и дали! Разве плохо? Второе и третье места! Небось Каладжанов сам их и натренировывал. И скорее всего – как раз вот на этой полосе! – врезал кулаком по скамейке Доржиев. – Эх, знатьё бы про полосу!

Он вскочил со скамейки, бросил взгляд на циферблат наручных часов и ринулся стремглав к полосе препятствий. Барсом преодолел ров, ужом провертелся в лабиринте, кошкой взлетел на забор и пробежал по «разрушенному мосту» и «разрушенной лестнице», мышью юркнул в «стенку с проломами», спрыгнув в окоп, три раза взмахнул рукой, как бы метая гранату. Выскочил из него, спринтерски примчался и плюхнулся на скамейку.

– А?! – тяжело дыша, ткнул Шишкину и Ашуркову под нос руку с часами. – Всех бы сделали!

– Это ты бы сделал! А ребята?

– Да наши лоси! Не, не лоси! Гепарды! Потренировать, так они меня, старого и больного маленького бурята… Вернёмся – сяду верхом на директрису! Образцовую полосу построим! – Доржиев подумал и добавил: – Если, конечно, Валентина меня поначалу не придушит…

Он оглядел коллег и поднялся со скамейки.

– Завтра тоже, чувствую, паскудный денёк предстоит. Строевая подготовка! Конёк гарнизонных! А у нас есть проблемы. Тот же поворот кругом в движении, особенно строем. За девчонок на санитарной подготовке не переживаю. Анжелка заверила: подготовила их тип-топ. Каладжанов бы новую пакость не приготовил… Ладно, пошли спать, а то ребятня наша вся в переживаниях… Я, правда, Клавочку с Анжелкой настропалил, чтобы слёзы-сопли подтирали…

Доржиев как в воду глядел. Третий день сборов тоже оказался с подвохом. После завтрака всё шло по программе: строевая подготовка у парней, медицинская – у девчонок. Не блистали, но и не отстали.

А после обеда в лагерь прикатил «ГАЗ-53», из кузова которого на поле у спортгородка высыпали кучу старых покрышек. Пацаны из дежурного взвода растащили и разложили их на земле в некоем порядке, понятном пока только руководившему этим процессом крикливому дядьке из районного ДОСААФа. Вскоре непонятное стало понятным.

– Значит-ца, так… – оглядел шестнадцатикомандный строй досаафовский представитель. – От каждой школы по три участника. Упражнение элементарное. Сели за руль – тронулись с места. Две восьмёрки между вон теми баллонами, потом едете вон к тем, разворачиваетесь и сдаёте задним ходом. Заезд, значит-ца, в гаражный бокс. Опосля оттуда выезжаете, сворачиваете на пригорок, тормозите вон у того красного флажка. Заглушили двигатель, снова завели и трогаетесь с места. То есть, что? Начинаете движение на подъёме. Потом поворот направо и возвращение сюда, на исходную. Ясно? Впрочем, я с вами в кабине. Но подсказок не ждите. И ещё: как и положено при движении, поворот обозначаете включением указателя поворотов. За каждую промашку – минимум один балл долой.

Доржиев тревожно глянул на Ашуркова, но тот уверенно шагнул к пацанам:

– Богодухов, Макаров, Михайлов. Макаров – первый, за ним Михайлов. Богодухов, поедешь последним. И не газовать! По времени норматива нет. Но и черепахами не тащиться. Быстро уходите с первой передачи на вторую… – Ашуркова как подменили. Сейчас он в своём инструктаже звучал вторым Доржиевым.

Заезды начались, понятно, с первого взвода. Пока дошла очередь до десятого, нагляделись всякого. Но в основном оказывался «тесным» гаражный бокс и слишком крутым подъём. Многострадальный «полста третий» то «таранил» задним бортом воображаемую стойку гаражного проёма, то глох или полз назад от красного флажка на склоне.

Зато на итоговом построении после завершения третьего дня испытаний чмаровцы выглядели заметно приободрившимися: общекомандное второе место!

И на строевой подготовке всё прошло без сучка без задоринки, и на санподготовке. Тут даже комиссия из врачих и медсестёр райбольницы отметила Машу Емельянову, внучку бабки Сидорихи, что долговязый Вовка Антонов не преминул прокомментировать: «Кто бы сомневался! На пару с бабусей варева свои варят, гингемы!..» Фельдшерица при этих словах зло шикнула на остряка и покаянно глянула на Шишкина-младшего.

Автосюрприз организаторов сборов выявил заметное превосходство чмаровский ребятни, что просто выпятило грудь Ашуркова и наполнило всю Клавочку восхищением своим избранником.

– Завтра, товарищи допризывники, решающий день! Для вас в первую очередь! – оглушительно вещал через мегафон перед строем ребятни майор Каладжанов. – Завтра каждый из вас пойдёт в бой! И боевые ваши подруги, в смысле одноклассницы, последуют за вами. В качестве санитарного персонала, который будет не только получать вводные по ходу боевых действий, но и покажет своё умение действовать по обстановке. Всем твёрдо осознать: разумная самостоятельность на поле боя – необходимое каждому бойцу качество. Но она может быть губительна, когда выходит за рамки задачи, поставленной командиром. Поэтому приказ командира – закон для подчинённого. Всё остальное – анархия и махновщина!

«Электроматюгальник» военкома прямо-таки раскалялся.

– Завтра, товарищи, будет бой. Но это учебный бой. И в нём мало победить. Понятно, что он потребует максимального напряжения сил, навыков и сноровки. Но одновременно – и на это я обращаю особое внимание! – он потребует максимального соблюдения мер безопасности! Нам не нужны травмы или ещё хуже. Это я с посредниками решу, кого ранить, кого убить! Понятно?! Вопросы есть? Вопросов нет! Командиры учебных взводов – на совещание в штаб. Остальным – вольно! Разойдись!

Из штаба Доржиев вернулся сумрачным.

– Жеребьёвка была. Кто за «красных», кто за «синих». Мы – в числе «синих». Перевожу с русского на русский: «красные» – атакующая сторона, мы – обороняемся. Но! Все боевые действия будут происходить в два этапа. Первый – скрытное выдвижение на позиции. Через лес. По компасу. Вторая часть – не дать атакующей стороне захватить знамя «синих», то есть наше. Если у «красных» удастся захватить знамя – бою конец, стопроцентная победа. Знамя, по жребию выпало или «закону подлости», – в первом взводе, в общем, у хлопчиков из военного гарнизона. Наше знамя – у соседей из Нагаевского, они тоже «синие».

– А райцентровские? – спросил Шишкин.

– Снова «закон подлости»: оба взвода – «красные», как и лоси из Ново-Подгорного.

После наполненной трагизмом паузы Доржиев продолжил:

– Девчонки, получите утром индивидуальные перевязочные пакеты. Посредники будут при каждом взводе. Они и укажут, кто «ранен», ну и, понятно, проследят, как быстро и умело тем оказана первая помощь, как «раненого» эвакуируют с поля боя. Убитым будет считаться тот, с кого противник сорвал пришитый к одежде бумажный шеврон. Клавдия, сейчас же организуй изготовление, и пусть девчонки пришьют их всем к верхней одежде. Вот образец, – Доржиев протянул Сумкиной листок. – Цвет синий, в центре крупно номер взвода. У нас, стало быть, десятка. Не вздумайте пришивать шевроны намертво! Утром на построении экипировку проверят. Так… Что ещё… Да и всё, пожалуй.

– Сергей… – помолчав, сказал Шишкин. – А не создать ли нам боевые дозоры?

– В смысле?

– Пустим впереди пару-тройку ребят покрепче, по бокам на некотором удалении по парочке, здесь и девушки наши сгодятся, и позади. Чтобы по мере возможности округу в лесу проглядывали-прослушивали: а как кто-то из «красных» рядом окажется. Я так понимаю, что у каждого отряда, то бишь взвода, свой маршрут?

Доржиев кивнул.

– Во-от! И нас врасплох не застанут, и мы можем засаду устроить, пощипать красненьких, пока не побелеют!

– Идея неплохая… Лишь бы нам друг дружку не растерять.

– А нам можно участвовать? – с горящим взором спросил Ашурков.

– Только в качестве сопровождающих истуканов! Если кто из посредников заметит, что взрослые влезли, – всему взводу капец!

– А где они столько посредников набрали? – поинтересовалась удивительно молчаливая все дни сборов Анжелика.

– Каладжанов организовал. Завтра-то, чай, суббота. «Поставил под ружье» местных «дембелей».

– Так они своим будут подсуживать, а нам – палки в колёса! – вскричал Ашурков.

– Товарищ, не сейте панику среди личного состава! – строго оборвал его Доржиев. – Расстреляю без суда и следствия, по законам военного времени.

Ребятня засмеялась

– Отставить смех! – грозно скомандовал Доржиев. – Перевожу для всех с русского на русский: на то он и посредник, чтобы быть вредным. Во время Великой Отечественной разве не так было? Книги читаете? Кино смотрите? И предатели были, и партизаны. Вот и держите ухо востро. Не подставляйтесь посредникам. Тактику, думаю, такую изберём: при столкновении одной рукой свой шеврон прикрываете, а другой срываете шеврон у противника. Да не просто ладошечку у груди держите, а закройте ею шеврон и пальцами покрепче в одежду вцепитесь, чтоб вашу руку не отодрать. Второе. Если так повезёт, что напоремся на гарнизонных, а они в своей форме хорошо заметны – высматривайте знамя. И уж тогда – напролом! Но не знамя все хватайте, а рвите шевроны! Знамя – это трофей среди поверженных врагов!..

И неожиданно Доржиев прогудел:

Он потряс кулаком и добавил обычным голосом:

– «И нынче нам нужна одна победа»! Слышите, десятый?

В общем, и после отбоя долго ещё шушукалась ребятня, вздыхали, ворочаясь с боку на бок, педагоги.

Утром с постелей сорвала сирена! Шишкин глянул на часы. «Матка Боска Ченстоховска! Шесть часов утра! Ну, точно – война и немцы!»

Объявили общее построение. Военком с толпой парней прошёлся вдоль строя, выборочно подёргал бумажные шевроны, оставил по одному посреднику около каждого взвода. Потом взялся за мегафон:

– Сорок минут на утренний туалет и завтрак. Командирам взводов получить карты с маршрутами выдвижения к точке боевых действий. Назначьте, кто ещё этого не соизволил сделать, замкомвзвода. В бою командуют они. Сигнал начала учений – зелёная ракета! Время пошло! Вольно, разойдись!

Уже через полчаса десятый взвод, нетерпеливо, как стригунки, перебирая ногами, сверлил глазами карту с азимутами маршрута. Посредник молча покуривал в сторонке, не мешал Шишкину давать ребятне последние советы по ориентированию. Рядом стоял и впитывал все пояснения новоиспечённый «замок» Михаил Самылин.

– Вш-ш-ш-шь! Бух! – в небе раскрылась зелёная звезда.

– Ну! И чего стоим? Кого ждём?! Самылин! Командуй! – заорал Доржиев, и табун стригунков рванул по первому азимуту. «Как хорошо, что вокруг лагеря нет забора!» – подумал на бегу Шишкин-младший, вертя по сторонам головой. Начальные азимуты у всех команд-взводов были разбросаны грамотно – ручейки ребятни устремились в самых разных направлениях.

Подопечные пока действовали грамотно – шишкинские уроки с компасом даром не пропали. Оказалось, что в поворотных пунктах маршрута тоже стоят посредники и проштамповывают карты с маршрутом маленькими печатками с цифрами «1», «2», «3»… – прямо-таки как на взаправдашних соревнованиях по спортивному ориентированию!

Беготня по лесу прошла лишь с одним «боестолкновением»: за кустами вдруг раздался девичий визг, и к основной массе отряда выскочили в самом растрёпанном виде Надя и Таня Горшковы, две сестрёнки из Алея – «правый фланговый дозор». У обеих в руках было по паре красных шевронов, но и у Надежды тоже шеврон отодрали.

– Щас мы это дело поправим! – хихикнула их односельчанка Оля Караулова, доставая из кармана пачечку «родных» шевронов и распутывая пришпиленные на отворот курточки иголку с ниткой.

– Не вздумай! – шикнул Шишкин, вертя головой в поисках посредника. Но тот как в воду канул – отстал где-то. – Убежали «красные»?

– Убежали!

– С твоим шевроном? – спросил Александр у Надежды.

– Не знаю…

– Тем более! А как на финише трофейные шевроны начнут считать? И вылезет лишний с номером «десять»? Опозоримся как последние жулики! – Шишкин отобрал у Оли «запас». – Вперёд!

Где-то через час десятый взвод выскочил на опушку. Отслеживая вслед за ребятнёй маршрут, Доржиев и Шишкин довольно переглянулись: куда надо, туда и вышли. Стоявший на последней точке посредник чмякнул печаткой:

– Вот на том бугре окапывайтесь. Гы-гы-гы! Тока сначала глянем, сколь у вас убитых. Одна… Отойди, красна девица, в сторону, отдыхай, спи, так сказать, вечным сном. Гы-гы-гы! А вон ваши ещё… – Он показал пальцем на выскочивших из леса, метрах в сорока справа, «бойцов». И орлиного зрения не нужно: у одного из пацанов в руках трепыхался на гибком пруту синий флажок. «Нагаевцы!»

– Значит, так… Девчонки на высоту, а парни остаются здесь. С ними Акулова, Дугарова, Медведева и Емельянова. Замаскироваться! Вы – засада! Увидите «красных» – максимально скрытно к ним и – рвите шевроны! До последней капли крови! Понял, Самылин? А мы, дяденьки и тётеньки, все – на высоту. Не участвуем, но толпу изображаем. Беженцев! – прошипел Доржиев.

Взрослой публики на бугре хватало. Военком стоял особняком и сосредоточенно обшаривал через бинокль панораму опушки. К запыхавшейся части десятого взвода вальяжно подошла толстая тётка с белой повязкой на рукаве, кивнула Анжелике и, показав пальцем на Ашуркова, сказала:

– Ранение в голову. Падайте на траву, мужчина! Санитарки! У вас тяжелораненый!

К улёгшемуся трудовику тут же подскочили Валя Кущина и Люда Пляскина. Одна сымитировала противоболевой укол, другая лихо рванула упаковку перевязочного пакета, припечатала Ашуркову на лоб ватный тампон и принялась бинтовать голову, под еле заметное одобрительное кивание Анжелики и испуганную гримасу Клавочки.

– Транспортируйте раненого в тыл, – сказала толстая тётка, обозначив рукой направление. Анжелика слегка кашлянула.

Валя Кущина жестом заправского фокусника выдернула из-под курточки сложенный раз в восемь кусок брезента и одним движением распластала его на траве. Подскочили другие девчонки и мгновенно, вшестером, заволокли Ашуркина на брезент, четверо схватили подстилку за углы и потащили в указанную сторону.

– Достаточно, – не спеша остановила их тётка. – Неплохо, Анжелика Фёдоровна, неплохо.

В это время в кустах на опушке, как раз там, где к «высоте» вышел чмаровский отряд, а теперь сидела его засада, раздались вопли, треск, судорожно задергались ветки. Через несколько минут совершенно ожесточённой, но невидимой с бугра возни, оттуда выскочил и помчался в стан «синих» огромными скачками длинноногий Вовка Антонов. За ним гнались человек пять в армейской форме. «Гарнизонные!»

– Девчата! Вперёд! – страшно закричала Лида Юмашева. – Бей вражью сволочь!

Сколько было на бугре девчонок, чмаровских и нагаевских, столько и хлынуло с визгами вниз, навстречу «гарнизонным». А нагаевские пацаны окружили спинами своего знамёноносца. Из кустов на подмогу врагу выкатилась ещё куча «гарнизонных». Но девок и на них хватило!

Тут и Вовка с перекошенной от напряжения физиономией взлетел на бугор и рванул из-за пазухи алый лоскут!

– Отбой! Отбой! Отбой! – проревел военкомовский мегафон, и тут же бухнула ракетница, посылая в небо финальный сигнал. Над головами противно, – но зато всем слышно! – заныла сирена, и повисли пять красных звёзд. Самый противный на звук, но зато доходчивый для глаз сигнал – химической тревоги – СХТ. Воистину реквием по «красным»!

Военкоматовский прапорщик ещё дважды бухал из ракетницы патронами СХТ. Но только через час на «высоте» наконец-то собрались все шестнадцать взводов. Некоторые основательно заплутали, будучи, видимо, не в ладах с компасом, и вышли не по азимутам, а на звук сигнальной ракеты.

Тем временем Доржиев с Шишкиным взялись считать «раны, товарищей считать». Итог оказался печальным: из двадцати четырёх по списку «бойцов» десятого взвода в «живых» осталось пятеро: Вовка Антонов и четверо девчонок. Остальные «полегли» в последней схватке.

– Герои! – только и сказал майор Каладжанов. Помолчал и скомандовал: – Построиться! Проверить наличие личного состава! Выдвигаемся в лагерь повзводно. По прибытии всем привести себя в порядок. После обеда – отдых! Завтра в десять ноль-ноль общее построение: подведение итогов сборов. Командиры взводов! В семнадцать часов – совещание в штабе. А сейчас командуйте!

В семнадцать часов началось не только совещание. Но и концерт-дискотека для ребят. Из райцентра прикатил автобус с местным ВИА. Будто энергичнее затарахтел дизель-генератор. Послышались звуки настраиваемых инструментов.

– Господи, они же так умаялись! – привычно заломила ручки Клавочка.

– Ты из палатки-то выгляни, – усмехнулась Анжелика.

Шишкин полюбопытствовал: поляна у спортгородка уже была заполнена ребятнёй. И первой зазвучала «военная», прямо «в строку», песня: «…Майскими короткими ночами, отгремев, закончились бои…»

Убежала туда и вся чмаровская ребятня. Подались следом Ашурков с Клавочкой и Анжелика. А Шишкин с удовольствием завалился на кровать. С непривычки от беготни по лесу ныли ноги. Задрал их на спинку койки, вытащил из сумки книжку. Но не читалось. Все мысли были там, в штабной палатке. Итог сегодняшней военизированной игры, понятно, очевиден. Но что в сумме, за все дни сборов?

Где-то через час в палатке появился Доржиев. С каменной физиономией.

– Серёга! Ну что?! – вскочил Шишкин.

Доржиев, ни говоря ни слова, скорбно опустился на табуретку.

– Ну, чего молчишь?!

Доржиев безмолствовал.

– Ты что, язык сожрал?!

Доржиев медленно поднял глаза, наполненные слезами. И вдруг – вскочил и с дикими криками заскакал вокруг шеста, поддерживающего палаточную крышу:

– Ёхор, ёхор, ёхор – ши! Все буряты хороши! Ёхор, ёхор, ёхор – ши!! А-а-а!!! Саня! Мы победили!

– Кипит твоё молоко на примусе, Доржиев! Ну, мля, актёр! – схватил в охапку физрука Шишкин и тоже заорал: – Ура-а-а!!

Дальнейшую эйфорию, которая царила до отбоя в палатке десятого «взвода», куда, несмотря на дискотеку, вскоре слетелся весь десятый взвод, можно описывать самым восторженным образом. Но заключим всё в одну фразу: «Они веселились, как дети». И этим всё сказано.

Вечером, когда стемнело, запылал огромный костёр, полились песни, пошёл обмен адресами между новыми друзьями – кто был в пионерском или молодёжном лагере, тот это хорошо представляет и, надеюсь, помнит. И костёр, и песни, а главное – друзей.

Ну а общее построение на следующее утро – это не особенно интересно. Официоз – он и Африке тоска, хотя местами и приятная внешне. Речи, «раздача слонов» под звуки духового оркестра.

Александра неприятно резануло одно: только на этом заключительном мероприятии объявилась Валюша Калюжная, секретарь райкома комсомола по школам. И то такое ощущение, что не освяти закрытие сборов своим присутствием и соответствующей речью-напутствием первый секретарь РК КПСС, так и Валечка бы не замаячила за его спиной. Отгремели последние овации – смылась, как и не было. Шишкин с остервенением подумал, что, если уж так получится, что затолкают его в кресло первого комсомольца района, милая и обаятельная Валюша вылетит из райкома со скоростью пушечного ядра.

А вот майор Каладжанов приятно удивил. Когда всё закончилось и бывшие взвода, а теперь вновь школьные команды принялись упаковываться в автобусы, чтобы разъехаться по домам, военком подошёл к чмаровцам.

– Александр Сергеевич, на два слова.

– Самым внимательным образом…

– Хочу вас вот о чём попросить… Напишите о сборах статью или, как там это у журналистов называется, в окружную газету. Так сказать, в свете проводимой районным военным комиссариатом работе по подготовке молодёжи допризывного возраста к службе в армии.

– Мулладжан Ахметович, а что ребята из «районки»? Почти на всех соревнованиях присутствовали, так сказать, с «лейкой» и блокнотом…

– А-а… – досадливо отмахнулся военком. – Эти не напишут. А ваши материалы в районной газете… ну… где вы горе-сочинителям мозги вправяете… Литератор в вас чувствуется. Это с одной стороны. А с другой стороны, кому, как не вам, классному руководителю победившего на наших сборах класса, не описать во всех подробностях, чего вам, ребятам вашим стоила эта победа. Помозгуйте с Доржиевым. Как?

«А что, – подумал Шишкин. – Идейка-то неплохая!.. И школе – реклама на всю область, и о ребятах рассказать – такая слава для них, и Каладжанова приподнять – а то и заплесневеет в райвоенкомах…»

– Хорошо, Мулладжан Ахметович, мы с Доржиевым попробуем. А напечатают? Там же больше армейские будни, репортажи из энских частей…

– Это я беру на себя.

– Всё понятно, товарищ майор! – улыбнулся Шишкин-младший. – Разрешите отбыть к месту постоянной дислокации?

– Счастливой дороги! – Военком крепко пожал Александру руку.

Сказали бы сейчас Шишкину, во что выльется военкомовская просьба – ни в жизнь не поверил.

Но пока о другом сказ.

3

Экзамены у восьмиклассников и в десятом прошли нормально. Без сюрпризов. Да и какие могут быть сюрпризы, когда на кону главные школьные показатели. Тройка – не двойка, осёл – не козёл! Была, конечно, парочка кандидатов на «неуд», но экзаменационная комиссия мудро решила, что не настолько велики школьные грешки этих самых кандидатов, чтобы не выдавать им путёвки в жизнь и продолжать томить в школьных застенках.

И ступили во взрослую жизнь вчерашние десятиклассники!

Вчера отгремели по всей стране выпускные балы. Естественно, и в Чмарово.

Карусель завертелась после обеда в Доме культуры. Началось всё традиционно: речи, поздравления, вручение аттестатов о полном среднем образовании, похвальных грамот и благодарностей за особые успехи в изучении отдельных предметов школьной программы.

Но был в торжественной части и долгожданный гвоздь. И привёз этот гвоздь ожидаемый гость. Вальяжная дама из районо. Золотую медаль! Три на весь район – и одна в Чмарово!

Этой высокой награды удостоилась Галя Капустина, восемнадцатилетняя красавица-брюнетка, разительно похожая на приму советской оперетты Татьяну Шмыгу. Понятно, что «золото» пришло к Галочке не за красивые глаза и не за фактически совершенные, с точки зрения Шишкина-младшего, внешние данные. Галя – умница. Редкий, откровенно говоря, случай. Обычно почему-то внешние данные и внутреннее содержание разнятся. Умницы и умники – дурнушки и несуразные очкарики, а тупоголовые – хоть с лица воду пей, фигуристые, софилоренистые и аленделонистые. Но у Галины всё сошлось. И не зубрила какая-нибудь.

В младших классах, то ли во втором, то ли в третьем, она серьёзно заболела (что-то там с кровью). Мать, заведующая чмаровским отделением связи, год мыкалась с девчушкой по больницам. Слава богу, всё благополучно завершилось, но год Галя потеряла. Вот потому-то и пришла к финишу школьной жизни восемнадцатилетней.

Не будем греха таить. На золотую медаль работал весь педагогический коллектив Чмаровской средней школы. И ничего зазорного в этом нет. И девушка – умница по всем предметам, и престиж школы на кону. Поэтому внимание к выпускнице Капустиной было особое. Даже Шишкин-младший во втором полугодии несколько дополнительных занятий-консультаций провёл с ней, типа углублённого репетиторства. Хотя особой необходимости в этом не было. И по русскому языку она молодец, и по литературе. Александру радостно думалось: вот ради чего стоит сотрясать воздух на уроках. Эх, когда бы вся молодая поросль такой была!

…Раскрасневшаяся и донельзя смущённая Галя прижимала к груди коробочку с позолоченным кругляшком. На первом ряду в прохладном зале ДК утирала слёзы мама, Лидия Михайловна, маленькая русоволосая толстушка сорока лет. Рядом, по левую руку от супруги, приосанился отец, Андрей Васильевич, высокий, черноволосый и черноусый, красавец-гуран лет сорока пяти, один из лучших колхозных комбайнёров. В отца обликом дочь, в отца! По правую руку от матери оглушительно били в ладоши два младших братца «золотой медалистки», семиклассник Пашка и пятиклассник Алёшка. Эти обличьем – в маму!

Искренне, по крайней мере, так выглядело со стороны, аплодировали круглой отличнице и её одноклассницы. Им снисходительно вторили парни-выпускники. Про остальных присутствующих в переполненном зале, куда, казалось, собралось всё село, и говорить нечего. Прямо-таки всеобщая радость свалилась на Чмарово!

Председатель колхоза Потап Потапыч произнёс короткую, но пламенную речь, в которой предложил «новым взрослым»: а) и дальше учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин, как учит Коммунистическая партия; б) влиться в ряды колхозных тружеников, дабы в дальнейшем стать достойной сменой отцам и матерям, старшим братьям и сёстрам, и в) везде и всюду не ронять славные традиции родного села и колхоза. Желательно всё одновременно. И тогда, подчеркнул председатель, светлое будущее не за горами. «Оно вообще непонятно где… – мелькнуло у Шишкина в голове. – Жизнь даётся человеку только один раз и прожить её надо. Надо! Как бы это ни было мучительно и больно…»

Вручил председатель и ценные подарки: шестёрке парней – по транзисторному приёмничку «Вега»; двенадцати девчонкам – по отрезу кримплена на платье. Разных оттенков, конечно, а то стал бы этот кримплен не подарком, а поводом к истерикам.

Капустиной под оглушительные аплодисменты зала Потап Потапыч, горделиво оглядев собравшихся и выдержав – это он любил! – многозначительную паузу, преподнёс… золотые! часики! Зал взревел от восторга!

Шишкин-младший подумал, что было бы здо́рово, когда такой восторг переполнял несколько сотен, а ещё лучше тысяч человеческих душ. Тогда учительский труд – не вода в песок…

Александр с нескрываемым удовольствием оглядывал парней в костюмах и белых рубашках с галстуками, девушек в тщательно подогнанной по фигуре коричневой школьной униформе, но с такими разномастными кружевными фартуками и аналогичными бантами на тщательно причёсанных головках! Строго, но красиво!

А в пятом часу вечера, в этом же зале, разбежались вдоль стен «киношные» обоймы кресел, вытянулся чуть ли не во всю длину составной стол, накрытый белыми скатертями внахлёст. Впервые для вчерашних школьников выросли на столе бутылки шампанского.

Между ДК и колхозной столовой сновал апельсиновый «москвич-шиньон», из которого в плоских алюминиевых ящиках к столу прибывали всё новые и новые яства. Последним был доставлен внушительный трёхэтажный торт, увенчанный раскрытой шоколадной книгой и цифрами 1, 9, 7, 8.

Громкая музыка из двух больших кинодинамиков давила слезу:

Выпускное застолье сократило количество тёмно-строгих костюмов парней, и уж, конечно, кружевные накрахмаленные передники девичьей школьной формы исчезли вовсе, сменившись радугой нарядов.

Ну, парни, они парни и есть! Исчезли галстуки, добавлявшие взрослости. Она проявилась в другом. Сколько ни демонстрировал с помощью ВПХР на уроках начальной военной подготовки неутомимый Сергей Балданович вред курения – парни смело дымили сигаретами на крыльце ДК. А девчонки… О, это что-то! Мини-юбки, туфельки на шпильках, максимально доступные ухищрения косметики и парикмахерских чудес! И когда успели?!

За длинный стол уселись все – выпускники, родители, учителя. Каждый незамысловатый тост-напутствие итожился оглушительным «Ура-а!», но сказать, что «Советское шампанское» катастрофически убывало из гранёных стаканов – вот чего не наблюдалось, так не наблюдалось. А вскоре стол и вовсе от молодёжи опустел: ведущая праздничный вечер старшая школьная пионервожатая Клавочка Петровна объявила танцы!

– Александр Сергеевич! Разрешите вас пригласить! – К Шишкину сразу стайка подлетела! Пятеро девчонок, среди которых и Галя Капустина.

С немыслимым, но красиво уложенным начёсом на голове, в пурпурном шёлке, не скрывающем изящные плечи и волнительную ложбинку, убегающую в треугольный вырез лифа. Платье в меру короткое, но подобранные ему в тон туфельки на высокой шпильке эффектно удлинили и без того растущие от ушей стройные ножки. Что и говорить, Галя Капустина тщательно продумала свой выпускной облик. Сама ли, с помощью толковой ли советчицы, но смотрели все на неё с восхищением (парни и мужики) и неприкрытой завистью (остальная часть собравшихся).

– Милые мои! – весело прокричал Александр. – Весь в вашем распоряжении! Но, без обид, в порядке очереди. Однако можно сначала приглашу я? Вы же не против, если первый танец с Галей? Галина, позвольте вас пригласить! – Галантно склонив голову, протянул той руку.

С удивлением почувствовал, как Галочка по-взрослому прижалась к нему. Они затоптались в медленном танце под зоркими взглядами Капустиных-старших да и других родителей.

– Александр Сергеевич, а можно задать нескромный вопрос? – прошептала вдруг, опустив глаза, Галочка.

– Прямо-таки нескромный? – улыбнулся Шишкин.

– Ну, я не знаю…

– Интересно…

– Вот наш трудовик на Клавке женится… А вы?

– А что я? – засмеялся Александр. – Я на Клавдии Петровне, получается, уже жениться не успеваю!

– Вот всегда вы всё в шутку оборачиваете! Я – серьёзно…

– Так и я совершенно серьёзно.

– Ну я же не про Сумкину! – вскинула строгие глаза Галя.

– А про кого?

– Про Таньку Михайлову из Кашулана!

– А что это вас так интересует? – Шишкин впервые обратился к Капустиной на «вы». Непроизвольно. «Тыкать» как-то вдруг стало неудобно – не школьница уже. И она это поняла. Даже посадка изящной головки на красивой шейке, украшенной тонюсенькой золотой цепочкой, изменилась. Еле уловимо, но как-то более по-взрослому.

– Да просто…

– Ну тогда просто и отвечаю: а я пока – нет.

– Понятно, – повеселела Галочка. Хотела ещё что-то спросить, но песня кончилась, и Шишкин церемонно подвёл девушку к сидящим за столом родителям. Приветливо кивнул им, сказал партнёрше «спасибо» и вернулся на своё место.

– Но вы у нас просто нарасхват, – прокомментировала «биологичка» Вера Петровна.

– Стараюсь. Руками, ногами и всеми фибрами души!

– Вот на всё у вас поговорка-присказка, шутка-прибаутка!

Шишкин засмеялся. Почти то же самое минуту назад услышал. Бя-а-да!.. Он невольно посмотрел туда, где за столом среди девчонок царила Капустина, и – вздрогнул! Красавица-медалистка тоже смотрела на него. С поволокой во взгляде. Ишь ты! Ещё вчера не осмеливалась не только про «Таньку из Кашулана», но и чисто по учёбе лишний вопрос задать, а нынче… Тоже взрослость моментально прорезалась.

Во время индивидуальных консультаций по литературе, когда Шишкин акцентировал внимание Гали на некоторых нюансах произведений, которые, как предполагалось, могли войти в пакет тем предстоящего выпускного сочинения, тогда ещё потенциальная «золотая медалистка» старательно записывала все советы учителя в тетрадку. Старательная, прилежная ученица да и только. Конечно, порой её поведение во время собеседований выглядело – это Шишкин замечал – несколько нервозным. «Ну, понятно, – тогда подумал он, – и медаль хочется, и стыдно, что дополнительно по всем экзаменационным предметам натаскивают. Вроде как нечестная игра получается. Господи, какое ещё дитя!..» – «А может, вовсе не поэтому Галочка комплексовала? – пришло сейчас вдруг на ум Шишкину. – Никак влюбилась?! Матка Боска Ченстоховска! Да, скорее всего, так и есть! То-то она мне сейчас про Татьяну вопросик, про женитьбу! Ну, анекдот!..»

Тут вновь зазвучал «медляк», Александр выбросил из головы все эти «размышлизмы» и отправился выполнять своё обещание: добросовестно вальсировал и танговал с другими выпускницами. Ни одной не оставил без внимания, тут уж он максимально соблюл педагогический такт: всем внимания поровну.

А вот Серёга Ашурков стойко партнёрничал исключительно с Клавочкой. На её лице, видимо, было написано: «Не замай! Личная собственность!» – или нечто подобное, потому как со стороны вчерашних школьниц и остального прекрасного полу поползновений в отношении Сергея Александровича не наблюдалось.

А может, ещё и потому, что в ближайшую пятницу сочетаются законным браком Клавочка и Серёга, так что пока на нём поставлен крест. Так кошка отпускает мышку. На время. «Надо устроить Серёге мальчишник! – подумал Шишкин. – Подобью на это дело Доржиева. Витале Манько предложу поучаствовать да и остальным господам-офицера́м… Можем на природе посидеть или у меня…»

Церемонно подплыли Ашурков – Сумкина.

– Александр! – торжественно обратилась к Шишкину-младшему Клавочка. – Не составит ли для вас труда оказать нам честь: быть свидетелем в загсе и на свадьбе? – «Ишь ты, с каким реверансом!» – хмыкнул про себя Александр и ответил аналогично:

– Что вы, дорогая Клавочка Петровна! С превеликим удовольствием! Это не я вам, это для меня честь, за которую благодарю самым искренним образом! А кто же, если не секрет, выступает в роли свидетельницы?

Парочка замялась, а потом более решительная Клавочка выдавила:

– Мы бы хотели Таню пригласить…

– Таню?

– Ну, твою Таню… – деликатно покашливая, сказал Ашурков.

У Шишкина-младшего «в зобу дыханье спёрло». Со злосчастного майского дня контакт с Кашуланом отсутствовал. И хотелось, и кололось. Сплошные ёжик и голая попа. Но почему бы и нет? Жизнь не раз уже убеждала Шишкина-младшего: что ни делается – всё к лучшему.

– Господи, ребята, да это как вы решите, – улыбнулся Александр. – Свадьба-то ваша, а не моя.

Парочка заметно приободрилась. Ашурков – Сумкина настолько ощущали себя счастливыми, что им хотелось осчастливить всё человечество или хотя бы его ближний круг.

Шишкин-младший даже почувствовал, как его куснула, встрепенувшись от беспробудного сна, совестёнка: «Во-о-от! А ты всё время смеёшься над ними и за клоунов держишь!» – «Неправда! – тут же мысленно вскричал Шишкин. – Я – справедливый! Серьёзные ребята! Как они себя показали в период подготовки и проведения колхозного юбилея, опять же на сборах по НВП. А если где-то я и хихикнул, так это не от гнусности моей, а исключительно в силу симпатии и шутки юмора!»

Парочка-то приободрилась, но всё равно повисла некая неловкая пауза. «Пронюхали, злодеи, – с теплотой подумал Александр, – что у меня с Татьяной всё далеко не «тип-топ», посодействовать решили…» И он взялся несколько разрядить эту неловкость.

Хитро прищурившись, многозначительно, с достаточно выраженной укоризной произнёс:

– Кстати, зря вы столько времени таились от общественности. Широкие народные массы узнали о ваших матримониальных намерениях и интимных связях давным-давно. Насколько припоминаю… где-то ещё в сентябре прошлого года…

– Да такого просто быть не может! – возмутилась Клавочка. – Так как не было тогда ничего!

– Тут ты, Сергеич, и впрямь загнул! – поддакнул Ашурков.

– Ничего я не загнул. Ты же, Клавочка Петровна, сама всё девятиклассникам моим засветила. И я тому свидетель.

– Да что же я могла-то?! – раскраснелась Сумкина, повышая голос.

– А помнишь, мы с тобой проводили классный час?

– Классный час?.. – Клавочка лихорадочно припоминала. – А-а… Нет! Классный час помню, но чтобы я…

– Да не ты, это Вовка Антонов. Но его ты попросила!

– Я?! Антонова?! Я попросила?! Ну что ты врёшь?! Как тебе не стыдно! – Сумкину переполнило негодование, грозящее взрывом.

– Я вру? – сделал большие глаза Шишкин-младший. – А кто Антонову сказал: «Вовочка, ты всё время смеёшься на своей задней парте. Расскажи всем, что так тебя рассмешило, мы тоже посмеёмся!»

Ашуркин – Сумкина недоумевающее глядели на Александра.

Он выдержал некоторую паузу. Лишь потом выдал финал превращённого им в нарисованную картинку довольно старого анекдота:

– Ну Вовочка встал и рассказал всему классу, что видел, как старшая пионервожатая с трудовиком в кино целовалась, вот ему и смешно…

– Да не целовались мы в кино! Никогда такого не было! – чуть ни в унисон и чуть ли ни на весь зал прокричали Сергей и Клавочка.

– Ничего такого Антонов на классном часе не рассказывал! – гневно добавила Клавочка.

– Конечно, не рассказывал! – захохотал Шишкин-младший. – Это же анекдот такой есть! Как я вас купил? Один – ноль в мою пользу! Гип-гип ура тебе, Александр свет Сергеич!

– Ну ты… – только и сказал Сергей.

– А в кино мы и вправду никогда не целовались… – раздумчиво вымолвила Клавочка. – Столько раз ходили в кино… и ни разу…

Шишкин-младший хохотал уже на всю катушку. Ашурков виновато смотрел на свою избранницу.

– О, сколько же часов чудесных утратили почём вы здря! – приобнял парочку за плечи Александр. – Но не жалейте! Наверстаете, какие ваши годы!

– Александр Сергеевич! А можно вас снова пригласить? – очень даже заметно оттёрла бедром подскочившую Тому Геворкян как из-под земли возникшая Капустина. И та, девица далеко не робкого десятка, в своё время даже выступившая в роли закопёрщицы изгнания из интерната появившейся было там баб-Дусиной Леночки-Алёны с её восхитительными пирожками с черёмухой, – отступила!

И снова танец Шишкина-младшего и Галины совершенно не совпадал по темпу со звучайшей из динамиков песней. В более томную сторону не совпадал. Но тут не Александра вина – вела Галина, а он попросту не препятствовал и инициативу не перехватывал, хотя боковым зрением наблюдал: ох, не в восторге от этой томности не только Капустины-старшие, но и кое-кто из парней-выпускников.

И он бы в восторг не пришёл. Даже больше – бежал бы, как чёрт от ладана, от красавицы Галочки, кабы ведал о последствиях этих безобидных танцев, совершенно не «обжиманцев», а равно и осуществлённого ранее репетиторства.

Нет, выпускной вечер ничем не омрачился. Всё состоялось чинно и благородно. В первом часу ночи педагоги потихоньку, друг за другом, потянулись по домам. Дольше всех, «по долгу службы», в зале оставались школьная «комиссарша» Валентина Семёновна и теперь уже бывшая «классная» Вера Петровна, то и дело пускавшие слёзы, в чём им помогали маманьки выпускниц и выпускников, в основном из приезжих – алейские, кашуланские, шмаровские. Но через часок и они со своими великовозрастными чадами подались домой. Видимо, все устали до такой степени, что не прозвучало даже традиционной идеи-призыва отправиться встречать рассвет.

Шишкин-младший убыл часом раньше. Чувствуя, как умаялся за день, он бы и раньше свалил, но за столом сидела директриса, а стало быть, и все учителя. Когда же узрел, что директриса взялась прощаться с учителями и родителями, по-аглицки покинул стол, подождал председательскую чету на домкультуровском крылечище и чинно сопроводил до калитки, поддакивая по дороге неспешной положительной оценке Валентиной Ивановной уровня организации вечера. Раскланялся и, оказавшись в «родных стенах», без лишней суеты отошёл ко сну. В общем, сплошные галантность и благородство.

Если бы Шишкин-младший уклался спать не сразу – куда бы в ту ночь вывезла кривая, не знает никто. Потому как полчаса спустя под его окнами – туда-сюда, туда-сюда, – и так раза три! – с подружкой-одноклассницей взялась неспешно прогуливаться «золотая медалистка» Капустина. Но окна были темны, а время близилось к пяти часам утра, проще говоря – к рассвету. Это и сыграло решающую роль. Восемнадцатилетняя Галочка на время от своего замысла отступилась.

Читатель заметил оговорку «на время»? Поклон за бдительность!

Вчера отгремел выпускной. А сегодня Шишкин-младший, отоспавшись и напившись кофия, угрюмо сидел за письменным столом и прикидывал, что нужно будет взять с собой и как экипироваться для месячной ссылки в так называемый летний оздоровительный лагерь для старшеклассников. Угрюмость обусловливалась двумя причинами.

Первая, самая весомая, заключалась в том, что до вчерашнего дня Шишкин-младший был преисполнен радостным предвкушением долгожданного летнего отпуска. Два месяца бития баклуш вдали от чмаровских буколиков!

Воображение рисовало райские картины, вплоть до поездки на море. Легенду про то, что человек не может прожить без работы, придумали те, кто никогда не работал, для тех, кто никогда не отдыхал, – за минувший учебный год Шишкин это прочувствовал на собственной шкуре. Как классно летом общаться с друзьями, гулять допоздна с девушкой, загорать, купаться! «Знаете, люди, как это прекрасно?! Вот и я не знаю…» – мрачно подытожил Шишкин.

Весь кайф обломала уважаемая Валентина Ивановна, сообщив, что именно он, Александр Сергеевич, и возглавит этот оздоровительный лагерь, как и весь оздоровительный процесс, который традиционно заключается в агромероприятиях, а проще говоря, в прополке бескрайних колхозных полей корнеплодов, их окучивании (тех, которым это требуется – картофана, например).

Хорошо хоть, что Шишкину оздоровительное удовольствие отмерено месячным сроком. Но и этот срок – каторга. Не работой в поле, а так называемым свободным временем школяров. И занять их чем-то интересным надо, и, опять же, предохранить от каких-либо ЧП. Прежде всего, от мотонабегов местных кавалеров на великовозрастное девичье поголовье. То, как это в своё время удалось провернуть в интернате, вряд ли опять возымеет действие. И в интернате после юбилейных колхозных торжеств всё вернулось на круги своя, а здесь, на лоне июльской теплыни, среди лесочка-кусточков, профилактика явлений типа «любовь-морковь» и вовсе выглядела утопией. Кабы лагерь дислоцировался вдали от «родных берегов», но от его домиков без напряга для глаз просматривалась заозёрная околица Чмарово, что конечно же будет прямо-таки нашёптывать неугомонному контингенту лагеря как кратковременные самовольные отлучки к родным пенатам, так и затяжные побеги.

Второй причиной угрюмости было прикомандирование к лагерю фельдшерицы Анжелики. В последнее время, после её скандальной и такой трагической для Шишкина-младшего майской эскапады, Анжелка приутихла, больше не донимала. Но что будет, опять же, на лоне июльской теплыни, среди лесочка-кусточков, летними короткими ночами? В конце концов, Шишкин тоже не железный, даже при всём понимании, что любое развитие событий с участием Анжелки – верный скандал и тупик. Остроту ситуации несколько гасила надежда, что безвылазно Анжелка в лагере торчать не будет – у неё ещё всё село на попечении, но вряд ли это сыграет ключевую роль, если коварная фемина чего-то замыслит. И не помеха ей тогда теоретически обозначенное постоянное присутствие в лагере той или другой школьной поварихи и приданной в напарницы Шишкину «географини» Натальи Николаевны. Тут не надо иметь и семи пядей во лбу, чтобы не понимать: и у поварих, и у «географини» имеются свои огороды, требующие ухода, да и другие домашние заботы.

Ощущение, что понедельник воистину день тяжкий, несколько пригасилось походом в «сельпо». За прилавком вновь улыбалась и щебетала прежняя Алёна-Леночка. Да… Как быстро расходятся на сельских просторах информационные круги! Конечно, магазинская красавица уже была в курсе, что талантливо разыгранная артисткой Анжелкой перед подругой Шишкина-младшего майская пакостная сценка в «сельпе» – чистый экспромт-выдумка, без реальных корней, но этого душераздирающего эпизода (а может, Алёна-Леночка и про Маруськину театральщину просвещена?) хватило поссорить молодого учителя и кашуланскую Таньку. И в девичьем сердце опять чего-то затеплилось? Кто же не знает, что симпатия, тем паче, дружба между мужчиной и женщиной всегда основана на надежде одной из сторон, что это не просто дружба. Кстати, интересно слышать, – за год Шишкин так и не привык, – все эти обращения-упоминания: Танька, Ванька, Катька… Иначе в разговорах о ком-то и общаясь меж собой деревенские, даже зачастую учителя, имена не употребляли.

Вернувшись домой, Шишкин-младший пообедал и распластал свой организм на кровати, придавленный обилием свободного времени. Как же замечательно ничего не делать, а потом передохнуть!

До открытия сезона в лагере оставалась целая неделя, которую Александр распланировал без остатка. Завтра он отправится в город, под ясные очи Шишкиных-старших. Вернуться надо вечером в четверг, так сказать, с корабля на бал. Виталя идею мальчишника для Ашуркова не только воспринял с полным «одобрямсом», но и вызвался проявить чудеса кулинарии. Само действо решили провести по погоде: если дождь не грянет, то исключительно на природе – на реку уехать, к живописным скалам. Вечер, костёр, шашлык-машлык, люляки опять же… баб и прочие вкусности. В пятницу, понятно, бракосочетальный процесс и – весёлым пирком да за свадебку. В субботу…

Александр с волнением подумал о Танюшке. А может, и срастётся всё? Ну не дура же она! Уж наверняка и она уразумела, что выходки Анжелки и Маруськи – только выходки. Хотя полтора месяца обоюдной молчанки тоже со счетов не спишешь. Хочется, конечно, выглядеть пострадавшей стороной, без вины, так сказать, виноватым – оболгали бедного! обидели юродивого!.. Но чего ж он тогда головушку по-страусиному спрятал? Вот и проявил бы настырность мужскую – и раз, и два – сколь потребуется для восстановления отношений, ан-нет! – лучше, как сейчас полёживать и ждать, что первая прибежит… «Козёл ты, Шишкин! – в который раз подтвердил внутренний голос. – Так тебе, выходит, это нужно – вот и вся любовь-морковь…»

Александр представил: дрогнуло-таки нежное Танюшкино сердечко, и она сделала первый шаг к примирению. И что же он тогда? «Ага, Таня, прощаю! Будем и дальше целоваться-миловаться!..» Так, что ли?

«А может, и вправду… – у Александра аж дух захватило! – сделать Татьяне предложение? Ну чем она хуже прежних городских подруг? Наоборот, в сто раз лучше! Сословная спесь маман Шишкиной? Смешно…»

После минувшего уже почти года сельской самостоятельной жизни родительский магнетизм совершенно ослаб. Да и надоела уже вся эта самостоятельность, кажется, окончательно приучившая с самим собою разговаривать вслух! Вот, что он есть, Шишкин Александр? Фактически не пьёт, не курит, в карты не играет, за женщинами тоже не волочится, это они к нему липнут, но стойко отбивается… «Насквозь, короче, положительная личность! А правильно ли живу?»

Внутренний голос тут же откликнулся на столь философский вопрос: «Правильно, но зря! Судя по всему, Шишкин, дурь у тебя прошла и маразм ещё не наступил. Самое время задуматься о вечных ценностях…» – «Но брак, даже заключённый на небесах, всё-таки со временем может оказаться браком…» – «Шишкин! Может, насчёт твоего маразма я высказался слишком оптимистично? Радует, конечно, что ты целый год выжил в сельской местности. Но огорчает – что одновременно и из ума! То «а не жениться ли?», то «хорошее дело браком не назовут»… Сколько же ты елозить будешь? Или уж определись, или выкинь все эти рассуждения из головы и не заморачивайся. Жил как жил – и живи себе!..»

Александр признался, что упрёки внутреннего голоса абсолютно справедливы и обоснованны. И заставил себя углубиться в очередной зарубежный детектив, что помогло (понятно, временно) выкинуть из головы двуличные рассуждения.

В девятом часу вечера засосало под ложечкой, – тут мы опять незамысловато скаламбурим! – захотелось и натуральной ложкой поскрести по тарелке. Но лень победила, и Шишкин-младший ограничился позвякиванием ложечкой чайной в аналогичной чашке с любимым какао. Прожевал пару печенюшек – аппетита никакого! – допил шоколадный напиток и направился к Мойдодыру сполоснуть чашку, пока она тёплая – холодную чашку из-под какао уже надо мыть, желательно, горячей водой, на худой конец, с мылом. Это ж только в анекдотах, если не мыть посуду, то следующее блюдо будет жирнее. В жизни, как всегда наглядно доказывала санэпидеммаршал маман Шишкина, любая грязная посуда – самый короткий путь к смерти.

Вот в этот самый миг наисознательного стремления Шишкина-младшего к чистоте, через веранду протопал и вырос в дверном проёме, с каким-то странным выражением лица, мосье Ашуркин. Ни «здравствуй» тебе, ни «привет». Плюхнулся на табуретку.

– Сергеич, дай чего-нибудь попить!

– Спирт будешь?

– Иди ты… недалеко!

– Саныч, вон, на подоконнике банка с яблочным соком.

Ашуркин схватил трёхлитровку – только кадык заходил. Утолив, казалось, многодневную жажду, шумно выдохнул воздух.

– Ты чего такой? За тобой что, волки гнались?

– Хуже!

– Крокодилы?!

– Да лучше бы волки с крокодилами! Гарпии! Натуральные гарпии, Сергеич! Стимфалийские птицы!! Мрак…

«Стимфальские… Стимфальские птицы с медными перьями», – мысленно Александр автоматически поправил Ашуркова, даже не удивившись познаниям того по части древнегреческих мифов про Геракла. Предчувствуя недоброе, уставился на Сергея. Тот ещё раз шумно отпил из банки.

– Ты представляешь, поехали мы сегодня с Клавой в Кашулан. К Татьяне твоей… Ага… Ну, как решили – в свидетельницы её пригласить. И в самый замес попали!.. По полной, так сказать, влетели…

– Ну?

– Баранки гну! Заходим чин-чинарём, а в избе никого… Кроме Татьяны и… Кого, ты думаешь?

– Да не тяни ты кота за хвост!

– А там к Танюхе, разве что не с ножом к горлу, подступила наша отличница-медалистка…

– Кто-кто? – опустился на табуретку и Александр.

– Да! Да!! Капустина Галина собственной персоной! И орёт на Танюху: отстань от Саши, отстань! Мой он! Это про тебя, значит…

– Бред какой-то… – вытаращил глаза Шишкин-младший. – С какой стати… Я же ни боком ни рылом…

– Не знаю, не знаю! – замотал головой Ашурков. – Но вот такая хренотень…

Он шумно выдохнул, снова приложился к банке с соком.

– И что дальше? – обречённо спросил Александр, хотя ответ его уже мало интересовал.

– А что дальше… Капустина, увидев нас, убежала. Клавочка Танюху приобняла и наше предложение озвучила… Так сказать, накал и неудобственность ситуации сбивая… Э-э-эх!.. Зря! Поторопилась зря, – пояснил Ашурков. – Сели бы, о пустячках поговорили, чайку попили, а уж опосля…

– И что?

Финал Шишкину представлялся вполне отчётливо.

– А ничего! – тут же подтвердил Ашурков. – Наладила нас твоя Танюха!

– Кто бы сомневался… – процедил Александр. – Мда… сильна Галя Капустина… – Помолчал. – Ну уж, извините… Но насчёт Гали я не…

– Да ладно, – махнул рукой Ашурков. – Что мы, не понимаем! Захлебнулась вчера девочка во всеобщем внимании, собственной славе и взрослости… Клава к Иринке Доржиевой побежала – ей предложить…

– Прекрасно… – машинально кивнул Александр. – «Прав внутренний голос, прав: «Жил как жил – и живи себе!» Всё! Хватит об этом!» И озвучил жениху Ашуркову идею «мальчишника».

– Знаешь, Сергеич… Что-то никакого желания…

– Понимаю… – Шишкин и сам охладел после услышанного к собственной идее. После ухода Ашуркова созвонился с Виталием, выложил, как на духу, про скандал в Кашулане. Манько сочувственно вздохнул и согласился, что «не в строку» – а как заистерит и без того наэлектризованная Клавочка.

Александр положил трубку и совершенно ни к месту подумал, что через пару дней в «сельпо» опять хоть не заходи: снова исчезнет приветливая, улыбчивая Алёна-Леночка, заменит её хмурая Снежная королева. Не Любка, конечно, но всё равно… Скандал в Кашулане – всем скандалам скандал. И опять он, Шишкин, в эпицентре. Вот ведь… Но Капустина… Точно говорят – в тихом омуте…

4

…Свадьба Ашуркова – Сумкиной прошла, как пишут в своих отчётах космонавты, в штатном режиме.

Короткая процедура регистрации в сельском совете, талантливо-скоротечное поздравление-напутствие молодым председателя сельского совета Фёдора Никифоровича Антонова, плавное перемещение новоиспечённой супружеской пары – С.А. Ашурков в чёрном костюме, К.П. Ашуркова в белом шёлке и кисейной фате – и «сопровождающих лиц» из сельсовета в Дом культуры.

Свадебный стол оказался не короче, чем в воскресенье, на выпускном, но уж не с одним шампанским. И сюрпризная речь Потапа Потапыча (конверт с букетом от правления колхоза), и море смеха, шуток, улыбок и «Горько!» после каждого тоста-поздравления, и танцы-шманцы… Все, как должно быть. А драки не было – забыли, видимо, заказать. Ну, ещё гости, по-крестьянски, в пожеланиях не стеснялись. Даже колхозный парторг Дудонин.

Когда ему дали слово, Алексей Егорович, уже порядком захмелевший, хотя свадебное застолье только разворачивалось (кто же главного колхозного партийца в хвост очереди тостующих поставит!), поздравил молодых и пожелал им «настрогать побольше юных строителей коммунизма».

Но на этом Дудонин не успокоился – внёс на общий суд собравшихся конструктивное предложение:

– Вот мы, товарищи, не так уж редко собираемся вместе за праздничным столом. И это хорошо! Это просто замечательно! Но нет в колхозе, – он обвёл глазами зрительный зал ДК, – подходящего, так сказать, ритуального зала. Вношу предложение! Народная стройка! Предлагаю пристроить к нашему Дому культуры ритуальный зал!

Дудонин приосанился, ожидая «бурных и продолжительных», но над застольем повисла гробовая тишина. В буквальном смысле. А что вам первое приходит на ум, когда вы слышите словосочетание «ритуальный зал»?

Первым сказанное осознал, как словеснику и положено, Шишкин-младший. Хохотнул деликатно. Следом засмеялась директриса Валентина Ивановна (читатель помнит, что она тоже учитель русского языка и литературы?), шепнула на ухо супругу, видимо, объяснила – Потап Потапович оглушительно захохотал, качая головой, а уж тут и все остальные грохнули. Последним, как и должно было быть, сказанное осознал сказавший. Дудонин побагровел и сел.

Председательская чета вообще на свадьбе выглядела необычайно веселой и жизнерадостной. И Шишкин знал почему.

Навестив родительский дом, Александр нанёс прощальный визит и вскоре убывающим в город на Неве молодым супругам Ткачёвым. Макс его и огорошил.

Оказывается, дурила – с ноября прошлого года! – председательская Танька и родителей, и студенческую братву с «преподами».

– А зачем?! – Шишкин-младший чуть дар речи не потерял.

– Витюлю Лямина на «вшивость» проверяла.

– Так это ж тупиковая проверка!

– А ты залезь в бабскую голову, – вздохнул Макс. – Меня вот тоже недавно поразила страшная догадка… Какой общий признак у ядовитых грибов? Правильно – юбка на ножках. Чуешь?

– Чуять-то я чую. А ты меня не разыгрываешь? В голове не укладывается!

– Сашок! Какой розыгрыш! Я сам-то до сих пор охреневаю! Это ж какое надо иметь терпение! И целеустремлённость! Почти девять месяцев имитировать! Вот что, старик, с бабами любовь делает! Куда нам до них! Я эту Таньку что-то даже побаиваться стал… Заодно и Машку. Не зря же восточная мудрость гласит: удачно жениться – это засунуть руку в мешок с ядовитыми змеями и вытащить оттуда ужа.

– Это ты к тому, что не ужа вытащил?

Макс махнул рукой.

– Впору писать трактат о женской логике. Совершенно непостижимая вещь! Наверное, на нашей многострадальной планете наступит эпоха всеобщего благоденствия, мира и процветания, если появится учебник по женской логике. Теперь я знаю, что, когда женщина думает, что бы такого съесть, её надо понимать однозначно: ни в чём себе не отказывать, но при этом обязательно похудеть. Если о нарядах, то всегда «нечего надеть», но, что бы ни надела, если не выглядит при этом максимально раздетой, – гардеробчик не тот. И этот многочасовой вечерний бубнёж в телефонную трубку с подругами, который можно законспектировать одной фразой: «Дорогая, постарайся выйти замуж за самостоятельного мужчинку, чтобы быть независимой…» От кого независимой, от чего?..

– Да ты, Макс, как вижу, нажился семейной жизнью уже по горло.

– Ну, я бы так не сказал. В целом у нас с Машкой всё нормально. Она, конечно, не ужик, но полёт устойчивый. У неё лишь после общения с мамашей иногда нечто проявляется…

– О-о! Тётя Эля…

– Вот и жду не дождусь, когда в Питер укатим. Хотя бы это шизанутое общение прекратится. И Машкино с Танькой, и с тёщенькой драгоценной…

– А там не прорежется ностальгия? «Родительский дом – начало начал…»

– Хрен её знает! Да нет… Она сама рвётся поболе меня. Как восклицала Анна Каренина: «Скорей бы скорый!» Так, брат филолог? А у меня другое заболевание прогрессирует. Синдром Обломова. Я, видимо, законченный лентяй. Чем ближе к отъезду, тем меньше хочется перемен. Как говорят: два переезда равны одному пожару? В общем, погорелец Обломов. Кстати, ты никогда не замечал, насколько мы, мужики, слабы, ранимы и тяжелы на подъём? А бабский пол – только свистни! Неистребимая тяга к переменам! Если таковых долго нет – изнывают! Им хотя бы шкаф с диваном местами поменять, а уж карусель какую раскрутить… И в интригах поднаторели…

– Да уж… Одна Татьяна чего стоит…

– Во-во! Это же додуматься надо! А какое самообладание?! Её батя Витюлю разве что не прибил. Скажу больше! Когда Танька окончательно округлилась и заговорила об «академе», Витёк уж было дрогнул… Устоял, конечно, но случился у него период разброда и шатаний. И с новой подругой – полное кораблекрушение из-за «антиресного положения» Татьяны, и к Таньке назад ноги не идут, особенно после того, как Танькин пахан на Витюлю наехал, а потом и мамаша ейная «проникновенную беседу» с ним провела…

– Так тут и маман побывала?!

– А ты что думал! Тоже Витюле на психику давила…

– Но устоял же!

– Потому как у Танькиных родителей хватило ума не лезть со своей проблемой ни в деканат, ни в ректорат. Тут они не допетрили. Витюлю же запросто могли из института вышибить.

– Да ну, перед выпуском-то…

– Само то! Ты представь: вышибли бы Витюлю в мае. И куда он? «А для тебя, родная, есть почта полевая. Прощай, труба зовёт!..» Ту-тут-тут-ту-у! – пропел Макс и мажорно завершил: – На пару лет в пехоту или на три – в морфлот! И только, старик, опосля восстанавливайся, доучивайся… Дрогнешь тут…

– Крандец… – поскрёб темечко Шишкин-младший.

– Хуже! Крандец – это когда идёшь с полной тарелкой горячего борща… в одних трусах… по дорогому ковру… И вдруг внезапно чихаешь! А это… «Бежит по полю санитарка, звать Тамарка, в бо-о-льших кирзо́вых сапогах…» – совсем невесело санекдотил-пропел Макс.

– А как Танька столько времени все ваши прожжённые медицинские массы дурила?

– Элементарно, Ватсон! – Макс сунул обе руки под рубашку и оттопырил ткань. – Подушку к пузу привязывала! Так и шастала целый день! Начала, видимо, с «думочки», а потом и до большой подушки дело дошло.

– Сильна девушка… Ей бы в Штирлицы… Но впереди же ещё год учёбы!

– Наврёт чего-нибудь! Самое простое – «не выжила крошка, помер младенчик, слабенький был он, слабее, чем птенчик…» И обрушился на безутешную мать страшеннейший стресс! Таньку ещё и жалеть будут. Особенно во время экзаменационной сессии. Обжалеются девушку педагоги! А можно и другое залить, радостное, без кладбищенской жути: родила, бабушка с дедушкой водятся, чтоб мамочке не в «академ».

– Однако, Макс, ещё Мюллер приговаривал: «Что знают двое – то знает и свинья». Но вот ты знаешь…

– Спасибо, дружище!

– Да нет, я серьёзно. Ты знаешь, Машка знает…

– А больше никто! Я, кстати, тоже не знаю. Случайно подслушал, когда Танька с Машкой шушукались, вымарывая Витюлю из списков, как малодушного хлипака. О-о, Машка – кремень! Я как ни подъезжал к жёнушке дорогой – могила! Ты представляешь?! Это, получается, если она захочет меня вокруг пальца где-то обвести – фиг правду догонишь. На смертном одре разве что признается. Но я до этого не доживу. Или случайно узнаю, но, как положено обманутому мужу – последним.

– А маман Татьяны про свадьбу насочиняла… Всё село знает.

– Господи, да это вообще пустяки! Ну, не сложилось у песни начало, не сошлись молодые характерами. Задницей об задницу – и расплевались, разошлись, как море корабли…

– М-да… Логично… Тем более, насколько я в деревенских сплетнях осведомлён, про Татьяну на сносях бабы точно не в курсях, – срифмовал Шишкин-младший и засмеялся. – То-то она в село ни ногой. Дома номер бы с подушкой не прокатил.

– Вот и я о том же. Выкрутится Танька! Зато теперь в квартирке кооперативной поживает, и хрен ты её из города выманишь. Погоди, когда до распределения дело дойдёт – продолжение сказочке придумает! Да-да! Скорее всего, так и будет. На лоне природы дитя обитает, у бабы и деды щёку наедает!.. И – не трогайте маму-одиночку! Можно даже замуж за городского дяденьку фиктивно выйти. А может, и не фиктивно. За год ещё столько воды утечёт… Это вот теперь Витюле неизвестно, сколь крест по жизни волочь. Из папашки-отказчика такие верёвки можно вить!.. Тут уж мстительной женской фантазии – полный простор! Женская месть – это нечто совершенно непредсказуемое и изощрённо коварное. Хотя чего я тебе… Ты же у нас дипломированный литератор, по лучшим образцам мировой классики можешь судить: отвергнутая женщина – хуже атомной бомбы. В общем, Витюле можно только посочувствовать…

– И что, даже ты ему камень с души не снимешь?

– Не знаю… – посерьёзнел Макс. – Может, и шепну перед отъездом. Чтобы хоть новым виткам Танькиной фантазии, если что, противостоял. Витюля волну поднимать не будет, да и кто ему поверит. Он же при любом раскладе всё равно главный злодей. Омманул невинну девушку! А уж потом она вернуть любовь пыталась. Да за неё все бабы горой встанут!.. Шепну, шепну Витюле! Только тебя прошу: не влазь в это дело. Огромная и настоятельная просьба. Благими намерениями… сам знаешь. Договорились? – Макс протянул руку. Александру ничего не оставалось, как пожать её…

…Сейчас смотрел Шишкин-младший на Валентину Ивановну и Потапа Потапыча и пытался представить переполняющую их эйфорию. Воистину мудро́ выражение: первую половину жизни нам отравляют родители, а вторую – дети. Ну, хоть не до смерти.

Начало июля стало для Александра порой расставаний с друзьями.

Укатил к новому месту службы майор Манько.

Улетели в Питер-Ленинград Макс и Мария Ткачёвы.

Отправились к Ашуркову на малую родину Клавочка с Сергеем.

Тут надобно поподробнее. Убыли, по всеобщему убеждению, в свадебный, медовый отпуск. Но три недели спустя директрису Валентину Ивановну – как пыльным мешком по голове!

Распоряжение облоно с сопроводиловкой из районного: удовлетворить ходатайство Армавирского областного отдела народного образования о переводе Ашуркова С.А и Ашурковой К.П.! По семейным обстоятельствам. В распоряжение, понятно, армавирских товарищей. Туда, уважаемая Валентина Ивановна, и незамедлительно вышлите-ка трудовые книжки молодожёнов, присовокупив к ним характеристики и прочую положенную в таких случаях бумажную лабуду.

Не зря тихоня Ашурков с завидной регулярностью фуговал через чмаровскую почту заказные письма!

Никто о таком повороте событий не подозревал. Клавочкины родители и те проведали только после того, как их доча и её избранник заявление на заключение брака в сельсовет подали. Понятно, что молчали, как рыбы об лёд, боясь сглазить разворачивающиеся перед дочей перспективы. Далёкий и совершенно незнакомый Армавир представлялся Сумкиным сказочной страной, тождественной раю.

Убыл и Шишкин-младший. Несколько поближе, чем все названные. Ну да, в летний оздоровительный лагерь. Обустроился в начальственном «штабном» домике.

Второго июля к вечеру вокруг уже сновала детвора – бывшие чмаровские шестиклассники, семиклассники, будущие девятиклассники – те, кто не собирался поступать в ПТУ или техникумы, следовательно, не штурмовал в городе эти учебные заведения. Степенно покуривали за кустами парни из этого будущего девятого; хихикали, стараясь попадаться почаще на глаза начальнику лагеря их одноклассницы и будущие выпускницы.

Ряды подопечного Шишкину девятого, теперь уже десятого, заметно поредели: парней, как и прошлым летом, забрали на покос и строительство очередной кошары, необходимой, видимо, для новой борьбы Шишкина с огнём. В лагере болтался лишь Вовка Антонов, долговязый сын «англичанки» Лидии Михайловны и председателя чмаровского сельсовета Фёдора Никифоровича, – кто ж его на покосы-кошары пошлёт! Из восемнадцати по списку девушек – тринадцать. Остальные отсутствовали по уважительным причинам, главной из которых было стремление ещё раз попытать счастья стать студентками техникумов.

В общей сложности ребятни в лагере набралось шесть десятков. И конечно же Шишкину одному уследить за этой шустрою толпою, да ещё целый месяц, было бы весьма проблематично, но из города прибыла подмога – четыре будущих третьекурсницы пединститута. В рамках летней «пионерской» практики. Крепкие девчонки – со спортфака.

Лагерный народец разделили на два отряда – условно старший и условно младший. Во главе каждого – пара суровых вожатых, у которых не забалуешь, для которых вся практика, по заданию родного деканата, – это отработка основ преподавания в школе физической культуры. Уже наутро первого дня оба отряда с таким усердием махали руками, приседали и бегали, правильно, а не абы как, согнув руки в локтях и вдыхая-выдыхая, что начальник Шишкин со злорадным умилением и лёгким сердцем подался в село, тоже сочетая физически приятное с физкультурно-полезным, как, не сговариваясь, подтвердили спортивные помощницы Александра.

Дело в том, что практичный Ашурков, убывая с молодой женой якобы в отпуск, отдал Александру на сохранение своё главное, после Клавочки, конечно, сокровище – складной велосипед «Кама». Что-то не сподобился ведь передать его Сумкиным-младшим! Или не хотел, чтобы два малолетних Клавочкиных братца прикончили этого вишнёвого, сверкающего лаком и никелем красавца скоропостижно. Или чтобы не сеять раздор между новоприобретённой парочкой племянников.

«Лисапед» Саныч купил в «сельпо» без всякого блата – на селе «велики» ценятся, но эту «Каму» местные всерьёз не восприняли: колёсики маленькие, складная рама уж как-то больно сомнительно выглядит… То ли дело основательный «Урал» – два оборота педалями, что на этой «Каме» десять. Да и на «Урале» можно вдвоём катить, например, посадив перед собой на раму подругу, а можно и втроём, если пассажиры – ребятня малолетняя: крепкий багажник над задним колесом. А можно и моторчик поставить. А лучше и вовсе не мудрить – купил мопед «Рига» и гоняй, а ещё лучше сразу «Минск»!

А вот Шишкину «Кама» очень приглянулась. Элегантный такой велосипедик! Ну и сейчас для связи с селом – красота.

Покатил в своё удовольствие утренней свежестью Шишкин-младший в Чмарово вообще-то по служебной необходимости. Как-то во всей суматохе совершенно упустил из виду «неотложку» – аптечку для оказания первой медицинской помощи. Но девчонки-спортфаковцы озаботили, и совершенно правильно. Ни бинта, ни пузырька йода или зелёнки в лагере. Автоматически понадеялся на фельдшерицу, да Анжелка что-то в лагерь не спешила. «И – слава богу, а то ещё и тут, перед новой публикой, в лице практиканток, свою избитую пьеску разыграет про то, как ты растоптал её светлую и чистую любовь, – буркнул внутренний голос. – Или вторую – про вашу устойчивую связь, где она императрица, а ты – жалкий подкаблучник. Будь готов, Шишкин!»

Он погрустнел. Всё-таки занозой сидит в сердце Танюшка! Но с рокового майского дня просвета никакого. И честно говоря, как-то притупилось уже… Вроде и есть заноза, не выковыривается, но и дискомфортит не особенно. Тем не менее совершенно минорно накрутил, подкатывая к медпункту, последние педальные обороты.

Оп-ля-ля! Подле фельдшерской обители голубел знакомый «уазик». Так и есть! Возле него, картинно пуская в небо колечки сигаретного дыма, прохаживался Игорёк.

А из низко расположенного и распахнутого окошка медпункта торчала упитанная задница, обтянутая добротным импортным «денимом». Колпакиди А.Г. собственной персоной! Его бархатистый говорок-хохоток, как и звонкие ответы-смешки Анжелики прекрасно достигали ушей Шишкина-младшего, спрятавшегося за густо разросшимся кустом акации. Задница глаз не имеет, водитель Игорёк прибытие велосипедиста из-за пышности акации не узрел, и Шишкин-младший не стал прерывать журчащую весёлым ручейком беседу. А чего бы и не послушать пару-тройку минут? Судя по восторгу Колпакиди, тогда, у «сельпо», как и по осторожненьким расспросам Анжелики несколько позже, некий обоюдный «антирес» у обоих обозначился.

– …Да что наша жизнь… – глубокомысленно, но с юморком, плёл паутину Колпакиди. – Семь лет до школы и три года после выхода на пенсию… А остальное – трудовые будни… – Он так убедительно сопроводил свою сентенцию соответствующим вздохом, что видимая Шишкину-младшему часть тела старшего тёзки даже несколько приподнялась над подоконником и снова опала.

– Не надорвались на работе? – звякнул колокольчик фельдшерского смешка.

– Пытаюсь уберечься, но плохо получается.

– А что так?

– Тогда вокруг меня образуется вакуум. Мегатонна свободного времени, причиняющего душевные страдания…

– Какой вы бедненький! Трудно поверить, что в эту самую мегатонну вам не к кому прижаться. Припасть, например, к роскошному дамскому бюсту…

– Как у вас? – моментально уточнил Колпакиди, бархатно хохотнув.

– Какой глазастый! Ослепнуть не боишься?

«Ай-да, Анжелика! – хмыкнул Шишкин. – Стрелочка уже на «ты» переставлена…»

И не сомневался, как сейчас выглядит Мерлин-Милен. Утренняя, свежая, умело подкрашенная, в максимально облегающем халатике, с никогда не знавшими петель двумя верхними пуговками. С короткими полами-разлетайками под которыми, в преддверии наступающего знойного июльского полдня – ничего, за исключением узеньких трусиков. И эти откровенные, с очаровательными ямочками загорелые коленочки, и тонкие ремешки босоножек на высоком каблучке, и эти маленькие пальчики точёных ножек с тщательно пропедикюренными и налакированными ноготками…

Шишкин непроизвольно проследил направление солнечных лучей и удовлетворённо ухмыльнулся. Они падали как раз в то окно, которое располагалось перпендикулярно занятому раздобревшим Колпакиди. И это могло означать только одно: стервоза Анжелка, конечно, не сидит за столом, а стоит, подбоченясь, рядом, чтобы солнечный поток насквозь просвечивал её и без того условный наряд. Вот потому и вздрагивает то и дело крупом боевой скакун Колпакиди. Вот потому и бархатит, максимально форсируя события.

– Боюсь, – тем временем признался тёзка, – но полон надежд…

– Это с какого перепугу? – снова услышал Шишкин-младший кокетливый звоночек смешка. – Из какой это пьесы? Судя по страстному взгляду, хозяину привычно развешивать на дамских ушках вермишельку про надежду, веру и любовь?

– Ну почему сразу вермишельку! Почему привычно? – изобразил Колпакиди лёгкую обиду. – Разве не может встреча с такой красавицей заронить в сердце вполне искреннюю надежду. Я не настолько всеяден и неразборчив, чтобы направо и налево… Никогда не был склонен к мимолетным связям… Вот увидел вас тогда, у магазина… Запали в сердце, запали… Уж извините за откровенность и прямоту…

«На редкость убедителен и красноречив! – подумалось Шишкину. Вспомнилось приглашение в сауну, реклама «матрёшек». – Певцу любви Орфею остаётся покуривать в сторонке душистую пахитоску. Хотя, нет. Орфей не имел такой возможности, – одёрнул себя Шишкин. – Жил несколько пораньше Христофора Колумба, перегнавшего из Америки в Европу каравеллы с табачком. Орфей, скорее всего, вынужден был накачиваться разбавленной водой виноградной кислятиной…» – И Шишкин-младший почесал загривок, который, казалось, ещё свербил от ультрафиолетовых последствий «эксперимента», который они с Манько проводили на чмаровском «пляжу».

– …Так что, милая Анжелика, сердце моё абсолютно свободно и наполнено грустью одиночества… – продолжал протирать по изящным ушкам фельдшерицы коварный Колпакиди.

– Свободно или никому на фиг не нужно? – ехидно уточнила, уже откровенно смеясь, Анжелка.

– Ну зачем же так… – Шурик Колпакиди снова подпустил лёгкой обиды в голос. – Я вообще-то искренне… Хотя, конечно, может быть, я влезаю в запретное… У такой очаровательной дамы не может не быть кучи поклонников и конечно же счастливого спутника жизни…

– Ага, – в очередной раз весёлым колокольчиком прозвенела собеседница. – Был такой счастливец, да помер.

– Ох, простите… – Колпакиди подпустил в голос сопереживательной скорби. – Соболезную…

– Не напрягайтесь! Сдох от счастья! Шутка! Или я похожа на весёлую вдову?

«Ага! – в очередной раз хмыкнул Шишкин. – Я вдовой к тебе пришла и вдовой тебя оставлю…»

Подслушивать ему надоело, он уселся на велосипед и крутанул педали, выезжая из-за куста к крыльцу.

– Здорово, Игорь! Какими судьбами? К геологам или оттуда?

– Туда, – ответил, пожимая руку, водитель и недовольно покосился на торчащую из окна заднюю часть «шефа». – Уже бы на месте были…

– А тут чего притормозили? Проблема по линии местного здравоохранения, али немощь какая приключилась?

– У нас одна немощь… спермотоксикоз…

– Щас мы эту лавочку прикроем. – Шишкин подмигнул недовольному, но столь медицински подкованному Игорьку, шагнул на крылечко и шумно протопал в фельдшерский кабинет.

– Во, Сашок! Привет, тёзка! – радостно проорал Колпакиди из проёма окна. Чуть перевалившись на левый бок, выпростал из-под живота руку, протянул, чтобы поздороваться. – Приболел, али как?

– Али как, – пожал пятерню Александр.

Он повернулся к Анжелике. Не ошибся – солнышко просвечивало медуниформочку с максимальной наглядностью.

– Анжелика Фёдоровна, я за «неотложкой». Так, понимаю, пока вам некогда в лагерь…

– Нет, нет, Александр Сергеевич, вот я как раз её и доукомплектовываю и собралась в лагерь ехать. Мне и ребятишек надо осмотреть на педикулёз, гнойничковые… – Анжелка просто олицетворяла деловитость. «Какая актриса не состоялась! – восхитился внутренний голос Шишкина. – Уже собралась! Да там пацаньё от такого её вида охренеет!»

– А как вы туда доберётесь? – с большой озабоченностью спросил не покидающий оконный проём Колпакиди. Шишкину-младшему захотелось заплакать от умиления.

– Как обычно, – пожала плечами Анжелка. – Позвоню в сельсовет, там у нас постоянно «дежурка»…

– Кучеряво живёте! – выпятив нижнюю челюсть, удивлённо качнул головой Александр-старший. – Но, дорогая Анжелика, не стоит беспокоиться. Доставлю в лучшем виде! У меня сегодня как раз упомянутая мегатонна свободного времени… Заодно неплохо от городского смога отдышаться…

– Ну, если мегатонна… – многозначительно произнесла Анжелка.

– Вот и прекрасно. Тогда я поеду, – сказал Александр и, подняв вертикально левую ладонь над плечом, глянул на Колпакиди: – Не прощаюсь. Увидимся.

Повернулся к Анжелике, уже шуршащей упаковками бинтов и позванивающей пузырьками с йодом и зелёнкой:

– Вы только что-то такое наденьте, Анжелика Фёдоровна, а то там комарья и мошки́… Днём, если ветерка нет, – полная кайла! А про ночь – и вовсе молчу.

– Могу задарить обалденное импортное средство, – встрял Колпакиди. – Специально для геологов разработан – любого гнуса на километр отбрасывает, а запах практически парфюмный. На чистом прополисе!

Он шустро сдал назад, выпростал телеса из окошка и прокричал:

– Игорёк! Тащи сюда «Антикомарин»! Болгарский, в круглой баночке!

От умиления Шишкину уже хотелось не плакать, а рыдать.

«Интересно, – деликатно кашлянул в ухо внутренний голос. – Что же выкинет в лагере Анжелика?.. А с другой стороны… Почему она обязательно должна что-то выкинуть? Тут, похоже, у неё новая «аморе-море» обозначилась. Хотя… Анжелка – ещё та собака на сене! Ладно, поживём – увидим…»

Шишкин уселся на велосипед и покатил в лагерь. Хотел было домой заехать, но передумал. Попадёшься, по «закону бутерброда», директрисе на глаза, или Баррикадьевне, – обгуньдятся: «Не успели дети в лагерь заехать, а вы, Александр Сергеевич, понимаете ли, уже по селу безответственно раскатываете!..»

И тут мы поставим точку, чтобы у тебя, дорогой наш книгочей, немножко отдохнули глазки, а у молодого педагога душа и сердце – от переживаний и ран, нанесённых калёными перьями-стрелами «птиц стимфальских» (или чмаровских гарпий – без разницы!). Главное, что он выжил и не сломился. Тем и завершим сказание об одиннадцатом подвиге главного героя нашего эпоса Шишкина Александра.

 

Подвиг двенадцатый

Крушение козней тартара, или Печальный исход из Чмарово

1

«Росло бы так всё полезное!» – возмущался внутренний голос, пока Шишкин-младший обозревал зелёный океан свекольного поля, с которого и «предложил» населению летнего, так сказать, оздоровительного лагеря начать героическую трудовую деятельность главный агроном колхоза Иван Петрович Михайлов, высокий и худой дяденька в круглых очочках, которому дать его сорок лет никак не получалось. Муж «географини» Натальи Николаевны и, соответственно, папаня перешедшей в шестой класс Натальи Ивановны-второй больше напоминал студента-разночинца времён Достоевского и Чернышевского, чему способствовали видавший виды пиджак и такие же брюки, заправленные в кирзовые сапоги. Он и разговаривал как член тайного революционного кружка – негромко, но со значением.

– Подзаросла свеколка сорняком, – доверительно сообщил он Александру и собственной супруге, тоже отбывающей трудовую повинность до конца июля в школьном лагере. Сообщил с такой интонацией подпольщика, словно проклятые полицейские ищейки времён самодержавия обнаружили и изъяли все запасы нелегальной литературы и с большим трудом отпечатанных для «хождения в народ» прокламаций. – И моркву трава душит… Опять же картофель подходит пора окучивать, но это мы техникой…

– Я не знаю, кто кого душит, – решительно заявила Наталья Николаевна, – но учти – рабским детским трудом ты будешь наслаждаться только пять дней в неделю и не более четырёх часов в день. С утра до обеда ребята будут на прополке, и то при хорошей погоде, а больше никаких авралов! Тут тебе не Саласпилс! Мы – лагерь труда, но и отдыха!

– Да, да, конечно, – пробормотал супруг. – Однако, Наталья…

Шишкин-младший молчал. Знал, что чета Михайловых – однофамильцы с Танюшкой, знал, что её старший брат, кстати, тоже Иван, трудится по другой части, вдали от Чмарово и родного Кашулана, но всё равно испытывал душевный дискомфорт.

Скоро уже два месяца, как «оборвалась любви струна», с грустью подумал Александр. Внутренние всхлипывания подзатихли, конечно, но никуда не делась заноза в сердце. Вечерами всё равно накатывали щемящая тоска и виноватость.

Виноватость присутствовала оттого, что с каждым прожитым днём бездействие Шишкина-младшего ситуацию усугубляла. Нет чтобы сесть на «велик» или молоковоз, съездить, объясниться с Танюшкой глаза в глаза. Или попытаться вернуть всё или окончательно поставить точку. Избрал же страусиную политику: будь, что будет. Но страус, как известно, голову в песок не прячет, он же не «ранетый» на неё. Страус попросту показывает окружающим свою пятую точку: вот, мол, вы кто. «А что, не так? – буркнул внутренний голос. – Убедил ты, Шишкин, себя: всё, что ни делается – делается к лучшему. Удобно! Однако, где оно, это лучшее? «Там за облаками, там за облаками! Там, там-тарам-там-тарам!..»

– …Вот так-то лучше! – вернула на землю Наталья Николаевна.

Это она подытожила грозный диалог с супругом, который попытался-таки выторговать ещё «пару часиков» ребячьего трудового усердия после полдника, но эта попытка была отбита самым беспощадным образом.

– И вообще… – пригрозила «географиня» мужу-«разночинцу». – Не вздумай там у председателя заныть! Сам же и нарвёшься! У нас в лагере – жёсткий распорядок дня, утверждённый директором школы. И мы от него не отступим. Ситуация понятна?

Ситуация была понятна и Шишкину-младшему. Послеобеденное время, за вычетом «мёртвого часа», у ребятни надо чем-то занимать. Он уже думал об этом. Вспоминал всякие викторины, шутливые конкурсы. Вот опять же, а почему не устроить серию игр «Что? Где? Когда?». Третий год она на телеэкранах – не то что ребятню, взрослых не оторвать. Ещё «Зарницу» можно провести, поучить школяров основам спортивного ориентирования. Как эти навыки сгодились девятиклассникам на майских сборах по начальной военной подготовке!

«Кстати, а что там доблестная армейская пресса? – подумалось меж делом. – Что-то молчит товарищ военный комиссар. Ах, да, он же в очередном отпуске…»

Просьбу майора Каладжанова Александр исполнил в самые кратчайшие сроки. В первых числах июня передал ему целую «опупею», расписав во всех красках учебные сборы по НВП, их чёткую организацию райвоенкоматом, особо, конечно, выделив роль военкома. Хотя, понятное дело, в первую очередь максимально показал успехи своих девятиклассников, подробнейшим образом изложив, как выложились они в упорной борьбе, как нелегко завоевавли первое место. Понятно, не обошёл вниманием и заслуги в подготовке пацанов и девчонок со стороны физрука Доржиева, Серёги Ашуркова, научившего допризывников уверенно рулить грузовиком, фельдшерицы Анжелки, готовившей к сборам «санитарок».

Довольный Каладжанов заверил: лично проследит, дабы написанное Шишкиным увидело свет в газете военного округа.

Мысли опять вернулись в русло ребячьего досуга.

И для «Что? Где? Когда?», и для прочих конкурсов-викторин, и для других командных игр, конечно, нужны призы. «Поеду поклянчу у директрисы энную сумму денег, – решил Александр. – Для игры в знатоков книжек хороших закупить, для других состязаний; опять же настольные игры надо приобрести; ватманская бумага нужна, гуашь, клей, кисточки…»

После обеда Шишкин уселся на «Каму» и покатил в село.

Валентина Ивановна оказалась в школе. Клянчить ничего не пришлось. Все идеи встретила с пониманием, вызвонила бухгалтершу из дому. Та, словно отрывая от сердца, выдала Шишкину деньги под отчёт, сделав страшные глаза, дотошно проинструктировала о порядке и сроках предоставления авансового отчёта и всех магазинных чеков. Полуватманом, красками и клеем с кисточками Александра – после битвы за каждый ватманский лист! – снабдил завхоз Терентьич.

Шишкин аккуратно упаковал канцелярский скарб и водрузил на велосипедный багажник. Была мысль попутно заехать в магазин, поглядеть, что там, на книжной полке, но потом Александр передумал, потому как всё равно грузить было некуда, разве что в зубы взять. Да и день катился к вечеру. Пока до лагеря доберёшься – уже ужин.

Жара заметно спала. Приятный ветерок обдувал довольное лицо велосипедиста, когда он выехал за сельскую околицу.

И тут предстала страшная картина!

Небесно-синему «уазику» господина Колпакиди А.Г., явно направлявшемуся в посёлок геологов, перегораживал дорогу председательский. Но никакого Потапа Потапыча не обнаружилось. Заместо него, лицом к лицу с «К. Марксом», стоял глыба-Егор.

Выражение физиономий обоих, огненные взгляды и красноречивые позы точно соответствовали наброскам художника Авилова к его бессмертному, вошедшему в учебник по истории, полотну «Поединок Пересвета с Челубеем на Куликовом поле». Вернее, оба олицетворяли предтече поединка: бойцы-богатыри на лошадей ещё не уселись, но намерение биться насмерть демонстрировали самым наглядным образом. А так как Шишкин-младший конного поголовья и его отдельных особей в округе не углядел, то резонно предположил, что схватка намечается в пешем варианте. То, что она неминуема, – в этом даже малейших сомнений не было. Косвенным подтверждением неотвратимости смертельного поединка служили импортные щегольские солнцезащитные очки старшего тёзки, дальновидно положенные последним на капот «уазика» цвета «босфор».

Подкатив к месту драмы, Александр услышал и диалог:

– …Так ты меня понял, орёл городской? Держись от Анжелы подальше!

– А то что будет?

– Ручонки с ножонками повыдёргиваю и скажу, что так и было!

– О-хо-хо! Уже пытались выдёргивать – до сих пор, как живые перед глазами стоят!

– Слушай, ты!.. – Глыба-Егор угрожающе надвинулся на Колпакиди.

Но тот и полшага назад не сделал.

«Егорша» недооценивал противника. Обманчив вальяжный вид Саши Колпакиди, ох, обманчив! Шишкин помнил боевые подвиги старшего тёзки ещё в школьные годы. И когда того кучка дворовых сверстников попыталась отождествить с «грекой», ехавшим, как все знают, через реку, и когда одноклассники заикнулись наградить упитанного и вроде бы рыхлого Колпакиди за его комплекцию прозвищем «Жирный»… «Егорша», естественно, ни о чём таком не ведал.

– Слушаю, я! – с издёвкой откликнулся Колпакиди, и это переполнило Егорову чашу ревности.

– Ах ты!.. – Глыба-Егор устремил внушительный кулак во вражескую физиономию!

Но кулак встретил… пустоту, а вот Егорово солнечное сплетение враз ощутило конкретное затмение!

– У-у-бью! – жадно хватая страшно распяленным ртом воздух, медведем заревел «Егорша» и пошёл на таран.

– Ага! Щас! – успел откликнуться Колпакиди.

Вновь поднырнул к животу соперника и обеими руками дёрнул его под коленки на себя. «Егорша» со всего размаха бухнулся на спину! Взрыв мельчайшей дорожной пыли скрыл его полностью!

Содрогнулись небо и земля! Сейсмостанции Советского Союза зафиксировали в восточной части страны землетрясение силой в четыре-пять баллов с эпицентром близ озера Байкал. В кабинетах нового здания ТАСС на Тверском бульваре – «Доме с глобусом» – застрекотали телетайпы, разнося по миру тревожную весть. А соседка Шишкина-младшего Татьяна Остапчук удовлетворённо пристукнула кулачком по столу: не зря говорили бабы, что в округе геологи навертели в земле дырок! Вот и подвзорвали, заразы, все окрестности!

Тяжело дыша, Колпакиди распрямился и привалился задницей к бамперу своего «уазика».

– Э, мужики, кончай! – заорал Шишкин-младший, соскакивая с велосипеда. – Кончай!!

– Саша! Егор! Немедленно прекратите! – Из «босфорного» УАЗа с криком выскочила Анжелка. Широко раскинув руки, загородила Колпакиди, зло уставившись на встающего в клубах пылевой взвеси Егора.

– А-а-а!!! – уже не медведем, а динозавром заревел глыба-Егор и снова ринулся вперёд. Левой ручищей он буквально отшвырнул Анжелку на обочину. Инстинктивно метнувшийся удержать фельдшерицу Колпакиди на мгновение потерял равновесие.

Содрогнулся «уазик», а сейсмостанции зафиксировали уже не повторный подземный толчок, а падение на крошечную, даже в невеликих масштабах Солнечной системы, планету увесистого гигантского астероида. Удар о землю какого-то Тунгусского метеорита по сравнению с только что случившимся катаклизмом – ласковый материнский шлепок по упругой попке карапуза-баловника!

Бедная Анжелика сидела на густо припорошенной пылью траве, мотала головой и потирала ушибленный локоть. Небесную синь и ласковый свет июльского солнышка застлала песчаная стена натурального самума, а может быть, хамсина, а может быть, хабуба, что тоже – полный шванц!..

Тем временем в метре от неё на дороге, вздымая новые султаны пылевого облака и матерясь самым непотребным образом, ворочалось, перекатывалось, сопело и хрипело некое «чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй»!

Инок Троице-Сергиевского монастыря Александр Пересвет и тюркский батыр-мамаевец Челубей смиренно стояли в сторонке и раскуривали трубку мира или жевали табачок (хотя, где бы они его взяли в 1380 году!). Скорее, с облегчением возносили молитвы своим богам, мгновенно осознав, что самый худой мир, конечно, лучше войны.

Но вот кто точно покуривал табачок, причём с самым невозмутимым видом, так это колпакидский водитель Игорёк. Сидит себе в кабине и покуривает!

– А ты какого… сидишь?! Разнять их надо! – возмущённо выкрикнул Шишкин-младший.

– Зачем? – с философским спокойствием отозвался Игорёк и аккуратно стряхнул столбик сигаретного пепла на дорогу. – Бары тешатся…

«Чудище обло» продолжало утюжить дорожное полотно, разве что стихли маты, трансформировавшись в кряхтенье и рыки.

– Где твоя канистра с водой?! С собой?

– Облизательно! – хмыкнул Игорёк. – Там, где всегда, – за задним сиденьем…

Шишкин выхватил из «уазика» пятилитровку, лихорадочно свинтил пробку и, перехватив канистру обеими руками, принялся «крестить» чудище водяными струями.

На последних каплях чудище хрюкнуло и распалось на две трудно узнаваемые фигуры в коленно-локтевой позиции. На ноги соперники подниматься не спешили или пока не могли.

– Хорош, мужики! – выкрикнул Шишкин, сунув пустую канистру Игорьку. – Вы чего затеяли?!

Первым поднялся с колен Колпакиди, весь вид которого до боли напоминал апрельскую «рыбалку» на «мёртвом» озере, разве что шевелюра, лицо и одежда сейчас облеплял не вонючий ил, а густой порошок дорожной пыли. Отирая рукавом физиономию, что никакого эффекта не давало, он повернулся к сидящей на траве Анжелике:

– Ты как? Сильно ушиблась?

Фельдшерица оглядела кавалера с головы до ног и принялась хохотать с каким-то иканием.

«Истерика! – со знанием дела констатировал внутренний голос Шишкина. – Щас хохочет, потом проикается и зарыдает».

Поднялся с земли и «Егорша». И тоже обратился к Анжелике:

– Ты… это… извини…

Ошибся внутренний голос! Хохотать и икать Анжелка тут же прекратила.

– Пошёл ты, сам знаешь куда! И сиди там, чтоб я тебя больше сроду не видела! Урод дебильный!.. – Она присовокупила к этому ещё пару характеристик, повторять которые вашему покорному слуге не хочется.

Непомнящих-младший застыл соляным столбом.

Анжелика тоже встала. Продолжая потирать локоть, осмотрела, насколько могла, свой сарафанчик.

– Вези меня домой! – со злостью приказала она Колпакиди и залезла в «уазик». Через полминуты машина попылила обратно в село.

И Шишкин покатил, понятно, в лагерь труда и отдыха. А что прикажете? Соседа Егора утешать или какие-то морали ему вычитывать? Заработать под ещё неостывшую руку в глаз – желания совершенно не испытывал.

Пока крутил педали, происшедшее уже стало восприниматься не душераздирающей драмой, а полной комедией. И в лагерь Шишкин въехал в прекрасном расположении духа.

Четвёрка девчонок-вожатых плечом к плечу сидели на верхней ступеньке крылечка «штабного» домика и любовались закатом. Одинаковые – плотно сбитые, в синих «хэбэшных» спортивных костюмах, с собранными на затылках в пучок волосами. Прямо-таки патрончики в обойме. Олимпийские надежды!

– Дина, Оксана, Светлана, Снежана! – окликнул их Шишкин, подъезжая, и засмеялся: получилось прямо, как у Миронова в песне: «Иветта, Лизетта, Мюзетта, Жанетта…» – Пойдёмте-ка, заделье есть!

Он отвязал от багажника свёрток с плакатно-канцелярским содержимым, подхватил рулон полуватмана.

– Значит, так, дорогие мои, – оглядел Шишкин помощниц. – Есть идея устроить игру «Что? Где? Когда?». Вот ватман, краски и прочее. Нарисовать игровой круг с секторами смогём? Ну и прекрасно! Готовьте игровой круг и конвертов, якобы для писем, штук двадцать склейте. Над вопросами давайте подумаем. Но самое главное, подобрать в каждом отряде команды «знатоков».

– А как? И сколько команд? – спросила Снежана.

– Снежана, ну ты вообще! Во-первых, определим всех желающих сыграть. Потом сформируем игровые шестёрки. Так? – подала голос Дина, как заметил за несколько дней общения Александр, самая толковая из девушек, хотя и молчунья.

– Точно так, – кивнул Александр.

– А призы? – поинтересовалась Оксана.

– Призы, как в настоящей игре, – хорошие книги. Если в нашем магазине не подберём, вот ты, Дина, съездишь в город и там пошаришь. Лады?

– А мне с ней можно, если в город? – спросила Оксана. – Моя одноклассница в «Доме книги» работает.

Александр усмехнулся про себя. Конечно, девчонкам в город захотелось.

– Без вопросов, – кивнул он. – У меня вообще такое предложение: дать вам по паре выходных. Конечно, не всем одновременно, а, скажем, через недельку одна пара, потом вторая, а? Но учтите, с отрядом тогда в одиночку придётся справляться. Ну и в городе особо не маячить, а то на своих же преподавателей или, хуже того, на начальство из родного деканата наткнётесь – скажут: это так-то вы практику в лагере отбываете. Идёт?

– Конечно! – хором чуть ли не прокричали помощницы.

– Ну, тогда – за дело!

– А волчок? – спросила Снежана. – Где такой волчок, как в настоящей игре, взять?

– Можно бутылкой обойтись! – засмеялась Светлана. – Ага, как при игре «в бутылочку»!

– Я у сестрицы младшей в игрушках пошарю, вроде бы была у неё юла, – сказала Дина.

– И «чёрный ящик» надо сделать, – добавила Снежана. – Для загадочных предметов. Ещё бы с телевизора ту музыку записать, под которую этот ящик знатокам приносят… И хорошо бы натуральную музыкальную паузу…

– Клейте и ящик, а музыка не проблема, – одобрил Шишкин. – Это я на себя беру. Вот только что же это будут за загадочные предметы?

– А вот, например. – Снежана вытащила из кармана шаровар резиновый бублик-экспандер.

– И что ты про него загадаешь? – иронично спросила Дина.

– Ну, можно так: «У того, кто с ним играется, сила в пальцах прибавляется», – тут же сэкспромтил Шишкин, даже сам удивившись, как быстро у него получилось. По-видимому, в силу неискоренимой институтской привычки выпендриться перед прекрасным полом. Правильно кто-то сказал, что легче отказаться от великих целей, чем от мелких привычек.

– Здо́рово! – тут же хором оценили помощницы, восхищённо глядя на Шишкина-младшего.

В общем, работа закипела.

…К отбою в лагерь припожаловал отмытый и сменивший гардероб Колпакиди. Разве что ссадины на физиономии напоминали о схватке на сельской околице.

– Тёзка, я буквально на пару минут… – отозвал он в сторонку Шишкина. – Ты, это… Не свети никому про «битву века»… Но вот как мне было реагировать? Мордой лица кулаки этого местного придурка собирать? Вышло, конечно, всё по-свински… И ведь – мать вашу!.. – только-только контакт с Анжеликой наметился… – Колпакиди вздохнул.

– И что? Не ты же начал. Наоборот, самым рыцарским образом за честь дамы вступился…

– Ещё бы дама так думала… – Новый вздох и гримаса свидетельствовали, что Анжелка и его послала туда же, куда и «Егоршу». – Ты знаешь, мне один знакомый как-то сказал: если даме надо выбрать из двух поклонников одного, она наблюдает, как они ведут себя с нею. Если один – как джентльмен, а другой – как идиот, дама выберет идиота.

– Не бери в голову. Нельзя воспринимать жизнь всерьёз: она – явление временное, – успокоительно сказал Шишкин. – Тем хуже для дамы. Увы, старый, но нас редко надолго привязывает к женщине то, чем она нас поначалу привлекла. Далась тебе эта Анжелика…

– Да кабы далась… – Реплика прозвучала настолько двусмысленно, что рассмеялись оба.

– …Вообще, забавный у нас с тобой разговор получился, – сказал Колпакиди, усаживаясь в машину. – Молодой педагог даёт ценные жизненные советы уже чего-то повидавшему в жизни дяденьке… Родителям чего передать? Я же в город покатил.

– Так а что передавать? – пожал плечами Шишкин-младший. – «Жив, здоров и невредим мальчик Вася Бородин». На свежем воздухе, погода прекрасная, питание полноценное. Скоро каторге конец. – И Шишкин тут же продекламировал: – Хотя ещё мне три недели, но виден свет в конце тоннеля!

– Молодец! Прямо щас сочинил?

– Прямо щас.

– Брось школу, иди в поэты!

– Пошёл бы, но там кормят плохо, а то и вовсе не кормят.

Колпакиди уехал, а Шишкин-младший, усевшись на валявшуюся неподалёку колоду, с тоской подумал, что ему-то школу бросать не придётся, тут уж партия родная руку приложит. И буквально завтра: в лагере пролетит июль, потом курьерским поездом – пусть и двухмесячный – учительский отпуск… И грянет октябрь. Районная отчётно-выборная комсомольская конференция. И – припожалуйте на электрический стул первого секретаря райкома! Да уж… Не свет в конце тоннеля виден, а идущий в лоб супертяжёлый товарняк!

«Что-то ты совсем, как Шишкин-старший, на железнодорожную терминологию перешёл, – уныло заметил внутренний голос. – Не «на полустаночке в цветастом полушалочке» надо эти два месяца курьерские провожать завистливым взглядом, а искать варианты…» – «Да какие тут варианты…» – с ещё большей унылостью подумал Шишкин.

– Я смотрю, Александр Сергеевич, чем-то вы девчонок озаботили? – вывела из мучительных раздумий неслышно подошедшая «географиня». Уселась рядом.

– Да вот предложил им для ребятни игру организовать – «Что? Где? Когда?».

– О, это интересно! Давайте и я, так сказать, пару писем в клуб знатоков сочиню? Так сказать, с географическим уклоном.

– Прекрасная идея, Наталья Николаевна, – кивнул Александр. – Позаковыристее придумаете – выиграете у «знатоков» книгу.

– А что ваш городской приятель, если не секрет, прикатывал? Я смотрю, он к нам в село зачастил, всё вокруг Анжелки крутится…

«Во-во, – мысленно хмыкнул Шишкин. – Кто бы сомневался! Анжелка у всех у вас на языке…» Пожал плечами:

– Как-то я, Наталья Николаевна, в такие дела не суюсь, да и он не склонен на такие темы разглагольствовать. А что в село зачастил… Так его в областном геологоуправлении, где он работает, ответственным за снабжение наших местных изыскателей определили, вот и мотается.

– Между Поликарповной и Анжелкой он мотается, – ехидно заметила «географиня». Было видно, что ей захотелось посудачить на сон грядущий. – С одной спекуляцию разводит, а от другой, понятно, что нужно…

– Ну, какая же спекуляция, Наталья Николаевна. Геологам – свежее молочко и мясо, овощи, а в «сельпо» за это – дефицит тряпошный…

– Ага, прямо полки усыпаны! В подсобке весь Клондайк! – со злостью проговорила «географиня», из чего Шишкин-младший сделал вывод, что к «Клондайку» она не допущена, несмотря на то что является супругой главного агронома. Странно…

Но «географиня» уже сменила тему:

– Вы, Александр Сергеевич, по своим комсомольским делам минимум дважды в месяц в райцентре бываете… Не слышали там, кого к нам в школу новым историком пришлют?

– Новым историком?! – Шишкин разве что не подпрыгнул. – А куда Баррикад… Вилену Аркадьевну?

– Так вы не в курсе?! – изумилась «географиня» и поудобнее уселась на колоде. – Куда мы все в итоге? На пенсию! Уезжает наша Вилена. Старшая дочь уговорила, к себе позвала.

– Старшая дочь?

– Ну да. Капитолина.

– А я думал, что у Вилены Аркадьевны одна дочь, наша Элеонора Никифоровна.

– Нюрка-то? Не-е, Элеонора на год младше. А Капитолина уж давно из села укатила. Отучилась в городе на бухгалтера, замуж выскочила, а муж у неё – военный, танкист. Мотались по стране, мотались, а в прошлом году вроде его в какую-то знаменитую дивизию перевели, в Подмосковье. Кажется, в Наро-Фоминск. В полковниках, говорят, нынче ходит. Два сына у них, оба по отцовским стопам пошли, тоже в погонах. Старший женился, Капе внука, а Вилене, стало быть, правнука преподнёс. Вот дочь Вилене и написала: квартиру они новую получили, большую, приезжай, мол, помогай с правнуком водиться. Сама-то Капа ещё работает. Одним словом, уговорила Вилену.

– Что-то я от жизни отстал… – проговорил Шишкин.

– Дело молодое. До того ли… – многозначительно окинула взглядом собеседника Наталья Николаевна.

«Это она тебе про Танюшку намекает!» – подзудил внутренний голос.

– А я ещё почему спросила-то про смену Вилене, – продолжала «географиня», – и институт упомянула. Вы же из оттуда всего год назад… А нынче историко-филологический заканчивает Юля Волкова. Знаете такую?

– Да что-то не припомню, – немного подумав, покачал головою Шишкин-младший.

– Во-от! – оживилась Наталья Николаевна. – Потому, наверное, и не припомните, что она, стало быть, на историческом училась! А она, между прочим… – «географиня» сделала многозначительную паузу, – дочь самого́ первого секретаря райкома партии! Значит, скорее всего, к нам и прибудет, на смену Вилене!

– Да уж папа, пожалуй, поближе где-нибудь дочурку пристроит.

– А зачем? Зачем? И куда поближе? В райцентре штаты обеих школ утрамбованы, у нас же теперь, пожалуйста, – на полную ставку! И опять же, наш главный районный партиец – из чмаровских! Вилена и его учила, и его дочерей, и сына.

– А какая она из себя, эта Юлия? – спросил Шишкин. Многих нынешних выпускниц отделения истории он знал. Как раз с историками курсом младше они, четверокурсники-филологи, вместе целый месяц «десантурили» на уборке картошки в пригородном совхозе. Историков на факультете учится вполовину меньше, чем словесников, так что их физиономии, особенно девичьи, Шишкин помнил довольно отчётливо. Другой вопрос, что фамилий большинства не то, что не помнил, а и вовсе не знал. Для чего ему были нужны их фамилии…

– Вот что не видела, то не видела, – сказала Наталья Николаевна, подымаясь. – Мы же здесь недавно. Мой-то раньше в Ново-Подгорном агрономил, да его Потап Потапович оттуда сманил сюда, на главного… Ладно, спокойной ночи!

– Приятных снов! – отозвался Шишкин, продолжая перебирать в голове «фототеку» нынешнего выпуска историков. Никакая Юлечка не высвечивалась. Видимо, ничего эффектного, мышка серенькая. И Шишкин тоже отправился спать.

Сон навалился быстро. Кошмарный! Два жутких доисторических динозавра, огромные, с полуметровыми зубами и чудовищными захребетными гребнями, облепленные грязью и дорожной пылью покруче, чем котлеты мукою, ревущие утробно и сотрясающие земную твердь, бились в смертельном поединке всю ночь настолько реально, что проснулся Шишкин-младший поутру под звень будильника в холодном поту. И с облегчением перевёл дух.

2

– Ума не проложу, как игровые шестёрки набирать! – сокрушалась на утренней планёрке вожатая старшего отряда Дина, которая ещё вчера поучала в этом плане сокурсницу Снежану.

– Ага, – вторила Дине её напарница Светлана, – во младшем отряде все поголовно в «знатоки» рвутся, а наши… Этим бы только, ага, причёски друг другу накручивать да про пацанов, ага, тараторить. Один Антонов и вызвался, так и он, наверное, потому, что сдурел, ага, уже от одноклассниц и «невест», ага, из бывшего восьмого!..

– Я не слишком опоздала? Всем привет! – на пороге «штабного» домика нарисовалась фельдшерица.

– Нет, Анжелика Фёдоровна, в самый раз. Доброе утро! Присаживайтесь. – Шишкин с начальственным видом кивнул фельдшерице, хотя так и распирало ядовито осведомиться: не болит ли после вчерашнего локоток, и не сильно ли она расстроилась, что не удался вечерний променад в посёлок геологоразведчиков. Видимо, в ту самую сауну, куда его в своё время зазывал тёзка Колпакиди.

Вновь повернулся к вожатым:

– А на самолюбие не давили? Мол, младшие сознательнее выглядят?

– Давили… Ага, по барабану им это.

– Ладно, подумаем.

Шишкин снова обратился к фельдшерице:

– Вы когда обратно в село?

– Ну если проблем у ребятни нет, то сейчас и поеду, чтобы «дежурку» долго не держать.

– На болячки никто не жаловался, но всё равно посмотрите ребятишек. А в село Дину с Оксаной с собой возьмите. Им в магазин надо. И договоритесь, пожалуйста, чтоб их обратно в лагерь привезли. Хорошо?

Анжелика кивнула, олицетворяя образец исполнительности.

Шишкин вручил вожатым денежку, и вскоре они уехали.

А он, немного поразмыслив и полистав прихваченные из дома тетрадки, поморщил несколько минут в раздумье лоб и отправился проводить утреннюю линейку – элемент лагерного ритуала, предварявший в будний день начало очередной трудовой экзекуции на заросшем сорняками корнеплодном поле. Но сегодня суббота – законный выходной у ребятни, который оба отряда проведут на берегу причмаровского озера. Как раз в том месте, где в начале июня два великовозрастных придурка проводили винный эксперимент.

К месту купания обитатели лагеря выдвигались строем и с песнями – глаз и ухо отдыхали! – в чём была несомненная заслуга вожатых. Вскоре на «пляжу» появились и командированные в «сельпо» Дина с Оксаной.

– Александр Сергеевич, – разочарованно развела руками Оксана, – ничего сто́ящего. Две книжки всего купили. «Картофельная собака» какого-то Юрия Коваля и «Артамошка Лузин». Автор Кунгуров. На обеих книгах написано, что они для среднего школьного возраста, вот и взяли. А больше и выбирать не из чего.

Шишкин иного и не предполагал. Удивительно, что хотя бы с этим вернулись.

– Юрий Коваль, дорогие мои, не какой-то, а очень хороший детский писатель. По его произведениям даже кинофильмы сняты. И Гавриил Филиппович Кунгуров не менее известен. Наш, сибиряк. В Иркутске живёт. «Артамошка Лузин» – это прекрасная историческая повесть. Кстати, Кунгуров – доктор филологических наук! Так что, книги взяли прекрасные. И сами обязательно прочитайте.

Тут Шишкин «ликбез» прервал и сделал вид, что глубоко задумался. Дина и Оксана выжидательно смотрели на него. «Ещё минуту-другую помурыжим!» – с одобрением пробубнил Шишкину внутренний голос.

– Ну, что ж, девчонки… – наконец-то прервал молчание Александр. – Завтра с утра дуйте за книгами в город.

Лица обеих хитруль озарила ожидаемая радостная улыбка.

– А сейчас давайте-ка займёмся старшим отрядом. Так сказать, протестируем их, склоним на игру. Собирайте эту публику в кучу.

Когда будущие девятиклассники и восьмиклассники уселись около Александра и вожатых в кружок, он раскрыл одну из своих тетрадок.

– Предлагаю, пока вы чуть-чуть обсохнете и подзагорите, сыграть в вопросики-ответики. Победителю нашей мини-викторины – классная книга! Готовы? Вопрос первый: курица стоит на одной ноге. К чему эта народная примета?

– Бобик ей вторую отгрыз! – тут же отозвался Вовка Антонов. Все засмеялись.

– А если серьёзно? Уточняю: какое погодное явление это предвещает?

– А где она стоит? Небось в грязи? – спросила одна из восьмиклассниц, манерно складывая губки бантиком. – Замараться боится! – Это опять вызвало смех.

– Без разницы, – ответил Шишкин. – Вот стоит себе на одной ноге и что предвещает? Жару, стужу, дождь, ветер?

– Это к холоду, – уверенно сказала другая восьмиклассница. – У нас куры так и делают по осени. Земля стынет, а у них ноги мёрзнут.

– А почему вы им валенки не раздаёте? – не смог промолчать остряк Антонов.

– Ответ правильный! – под общий смех заявил Шишкин. – А валенками кур придётся, Владимир, тебе обеспечивать. А то ты только шуткуешь, но вот на вопрос ответить что-то у тебя не получается. Вопрос второй! Тоже из области народных примет. Правда ли, что ухо чешется к дождю, или это суеверие?

– Ухо чешется к бане! – выкрикнул неугомонный Антонов, которому, как за учебный год убедился Шишкин, очень нравилось удерживать за собой марку первого школьного остряка.

– Ага, если уши утром и вечером не мыть! – не выдержала Вовкина одноклассница Маша. Все опять захохотали, но уже над Вовкой.

– Ну и всё-таки, кто ответит? – повторил Шишкин.

– К дождю! – твёрдо сказала Валя Кущина. – Тут натуральная физика. К дождю атмосферное давление падает, не так сильно давит на барабанную перепонку, она разгибается и свербит в ухе. Вот его и охота почесать!

– Ответ не только правильный, но и научно обоснованный! – Александр захлопал в ладоши.

Хотел было умную Валечку укорить: кабы ты, краса-девица, так по литературе и русскому отвечала, но тут же прикусил язык – сейчас стояла другая задача! А Валечка от похвалы раскраснелась и уже смотрела на учителя с нескрываемым азартом – ещё хотелось блеснуть.

– Вопрос третий! – королевским глашатаем воскликнул Шишкин, замечая, что ребячий кружок пополнился и ребятнёй второго, младшего, отряда. – Из области литературы. Самый лёгкий вопрос, потому как в нём уже содержится подсказка. Какая фамилия была у героя рассказа Антона Павловича Чехова «Лошадиная фамилия»?

– Лошадиная и была! – тут же шутканул Антонов, но это смеха не вызывало.

– Вроде бы Овсов… – неуверенно проговорила пухлянка из бывшего восьмого, тряхнув двумя тугими косичками.

– Совершенно верно! – захлопал ей Александр, в чём его тут же поддержал весь младший отряд. На лицах старшеклассников стали проступать элементы пристыженности. А может, это Шишкину почудилось.

– А вот ещё один вопрос про лошадей, – хитро посмотрел на ребятню Шишкин. – Какое из животных не является лошадью? Не яв-ля-ет-ся! Четыре подсказки: владимирский тяжеловоз, сибирская кобылка, орловский рысак, американский альбинос?

– Альбинос! Альбинос! – чуть ли не хором закричал младший отряд.

– Кобылка сибирская, – громко сказала Валя Кущина. – Про американского альбиноса не знаю, но если только одна подсказка верная, то кобылка. Саранча это прожорливая! Тучами налетает, враз целое поле может сожрать!

– И снова правильно ответила Валентина Кущина! – провозгласил торжественным тоном, как в телевизоре, Шишкин.

– Валька у нас сегодня энциклопедией работает! – брякнул в расчёте на смех Антонов, но его юмор снова не прокатил.

– Можно и я задам вопрос? – не удержалась «географиня». Похоже, что и игра в вопросики-ответики и её увлекла. – Тоже про лошадей.

– Конечно, Наталья Николаевна! Пожалуйста! – повернулся к ней Александр.

– А вот скажите мне, дорогие мои, в какой части света никогда не было лошадей? И завезли их туда только в восемнадцатом веке!

Возникла пауза.

– Хорошо, давайте вспомним, сколько на Земле частей света?

– Семь! – тут же вывернулась из-под материнской руки Наталья-младшая и бойко протараторила: – Азия, Европа, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия, Антарктида!

– Антарктида! – тут же проорал Антонов. – Там одни пингвины!

– Ответ неверный, – с шишкинской интонацией объявила «географиня». – В Антарктиде, да, не было лошадей, но их там и сейчас нет. А я сказала, что в эту часть света их завезли. В восемнадцатом веке!

– Тогда это Африка! – выкрикнул Вовка. – Там одни зёбры были, – он нарочно, в расчёте на смех, выделил «ё», – это уже потом колонизаторы туда на лошадях прискакали негритосов хомутать!

– В логике, Антонов, тебе не откажешь, – просмеявшись вместе со всеми, сказал Шишкин. – Так и вижу, как колонизаторы скачут за бедными неграми по саванне, а у каждого в руках запасной хомут для будущего невольника. Только, Вова, их не хомутали – в кандалы заковывали, а после трюмы кораблей рабами набивали – в Америку, на хлопковые плантации.

– Это испанские колонизаторы-конкистадоры в Южной Америке индейцев лошадями напугали, – сказала ещё одна восьмиклассница. – Кортес поэтому и победил там. Индейцы лошадей-то не видывали.

– Как же не видывали! – тут же возразила другая. – А дикие мустанги? И индейцы там на лошадях скакали, а не только ковбои, которые их приручали…

– Мустанги в Северной Америке жили! – запальчиво выкрикнул кто-то.

– Спокойствие, только спокойствие! – подняв руку и подражая скрипучему голосу мультипликационного Карлсона, остановил спорщиков Шишкин. – Во-первых, лошадей в обеих Америках хватало. А во-вторых, завоеватель Кортес победил индейцев не с помощью лошадей, а слаженностью действий и агрессивностью своих отрядов, вооружённых к тому же огнестрельным оружием, чего у индейцев не было. И третье. Испуг у индейцев не лошади вызывали, а закованные в броню всадники, которых аборигены считали за одно целое – за таких вот бронированных кентавров. И потом – невнимательно слушаете вопрос. Наталья Николаевна ведь точно обозначила время: лошадей завезли в во-сем-над-ца-том веке! – проговорил Александр по слогам. – А Кортес когда в Америку сунулся?

– Вот и на уроках… В одно ухо влетает, из другого вылетает… – вздохнула «географиня». – Так дождусь я правильного ответа или нет?

– Так тут уже и отвечать нечего! – хмыкнул неуёмный Антонов. – Антарктида с Америками отпали, Африку из списка тоже вычеркнули. По Азии ещё татаро-монгольское иго на кониках скакало, а в Европе и вообще, ещё до нашей эры, кавалерии хватало. Александр Македонский, Юлий Цезарь и прочие. Вот и осталась одна Австралия…

– Ну, хотя бы методом исключения до истины добрались! – покачала головой Наталья Николаевна и, бросив хитрый взгляд на Шишкина, задала новый вопрос: – А кто знает, коли зебр упомянули, почему они полосатые, чёрно-белые?

И опять мгновенно среагировал Антонов:

– Это они от прогресса защитились. Чтоб их машинами не передавили. Вон, оградительные столбики на дорогах так же покрашены, в чёрно-белые полоски. «Только вёрсты полосаты попадаются одне…» – дурашливо пропел он.

– При Пушкине автомобилей не было, а «вёрсты полосаты» не дороги ограждали, а расстояние обозначали! – насмешливо поглядела на одноклассника Кущина.

– Когда зебры в зарослях от хищников прячутся, то издалека даже львы думают, что в кустах тигры сидят! – звонко сообщил кто-то из младшего отряда. – И на своих не нападают.

– Ага, прямо львы тебе об этом и сказали!

– Кошки вообще все свои, а как между собой дерутся!

– Да львы за километр почуют, что это не тигры!

– Тигры – они чёрно-оранжевые!

– А все звери цветов не различают! Только быки! Да и те лишь на красное бросаются!

Полемика среди младшего отряда разгорелась не на шутку.

– Спокойствие! Только спокойствие! – снова призвал Александр голосом хитреца с пропеллером. – Вопрос очень интересный!

– Я где-то читала, – подала голос ещё одна бывшая девятиклассница Лида Юмашева, «крепкая хорошистка», как её характеризовали все учителя, – что на зебр никогда не нападают мухи цеце, один укус которых вызывает сонную болезнь, и если эту болезнь не лечить, то она хоть кого до смерти доведёт. К тому же она заразная, может эпидемию вызвать. Так вот эти мухи цеце всех кусают, а зебр не кусают. Наверное, их как раз полосатость и отпугивает…

– Есть такая версия в научном мире, – кивнула Наталья Николаевна. – Но есть и другие. Например, терморегуляция организма. Или визуальный эффект: когда стадо зебр стремительно убегает от хищников, то мелькание полос сбивает нападающую сторону с толку… Вот, видите, как общее обсуждение приводит к правильному ответу! Потому, – снова скосила она хитрый взгляд на Шишкина, – телеигра «Что? Где? Когда?» такой популярностью и пользуется. Лучше любого учебника знания даёт. И кстати о быках. Они тоже цвета не различают, в том числе и красный. Просто такое убеждение сложилось. Быка сначала разозлят, а потом перед ним хоть какого цвета тряпкой маши – всё равно бросится. Просто красный плащ тореадора – такая традиция той же испанской корриды…

– Ага, я, вон, нашу корову из стада встречала, – возразила ещё одна восьмиклассница, – так колхозный бугай сразу на меня нацелился, а я его не дразнила, только в красной кофте была. Ох, и страху-то натерпелась!..

– Он тебя по другой причине от своих коров-подружек отгонял! – заржал долговязый Антонов, но тут же, под гневным взглядом Натальи Николаевны, сконфуженно примолк.

– У нас весь отряд на игровые шестёрки разбился! – гордо доложила Оксана, вожатая младшего отряда, и насмешливо глянула на старшеклассников. – А вам слабо́?

– Чего это нам слабо?! – не удержался Вовка Антонов. Конфузиться в присутствии младшего отряда конечно же выглядело унизительным.

– Ладно, – вроде бы безразлично махнул рукой, вставая, Шишкин. – Определитесь, скажете. Идите, поплескайтесь, а то скоро и на обед топать. Ах, да! Самое главное за дискуссией и забыли! Какое будет мнение по поводу, ну, пусть не победителя, а самого активного и лучшего знатока нашей викторины?

На несколько мгновений повисла пауза, которую нарушил вездесущий Вовка Антонов.

– Предлагаю увенчать лаврами Валентину свет Кущину! Кто «за»? – И он первый энергично затряс правой дланью. – Ура Валентине!

– Ура-а! – взметнул руки младший отряд. Естественно, не заставили себя ждать и старшеклассники. Тоже «ура» Валентине прокричали.

«А непрост Антонов. Вроде бы, шутник и балабол. Ту же Кущину постоянно прикалывает, а поди ж ты… – подумал Александр. – Незаурядных организаторских способностей паренёк. И как умело школярскую аудиторию в нужное русло-то…» Шишкин и сам хотел предложить Кущину, но рыжий остряк опередил. «Да влюблён он в Кущину!» – безапелляционно заявил внутренний голос.

Ровно через неделю, в воскресенье после полдника, в лагере развернулось настоящее интеллектуальное сражение. Старший отряд выставил на битву аж три команды «знатоков»! Проснувшаяся активность, конечно, вовсе не объяснялась внезапным скачком сознательности. Старшим отрядом двигала жажда реванша!

Дело в том, что накануне, в субботу, Шишкин с вожатыми устроил обитателям лагеря… поиски клада.

– Александр Сергеевич! – отговаривала в пятницу вечером Наталья Николаевна. – Это не самая лучшая затея! Ребята за неделю так упахались на морковке, а вы их собрались по лесу гонять! Давайте лучше завтра снова пойдём на озеро. Накупаются, позагорают…

– Так после обеда и пойдём, – ответил Шишкин. – Заодно и «пиратский» пот смоют…

Почему речь коснулась пиратской темы? А потому, что накануне Шишкин-младший нарисовал на ватманском листе некую «пиратскую» карту. На ней присутствовали все подобающие атрибуты: изображения коричневых горных гряд и кудрявых пальмовых рощ, кораблей под развевающимся «Весёлым Роджером», черепов над скрещенными зазубренными кинжалами и саблями. В верхнем правом углу «карты» красовалась многолучевая «роза ветров», из других углов взор манили сундуки с золотыми монетами, скалили щербатые рты зловещие одноглазые пиратские рожи, перечёркнутые чёрными повязками.

Всё это, понятно, являлось лишь соответствующим антуражем. Главными были витиеватые надписи-указатели: «Сотня шагов на север и – чёрт их подери! – надо ещё протопать полсотни на норд-вест. И лишь потом – карамба! – трижды оборотиться вкруг себя и направить стопы к осту…» Надписи, естественно, указывали путь к кладу. А сам клад «флибустьера Флинта» был закопан в конце этого пути.

Что из себя представляли сокровища «клада», где он сокрыт, – знали только Шишкин и вожатые. Три килограмма шоколадных конфет в сделанном из картонной коробки и разрисованном подобающим образом «пиратском сундуке».

В субботу рано утром, как говорится, с компасом в зубах, Снежана и Оксана прошагали весь маршрут и закопали под большой берёзой «сундук». Конечно, на карте местонахождение клада было обозначено произвольно, а берёзу изображала внушительная пальма, на которой сидел попугай с трубкой в клюве. Найти сокровища возможно было только с помощью компаса и тщательным просчётом количества шагов на каждом азимуте.

Карту Шишкин на несколько раз прогладил утюгом, из-за чего она пожелтела и стала хрупкой – с большой осторожностью её удалось свернуть в трубу, обвязать тесёмкой и запечатать блямбой сургуча, заведомо выпрошенного на чмаровской почте. Роль «пиратской» печати, вдавленной в сургуч, успешно выполнила какая-то древняя, то ли монгольская, то ли китайская, монетка с квадратной дыркой посредине, – оберег от чего-то, который носила на шее вожатая Снежана.

Субботнюю утреннюю линейку Александр начал неожиданным объявлением:

– Ребята! Ночью в лагере случилось странное происшествие!..

Кто бы сомневался, что на этих словах все не обратятся в слух.

– Я проснулся от непонятного шума, увидел за окном смутные тени… Какие-то зловещие типы ковыляли через лагерь. Понятно, пришлось выскочить и окликнуть эту ночную публику!..

Шишкин-младший замолчал и оглядел ребячий строй. Круглые от страха глаза присутствовали в обоих отрядах.

– «Эй! – крикнул я этим типам. – Кто такие?! Что вам нужно?! Кто позволил тут у нас шастать?!»

Теперь круглые глаза были даже у школьной поварихи бабы Дуси, «прикомандированной» к летнему лагерю. Её всегда за руку притаскивала на утреннюю линейку четырёхлетняя внучка Ирочка, дочка старшего сына, которой было страшно интересно в лагере всё. Бабушка непроизвольно одной рукою притиснула кроху к своей цветастой юбке, а другую в испуге поднесла к губам.

– В кромешном ночном мраке эти зловещие типы приняли палку в моих руках за ружьё, запаниковали и бросились наутёк! Но…

Шишкин сделал паузу. Гробовая тишина прямо-таки придавила всю линейку.

– Но, убегая, они обронили вот это! – И Шишкин потряс над головой «пиратской картой». Стоявшая рядом «географиня» скептически поджала губы. Ребятня же устремила жадные взоры на свиток с болтающейся сургучной печатью. Александр протянул его Снежане со Светланой, и они осторожно развязали тесёмку.

– Карта! Пиратская карта! – вскричала Снежана настолько выразительно, что в этот миг кое-кому из актёрского состава областного драмтеатра следовало если не удавиться, то хотя бы написать прошение об отставке и навсегда покинуть театральные подмостки.

Вожатые тут же пришпилили карту булавками к стенду для разных лагерных объявлений, вкопанному рядом с площадкой для проведения построений.

– Все сюда! – настолько «взволнованно» призвала Снежана, что, если её приодеть соответствующим образом и водрузить на баррикаду, сунув в одну руку французский флаг, а в другую ружьё, могла бы получиться неплохая живая репродукция картины Эжена Делакруа «Свобода, ведущая народ». – «Круто! – согласился с Шишкиным его внутренний голос. – Ты представляешь, куда бы повернула вся история Франции, если бы Снежанка стала их национальным символом вместо Марианны?!»

Но пофантазировать на эту тему Шишкин пока временем не располагал. Младшая ребятня хлынула к стенду. Старший отряд, хотя и неторопливо, вальяжно, со смешками, но тоже прошествовал к карте. Поглазеть на шишкинское художество. «Географиня» торжествующе посмотрела на Шишкина. Он сделал вид, что этого не заметил.

– Кто готов выступить на поиски клада? – громко спросил.

– Мы-ы-ы!!! – дружно заорал младший отряд.

– А вы? – обратился Шишкин к старшеклассникам.

– Игра для малышни! – подал голос Антонов.

– Отнюдь, – возразил Шишкин. – Или ты забыл, как в мае на сборах умение ориентироваться в лесу по компасу помогло нам вырвать победу у довольно сильных соперников?

– Ну, то там, а здесь… – Вовка презрительно кивнул на карту. – Ради чего тут через кусты ломиться?

– А клад-то, Вова, настоящий. От такого сокровища… – Шишкин оглядел насторожившую уши ребятню. – От такого сокровища только дурак откажется.

И он повернулся к младшим.

– Значит, так… Вот вам компас. Вручаю его вожатым, а вы с ними сами выберете командира поисковой команды. Когда будете готовы, жду от него доклада.

– Тогда и нам компас дайте! – заявил Антонов, вокруг которого уже сгруппировался практически весь старший отряд. – Мы тоже молодость вспомним!

Все засмеялись. Шишкин достал из кармана и протянул Вовке второй компас. «Географиня» удивлённо качнула головой и как-то по-особенному оглядела своего молодого коллегу.

Вскоре в небо сигнально хлопнула новогодняя хлопушка, обозначив старт, и лагерь опустел. Шишкин посмотрел на часы.

– Наталья Николаевна, пойдемте встречать кладоискателей. Наши шустрые подопечные, с учётом внезапно возникшего состязательного обстоятельства, думаю, уж явно не степенным шагом отмеривают заданные азимуты. – Он неторопливо направился к «штабному» домику.

– И что, вы действительно зарыли клад, или это условно?

– Зарыли, Наталья Николаевна, в сам-деле зарыли!

– А где? – любопытство уже раздирало и взрослую тётеньку.

– Неподалёку, – засмеялся Александр. – Маршрут поиска я почти круговым сделал. Ищите, как изображено на карте, бо-ольшую пальму!

…Когда из кустов выскочили взъерошенные искатели клада, Шишкин облегчённо перевёл дух. Очень ему хотелось, чтобы лидировал младший отряд, – слава богу, так и получилось!

Шумно дышащая стайка будущих шестиклассников и семиклассников подлетела к заветной берёзе, которая прекрасно просматривалась с крыльца «штабного» домика. После секундной заминки, в ход пошли не столь подвернувшиеся под руку валежины, сколько сами руки. Устилающая землю под берёзой прошлогодняя листва полетела во все стороны с такой скоростью, что за ней не поспевал глаз!

– Вот! Вот!! Сунду-ук! – истошно завопил кто-то из кладокопателей. Прошлогодняя листва и комья земли взлетели взрывом! – Ура-а-а!!

Именно к этой минуте «шапошного разбора» из зарослей только и поспели старшие поисковики. Впереди, естественно, Вовка Антонов, самый длинноногий. Он по инерции сделал ещё пару шагов, потом бухнулся на землю, сплюнул и со злостью ударил обоими кулаками по прелой листве. Фиаско оказалось полным – разгромным и сокрушительным!

Младший отряд демонстративно шелестел конфетными фантиками «клада» всю оставшуюся часть субботы и всё воскресенье, хотя четыре десятка ртов могли прикончить три килограмма конфет за один присест.

Реванш! Реванш!! Реванш!!!

Вот в такой решимости старший отряд вступил в битву с младшим теперь уже на поле интеллектуальной битвы. Шишкин как раз и надеялся на такое развитие событий. К нему и стремился. Потому-то ему и хотелось, чтобы «клад» первым отыскал младший отряд.

Быть старшим значит во всём быть правым – с этим повсеместно существующим возрастным снобизмом, – от высокомерия старшеклассников до «дедовщины» в армии, от проблемы «отцов и детей» до номенклатурных интриг, – с этим идиотским убеждением другого способа бороться Александр не видел. Найти правильно и точно «болевую точку», будь то самолюбие или ещё что-то, и вовремя на неё надавить – в этом, как казалось Шишкину-младшему, и есть путь решения этой вечной проблемы, если, конечно, исключить силовой вариант: «У сильного всегда бессильный виноват…»

«Кстати, басня «Волк и Ягнёнок», – не к месту напомнил внутренний голос, – один из редких примеров, когда басня не заканчивается моралью, а начинается с неё. И заканчивается «приколом»: чтобы зарифмовать в последней строфе глагол «поволок» пришлось Ивану Андреевичу устами, в смысле пастью, Волка обозвать несчастного агнца щенком. Но правильнее было бы обозвать его козлом, потому как агнец – это не всегда ягнёнок. В ряде источников, даже православной литературы, это козлёнок. Шишкин, ты представляешь?! Готовая тема диссертации – логически связать образ невинного агнца с понятием «козёл отпущения»! Азазель! Свали все грехи на такого козла – и в пустыню его! Неплохо придумали сыны Израилевы! Но у Высоцкого вариант поинтереснее. Вот и Крылову надо бы концовку басни отредактировать. Типа:

«Ах, я чем виноват?» – «Молчи! Устал я слушать.

Досуг мне разбирать вины твои, козёл!

Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать».

Сказал и в тёмный лес Ягнёнка он увёл.

«А? Как? Конгениально!» – «Охо-хо… – вздохнул Шишкин-младший. – Мой внутренний друг, наверное, в отличие от меня, смертного, ты будешь жить вечно. Но, скорее всего, мы помрём с тобою в один день. Но я не об этом. Просто хочу напомнить, что при любом исходе до признания тебя гением ты не дотягиваешь, Но не забывай: у дураков с признанием, хоть при жизни, хоть опосля, проблем нет. И не отвлекай меня сейчас всякой окололитературной хренью!»

Чтобы уравнять в игре шансы старших и младших школяров, Шишкин «рассортировал» конверты с вопросами «знатокам»: когда за игровой стол садилась команда старших, вопросы им доставались посложнее, чем младшим.

Кстати, девчонки-вожатые Дина и Оксана, помимо довольно дефицитных книг, привезли из города настоящую юлу. К ней приделали картонную стрелку, так что крутить на игровом столе бутылку, что конечно же придало бы игре оттенок скабрезности, не пришлось.

В результате, игра шла с переменным успехом не только в русле традиционного поединка между «знатоками» и «авторами» писем, но и нового противостояния старшего и младшего отрядов. Первые жаждали реванша, а вторые нагло шуршали конфетными бумажками.

Шишкин подлил масла в огонь, объявив перед началом игры, что специальных призов удостоится не только самая сильная шестёрка «знатоков», но и отряд, победивший, так сказать, в командном зачёте. А куда прикажете девать книги, которые при неправильных ответах «знатоков» должны уйти «авторам писем»?

В общем, «ну ж был денёк!». Но завершился он, к всеобщему удовольствию, тем универсальным финалом, который укладывается в формулу: «Победила дружба!» И как показалось Шишкину, жажду реванша во многом утолили не напряжённое соперничество старших и младших команд, не всё его, так сказать, режиссёрские потуги в ходе игры, а шуршание конфетными бумажками. Вот уж действительно – коллективная детская мудрость – беспредельна!

Как бы там ни было, но и невооружённым глазом было видно, что гонорок после игры у старшего отряда заметно поубавился. Как и скептицизм Натальи Николаевны. Радовалась больше ребёнка, когда старшеклассники не смогли правильно ответить на её вопрос и книга-приз ушла к ней. А книгу Шишкин-младший на вопрос «географини» тоже «географическую» выставил: «По Уссурийскому краю» – произведения Владимира Арсеньева, в том числе его знаменитая повесть «Дерсу Узала». И учительский авторитет, опять же, не пострадал.

3

В первую августовскую пятницу лагерный сезон благополучно завершился. Следующие три дня ушли на ликвидацию лагеря – вывоз имущества, возню с финансовыми бумажками и прочую хрень…

И наконец-то Шишкин-младший получил долгожданный отпуск. Совершенно не представлял, как использовать два долгожданных месяца. Когда об отпуске мечталось – в голову лезли самые разные идеи… но в любой бочке восхитительных идей тут же оказывалась та самая ложка дёгтя… Здравый смысл долдонил: отпуск следует потратить на изыскание спасительного «запасного варианта»…

Сейчас об этом не думалось. Тёплый ветерок, врываясь в приоткрытое окошко автобуса, ласкал лицо, поля сменялись лесом, лес снова полями, автобус с рёвом заползал на сопки и облегчённо скатывался с них, с каждым часом приближая Шишкина к городу. Лепота!

Родители встретили сына бурной радостью, которую можно сравнить только с возвращением Одиссея на родную Итаку после десятилетних странствий. Или с возвращением Белки и Стрелки из загадочных глубин космоса.

Когда эйфория малость поутихла, Альбина Феоктистовна вспомнила, что несколько раз звонил некий подполковник Каладжанов из облвоенкомата, спрашивал его, Александра.

«Подполковник?.. Облвоенкомат?.. Да никак у Мулладжана Ахметовича карьера попёрла!» – сообразил Шишкин-младший. И даже мелькнуло самодовольное предположение, что какую-то роль в этом сыграл и красочный рассказ о майских сборах по НВП, который он, Шишкин, навалял по просьбе Каладжанова в газету военного округа. Кстати, интересно было бы глянуть на публикацию, раздобыть на память газетку с ним… И что, снова потребовалось бойкое перо?

– Здравствуй, дорогой! – Каладжанов потряс двумя руками ладонь Шишкина. – А я тебе в Чмарово названивал, домашний твой не отзывается, в школе ответили, что ты в лагере. Вот пришлось добыть, уж извини, городской номер. Ну что, долгожданный отпуск? Какие планы?

– Пока и сам не знаю… – пожал плечами Александр. – А вас можно поздравить? И со звездой на погонах, и, как понимаю, с новым местом службы? От всей души! Очень за вас рад!

– Спасибо, дорогой, спасибо! – Каладжанов непроизвольно скосил глаз на погон. Поскрипывая сверкающими умопомрачительным блеском сапожками на модельных каблуках, важно прошёл за обширный письменный стол, горделиво обвёл взглядом кабинет, который выглядел несколько попросторнее, чем райвоенкоматовский.

– Присаживайся, разговор есть… – Он порылся под столешницей и положил перед Александром газету. – Вот, как обещал. На четвёртой странице.

В глаза сразу бросились три фотоснимка, врезанные в занявший всю газетную полосу текст: на одном – военком Каладжанов перед строем допризывников, на втором – Пашка Щербаков с автоматом, шишкинский девятиклассник, быстрее всех разобравший и собравший «калаш», на третьем – весь шишкинский девятый «А», занявший общекомандное первое место.

– Фотографии из редакции «районки», – пояснил Каладжанов. – А, как? По-моему, всё смотрится неплохо.

– Смотрится прекрасно, – кивнул Александр. Про себя же отметил, что могли в военной редакции и пооригинальнее заголовок придумать, нежели этот: «Растёт достойная смена!»…

– А тебе от меня – отдельное спасибо!

Каладжанов вытащил из ящика стола и, подойдя к Александру, вручил ему небольшую, с пачку сахара, картонную коробочку. Внутри оказалась довольно увесистая золотистая модель танка Т-55. Выполненная, скорее всего, из «цыганского золота», модель выглядела эффектно! Умелые руки поработали – точная копия! Мельчайшие детали выполнены с такой тщательностью, как паровозики и вагончики «гэдээровской» детской железной дороги!

Каладжанов крепко пожал руку опешившему от такого подарка Шишкину и, наслаждаясь произведённым эффектом, многозначительно произнёс:

– А ещё с тобой, дорогой Александр Сергеевич, хотел бы познакомиться один очень серьёзный товарищ.

Александр вскинул взгляд на новоиспечённого подполковника, который тем временем вернулся на своё рабочее место и принялся накручивать диск телефона.

– Аркадий Борисыч? Приветствую, дорогой! Узнал? Как жив-здоров? Как семья?.. Аркадий Борисыч, помнишь, мы с тобой обменивались… по поводу автора того материала, с майских сборов допризывников?.. Вот он сейчас у меня в кабинете сидит… Хорошо…

Каладжанов припечатал трубку на телефонный аппарат и пристально уставился на Шишкина-младшего:

– Ты мне, тогда, на сборах, обмолвился, что тебя в райком комсомола секретарствовать тянут. Что у тебя на этом фронте?

– Партия стоит непоколебимо, – сокрушённо мотнул головой Александр. – В октябре отчётно-выборная конференция. Сказали, чтобы готовился в кресло первого…

– Ну а сам-то что думаешь?

– Если честно, никакого желания. И в роли «варяга» выступать не хочется, да и вообще, не моё это… номенклатурить.

– Та-ак… – приободрился Каладжанов. Немного помолчал, потом сказал: – Сейчас мы с тобой отправимся к подполковнику Тимофееву. Не знаешь такого? Ответственный редактор окружной газеты. Давнишний мой сослуживец. В дивизии, где я служил, он газету делал, потом его в окружную перевели. Здесь от корреспондента до редактора путь прошёл. В политуправлении округа вес имеет. Вот он хотел с тобой пообщаться. Не против?

Александр пожал плечами, мол, а почему бы и нет.

– Ну, вот и прекрасно. Пошли. Заодно и воздухом подышим, а то всё в кабинете да в кабинете… – И Каладжанов снова с довольным видом обвёл орлиным взором свои новые апартаменты.

От областного военкомата до редакции, как выяснилось, всего четыре квартала. Александр и не предполагал, что старинное двухэтажное здание на тихой городской улице и есть редакция газеты военного округа.

Тимофеев, среднего роста, широкоплечий и улыбчивый блондин лет тридцати пяти с аккуратно подстриженными русыми усами на круглом лице, ладно скроенный, но уже со слегка обозначившимся брюшком, встретил гостей на пороге кабинета, крепко пожал руки.

Каладжанов жестом фокусника извлёк из бокового кармана бриджей бутылку дагестанского коньяка. Шишкин поразился: и как проглядел, когда Ахметыч успел в кабинете затариться?! Тимофеев тут же вытащил из книжного шкафа рюмки, и вся компания уселась в кресла у журнального столика в углу обширного редакторского кабинета, под огромным кустом китайской розы.

– Ну, как говорится, за знакомство! – поднял рюмку Тимофеев.

– Аркаша… э-э-э… а лимончика у тебя, случаем, не найдётся? – причмокивая, спросил Каладжанов.

– Под такой роскошный кизлярский напиток?! Только всё послевкусие гробить! – Тимофеев встал, прошёл к столу, заваленному книгами, газетами, какими-то длинными узкими полосами бумаги с типографским текстом, ворохом рукописных и отпечатанных на машинке листов на скрепках. Ну, последнее Александру было знакомо – письма в редакцию.

– Заедать коньяк лимоном – это дурь. От царя Николашки последнего пошла. Лучше всего вкус божественного напитка оттеняет шоколад! – Тимофеев вернулся в кресло с большой плиткой дефицитного «Гвардейского» и зашуршал фольгой. Бывший райвоенком, а ныне начальник целого отдела областного военного комиссариата согласно кивнул головой и блаженно принялся посасывать шоколадную дольку.

Александр сделал то же самое, но ничего особенного не ощутил. Откровенно говоря, ему всегда было абсолютно «по барабану», чем закусывать спиртное. Другое дело закусывать – это обязательно! И лучше без пиететов-этикетов: под любое горячительное прекрасно идёт селёдочка с лучком, солёный или маринованный огурчик, а также «витамин Цэ» – сальце, с чесночком да ржаным хлебушком, мясце, холодце… Видимо, и смысла нет обшаривать ветки родословного древа – не обнаружатся там нигде даже мелкоплодные и захудалые дворянские хрукты-овощи. Исключительно рабоче-крестьянское дерево, разве с некоторыми интеллигентными побегами, за которые и то спасибо залпу «Авроры» и советской власти.

– Так вот какое у меня предложение к тебе, Александр, – после третьей рюмки, закурив, сказал Тимофеев. – Как ты смотришь на то, чтобы заняться военной журналистикой?

Александр чуть не поперхнулся шоколадной слюной.

– Да я… Как-то и в голову не приходило… И потом… Тут у вас такая специфика…

– Нет у нас никакой специфики. Армейская тема, ратный труд – такая же область человеческих взаимоотношений, как и другие. Кто-то у мартена стоит или за штурвалом комбайна, а у нас, как в фильме сказано: «Есть такая профессия – Родину защищать».

Тимофеев встал и прошёлся по кабинету.

– На «гражданке», знаю, коллеги-журналисты от военной прессы носы воротят. Дескать, казёнщина одна. Да ещё и ржут над нашей терминологией: «Служат в энской части отличники боевой и политической подготовки…» – Он усмехнулся. – Но последнее не к нам, а к военным цензорам. Их же критиковать глупо. Человек несведущий полагает, что раз в небе висит туча натовских спутников-шпионов, способных таких фотографий понаделать, что на них даже номер автомобиля можно различить, так вот, стало быть, чего эти цензоры собственной тени боятся? А те же самые цэрэушники в открытую хвастаются: до девяноста процентов всей полезной развединформации черпается из обычных газет! И в этом я им верю!

– Да уж, – поддакнул Каладжанов. – Сам ругался с редактором «районки»: куда смотришь, когда взахлёб пишешь: «Красные галстуки принятым в пионеры школьникам повязали их постоянные шефы – воины-ракетчики»! Тут и дураку понятно, что где-то неподалёку от этой школы ракетная часть дислоцируется, не будут же «постоянные шефы» за тридевять земель к ребятне приезжать! Вот и прячь ядерный щит, вот и маскируй!

– Ой, да кому нужна в цэрэу наша «районка»! – рассмеялся Александр.

– Э-э, не скажи! – покачал головой Тимофеев, разлил остатки коньяка по рюмкам и опустился в кресло. – В штабах и разведорганах вероятного противника целые отделы здоровущие имеются. Сидят там «яйцеголовые» и штудируют нашу прессу – от центральных изданий до самых захудалых провинциальных газетёнок. Курочка по зёрнышку клюёт!

Он покрутил рюмку за коротенькую ножку, любуясь цветом коньяка.

– Но мы съехали с темы. Начали с казёнщины, а добрались до шпионщины! Я-то – о другом. Казёнщины в армейской прессе, согласен, с избытком. Но тут дело не в приписываемой военным тупости. Ведь как на гражданке любят злословить? «У этих армейских одна извилина, да и та – либо вдоль спины, либо на лбу – след от фуражки». К армейской печати такие же эпитеты прикладывают. А почему? Не только потому, что в чужом глазу соринку зрят, а в своём бревна не видят. Хотя и это тоже. Вообще, тут общая для всех писак проблема – качество. Качество журналистского пера! Мои подчинённые тоже порой приносят материал на утверждение: заголовок – штамп, в каждом абзаце – штамп, все герои – как под копирку! Но перо – бойкое! Строчат, как швеи-мотористки! Да ещё ничтоже сумняшеся и жанр-то обозначат – очерк! Хоть рыдай, хоть застрелиться предлагай!

Тимофеев внимательно посмотрел на Александра.

– Это я всё в адрес тех, кто считает армейскую прессу кондовой. А из неё, между прочим, вышли зубры советской журналистики и литературы. Симонов, Твардовский, Гудзенко, Гроссман, Гольдман, Межиров, Костюковский, Смирнов…

Он помолчал, потом спросил Александра:

– Заметил, что твой материал вышел почти без сокращений и правки? А почему? А потому, что написан с душой! Без той самой казёнщины. Отсюда и моё предложение.

Теперь в Шишкина-младшего выжидающе прицелились уже две пары глаз.

– Я, конечно, не знаю, как ты настроен на военную службу, – сказал Каладжанов, – но, на мой взгляд, пользы от тебя будет больше в газете, это не в райкоме штаны протирать. Все эти райкомовские фигли-мигли… Уж насмотрелся я на них… Да и, как мне кажется, тебе самому журналистика более интересна…

– А у меня задумка: создать в газете отдел по работе с молодёжью, – подхватил Тимофеев. – В политуправлении округа, кстати, с интересом идейку встретили, прорабатывают, так сказать…

– Закавыка одна имеется… – вздохнул Александр. – Мулладжан Ахметович в курсе… Я же кандидат в члены партии. Стаж в феврале истекает. Как с этим-то быть?.. Не отпустят…

– Но если отпустят – пойдёшь к нам? – оживился Тимофеев.

– Ну почему бы и нет.

– Тогда я буду разговаривать о тебе в политуправлении. Призовём!

– И я через облвоенкома руку приложу, – важно кивнул Каладжанов.

– А чтобы у меня наверху разговор получился безотказным, – сказал Тимофеев, – вот что предлагаю. Дам я тебе парочку заданий – на армейскую тему репортажик сделать, зарисовочку. Выпишем тебе удостоверение внештатного корреспондента-организатора, побываешь в воинских частях, как?

Александр ничего не имел против. Вот и какое-то заделье в отпуске нашлось, да и самому захотелось себя проверить: есть журналистская жилка или нет. Опять же слабенький, но свет в тоннеле…

На том и расстались.

Но дома, любуясь моделью танка, Шишкин-младший опять увяз в болоте сомнений. Понятно, что с «лейкой» и блокнотом – это не в танковой башне и не на полковом плацу, но всё равно – армия не «гражданка». Тут ты сам себе хозяин. Заявил: «Не хочу и не буду» – и вали на все четыре стороны, а там: «Дан приказ ему на запад…» И хорошо, если на запад, чаще – совершенно в других направлениях: «…На Север поедет один из вас, на Дальний Восток – другой…» Хотя… Серая книжица в кармане и без армейской дисциплины вольнолюбивое «не хочу и не буду» исключает, а красная – и вовсе лавочку прикроет. С другой стороны, если осмотрительно и без дури себя вести – а год учительства на селе ба-а-альшим университетом оказался! – то можно уютненько и в креслице районного комсомольского божества некоторое время посидеть, себя показать, а там видно будет… Например, дорожку из райкомчика в обкомчик вымостить…

Шишкин-младший переглянулся с отражением в зеркале и скорчил презрительную рожу. «Да, да! – тут же отозвался внутренний голос. – От чего сбежал, к тому и вернешься. Ладно, проблема с Машулькой Колпакиди отпала, но остальное-то никуда не делось. И в первую очередь, классика – отцы и дети! А, Шишкин?»

Внутренний голос – сволочь такая! – бил в самую точку.

Уже на второй день после возвращения к родным пенатам Шишкин-младший со всей очевидностью ощутил, что от прежних домашних прелестей и даже благоустроенного комфорта он заметно отвык. Тёплый сортир и горячая вода в кране, домашнее меню, преисполненное максимальными заботами маман порадовать великовозрастную дитятю, и прочая-прочая-прочая – всё это необычайно нирванило, но… И золотая клетка – всё-таки клетка. Хотя… Вряд ли новоиспечённый корреспондент окружной газеты будет день-деньской посиживать в редакции, а вечером плестись под мамино крыло. Воображение рисовало бесконечные командировки по дальним гарнизонам и учебным полигонам, и Шишкин-младший был уверен, что вряд ли реальность будней и прочих дней календаря военкора сильно расходится с его воображением. Так что зря он про клетку.

Но древнегреческие мойры, покачивая перед взором Александра весами и прочими атрибутами судьбы, порождали-таки и «шпаковские» опасения, и даже некоторые угрызения совести. Допустим, решился он: прощай, школа! Серёга Ашурков со своей Клавочкой сбёг, Баррикадьевна укатила, теперь и он лыжи вострит… Будто снаряд в учительской разорвался! «Ой, а чего ты, Шишкин, так переживаешь за чмаровский педколлектив? – ехидно осведомился внутренний голос. – Валентина Ивановна уже небось замену и учителю труда нашла, и новую старшую пионервожатую подобрала. Да и про твою дальнейшую судьбину без пяти минут комсомольского бонзы – к маме не ходи! – в полных курсях. Тоже небось дублёра в загашнике держит, как и с Баррикадьевной… Уж если «географиня» про новую «историчку» осведомлена…»

«Кстати! – подумал Александр. – Собирался же навестить родную альма-матер. Заодно и про эту Волкову Юлию разузнаю…»

Назавтра Шишкин-младший побывал в институте, но кого хотел там увидеть, – увы. Отпуска, абитуриентская горячка. Но про Юлечку узнал! Ошиблась «географиня», да и он туда же! Дочка первого секретаря РК КПСС получила диплом не учителя истории и обществоведения, а словесника! Во как! А Шишкин совершенно её не припоминал. Но какова ирония судьбы?! Или подарок? Интересно, куда эту Юлечку распределили… Понятно, что не в тьмутаракань. Уж Волков-старший вряд ли сидел сложа руки – заблаговременно конечно же всё порешал. Так, может, отсюда и «ноги растут»? Слышала «географиня» звон, да не знает, откуда он. Словоохотливая Наталья Николаевна, в силу ограниченной информированности, простую мозаику сложила: Баррикадьевна место освободила, и на это место приедет дочка партийного босса. А то, что Шишкина по осени за шиворот да в райцентр – откуда об этом «географине» знать. Про такое вслух не говорят, иначе какой же это принцип демократического централизма в действии? Вот состоится отчётно-выборная конференция, вот «изберут» состав райкома комсомола, бюро, а уж бюро… И тут Юленька – чёртиком из табакерки! – готовая замена Александру Сергеевичу Шишкину, которому комсомолия района «доверила» себя возглавить…

Шишкин разве что по лбу не постучал – чего он гадает?! Список распределения наверняка в деканате-то имеется. Берём шоколадку и идём к секретарше!

Оп-па-па! Оказалось, что «историком» в Чмаровскую среднюю школу распределили Толика Потехина. Шишкин его знал. Прямая противоположность собственной фамилии. Ему больше подошла бы, например, Тихонов, Тихоньких, а ещё лучше – Тихушкин. Три года рядом учились – то ли был такой студиозус на факультете, то ли нет. А Егорову Юлию Захаровну… Какая красноречивая оговорочка в протоколе! «Направить в распоряжение… районного отдела народного образования»! В общем, одно из двух: либо в инспекторши, либо… опять же в инспекторши, но потом – чёртиком из табакерочки!

Чавкая по болоту сомнений, Шишкин-младший доплёлся до родимого дома.

У подъезда стояло чудо – ослепительно белая, сверкающая хромированными частями «Нива».

– Ба-а! Кого я вижу! Никак, грянул долгожданный отпуск?! – Из-за открытой крышки капота высунулась физиономия Колпакиди А.Г. – Как тебе моя лошадка? – осклабился, истекая самодовольством, старший тёзка.

– Красиво жить не запретишь.

– И некрасиво тоже! Давно в городе?

– Да и недели ещё нет.

– А какие планы? – «К. Маркс» осторожненько, как хрустальную, опустил крышку капота, нежно придавил до щелчка замка. – Поехали на озёра, порыбачим.

– Как в прошлый раз?

– Упаси боже! Удочки, только удочки!

Колпакиди влюблённо провёл ладонью по переднему крылу авто.

– Но хороша, чертовка! А проходимость! Если дальше так попрём, лет через двадцать будем жить лучше, чем в Японии!

– Это что же мы замыслили с Японией сделать?! – не удержался и изобразил испуг Шишкин-младший.

– А что мы с Японией?.. – обеспокоенно уставился на него Колпакиди. – А-а, «шутка юмора»! Да уж… Полагаешь, мы безнадёжно отстали? Ну не догоним, так хотя бы согреемся! Всё, о политике – ни слова! Как насчёт рыбалки? Помощниц прихватим – ушицу варить, «деток» кормить…

– У тебя какое-то своеобразное представление о рыбной ловле. То «танамита» шашка, то под рукой милашка…

– Ха-ха-ха! Надо запомнить! А лучше, тёзка, запиши мне на листок!

– Нет. Я это для полного собрания сочинений приготовил. Вот там, с персональным посвящением тебе, пропечатаю. Жди выхода в свет! И ешь побольше чеснока – хорошо помогает при неуёмной тяге к прекрасному полу. А то опять нарвёшься где-нибудь на драчливого соперника жуткой мощи и прыти…

– Ну уж нет! Наступить на горло любимой песне!.. – захохотал Колпакиди. – Ни за что! Для чего тогда, тёзка, жить? Призовёт Господь в урочный час меня, грешного, к ответу – так будет, что вспомнить приятно! Ха-ха-ха! А увальни деревенские… Видал я их!.. Ну так что, порыбалим?

– Поезжай один.

– А чего так?

– Ты же порыбачить хотел! Водоём, удочка, червячок и ты.

– Да в такой компании только утопиться! Я же не извращенец какой! А клёва не будет? Опять же холодок скользнёт за ворот…

– Колпакиди! Ешь побольше чеснока! Или возьми на рыбалку Анжелку. Совмести полезное с приятным…

– Двести кэмэ!

– Романтика, сэр!

…Вечером состоялся большой семейный совет.

Когда Александр сообщил родителям о предложении ответредактора окружной газеты, Альбина Феоктистовна снова схватилась за конвалюту с шариками корвалола. Нахмурился и Сергей Петрович.

– Ты хорошо подумал? – не сразу спросил он сына.

– Да я как у камня на распутье, – признался Александр. – Ум за разум заходит… «Не может первый зайти за второго, когда нет ни того, ни другого», – тут же «стихом» откликнулся внутренний голос.

– Сашенька, а может, не надо тебе эту службу военную? – жалобно подала голос с дивана Альбина Феоктистовна. Совсем, как тогда, когда Шишкин-младший объявил родителям о своём намерении ехать в деревню. – Вот ты нам вчера про лагерь свой летний рассказывал, про игры, которые для ребятишек вы там придумывали… У тебя глаза горели…

– Ма, да я уже сто раз сказал: накрылась школа, вернее, я в ней, медным тазом! И про то, сто́ит голову в номенклатурную петлю совать или нет, уж сколько раз мы с вами мусолили!

– Отец, а ты чего молчишь?! – воззвала к супругу маман Шишкина. – Чует моё сердце, что всё это добром не кончится…

– Размышляю… – пророкотал Шишкин-старший. – Партбилет в кармане – не блоха на аркане! На бюро обкома наблюдал: командующий округом иной раз какой-нибудь свой козырный интерес начинает разыгрывать, а первый его – в стойло! Вот я и думаю: а в нашем случае кто кого перетянет…

– Ну, ты тоже сравнил! – всплеснула руками маман Шишкина. – Масштаб-то другой! Столько экономических и других проблем огромного региона, сотен тысяч рабочих и колхозников, тысяч врачей, учителей, пенсионеров! И вполне благополучные военные. Гарнизоны благоустроенные! Да в любой магазин Военторга зайди – и всё ясно!

– Ты сама-то себя слышишь? – саркастически глянул на супругу Шишкин-старший. – Об одном и том же говорим! У каждого первого секретаря райкома – свой масштаб. И прямой телефон с Самим. Звякнет-брякнет и – канет в Лету эпизодик с рядовым учителем. А редактору военной газеты ещё по башке настучат его вышестоящие командиры. В строгом соответствии с известным правилом: любая инициатива наказуема! Да и отпрыску твоему достанется за подковёрную интригу. Могут вообще об него ноги вытереть, дабы другим неповадно было.

– Ну, тогда к чему нам «совет в Филях» устраивать, – поднялся из-за стола Александр. – Плыви, мой чёлн, по воле волн!

– Серёжа! Ну надо же что-то делать! – трагично воскликнула Альбина Феоктистовна.

Отец угрюмо молчал. И Александр понимал его состояние. Обладать такой властью на железной дороге, а вне её… Сами железные дорожники и доигрались со своим сепаратизмом, сами своей кастовостью, как полосой отчуждения, отгородились. Государство в государстве. Но это только кажется. Что она, эта ведомственная власть, против всесоюзного рулевого… Была бы дорога частной лавочкой и то бы не резон ей с государством в игры-игрушки играть, а уж важнейшей стратегической отрасли… Что с государством, что с партией…

И тут в голове Шишкина-младшего заворочалась одна авантюрная мыслишка…

Утром перебрал содержимое конверта с маленькими фотками, которые остались от прошлогодних съёмок на удостоверение личности офицера запаса, на разные анкеты. Отложил парочку – в форме и в «гражданке» – невесть же какая лучше для «ксивы» корреспондента-организатора окружной газеты, хотя логика подсказывала, что в форме – явный перебор. Вот припрётся он с редакционным заданием в воинскую часть. На фото – лейтенантик, а чего нарисовался в штатском, спросят? Борзый, что ли? Кстати, фото в форме и на удостоверение «запасного летюхи» не понадобилось, так что зряшным, дешёвых понтов ради, был тогда в ателье балаган с переодеванием.

Корреспондентские задания, которыми подполковник Тимофеев пообещал озаботить, в любом случае – дело интересное. Уже своей неведомостью. Послеинститутские военные сборы хотя и проходили при воинской части в пригородной зоне, но всё равно это была изолированная от «натуральных» военных «партизанщина». Солдатики, конечно, рвались с «соседями» пообщаться – на предмет халявного табачку, али чего покрепче, как и домашних разносолов, но отцы-командиры все эти вылазки рядового и сержантского состава старались пресекать в зародыше…

Вручил подполковник Тимофеев Шишкину-младшему всем доку́ментам доку́мент – с тиснёным бронзовой краской названием военного печатного органа на алой обложке спереди и такими же «золотыми», но раза в четыре крупнее, буквами на задней: «ПРЕССА». Фотка с «мордой лица» подверглась дополнительному обрезанию, а снизу её ещё так пришлёпнули фиолетовой печатищей, что Шишкин и сам не понял: то ли он в форме, то ли в «гражданке».

Задания ответред выдал Александру такие: побывать у вертолётчиков, которые базируются на военном аэродроме прямо в городе, и соорудить зарисовку о техниках этого подразделения, лучшего, оказывается, во всём округе. Второе задание выглядело посложнее: тут надо было поразмышлять о состоянии марксистско-ленинской учёбы офицеров танкового полка, дислоцирующего в пригороде.

Шишкин не заставил себя ждать. Уже наутро следующего дня он терзал двух немногословных, пасмурных, как это субботнее преддождевое небо, прапорщиков вертолётной эскадрильи, которые не столько отвечали на его вопросы, сколько предлагали «накатить за знакомство» по рюмахе «ликёра «Шасси» – смеси спирта с брусничным сиропом. Сами технари утверждали, что по сути «ликёр» – консервированная вода: её в составе напитка процентов сорок, опять же сиропа процента полтора-два, а остальное – банальный консервант в виде спирта этилового, чтобы «ликёр» не закис. В итоге, и на вопросы ответили, и «накатили». Но в воскресенье Александр, проснувшись, в полной мере вник в сущность понятия «с бодуна», даже приложился, тайком от матери, к банке с солёными огурцами, выхлебав из трёхлитровки почти половину рассола, и только потом уселся приводить в стройность мысли и впечатления от пребывания у вертолётчиков.

В танковом полку всё тоже вышло как нельзя лучше. С проходной Шишкина-младшего препроводили к замполиту полка, а уж он столько наговорил корреспонденту окружной газеты про организацию марксистско-ленинской подготовки офицерского состава, что только успевай записывать. Обозначилась даже критическая составляющая – фамилии парочки «прогульщиков». А ещё монологи полкового политработника так и подмывали куда-нибудь в текст вставить: «Никогда не гаснет свет в кабинете замполита. Если нужен вам совет – заходите. Всем – открыто!» Вот так, примерно, или что-то подобное…

Короче, оба материала лежали перед подполковником Тимофеевым уже на пятый день после выдачи заданий Шишкину-младшему. И появились на газетной полосе оперативно – в очередном номере газеты. Правда, в урезанном виде, но Александр понимал: если редактор не клацнул ножницами – то у него и день прожит напрасно. И потому применил известную, многократно описанную в художественной литературе хитрость: периодически загонял в текст абзацы с несущественными подробностями.

– Неплохо, – подытожил Тимофеев. – Суть поймал, «косяков» и «ляпов» не спроворил. И про танкистов-прогульщиков – в строку! – Он засмеялся. – Деликатно подал: борется с ними командование, ставит в строй. Неплохо… Лады! Вот тебе ещё одна темка, поразмысли. И жди от меня звонка.

Но спустя неделю с небольшим позвонил не ответред, а Каладжанов:

– Александр Сергеич! Приветствую, дорогой! Значит-ца, так… Куём железо… пока горячий! Поезжай в своё Чмарово, а по дороге заскочи в райвоенкомат. Возьми там повестку. Она тебя уже дожидается. Призывают тебя, дорогой, на военную службу! Как говорится, лежал кот на печи, ел сметану. Но пришла ему повестка. И стал обычный кот Котом в сапогах. С чем и поздравляю! – захохотал в трубку Каладжанов. – Неделю тебе на сборы-чемоданы. И самое главное – от директора школы характеристику, в райкоме партии снимись с учёта, получи открепительный талон. Давай, дорогой, действуй! Жму руку!

С учётом задуманной авантюры и чтобы не сглазить всё остальное, Александр в дела редакционные родителей не посвящал. Потому как ему самому-то пока мало верилось в благополучный исход. Но теперь умолчанием не обойдёшься, теперь следовало выстроить устойчивую конструкцию вранья для Шишкиных-старших: а куда это на недельку пропадёт из-под родительского ока сыночек-отпускник? С друзьями на некую турбазу? Приятеля-однокашника в соседнем городе навестить, так сказать, поклониться Байкалу-батюшке?..

И первое, и второе выглядели убедительно для отца, но не для маман. Та сразу опутает сетью чёрных подозрений: любая турбаза – это: а) сплошная антисанитария, кишащая инфекциями и прочей заразой; б) буйные пьянки, неминуемо ведущие к алкоголизму, а также с большой долей вероятности стать, в лучшем случае, жертвой происшествия, а то и преступления, а в худшем – соучастником подобных криминальных фактов; в) распутные девицы, сексуальные оргии, которые, опять же, ничем хорошим не заканчиваются, вплоть до ЗППП.

Несколько иначе сформулированное, но всё перечисленное безоговорочно относилось и ко второму варианту. Дополнительно приплюсует маман ещё опасность утопнуть в священном море. Охи-ахи, корвалолы-валидолы…

Шишкин решил обдумать варианты в излюбленном ещё со школьной поры месте – на скамейке неподалёку от танцплощадки в уютном парке окружного Дома офицеров. Сиди себе, поглядывай по сторонам, слушай музыку…

Но на ловца, как говорится, и зверь бежит.

У подъезда красовался со своей «Нивой» Колпакиди А.Г. Из авто вылезали довольные Колпакиди-младшие, Оля-Офелия и Коля-Никас. Укатал, видать, старший брат.

– Мой юный друг! Доброго вам вечерочка! – вскричал он с интонацией папа Зюзи из телекабачка «Тринадцать стульев». – Куда стопы отпускные направили? А то садись, прокачу!

– Да нет, мне тут неподалёку. Встретиться кое с кем…

– Шерше ля фам! – хохотнул старший тёзка. – Одобряю! А я завтра в аналогичный вояж собрался. В вашу отшельничью пустынь.

– В Чмарово? – встрепенулся Александр.

– Именно, друг мой. И несколько дальше. Зовёт-зовёт служебный долг! К геологам надо, да и прелестную фельдшерицу повидать.

– Помирились?

– А мы разве ссорились? – поднял брови «К. Маркс».

– Помнится, послала она двух придурков на околице… – съязвил Шишкин-младший.

– Мой юный друг! Мало ли что вырвется из ушибленного женского организма в стрессовой ситуации… Но ты же, тёзка, литератор! А мировая литература чему учит нас, мужиков? Вот та же, к примеру, сказка про Золушку? А учит она нас очевидному: красивая пара женской обуви порождает широкий и горячий интерес прекрасного пола к мужской персоне. Как и положение этой персоны в обществе…

– Это – конечно, – согласился Шишкин-младший. – Принц на белой лошадке «Ниве», да с коробкой импортных босоножек… Значит, завтра поедешь?

– «Рано-рано поутру я корзинку соберу, через лес, через лужок отнесу я пирожок. Кушай, бабушка моя… Жри, пока я добрая!» – пропел тонким голоском старший тёзка и оглушительно заржал.

– Слушай, добрая Красная Шапочка, а ты надолго в те края?

– На неделю, как минимум. В понедельник кое-какое оборудование надо получить на станции, геологоразведчикам передать, бумаги, соответственно, все оформить… Ну и, опять же, прелестная фельдшерица…

– А меня не возьмёшь до Чмарово?

– Без вопросов. А тебя-то чего туда среди отпуска потянуло?

Шишкин-младший пока ничего внятного сказать не мог, поэтому только одно и выдавил, как Алибабаевич в «Джентльменах удачи»:

– Надо…

– Понял, – прижмурился Колпакиди и опять промузыкалил. – «Шерше ля, шерше ля – не со скуки, пользы для!..» Так настрадал Предсказамус!

– Только тёте Эле не тренькай, а то брякнет маман… – подыграл Александр.

– Могила! – сделал страшные глаза Колпакиди А.Г.

Александр не спеша двинулся в парк. Теперь предстояло придумать что-то удобоваримое по поводу внезапного выезда в Чмарово для предков. Решение нашлось ещё по дороге к тенистым парковым аллеям…

– Завтра в село еду, – озабоченно и возмущённо сообщил он Шишкиным-старшим. – Покою от них нет!

– А что такое, Саша? – заволновалась Альбина Феоктистовна.

– Рутина, ма, рутина! У них там заморочки какие-то с лагерным имуществом. Я-то всё передал завхозу, как положено… Чего-то, видать, напутал, старый хрыч! Бухгалтерша сегодня звонила. Я же, как начальник лагеря, материально ответственным лицом выступал… Неудобно, надо разобраться.

– А после отпуска этого сделать нельзя? А как уехал бы ты куда-нибудь, в турпоездку, например?

– Ну я же не уехал. И трубку телефонную снял. Да ну, лучше съездить, а то и самому свербить будет. Как говорится: кончил дело – и гуляй смело. Но я и не собираюсь отпускные денёчки направо-налево раскидывать. Сколько отнимут, на столько отпуск и продлят.

– А не к фельдшерице ли ты собрался? – не удержалась маман Шишкина, с подозрением взглянув на сына.

Ну тут уж «теантер» Шишкину-младшему разыгрывать не пришлось. Вот достала так достала! Александр вскочил, забегал по комнате и заорал уже самым естественным образом:

– Да когда же ты опомнишься?! Ну сколько можно бредить?! Кого ты мне ещё приплетёшь? Давай уж всех сразу! Лепишь и лепишь из меня какого-то сексуального маньяка! В школе с Наташкой опозорила, а сколько девчонок институтских на меня понавесила!.. Фельдшерица ей покою не даёт! Да видал я её, как и она меня! Слишком орбиты разные! И с Машкой Колпакиди интриги тут разводила!.. Да я из-за тебя… Хоть золотую найду – всё равно тебе не подойдёт! Благо, не ищу пока! Сколько же ты из меня крови выпила! Тебе в гестапо работать надо!

«Машулю, честно говоря, пусть и в запале, но зря ты приплёл. Будем считать – для количества. Маслом каши не испортишь…» – заикнулся, было, внутренний голос. Но Александр послал его чуть ли не вслух – маман конечно же приняла бы это на свой счёт – вот был бы номер! Шишкин-младший ринулся к себе в комнату и так хлопнул дверью, что маман Шишкину едва не сбросило со стула.

Впрочем, вслух подытожил сыновний вопль Шишкин-старший:

– Альбина, и в самом деле… ну сколько можно парня канать! Ты народную мудрость-то вспомни: все невестки у блудливой свекрови кто?

– Это… ты… мне?! – задохнулась Альбина Феоктистовна. – Это я… стало быть…

– Это не ты, – махнул рукой Шишкин-старший. – Но и не уподобляйся.

Тем не менее маман Шишкина слегла на диван, весь вечер пропила таблетки, всю ночь прикладывала к голове мокрое полотенце, героически запрещая супругу вызывать «Скорую помощь».

Наутро решила не идти на работу, но оказалось, что это утро субботы, день выходной, поэтому Альбина Феоктистовна осталась на диване. Под присмотром Шишкина-старшего, который, в связи с открывшимся форс-мажором, на службу, как обычно, не пошёл, но ценные указания туда по телефону то и дело засылал.

Шишкин-младший, злой, как сотня янычаров, молча собрался, опрокинул в себя кружку кофе и под понимающим взглядом отца подался прочь, вернее, во двор, где около своей белоснежной «Нивы» с сигареткой в зубах его поджидал Колпакиди А.Г., полирующий и без того сверкающие бока четырёхколесного сокровища в окружении кучи мальчишек.

4

Дорога до Чмарово, под пустопорожнее зубоскальство Колпакиди, пролетела незаметно. Директриса, как Александр и предполагал, накануне нового учебного года оказалась на месте. Характеристику пообещала назавтра выдать. Куда не спросила, видимо, посчитала, что для райкома. Разыскал Шишкин и парторга Дудонина, рассудив, что партийная характеристика тоже лишней не будет. И тот вопросов не задавал. В общем, райкомовская «механизма» накручивала обороты, так получается. А Валентина Ивановна и Дудонин и не подозревают, что Шишкин замыслил побег.

Вернулся в ставшую за год родной квартиру. В сгущающихся сумерках уставился на телефон. Неимоверно хотелось позвонить Танюшке. Но что сказать? Три с половиной месяца игры в молчанку! «И что, молодец среди овец? – ввинтился в мозг внутренний голос. – Самое банальное, но и самое правильное – позвони, скажи, что любишь, что постоянно о ней думаешь… А лучше бы съездил в Кашулан и объяснился по-мужски…»

– А дальше-то что? – по привычке вслух проговорил Александр. – Если срастётся всё с редакцией, то надо решать вопрос кардинально: прошу руки и сердца. И куда потом? Наградить девушку маман Шишкиной в роли чокнутой свекровки? Разве что квартиру снять? Вариант!.. Но тянет всё это пока за собой хвост мутно прорисованных проблем. М-да-с… Интересно, а сколько получает лейтенант-корреспондент? И хватит ли его жалованья на всё про всё? Тимофеев, понятное дело, нагрузит так, что мало не покажется! Командировки, командировки… И Танюшке надо будет устроиться… Господи, да её и вовсе в расчёт брать смешно! Учиться бы ей по-хорошему надо!..

Шишкин-младший прикинул и второй вариант – с райкомом комсомола. Квартиру, конечно, дадут, да и зарплата явно не лейтенантская. Но атмосферка-то… ещё та! Его передёрнуло. Каждый день видеть перед собой унылое лицо Ваньки Мишина, которому он перебежит дорогу. А лицезреть равнодушную, как приклеенную, улыбочку Калюжной? И ни хрена не выйдет указать ей на дверь. Ха-ха и ещё десять раз ха-ха! Как же, позволят ему подобное! Ну, допустим, позволят. Но райцентр не мегаполис, народец тэснэнько проживает, и хрен их знает, кто кому кем приходится… В общем, одна морока! То, что райкомовские могут как-то посодействовать избежать кресла первого секретаря – наивщина. Молчать будут в тряпочку под суровым оком районного партглаваря, а потом по углам сопеть…

Шишкин вздохнул. Телефон по-прежнему притягивал взгляд. Губы невольно сложились в горькую усмешку. Сидит идиот идиотом и делит шкуру неубитого медведя! А в реалиях? Снимает он сейчас трубу, звонит в Кашулан, а оттуда – бац! – и послали «в…», «на…» или «к…». И – приехали, дядя!.. С другой стороны, если пошлют, то это уже какая-то определённость и конкретика, а не пустопорожнее гадание.

Шишкин вылез из кресла, зажёг свет, ткнул в розетку любимый «Океан», пошарил по УКВ-диапазону: нудная классика, политбубнёж, спорткомментаторские вопли… Даже на «Маяке» – ничего доброго!

«Подкормиться надо, и жизнь наладится», – посоветовал внутренний голос. «Может, ты и прав», – ответил ему Александр и заглянул в «Саратов». Уезжая в отпуск, Шишкин, ясень-пень, холодильник отключил. Столкал в него, как в шкаф, консервные банки.

Вытащил банку ветчины, поставил чайник. Только тут и вспомнил, что хлебушка – тю-тю. А, не смертельно!.. Сахар есть, заварка есть, консервированное молоко есть. Всё путём!

Шишкин уселся за кухонный стол, скатал ключиком крышку с консервной банки, взялся за вилку, но до рта и первый кусок донести не успел. По крыльцу и веранде процокали каблучки, и на пороге появилась румяная, то ли от смущения, то ли от избытка здоровья… Галочка Капустина! В таком откровенном сарафанчике!

– Добрый вечер, Александр Сергеевич!

Шишкин медленно поднялся из-за стола. Спохватившись, положил на край банки вилку с куском ветчины.

– Уйди с глаз моих! – проговорил по-змеиному прошипевшим голосом.

Галочка попятилась, пролепетав:

– Я только хотела сказать, что поступила на филологический…

Она заметно напугалась, что вмиг испарило всю злость на неё.

– Сгинь! – страшно выкрикнул Шишкин и схватил со стола нож.

Капустина метнулась за дверь, «молнией» слетела с крыльца, пронеслась по двору и вылетела за калитку. Но Шишкин успел-таки несколько секунд полюбоваться длинными загорелыми ногами свежеиспечённой студентки.

«Ха-ха и ещё раз десять раз ха-ха! – повторил недавнее следом за хозяином внутренний голос. – Напугал девушку!»

– Ага, напугаешь их! – бросил со смехом нож на стол Александр. – Шустрое поколение растёт! Раньше сладко менестрели дамам в окна свиристели, кавалеры приходили, серенады голосили!.. Да хрен с ними, с этими менестрелями и кавалерами! По крайней мере, как-то всегда сильный пол активно взаимности добивался, но не наоборот же! «Парни, парни! Это в наших силах…» – пропел Шишкин-младший. – Мир встал на уши!

Подумал, что в городе Галочке будет непросто. В институт, значит, поступила… Ну там, смазливенькая да любвеобильненькая, от ухажёров обстонется! Любое знакомство, что шнурок на ботинке: узелок завязать – это быстро, зато развязать, да ещё когда он подзатянулся… С такой-то самооценкой, с таким-то напором и темпераментом! Некогда, бедной, учиться будет… Но какова! Устроить скандал в Кашулане и как ни в чём не бывало заявиться яркой бабочкой: здрасьте! Круто! Погляди-ка, моментально усекла, что он в селе! Впрочем, откуда он знает, где живут Капустины, может, оттуда видны шишкинские окна. То темень-темень целый месяц, а тут – огонёк! Вот и прилетел мотылёк! Ну вот и чем отличается от Маруськи Сидо́рихиной Галочка Капустина? Хотя нет, отличается! Свежестью, красотой и активностью! В Кашулан не поленилась съездить!..

«А нравится тебе, друг мой, нравится этот ажиотаж! – с издёвкой произнёс внутренний голос. – Вдобавок пропитался ты сплошным лицемерием! Особенно про мужскую активность. Других призывать мастер, а твоя-то где? Вот потому-то и приходится слабому полу брать инициативу в свои руки!.. Господи… И ради кого…»

Возразить на это Шишкину-младшему было нечем. Он снова издал тяжёлый вздох и поглядел на телефонный аппарат, как кролик на удава.

Выключил приёмник, включил телевизор. Шёл какой-то заграничный фильм: актёры незнакомые, сюжет муторный… Шишкин оторвал глаза от экрана и снова уставился на телефон.

«Да японский ты городовой! – хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. – Как там Наполеон говаривал? «Начнём, а там посмотрим»? Если он, конечно, такое говаривал. Да и какая разница, чего он там прононсил!»

Александр снял трубку и быстро набрал номер, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Да уж… Всем трусам трус!

– Алло? – раздался в трубке голос Танюшки.

– Таня… Это я… – выдавил на каком-то спазме, потому как не получилось ни выдохнуть, ни вдохнуть.

– Шишкин?! Сейчас небо рухнет! Это как же ты сподобился? – ядовито спросила Татьяна. – Или весь женский пол в округе перебрал да на второй заход нацелился?

– Танюш, ну зачем ты так…

Александр уже тыщу раз прокручивал в голове всевозможные варианты телефонного разговора с Татьяной, но каждый раз из этой головы-мясорубки с тупыми ножами выползал ужасающий и никуда не годный фарш. Но сейчас… Сейчас его блеянье и фаршем не назовёшь.

– А как? Слушай, Шишкин-Пушкин… Я вот тут недавно вычитала в журнале, что все мужики делятся на три группы. Первые – как сладкие пироженки. Их с жадностью поедают, но от них толстеют и дурнеют. Вторые – как простокваша. Сплошная польза для здоровья. Но не для всех. У некоторых вызывает изжогу. А третья группа – это мужички-шашлычки. Аппетитные, на огне прокаленные!.. Шишкин, ты кто?

Александр молчал. Его, откровенно говоря, ошарашило уже это «Шишкин, Шишкин-Пушкин…» Вот уж так его Танюшка никогда не называла. Это в стиле Машульки Колпакиди, Анжелки… Ну а чего он хотел? Бурю радости великой и шквал нежности кромешной? Ещё бы через полгода позвонил!..

– Так кто ты, Шишкин? Молчишь… Вот и я не знаю…

«Я чему тебя учил?! – взбеленился внутренний голос. – Ты мужик или тряпка?!»

– Таня… Я не пирожное, не изжога и не шашлык! Я люблю тебя! – выкрикнул в трубку с отчаянной решимостью Александр. – Плохо мне без тебя! Пло-хо! Ты же знаешь это, ты же это чувствуешь!.. – Он еле сдержался, чтоб не заколотить в бессильной ярости трубкой по подлокотнику кресла.

Татьяна молчала, лишь на линии что-то шуршало и потрескивало.

– Алло, алло! – закричал Шишкин.

– Да слышу я тебя… – устало отозвалась Татьяна.

Она снова замолчала. В ушах у Шишкина зашумело, затокало. Вернувшееся из пяток сердце оглушительно гнало кровь.

– Ты знаешь, что я тебе скажу… – прервала, наконец, молчание Танюшка. – Когда мы были вместе, ты много раз про любовь мне говорил, планы всякие строил. Но вот, видишь, как… Наверное, и я виновата… Не фыркнуть при виде твоих подружек надо было, а откровенно и напрямую поговорить. Только ты так быстро ушёл в тень… Я ждала…

– Да я… – заикнулся Александр, хотя совершенно не представлял, чем оправдать своё трёхмесячное молчание. Ну не текучкой же! Господи!.. Все эти сборы, экзамены, лагерь… Это шустрое корреспондентство, удивившее даже видавшего виды Тимофеева…

Шишкин с ужасом осознавал, что попросту выстроил из текучки такую неприступную стену, что ни соседям китайцам не снилась, ни разделённому Берлину. Своими руками линию Маннергейма соорудил!

– Я ждала… Ждала и кляла себя… Кляла за то, что первая… Не ты… Я!.. Как репейник… а ты… А ты всё воспринял, как должное… Ты, наверное, вообще решил, что испугалась я… в перезрелых девках остаться…

– Да у меня никогда даже в мыслях такого…

– Может быть… – задумчиво произнесла Татьяна. – Ты знаешь, что я поняла? Ты – слабый человек… Наверное, ты любишь меня… А может быть, и нет. Чего бы ни попользоваться, коли сама на шею кинулась… Нет, не перебивай меня, дай сказать. Мне не хочется так о тебе думать. Но знаешь… Чувствую твою какую-то внутреннюю неустроенность и неприкаянность. Определиться ты не можешь, в себе разобраться… Слабый… Но я любить хочу, а не жалеть… Тебя любить, Шишкин! А ты…

Она замолчала. В трубке тоже воцарилась тишина. Куда-то даже все эти потрескивания и шорохи подевались, только в груди у Александра молотом бухало сердце.

– Танюша, любимая… Я не слабый… Просто так всё по-дурацки поворачивается…

– …Что ты про меня вспомнил и решил поискать утешения! А катило бы всё гладенько…

– Ну не так, не так! – отчаянно закричал в трубку Александр. – Давай я завтра приеду, всё объясню…

– Нет! И не вздумай! Я ещё подожду. Подожду, пока ты не перестанешь метаться… Или пока ждать не надоест…

– Да я не…

– Шишкин! Про все твои заморочки знаю. Слухом земля полнится. Забирают тебя в райцентр, большим начальником станешь…

– Да не хочу я им становиться!

– Вот-вот… В общем, разберись ты сначала со всеми своими «хочу – не хочу», но без меня. Ну не игрушка же я, Шишкин!..

Татьяна положила трубку.

Шишкин сунул было палец в наборный диск, но, помедлив мгновение, откинулся от телефона: чего говорить?.. Права на все сто!

Сумрачный, он вышел на крыльцо. В воздухе совершенно не чувствовалось вечерней прохлады.

– Ой, Александр Сергеич! С приездом! – с соседского крыльца улыбалась вездесущая Остапчук. – С наступающим вас новым учебным годом!

– Спасибо, Татьяна Сергеевна, – вздохнул Шишкин-младший. – Но меня пока рановато поздравлять. У меня ещё больше месяца отпуска…

– Ах, да-да! Вы же в летнем лагере весь июль… Но зато через месяц столько проблем отпадёт! Особенно у вас, при вашем холостячестве…

– Не понял… – с недоумением уставился на соседку Александр.

– А, ну да, вы же не в курсе! – радостно затараторила Остапчук. – Председатель наш, Потап Потапович, решение принял: все дома на нашей улице к центральному отоплению, как школу, подключить! Буквально дня через два-три траншею начнут рыть, трубы укладывать, разводку делать, а в домах ставить батареи! Целую бригаду из города выписали! От школы вниз и потянут, так что мы – в числе первых! Ой, а вы-то как? Уедете снова в отпуск…

– Ну, вам ключи оставлю. Проконтролируете по-соседски?

– Конечно! Даже не беспокойтесь! Николая заставлю лично проследить!

– Ну, тогда с меня – магарыч! – поднял руки, улыбаясь, Александр.

– Да что вы… – засмущалась Татьяна.

«Вот красота… – подумал Шишкин-младший. – Если и впрямь на моё место Юленька Волкова нагрянет – никакой головной боли у преемницы. Надо будет потом Терентьичу колун вернуть…»

– А что, Татьяна Сергеевна, новый историк? Его-то куда поселили?

– Так к бабе Моте! – заливисто и звонко рассмеялась Остапчук. – Там у нас прямо-таки… инкубатор женихов! Подружки-то бабы Моти, баб Дуся и баб Женя, уже там роем вьются! С вами не получилось – новенького обхаживают! А у вас-то как, если не секрет, из Кашулана или из города привезёте?..

– Да пока как-то не настроился окольцовываться! – в тон соседке ответил Александр. – Есть такой анекдот, когда крошка-сын отца спрашивает: «Папа, а жена – это надолго?» – «На всю жизнь, сынок». Школяр в ужасе: «Так это она что… хуже школы?!»

Соседка заливисто засмеялась, и тут же на крыльце появился глава семейства.

– А, это ты. Приветствую, сосед. Сводку последних новостей выслушиваешь? Ага, нацелился наш Потапыч теплоцентраль устроить. Надоело, видать, на своём котелке керосиновом сидеть. Вот, помяни моё слово, дальше его хоро́м всё это теплоснабжение не уедет…

– Ты бы меньше тут на всю улицу разорялся! – шикнула на супруга Татьяна и скрылась в доме.

Николай хмыкнул и закурил.

– Да-а… Кончается лето… Уборочная скоро, а хлеба-то чахлые в этом году. Жара иссушила…

Шишкин-младший понимающе кивнул, хотя, когда они с Колпакиди катили в Чмарово, а вокруг расстилались желтеющие поля, чего-то сверхординарного не разглядел. Господи, да что он мог разглядеть, слепота городская!

Пока Николай курил, постоял на крыльце, слушая дальнейшие сентенции Остапчука по поводу нынешнего урожая зерновых. Потом, по-соседски пожелав друг другу спокойной ночи, оба нырнули в свои норы.

…Не спалось. В голове снова и снова прокручивался разговор с Танюшкой. «Подожду… Пока ждать не надоест…» На сколько её хватит? «А ты не обольщайся, друг ситный, – буркнул в ухо внутренний голос. – Ты действительно определись. Или она тебе в сам-деле – сельское приключение, или что-то посерьёзнее… Уж я и то тебя не пойму…»

…Воскресенье Шишкин-младший провёл самым бестолковым образом. Была мыслишка подвязать Терентьича на распродажу добра, но потом Александр передумал. Если с бегством в город ни хрена не получится и придётся после рокового октября перебираться в райцентр, то всё, что «нажито непосильным трудом»… Шишкиных-старших, там сгодится. Да и в городе, если квартиру снимать, лишним не будет.

«Квартиру снимать?! – встрепенулся внутренний голос. – Так ты, дядя, всё-таки на Танюшку нацелился?..»

– Да ни на кого я не нацелился! – как всегда вслух, отрезал Александр. – Ты у меня хуже соседки-болтуши стал! Бубнишь и бубнишь в ухо! Кто бы наши диалоги послушал – только пальцем у виска покрутит: совсем у хлопца крыша съехала! «Тихо сам с собою, тихо сам с собою…» А я уже не тихо, а громко! Мечта психиатра! Антон Семёныч Шпак и управдом Бунша в одном флаконе! Пойду-ка я лучше за хлебушком схожу…

И Шишкин отправился в «сельпо».

За прилавком управлялась Алёна-Леночка. На Шишкина посмотрела спокойно, без смущения, но и без холодности. Других покупателей в магазине не было, и Александр, купив пышный кирпич пшеничного и кулёк «барбарисок», виновато улыбнулся:

– Алёна, вы простите меня…

У той разве что пилоточка с головки не упала!

– Простите и не обижайтесь на меня… Вы – красивая и очень хорошая девушка… Самым искренним образом желаю вам огромного счастья и хорошей большой любви. Даже уверен: так у вас в жизни и сложится… Простите, если где-то как-то по-обидному вышло… – На этом и покинул «сельпо», оставив бабыдусину дочку в полнейшем ступоре…

Утром в понедельник Шишкин-младший залез в рейсовый автобус и отправился в райцентр. Но чем меньше до него оставалось километров, тем более трепетала душонка. Червь сомнений так усердно её изгрыз, а возможное развитие событий, при любом раскладе, – от положительного исхода до катастрофы задуманного, – так всё перемешало в голове, что при въезде в райцентр Шишкину уже хотелось выпрыгнуть из автобуса и бежать в обратной направлении.

«А может, его на месте нет… А может, лучше сразу в сектор учёта?..» – мелькнула напоследок трусливая мыслишка, когда Шишкин-младший потянул на себя двери приёмной.

Не-ет! Первый секретарь райкома партии Захар Ильич Волков был на месте и доступен для народа.

– Проходите, – улыбчиво разрешила молодому сельскому учителю секретарша, круглолицая крашеная блондинка неопределённых лет – того так называемого критического возраста, когда женщина что-то из себя ещё пытается строить, но стройматериалы уже явно не те.

– Разрешите? – Шишкин-младший опасливо ступил в кабинет.

– А, Александр! Проходи! – Первый поднялся из-за стола, крепко, чуть ли не до хруста, пожал руку. – Что привело? Дела комсомольские или проблемы школьные? Как там у вас, в Чмарово?

– Там всё нормально… – выдавил из себя Александр. – Я, собственно… Захар Ильич, по личному вопросу…

Ком встал у Шишкина в горле, но отступать уже было некуда.

– С учёта сняться…

– Что? – благодушная улыбка тут же исчезла с лица Волкова. – С учёта?! А это куда ты?..

– Вот, – Шишкин-младший положил на стол повестку из облвоенкомата, которую пятнадцать минут назад забрал в райвоенкомате. – Партийный призыв в ряды Вооруженных сил…

– Партийный, говоришь? – саркастически переспросил Волков. – Ага. Только что-то партия не в курсе!.. – Первый показал пальцем на собственную грудную клетку. – Ну, народец! Хоть в армию, лишь бы из села сбежать! – Голос первого отчётливо наливался чугунной тяжестью. – Дезертировать, стало быть, вздумал?

«Ага, – вякнул внутренний голос. – Дезертир! С «гражданки» в армию решил дезертировать!»

– …Мы на тебя такие надежды возлагали, а ты – в кусты?!

«Во, уже хорошо, что в прошедшем времени – не «возлагаем», а «возлагали», – спасительно цапнул ручонкой Шишкин-младший первую проплывающую перед носом жалкую соломинку. – Бросайте же, бросайте меня в терновый куст!»

– Пал Николаич, зайди-ка ко мне! – зловеще проговорил Волков в телефонную трубку и, багровея, снова уставился на Шишкина. – Это что же за выкрутас? Это как понимать? Таким надёжным мужиком мне показался!.. И вот что прикажешь с тобой теперь делать? Не для того мы тебя кандидатом в партию приняли, внештатным секретарём райкома комсомола избрали, чтобы всё это – псу под хвост… Дезертир!

В кабинете материализовалась фигура заворготделом, «серого кардинала» Кабаргина.

– Вот, полюбуйся, Пал Николаич, на кадра! Из района бежит!

Кабаргин непонимающе уставился на Волкова.

– Ты не на меня, ты на него гляди! С учёта прибыл сниматься. В армию, видишь ли, его забирают! Тебе известно об этом?

– Про армию нет, но в целом… Сомнения в целесообразности партийного решения высказывал… – Кабаргин со злостью принялся пепелить Шишкина-младшего драконовским взглядом.

– А почему мне не доложили?! – подозрительно уставился на заворга Волков.

– Я подумал, что это не существенно, покобенится и перестанет…

– Я уже не раз говорил, Пал Николаич, что думать тебе вредно и совершенно ни к чему. Делай, что сказали, а думать у нас есть кому! Иди… пока…

Кабаргин исчез так же бесшумно, как и появился. Шишкин-младший готов был голову на отсечение дать, что канул «серый кардинал» в иное измерение не через двери. Но то, что канул – это было очень кстати, потому как дальнейшее общение с Волковым гарантировало успех лишь при разговоре в режиме тет-а-тет. И промедление было смерти подобно.

– Хорошо, – сказал Шишкин-младший, наполняясь отчаянной решимостью. – Пусть для вас я выгляжу дезертиром. Но сбегаю я не на тёпленькое местечко. Молод ещё для тёпленьких местечек.

– А зачем тебе вообще всё это, Шишкин? – с усмешкой посмотрел в глаза Волков. – Романтика, что ли, в одном месте заиграла? Да и потом… Ты кому-то про неизвестности армейские рассказывай, а мне не надо. Съездил в город, договорился, или помогли договориться, насчёт военного трудоустройства, так сказать. И не лукавь, знаешь ведь, где служить будешь. Уж не в Тикси и не в Кушку зашлют. В областном центре, конечно… Всё обговорено, вот и повесточка организовалась. Даже подозреваю, что наш бывший райвоенком тоже посодействовал, нет? И не он ли надул тебе в уши после вашего майского успеха на сборах…

– Да причём тут, кто и куда надул! – очень не натурально возразил Шишкин-младший и понял, что пора выбрасывать последние козыри. – У кого душа к чему лежит. Вот вы меня тут дезертиром обозвали… А давайте начистоту, Захар Ильич… Вы уж меня извините, но ваша Юля с новеньким дипломом учителя русского языка и литературы сидит в этом же здании, только этажом ниже, и ждёт свистка. Вы меня в октябре сюда, а дочурку любимую – туда, на моё место в школу. Разве не так? Всё село об этом говорит, – «подлил керосинчику» Александр.

Волков изумлённо глядел на молодого наглеца. А Шишкин-младший не останавливался. Поздно было останавливаться.

– …Так чего до октября тянуть? Через три дня новый учебный год начинается. И учителю лучше его с начала начинать, и ребятне. На полтора месяца расписание уроков ломается! Да и на новом месте собственный быт вашей дочери лучше сейчас начать обустраивать. На нашей улице дома к общей системе теплоснабжения взялись подключать. Лучше бы, чтобы хозяйка в квартире была, а то приварганят радиаторы отопления, как бог на душу положит, – не сколько надо и не туда, куда надо… А в райком… Я Кабаргину говорил и вам повторю: ничего в сельском хозяйстве не петрю, ноль без палочки, а вам человек нужен знающий, у которого не только язык подвешен. Зачем вам просто говорун? Авторитет власти ни на каком уровне ронять не следует. Не так ли, Захар Ильич? Да и мне выглядеть попкой-попугаем претит. На политработе в Вооруженных силах с меня больше толку будет. При моих маленьких лейтенантских звёздочках в самом лучшем варианте только должность замкомроты по политчасти светит. Так что снизу начинать придётся. А тут вы меня… первым секретарём! Да что я после Флёрова? Смешно… Ну и, в конце концов, пусть я дезертир, как вы изволили несколько раз меня обозвать, но дезертир я, уж извините, лично для вас своевременный, уж простите за такую наглую откровенность…

Александр замолчал. Козыри иссякли. Молчал и Волков, отвернувшись к окну.

Пауза затягивалась, давила, наполняя Шишкина-младшего ощущением полнейшего краха. «Хоть бы кто в кабинет зашёл!» – с тоскливым ожиданием висельника подумалось ему.

Волков, по-прежнему не глядя на Александра, протянул руку к внутреннему телефону:

– Маргарита… Выпиши открепительный талон на Шишкина Александра Сергеевича, кандидата в члены… из Чмарово. Да, учитель… И на подпись мне неси. Что?.. Сейчас неси!

Вот так вся история и закончилась.

Разве что пару мазков ещё бросить на полотно. Один – белилами цинковыми, другой – сажей газовой.

Вот с сажи и начнём.

В понедельник, 11 сентября 1978 года, корреспондент-организатор газеты военного округа Шишкин Александр Сергеевич предстал перед глазами ответственного редактора подполковника Тимофеева и приступил к исполнению своих функциональных обязанностей уже как полноценный штатный сотрудник.

Первого декабря того же 1978 года лейтенанту запаса Шишкину А.С. приказом министра обороны СССР было присвоено воинское звание старшего лейтенанта с зачислением в кадры Вооруженных сил Советского Союза.

К Новому году Шишкин нашёл вполне удобоваримый по цене вариант съёмной квартиры: доброжелательная бабушка сдавала уютное меблированное однокомнатное жильё со всеми удобствами всего в получасе езды на троллейбусе от редакции.

Эти три месяца Шишкин чуть ли не ежедневно названивал вечерами в Кашулан – вырваться со службы не получалось: Тимофеев и в сам-деле грузил по полной. А в армии, кто не знает, обычный календарь с чёрными и красными цифирками не действует: старший воинский начальник определяет, когда у служивого в погонах выходной. И пара месяцев без выходных – дело обычное и уже вскоре привычное.

Телефонное общение напрягало. Прямо-таки физически Александр ощущал, что упускает что-то важное, теряется оно в сотнях километров проводов.

Наконец, в середине декабря, Шишкин-младший вырвался-таки на целых двое суток! Выпросил у бати «Волгу» и помчал прямиком в Кашулан.

Посмотрела на бравого офицерика грустная Танюшка и сказала только одно слово:

– Поздно…

И было это так сказано, что дальнейшее выяснение отношений смысла не имело. Лишь тогда признался себе Александр, что другого финала и не предполагал. Почему – объяснить себе не мог. Предчувствие ли, интуиция ли, наверное, всё-таки существуют.

На обратной дороге, как специально, в машине с Шишкиным на пару сникли и Юра Антонов с Пашей Леонидовым:

Перегорело…

Заехал Александр, конечно, и в Чмарово. Попрощался с теперь уже бывшими коллегами, под восхищёнными, при виде Шишкина в форме, взорами школяров. Познакомился, наконец-то, со своей преемницей Юлей. Приятная девушка, но вспомнить её в институтскую бытность всё равно не получилось. Наверное, из разряда тихонь была. Хотя Шишкин-младший не раз убеждался, что в тихом омуте… – само то!

Собрал из наполненной централизованным теплом квартиры шмотки-тряпки, книжки-бумажки, магнитофон и транзистор. А остальное – телевизор, холодильник и меблировку, оставил учительнице Волковой. Как контрибуцию за своё дезертирство.

Но «электрический» колун Терентьичу вернул лично.

А теперь прикоснёмся к холсту белилами.

Уже снег кружился и не таял, когда Альбина Феоктистовна Шишкина, завершив очередной рабочий день, устало поднималась по ступенькам в родном подъезде. Осталось полпролёта, перед глазами уже маячила квартирная площадка. У соседей распахнулась дверь, и на площадку выпорхнула с изяществом куницы… бойкая сельская фельдшерица Анжелика!

Лучезарной улыбкой одарила Альбину Феоктистовну:

– Добрый вечер!

Следом из квартиры выплыла Электрина Христопуловна в сопровождении старшего отпрыска.

– Аля! Поздравь меня! С невесткой! Расписались сегодня Анжелочка с Александром!

Молодожёны церемонно склонили головы.

– Веришь, Аля, еле уговорили этого недотёпу отметить всё по-человечески, в ресторане. Зачем, говорит, все эти церемонии! Конечно, они с Анжелочкой всё по-скромному решили, но я и Георгий этого таки допустить не можем! Да, Александр свадьбу имел, а Анжелочка – нет! Но ты же, Аля, меня понимаешь – разве может не состояться в жизни девушки такого яркого события?!

Потерявшая дар речи маман Шишкина хватала ртом воздух.

– Аля! Тебе плохо?! Сердце прихватило? Саша! Вызови «скорую», скорее!

– Не надо… Просто секундный спазм, – подняла руку Альбина Феоктистовна. – Всё уже прошло… Совет да любовь вам… дети!

– Аля! Всё приурочили к субботе! И вы у нас – наипервейшие гости! Анжелочка вам пригласительные завтра занесёт!..

Тут истории конец. Как, собственно, и буколиковой ностальгии. Автору очень хотелось порадовать читателей стопроцентным «хэппи эндом»: и влюблённые сердца соединились, и всё козни успешно преодолены. С кознями так и вышло. А вот помочь двум сердцам, увы, не удалось, хотя этого хотелось поболе всего остального. Так что тяжелейшим испытанием, тяжелее, чем все предыдущие, вместе взятые, оказался двенадцатый подвиг для главного героя нашего повествования Шишкина Александра.

 

Подвиг тринадцатый

Совершённый общими усилиями Шишкина Александра, читателей и автора

Он заключается в том, что своими предыдущими подвигами Шишкину-младшему удалось склонить вас, дорогой читатель, дочитать этот эпос до конца. Так что тринадцатый подвиг – коллективный. С чем и примите, дорогой читатель, гром фанфар в уши и пучок лавра на макушку!

Чита. 2015–2017 гг.