Патрик Мур, теперь уже известный астроном и популярный телеведущий, пребывал в довольно беспомощном состоянии. Пожалуй, так чувствует себя на сцене актер, когда оказывается, что играть придется совсем другой спектакль, а он даже роль не учил… И если подумать, то такого вообще не может быть! Всего минута до очередного выпуска «Ночного Неба», а ему приносят свежие распечатки фотографий обратной стороны Луны… И что теперь делать? Хотя, понятно что — выкручиваться.
Разве не об этом мечтали все астрономы всех времен, как любители, так и профессионалы? Разве не это хотелось узнать практически всем людям, не лишенным природного любопытства? Что там, на той стороне? Такие же огромные лавовые моря или исполинские горные хребты? Или что-то еще? Некоторые мечтатели даже утверждали, что там, на той стороне, Луна не такая безжизненная, что там тянутся леса и поля, реки и озера… Мечтатели, что с них взять…
И вот теперь фотографии. Почти целый светлый круг, минимум черных деталей. Судя по всему, правы те, кто говорил, что «там» лишь побитая кратерами пустыня. За что бы зацепиться глазу, с чего начать?
Вот в этой темной группе «морей» с левой стороны есть какие-то знакомые черты… Особенно вот эта круглая формация… Ба, так это же Море Кризисов во всей красе! Еще никто не смотрел на него с такого ракурса! А вот и край Моря Изобилия, и даже немного видно Море Нектара!
А с обратной стороны диска тянется знакомый темный край океана Бурь с гигантской черной оспиной Гримальди. Рядом едва заметен Риччиоли. Прекрасно видны моря Весны и Лета, Дарвин, Шиккард! Зато все остальное совершенно незнакомо. Все эти темные и светлые детали, которые впервые предстали перед взглядом человека, теперь предстояло измерить, нанести на карты и, что тоже важно — присвоить названия! Очень интересно было бы принять участие в работе по классификации всех этих новых открытий…
Чего русским стоило получить такие снимки — трудно представить, даже имея высшее техническое образование. Любому, кто хоть немного представляет себе трудности такого дела, понятно, что это настоящий научно-технический подвиг. Тут одной гигантской ракетой не отделаешься. Нужно точнейшее управление и безупречный предварительный расчет. Нужно обеспечить живучесть аппарата во время перелета, защитив от страшного холода и жары. Нужно научить этот самый аппарат ориентироваться в пространстве, чтобы направлять камеру точно куда нужно и когда нужно. И совершенно непонятно, как в открытом космосе проявить пленку и передать изображение на Землю!
Но все это сделано, и снимки у него в руках. Очень неплохие снимки, для первого раза. Он очень надеялся, что русские не станут слишком секретничать и обнародуют хоть какие-то технические подробности о том, как они добились такого успеха. Это пошло бы на пользу всей планете и прогрессу в целом…
Сейчас придется что-то говорить публике, и говорить складно. Многие зрители будут недовольны тем, что коммунисты пока впереди, а Запад в лице дяди Сэма только догоняет. Но Патрик надеялся, что в исторической перспективе борьба получится равной и интересной, и это по-всякому лучше, чем швыряться атомными бомбами. Не будь этой великой космической гонки двух систем, то ради таких потрясающих достижений ее следовало бы выдумать… Как раз в это время американский зонд «Пионер-2» находился на пути к Луне, чтобы получить снимки поверхности в относительной близи. Может быть, это не так эффектно, как снимок лунного «затылка», но ведь что-то будет дальше?
В оставшиеся секунды до начала прямого эфира он продолжал жадно изучать снимки, пока ассистенты не подали знак, что камера включена. Все-таки, хорошо жить в самом начале космической эры, думал будущий рыцарь и кавалер ордена Британской империи. Он поправил очки и бодро начал свой монолог:
— Добрый вечер. Итак, сейчас у меня в руках находятся фотографии, которые могут изменить наши представления не только о научной картине мира, но и вообще о том, что такое «невозможно»…