— Серёга пошли…
— Щас только меч заберу — улыбнулся парень и легко двинулся к ползучей твари. Та уже почти достигла проема наружу. Что-то в этом всём меня насторожило. Какое-то недоброе предчувствие сдавило нутро.
— Забей, идем обратно, быстрей, что-то тут неладно! — Но Серега махнул рукой.
— Да ладно я быстро! Не ссы!
Тишина… Почему так тихо?! Во время нашего боя, я не замечал ведь было шумновато. Но теперь этих звуков нет…
Другой поединок…
Серега подошёл вплотную к Черному Шипу. Клинок вновь в руках парня. Тварь даже с половиной башки упрямо ползет к выходу.
— Забей на него пошли…-
Парень сплюнул на инсекта и повернул назад.
Тьма вырвалась из черного проема. Черное щупальце вонзается прямо в его живот.
Внутри меня что-то оборвалось. От резкого толчка нутро почти вывернуло наизнанку. Писк брони заложил уши. В глазах темнеет.
«критический расход маны»
— «прости» раздается в голове голос демонического доспеха.
Серегу разорвало. Кровь брызнула фонтаном во все стороны, залила лицо.
— Ах вот ты где мелочь, можно я тебя все-таки скушаю? — широкая самодовольная харя демона обнажила острые зубы.
«Оценка»
Сороковой уровень?! Что? — а как помочь другу? Мысли забились в голове я застыл парализованный не уверен, что же делать…
Серёг, помочь бы ему…
— Чисто формально я же дал вам уйти нет? — Демон облизнулся здоровенным раздвоенным языком.
— Кто сказал, что не буду преследовать вас после … куда собрались?
Големная броня внезапно перестала меня слушаться, она дернулась, и я лечу назад. Вот центр круга… Вспыхнуло сияние.
— Убей побольше этих тварей — кричит Клэр. — И.… прощай-
Свет заполонил обзор. Заклубился белый туман. И мертвый город исчез.
«Блокировка вмешательства.»
«Маскировка координат обратного переноса»
Передо мной арка, и больше никого… пусто. Я вновь в пещере испытаний.
-----------------------------------
«Поздравляем вы прошли великое испытание первого этажа!
Выживших… гхм два существа.
Вы смогли выжить в ужасающе трудном месте. Процент прошедших испытание 0.21 %. В благодарность получите награду.
Ваша награда составляет с прибавкой возможных наград других заманенных в испытание участников…»
--------------------------------
ЗАТКНИСЬ! — я заскрипел зубами. Голос послушно замолк. Где-то внутри головы я почувствовал, что эта информация отпечаталось в памяти как входящее сообщение.
Значит из всей группы вернулся только я ОДИН. Гремблин заворчал, оглядываясь….
Надежда, что еще поддерживала меня всё это время рухнула…
Ярость огнем прошлась по душе, бессильно бью ногой по колонне. Хруст. Тупая боль в пальцах, что-то сломал.
Но это совсем не та боль что ожидал. Она тупая слабая, не может заглушить другую, ту что внутри!
Бью сильнее. Кровь капает с костяшек пальцев. Кожа лоскутами слезла с кулака.
Холодная поверхность арки в красных пятнах. Ей всё равно… Безучастный камень. Бутон огня в груди затих. Пустота. Апатия. Невыносимая тоска. Колючий ком вины.
«Не буди смерть» звучало предостережение… черт, а был ли вообще другой вариант?
В памяти всплыла крепкая хватка маленькой ладони. Прощальный взгляд Кати. Она верила и держалась что есть сил. Не хотела отпускать. Была ли у нее возможность выжить самой?
Вася столько раз бросался вперед. Эта искренняя прямота и добродушие. Он всегда был готов подставить плечо, считал нас своими людьми, друзьями.
Тихие слова Сереги вспыхнули в памяти «А может быть мы в аду?» Быть может братан, быть может, теперь и я не уверен. Он сразу это почувствовал, парень что имел смелость бороться со страхом. Он боялся, но все равно шел вперед. И пытался до последнего прорваться вместе с нами.
Битва с демонами души. Он справлялся, возможно даже слишком успешно.
Мог ведь свалить вместе со мной, но пошел за этой чёртовой железякой… не хотел обременять нас лишними расходами. За короткое время мы все стали практически семьей.
Боль в груди стала усиливаться, смотрю пустыми глазами вперед, кто-то схватил меня за руку и повел, девушка? НА миг показалось что ту же самую расцарапанную ногтями руку сжала Катя. Я поднял глаза.
Нет чудес не бывает, меня куда-то тащит Мила. Она жива. Рад за нее. Полуразрушенный лагерь всё еще жив.
Девушка затащила меня в свою комнату. Посадила на кушетку и обняла.
Мила не сказала ни слова. Просто обняла Крепко — Крепко.
— Слушай я — шепчу ей. Во рту пересохло.
— Заткнись! Выпусти это всё выпусти. — с непривычной силой выкрикнула она.
Глазам стало очень влажно, слезы потоком текут на плечо целительницы.
Аромат ромашки. Она пахнет ромашкой и чем-то еще.
— Не сдерживайся! Никто не увидит… — ее губы почти коснулись моего уха. И затем что-то беззвучно зашептала. Я прислушался.
Лейтесь слезы ручьями с ресниц
Грусти моей орошая лик
В призрачной песне полуночных птиц
Вечностью станет миг…
Каждое слово улетает, унося с собой часть тяжести. Эх Мила.
Её руки засияли в такт наговору, белый и безмятежный свет окутал голову. Я оказался будто в тихом летнем пляже у моря. Веки потяжелели.
Не помню, когда заснул.
Проснулся я от громкого посапывания Гремблина. Малец уперся лапками в грудь. Рассеяно глажу его мохнатую спину.
Просторная кровать, пустая комната, похоже не моя. НА шее незнакомый амулет в форме спирали тяжелый и теплый, даже теплее тела.
Как я тут очутился? Воспоминания вчерашнего подкатили… К горлу поступила тошнота. Нееет всё хватит! Вставай поднимайся, нет смысла лежать, слишком много тяжелых мыслей.
Чтобы не утонуть, нужно просто продолжать плыть. Двигаться двигаться двигаться! Неважно куда. Ладно всё поднимаемся! Сгоняю Гремблина со своего места, тот заворчал спросоня.
Совсем рядом на столе горка румяных лепешек на широкой тарелке. И кувшин с водой. От сдобы пахнет корицей и медом. Мне надо поесть…
С трудом запихиваю в себя две штуки. Будто вату проталкиваю в горло. Пришлось еще и половину воды влить. Давно такого не было.
— Остальное твоё, держи. — Малыш тут же сменил гнев на милость. И набросился на выпечку. На пол со стуком посыпались крупные куски коричневого сахара. Хоть кто-то не потерял аппетит. Расти и будь сильным!
Так надо что-то делать, просто так сидеть невыносимо.
Итак, где там сообщения системы, только подумал об этом как они тут же выскочили:
«— Поздравляем вы достигли 9 уровня.
Поздравляем ваша профессия достигла первого уровня.
Поздравляем ваша способность микроприпризыва повышена до микропризыва первого уровня.
Поздравляем первая арка испытаний темной цитадели завершена…»
«Получена дополнительная легендарная награда Ваш уровень маны увеличен на 40 ед.»
«Получен новый титул…»
Награда, но мне совсем не весело. Цена… Надо пройтись немного и освежиться. Всё обдумать.
Пока я удрученно натягивал серую мешковатую робу, что валялась в углу, в комнату ворвался Рэйдж. Дверь чуть с петель не слетела.
— Рад хоть ты жив малец. Черт не думал, что выпадет такое сложное испытание. Жалко конечно команду… — тут он прокашлялся — Но пора думать о будущем. Ты итак три дня валялся без дела.
— некромант…
— Набедокурил падла и сбежал. Необычный сука, следы указывают на секту пожирателей. Отбросы похищают героев, жируют пока война идет. Некому на место поставить. Очень паскудные враги. Если они тебя приметили, то ни за что не отвалят. Будут клевать за жопу при случае. — Иган сбросил на пол лепешки и примостился прямо на столик. Толстые вырезные ножки жалобно заскрипели. Уверен Карак не станет рассказывать обо мне. Я помню этот жадный жадный взгляд. Он считает меня своей добычей.
— Стоило отойти как некромант тут же сделал ход. Я был уверен в защите, но внутри лагеря откуда-то завелась нежить. Прогрызла периметр изнутри… И куклу жалко, хороший страж был. Но с пятым разрядом справится трудновато. Еще и паук апокалипсиса. Опасная тварь. Хорошо хоть твою защиту успел поставить в приоритет. Надо свести метку. — вздохнул Рейдж. И прищурился. Брови нахмурены. Похоже он подумал о чем-то крайне неприятном.
— Кто же тебя им сдал? Не мог же он сам к нам направится? Если б я тогда не решил сопроводить караван, то…
— С чего ты тогда вообще поехал в резиденцию?
— У меня давно не было стажеров. А тут кое кто нашептал, что Кирк проводит гхм… яркий ритуал… Вот и решил хоть кого-нибудь получить. Я удивился, когда, когда тебя отправили в мой лагерь… еще и заместитель такую херню учудил, не ожидал. — Рейдж постукивает по столу пальцем в такт каждому слову. Значит вот как оно было. Может Кирк просто решил будто всё прошло неудачно. И сбагрил неликвид.
— Думаю нам нужно будет побеседовать с алхимиком по этому вопросу…
— Че считаешь, что он этом замешан? М-да будет трудновато… Лады покумекаю, вообще думал, что конец, а оно вон как вышло. — Расскажи подробнее что произошло? — К нему вернулся спокойный вид.
— Я поведал ему свои приключения. Всё что касается демона я упустил. — Иган мне не друг, я прекрасно знаю, что и без нападения некроманта он скорее всего всё равно отправил бы нас на испытание.
— Так вот оно что, понятно амулет я тебе присобачил, так что тварь из роя не докопается… спи спокойно. Но это не панацея, тебе нужно научиться защищаться во сне. Есть фамиллиары которые могут помочь. Амулет иссякнет со временем. Такие арты как замки, когда-нибудь враг подберёт ключ. Понимаю, что тебе щас тяжело, старое место навевает воспоминания, твой новый дом я тебе покажу. А насчет всего остального хм…-
— Послушай, Иган я вот о чем хотел спросить, что такое эта пещера и зачем вам эти кристаллы маны? — Рэйдж уже было собрался уходить, но передумал. Он развернулся и сел на ветхий стул у двери. Тот тоже захрипел под его немалым весом.
— Это на самом деле не обычная пещера — это реликт древних времен. Он дает доступ к великим испытаниям и наградам. Есть три типа Белая крепость, Серая крепость и Темная крепость разные подземелья дают доступ к разным крепостям. Они нужна не только для добычи камней. По крайней мере местное приносит немного.
— А что есть и другие? И зачем нужны?-
— Да есть похожие штуки в других лагерях. Там и добывают гораздо больше. Эта деревня тихое место, где можно не торопясь прокачаться. Сюда не отправляют рекордсменов и надежд человечества. На это маленькое место по сути всем пофиг. Никто толком не контролирует местных. Думаете на самом деле так просто избавится от рабских меток? Далеко не так. Поэтому то Кирк и отправил тебя сюда. Тут у тебя есть возможность вырасти. Понимаешь? По крайней мере я в это верю. Правда теперь начнется такой шорох. Еще и ситуация ухудшается.
— Чего?
— Наше небольшое королевство почти на границе с демоническими землями. Мы ответственны за кусок западной части великой стены. Где-то три десятка километров. За стеной начинаются дикие земли, там раскиданы древние крепости. Они призваны предупреждать о крупных вторжениях. Большинство героев помирают там в этих крепостях. Особенно в Песне скорби.
— Но выгоднее же дать героям раскачаться? Чтоб стали сильнее?
— Воюют не только герои и там процент выживших даже меньше. Стать сильными можно только в постоянной борьбе, и главная сила королевства не в массовости, а в небольшой группе действительно трансцендентных героев. Крайне могучих. Верхушка считает, что если даже один из тысячи прорвется, то это уже успех. Да и герои постоянно прибывают…
— Можешь рассказать подробнее, эта херня отправила неизвестно куда четыре человека, а вы даже не.
— Тут и не такое творится… Узнаешь сам, если достоин-
— А как же Серёга, Катя и Вася они что были недостойны или я ЧЕГО-ТО НЕ ПОНИМАЮ. Ярость наполнила меня я знаю, что это может очень плохо кончиться, но трудно сдержаться раз это всё просто игра на выживание…
— Прости. — Иган положил свою железную руку на плечо.
— Мы с тобой в этом похожи, я знаю, что ты чувствуешь, это может быть слишком жестоко, но такова жизнь в этом мире убей или будешь убит… — Похоже, он и вправду искренен.
— Я действительно не думал, что тебя закинет в настолько тягостное испытание… Тут слишком много всего. Не уследил, прости виноват.
Иган сделал то что я от него никак не ожидал. Отодвинулся на шаг назад и… поклонился. Всего лишь легким кивком чуть склонил голову. Однако судя по каменному выражению лица, это далось ему очень нелегко.
— Такого больше не повторится. Но помни тебе всё равно придется проходить данжи. Этого нельзя изменить. Других достойных путей быстрой прокачки нет. — уже подойдя к двери он на секунду замер.
— Я сразу понял, что ты сильный еще тогда. Они не соврали. Ты прошел первое испытание, значит пришла пора начать обучение. Сегодня вечером подойди ко мне в главное здание.
Он выглядел вполне искренним. Но кое-что мне все же не дает покоя. Когда он говорил про испытания пещеры. Действительно ли он не может изменить это или же просто не хочет…
Трудно сконцентрироваться. Постоянные воспоминания, как тварь что я призвал убивает Серёгу. Сразу прошибает пот. Смогу ли я…
В комнату заглянула Мила. Она уставилась на меня долгим взглядом. Затем подошла ближе и положила прохладную руку на лоб. Пару минут она просто стояла так с закрытыми глазами.
— В тебе сейчас много тьмы знаешь? — Мила пнула под кровать валяющуюся на полу лепешку и заскочила на середину мешковатого матраса. Ноги подогнула по-турецки и развалилась, раскинув руки как старшеклассница. Черт я иногда забываю, что она гораздо младше меня.
— Слушай Мил-
— Говори все что в голову придет. Я же сказала, что слушаю-вздохнула целительница.
С ростом уровня, я понял, что ее аура, титул и внешний вид обманчивы. Она совсем другая. На самом деле весьма стервозная дама.
Но при всем при этом свои обязанности исполняет на все сто процентов. Горло перегрызет за пациента. Как же я таял от ее титула вначале. Наивный дурак.
Свою вредность она объясняет обратной стороной профессии. Где есть свет, всегда будет тень. Её жутко раздражает мило улыбаться и строить невинную овечку всё время. Но если это поможет пациенту, то она будет это делать, скрипя зубами. Она здорово мне помогла, но насколько она вообще лояльна?
Стараюсь выглядеть максимально неуверенно:
— Почему так происходит я же пытался сделать всё как лучше?
— Тебе надо развеяться, иди проветрись. Защитный периметр восстановили, поболтай с выжившими. Виктория кажется хотела с тобой поговорить, жизнь то продолжается…
— Сближусь с людьми, на меня будут надеется. Если не справлюсь, то…
— То, что снова погубишь кого-нибудь? — меня чуть удар не хватил. Огромное давление словно демон внутри заворочался… Костяшки скрипнули.
— Мил я тебя щас чуть не ударил, нет мог бы и убить.
— Ну ударил бы легче стало, я же не картонная, да и кто сейчас с тобой пойдет, тут пошли кое-какие слухи…
— …
— Выпусти пар! Станет легче. Человек не может копить всегда всё внутри, когда-нибудь оно вырвется и лучше так, чем разворотит на хрен душу. Я же тебе сколько раз вам идиотам повторяла. Тупица ты. И ни в чем не виноват, вы все взрослые люди, а испытания что вам выпали это же полная жопа. Вы уже давно должны были сдохнуть, но столько раз выжили. Большие мать его молодцы. Сколько раз ты их выручал? Так что цени те моменты что у вас были и продолжай топать вперед! ТЫ жив ты будешь их помнить. Им уже все равно, а вот тебе идти дальше. Что бы они сказали тебе? — Ее взгляд просто обжигает.
— Вася бы точно сказал, чтоб я завалил хлебалник и шагал вперед, знаешь я бы ожидал такие слова от кого угодно, но только не от тебя.
— Потому и работает потому, и работает. Тяжкая у меня профессия салага. А говорите в бою сложно. — вздохнула Мила зарывшись лицом в подушку. Гремблин которого она бесцеремонно спихнула ногой с кровати пискнул от неожиданности.
Спустя минуту тишины, Мила зашептала.
— Как хорошо, ты был счастлив да? Вместе с командой переживаете приключения, ты главный, ты решаешь, ты идешь вперед, подсобляя соратникам ты ДЕЛАЕШЬ ЧТО-ТО ВАЖНОЕ да? — да сколько же в ней желчи? Зачем она это говорит… Это уже какая-то шизофрения. Или просто такие методы?
— …
— Да хрена с два- всё согласовано уже давно, не ты первый не ты последний. Знаю я этого мудака Кирка. Тот еще уебок.
— Погоди, о чем ты?
— У него частенько бывают такие ученики, любимчики я уже устала от его гнусной рожи. Вот и свалила. Рэйдж хоть не такой подлый. Тебе повезло что к нему попал.
— А поподробнее?
— Много будешь знать скоро состаришься… просто думай башкой, это ты делать все-таки умеешь. Никто тут тебе на блюдечке ничего не поднесет. Нашел фентезю млять. Все вы герои думаете в сказку попали ага щас. Вот и вправляешь потом мозги птенцам ЗА е БА ЛО! — Лицо милы раскраснелось. Она тяжело и часто задышала будто ей не хватает воздуха.
— Попробуй разузнать про недавно погибшие города и подумай… — бросила внезапно, вскочив мила черт такое с ней впервые. Перья от разорванной подушки закружились в воздухе. Надо же все-таки девушка относится ко мне лучше, чем я предполагал.
Когда я заговорил Мила была уже в одном шаге от двери. Она замерла, положив ладонь на резную ручку. В наступившей тишине каждое мое слово прозвучало как то особенно громко:
— Спасибо тебе за помощь. Знаешь, наверное, я слишком упрям для того чтоб просто всё бросить и сдаться. Так было в том мире так есть и сейчас. Иду как баран к цели как бы далека она не была. И как бы она ни была трудна. Даже если почти недостижима. Я чертовски сильно верю в себя, по-другому не интересно и пусто. Если задача воспламеняет мое сердце, то я поднимаюсь. Всегда. Каждый раз.
Меня не пугают трудности, меня не пугает боль, то что могло сломить мое бренное тело раньше, тут больше не имеет значение. Всегда было интересно сколько шагов смогу пройти к вечности. И знаешь я хочу добраться до конца. Вылезти из этого болота и заглянуть за грань. Стряхнуть тяжелое ярмо с шеи. Распутать мерзкий змеиный клубок и освободить людей. Так больше продолжаться не может. — я произнес всё это на одном дыхании.
Рэйдж был прав, в чем-то мы похожи, только его ярость что вспыхивает подобно пламени от смолы, у меня тихо тлеет никогда не затухая. Я пойду по этому пути дальше, я найду неизведанные тропы доберусь до конца, я смогу разобраться в этой запутанной игре и если надо, то и самому создателю пояснить, что не стоит играть с людьми, не стоит распоряжается жизнями моих друзей, будто это пешки на шахматной доске. Теперь я вижу свой путь яснее чем когда-либо.
Во мне есть сила. Я соврал Рейджу о том, что не буду испытывать эмоции убирая врагов как кучу валежника с дороги. Нет я буду наслаждаться. Но наслаждаться не мучениями, нет я буду радоваться от каждого кусочка проделанной работы. Каждого маленького шага что приблизит к цели. Маленького кусочка пазла вставшего на место. Карак сказал, что я недостаточно стараюсь? Ну что же он прав. Я недостаточно старался. Не достаточно чтобы помочь тем, кого я хочу защитить.
— Я буду стараться! — Чтобы стать тем кем я хочу быть…
Мила очень странно на меня посмотрела. И тяжело вздохнула. На секунду мне показалось что в глазах ее мелькнула надежда. Я не удержался чтоб потрепать ее по голове. И толкнув дверь уже сам зашагал по коридору.
Я глубоко вздохнул. Поправил запрыгнувшего на плечо Гремблина и вышел на улицу.
Меня встретили отголоски гари, смерти и холодный вечерний ветер, затухающего лета. Прости Тимофей теперь эти двери ведут только в чертовски мрачную осень.