Леса покрывают больше одной трети территории Советского Союза. Они раскинулись на огромных просторах Севера европейской части страны, Сибири и Дальнего Востока, их можно найти почти во всех наших союзных республиках и во многих областях.
Всем известно, сколь важен лес для человека, как много полезного дает он людям. Особое значение приобретает лес в современную эпоху, в век технического прогресса. Трудно себе представить, какое огромное количество кислорода поглощают из атмосферы многочисленные промышленные предприятия, двигатели самолетов, автомашин, тепловозов и т.д. А возвращают его назад только зеленые растения, и в первую очередь наиболее крупные из них деревья. Подсчитано, что одно дерево средней величины за сутки выделяет в атмосферу столько кислорода, сколько нужно для дыхания трем жителям Земли. Значение леса для человечества теперь все более и более возрастает, так как это самый мощный источник кислорода на нашей планете. Сохраняя лес, мы обеспечиваем возможность существования для себя и будущих поколений.
В Советском Союзе много лесов. Но, чтобы лесные богатства страны не истощались, надо относиться к лесу бережно, заботливо, по-хозяйски. Партия и правительство уделяют большое внимание правильному использованию и сохранению лесов. Разработан проект Основ лесного законодательства Союза ССР и союзных республик, который был утвержден на Шестой сессии Верховного Совета страны в июне 1977 г. Охране и рациональному использованию лесных богатств уделено большое внимание в Программе КПСС.
Необходимо бережно относиться не только к лесу в целом, но и к растениям, обитающим под пологом деревьев. Десятки видов лесных растений уже сейчас находятся под угрозой полного уничтожения. Они включены в «Красную книгу» — перечень тех представителей флоры, опасность исчезновения которых особенно велика.
Делу охраны растительного мира у нас в стране уделяется немалое внимание. Опубликована «Красная книга», есть постановления местных органов власти об охране редких растений, в том числе многих лесных, о запрете их сбора и т.д. Однако сколько-нибудь серьезных наказаний для тех, кто уничтожает редкие растения, законом не предусмотрено. Дело ограничивается в основном только запретами, поэтому обеднение флоры продолжается. Букетики красивых лесных цветов по-прежнему продают на улицах городов, на рынках. Настоящие охапки цветов уносят из леса многочисленные туристы и отдыхающие. А ведь среди всех этих растений есть и такие, которые занесены в «Красную книгу».
Не могу не вспомнить в этой связи то, что мне пришлось видеть во время поездки по Австралии. В юго-западной части этой страны, в районе города Перта, растет в эвкалиптовых лесах очень красивое травянистое растение «кенгуриная лапа». Но никто не собирает это растение для букета. Рвать «кенгуриную лапу» запрещено под угрозой крупного штрафа (200 долларов). Именно благодаря этому растение сохранилось до сих пор. Такого рода строгие меры, наверное, следовало бы ввести и у нас.
Советский Союз — лесная страна. Лес знаком многим лучше, чем тундра, степь, пустыня. В лес мы ходим за грибами, за ягодами, за орехами, на охоту и просто отдохнуть, подышать свежим воздухом, побыть среди природы. Любознательный человек найдет в лесу много заслуживающего внимания. Здесь можно увидеть разнообразных зверей, птиц, насекомых, понаблюдать за их жизнью, открыть их маленькие тайны. Но, пожалуй, самое интересное загадочный мир лесных растений, разнообразное растительное население леса. Много всевозможных растений встречается в лесу: деревья и кустарники, травы и кустарнички, мхи и лишайники, грибы и слизевики. Каждое растение живет своей жизнью, имеет свои интересные особенности строения, размножения, развития. Мир лесных растений очень богат, но далеко не всем знаком. Именно ему и посвящена лежащая перед вами книга.