Алина медленно вытянула себя из мягких объятий сна. Взглянула на будильник: половина восьмого! Она подскочила. О, черт! Проспала! Времени осталось лишь на душ и глоток кофе.
Что ей стоило вчера пораньше лечь спать? Так нет же! Надо было досматривать этот дурацкий фильм.
Алина на секунду замерла и вдруг поняла, что совершенно, абсолютно не помнит, о чем он. И ведь, что самое обидное, даже за такое вот мелкое удовольствие теперь нужно платить: она уже лишила себя приятной пробежки по парку и сейчас вынуждена будет обжигаться кофе, а главное — торопиться, торопиться…
Алина терпеть не могла понедельники, всю жизнь они у нее начинаются суматошно и беспорядочно. Натягивая джинсы, ища ключи — которые, кстати, лежали в туфельке, в прихожей — и подкрашивая ресницы, она нервничала: «Только бы не опоздать на работу! Немцы этого не любят!»
Недавно Алине исполнилось двадцать восемь. Но что вот-вот и тридцать, что совсем немного — и жизнь получит новый возрастной виток, ее нисколько не смущало и не расстраивало. Она приехала в Дюссельдорф из России, из Нижнего Новгорода, и работала в туристической фирме. Жизнь ее была на подъеме.
На работу Алина все-таки не опоздала. Как раз вчера она купила себе дорожный велосипед: это было началом ее авантюры. И уже утром ее новый друг сослужил ей добрую службу.
Ровно в семь вечера Алина быстро собрала документы и отключила компьютер. Шеф агентства, мужчина, страшно похожий на комиссара Жебера из фильма «Такси», обычно бросал неодобрительные взгляды в сторону своей сотрудницы — спортсменки, когда та заранее начинала упаковывать сумку. Поймав этот его «жеберовский» взгляд, сегодня Алина решила не испытывать судьбу и дождаться, когда стрелки часов упадут ровно на семь.
Теперь — в тренажерный зал, а оттуда — на встречу с подругами!
Вот уже несколько месяцев каждый понедельник она встречалась с Лорой и Верой. Для всех трех это стало уже ритуалом. Сегодня вечером она расскажет им о своей авантюре. Алина представила себе удивленные лица Лоры и Веры и улыбнулась.
В раздевалке, после тренировки, Алина долго разглядывала свое отражение в зеркале. Да, она просто обречена на бег трусцой! Бедра чуть полноваты. Талия тонкая, но если за ней не следить… Впрочем, за последние месяцы она чуточку похудела: пробежки в парке делают свое дело. Натянув джинсы и блузку, махнув кисточкой по длинным и пушистым ресницам, она покинула фитнес — центр.
На своем двухколесном оранжевом чуде она добралась до маленького и уютного ресторанчика «Гавана». С подругами она встречалась именно здесь. Тут подавали латиноамериканскую еду, очень вкусную, но острую, приправленную сочными экзотическими фруктами и ароматными пряностями.
Алина вошла в зал и огляделась. Посетителей немного, а подруг еще нет. Она заняла столик возле окна. Мягкие голубые гардины закрывали окно от пола до потолка. В зале стоял приятный полумрак. В этом ресторанчике барменом работал француз Леон, рослый и широкоплечий, с неизменной улыбкой на губах. Он сразу же заметил Алину и легкой походкой направился к ней, на ходу поправляя черную форменную бабочку.
— Моя нежная лилия! — Леон обворожительно улыбнулся, глаза его излучали восхищение. Леон любил показывать, что он француз и, кажется, специально слегка усиливал акцент и любил ввернуть в поток своих любезностей что-нибудь изящное вроде «нежной лилии».
Впрочем, Алине это было приятно, и она даже слегка покраснела.
— Что будешь сегодня пить? Как обычно, «Маргариту»?
— Эх, Леон, Леон, когда-нибудь я подарю тебе новую бабочку, в знак признательности, — согласно кивнув, улыбнулась ему Алина краешком губ, гибким движением руки поправляя длинные тяжелые волосы, поблескивающие в неярком свете люстр.
— О, эту бабочку я не буду снимать даже во сне! — Леон расплылся в улыбке и исчез.
Каждую неделю Леон старался придумать новое поэтическое обращение к Алине, пытаясь незаметно угодить прелестной посетительнице, которая ему ужасно нравилась. В принципе, Леон оказывал знаки внимания всем трем подругам, но фавориткой была Алина, милая и такая далекая русская девушка.
Увы, Леон Алину мало интересовал, а лучше сказать, не вписывался в ее девичьи мечты о возлюбленном. Хотя его комплименты по понедельникам ей были приятны.
Каждый раз, как только девушки встречались в «Гаване», Лора говорила Алине, бросая хитрые взгляды в сторону Леона: «Ты должна радоваться, что такой красавчик интересуется тобой. Я бы, например, его не упустила и обязательно затащила в постель! Или у тебя в России остался любимый?»
«Нет, я свободна как птица! Если не хочешь упускать своего шанса в охоте за мужчинами, тогда забирай его себе!» — отшучивалась Алина.
Лора не оставалась в долгу и, смеясь, всегда отвечала: «Как только бедный мальчик устанет ждать от тебя ответа, так я его сразу приберу к рукам!»
Однако и Лора, и Вера прекрасно знали, что Леону нравится именно Алина. Веру эта игра мимики и жестов не интересовала. Ей было все равно. У тихой и задумчивой, с большими серыми глазами Веры был жених — с глазами тоже большими и серыми, тоже тихий и задумчивый. Такое редкое совпадение всех удивляло, если Вера и Кент появлялись где-нибудь вместе, на них всегда обращали внимание. Кто-то однажды пошутил: «Найдите десять отличий между Верой и Кентом», и эта шутка привязалась к ним, кажется, навсегда. Впрочем, они любили друг друга, и даже если между ними можно было найти десять отличий, то эти отличия только дополняли их.
В противоположность Вере, Лора была экстравагантной и легкомысленной. Яркая внешность, вьющиеся белокурые волосы, сочные алые губы и глаза василькового цвета, осиная талия, высокая полная грудь и стройные длинные ноги — этот Барби-набор позволял ей завоевывать тела и сердца мужчин с той легкостью, с которой игрушка Барби завоевывает сердца детей. И уж если Лора встречала на своем пути подходящего мужчину, то никогда не упускала шанса уложить его в постель, не колеблясь и ни капли не жалея о содеянном. А когда подруги спрашивали с некоторой укоризной обо всех этих Барби — романах, та спокойно отвечала: «Ну, а что делать?! Эта моя личная форма эмансипации. Связывать себя узами брака и обещаниями буду потом. Еще есть время. А сейчас я просто получаю удовольствие!»
Спустя двадцать минут двери ресторанчика распахнулись, и ворвалась Лора. Вообще, Алина заметила, что где бы Лора ни появлялась, она всегда «врывалась». Не важно, был ли это ресторан, корпоративная вечеринка, квартира подруги или похороны коллеги. Вера, как всегда, опаздывала. Наверное, в очередной раз не могла оторваться от телефонной трубки, слушая нежные признания своего Кента.
Грациозной походкой Лора продефилировала через зал, расстегивая на ходу персиковое кашемировое пальто, выставляя на всеобщее обозрение свои длинные ноги, подошла к барной стойке, рукой обхватила Леона за шею и, притянув к себе, нежно поцеловала в губы.
— Ах, мой красавчик! Я так рада тебя видеть!
Леон ни капельки не смутился и ответил в тон ей:
— Ты, как всегда, неотразима!
Лора отпустила Леона, махнула рукой Алине, звякнув в воздухе золотыми браслетами, и направилась к ее столику.
Наблюдая эту сценку, Алина улыбнулась. Она давно уже привыкла к эксцентричным выходкам подруги.
Лора, сбросив пальто, села рядом на стул и закинула ногу на ногу.
— Привет! Ты тоже сегодня выглядишь великолепно и даже как-то загадочно!
— Не все сразу, Лора! Дождемся Веру, и я кое-что вам расскажу! — таинственным голосом произнесла Алина.
Лора тут же развернулась в сторону бара и громко, с наигранной обидой заявила:
— Леон! Ты даже не предложишь даме выпить? Я не удивлюсь, если ты не пригласишь меня на танец, но моя «Маргарита» должна стоять передо мной немедленно!
Бармен тут же оказался возле них, даря обеим свою неповторимую обворожительную улыбку. Он протянул Лоре коктейль и поцеловал ей руку.
— Прошу прощения, я слегка забылся от восхищения.
Девушки рассмеялись.
— Уф! — простонала Лора, обмахиваясь ярко-красным шелковым платком и пригубляя коктейль. — Ну и денек у меня сегодня выдался. Наш отдел выступал на телевидении, представляешь! Я должна была держать речь о развитии туристических маршрутов восточноевропейского направления, в том числе и поездок по России, как там у вас — по Золотому Кольцу?
— Именно так! — кивнула в ответ Алина и сразу вспомнила о своем родном Нижнем Новгороде: Кремль, Откос… Заволжские луга…
Лора выудила ее из ностальгических воспоминаний.
— Послушай, дорогая моя Алина! — Хитрая улыбка скользила по ее губам. — Если ты и сегодня ничего не предпримешь для свидания с Леоном, то я уже и не знаю, что с тобой делать! Неужели ты не видишь, что нравишься ему? Он такой милый! Это совсем не худший вариант, уж поверь мне.
Алина шутливо возвела глаза к потолку и вздохнула.
— Ну, вот! Старая песня! Мне сейчас не нужен ни Леон, ни кто-либо другой. Иногда отсутствие мужчины имеет свои преимущества.
Лора взмахнула белокурой гривой и фыркнула.
А Алина, произнося последнюю фразу, понимала, что лукавит. Где-то в глубине души она надеется, что однажды встретит своего мужчину. Все дело в том, что сейчас она боится новой любви. И на то есть причины.
Алина обхватила пальцами подбородок и отвернулась к окну, углубившись в печальные воспоминания.
Еще семь месяцев назад она была счастлива и любима. Ее возлюбленного звали Вадим. Они строили планы, как будут жить вместе. И вдруг он исчез. Она не могла найти его ни дома, ни по телефону. Расстроенная и обиженная, Алина все же наконец дозвонилась до него. И что она узнала? Оказывается, ее любимый и дорогой — ее желанный, добрый, нежный — повстречал бывшую одноклассницу, в которую когда-то был влюблен и даже хотел на ней жениться. Но барышня тогда не ответила ему взаимностью. А теперь, успев побывать замужем, даже дважды, с радостью бросилась Вадиму на шею, а он не смог устоять перед воспоминаниями юности. Результатом этой бурной встречи стала беременность разлучницы. И Вадим, как истинный джентльмен, счел своим долгом остаться с ней. Мерзавец! Оказывается, он изменил ей, когда она об этом и не подозревала! Три года она делила с ним пищу и постель, три года дарила ему свою любовь, помогала во всем, прощала мелкие обиды.
От этого предательства Алина долго не могла прийти в себя. Помог переезд в Германию. С глаз долой — из сердца вон. Душевная рана постепенно затянулась, от пережитого остались горькое разочарование и недоверие к брюнетам.
Лора заметила выражение отрешенности на красивом и нежном лице русской подруги и тронула ее за локоть:
— Эй, в каких облаках ты витаешь?
К счастью, на этот вопрос отвечать не пришлось — появилась Вера. Алина обрадованно помахала ей рукой. Лора тоже заулыбалась, поблескивая жемчужно — белыми, немного острыми зубками, что придавало ее обворожительной улыбке едва заметную хищность.
Вера считалась баловнем судьбы. Дочь богатых родителей, она имела свою маленькую косметологическую клинику и в придачу молодого, красивого и состоятельного жениха. И при всех этих судьбоносных дарах оставалась тихой, спокойной и добродушной. Была верна своему любимому принцу и дружбе с Лорой и Алиной.
Вера подошла к столику, сняла с плеча большую замшевую сумку и присела на краешек стула.
— Ах, девочки! Я так рада вас видеть! Мне нужен ваш совет, — начала она с ходу.
Алина и Лора переглянулись.
— У тебя что-нибудь случилось? — спросила Алина.
— Не иначе, насмотрелась очередной мыльной оперы! — попыталась пошутить Лора.
Но Вера грустно и загадочно взглянула на обеих и тихо произнесла:
— Вы прочно сидите на своих местах?
— А что такое?!
— Я встретила мужчину своей мечты, абсолютный идеал! Вот!
— Что?! — Красивое лицо Лоры вытянулось от удивления, и тонкие темные брови взлетели вверх.
Алина чуть не поперхнулась коктейлем.
— Ну, и кто же он такой, этот мужчина твоей мечты?
Вера вздохнула, поправляя небрежным жестом свои коротко стриженные вьющиеся волосы.
— Я знала его еще до Кента! Тогда он был немножечко другим. Но стоило нам встретиться снова, и между нами словно вспыхнуло пламя!
— Пламя?! — Лора округлила свои голубые глаза и откинулась на спинку стула. — Нет, Алина, ты слышала?! Наша тихая, милая Вера нырнула в ураган страстей! Это что-то новенькое!
— Девочки, не смейтесь! — обиженно ответила Вера. — Это совершенно серьезно! Его зовут Фридрих, и я, наверное, люблю его! А он любит меня!
— Ну, хорошо, допустим! — сказала Алина, допивая «Маргариту». — А что на это ответил твой дорогой Кент? Ты позвонила ему?
Серые глаза Веры наполнились слезами.
— Он заявил мне, что Фридрих замечательная партия, и он ничего не имеет против него!
Алина от возмущения даже подпрыгнула на стуле.
— Ах, вот как?! Значит, твой сероглазый принц легко и просто отказался от тебя? Ну, и мужики нынче пошли. — «Мужики» Алина сказала по-русски. — Вот и нашлись десять отличий.
— А почему бы Кенту и не отойти в сторону, если он чувствует и видит, что Вера счастлива с другим человеком? — возразила Лора, помахивая соломинкой для коктейля. — Он, очевидно, все понял, простил и пожелал ей счастья в личной жизни. Ведь так, Вера?
— Абсолютно верно! — ответила Вера с тоской в голосе и тяжело вздохнула. — Он мне даже сцену устраивать не стал. Сказал, что простит меня в любом случае!
— Ах, какой тихоня! — презрительно фыркнула Алина. — Еще бы! На международной телефонной линии не больно — то разойдешься со скандалом. К тому же у него такая репутация, и, естественно, невеста — изменница будет дискредитировать его в глазах коллег!
— Именно поэтому я решила остаться с Кентом!
— Что?! — вскрикнули обе подруги одновременно.
Вера сдерживала себя, чтобы не расплакаться, но, очевидно, решение было принято окончательно и отмене не подлежало.
— Моя дорогая Вера! — вкрадчиво произнесла Лора. — Это же самая настоящая жертва!
— Ну и пусть! — насупилась Вера. — Я остаюсь с Кентом! Тем более что у нас уже назначен день обручения.
Алина поспешила сменить тему разговора.
— Думаю, что с нашей Верой будет все в порядке! А Кент, хоть и мямля, наверняка ее любит! Теперь, девочки, слушайте меня! У меня для вас важное сообщение!
— У тебя такой тон, будто ты собралась уходить в монастырь! — усмехнулась Лора.
— Ну, в монастырь я пока не собираюсь! Я еду в двухнедельный отпуск во Францию.
— Прекрасно! — воскликнула Лора и захлопала в ладоши, звеня браслетами. — И когда?
— На следующей неделе!
— И уже взяла билет?
— И билет, и велосипед! — смеясь, ответила Алина.
— Велосипед?! — удивилась Вера. — А при чем здесь велосипед?
— Я буду ездить по Франции на велосипеде. Я подобрала маршрут — вдоль берегов Луары. Там замечательно красиво и множество достопримечательностей! Хочу доставить себе последнее удовольствие перед возвращением в Россию.
— Великолепно! — Бурный возглас светской львицы Лоры заставил посетителей «Гаваны» обернуться в сторону трех подруг. — Вера, скажи что-нибудь! По-моему, наша дорогая Алина сошла с ума! Ехать на велосипеде, да еще одной, по незнакомым местам чужой страны! Что, у вас в России распространен такой экстремальный вид туризма?
— Ах, оставьте, девочки! — отмахнулась Алина. — Не вижу здесь ничего экстремального. Слава богу, на велосипеде я ездить умею, и достаточно хорошо. Карта у меня есть, виза есть, спортивная одежда тоже. Не вижу больше никаких препятствий!
— М — да! — хмыкнула Вера, взъерошивая свои короткие курчавые волосы. — Какая же ты скрытная! Мы практически ничего о тебе не знаем. А ты, оказывается, дама авантюрная, раз решилась на такое! Может, все-таки тебя будет кто-то сопровождать?
— Этот кто-то — моя двухколесная машина! И больше никого! — Алина покачала головой, и каштановые пряди ее волос разлетелись по плечам.
— В любом случае это небезопасно! — попробовала возразить Лора.
И обе немецкие подруги принялись отговаривать Алину от поездки, приводя всевозможные аргументы против. Но напрасно.
В конце концов, убедившись в бесполезности своих увещеваний, Лора и Вера вынуждены были согласиться с Алиной. Ближе к полуночи девушки расплатились за коктейли и закуски, красавица Лора, как всегда, на прощание подарила Леону жаркий поцелуй. Однако взгляд бармена, полный страстного ожидания, был устремлен на Алину. Но, увы!