Лучи яркого весеннего солнца пробивались сквозь розовые полупрозрачные занавески. Едва Алина открыла глаза, как почувствовала прилив свежих сил. Она выспалась и была готова продолжать путешествие.
Она быстро умылась, переоделась и вприпрыжку спустилась по лестнице вниз, на кухню.
Анн-Кристин уже поджидала гостью, застилая стол красной кружевной скатертью.
— Бонжур, Алина! Ты сегодня ранняя пташка! Не возражаешь против кофе и круассанов? — произнесла она, улыбаясь.
Алину не надо было приглашать — она уже уселась за стол.
Тем временем Анн-Кристин начала рассказывать, что получила этот маленький земельный участок с домом в наследство от отца. Ее мать умерла сразу же после родов, и они с отцом жили вдвоем до его кончины. К сожалению, не все складывалось гладко, и Анн-Кристин приходилось самой пробиваться в жизни. После смерти отца она решила переделать родной дом в гостиницу. И теперь мадемуазель Бертран стала владелицей пансиона «Пети Палас» с пятью гостевыми комнатами, милым и ухоженным садом, светлой террасой и волшебной комнаткой на чердаке.
Вот уже шесть лет подряд двери пансиона радушно открыты для туристов на летний и даже на зимний сезон. Но зимой здесь бывают только старики и писатели.
С марта по май Анн-Кристин брала тайм-аут в работе и занималась собственными делами.
Дверь террасы была распахнута. Сухой весенний ветерок играл листвой и нежными бело — розовыми цветами яблонь.
Алина допивала вторую чашку кофе и с удовольствием слушала спокойный и красивый голос Анн-Кристин.
— Мне нравится жить здесь и заниматься хозяйством! — говорила она. — Пансион приносит очень неплохую прибыль.
— М — да! — задумчиво произнесла Алина. — Но как же ты со всем управляешься одна?
— О! Это не составляет особого труда. Правда, я нанимаю пару людей из Шинона для ухода за садом и помощи на кухне, горничную.
Алина немного помедлила, но потом все-таки спросила:
— А… ты живешь одна?
Зеленые глаза Анн-Кристин печально блеснули: она поняла, о чем спросила Алина, но сразу отвела взгляд и иронически усмехнулась.
— Был у меня любимый! Но теперь я одна, и не жалею!
— Он оказался плохим мальчиком? — осторожно спросила Алина, сгорая от любопытства.
— Даже не знаю, как и сказать! — грустно улыбнулась Анн-Кристин. — Может, это я оказалась плохой девочкой. Мы жили с Мишелем вместе в этом доме почти пять лет и уже собирались пожениться. Он любил меня, однако иногда мы ссорились из-за его ревности. Очевидно, я была слишком хороша для него. И вот однажды ко мне в гости приехал мой кузен Мартин. Мы не виделись много лет. Мартин служил во Французском Легионе, в Алжире и достаточно повидал в своей жизни. Он появился так внезапно и неожиданно — высокий, загорелый и красивый. Привез подарки, огромный букет роз. Я была страшно рада его видеть. Когда-то давно Мартин был даже влюблен в меня. Но я не придавала этому особого значения. — Анн-Кристин замолчала и вдруг рассмеялась. — Мишель понятия не имел о существовании моего троюродного брата. Не знаю почему, но я никогда не рассказывала ему о Мартине. Ведь служба в Легионе считается не самым хорошим выбором для мужчины. Так вот, мой милый Мишель в очередной раз приревновал меня. В тот самый момент, когда Мартин скинул свой рюкзак, а я от радости бросилась ему на шею, жених мой зашел в дом и увидел такую вот бурную сцену. Ну, ты можешь представить, что было? Скандал был жуткий! Мишель принял кузена за моего любовника, а Мартин вообще не понял, в чем его обвиняют. В результате всей этой глупой истории Мишель бросил мне пару гадких слов на прощание, со скоростью света собрал свои вещи и… в общем, я его больше не видела. Такие вот дела. Конечно, Мартин в какой-то мере почувствовал себя виноватым. Он даже предложил мне догнать Мишеля. И тогда я вдруг поняла, что больше не в состоянии искать в себе силы начинать все сначала и терпеть незаслуженные обиды.
Анн-Кристин медленно поднялась со стула, прошлась по кухне, выглянула на террасу.
— Вот такая печальная и смешная история! — грустно произнесла она. — Ты бы видела глаза Мишеля, когда он меня обвинял. В них была настоящая ненависть. А ведь мы прожили пять лет… Бывает же такое.
— И когда все это случилось? — спросила погрустневшая Алина.
— Полгода назад! — ответила Анн-Кристин.
— Почти как у меня!
— А! — Анн-Кристин резко взмахнула рукой. — Бог с ними! Не хватало ещё нам обеим портить настроение! Кстати, у меня есть одно маленькое, но очень интересное хобби! — Глаза француженки заискрились, и вновь таинственная улыбка скользнула по ее красным, чувственным губам.
— Что ты имеешь в виду? — заинтригованно спросила Алина.
Анн-Кристин снова села за стол, положив свои красивые руки на скатерть.
— Я могу видеть прошлое, настоящее и будущее по картам Таро.
Заметив, что интерес в глазах Алины погас и сменился на едва заметную тень насмешки, она добавила с улыбкой:
— Нет, ну почему все так это воспринимают! Гадаю я хорошо!
Алина не придала словам Анн-Кристин серьезного значения. К тому же в этот самый момент ее отвлек шум в саду. Она подбежала к окну и увидела большого черного ворона.
— О-ля-ля! — шутливо пропела Анн-Кристин. — Мой дружок ворон! Он слышал наш разговор!
Алина с интересом наблюдала за удаляющейся птицей, пока та не превратилась в маленькую темную точку.
Девушки вернулись к столу.
— Куда планируешь отправиться сегодня? В Замур, в грибную деревню или в поселок художников Криссэй? — спросила француженка.
— В первую очередь мне не терпится попасть в Шато. Снаружи он выглядит таким волшебным и загадочным.
— Это правда! — ответила Анн-Кристин, улыбнувшись. — Замок действительно прекрасен. Только я сомневаюсь, открыт ли он сейчас для посещений. Туристы весной часто проезжают мимо этих мест. — Хозяйка пансиона сделала большой круговой жест. — Ты сама видела!
— В таком случае можно отправиться и в Шинон, — утешила себя Алина. — Там тоже очень красиво! Да и вообще, у меня еще две недели впереди!
— У меня есть идея получше! — произнесла Анн-Кристин, убирая чашки и кофейник со стола. — Мы съездим в Шинон вместе, только на моей машине. Я покажу тебе чудесный Шато Юсси. Захватим с собой еды и вина и устроим маленький пикничок на природе.
Через полчаса барышни сели в старенький зеленый «пежо» и поехали в сторону Шинона.
Погода радовала весенними красками и солнечным теплом. Анн-Кристин провела Алину по старинным комнатам и залам Шато Юсси, рассказала много увлекательного. Например, о том, что последний барон Шато, хоть он и барон, но сейчас является скромным владельцем автозаправки, и его запросто можно увидеть в баре Шинона. У него есть несколько футболок с фамильным гербом, и он постоянный участник исторических рыцарских турниров и очень эффектно выглядит в блестящих латах около своего «Харлея», с сигаретой. В фамильном замке, отнятом у его деда налоговой инспекцией, Жакоб — так его зовут — почти не бывает.
Мадемуазель Бертран оказалась хорошим экскурсоводом. Затем приятельницы расположились в небольшой дубовой роще недалеко от стен замка и вкусно пообедали свежим сыром, оливками и хрустящими булочками, выпили по бокалу местного терпкого вина «Тюрран».
К вечеру довольные и немного усталые девушки вернулись в «Пети Палас».
Алина ощущала прилив спокойствия и счастья. Так хорошо и уютно она давно уже себя не чувствовала. Она покачивалась в плетеном кресле — качалке на террасе и смотрела на малиновый закат. Солнце еще не зашло за верхушки деревьев, а на другой стороне небосвода появилась усеченная и чуть видимая луна и совсем уж едва угадывалась высокая Полярная звезда. Сладкий воздух, мягкая и всепоглощающая тишина, деревья, впитывающие своими кронами темноту. Алина представила себе — так, немного пофантазировала, — как хорошо бы остаться жить в этих местах.
Анн-Кристин вышла на террасу и тихонько присела перед своей гостьей на корточки. Она положила руки на плетеные подлокотники кресла и посмотрела глубоким загадочным взглядом в глаза Алине.
— Хочешь узнать свое будущее? Только попробуй отказаться! — шутливо припугнула она.
Сначала Алина не совсем поняла, о чем говорит хозяйка пансиона. Но потом вспомнила утренний разговор о картах и засмеялась, махнув рукой.
Анн-Кристин не отступала. Она потянула Алину за собой в гостиную.
— Идем же! Сейчас ты убедишься, что я самая настоящая гадалка!
Француженка посадила Алину за круглый стол, застеленный красной бархатной скатертью, зажгла три синие свечи. Затем открыла старинный комод из бука и извлекла оттуда небольшую лакированную коробочку. Анн-Кристин положила ее на середину стола и, бережно открыв крышку, достала из коробочки колоду карт Таро. Она держала карты в руках и ласково поглаживала их, таинственно улыбаясь, а в глазах ее отражалось желтое пламя свечей.
— Вот, это мои любимые карты, — полушепотом произнесла Анн-Кристин.
Алина глядела на нее и продолжала думать о том, что вряд ли может верить всем этим сказкам и гаданиям. Но обижать хозяйку не хотелось.
— Знаешь, Алина, этим Таро уже больше трехсот лет. Но они сохранили свои картинки, потому что покрыты специальным лаком. Колода досталась мне от моей бабушки по маминой линии. Она же получила их тоже от бабушки. Есть предание, что этими картами пользовалась сама королева Мария — Антуанетта!
— Надо же, как интересно! — пробормотала Алина, по-детски пряча руки под столом. — Может, она ими пользовалась и накануне своей казни?
Анн-Кристин тихо засмеялась. В этот момент француженка еще больше была похожа на молодую красивую ведьму. Она принялась быстро тасовать карты.
— Не бойся. Таро и Мария — Антуанетта — это просто легенда. А вот то, что расскажут мои карты, может тебя удивить!
С большой осторожностью Анн-Кристин выбрала из колоды десять карт и выложила их на стол друг за другом рубашкой вверх. Потом медленно открыла первую карту.
— О! «Л’Этуаль» — «Звезда»! — загадочно шептала хозяйка пансиона. — Это очень хорошая карта! «Звезда» указывает на большую любовь, исполнение всех желаний и вознаграждение за все старания.
Алина молча слушала, и едва заметная скептическая улыбка скользила по ее губам.
Анн-Кристин собрала девять закрытых карт и тщательно их перемешала. Затем она снова выложила их на стол рубашкой вверх, девятую карту с конца отложила далеко в сторону, а восьмую открыла. На пластине была изображена башня, с которой вниз головой на землю падали фигурки людей.
— А это твое прошлое! — начала разъяснять Анн-Кристин и нахмурилась. — Однажды тебя ударил какой-то молодой человек…
Алина была так удивлена, что подалась всем корпусом вперед, едва не задев волосами пламя свечи.
— Да! Было! Но этот парень не имел ко мне отношения…
Анн-Кристин подняла указательный палец вверх.
— Он был женихом твоей подруги, которую ты знала с детства! Я вижу слезы, много вина и большую ссору. Ты заступилась за подругу!
— Фу! — Алина поморщилась и передернула плечами. — Даже не хочу вспоминать. Скажу только одно: он много пил и был полным идиотом! В любом случае, Анн-Кристин, ты меня очень удивила. Я об этой истории почти забыла!
— Продолжим? — спросила француженка, кладя карту с башней рядом со «Звездой».
— Конечно, продолжим! — воодушевилась Алина.
Мадемуазель Бертран проделала прежнюю процедуру с закрытыми картами, разложила их и выбрала седьмую от конца картинку.
— А это что за знак? — в нетерпении спросила Алина, заглядывая в глаза Анн-Кристин.
— Это «Луна», — медленно произнесла француженка, и снова красивые тонкие брови сдвинулись к переносице. — Здесь я вижу чье-то сильное воздействие на тебя… И вижу, что тебе что-то угрожает!
— Что именно? — с тревогой в голосе спросила Алина.
— Сейчас узнаем!
Анн-Кристин перемешала карты, разложила и аккуратно, словно боясь чего-то, открыла последнюю, шестую.
— Уф! — выдохнула она. — Это карта Императора. Какой-то господин протягивает тебе руку: молодой, чувственный, темноволосый. Вижу, он несет тебе любовь. Странно одно — все это произойдет после какого-то опасного события.
Алина шумно выдохнула, случайно задув одну из свечей, и откинулась на спинку стула.
— Интересно! Значит, я кого-то встречу? И когда это произойдет?
— Совсем скоро! — улыбнулась Анн-Кристин. — Видно, встреча эта состоится здесь, во Франции.
— Ну и ну! — Алина потерла лоб. — Что-то мне в это с трудом верится. Какая может быть опасность? Упаду с велосипеда? А мужчина? Да еще брюнет!
— Не расстраивайся! — прервала ее Анн-Кристин. — Лучше посмотри на эту карту, она завершает гадание.
Алина с опаской бросила взгляд на стол и вдруг радостно выкрикнула:
— О! Эту карту даже я знаю! Это «Колесо Фортуны»!
— Именно так: колесо — движение, изменения и удача. Все движется и меняется в лучшую сторону. Подожди немного, и ты получишь свою удачу! Все будет хорошо!
С этим словами Анн-Кристин погасила свечи, сложила карты в лакированную коробочку и спрятала в комод. Видно было, что она устала. Она поцеловала Алину в щеку, пожелала ей спокойной ночи.
— Гадание забирает силы! — произнесла Анн-Кристин. — Пора спать. Завтра тебе предстоит дорога!
Наутро Алина проснулась с мыслью о предсказании. Как все странно и интересно! Неужели карты сказали правду?
Алине не хотелось покидать «Пети Палас». Но путешествие должно продолжиться.
После завтрака девушки попрощались. Алина от всей души поблагодарила Анн-Кристин за радушный прием, набросила рюкзак на плечи, оседлала велосипед и отправилась в путь.
День обещал быть солнечным, спокойным и безветренным. Не холодно и не жарко. Самая подходящая погода для велосипедной прогулки.
Дорога пошла под уклон, и вскоре вдали показался маленький городок Замур. Через полчаса она уже въезжала на его центральную площадь. И в этот самый момент случилось непредвиденное. Алина собралась повернуть налево и забыла выбросить руку в качестве знака поворота. Она даже не успела что-либо сообразить, как из-за утла вырулил черный джип. Алина попыталась свернуть, но слишком поздно. Она вылетела из сиденья и упала прямо под колеса черной махины. Она почувствовала резкую боль в коленях и локтях, в глазах потемнело. Алина потеряла сознание.
Водитель джипа выскочил из машины и подбежал к ней. Рывком снял пиджак и осторожно положил его под голову пострадавшей. Затем опустился на колени и осторожно похлопал ее по щекам.
Алина начала приходить в себя. Тяжелый шум в ушах и пелена перед глазами медленно отступали, и она услышала низкий мужской голос:
— Мадемуазель! Вы живы?
Алина сделала глубокий вдох и медленно разомкнула отяжелевшие веки. Крупным планом она увидела мужское лицо, встревоженные глаза. Черты лица были как-то смазаны, и Алина зажмурилась, чтобы сморгнуть пелену, но веки словно отяжелели и не хотели открываться, и тут она снова услышала:
— Слава Богу, мадемуазель, вы живы! Позвольте, я вам помогу встать!
Крепкие и сильные руки мягко обхватили ее за талию, и она почувствовала, что стоит на ногах. В голове и ушах еще шумело. Алина взглянула на свои колени: сплошные кровавые ссадины. Локти тоже горят. Ко всему прочему, кажется, еще и царапина на левой щеке. Она пошатнулась и прислонилась к горячему капоту джипа.
— Ничего себе поездочка! — буркнула горе — велосипедистка себе под нос. — Вот уж поистине Колесо Фортуны!
— Простите, мадемуазель! Вы иностранка? Вы говорите по-французски? — Мужчина продолжал держать ее за талию.
— О Господи! — выдохнула Алина по-русски. — Да, я говорю по-французски, а если надо, и по-немецки! — И с раздражением уставилась на растерявшегося водителя джипа.
На секунду ей показалось, что таких необыкновенно синих глаз она не видела никогда. От удивления Алина забыла про боль. Синие глаза изучали ее с такой тревогой, что ей стало не по себе. В конце концов, во всем виновата она сама!
Лицо молодого француза вряд ли можно было бы назвать красивым: чуть длинноватый, с горбинкой, нос, губы, напоминающие узкий бантик, тяжелый подбородок, немного выступающий вперед, широкие темные брови как-то не очень гармонировали с темными вьющимися волосами и этими синими тревожными глазами. Пожалуй, это все, что успела разглядеть Алина.
Мужчина снова попытался заговорить с ней:
— Вы иностранка, мадемуазель?
Алина опомнилась и ответила по-французски:
— Я из Германии, приехала в отпуск.
— Понятно! — Француз вынул из кармана брюк белый шелковый платок и протянул его Алине. — Вот, возьмите, у вас кровь на щеке. С ногами, правда, дела обстоят несколько хуже. У меня в машине есть аптечка. Как вы себя чувствуете?
— Спасибо! — пробормотала Алина, осторожно промокая платком царапину.
— Простите, мадемуазель, но я совершенно не ожидал, что вы так резко выскочите на повороте!
— Нет, месье, это я виновата!
— Хорошо, что я ехал на маленькой скорости! — перебил ее француз.
Его брови сошлись в одну линию. — В любом случае я должен отвезти вас в больницу.
— Нет, нет! — спохватилась Алина. — В больницу я не поеду. Я не для этого приехала во Францию, чтобы ходить по врачам. И потом, мне действительно намного лучше. У меня велосипед…
— Да, но ваши ссадины!
А ведь он прав. Она сейчас не то что на велосипед сесть, а двух шагов сделать не сможет. Ноги болят нестерпимо.
— Так! — тоном, не терпящим возражений, заявил француз. — Сейчас я достану из аптечки бинт и перевяжу вас. А потом отвезу вас туда, где вы остановились. Согласны?
Алина медлила с ответом. Она, конечно, могла возвратиться в пансион. Но что-то заставляло ее отказаться от этого, она уже хотела было спросить о близлежащей недорогой гостинице, как услышала:
— Где вы остановились?
— Нигде! Я путешествую.
— Что? Вы путешествуете одна? Вы такая смелая?
— Да уж какая есть! — буркнула в ответ Алина, возвращая хозяину джипа платок.
Он бросил платок на капот и засунул руки в карманы. Несколько мгновений этот невысокий и крепкий мужчина рассматривал ее с ног до головы, скользнул взглядом по ее губам, шее, груди — по крайней мере, так показалось Алине — и потом сказал:
— Знаете что, давайте погрузим ваши вещи в машину и поедем ко мне. Я живу тут недалеко. Приведете себя в порядок и отдохнете.
Алина внезапно встревожилась. И хотя этот темнокудрый француз начинал ей нравиться, она представила, с какими намерениями он может привезти ее к себе домой. «Вот-вот! Несчастная жертва дорожной аварии уедет в неизвестном направлении, к незнакомому типу! И потом ни одна живая душа не узнает, где я! Ну уж, нет!»
— Нет, месье, никуда я с вами не поеду! Дайте мне, пожалуйста, пластырь, а с царапинами я справлюсь как-нибудь сама! И большое спасибо за заботу!
Мужчина подкупающе улыбнулся.
— Вы, наверное, боитесь меня?
— Боюсь вас? — фыркнула Алина.
— Ну, или не доверяете! Я понимаю, вы совсем не знаете меня, а я вас. Но, учитывая сложившиеся обстоятельства и ваше ранение, я все-таки настаиваю на том, чтобы вы поехали со мной. Я не кусаюсь! И потом, в Замуре меня многие знают. Кстати, я забыл представиться — Жан-Пьер Дюфенталь!
«Павлин, самоуверенный павлин, правда, очень заботливый!» — подумала про себя Алина и промолчала.
— Назовите себя, фрейлейн.
— Что?
— Я не расслышал ваше имя!
Девушка выдохнула и шмыгнула носом.
— Алина! Меня зовут Алина!
Жан-Пьер Дюфенталь облегченно вздохнул и снова одарил пострадавшую улыбкой.
— Прекрасное имя! Ну что, Алина, вы принимаете мое предложение? Позвольте мне загладить свою вину!
«Однако! — подумала Алина. — Сразу видно, не наш русский мужик. Тот бы меня еще и матом послал куда подальше!»
И все-таки идея поехать к совершенно незнакомому мужчине, да еще во Франции, немного ее тревожила. Но другого выхода не было, и она согласилась.
Велосипед был погружен в багажник джипа. Жан-Пьер помог ей сесть. Осторожно, едва касаясь ее колен, он заклеил все ссадины бактерицидным пластырем, еще раз улыбнулся. Потом сел за руль, нажал на газ, и джип двинулся. «На колесах Фортуны?» — спросила себя Алина.