Жан-Пьер Дюфенталь пребывал в состоянии полного замешательства. Его гостья внезапно исчезла!
— Понятно, что уехала! — пробормотал он, держа в руках упор от велосипеда. Но почему и куда?
— Добрый день, братец!
Дюфенталь обернулся на приветствие.
Внезапная догадка мелькнула у него в голове. Неужели… Жан-Пьер зашел в дом, поднялся по лестнице и в дверях спальни увидел Даниэля. Тот потягивался, зевал и улыбался. Кроме плавок, на нем ничего не было.
— Привет, Даниэль! Ты до сих пор спал?
— Так, мечтал в одиночестве…
— Да уж, бедный ты и одинокий! — хмуро ухмыльнулся Жан-Пьер, вспомнив о дамочке в ботфортах и кожаной юбке.
— Ты сегодня явно не в духе! Что-то случилось?
— Случилось! Надень что-нибудь на себя и спустись вниз! Надо поговорить.
— Надо так надо! — пожал плечами Даниэль.
Жан-Пьер молча спустился на кухню, закурил и небрежно бросил зажигалку на подоконник.
— У тебя неприятности? — спросил Даниэль, возникая на пороге через минуту.
Жан-Пьер выпустил струйку сизого дыма.
— Только что я потерял девушку, которая мне очень понравилась. Которая была у меня в гостях и внезапно уехала, просто исчезла!
— А — а! — лениво протянул Даниэль. — Ты имеешь в виду ту веснушчатую милашку с двумя косичками? Я думал, что эта барышня приехала развлечь тебя!
— Я познакомился с ней в Замуре! Понимаешь, Даниэль, после развода это мое первое светлое впечатление. Значит, ты ее видел? Хорошо, — едва сдерживаясь, протянул он.
— Ну конечно! — подтвердил Даниэль, и хитрая улыбка скользнула по его губам. — Видел, даже очень близко!
Жан-Пьер напрягся и внимательно посмотрел на своего легкомысленного брата:
— Что значит — близко? Ты с ней разговаривал?
Даниэль погладил указательным пальцем горбинку на носу.
— Не могу сказать, что успел с этой крошкой поговорить… — Он на секунду замолчал и опустил взгляд в пол. — Она принимала душ, я а решил подать ей полотенце! Ну, дверь в ванную не была закрыта!
— Что?! — Жан-Пьер наклонился вперед, упираясь широкой грудью в край стола. Он резким движением затушил недокуренную сигарету. — Ты что, заходил к Алине в ванную?!
— Послушай, брат! — развязно сказал Даниэль и в примирительном жесте выставил ладони вперед. — Я не думал, что эта барышня так тебе понравилась! К тому же согласись, что серьезные и порядочные девушки вряд ли будут принимать душ в незнакомом доме!
— Даниэль! — простонал Жан-Пьер, запуская пальцы в лохматые кудри. — Что ты наделал? Ну, кто просил тебя вмешиваться?! Ты ведь ровным счетом ничего о ней не знаешь!
— Насколько я понял, ты тоже не успел ничего узнать об этой девчонке! Зато я могу открыть тебе маленькую тайну: она очень хороша собой, и к тому же, похоже, русская!
— С чего ты взял?
— Она произнесла одну фразу по-русски! Кажется, что-то спросила.
Жан-Пьер медленно поднялся и подошел к окну. Он чувствовал, как внутри его растет раздражение и досада. С одной стороны, брат всегда помогал ему в трудные моменты, забывая про свои увлечения и вечеринки. С другой стороны, его сегодняшняя выходка лишний раз доказывала, что для него не существует такого понятия, как любовь, и не существовало никогда. Жан-Пьер любил свою жену Софи. После развода ему казалось, что ни одна женщина больше не сможет занять место в его сердце. Девушка со странным и таким мелодичным именем Алина, с глазами цвета молочного шоколада заставила его снова испытывать нежные чувства. Пока это чувство еще нельзя назвать громким словом «любовь», но девушка вызвала в нем острое и горячее желание. Он хотел Алину здесь и сейчас, хотел целовать ее мягкие теплые губы, прижимать к себе ее гибкое тело, слышать ее голос, вдыхать запах ее белой кожи. Но Алины не было рядом… Она исчезла, испарилась! И все это по милости его братца!
Жан-Пьер шумно вздохнул, с силой стукнув кулаком о ладонь.
— О чем задумался, братец? — услышал он вкрадчивый голос Даниэля.
— О том, убить тебя или нет! — грубо ответил Жан-Пьер.
— Ну — у! — протянул Даниэль. — Откуда мне было знать, что эта попрыгунья так запала тебе в душу? И потом, дорогой брат, ты не предполагаешь, что барышни могут охотиться не только за твоими штанами, но и за той роскошью, которой ты себя окружил?
Жан-Пьер вернулся к столу и нагнулся к Даниэлю. Синие глаза его потемнели от гнева.
— Какого дьявола ты сейчас разводишь эту демагогию?! Послушай, мы договорились с тобой с самого начала. Твои мелкие и пошлые интрижки не интересуют меня. Но и ты, будь любезен, не суй свой длинный нос в мою личную жизнь!
Даниэль давно не видел брата в такой ярости. Впрочем, никогда не видел. Тот едва сдерживался, чтобы не влепить ему затрещину.
— Ну, хорошо, хорошо! — примирительно заговорил он. — Я был не прав. Но ведь она уехала, а мы ссоримся из-за бабы, прости, женщины, которая лишь мелькнула у тебя перед глазами! Поверь мне, она не стоит того, чтобы два родных брата разрушили свою дружбу!
— Даниэль, не зли меня! гаркнул Жан-Пьер, на этот раз грохнув кулаком по столу.
— Черт! — пробормотал Даниэль, поднимаясь. — Жан-Пьер, я не ожидал от тебя такой бешеной чувственности! Если, конечно, эта барышня неглупая, то она наверняка сюда больше не приедет! Ну, после того, как я пытался пристать к ней в ванной!
— То-то и оно! — мрачно произнес Жан-Пьер. — Где я теперь буду ее искать?
Даниэль почесал затылок.
— Думаю, что далеко она уехать не могла, тем более на велосипеде. Наверняка остановилась в какой-нибудь маленькой гостинице — в Замуре или Шиноне!
Взгляд Жан-Пьера посветлел, и он улыбнулся:
— Пожалуй, ты прав. Она говорила о каком-то маленьком пансионе! Все, я еду ее искать! Мне нужно извиниться перед ней и за себя, и за тебя, братец!
С этими словами он выбежал из кухни.
— Ну-ну! — буркнул вслед брату Даниэль.
Жан-Пьер сел в свой черный джип, завел двигатель, резко нажал на газ, и большая машина сорвалась с места.
Жан-Пьер гнал джип по трассе и напряженно вглядывался в вывески и указатели. Первые крупные капли дождя начали падать на лобовое стекло. И почти сразу сильный майский дождь потоком обрушился на шоссе и автомобиль. Дюфенталь включил ближний свет, но скорости не снизил. Наконец на повороте появился столб с указателем, на котором значилось: «Пансион Пети Палас». Дюфенталь притормозил возле поворота, и автомобиль, медленно раскачиваясь, съехал с асфальтированной трассы на неширокую песчаную дорогу, присыпанную мелким гравием.
Над входной дверью горел электрический фонарь. На звонок никто не ответил, однако Дюфенталь заметил, как в одном из окон мелькнул слабый свет. Тогда он позвонил снова и более настойчиво.
Спустя пару минут в доме послышались легкие шаги, затем звук открываемого замка. Дубовая дверь распахнулась, и на порог вышла высокая молодая женщина в лиловом платье, поправляя тонкими руками спадающую с плеч длинную вязаную шаль. Жан-Пьер был настолько удивлен ее необычной внешностью, что даже забыл поздороваться. Черные, цвета воронова крыла, волосы, глубокие, немного раскосые глаза, алые губы, немного бледное лицо. Дюфенталь смущенно кашлянул, заметив, с каким интересом женщина смотрит на него.
— Добрый вечер, мадам!
— Мадемуазель! — мягким голосом поправила его хозяйка пансиона.
— О, простите, мадемуазель!
— Добрый вечер, месье! Вы что-то хотели?
Дюфенталь дружелюбно улыбнулся.
— Да, я ищу одну девушку. Ее зовут Алина, она путешествует на велосипеде! Знаете… — Тут Жан-Пьер сделал круговой жест рукой возле своего лица. — У нее каштановые волосы и глаза нежные, карие. — Дюфенталь снова улыбнулся.
— Месье, вы, наверное…
— О, я понимаю, мадемуазель! — перебил женщину Жан-Пьер. — Вероятно, я несу чушь! Но дело в том, что я должен найти ее! Не могли бы вы мне помочь?
Он с надеждой смотрел в ее глаза. Бледные щеки женщины залились ярким румянцем, и она быстро опустила взгляд. Дюфенталю даже пришлось слегка нагнуться, чтобы уловить выражение ее лица. Но хозяйка пансиона снова подняла свои прекрасные глаза и вежливо, но холодно произнесла:
— Мне очень жаль, месье, но я ничем не могу вам помочь!
— Но, быть может, она есть в списке ваших постояльцев? — теряя последнюю надежду, спросил Жан-Пьер.
Молодая женщина зарумянилась, словно лепесток мака, и развела руками.
— Ее не может быть в списке постояльцев. Мой пансион откроется для туристов только в июне! Прошу простить меня, месье.
Разочарование и досада отразились на лице Дюфенталя. И вдруг ему показалось, что в глубине дома мелькнула женская фигура, но как раз в этот момент хозяйка пансиона отступила назад и захлопнула перед ним дверь. Жан-Пьер помедлил несколько секунд и, не обращая внимания на ливень, побрел к машине.
— Через пару минут черный джип отъехал от ворот пансиона.
Мадемуазель Бертран закрыла входную дверь на ключ и вернулась в гостиную. Алина сидела на софе, поджав ноги, и испуганно смотрела на вошедшую. Та сбросила шаль и взяла со стола чашку с чаем. Молча сделала глоток и поставила чашку на блюдце.
— Это был он? — дрожащим от волнения голосом тихо спросила Алина.
Анн-Кристин кивнула.
Алина тяжело вздохнула и промолчала.
Анн-Кристин села рядом с ней и обняла за плечи.
— Зря я тебя послушалась и наврала ему! Он хотел извиниться перед женщиной, которую обидел!
— Ты уверена, что он хотел извиниться?
— Разумеется! Для чего еще ему понадобилось на ночь глядя колесить по дорогам в такую ненастную погоду?! Милая моя, твой Жан-Пьер не такой уж и плохой, если умудрился разыскать тебя! И если бы ты не интересовала его как женщина, он бы и шагу не сделал!
— Все равно, я не понимаю, не понимаю! — упрямо твердила Алина. — Почему он так по-свински повел себя? Неужели он принял меня за девицу легкого поведения?
Анн-Кристин звонко рассмеялась:
— О, моя дорогая, теперь я лишний раз убеждаюсь, что ты влюблена в него! Карты не лгут! Однако я боюсь, что в ближайшее время месье Дюфенталь вряд ли сумеет отыскать свою очаровательную беглянку. Думаю, второй раз он сюда не явится!
Анн-Кристин пристально посмотрела на Алину.
— Что? Ты что-то хочешь предложить, Анн-Кристин?
— А почему бы тебе, моя дорогая, самой не поговорить с ним? — медленно и осторожно спросила мадемуазель Бертран.
— Нет! Я не стану ни о чём с ним разговаривать!
— Но, Алина!
— Нет и еще раз нет! В моей жизни уже было предательство. Дважды на одни и те же грабли я не стану наступать!
— Но ведь это совершенно другая ситуация! — не отступала Анн-Кристин. — Я верю, что Жан-Пьер порядочный человек!
— Нет! — замотала головой Алина. — Не хочу, не хочу! И не могу!
Анн-Кристин развела руками, голос ее стал тусклым и монотонным:
— Воля твоя, дорогая! Ты взрослая женщина и вправе поступать так, как считаешь нужным! Но боюсь, что и я не смогу тебе больше дать совет, в котором ты будешь нуждаться! — Она собрала со столика посуду и удалилась на кухню.
Алина чувствовала себя разбитой и обессиленной. Хотелось плакать и спать. Но перестать думать о Дюфентале она не могла.
Дождь постепенно затих. Черные тучи медленно расползались по небу, открывая пространство молочно — желтой луне. Близилась полночь. Внезапно в гостиной раздался повизгивающий звонок мобильного телефона. Алина очнулась от тяжелых мыслей, быстро нагнулась к полу и подняла свой рюкзак. Нашарила телефон и нажала кнопку ответа. Она еще ничего не успела сказать, как услышала в трубке громкий и строгий голос Лоры:
— Ну, и куда ты пропала?
— Здравствуй, Лора! — устало ответила Алина.
— Привет, привет! Надеюсь, ты еще не легла спать? Или ты спишь на своем велосипеде посередине автотрассы?
— Нет, Лора, я прекрасно устроилась в одном маленьком пансионе, и у меня все в порядке!
Почему-то ей не хотелось посвящать Лору в свои злоключения.
— Не слышу энтузиазма в твоем голосе! — озабоченно произнесла Лора. — С тобой что-то произошло?
— Да нет, Лора, все в порядке! — Алина начала раздражаться. — Уверяю тебя, я просто устала! Давай созвонимся завтра!
— Ты не умеешь лгать, моя дорогая! — обиженно заявила Лора. — Если ты не хочешь со мной разговаривать, так и скажи! Но я по голосу чувствую, что у тебя какие-то неприятности!
— Ты меня прижимаешь к стенке!
— Рассказывай все, не тяни!
И Алине пришлось рассказать все от начала до конца. Скрыть что-либо от Лоры было практически невозможно.
— Каков Дон Жуан! — восхищенно произнесла Лора, выслушав рассказ подруги. — Интересно было бы на него посмотреть! Вот подцепила, так подцепила!
— Никого я не цепляла! — рассердилась Алина. — И потом, ничего красивого в нем нет. Длинноносый, подбородок как у Брута, роста чуть ли не ниже среднего. Одни только глазищи синие — и все! Настоящий хам!
— Послушай, дорогая моя подружка! — томным голосом проворковала Лора. — Тебе необходимо успокоиться. В принципе, ничего страшного не произошло! Я не думала, что ты такая чувствительная! И потом, к мужчинам нужно подходить просто и непринужденно. Ты слышишь меня, Алина?
— Слышу! — буркнула в трубку Алина. — Все равно я чувствую себя так, словно меня уронили в большую грязную лужу!
— М-да! — Голос Лоры звучал уже не так уверенно и оптимистично. — Хорошо, мы поступим следующим образом! Какой у нас сегодня день недели?
— Четверг, — безучастно обронила Алина.
— Прекрасно! — воодушевилась Лора. — Завтра с утра я еду к тебе. До какого города нужно брать билет, до Тура?
— Лора, да ты с ума сошла!
— Не перебивай!
— Лора! Ты самая настоящая авантюристка!
— Не больше, чем ты! — не унималась подруга. — Хватит меня отговаривать! Лучше скажи, где тебя искать. Надеюсь, в Туре я смогу взять на прокат «порше» или «пежо»!
— А как же твоя работа?
— Не волнуйся. Шеф задолжал мне парочку выходных. Так что до понедельника мы с тобой успеем решить все твои проблемы!
Алина чертыхнулась про себя, выдохнула и принялась объяснять, как ее найти. На этом разговор закончился.
Нажав кнопку на телефоне, она подняла голову и увидела, что Анн-Кристин смотрит на нее с улыбкой. Наверняка слышала весь разговор, поняла по ее лицу Алина.
— Моя подруга просто сумасшедшая! — виновато произнесла Алина. — Она бы все равно приехала! Я даже не знаю, что делать!
— Ничего страшного! Я буду рада познакомиться с твоей замечательной Лорой, которая не бросает друзей в трудную минуту.
— Она немного шумная и очень экстравагантная! — оправдывалась Алина.
— Прекрасно! — заявила Анн-Кристин. — Мне нравятся экстравагантные женщины. С ними есть о чем поговорить!
— О, да! — впервые за весь вечер засмеялась Алина. — Лора заговорит кого угодно!
Отсмеявшись, она почувствовала прилив положительных эмоций.
— А теперь, — тихо сказала Анн-Кристин, — спать! Утро вечера мудренее!