Говорят, свою удачу надо беречь. Если к ней не относиться с уважением, один неверный поступок может привести к фиаско. Наверное, так и есть. Не знаю, в чем была моя ошибка. Но шансы на успех внезапно съежились, и со мной начали происходить одни неприятности.

Во-первых, мы с Янеком поругались. Нет, мы по-прежнему говорили, но в основном о ежедневных бытовых вещах. Например: «Ты не видела мою сковородку?» — «Нет». — «Ну ладно». — «А, вот же она!» — «Спасибо». Янек никогда больше не приходил в мою комнату поболтать, и мы перестали гулять вместе. Однажды я попыталась было сказать: «Послушай, то, что случилось в пабе…», но Янек прервал меня словом «забудь» и ушел. Одним словом, я потеряла лучшего друга.

Модельное дело тоже сошло на нет. Я больше не получала предложений по работе, а все мои попытки ее найти не увенчались успехом. Старая схема перестала функционировать.

Наконец вышел журнал «Super Fit», но это лишь углубило мое уныние. Я отправилась в «Borders» и увидела его на полке. Журнал со мной на обложке! Только я поняла, что это никого не интересует. Я могла стоять там и указывать на обложку хоть до второго пришествия. Но никто в этом городе меня не видел. И никто не хотел видеть. Всем было плевать. Быть моделью на самом деле ничего не значило и ничего не меняло. Даже не захватив копию журнала, я покинула магазин.

Вскоре меня посетил Алекс. Увидев его, Янек демонстративно вышел из комнаты. На Алексе был дорогой костюм, и весь он выглядел как-то «дорого».

— Что с тобой такое? — спросил он.

— В смысле?

— Я говорил с Сильвио, он очень недоволен.

— Может, у него просто день не задался?

— У него ночь не задалась. С тобой. Он не понимает, почему ты от него ушла. Так себя не ведут!

— Ну… — я сделала неопределенный жест. — Некоторые ведут.

— Послушай, — Алекс был явно раздражен. — Ты выставляешь меня идиотом. Я привел тебя туда с самыми лучшими намерениями. Если ты не воспринимаешь это всерьез, зачем дурить мне голову?

— Я воспринимаю всерьез и именно поэтому не хочу спать с каждым влиятельным человеком, которого встречу.

— Таковы правила, — сказал Алекс. — Ты взрослая, ты должна понимать. Сильвио честный. Когда он выбирает того, кто ему понравился, он многое дает взамен. Действительно многое.

— Но я не хочу ничего таким способом!

— Ой, я тебя умоляю! Тоже мне пай-девочка! Есть вещи, которые мы должны делать. Если бы ты только знала, с кем мне пришлось переспать…

— Так значит, ты не сам сделал свою карьеру?

— Ну конечно, нет! Никто не делает. И этого не изменить. Если хочешь чего-то достичь, готовься многим пожертвовать.

— Тогда этот бизнес не для меня.

Алекс укоризненно покачал головой, как бы говоря: «Ну и неудачница!» Я это проигнорировала.

— Жаль! Ты могла бы многого добиться. У тебя для этого есть все — кроме здравого смысла.

— Да, хорошо, — я пропустила обиду. — Значит, все так. Спасибо за помощь.

— Дура, — было последнее слово Алекса.

А затем он ушел. С тех пор я его больше не видела.

* * *

После подсчетов и пересчетов своих денег я пришла к выводу, что их хватит на неделю с половиной, не больше. Был у меня еще отдельный бюджет на автобусный билет до Украины, но он оставался неприкосновенным. Другие мои деньги лежали дома на депозитном счете в банке, но они были заморожены до моего персонального визита в отделение. Отсюда я ничего сделать не могла. Это означало окончание моей битвы. Все.

Предупредив Волшебника о своем отъезде, я начала собирать вещи. По закону жанра, именно в этот момент зазвонил мой телефон. Я даже не посмотрела кто это…

— Алло?

— Привет, малыш.

Это был Роджер — после нескольких дней молчания! Мое сердце сжалось.

— Что ты делаешь? — спросил он как будто ничего не случилось.

— Уезжаю.

— Куда?

— Домой.

Пауза.

— Ты имеешь в виду… домой на Украину?

— Да.

— Но почему?

Я горько усмехнулась.

— С чего бы мне уезжать? Из-за денег, конечно. Я полностью «разорена».

— О, малыш! Пожалуйста, не надо!

— Это тебя беспокоит?

— Конечно! Я буду скучать!

— В субботу ты думал иначе.

— Малыш, прости!

— Ты сказал, что я украинская шлюха.

— Я разозлился, наговорил лишнего. Прости!

Я вздохнула.

— Извинения приняты. Но я не могу остаться. Действительно не могу.

— Почему?

— Я уже говорила, разве ты не слышал? Дело в деньгах!

— Прислать тебе?

Это был второй раз, когда он предлагал деньги. И, несмотря на то, что обстоятельства изменились, и наши отношения получили развитие, и я действительно нуждалась, так было бы неправильно. Так что пришлось ответить:

— Я думаю… Думаю, у меня нет морального права тебя об этом просить.

— Да ладно тебе! У нас особые отношения, так что можешь просить меня о чем хочешь.

— Особые отношения? — Сейчас или никогда, без всяких там «Будущее рассудит». Я решила быть прямолинейной. — Какие отношения? Что именно ты имеешь в виду?

— Особая связь, — сказал он.

— Роджер, ради бога! Какая связь?

— Ну… нам хорошо вместе, правда? Нам нравится вместе проводить время, нам весело, мы ходим в рестораны. И, конечно, секс просто фантастический. И…

«Пожалуйста, скажи это. Скажи самые заветные слова, и позволь нам быть счастливыми!», — мысленно взмолилась я.

— И я к тебе привык. В моем доме уже давно не было женщин.

«Я к тебе привык». Вот и все, что он мог мне сказать. Никаких разговоров о любви, никакой настоящей привязанности. Может быть, страсть. Но не больше. Он совсем не разделял моих чувств.

Забавно, как в одночасье может измениться мир. Солнце светит как всегда, люди на улицах продолжают жить своей жизнью, планета вращается… но для тебя все погружается во тьму. Твои персональные обстоятельства меняют то, как ты видишь вещи. Это отодвигает все хорошее на задний план и окрашивает в серый цвет. Ты закрываешь глаза, не желая их снова открывать…

«Я к тебе привык». После всего, что у нас было! После бессонных ночей, полных надежд и желания поскорее увидеть его! После всего, от чего я отказалась во имя любви!

Может быть, стоило сказать ему о своих чувствах прямо сейчас. Но мне не хотелось выглядеть попрошайкой. Я нуждалась в Роджере, а он, очевидно, во мне нет — по крайней мере, недостаточно для того, чтобы сказать нечто большее, нежели «я к тeбе привык».

— Мария. Ты там?

— Да, — удивительно, как спокойно прозвучал мой голос.

Слишком спокойно. Роджер, конечно, понятия не имел, что творится у меня в голове.

— И? — спросил он.

— Что и?

— Ответь мне, пожалуйста. Ты возьмешь деньги?

— Роджер, я… Не думаю, что стоит… — я все еще дискутировала со своей совестью. — Я… Я… не могу. Нет.

Последнее слово было твердым. Я приняла решение. Нет — и точка. Теперь уже Роджер замолчал. Я слышала его тяжелое дыхание на линии.

— Что еще я могу сделать, чтобы заставить тебя передумать? — наконец спросил он.

— Ну… — я задумалась, не зная стоит ли это говорить. Еще одна дилемма. А затем… — Ты можешь пригласить меня пожить с тобой.

На этот раз пауза была куда более длинной. Не слышно было даже дыхания, как будто Роджер задохнулся. Это пугало. Я знала, что следующие слова могут стать последними, которые я от него услышу. Но, в то же время, он мог бы спасти всю ситуацию одним «да». Или даже «о’кей».

— Это очень неожиданно, — наконец сказал Роджер.

Я терпеливо ждала.

— Очень, очень неожиданно.

Я промолчала.

— Даже не знаю, что сказать.

— Скажи что думаешь.

— Не знаю. Понимаешь, Мария, после того как расстался с бывшей, я решил ни с кем не сближаться. Я одиночка и не хочу жить с женщиной.

— Понимаю.

— Нет, не обижайся. Ты мне очень нравишься, нам весело — я имею в виду в хорошем смысле. Ты не просто та, с которой я сплю.

— О, спасибо большое. Ты очень добрый.

Роджер не заметил моей иронии.

— А мои родители… Они не знают о наших отношениях. Это частично их дом тоже.

— Не бойся, я не собираюсь вас грабить — если вы этого боитесь.

Грустная шутка, все же она была лучше естественной реакции — ярости. О да, мне бы стоило вознегодовать! Роджер оказался совершенно бессердечным! Но даже сейчас я пыталась объяснить себе его поведение и доказать, что у него есть причины говорить все эти ужасные вещи. Почему? Я уже свихнулась от любви.

— Глупая ты, не это я имел в виду. Никто не говорит, что ты нас ограбишь. Я просто пытаюсь объяснить, что не готов ни с кем жить. И мои родители тоже.

Я ничего не ответила. Неожиданно волна горечи захлестнула меня. Мои губы задрожали, так что я не могла произнести ни слова. Две горячие слезы потекли по моим щекам. Я закрыла глаза, тщетно пытаясь взять себя в руки.

— Алло. Мария? Ты слушаешь?

Я всхлипнула. При этом я отодвинула телефон в сторону — мне не хотелось, чтобы Роджер слышал мой плач.

— Мария? Алло?

— Д…да. — Я вдохнула и выдохнула… Еще раз… Помогло. — Да, я понимаю. Конечно, твои родители не готовы к женщине в твоем доме. Конечно. Да.

— Я рад, что ты поняла, — ответил Роджер.

— Ну что ж, в таком случае… Пока… Наверное.

— Мария, пожалуйста, возьми деньги. Так будет хорошо для нас обоих, — сказал Роджер.

— Нет. Это неправильно.

— Ой, да ну ладно! Они тебе нужны, и это от чистого сердца…

— Нет. Прости, мне надо идти.

— Я позвоню тебе попозже.

— Нет, не позвонишь.

Господи, я что, это сказала?

Роджер пришел в замешательство.

— Что ты имеешь в виду?

— Давай на этом все и оставим. Мы провели вместе замечательное время, но впереди нас ничто не ждет. Я уезжаю, на этом все и закончится.

— Малыш. Не надо так. Ты сильная, ты найдешь выход. Просто не надо ничего решать сегодня. Иди пораньше спать и не думай ни о чем до завтра.

— Роджер, я не…

— Уверен, что ты передумаешь и возьмешь деньги.

— Не возьму! — это были мои последние слова перед тем как закончить наш разговор. Я не хотела этого делать, но больше уже не могла сдерживаться. Все, все меня достало. И бесчувственность Роджера была всего одной из составляющих.

Итак, это наконец случилось. Я рассталась с человеком, которого еще совсем недавно обожала. И сделала это сама. Но даже несмотря на то, что так было правильно, я не могла себе представить жизнь без него. Я потерялась в порочном сплетении боли и страсти. Это был классический мазохизм.

Когда все сказано и любовь растоптана, первые эмоции могут быть разными. Некоторые впадают в ступор, некоторые чувствуют облегчение. Но, пожалуй, моя реакция была самой странной из всех возможных. Я прикрыла рот рукой — крепко-крепко. Мне хотелось кричать и плакать, но я не могла этого сделать пока кое-что не проверю. Осторожно, почти беззвучно, я вышла в коридор и посмотрела на дверь соседней комнаты. Она была закрыта, но это ничего не означало — внутри мог кто-то быть. Я постучала. Нет ответа. Постучала снова. Тишина.

— Ян, ты там? — спросила я.

Никто не ответил.

Тогда я позволила себе нечто такое, что не посмела бы сделать в других обстоятельствах. Я открыла дверь и вошла внутрь. Комната оказалась пустой. Все чисто. Тогда я упала на колени и зарыдала. Прямо там, во весь голос.

Все отправилось к черту! Янек был абсолютно прав по поводу Роджера. Я оказалась полной дурой.

И, поскольку Янека не было в комнате, я могла поплакать. При нем я бы себе эту роскошь не позволила.

Не знаю, сколько все продолжалось. Минуту? Час? Мои слезы были бесконечны…

Но я перестала плакать, когда неожиданно зазвонил мой телефон. Кто на этот раз? Мне пришлось вернуться в комнату, чтобы проверить.

— Да?

— Мария, это снова я.

— Роджер!

— Я подумал о твоих словах. Я тебе сочувствую и должен для тебя что-то сделать. Так что я решил… да, ты можешь пожить у меня какое-то время.

Телефон выпал у меня из рук. Я спешно подобрала его с пола. Слезы немедленно высохли.

— Мария, ты слушаешь?

— Да, конечно.

— Правда, тебе придется уехать из Лондона. У меня тут не так весело…

— Роджер, неужели ты думаешь, что это имеет значение? Я просто хочу быть с тобой, — мне уже незачем было осторожничать, и я говорила открыто.

— А еще вокруг нет модельных агентств.

— Я знаю.

— Посмотрим, как мы уживемся, а потом уже решим, что делать дальше.

— Конечно! — я соглашалась со всем, что он говорит.

— Мария?

— Да?

— Ты… ты попросила меня об этом потому что… ну… потому что любишь меня?

Действительно, мы ведь так и не поговорили о наших чувствах! Может быть, именно поэтому Роджер был не уверен, подумала я. Может, стоило быть смелее и сказать ему обо всем уже давным-давно? И тогда у нас бы не было таких трудностей? Вот идиотка!

— Да!

— А?

— Да, дорогой, конечно, я люблю тебя! — на мои глаза навернулась новая волна слез. — Я очень люблю тебя! Спасибо!

— Мой малыш! — ответил он.

И… все. Разве он не хотел сказать то же самое в ответ? «Я люблю тебя, Мария!», значило бы очень много. Но нет — ничего такого. А я боялась спрашивать. Мне было страшно, что все опять может пойти не так.

— Ладно, тогда до скорого, — сказал он.

— Э… Роджер?

— Да?

— Извини, но когда я могу переехать?

Видимо, восхищенный собой и тем фактом, что меня спасает, Роджер забыл обсудить практическую часть дела. Как только я спросила его об этом, он сконфузился.

— Ну… Не знаю. На этой неделе я должен на пару дней уехать. Мои друзья пригласили меня на снукерный турнир в Понтинс. Как насчет следующей пятницы?

Наш разговор был настоящим маятником — он двигался от плохого к хорошему и назад. Это было так унизительно! Мне приходилось умолять его и радоваться каждой милости!

Боясь брякнуть что-то не то и чувствуя себя обязанной, я бы теперь все стерпела. Но ждать еще неделю… Я просто не могла.

— А можно раньше? Как-нибудь… — осторожно спросила я.

— Когда?

— Не знаю… Когда тебе удобно?

— Мария, послушай. Мне удобно в пятницу. Оставайся пока в Лондоне, я заплачу за твое жилье. Это от чистого сердца, хорошо?

Он загнал меня в угол. Чтобы остаться с ним, я должна была взять деньги. Я не хотела, но у меня не было выбора.

Поэтому мне пришлось сказать:

— О’кей.

— Тогда так. Я пошлю тебе деньги в конверте…

Полная противоречивых эмоций, я заткнулась и слушала…

* * *

Неделя прошла в ничегонеделании. Я ходила гулять, сидела у компьютера, лежала в постели… И все ждала, когда же Роджер позвонит мне и скажет, что пора приезжать. Янек избегал меня. А когда мы сталкивались на кухне, он только саркастично поджимал губы и уходил. Янек никогда не спрашивал меня о моих планах, но, думаю, он был в курсе всего. А я с ним больше не говорила — боялась, что он скажет что-то плохое о Роджере и снова будет прав.

Боязнь преследовала меня теперь повсюду. Вообще по жизни мне были знакомы самые разные эмоции — горечь, злость, негодование. Но не ощущение безнадежности. Не панический страх и неуверенность в завтрашнем дне. Дома меня называли «девушка с яйцами» — толстокожую, готовую ко всяческим испытаниям. Теперь же я начала терять всю свою внутреннюю энергию. Мое привычное «я» превратилось во что-то аморфное, зависимое, прибитое ежедневными испытаниями. Борьба с системой сломала меня. Я уже не была уверена, правильно ли поступила, когда решила уехать с Украины. Когда приехала в Англию. Когда принялась искать лучшую жизнь. Я больше ни в чем не была уверена и просто плыла по течению. Вслед за Роджером.

Он прислал мне деньги, как и обещал — а я с тяжелым сердцем их взяла. Я продолжала уверять себя в том, что это делалось во имя любви — если не со стороны Роджера, то с моей уж точно.

Неделя тянулась ужасающе долго. Но все же она подошла к концу. Я снова сложила сумки, на этот раз окончательно и бесповоротно.

С одной стороны, моя мечта вроде как осуществилась — начиналась жизнь с любимым человеком. Но все же… Я не чувствовала себя счастливой. На самом деле я практически заставила Роджера пригласить меня, а это не было настоящим единением двух близких людей.

Я покинула дом в Crystal Palace и оставила там пару сапог, которые папа подарил мне несколько лет назад и которые уже полностью износились… Во рту поселился горьковатый привкус. Очередная эра в моей жизни завершилась.

Сделала ли я все, что могла? Пыталась ли изо всех сил? И увижу ли я снова моих соседей?

Янек не пришел попрощаться. Он уехал рано утром и отключил телефон. Лучший друг предпочел просто исчезнуть из моей жизни. Даже при всем желании он не смог бы меня больше ранить. Мне очень хотелось объясниться с ним перед отъездом и сбросить с души тяжелый камень. Но Янек лишил меня этой возможности.

Зато Лин Хва и Волшебник остались на моей стороне. Они проводили меня на станцию, помогли с сумками и пожелали удачи во всем. Я не могла удержаться и крепко обняла их. Вместе мы распили банку пива.

— Мария, ты сильная девушка, я тобой всегда восхищалась, — сказала Лин Хва. — И я знаю, что ты многого добьешься. Просто подожди, твоя удача тебя обязательно найдет.

— Я состарюсь, пока буду ждать свою удачу, — сказала я. — Но сделаю все, что смогу.

— Мы останемся на связи, — пообещал Волшебник.

— Непременно.

Вдали показался поезд, который должен был отвезти меня на станцию Виктория. — Пожалуй, пора прощаться.

— Всего хорошего, Мария, — Лин Хва поцеловала меня в щеку. — Я буду по тебе скучать.

— И я по тебе.

Мы затолкнули сумки в вагон.

Перед тем как двери закрылись, я обернулась и сказала:

— Пожалуйста, попрощайтесь за меня с Янеком.

Лицо Лин Хва изменилось. Но я не успела понять, что значило это едва заметное выражение. Двери поезда захлопнулись, и я начала путешествие к новой жизни.