Звонок раздался на пятый день. Я была в магазине «Orange» и хотела положить немного денег на телефон, когда он вдруг запел смешным голосом: «I bet you they won’t play this song on the radio…». Такой рингтон обозначал у меня неизвестный номер. Кто бы это мог быть?
Мужчина представился Марком, фотографом какого-то журнала. Но какого именно я не разобрала — шум в магазине помешал расслышать. А я ведь разослала резюме в столько мест! Но, не желая показаться тупой или глухой, я решила не выдавать своего невежества.
— Редактору очень понравились твои фото. Он хочет тебя на обложку, — провозгласил Марк.
На несколько секунд я потеряла дар речи. Это что, розыгрыш?
— Тебя интересует такое предложение?
— Конечно… — промямлила я.
Мои руки дрожали, с трудом удерживая телефон.
— К сожалению, работа будет неоплаченной. Такова политика журнала. Но зато это будет хорошо для твоего портфолио, согласна?
Хорошо? Он что, смеется? Да это будет чудесно! Замечательно, просто класс! Ко мне только что пришел первый серьезный успех за долгое время!
— Конечно, — повторила я.
— Отлично! Я все организую, — пообещал мне Марк. — Ты свободна в пятницу?
Да, пятница была моим свободным днем — равно как и все остальные.
— Конечно!
И, не желая показаться попугаем — особо глупым, который знает всего одно слово — я добавила:
— Рада сотрудничеству!
— Я тоже. У меня есть твой мейл, я пришлю тебе подтверждение и детали.
— Коне… Спасибо!
— До связи!
Когда я закончила разговор, мои глаза были такими широкими, что стоявшая поблизости женщина испуганно спросила:
— С вами все в порядке?
— О да! Со мной все отлично! — заверила ее я.
3-2 в мою пользу!
* * *
Письмо Марка взволновало меня еще больше. Из него следовало, что фотосессия состоится в Кембридже. Расходы на дорогу оплачены — спасибо не такой уж строгой политике журнала. Собственно говоря, они готовы были переслать мне двадцать пять фунтов сразу же в качестве залога. Все что мне надо было сделать — это обеспечить его получение.
Следующий день я провела в банках. Никто не хотел мне помочь! Женщины за окошком касс внимательно выслушивали мои объяснения и сочувственно вздыхали: «Простите, мы ничего не можем сделать. Вам нельзя открыть банковский счет или обналичить чеки. Единственный вариант — это рискнуть и попросить переслать наличные в конверте по почте». Итак, мне снова указали на мое место — место бесправного ничто. И снова во мне взыграла ярость, делая желание взять реванш еще сильнее.
В конце концов с банками у меня так ничего и не получилось, поэтому пришлось покупать билет за свои собственные деньги с расчетом, что Марк вернет мне их после фотосессии.
Конечно, я переживала, действительно ли так будет — мои финансы подобные траты не позволяли. Но мне пришлось полностью положиться на благородство другой стороны. Надо было рискнуть. Марк прислал мне ссылку на Интернет-страницу журнала, и оттуда было видно, что издание принадлежит крупному издательскому дому. Не похоже, что меня собирались кинуть. Наоборот, все выглядело как большая удача!
Итак, на автобусе «National Express» я добралась до Кембриджа в полдень пятницы. Мужчина в мешковатых штанах и сером джемпере, с журналом «Super Fit» в руке, уже ждал меня на станции, как и было оговорено.
— Привет, я Марк.
— Привет, я Мария.
— Хорошо выглядишь, Мария. Готова к съемке?
— Ага!
Фотограф спортивного журнала, Марк сам был похож на спортсмена. Он вполне сошел бы за бегуна или атлета, высокий и подтянутый. Он мне сразу понравился.
Мы отправились в фитнес-клуб, где была запланирована съемка. Этот клуб входил в число элитарных мест Британии. И носил он гордое имя «Эдем».
Перед съемкой Марк провел для меня небольшую экскурсию. Мы посетили первоклассный тренажерный зал, большую студию групповых занятий и впечатляющую кардиозону со множеством беговых и степ-машин.
Именно в последней комнате я заметила мужчину, который внешне очень отличался от остальных посетителей клуба. Он был похож на рок-звезду — в кожаной куртке и фирменных джинсах, в модных ботах и стильных очках. Мужчина прохаживался вдоль степ-машин и осматривал их. Он был светловолосым, загорелым и очень привлекательным.
На секунду — всего на секунду — наши глаза встретились…
Бах!
Это было как удар молнией! Его невероятные глаза ускорили мое сердцебиение.
Мужчина ничего не сказал, но очень тепло улыбнулся, как сделал бы это старый друг. Он однозначно мной заинтересовался.
Мне он тоже был очень интересен! Я сразу же забыла обо всем на свете! Мне хотелось подойти ближе, сказать что-нибудь, спросить его имя, но на это не было времени. И я поспешила за Марком, прервав неожиданный визуальный контакт.
Почему этот незнакомец произвел на меня такое впечатление? Почему от его взгляда у меня побежали мурашки по телу? Я ведь его даже не знала! У меня не было возможности разглядеть его как следует. Почему же тогда возникло столь странное чувство? Нет, долой это все! Меня ожидало кое-что поважнее — первая настоящая фотосессия для глянцевого журнала. Сконцентрируйся, приказала я себе и усилием воли отодвинула образ прекрасного незнакомца на задний план.
Марк провел меня в небольшую комнатку, загруженную фотооборудованием. На стене висел банальный белый задник — такой же, как в студии Алана. Никакого шика и гламура. Сваленные неподалеку детали тренажеров сделали эту картину малообещающей.
Я немного растерялась.
Думаю, Марк угадал мое настроение.
— Я знаю, тут не очень просторно. Ничего, мы все равно справимся, правда?
И он передал мне коробку с одеждой.
— Это тебе. Выбери что хочешь и примерь. Нам нужны будут несколько разных образов, так что попробуй как можно больше вещей.
Пока Марк менял линзы и устанавливал осветители, я изучила одежду. Тут были только брендовые вещи: «Puma», «Champion», «Adidas»… Пара профессиональных беговых кроссовок «Mizuno» пришлась мне впору. Шорты, штаны, влагоабсорбирующие бюстгальтеры и стрейч-топы из ультратонкого материала — мне захотелось надеть их все! Я просто влюбилась в эту одежду и принялась наряжаться.
Марк остался доволен моим выбором и объяснил мне концепцию съемки. Я должна была изображать активный бег, что, учитывая размеры комнатушки, было довольно сложно. Крайне ограниченное пространство позволяло мне совершить максимум три шага, после чего я неизменно утыкалась в стену. Марк, тем не менее, придумал как выйти из этой ситуации — после второго шага я должна была замирать, чтобы дать ему возможность поймать меня в объектив. Проще сказать, чем сделать, но кто обещал легкую прогулочку? Я обязана была доказать, что смогу работать в любых условиях.
Но, конечно же, на душе было тревожно. Слишком многое зависело от результатов этой конкретной съемки.
Тем не менее, я справилась. Мне подумалось о том, как здорово было найти эту работу и как сильно я хотела продолжать. Будь собой, решила я. Ведь каждая девушка, явно или нет, желает оказаться в центре внимания. А ты всего лишь в шаге от этого. Твоя мечта осуществляется — поэтому делай, что можешь, и наслаждайся.
Мы начали. Сперва было сложно. Попробуй балансировать на одной ноге и при этом счастливо улыбаться! Но после десятой или пятнадцатой попытки я приловчилась, и процесс пошел. Последовали удачные фото. Еще… и еще… И все это продолжалось полтора часа.
Под конец фотосессии я чувствовала себя так, будто пробежала марафон. Но победила ли? Марк сказал, что у меня все отлично получилось, и это было искренне. В качестве бонуса он сделал фото для моего личного портфолио и разрешил пользоваться ими без ограничений. Также Марк возместил мне дорожные расходы и дал ваучер на бесплатный перекус в баре клуба. Затем, подписав со мной модельный релиз, он сослался на занятость и поспешил на встречу. Я пообещала добраться до станции целой и невредимой, после чего мы попрощались.
— Я напишу! — сказал Марк.
— О’кей, пока!
Я заслужила награду. Мой бедный желудок охал и урчал так, что я решила использовать свой ваучер и перекусить перед тем, как отправиться на станцию.
В баре я взяла мюсли-батончик и чашку чая. Развернувшись, уже собралась было пройти к свободному столику. И тут…
Я увидела его!
Это был мужчина из кардиозоны — тот, который улыбнулся мне и заставил меня трепетать. Он сидел совсем один, неспешно попивая кофе. Его невероятно классная кожаная куртка висела на спинке стула.
Мои колени подогнулись. О Боже!
Мужчина узнал меня и кивнул, как бы приглашая: «Давай, присаживайся!»
Сегодня был день моего триумфа, и я решила развить этот успех в нечто большее.
— Привет, — я подошла к столу и поставила еду. — Можно присесть?
— Конечно! — он подвинул ко мне стул.
— Спасибо!
Последовала пауза в несколько секунд.
— Я видел тебя в зале, — сказал он. — Ты здесь работаешь?
— Нет, я просто… — а ведь действительно, что сказать? «Я модель»? Это было правдой лишь отчасти. У меня состоялась первая настоящая съемка, но было ли этого достаточно для того, чтобы назвать себя моделью?
Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? С сегодняшнего дня я действительно стала моделью! Решение пришло спонтанно.
— Я работаю в промоушне. Была здесь по делам, — сказала я. И, прежде чем мужчина успел сказать что-то еще, представилась. — Меня зовут Мария.
— Роджер, — ответил он.
— Приятно познакомиться!
— Мне тоже!
Мы одновременно улыбнулись. У Роджера был какой-то особый шарм, который немедленно заставил меня проникнуться к нему симпатией и, чего греха таить, желанием. Такое удивительное чувство посетило меня первый раз в жизни. Ученые называют это основным инстинктом, писатели — химией, романтики — судьбой. Но неважно как назвать, суть оставалась одной и той же — человек, которого ты только что встретил, становился самым желанным, самым волнующим из всех. И твоим единственным желанием отныне было заняться с ним любовью. Любовью… потому что тебя вдруг охватывало какое-то нереальное чувство. В этом незнакомце внезапно оказывались сокрыты все сокровища мира. И тебе уже хотелось потерять себя, начав делать глупые вещи…
Похоже, я тоже понравилась Роджеру. Все это время он не сводил с меня глаз. И я видела в них страсть!
Но, увы, они были окружены морщинками. А, как я всегда говорила, о возрасте человека можно судить по его глазам. Морщинки не врут. Они как годовые кольца на стволе дерева. И Роджер, судя по его глазам, был не молод — скорее всего, ему исполнилось 41 или 42 года. Но в целом он выглядел замечательно и, несомненно, заслуживал комплиментов за то, как держал себя в форме.
— Ты из Польши, Мария? — спросил он.
— Нет, с Украины.
За время моего пребывания в Лондоне меня так часто принимали за польку, что ответ «Нет, с Украины» был уже почти автоматическим. Я научилась не реагировать на подобные ошибки. В конце концов, для многих британцев Европа заканчивалась польской границей, а дальше лежали неизведанные дикие земли. Мне даже доводилось сталкиваться с людьми, которые считали, будто Украина расположена в Африке — а все потому что в списке стран многочисленных Интернет-поисковиков она следовала сразу за Угандой.
— Ты знаешь Украину? — спросила я.
— Ну… да, я слышал, — сказал Роджер.
Я так хотела, чтобы он оказался другим, не таким, как все остальные! Пожалуйста, скажи что-нибудь умное, — мысленно взмолилась я. Докажи, что ты действительно знаешь! Это для меня так важно!
— «Динамо» Киев ведь ваша футбольная команда?
— Наша! — радостно воскликнула я.
Он действительно кое-что знал!
— А Бубка? Ваш парень?
— Наш. Очень приятно, что люди в Англии следят за украинским спортом! — искренне сказала я.
— Мне нравится футбол. Я считаю, что «Динамо» очень хорошая команда, — сказал Роджер. — А Бубка великий прыгун с шестом.
— Ты спортсмен?
— Нет. Я директор по продажам в спортивной фирме, — сказал Роджер.
— А я думала, ты из этого клуба.
— Нет, я здесь только на один день, чтобы заключить сделку. Мы получили заказ на десять беговых дорожек. Я должен был встретиться с хозяином клуба, но он потерялся где-то в пути. Не смог выбраться из Лондона. Он там занимается вторым клубом. Сказал, возникли непредвиденные обстоятельства.
— Ясно. А живешь ты здесь?
— Нет, в Телфорде.
— О!.. — на самом деле я понятия не имела, где Телфорд, но не могла признаться в этом Роджеру.
Мне было жизненно важно создать хорошее впечатление!
С каждой минутой он нравился мне все больше и больше. Я даже (о, позор!) незаметно бросила взгляд на его руку — проверить, есть ли там кольцо. Отлично! Палец был чист. Роджер моей «инспекции» не заметил.
— Да уж, далеко, — сказал он. — И хозяин клуба это знает. Он пообещал приехать завтра утром. Так что я остаюсь тут на ночь. А ты?
«Он остается на ночь!», — эхом прозвучало у меня в голове.
— Я возвращаюсь в Лондон, я там живу.
— Похоже, в Лондоне живут все важные люди. Мне стоит задуматься о переезде, — Роджер подмигнул.
Было не ясно, кого он имеет в виду — меня, хозяина «Эдема» или кого-то еще. Но чем дальше, тем больше мне хотелось пропустить следующий автобус.
— Ты хочешь уехать сейчас или, может быть, пообедаем вместе? Я имею в виду не здесь, а где-то в приличном ресторанчике в городе, — сказал Роджер.
О, я думала он уже никогда не спросит!
— Можно, — я постаралась отвечать спокойно и с достоинством, несмотря на то, что внутри уже полностью растаяла.
— Отлично. Моя машина припаркована возле клуба. Пойдем, Мария.
Машина оказалась двухместным спортивным «мерседесом». Я с готовностью прыгнула на пассажирское сиденье. Вот уж действительно — никогда не знаешь, как закончится твой день. Верь в лучшее и всегда будь готова к чуду!
Кембридж меня глубоко впечатлил. Будучи человеком образованным, я знала о нем довольно много. Но, как говорится, лучше один раз увидеть. Все эти дома и университетские кампусы стоили отдельного экскурсионного тура.
— Извини, я не местный, ничего тут не знаю, — объяснил Роджер. — Куда же нам поехать?
Ему потребовалось минут десять, чтобы найти путь в центральную часть города. Мы припарковались и отправились на поиски подходящего места для обеда… или это было все же свидание?
Наконец, мы решили обосноваться в «Nandos». Это оказался премилый ресторанчик, в меню которого преобладала курятина. Отыскав укромный уголок, мы заказали несколько вкуснейших куриных салатов, бутылку вина и разговорились…
Очень скоро я уже чувствовала себя так, будто знаю Роджера всю жизнь. Казалось немыслимым, что мы встретились только сегодня. Он был моим идеалом мужчины — умным, привлекательным, с чувством юмора. И даже тот факт, что он старше, больше не казался недостатком. Если быть точнее, оказалось, что Роджеру 43 года — так он мне сказал. Это давало нам немалую разницу в возрасте — 18 лет. Он бы мог быть моим отцом!.. И я бы умерла за то, чтобы он меня понянчил.
— У тебя очень хороший английский! — заметил он.
— Рада это слышать. Но, конечно, я могу иногда ошибаться, — сказала я игриво.
— Со мной ты пока не ошиблась, — сказал он.
Расслабленная вином, я открыла ему свою душу. Я рассказала о своих потерях на Украине, о бесплодных попытках найти место в Англии. Я даже поведала ему истинную причину своего визита в «Эдем», и Роджер поднял тост за мой успех. Он был таким понимающим! Я бы с удовольствием нырнула к нему в объятия и оставалась там как можно дольше. Это было уже даже не сексуальное влечение — я всего лишь хотела наслаждаться его теплыми прикосновениями, которые, я знала, он — и только он — может мне подарить.
Я пропустила следующий автобус, и еще один. Наконец, Роджер сказал:
— Моя фирма забронировала мне отель, так что, если хочешь, можешь остаться со мной на ночь, а домой вернуться завтра.
Я кивнула, что было однозначным «да». Мы оба знали — провести эту ночь вместе нам предначертано свыше.
Контрольный звонок подтвердил, что офис фирмы «Unique Fitness», на которую работал Роджер, забронировал комнату в «Travelodge». Записав адрес, Роджер абсолютно точно дал понять, что мы остаемся вместе.
Мы просидели в ресторане до темноты, а затем, опьяневшие и объединенные нашими приключениями, отправились к машине. Забыв, где припарковались, мы долго не могли ее найти. Эти поиски нас еще больше объединили. Идя по улице, мы периодически, как бы невзначай, касались друг друга — до тех пор, пока Роджер просто не положил руку мне на талию.
Наконец машина нашлась. Мы не целовались внутри, так как не хотели испортить волшебство момента. Мы предвкушали. И в воздухе разлилось некое волшебство.
Поскольку Роджер действительно не знал Кембридж и был, по правде говоря, совсем не трезвый, мы заблудились и принялись нарезать круги по городу.
— А вот это обезьянье дерево — так мы его называем, — Роджер указал на какое-то очень уж странное растение. — Не надо, не говори, я знаю, что ты с большим удовольствием увидела бы гостиницу. Сейчас я тебя туда доставлю.
Его милое бормотание безмерно умиляло меня. Я готова была слушать это снова и снова.
Наконец, показался «Travelodge».
Уставшие, мы были безумно рады добраться-таки до места.
Мне захотелось тут же нырнуть в постель и покрепче прижаться к Роджеру. Глупо? Да. Но для меня очень важно было слышать биение его сердца.
Роджер одолжил мне свою футболку «Hugo Boss». И, наконец, мы оказались в одной постели.
Прежде чем я успела о чем-то подумать, Роджер придвинулcя ко мне.
— Иди сюда, — сказал он.
Мы поцеловались, дав волю всему нетерпению, которое накопилось за вечер. Моя усталость немедленно улетучилась. Теперь я хотела только одного — прикасаться к нему, обнимать его и полностью отдаваться ему. Той ночью мы занимались любовью с особой нежностью. Это был самый красивый и трогательный акт, который я когда-либо переживала. Роджер дотрагивался до меня так осторожно, будто я была сделана из хрусталя. Даже когда он вошел в меня, я ощутила только негу. В моих глазах стояли слезы счастья. Как что-то может быть столь идеальным?
Мы заснули одновременно, я на нем, и его тихое дыхание убаюкивало меня всю ночь.
* * *
Утро отрезвило и испугало. В свете нового дня все казалось менее романтичным, но очень пугающим. Прежде всего, мы не предохранялись — первый раз в жизни я нарушила свое железное правило заниматься только безопасным сексом.
Я всегда считала, что после случайной ночи с незнакомцем наутро лучше всего просто молча уйти. Никаких слез, никаких сожалений, никаких обязательств. Но теперь я не могла так поступить. Я бы никогда себе не простила, если б вот так просто оставила этого мужчину. Он был обезоруживающе прекрасен — даже когда спал!
Я не надеялась как-то продолжить нашу случайную связь. Я не собиралась очаровывать Роджера, чтобы привязать его к себе и все такое. Я вообще не знала, есть ли у него кто-то или нет. Чего обманывать себя — отсутствие обручального кольца совершенно ничего на означало. Действительно, разве такой замечательный человек мог быть один? Стоило раньше думать! Идиотка! Я уже ненавидела себя за то, что оказалась такой слабой и позволила всему случиться.
Но, по крайней мере, все произошедшее доказало одну неписаную теорему — когда начинается что-то большое и значимое, держись-ка покрепче, а то улетишь!
Я решила все обдумать. Ничего уже нельзя было изменить. Так почему бы не принять все как есть и просто наслаждаться, глядя на растянувшегося на подушке Роджера? Несмотря на свой возраст, он напоминал мне ребенка. Такой милый! Я уже знала, что влюбилась…
О нет! Одна развратная ночь — и все вышло из-под контроля.
Стоило мне об этом подумать, как Роджер открыл глаза.
— Доброе утро, — прошептал он.
Господи, о Господи, его голос уже проник мне глубоко в душу. Он полностью пленил меня!
— Доброе, — ответила я.
— У тебя замечательные голубые глаза, — сказал он.
Эта одна-единственная фраза убедила меня в том, что ночью все у нас было не случайно. Нет, это было что-то гораздо большее. Трудно сказать, как все сложится дальше, но теперь я была уверена — мы увидим друг друга снова. И, пожалуй, довольно скоро.
Мы позавтракали в МсDоnаld’s, и это показалось мне благословением. Такой завтрак был для меня гораздо лучше ужина в пятизвездочном ресторане. Завтрак вместе! Я была счастлива!
— Тебе нужны деньги? — спросил вдруг Роджер.
— Что?
Совершенно неожиданный, этот вопрос поставил меня в тупик. Кусок салатного листа застрял у меня в горле.
Роджер смутился.
— Прости, прости. Я не хотел тебя обидеть, — объяснил он. — У меня самые хорошие намерения. Просто ты упомянула, что у тебя проблема с деньгами, вот я и подумал…
Да, это было предусмотрительно с его стороны. И все же предлагать деньги после первой совместной ночи?.. Это напоминало оплату услуги. Стоило ли как-то отреагировать? Или просто проигнорировать это предложение? Я постаралась не быть чувствительной и коротко сказала:
— Спасибо, не надо.
— Извини, я только хотел помочь.
— Я справлюсь.
— Извини, — повторил он и, не зная что добавить, перегнулся через стол, чтобы меня поцеловать.
Я решила забыть о его неуклюжем предложении. Похоже, у Роджера были добрые намерения.
По крайней мере, я на это надеялась.
Сразу после завтрака Роджер должен был ехать в «Эдем», а я, не имея больше причин остаться, решила вернуться в Лондон. Он подвез меня до автобусной станции, и мы обменялись номерами телефонов.
— Я позвоню, — пообещал он, целуя меня. — Доброго пути!
— Буду ждать, — ответила я.
Выйдя из его машины, я загрустила. Я не хотела расставаться. Не хотела, чтобы эта волшебная сказка закончилась!