Я заболела. Может быть, подхватила вирус от индуса, который сидел возле меня в автобусе и всю дорогу сморкался. А, может, потому что спала голышом в гостиничном номере. Как бы там ни было, к вечеру я уже с трудом ходила. Лин Хва принесла мне термометр, и он показал 38,5 градуса!
У меня не было медицинской страховки. Совсем. Когда приезжаешь в Англию со статусом визитера, единственным вариантом является стандартный полис от несчастных случаев — таких, как сердечный приступ или сломанная нога. Но даже в этом случае получить на Украине компенсацию очень проблематично. Нет, точнее невозможно. По крайней мере, я слышала это от людей, которые попадали впросак со страховыми компаниями. Логично, что тратить деньги на жуликов мне не захотелось.
Так что, для меня лечение не предполагалось.
На Украине я почти никогда не посещала поликлиники. Мне казалось более надежным лечиться самостоятельно. Я знала, какие лекарства нужны при простудах, знала, как избавиться от бронхита, могла даже одолеть гнойную ангину. Только вот мне никогда прежде не приходилось это делать в чужой стране.
Приготовив свой арсенал легких препаратов — таких, как портативный ингалятор и таблетки стрептоцида — я собралась бороться с болезнью.
«Еще одно испытание!», — подумалось мне.
Но к концу следующего дня стало очевидно, что я проигрываю. Мое горло горело, я начала чихать и кашлять. Соседи забежали на секунду, тактично справились о моем здоровье, но ни у кого из них не было времени возиться со мной.
Единственным, кто действительно проявлял заботу, оказался Янек. По окончании рабочего дня он пробрался ко мне в комнату с горячим чаем и лимоном.
— Как ты сегодня? — спросил он.
— Ужасно! — ответила я.
— Могу я для тебя что-нибудь сделать?
— Пожалуй. Было бы здорово раздобыть таблеток из аптеки. Мои недостаточно сильные, мне нужно что-то убойное.
— Я могу тебе сказать, где аптека, но пойти с тобой не получится, извини. Мне нельзя опаздывать завтра на работу, наш архитектор убьет меня.
— Ага, я понимаю.
Янек работал на новом проекте, которым руководил неблагодарный дерганый шизоид. Стараясь окончить работы как можно быстрее, он готов был наброситься на любого, кто осмелился бы пропустить несколько рабочих часов.
— Но я принесу тебе вечером фрукты. В Брикстоне есть отличный рынок. Я тебе его показывал, помнишь?
Да, я помнила. Когда мы туда наведались, рынок был закрыт, но Янек всегда описывал его как недорогое место с колоссальным выбором.
— Чего ты хочешь? Апельсинов? Бананов?
— Манго, — слабо улыбнулась я. — Мне очень хочется манго.
— Договорились.
— Спасибо. Возьми деньги в…
— Никаких денег. Это подарок для милой, но больной девушки.
— Спасибо!
Янек начертил карту и отметил на ней аптеку. А затем, пожелав мне скорейшего выздоровления, поспешил удалиться. Лин Хва должна была вот-вот вернуться с работы, а она ненавидела, когда парни проникали в нашу комнату. Лин Хва считала эту территорию чисто женской.
Я снова осталась одна и начала медленно засыпать…
Меня разбудил телефонный звонок.
Я посмотрела на дисплей — Роджер!
— Привет!
— Привет, малыш, ты как? — у него был веселый голос. На заднем плане играла веселая музыка.
— Боюсь, не очень.
— Почему, что случилось?
— Заболела. Не знаю чем, но чувствую себя кошмарно.
— О, малыш… Как жаль! Ну, тогда не буду тебя беспокоить! Созвонимся позже.
Мне хотелось закричать: «Нет, пожалуйста, беспокой меня, мне так одиноко и плохо!» Но… О чем нам было говорить? О таблетках и градусниках? Мы до сих пор не знали друг друга достаточно близко, так что я не стала бы ему жаловаться. В следующий раз, подумала я, когда мне будет получше, мы пообщаемся на более позитивные темы.
— Ладно, спасибо, что позвонил. Пока!
— Пока…
И Роджер повесил трубку.
Наверное, он был на вечеринке. Наверное, веселился. Наверное, окруженный другими девушками… О нет!..
Я натянула одеяло на голову, желая спрятаться от всех проблем. Почему все так плохо? Почему все это случилось со мной?
Ответ был очевидным — потому что я посмела искать лучшей жизни. А все неудачи оказались всего лишь моей платой за эту жизнь!
Дабы дополнить картину моих страданий, дверь соседней комнаты хлопнула, и через минуту оттуда раздалось мерзкое хихиканье соседа Янека.
Только этого мне не хватало!..
* * *
Я остро нуждалась в антибиотиках — это был непреложный факт. На следующий день мне потребовалось около часа, чтобы доползти до аптеки… и узнать, что без рецепта мне никто ничего не продаст.
— Ну хоть какие-то таблетки я могу купить? — в отчаянии спросила я.
— Да, возьмите парацетамол. Очень хороший, — сказала мне тупая корова-аптекарша.
Не знаю, как я сдержалась, чтобы не заорать: «Засунь его себе в жопу, сука такая!» Вместо этого я просто развернулась и уползла домой.
Как это было глупо — не захватить с собой из дому антибиотики!
Они дешевые и доступные, их можно купить без всяких дурацких бумажек. Но кому дано все предвидеть? Я была всего лишь человеком и совершила ошибку. Для меня это послужило уроком — правда, бесполезным. Как и сапер, который ошибается лишь однажды, я навряд ли получила бы второй шанс протестировать свое здоровье.
Следующие пять дней меня трясло, кидало то в жар то в холод, я истекала потом и видела галлюцинации. Эта жуткая битва могла иметь только два исхода — мою победу или мое поражение. Интересно, кто бы похоронил меня в случае последнего?
Перед Лин Хва я притворялась будто мне лучше. Правда спровоцировала бы ненужную панику. Кроме того, в душе я надеялась, что моя соседка заразится. Не очень хорошо с моей стороны, знаю. Но как нормальный человек с постоянным местом работы и страховкой, тогда Лин Хва пригласила бы доктора и получила рецепт. А если бы у нее были лекарства, я бы смогла их у нее купить. Однако Лин Хва даже ни разу не чихнула!
Единственное, что я могла делать, это смотреть телевизор — случайные шоу, плохие (в основном) новости и в промежутках на удивление приличные фильмы. Но вскоре одна из программ меня прямо-таки убила. Вначале на экране появлялся английский бульдог с умными глазами. Он сидел на зеленой травке, абсолютно счастливый. Затем внезапно рядом появились другие собаки — они рыгали, гадили и совокуплялись прямо перед ним. «Альтернативный взгляд на проблему иммиграции», — сообщил голос диктора.
Ну вот! Спасибо вам, хозяева! Я со злостью вырубила телевизор, едва подавив желание запустить пультом в экран. Так значит иммигранты — гадящие собачки?!
Вот уроды!
Я игнорировала телевидение много дней подряд. Просто лежала, уставившись в потолок.
Система разом отыграла у меня два очка.
Счет стал:
3-4
— отнюдь не в мою пользу.
Роджер звонил несколько раз со своим традиционным «Как дела?» и «Как самочувствие?». К концу недели его лексикон пополнился фразой: «Я так волнуюсь, жаль, я не могу для тебя ничего сделать!» Но он действительно не мог. Ну ладно, по крайней мере, я находила облегчение в его голосе.
И знаете что? Я выжила! После долгих дней борьбы я каким-то невероятным образом одержала победу над болезнью.
Возвращение к нормальной жизни было очень своевременным. У меня кончилась еда, и я начала голодать. Если бы не мой спаситель Янек, который регулярно таскал мне подкормку, и не Лин Хва, которая делилась со мной острыми корейскими супами, я бы уже давно окочурилась.
* * *
Видимо, мне было суждено продолжить с модельным делом. Не веря в судьбу, я, тем не менее, пришла к выводу, что все в нашей жизни происходит не просто так — даже если мы этого сперва не понимаем. В общем, я сочла все свои злоключения знаком свыше и даже прониклась некоторым оптимизмом.
Как только меня отпустила болезнь, я залезла в Интернет и снова принялась рассылать резюме и деловые предложения. Теперь, когда диск с моими фитнес-фото от Марка был у меня на руках, мне надо было организовать для себя побольше пиара.
Поскольку все места, куда я попыталась устроиться в качестве переводчицы/продавщицы/сиделки/официантки хранили гордое молчание, я поняла, что именно модельное дело является для меня правильным путем.
Давно, еще на Украине, задолго до начала журналистской деятельности, я подрабатывала в рекламном агентстве. И там я получила самый важный бизнес-совет: «Ты обязана быть везде. От тебя должно быть невозможно отбиться. Просачивайся со своим предложением в каждую дверь. Если тебя будут выкидывать, лезь в окно. Делай что угодно, только не отступай!» Это правило мне сейчас здорово пригодилось. Я представила себя продавцом собственного таланта и продолжила лезть, протискиваться и просачиваться. Когда у меня иссякал оптимизм, я думала: «Сделай это ради Роджера!» Мне очень хотелось, чтобы он увидел меня где-то в газете и, может быть, приехал в Лондон. То, что Роджер существовал, пусть даже где-то далеко, увеличивало мой энтузиазм. Любовь воистину творит чудеса! И если бы Роджера не было, его бы следовало придумать.
Не став дожидаться новостей от Алекса, я принялась обращаться в модельные агентства самостоятельно. Их список было несложно отыскать в Интернете, и вскоре мое расширенное резюме полетело по новым адресам.
Однако этот шаг не принес мне успеха. Все агентства требовали от моделей стандарты «90–60–90» и рост минимум 175 см. Если ты не подходишь — а я со своими 166 см явно не подходила — тебе, с вероятностью 99 %, придется сказать моде «до свидания». Да, были исключения из правил, но тут дело было скорей в удаче. Помимо физических данных нужно было везение и умение появиться в нужном месте в нужное время. А я, с очень ограниченными возможностями, практическим отсутствием связей и нестандартными параметрами только и могла делать, что рассылать письма в надежде привлечь чье-то внимание. Если бы я была местной, думаю, мне удалось бы хорошенько подтолкнуть свою карьеру вперед. Но со своими птичьими правами я вынуждена была хитрить и изворачиваться.
И все же кое-какие агентства меня заметили. Мне позвонили, и вежливая девушка елейным голоском объяснила, что я им понравилась, но мои фото были не совсем подходящими. Как она выразилась: «Не соответствующими нашим стандартам». И «если вы сможете приехать к нам в студию и сделать новые снимки с нашим фотографом, у вас будут хорошие шансы получить работу».
— Это бесплатно?
— Нет, цена нового портфолио — триста фунтов.
— Ого! Это слишком дорого!
— Но однозначно того стоит! И мы также внесем вас в наш каталог.
— Спасибо, я подумаю.
Я никогда не перезванивала. Алекс предупреждал меня о таких вот мошенниках. Они называют себя модельными агентствами, но на самом деле не занимаются ничем другим, кроме как выкачиванием денег. И, если позвонить им позже с вопросом о работе, они: а) не ответят, или б) скажут, что пока для тебя заявок не было.
Мне повезло с одним довольно крупным агентством, которое уже готово было подписать контракт… если я предоставлю все документы, включая номер банковского счета и страховки! Я робко поинтересовалась, не помогут ли они мне все это оформить, и получила ответ, что не надо беспокоить работодателей, не имея всего необходимого. Очередной провал!
И все же после истории с «Super Fit» я знала, что триумфы возможны. Я ожидала выхода журнала и жаждала большего!
* * *
Посетив как-то раз центр города, я нашла одну из тех бесплатных газет, которые распространяются в поездах. «Модельный конкурс для читателей, страница 18» гласили большие буквы на обложке. Заинтригованная, я открыла газету на нужном месте и была приятно удивлена. Правила и условия оказались простыми — все, кто хотел появиться в газете, должны были прислать два своих снимка. Затем 20 лучших кандидаток, которых выберет жюри, проходили в следующий тур. А потом было голосование читателей. Победительница получала право принять участие в модной фотосессии. Как сказал бы Марк: «Это бесплатно, но хорошо для твоего портфолио!» И он был бы прав.
Я старательно переписала в записную книжку редакционный e-mail и, вернувшись домой, немедленно отослала свои фото. Не то чтобы у меня были какие-то особые надежды, но почему бы не попробовать?
Мой телефон зазвонил очень скоро. Создавалось впечатление, что они сидели и ждали моего письма.
Девушка на линии поинтересовалась, смогу ли я приехать на фотосессию.
— Да, конечно.
— Класс, мы будем ждать тебя завтра. Запишешь адрес?
Так была организована моя вторая большая фотосессия.
4-4!
Хороший счет!
Но, тем не менее, возникли проблемы. Когда вам нужно добраться из пункта А в пункт Б к определенному времени, лондонский транспорт может стать огромной проблемой. Я видела, как британцы шутят об этом в юмористическом шоу 2DTV.
Гигантская улитка с надписью «Вritish Rail» меееееедленно подползает к станции, полной злых пассажиров…
И когда до платформы остается лишь несколько метров…
…просто прячется в раковину!
— Поезд идет в депо! — объявляет диспетчер.
У всех начинается истерика.
Смех за кадром.
Нечто подобное случилось и со мной — поезд отменили из-за инженерных работ. И, несмотря на то, что я выехала за два часа до назначенного времени, я все равно опоздала на 40 минут.
Подгадило мне и местонахождение офиса. Он был спрятан где-то на Пеннингтон-стрит, в месте без знаков и указателей. Не помогли мне и прохожие, которые все как один отвечали «Я не местный». Ситуация еще больше ухудшилась, когда я выяснила, что вся Пеннингтон-стрит состоит из офисов журналов и газет. Поэтому у меня ушло 20 минут на бешеную беготню туда-сюда, пока я, наконец, не нашла пункт назначения.
На проходной я получила временный пропуск на имя «Мэриам Бедрова». Одни ошибки! Неважно, неважно, сохраню это как сувенир, подумала я.
Девушка из отдела моды, одетая в психоделический сарафан, провела меня в офис. Это был старый завод с кирпичными стенами, множеством сотрудников, компьютеров и пространства. Он внезапно разбудил во мне ностальгию по офису на Украине…
Я и моя провожатая, которую звали Керри Бишоп, прошли в небольшую комнатку в конце основного офиса. Там нас ждали две девушки: визажистка и фотограф.
— Привет. Извините, я опоздала…
— Да ничего, все в порядке, — они совсем на меня не злились. — Мы только что закончили с другой девушкой, так что тебе все равно пришлось бы ждать.
— Тогда хорошо, — я расслабилась.
Здесь была приятная атмосфера, и мне казалось, что все должно пройти на «ура». Визажистка бросила на меня беглый взгляд и сразу выдала идею для перевоплощения.
— Это будет вечер субботнего дня, — объявила она.
Я не возражала. Все это казалось мне большим весельем, и я приготовилась быть глиной в руках скульпторов.
— Какие красивые волосы! — сказала визажистка.
— Спасибо, — ответила я. Она была не первой, от кого я услышала подобный комплимент.
— Это настоящие кудри?
— Да, абсолютно.
— Ух ты, счастливая! — восхитилась она.
— Да, и?..
— Думаю, мы их распрямим. Это будет такой романтический образ.
Она только что сказала «распрямим»? Мои кудряшки? Эй, это серьезно? Неожиданно мне расхотелось быть глиной.
— Э… Я думаю, лучше оставить как есть или даже еще больше завить, — я попробовала привнести мою идею в творческий процесс, но никто не стал слушать. Визажистка уже трудилась надо мной.
Итак, все оказалось сложнее, чем я думала. Иногда быть глиной (или манекеном?) совсем непросто.
Мое перевоплощение длилось несоизмеримо долго. Меня намазали золотыми тенями, мне приклеили ресницы. Что до волос — они натерпелись как никогда. Обычно волнистые и непослушные, они были насильно выпрямлены и залиты спреем.
На стене не было зеркала. Почему это, удивилась я. Мера предосторожности? Дабы гарантировать, что я останусь в кресле, вместо того, чтобы в панике убежать?
Теперь я знала — мода может быть пугающей. Я также знала, что мой новый образ будет настоящим сюрпризом. Плохим или хорошим? Понравится ли мне результат? Ну, даже если и нет, надо мной ведь работали профи со своими специфическими взглядами. И, чтобы отдать им должное, я просто обязана буду изобразить восторг.
Все случилось, как я и предчувствовала. Когда мне дали карманное зеркальце, я с трудом узнала эту гламурную девушку, показавшуюся мне абсолютной незнакомкой.
— О, ну… Вау… — неуверенно произнесла я.
— Мне нравится! — провозгласила Керри.
— Да, посмотри на цвет, ей очень идет, — ответила визажистка.
Уф, никаких проблем. Их на самом деле не особо интересовало мое мнение. Так что и обидеть их я не могла.
Теперь пришел черед одежды. Меня нарядили в вещи из «Next» и «Mango», с аксессуарами из «Marks and Spencer» и обувью «Dоrothy Реrkins». Не самые дорогие бренды, но, по крайней мере, я их знала и любила.
Фотографом выступала девушка-индуска, которая выглядела уставшей от жизни. У нее было отсутствующее лицо, и каждые пять минут она пыталась улизнуть на перекур. Всякий раз, когда она это делала, нам приходилось бегать по офису и искать ее. Возвращаясь, явно несчастная, девушка фотографировала нарочито медленно. Я даже забеспокоилась, что после очередного щелчка она упадет и заснет.
Керри это бесило, тогда как визажистка без устали хихикала.
Я меняла наряды четыре раза — сначала были платье и пальто, затем блузка и юбка, другие блузка и юбка, и что-то еще, чего я не помню. Длина каблуков оказалась абсолютно невероятной. Я с трудом передвигалась, и, дабы не упасть, мне приходилось держаться за столы и стулья.
Сама фотосессия проходила в коридоре, который соединял офис с туалетами. Каждый раз, когда очередной сотрудник проходил мимо нас, дверь хлопала и дул ужасный ветер. Задник извивался и взлетал вверх. Как гламурно!
И все же я наслаждалась этой съемкой.
— Ты что, тренировалась перед зеркалом? — спросила Керри. — Ты так хорошо позируешь!
Я действительно опробовала некоторые позы дома. Но вопрос остался без ответа. В конце-то концов, должна же быть загадка в каждой девушке!
Мне хотелось узнать, когда начнется конкурс. Но…
— Не волнуйся, — засмеялась Керри. — Ты вне конкурса. Думаешь, стали бы мы все это затевать ради одной из претенденток?
Я в самом деле об этом не подумала.
— Можешь считать, что ты уже победила, — объяснила она. — Твоя съемка была организована для нашей страницы. У газеты нет большого бюджета, и мы стараемся использовать начинающих моделей. Это будет плюс для твоего портфолио.
— Согласна, — сказала я, а про себя подумала: «Ребята, у вас у всех одни и те же приемы. А вместе вы меня хорошенько пропиарите».
Газета вскоре вышла. И должна признать, что, хоть мой образ и показался мне вначале непривычным, он был на самом деле удачным. Все-таки креативная команда знала, что делает.
Все лондонские магазины и метро оказались заваленными моими фото. Я даже видела продавца, который заворачивал в меня кусок рыбы. Вот это была настоящая слава!
Я снова доказала себе, что жизнь похожа на зебру — полоса белая, полоса черная. Если тебе плохо и хочется помереть, найди в себе силы пережить это. Потому что успех обязательно придет. По крайней мере, временный.