Хирка осторожно опустилась на пол там, где начинался подъём. Сидеть, прислонившись спиной к стене, было очень больно. А так можно лечь на бок лицом к свету, попадающему в шахту. Стражи встали кругом и направили на неё копья, а одетый в серое мужчина снял верёвки с рук. Как будто она могла убежать.

Служитель отмывал кровь с её ладоней и спины в полной тишине. Хирка ощущала в нём следы Потока – её боль немного утихла, но она ничего не сказала. Обычные имлинги не чувствуют, как сливаются другие, а последнее, что ей сейчас требовалось, – это выделяться ещё сильнее.

Илюме была её последней надеждой. Хирка была уверена, что матриарх рода Ан-Эльдерин всё объяснит. Что она войдёт в помещение и прокричит: «Стойте! Что вы делаете? Это ведь Хирка! Я знаю её, она из Эльверуа, и это совершенно обыкновенная девочка. Она играла с моим внуком. Она излечивает больных!»

Но Илюме была одной из них. Однако хуже всего были мысли о том, что, вероятно, они правы. Она не принадлежит этому миру и представляет опасность для обычных имлингов. Может быть, правда и то, что она впустила в этот мир слепых? Хирка с удивлением осознала: она не до конца верила в то, что является потомком Одина, и где-то в глубине души надеялась, что Всевидящий найдёт другое объяснение её неспособности сливаться с Потоком. Скажет, что всё в порядке. Скажет, что она, как и все остальные, принадлежит к роду Има. Но в действительности всё было не так.

Хирка представляла, как она, новорождённая, лежит в снегу у каменного круга. Она больше не могла разобрать, какие картины в её мозгу были правдивыми, а какие она выдумала сама. Одновременно всё было явно и неявно. Она поднялась и попила из кувшина, который стоял в углу на полу. Вода на вкус отдавала землёй. Она выплюнула её и закашлялась.

– Не пей воду.

Хирка вздрогнула и обернулась. Она по-прежнему была одна. Значит, спятила. Наконец-то. Девушка подняла глаза к свету. Между прутьями решётки просунулась крошечная голова. На тёмном лице виднелась борода, на волосах – золотистая корона. Маленькие руки касались лица так, будто мужчина собирался закричать. От рук тянулись две тонкие палочки и уходили куда-то за стену.

Хирка подползла поближе к решётке. Кукла. Голова размером с её ладонь сделана из дерева, но детали внешности выполнены с душой. Большие голубые глаза под кустистыми бровями, бледные губы и борода из чёрной шерсти. Корона вроде бы из меди. Медный цвет повторяется в вышивках на синей мантии. Веки тоже из дерева, поднимались и опускались вслед за движениями куклы.

– Не пей воду. Они забывают менять её.

Хирка склонила голову набок. Кукла казалась очень живой. Девушка протянула руку, чтобы дотронуться до марионетки, но та скрылась за стеной.

– Подожди! Кто ты? – наверняка в соседней шахте содержится другой пленник. Кукла показалась вновь, голова её была поднята, рука лежала на груди.

– Я – король Олдар, последний из Фоггардов.

Хирка рассмеялась от чрезмерной гордости в голосе. Равнхов в миниатюре. Кукла снова исчезла, но появилась другая, ещё краше, чем предыдущая. Воин в настоящей маленькой кольчуге из металлических колец. Кольчуга была широкой в груди, плечи воина прикрывали стальные пластины.

– А спроси его, кто остановил трупорождённых?

У второй марионетки голос был громче, хотя говорил за неё тот же мужчина.

– Наверняка он сделал всё, что мог, – улыбнулась Хирка.

Она сразу узнала историю. Война со слепыми. Короли севера были вынуждены склонить головы перед Всевидящим после того, как Он помог двенадцати воинам побороть слепых. Двенадцать воинов образовали первый Совет. Хирка вытянулась, чтобы узнать, кто держит кукол, но ничего не увидела. Воин приблизился к решётке. Его золотистые волосы были уложены волнами и приклеены к спине.

– Мы вошли в Блиндбол и попросили имлингов построить стену за нашими спинами, на случай, если судьбой назначено потерпеть поражение. Мы вошли и победили!

Хирка не совсем так помнила эту историю. Она слышала, что имлинги построили стену от страха после отъезда воинов.

– И кто же ты?

– Я воин Эльдрин! Один из двенадцати!

Эльдрин. Предок Римера.

Хирка прикусила губу и уставилась в пол. Это Эйсвальдр. Это дом Римера. Дом Илюме. Отсюда правят миром и правили на протяжении тысячи лет.

Хирка знала, что многие завидовали положению друга. Ей никогда не было до этого дела, но сейчас она почувствовала укол в груди. У Римера были корни, она же совсем одна. У неё абсолютно никого нет. Всё, что у неё когда-нибудь было, – это отец. А теперь его тоже нет. Ни семьи, ни истории. Она даже не могла называть этот мир своим.

У Римера Ан-Эльдерина, напротив, имелись предки, проследить историю которых можно до самой войны. Благословлённые Всевидящим и слитые с Ним. Как же, наверное, спокойно просыпаться, зная, что за тобой такая история. Потомок легендарных воинов, которые спасли мир. Но это произошло тысячу лет назад. Что они представляют собой сегодня? Злобные. Неразумные. Полные ненависти. Чтоб они все сгнили в Шлокне.

– А кто ты? Ты, кукловод?

На мгновение стало тихо. За стеной кто-то возился. Между прутьями решётки показалась новая кукла, бледная и голая, с закрытыми глазами.

– Я кукольник.

Хирка улыбнулась. Она понятия не имела, с кем разговаривает, но этот кто-то не умел говорить от своего имени. Она мысленно послала благодарность стражам, которые позволили ему оставить кукол. Потом поняла, что те наверняка сделали это, чтобы он развлекал их во время долгих дежурств. Чтоб они тоже сгнили в Шлокне.

– Почему ты здесь? – спросила она более сердито, чем ей хотелось.

– Потому что видел их.

– Кого видел?

– Я видел. Я знаю.

– Ну хорошо… Что ты знаешь? – Хирка рассеянно топнула по полу. Ничего он не знает, как и все остальные. Как она сама. Как члены Совета.

– Благодарю, благодарю, – кукла поклонилась.

– Хм… не за что. Так что ты знаешь?

– Я видел.

– Что ты видел?

– Видел, как они умирают.

– Кто умер, кукольник?

– Король и Один.

– Погоди-ка. Ты видел, как умерли король и Один?

– Мы только закончили есть. Я слышал только кукушку на дереве.

– Ты говоришь о своих друзьях? О тех, кто играл короля и Одина? – Ответа не последовало. – Что с ними случилось?

– Я не вру!

Хирка горько усмехнулась.

– Я тоже, кукольник, но никому нет до этого дела. И что произошло?

– Они страдают от жажды. Ты знала об этом? Они хотят напиться Потоком. Они тысячу лет хотят напиться Потоком. Поэтому они и пришли. Кто-то говорит, что они были в этом мире до нас и что это они построили каменные врата. Они приходили и уходили, когда хотели. До нас.

Волосы у неё на затылке встали дыбом. Хирка задала вопрос, хотя уже знала на него ответ:

– Кто?

Кукла открыла глубоко посаженные, абсолютно белые глаза. Это произвело ужасающий эффект. Просто, но действительно отвратительно.

Слепой.

Хирка вскочила и вцепилась в решётку. Она порезала ей пальцы, и девушка отпустила прутья. Проклятье Блиндбола!

– Подожди! Ты их видел? Ты видел слепых? Где? Откуда они пришли?

– Они прошли сквозь камень.

– Где? Где эти камни?

– Их много. Много.

– Что случилось, когда они пришли? Что они сделали?

Кукла снова исчезла.

– Отвечай!

Тишина. Хирка пнула стену, но и это не принесло пользы.

– Отвечай! Все считают, что это я привела сюда слепых!

– Не пей воду.

Хирка скатилась по склону и осталась сидеть, обхватив себя за плечи.

– Я знаю, – прошептала она. – Они забывают менять её.