1

Ночной Кот пулей вылетел в открытую дверь вертолета и скрылся в клубах пыли, поднятых лопастями винтов. Фидель бросил через плечо, выпрыгивая следом:

— Ведьмочка — слева, Утенок, прикроешь справа.

Они были на месте, в Печатниках. По плану маршрут держали «Мертвецы», базу с вертушками — десантники во главе с Герингом, или кто они там на самом деле. До объекта от места высадки было с пару километров, не больше. Легкая прогулка на полчаса неспешным шагом. До обеда должны уже вернуться к своим.

— Торжественная встреча отменяется, — Утенок оглядывается вокруг. Ни души. — Духовой оркестр не прибыл, торжественный караул спился, не дождавшись дорогих гостей.

Они заняли позиции для прикрытия места высадки и подождали пока второй вертолет не сядет метрах в тридцати от первого. Вторая вертушка раза в два больше, чем их, собственно, на ней и должна эвакуироваться таинственная лаборантка. Из приземлившегося вертолета выскочили «Мертвецы» и тут же ломанулись вперед, никого не дожидаясь.

— Великолепная четвертка, мать их, — Ведьмочка включила лазер-целеуказатель на лучевом пистолете-пулемете.

Фидель передернул затвор шестиствольного ручного пулемета:

— Пусть порезвятся, жалко, что ли.

Он развернул карту:

— Сейчас мы вот здесь. Это заброшенный стадион. Двигаемся мимо заброшенного торгового центра по направлению…

— К заброшенной лаборатории? — невинно хлопает ресницами Ведьмочка. — По заброшенному шоссе…

— Ладно, не умничай, — хмурится Фидель. — Тут действительно все заброшено. Куда эти игроманы попиздили, интересно?

— В заброшенный игровой клуб, нет?

Фидель выразительно посмотрел на Ведьмочку, но той было хоть бы хны. С таким же успехом он мог бы укорять своими взглядами огнемет объемного действия или взывать к совести проголодавшейся пантеры.

— Я никого не вижу, — сообщил справа Утенок. — Никого и ничего в пределах видимости.

— Видимость обманчива, — вздохнул Фидель. — Продолжаем наблюдать. На вертушки они должны как-то отреагировать.

Он достал сканирующий бинокль и осмотрел местность. Никакого движения заметно не было. Кроме красавчиков из игрового клана, бодро перебегавших от одной позиции к другой.

— Куда, интересно, кот делся? — поинтересовался вслух Фидель. — Надеюсь, Иван контролирует его.

— Вся надежда на зятя, да-да, — подколола Ведьмочка, и Фидель в который уже раз пожалел себя за свою откровенность. И потом еще и добавила, — Да не переживайте вы так, папаша, ваша дочка не на много старше вашей любовницы. Старше, но не на много.

— Весело тут у вас, — заметил Утенок как бы между прочим, досылая патрон в ствол автоматического гранатомета. — Воссоединение семей, родственные узы и романтические вечера.

Моторы вертушек остановились с затухающим воем турбин. Прямо перед ними лежало шоссе с потрескавшимся асфальтом, сквозь который пробивалась молодая трава и, местами, тонкие деревца. День обещал быть солнечным и жарким. Здание торгового центра виднелось в километре от них. Нигде не было заметно никаких следов гастов, пейзаж, скорее, напоминал декорации к фильму о пост-апокалипсисе. Однако сам воздух, казалось, содержал невнятную угрозу, что, тем не менее, не делало ее менее реальной и очевидной.

— Тихо, ребята, — почти прошептал Фидель. — Вы ничего не слышите?

— Шум… Точно от ветра в проводах, — также перешла на шепот Ведьмочка.

Небо вдруг потемнело, будто туча нашла на солнце, но туч не было. Вернее, была одна, но она состояла из крылатых фигур, надвигающихся на них из-за здания торгового центра.

2

Главный в учреждении, не имеющем даже названия, с интересом смотрит на жалкую фигурку гаста, стоящую перед ним и испуганно дрожащую. Гаст повторяет, как заведенный:

— Я буду быть человек, я буду быть человек…

Отхлебнув благородного коньяка, он интересуется у молодого человека, стоящего рядом с блокнотом в обложке из телячьей кожи:

— Это все, что он может нам сказать?

— Отнюдь, — молодой человек поправляет очки в проволочной золотой оправе с круглыми линзами и заглядывает в блокнот. — Он говорил о великом белом человеке. Называл его «спаситель». А себя — «пророком спасителя».

— Что, правда?

— Да, сэр.

— Не называй меня «сэром», Майкл… э… Сэр Майкл, — главный едва заметно ухмыляется, пряча улыбку в бокале с коньяком. — Мы в России. Здесь это звучит, как плохой дубляж голливудского боевика, знаешь ли. И убери это чучело. Пророк спасителя! Кто им пишет программы?

Референт в скромном костюме из чистой шерсти за две тысячи фунтов нажимает на кнопку вызова, двери открываются и входят два охранника. Гаст продолжает твердить свое «я буду быть человек», потом замечает вошедших и говорит громко:

— И разверзнется бездна, и выйдет зверь рыкающий и поглотит их. Я буду быть человек.

И тут разверзлась бездна.

3

ФИДЕЛЬ:

Так вот они какие — летающие гасты, я-то думал это обычные байки, но нет, они реальны и явно представляют собой серьезную угрозу.

— «Мертвецы», — говорю я в уоки-токи. — Воздушная тревога, воздушная тревога! Гасты сверху. Как слышите?

Но гасты, сбившись в огромную черную стаю, уже пикируют вниз, на ребят из клана, волна за волной накатывая вниз, а затем снова поднимаясь вверх. «Мертвецы» молчат, но мы видим, что бой в самом разгаре по вспышкам выстрелов и трассам очередей, уходящих в небо.

— Огонь на поражение, — командую я и даю прицельную очередь в самую гущу летающей нечисти. — Перебежками, вперед!

Блок стволов шестиствольного пулемета раскручивается с визгом, выбрасывая шесть тысяч пуль в минуту, пуль, проделывающих целые просветы в летающей туче из мяса, перьев, костей и говна. Гранаты от Утенка взрываются праздничным салютом, Ведьмочка короткими очередями поджаривает по нескольку расшалившихся бройлеров за раз.

Внезапно остатки летающей конницы скрываются за зданием торгового центра, со всей быстрой, на которую они способны, как по команде. Или по команде, все-таки?

Мы добежали до позиции контровского клана не сразу — приходилось продираться через горы трупов и отдельных частей тел небесных гастов, скользя на лужах крови, кучках кишок и прочих внутренностей, перемешанных с перьями и птичьим пухом.

— «Мертвецы», прием, — снова и снова повторяю я в карманную рацию, но никто не отзывается.

— Держим оборону, — говорю ребятам: Утенку и своей юной любовнице. — Они должны быть где-то здесь. Рука сама выхватывает пистолет и всаживает пару пуль в голову недобитого гаста.

Я не узнаю их, крылатых этих: у них собачьи головы и острые желтые клыки. И этими клыками они загрызли весь клан «Мертвецов». Ребята погибли все вместе, на лицах у них был азарт и жажда боя.

— Фидель, отсюда надо уходить, — говорит мне серьезным голосом Резиновый Утенок. — Второй атаки с воздуха мы можем не выдержать.

Он прав. Мы все знаем, что он прав. Мы видим, что стало с пацанами из игрового клуба, которые слишком увлеклись игрой. Игрой не на жизнь, а на смерть.

4

Пыльная дорога с потрескавшимся асфальтом. На перекрестке надо было поворачивать налево, огибая здание из стекла и бетона — торговый центр. Автостоянка перед ним позволяла контролировать левый фланг метров на двести, но справа были густые заросли кустарника и деревьев, и отсюда по боевой группе мог быть нанесен удар из засады.

Фидель сверился с навигатором в телефоне, который ему дал Иван при прощании. До объекта еще метров пятьсот, не факт, что они их пройдут. Слишком уж все тихо и спокойно. Солнце начало припекать, в брониках стало уже жарко, но расслабляться нельзя.

Спутниковая связь работала и здесь, и Фидель набрал номер профессора. Он вкратце описал ситуацию.

— Крылатые псевдоморфы, небесные гасты, — задумчиво проговорил Сергей Сергеевич. — Значит, это не миф. И еще — процесс зашел дальше, чем я думал.

— Еще какой не миф, — согласился Фидель. — Они уничтожили нашу группу поддержки, целый игровой клан из контры, а я думал, что этих пацанов вообще не может ничего остановить.

— Соболезную, — ответил профессор.

— Да, я знаю, но уже ничего не поделаешь.

— Фидель, а где кот?

— Я не знаю. Он сбежал.

— А вы попробуйте установить с ним связь. Там на экране есть иконка — черный кот, нажмите на нее.

Фидель кликнул на иконке, программа запустилась, трехмерный логотип закрутился на экране. Появилась картинка: в поле зрения кота были спрятавшиеся в кустах гасты, и они передвигались на четырех конечностях, напоминавших вараньи лапы, медленно подкрадываясь к тому месту, где стояла команда Фиделя.

— Огонь не открывать! — приказал Фидель. — Зацепим нашего котика. Быстро уходим!

Вся команда рванула к торговому центру, а четырехлапые гасты выскочили вслед за ними из кустов. Ведьмочка поджарила парочку плазменными очередями. Запахло паленым мясом, остальные скрылись, откуда и появились.

Кот рванул за ними и теперь бежал чуть позади, пока они пересекали бывшую автостоянку.

— Контролируем воздух, — скомандовал Фидель. — Пока что крылатые — самые опасные.

Они забежали в здание торгового центра. Многие стекла в нем были выбиты, но в целом он неплохо сохранился. Некоторые магазины выглядели так, будто их срочно покинул персонал, оставив все товары на месте. Правда, вещи были покрыты толстым слоем пыли, кроме тех, что лежали под стеклом. Косые лучи солнца пробивались через стеклянную крышу.

— На второй этаж, — бросил Фидель. — И занимаем оборону.

Они взбежали по эскалатору, который не работал уже пару-тройку лет, если не больше.

Утенок поднял кулак, все остановились:

— Секунду, — сказал он. — Сейчас.

Он поставил гранатомет на пол, скинул со спины рюкзак и достал из него ультрабук. Пощелкав по клаве, он жестом показал направление:

— Вон там — технические службы. Там легко будет держать оборону, вход только один.

— Хорошо, — согласился Фидель. — Двинули.

Они свернули пару раз и попали в какой-то коридор. Пройдя по нему, они оказались перед двустворчатой металлической дверью.

— Сюда? — спросила Ведьмочка.

— Сюда, — ответил Утенок.

В это время, пока Утенок возился с дверью, Фидель заметил тень, мелькнувшую в глубине коридора, пересекавшего тот, где они стояли. Он вскинул глок и встал на одно колено, готовый открыть огонь на поражение.

— Не торопись, Утенок, — сказал он. — У тебя все получится. Спокойно. На нас всего лишь ползет какая-то хуйня.

На них действительно позла какая-то хуйня, повизгивая и клацая когтями по полу. Первая же разрывная пуля превратила ее в ошметки плоти и слизи. Утенок, наконец-то, справился с замком двери. Они вошли внутрь, заперли и забаррикадировали дверь. Кот заскочил внутрь вместе с ними.

Солнечный денек — не самое удачное время, чтобы умирать.

5

— Нужен новый план, — сказал Фидель, когда они проверили помещение и скинули рюкзаки и нагрузку. Раньше тут была, скорее всего, бухгалтерия или офис крупной кампании. — С такой плотностью гастов и еще и без ребят из клана «Мертвецов» нам на объект не пробиться. А если и пробьемся, живыми уже оттуда не выберемся.

Утенок уткнулся в свой ультрабук, потом повернул экран так, чтобы было видно всем:

— По прямой до комплекса зданий лаборатории триста метров. Беда в том, что эти триста метров проходят по открытой местности, где мы будем как на ладони. Особенно для атаки с воздуха.

— Подземные коммуникации? — полу-спросила, полу-предложила Ведьмочка.

— На планах нет никаких подземных коммуникаций, кроме обычных теплотрасс, линий электропередач, все в этом духе. Водопровод, конечно, есть еще.

— Канализация? Ливневые стоки? — поинтересовался Фидель.

— Судя по обозначенным профилям, мы там просто не пролезем.

— Да, не хотелось бы застрять в стоке унитаза, — сообщила Ведьмочка.

— Ладно, думаем, — буркнул Фидель. — А пока перезаряжаем оружие и проверяем боекомплект. У кого сколько осталось?

Они отщелкивают магазина, проверяют разгрузку и рюкзаки.

— Полная батарея в запасе и десять процентов заряда в этой, — первой сообщает Ведьмочка. — Гранаты не использовала.

— Одна лента в гранатомете, все остальное — полный комплект, — отрапортовал Утенок.

Фидель кивнул:

— У меня — две трети от ленты. То есть, на пару очередей, если без фанатизма. Что ж, один бой выдержим точно, два — уже под вопросом.

Он достает фляжку и пускает ее по кругу.

— Идеи, дамы и господа, мне нужны ваши идеи, — говорит он. — В том числе и по плану отхода.

Ночной Кот запрыгнул на колени Утенку и уставился в монитор. Потом мяукнул. Потом мяукнул погромче. Потом запустил когти в ноги Резинового Утенка.

— Что за черт! — подпрыгнул на Утенок и сбросил кота на пол. — Ты что делаешь, засранец? Эй, Фидель, смотри!

Он показал на план на своем ультрабуке:

— А эта красная линия откуда здесь взялась?

Красная линия вела от торгового центра прямо к лаборатории, и проходила она точно по теплотрассе.

6

Труп Папы лежал на операционном столе. Сейчас он казался жалким и ссохшимся. Члены Высшего Совета толпились поодаль, перешептываясь и изредка утробно похохатывая одним им понятным намекам и шуткам. Вокруг тела собрались светочи современной нео-медицины. На консилиуме они должны были дать свои рекомендации, поставить диагноз и прийти к общему соглашению о методах лечения пациента. Перед ними стояла чисто медицинская задача — Папу надо было вылечить.

— Диагноз очевиден, — начал старенький профессор еще допостмодернистской школы. — Острая сердечная недостаточность вследствие возраста и постоянных стрессов. Рекомендую пересадку сердца, основных органов и, естественно, головного и спинного мозга. Кто за?

— Я вижу… Я вижу иное, — замогильным голосом протянул потомственный экстрасенс в пятом поколении, называвший себя в минуты просветления Гладильной Доской. — Я вижу огромную тараканиху. Я вижу ее потомство, оно везде, оно ползает вокруг нас. Тараканиха выпила жизненную энергию пациента. Канал связи между ними надо блокировать, больного накачать свежим потенциалом и соединить с информационно-энергетическим полем напрямую.

— Коллега, э-э-э, вы несете полную чушь… — начал было профессор, но его перебил Федор, колдун и яркий представитель алтайской научно-мистической школы:

— Зов предков! Пациент пошел на зов предков, но воздействие духов стоячей воды сбило его с тропинки, и он заблудился в непролазной чаще подсознания. Рекомендую заклинание для заблудившихся в полную луну в ночном лесу. Готов выписать рецепт по обычным тарифам, — он достал из кейса бланк рецепта на заклинание, но не встретил понимания у коллег.

— Нет-нет! — с акцентом, напоминавшим немецкий, возразил Доктор Дро под одобрительный гул нео-медиков. — Вы серьезно упрощаете дас проблем. Предлагаю перевести пациента в состояние ложного вампиризма, потом использовать стандартные процедуры гемофикации…

Дискуссия разгорелась не на шутку. Коллеги горячо обсуждали тонкости нео-медицинских процедур.

— Метод зомбирования этой школы — чистой воды профанация! С таким же успехом они могут использовать осиновый кол и серебряные пули…

— Вы можете, коллега, гарантировать стабильность канала связи с Валгаллой? Насколько мне известно, последние эксперименты в этой области…

— Стоянов — шарлатан! Он докатился до освященной водицы…

— Давайте без антинаучных бредней! Стимулирующий и тонизирующий эффект святой воды — научно доказанный факт.

— Пересадка головного мозга — отработанная процедура, и я не вижу никаких причин…

— Да, есть риск солиптического синдрома, но он легко устраняется «магическим кругом», как недавно показал уважаемый…

Пока продолжались эти жаркие профессиональные споры, сенаторы постепенно разбрелись и снова собрались, но уже не в операционной, а в местном ресторане, что традиционно назывался кремлевской столовой.

Также традиционно ресторанный зал делился на две зоны — в одной посетителей обслуживали девушки топ-лесс, в другой — мальчики в шортах. Вторая зона была раз в пять больше первой.

С количеством опрокинутой выпивки и поглощенной закуски разговоры государственных мужей становились все громче и откровеннее, что проявилось еще ярче, когда заиграла музыка в исполнении чопорной академической рок-группы в классических обоссанных косухах и аристократически не глаженных майках с разводами элитарного пота подмышками. Естественно, порванные джинсы музыкантов были пошиты в лучших ателье Лондона в соответствии со строгими канонами традиционалистского покроя.

Их разговоры вращались вокруг тем государственной важности: нет, мы не поддержим пиндосов в агрессии против Швеции, категорически не поддержим, даже не пригласим посла на банкет в честь открытия очередного смакдональдса, пусть знают, что мы резко против, представляю себе лицо этого ботана, будут вертеться у нас как уж на сковороде, такой международный конфуз — трехсотый мак, а посла-то и нет, послали посла, ах-ах-ах, пусть шведы думают, кто их реальный защитник; а я требую эмбарго на импорт каучука из Бразилии, зачем было забивать в наши ворота семнадцать мячей, я вас спрашиваю, почему не остановились на семи, пусть десяти голах; каждый патриот своей родины должен проголосовать за этот закон, столько народа погибло от сосулек, а до сих пор это быдло не носит каски, будущее страны в наших руках; здравоохранение слишком важно, чтобы заигрывать тут с демократией, каждый должен понимать, что простое погружение в освященную воду не гарантирует излечение от всех инфекций без утвержденных песнопений и молитвословий; запретить наборы кухонных ножей как средство массового поражения, хранить не больше трех ножиков в несгорающем сейфе, и чтобы он был прикручен мостовыми болтами к специальному двутавровому каркасу; да, мое мнение — это надо запретить и повысить штрафы за нарушение, да.

Музыка внезапно смолкла, к микрофону подошел мужик с лицом механизатора-степняка — секретарь Высшего Совета Федерации — и постучал по нему пальцем:

— Господа, врачебный консилиум пришел к консенсусу, — он развернул бумажку и стал зачитывать. — Пациенту, поступившему на лечение… И так далее. Рекомендуем троекратное погружение в воды Стикса… Так-так. Пересадка всех внутренних органов в соответствии с канонами Ортодоксальной Дракулической Секты и полным соответствием с вудической практикой. Спасибо за внимание. Бюллетени для голосования вам разнесут официанты.

Он дал знак, и рок-группа загрохотала гитарными запилами.

7

— Теплотрасса? — удивился Фидель. — Это такая толстенная труба? Но как мы в нее залезем?

— Можем попробовать поискать автоген, — предложила Ведьмочка. — Когда мы подходили сюда, я видела на первом этаже автосервис.

— Да, еще бы сварщика найти, — вздохнул Фидель.

— Я умею немного варить, — сообщила Ведьмочка.

Фидель с Утенком уставились на нее:

— Ты? — не поверил Фидель.

— Да, я. Немного, но варила, практика есть.

— А где научилась?

— Стрит-рейсинг. Мы сами тюнинговали тачки. И сами сваривали каркас безопасности.

Утенок, не отрываясь от своего лэптопа, сообщил:

— Автоген не пойдет. Для этого участка магистральной теплотрассы использовались трубы 1420х18,7. То есть, почти два сантиметра стали плюс теплоизоляция. Автогеном мы будем пилить их до морковкина заговения. Тем более, нам придется не только залезать в эту трубу здесь, но и вылезать из нее там. Баллоны туда не затащишь, да и внутри я не представляю, как можно будет там работать автогеном.

— Значит, теплотрасса отпадает… — начал Фидель, но потом задумался. — У нас есть кое-что получше автогена.

— И что же? — спросила Ведьмочка.

— Твой плазменный автомат.

Тут уже Ведьмочка с Утенком уставились на Фиделя. Потом Ведьмочка с невинным лицом поинтересовалась, как бы между прочим:

— Папочка, тебя случаем не контузило?

— Нет, плазма, конечно, здорово, но… — начал Утенок, но Фидель его перебил:

— Надо переделать автомат в автоген. Только и всего. И я, кажется, знаю, кто это может сделать.

Фидель достал телефон и набрал номер:

— Иван, там все нормально у вас? Хорошо. У нас все более-менее, спасибо, да. Нужно решить одну задачку, если надо, подключай профессора с его улитками. У нас есть плазменный пистолет-пулемет АК-2015 ПСМ. Его надо переделать в автоген. Да. Срочно и с минимумом усилий. Да, действуй.

Фляжка прошла по кругу и вернулась к Фиделю. Он задумался, потом сказал:

— Нам нужны две машины. На первой эвакуируем Ведьмочку с Офлией, мы с Утенком прикрываем отход. На второй уходим мы. В торговом центре может быть подземный гараж.

— Гараж есть. Подземный, для сотрудников, — отозвался Утенок.

— Хорошо. Тут есть и автосервис. Машины надо подготовить и проверить. Коридора отхода у нас уже нет, придется выбираться самим. Утенок, ты остаешься тут, мы с Ведьмочкой прошвырнемся к гаражу, там наверняка должны остаться тачки.

— Есть, сэр!

— Называй меня «мой команданте».

Они допили, что осталось во фляжке, и Фидель со своей девочкой отправился на разведку в подземелье ада.

8

Иван взял трубку:

— Да, здравствуй, Фидель. Все нормально. У вас там как? В автоген? Ну, да, придется профессора подключить. Как только будет информация, я перезвоню.

Даша оторвалась от мытья посуды и вопросительно посмотрела на него:

— Папа?

— Да. Им нужно кое в чем помочь.

— Как они там?

— Вроде держатся.

Его квартирка сияла, как никогда прежде. Вот что значит женская рука. Он привлек Дашу и поцеловал в губы. Потом еще раз. И еще. Потом нахмурился:

— Девушка, у меня срочный заказ! — и поцеловал еще раз взасос, а ее язычок метался у него во рту.

— Идите и работайте! Заказ надо было выполнить еще вчера, — убежденно сказала Даша и вернулась к мойке посуды.

Иван набрал номер:

— Алло, профессор. У Фиделя проблема. Ему нужно плазменный автомат АК-2020 ПСМ переделать в автоген. Нет, я не знаю, зачем. Наверное, они хотят что-то разрезать автогеном, я так думаю. Мне нужна полная информация об этой модели, желательно со всей документацией. Хорошо, спасибо, буду ждать.

Внезапно он впервые в жизни почувствовал себя дома, как дома. Это ощущение ни с чем не спутаешь. Это как чувство, которое испытывает четырехлетний ребенок, когда мама забирает его из детского сада. Ты уже не обычный сопляк среди других сопляков, нет, ты — личность, ты идешь домой, под отчий кров, к родным и близким. Все проблемы и заморочки с воспитательницами, сверстниками, ненавидимой манной кашей на полдник, тупым рисованием всякой хуйни акварелью и задротскими пластмассовыми игрушками остались позади, в прошлом, их нет, они в небытии, а ты сейчас — человек, и тебя любят только за то, что ты есть, и таким, какой ты есть.

На его почту пришло письмо от профессора, к письму были приложены файлы. Он открыл их и погрузился в чтение. Конструкция автомата была несложной, хотя что-то в дизайне оружия заставило его насторожиться. Он никак не мог понять логики инженеров, проектировавших машинку, как будто изначально она предназначалась для совсем иных задач, но потом ее наспех переделали под одно из множества приложений. И получился плазменный пистолет-пулемет. А мог получиться… Что, что могло бы получиться еще? Ну, автоген — это понятно, в сущности, ничего и менять-то не надо, достаточно обновить прошивку и активировать скрытые настройки через инженерное меню. Точно так же естественными были приложения в виде фонарика, лазерного дальномера, хирургического скальпеля, противотанковой пушки — это все понятно. Однако общая концепция предполагала нечто большее, чего проектировщики данного конкретного образца тщательно избегали, но до конца скрыть так и не смогли.

Иван постарался не думать об этом и сконцентрировался на том приложении, которое, возможно, спасет жизнь будущего тестя и его друзей. Трудно, конечно, без испытаний гарантировать результат, но если держаться средних значений в рабочих параметрах, не гонясь за максимальной эффективностью или экономичностью, то, вроде бы, особых проблем возникнуть не должно. Он внес последние изменения и отправил исходники на компиляцию. По черному экрану монитора побежали зеленые строчки — миллионы знаков в минуту. Процесс должен был быть небыстрым, даже на его разогнанном компьютере на пчелиных процессорах — ему нравились альтернативные решения, когда на рынке господствовали дешевые и экономичные процессоры на основе нервной системы муравьев, он работал исключительно с пчелами.

Даша закончила уборку на кухне и села к нему на колени, обняв его и прижав его голову к себе. Он вдохнул ее запах, запах любимой женщины. Как это могло случиться, что он так долго был один, и вдруг все внезапно изменилось, и он уже вместе с самой красивой девушкой во Вселенной?

— Ты выйдешь за меня замуж, Даша?

— Конечно, дурачок, я выйду за тебя.

Глаза у Ивана наполнились влагой. Нет, это не слезы, думал он, или все-таки слезы, но особенные — слезы благодарения, жертва благодарности от сердца. Путник прошел через пустыню и обрел кров.

Гудение компьютера стало тише — новая прошивка была готова.

— Извини, киса, — сказал Иван. — Мне надо позвонить… Отцу.

— Звони давай, — ответила Даша, вставая с его колен. — Я пока ужин приготовлю.

Иван набрал номер Фиделя. Телефон долго не отвечал, но потом в трубке щелкнуло и связь установилась.

— Иван, я сейчас не могу говорить, — прокричал Фидель сквозь автоматные очереди и вопли каких-то монстров. — Перезвоню позже. Получай! Ах, ты мразь…

И отключился.

У Ивана мурашки побежали по спине — пока он тут прохлаждается, люди с оружием в руках умирают за него и таких, как он.

9

ФИДЕЛЬ:

Мы продвигаемся по пандусу вниз, в направлении гаража. Пока что нам попалась парочка гастов. Выглядели они необычно — кожа очень бледная и на вид какая-то скользкая. И еще они шипели, завидев нас. Два патрона в глоке расчистили нам дорогу.

— Не отставай, девочка, — попросил я. — Держись рядом. Не нравится мне это место.

Ведьмочка шла с узи, я взял с собой укороченный калаш. Свет снаружи сюда практически не проникал, и я включил подствольный тактический фонарик. Моя соратница свой фонарик держала в левой руке.

Мы были уже почти внизу, когда что-то заставило меня насторожиться — то ли неясная тень, промелькнувшая темноте, то ли странный звук из-за угла. Когда нервы напряжены, стоит доверять своей интуиции.

Я поднял руку и остановился. Потом убрал глок в кобуру и передернул затвор калаша. Они хотят поиграть с нами в прятки? Хорошо, пусть будет рок-н-ролл. Я делаю знак своей подруге, чтобы берегла глаза, и бросаю в черный проем входа в подвал термитную гранату. Все вокруг озаряется мертвенно-слепящим светом, который проникает даже через закрытые веки, а потом приходит жаркая волна от вспышки.

— Вперед! — командую я и бросаюсь вниз. Наши фонари выхватывают из темноты десятки бледно-желтых гастов, корчащихся на бетонном полу, с выжженными глазами. Несколько обугленных тел валяются неподалеку от черного пятна, оставшегося от термитной вспышки. Я открываю одиночный огонь, стараясь не расходовать больше одного патрона на одну тварь. Ведьмочка работает коротким самурайским мечем, похожая на беспощадную фурию, она прокладывает себе дорогу сквозь ряды этих обсосов, и отрубленные конечности и головы устилают ее кровавый путь.

Нас охватывает азарт, но тут главное не терять голову и сохранять пути отхода свободными. И кроме того не упускать из виду цель всего этого побоища.

— Ведьмочка, ты видишь — бам! бам! — тут машины?

Моя сладкая девочка сносит башку с выжженными глазницами очередному гасту-неудачнику:

— Да. В углу справа стоит «Мустанг», восьмидесятые года выпуска.

Очередная рука, отрезанная по локоть, шмякается в лужи крови. Пальцы еще шевелятся, вместо ногтей на них растут когти.

Я начинаю перемещаться правее. Да, действительно, там стоит древняя колымага, покрытая толстым слоем пыли. Интересно, когда ее в последний раз заводили?

Патроны в рожке закончились, я отщелкиваю магазин и вставляю новый. На лобовом стекле, сверху, на дворнике, пыль лежит целой кучкой. Нам повезло — это ключи от машины. Я сую их в карман камуфляжа и кричу Ведьмочке:

— Все, уходим! Ключи у нас есть, надо найти заряженный аккумулятор.

Мы отступаем к выходу. Не ссыте, обсосы, мы еще вернемся.

10

Фидель и Ведьмочка вернулись в импровизированный опорный пункт без особых приключений.

— Я наблюдал за вами через ваши видеорегистраторы, — сообщил Утенок. — Новый вид гастов. Интересно.

— По мне, так ничего интересного. Тушки как тушки, — заявила Ведьмочка.

— Не скажи. Судя по всему, они живут под землей, — Утенок повернул монитор так, чтобы его видели все. Вот смотрите — у них большие глаза, приспособленные для плохого освещения. Бледная кожа говорит об отсутствии пигмента, поскольку они никогда не выбираются на поверхность. Слизь, вероятнее всего, помогает им преодолевать узкие проходы.

— Еще у них зеленая кровь, — заметила Ведьмочка, вытирая клинок своего самурайского меча.

— Хм, — задумался Утенок. — Чем ближе мы подбираемся к объекту, тем больше изменений в гастах. Эти, подземные, перешли уже на совершенно новый обмен веществ. Зеленая кровь — это медь, возможно. Медь они получают из силовых кабелей, скорее всего. Вопрос в том, чем они питаются.

— Разве это не очевидно? — удивился Фидель. — Учитывая их энтузиазм при виде нас?

— Ну, нам не известен ни один факт, чтобы гасты ели людей. Агрессия — да. Но в остальном, я думаю, мы для них не продовольственные запасы, а соперники по жизненному пространству. Но меня, как недоучку-биолога, интересует экология гастов — на каких пищевых цепях они нарабатывают живую массу? Крысы? Нет, крысы сами на вершине пищевой пирамиды в своей экологической нише. В одном только гараже их было не меньше тридцати, а то и все пятьдесят взрослых особей. Точнее сказать не могу, вы постоянно дергались и бегали, четкой картинки нет.

— Извини, — Ведьмочка закатила глазки к потолку. — Так получилось. Продолжайте, профессор.

— Непонятен и сам принцип их размножения, — старательно не замечая сарказма Ведьмочки, задумчиво рассуждает Утенок. — Почти никто не видел детей гастов, они появляются большими массами уже взрослыми.

— Я видел ребенка-гаста, — спокойно говорит Фидель. — Девочку. И убил ее.

— Это, скорее, исключение, но где-то же они рождаются, растут…

— Профессор сказал же, что их разработали в лаборатории. Это что-то типа биороботов.

— Так с тех пор прошло уже несколько лет, — возражает Утенок. — Лаборатория давно не работает.

— Ну, скоро мы сами все увидим, — сказал Фидель и достал телефон. — Извини, надо решать проблему с автогеном.

Фидель включил громкую связь и через пару секунд на экране телефона появился Иван:

— У вас все в порядке, Фидель? — обеспокоенным голосом спросил он.

— Все нормально, Ваня. Как там с нашей проблемой?

— Думаю, мы ее решим. Так, возьмите автомат.

— Взял.

— Флажок предохранителя видите?

— Да, вот он.

— Под флажком есть маленькая прорезь.

Фидель посмотрел внимательно на оружие:

— Да, есть.

— Чем-нибудь подденьте ее и отщелкните защитную крышку.

Фидель достал складной нож, откинул лезвие одним взмахом руки и осторожно поддел крышку — та отлетела со звоном. Под крышкой была небольшая цифровая клавиатура.

— Так, — продолжил Иван. — Теперь наберите на клавиатуре следующий код…

Он продиктовал несколько цифр:

— Теперь достаньте из приклада шнур для зарядки. Там сбоку есть заглушка, ее надо подцепить и вытащить. И подключите этим шнуром мой телефон с гнездом на автомате — оно слева от клавиатуры.

Фидель выполнил инструкции.

— Готово, — сказал он. — Что дальше?

— Просто ждите. Я залью в него новую прошивку.

Светодиоды, показывающие уровень заряда батареи, на оружии начали мигать.

— Я добавил несколько возможностей автомату, — поделился Иван своими творческими достижениями. — Основной режим остался прежним, но предохранитель будет отвечать за новые функции. Режим одиночного огня станет режимом аркебузы — поражение большой площади и объема на ближней и ближайшей дистанции. Положение блокировки огня теперь — режим одиночных выстрелов. Самое главное — режим автогена задается кодом 123 на клаве в сочетании с одиночным огнем. Выход из этого режима — код 321 или перевод предохранителя в другое положение. С режимом аркебузы будьте поаккуратнее.

— Хорошо, Ваня. Светодиоды перестали мигать.

— Сейчас проверю. Так, все нормально.

— Режим автогена сильно батарею жрет? У нас одна полная осталась.

— Нет, не сильно. Там вся энергия концентрируется на микронной площади. Держите автомат сантиметрах в десяти-пятнадцати от объекта — это наиболее эффективная рабочая зона.

— Понял, хорошо.

— Даша передает вам привет. Хотите поговорить с ней?

— Не сейчас, Ваня. И зови меня на ты.

— Хорошо, Фидель. Удачи вам всем!

— И тебе, сынок, — Фидель отключился. — Автоген у нас, кажется, есть. Собственно, пора начинать наш детский утренник.

11

— Уберите это! — хирург неоклассической медицины брезгливо ткнул в кучку куриных косточек на операционном столе. — И продезинфицируйте тут все.

Протесты вудуиста остались без внимания, и тот обиженно удалился из операционной, бросив на выходе:

— Я умываю руки!

— Угу, — отозвался хирург сквозь марлевую повязку. — И делай это чаще, чем раз в две недели.

Бригада медиков зашлась смешками, но хирург нахмурил брови и цыкнул, мгновенно восстановив торжественность и серьезность момента:

— Работать! — потом подозрительно прищурился. — Чем это тут воняет?

Его ассистенты старательно отворачивались, чтобы не встретиться взглядами с ним, у всех них внезапно появилась масса работы и всяческих занятий.

Хирург принюхался и как ищейка идя по следу заглянул под операционный стол:

— Что это? — зловещим тоном поинтересовался он. — Я вас спрашиваю, что это?

Наконец, старшая медсестра решилась:

— Это гомункулюс, как они сказали. Что-то из методики пара-научной каббалистики. Они сказали, что его присутствие тут необходимо. И у них было предписание.

Хирург присмотрелся внимательнее.

— Он обосрался!

— Они предъявили предписание на участие в операции. И лечении.

— Я все понимаю — каббала-шваббала, но этот гаденыш наложил тут огромную кучу! Немедленно убрать. И его, и его «лекарство».

Пока уносили поскуливающего гомункулюса и убирали его экскременты, бригада обсудила детали операции.

— Кто у нас донор? — голосом раздраженного рабовладельца поинтересовался хирург.

— Мужчина тридцати семи лет, автокатастрофа, повреждений внутренних органов нет. Противопоказаний нет. Совместим. Рекомендован Высшим Советом, как абсолютно лояльный политически.

— Нет повреждений органов? От чего же он умер?

Старшая медсестра замялась:

— Ну, он не умер. Поэтому рекомендована кросс-трансплантология. По возможности.

— Что? Две операции вместо одной? А платить будет кто?

— Это не в моей компетенции, доктор.

— Сделайте запрос в бухгалтерию и убедитесь, — доктор стальным голосом выделил слово «убедитесь». — Что тариф на операцию будет двойным, а лучше тройным.

— Хорошо, доктор.

— И начинайте готовить пациентов. Сразу по подтверждению из бухгалтерии вводите наркоз.

За стеклянной перегородкой, отделяющей операционную от коридора, потомственный колдун Федор с Алтая, выпучив глаза и тряся окладистой бородой, призывал духов, бряцая струнами сакральной балалайки и заунывным голосом исполняя матерные частушки. Нео-медицина проявляла себя во всей своей мощи и духовности.