1

Их встретил в вестибюле мужчина в толстовке и джинсах, назвавший себя Тек-Маком. Потом они шли по коридорам, где было полно молодых ребят, сновавших из кабинета в кабинет с деловым видом, пока не пришли в один из кабинетов. Тек-Мак указал Ивану и Даше на стулья, а сам сел за стол.

— Итак, — начал он. — Вы хотите записаться в отряды гражданской самообороны…

— Не в отряды, а в отряд, — перебил его Иван. — В отряд Фиделя.

Тек-Мак кивнул и посмотрел на них внимательнее. Взгляд его стал настороженным и колючим:

— Могу я спросить, почему выбрали именно это подразделение?

— Фидель мой отец, — просто и буднично сказала Даша.

— Понятно. Ладно, с этим мы разобрались. Я вижу, униформа у вас есть, а как с оружием?

Иван посмотрел на экран телефона:

— Боюсь, с оружием будет проблема. Минут через двадцать сюда подойдут две фуры с оружием, и их надо будет разгрузить.

Тек-Мак удивленно вскинул брови:

— Фуры? Какие фуры?

— Две фуры с оружием, которое я купил на свои деньги. Это мой… Наш взнос в общее дело. А лично мы вооружены, и неплохо. Так что, мы хотели бы поскорее покончить с формальностями и получить официальный статус. И найдите людей, чтобы разгрузить машины.

Тек-Мак выглядел так, будто к нему на холостяцкую вечеринку заявился Билл Гейтс. Наконец, он оправился от шока, во всяком случае от острой его формы:

— Надо будет написать заявления, заполнить анкеты, потом оформить все документы. Обычно это занимает неделю, чтобы согласовать все с федералами… Как вас зовут?

Он вбил в компьютер их имена и снова замер в удивлении:

— Но вы уже есть в базе данных!

Почему-то эта информация не удивила ни Ивана, ни Дашу. Улитки шли на пару шагов впереди, расчищая им дорогу.

— Вот и отлично, — сказал Иван. — Значит, вы можете выдать нам документы прямо сейчас?

— Да без проблем, — подтвердил Тек-Мак. — Сейчас изготовим. Пожалуйста, посмотрите по очереди в камеру. Так, спасибо. Распечатаем и заламинируем. Вот так.

Он вытащил из принтера два удостоверения бойцов гражданской самоообороны и вручил их Ивану и Даше.

— Как там дела у Фиделя? — его голос изменился, в нем появились новые нотки. Что-то похожее на страх и надежду.

— Именно это мы и сами хотим узнать, — ответил Иван. — По последним сведениям он вышел на Офелию.

— Я знал, что у него все получится, — облегченно выдохнул Тек-Мак.

— У нас у всех все должно получиться, — согласился Иван. — Просто другого выхода у нас нет.

На его телефон пришло сообщение, что грузовики с оружием будут на месте через пять минут. Время маленькой личной победоносной войны наступило.

2

ФИДЕЛЬ:

Я говорю Офелии:

— У нас мало времени.

Я говорю ей, что нам надо выбираться отсюда, но лично мне хотелось бы разнести этот реактор и вообще все вокруг вдребезги, потому что отсюда пошла вся та хрень, что портит нам жизнь. Во всяком случае, мне так это сейчас представляется.

Офелия не соглашается со мной:

— Нет, Фидель, вы не правы. Дело не в технологии. Дело в том, для чего ее применяют.

— Я знаком с этой точкой зрения, — говорю я. — Но категорически с ней не согласен. Наверно, просто потому, что я не достаточно искренне верю в бога. Либо есть еще какие-то причины, например, мне бы не понравилось, если бы я изобрел существо, а потом узнал бы, что оно — мой новый начальник. Но и тут мы приходим к идее иерархии, то есть, к тому же богу.

Я спрашиваю ее, как она узнала, что сама стала активным элементом?

— Я же все-таки ученый, — ответила она без тени желания оправдаться. Да, умная девушка, ничего не скажешь. — Корреляция между таблеткой аспирина, моим присутствием в лаборатории и запуском реактора была слишком очевидной. А еще я заметила, что по пути на работу стали появляться вымершие сотни миллионов лет назад растения и животные.

— А ваш гаст-начальник до сих пор руководит вами?

— Нет, — она явно смутилась. — Я отправила его на доработку.

— В реактор?

— В реактор.

Люблю беседовать с учеными. Они дают честные ответы на прямо поставленные вопросы.

Был еще один момент, который мне не давал покоя:

— Скажите, Офелия, откуда вы знаете Тек-Мака, Георгия из полиции, банду самокатчиков и прочих, о которых мы, скорее всего, даже не подозреваем? Почему они все убеждены, что вы им настолько близки, что за вас можно рисковать жизнью, своей и чужой?

Она усмехнулась:

— Это долгая история. Хотя… Все можно объяснить в двух словах.

Это было именно то, что мне требовалось — простое объяснение всей этой чертовщине со Вселенной, в которой исчезает прошлое; я не помню, как меня зовут, потом находится моя взрослая дочка, и не одна, а с парнем; всем этим летающим демонам и птеродактилям с кривыми окровавленными клыками и перепончатыми крыльями десятиметрового размаха.

3

Офелия чувствовала себя одинокой, у нее и так было немного приятелей, в основном коллеги по работе, а после аварии и они куда-то подевались. Вечерами было особенно неуютно, она сидела в интернете, читала какие-то форумы, пробовала найти собеседников в социальных сетях, но все это было не то. И вот однажды ей пришло приглашение поучаствовать в сетевой игре. На рекламном баннере игры веселые улитки смешно шевелили рожками.

Она не любила компьютерные игры, считая их пустой тратой времени, но в этот вечер у нее особенно сильно болела голова, и было как-то тоскливо на душе, поэтому она решила немного развлечься. Игра оказалась неожиданно интересной, и вскоре, едва придя с работы и наскоро перекусив, она тут же входила в игру под своим сетевым эккаунтом, с ником, который она выбрала не особо задумываясь — Офелия.

По сюжету игры власть на Земле захватила зловещая и таинственная организация, которой руководило существо, обладавшее огромной и тайной силой. По некоторым намекам можно было догадаться, что это существо неземного происхождения, но прямо об этом не говорилось. Цель игры состояла в том, чтобы добраться до главного злодея и лишить его власти.

Это было не просто, потому что на стороне темных сил были продажные политики и чиновники, использовавшие всю мощь государственного аппарата для достижения личных корыстных целей, а также для исполнения воли своего хозяина. И, кроме того, была выведена раса биологических роботов, беспрекословно подчиняющихся боссу, даже не осознавая этого.

Офелия играла на стороне сопротивления. По ходу игры ее заслали в самое логово врага, где массы биороботов проходили идеологическую обработку. Там она создала свою агентурную сеть, а информация, добытая ее агентами, позволяла предсказывать направления основных ударов по нашим позициям. Но, одновременно, по заданию своего штаба она вела двойную игру и сливала противнику дезинформацию.

— Это точно была игра? — спросил Фидель. — Вы уверены?

— Сейчас уже нет, — призналась девушка — двойной агент. — После того, как вы появились на пороге моего дома с шестиствольным пулеметом, я уже ни в чем не уверена.

— Расскажите подробнее о сюжете, мне кажется, это важно, — попросил Утенок. — Какова главная цель «темных»?

По словам Офелии, цель врагов — порабощение человечества, а этого можно добиться двумя способами: во-первых, людей можно просто поработить, чисто физически; во-вторых, их можно сделать рабами при помощи идеологии. Во втором случае также есть два варианта: можно внушить веру в непреодолимую силу, господствующую над всеми их поступками и даже мыслями, то есть, создать тоталитарную псевдо-религию; а можно двинуть в массы идею, что высшей ценностью человеческой жизни является получение удовольствия, во всех его видах и формах, а потом использовать эту идею как приманку с рыболовным крючком внутри.

— А на работе вы не тем же самым занимались? — поинтересовался Утенок.

— В принципе, да. Но ведь у нас была другая цель, — Офелия нахмурила брови. — Мы хотели облегчить людям жизнь, дать им помощников для тяжелой работы.

— Все вы, ученые, так говорите, — заметил Фидель. — А по итогам толпы гастов идут в штыковую атаку на мирных жителей.

Офелия едва заметно усмехнулась:

— Вы себя называете мирным жителем, Фидель? Вы ко мне пришли с шестиствольным пулеметом наперевес.

— Вы успели посчитать количество стволов, Офелия?

— Нет, но я с этой моделью косила фрагов в игре. Так что его характеристики мне известны.

— Ну, то игра. Реальность немного другая.

— Не уверена, судя по вашим рассказам.

Рассказы рассказывают рассказчики, пулеметчики косят фрагов из пулеметов, игроманы в игре сталкиваются с летающими нигилистами, и те разрывают их на куски за пару минут. Потому что нигилисты знают, чего они хотят, а игроки играют в игру. Побеждает сила, а не интерес. Если у тебя на кону стоит «The End» в конце игры, ты проигрываешь тому, кто тупо хочет выебать твою бабу и занять твое место субботним вечером на диване перед телевизором с пивом в волосатой руке. И неважно какими словами ты будешь описывать причину своей неудачливости. Для этого есть «рассказчики», им и карты в руки. «The End».

4

— Что-нибудь еще можете сказать об этой игре? — Фидель достал телефон и посмотрел, сколько было времени. — Какие-нибудь подробности, все такое.

Офелия задумалась, немного помялась, но, наконец, решилась:

— Глупости, конечно, но у меня, то есть, у моей героини в игре, был помощник.

— Да? Интересно. И как его звали?

— Ну, это был не человек. Это был кот. Не совсем кот, а полу-кибернетический, что ли. Это долго объяснять…

— Не так долго, как вам кажется, Офелия, — Фидель потыкал в экран телефона пальцем. — Ага, отлично! Не откроете ли дверь, у вас, кажется, гости. Откройте, откройте, я серьезно.

Девушка пошла в прихожую и открыла дверь. В квартиру деловитой трусцой вбежал черный кот.

— Знакомьтесь, Офелия, это ваш помощник, он же — Ночной Кот, — представил Фидель псевдоморфа. — Ты где шлялся, Котяра?

Ночной Кот посмотрел на Фиделя, как будто понимал, о чем тот говорит. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было. Кот мяукнул и уселся на ковре возле спящей Ведьмочки.

Офелия выглядела так, будто к ней в гости пришла мумия Тутанхамона. Вдруг она прошептала, быстро и отчетливо:

— Кодовое слово «щит и меч».

Кот вскочил и рванул к входной двери, а потом зашипел, выгнул спину и поднял хвост пистолетом.

— Господи, это он! — воскликнула девушка. — Кодовое слово «все-на-месте».

Псевдоморф тут же успокоился, неспешной походкой вернулся в комнату и развалился на ковре.

— Интересно, — пробормотал Фидель. — Я, конечно, всегда знал, что жизнь — игра, но, похоже, игровая индустрия перешла на новый уровень реалистичности. Впрочем, кое-что уже прояснилось. Осталось только ответить на один вопрос. Офелия, как вы думаете, почему кое-кто из влиятельных и могущественных людей или сил, как-угодно, так не хотел, чтобы я встретился с вами?

Девушка удивленно посмотрела на него и только молча пожала плечами.

— Может быть, дело в реакторе? — предположила она. — Без меня он не запустится.

— Может быть, — согласился Фидель. — Тогда еще один вопрос. Что вы должны сделать в вашей игре в самое ближайшее время?

— Я должна покинуть Замок и вернуться к своим.

— Одна?

— Нет, с котом.

— Ну, тогда не будем медлить. Вот вам броник, наденьте, — Фидель достал из рюкзака бронежилет и протянул Офелии. — Оружие какое предпочитаете? Пистолет, автомат?

— Оружие у меня есть, — буднично так ответила Офелия.

— И какое, если не секрет?

— Да нет, какой тут секрет. У меня есть мой кот и пузырек аспирина, последний, кстати.

Фидель подошел к Ксении и нежно погладил ее по волосам:

— Вставай, девочка. Самое время немного покуражиться.

5

ФИДЕЛЬ:

Мы идем назад тем же маршрутом, каким добрались сюда. Мне не по себе снова проходить мимо той детской площадки, но нервы надо держать в узде, нервы мне еще пригодятся. Я звоню Герингу, спрашиваю, все ли там в порядке. Он отвечает, что да, спрашивает, нашли ли мы Офелию. Не нравится мне этот тип, но приходится с ним сотрудничать. Я никогда не доверял федералам, потому что хорошо знал, что при малейшей слабине они сядут тебе на шею или, еще того вероятнее, закроют на пару десятилетий, если ты слишком сильно отсвечиваешь, выделяешься из серой массы, не принимаешь их правила игры, которые они любят менять на ходу, когда чувствуют, что ты достаточно тертый калач, чтобы сделать их на их же поле.

Слава богу, на детской площадке уже никого не было, но моя радость была недолгой, потому что возле реактора, на площадке возле него, стояла толпа гастов, выглядящих так, будто их скроил неумелый портной из обрезков разных тканей. У многих из них не было голов, а вместо них были странные грибообразные выросты, у многих вместо ног были руки и, наоборот, парочка разгуливала на четвереньках с проворностью прирожденных тетраподов. Их было не меньше пары-тройки сотен, при виде нас они зашевелились, точно в предвкушении праздничного момента.

Я остановился и снял с предохранителя пулемет. Блок стволов раскрутился за доли секунды, можно было открывать огонь. Правда, патронов мне хватило бы на десяток миллисекунд огня, не больше.

— Кто это? — спросил я Офелию.

— Это неудачные… Экземпляры, — сказала она. — Это мой народ. Я должна провести их в рай.

— А где у них рай?

— Там, — она показала на биореактор. — Там их рай. Так учит их религия, которую мы им… Навязали.

— Поэтому они с радостью идут на переработку…

— Поэтому они с радостью идут на переработку.

Кот прижался к ногам Офелии, а мы заняли круговую оборону, контролируя фланги, тыл и воздух.

— Что нам делать? — спросил я нашего архангела-лаборантку.

— Ничего. Просто стойте на месте и ждите.

Она достала пузырек с аспирином и вынула из него таблетку. Я протянул ей фляжку, где оставалось еще немного водки. Она как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Потом решилась и запила таблетку водкой. Кот прижался к земле и вовремя — с неба ниспал огненный дождь, дождь превратился в пламенные торнадо, и вскоре на площадке никого из гастов не осталось. Только сверху сыпался серый пепел, а, может, это были души гастов на пути к райским кущам.

6

До торгового центра они добрались без приключений. Офелия выглядела уставшей и потерянной.

— С вами все в порядке? — поинтересовался Утенок. — Вы выглядите нездоровой.

— Да нет, нормально все, — ответила она. — Просто я устала. После работы я сильно устаю.

— Теряете много энергии?

— Да, что-то вроде этого.

Где-то вверху, на крыше, скорее всего, слышались хлопки крыльев и какой-то непонятный шум, но крылатых гастов видно не было. Маленький отряд обогнул здание и подошел к воротам автосервиса. Машина была на месте, они сели в нее. За рулем была Ведьмочка. Она завела двигатель и стала его прогревать.

— Три минуты подождем, пока прогреется, — сказала она. — Мне не нужны неприятности на дороге.

Ведьмочка включила скорость и утопила педаль газа. Мустанг, разбрасывая задними колесами камешки и виляя кормой, рванул через автостоянку на дорогу, по которой они сюда прорвались. Ведьмочка, судя по всему, вообще не догадывалась о существовании педали тормоза. Машину занесло на повороте, но потом она выровнялась и с ревом мотора на высоких оборотах понеслась по шоссе. Ведьмочка ткнула в кнопку магнитолы, и заиграла музыка — старый добрый рок-н-ролл.

До места высадки оставалось каких-то двести-триста метров, когда машина резко затормозила — дорогу перекрыл автобус. Откуда он мог тут взяться? Впрочем, времени разбираться не было, и они выскочили из машины.

Фидель внимательно осмотрел местность:

— Ксю, — сказал он Ведьмочке. — Иди с Офелией к вертолетам, мы с Утенком прикрываем.

Ведьмочка кивнула и скрылась с Офелией и котом, который не отставал теперь от своей хозяйки или партнера по игре, как посмотреть, ни на шаг.

— Дадим им пять минут, — сказал Фидель Утенку. — Не нравится мне это место, слишком уж похоже на засаду.

Утенок кивнул и передернул затвор гранатомета.

Первые твари выскочили из-за деревьев справа от них. Они держались стаей и напоминали волков, вернее, волков-оборотней, сохранив какие-то человекоподобные черты, что придавало им жуткий вид.

— Накрой их, — приказал Фидель.

Утенок с жвачкой во рту и в солнечных очках с непрозрачными серебристыми стеклами под звуки рок-н-ролла, раздающиеся из машины, спокойно и не торопясь развернул ствол гранатомета вправо и нажал на спуск. Граната разорвалась практически в центре стаи, и куски мяса полетели во все стороны. Однако из глубины лесополосы лезли все новые четвероногие гасты с оскаленными пастями. Фидель прицелился из пулемета с воющим раскрученным блоком стволов и дал очередь по наступающим монстрам. Это было похоже на ливень, разразившийся во время летней грозы, вот только струи были не из воды, а из огня, и летели они горизонтально, а не падали с неба.

Патроны закончились почти мгновенно, но тут же серия гранат накрыла то, что оставалось живым после шестиствольной гастокосилки.

— Все, уходим! — приказал Фидель, и они бегом кинулись к вертолетам.

Перед самым их носом, однако, один из вертолетов, тот, что побольше, с Герингом и его командой на борту, уже поднялся в воздух и тяжело накренившись на нос стал набирать ход. Когда клубы пыли от его винтов немного рассеялись, Утенок тронул Фиделя за плечо:

— Там… — показал он на землю впереди них. — Там Ведьмочка!

Ксения, боец отряда гражданской самообороны по прозвищу Ведьмочка, лежала на спине, ее глаза были открыты, а грудь с прошитым насквозь автоматной очередью бронежилетом была вся в крови.

7

ФИДЕЛЬ:

Я бросился к ней, но было поздно: ни пульса, ни дыхания не было. Вервольфы между тем приближались, если они нас настигнут, уже не будет иметь значения, кто от чего умер. Я снял пулемет, бесполезный без патронов, и взял плазменный автомат моей Ведьмочки, моей мертвой девочки. Утенок тоже освободился от гранатомета, у него кончились гранаты. Гасто-волки сбились в стаю и подбирались к нам, не торопясь, но и не мешкая. Они явно понимали, что шансов у нас против них нет, и хотели покончить с нами в одном решительном броске.

— Береги патроны, — сказал я Утенку. — Без команды не стреляй.

Я посмотрел на индикатор заряда — оставалась максимум четверть — и перевел режим огня на аркебузу. Что ж, помирать, так с музыкой.

Первый гаст подкрался уже достаточно близко, чтобы напасть, он сгруппировался и явно ждал, когда его поддержат остальные. Интересно, есть ли у них идея индивидуальной смерти? Продвинулись ли ученые настолько далеко, чтобы запрограммировать псевдоморфов, а, скорее, биороботов, на самопожертвование индивида во имя рода? Нам вскоре предстояло это выяснить.

Вервольфы лабораторного изготовления не стали подражать своим естественным прототипам и даже не попытались зайти с флангов. Они двигались плотной массой, воплощая древнюю идею, что самое простое решение — самое эффективное. Я тоже не стал ничего изобретать в военном искусстве и просто направил ствол автомата на вожака, а когда он прыгнул на меня, а вслед за ним рванули все остальные, я нажал на спусковую кнопку.

Дорога передо мной расплылась в знойном мареве, в котором таяли силуэты гасто-волков в прыжке, постепенно превращаясь в обугленные тушки, падающие к моим ногам. «И сошел огонь, и пожрал жертвие, и камни, и воду».

— Ну, что сказать… Ты крут, Фидель, — заметил Утенок. — Что дальше делать будем?

Я и сам не ожидал такой эффективности, но мысли мои были совершенно о другом:

— Надо спасать Ведьмочку, — сказал я. — Идеи есть?

— Ее надо заморозить, иначе мозг умрет.

В это время мне на телефон пришла смска, я машинально посмотрел на экран:

В ЛАБОРАТОРИИ ЕСТЬ ОБОРУДОВАНИЕ ДЛЯ КОНСЕРВАЦИИ ЖИВЫХ ТКАНЕЙ

— Двигаем в лабораторию, — сказал я. — Там наверняка есть оборудование для консервации…

— Не успеем, — хмуро буркнул Утенок. — Тут речь идет о минутах.

— У нас есть вертолет, — сказал я.

Вертолет, на котором мы прилетели, действительно стоял в десяти метрах, но в кабине, естественно, никого не было.

— А кто его будет пилотировать? Я не умею.

— Бери ее за ноги, — сказал я. — И понесли. Пилотировать буду я.

Мы втащили Ведьмочку в салон, Утенок остался там, а я сел в кабину. И посмотрел на экран своего телефона. Там была картинка с изображением кабины изнутри. Я нажал на кнопку, на которую показывала красная стрелка на картинке, и двигатель запустился. Так, посматривая на свой телефон, я изменил шаг винта на взлетный, добавил газа, и взлетел. Это не так трудно — управлять вертолетом, если ты долгие вечера проводил за вертолетными симуляторами.

Нас бросало из стороны в сторону, раскачивало, но мы летели к нашей цели — зданиям лаборатории, где мы попытаемся спасти живого человека, погибшего из-за моей глупости.

Время плакать и соболезновать еще не наступило.

8

ФИДЕЛЬ:

В мозгу у мена стучал чугунный метроном — время, время, мы теряем время! — но я сосредоточился на пилотировании, все потом, и разбор полетов, и жалость к себе, старому мудаку и хреновому командиру. Поначалу получалось плохо — машина не желала лететь ровно, а движения ручками управления и педалями только усиливало раскачку. Однако в какой-то момент, когда, казалось, мы неминуемо перевернемся или врежемся в землю, я бросил все это дело на самотек, и, о чудо, вертолет тут же выровнялся и полетел строго по прямой. Боясь выдохнуть, я подождал пока мы не долетели до здания реактора, а затем нежным поглаживанием ручки управления винтом и микронным нажатием на педаль попросил летательный аппарат повернуть к той площади, где Офелия отправила очередную партию гастов к их несуществующему богу.

— Так, убрать газ, — бормотал я себе под нос. — Правую ручку немного на себя. Уменьшить шаг винта. Опускаемся! Потихоньку, потихоньку.

Удар о землю получился жестким, машина подпрыгнула на полметра, но я тут же полностью убрал газ, и мы рухнули на землю уже окончательно.

Я выпрыгнул из кабины, Утенок подал мне мою убитую девочку, и мы побежали к зданию реактора.

— Ты знаешь, где там это оборудование? — спросил я на бегу. — Для консервации или заморозки.

— Да, посмотрел план, пока мы летели.

— Хорошо, надеюсь оно работает.

Мы подбежали к стеклянным дверям. Они были заперты. Я кивнул на двери Утенку и отвернулся. Раздались пистолетные выстрелы и звон разбитого стекла.

Как только мы вошли, дорогу нам перегородили два охранника из числа местных гастов. Два гаста — два выстрела. Мы даже не замедлили ход. Утенок бросил мне:

— Прямо коридору до конца, потом налево и еще раз налево. Третья дверь справа, — и побежал со всех ног вперед, скрывшись за поворотом. Вскоре раздались выстрелы.

Когда я с Ведьмочкой на руках нашел эту дверь, замок был прострелен, а дверь распахнута.

— Так, Фидель, клади ее вон на тот ложемент и снимай с нее все.

У меня почему-то тряслись руки, когда я раздевал бедную девочку, однако я старался не давай воли своим эмоциям. Утенок включал какие-то рубильники, нажимал кнопки на пульте управления, мне оставалось только верить, что он знает, что надо делать.

Наконец, я справился со своим заданием, и неожиданно худенькая и бледная девушка — ее зовут Ксения — лежала на своем ложе. В ее груди было три пулевых отверстия, но крови вытекло не так уж много. Наверно, это хорошо, если в подобной ситуации вообще есть что-нибудь хорошее.

Утенок нажал какую-то кнопку, и тело Ксении поехало под жужжанье сервоприводов в какой-то непонятный для меня агрегат, а потом опустилось в синюю жидкость. Она лежала за стеклянной стеной в кубе из толстых стеклянных стекол, а ее коротко стриженные волосы развевались под воздействием невидимых токов синей жидкости. Моя девочка лежала полностью погруженная в высокотехнологическую жидкую бирюзу с открытыми глазами, я верю, что ей снятся цветные сны, в которых она счастлива.

— Надеюсь, мы успели, — сказал Утенок.

— Надеюсь, — ответил я.

По моим небритым щекам текли слезы.

9

Утопающий в неприметной роскоши кабинет учреждения, не имеющего даже названия, на время превратился в некое подобие хирургической палаты. Главный в этом здании, и не только, опутанный проводами и трубками, лежал на каталке. Его референт склонился над ним с блокнотом и карандашом в руках, силясь разобрать в хрипе и сипении больного ценные указания:

— «Немодные»? Вы хотите сказать, что это немодные устройства? — он показал на агрегаты, обеспечивающие жизнедеятельность пациента. — Нет? А, немедленно! Понятно. А что — немедленно? «Операция», да. Но операция уже проведена, сэр. Другая операция? Если вы говорите о пластике, хирург уверяет, что швы практически не будут видны…

Главный закатывает глаза, всем своим видом давая понять, что тупость его подчиненного переходит все границы. Насколько ему вообще удается что-либо показать сквозь переплетенье трубок, налепленный тут и там пластырь и воткнутые в него иголки.

Референт деликатно откашливается и, наконец, предлагает:

— Сэр, а вы не могли бы продиктовать по буквам? Итак, первые слова «немедленно» и «операция», да? То есть, вы, наверное, хотели сказать «немедленно начать операцию», я вас правильно понял? О'кей. Теперь неплохо бы узнать название операции, не правда ли, сэр? И, я боюсь, с этим у нас будут определенные проблемы. Итак, я перечисляю буквы по алфавиту, а когда дохожу до нужной, вы зажмуриваете глаза.

Через полчаса референт смотрит в блокнот и говорит, стараясь произносить слова громко и отчетливо:

— У нас получилось вот что, сэр. «Немедленно начать операцию „принуждение к толерантности“». Все правильно?

Главный не отвечает. Его глаза закрыты, дыхание ровное, он спит.

10

Тимофей Иванович, майор госбезопасности, вышел из здания кремлевской больницы и решил немного прогуляться пешком. Погода стояла по-летнему теплая, светило солнце, а люди, которых он встречал на своем пути, выглядели расслабленными и дружелюбными, что не мешало ему осознавать все то коварство, подлость и лицемерие, что составляли неотъемлемую черту человеческой природы.

Да, он явно только что набрел на золотую жилу, как один из героев Джека Лондона он преодолел белое безмолвие и теперь, наконец, схватит свою удачу, как разжиревшего павлина, за хвост. Пересадка мозга — это пересадка мозга, это означает, что его собутыльник сильно приподнялся по жизни, так сильно, что дальше и некуда. Теперь только от самого майора зависит, как сыграет эта информация для его личной карьеры. А что она сыграет, может сомневаться либо кретин, либо откровенный вражина, причем его личный вражина и недруг, а их-то вокруг хоть пруд пруди, он знал это лучше, чем кто-либо другой.

Тут была нужна ювелирная спецоперация, со всеми атрибутами — агентурой, дезинформацией, операцией прикрытия и внедрения и на завершающей стадии — тонкий шантаж, льстящий самолюбию объекта шантажирования.

Тимофей Иванович уже начал просчитывать варианты в голове и прикидывать кандидатуры на ключевые роли в игре, когда на его телефон пришла смска:

ОПЕРАЦИЯ ОТМЕНЯЕТСЯ ТЫ ИГРАЕШЬ НЕ ЗА ТУ КОМАНДУ

Он машинально огляделся вокруг, но никакой слежки не заметил. Вот, они и проявили себя — его недруги. Пытаются запугать его, посеять сомнения. Но откуда они узнали про его планы? И почему так топорно сработали? Это было непонятно. Либо, что самое логичное и простое, против него работают дилетанты. Эта мысль его немного успокоила, но далеко не до конца. Смутное ощущение угрозы сидело где-то под ложечкой, мешая думать и планировать свой неминуемый будущий успех.

Он попытался разобраться в своих ощущениях, но не смог, как ни старался. А своей интуиции он привык доверять, как тогда, при операции по захвату четверного агента, когда он догадался, что излишнее усердие сыграет против него самого, и поэтому дал уйти шпиону, что принесло ему майорские погоны и знак отличия за безупречную службу.

Настроение было испорчено, и он пошел к своей машине, припаркованной на Васильевском спуске. До вечера можно было заехать в контору и изобразить бурную деятельность, пока он не обдумает всю операцию до мельчайших деталей.

Он отпер дверь и сел за руль. Старая, но верная и надежная, лошадка завелась с пол-оборота. А еще через секунду ее обугленные обломки, на миг зависнув в воздухе, рухнули на брусчатку.

Операция «Преемник» началась.

11

У Фиделя слезы текли по небритым щекам, Утенок делал вид, что его не волнует вид плачущего командира, не такое, мол, видали в своей жизни.

— У нее есть шансы? — наконец, сделав пару-тройку глубоких вдохов, спросил его Фидель.

— Обследование покажет, — ответил Утенок, внезапно почувствовав себя доктором, в чьи обязанности входило объяснять родственникам причины смерти их любимых детей. Или родителей. Или жен. Или любовниц. — Трудно сказать наверняка до всестороннего сканирования, клиническая это фаза смерти или уже необратимая.

— А какие шансы? Не думаю, что времени ушло сильно больше десяти минут.

— Если быть точным, то восемь минут тридцать три секунды. Это на самой грани. То есть, фифти-фифти. Но у нее организм молодой, будем надеяться на лучшее.

Фидель поиграл желваками.

— Мне нужно знать, кто это сделал, — сказал он. — Скачай видео с ее регистратора.

Утенок кивнул, взял ноутбук и подключил к нему шлем Ведьмочки через оптоволоконный кабель:

— Пара минут и все узнаем, — сказал он. А потом добавил:

— Ты не виноват, Фидель. Мы действовали по плану. Иного выхода не было. Откуда ты мог знать…

— Замолчи, Утенок, — прервал его Фидель. — Ради Бога, замолчи. Я должен был предвидеть и знать. Я отлично знал, с кем имею дело.

Утенок помотал головой, но ничего не сказал.

Они просмотрели видео с регистратора.

— Вот Офелия садится в вертолет, — комментирует Утенок. — Кот запрыгивает следом. Ведьмочка приближается к люку. А вот та самая очередь в упор. У нее не было шансов. А стрелял, да, Геринг из калаша. А Офелию — вот посмотри на повторе — вырубают из тэйзеров те двое.

— Да, вижу.

— Нас подставили. Это изначально была ловушка.

— Да, я знаю.

— Что будем делать, Фидель?

— Вариантов нет. Будем сражаться.

— До конца?

— Еще бы.

В стеклянном кубе, наполненном синей жидкостью, плавает мертвая девушка с открытыми навстречу смерти голубыми глазами.

12

Вертолет приземлился на Красной площади. Едва он коснулся земли колесами своего шасси, Геринг выскочил из открытого люка. Их встречали люди в штатском из службы охраны президента и высших должностных лиц.

— Что тут делают пожарные? — спросил он у мужчины с перебитым носом и пальцами, больше похожими на сардельки. Выглядел он поопытнее остальных, то есть, тем, кто прошел не только огонь, воду и медные трубы, но и разгрызающим эти трубы на завтрак.

Вдали, за собором Василия Блаженного, что-то дымилось, и там стояли машины, кажется, со всех спецслужб, которые только имелись в Москва-Сити.

— Терракт, — ответил телохранитель неожиданно интеллигентным и тихим голосом. — Погиб майор госбезопасности.

— Вот прямо на Красной площади?

— Почти. Но это не наша зона ответственности.

Геринг недовольно посмотрел на него:

— Отныне ваша зона ответственности — вот эта девушка, — он показал на Офелию в салоне вертолета. Какие меры предприняли по терракту?

— В рамках операции «Преемник»… — начал он.

— Что? — Геринг не мог поверить своим ушам. — Что за операция, вы говорите?

— Операция «Преемник», — твердо сказал офицер. — Объявлено особое положение. Приказ с самого верха.

Геринг задумался. Нет, нельзя отлучаться и на минуту, в который раз убеждался он. Они без него тут такого наворотят, что потом за год не расхлебаешь.

— Приказ Папы? — спросил он.

— Нет. Пять минут назад объявлено, что Папа неизлечимо болен.

— Официально?

— Да, официально. По ТВ и радио.

Геринг только махнул рукой. Империя разваливается по швам на его глазах, а он, как лох, узнает последние новости от быков, которые должны охранять его драгоценную тушку.

— Девку беречь, — сказал он. — Как зеницу ока. А кота пристрелите.

— Какого кота, товарищ? Там нет никакого кота.

И, действительно, в вертолете не было никаких котов.