1

Перед зданием лаборатории стала собираться толпа гастов. Они стояли и чего-то ждали. Фиделю показалось, что выглядели они как-то потерянно.

— Господа, у нас осталось одно нерешенное дело, — он показал на дисплей с толпой, достигшей к тому времени внушительного размера — не меньше нескольких тысяч гастов. — Времени разбираться с ними у нас просто нет. Поэтому…

Он задумался. Потом, как бы споря с собой, сказал вслух:

— Другого пути я не вижу. Ваня, идешь со мной. Ксения, ты останешься, я не могу тобой рисковать.

— Нет, Фидель, я иду с тобой.

Фидель пожал плечами, соглашаясь.

Они вышли на площадь. Иван сел в бронемашину. Его задача была прикрывать остальных, если что-то пойдет не так. Фидель залез на нее и обратился к толпе с речью.

— Во имя милостивого и милосердного. Вот я говорю вам, что вы будете, как люди. Откуда человек пришел, туда он и уйдет. Круг замкнется, но дела ваши будут свидетельствовать за вас. Я говорил пророку, и он исполнил свое назначение, и теперь все вы не будете, как глухие, но будете слышать. Я не говорю вам, что вы люди, но вы будете, как люди. Терпите вашу участь на земле, пока есть время показать терпение, потом время кончится, недолго осталось ждать, придет беспощадная и сожжет вас к хуям огнем и обратит в пепел. Это мой первый ангел для вас, ангел огня и монстров. Но вы соблюдайте мои слова, но не пытайтесь их понять. Так сможете стать человеками, и каждый из вас будет, как человек. И так не прервется счет поколениям. Я уйду сейчас, чтобы свергнуть власть своего врага, но вскоре вернусь, не замедлив, и покажу вам дорогу в землю, где солнце никогда не заходит, и где текут в реках вино и молоко. И если есть кто из вас не верящий мне, пусть выйдет и покажет свое лицо.

Из толпы вышло несколько человек, остальные зароптали.

Фидель дал знак рукой Ведьмочке. Все произошло так быстро, как будто маленький смерч пронесся по площади. Гасты, вышедшие из рядов, не верящие в нового мессию, лежали на земле, буквально разобранные на органы.

— Это второй мой ангел, — обратился Фидель к толпе. — Это ангел наказания за непослушание. Итак, запомните мои слова и передайте другим. Я не Милостивый, но я пришел во имя него. А теперь я говорю вам наберитесь терпения и ждите.

Фидель протянул руку, и вся многотысячная толпа гастов рухнула на колени и склонила головы.

2

— Классная речуга, Фидель, — Брэд Питт показал большой палец в знак одобрения. — Думаешь, сработает?

— Посмотрим, — Фидель выглядел рассеянным. — Что нового?

— Мы засекли место, откуда банд-гасты в городе получают приказы, — сообщил Эдвард. — Совсем недавно в инете появилась сверхзашифрованная сетка. Ну, там такой уровень защиты, что Пентагон кажется интернатом для умственно отсталых. И через эту сеть и шли все переговоры гастов. Мы никак не могли подобрать ключ, но помог случай. Одного из грабителей взяли живым. Его телефон попал к нам, в один из штабов. Так мы получили ключ для расшифровки. Остальное было делом техники.

— Что мы можем сделать с этим центром? У меня, кроме как пойди и сжечь там все, ничего в голову не лезет, — заметил Фидель.

— Может, натравить на них улиток? — предложил Иван.

— Я им скинул инфу, — ответил Эдвард. — Они говорят, что там слишком мощная защита, как будто против них работает очень сильный противник.

— Не знал, что такое возможно, — пробормотал Иван.

— Но ведь мы же взломали ее? — не понял Фидель.

— Взломать мало. Это дает нам только инфу о банд-группах гастов, но не контроль над ними.

Кузя по-ученически поднял руку:

— У меня есть клевая идея, пацаны.

— Забить косячок, да? — поинтересовался Эдвард с серьезным видом.

— Косяк — это само собой. Есть у меня один чувак в корешах, он в компах шарит, как Фидель в телках, гы. Короче, ему вскрыть эту сетку, как два пальца обоссать.

— А что, можно попробовать. Хуже не будет, — согласился Брэд. — Все равно от самокатчиков пользы с гулькин хуй.

Фидель кивнул и похлопал Кузю по плечу:

— Действуй давай. А с моими телками ты поосторожнее. Они тебе кое-что подрежут, да так, что и не заметишь. Сам их побаиваюсь.

— Заметано, чуваки, — Кузя продемонстрировал несколько танцевальных движения, не вставая со стула. — Сейчас попрет движуха.

3

Несмотря на ранний час по кремлевским коридорам сновали люди с деловитым видом, тут и там слышались разговоры и даже смех. Никто не прятал глаз, как это было совсем недавно, при виде сановника такого ранга, как Геринг.

В приемной Папы не было Марины, там теперь были установлены огромные дисплеи, на которые выводились картинки с разных мест в городе, в основном там, где шли бои, подавалась различная информация, рисовались графики и схемы. Вместо старинного письменного стола стоял пульт управления, а человек, сидевший за ним, был в наушниках и с микрофоном и по выправке и манере поведения напоминал военного контрразведчика или авиадиспетчера. Увидев Геринга, он кивнул и вернулся к раздаче приказов и распоряжений, попутно выслушивая доклады с мест.

Геринг не узнал кабинет Папы, так там все изменилось. Телевизор убрали, вместе него был такой же гигантский дисплей. Игрушечной железной дороги не осталось и следа. Не было также письменного стола, но телефон с гербом остался стоять на полу. Георгий также выглядел гораздо лучше, если не считать того, что внешне это был не он, а помолодевший, наскучивший уже всем за десятилетия своего правления до печеночных колик, демократически избранный диктатор.

— Привет, Славик, — бросил Георгий, продолжая надиктовывать что-то своему помощнику с планшетом в руке. — Мне нужен Фидель.

Геринг достал телефон и набрал номер:

— Алло, это я, Вячеслав Тимурович, «Геринг».

Потом минут пять он просто молча слушал, что ему говорит собеседник в трубку. Георгий усмехнулся и протянул руку:

— Дай-ка мне. Алло, Фидель, ты абсолютно прав, но нам пока некогда с этим разбираться. Я не знаю, где Офелия, но скоро мы это выясним. Я уже отдал приказ… Я… Я не хуй с бугра, как ты говоришь, но пока что законно избранный президент. Ну, не совсем законно, но это неважно, пока мы не восстановим порядок в городе. Я знаю, что ты имеешь большой вес в гражданской самообороне, нам надо договориться. Когда сможешь быть в Кремле? Через полчаса? Отлично. Жду.

Он отключился и протянул трубку Герингу.

— О чем ты хочешь с ним договариваться, Жора? — спросил тот, но нарвался на пристальный взгляд своего названного брата:

— Ты забыл, как меня зовут, Славик?

Геринг почувствовал себя маленьким мальчиком, прогулявшим уроки:

— Ну, что вы, Виталий Виталиевич!

— Хорошо. Набросай черновик указа о всеобщем добровольно-принудительном вооружении военнообязанного населения. И поскорее.

— Идея в чем, Сла… Виталий Виталиевич?

— Идея в том, чтобы каждый не-гаст был вооружен. Чем скорее, тем лучше.

— Да они перестреляют друг друга!

— Не пизди. Это, между прочим, мои избиратели. Ты работать вообще хочешь?

— Где мы возьмем столько оружия?

— Министерство обороны, полиция, МЧС… Склады открыть, оружие раздать.

— Я понял. Сейчас будет черновик.

— Вот и хорошо. И последнее. Что это за телефон? — он указал на старинный аппарат, приютившийся сейчас в углу на полу.

— Я не знаю.

Георгий дал знак своему помощнику:

— Узнать. Вызвать связистов, контрразведчиков, лысого в ступе — кого-угодно, но срочно выяснить, что это.

Помощник кивнул. Геринг пошел писать черновик указа о начале Революции.

4

Ночной Кот крадется от одного укрытия до следующего, низко стелясь по земле. Он напоминает ленту, прикрепленную к острию боевой стрелы, ленту, трепещущую в полете в поисках цели. Кроме роботов на гусеничном шасси со скорострельными пулеметами, территорию мясокомбината охраняют стаи псевдоморфов-доберманов. Они представляют для него наибольшую опасность.

Иван, чтобы помочь своему питомцу, тут же закачивает со своего домашнего компьютера обновленную версию прошивки для изменения окраса шерсти, экспериментальная бета-версия, которую он еще не довел до ума, как полагается, но уверен, что она работает. Кот обнаруживает новые возможности: теперь он не черный, а неопределенных очертаний, к тому же подстраивающийся окраской под окружающую среду. В такой конфигурации его не видно даже с расстояния пары шагов. C новым камуфляжем, грубо говоря, он мог бы сидеть в вашем кресле, а вы, как идиот, ходили бы по дому со своим дурацким «кис-кис» до морковкина заговения.

Мясокомбинат — огромное предприятие. На его территории рядами стоят ангары. Кот пробирается в один из них. Внутри стоят шеренги гастов, уходящие куда-то вдаль из поля его зрения. Терракотовая армия императора биг смаков и наггетсов, ждущая своего сигнала боевого рожка, полностью укомплектованная оружием и амуницией, но еще не активированная. Бесконечные, кажется, ряды солдат с мертвыми глазами.

Иван снимает гарнитуру виртуальной реальности и протягивает ее Даше:

— Посмотри. Там их миллион, не меньше.

Даша надевает гарнитуру, молчит. Потом снимает ее:

— Срочно доложи отцу, — говорит она изменившимся голосом.

Иван зовет Фиделя:

— Фидель, у нас тут проблема. «Миротворцы» изготовили армию оккупации. Миллионная, не меньше, квантунская группировка вторжения, только в Подмосковье. И странно, что мы еще живы.

Фидель только что закончил телефонный разговор, разговор на повышенных тонах.

— Мы летим в Кремль, — объявляет он. — Кто из вас умеет пилотировать вертолет, кстати?

5

— Я полечу с тобой, — заявляет Ксения.

— Ты мне нужна здесь, — безапелляционно отвечает Фидель. — Ты мой ангел смерти, если забыла.

— Я твой ангел-хранитель, старичок.

— Девушка, у нас нет времени на споры.

— Ну, так и не спорь с девушкой, сразу плачь.

Фидель разводит руками, оглядывается в поисках моральной поддержки, но все воротят морды, будто их чужие семейные разборки не касаются. Он делает недовольное лицо, но больше не спорит. Вместо этого он спрашивает Кузю:

— Что там с нашим хакером? С хакером-самоучкой?

— Все нормально, папаша. Он сказал, что работать с нашими улитками — это кайф. Он дал им один свой ништяк — голубой лед называется. Это вирусняк, и он сожрет любую защиту, как медоед пчелиный улей.

— А что говорят сами улитки?

— Они в ахуе. Трещат, что это невозможно. Но вот, первый уровень сдулся, и второй вслед за ним пошел по пизде.

— Это действительно так? — спрашивает Фидель Ивана.

— Да. И главное, непонятно, как все это работает. Программулина, написанная на коленке торчком, вскрывает алгоритмы управления защищенной сети на раз-два-три.

— Эй, он не торчок! — встревает Кузя. — По тяжелым он пасс.

— Все вы так говорите, — замечает Иван. И к Фиделю:

— Тебе все еще нужен пилот вертолета?

— Больше, чем когда бы то ни было.

— Я в твоем распоряжении, мой тесть.

Даша вскидывается:

— Ого! Да вы тут без меня уже породнились.

— Молчи, женщина! — заявляет Фидель. — Тут мужчины разговаривают за жизнь.

— Кто-то из мужчин сильно распизделся, — Ксения блеснула лезвиями из ладони, или что это там у нее. — Молодые должны хорошо узнать друг друга перед таким ответственным шагом. Как узы Гименея.

— Не знал, что ты так осведомлена в греческой мифологии, — Фидель включает заднюю. — Впрочем, ты права, как обычно. Ваня, ты можешь пилотировать вертолет, даже если в нем будет сама Ксюша?

— Да легко. Я в свое время разрабатывал симулятор с вертолетами. И ты не знаешь, наверное, но в современных машинах есть автопилот. Забиваешь координаты посадки — и наслаждаешься видами из иллюминаторов.

— «Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе…» — затягивает нечто, напоминающее песню, Николай.

Все тут же уставились на него. Ибо это было впервые на памяти поколения.

— Вам тут всем башку срубило, — подытоживает Эдвард. — Пиздуйте уже поскорее и принесите нам на блюдечке Революцию.

На экране дисплея с диагональю под три метра видна площадь перед зданием лаборатории, где тысячи гастов кладут земные поклоны, повязав на головы белые ленточки.

6

Они зашли в подъезд перед самым рассветом. Там был домофон и электронный замок, но выстрел из обреза открыл им дверь. Дворник из местных гастов назвал им номер квартиры, где можно найти все. Не деньги, деньги их не интересуют. Там жизнь, там страх, там их ждут женщины от тридцати пяти до пяти лет.

Они идут уверенно и целеустремленно. Потом, знают они, весь этот подъезд станет их собственностью. Они гасты с оружием. Они знают, что такое опасность, риск и победа. Весь район погружен в липкий, беспомощный страх. Обычный жилой микрорайон.

Они не знали только, что в этой квартире жил человек, не понаслышке знавший, что такое война и смерть. И когда он открывал дверь на предутренний звонок, в руках он держал дробовик двенадцатого калибра, заряженный картечью.

Первый выстрел снес полбашки гасту, звонившему в дверной звонок, второй раздробил ребра тому, кто стоял рядом. После этого мужчина захлопнул дверь и перезарядил ружье. Его руки не тряслись, он был спокоен.

Гасты присели, не ожидая такого поворота событий. Их оставалось еще не меньше пяти. Среди них, присевших от звуков выстрелов, разбилась бутылка, брошенная с верхнего пролета лестницы. Когда-то это простейшее средство обороны называлось «коктейлем Молотова». Бензин под их ногами разлился и вспыхнул. Крайний попытался отступить по лестнице, но его встретили бейсбольные биты и размозжили ему череп. Еще трое гастов метались по лестничной площадке, объятые пламенем. Дверь в квартиру, куда они так стремились, снова открылась, и два заряда картечи уложили тех, кто меньше всего пострадал от огня.

Единственного оставшегося в живых гаста вывели наружу жильцы из подъезда и повесили во дворе на детских качелях. Вверх ногами. На бельевой веревке. Но хозяин квартиры с охотничьим ружьем милосердно прострелил ему печень зарядом свинцовой картечи. А дворник-гаст, выдавший адрес для легкой наживы бандитам, был убит выстрелом в сердце в своем подвале.

7

Где кончается игра, и начинается реальная жизнь? Человек включает компьютер, входит в сеть, кого или что он там встречает — живых людей, маски, играющие роли, неизвестные сущности, инопланетный разум? Если люди только мыслящие субъекты, как утверждал Декарт, то сервера того же гугла несомненно обладают признаками интеллектуальной деятельности, а уж любой персонаж сетевой игры для тебя столь же реален, как твой сосед по лестничной клетке, даже в тот момент, когда ты отходишь от компьютера, он продолжает участвовать в событиях виртуального мира. Впрочем, в этом нет ничего необычного. В так называемой реальной жизни ты ведь тоже можешь заснуть, отвлечься на размышления, страхи или мечтания, или принять слишком большую дозу алкоголя, чтобы кусок действительности вдруг приобрел для тебя фантасмагорические очертания

Если реальность, как думают многие, характеризуется эмоцией, что может быть эмоциональнее игры, погруженности в заведомо выдуманные ситуации, подчинение нелепым правилам и законам игрового мира, подчинение, освобождающее первичные инстинкты, но не ставящее под сомнение твое право выйти из игры в любой момент? Но и с этой точки зрения игра даст сто очков так называемой реальности, где правила зачастую гораздо нелепее и абсурднее всего того, что может сочинить сценарист игровой вселенной. Реальность есть не что иное, как открытая совокупность языковых игр, если не ошибаюсь, такой точки зрения придерживался Витгенштейн, пройдя через гомосексуальные увлечения юности и ранний логический позитивизм мира как совокупности логических фактов.

Сегодня, я ни минуты не сомневаюсь в этом, Витгенштейн пришел бы к выводу, что Вселенная есть совокупность сетевых игр. И не надо развивать аналогию, трактуя физический мир как сверхмощный компьютер. Аналогии слишком часто заводят на кривые пути, чтобы мы могли безответственно к ним относиться.

Кто-то из греков, а я уверен, что это был Парменид, сказал, что человек есть мера всех вещей, существующих в том, что они существуют, несуществующих — что они не существуют. Это слишком глубокая мысль, чтобы бросаться такими фразами в переполненном баре в субботний вечер. И тем не менее, если избегать сомнительных обобщений типа «Вы все — только плод моего воображения», подкрепляемых крепким словцом, мысль этого грека не просто понятна, но прозрачна и даже самоочевидна. И когда ты протягиваешь бармену какую-то бумажку с цифрами, а он не только не смеется тебе в лицо, но наливает абсолютно реальную водку, хоть и не того качества, как было заявлено, и ты чувствуешь, как этанол превращает еще один одинокий вечер в некое подобие праздника, ты же должен понимать правоту Парменида, нет, приятель?

8

Пока Иван заводит двигатель вертолета и разбирается с системой управления, Фидель, будто вспомнив что-то важное, подходит к гастам, припавшим к земле в своей молчаливой молитве к несуществующему богу.

— Пусть выйдет из вашей среды пророк, — говорит он без тени насмешки. — Пусть он станет передо мной.

Один из гастов встает и подходит. Фидель смотрит ему в глаза, достает пистолет и стреляет в голову. Тогда подходит другой, но и у него взгляд недостаточно осмысленный. Выстрел — труп. Третий гаст уже немолод, но в его глазах есть проблеск разума, что бы ни означало это слово, и Фидель говорит, обращаясь ко всем сразу:

— Вот мой пророк. Он будет говорить вместо меня вам. Ты будешь быть человек?

— Я буду быть человек, — отвечает старик. А потом начинает и говорит:

— Я был мертв, а стал жив. Я говорю, и меня слушают. Ибо невидимый простирает свои руки над нами, и неосязаемый напрягает свой лук. Из праха вышли, в прах уйдем. Что есть наша жизнь на земле, если с восходом мы открываем глаза, а с закатом начинаются сны? Время жизни пять лет, а если в силах, то шесть. Откуда пришел, туда и уйдешь, и хорошо, если враг не соблазнит тебя на путях твоих, и завистник не посмеется на тебя, когда ты будешь бессилен, а твой язык засохнет от жажды, и ты не сможешь ничего ответить…

Фидель смотрит на него с изумлением, но только молча разворачивается и идет к вертолету, где его уже ждут Иван, Ксения и Николай — его ангелы-хранители, его команда, его бойцы и его банда.

— Да, автоматический режим есть, — сообщает Иван. — Какие координаты забивать?

— Какие координаты у Красной площади? — задумчиво отвечает Фидель. — Их и забивай.

— Понял, — Иван тыкает пальцем в сенсорный дисплей. — Готово.

— Ну, поехали, — машет рукой Фидель. — С Богом, Которого нет.

Вертолет раскручивает винты и плавно отрывается от земли.

9

У следователя звонит телефон:

— Да, она здесь. Дает показания. Говорит, что ее похитили, а некую девушку убили на ее глазах. Понял. Я подожду, конечно.

Он отключается от линии. Потом нажимает кнопку вызова.

Анастасия поднимает на него иконописные глаза:

— Зря вы, Андрей Григорьевич, так.

Следователь не смотрит на нее, он явно смущен.

— Только давайте без ваших этих штучек, Анастасия Олеговна! — говорит он. — Это давление на следствие.

И снова нажимает на кнопку. Никто не приходит. Он жмет еще и еще.

— Там никого уже нет, — замечает та, кого звали Офелия. — И этих тоже не будет.

Следователь меняется в лице:

— Вы знаете, что это преступление? — он пытается листать брошюру уголовного кодекса. — Вот…

Дверь снова медленно открывается. Бронированное чудовище шумно сопит, высовывая раздвоенный язык.

— Боюсь, Андрей Григорьевич, я не смогу вас защитить, — меланхолично замечает Офелия-Настя. — Вы решили конкретно насолить Вселенной. Но я тут ни при чем. Я и сама ее боюсь.

Тварь в одном прыжке пересекает кабинет. Хрустят перемалываемые кости. Монстр запрокидывает голову, отрывая куски плоти и заглатывая их.

Офелия отвернулась и закрыла глаза ладонью. По ее щекам текли слезы.

Чудовище, насытившись, дремлет на полу. От его смрадного дыхания слезятся глаза. Офелия встает и выходит из комнаты.

По пути на улицу ей не встретился никто, потому что никто не выжил. В кадке возле выхода выросло растение с листьями, как у папоротника, но с небольшим бутылкообразным древесным стволом и ярко-красным цветком на макушке деревца.

10

Фидель уткнулся в иллюминатор: город внизу лежал перед ним, как на ладони, город, отобравший у него прошлое, но подаривший взамен любовь, которая сидит рядом с ним, готовая пойти до конца. Видны баррикады, перегородившие улицы, перевернутые машины, несколько обгоревших домов — следы недавних боев. Солнце уже встало, и предутренняя туманная дымка быстро рассеивается. Как бы помимо своей воли Москва неожиданно приобретает праздничный вид. Людей почти нигде не видно, но Фидель знал, что это ни о чем не говорит: люди быстро научились воспринимать все необычные вещи, такие, как вертолет над головой, как угрозу. Никому сейчас не придет в голову махать тебе снизу рукой, как это было раньше, в его детстве. Стоп. Его мысль в очередной раз наталкивается на некую стену, хотя он чувствовал, что эта стена пошла трещинами и в любой момент может рухнуть под собственным весом.

Фидель обнял Ксению и прошептал ей на ухо:

— Я тебя люблю, Ксюша, береги себя, ладно?

Ксения вместо ответа целует его в губы.

Иван сидел в кресле первого пилота, слева, Николай — на месте второго. Вертолет управлялся автопилотом, полностью автоматически от взлета до посадки, и им явно было нечем заняться. Иван что-то включил на панели управления, и начинает звучать музыка — величественная, помпезная, трагическая и торжествующая музыка.

Фидель откуда-то знает, что это «Полет валькирий», более того, эта музыка почему-то ассоциируется у него именно с вертолетом, и не с одним, а целой вертолетной стаей, низко летящей над джунглями. Откуда эта картинка и эта ассоциация, он не знает, вряд ли он сам принимал участие в той войне, но запах напалма поутру он ощущает почти физически.

Вертолет делает пару разворотов и заходит на посадку вместе с последними звуками гимна чужой войне. Колеса шасси мягко касаются брусчатки Красной площади. Время решающей миссии наступило.

11

ФИДЕЛЬ:

Мы вылезли из вертолета и пошли к Спасским воротам. Там нас уже ждал офицер в камуфляже. Он коротко отдал честь и вежливо попросил оставить оружие на контрольно-пропускном пункте. Я не менее вежливо отказался. Офицер сказал, что таковы правила, я послал эти правила куда подальше. Тогда он набрал номер и позвонил куда-то, объяснил ситуацию, потом кивнул и сказал караулу на входе:

— Все в порядке. Они идут со мной, как есть.

Это уже было другое дело. Всегда начинается вот с этого, с оружием нельзя, тут дети, депутаты, полиция, президент, массовые гуляния, пройдите через рамки металлоискателя, мы беспокоимся о вашей же безопасности, покажите содержимое ваших сумок, вы не против, если мы вас обыщем, необходимо получить разрешение, нет, у вас не хватает еще одной справки, не более двух единиц в одни руки, ты же не хочешь, чтобы бостонская трагедия повторилась в калужской глубинке, она сама виновата, что так поздно одна возвращалась домой, решетки на окнах надо было ставить более прочные, есть прекрасные металлические двери, которые практически невозможно вскрыть; а заканчивается тем, что оказываешься в добровольном тюремном заключении за свой собственный счет, а внутри у тебя поселяется лучший тюремщик на свете — страх.

Мы проходим мимо царь-пушки с фальшивыми ядрами и царь-колокола с отбитым краем — символов могущества государства. Государство, почувствовав свое величие, первым делом начинает заниматься какой-то ерундой, типа вот таких бесполезных монстров, годных только на то, чтобы благодарные потомки крутили пальцем возле виска, когда наступит их время платить по счетам своих малахольных предков. Одна и та же ошибка, одни и те же грабли, одна и та же расплата за чужие грехи. Банально и предсказуемо. Государство построит мега-пушку и защитит всех, только подчиняйтесь ему, трепещите и восхищайтесь. Но приходит день, а пушка оказывается бесполезным музейным экспонатом, и тебе приходится брать в руки оружие, чтобы отогнать чужаков от порога своего дома. А потом еще идти с утреца утирать сопли своему обосравшемуся в очередной раз государству.

Мы зашли в какую-то неприметную дверь, потом долго петляли по коридорам и, наконец, попали в зал с круглым столом. Сопровождавший нас офицер предложил повесить автоматы в стенной шкаф, а самим занять места за столом, что мы и сделали. Минут через пять-семь дверь открылась и в комнату, явно предназначенную для совещаний в узком кругу, вошел президент.

Моим первым движением было встать и поприветствовать главу государства, но я подавил в себе этот нелепый в данной ситуации порыв. Президент занял место во главе стола.

— Здравствуйте, господа, — сказал он.

— Здравствуй, Георгий, — ответил я. — Растешь прямо на глазах.

Он поморщился. Выглядел он не совсем здоровым, но сносно, особенно если учесть, через что ему пришлось пройти, но медицина сегодня делает просто чудеса, и кому, как не мне знать это.

— Фидель, прошу, зови меня пока официально Виталием Виталиевичем. Или господином президентом. Так будет лучше для всех нас.

— Угу, — отвечаю. — Ради большого дела можно пойти на маленькую ложь, да? И не только на ложь, застрелить невиновную девочку, например.

Он опять поморщился:

— Фидель, ты же знаешь, что меня там не было. Кстати, Иван, неплохо выглядишь. С тех пор, как мы виделись в последний раз, ты возмужал.

— Спасибо, — не думал, что Иван может так сильно смущаться. Но это хорошо, это признак чистого сердца.

— Итак, господин всенародно неизбранный президент, — я решил перейти, наконец, к делу. — Чем обязаны вашему приглашению?

Георгий в теле Виталия Виталиевича посмотрел на наручные часы, взял со стола пульт и включил телевизор:

— Вот, посмотрите утренние новости, а потом выскажите свое мнение.

Вначале новости идут, как обычно, насколько мне помнится из того времени, когда я еще смотрел иногда телевизор. Иными словами, новостные сюжеты настолько нелепы и смешны, что хочется достать из шкафа плазменный автомат и прошить экран по диагонали очередью. Первый сюжет, естественно, о президенте, который посещает репетицию симфонического оркестра. Также естественно он становится за дирижерский пульт и размахивает руками, якобы дирижируя. Диктор сообщает, что все деньги за это исполнение президент перечисляет в фонд помощи слабовидящих сирот.

Я посмотрел на Георгия, но он явно избегает моего взгляда.

— Это телевизионные «консервы», — сообщает он. — «Новости», записанные про запас.

Во втором сюжете президент участвует в гонках формулы один, посвященных тринадцатой годовщине вступления Эрефии в Суздальско-Курский Великий союз по беспошлинной торговле. Президент надевает шлем, болид срывается с места и скрывается за поворотом. Диктор сообщает, что золотая медаль за первое место отдана главой государства на переплавку и пойдет на зубные протезы в дом для престарелых в Подмосковье, сразу же после того, как его восстановят после последнего пожара.

— И это все о нем, — бормочет Николай. — Дико интересно и поучительно.

Третий сюжет застает президента в вагоне экспресса, пересекающего Сибирь на пути во Владивосток. Даже невооруженным глазом видно, что «Сибирь» снималась в Канаде, поскольку вывески на железнодорожных станциях дублируются на английском и французском языках. Тем не менее, ничтоже сумняшеся диктор объявляет, что скоростная железная дорога будет пущена уже в следующем году, что раз и навсегда решит все транспортные проблемы города и страны. А сейчас уже подписан указ президента о выделении денег для проектирования магистрали.

— Гости из будущего! — комментирует Иван. — Они ездят по железным дорогам, которые еще не построены. И даже не спроектированы.

Георгий барабанит пальцами по столешнице, но молчит. Интересно, зачем он кормит нас этими своими «консервами», будто мы не знаем, что вся эта система держится на лжи, лицемерии, страхе и воровстве?

И вдруг сюжет прерывается как раз в тот момент, когда проводник приносит в купе к президенту стакан чая в мельхиоровом подстаканнике, а президент в благодарность снимает со своей руки швейцарские часы… Один из любимых поступков президента, кстати, снять с руки и подарить часы, якобы швейцарские, хотя все прекрасно знают, что это двухдолларовая китайская подделка. Диктор выглядит так, будто только что узнал, что его жена сбежала с любовником и, заодно, его лучшим другом и прихватила с собой все их совместно нажитые сбережения. А малолетних детей оставила ему.

— Мы прерываем наш репортаж из… э-э-э… Сибири для экстренного выпуска политических новостей. Сегодня, в восемь часов утра, президент независимой Эрефии подписал указ о введении в стране чрезвычайного положения, роспуске Высшего Совета и легитимизации отрядов гражданской самообороны. В частности, в указе говорится…

И далее, по пунктам, перечисляются следующие шаги. В городе вводится чрезвычайное положение, при котором исполнительная власть переходит непосредственно к Совету по возрождению республики. В Совет войдут представители как действующей власти, так и оппозиции, в том числе вооруженной оппозиции. Отряды гражданской самообороны преобразуются в народное ополчение. Незаконно находящиеся на территории города гасты будут депортированы в ближайшее время. Право на оружие закрепляется за всеми гражданами без всяких ограничений, кроме обязанности зарегистрировать свое оружие самообороны, когда это станет возможным. Все политические заключенные освобождаются немедленно, в том числе и задержанные накануне вечером и ночью. Отдельным пунктом идет запрет на любую подрывную деятельность со стороны иностранных государств. А в конце объявляется, что Роспотребнадзор расформирован и преобразован в Департамент пищевой промышленности, который возглавит Вячеслав Тимурович, он же Геринг, он же Вячеслав Михайлович Степанцев.

У меня отвисла челюсть, практически в буквальном смысле.

— Ты хочешь сказать, что серьезно собираешься начать революцию? — чувствуя себя идиотом, уточняю я.

— Да, — просто отвечает Георгий. — И еще я назначаю выборы президента через три месяца. Честные выборы президента. Я же не идиот, чтобы мухлевать на глазах вооруженных граждан, как считаешь?

Мне нечего сказать в ответ. Операция «Преемник» явно вышла из-под контроля ее организаторов.