Вечер накануне Нового, 2000 года Борис Николаевич Ельцин встречал в кругу своей большой семьи. Как вспоминала Наина Иосифовна, «всех переполняла радость. Сначала по-екатеринбургски проводили Новый год и встретили, потом – по-московски. Посмотрели поздравление уже нового главы государства. Подняли тост с шампанским, раздали подарки. Борис Николаевич у нас всегда был Дедом Морозом. Красная шапка, все как положено, а седина своя. Было все очень трогательно и весело. Новый год был особенным, потому что он был легким. До этого все и всегда были в постоянном, хоть и не высказанном напряжении – мало ли что может случиться. А тут можно было позволить себе расслабиться. Даже улыбки были другими. Все радовались. Было ощущение какого-то спокойствия. Что, если даже что-то и случится, не дай бог, принимать решения уже новому лидеру страны».

Прощание с Кремлем.

Новый, 2000 год Ельцин встретил пенсионером. Он был первым главой России, избранным всенародно. Он – первый и пока единственный глава России, который добровольно ушел от власти.

В 1980 – 1990-е гг. не было, пожалуй, ни одного издания, ни одного политолога, который бы не писал и не говорил о «жажде власти» Ельцина, что стремление править составляло суть личности этого человека.

Они ошиблись. И здесь Ельцин оказался непредсказуем.

С Ельциным вновь все было впервые.

Новые перемены в его личной судьбе становились прецедентом для политической системы России. Его уход от власти заставил определить статус бывшего президента. В день его ухода был издан Указ нового главы государства В. В. Путина «О гарантиях Президенту Российской Федерации, прекратившему исполнение своих полномочий, и членам его семьи». Этот указ год спустя превратился в специальный Закон от 12 февраля 2001 г.

Президенту Российской Федерации, прекратившему исполнение своих полномочий, была оставлена государственная охрана, специальная связь и транспортное обслуживание, медицинское обслуживание, неприкосновенность, право на пожизненное пользование одной из государственных дач.

Начиналась новая жизнь Бориса Николаевича Ельцина – президента на пенсии.

Он стал много читать: Чехова, братьев Стругацких, Набокова, политическую мемуаристику, книги по истории…

Наина Иосифовна стала настойчиво приобщать мужа к театру. Особенной популярностью стал пользоваться «Современник», прежде всего из-за дружбы с главным режиссером Галиной Волчек.

Появилось больше времени для спорта. Борис Николаевич всегда был заядлым болельщиком. Он с удовольствием смотрел телетрансляции матчей.

Семья, дочери, внуки, правнуки стали занимать гораздо больше времени в жизни главы семьи. Внуки и правнуки стали источником радости.

Из прежней жизни, когда каждый его день был под контролем и пристальным вниманием средств массовой информации, Ельцин сознательно уходил в поле тишины. Он принципиально не комментировал деятельность своего преемника. Следует учитывать и то, что между Б. Н. Ельциным и В. В. Путиным сохранялись хорошие человеческие и служебные отношения. Новый президент нередко приезжал к своему предшественнику, особенно в годы первого своего срока. Они подолгу разговаривали вдвоем, без свидетелей, о чем – знали только они одни.

Продолжались встречи Б. Н. Ельцина с его помощниками, с которыми он прошел труднейшие 90-е годы. Отношения складывались не всегда просто. Но добрые человеческие чувства сохранялись, как и глубокое уважение. Поэтому ежегодно на день рождения к нему приезжали Ю. Батурин, А. Ильин, В. Илюшин, А. Корабельщиков, В. Костиков, М. Краснов, Л. Пихоя, Г. Сатаров.

Ельцин отдохнул. Уже через год он, кажется, помолодел. Похудел, ушла отечность. Говорил, что начал строго контролировать свой вес, запретил себе есть после четырех часов.

Появилась возможность ездить на отдых. Он отдыхал на Иссык-Куле в Киргизии, на Украине в Крыму, в Китае, Италии. Встречался с однокурсниками – в подмосковном санатории «Бор» в 2002 г., в Кисловодске в 2005 г.

2006-й был непростым для Б. Н. Ельцина. Это был год его 75-летнего юбилея – а это всегда психологически непростое, хотя и радостное время. Было торжественное празднование его дня рождения. Состоялся прием в Георгиевском зале Московского Кремля. На нем присутствовала вся тогдашняя российская политическая элита – министры, руководство Государственной Думы и Совета Федерации, бывшие премьер-министры В. Черномырдин, С. Кириенко и С. Степашин, многие губернаторы. Были приглашены в Москву президент Беларуси Александр Лукашенко, бывший глава Украины Леонид Кучма, бывший президент Киргизии Аскар Акаев, экс-канцлер Германии Гельмут Коль, экс-президент США Билл Клинтон, президент Казахстана Нурсултан Назарбаев, артисты, друзья Б. Н. Ельцина – Кирилл Лавров, Галина Волчек, Олег Басилашвили.

Но Ельцина не могло не тревожить то, то 70 % граждан страны, судя по результатам социологических опросов, оценивали период его управления страной как неудачный, принесший больше вреда, чем пользы. Цена реформ оказалась слишком высокой. Невероятная популярность конца 1980-х – начала 1990-х гг. сменилась его отторжением, насмешками…

По воспоминаниям В. В. Шевченко, бывшего руководителя протокола первого Президента России, «в конце 2006 года на Ельцина накатила депрессия – ну все не мило. Даже ворчать перестал – все больше отмалчивался. Только плескаясь с внуками и правнуками в бассейне, отходил душой, да и то ненадолго. Чаще стал жаловаться на сердце. Пропал сон, ухудшился аппетит… Он как бы начал подводить итоги, не забыл ли чего. Вдруг вспомнил про свою книгу, написанную еще в 2000 году: всем ли подарил, кому хотел? У меня уже тогда возникло предчувствие: что-то Борис Николаевич не то думает, не очень хорошее. И все чаще стал говорить об Иордании: надо, мол, съездить…»

Поездка в Иорданию носила глубоко символическое значение. Это библейские места Ближнего Востока, когда история Ветхого и Нового Завета предстает в ее географической ипостаси, когда вокруг создается особая духовная атмосфера близости к вечности. Иерусалим, Вифлеем, Иордан, города, разделенные новыми границами, но единые в своей сакральной истории, были важны и притягательны для Ельцина, проделавшего сложную духовную трансформацию – от официального атеизма к признанию важности религии, а далее – к личной религиозности, осознанию себя как православного человека.

«Это была наша последняя поездка, – говорит Владимир Шевченко, проработавший с Ельциным 16 лет. – Мы вернулись 3 апреля. Несколько дней Борис Николаевич чувствовал себя неплохо. А потом все хуже, и стал жаловаться на сердце».

Процитирую далее эту газетную статью: «Ельцина положили в больницу, но он пробыл там два дня и сбежал. Насилу уговорили лечь снова, хотя бы на неделю – это было 16 апреля, в понедельник. А в воскресенье после обеда он снова засобирался домой: «Все, неделя прошла – я уезжаю». Жалобы на сердце и при этом нежелание находиться в больнице – плохой знак. Врачи с опытом знают: так ведут себя люди, предчувствующие близкую смерть и желающие встретить этот час не в больнице, а среди близких.

Не получилось. Ельцина уговорили остаться хотя бы до понедельника – выслушать, что скажет консилиум.

Однако врачей он не дождался. В 8.20 попросил ординарца помочь ему встать, чтобы пойти умыться, и тут же потерял сознание. Никого из близких в этот последний час рядом с ним не оказалось…»

…23 апреля 2007 года земная жизнь Бориса Николаевича Ельцина закончилась.