События 1993 г. оставили глубокий след в судьбе Ельцина. В 1988–1991 гг. он – высокий, стройный, спортивный, излучавший уверенность и внушающий уверенность окружающим. Он был убежден, что знает, как сделать лучше для людей и страны. Он учился, и было у кого учиться – он в одном кругу с академиком А. Сахаровым, экономистами Г. Поповым, А. Емельяновым, С. Шаталиным, историком Ю. Афанасьевым… Он верил, что можно достичь лучшей жизни для большинства людей. На пути к этой цели он сокрушил казавшуюся всесильной КПСС, победил в схватке с КГБ, подчинил армию…

Пресс-конференция. Апрель 1993 г.

Но все оказалось сложнее, чем в умных профессорских рассуждениях. Его вера в рыночные реформы как средство улучшения жизни большинства людей не оправдывалась. Да, пропало самое понятие дефицита. В магазинах появились продукты. Ушла в небытие распределительно-вороватая система. Люди могут, не спрашивая разрешения начальства, выезжать за границу, не существует очередей на покупку машин… Ко всему этому стремительно привыкают. Но появляется откровенная, циничная разница в уровнях жизни, богатство, которое хвастается золотыми горами, и бедность, наступившая внезапно и неотвратимо. Это было не то, чего ждал Ельцин и ждали от него. Происходит деградация промышленности и науки. Сотрудники НИИ, еще недавно яростные сторонники Ельцина, оказываются без работы, в пустых зданиях институтов появляются торговые центры и непонятные офисы с иностранными названиями.

Надежда на единство демократов, единство, проистекающее от общих идей и ценностей, пропадала при столкновении с национальными интересами, корпоративными обязательствами, простым человеческим эгоизмом.

Многие вчерашние соратники по Межрегиональной группе, «Демократической России» оказались вдруг в стане его противников. Отношения с лидерами Литвы, Латвии, Эстонии – стран, которым он способствовал в обретении государственной независимости, наталкивались на антирусскую официальную риторику.

С конца 1993 г. активность президента резко упала, что свидетельствовало об усталости, проблемах со здоровьем и, возможно, психологическом надломе. Он понимал, что победа над оппозиционным Верховным Советом оказалась пирровой, экономическая ситуация тяжелая, народ устал. Требовалась повседневная кропотливая, изнурительная работа, цели и задачи которой для него уже не были ясны. Ельцин переживал затяжную полосу кризиса.

Его главное достижение – принятая с таким трудом новая Конституция России тоже принесла новые огорчения. Выборы в новую Государственную Думу приводят в парламент российских коммунистов и их союзников-аграриев, которые становятся крупнейшей фракцией. На выборах также большого успеха добилась Либерально-демократическая фракция В. В. Жириновского, которая подчеркнуто не принимала участия в событиях осени 1993 г. Пропрезидентская партия «Демократический выбор России», несмотря на мощную пропагандистскую поддержку, получила гораздо меньше голосов, чем планировалось.

Дума, избранная по президентским правилам, оказалась оппозиционной президенту.

Новый парламент начал свою работу с принятия 16 февраля 1994 г. постановления «Об утверждении состава комиссии по расследованию событий 21 сентября – 4 октября 1993 г.». В нее вошли противники президента, и было очевидно, что результаты расследования будут не в его пользу. Другим таким событием стало постановление Госдумы «Об объявлении политической и экономической амнистии», принятое 23 февраля 1994 г. Вышли на свободу участники ГКЧП и защитники «Белого дома» в октябре 1993 г. Уже на третий день, 26 февраля, Хасбулатов, Макашов, Руцкой, а за ними и другие противники Ельцина выходят из тюрьмы.

Это был прямой вызов президенту. Ельцин пытался остановить реализацию постановления об амнистии. Но тщетно.

Меняется и окружение Ельцина. В администрацию президента в 1990–1992 гг. вошли люди, которые хотели служить демократической идее, а не только лично главе государства. Как писал пресс-секретарь президента В. В. Костиков, «для меня и многих моих друзей «бороться» за Ельцина значило бороться за демократию… Это значило поддерживать его демократические навыки, приобретенные во время работы в Межрегиональной депутатской группе. Это значило противодействовать его старым партийным привычкам, куда более сильным, чем вновь приобретенные».

После 1993 г. резко возросла роль Службы безопасности президента, которую возглавлял А. Коржаков. А. В. Коржаков, «прикрепленный» к Ельцину еще с 80-х гг., пользовался полным доверием и был едва ли не членом семьи. В сентябре 1995 г., протестуя против опасного усиления влияния Службы безопасности президента, С. А. Филатов направил Ельцину докладную записку, написанную в необычно резкой манере. Он писал, что после октябрьских событий 1993 г. «СБП особенно активизировала свою деятельность, усиливая влияние на расстановку кадров и подготовку аналитических материалов, а значит, на выражение своего видения основных направлений внешней и внутренней политики…»

Взаимоотношения президента с различными группами политической элиты строились преимущественно на компромиссе. Опасаясь обострения отношений с регионами, Ельцин зачастую в обмен на лояльность или нейтралитет региональных властей предоставлял губернаторам свободу рук.

На принципах торга строились отношения с Думой. Отсутствие пропрезидентского большинства заставляло исполнительную власть продавливать свои решения через раздачу льгот для коммерческих структур, стоявших за депутатскими группами. Чем дальше, тем дороже стоили депутатские услуги. В конце 1993 г. президент подписал льготы по налоговым и таможенным платежам организациям ветеранов Афганистана, инвалидов, спортсменов. Под прикрытием этих организаций фактически действовали крупные коммерческие структуры, получавшие громадные прибыли на беспошлинном импорте.

Президент терял поддержку демократического лагеря. Демократы еще надеялись, как сказал Е. Гайдар, «вернуть Ельцину прежнего Ельцина». Вместо «настоящего», «прежнего» Ельцина люди все чаще видели усталого человека, подверженного известной русской болезни.

Неадекватное поведение президента во время торжественных мероприятий в Берлине, посвященных выводу последних российских войск из объединенной Германии, шокировало многих. Событие было неординарным, имело большой международный резонанс, болезненно воспринималось внутри страны как сдача российских позиций. После официального завтрака, где подавали спиртное, президент отбросил протокольные формальности и взялся дирижировать оркестром.

Этот эпизод прошел в новостях всех телевизионных компаний. Реакция российских СМИ была резкой. Газеты писали о «чувстве изумления и стыда», охватившем граждан России. Помощники президента решили обратиться к нему с коллективным письмом. Его подписали как силовики, так и демократы – В. Илюшин, В. Костиков, Л. Пихоя, Д. Рюриков, А. Коржаков, М. Барсуков, В. Шевченко.

Писали о наболевшем: о снижении активности президента, утрате его контактов с политической средой, с общественностью, журналистами, читательской и телевизионной аудиторией. Писали откровенно и прямо об «известном русском бытовом злоупотреблении» – пьянстве, об успокоенности, высокомерии, нетерпимости, капризности, иногда оскорбительном поведении в отношении людей. Эти упреки не могли не задеть Ельцина за живое.

Вместе с тем письмо было проникнуто надеждой на возможность скорректировать стиль и методы работы. Фактически речь шла о возвращении «прежнего» Ельцина, политического лидера, за которого в 1990 г. голосовали миллионы российских граждан, вручая ему свою судьбу и будущее страны. Но президент этого не понял, он расценил сам факт написания письма как предательство.

Ситуация на Кавказе вообще и на Северном Кавказе в частности в позднее советское время толком не изучалась. Бесконечные повторы о братской дружбе народов СССР, «новой исторической общности – советском народе» были шорами, за границами которых шли непонятные для власти процессы.

К 1991 г. в Чечне стало стремительно расти сепаратистское движение. Оно шло на фоне усиливавшегося противостояния двух лидеров: официального – Доку Завгаева, первого за послевоенное время чеченца, ставшего главой областной партийной организации, и неофициального, руководителя Общенационального конгресса чеченского народа (ОКЧН) генерал-майора Джохара Дудаева. За Доку Завгаевым стояла поддержка ЦК КПСС, компартии РСФСР, союзного правительства. За Джохаром Дудаевым стояла слава первого чеченца, получившего генеральские погоны после Великой Отечественной войны, должность командира дивизии стратегических бомбардировщиков, дислоцированной в Эстонии. Генерал Дудаев, штаб которого находился в Тарту, стал непосредственным свидетелем создания эстонского Народного фронта, поддерживал тесные связи с его лидерами. Д. Дудаева звали на службу в Москву, предлагали высокие должности в армии, правительстве, но он отказывался.

Во время августовского путча генерал и руководимый им конгресс поддержали Ельцина, захватив обком партии. Это мало отличалось от процессов, происходивших в России.

Но дальше все пошло по-иному. Начались захваты зданий КГБ, милиции, воинских частей.

5 сентября 1991 г. Ельцин был вынужден обратиться к чеченскому народу с призывом «воздерживаться от необдуманных действий и непоправимых поступков, попирающих многовековые культурные традиции кавказских горцев… использовать механизм цивилизованных переговоров между представителями разных общественных движений и законно избранным руководством республики…». Затем было обращение Ельцина 19 октября, где он призывал освободить все захваченные помещения, принадлежащие государственным органам и общественным организациям, сдать оружие, распустить незаконно созданные вооруженные формирования, провести референдум и выборы.

Его не слушали.

27 октября в Чечне были проведены выборы Исполкома ОКЧН, президента и парламента, признанные Москвой незаконными. 7 ноября 1991 г. указом президента Ельцина в Чечено-Ингушетии было введено чрезвычайное положение. Ответственным за введение военного положения стал вице-президент Руцкой. Операция по наведению порядка была организована на редкость бездарно. Оружие и боеприпасы выгрузили в Моздоке, войска – на аэродроме в Грозном, где они были немедленно окружены и блокированы. Руцкому пришлось самому лететь в Грозный, договариваться с Дудаевым. Тот отпустил всех военнослужащих. Чрезвычайное положение было отменено. При выводе из Чечни Российской армии в конце 1991 – начале 1992 г. в республике было оставлено огромное количество оружия и боеприпасов, которые стали добычей мятежного генерала.

Мы не поймем истоков и хода чеченского конфликта, если не укажем, что в нем были заинтересованы и влиятельные люди в России, действовавшие исподтишка, но от этого не менее эффективно.

В Грозном существовал один из лучших и современных нефтеперегонных заводов в СССР. Туда поступала как чеченская нефть, так и нефть по нефтепроводам из Западной Сибири. Она перерабатывалась, а затем исчезала. Отсутствие налогов и таможен позволяло с успехом проделывать этот фокус.

В Грозном был современный аэропорт. Самолеты взлетали оттуда, садились в Турции, загружались товарами и разгружались в Грозном. Что везли, куда вывозили – неизвестно. Ни налогов, ни таможен.

Начало 90-х гг. вошло в историю отечественных финансов не только гиперинфляцией, но и невероятных масштабов воровством денежных средств, инструментами которого были не пистолеты с автоматами, а банковские бланки и шариковые ручки – это афера с так называемыми чеченскими авизо, когда, используя действовавшую тогда систему банковского делопроизводства, можно было воровать миллиарды рублей. Понятно, что без «сотрудничества» с банковскими служащими в России проворачивать эти операции было невозможно.

Следует учитывать и более сложные механизмы влияния на ситуацию. Планы на получение государственной самостоятельности опирались на ее место в возможных геополитических комбинациях. Чечня граничит с Грузией, Азербайджаном, она непосредственно влияла на события в Абхазии и Дагестане, что превращало ее в пряжку на поясе от Черного до Каспийского моря. У нее была своя нефть. Чеченские воины, вооруженные современным оружием, были серьезным фактором любого конфликта на Кавказе. Появлялась заинтересованность использовать чеченский фактор в политике против России.

Свои кровные интересы были и у московских чеченцев. Они имели свои планы и свое видение будущего. А чеченская община была влиятельной – назову только одного человека – Р. И. Хасбулатова, но список мог бы быть длинным…

После принятия Конституции 1993 г. в Москве стали рассматриваться различные варианты решения чеченской проблемы – от мягких, как проведение переговоров и организация встречи президентов Ельцина и Дудаева, до жестких, таких как блокада Чечни.

Положение самого Дудаева на родине не было прочным. Ему скоро пришлось убедиться, что Чечня не Эстония, а Грозный не Тарту. Конфликт из политического скатывался в религиозно-политический. Сталкивались различные группы интересов.

К лету 1994 г. внутриполитическая ситуация в стране относительно стабилизировалась. Что называется, появилась возможность заняться чеченскими делами. В самой республике усилилась оппозиция Дудаеву. Север Чечни управлялся полевыми командирами Р. Лабазановым и Б. Гантемировым, ставшими врагами Дудаева. Казалось, складывалась возможность победить генерала руками чеченцев. Для того чтобы действовать наверняка, московское управление ФСК завербовало танкистов и снабдило их техникой. Наступление отрядов чеченских командиров, поддержанное танкистами-контрактниками, закончилось 26 ноября 1994 г. победой Дудаева. Среди русских танкистов были убитые и раненые. Поход на Грозный и его провал вызвали скандал в стране и мире.

Чеченские события стали выходить на первый политический план.

Ноябрьская авантюра стала спусковым крючком войны, именовавшейся «операцией по восстановлению конституционного строя в Чечне». Ультиматум президента Ельцина, направленный Дудаеву 29 ноября, был отвергнут. Начались интенсивные заседания Совета безопасности с главным вопросом: что делать?

Президент, мягко говоря, неточен, когда в своих мемуарах возлагает главную ответственность за начало войны на министра обороны П. Грачёва. Министр обороны был кадровым военным и считал, что российские войска просто не готовы. Для подготовки к войне он требовал как минимум полгода. Это не говорит о его человеколюбии, но свидетельствует о его профессионализме.

Начало чеченской войны.

Ельцин был верен себе. Он искал людей, которые понимали, что происходит в Чечне. Таким человеком он считал Н. Д. Егорова, министра по делам национальностей и региональной политики, а до этого – главу Краснодарского края. Была и другая деталь, важная для Ельцина, – Егоров не только прожил жизнь на Кавказе, но и в его родне были чеченцы. Егоров убежденно доказывал, что войска будут встречать едва ли не цветами. Ельцину оставалось только согласиться с человеком, который, казалось, все понимает в этой ситуации. Позже Егоров заменил Филатова на посту главы администрации президента. Ответственность за действия Егорова Ельцин должен был бы взять на себя. Тогда и появился удобный Грачёв как крайний за принятие непопулярного решения.

Военная машина была запущена. 11 декабря федеральные войска выступили в Чечню. По пути их ждали протестовавшие толпы людей в Ингушетии, колонны военных, даже еще не дошедшие до Чечни, начали обстреливать.

Начиналась война.

Хотя после ожесточенных боев федеральным войскам удалось взять Грозный, война в Чечне затягивалась. Сопротивление оказалось вытеснено в горы и перешло к партизанским методам борьбы. Военные действия вышли за границы республики, когда боевики стали прибегать к террористическим акциям с захватом заложников. Под угрозой оказалось население близлежащих областей.

Чеченская война с самого начала была непопулярна в обществе. В январе 1995 г. 54 % опрошенных выступали за ее прекращение, и лишь 27 % поддерживали эти меры (остальные не определились). Она привела к расколу среди ближайших сторонников президента. Против войны выступила партия «Яблоко», ее осудили Е. Гайдар, Б. Немцов.

В конце июня 1995 г. начались переговоры с представителями Дудаева при содействии ОБСЕ. Внутрироссийский конфликт интернационализировался. Это создало опасный политический прецедент для будущего. В ночь на 30 июля было подписано Соглашение по мирному урегулированию ситуации в Чеченской Республике по блоку военных вопросов, политические и экономические переносились на будущее. Вопрос о статусе Чечни остался открытым. В рамках подписанного военного соглашения Россия выводила большую часть войск из Чечни, а Дудаев разоружал свои формирования, оставляя только отряды самообороны в населенных пунктах. Но вскоре выяснилось, что Дудаев использовал мирную передышку для передислокации своих подразделений, многие из которых к началу переговоров были загнаны в горы или находились в окружении федеральных войск.

В 1996 г. предстояли новые выборы президента. Война в Чечне становилась одним из важнейших факторов предвыборной борьбы.

Но перед этим в стране прошли выборы в Государственную Думу.

В конце 1995 г. в выборах участвовали 43 партии и объединения, среди которых лидировали Коммунистическая партия Российской Федерации, ее союзник – аграрии, Либерально-демократическая партия, «Яблоко», «Конгресс русских общин» и «Наш дом – Россия». Единственным объединением, которое считалось пропрезидентским, была партия «Наш дом – Россия», лидером которой был премьер-министр В. С. Черномырдин. Коммунисты и их союзники-аграрии получили в новой Думе 177 мест. Далее с трехкратным отрывом следовали «Наш дом – Россия» – 55 мандатов, ЛДПР – 51 место и «Яблоко» – 45. Коммунисты более чем вдвое увеличили численность своих сторонников. Результаты голосования избирателей за «Наш дом – Россия» были расценены Кремлем как поражение.

Новый состав Думы стал еще более оппозиционным для президента.

Пойдет ли Ельцин на выборы в 1996 г.? Условия для его избрания были крайне неблагоприятные. Сошлись воедино многочисленные негативные факторы. Ставшая непопулярной экономическая реформа, тяжелая война в Чечне, рост терроризма, падавший на глазах авторитет, бешеная критика в прессе всех толков и направлений, отсутствие мощной пропрезидентской партии. Хотя сам президент не делал никаких заявлений о своих планах на выборы 1996 г., его помощники понимали – Ельцин будет переизбираться.

Фактор чеченской войны негативно влиял на перспективы переизбрания Ельцина. После захвата боевиками больницы в Буденновске летом 1995 г. коммунисты попытались организовать процедуру импичмента президента. Процесс был остановлен Конституционным судом, хотя пятеро судей отметили, что указы Ельцина по Чечне не в полной мере соответствовали требованиям Конституции.

Коммунистам, основным конкурентам Ельцина, удалось добиться объединения левых парламентских и непарламентских партий и выдвинуть единого кандидата. Им стал лидер КПРФ Г. А. Зюганов. По опросам общественного мнения в начале 1996 г., он считался наиболее вероятным победителем предстоящих президентских выборов.

Предвыборная программа коммунистов была похожа на античного бога Януса. С одной стороны – уверения, что коммунисты поведут не в прошлое. КПРФ вовсе не против капитализма, уверял Зюганов западных бизнесменов в Давосе на Всемирном экономическом форуме в начале февраля 1996 г., ратовал за многоукладную экономику и политический плюрализм. С другой стороны, в программе КПРФ, принятой в 1995 г., говорилось о необходимости возвратить народу и взять под контроль государства имущество, присвоенное вопреки общественным интересам.

Существенно и то, что руководство КПРФ выражало сочувствие, если не прямую поддержку тем, кто не платит налоги «правительству национального предательства». В среде «красных директоров» и «красных губернаторов» реальность избрания Г. А. Зюганова на пост президента не подвергалась никакому сомнению. На сторону лидера коммунистов склонялась элита российского ВПК, аграрии и даже некоторые финансовые круги.

В администрации президента тоже готовились к выборам. Параллельно с избирательным штабом С. А. Филатова (его основу составляли помощники президента) с 17 января 1996 г. было объявлено о создании Общероссийского штаба по выборам Президента России во главе с первым вице-премьером О. Сосковцом. Сосковец считался человеком Коржакова и, по воспоминаниям самого Ельцина, главным претендентом на пост премьера вместо Черномырдина. В этот штаб входили 43 человека, в том числе бизнесмен Б. А. Березовский, дочь президента Т. Б. Дьяченко, назначенная его советником, Марк Захаров, главный режиссер «Ленкома», Виталий Игнатенко, руководитель ИТАР – ТАСС, вице-мэр Москвы В. И. Ресин, тренер по теннису Ш. Тарпищев…

Перед выборами начинается лихорадочная работа по поиску поддержки. Регионам расширены полномочия. Мощные в экономическом отношении области получили право заключать соглашения с Российской Федерацией на условиях, сходных с республиками в составе Федерации. Пенсионерам увеличили пенсии. Подспорьем для бюджета стало получение в конце февраля западного кредита на 10 млрд долларов.

Однако никакого сколько-нибудь существенного роста рейтинга Ельцина не наблюдалось. Проводившиеся ВЦИОМом опросы общественного мнения показывали, что если бы президентские выборы состоялись 1 марта 1996 г., то за Б. Н. Ельцина проголосовали бы только 6 % избирателей. По данным исследования социологической лаборатории Российской академии госслужбы, рейтинг Ельцина был и того ниже – на уровне 2 %!

15 марта 1996 г. Государственная Дума проголосовала против Беловежских соглашений 1991 г. (250 голосов против 98). Это действие имело не внешне-, а внутриполитическое значение. Ельцина дразнили, как медведя в клетке. Его провоцировали на закрытие Думы, запрет Компартии, отмену выборов. В штабе Сосковца – Коржакова были сторонники силовых решений, отмены или переноса выборов.

По воспоминаниям министра внутренних дел А. Куликова, 17 марта он был приглашен к Ельцину и получил распоряжение подготовить расчет сил и средств для реализации решения президента о роспуске Государственной Думы, запрете КПРФ и переносе выборов. В тот же день Ельцин поручил подготовить соответствующий указ и обращение к народу.

Однако вместо этого помощникам президента Г. Сатарову, М. Краснову, Ю. Батурину и депутату Государственной Думы С. Шахраю удалось убедить Ельцина отказаться от силового варианта. Применение силы выбросило бы Ельцина из легитимного поля, привело его к политической катастрофе и плохо предсказуемым последствиям для страны.

За Ельцина должны были быть представители нарождавшегося российского капитализма – промышленники и банкиры, которые рисковали потерять все в случае прихода коммунистов к власти. Банкиры взяли на себя обязательство профинансировать выборы Ельцина, но потребовали, чтобы организацией выборов занялся А. Чубайс. Ельцин согласился, и аналитическая группа, возглавляемая Чубайсом, стала, по сути, основным штабом выборов.

Угроза мобилизовала и самого Ельцина. Е. Гайдар вспоминал о встрече с президентом 29 февраля 1996 г.: «Он четок, собран, энергичен, на лету ловит мысль собеседника. Такое ощущение, что не было этих пяти лет, как будто мы снова в октябре 1991 года…»

16 июня 1996 г. в избирательный бюллетень по выборам Президента России было включено 11 кандидатов из 78 выдвигавшихся.

В борьбе за голоса избирателей действующий президент находился в более сложной ситуации, чем его конкуренты. Он должен был не только давать обещания, но и выполнять их. И здесь самой острой и сложной проблемой было окончание войны в Чечне.

Программа урегулирования чеченского кризиса была предложена Ельциным 31 марта в телевизионном обращении к гражданам России. Планировалось с 24 часов 31 марта прекратить войсковые операции на территории мятежной республики и начать поэтапный вывод федеральных войск из спокойных районов Чечни.

Но выполнение этой программы было сорвано сепаратистами. 15 апреля начался первый этап вывода войск, а на следующий день, 16-го, колонна федералов попала в засаду и была практически полностью уничтожена на горной дороге между селениями Дачу-Борзой и Ярыш-Марды. Погибло 92 военнослужащих, 56 ранено, потеряно 21 единица бронетехники. Лишь 12 человек остались невредимыми.

Ответом стала операция по уничтожению непризнанного президента непризнанной Ичкерии Джохара Дудаева. Он был убит управляемой ракетой, посланной с самолета.

Успешные действия федеральных войск вынудили лидеров сепаратистов пойти на переговоры. 27 мая 1996 г. в Кремле состоялась встреча Ельцина с преемником Дудаева Зелимханом Яндарбиевым.

На следующий день, 28 мая, Ельцин неожиданно отправился в Чечню. Поездка готовилась в глубокой тайне. Яндарбиев и члены его делегации узнали об этом из телевизионных новостей. Этот день они провели в загородной подмосковной резиденции, по сути, в качестве заложников.

Это была самая эффектная и самая опасная из тридцати поездок по стране, совершенных Ельциным в ходе избирательной кампании. Во время поездки он распорядился подготовить досрочную демобилизацию призывников, прослуживших 1,5 года, из которых полгода пришлось на горячие точки.

Кремлевские договоренности были подкреплены подписанными в Назрани 10 июня протоколами о прекращении всех боевых действий, выводе федеральных войск и освобождении пленных. 25 июня Ельцин подписал Указ № 985 о поэтапном выводе войск из Чечни в места постоянной дислокации.

Позже Назранские соглашения будут много критиковать. Но в тот момент они давали надежду на прекращение войны.

С начала апреля Б. Ельцин стал говорить простыми, неказенными словами с выражением искреннего сочувствия о проблемах женщин, пенсионеров, детей, о массовом обнищании и т. д.

Большой эффект произвела рекламная кампания с ключевыми слоганами «Выбирай сердцем!» и «Верю! Люблю! Надеюсь!».

Основным психологическим доводом агитации стало противопоставление «свободы и демократии с Ельциным» и «голода, гражданской войны и лагерей с Зюгановым». Таким образом, создавалось убеждение в безальтернативности кандидатуры Ельцина.

Однако напряженный ритм предвыборной гонки давался Ельцину с таким трудом, что это беспокоило его ближайшее окружение. Рейтинг рос, но уверенности в его победе не было.

Итоги первого тура президентских выборов, состоявшихся 16 июня, принесли Ельцину 35,28 % голосов, Зюганову – 32,03 %. На третье место вышел генерал А. Лебедь, набравший 14,52 %. Началась работа по подготовке ко второму туру. Его исход зависел, за кого проголосуют избиратели, не голосовавшие за главных фаворитов избирательной гонки в первом туре. Чтобы привлечь на свою сторону электорат Лебедя, через два дня после первого тура генерал был назначен секретарем Совета безопасности и помощником президента по национальной безопасности.

Ельцин стал говорить о генерале Лебеде как о возможном преемнике на следующих выборах 2000 года.

26 июня Ельцин перенес инфаркт. Второй тур выборов, состоявшийся 3 июля, он встретил на больничной койке. Но это было государственной тайной. По итогам второго тура Ельцин убедительно победил: за него проголосовало 53,83 % (40 203 948 человек), за Зюганова – 40,3 % (30 102 288 человек). В выборах участвовало 68,89 % избирателей. Эти результаты были близки к прогнозам социологов ВЦИОМа.

Победа победой, но новоизбранный кандидат становится президентом только после произнесения им присяги. Процедуру инаугурации 9 августа 1996 г. сократили до минимума, буквально просчитывали, сколько шагов должен сделать президент по сцене Дворца съездов. Он смог. Президентская клятва была произнесена. К вечеру он даже смог быть на торжественном приеме в его честь.

Накануне стало известно, что все усилия по установлению мира в Чечне пошли прахом. 6 августа Грозный был захвачен отрядами боевиков, было много жертв. На следующий день после инаугурации в стране был объявлен траур.

В августе основные полномочия по достижению мира в Чечне были возложены на Совет безопасности и его секретаря генерала Лебедя. 22 августа Лебедь подписал с Масхадовым «Соглашение о неотложных мерах по прекращению огня и боевых действий в городе Грозном и на территории Чеченской Республики». 31 августа в Хасавюрте (Дагестан) были подписаны два документа, которые положили конец первой чеченской войне.

Выборы привели к большим изменениям в ближайшем окружении Ельцина. Отставки Коржакова, Павла Грачёва, Михаила Барсукова, входивших в «президентский клуб», число наиболее близких ему людей, как и память о Руцком, в свое время не устававшем заверять Ельцина в своей преданности, клясться офицерской честью, а потом не единожды изменившем ему, повлияли на дальнейшую кадровую политику. На смену им пришла «семья», как окрестили журналисты группу людей, близких Ельцину. Название пошло, по всей вероятности, потому, что ее возглавляла дочь Ельцина – Татьяна Дьяченко, туда же входили ее будущий муж и глава администрации президента Валентин Юмашев, пресс-секретарь президента С. Ястржембский. Обстоятельства выборов Ельцина привели к усилению влияния олигархических групп, крупного капитала на власть. Они оказывают непосредственное влияние и на правительство (пост вице-премьера получил В. Потанин), и на администрацию, где были сильны позиции Березовского и Гусинского.

К тому же из администрации начинается исход людей, считавших, что их участие в организации победных выборов освобождает их от дальнейших обязательств по отношению к президенту. Администрацию покинули первый помощник президента В. В. Илюшин, на котором держалось обеспечение рабочего графика Ельцина, пресс-секретарь президента В. Костиков, помощник президента по международным делам Д. Рюриков, А. Лифшиц, помощник президента по экономическим вопросам. К 1997–1998 гг. администрацию были вынуждены покинуть все помощники президента и его спичрайтеры, работавшие с ним с начала 90-х гг.

Непосредственное влияние на ситуацию в Кремле оказывало состояние здоровья (а точнее – болезни) президента. Избирательная кампания, как и предупреждали врачи, оказалась чрезмерной нагрузкой для человека, перенесшего не один инфаркт. Сразу после выборов встал вопрос об операции на сердце «по жизненным показаниям». Операция становилась неизбежной, и Ельцин объявил об этом в телевизионном обращении. На время, когда президент находился под наркозом, требовалась передача его полномочий премьер-министру. Было подготовлено и подписано два указа о передаче президентских полномочий от Ельцина Черномырдину и наоборот. Операция 5 ноября прошла успешно, и как только Борис Николаевич очнулся, то проставил время на указе о возвращении себе президентских полномочий. Он не исполнял обязанности президента чуть меньше суток, 23 часа. Уже через полтора месяца, 23 декабря, он вышел на работу в Кремль. Однако вскоре после Нового года президент вновь оказался в больнице с осложнением. Болезнь в общей сложности затянулась более чем на полгода, до марта 1997 г.

Очевидно, что продолжительное отсутствие президента, сообщения и слухи о его болезнях создавали ситуацию крайней неопределенности в стране. Резко возросла роль администрации президента.

Новому правительству, сформированному после выборов, досталась нелегкая задача. Избирательная кампания 1996 г. истощила казну. Удалось погасить долги по пенсиям и зарплатам, но это обострило бюджетный дефицит. На 1 июля 1996 г. 41,3 % работавших предприятий были убыточными. Те, которые работали с прибылью, всеми правдами и неправдами пытались сократить налоговые выплаты в казну. В ходе избирательной кампании президент щедро предоставлял всевозможные налоговые льготы. Такая схема расчета создавала возможности значительных злоупотреблений.

Экономическая ситуация осложнялась острой борьбой олигархических группировок между собой и с властью. Российский капитал вложился в победу Ельцина и теперь хотел получить от государства дивиденды в виде высоких постов и собственности.

Дополнительную политическую напряженность создавала ситуация вокруг секретаря Совета безопасности А. Лебедя. Он явно метил в будущем на место Ельцина. Если на президентских выборах он получил чуть более 14 %, то к осени его рейтинг приближался к 30 %. Лебедь планировал создание специального воинского формирования численностью до 50 тыс. человек – «Российского легиона», подчиненного непосредственно секретарю Совета безопасности. Министр внутренних дел Куликов направил Ельцину по этому поводу свой доклад, прямо обвинив Лебедя в том, что он готовит условия для совершения государственного переворота в стране.

Указом президента 17 октября Лебедь был уволен с поста секретаря Совета безопасности.

Новым секретарем Совбеза стал бывший спикер Госдумы И. Рыбкин, а одним из его заместителей – Б. Березовский, принимавший участие в финансировании президентской кампании Ельцина. Один из богатейших людей страны, ловкий и влиятельный закулисный политик вышел из тени и впервые занял высокий государственный пост. В Совбезе он стал заниматься восстановлением Чечни, куда направлялись огромные бюджетные деньги.

С июля 1994 г. начался второй – денежный этап приватизации. Суть его состояла в стремлении привлечь средства для финансирования промышленности. На новом этапе приватизации деньги, уплаченные за приобретение предприятий, должны были инвестироваться в реальный сектор экономики. Однако эта задача осталась невыполненной. Из-за хронического отсутствия средств в бюджете государство стало использовать денежную приватизацию для того, чтобы привлечь деньги.

Продажа крупнейших промышленных или добывающих предприятий зачастую шла «к случаю», для того чтобы срочно найти деньги для выплаты пенсий, решения каких-то проблем казны. Предприятия продавались по минимальной стоимости. Так 500 крупнейших приватизированных предприятий России стоимостью не менее 200 млрд долл. были фактически проданы за 7,2 млрд долл. США.

С 1995 г. Россия вступила в фазу депрессии. Эта фаза, пришедшая на смену кризису, характеризовалась усилением государственного контроля над финансами, отказом Центробанка России от финансирования дефицита государственного бюджета за счет льготных кредитов. На этом этапе, продолжавшемся до лета 1998 г., удавалось поддерживать стабильный курс рубля относительно доллара. Была подавлена высокая инфляция. Это достигалось жестким контролем над денежной массой. Обратным результатом этих мер стали многомесячные задержки заработной платы бюджетникам и пенсий пенсионерам, недофинансирование государственных расходов.

Чтобы обеспечить поступление денег в казну, был изобретен механизм залоговых аукционов. В результате значительные госпакеты акций крупных промышленных предприятий оказались в залоге у банков, которые в 1997 г., после невозврата государством кредитов, выкупили их на повторных аукционах у самих себя.

В начале 1997 г. Ельцин существенно изменил состав правительства. А. Б. Чубайс был назначен первым заместителем премьер-министра с полномочиями министра финансов, первым заместителем премьера был назначен также Б. Е. Немцов. Заместителями председателя правительства стали А. Р. Кох, Я. М. Уринсон и О. Н. Сысуев.

Прозванные «младореформаторами» новые заместители премьера объявили о начале политики активного вмешательства государства в экономику. Б. Немцов неоднократно говорил о необходимости покончить с «бандитским капитализмом». Фактически речь шла о том, чтобы поставить под контроль крупный капитал, который, в свою очередь, стремился использовать в своих интересах государство. В одном из интервью 1997 г. А. Чубайс сказал: «Представьте ситуацию, при которой человек, заработавший много денег и считающий себя хозяином страны, рассуждает следующим образом: я выбрал президента, я назначил правительство, и теперь мне пора получать дивиденды. Такое отношение я считаю отвратительным и недопустимым».

Правительство объявило войну «семибанкирщине», и первой решающей схваткой стало проведение аукциона по продаже госпакета акций корпорации «Связьинвест». На «Связьинвест» претендовали Березовский и Гусинский. Но правительство отказалось отдать корпорацию за бесценок. По настоянию вице-премьеров 4 ноября 1997 г. Березовский был уволен с поста заместителя председателя Совета безопасности.

Медиамагнаты отомстили. Немцов и Чубайс стали мишенью для нападок телевидения и прессы, находившихся в руках Б. Березовского и В. Гусинского. Искали повод и, конечно же, нашли. Стала муссироваться информация, что Чубайс и четверо его заместителей получили за книгу о приватизации беспрецедентный гонорар – по 90 тыс. долл. на автора.

«Книжное дело» было той самой арбузной коркой, на которой поскользнулась команда молодых реформаторов, писал позже Ельцин.

Эти скандалы шли на фоне ухудшавшейся экономической ситуации в стране. Собираемость налогов едва достигала 50 %. В поисках средств правительство и Центробанк пошли на выпуск государственных краткосрочных обязательств и облигаций федерального займа (ГКО-ОФЗ). Это были ценные бумаги, которые гарантировали высокий процент. По мере нарастания рисков процентные выплаты по этим бумагам стали достигать к началу 1998 г. 60–80 % годовых. Центробанк жестко регулировал валютный коридор, не позволяя рублю опуститься ниже заявленной границы: 6 рублей – 1 доллар США. Но в этой политике были и свои изъяны.

Деньги уходили из промышленной сферы в банковскую. Дорогой рубль был привлекателен для импортеров, в страну было выгодно завозить продовольствие, ширпотреб, оборудование, что, в свою очередь, добивало отечественную промышленность. Продукция отечественных заводов и фабрик оказывалась слишком дорогой на внешних рынках.

К этому добавилась крайне неблагоприятная внешнеэкономическая конъюнктура. Начался обвал финансово-банковской системы в Юго-Восточной Азии. Следствием нестабильности финансов в этих странах стал вывод средств инвесторов с развивающихся рынков и из России. Поддерживать курс доллара в пределах валютного коридора становилось все сложнее.

Ко всем несчастьям добавился обвал цен на нефть. И так невысокие, они упали с 18,4 долл. за баррель нефти в среднем в 1997 г. до 11, 9 в среднем за 1998 г., а временами уходя ниже 8 долл. за баррель (летом 1998 г.).

Нужны были радикальные шаги в экономике, чтобы изменить ситуацию к лучшему.

В марте 1998 г. Ельцин неожиданно отправил в отставку правительство Черномырдина. Исполнение обязанностей председателя правительства было поручено первому заместителю председателя правительства С. В. Кириенко. Новому премьеру было 35 лет. Его мало кто знал. Пресса прозвала его «киндер-сюрпризом».

В первом квартале 1998 г. план сбора налогов оказался сорван. При расчетных 20 млрд рублей в месяц в марте бюджет получил меньше 12 млрд. Кириенко воевал с должниками бюджета, заявлял, что не боится передела собственности, лишь бы она использовалась эффективно, настаивал на росте налогов как средстве пополнения бюджета. В ответ звучали обвинения, что налоговая удавка губит экономику, рос социальный протест, начались забастовки шахтеров по всей стране.

Поползли слухи о неизбежной девальвации рубля. Но Ельцин 14 августа 1998 г. в телеэфире заявил: «Девальвации рубля не будет. Это твердо и четко. Мое утверждение – не просто моя фантазия, и не потому, что я не хотел бы девальвации. Мое утверждение базируется на том, что все просчитано. Работа по отслеживанию положения проводится каждые сутки. Положение полностью контролируется».

Но уже утром 15 августа 1998 г. было принято принципиальное решение об объявлении дефолта.

17 августа 1998 г. было объявлено о фактическом банкротстве страны. Центральный банк отказывался выполнять обязательства по ГКО. Был объявлен мораторий на осуществление выплат по возврату финансовых кредитов, том числе от иностранных кредиторов, на выплаты по срочным валютным контрактам. Центробанк отказывался поддерживать прежний курс рубля. Была поднята верхняя планка валютного коридора – с 6 рублей до 9,5 рубля за доллар. Однако рубль продолжал свое падение, уходя за двадцать рублей за доллар, подешевев более чем в три раза.

Августовский дефолт повлек за собой серьезные политические и экономические последствия. Правительство было отправлено в отставку, ушел со своего поста председатель Центробанка С. Дубинин. Ельцин вновь предложил Черномырдина как кандидата в премьеры. Государственная Дума выступила против и потребовала отставки самого президента.

Ельцин в очередной раз круто повернул политический штурвал. Думе была предложена кандидатура Е. М. Примакова. Министр иностранных дел с января 1996 г. успел завоевать доверие в обществе и поддержку оппозиционных фракций. Для Ельцина и для думской оппозиции он казался компромиссной фигурой. 11 сентября 1998 г. Примаков был утвержден.

В то время как правительственный кризис был преодолен, банковский кризис только набирал обороты. Многие частные банки, в том числе крупнейшие – Инкомбанк, «СБС-Агро», Мост-Банк, «ОНЭКСИМ-банк» и ряд других, державших значительные средства в ГКО, стали следом за государством отказывать своим клиентам в выплатах их собственных средств. Крах системы частных банков, в свою очередь, нанес удар по функционированию платежных систем в стране.

Паника усиливалась, из-за падения рубля шел рост цен на импортные товары.

Парадокс экономической ситуации состоял в том, что дефолт создал благоприятные условия для возрождения отечественной экономики. Девальвация рубля усложнила, сделала невыгодной для импортеров дорогу на российский рынок иностранному продовольствию и товарам.

Первой стала подниматься отечественная пищевая промышленность, за ней последовала, казалось бы, почти погибавшая текстильная. Волжский автомобильный завод, находившийся на грани банкротства, вся территория которого была заставлена новенькими нераспроданными «Жигулями», вдруг стал сбывать машины, подешевевшие в долларовом выражении почти в три раза. АвтоВАЗ возобновил экспорт и уже в 2000 г. продал за границу 100 тыс. автомобилей.

Снижение себестоимости продукции, как следствие девальвации рубля, сделало российские товары – сталь, трубы, цветные металлы и др. – конкурентоспособными на мировом рынке. Это стимулировало производство и впервые обеспечило рост промышленности. Объем продукции вырос за год – с конца 1998 до конца 1999 г. – на 108,1 %. Это были поистине небывалые темпы роста за последние четверть века, даже учитывая последствия обвала производства за предыдущие десять лет. Свидетельством оживления экономической жизни стало увеличение железнодорожных перевозок – за год на 118,1 %. В конце 1998 и начале 1999 г. наметился подъем в машиностроительной отрасли, в переработке сельскохозяйственного сырья.

К тому же после падения нефтяных цен в середине 1998 г. они к концу 1998 г. уверенно и, что главное, непрерывно поползли вверх. Начиналась мировая фаза экономического подъема, составной частью которой стал рост цен на сырье.

Хуже было с социальными характеристиками жизни людей. Реальная заработная плата к концу 1999 г. составила 76,8 % от прошлогоднего уровня, люди стали тратить меньше денег, выросло число безработных. Оно составляло к концу 1999 г. 9,2 млн человек, или 106,8 % к прошлому году.

Дефолт 1998 г. надломил президента. Популист по своей сути, по убеждениям, человек, искренне веривший в возможность улучшить жизнь простых людей, он разочаровался, замкнулся, часто болел. Его плохое физическое состояние не было секретом. Каждое появление в теленовостях неопровержимо свидетельствовало, что он сильно сдал. В конце ноября 1998 г. президент был вновь госпитализирован в ЦКБ с воспалением легких. В зеркале прессы он превратился в объект постоянного подшучивания – в лучшем случае – и яростных оскорблений – в худшем.

Остро стоял вопрос о преемнике. Он должен был отвечать по крайней мере двум главным требованиям – обеспечить продолжение политического курса развития страны и гарантировать личную безопасность прежнего президента. Последнее – неслучайно. Уже с 1992 г. в оппозиционной прессе, на митингах звучал призыв – «Банду Ельцина под суд!». Немало сторонников такого лозунга было и в Думе.

В 1999 г. предстояли очередные выборы в Государственную Думу, которые должны были стать «политическим смотром» накануне выборов президента в 2000 г. Ельцин несколько раз объявлял, что он не будет в них участвовать. Ему не верили. За ним сохранялось конституционное право еще раз вступить в избирательную борьбу (формально, по Конституции 1993 г., он избирался только один раз – в 1996 г.). А его способность побеждать в самых невероятных условиях вошла в отечественную политическую мифологию.

К 1999 г. Е. М. Примаков был явным фаворитом в будущих президентских выборах. Как глава правительства, он мог продемонстрировать очевидные успехи. За ним стояла репутация человека, отстаивающего интересы России на международной арене. Его поддерживали различные фракции в Думе, и самая большая из них – коммунисты.

Примаков споткнулся на любимой забаве думцев – очередной попытке объявить импичмент Ельцину.

Еще в мае 1998 г. коммунисты и фракция «Яблоко» приступили к сбору подписей за отрешение президента от должности. За два месяца было собрано более 225 подписей. 19 июля 1998 г. постановлением Думы была создана специальная комиссия по оценке соблюдения процедурных правил и фактической обоснованности обвинения, выдвинутого против Президента РФ. Комиссию возглавил бывший член Комитета конституционного надзора СССР В. Филимонов (КПРФ), заместителем его стала Е. Мизулина («Яблоко»).

Комиссия, проработавшая до мая 1999 г., сформулировала пять пунктов обвинения против президента: разрушение Советского Союза и ослабление Российской Федерации путем заключения и реализации Беловежских соглашений; совершение государственного переворота в сентябре 1993 г.; развязывание и проведение военных действий в Чеченской Республике; ослабление обороноспособности и безопасности РФ; геноцид российского народа.

В мае 1999 г. в Государственной Думе должно было состояться голосование о вынесении импичмента президенту. Ельцин обратился к Примакову с просьбой унять разошедшихся думцев. Он полагал, что Примакову несложно повлиять на коммунистов. Примаков уклонился от вмешательства в думские дела. В случае импичмента именно Примаков становился наиболее реальным кандидатом на пост президента.

Но события стали развиваться по иному сценарию. 12 мая 1999 г., за неделю до голосования по импичменту, президент отправил Примакова в отставку. Этого никто не ожидал, и это испугало думцев. Дума оказалась в сложном положении. Президент перехватил инициативу. Думе предстояло утвердить или не утвердить нового председателя правительства, а это, в свою очередь, позволяло президенту досрочно распустить Думу. 15 мая в ходе открытого голосования поименными бюллетенями ни один из пунктов обвинения не набрал требуемого большинства – 2/3 голосов.

19 мая 1999 г. Ельцин предложил Думе утвердить председателем правительства генерала С. В. Степашина, занимавшего до этого пост министра внутренних дел, а раньше – директора Федеральной службы контрразведки.

Это назначение было знаковым – президент продолжал наращивать «силовую составляющую» в управлении страной. За политическим шумом постепенно складывалась новая расстановка сил во власти. В поле зрения Ельцина оказывались новые люди, практически неизвестные московской политической тусовке. Одним из них стал В. В. Путин. Кадровый офицер КГБ, он работал помощником мэра Петербурга А. А. Собчака, затем – председателем комитета по внешним связям мэрии. Путин стал верным и активным сторонником А. А. Собчака. После поражения того на выборах 1996 г. ему пришлось уехать из Петербурга.

В Москве он начал работать в управлении делами Президента, затем – в администрации, стал в 1997 г. начальником Главного контрольного управления, в 1998-м – первым заместителем главы администрации, курировавшим регионы страны. В 1998 г. он был назначен директором Федеральной службы безопасности и по совместительству секретарем Совета безопасности. Пользуясь правом и обязанностью еженедельного доклада президенту, он оказался «в ближнем кругу».

Похоже, что президент, представляя С. Степашина на должность председателя правительства, разыгрывал последнюю в его политической жизни партию. Степашин, популярный политик и генерал, должен был прийти на смену Примакову – более популярному. Позже Степашина мог сменить на этом посту Путин.

Очередной кавказский кризис ускорил развитие событий в Москве. Летом 1999 г. стало очевидным распространение влияния ваххабитов в Дагестане, на границах с Чечней. Степашин, посетив ваххабитские села, высказался вполне примирительно. Но обстановка на Северном Кавказе резко осложнилась. Чеченские военные формирования совершили нападения на Дагестан, возросла террористическая активность боевиков. Стал очевидным провал Хасавюртовских договоренностей между федеральной властью и лидером чеченских сепаратистов Масхадовым летом 1996 г.

9 августа 1999 г. президент предложил Думе утвердить нового председателя правительства – В. В. Путина. Под руководством В. В. Путина произошло вытеснение чеченских боевиков, вторгшихся в Дагестан, федеральные войска развернули боевые действия против сепаратистов на территории Чечни.

Уже другие – политические бои развернулись на выборах в Государственную Думу.

На этот раз главным претендентом на большинство в Думе и, следовательно, главным соперником на пост президента выступал Е. М. Примаков в союзе с мэром Москвы Ю. М. Лужковым. Этому мощному блоку, не скрывавшему своих намерений – пересмотреть политическое наследство Ельцина, – противостоял созданный при непосредственном участии администрации президента блок «Единство», лидером которого стал председатель правительства В. В. Путин. Старые против молодого. Это было не только и не столько борьбой программ, сколько противоборством двух политических поколений. Со времени начала перестройки прошло пятнадцать лет. Старые лидеры надоели. Надоели склоки и драки внутри власти, тасование одних и тех же карт политической колоды. Вся вторая половина 1999 г. стала временем неуклонного роста политической поддержки Путина у граждан страны.

19 декабря состоялись очередные выборы в Государственную Думу, уже третью по счету по Конституции 1993 г. Итоги выборов свидетельствовали: коммунисты утратили большинство в Думе. В ходе послевыборных консультаций появилось объединение двух избирательных блоков – «Единство», неформальным лидером которого был Путин, и «Отечество – Вся Россия» (лидеры – Лужков и Примаков). Так возникла проправительственная партия «Единая Россия», ставшая большинством в Думе. Впервые Государственная Дума становилась лояльной правительству.

В этих условиях Б. Н. Ельцин сделал, пожалуй, один из самых важных шагов последних лет своего президентства. Он тщательно продумал и блестяще выполнил задачу обеспечения преемственности власти.

Вот как рассказывал об этом В. В. Путин: «Недели за две-три до Нового года Борис Николаевич пригласил меня в свой кабинет и сказал, что принял решение уходить. Таким образом, я должен буду стать исполняющим обязанности президента. Он смотрел на меня, ждал, что я скажу. Я сидел и молчал. Он стал более подробно рассказывать, что хочет объявить о своей отставке еще в этом году… Когда он закончил говорить, я сказал: «Борис Николаевич, если честно, но не знаю, готов ли я к этому, хочу ли я, потому что это довольно тяжелая судьба». Я не был уверен, что хочу такой судьбы… А он мне тогда ответил: «Я когда сюда приехал, у меня тоже были другие планы. Так жизнь сложилась. Я тоже к этому не стремился, но получилось так, что должен был даже бороться за пост президента в силу многих обстоятельств…»

31 декабря 1999 года президент приехал в Кремль в 10 часов утра. Он вызвал туда председателя правительства. Прибыли и телевизионщики для записи традиционного новогоднего поздравления главы государства. В 11 часов в Кремль прибыли руководители силовых ведомств. В 12 часов дня по московскому времени на экранах телевизоров появился президент.

В своем телевизионном обращении Ельцин объяснял гражданам страны причины, заставившие его принять – впервые за тысячелетнюю историю России – добровольное решение об уходе с высшего поста в Российском государстве. Это означало, что исполняющим обязанности президента, до времени проведения новых выборов, становится премьер-министр В. В. Путин. Ельцин говорил о том, что Россия уже никогда не вернется в прошлое, что Путин – это «сильный человек, достойный быть президентом, и с которым сегодня практически каждый россиянин связывает свои надежды на будущее. Почему я должен ему мешать? Зачем ждать еще полгода?.. Я ухожу. Я сделал все, что мог… Мне на смену приходит новое поколение, поколение тех, кто может сделать больше и лучше».

«…Берегите Россию» – последние слова, сказанные Ельциным перед уходом из Кремля.