БРАЗИЛЬСКИЙ МЕДВЕДЬ — ИСТРЕБИТЕЛЬ ПАРАЗИТОВ.
Путешественником Старком привезен в Нью-Йорк из Бразилии длинноносый медвежонок. Этот род медведей принадлежит к семейству муравьедов и, по словам Старка, является весьма полезным в домашнем обиходе, вполне заменяя собаку. Он обладает добрым нравом и удивительной привязчивостью, будучи в то же время надежным сторожем. Но главная ценность «Носача», как называет Старк своего медвежонка, заключается в том, что он уничтожает блох, клопов, тараканов, муравьев и других паразитов, поглощая их, словно пылесос. Носач не брезгует также и мышами.
Американская компания «Борьбы с паразитами» встретила открытие Старка с практической точки зрения. Проектируется ввоз в Соединенные Штаты этого медведя для применения его в обиходе на фермах вместо собак.
ЧУДОВИЩА ОКЕАНА.
О северо-западной части Австралии и о водах Тихого океана, омывающих ее берега, до сих пор мало что известно.
Удаленная от железнодорожных путей сообщения, с маленькими портами, лежащими вне пароходных рейсов, эта часть Австралийского материка осталась очень слабо населенной. На пространствах в тысячу квадратных километров зачастую можно встретить лишь десяток белокожих скаутеров — овцеводов да сотню длинноволосых чернокожих австралийцев.
Добраться до северо-западного побережья через материк очень трудно. Проезжая туда на автомобиле, приходится преодолевать тяжелые преграды в девственных джунглях. На моторной же лодке, следуя вдоль морского берега, путешествие сопряжено со множеством неудобств и опасностей. Многочисленные коралловые рифы, скрытые под морской поверхностью, при свежей погоде делают плавание здесь почти невозможным.
Единственным быстрым и надежным средством сообщения с северо-западной Австралией является аэроплан, которым недавно и воспользовался австралийский путешественник Гаден Гест.
Во время своих полетов в различные порты северо-западного австралийского побережья, Гест подтвердил те «баснословные» рассказы путешественника Луи де-Ружемонта, которые 20 лет назад вызывали улыбки ученых. Ружемонт утверждал, что во всем мире не найти такого огромного количества разновидностей рыб и морских животных, какое он встретил в северо-западных австралийских портах. Описанию виденных этим путешественником морских чудовищ никто не хотел верить!..
Между тем, по словам Геста, только вблизи порта Карнарвон туземные рыбаки в прошлом году выловили много сотен тонн акул, черепах, «королевской» рыбы, рыбы-дьявола и коллекцию скатов.
На север от Карнарвона находится порт Брум, а еще дальше — Уиндгем. Все морское пространство между этими портами кишит миллионами самых разнообразных акул. Здесь встречаются тупорылые акулы-тигры, серые и песочные акулы, а также знаменитая акула-молот и другие. Каждый вид этих чудовищ живет на известной глубине, совершенно отличной от других видов жизнью. У каждой из пород акул существует свой маршрут для передвижения из одной части океана в другую. В то время как некоторые породы направляются на север, другие устремляются на юг…
Эти страшилища очень редко нападают на чернокожих рыбаков. В Бруме, например, местное население и колонисты-японцы занимаются ловлей жемчуга. Несмотря на то, что брумская гавань кишит акулами, водолазы-туземцы совершенно не жалуются на акул. Зато достаточно белокожему человеку опуститься в воду, как он будет разорван чудовищами.
Это объясняется тем, что белокожее человеческое тело в воде напоминает серебристую рыбью чешую, которая привлекает к себе акул. На поверхности моря лениво плавают полусонные черепахи. При приближении рыбацкой лодки они просыпаются и молниеносно исчезают в волнах… Выбор черепах — огромный. Здесь встречаются и крючконосая черепаха, ценная своим панцырем, и зеленая — суповая, а также съедобная, с большой уродливой головой. В глубине вод видны шныряющие, словно стрелы, большие морские змеи, страшные на вид, но совершенно безобидные для человека.
Акула-молот. Глаза расположены на концах двух выступов головы, по одному с каждой стороны.
Ловля рыбы — самая примитивная. Туземцы бьют морских чудовищ гарпунами; для более мелкой рыбы они расставляют морды или попросту хватают ее руками. Почти все рыбы, живущие у берегов северо-западной Австралии, отличаются яркостью красок чешуи и, когда их собирается множество на поверхности воды, представляют собой как бы спектр радуги.
На более значительной глубине водится колющий скат. Его вылавливают сотнями. Среди этих рыб попадаются экземпляры весом до ¼ тонны. Колющий скат снабжен острым длинным хвостом, напоминающим металлический кабель. Хвост этот достигает иногда 10 футов в длину и является орудием как защиты, так и нападения чудовища. К тому же он покрыт ядовитым илом, проникновение которого в кровь врага вызывает параличное состояние.
Интересны огромные сосуны, или, как их называют, «морские свиньи». Тупорылая, с двумя большими ластами в передней части тела и рыбьим хвостом, морская свинья дает огромное количество мяса и жира, который считается целебным. Морские свиньи — млекопитающие. Детенышей, пока они еще не окрепли, самка таскает подмышкой одной из своих ласт. Австралийские бушмены) отзываются о морской свинье как о кротком, безобидном животном, отличающемся чрезвычайной нежностью к своим детенышам. Засоленное мясо морской свиньи по вкусу ничем не отличается от мяса ее сухопутной сестры и часто подается на пароходах австралийских линий вместо ветчины.
Морская свинья. Мясо ее почти не отличается от мяса сухопутной свиньи.
Гесту удалось добыть редкий вид крючковатого ската-орла, имеющего в размахе «крыльев»—5 футов и снабженного длинным кабелевидным хвостом. Но самое отвратительное по виду чудовище, которое встретил Гест, несомненно, была так называемая рыба-дьявол.
Крючковатый скат-орел; имеет в размахе «крыльев» 1,5 метра.
Этот гигантский обитатель Тихого океана превышает весом 2 тонны, и для перевозки его требуется целая железнодорожная платформа. Погруженный на последнюю, он напоминает чудовищного идола. Рыба-дьявол относится к семейству рыбы-пилы. На хребте рыбы-дьявола и у жировых отверстий имеются группы костяных выступов, напоминающих зубья пилы. Пасть чудовища снабжена системами мельчайших очень прочных и острых зубов, которые в состоянии раздробить твердые панцыри морских животных…
Двухтонная рыба-дьявол, самое необычайное из всех удивительных созданий моря.
Гаден Гест заявляет, что, наблюдая береговую линию северо-западной Австралии с аэроплана и сравнивая ее с нанесенной на карты, — ему пришлось убедиться, что современные карты этой береговой полосы Австралийского континента требуют тщательной поверки и уточнения. В настоящем виде они только приблизительно соответствуют действительности.
ТИГРЫ В МИРЕ НАСЕКОМЫХ.
Американский энтомолог Ренэ Бах дает интересные сведения о хищниках среди насекомых, которых по свирепости он сравнивает с тиграми. Однако, говорит Бах, каждое из этих страшилищ имеет своего врага, перед которым оно бессильно.
Как известно, тарантул является одним из самых крупных и чрезвычайно ловких и сильных пауков. Живет тарантул в глубоких норах, которые вырывает в земле. Ход в норку механически закрывается круглой крышкой, сделанной из шелковистой пряжи, сотканной тарантулом. Крышка всегда заперта при помощи сильной пружины, также сделанной из пряжи тарантула. Войдя в свою нору, тарантул чувствует себя в безопасности. Для ловли жертв он не ткет паутины. Тарантул нападает не только на насекомых, иногда он атакует полевую мышь и птенцов тех пернатых, которые вьют гнезда среди камней или в низкорослом кустарнике. Тарантул поистине может быть назван тигром насекомых.
Однако у этого хищника имеется мощный враг. Этим врагом является особого вида крупная оса, носящая название «убийцы тарантула». Оса эта, заметив тарантула, атакует его. Начинается борьба, которая всегда оканчивается гибелью гиганта-паука. Острое отравленное жало осы поражает его в мягкое туловище. Не довольствуясь смертью своего врага, оса тут же откладывает в его теле яйца. Таким образом, вылупившиеся из них детеныши осы обеспечены пищей.
В Африке, рассказывает Бах, имеются так называемые муравьи-бродяги. Такие же муравьи встречаются и в Мексике. Последних изучал известный немецкий натуралист Ганс Гейнц Эверс, который сам едва не сделался жертвой этих ужасных насекомых.
Муравьи-бродяги не строят муравейников, они постоянно находятся в движении, переходя с места на место. Движутся они миллионами, при этом организованно, соблюдая полный порядок.
Все живое в джунглях бежит от такой армии. Даже огромный слон при приближении ее спешит укрыться в каком-нибудь безопасном месте. Беда человеку, если он будет застигнут во время сна этими муравьями. От него останется начисто обглоданный скелет. Но и у этих страшных насекомых имеется грозный враг.
Находясь в постоянном движении, муравьи-бродяги принуждены таскать за собой свои яйца. Вот эти-то яйца и служат приманкой для бенгальской мухи. Величиной эта муха; немного больше голубой мухи, но сильнее последней и обладает острым жалом. Целая стая этих мух бросается на движущуюся колонну муравьев и отнимает у последних яйца.
Муравьи эти замечательны тем, что не знают никаких препятствий. Даже реки не останавливают их движения. Подойдя к реке, они собираются в кучу и образуют шар. В центре этого шара находятся матка и носильщики яиц, а также детеныши. Боевые муравьи составляют его поверхность. Шар скатывается в воду и переплывает на другой берег.
Для перехода через небольшие мелкие ручейки муравьи устраивают из своих тел живые мосты, по которым перетаскивают на другую сторону яйца.
Спастись человеку от нашествия подобной армии возможно только на кровати или другой мебели, ножки которой погружены в сосуды, наполненные керосином, бензином или скипидаром.
На острове Яве и на других островах Зондского архипелага встречается насекомое, которое местные жители называют «манти». Насекомое это принимает вид прекрасного цветка, но горе той бабочке или мошке, которая соблазнится его чарующим видом, — она; немедленно будет проглочена хищником!
Каждому известен маленький безобидный вид так называемой «божьей коровки». Кажется, более кроткого насекомого трудно найти, а между тем эта самая божья коровка является страшилищем для травяных вшей и некоторых других вредителей хлебных и огородных растений.
В Калифорнии хорошо произрастают особого рода мелкие дыни, называемые канталупами. Не будь у плантаторов союзника в лице божьей коровки, они не были бы в состоянии вырастить ни одного плода. Все канталупы были бы уничтожены травяной вошью. И вот, для борьбы с последней плантаторы собирают целые мешки божьих коровок и хранят в прохладном месте. Холод усыпляет насекомое, и оно находится в состоянии спячки до тех пор, пока его не выпустят на плантацию, на которой всходы канталупы уже атакованы паразитами. Начинается борьба, и последние уничтожаются армией божьих коровок.