В тот вечер, когда мистер Астериас заметил на  берегу  женскую  фигуру, которую он опознал как  видимый  знак  его  внутренних  представлений  61  о русалке, Скютроп, придя к себе в башню, нашел в своем  кабинете  незнакомца. Окутанный плащом, тот сидел у его стола. Скютроп замер от неожиданности. При его появлении незнакомец поднялся и несколько минут  пристально  смотрел  на него. Видны были лишь  глаза  незнакомца.  Все  остальное  скрывали  складки черного плаща, придерживаемого на уровне  глаз  правой  рукой.  Как  следует разглядев Скютропа, незнакомец произнес:

- По лицу вашему я заключаю, что вам можно довериться, - сбросил  плащ, и  изумленному  взору  Скютропа  открылись   женские   формы   и   очертанья ослепительной красоты и  грации,  длинные  волосы  цвета  воронова  крыла  и огромные карие глаза, почти пугающей яркости, составлявшие  разительный контраст со снежной белизной. Платье  на  ней  было  чрезвычайно  элегантно, однако ж скроено на иностранный манер, так, словно и сама леди, и ее портной происходили из стран чужих и дальних.

Ибо, если одна молодая девушка непременно должна была испугаться, увидя другую под деревом в полночь, то еще больше должен  был  испугаться  молодой человек, увидя в такой час девушку у себя в кабинете. Если логичность нашего построения ускользает от читателя, нам остается лишь сожалеть о его  тупости и  отослать  его  для  более  подробных  разъяснений  к  трактату,   который намеревается писать мистер Флоски о категориях отношений, то есть о  материи и случайности, причине и следствии, действии и противодействии.

Скютроп, следственно, был - или должен был быть -  испуган;  во  всяком случае, он удивился; а удивление, хоть и не равносильно страху, тем не менее шаг на пути к нему и как бы нечто промежуточное между  уважением  и  ужасом, согласно учению мистера Бэрка  о  степенях  возвышенного.

- Вы удивлены, - сказала  незнакомка.  -  Но  отчего  же?  Если  бы  вы встретили меня в гостиной и меня б вам представила какая-нибудь старуха,  вы бы ничуть не удивились. Так неужели же  некоторая  разница  в  обстановке  и отсутствие несущественного лица делают тот  же  предмет  совершенно  иным  в восприятии философа?

- Разумеется, нет, - отвечал Скютроп. - Но,  когда  определенный  класс предметов  представляется  нашему   восприятию   в   неизменных   связях   и определенных отношениях, то при  внезапном  появлении  одного  из  предметов класса  вне  привычного  сопровожденья   существенное   различие   отношений неосознанно переносится на самый предмет и он, таким образом, представляется нашему восприятию во всей странности новизны.

- Вы философ, - сказал леди. - И  поборник  свободы.  Вы  автор  труда, названного   "Философическая   гиль,   или   План   всеобщего   просветления человеческого разума".

- Да, - отвечал Скютроп, согретый первым лучом славы.

- Я чужая в этой стране, - сказала она. - Я здесь всего лишь  несколько дней, но уже ищу прибежища. Меня  жестоко  преследуют.  У  меня  нет  друга, которому могла бы я довериться; среди испытаний  случай  познакомил  меня  с вашей статьей. Я поняла, что у меня есть  хоть  одна  близкая  душа  в  этой стране, и решилась довериться вам.

- Но что должен я делать? - спросил  Скютроп,  все  более  поражаясь  и смущаясь.

- Я хочу, - отвечала она, - чтоб вы помогли мне отыскать место, где б я могла укрыться от неустанных розысков. Раза два уже меня чуть не схватили, и я не могу больше полагаться на собственную изобретательность.

"Без  сомнения,  -  подумал  Скютроп,  -  это  один  из  моих   золотых светильников".

- Я построил, - сказал он, - в  этой  башне  проход  к  галерее  тайных покоев в главном здании, и никому на  свете  его  не  обнаружить.  Если  вам угодно остаться там на день и два, покуда я не сыщу для вас лучшего укрытия, вы можете положиться на трансцендентального елевтерарха.

- Я полагаюсь только на себя. Я делаю, что мне вздумается,  хожу,  куда мне вздумается, и пусть свет говорит, что хочет. Я достаточно богата,  чтобы бросить ему вызов. Он тиран бедных и слабых, но раб тех, кто недосягаем  для его оскорблений.

Скютроп осмелился спросить имя своей protegee.

- Что есть  имя?  -  отвечала  она.  -  Любое  имя  может  служить  для распознаванья. Зовите меня Стеллой. По лицу вашему я вижу, -  прибавила она, - что все происходящее представляется вам странным.  Когда  вы  получше меня  узнаете,  вы  перестанете  удивляться.  Я  не  желаю  быть  сообщницей закабаления моего пола. Я, как и вы, люблю свободу и провожу свои  теории  в жизнь. Лишь тот раб слепой власти, кто не верит в собственные силы.

Стелла поместилась в тайных покоях. Скютроп намеревался найти ей другое прибежище, но ото дня ко дню откладывал свое намерение, а потом  и  вовсе  о нем позабыл. Юная леди ежедневно  ему  об  этом  напоминала,  пока  сама  не позабыла. Скютропу не терпелось узнать ее  историю;  но  она  ограничивалась первоначальными сведениями о том, что спасается от жестокого  преследования. Скютропу вспомнился лорд К. и закон об иностранцах, и он сказал:

- Раз вы не хотите называть своего имени, я полагаю, оно в  портфеле  у адвоката.

Стелла, не понимая о чем речь, промолчала, а Скютроп,  приняв  молчание за  знак  согласия,  заключил,  что  укрывает  мечтательницу,  которую  лорд заподозрил в намерении захватить Тауэр  и  поджечь  Государственный  банк  - подвиги, столь же вероятные для юной красавицы, как и для пьяного  сапожника и знахаря, вооруженных лишь статейкой и парой дырявых чулок.

Стелла в беседах со Скютропом  обнаружила  ум  развитой  и  недюжинный, полный нетерпеливых планов освобожденья и нетерпимости к  мужскому  засилью. Она  тонко  ощущала  всякие  угнетенья,  какие  делаются  под   солнцем,   и воображенье живо рисовало ей картины несчетных  несправедливостей,  творимых вечно  во  всех  частях  света,  что  придавало  ее  лицу   столь   глубокую серьезность, словно улыбка ни разу не касалась ее уст. Она  прекрасно  знала немецкий язык и литературу; и Скютроп  с  отрадой  слушал,  как  читает  она наизусть из Шиллера и Гете, а также ее хвалы великому  Спартаку  Вейсхаупту, бессмертному основателю секты иллюминатов Скютроп обнаружил, то  сердце его обладает большею вместимостью,  нежели  он  полагал,  и  не  может  быть заполнено образом одной Марионетты. Образ  Стеллы  заполнил  все  пустоты  и начал уже теснить Марионетту со многих укреплений, оставляя,  однако  ж,  за нею главную цитадель. Судя по тому, что новая его знакомка  назвалась  чужим именем Стеллы, он заключил, что она поклонница идей немецкой пьесы,  носящей это названье, и при случае завел  с  ней  соответственный  разговор;  но,  к великому его удивлению, она принялась пламенно отстаивать  единственность  и исключительность любви и объявила, что  область  чувств  нераздельна  и  что можно разлюбить и полюбить вновь, но сразу двоих любить отнюдь невозможно.

- Если уж я полюблю, - сказала  она,  -  я  буду  любить  безоглядно  и безмерно. Все превратности будут мне  не  страшны,  все  жертвы  легки,  все препятствия нипочем. Но, любя  так,  я  такой  же  любви  пожелаю  в  ответ. Соперницы я не потерплю, удачливой или нет - не важно. Я не буду ни  первой, ни второй - лишь единственной.  Сердце,  которое  бьется  для  меня,  должно биться для меня одной,  либо  мне  его  вовсе  ненадобно. 

Скютроп  не  смел упомянуть имя Марионетты; боясь, как бы несчастливый  случай  не  открыл  ее Стелле, он сам не знал, чего желать и чего пугаться, и жил в вечной горячке, снедаемый противоречьем. Он уже не мог таить от  себя  самого,  что  влюблен сразу в двух дев, являющих полную друг другу противоположность.  Чаша  весов неизменно склонялась в пользу той  прекраснейшей,  что  была  у  него  перед глазами, но и отсутствовавшую он никогда не мог забыть вполне, хотя  степень восхищенья и охлажденья всегда менялась  соответственно  вариациям  внешних, видимых проявлений внутренних, духовных прелестей его  предметов.  Меняя  по многу раз на дню общество одной на общество другой, он  был  как  волан  меж двух ракеток и, получая меткие удары по нежному сердцу и порхая на крылышках сверхвозвышенного разума, менял направление с частотой  колебаний  маятника. Это становилось несносно. Тайны тут хватило бы на любого трансцендентального романтика и на любого романтического трансценденталиста. Была тут и  любовь, доступная непосвященному и лишь посвященному уму. Возможность лишиться одной из  них  казалось  ему  ужасна,  но  он  трепетал  от  страха,  что  роковая случайность может отнять у него обеих.  Надежда  убить  сразу  двух  зайцев, закрепленная старинной мудростью, приносила ему минуты  утешения,  однако  ж мысль о том, что бывает, когда за двумя зайцами погонишься, а также  идея  о двух стульях куда чаще приходили ему на ум, и лоб  его  покрывался  холодной испариной. Со Стеллой он свободно  предавался  романтическим  и  философским грезам. Он строил воздушные  замки,  и  она  снабжала  башенками  и  зубцами воображаемые строенья. С Марионеттой все было иначе: она ничего не  знала  о мире и обществе помимо собственного  опыта.  Жизнь  ее  вся  была  музыка  и солнце, и она не понимала, зачем надобно тужить, когда все так чудесно.  Она любила Скютропа, сама не зная почему; она не всегда была  уверена,  что  его любит; нежность ее то убывала, то нарастала в  обратном  соотношении  к  его чувствам. Умело доводя его до страстного порыва, она часто делалась и всегда притворялась равнодушной; обнаружа, что холодность ее заразительна и что  он стал или притворился  столь  же  безразличным,  как  она  сама,  она  тотчас удваивала свою нежность и поднимала его к вершинам  страсти,  откуда  только что его низвергла. И так, когда в его любви был прилив, в  ее  чувствах  был отлив, и наоборот. Случались и минуты тихих вод, когда  взаимная  склонность сулила нерушимую гармонию, но лишь только успевал Скютроп довериться сладкой мечте,  а  уж  любовный  челнок  его  возлюбленной  затягивало   водоворотом какого-нибудь ее каприза и Скютропа несло от берега надежд в  океан  бурь  и туманов. Бедный Скютроп не успевал опомниться. Не имея возможности проверить меру ее понимания беседами о темах общих и о любимых своих планах и  всецело предоставленный догадкам, он, как и всякий бы любовник на его месте,  решил, что она от природы наделена талантами, которые  беспечно  растрачиваются  по пустякам и что с замужеством пустое кокетство ее кончится и философия сможет беспрепятственно влиять на нее. Стелла не кокетничала,  не  лукавила;  общие интересы живо ее занимали; поведение ее со Скютропом  всегда  бывало  ровно, вернее сказать, обнаруживало растущую внимательность,  все  более  обещавшую любовь.