Додик Берлянчик явился домой в больничной пижаме, шлёпанцах, с бутылкой шампанского, женской помадой на лице и двумя обеденными судками в руках. Именно в этом виде он вскочил в машину «Ночного сервиса» и, проорав, что меняет место пикника, дал свой домашний адрес таким ужасным голосом, что юным официантам показалось, будто жизнь этого человека зависит только от того, сумеет ли он опорожнить судки со снедью на новом месте или нет. Павлик и его подручные не стали преследовать, посчитав это рискованным для себя: все их планы спутали два неожиданно появившихся свидетеля. Кроме того, бандиты прекрасно понимали, что старая одесская традиция подпольного цеховщика не позволит Берлянчику обратиться в правоохранительные органы и поэтому не опасались за последствия.
Увидав Додика в этом наряде, но живого и целёхонького, Лиза сперва радостно просияла, а затем набросилась на мужа со слезами и упрёками.
— Где тебя носило? Я обзвонила все морги, ночные бары и рестораны! Где ты был?
— Тише, Лиза, не кричи, я был на волосок от смерти. Меня укралииз больницы и чуть, было, не убили.
— И поэтому у тебя губы перепачканы помадой?
Как всегда в подобных случаях, объяснения закончились тем, что вначале она вышвырнула его вещи на лестничную площадку, а потом вместе с Додиком внесла их назад и, вытирая слезы, спустилась к машине «Ночного сервиса», чтобы рассчитаться с официантами за обед.
— Дались тебе эти «Виртуозы Хаджибея», — причитала она, узнав о причинах его похищения. — Тоже мне меценат нашёлся. Зачем тебе эти гении и вундеркинды?
— Но ты же хочешь домик в Калифорнии.
— На деньги молодых поэтов?
— Да.
— Это глупость. Кто на этом зарабатывает?!
— Лиза, глупость — мать успеха, я всегда начинаю именно с неё. А те, кто всё знают наперёд, едят макароны по талонам Красного Креста,
— Они тебя убьют или разорят. Увидишь! Потом сам скажешь, что я была права.
— Я знаю! Ты почти всегда права. В девяносто девяти случаях из ста. Правда, всё, что мы нажили, есть скромная заслуга одного моего несчастного процента.
— Давай уедем, Додик. Что нам делать тут? Друзей нет, дочка в Сан-Франциско. Тут скоро не останется евреев. Ты будешь последним дураком, который не уехал из Одессы!
— Нет, Лиза, я уехать не могу.
— Почему?
— Я купил завод.
Лиза поднесла пальцы к губам и испуганно посмотрела на мужа — хозяина завода, который едва держался на ногах от усталости и перенесённых страданий, в больничной пижаме с французской булавкой вместо пуговицы, с синяком под газом и женской помадой на губах.
— Господин владелец завода, — тихо спросила она, — вы, наверное, знаете, что у предприятия стомиллионные долги, три тысячи ртов и каждому выплати зарплату, вода, энергия, тепло, налоги, воры-управленцы, убитые цеха и тяжёлый сбыт?
— Да, я владею информацией.
— Ты, наверное, ухлопал в акции все наши сбережения?
— Почти.
— Значит, мы нищие теперь?
— Ну почему же... а завод?
Увидав болезненную гримасу на лице жены, Берлянчик воспалился духом и сказал, что не видит никакой трагедии или угрозы их благополучию: у него хватка олигарха, совесть отца-чекиста и душа поэта, и что оценивать все его деяния надо исходя из этих качеств. После этих слов силы оставили его: он побледнел, схватился за сердце и рухнул на диван. Лиза немедленно вызвала «скорую помощь» и отправила его в больницу, где над ним стали хлопотать медсестра и врачи.
Оправившись после третьего инфаркта, Додик наотрез отказался ехать в санаторий, заявив, что не станет полоскаться в хвойных ваннах или топать по асфальтовой дорожке с указателем «Триста метров до мужского туалета». И что сколько ему суждено, он хочет прожить в привычной атмосфере, не стесняя себя чрезмерными заботами о своём спасении.
По его просьбе друзья положили его на носилки и спустили к пляжу, а жена Лиза проследила за тем, чтобы его осторожно уложили в ярко-оранжевую палатку под турецким флагом, который прицепил к ней Гаррик Довидер. Затем Лиза убежала на работу, а Додик, приподнявшись над подушкой, с тоской смотрел на игру белоснежных загривков тихо набегающих волн…
Годы ушли. Всё кругом омертвело. То буйное бесшабашное племя, которое называлось одесской публикой его юных лет, сорвалось со своих насиженных мест и с птичьим гомоном устремилось к западным берегам — и именно в тот момент, когда появились все признаки долгожданных свобод: частные рестораны и банки, биржи, парламент и журнал «Эротика», зовущий вкладывать деньги в секс, как в надёжное средство от инфляции. И когда вообще заработать мультисостояние стало легче, чем купить красивый носовой платок.
…Тут мимо палатки проплыла пара стройных ножек, и поникшее сознание Берлянчика оживили юные, несбыточные грёзы. Внезапно девушка остановилась и, подавив в себе остатки колебаний, заглянула к Додику в палатку.
— Здравствуйте, Додик! — улыбнулась она, и палатку озарило сказочное диво. — Вы помните меня? Мы однажды ели раков на даче у Гаррика Довидера.
— О, да, конечно…
— Он посоветовал мне обратиться к вам.
— Он всегда это делает, — ответил Додик, положив таблетку валидола под язык. — Всем, кому до двадцати и бюст не меньше четвёртого размера, он советует обратиться ко мне…
Девушка отделалась смущённым хохотком.
— Я серьёзно, Додик. Есть вариант неплохо заработать на одной вещице…
— Что это — бриллианты или антиквар?
— Нет, эсминец.
— Что?
— Да, да! Он уже в пути, — сказал ребёнок и потупил глазки. — Мы его купили по конверсии и продали Ливии как катер на подводных крыльях. Через третью страну... Но теперь эсминец задержали в Лас-Пальмасе…
— Кто — НАТО иди Интерпол?
— Нет, Додик, всё гораздо прозаичней: туда не поступили наши деньги за портовые услуги. Банк не перевёл, — добавила она голосом обманутой любви. — Додик, вы бы не могли оплатить расходы по стоянке корабля?
— Кто — я? — удивился Додик.
— Да, Гаррик говорит, что у вас есть счёт в Италии. А я бы вам дала сто тысяч долларов наличными.
Додик положил ещё одну таблетку валидола под язык, задумался и, наконец, тихо произнёс:
— Эллочка, закройте дверь в палатку!
— Нет, нет, Додик... Не здесь… Мы встретимся с вами в другом, более подходящем месте. Найдите квартиру или хорошую гостиницу.
— Гостиница — это не проблема, только как я в неё попаду?
— На крыльях любви, как говорят...
— Ах, Эллочка! На крыльях любви я летал давно, а теперь я летаю на каретах «скорой помощи». Вы видите? Прежде, чем сказать вам комплимент или коснуться вашей ножки, я кладу под язык таблетку валидола.
— О, боже, как же вы тогда намерены...
— Эллочка, подумайте лучше об эсминце!
— Но я боюсь, вам станет плохо!
— Конечно, мне нельзя упрашивать. Врачи мне запретили много говорить, Эллочка! — взмолился Додик. — Не мучайте меня, это последняя воля умирающего!
… Ещё где-то с полчаса наглухо закрытая палатка под турецким флагом скрывала тайну двух человеческих существ: юной феи, торгующей эсминцами, и Додика Берлянчика, который безропотно готовился к загробной жизни, собирая последние крохи земной любви. Затем он появился из палатки, лениво осмотрелся, дошёл до пирса и, взобравшись на пятиметровую бетонную опору, ласточкой нырнул в море. Я уже как-то говорил, что у этого человека была одна парадоксальная особенность: сильные стрессы не только не губили его, а, наоборот, оживляли его измученный недугом организм. Когда он вернулся к палатке, Эллочка сидела на раскалённом песке и, сцепив пальцы рук на коленке, томно и вопросительно смотрела на него.
— Додик, так я могу надеяться? — спросила она неуверенным голосом рязанской старушки, рассматривающей сквозь очки на свет новенький ваучер.
— Конечно, у нас все надеются...
— Я серьёзно, Додик, вы же обещали?
— Эллочка, я не отрицаю, но... согласитесь, что с точки зрения человеческой морали это далеко не безупречно. Мы укрепляем позиции диктатора и подрываем баланс сил в этом регионе, а это очень взрывоопасный регион.
— Но эсминец демонтирован, я покажу вам документы. Там нет полного орудийного комплекта.
— Я знаю, нет чехлов. Каддафи их легко пошьёт.
— Вот видите, как вы теперь заговорили…
— Ну, ну! Не надо. Если уж на то пошло, я могу купить вам всё, что захотите: «Шанель», лайковый пиджак, норковую шубу, наконец. Но эсминец? Я вообще не слышал таких цен.
— Вы, обманщик, Додик!
— Нет, я пацифист.
Зрачки ребёнка сузились и стали похожи на выходные отверстия револьверных стволов, но она тут же овладела собой и предложила встретиться опять. Додик согласился, но предупредил, что не станет помогать оружием диктатору.
Свидание прошло в очень милой обстановке, а потом к Додику явился какой-то тип, явно цивилизованный на скорую руку — в новеньких итальянских штанах ядовито-горчичного цвета, в изумрудной футболке и с поношенным кирпичным лицом, которое венчала копна пшеничных волос. Он поздоровался и, без приглашения усевшись в глубокое кожаное кресло, начал с того, что в целом евреев он не любит, но лично к Додику относится с безраздельным уважением. На что Додик вскользь заметил, что хороших евреев больше, чем их есть на белом свете…
— Как так? — не понял гость.
— Арифметически, — ответил Додик и пояснил, что у каждого русского есть один хороший еврей. Сколько русских на свете? Сто пятьдесят миллионов, а евреев не больше восемнадцати. Таким образом выходит, что на каждого еврея в мире приходится целых восемь прекрасных еврея-человек!
— Логично, — согласился гость и открыл папку, которую бережно держал в руках. Его багровое лицо сразу приобрело выражение комедийной напыщенности, как это бывает у человека, который оттенком шутливости хочет смягчить остроту предстоящего разговора. Он сказал, что знает Эллочку с пелёнок и имеет прямое отношение к эсминцу. И что именно его друзья позаботились о том, чтобы восстановительный период после тяжелейшего инфаркта проходил у Додика в приятных эротических условиях, а заодно отсняли всё это на плёнку.
— Но пусть это вас нисколько не тревожит, — добавил он, — мы готовы вернуть вам все фотографии и плёнки, и ещё в придачу триста тысяч долларов наличными. Авансом, наперёд. Но услуга за услугу! Эллочка уже вам говорила: вы переведёте небольшую сумму в Лас-Пальмас…
— А если я не соглашусь?
— Я думаю, вы разумный человек…
И он вежливо откланялся. Потрясённый Додик опустился в кресло. Он грыз ногти, не зная, на что решиться... Пока он был молод и здоров, жена являлась для него чем-то вроде коммунально-бытового приложения к знойным радостям жизни, и только теперь он осознал, как бывал несправедлив к этой прекрасной женщине. Он понимал, что Лиза не простит его и немедленно уедет к дочке в Сан-Франциско. Он страшился потерять её… Но, с другой стороны, он не желал иметь ничего общего с продажей Ливии эсминца, так как знал о санкциях ООН и ненавидел террористов. В его душе поднялась яростная схватка между интересами семьи и человечества, и интересы человечества оказались сильней.
А через несколько дней к Лизе на работу явился мужчина в изумрудной футболке и выложил ей компромат на мужа.
— Не может быть! — потрясенно воскликнула она, выслушав его. — Неужели это правда?
— Мадам, перед вами факты…
— Слава Богу! Значит, он всё-таки здоровенький. На долгие ему годы, как говорится.
И бедная женщина радостно заплакала.