Эйс не переставала кричать от боли. Потрясённый Доктор плотно зажмурил глаза. Ещё один из его спутников обречён, и он не может ничем помочь. Безмолвные обвинители — воспоминания о Катарине, Саре Кингдом, Адрике, и остальных — проносились в его сознании. А теперь и Эйс станет одной из них.

Вдруг он понял, что кричит не только Эйс. Державшие его руки ослабли. Он увидел, что Иштар тоже корчилась от боли. А также Нинани и несколько стражей. Другие стражи храма просто стояли неподвижно с беспомощным взглядом.

— Сработало! — выдохнул Утнапиштим, с трудом вставая на ноги. — Мы обманули её!

— Что сработало? — Доктор побежал проверять состояние Эйс. Место входа зонда в её череп покраснело и отекло, но, несмотря на явную боль, она была жива и не слабела.

Уршанаби пнул ногой извивающиеся металлические кольца Иштар и засмеялся.

— То, что она уничтожила — муляж. Мы знали, что она набросится на него. Настоящий вирус был записан в наших мозгах. Стоило ей попытаться подчинить одного из нас, как она сама загрузила в себя вирус и запустила его.

Доктор, услышав это, ужаснулся:

— Он сейчас её атакует?

— Конечно, — сказал Утнапиштим, протягивая здоровую руку. — Скоро ей придёт конец, а её рабы будут свободны. Вы, должно быть, Доктор. А я Утнапиштим.

— Вы идиот! — крикнул в ответ Доктор. — Посмотрите, что у неё перед троном, — он отвернулся к Эйс, нагнулся, и с сожалением ударил её в челюсть. Она перестала кричать, перевернулась, и замерла без сознания.

Утнапиштим тем временем подошёл к трону. Его лицо побледнело.

— Это такая же бомба, как та, которой она уничтожила Ану!

— И она связана с её мозговой деятельностью, — добавил Доктор. Он поднял Эйс на ноги и забросил её руку себе на шею. — Как только ваш вирус её убьёт, эта бомба взорвётся. И это будет концом этой цивилизации и большой части этой планеты.

Вздрогнув, Утнапиштим спросил:

— Что же нам делать?

— У меня только одна идея, — Доктор благодарно улыбнулся Авраму, который взялся помогать ему держать Эйс. — Мне нужно немедленно вернуться в мою ТАРДИС. У вас, как я понимаю, есть поблизости какой-то быстрый транспорт?

— Два флаера на территории храма, — сказал Уршанаби.

— Хорошо. Приготовьте оба. Мы с Аврамом вынесем Эйс. Утнапиштим, а вы вынесите бомбу.

— Я?

Доктор вздохнул:

— Если бы Эйс была в своём уме, я поручил бы это ей; это как раз по её части. Но придётся это сделать вам. Энкиду!

Неандерталец подбежал к нему.

— Чем я могу помочь? — спросил он.

— Проследи тут за порядком. Пока меня не будет, не давай Гильгамешу убивать людей. Присмотри за Нинани и царём Аггой. Надеюсь, что я скоро вернусь. Так, пошли!

Полёт был быстрым, и уже через пять минут они были рядом с ТАРДИС, по-прежнему стоявшей среди финиковых пальм. Порывшись в кармане, Доктор вынул свой ключ.

— Мы успеваем? — спросил Утнапиштим, осторожно держа в руках кобальтовую бомбу.

Доктор кивнул на бомбу:

— Пока она не взорвалась, у нас всё ещё есть какое-то время.

Дверь открылась, и они с Аврамом затащили Эйс вовнутрь.

Утнапиштим и Уршанаби зашли за ними.

— Воздержитесь, пожалуйста, от комментариев по поводу внутреннего размера, — сказал Доктор. — Я их уже все слышал, а сейчас пора за дело браться.

Оставив Эйс с Аврамом, он поспешил к центральной консоли и начал запускать системы.

Инстинктивно он начал устанавливать вокруг корабля силовое поле, но затем его рука замерла:

— Нет, это было бы ошибкой с разрушительными последствиями…

Уршанаби и Утнапиштим зачарованно смотрели на панели управления.

— Интересная технология, — прокомментировал старший.

— Очень, — резко сказал Доктор и оттолкнул его, подходя к управлению телепатическими контурами. — Аврам, принеси Эйс сюда, пожалуйста.

— Что вы будете делать? — спросил Уршанаби.

— Обману бомбу. Она настроена на мозговые волны Иштар, так что мне просто нужно не дать им угаснуть, если она умрёт. У нас есть связь с Иштар через Эйс, так что если я смогу переместить её мысли в эти цепи, это должно помочь.

— Вы можете это сделать?

— О, да, — заверил его Доктор, вспоминая о том, что случилось, когда он пользовался этими контурами в последний раз, и как это тогда сказалось на Эйс. — Думаю, я могу гарантировать, что всё получится.

На мгновение он замер с занесёнными над кнопками пальцами.

— Впрочем, возможно, мне не помешает совет, — неохотно сказал он. Он не был уверен, что это хорошая мысль, но другого выхода у него не было.

— Мой? — с любопытством спросил Утнапиштим.

— Нет, мой, — ответил Доктор. — Мне нужно мнение, которое когда-то у меня было, — на мгновение он замер над телепатическими цепями. — Не нравится мне это, — признался он.

— Что вы собираетесь делать?

Нервно глядя на контакты, Доктор объяснил:

— Мы, повелители времени, достигаем почти бессмертия, которого так хочет добиться Иштар, благодаря процессу регенерации тела. Я уже несколько раз прибегал к этому. Но каждый раз, когда мы это делаем, наши личности несколько изменяются. Мы становимся почти другими: новые умения, новые методы. Третий я был очень способен по части технологий, которые нужны мне сейчас, — тяжело вздохнув, он с силой опустил руки на контактные пластины. — Поэтому я его возвращаю.

— Физически? — спросил поражённый Утнапиштим.

— Нет. Это невозможно. Ментально.

Тело Доктора изогнулось от боли. Ему пришлось глубоко скрыть свою текущую личность и воспользоваться способностью ТАРДИС усилить черты, знания, и навыки, которыми владело его третье воплощение. Это было непросто, потому что воспоминания были скрыты глубоко в закоулках его сознания, а его текущая личность пыталась отвергнуть наслоения, добавленные ТАРДИС. Но это нужно было сделать. У него не было уверенности, что текущий он сможет справиться с задачей.

* * *

Серебристое змеиное тело Иштар извивалось в агонии на полу её святая святых. Гильгамеш хотел засадить в него свой боевой топор, но Энкиду убедил его подождать. Скрипя зубами, царь начал вымещать свои эмоции на оставшихся растерянных стражах; он их построил и велел вынести из комнаты тела погибших.

Агга и Эн-Гула склонились над дёргающимся телом Нинани. Жрица видела слёзы боли и отчаяния в глазах царя, наблюдавшего, как его дочь терзают спазмы боли. Она ласково положила ладонь на его волосатую руку.

— Доверься Доктору, — сказала она. — Он мудрый. Он поможет ей.

Агга кивнул, хотя легче ему не стало. Его дочь, его любимица, умирала. А если погибнет Иштар, то умрут они все.

* * *

— Ну вот, наконец-то, — Доктор выпрямился над панелью и с удивлением осмотрел себя. Затем осмотрел свою одежду. — Мать честная! Так вот кем я стал? Пугалом?

Не дожидаясь ответа, он посмотрел на Эйс.

— Ага, я вижу, в чём проблема. Хорошо, что ко мне за помощью обратились.

Утнапиштим нерешительно коснулся его руки.

— Доктор? Что случилось? У вас изменился голос.

— Это потому, что я изменился, — он потёр подбородок. — Послушайте, у нас, повелителей времени, на протяжении веков сменяются несколько личностей. Но они все связаны. Как разные грани разноцветного куба. То, что он — я — сделал, это вроде как перевернул кубик, чтобы показать другую грань, — он коснулся своего носа. — Вернее, наружная грань осталась та же, а внутренняя сменилась. Я гораздо лучше разбираюсь в телепатических цепях, чем он.

По его лицу пробежала тень — ненадолго вернулась текущая личность.

— Хвастун! — обвинил он сам себя.

Утнапиштим с большим беспокойством смотрел на этого странного человека.

— И вы считаете, что сможете помешать Иштар уничтожить эту планету?

— Если не смогу я, то не сможет никто.

— Боже нас храни, — вздохнул Утнапиштим, убеждённый, что перед ним маньяк.

— Итак, — приказал Доктор, — бригадир, принесите сюда, пожалуйста, Джо.

Затем, поняв, что он сказал, он потёр лоб.

— Аврам, принеси сюда, пожалуйста, Эйс, — поправился он.

Уршанаби потянул своего наставника за рукав.

— Это шизофреник, — тихо сказал он. — Можно ли верить, что он понимает, что он делает?

— А что ещё нам остаётся?

Они оба посмотрели на бомбу, понимая, что в любую секунду она может взорваться.

Аврам же воспринимал происходящее с полным доверием. Эта будка, в которой они находились, была волшебной не больше, чем всё остальное, что ему довелось увидеть с тех пор, как судьба свела его с Эйс. Если у этого странного Доктора появилась другая личность, что это меняло? Он помог Доктору уложить Эйс на пол возле консоли.

Став на колени, Доктор легонько шлёпнул Эйс по лицу.

— Очнись, Сара Джейн, — улыбнулся он. — Давай, будь хорошей девочкой.

— Эйс, — поправил Аврам.

Сердито обернувшись, Доктор рявкнул:

— Я знаю! Эйс, Эйс, очнись, — он ударил её немного сильнее.

Глаза Эйс распахнулись, и она снова начала вырываться и выть.

— Иштар всё ещё жива, — ахнул Доктор. — Вы двое, идите сюда. Помогите мне подключить Эйс к телепатическим контурам.

Все вместе они поставили Эйс на ноги и положили её сжатые в кулаки руки на контактные площадки. Оставив остальных держать её на месте, Доктор вернулся к органам управления.

— Может быть, изменить полярность потока нейтронов? — задумчиво сказал он. Затем, со вспышкой эмоций седьмого Доктора он покачал головой: — Это ничего не даст! Берись за дело.

Моргнув, он снова осмотрел панель управления. Утнапиштим и Уршанаби, удерживавшие извивающееся тело Эйс, беспокойно переглянулись. Верить в то, что Доктор понимал, что он делает, становилось всё сложнее и сложнее.

Ему, если по правде, в это тоже с трудом верилось. Возвращение прошлой личности было огромной нагрузкой для его тела и ума. Старая личность не стыковалась с современной формой, и ему приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы удержать её.

Сконцентрироваться в этом тумане было тяжело. Не удивительно, что он допускал мелкие ошибки. Но, по крайней мере, теперь он знал, что нужно сделать. Взявшись за органы управления, Доктор скривился:

— Поехали!

Ротор начал подниматься и опускаться, комнату наполнил ужасный скрежет. Эйс снова задрожала, но её спазмы, похоже, затихали.

— Сейчас понадобится высокая точность, сержант Бентон! — крикнул Доктор Авраму. — Постарайтесь удерживать её на месте.

Он что-то переключил на панели, и ротор перестал подниматься и опускаться, а начал вращаться, всё быстрее и быстрее.

— Так, а теперь ловкость рук, и никакого… — не сводя пристального взгляда с телепатических контуров, он осторожно коснулся органов управления. Малейшая ошибка в этот момент может погубить их всех.

Вспыхнув светом, металлический зонд, имплантированный в голову Эйс, выпал на панель ввода. Вскрикнув последний раз, тело Эйс обмякло.

— Вы освободили её, Доктор! — крикнул Утнапиштим. — Вы молодец!

— Не сейчас, бригадир. Я ещё не закончил.

Он нагнулся и внимательно изучил имплантат. Эйс теперь поправится, но связь между Иштар и бомбой теперь поддерживалась телепатическими контурами ТАРДИС и лежавшим на них кусочком металла. Если связь будет утеряна, кобальтовая бомба взорвётся у них на борту, что может спасти Землю, но тем, кто внутри ТАРДИС, это на пользу не пойдёт. Усилив сигнал и набирая коды команд, Доктор начал переносить умственную связь в контуры ТАРДИС. Это было непросто. Если он утеряет сигнал, связывающий имплантат с Иштар хотя бы на наносекунду, всё будет кончено.

Имплантат исчез.

На секунду Доктор подумал, что он уже мёртв. Затем он понял, что бомба не взорвалась. Каким-то образом то, что случилось, не подорвало бомбу. Не веря своей удаче, Доктор широко улыбнулся. Приборы показывали, что линия связи с Иштар всё ещё была открыта. Он не вполне понимал, что произошло, но раз уж всё закончилось хорошо, не было смысла признаваться в этом другим.

— Похоже, что всё в порядке, — сказал он, подходя к ящику с инструментами. Вынув из него электронный набор, он подошёл к бомбе. — Осталось только отсоединить детонатор, и всё будет в порядке, — не оборачиваясь к ним, он махнул рукой: — Мне потребуется полная тишина, не нужно аплодисментов.

Нагнувшись над бомбой, он выбрал один из приборов и начал вскрывать внешнюю оболочку.

* * *

Иштар извивалась и дёргалась в агонии, а затем её тело внезапно застыло, от платиновых волос до кончика хвоста. Крикнув в последний раз, она медленно растворилась, от неё в комнате не осталось и следа.

Агга посмотрел на Энкиду, не в силах понять что происходит.

— Всё… кончено?

Обезьяно-человек пожал плечами.

— Кто знает? Мы должны делать, как нам сказано — ждать новостей от Доктора.

* * *

Доктор занимался сборкой корпуса бомбы.

— Ну что же, — сказал он, вставая на ноги, — этого должно быть достаточно, — улыбаясь, он швырнул бомбу Уршанаби, и тот рефлексивно поймал её. — Теперь можно стереть Иштар из телепатических контуров. Бомба обезврежена, сержант Бентон.

— И что мне с ней делать? — испугано спросил лодочник.

— Думаю, она может помочь вам обеспечить ваш корабль энергией, — сказал ему Доктор, похлопав его по плечу. — Вместе с остальными приборами из храма Иштар, думаю, вы сможете сделать так, чтобы ваш корабль снова полетел. Я помогу, разумеется. Таким образом, эта проблема тоже будет решена. Люблю доводить дело до конца.

Эйс очнулась и застонала.

— Кто бил меня по голове? — бормотала она, потирая виски.

Уршанаби помог ей сесть. И тогда она поняла, где она находится.

— Что происходит, Профессор?

— Профессор? — надменно сверкнул взглядом Доктор. — Моя дорогая Лиз, называйте меня, пожалуйста, «Доктор».

— Лиз? — поражённо смотрела на него Эйс. — Что с тобой случилось? Кажется, у тебя проблемы с головой.

— Спасибо, Джо, но я в полном порядке. Просто для решения возникших проблем пришлось вернуть одно из моих старых воплощений, вот и всё.

Он потёр руки, и принялся изучать странные показания, мелькавшие на приборах консоли.

— Меня зовут Эйс, Профессор, — вспомнив призрака, которого она видела в ТАРДИС пред тем, как начался этот кошмар, она спросила: — Ты сейчас тот парень, которого мы видели? Лохматый и зубастый?

— Этот шут? Ни в коем случае, — собрав остатки достоинства, Доктор взялся руками за отвороты своего пиджака. — Я вернулся к своему третьему воплощению. Которое я всегда считал лучшим… Кажется. Во всяком случае, самым компетентным.

У Эйс, наконец, перестала кружиться голова, и она выпрямилась и спросила:

— Так, что я пропустила?

— Почти всё, — ответил он. — Мне удалось обезвредить бомбу, а сейчас я собираюсь стереть мозговые волны Иштар из телепатических контуров.

— Ты поместил её в них? — поразилась Эйс. — Профессор, ты же знаешь, что плохо умеешь ими пользоваться!

— Ерунда, Сара Джейн. И с моей памятью, и с моим кораблём всё в порядке, — он с любовью похлопал по консоли. — Она хорошая девочка… Чего не скажешь о некоторых людях.

— Ты же уже терял там мои воспоминания, — напомнила она.

— Небольшой просчёт, не более того, — вздохнув, Доктор повернулся к консоли. — Смотри, я от неё избавлюсь прямо… Мать честная!

— Что случилось? — спросила Эйс, боясь услышать ответ.

— Я нигде её не вижу… — он нагнулся над приборами, просматривая показания. — Там, куда я её перенёс, её нет.

Это не предвещало ничего хорошего.

— Ты напортачил, — сказала Эйс, чувствуя, как холодеет спина. — И в этот раз всерьёз.

— Не говори глупости. Я прекрасно знаю, что я…

Появился запах чего-то горелого, и между его пальцами и панелью возникла электрическая дуга. Взяв в рот обожжённые пальцы, он смотрел на показания приборов.

— Но это же невозможно, — жаловался он. — Сейчас я…

Как только он снова попытался что-то сделать, на приборах затрещала ещё одна дуга.

— Это не очень ободряет, Профессор, — мрачно сказала Эйс. — Что происходит?

— Наверное, ничего, — ответил Доктор, но уверенности в его голосе не было. — Моей старушке уже много лет, наверное, ей уже пора на капремонт.

Где-то в глубине ТАРДИС раздался взрыв, и корабль пошатнулся. Пытаясь удержаться на ногах, Эйс указала на включившийся экран.

С экрана им улыбалось серебристое лицо Иштар.

— Доктор! Я должна тебя поблагодарить. Какое у тебя интересное устройство!

— Что случилось? — крикнул Утнапиштим, размахивая руками, чтобы восстановить равновесие после очередного взрыва.

Сглотнув, Доктор в ужасе смотрел на консоль.

— Похоже, я совершил ужасную ошибку, — сказал он. — Каким-то образом Иштар всё ещё с нами… в буквальном смысле. Она в контурах управления ТАРДИС…