Мысленно выругав вредного гнома, я пристроил бастард себе на спину и спустился по ступенькам вниз. И кто меня за язык тянул? Буду теперь Хлеборезом воевать. Хотя, какая разница? Через три часа я отсюда отчаливаю. Поглядеть, что ли, какие у моего оружия характеристики?

Хлеборез Анвера

Спасибо, знаем. А дальше что?

Базовый урон: 17-20

Больше, если верить Балрунду, и быть не может. Зачет.

Дополнительный эффект: «Острое лезвие» - повышение урона оружия на 10%

Просто и понятно.

Дополнительный эффект: «Бронебойный» - оружие игнорирует 15% от суммарного класса брони.

Не так уж много - но все же неплохо. И крайне ценно в случае тесного знакомства с противником в тяжелой броне.

Дополнительный эффект: «Крушитель» - оружие наносит дополнительно 10% урона тяжелым доспехам

В довесок предыдущему пункту. Ну просто открывашка для консервов.

Дополнительный эффект: «Облегченная рукоять» - повышение скорости атаки на 15%

Отлично. Саблю или кинжал мне, конечно, не догнать, но одноручным мечам мой бастард по скорости уже почти не уступает.

Дополнительный эффект: «Критический удар» - повышение шанса критического урона на 5%

Если сложить с шансом, который дает абилка, получается очень даже вкусно. Наверняка, на следующих уровнях можно будет еще приподнять вероятность крита.

Дополнительный эффект: «Убийца» - оружие наносит дополнительные 5% урона разумным расам.

Интересно, троглодиты считаются?

Дополнительный эффект: «Дуэлянт» - оружие наносит дополнительные 5% урона игрокам.

Непрост Балрунд, ох как непрост. Последние два пункта - чисто для меня. Страннику, который собирается охотиться за драконьими сокровищами или зачищать подземелья с нежитью, такие бонусы ни к чему, а вот беглецу, имеющему проблемы с законом - в самый раз. Как он догадался? И почему не выдал?

Дополнительный эффект: «Анти-маг» - при блокировании атаки, имеющей магический тип урона (заклинания, пассивные умения или удары зачарованным оружием), имеется 20% шанс при следующей атаке нанести дополнительный магический урон, соответствующий типу заблокированного. Количество урона определяется уровнем игрока и количеством заблокированного урона.

Ну и описание - попробуй разберись. Это что получается - если я отобью мечом летящий в меня огненный шар, мой следующий удар будет усилен огнем? Отличное подспорье в борьбе с противниками, полагающимися на заклинания, а не на грубую физическую силу.

Дополнительный эффект: «Сильная сторона» - бонусный урон, наносимый оружием, рассчитывается не из Силы, а из той характеристики игрока, которая имеет максимальное значение. Тем не менее, модификатор урона рассчитывается из Силы.

Надо бы статейки почитать, что ли - как вообще рассчитывается суммарное повреждение от оружия? Но пока что понятно только то, что необходимость вливать очки характеристик на левел-апе в Силу перестала быть такой жесткой. С высоким показателем Ловкости урон у моего меча и так будет подрастать неплохо.

Дополнительный эффект: «Имя» - изготовленное специально для своего хозяина, оружие носит его имя и имеет дополнительно 10% урона и 10% скорости атаки, а все атаки (как обычные, так и силовые) требуют на 10% очков энергии меньше. К сожалению, именное оружие может использовать только владелец, поэтому его невозможно продать или передать другому игроку.

Да уж, самое сладкое хитрый кузнец приберег напоследок. Солидный бонус, хоть и имеющий побочный эффект. Именной Хлеборез. Надеюсь, правда, что опробовать его мне не придется. Для этого всего-то и надо не столкнуться вон с теми стражниками, показавшимися из-за угла метрах в пятидесяти от меня. Никаких проблем - просто поверну назад и вернусь на площадь.

Эй, ты! Именем Императора - стой!

Лучше не придумаешь. Прямая и узкая улица - ни закутка, ни поворота, ни открытой двери. За спиной - пара стражников, впереди - еще двое.

- Даже не думай хвататься за меч! - предупредил НПС, приближаясь ко мне.

Меч подождет. Для начала попробуем поиграть в догонялки. Не дожидаясь, пока стражник схватит меня за руку, я резко развернулся и побежал. Буквально через мгновение за спиной послышался грохот кованых сапог по камням. К счастью, мои расчеты подтвердились: быстро перемещаться в тяжелой броне НПС не могли, и я стремительно увеличивал разделявшее нас расстояние. Но те, которым я двигался навстречу, уже успели опознать во мне разыскиваемого преступника и выставили вперед алебарды, готовясь нападать, как только я окажусь достаточно близко. Не замедляя бег, я сместился вправо и оглушил одного из стражников «Ударом ветра». Его грозное оружие беспомощно качнулось в сторону, освобождая путь. Второй НПС попытался было атаковать, но лишь зацепил своего соратника и сам едва не потерял равновесие. Я же изо всех сил мчался к спасительному повороту, стремясь затеряться в переплетении улочек. Зеленая полоска, показывающая очки энергии, стремительно таяла. Более того - я физически ощущал, что бежать становится все тяжелее. Если сейчас мне попадется еще один отряд стражников, я едва смогу поднять меч. Сделав несколько поворотов, я остановился. Шума погони больше не было слышно. Похоже, стражники отстали. Самое время отдышаться, оглядеться, восстановить силы и подумать, что делать дальше.

Улица, по которой я шел, привела меня к небольшой площади, в центре которой располагался мраморный фонтанчик. На ней было пусто, если не считать парочки эльфов. Второй и третий уровень, игроки - буковки над головой зеленого цвета. Остроухие сидели на низенькой лавочке и о чем-то шумно спорили.

- Да говорю тебе, давай попробуем, - настаивал один из них. - Побродим, поищем. Он наверняка где-то здесь.

- Фигня, - возражал другой. - Город-то большой, игроков - туча. Сам подумай, какие у нас с тобой шансы найти этого Анвера? Давай лучше в канализацию! Побьем крыс, пару уровней за вечер наберем.

- И много тебе с этих крыс упадет? Пять монеток с одной, и то не всегда, - снова заговорил первый эльф. А тут - целая тысяча! По пятьсот на брата. Может он прямо вот здесь сейчас стоит и ржет над нами, а ты в канализацию лезть собрался, - добавил игрок, указывая пальцем на меня.

Еще утром я бы ни за что не поверил, что такое совпадение вообще возможно. Сейчас это показалось мне почти забавным. Ушастый все еще пытался убедить товарища, что охота за головами куда прибыльнее купания в нечистотах, когда тот меня узнал.

- Серы-ы-ы-й, - жалобно протянул крысолов, потянув друга за рукав. - Он и правда здесь.

Чего-о-о? - завопил первый эльф и обернулся.

Наши глаза встретились. Я молча покачал головой, надеясь избежать драки, но левая рука уже сама оттягивала ремень, на котором за спиной висели ножны с мечом. Растерянность на лице игрока довольно быстро сменилась алчностью. Похоже, листки с моим портретом рассчитаны как раз на таких, как он - низкоуровневых, слабеньких, но весьма многочисленных.

- Чего сидишь, тормоз, вали его! - заорал остроухий и бросился вперед, выхватив из-за пояса ржавую саблю.

Не знаю, приходилось ли этой парочке убивать в игре кого-нибудь разумного, но морально-этические вопросы их явно не слишком-то тяготили - чего нельзя было сказать обо мне. Какая-то часть меня, видимо, все еще отказывалась верить в то, что здесь все не по-настоящему, и что зарубленные эльфы легко и безболезненно возродятся где-нибудь в своем уютном эльфятнике, чтобы вновь отправиться на поиски легкой наживы. Но они просто не оставили мне выбора.

Сомнения покинули меня, как только мои пальцы обхватили рукоять меча. На смену им пришла холодная сосредоточенность: вот оружие, вот цель - время действовать. Отправив первого эльфа в положенный ему по уровню двухсекундный нокаут прицельным пинком в пах, я сразу же переключился на второго. Тот явно не ожидал, что я смогу так быстро вывести из строя его товарища, и принялся суетливо пятиться назад. Оружия у него никакого не было - вместо этого из ладоней остроухого брызнули тоненькие струйки пламени. Если бы он получше сосредоточился, возможно, ему удалось бы жарить меня боевым заклинанием достаточно долго для того, чтобы первый игрок успел придти в себя и ударить мне в спину, но растерянность и страх сделали свое дело. Без труда увернувшись от магической атаки, я двумя ударами отправил ушастого на респаун.

- Смотрите! Это он, тот, с объявления!

Несмотря на всю свою жадность, дураком оставшийся в живых эльф явно не был. Осознав, что в одиночку ему со мной не справиться, он призывал на помощь кучку разномастных игроков, так некстати заглянувших на площадь. Логично: лучше поделить награду хоть на десятерых, и получить потом и кровью (желательно чужой) заработанную сотню, чем оказаться на респе без гроша в кармане. Остальная низкоуровневая братия, похоже, рассудила точно так же. Люди, эльфы и, кажется, парочка орков дружно повыхватывали оружие и, расталкивая друг друга, устремились в мою сторону. Обстановка накалялась. Даже с Хлеборезом такую толпу мне не одолеть. Свалив одного из нападавших «Ударом ветра», я снова бросился бежать.

На этот раз уйти оказалось сложнее. Некоторые из преследователей при прокачке неплохо вложились в Ловкость и почти не уступали мне по скорости перемещения. Я петлял между домами, перемахивал через невысокие заборы, но неизменно старался держаться подальше от центральных улиц и прочих мест, где можно было бы напороться на стражу или высокоуровневых игроков. Несколько раз мне пришлось воспользоваться мечом, чтобы остудить пыл подобравшихся чересчур близко охотников. Отправляя на респаун очередного не в меру быстроногого эльфа, я снова мысленно поблагодарил хамоватого кузнеца: выкованный им бастард был не просто отличным оружием - я ощущал его как продолжение собственной руки. Порой мне даже казалось, что при замахе Хлеборез вообще ничего не весит, обретая смертоносную тяжесть лишь при соприкосновении с телом противника. Игроку первого уровня я снес все здоровье с одного удара - сработал крит на силовой атаке. Когда рассеченный почти что надвое охотник повалился на землю, в моих ушах звякнул невидимый колокольчик, ознаменовав получение мной шестого уровня.

Интересно, у меня получится поковыряться в игровом меню на бегу? Сосредоточиться одновременно и на перемещении, и на левел-апе было сложно, но сам выход в окно характеристик в этот раз дался мне безо всякого труда.

Сила: 7

Ловкость: 11

Интеллект: 5

Свободные очки характеристик: 1

В Ловкость, однозначно. Чтобы дожить до аварийного отключения, придется очень много бегать. А если меня вдруг зажмут в углу, лишние десять очков здоровья меня не спасут.

Теперь перки и абилки. Здесь у меня аж два неизрасходованных пункта. На что бы их потратить? Апнуть владение мечом и критический удар я пока не могу - уровнем не вышел, а жаль. Чем еще меня порадует воинское древо умений? Прокачанный «Удар ногой» открывает аж целых две возможности:

«Атака в прыжке» - персонаж совершает гигантский прыжок, атакуя цель и нанося ей урон численно равный силовой атаке оружия в основой руке. Враги более низкого или равного персонажу уровня также отступают на шаг назад. Примечание: данная способность может быть использована для преодоления препятствий, если направлена не на противника, а на место.

«Стальной веер» - персонаж тратит 20% своей энергии для того, чтобы совершить круговую атаку, наносящую повреждения всем врагам в радиусе поражения оружия в основной руке. Данная способность наносит небольшой урон и заставляет всех врагов более низкого или равного персонажу уровня отступить на один шаг.

Конечно, можно взять обе, польза от них несомненная. Первая абилка поможет эффективнее перемещаться и быстро разделываться с одиночными противниками, а вторая - вырваться из окружения. Поколебавшись, я все-таки решил сделать выбор в пользу «Атаки в прыжке».

Остался еще один свободный пункт. Что тут у нас в других ветках? Мощная боевая магия мне пока не по зубам, а от слабеньких огненных заклинаний толку мало. Да и маны-то на них у меня нет. А как насчет всяких усиливающих заклятий… как же их называла Лита? Баффы! Баффы у меня есть? Доступным оказался только один.

«Крылья ветра» - персонаж получает дополнительные 15% к скорости перемещения и атаки на 20 секунд. Стоимость - 30 единиц маны.

Больше половины от моего общего запаса. Бафф, один «Удар ветра» и все, я пустой. Стоит ли оно того? Или лучше взять перк на ношение легкой брони и поднять свою защиту? Нет, пожалуй, все-таки «Крылья». Я же собираюсь убегать, а не драться. Потратив последний пункт навыков, я закрыл меню и сосредоточился на дороге.

Долгая погоня научила меня тому, что всегда следует оставлять хотя бы четверть зеленой полоски на случай непредвиденных обстоятельств. Последний убитый мной игрок истратил все очки энергии, чтобы настигнуть меня, и на атаку их уже не хватило. Таких выскочек я уже почти не боялся. Куда опаснее были другие - четвертого уровня и выше, более опытные, лучше одетые и вооруженные. Они не ломились вперед за стадом малышей, экономя силы и предпочитая держаться на безопасном расстоянии от Хлебореза, который им уже приходилось наблюдать в деле. Но я прекрасно понимал, что как только хотя бы один из них подберется достаточно близко, моя песенка будет спета. Стоит потерять скорость - и все, конец. Навалятся толпой, затыкают и повяжут. Возможно, я успею зарубить одного или даже двоих, но их там почти десяток. Так что мое спасение сейчас не в остром мече, а в удобной броне и большом запасе сил. Я не мог не удивляться, какой выносливостью обладает мое далеко не самое молодое тело. Впрочем, внешний облик здесь едва ли что-то определяет. Даже если ты выглядишь как старик - вложись в Ловкость, накинь на себя пару баффов - и будешь носиться, как профессиональный атлет.

Стрела просвистела прямо над головой, но пока что мне удавалось не давать лучникам и магам достаточно времени на прицеливание. И все же я понимал, что такое невероятное везение рано или поздно должно было закончиться. Пора спутать преследователям карты и заодно опробовать новую абилку. Ускорившись, я оттолкнулся ногами от мостовой и устремился вверх, на крышу одноэтажного домика в конце улицы. Возникло ощущение, что к подошвам были приделаны пружины - настолько простым показался колоссальный прыжок на высоту, почти вдвое превышавшую мой собственный рост. Где-то за спиной послышались возмущенные крики, и сразу же вслед мне полетело изрядное количество стрел и боевых заклинаний. Без труда увернувшись от них, я помчался дальше уже крышам, перепрыгивая с одной на другую. Несколько игроков, имевших в арсенале нужное умение, последовали за мной, но большинству пришлось искать обходные пути. Теперь преследователей осталось совсем мало - но это были самые прокаченные, самые сильные и опасные из всех. Лучник и бойцы - один с парными саблями, другой - с двуручной секирой. Все трое - пятого уровня. И куда бы я ни бежал, они неизменно следовали за мной, не отставая, но и не пытаясь подобраться ближе.

Между тем, с крыш открывалось довольно занятное зрелище. Похоже, я был не единственным, кто от кого-то убегал. Город просто сошел с ума. Игроки и неписи носились по улицам, на каждом углу слышался звон стали. На моих глазах какой-то здоровяк в шлеме с рогами с громоподобным ревом забил булавой двух стражников и погнал целую толпу слабеньких игроков куда-то в сторону площади, с которой я начал свой забег. От ударов его страшного оружия малыши разлетались как кегли, сразу же отправляясь на респаун. Чуть дальше несколько гномов деловито колошматили боевыми молотами высокоуровневого мага. Тот пытался откидываться ледяными стрелами, но коротышки с неожиданным для их роста проворством избегали его атак, заставляя чароплета проседать все больше и больше, пошатываясь и стремительно теряя здоровье. Я бы поставил все оставшееся у меня серебро против крысиного хвоста на сородичей Балрунда, но времени наблюдать за исходом боя у меня не было. Стоило повнимательнее выбирать маршрут - на крыши всеобщий бардак пока еще не перекинулся, но это могло произойти в любой момент. Я решил направиться к возвышавшимся вдалеке городским воротам - в такой суматохе шансы проскочить через стражу были… по крайней мере, не нулевые.

* * *

Сначала я даже не понял, что произошло. Что-то острое и тяжелое ударило меня в плечо, едва не опрокинув на черепичную крышу. Какое-то время я просто тупо смотрел на оперенную стрелу, торчавшую из брони, но потом опомнился и метнулся за небольшую башенку. Судя по тому, как просела красная полоска, второго попадания я не выдержу. И как же больно, черт…

Так! Стоп! Это же ИГРА! Боли здесь вообще быть не должно. Я вспомнил, с каким задором лезли в атаку и умирали ничем не защищенные эльфы. А те, кто носил кольчуги? Они лишь пошатывались от ударов, наносивших глубокие раны, но тут же снова бросались в бой, не издав ни единого звука. Боли они попросту не чувствовали. Похоже, помимо невозможности покинуть игру, «Небесный Край» подкинул мне еще один сомнительный эксклюзив. Сжав зубы, я ухватился за древко и вытащил стрелу из плеча. Раздался противный булькающий звук, и из дыры в броне хлынула кровь. Хуже некуда. Сейчас подойдут охотники и… кстати, где они? Окинув помутневшим взглядом крыши, я нашел всех троих преследователей. Один из них лежал на спине со стрелой в горле, но двое других успели укрыться за каменными трубами на крыше через улицу и теперь аккуратно выглядывали оттуда. Лучник, попавший в меня, был не слишком привередлив в выборе целей и, похоже, тупо отстреливал все, что движется.

- Зараза, - прорычал я сквозь зубы, - что же ты творишь?

Дурацкая ситуация. Снайперу не подойти ко мне из-за охотников, но и им не сделать шага, не боясь быть убитыми. А в середине - я, умирающий от артериального кровотечения. Или нет? Мне показалось, что тревожно мигающая полоска здоровья дернулась и стала чуть длиннее. Не имея особых альтернатив, я принялся за ней наблюдать. Да, сомнений быть не могло - мои показатели медленно, но все же восстанавливались. Ручей крови, хлеставший из плеча, сначала превратился в тоненькую струйку, а потом и вовсе исчез. Рана затягивалась сама собой. Я громко засмеялся. Хотя бы регенерацией «Небесный край» меня не обделил.

- Ты чего ржешь, скотина?

Из-за трубы высунулась зеленая рожа одного из охотников. Дальше лезть орк не рискнул и ограничивался злобным пожиранием меня глазами.

- Плохо слышу тебя, - я пристроился спиной к закрывавшей меня от стрелка башенке и поудобнее перехватил меч. - Подойди поближе, что же ты?

- Ага. Счас, - проворчал зеленокожий. - Лучника на колокольне видел? Двенадцатый уровень, между прочим.

- Нет, не видел, блин, - съязвил я. - А чего ты хотел? За меня тысячу дают, вот он и старается. И делится, похоже, не намерен.

- Три тысячи, - поправил меня орк. - И шмотку.

Ого, а ставки-то растут. Еще чуть-чуть - и за мной будет гоняться весь город. Зарегениться бы еще, но время, время… Нужен новый план.

- Слушай, - снова подал голос я. - Что-то подсказывает, что я свое отбегал. Он перестреляет вас, потом спокойно спустится сюда и повяжет меня. Это, конечно, если не подтянется никто уровня этак двадцатого. В любом случае, тебе ничего не светит, Шрек.

- Сам ты Шрек, - обиженно огрызнулся зеленокожий. - А насчет «не светит» - это мы еще посмотрим!

- Не светит, - повторил я с нажимом. - Ежу понятно. Но мы с тобой сможем договориться. Ты сейчас прыгаешь сюда, и я сдаюсь тебе в плен. Ведешь меня в тюрягу, получаешь шмотку и монеты. А когда я свое отсижу - отдашь мне половину.

Я врал напропалую, не имея ни малейшего представления ни о том, как вообще происходит захват в плен, ни как устроена судебная система в «Небесном крае». Но, блин, не рубят же преступникам головы? Умер на плахе - и тут же отреспаунился. Ерунда. А вот серьезный штраф или каторга (непременно с возможностью побега, как же иначе) - это запросто.

- Ну, - осторожно начал орк, - можно попробовать… наверное.

Есть! Прокатило! Жадный игрок заглотил наживку, особо не задумываясь о том, как именно он будет тащить меня в тюрьму по бушующему городу - не говоря уже о притаившемся на колокольне снайпере. Перспектива без особых усилий заработать огромную для его уровня сумму, да еще и получить шмотку в придачу, заглушила голос разума - если таковой вообще имелся. А судя по тому, что зеленокожий охотник даже не пытался торговаться, отдавать мне обещанную половину он не собирался.

- Давай, не тормози! - подбодрил его я. - Только врежь мне разок - для достоверности.

Орк еще какое-то время соображал. Мне казалось, что даже за десяток метров я слышу его натужное сопение. Но потом алчность окончательно взяла верх над здравым смыслом, и игрок начал действовать. Выскочив из-за трубы, он перемахнул через улицу и приземлился на моей стороне. Подпустив его еще на пару шагов, я вытянул вперед руку и скастовал «Удар ветра». Орка откинуло назад, но прежде, чем он успел упасть, в его грудь вошла стрела. Полученный толчок был настолько сильным, что охотник свалился с крыши и полетел вниз, на мостовую.

- Козлина-а-а! - раздался протяжный вопль.

Пора! Как бы ни был крут снайпер, даже ему понадобится какое-то время для того, чтобы снова натянуть тетиву и прицелиться. Я вскочил и, перемахнув конек крыши, скатился по ней вниз и спрыгнул в переулок. Здесь я мог уже не бояться лучника, но второй охотник все еще был где-то рядом. Если эльф с саблями соображает достаточно быстро, он наверняка покинул укрытие сразу после падения зеленокожего. А вот и он - вырулил из-за угла как по расписанию. Даже убрал сабли в ножны, чтобы бегать быстрее - большая ошибка с его стороны. Урона у него было хоть отбавляй, а вот защиты - почти никакой. Чередуя оглушающие абилки с силовыми атаками, я разделал остроухого прежде, чем он успел что-либо понять. Но главной целью для меня сейчас оставался лучник. Пока он жив, убегать опасно - стрела в спину может прилететь в любой момент. И потом, у меня были к снайперу личные счеты.

Прижимаясь к стене, я направился к колокольне. Если повезет, удастся застать его врасплох. Пару раз мне пришлось свернуть с намеченного пути, избегая стычек, но вскоре я уже добрался до церквушки, на которой засел стрелок. Дверь в здание, как я и ожидал, была не заперта. Стараясь как можно меньше шуметь, я поднялся по винтовой лестнице, готовясь в любой момент быть атакованным, но по пути наверх мне никто не попадался. И только у самого колокола я понял почему.

Снайпер до сих пор был здесь. Вернее - то, что от него осталось. Кто-то добрался сюда раньше, чем я. Обгоревшее тело стрелка с нелепо вывернутыми руками и ногами лежало на каменном полу без движения. Похоже, здесь поработал высокоуровневый боевой маг. Приятное совпадение - если, конечно, можно считать это совпадением. В то, что кто-то забрался на колокольню, поджарил угрожавшего мне игрока до хрустящей корочки и испарился абсолютно случайно, как-то не верилось. Чертовщина какая-то. С самого утра меня преследовала череда немыслимых событий, а уж свое везение иначе как чудом назвать я не мог. Фенрир со своим советом, Балрунд, теперь вот это… Что ж, по крайней мере, можно порадоваться тому, что я еще жив и на свободе. Продержаться осталось совсем немного.

* * *

- Эй! Ты ведь Анвер, да?

Блин, да когда же это кончится? Кто-то перебил всю стражу на городских воротах - еще одна монетка в копилку моей таинственной удачи, и я уже почти поверил, что все неприятности позади. Оставалось только преодолеть длинный каменный мост, раскинувшийся над крепостным рвом, и я оказался бы в густом лесу - самом что ни на есть подходящем месте для проходимца и преступника, которым мне поневоле пришлось стать. Но, увы, на мосту меня уже ждали.

Их было четверо. Приземистый орк с двумя топорами, эльф в желтой с красным робе мага, неизвестной мне расы девушка с пурпурной татуировкой на лице, вооруженная посохом, и щитоносец в громоздких железных доспехах. Эльф шестого уровня, остальные пятого. Лучшим для меня вариантом было бы бежать, но куда? Позади - город, наполненный стражей и охотниками, впереди - эта четверка. Шансов пробиться почти никаких, но что еще делать?

- Стой-стой, не надо, - увидев, как я потянулся за Хлеборезом, эльф отступил назад. - Мы друзья. Лита попросила нас найти тебя и спрятать. Ты ведь знаешь Литу?

- Допустим, - проговорил я, не отпуская рукоять меча. - А вы-то кто такие?

Оснований доверять четырем незнакомым игрокам, пусть даже их оружие было убрано в ножны или за пояс, у меня не было никаких. В конце концов, одно только знание имени моей знакомой не делало их автоматически моими союзниками.

- Мы друзья, - повторил маг, демонстрируя мне поднятые вверх ладони. - Лита эльфийка, третьего уровня, но, когда вы с ней в последний раз виделись, была второго. Носит простой охотничий лук и кольчугу. Эту броню, - игрок указал рукой на мою одежду, - подарила тебе она. А раньше ее носил великан, которого ты убил топором. Ну?

Так, похоже, Литу он действительно знает. Не то, чтобы я был готов с ходу проникнуться к остроухому какими-то теплыми чувствами, но…

- Хорошо, верю, - снова заговорил я. - Если вы и правда от Литы, дайте мне пройти.

- Послушай, - голос эльфа звучал мягко, но он явно и не думал уходить с моего пути. - Мы свои, ты что, не понимаешь? Спрячем, если придется - поможем отбиться. Один ты не справишься!

- Я все-таки попробую, - я сделал пару шагов вперед. - И не стоит мне мешать. Правда.

- Ну, зачем же ты так?.. - печально выдохнул маг.

И резко вскинул руки, заряжая атакующее заклинание. Но я уже был готов. Прыжок на остроухого, пинок орку, затем «Удар ветра» - по щитоносцу. Теперь, когда оба бойца валялись на земле, у меня была пара секунд для того, чтобы разобраться с магами. Я направился к девчонке - именно ее, как самую слабую, я решил выбить первой. Почти удалось. Когда полоска здоровья волшебницы просела на три четверти, эльф жахнул по мне огнем. Взвыв от боли, я рубанул его с разворота прямо по рукам, сбивая магическую атаку. И тут же получил мощнейший удар щитом, чуть не сваливший меня с ног. Орк тоже уже успел подняться - его топоры вспороли воздух в том месте, где только что была моя голова. Я едва успел отскочить назад и тут же занял оборонительную позицию, стараясь стоять так, чтобы эльф не мог выпустить в меня струю пламени, не попав по своим.

- Блин, да что у него за железка? - озабоченно проговорил щитоносец, медленно пытаясь обойти меня сбоку.

- Ага, не говори, - отозвался из-за его широкой спины маг. - Всего-то по руке попал, и сразу трети здоровья нет. Ты поосторожнее с ним.

- Ничего, щас разберемся, - кровожадно прорычал орк, прокручивая в руках топоры. - Ну-ка вжарь ему, Лютый.

На этот раз первыми атаковали они. Я отступил, возвращая себе преимущество, которое давал длинный клинок, предпочтя оборону и лишь иногда делая короткие колющие выпады. Воспоминания о полученной ране все еще были сильны, так что я дрался куда осторожнее, чем мои неспособные чувствовать боль противники. Могучий, но неуклюжий орк уже успел дважды подставиться под Хлеборез, и больше не пытался взять меня нахрапом. Недобитая девчонка-маг направила на него руку, и полоска здоровья зеленокожего поползла вверх. Правильно я с нее начал, жалко не довел дело до конца... Бронированный боец-танк постепенно теснил меня назад, отталкивая тяжелым щитом. Ему тоже досталось, но железная броня, несмотря на убогий вид, обеспечивала довольно неплохую защиту. Я пытался исхитриться и рубануть его в незащищенную конечность, но каждый раз, стоило мне высунуться, эльф пускал в меня струю пламени. Все враги были основательно потрепаны, но и мой показатель жизни стремительно падал. Еще минута, и они окончательно сомнут меня… если не произойдет очередное чудо.

И чудо произошло. Крохотная фигурка в кольчуге влетела в неплотный строй врагов, сея хаос и панику.

- Идиоты! Бараны! - вопила Лита, отвешивая орку оплеуху за оплеухой. - Я вам что сказала? Что вы творите?!

Зеленокожий здоровяк не пытался сопротивляться, лишь закрывая чувствительные части тела громадными ручищами, способными запросто разорвать маленькую лучницу пополам.

- Лит, ты чего? - озадаченно пробормотал эльф. - Так уж получилось… он первый начал.

Я не стал возражать. Иногда лучше помолчать - и пример остроухого игрока с забавным именем «Лютый» наглядно демонстрировал это прямо сейчас.

- А ты чего? - взвилась Лита, переключившись на него с многострадального орка. - Ладно Славик дурак, но у тебя-то мозги есть. Я же сказала вам - найти и спрятать, а не драться с ним.

- Неа, - внезапно подал голос щитоносец. - Я точно помню. Ты говорила - встретить здоровенного седого бородача у восточных ворот и ни за что не отпускать до твоего прихода, ну мы и…

- Да-да, верно, - подхватил орк Славик. - За него ж три куска дают, ну мы и подумали, что ты хочешь его изловить...

Да какие три куска? - заорала эльфийка, но боевую троицу было уже не остановить. Человек в железной кирасе, эльф и орк громко ржали, запрокинув головы вверх.

- Блин, ты как-нибудь поточнее формулируй в следующий раз, - произнес Лютый, давясь от смеха. - А то скажешь - найти и не отпускать - мы и не отпускали.

- Ребят, - вдруг подала голос девушка-лекарь, указывая рукой куда-то мне за спину. - Они случайно не по его душу?

Из ворот города вышагивала целая колонна стражников. Но и это было еще не все: точно такая же колонна двигалась к нам по мосту и с противоположной стороны.

- Ну ни хрена ж себе, - выдавил мгновенно посерьезневший орк. - Беда. Че делать будем?

Мы дружно переглянулись. Похоже, умных мыслей ни у кого не было.

- Анвер, - заговорила Лита после недолгого молчания. - Ты только не обижайся на меня, пожалуйста.

Последнее, что я увидел, был наконечник ее стрелы, наставленный прямо мне в лоб. Потом моя голова взорвалась вспышкой боли и все исчезло.