На встречу в назначенное время никто не пришел - ни в ближайший вечер, ни в два следующих. Не знаю, как мне удалось с этим справиться. Я бродил по лесам вокруг респауна, постепенно поедая свои припасы. Соваться на саму заставу показалось слишком рискованным - там могла быть засада. От томительного ожидания непонятно чего можно было запросто сойти с ума - в каком-то смысле, это со мной и произошло. Я ощущал, как во мне шевелится чужое сознание - тот, другой. Анвер.

Сначала его появление было почти незаметно, но с каждым часом, проведенным в одиночестве, он становился сильнее. В конце концов, я просто перестал сопротивляться, позволив ему делать то, что нужно. Выживать и защищать себя мой суровый двойник умел куда лучше, чем я сам. Иногда мне попадались волки или дикари - и тогда Анвер убивал их, находя на трупах еду и питье. На исходе второго дня встретились и дружественные НПС - две девушки. Они не были стражниками или охотниками за головами - более того, они вообще не знали, кто я такой. Но на одной из них был теплый меховой плащ.

Драться, есть и спать. Впрочем, с последним выходило так себе. Ночью в лесу всегда было холодно, но я боялся зажечь костер и дремал, привалившись спиной к какому-нибудь дереву, не выпуская из рук Хлеборез и вскакивая от каждого шороха. Оцепенение, в которое я впадал, сложно было назвать сном. Единственное, на что еще хватало моего измученного разума - каждый вечер приходить на указанное Лютым место и несколько часов ждать. В эту область Анвер проникнуть не пытался. Похоже, его вообще мало интересовало то, что нельзя убить или съесть.

* * *

- Ты живой? Эй, это мы!

Лютый аккуратно отвел острие моего меча от груди и на всякий случай отступил чуть назад. Я не сразу узнал своих товарищей, и какое-то время ошарашено глазел на них, переводя оружие с одного на другого.

- Убери это от нас, - потребовала Лита. - Я догадывалась, что ты параноик, но спать с мечом в обнимку?..

- По ночам здесь неспокойно, - хмуро проворчал я, убирая Хлеборез в ножны. - И вообще, не требуй от меня многого - я уже должен быть покойником.

- Четыре дня в игре? - поинтересовался щитоносец. - И как себя чувствуешь?

- А ты как думаешь? - съязвил я. - Хочется жрать, спать и дать по роже тому, кто придумал «Небесный Край».

- Врежь лучше Умнику, я разрешаю, - гоготнул орк. - Ничего мы про тебя не нашли. Извиняй.

- На жмурика ты не похож, - задумчиво произнес эльф. - Я тут почитал статейки - без воды можно протянуть и подольше. Если повезет - неделю. Но больше порадовать нечем. Никакой информации, вообще.

- Кто-то активно трет форумы, - встряла Лита. - Я оставила штук тридцать сообщений - все поудаляли. А еще в игру не могла зайти сутки с чем-то. Остальным звонила - никаких проблем, все работает.

- Думаю, это была намек, - прокомментировал Лютый. - Меня только в группе забанили - типа за флуд. Дальше я нарываться не стал - все равно без толку.

- Крепко за тебя взялись, короче, - подытожил Славик. - Беда.

- Все равно спасибо, - вздохнул я. - И чего мне теперь делать? Хоть сдавайся иди.

- Не, ты чего, - возразил орк. - Ты ж теперь у нас самый натуральный криминальный авторитет. На хрен Империю, даешь беспредел!

- Слава, завязывай, - раздраженно проворчала Лита. - Дебил.

- А знаешь что, я, пожалуй, поддержу Славку, - неожиданно заявил эльф. - Сама подумай: мужика бросать не дело. Значит, будем держаться вместе, пока что-нибудь не сообразим. В городах и на заставах теперь везде усиленные караулы, на земли Орды тоже соваться не стоит - администрация-то одна, мигом спалят. Остаются только леса и вольный народ. У бандитов наверняка тоже респы контролятся, но все равно спрятаться проще. На каждый лагерь админа не поставишь.

- Да админы-то ладно, - скривился я. - Что с объявлениями этими делать?

- Семь тыщ дают, - орк многозначительно поднял палец вверх, - а еще маунта и рарную шмотку. Извини, братан, но когда до десятки дойдет, я первым тебя закладывать побегу, - добавил зеленокожий и заржал. - Шучу. Что я, крыса?

- Не нравится мне это, ребят, - озабоченно произнес Умник. - Бандитом заделаться еще ладно, но ведь могут и в реале проблемы быть… Даже не знаю…

- Ты че это, соскочить вздумал? - Славик угрожающе сжал кулаки.

- Не трогай ты его, - Лита поморщилась. - Не хочет, и черт с ним. Человеку помочь надо, а он - в кусты. Ну и ладно.

- Да не отказываюсь я, - обиженно возразил щитоносец. - Просто стремно как-то. Мы же его и не знаем совсем . Ты уж извини, - добавил Умник, поворачиваясь ко мне.

- Чего мы спорим, ребят? - тихо подала голос девушка в капюшоне. - Вроде ж решили - идем к Шиве, пусть он соображает.

Я только сейчас обратил на нее внимание. Зовут Дамира, пятый уровень. Смуглая и молчаливая - больше и добавить-то нечего. А еще она почему-то избегала смотреть мне в глаза.

- «Маска» ему нужна. И «Могильный камень», - снова заговорил Лютый. - Без них до Шивы не доберемся. А сам он сюда не потащиться - занятой, блин.

В отличие от Литы, эльф не поленился сразу же объяснить мне все непонятные слова. «Маска» и «Могильный камень» оказались довольно редкими артефактами. Первый дает возможность обладателю на какое-то время скрыть от посторонних имя и уровень персонажа. Увидеть личину игрока с «Маской» получится только с помощью некоторых умений или предметов, дающих Истинное Зрение. Для того чтобы заявиться в деревеньку, где мы планировали встретиться с Шивой - незаменимая штука. Если я еще и закрою лицо капюшоном или шлемом, меня будет почти невозможно узнать. «Могильный камень», в свою очередь, позволял установить точку респауна персонажа там, где он был использован - в любом месте. Обладатель этого арта не привязан к имперским заставам, орочьим форпостам или бандитским лагерям. Было бы очень неплохо раздобыть и такую штуку. Пока что для меня следующая смерть почти наверняка означает пленение на респе.

- Ты, Лютый, шутник, - прокомментировал короткую лекцию орк. - У нас подписка-то не у всех. Вернее, у одного Умника-буржуя и есть. А «Маска» и «Камень» только за голду покупаются. Ее-то ты где возьмешь?

- У меня есть. У меня премиум-аккаунт, - ответила вместо эльфа Дамира.

- Ну ни хрена ж себе, - опешил орк. - Чего раньше-то молчала?

- А ты не спрашивал.

Мы чуть не покатились со смеху. Хилерша умудрилась поднять настроение даже мне. Оптимизма существенно прибавилось: я уже готов был поверить в то, что загадочный Шива сможет разом решить все проблемы и чудесным образом вытащить меня обратно в реальный мир. На все вопросы, касавшиеся мудреца, никто так и не стал отвечать, отделываясь неизменным «сам увидишь». Ну и ладно, сам так сам. Осталось недолго.

* * *

Я разжал пальцы и еще раз посмотрел на лежавшую на ладони «Маску» - драгоценный подарок Дамиры. Артефакт выглядел как крохотная мордочка, одна половина которой улыбалась, а другая скалила зубы. Кусочек темного стекла, в пересчете на серебро стоивший впятеро больше моего меча.

- Не жалко? - еще раз спросил я хилершу.

Она отрицательно помотала головой. Что ж, похоже, придется привыкать к тому, что за меня здесь платят девушки. Если бы я мог хоть как-то ее отблагодарить… От серебряных монеток Дамира отказалась, но их с радостью заграбастал орк, обещая принести «чего-нибудь пожрать». Я не особо возражал - в магазины вход мне был заказан, а за имущество волков и бандитов я щедро расплачивался Хлеборезом.

- Спасибо, - снова поблагодарил я, пытаясь заполнить неловкую паузу. - Слушай, я ведь даже не знаю, какая у тебя раса. Лита и Лютый - эльфы, Славик - орк, Умник - человек… А ты?

- Дриада.

Разговор явно не клеился. Чем ближе мы подходили к деревеньке, в которой нас ждал Шива, тем более хмурыми и напряженными становились мои спутники. Я опустил капюшон плаща почти до самого носа, но все же не был уверен, что меня не узнают. Истинное Зрение, позволяющее заметить даже невидимок - не такое уж редкое умение. Если верить Умнику, им обладает чуть ли не четверть игроков, чей уровень перевалил за тридцатый - и это не считая тех, кто имеет в инвентаре специальные артефакты.

- Ты задолбал панику наводить, - пробурчал орк, отвешивая щитоносцу подзатыльник. - Нормально все будет.

Маска, - коротко скомандовал Лютый. - Пора.

Я кивнул и крепко сжал в кулаке артефакт. Хрустнуло стекло, и в ладонь вонзилось сразу несколько осколков. По руке на мгновение разлился неприятный холодок - магия заработала. Не знаю, чувствовали ли что-то подобное мои товарищи, но для меня эффект маскировки был не только исчезновением буковок над головой. Мир вокруг словно подернулся пеленой серого тумана. Я посмотрел на Литу. Несмотря на то, что я шагал совсем близко, она не сразу смогла сфокусировать свой взгляд и какое-то время смотрела сквозь меня. Похоже, «Маска» еще и отводила глаза.

- Все в порядке? - поинтересовалась эльфийка. - Ты какой-то… серый. Вроде тебя и видно нормально, но замечаешь не сразу. Работает - имя пропало, уровень тоже.

- Не знаю, - задумчиво ответил я. - Странные ощущения.

И не самые приятные. Что-то внутри меня протестовало, отказываясь носить маскировку. А точнее - кто-то. Анверу не нравились шпионские игры - его стихией была драка. Сжав зубы, я приструнил свое не в меру агрессивное альтер эго. В этот раз почти безо всяких усилий - он не стал спорить с тем, что в данной ситуации я лучше знаю, что делать. Ночью в лесу я бы без него не справился, но сейчас, когда до деревни оставался едва ли километр, следовало быть осторожнее.

Но все же полностью расслабиться не получалось. Неписей в деревне было совсем немного, игроков - и того меньше, но в каждом случайно пойманном взгляде я видел угрозу, и рука сама начинала привычным движением тянуться к Хлеборезу.

- Не дури, - Лита аккуратно, но крепко ухватила меня за локоть. - Никто на тебя даже не смотрит. Мы уже почти пришли.

Лучницу немного потряхивало, но она все равно пыталась поделиться со мной жалкими крохами уверенности, которой ей и самой не хватало. Остальные держались немногим лучше, все больше скучиваясь вокруг меня и беспокойно озираясь по сторонам.

- Если что - беги, мы прикроем, - хмуро процедил Лютый. - Нам умирать не страшно.

До входа в местную безымянную таверну, больше похожую на покосившийся сарай, чем на приличное заведение, оставалось совсем немного. Оставалось пересечь крохотную площадь с единственным фонарным столбом в центре, но даже этот коротенький путь, казалось, длился вечность. К счастью, никто не обращал внимания на шестерку задерганных низкоуровневых игроков - все были заняты своими делами. Давящее ощущение тревоги покинуло меня только когда я толкнул дверь и, пригибаясь, вошел внутрь.

Отыскать Шиву в полумраке таверны оказалось, вопреки ожиданиям, несложно. Собственно, кроме него, хозяина и пары неписей, добавленных игроделами исключительно «для мебели», за столами никого и не было. Не то, чтобы загадочный мудрец сильно обманул мои ожидания, но я готовился к встрече с каким-нибудь мифическим существом, или хотя бы пожилым длиннобородым чародеем не менее чем тридцатого уровня. Но ошибки быть не могло. Широкоплечий коротко стриженый мужчина в светлой робе, с любопытством рассматривающий меня - это Шива. Человек, и уровень всего-навсего четвертый.

- Привет, - неловко поздоровался я, и, указав на табурет напротив, добавил. - Можно?

- Садись, - ответил Шива, не сводя с меня пристального взгляда, - гостем будешь.

Какое-то время мы просто сидели молча, изучая друг друга. Моему визави было около сорока лет. Он уже начал лысеть, но за счет гладко выбритого лица выглядел куда моложе меня. Умные серые глаза, небольшие морщинки на лбу, волевой подбородок. Шива невольно внушал уважение, но бояться его совершенно не хотелось. Его расслабленная поза демонстрировала силу и уверенность без всякой агрессии. А еще я почему-то был убежден, что в реале загадочный мудрец выглядит абсолютно так же, как и в игре.

- Лита тебе уже рассказывала?.. - нерешительно начал я.

- Рассказывала, - Шива улыбнулся. - Извини за театральную паузу. Просто хотелось получше тебя рассмотреть. Иногда это может сказать больше, чем получасовая беседа.

- Пожалуйста, - я пожал плечами. - По мне видно, что я застрял в игре и скоро откину копыта?

- Нет, - мой собеседник заулыбался пуще прежнего, но тут же добавил. - А если серьезно, то странно это все. Четвертый-пятый день без воды, насколько я помню? Да ты бы на стенку лез - если бы вообще дожил. Я в свое время пробовал организм почистить: не ел неделю, под конец не пил пару дней… На третий чуть в обморок не упал. А я вообще-то спортсмен, да и помоложе был тогда. Так что - очень вряд ли.

- И что ты хочешь этим сказать? - поморщился я. - Думаешь, я тебя обманываю?

- Не обманываешь, - ответил Шива. - Честно говоря, я сначала так и подумал. Уж больно похоже на дешевенькое бульварное чтиво. Сам понимаешь: застрял в компьютерной игре, не выйти, власти объявили в розыск… Вот ты сам бы поверил?

- Нет, - я помотал головой. - Я вообще уже мало чему верю. Видимо, от обезвоживания.

- Да нет у тебя никакого обезвоживания, - нахмурился собеседник, - говорю же тебе. Организм ведь не обманешь. Я статейки еще пару лет назад читал - интересно было. В игре есть еда и питье, и они даже способны на пару часов приглушить голод и жажду. Но не более того. А ты тут уже какой день… Пить хочешь?

- Не хочу, - согласился я. - Что ж получается - я уже умер? Или меня там внутривенно потчуют? Или питательными клизмами?..

- Смотрю, настроение у тебя улучшилось, - ухмыльнулся Шива. - Это хорошо. А насчет того, что там с тобой делают… Мне-то откуда знать? Но на простой сбой не похоже. Ты себе хотя бы примерно представляешь схему безопасности вирт-обруча?

- Я даже схему своей собственной рожи в реале не представляю, - съязвил я. - Как сам-то думаешь?

- Извини, - сухо произнес мой новый знакомый. - Кстати, это не аргумент. Ретроградная амнезия - вообще штука странная. Можно напрочь забыть свое имя и так далее, но прекрасно помнить конструкцию автомата Калашникова.

- А я помню, - отозвался я. - Странно. Маму-папу забыл, родной город - тоже никак, а автомат - помню.

- Ничего странного, - Шива постучал пальцами по столу. - В общем, с обручем все посложнее, чем с «калашом», но суть примерно такова: аварийное отключение реализовано на трех абсолютно независимых уровнях. Первая защита встроена в саму игру: это общий стандарт. Семь часов - геймовер. Все. Можно, конечно, снова зайти - дальше уже твои проблемы. Потом - программная защита, вшита во все обручи намертво. И, наконец, электронная. Даже если у тебя весь софт полетел, таймер, который установлен в самом девайсе, все равно тебя отключит. Так вот, ты себе представляешь, чтобы все три блока разом сдохли?

- С трудом, - я тяжело вздохнул. - Что бы со мной ни происходило, это явно не случайное совпадение.

- Молодец, - похвалил меня Шива, - соображаешь. Похоже, кто-то насильно удерживает тебя в игре. Но кому это может быть нужно? Есть идеи?

Я вспомнил Фенрира. Если кто-то и не хотел, чтобы я общался с техподдержкой, так это он. Правда, это никак не помогало объяснить то, почему за мной гонялась вся имперская стража и половина игроков в придачу. Если маг, из-за которого я пустился в бега, и преследовал какие-то непонятные мне цели, он в этом был явно не одинок. Все куда сложнее.

- Есть, - кивнул я. - Мне встречался один… кадр, который прямо сказал, что админам лучше не попадаться. Думаешь, он все это подстроил? Надо идти сдаваться?

- Ни в коем случае, - Шива помотал головой. - Какой смысл? По крайней мере, пока ты чувствуешь себя нормально. Торопиться некуда - просто не высовывайся, а я или ребята что-нибудь разведаем.

- Почему бы и нет, - я пожал плечами. - Только как? В милицию пойдете?

- Ага. Скажем, что злые бандиты насильно удерживают порядочного человека в компьютерной игре, - хохотнул мой новый товарищ. - Нет, тут все сложнее. Поиском в вирте менты не занимаются. Но при этом тебя вполне уже могут искать и в реале - а это уже возможная зацепочка. Знать бы город…

- Ничего, - я безуспешно попытался выжать из себя хоть что-то новое. - Помню только новостройки. Наверное, я жил в таком доме. Они везде одинаковые.

- И все? Старые здания? Памятники? - допытывался Шива. - Хоть что-то?

- Кремль. Большой канал в Венеции. Колизей, - я криво ухмыльнулся. - Пороховые ворота в Праге. Небоскребы Нью-Йорка. Вот только понятия не имею, видел ли я их вживую, или на картинках.

- Говори еще. Неважно, - мой собеседник напрочь игнорировал мое недовольство. - Названия, имена, города - все.

Не обращая внимания на мое ворчание, Шива еще где-то полчаса донимал меня расспросами, в которых я не видел особого смысла. Его интересовало все - фильмы, музыка, политика, география, история, точные науки... Не знаю, выдержал ли я этот безумный экзамен, но сам экзаменатор выглядел довольным.

- Отлично. С этим уже можно работать, - произнес он, потирая руки. - Какие-то вещи ты знаешь, какие-то - нет. Исходя из этого, можно примерно определить твой возраст, профессию, а то и место проживания.

- И что вырисовывается? - поинтересовался я.

- Сразу так не скажешь, - Шива потер лоб. - Но в жизни ты, похоже, помладше, чем здесь.

- Первая хорошая новость за сегодня, - я задумчиво подергал себя за бороду. - Выходит, мы с тобой ровесники… Ты ведь в реале так же выглядишь?

- Примерно, - новый знакомый пристально посмотрел на меня, словно соображая, знал я - или просто догадался. - Пузо только здесь чуток поменьше. И седых волос тоже. На этой работе с ума сойдешь.

- Ты, часом, не следователь из прокуратуры? - я улыбнулся. - Вопросов больно много задаешь. Или препод?

- И кто из нас еще следователь, - с шуточным недовольством проворчал Шива. - В самую точку попал. Препод я. Учитель физкультуры. А в последнее время еще и истории. Зарплату по полгода задерживают, историчка уволилась, а вести уроки кому-то надо.

- Не слабо, - присвистнул я. - Когда ж у тебя на игры время остается?

- Не игра это, - Шива сцепил руки в замок и положил их на стол. - А сейчас мы с тобой, дорогой товарищ, серьезно поговорим. Готов?

- Всегда готов, - я изобразил рукой что-то вроде воинского приветствия. - Начни, желательно, с того, кто вообще такие Лита, Дамира и парни. Я вам искренне благодарен за помощь, но - без обид - в бесплатный сыр что-то не верится. В чем подвох?

- В тебе, - физрук жестко перехватил нить диалога. - Думаю, ты уже догадался, что ребята - школьники. А я, стало быть, их классный руководитель.

Я кивнул. Бескорыстное желание помочь кому-то в подавляющем большинстве случаев встречается только у детей и подростков. Да и манера общения выдавала в моих товарищах учеников старших классов. Один Славик чего стоил…

- А как они?.. - начал я. - Игра-то вроде «восемнадцать плюс» - ну, мне так кажется.

- Правильно тебе кажется, - вздохнул Шива. - Только запреты эти обойти… сам знаешь. До шестнадцати детишек еще кое-как огораживают, а дальше - беда. Я тут такое пару раз увидел - волосы дыбом встали - в мои-то тридцать восемь.

- Так ты здесь для того, чтобы за ребятами приглядывать? - догадался я. - Они у тебя вроде нормальные. Хорошие парни и девчонки.

- Нормальные, - подтвердил классный руководитель. - Кое-чему я их вроде научил. И я действительно горжусь тем, что они вот так, сами, решили тебе помочь. Это правильно. Но тебя-то я совсем не знаю. Так что, если с ребятами что-то случится…

Договаривать Шива не стал - все и так было понятно. Он не угрожал - просто предупреждал, но все равно это звучало более чем убедительно. Думаю, даже если бы на моем месте сидел паладин топового уровня, у него сразу бы пропало любое желание пытаться навредить школьникам.

- Никаких проблем, - ответил я. - Я детишек не обижаю.

- Не детишки они, - нахмурился физрук. - В этом-то все и дело. Им очень хочется быть взрослыми. А здесь это совсем несложно.

Куда уж проще. Все мои спутники выглядели как молодые мужчины и женщины в самом расцвете сил. Но внутри они все так же оставались подростками. Семнадцать лет. Одному Богу известно, что бы я творил в этом возрасте, оказавшись во взрослом теле. Хотя, пожалуй, вариантов немного…

- В общем, надеюсь, мы друг друга поняли, - закончил Шива, протягивая мне руку. - Только ты особо не болтай. Незачем ребятам знать, что я их раскрыл.

Классный руководитель, он же физрук, и он же историк, доверил мне самое ценное, что у него было, и не требовал обещаний, которые я все равно не мог дать. А еще он предлагал свою помощь. Я с искренним удовольствием скрепил наш молчаливый договор крепким рукопожатием.

- И вот еще что, дорогой товарищ, - вдруг снова заговорил Шива, не выпуская мою ладонь. - Насчет Лены… то есть Литы. Похоже, она к тебе неровно дышит. Ты старше, умнее, да еще и в бегах. Романтик с большой дороги, короче говоря. Девочкам такие нравятся. Но ты держи себя в руках. Я понятно выражаюсь?

- Понятнее некуда, товарищ классный руководитель, - я аккуратно освободил конечность из хватки физрука и еще раз шутливо отдал честь. - Буду образцовым пионервожатым.

- Не паясничай, - проворчал Шива перед тем, как разлогиниться. - Эти пионеры тебя за три минуты сожрут.

Сомневаться не приходилось. Особенно после того, как я увидел, что развеселая банда творила в мое отсутствие. Выходя из таверны, я едва успел увернуться от стрелы. Лита послала мне воздушный поцелуй, извиняясь за промах, и сразу же добила здоровенного непися с вилами. Невдалеке Славик топорами разделывал парочку низкоуровневых крестьян, вооруженных жалкими дубинками и серпами. Эльф увлеченно грабил трупы.

- Я пытался им помешать, - смущенно развел руками Умник. - Но они меня не слушали.

Щитоносец, сменивший перед началом драки свои старые доспехи на броню стражника, выглядел внушительно, но участия в разорении деревни не принимал. Дамира тоже держалась в стороне и только подлечивала просевших товарищей.

- Вашу ж … - заорал я. - Что здесь творится?

- Не стой столбом, хватай режик и помогай! - заревел в ответ орк.

Своя и чужая кровь покрывала Славика с ног до головы, но он все равно выглядел до безобразия довольным.

- Этому барану не хватило твоих монеток, чтобы расплатиться с торговцем, - пояснила Лита, подскакивая ко мне. - И тогда он просто решил раскроить бедняге голову. И тут понеслась. Что делать будем?

- Что делать будем... - ворчливо передразнил я эльфийку, вытаскивая из-за спины Хлеборез. - Хватаем все, что не приколочено и валим отсюда. Если кто-то попытается помешать - в расход.

А какие у нас еще были варианты? Несколько дней, проведенных в игре, напрочь излечили меня от любых проявлений мягкотелости по отношению к обитателям «Небесного Края». Большинство из них активно пыталось меня убить - стоило ли отплачивать им добром? Я рубил направо и налево. Умник с Дамирой последовали моему примеру и тоже бросились в бой. Если бы жители деревни и заезжие игроки собрались вместе, они бы без труда раздавили наш крохотный отряд, но каждый старался лишь унести ноги или в общей суматохе поживиться чем-нибудь ценным. Высокоуровневых бойцов, способных противостоять шестерым в одиночку, на наше счастье, поблизости не оказалось. Мы хозяйничали в домах и лавках еще где-то минут десять, а потом покинули деревеньку с забитыми доверху виртуальными карманами.

* * *

- Скучаешь? - Лита подошла и села рядом со мной. - Ты так и не рассказал, о чем вы разговаривали с Шивой.

- Да так. О том, о сем… - уклончиво ответил я, - Он и правда очень умный.

Общаться не хотелось совершенно. Я был рад, что ребята решили остаться со мной на весь вечер, но присоединяться к шумной попойке, учиненной Лютым и Славиком в честь удачного набега, все же не собирался. Для счастья мне вполне хватало жара костра, глиняной бутылки с медовухой и какой-никакой веры в то, что сказал физрук. Я не умираю, меня ищут, и что самое ценное, у меня появилась возможность посидеть и расслабиться, не хватаясь за меч при каждом шорохе в темноте.

- Мне уйти? - поинтересовалась лучница.

- Нет, останься, - тихо попросил я. - Я не скучаю. Просто хочется немножко тишины и покоя.

Чуть поодаль парни затеяли возню, пытаясь насильно напоить краденым вином Умника. Даже без брони рослый щитоносец был вдвое крупнее, чем оба его противника, но эльф с орком не сдавались. Двухметровый светловолосый богатырь, похожий на викинга, испуганно пятился назад, что-то бормоча себе под нос.

- Давай, очкарик, попробуй вкусняшки! - наседал Славик, размахивая бутылкой. - Лютый, держи его.

- Да перестаньте вы уже, - сердито подала голос Лита. - Анвер, скажи им.

- Ребят, завязывайте, - скомандовал я. - Лучше расскажите, что у нас в плане добычи.

- Атаман говорит Умника не трогать, - Лютый шутливо пихнул орка в плечо. - Пойдем, посмотрим, что из барахла ты еще не выхлебал.

- А че я-то сразу? - огрызнулся орк заплетающимся языком.- Его там много еще.

Награбленного и впрямь оказалось прилично. Кож и веревок вполне хватило для того, чтобы соорудить что-то вроде навеса для ночевки. Пара шкур заменит мне постель, а все остальное было решено продать скупщикам краденого, чтобы обзавестись маунтами. Без верховых животных нечего и рассчитывать на удачные набеги на богатые села или усадьбы. Долгого боя с постоянно прибывающими силами противника нам не выдержать, так что придется сделать ставку на скорость. Быстро пришли, быстро взяли то, что надо и так же быстро ушли. Сначала обсуждение шло вяло, но потом Славик с Лютым более-менее пришли в себя и активно включились в процесс. Спустя полчаса и десяток бутылок у нас появилось что-то вроде плана. А спустя еще час я без сил повалился на шкуры и захрапел.