– Вот ты где, ярл, – раздался голос за спиной. – Хорошо. Любая пара рук пригодится.
Это я уже понял и так. На веслах сидели все – даже Айна и Вигдис. Только Эйнару-кормщику не приходилось ворочать трехметровую деревянную махину – но его труд едва ли оказывался проще. «Лебедь» то и дело подставлял волнам грудь, и могучее тело драккара со стоном содрогалось, сбиваясь с курса – и Безбородому снова приходилось изо всех сил налегать на кормовое весло. Шквал налетал урывками, причем, казалось, со всех сторон одновременно.
– До рассвета мы плыли под парусом, – подал голос Рагнар. – Но потом ветер переменился…
– Дует с юга. – Эйнар кивнул в сторону носа драккара. – Южный ветер зимой… Я ни разу не видел подобного. Или это Эгиру вздумалось пошутить с нами?
Нет. Не Эгиру. Всю ночь «Лебедь» разрезал морские волны под парусом, уходя все дальше и дальше от Барекстада – но утром все вдруг изменилось. Стихия взбунтовалась и будто принялась изо всех сил тянуть драккар назад, и измученным гребцам приходилось отдавать последние силы и молотить веслами, чтобы хоть немного двигаться по курсу. Совпадение? Едва ли.
Без особых сомнений угадывалась работа мага-погодника. Вроде Ингвара… только классом повыше. Мой придворный пьяница-колдун дотягивался от силы на несколько километров, а этот, судя по всем, прихватил «Лебедя» вслепую – насколько хватало глаз, среди взбесившихся волн не виднелось ни земли, ни…
– Парус! – Эйнар вытянул руку, указывая куда-то на горизонт за кормой. – Неужели за нами погоня?
Йотуново Восприятие! Осколки «Светоча» догнали его от жалкой единички до четырех, но соревноваться с зоркости со скандом, что провел половину жизни в море у кормового весла, я, конечно же, не мог. Только через минуту или даже две я, наконец, разглядел среди огромных волн прямоугольник паруса. Надутый и грозный – для драккара под «управлением» мага-погодника ветер, разумеется, оказался попутным.
Черные и желтые полоски – цвета «Волков севера». Ожидаемо – кого, как не топовых вояк отправлять в погоню за кораблем, утянувшим с Барекстада «Светоч». И едва ли даже Черное Копье смог бы заполучить колдуна, способного не только достать и остановит «Лебедя» из-за горизонта, но и разогнать собственный драккар до скорости не самого чахлого современного катера. Черно-желтый парус приближался немыслимо быстро и чуть ли не прыгал по волнам… Похоже, кому-то знатно накрутили хвост – и теперь прозевавшие «Светоч» «Волки» кочегарили по полной.
– Колдовство! – пробормотал Эйнар. – Никогда я еще не видел, чтобы корабль мчался так быстро!
И не такое увидишь, дружочек… Когда эти хмыри подойдут поближе. Особых иллюзий насчет исхода схватки я не питал. Даже мои таланты и запредельный для обычного оружия урон Гунгнира позволят мне вынести любого из топов. Одного. Может быть, двоих или троих – если откатится шкала духа. Но потом остальные непременно окажутся на палубе «Лебедя» – и встретить их будет некому. Не поможет ни лук Вигдис, ни топор Айны, ни даже нечеловеческая силища Йорда. Разве что…
Нет, не добью – тут полкилометра, если не больше. Даже со «скидкой» в двадцать процентов моих очков духа хватит, чтобы швырнуть Гунгнир метров на триста максимум – но копье еще предстоит вернуть. Значит, делим на два. Сто пятьдесят. Так себе – достанут из лука. Тот же Славка и достанет… Сволочь.
Тихо выругавшись себе под нос, я включил «Истинное зрение». Хотя бы посчитать мельтешащие на палубе драккара «Волков» искорки. Несколько зеленоватых – лучники, синяя – тот самый маг-погодник… Остальные алые. Бронированные по самое не хочу рукопашники уровня тридцать, а то и сорок плюс. Бить мне их пока нечем… А если попытаться подцепить кормщика обновкой из арсенала Видящего? Радиус действия-то у нее вроде как не заявлен.
– Уходи… – прошептал я, впиваясь взглядом в крохотную цветастую фигурку у кормового весла. – Нет меня тут.
Внимание! Цель сопротивляется эффекту «Обман разума»!
Ишь, какой крепкий «волчок» попался. Но добил! Главное – добил! Сейчас сработает – не может же у него быть Воли больше, чем у меня!
– Пошел вон. – Я приложил кончики пальцев к вискам – телепатам из фильмов это помогало. – Домой, родной. Домой плыви!
Есть! На этот раз система не выдала сообщений – но эффект я увидел своими глазами. Драккар «Волков» вдруг дернул носом, замедляясь, а потом развернулся к волнам боком. Огромное полотнище паруса беспомощно захлопало и повисло тряпкой, потеряв ветер, а мачта угрожающе склонилась над водой, едва не опрокинув… Нет, выровнялся. Зараза!
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Абрикосище! Твои выкрутасы?!!!
Ага. Забегали. Может, стоит еще немного помариновать бывших союзников томительными ожиданием… но толку-то? Уже через минуту-две самые глазастые вполне смогут разглядеть меня даже не «Истинным зрением», а обычным.
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Рулевому привет;)
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Да как так то?!! Как ты вылез?!
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Могу, умею, практикую.
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Антоха, тормози. Тебе оно надо? Реальные проблемы же будут.
Антор [ЛИЧНО: Слав]: Еще как будут. Вот прямо сейчас и будут.
Правда, и у меня тоже. Над головой свистнуло – стрела прошла чуть выше и с треском впилась в мачту. Славка, к сожалению, умел не только строчить сообщения в личку.
– Кто это, ярл? – прорычала Вигдис сквозь зубы. – Я знаю все луки на Барекстаде, и никто из них не смог бы добросить стрелу так далеко против ветра! Я не смогу попасть… прости.
Не сможешь, девочка. А вот у меня, пожалуй, получится. Я еще раз прикинул расстояние. Далековато, конечно… Но пока долетит, часть маны успеет отрегениться. И даже доливать не нужно – с учетом расстояния и без того шарахнет сотни на две чистого урона. Может, топовый танк и выдержит… но целился я не в него. И даже не в предателя-Славку.
NORN@ (23 уровень) убита! Вы получаете 4600 очков опыта!
Ох, даже так? Девчонка? Ну, извини, девчонка.
Синяя искорка на палубе вдалеке погасла, и драккар тут же клюнул носом, словно налетев на невидимое препятствие. Без магического форсажа его скорость разом упала впятеро – а я почувствовал на лице дуновение ветра. На этот раз с севера, со стороны Барекстада – после гибели колдуньи местные божества и духи тут же взяли свое.
– Парус! – заорал Эйнар. – Поднимайте парус!
Бело-синее полотнище расправилось, и «Лебедь» рванулся вперед, уходя от погони – Рагнар не зря называл его самым быстрым кораблем на Эллиге.
Я вытянул вперед руку, призывая копье. Опустевшая наполовину синяя шкала дважды виновато мигнула – но на третий раз очков духа хватило. Гунгнир в считаные мгновения преодолел разделявшие драккары полторы сотни метров и послушно лег обратно в ладонь.
– Славное у тебя копье… ярл.
Похоже, об этом успели подумать все – но вслух произнес только Рагнар. Наверняка он и сам не отказался бы обзавестись подобным – и все же в его глазах я не разглядел ни алчности, ни злобы. Настороженный интерес – но не более… Что ж, однажды я непременно расскажу ему, как оружие самого Всеотца попало мне в руки – но уж точно не сегодня. И не сейчас.
– Хотел бы я сказать, что смог бы поразить всех наших врагов, мой конунг, – отозвался я. – Но подобное под силу разве что Тору-защитнику.
– Жаль. – Рагнар покачал головой. – Если нас настигнут, мои люди едва ли смогут сражаться.
Спасибо, Конунг Очевидность… Я еще раз оглядел сбежавших из плена хирдманнов. Измученные, одетые во что попало, безоружные, израненные и вдобавок ко всему еще и страдающие от «отходняка» после каэриса – так себе воинство.
Значит, нужно сделать так, чтобы не настигли… Но как, блин?!
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Здарова. Что это, блин, было?!
Ого. Не Славка. А что за деятель? Ладно, ответим…
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Ракета земля-земля Х)) Только что изобрел. Нравится?
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Весьма. Беру. Двадцать тысяч реалом.
Какие мы деловые-то а?..
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Отличная попытка, Гром, но нет.
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Я не прикалываюсь. Ты знаешь, кто я такой?
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Откуда? Нас, к моему глубочайшему сожалению, не представили(((
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Не паясничай. Я кланлид Волков.
Слав [ЛИЧНО: Антор]: Антоха, не спорь с ним. Реально проблемы будут.
О да. Меня ищет верховный босс одной из самых крупных и крутых в России корпораций – что мне какой-то там кланлид?..
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Пятьдесят реалом. Половину авансом. Два раза предлагать не буду.
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Мелко плаваешь)))
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Сто. Все равно заберу. Сам понимаешь, мы вас не отпустим.
Заговаривает зубы. «Волки» явно успели привыкнуть к хорошему – но Гром держал свою стаю железной рукой. Потеряв колдуна, они дружно сели на весла и теперь понемногу настигали. Еще немного – и снова полетят стрелы… Зачем он вообще тогда торгуется? Разве что…
Я снова отправил Гунгнир в полет, выбрав самую тусклую из зеленых искорок. Танк вполне может выжить, даже поймав полторы с лишним сотни урона, но лучнику хана стопроцентно. И-и-и…
J-ROM (29 уровень) убит! Вы получаете 4600 очков опыта!
Антор [ЛИЧНО: GROM]: А может, отпустите?
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Всех не перещелкаешь. Откат долгий? Или ману жрет?
Не дурак… И хорошо, что не дурак. Значит, умеет считать. И думать.
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Жрет, зараза такая(((Еще как жрет. Так что всех не перещелкаю, это да.
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Но конкретно тебя – постараюсь.
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Чем обязан? =\
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Ну не нравишься ты мне. Ничего не могу с собой поделать((
Эх, сейчас еще бы разок шарахнуть кого-нибудь Гунгниром для пущей убедительности – да нечем пока. Очков духа едва хватило, чтобы вытянуть копье обратно. Откатываться будет минуты полторы-две. Катю бы сюда… или снова съесть волшебное зернышко? Нет, лучше не рисковать – дебафф на реген очков выносливости висит еще с битвы с Темными. Как бы сердечко не отказало…
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Скажи, уважаемый, а сколько тебе опыта осталось до следующего уровня? Жалко, наверное, потерять будет?
GROM [ЛИЧНО: Антор]: А ты жесток =\
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Твое предложение?
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Разворачиваетесь и уплываете. Скажешь – не догнали. Если твои волчата умеют не болтать лишнего, никто ничего не узнает.
GROM [ЛИЧНО: Антор]: – _-
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Я тут прикинул по местным неписям и балансу – похоже, каждый следующий уровень взять все сложнее. Месяца два кача, если не полгода. Угадал?
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Типа того. Да я бы не против. Но тут какое дело…
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Да знаю я ваши дела. Весь клан вздрючат и оставят без сладкого.
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Шаришь((
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Еще как. А теперь слушай внимательно, уважаемый.
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Первое: вздрючат весь клан. А убивать я сейчас буду непосредственно тебя.
Антор [ЛИЧНО: GROM]: И Второе: если ты сейчас отчалишь, гарантирую, что уже в самое ближайшее время расходы на мою поимку существенно возрастут. Так что внакладе не останешься – отобьешь с лихвой.
Ну же… Давай, соображай, Громушка – парень-то ты неглупый. Сложи два плюс два…
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Хрен с тобой. Уболтал, чертяка языкатый. Пирожков у дядьки много – а я у бабушки один.
Про-ка-ти-ло! Я готов был расцеловать каждого из столпившихся на кроме – даже Йорда. Драккар «Волков» замедлил ход и чуть склонился набок, закладывая разворот к Барекстаду. Капитан отдал команду – и никто на борту и не подумал возражать. Вряд ли Гром взял с собой кого-то младше уровня этак тридцатого. И уж точно никто из «волчат» не собирался из-за абстрактного общего дела терять недели, если не месяцы собственного кача.
Осталось только одно. Где тут у нас кнопочка «сделать скриншот»?
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Эмммм. Уважаемый, ты еще здесь?
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Куда ж я денусь.
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Ты уж извини, но я нашу личку заскринил. Прости засранца((
GROM [ЛИЧНО: Антор]: ТЫ О***Л?!?!?!
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Спокуха! От того, что тебе навтыкают, лично мне толку никакого. От слова вообще. Выполнишь личную просьбу – сотру.
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Нет, ты точно о***л.
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Сорян(((Ты пойми – я вот лично против тебя ничего не имею. Когда весь этот бардак закончится – еще сядем, пива попьем. Ты вроде мужик неглупый. Может, даже не сволочной, и мне ничего не обещал. А вот один кент из твоих меня очень здорово кинул. В реале бы рожу начистил, да возможности пока нет.
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Славка, что ли?
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Ага. Зашли мне его голову на щите – и будем дружить.
GROM [ЛИЧНО: Антор]: Обманешь – накажу.
Антор [ЛИЧНО: GROM]: Верю, уважаемый. Еще как верю.
Месть – блюдо, которое следует подавать холодным. Едва ли даже самые глазастые из моих спутников смогли разглядеть на палубе драккара вдалеке что-то, кроме бестолкового мельтешения. А я видел, как несколько разноцветных искорок взметнулись, дернулись, сошлись… и одна из них погасла. А через несколько мгновений Гром – самый яркий из алых силуэтов – поднял руку, в которой держал что-то круглое.
– Отойди-ка… – Я оттер Эйнара от кормы и сам взялся за рулевое весло. – Надо развернуться.
– Что ты задумал, ярл? – пробурчал тот. – Хочешь догнать их?
– Нет, боги еще не лишили меня разума. Я собираюсь кое-что выловить, – ухмыльнулся я, отыскивая «Истинным зрением» колыхавшийся среди волн щит с прибитой Славкиной головой. – И сжечь.