– Ты как, живой? – спросила Катя.

– Более-менее. – Я несколько раз свел лопатки, разминая горевшие огнем плечи, и вытянул ноги – благо, габариты джипа позволяли. – Жить буду. Ну, если нас не за сто первый километр везут, конечно.

Олег усмехнулся. Наверное – уголок его губы чуть дернулся вверх, но лицо осталось прежним. Суровым и сосредоточенным, будто вырезанным из камня. Он повернул руль влево, и джип покатился в сторону Павловска. Размеренно и неторопливо – похоже, спешить было уже некуда. Через минуты полторы нам навстречу с бешеной скоростью промчались две черных машины. Я не успел даже разглядеть эмблемы марок – но, судя по реву двигателей, явно что-то серьезное.

– Та самая кавалерия? – поинтересовался я.

– Вроде того. – Олег скосился на часы на приборной панели. – Точно по расписанию.

– Ага. А красавца твоего не узнают? – Я похлопал по пижонскому подлокотнику кресла. – Агрегат-то приметный.

– И новый. Из салона, – ответил Олег. – На кого оформлен – не скажу… но искать будут долго.

– Антон, полагаю, тебе интересует, что сейчас происходит? – подал голос Романов с заднего сиденья.

– Это мягко сказано. – Я попытался повернуть голову, но тут же отказался от этой идеи – в левое плечо будто вогнали раскаленную иглу. – Куда мы едем? Что за шпионские игры?

– Игры, к сожалению, закончились, – вздохнул Романов. – Не знаю, где именно мы прокололись, но нас почти накрыли всех и сразу. Мы опережаем их буквально на один шаг.

– И помогает нам в этом уважаемый Олег Николаевич? – усмехнулся я. – Хурскарл конунга, руководитель службы безопасности… кто еще?

– Если бы я был руководителем, все было бы куда проще, – проворчал Олег.

– Именно так. – Романов закряхтел – похоже, устраивался поудобнее. – И – да, Олег на нашей стороне.

– Но мы с Катей, естественно, не в курсе. И давно вы его… завербовали?

– Достаточно давно, Антон, – ответил Романов. – Если я чему-то и научился за семьдесят с лишним лет, которые копчу небо, так это не складывать все яйца в одну корзину.

– То есть, у вас с самого начала был запасной план? – Катя, похоже, уже готова была полыхнуть и всыпать хитроумному пенсионеру по первое число. – Так?

– Не совсем. – Вместо Романова заговорил Олег. – Вообще-то запасной план – это как раз вы… детишки.

Детишки?! Мне, на секундочку, уже тридцатник!

– Мы с Олегом подготовили варианты отступления полтора месяца назад. И сейчас у нас есть и маршрут следования, и жилье, и достаточно наличных средств… достаточно всего. – Романов откашлялся. – На самом деле от вас совершенно не требовалось геройствовать и светиться. Катя должна была – по официальной версии – уехать в отпуск в Турцию. Как ты понимаешь, без присмотра врача мне совсем никак. А с тобой, Антон… С тобой все, конечно же, сложнее. Тебя вообще не должно быть здесь.

– Охотно верю, – буркнул я. – Думаете, мне самому это все нравится?.. И что теперь? Олег прострелит мне ногу и оставит на обочине ждать «скорую»?

– Была у меня и такая мысль. – Упырина, до этого смотревший исключительно на дорогу, удостоил меня взгляда обоих волчьих глаз одновременно. – У меня в багажнике складное кресло-каталка, три канистры бензина и все, что может понадобиться нескольким людям на неделю. Я загоняю машину в кусты и собираюсь без лишнего шума вытащить Алекса. И тут появляетесь вы и устраиваете весь этот Голливуд.

– То есть, ты с самого начала все видел? – уточнил я. – И мог вмешаться?

– Соображаешь.

– И почему не вмешался?

– Ну… интересно же было посмотреть, чем все закончится. – Олег даже не пытался скрывать, что издевается. – Объективно – не так уж и плохо. Фильмы про Джеймса Бонда явно не прошли даром.

– Спасибо. – Даже полноценно разозлиться на Олега почему-то не получалось. – А ты сам-то кто такой, раз так соображаешь во всех этих штуках?

– А этого, дружок, тебе знать не положено. – Выражение лица Олега из состояния «серьезное» переключилось на «серьезное в квадрате». – Может, когда-нибудь и расскажу.

– Окей. – Я пожал плечами. – Но теперь-то что? Высадите меня на остановке в Павловске, и на этом попрощаемся?

– Если ты хочешь – именно так и будет, Антон. – Романов коснулся моего плеча. – Но я все-таки рад, что ты с нами. Как знать, может, это знак той самой судьбы?

– И что вы предлагаете, Алекс?

– Поехали с нами, Антон. И помоги закончить то, что я начал.

– Я обязан решать сейчас?

– Антон, ты вообще ничего не обязан. По крайне мере, мне и по крайней мере пока, – отозвался Романов. – Как я уже говорил, я вовсе не требую, чтобы ты отдал «Светоч» или делал то, что я говорю. Но если наши цели хотя бы не мешают друг другу – добро пожаловать на борт.

– Я – за, – тихо проговорила Катя. – Если меня вообще кто-то спрашивает.

– А я воздержусь. – Олег коснулся кнопки на подлокотнике, и спинка его кресла поползла назад, откидываясь. – Думай сам. Но ты теперь в бегах, как и мы. Справишься один?

– Да хрен его знает. – Я с размаху опустил затылок на подголовник. – Меня, может, и не так просто найти… Но у меня вообще-то есть родители. Если все так серьезно – им могут угрожать.

– За родителей можешь не переживать. – Романов засмеялся. – Они выиграли путевку и три часа назад улетели отдыхать на Кипр. Олег… взял на себя смелость позаботиться об их отдыхе.

– Как у вас все схвачено, Алекс, – пробормотал я. – Выходит, у меня и выбора-то особого нет?

– Выбор есть всегда, Антон. И – повторюсь – ты ничего не должен. Ни мне, ни Кате… ни тем более Олегу. Ты можешь хоть сейчас выйти из машины и отправиться на все четыре стороны. Можешь даже пойти на поклон к Павлу Викторовичу… но что-то подсказывает, что это делать ты уж точно не собираешься.

– Не собираюсь, – буркнул я.

– Значит, если я и ошибся в тебе, то хотя бы не так уж сильно. Решай, Антон. Я тебя не тороплю.

Да уж, время подумать у меня как будто есть. А выбор? Хватит ли у меня способностей удирать от мордоворотов из «R-corp» в одиночку и параллельно спасать мир «Гардарики»… от них же? И что делать с Катариной-Катей? Да и Олег – тот, который игровой – наверняка рано или поздно отыщет меня снова. Могу ли я – да и стоит ли – бегать и прятаться еще и от них? В конце концов, хорошо это, или плохо – сейчас мы все в одной лодке.

– Я с вами Алекс, – наконец, произнес я. – Во всяком случае – пока… Только неплохо бы заехать еще к Кате за ноутом и вещами.

– Забудь. Туда мы уж точно не поедем. – Олег указал рукой на бардачок. – Там все, что тебе пригодится.

Я щелкнул замком, и через мгновение взял в руки небольшой прямоугольник из серебристого то ли металла, то ли покрытого чем-то пластика… Ноутбук? Ультрабук? Нет, что то еще меньше – и явно дороже.

– Система втрое мощнее даже топовых конфигураций… я имею в виду – обычных конфигураций, конечно же, – пояснил Романов. – Думаю, тебе хватит, Антон.

– Отлично. – Я покрутил в руках драгоценную умную железку. – И что мне с этим делать.

– То, что у тебя получается лучше всего, Антон. Играть. Путь у нас долгий – почему бы не потратить время с пользой?

Действительно, почему?