Предприимчивый человек выживет где угодно. Даже на голой скале посреди моря, окруженной деревянными телами жертв кораблекрушений. А пара-тройка десятков людей могут даже превратить эту самую скалу в некое подобие поселения. Пусть весьма необычного, но вполне пригодного для существования целой общины контрабандистов, пиратов и еще йотун знает кого.

Площадью Ллохес Ар-и-мор был впятеро меньше даже Фолькьерка, но каждая пядь скалистой земли здесь шла в дело. Местные умудрялись создавать из обломков кораблей постройки в два-три этажа, затаскивая один разбитый остов на другой и превращая в сарай или комнатушку. Сколоченные из досок мостки опоясывали весь островок и позволяли попасть из одного конца Ллохес Ар-и-мор в другой за пару минут… Точнее, позволяли бы, не будь здесь так тесно.

Я едва успел увернуться от острого угла сундука, нацелившегося мне прямо в голову.

– Осторожнее! – буркнул одноглазый крепыш, протискиваясь мимо меня со своей ношей на плече.

Не знаю, сколько здесь жило людей. Едва ли так уж много – но из-за скученности создавалось впечатление, что я попал чуть ли не в мегаполис. Вечно неспящий, суетливый, жужжащий, как гигантский улей – но по-своему уютный.

Но только не для меня. Даже затерявшись в разномастной толпе, где уже никто не обращал на меня внимания, я так и не избавился от гнетущего ощущения тревоги. Она преследовала меня с того самого момента, как мы вытащили «Лебедя» на свободный клочок земли у причала, отрезав себе путь назад. Эйнар, Рагнар и еще десяток хирдманнов вовсю стучали молотками, погрузившись в ремонт, Йорд прятался в трюме, Ошкуй уже успел опрокинуть пару кружек, а мне… мне, как человеку с кораблестроением совершенно незнакомому, оставалось только бродить по Ллохес Ар-и-мор и нервничать. Что-то явно или уже шло не так, или могло пойти в любой момент. Я выскочил в реал буквально на четверть часа – сбегать в туалет и перекусить на заправке – и тут же нырнул обратно.

– Не нравится мне здесь… – раздался голос за спиной. – Поскорее бы снова в море. Даже там спокойнее, чем на этой скале.

Погрузившись в собственные невеселые мысли, я уже успел забыть, что за мной увязалась Вигдис. Похоже, и ей Ллохес Ар-и-мор пришелся не по душе. То ли из-за тесноты и шума, то ли из-за избыточного мужского внимания. Нет, женщины среди обитателей пиратской берлоги встречались – но не слишком часто, и едва ли кто-то из них мог бы потягаться с такими красотками, как мои спутницы. И если Айна умела махать кулаками не хуже любого мужчины и уже успела наставить синяков чрезмерно болтливым контрабандистам, то Вигдис явно предпочитала держаться поближе ко мне.

– Пойдем туда. – Я указал на некое подобие винтовой лестницы, взбиравшейся на вершину скалы. – Наверху не так много людей.

Вигдис кивнула и двинулась следом, на всякий случай уцепившись за мой локоть – пробиваться через снующих туда-сюда островитян оказалось непросто даже с моим показателем Силы… Надо же – больше не боится трогать меня, хоть и знает правду. Интересно, все еще считает меня кем-то вроде драугра, или?..

– О чем ты говорил с их конунгом? – спросила Вигдис.

– Он не конунг. – Я шагнул на ступеньки, ведущие вверх. – Жители Ллохес Ар-и-Мор называют себя вольным народом. У них нет ни конунгов, ни ярлов… ни князей.

– Я видела много кораблей, – отозвалась Вигдис. – Кто же ведет в бой людей, если приходится сражаться?

– Самый искусный воин. Ка… – Я чуть не брякнул «капитан». – Который уже повидал немало битв. Которого чтут остальные.

– На Эллиге таких называют хевдингами. – Вигдис скакнула через ступеньку и обогнала меня. – А здесь на каждом корабле – свой хевдинг.

– Может, и так. – Я не стал спорить. – На каждом корабле – хевдинг.

– А тот, с кем ты говорил – первый и сильнейший среди них. – Вигдис радостно улыбнулась. – Разве это не означает – конунг?

Я молча кивнул. Не знаю, к чему она затеяла этот спор – но, надо признать, выиграла. Пусть Рудра формально и не называет себя конунгом или ярлом Ллохес Ар-и-мор, но по факту, очевидно, является. Едва ли хоть одно решение здесь принимается без его ведома. Остров, которым правит игрок…

– Смотри! – Вигдис первой выбралась с лестницы на скалу. – Отсюда видно все!

Действительно, вид с поросшей мхом вершины Ллохес Ар-и-мор открывался занятный. Почти полностью состоявший из серого камня остров оказался не круглым, как я ожидал, а скорее напоминал подкову с вершиной, на которой мы стояли, посередине. Облепленные кривыми постройками скалы словно обнимали небольшой фьорд, в которой течение и тащило потерпевшие крушение корабли. За несколько десятков, если не сотен лет их набралось столько, что деревянный язык уже высунулся из каменной пасти Ллохес Ар-и-мор и, судя по всему, продолжал расти. Живые целые корабли швартовались прямо к причалам, сколоченным из мертвых. Я насчитал штук двадцать пять-тридцать. Большая часть – имперские, хотя изредка среди них попадались и вытянутые темные силуэты драккаров северян. Крохотные фигурки островитян, толкаясь, ползали туда-сюда по мосткам, переброшенным через остовы погибших кораблей и что-то тащили, спешили куда-то – и весь этот пестрый муравейник понемногу погружался в ночь. Солнце заходило, и сторожевых огней и факелов уже не хватало, чтобы бороться с подступающей темнотой.

– Садись! – Вигдис устроилась на собственном меховом плаще и хлопнула по камню рядом. – Останемся здесь… ненадолго.

Я не имел никаких возражений. Там, внизу, царила суета, но досюда нечасто доносились даже голоса. С наступлением темноты вершина Ллохес Ар-и-мор будто уносилась еще ближе к небу, превращаясь в какое-то особенное место. Тихое и спокойное, почти…почти безопасное. И уходить уже не хотелось совершенно. Я подстелил под себя полу плаща и опустился на поросший мхом камень рядом с Вигдис.

– Откуда ты? – спросила она. – Откуда приходят такие, как ты?

– Не с Эллиге. – Я пожал плечами. – Мой дом… куда дальше, чем ты можешь себе представить.

– Ты из Альвхейма? – не отставала Вигдис. – Или пришел из мира ледяных великанов?

– Нет… и нет! – проворчал я. – К чему эти разговоры?

– Неужели мне нельзя просто спросить? – Вигдис на мгновение надула губы, как самая обычная девчонка из реала. – Расскажи! Или ты родом из младших ванов? Или из Свартальхейма?..

– Нет! – Я понемногу начинал терять терпение. – Я… я родился не в одном из Девяти Миров Иггдрасиля!

– А разве есть еще миры? И сколько тебе зим на самом деле?

– Тридцать. – Мне вдруг стало смешно оправдываться перед девчонкой чуть ли не вдвое младше. – Я обычный человек, Вигдис Вестардоттир.

– Разве? Обычные люди не возвращаются из царства Владычицы Хель после того, как им отрезают голову. – Вигдис вынула из-за пояса нож и протянула мне. – Сможешь согнуть?

Что за детский сад? Впрочем… почему бы не попробовать? В конце концов, я еще ни разу не проверял пределы возможностей собственного игрового тела, даже без баффов обладавшего почти сверхчеловеческой Силой в одиннадцать единичек. А уж с баффами…

– Не знаю. – Я взял нож и тихонько скастовал на себя «Зов ярла». – Выглядит крепким…

Р-р-раз! Сталь с жалобным звоном лопнула – я держал в руках две половинки лезвия.

– Йотуновы кости… – прошептала Вигдис, отбирая у меня обломки. – Этот нож подарил отец, когда мне исполнилось десять зим. Даже самый могучий воин в Альвсбуне не смог бы его согнуть!

– Разве кто-то пробовал? – Я пожал плечами и улыбнулся. – Прости. Хороший был нож…

– Ты куда крепче, чем кажешься. Обычному человеку такое не под силу, – пробормотала Вигдис.

И, вдруг обхватив мою ладонь двумя руками, дернула на себя, задрала рукав и впилась в не защищенное перчаткой запястье ровными белыми зубами.

– Что ты делаешь, на север тебя и в горы?! – Я потряс прокушенной едва ли не до кости конечностью. – Боги лишили тебя разума?

– Прости. – Вигдис виновато улыбнулась и опустила глаза. – Я думала, лишенные смерти не чувствуют боли.

– Чувствую… пожалуй, не так сильно, как ты, – буркнул я, расправляя рукав. – Раны на мне заживают быстрее, но моя кровь точно такая же, как…

Договорить я не успел. За спиной раздался шорох, и мы вскочили, хватаясь за оружие. Точнее, за оружие схватился только я – лук Вигдис остался внизу, на драккаре, а ножа она только что лишилась моими стараниями.

В десятке шагов со стороны лестницы с негромким стуком на камни опустились два бездыханных тела. Но вместо них на вершину скалы уже поднимались другие. Один… два… Пятеро! В подступающей темноте я не смог разглядеть лиц названых гостей – все они натянули на головы капюшоны плащей – но в руках у каждого блестело оружие. Кинжал или короткий меч.

– Не высовывайся! – Я задвинул Вигдис себе за спину и стукнул концом Гунгнира о камни – и дерево посоха тут же послушно сбросило шелуху, выпуская смертоносное острие и ложась в ладонь привычной тяжестью когда-то созданного цвергами оружия. – Когда я ударю – беги и предупреди остальных!