– Вот, значит, как оно все вышло. – Третьяк благодушно и пьяно улыбнулся. – Видать, на роду тебе написано домой вернуться.

– Живой, невредимый, – снова запричитала Злата. – А какой ты стал красивый да статный – глаз не отвести! Только одежей – свей самый настоящий… Но я тебе рубаху красную справлю – все девки в Вышеграде за тобой ходить будут! Найдет тебе князь невесту из дочек боярских…

– Погоди, малая! – Третьяк погрозил пальцем. – Чего князю решать – не твоего ума дело. Может, примет он брата твоего, а может, и прочь погонит, да со свеями вместе. Ты Мстислава Радимича, сокола нашего ясного, не хуже меня знаешь. Горяч он да на расправу скор. А уж на свеев пога… на дружину Саврошки-гада волком смотрит, с тех самых пор, как Ратше голову седую срубили. Смотри, как бы и брату твоему княжеского меча не отведать!

– Не отведает, – насупилась Злата. – Я за брата Молчану старому слово замолвлю – а уж того и сам князь слушает.

– Много ты понимаешь, пигалица, – проворчал Третьяк – впрочем, без особой злобы. – Волос у тебя долог, да ум короток! Уж на что князь волхва жалует – а за худое слово не побоится хоть с самого черта шкуру спустить. Молчан лишний раз и вовсе рта не откроет – с чего ему за брата твоего у князя просить?

А с того! – Злата напустила на себя важный вид. – Ты сам говорил, что Антор не только в ратном деле силен, но и ворожбе обучен. И быть иначе не может – кровь у нас такая, от матушки досталась. Только меня Молчан учить не взялся – больно молода.

– Молода да непоседлива, – закивал Третьяк. – Толковая ты девка, Златушка, да ладная – только визгопряха. Одни пляски на уме. А волхование – оно ума да терпения требует. Куда тебе науку Молчанову осилить?

– Мне и старый то же говорил, – Злата не стала спорить, – дескать, не бабье то дело, девки хороши рану заговорить да трав особых собрать – а для настоящей волшбы мужик нужен. Вот тут-то Антор и сгодится. Не ровен час помрет Молчан – кто будет князю ворожбой да советом помогать?

– А ведь верно! – Третьяк сдвинул шапку на затылок и почесал голову. – Да только как знать, что князь решит…

– Славная у тебя сестра, ярл, – негромко усмехнулся Рагнар. – В ней не только красота Сиф, но и мудрость самой матери-Фригг.

До этого он не говорил ни слова – только слушал. Но и по молчанию иной раз можно понять многое. Без всякого «Истинного зрения» я видел, как Рагнара «отпускает». Он будто бы сбросил невидимый рюкзак с камнями, который тащил с самого Эллиге. Могучие плечи расправились, а из взгляда ушла глухая тоска и настороженность, которая не покидала Рагнара, даже когда рядом были только друзья. Как знать – может, он до сих пор подозревал во мне лишенного смерти. Моя история о родных землях звучала убедительно, но окончательно Рагнар поверил мне, похоже, только сейчас.

А вот я все еще никак не мог поверить, что смешливая и острая на язык девчонка, кутавшаяся в мой меховой плащ – сестра. Как такое могло случиться?! Я ведь сам придумал ее примерно неделю назад… именно такой, как вижу сейчас! Или это какая-то ошибка, и она приняла меня за давно сгинувшего склафа… по имени Антор? Нет, ерунда. Или ее каким-то образом ввел в игру Павел Викторович, Романов, боги-асы или злобные йотуны? Но как? Я рассказывал о сестре только Рагнару, а он не из болтливых… Впрочем, как знать – может, все, что происходит в этом мире, видно кому-нибудь на мониторах или в каких-нибудь магических шарах? Но тогда бы нас враз отыскали и нарубили бы в капусту – так что этот вариант тоже… сомнителен.

Или осколки «Светоча» уже настолько разогнали мое незримое могущество, что сама Система прогибается под моей волей, исправляя не только настоящее и будущее, но даже прошлое?

Я еще раз посмотрел на точеный профиль Златы. Некрупные черты лица, чуть тронутая загаром кожа, русая коса, пушистые ресницы… Нос чуть поменьше и поизящнее, чем у меня, глаза немного другой формы – но похожа! В доспехах я вдвое тяжелее и массивнее, но никакой ошибки быть не может. Достаточно одного взгляда со стороны, чтобы понять, что мы с ней родственники. Брат и сестра.

Но дело не только во внешнем сходстве – хотя и его одного, пожалуй, было бы достаточно. Талантливый гейм-дизайнер вполне мог взять мое лицо, прогнать через нейросеть, омолодить чуть ли не вдвое, поменять пол, настроить кое-что по своему вкусу, наложить загар, фильтры и в итоге получить все то же самое – но кое-что не смог бы подделать даже гений.

Что-то, что я не мог увидеть даже «Истинным зрением», но чувствовал где-то глубоко внутри. Родная кровь. Детство, прожитое бок о бок – и плевать, что в реале никакой сестры у меня никогда не было, а это самое детство в деревушке далеко за Вышеградом я придумал сам. Теперь у меня есть сестра – и точка. Еще один мой «якорь» в этом мире. Или, вернее, корень. Нежданное-негаданное появление Златы даст мне сто очков в глазах князя Мстислава – но оно же сделает меня уязвимым. Теперь мне придется приглядывать еще и за этой непоседой. В оба глаза – в отличие от остальных моих спутников, сражаться Злата не умела.

Впрочем, она явно пока не собиралась отходить меня ни на шаг – да и помощников по защите Златы от вражин у меня, похоже, будет немало. За какие-то несколько часов после того, как мы спустили корабли к Вишиневе, сестренка успела влюбить в себя и моих людей, и весь хирд Рагнара, и, кажется, даже Йорда. Которого она уже ни капельки не боялась! Завидев гиганта-рисе в первый раз, Злата ойкнула и спряталась за мою спину, но не успел я толком рассказать, кто он такой, как она уже вовсю кормила его какими-то сладостями и тянула за уши, словно всерьез собиралась проверить их на прочность. Едва ли Йорд был в восторге от подобных вольностей, но за угощение явно готов был потерпеть и не такое.

– Ишь, заноза, страху не ведает. – Третьяк покачал головой. – Хоть и девка, а кровь в ней твоя, боярин.

– На Эллиге они могла бы стать девой щита. – Рагнар повернулся в мою сторону. – Если боги дали ей хоть половину силы брата, она положит на лопатки любого из моих хирдманнов.

– Верно! – расхохотался расположившийся по левую руку от конунга Эйнар-кормщик. – Научить бы ее держать меч… Позволишь, ярл?

Эйнар лукаво улыбнулся… и Злата улыбнулась в ответ, хоть и не сказала ни слова.

Так, что это такое? Что ты задумал, зараза безбородая? Сестренку не трожь!

– Не девичье это дело – мечом махать, – буркнул я. – Разве у князя Мстислава мало ратных людей?

Ох, достанется мне по первое число… Катя, кажется, оффлайн, суровых дев-воительниц из игроков поблизости нет, Айна со мной в последнее время вообще не разговаривает – но уж Видгис точно не промолчит. С ее-то языком… Кстати, где она? Уже спит? Или, по своему обыкновению, удрала в лес с луком?..

– Помогите! Помогите, люди добрые! Видану русалка утащила!

Кричали со стороны реки. Женщина! Все повскакивали на ноги, хватая оружие – но я оказался быстрее. Будто что-то заставило меня прыгнуть прямо через костер и мчаться на причитавший голос, ломая молодую поросль и выжигая очки духа сверхчеловеческим ускорением. Через несколько мгновений я оставил всех позади и едва не налетел на девчонку в светло-синем платье – одну из тех, с кем Злата сгребала скошенную траву на берегу.

– Помоги, боярин! – Девчонка вцепилась в меня двумя руками. – Спаси! Видану вашу рыжую русалка под воду утянула!

Видану?.. Вигдис!

– Где?! – рявкнул я. – Показывай!

– Там, – девчонка всхлипнула и вытянула руку в сторону реки. – Беда, боярин. Говорила я ей – не ходи к речке ночью, то русалочье время, не наше… А она не послушала, пошла. Я и оглянуться не успела…