Вид привычных драных обоев меня отрезвил. Пусть несостоявшаяся разборка на торжественном мероприятии у ярла и была виртуальной, но адреналина мне прилетело конкретно. Только выкурив две сигареты подряд, я окончательно пришел в себя. И начал думать. Как можно победить того, кто совершенно точно по полной уделывает тебя по Силе и Телосложению, а скорее всего еще и по уровню? Славке звонить поздновато, а вот пошерстить форумы — самое время.

В поисковике оказалось не так уж и густо — все-таки «Гардарика» вышла относительно недавно и не успела накопить терабайты тредов. Я наткнулся на десятки холиваров о том, как правильно прокачивать воина-берсерка, а вот информации о том, как его, собственно, завалить, было крайне мало. В строевом бою берсерки неплохо отгребали от лучников, так как не носили щитов и не обвешивали себя тяжелой броней, но в поединке один на один справиться с ними было практически нереально. Два топора и боевой транс позволяли влить буквально за несколько секунд столько урона, что рассыпались даже самые жирные танки. Собственно, только у щитоносца — причем желательно постарше на уровня этак три — был шанс выстоять против берсерка один на один. Еще кое-как справлялись забронированные по самое не балуй рыцари с двуручниками, но и то, и другое явно не про меня.

Выходит, задача не имеет решения? Мне хана? Нет, так дело не пойдет. Кое-как сообразив себе из остатков вчерашней роскоши бутерброд, я бесцеремонно согнал Тигру с клавиатуры ноута и по самые уши закопался в изучение абилок берсерка… Так, что тут у нас? Топоры, парное оружие — разумеется, куда ж без этого. И самое вкусное — боевой транс. Добавляет аж четыре очка Силы, накидывает двадцать пять единиц здоровья, увеличивает скорость перемещения и атаки на тридцать процентов, дает дополнительный урон… И, что самое характерное, вдвое снижает любой тип входящего урона вне зависимости от доспеха. Иными словами, активировавший боевой транс берсерк на сорок секунд превращается в практически неуязвимую ходячую мясорубку. Правда, ценой неплохого штрафа к скорости и восстановлению выносливости после окончания действия абилки. Другой вопрос, что эти самые сорок секунд нужно еще пережить… А как, спрашивается? На крохотном островке особо не спрячешься и не побегаешь.

Ну, уже хотя бы что-то. Я чуть откатился от стола на стуле и потянулся, разминая мышцы. Спать? Нет, спать пока не хотелось. Почему бы, в таком случае, не посидеть часик или полтора за столом с Хроки и Саксом?

* * *

Я шагнул к свету и вновь уселся на лавку. Хроки, похоже, уже устал удивляться, куда я все время пропадаю и просто коротко кивнул, возвращаясь к обгладыванию ребрышек.

— Надеюсь, ты знаешь, как победить Болли, — пробурчал он. — Потерять двух тэнов за два дня — позор для хускарла.

— Я еще не тэн, — вздохнул я. — Что бы там ни говорил ярл Рагнар.

— Для меня — тэн. — Хроки легонько стукнул кулаком по столу. — Ты спас меня там, в монастыре, и я буду служить тебе, покуда жив.

— Или покуда жив я.

Предстоящий хольмганг почему-то нагонял философское настроение. Немного заскучав, я начал тупо глазеть на гостей ярла. Их осталось не так уж и много. Братья Ульфриксоны ушли, еще несколько скандов заснули прямо за столами, по-видимому, перебрав эля, а сам ярл о чем-то беседовал с Гудредом. Едва ли о завтрашнем поединке — скорее вспоминали что-то, что случилось давным-давно. А старый Рунольв — тот самый колдун-пенсионер…

Смотрел прямо на меня. Причем, похоже, смотрел уже давно, явно выжидая, когда я поймаю его взгляд. Поняв, что я его, наконец, заметил, Рунольв коротко кивнул, с кряхтением поднялся и проковылял к выходу из шатра.

И что мне теперь делать? Видимо, дед хочет, чтобы я проследовал за ним. Вот только зачем? Варианта всего два — или он по каким-то причинам (возможно, по приказу ярла) решил помочь мне, или наоборот — надумал отомстить за нашу маленькую дуэль, из которой ему не удалось выйти победителем. Причин внезапно проникнуться ко мне теплыми чувствами у дедона не было от слова вообще, а вот причины подгадить, как ни крути, были… Правда, зачем? Достаточно дождаться завтрашнего утра, и у него будет прекрасная возможность попинать мой хладный труп… Плюнув на размышления, я поднялся и последовал наружу за ним. Терять мне, если разобраться, было все равно нечего.

Охрана уже спала. Здоровяки-сканды расстелили плащи на земле, привалились спинами к бочкам и вовсю храпели. Я огляделся по сторонам, и кое-как разглядел в темноте кособокую мохнатую фигуру, удалявшуюся к берегу. Что ж, посмотрим, куда он меня ведет. Я мог бы без труда нагнать его в считанные секунды, но специально шагал не спеша, позволяя старику забираться в дальше в скалы. Через пару минут узкая тропа начала задираться вверх, и Рунольв окончательно устал, остановился, а потом просто уселся на плоский камень. Я осторожно приблизился, на всякий случай прислушиваясь — не прячется ли поблизости кто-нибудь. Нелепо будет скопытиться, поймав в спину пару стрел.

- Тебе нет нужды бояться, — прокаркал Рунольв. — Мы здесь одни, а я — лишь несчастный немощный старик.

— Не такой уж ты и немощный. — Я вспомнил, как он упрямо трамбовал меня своими абилками. — Ярл едва ли стал бы прислушиваться к обычному болтуну.

— Верно. — Рунольв напустил на себя настолько безразличный вид, что я сразу понял — прокатило. Старик оказался падок на лесть. — Но только тот, кто сам имеет дар, может услышать дар в другом.

Колдун колдуна видит издалека? Получается, так. А вдруг получится выпытать у старикана какую-нибудь боевую абилку? Завтра бы она мне ой как пригодилась!

— Я могу только начертать руны на оружии и воззвать к Тиру, — осторожно начал я. — Но неведомое сокрыто от меня.

— Боги мудры и могучи. — Рунольв поднял глаза к ночному небу, словно пытаясь разглядеть скрытый где-то там Асгард. — Но и их век конечен. Видящий служит силам, которые существовали еще до начала времен.

— Видящий? — переспросил я. — Ты — Видящий?

— Да.

Рунольв говорил совсем негромко, но в его голосе слышалась гордость. Похоже, он всерьез считал себя куда круче, чем любой жрец любого божества. Что ж — надо ковать железо, пока оно горячо.

— А я могу стать Видящим? — спросил я. — Сможешь научить меня?

— Не знаю. — Рунольв покачала головой. — В тебе есть могучий дар, но как научить видеть слепого?

Вот блин! С единичкой Восприятия я ведь и правда слепошарый… Неужели местным колдунам эта характеристика важна чуть ли не больше, чем Воля?

— Зрение у меня не очень острое, — вздохнул я. — Но разве…

— Дурак! — каркнул старик так громко, что я даже вздрогнул. — Мои глаза уже много лет не так хороши, как в молодости, я почти ослеп… но неведомое открывается мне так же, как и раньше. Видящий смотрит не глазами, — Рунольв протянул руку и коснулся моей груди, — а сердцем.

Фу-у-у-х, пронесло. Значит, еще не все потеряно. Впрочем, наверняка зарубленное в ноль Восприятие мне еще скажется. Создатели «Гардарики» явно подошли к балансу нестандартно. И банальные билды, перекочевавшие в современные игры еще из конца двадцатого века, здесь уже не прокатят. Решил сделать супер-бойца, загнав все очки в Силу, Телосложение и Подвижность — изволь огребать от дедков вроде епископа Утера. Прокачал Восприятие и Волю — в ближнем бою сложишься после первого же удара. Раскидал все поровну — будешь огребать… в общем, будешь огребать.

— В тебе могучий дух, склаф, — продолжил Рунольв. — Твой дар велик, но твой истинный взор затуманен… Слишком много страстей и сомнений. Путь Видящего требует тишины.

Да ты что? Тоже мне, Магистр Йода. Алло, пенсионер, меня вообще-то завтра убивать будут! И тридцать лет медитации и усмирения плоти вот совсем не вариант.

— Утром я буду драться с Болли Ульфриксоном, — проворчал я. — Какая уж тут тишина…

— Ты не обязан сражаться, юный склаф, — усмехнулся Рунольв. — На берегу достаточно лодок, и никто не станет искать тебя.

— Сбежать от хольмганга? — Мне стало почти смешно. — Ты, верно, шутишь, Видящий.

— Среди людей ты покроешь свое имя позором. — Рунольв поплотнее закутался в медвежью шкуру. — Но извечное не знает ни стыда, ни осуждения. Ты пройдешь свой путь…

А ведь дед знает, о чем говорит. Он предлагает мне сбежать и отказаться и от Фолькьерка, и от служения ярлу — но от чего пришлось отказаться ему самому? И когда?.. Впрочем, какая разница? Разве я могу бросить Хроки и Сакса? А последняя воля покойного Сигурда?

— Я не могу не драться, Рунольв-Видящий. — Я залез рукой под рубаху и нащупал, амулет, который должен был отдать Айне с острова Виг. — И у меня нет иного оружия, кроме топора и моих страстей. Но неужели даже тебе не под силу ничему научить того, в ком дремлет дар?

И снова прокатило! Рунольв сердито засопел, но тщеславие победило.

— Только самому простому, — пробурчал он. — Закрой глаза и слушай.

Ну, раз сенсей требует… Я послушно зажмурился.

Внимание! Получена новая способность: Познание скрытого

Вы получаете 100 очков опыта!

Отлично! Ну-ка, что тут у нас?..

Познание скрытого — дар узреть то, что не видно глазу. Видящий способен узнать многое, лишь посмотрев на человека или вещь.

Эффект: при применении на персонажа или предмет в радиусе 5 метров способность позволяет увидеть основные характеристики. Стоимость — 30 очков духа.

Ух ты! Не плюшка, а плюшища! Надо попробовать! И как оно тут активируется? И куда бы посмотреть взором Видящего?.. О — так на того же пенсионера и посмотрю.

Синенькая шкала послушно просела, и тут же перед моими глазами выскочило оконце.

Рунольв Медвежий Коготь

Видящий 17 уровня

Сила: 3

Телосложение: 5

Подвижность: 4

Восприятие: 3

Воля: 8

Как-то слабенько… Впрочем — чему я удивляюсь? Было бы странно, если бы непись, которому лет уже явно под восемьдесят, щеголял десятками Силы или Подвижности. Из скудных характеристик выделялась только Воля — видимо, для колдунов она и правда стат номер один. Но восьмерка — это все-таки не мои двенадцать. Поэтому дед меня и не пробил… Полезное умение, ой какое полезное (особенно нахаляву). Заранее знать, с кем тебе придется биться — важное преимущество. Хотя если завтра выяснится, что Болли — терминатор уровня этак двадцатого, никакое тайное знание не поможет. А пока…

Эй, а куда делся дедон? Я огляделся по сторонам — никого. Рунольв, который четверть часа назад кряхтел, ковыляя по камням со скоростью черепахи, исчез быстро и неслышно. Кажется, у Видящих свои пути. И свой путь — и я только-только ступил на него. Я снова развернул интерфейс и прокрутил ветки умений до «Познания скрытого». И там меня ждал сюрприз.

Все прочие скиллы выглядели как деревья — в основании одна, максимум — две абилки, короткий мощный ствол и уходящие ввысь к топовым уровням ветви. И все описания были доступны уже сейчас. А вот ветка с «Познанием»… Больше всего она напоминала лабиринт. Змейки веток ползли по нижней кромке диалогового окна, переплетались, уходили вверх — но я не мог прочитать ни описание самого скилла, ни абилок! Да что же такое?! Может, попробовать пощелкать?..

Внимание! Умения Видящего заблокированы.

И все, ни ответа, ни привета. И никаких тебе объяснений в духе «недостаточный уровень» или «низкое значение храктеристики». Заблокировано — и все тут. Видимо, учиться на колдуна не так просто, как размахивать секирой. Там то что — знай себе лупи, апай навык и качай абилки со свободных очков. Кстати, о свободных очках. У меня их теперь целых три — на юбилейный пятый уровень упало аж сразу два. И еще бонусная особенность. Надо разобраться со всеми этими ништяками, чтобы завтра мои шансы пережить драку с Болли выросли с нулевых хотя бы до призрачных.

Итак — три пункта и два умения, в которые вообще имело смысл вкладываться. Точнее, тоже три — я лихо посчитал жреческие ветки Гальда и Рун за одну, хотя прокачки они требовали по-отдельности. Двуручный топор предлагал на выбор «Силовой удар», который увеличивал урон сразу на 20 %, но наносился только если персонаж стоял на месте и «Кровотечение», которое давало тридцатипроцентный шанс оставить на теле врага рану, от которой он терял бы еще по несколько пунктов здоровья в течение пятнадцати секунд. Первое сразу нафиг — стоит мне хоть на секунду остановиться, и Болли разделает меня в фарш. А вот второе… Если грамотно использовать «Ведьму», которая ощутимо длиннее, чем топоры берсерка, можно аккуратно затыкать его кровящими ранками и просто бегать, пока он не загнется… Хотя от него хрен убежишь, блин. Ну да ладно. Даже такой шанс надо использовать — да и вообще пригодится. Пока что колдун из меня в лучшем случае на троечку, так что пренебрегать рукопашным боем уж точно не стоит. Я потратил одно из очков на «Кровотечение» и переполз в ветку Рун. Очевидно, индивидуальные мощные баффы мне сейчас куда нужнее, чем слабенькие групповые.

Но новых Рун на выбор пока не имелось. Осталась лишь не прокаченная закорючка Альгиз и появились аж целых два вариант развития рукописных колдунств.

Под знаком Тира — избранник однорукого бога войны получает особенную благодать. Лишь часть своего духа вкладывает он в магические руны, но Тир слышит его лучше, чем других.

Эффект: расход очков духа на создание рун уменьшается, а продолжительность их действия увеличивается на 20 %.

Сила крови — начертанные кровью посвященного руны сильнее, но Тир требует особу жертву.

Эффект: при начертании рун кровью их эффект увеличивается вдвое, но также увеличивается и расход очков духа.

Ну, тут все понятно. Если бы я решил вчитываться в описание высокоуровневых перков и абилок и сидеть с калькулятором, возможно, инвестиция в снижение стоимости рун и показалась бы более привлекательной — в долгосрочной перспективе. Но перед завтрашним боем нужно было выжимать все из того, что имеется. Я без лишних раздумий выбрал «Альгиз» и «Силу урови». Как знать, если обвешаться баффами по самое не балуй — может, и получится свалить берсерка. Или хотя бы напоследок развлечь общественность.

Осталось только выбрать эту самую бонусную особенность. На пятом уровне игра предлагала всего-навсего шесть штук. Условно по две на дамагера, стрелка и танка. Да уж, и тут колдунов обделили… Хотя — может, «Гардарика» ненавязчиво намекала, что до определенного уровня юному падавану не обойтись без топора, лука или хотя бы кинжала? Да и настолько ли для меня бесполезны бонусные перки? А если почитать повнимательнее?..

Пропустив три откровенно бойцовые плюшки на снижение урона, повышение шанса крита и небольшой буст здоровья (хотя первая и третья в свете ближайших перспектив выглядели более чем заманчиво), я снова открыл четвертый пункт в списке.

«Стойкий»

За вашими плечами немало драк. Как выстоять, если противник старше и сильнее? Вы с детства удивляли всех неукротимым духом, продолжая драться после самых страшных ударов, даже когда все вокруг кричали и требовали вашей крови. Те времена давно прошли, но привычка осталась (+5 % к физической и ментальной сопротивляемости).

Физическая сопротивляемость как будто отвечала за шанс избежать всяких гадостей вроде оглушения, падения или кровотечения. А на что влияла сопротивляемость ментальная, я знал уже очень хорошо. С этим бонусом мое и без того немалое значение в восемьдесят пять процентов резиста вырастет до девяноста, и пробить меня каким-нибудь дебаффом будет практически невозможно. Едва ли это поможет мне завтра, но уже скоро мне будет по зубам почти любой поединок разумов вроде схватки с епископом.

Выбрав «Стойкого», я вернулся в шатер к ярлу и устроился на медвежьей шкуре между храпящими Хроки и Саксом. И еле успел разлогиниться до того, как вырубился прямо в вирте — выдернул разъем из нейрошунта, кое-как умылся и снова плюхнулся на диван. Вопреки ожиданиям, ни заснеженных фьордов, ни драконоголовых кораблей, ни даже потрясающих топорами Болли Ульфриксонов мне не приснилось.