Дерево застонало, безуспешно пытаясь остановить разрывающее плоть корабля черное чудище. Застонало — и не выдержало. Толстые доски ломались, как спички. По нашему драккару будто пробежала волна, а потом он вдруг наклонился так, что едва не черпнул бортом воду. Едва поднявшийся на ноги Гудред снова упал, проехался спиной по вздыбившейся палубе и с размаху ударился головой о борт — похоже, командовать он сможет еще нескоро. Я бы и сам свалился, если бы не подвернувшаяся кстати снасть, за которую я уцепился даже не рукой, а изогнутым полумесяцем лезвием секиры.

И тут же передо мной появился первый враг — светлобородый здоровяк в кольчуге и шлеме, закрывавшем половину лица, с ревом махнул через борт и устремился ко мне, высоко поднимая меч.

И что прикажете делать?! Чтобы уйти от удара, мне пришлось бы выпустить «Ведьму». Но она крепко держалась за натянувшийся струной канат, никак не желая отцепиться и встретить уже нацеленный в меня клинок. Сам не понимая, что творю, я тоже заорал и бросился вперед навстречу противнику. Такого он явно не ожидал, и моя голова ударила его под щит — прямо в живот. Звенья кольчуги впились в лицо, в ушах зазвенело, но главного я добился. Здоровяк охнул, сложился пополам и попятился. Похоже, мне удалось зарядить ему в «солнышко». Так и не освободив секиру, я почти повис на надежной рукояти всем весом, оттолкнулся от ходящей ходуном палубы и изо всех сил шарахнул противника двумя ногами. Едва ли это нанесло ему серьезный урон, но моей шестерки Силы оказалось достаточно, чтобы он перевалился за борт и плюхнулся в воду.

Гисли Сигурдсон (5 уровень) убит!

Вы получаете 500 очков опыта.

Похоже, тяжелая кольчуга и шлем тут же отправили моего бородатого недруга на дно, и система щедро засчитала мне очередной фраг. Но сколько же их будет еще?..

Я кое-как освободил «Ведьму» из пут и огляделся по сторонам. Судя по имени убитого и рубке, что шла на нашей палубе, на нас напали свои же братья-сканды. И что там Гудред говорил о старых распрях?.. Сейчас меня мало волновало, кто и почему решил взять его корабль на абордаж — отличить бы своих от чужих! Я увернулся от чьего-то топора, свалил нападавшего рукоятью секиры и поискал глазами Хроки. А, вот он — уже вовсю отбивается от троих сразу, не забывая при этом спиной отталкивать не в меру ретивого Синдри подальше от клинков. Сакс сыпал стрелами, почти застыв в немыслимой позе — упираясь коленом в накренившуюся палубу, и почти прямой ногой — в борт. Работали только его — как давно отлаженный и смазанный механизм. Одно движение — и воздух рассекает стрела. И что-то подсказывало, что едва ли одна из них не нашла цель.

В остальном дела шли паршиво. Не то, чтобы хирд Гудреда так уж сильно уступал нападавшим числом, но без предводителя они больше метались по палубе, чем сражались. Только в десятке шагов впереди, почти под самой мачтой, отчаянно рубилась набаффленная мной троица — самые рослые и крепкие, с отличными клинками и броней.

— Вперед! — заорал я, поднимая «Ведьму» над головой, — швыряйте их за борт, йотуново отродье!

Неплохо было бы иметь абилку вроде «Голоса тэна». Но, по-видимому, тэном я пока считался исключительно номинально. И все же растерявшиеся было бойцы Гудреда воспряли и бросились вперед. Враги — сканды с темно-красными щитами, теперь я кое-как отличал их от своих — прыгали сверху, с носа своего драккара, крепко засевшего в нашем, но хотя бы не могли напасть все сразу. Я с разбега снес одного из троих, наседавших на Хроки и встал с ним бок о бок.

— Славная битва, друг мой! — прохрипел он. — Будет, о чем рассказать славным воинам Одина.

— Не спеши! — огрызнулся я. — Мы все еще живы.

Впрочем, надолго ли? Драккары понемногу разворачивало боком друг к другу, и противники начинали давить нас числом. А их предводитель — могучий старик с секирой, чуть ли не вдвое больше моей «Ведьмы» размером — еще даже не вступил в бой. Впрочем, назвать его стариком можно было бы разве только из-за развевающейся на ветру седой бороды. Высоченный — едва ли многим меньше Болли Ульфриксона ростом и статью — сканд носил странную броню: пластины из неизвестного темного металла были нашиты прямо на куртку из волчьей шкуры, и весили наверняка немало, а сама шкура казалась настолько светлой, что я едва мог разглядеть, где заканчивается звериная шерсть, и где начинается борода.

— Рерик-сэконунг, — прорычал Хроки. — Давненько я хотел опробовать меч на его шкуре. Жаль, не случится…

Я не ответил — берег дыхание. Шкала выносливости и так села уже почти в ноль — поднимать оружие для удара становилось с каждым разом все сложнее. Я уложил еще одного врага, но тут же получил сам — на этот раз верный Хроки не успел укрыть меня щитом, и кто-то все-таки зацепил меня в голову кончиком меча. Урона вышло немного, но глаза тут же залило кровью. Сзади кто-то выругался — похоже, Сакса наконец вынудили отбросить лук и взяться за нож. Один из троих «гвардейцев» Гудреда опустился на одно колено. Попытался снова встать — но тут же рухнул, пробитый насквозь и пригвожденный к палубе копьем. Нас теснили к мачте. Еще несколько минут — и все закончится. Меня, вероятнее всего, ждет респаун, а что с остальными?..

— Антор! Гудред!

Сначала я подумал, что мне показалось. Но я успел поймать взгляд Хроки — нет, он тоже слышал голос, звучавший над волнами откуда-то издалека.

— Гудред! Держитесь, мы идем!

Внимание! На вас действует «Зов ярла». Продолжительность — 45 сек.

Сила +4

Очки выносливости +35 единиц

Снижение входящего урона -25 %

Скорость перемещения +25 %

— Это ярл! — Донесшийся неведомо откуда голос Рагнара словно вдохнул в Хроки новые силы. — Они ищут нас!

Шкала выносливости разом заполнилась на треть, а «Ведьма» стала чуть ли не вдвое легче. Вот уж бафф так бафф — не чета моим рункам. Я смахнул рукавом заливавшую глаза кровь и одним ударом снес голову зазевавшемуся третьеуровневому копьеносцу. Хроки и остальные уцелевшие бойцы вновь заработали клинками, и сканды с темно-красными щитами попятились, оставляя на палубе мертвых товарищей. Мне показалось, что туман чуть рассеялся, и вдалеке показался полосатый парус «Лебедя». Помощь была близко!

Но и враги не дремали. Седобородый, которого Хроки назвал Рериком-сэконунгом, что-то рявкнул своему поредевшему хирду, а сам склонился к стоявшей рядом с ним фигуре в темном плаще с капюшоном. Тот вовсе не был здоровяком — на голову ниже и чуть ли не вдвое уже вождя, но что-то подсказывало, что проблем этот доходяга может доставить не меньше, чем секира Рерика. Увернувшись от очередного копья, я пригнулся, шагнул вперед и чуть ли не вслепую скастовал «Познание скрытого».

Ингвар Плясун

Заклинатель 12 уровня

Сила: 3

Телосложение: 4

Подвижность: 5

Восприятие: 9

Воля: 10

Есть! Похоже, мне попался первый (не считая Рунольва) полноценный колдун. С десяткой Воли — серьезный парень. А учитывая уровень — куда более серьезный, чем я сам. И он тоже меня почувствовал!

Внимание! Вы сопротивляетесь способности «Познание скрытого»

Нет, дружок, меня этим не возьмешь! Я ожидал еще какой-нибудь абилки, дебаффа, но Ингвар оказался то ли не таким упрямым, как Рунольв, то ли просто сообразительным. Он больше не пытался пробить мою ментальную защиту, а вместо этого чуть опустил голову, и его принялись плести какой-то замысловатый рисунок…

— Боги милосердные! — Хроки указал клинком на скользнувший куда-то вправо парус Рагнара. — Туман снова сгущается!

И я готов был поставить все свое золотишко, секиру и самого Хроки в придачу, что виноват в этом не кто иной, как Ингвар Плясун. И если сейчас ярл упустит нас из виду — хана! План? Да какой, к йотунам, план — сплошная импровизация!

— Хроки! — заорал я. — Пригнись и подставь свой щит!

— Зачем?..

— Выполняй!!!

А ведь никогда не служил в армии — и откуда замашки?.. Хроки послушно присел, едва не получив по шлему топором, и укрылся щитом сверху. Я отступил на шаг, прыгнул вперед, толкнулся от щита обеими ногами, потом буквально нащупал пяткой чье-то бронированное плечо…

Думаю, такой акробатики «Гардарика» еще не видела. Чье-то копье вспороло мне штаны и врезалось в ногу, но я уже прошагал вперед — в буквальном смысле по головам врагов. Хвала Всемогущему Одину за десятку Подвижности — последний прыжок вышел на славу! Одним махом я преодолел и борт, и почти полтора метра плескавшейся внизу воды и оказался на палубе вражеского драккара. Ингвар Плясун заверещал неожиданно тонким голосом и попятился. Каст я ему наверняка сбил, но начатое следовало довершить. Когда я пошел вперед, колдун даже не думал сопротивляться — грохнулся на палубу и принялся неуклюже перебирать конечностями, пытаясь отползти. Казалось, он скорее спрыгнет за борт, чем окажется со мной лицом к лицу. Наверное, я и правда выглядел пугающе — всклокоченный, израненный, с «Ведьмой» в руках. С залитой кровищей башкой и глазами Выходца из могилы.

Но седого Рерика напугать оказалось куда сложнее. Он вырос на моем пути стеной из металла и человеческой плоти. Я прыгнул вперед, пытаясь поднырнуть под его страшную секиру, чтобы достать колдуна и дать Рагнару еще несколько бесценных секунд — и не смог. Закаленный в сотнях боев ветеран даже не стал пускать в ход свое оружие. Просто перехватил меня правой рукой за горло и потащил к борту. Я отбрыкивался, пытался ударить его — бесполезно. Повезло мне только когда он уже вышвыривал меня в море, как щенка. Мои пальцы соскользнули со шлема и пластин брони, но крепко вцепились в бороду. Рерик заорал, рванулся, но я держал изо всех сил. И не расцепил хватки, даже когда прямо над нами выросла огромная птичья голова.

В воду мы свалились вместе. Теперь уже он держал меня, камнем уходя ко дну под чудовищным весом доспехов. Я вырывался… Нет, бесполезно. Самому Тору не хватило бы сил разжать железные пальцы, и Рерик неумолимо утягивал меня в темную глубину. Внутри что-то надорвалось, лопнуло, и красная полоска здоровья стремительно поползла в минус. Уже гаснущим сознанием я разглядел сквозь толщу воды, как сходятся бок о бок две вытянутые тени. Рагнар все-таки успел.