Минута. Вторая. Третья… Айна уже не плакала — просто сидела, уронив голову на колени — только плечи чуть подрагивали от налетавшего с моря ветра. Отдать ей свой плащ? А толку — все равно весь мокрый… Да и вообще — я имел весьма смутные представления о том, как утешать таких, как она.

— Сигурд пал славной смертью, — осторожно начал я. — Мы с Хроки были тому свидетелями. Но он не умер неотмщенным — врага нашел меч тэна Олафа.

— Вы похоронили его достойно?

Айна так и не повернулась в мою сторону. Но хотя бы больше не пыталась отделать палкой, посчитав вором и убийцей. Поверила?.. Время покажет. Достойно ли мы похоронили Сигурда?

— Даже его похороны враги запомнят надолго. — Я снова вспомнил потоки белого пламени, струящегося из окон монастыря и сжигавшие имперцев заживо. — Твой возлюбленный пирует с Одином, Айна. Пусть поразят меня боги, если вру.

— Что тебе до наших богов, чужеземец? — ответила она. — К чему тебе поминать имя Отца Богов и Людей?

— Я родился далеко от этих мест, но боги-Асы хранят меня своей милостью, как и любого из вас. — Я пожал плечами. — Сам Тир Однорукий слышит мое слово. Может, это он спас меня и привел сюда?

— И для чего же? — Айна вытерла слезы рукавом платья и пристроила нож обратно в ножны. — Чего в тебе такого особенного?

Говорить, что Рагнар отдал мне Фолькьерк, я не стал — вряд ли поверит. Но мне все равно нужно отправиться в свое владение — не сидеть же здесь до самого Рагнарека?

— У меня достаточно долгов, — ответил я. — Перед Сигурдом. Перед тэном Олафом, перед Хроки. Перед ярлом Рагнаром. И я должен добраться до Фолькьерка как можно скорее.

— Едва ли мой отец отказал бы человеку в еде и ночлеге, — Айна поднялась на ноги и отряхнула подол платья, — пусть даже тот и принес дурные вести. Будь гостем в моем доме.

— Антор, — представился я. — Меня зовут Антор.

Айна не ответила — лишь посмотрела, чуть прищурившись. Видимо, мое имя показалось ей странным, но вслух она этого не сказала. Мы направились к тому самому домику, у которого паслись козы. Я на всякий случай оглядывался по сторонам — но так никого и не увидел. Ни воинов, ни крестьян, ни даже трэллов. Похоже, на острове Виг Айна жила одна, и одна тянула все хозяйство.

И неплохо тянула! Несколько грядок, рыбные сети, развешенные на кольях, да и сам домик выглядели хоть и старенькими, но все же крепкими и справными. Ни одной гнилой или ломаной доски — хозяйка явно управлялась с топором и молотком не хуже любого мужчины. Да и козы у нее были загляденье — белые, чистенькие и упитанные. Хоть сейчас на вертел…

Не успел я подумать о еде, как Айна достала нож и одним движением перерезала одной из коз горло. И тут же принялась снимать шкуру. Не знаю, было ли дело в игровой механике, или немыслимом умении, но на все это у нее ушла едва ли минута.

— Принеси дров, — коротко скомандовала Айна. — Негоже заставлять гостя трудиться, но еще хуже — морить голодом.

Логично — трэллов на остров Виг явно не завезли. Я не возражал. Набрал целую охапку и притащил в домик, прямо к очагу.

Изнутри жилище Айны выглядело даже приятнее, чем снаружи. Богатство уже давно покинуло этот дом, если вообще когда-то и было, но чистота и порядок поселились здесь навечно. Очаг из потемневших от времени камней, стол, дева лавки и медвежья шкура на соломе — постель Айны. Еще одна шкура чуть поменьше висела на стене, а на ней разместился большой круглый щит оранжевого и бирюзового цветов. Интересно, чей?

— Раньше он принадлежал моему отцу. — Айна поймала мой взгляд. — А четыре года назад отец отправился за Большое море с тэном Олафом, и щит вернулся без него. Я хранила остров Виг для Сигурда. А теперь не вернулся и он.

Айна больше не плакала — за столько лет она точно разучилась долго скорбеть и жаловаться. Слишком много у нее было дел. Ее руки будто бы жили своей жизнью — разгребали угли, подбрасывали в жаровню поленья, разделывали на части козью тушу, насаживали ее на вертел… Но в ее молчании было больше скорби, чем в слезах.

Мясо приготовилось неправдоподобно быстро, но я только обрадовался. Пусть калории в жареной козлятине и не настоящие, от такого аромата можно слюной изойти. Я лишь коротко поблагодарил Айну — обедали мы в полной тишине. И только когда я закончил обгладывать косточку, она заговорила.

— Что ты собираешься делать, Антор?

— Мне нужно в Фолькьек, — напомнил я. — После гибели Олафа его дом остался без защиты. Даже Хроки не справится один.

— Хорошо, — кивнула Айна. — Отвернись.

Я не стал возражать. Не знаю, какие дела она собиралась делать в углу у сундука, но если так хотелось, чтобы я не смотрел — пожалуйста. Я налил себе еще горьковатого эля и подцепил кончиком ножа кусок мяса. А ведь небогатый стол — скорее всего, Айна питалась по большей части дарами моря, а козу зарезала лишь для того, чтобы накормить меня. Законы гостеприимства сканды явно ставили выше личной неприязни. И выше скорби — да и некогда ей было оплакивать погибшего. Он не вернется, чтобы позаботиться о ней, а больше у Айны никого не осталось.

— Я иду с тобой.

Я обернулся и едва не выплюнул кусок мяса от удивления.

Одинокой и грустной девушки больше не было. Теперь передо мной стояла дева-воительница — даже более крутая и опасная чем та, что отделала меня палкой на берегу. Айна надела высокие сапоги из толстой кожи и сменила платье и накидку на кольчугу. Длинную, почти до колена — похоже, тоже отцовскую, но подогнанную под женские плечи. Щит переместился со стены ей за спину, и туда же отправились обе медвежьи шкуры. Сборы заняли у Айны минуту-две — не так уж много у нее было богатства.

— Годится только дрова рубить, — вздохнула она, доставая из-за пояса тяжелый и неудобный топор с широким лезвием. — Если богам будет угодно, добуду себе другой. Буду защищать Фолькьерк вместо Сигурда.

Защищать? Нет, бойцы мне, конечно, нужны, но девушка? Хотя… Я чуть прищурился и скастовал «Познание скрытого».

Айна Рауддоттир

Дева щита 8 уровня

Сила: 6

Телосложение: 10

Подвижность: 5

Восприятие: 4

Воля: 5

Ничего себе хрупкая барышня! Силы у нее было не меньше, чем у меня, да еще и здоровья, как у танка. Я мысленно поблагодарил Тира за то, что когда мы с Айной встретились в первый раз, у нее с собой была только палка. Дева щита — а звучит-то как!

— Отец учил тебя сражаться? — поинтересовался я.

— Хочешь проверить? — усмехнулся Айна. — Дай мне толковый топор, и я покажу тебе, на что способна дочь Рауда Зигридсона.

А ведь…

— Я не буду биться с тобой, Айна Рауддоттир. — Я принялся скроллить инвентарь. — Для воина немного чести победить женщину, но что скажут про меня боги Асгарда, если победишь ты? Прошу, прими это в благодарность от гостя.

Жестом фокусника я достал из-за спины трофейного «Разлучника». Не знаю, случалось ли Айне раньше видеть оружие класса «Уникальный», но этот топор уж явно был покруче ее бесполезного колуна. Айна взяла «Разлучника» в руки, и по восторженному блеску синих глаз я понял, что угадал с подарком. А где же?..

Айна Рауддоттир присоединяется к вам. Вы получаете 500 очков опыта.

Спасибо, «Гардарика». Я уж думал, забыла.

— Я узнаю этот топор. — Айна поднесла блестящее хищно изогнутое лезвие чуть ли не к лицу. — Раньше он принадлежал берсерку по имени Болли Ульфриксон.

— А теперь он принадлежит тебе. — Я попытался придать выражению своего лица максимальную крутость. — После небольшой прогулки на остров Норм Болли он больше не понадобится.

Вот так — изящно и скромно, но Айна должна понять, что я не купил, не украл этот топор, и уж тем более не снял с убитого кем-то другим.

— В тебе столько загадок, что я уже начинаю задумываться, не сам ли Один пожаловал на остров Виг, чтобы испытать мое гостеприимство. — Айна покачала головой. — Появился неведомо откуда, у тебя странное имя и речь, а теперь еще вот это… И пусть у тебя два глаза, ты едва ли похож на того, кто может дарить такие подарки.

— Если тебе так угодно, можешь думать, что отходила палкой самого Всеотца, — рассмеялся я. — Внешность иной раз обманчива. Раз уж нам предстоит долгая дорога к Фолькьерку, я бы предпочел, чтобы мой спутник был вооружен как следует.

— Верно говоришь, склаф, — кивнула Айна. — Долгая дорога. И небезопасная.

Получено новое задание: Долгая дорога домой

Доберитесь до Фолькьерка.

Дополнительно: Айна Рауддоттир должна выжить.

Наверное, надо радоваться — раз уж система готова в обозримом будущем поощрить меня за то, что я и так собирался сделать. С другой стороны, бесплатный сыр бывает только там, где помимо сыра бывает и больно. Значит, по пути нам придется подраться. Возможно, даже не один раз.

— У тебя есть лодка? — поинтересовался я. — На сегодня я уже достаточно искупался.

— Крохотная лодочка. — Айна открыла дверь. — Через залив переберемся, но дальше надежнее пешком. Я покажу дорогу… если ты вдруг не знаешь.

Выйдя наружу, она зашагала к прибрежным скалам, оставив за спиной и меня, и дом, где наверняка прожила с самого рождения.

И ни разу не оглянулась.